Gustave Flaubert, la fotografa

y su retrato
Viaje a Egipto y Palestina con Maxime Du Camp
Por Ana Paula Snchez-Cardona el 18 julio, 2013
Du Camp no tena la menor idea de la tcnica fotogrfica, aunque era un experto
orientalista y sobre todo un gran vividor. Tena los contactos y la labia para
convencer de que l y su acompaante seran capaces de reunir un lbum
fotogrfico que recorrera desde las pirmides hasta la muralla de Jerusaln.

Retrato de Maxime Du Camp.

Maxime du Camp y Gustave Flaubert emprendieron en noviembre de 1849 un viaje por

Egipto y el Medio Oriente. Embarcaron una maana de Marsella en el barco bautizado
como Le Nil. Llegaron a Alejandra, pasaron por El Cairo y tomaron el ro Nilo abajo en
una barca tpica de la zona. Du Camp llevaba consigo casi 350 kilos de material
fotogrfico. Justo lo necesario para llevar a cabo el proyecto de ms de doscientos
calotipos que termin publicando con el ttulo de gypte, Nubie, Palestine et Syrie,
dessins photographiques recueillis pendant les annes 1849, 1850 et 1851, editado en
Pars por Gide et Baudry en 1852. Junto a su buen amigo Gustave Flaubert emprendi
un viaje por Egipto, Nubia, Palestina y Lbano. Antes haban realizado un viaje por
Bretaa y escrito conjuntamente Par les champs et les grves(1847-1848), libro en que

Du Camp escribe los captulos pares y Flaubert los impares. Fue editado hasta 1886 por
la casa Charpentier. Legitimados por el gobierno francs, fueron designados con una
misin de orden arqueolgico. Se discrepa sobre los distintos organismos
gubernamentales que dispusieron de los medios diplomticos para enviar a los dos
viajeros a Oriente, pero el propio Du Camp en Souvenirs littraires(1881, 1883) explica
en qu consisti la misin: recibiran pasaportes y visados de ndole oficial y ninguna
ayuda econmica con la condicin de que Gustave Flaubert respondiera al Ministerio de
Agricultura y Comercio con un informe sobre los aspectos destacables de los diferentes
puntos de reunin y puertos de caravanas que encontraran en su camino. Mientras que a
Du Camp, al ser amigo del fillogo Franois Gnin, le fue concedido el proyecto de
carcter arqueolgico que propuso.

Maxime Du Camp, mezquita de Omar en Jerusaln.

Du Camp haba formulado el 8 de octubre de 1849 al gobierno francs un proyecto de

documentacin e investigacin de las ruinas del antiguo Egipto, Mesopotamia y Tierra
Santa con el fin de fotografiar todo aquello que ya Arago haba enumerado con la
melancola de quien murmura lo mucho que se hubiese ahorrado el hombre si la
fotografa hubiese llegado unos cuantos aos antes. Le fue concedido el 20 de octubre,
sin duda precipitadamente. La seguridad de que Francia era capaz de documentar todo
ese pasado glorioso, que contaba con los hombres y la tecnologa, motiv no slo este
proyecto sino muchos otros financiados por el gobierno. Si bien Du Camp no tena la
menor idea de la tcnica fotogrfica, s era un experto orientalista y sobre todo un gran
vividor. Tena los contactos y la labia para convencer de que l y su acompaante seran
capaces de reunir un lbum fotogrfico que recorrera desde las pirmides hasta la
muralla de Jerusaln. Sera capaz de concretar uno de los sueos que sobre la fotografa
se forj desde sus albores, el proyecto ms anhelado de la egiptologa en su momento
con la tecnologa que permitira proveer de las imgenes ms veraces para provecho de
la ciencia. No slo la tecnologa permitira la copia y consignacin del legado del
antiguo Egipto sino que lo hara con la rapidez que el progreso decimonnico estaba

introduciendo en la vida del hombre moderno. Maxime Du Camp ya tena publicado un

libro de viajes, Souvenirs et paysages dOrient (1848)y frecuentaba la Socit Orientale,
fundada en Pars en 1842, de la cual le nombraron titular el 14 de agosto de 1849.
Adems se document exhaustivamente, al igual que en el viaje que emprendi con
Flaubert por Bretaa, ley numerosa bibliografa sobre Egipto antes de proponer el
proyecto. Ya tena la idea de volver a Oriente junto a su amigo Gustave Flaubert, la
misin fue una puerta que toc para conseguir la proteccin del Estado y con ella mayor
facilidad para desplazarse.
La seguridad de que Francia era capaz de documentar todo ese pasado glorioso,
que contaba con los hombres y la tecnologa, motiv no slo este proyecto sino
muchos otros financiados por el gobierno. Si bien Du Camp no tena la menor idea
de la tcnica fotogrfica, s era un experto orientalista y sobre todo un gran
vividor.
Durante el viaje la fotografa fue todo un dolor de cabeza. Flaubert alguna vez le ayud,
pero fue sin duda una excepcin, no le interesaban en absoluto las largas caminatas, el
calor ni las jornadas de horas para tomar una fotografa. En una carta fechada el 3 de
mayo de 1850 escribe a su madre desde las orillas del Nilo, en Luxor, sobre los
inconvenientes de echar una mano a Du Camp: Despus de mi ltima carta desde
Esneh, partimos el 26 de abril, no tengo nada nuevo que decirte, solamente que tengo
todos los dedos manchados de nitrato de plata, por haber ayudado a mi socio, ayer, en
Herment, durante sus trabajos fotogrficos. Quedar con los dedos manchados de nitrato
de plata significa tenerlos ennegrecidos por das.
Adems es conocido que tampoco le gustaba la idea de estar tantas horas en entre
ruinas, monumentos y sitios arqueolgicos, le parecan agotadores y finalmente
aburridos. Flaubert en sus cartas demuestra entusiasmo por sus visitas a los prostbulos,
las drogas y las noches envueltas en vino. No era su proyecto, nunca se sinti atrado
por la fotografa al punto que hasta pasados muchos aos acept ser retratado por Nadar
como un gran escritor. La actitud de Flaubert hacia sus retratos era de sorpresa y
rechazo. En 1864 escribi a J. Duplan sobre su reaccin ante los retratos formales, dice:
En cuanto a la fotografa, veinte veces que la veo y veinte veces que me ro. Qu
arrugas! Y qu buena cara de burdel. Enhorabuena! No puedo dejar de contemplarme.

Gustave Flaubert aproximadamente en 1850, daguerrotipo 108 cm. Retrato poco conocido de un
Flaubert joven, el que podemos imaginar viajando por Egipto.

Para l sin duda el proyecto fotogrfico de Maxime du Camp slo interrumpa el

devenir del viaje. En su recuento del viaje,Voyage en Orient, escribe, slo por citar uno
de tantos comentarios sobre el tiempo dedicado a la fotografa: Domingo 5. Vigilar los
revelados en el palacio. En cuanto este estpido trabajo termine, paseo por el lado norte
de Karnak.
Du Camp parece que tom dos fotos de Flaubert en Egipto. Una, que no se ha
encontrado hasta la fecha, posa sobre las pirmides pero sobre la que Flaubert hace
referencia en Voyage en Orient. Escribe con fecha del 9 de diciembre de 1849:
Domingo. Maana fra pasada haciendo fotografas. Poso en lo alto de la pirmide que
es al ngulo sudoeste de la grande. Otra en los jardines del Hotel del Nilo. Esta
fotografa fue publicada en el libro gypte, Nubie, Palestine et Syrie, existen las
anotaciones que Du Camp realiz en su ejemplar personal donde marca al frente de la
fotografa: Casa en Mousky, 9 de enero 1850. Mientras que en el sobre del negativo
escribe: El Cairo. Vista del jardn del Hotel del Nilo (El personaje que da la proporcin
en Flaubert). La imagen de Flaubert slo se adivina con ayuda de la informacin

documental ya que la fotografa por s misma no desentraa de quin es la figura que

pasea delante de las fachadas derruidas y la maleza.

Le Kaire: maison et jardin dans le quartier Frank, pl. 3, papel salado de negativo sobre papel, 21 x
14 cm, montada sobre papel 44.5 x 31cm, archivo digital de la New York Public Library.

Gustave Flaubert en una carta dirigida a su amiga a Louise Colet fechada en 1853
describe la fotografa y su renuencia a hacerse retratos: No consentir jams a que
hagan mi retrato en fotografa. Max [Maxime du Camp] lo hizo, pero yo llevaba ropa de
nubio, en pie, y visto desde muy lejos, en el jardn. Posiblemente los jardines del hotel
dan a la parte trasera de las casas logrando una imagen sugerente de un orientalismo
menos centrado en el estereotipo romntico sino en la esttica de lo perdido. La
fotografa habra sido preparada por Du Camp para practicar el procedimiento
atendiendo a la facilidad del emplazamiento y la prestancia de su amigo. A pesar de que
Flaubert vaya vestido expresamente y la espontaneidad en el montaje fotogrfico sea
nula, la impresin es similar: un fantasma que camina por entre las ruinas de una
civilizacin.

Publicado en: Fotografa, Julio 2013

Retirado de: http://revistareplicante.com/gustave-flaubert-la-fotografia-y-su-retrato/