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e.S.Le. Madrid
en el siglo XVIII
es conocida en sus lneas generales por los estudiosos de
Cervantes " pero sin agotar los temas, como ocurre, con
mayor motivo, en los manuales de Historia de la Literatura
Espaola. Con frecuencia quedan eliminados de la cadena histrica de la crtica literaria datos y autores de menor inters,
como eslabones vergonzantes, que no merecen la atencin
del especialista, aunque se trate de crticos de obras maestras.
Tal es el caso de El Ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha,
cuyos intrpretes y comentaristas a lo largo de casi cuatro
siglos constituyen una legin numerosa, en la que, forzosamente, han de convivir la maestra con la osada ignorancia.
Sin embargo, y precisamente por tratarse de obras maestras,
debieran ser conocidos todos los eslabones de la cadena, sin
menospreciar ninguno, aunque la estima y mayor consideracin se reserve para los mejores. Incluso las desviaciones
ldicas de la crtica han de tener cabida en la historia, sin que
ello suponga un prejuicio sobre su valor literario.
A HISTORIA DE LA CRTICA CERVANTINA
1 Pueden consultarse los trabajos de CSAR REi\L DE LA RIVA, Historia de la crtica e interpretacin de la obra de Cervantes, Revista de Filolog/a EsPaola, p (1948), pp_ 107-150; FRANCO MEREGALU, Profilo storico
della critica cervantina nel Settecento, en Rappre.rentaziofU artstica e rappresentazione scientifica ne/ Secol. dei Lumi, Firenze, Sansoni, 1971, pp_ 187-210; y
PAOLO CHIERCHT, Capitoli di critica cervantina (160J-1798), Roma, Bulzoni,
1977
2
MIGUEL GARCA ARRIETA, El espirittl de Migtlel de Cervantes y Saavedra, o la fi/osofia de este grande ingenio, presentada en mximas, reflexiones, moralidades y agudezas de todas especies,] sobre todos los asuntos ms importantes de la vida
civil, sacadas de sus obras y distribuidas por orden alfabtico de materias (Madrid,
1814). Esta obra, que tuvo una segunda edicin en Pars (1827), se volvi a
publicar en Madrid con el ttulo de Filosofia del Quijote (1933). La novela La
ta fingida, que incluy la primera edicin, provoc una violenta polmica,
que resulta ajena a mi propsito. De Agustn Carca de Arrieta, conocido
traductor de los Principiosfilosficos de la Literattlra de Batteux (1797-18oj) y
de otras obras francesas, trato en mi Bibliografa de autores espaoles de! sip,!o
XVIII, tomo IV, 1986, nms. 600-616.
3 INMACULADA URZAINQUI, Batteux espaoh" en Imgenes de Francia
en las Letras hispnicas, ed. F. Lafarga, PPU, Barcelona, 1989, pp. 239-260.
4 FRANCO MEREGALLI, La critica cervantina del'Ottocento in Francia e in Spagna, Anales Cervantinos, XV (1976), pp. 121-148. LEONARDO
ROMERO, El Cervantes del XIX, Anthropos, 98/99 (1989), pp. ,,6-II9'
EL ANTI-QUIJOTE (1805)
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P. Andrs, que, sin embargo, forma parte, aunque modificada por las nuevas ideas, de la teora neoclsica vigente
hasta el romanticismo pleno de la poca fernandina 5.
Durante casi cien aos se mantienen firmes, por tanto,
las lneas bsicas de la interpretacin mayansiana del Quijote,
a saber: a) la novela cervantina es una stira cuya pretensin
ms evidente, propuesta por el propio autor, era desterrar la
lectura de las patraas contenidas en las novelas de caballera; b) Cervantes respeta la verosimilitud, tan irrenunciable
para los clasicistas, aunque su novela ms importante contenga errores, inexactitudes y descuidos (nunca falsedades
o sucesos mgicos), como los anacronismos, olvidos y contradicciones; c) el estilo cervantino es aceptable para los
neoclsicos, porque es puro, natural, suave, sereno, sin la
afectacin ni la enrevesada sintaxis barroca; d) la unidad y el
inters de la novela, sin embargo, estn seriamente daados
con la introduccin de textos ajenos al argumento principal,
como es el caso de la narracin El curioso impertinente;
e) ElQuijote es una epopeya, comparable a la Odisea de Homero; f) La stira cervantina no es una mera obra de diversin y
pasatiempo, ya que encierra tambin una finalidad moral.
Algunos escritores, como Garca de la Huerta y Cadalso,
advierten, adems, que esta obra nos entibi mucho en
materias de honor.
El anlisis del noble cordobs, militar y acadmico
Vicente de los Ros, que precede a la lujosa edicin del Quijote de la Real Academia Espaola (1780), ocupa ms de
cien pginas, en las que se siguen muy de cerca las opiniones de Mayans, pese al casi medio siglo transcurrido. Sin
embargo, el criterio neoclsico de la verosimilitud queda
aqu notablemente ampliado, ya que Ros separa hbilmente lo verosmil de lo verdadero, lo imaginado de lo real, lo
fabuloso de lo histrico. Aunque, a la postre, descubra su
incoherencia crtica, al insertar un minucioso Plan cronolgico del Quixote, en el que se cuantifican todos los
pasos del protagonista, prueba de que l tambin le
prohbe a la ficcin extenderse a todos los episodios de la
5 JOS CHECA BELTRAN. El debate literario espaol en el prlogo
del Romanticismo (1782-1807)>>, Revista de Literatura, LVI (1994), II2, pp.
39 1 -416.
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novela 6. Juan Antonio Pellicer, que tampoco era un crtico profesional, sino un erudito bibliotecario, sigue tambin
en sus comentarios al Quijote la senda iniciada por el valenciano Mayans y Siscar, resaltando en la novela su fina irona, su naturalidad, oportunidad, y sobre todo la verosimilitud de la narrracin. Por eso admira en ella <<una continua
invectiva de los delirios de los autores de los libros de caballeras, que contienen tantos sucesos mgicos. Don Quijote
es un verdadero Amads de Gaula pintado a lo burlesco; o
lo que es lo mismo, una parodia o imitacin ridcula de una
obra seria. Para Quintana, Cervantes supo escribir algo
original, dando variedad a la novela, sin ofender a la unidad de los caracteres. Aunque supera la rigidez de otros crticos, Quintana se mantiene dentro de los lmites clsicos,
sin excesivas concesiones a la fantasa. Incluso el prlogo de
Clemencn a la edicin del Quijote de 1833, que fue redactado
en 1820, prolonga hasta bien entrado el siglo XIX los ideales
literarios de la Ilustracin, manteniendo la postura crtica
con que, desde haca un siglo, se haba enjuiciado en Espaa la novela de Cervantes 7.
Ninguno de estos crticos dieciochescos se libr, a su
vez, de la crtica de sus contemporneos. Vicente Garca de la
Huerta acus a Mayans de anti-espaol 8. A Vicente de los
Ros le ataca Antonio Eximeno 9, en un librito dedicado al
Prncpe de la Paz, para justificar al ms elegante y ameno
genio de nuestro Parnaso, de los yerros de que se le acusa en
tan aplaudida obra delQuixote. Eximeno, que fue compaero de estudios de Ros, escribe contra l porque si la sombra
de Cervantes est algo resentida con el Real Colegio Militar de Segovia, por haber uno de sus ms distinguidos
individuos levantado esta niebla, bien ser, para aplacarla,
EL ANT/-QUljOTE(,8o)
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que otro individuo, que cuenta por su mayor honra el haberlo sido del mismo Colegio, procure disiparla. El cataln
Capmany lo critica tambin en su Teatro histrico crltico de la
elocuencia espaola (Madrid, 1786-94, en cinco volmenes)
aunque lo plagia descaradamente 10. Ms crticos an con el
anlisis de Ros fueron los abates Lampillas y Marchena JI.
Las opiniones de Pellicer fueron censuradas, sobre todo en el
plano etimolgico y lingstico, por Juan Francisco Prez
Cagigas, a cuyo escrito, publicado annimamente 12, responde el bibliotecario real con la ayuda del arabista Jos Antonio
Conde, en el ltimo ao del siglo XVIII I3. Csar Real de la
Riva, discpulo ideolgico de Menndez Pela yo, para quien
el siglo de la Ilustracin es un siglo quijotastro 14, considera que Quintana se aparta del criterio retrico y neoclsico y
se sita ms cerca del romanticismo, ya que pone en juego
palabras como genialidad y originalidad, extraas al mundo clsico. Pero le responde el profesor Meregalli, afirmando
que esto no deja de ser un espejismo, si se tiene en cuenta que
para tal concepcin los modelos eran modelos, pero no derivaban de modelos '5.
Llegados a este punto, conviene hacer una pequea
digresin sobre la verosimilitud, que tanto importaba a los
neoclsicos, y que subyace en toda la crtica dieciochesca del
Quijote. Para comenzar, ha de admitirse que, siguiendo la
definicin acadmica, veros/mil es todo aquello que tiene
apariencia de verdadero, es decir, que, sin oponerse a la
razn, es creble o puede ser credo como verdadero. Se
F. ETIENVRE, arl. cit., p. 45, n. 32.
JOAQUN LVAREZ BARRIENTOS, Sobre la institucionializacin
de la literatura: Cervantes y la novela en las Historias literarias del siglo
XVIII, Anales Cervantinos, XXV-XXVI (1987-88), pp. 47-63.
12
Carta crtica al autor de las notas de D. Quixote en la que se descubre el verdadero autor de su famosa historia, a quien Cervantes da el nombre de Cide Hamete
Benengeli. Madrid, Ibarra, 1800.
13 Carta en castellano con posdata poliglota: en la qual Don Juan Antonio
Pellicery Don Josef Antonio Conde, individuos de la Real Biblioteca de S.M. responden a la Carta crtica que un annimo dirigi al autor de las Nota" de Don Quixote,
desaprobando algunas de e/las_ Madrid, Sancha, 1800.
14 CSAR REAL DE LA RIVA, arto cit., p. 124.
15 FRANCO MEREGALU, Los primeros dos siglos de recepcin de la
ob~a cervantina: una pe~pectiva, en Actas del Tercer Coloquio Internacional de
la Asociacin de CervantiJtas, Barcelona, '993, P.38.
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con tanto esplendor como ahora. Con esta simple apreciacin, el sabio quijote valenciano descalifica toda la literatura del Siglo de Oro espaol.
Y qu ha de decir de los errores en 1a geografa de la novela? Aqu sigue de nuevo el anlisis de Vicente de los Ros, al
que, sin embargo, impugna por su cotejo entre Homero y
Cervantes, comparacin que no le satisface, pues aquel
grande poeta no fue caballero andante, ni por andar, no viaj
sucesivamente, no tenemos plan geogrfico de sus aventuras (p. 201). Ni faltan en la crtica algunos prrafos sobre la
moral, ya que le parecen indecentes las aventuras de Maritornes y el desnudo del caballero en Sierra Morena, quedndose
en carnes y en paales, como se narra en el captulo xxv de
la primera parte. Se pregunta, con sincero asombro, por
qu no omiti Cervantes un pasage tan indecente? (p. 248).
En resumen, tras una censura de tal severidad, el Setabiense finaliza su texto escribiendo que si al cabo de dos
siglos resucitase Cervantes y leyese estas advertencias que se
hacen, no hay duda de que emprendera de nuevo su obra y,
a la clara antorcha de la crtica, tanto la enmendara, quitara,
aadira y sustituira que su fbula parecera un esqueleto,
pero que, vistindola de nuevo con otro lenguage, otros
adornos y con una invencin menos complicada, tendramos
una obra singular, con la que tal vez no podran compararse
las epopeyas ms sabias, ni la excelente produccin del Telmaco, del inmortal arzobispo de Cambray (p. 215) 28.
El altivo comentarista remata su censura con otra muestra de arrogante vanidad, escondida esta vez entre los pliegues de la didctica: Mi nimo es el de instruir a los jvenes,
manifestando los defectos de este sabio modelo del Quixote,
para que cuando emprendan algunas obras de invencin,
sepan las bellezas que deben imitar, las reglas que deben
seguir y los defectos que deben evitar (p. 2I6). Ante tanta
insensatez, Juan Antonio Pellicer le recuerda las diferencias
entre historia y novela: Como los poetas gozan de la libertad
28 Es de suponer que el Setabiense no tendra conocimiento del cotejo entre ambas obras, presentado casi medio siglo antes en la Real Academia
Sevillana de Buenas Letras por el acadmico Cndido Mara Trigueros.
Vase F. AGUlLAR PrJ>lAL, Un comentario indito del Quijote en el siglo
XVIII, Anales Cervantinos, VIIn (J959-60), pp. 307-319.
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