La Honduras Colonial

La Honduras colonial. (1542-1800)

La resistencia civil, laboral y blica de los indgenas fue el contexto

ejemplar que sirvi de inspiracin para la lucha por la justicia asumida por
un combativo grupo de espaoles, en su mayor parte gente de la Iglesia, y
en la que sobresali la Orden religiosa de Santo Domingo y de los
Dominicos, particularmente su lder Fray Bartolom de Las Casas.
Se ha sealado que las Leyes Nuevas emitidas en Barcelona en 1542
marcaron un punto de inflexin en el proceso de la conquista, sobre todo
para los territorios de la Audiencia de los Confines. Esta legislacin que
sancion disposiciones destinadas a proteger a los indgenas fue, en buena
medida, fruto de la tesonera labor del Padre Las Casas y sus compaeros.
Tres medidas lgidas, entonces discutidas con vehemencia, present Las
Casas ante la Corona, en 1542: suprimir de una vez por todas la esclavitud
de los indgenas, la encomienda directa y las guerras de conquista. En la
primera de ellas tuvo xito completo. Haba un antecedente. En su
testamento la Reina Isabel, la Catlica, determin que a los indios debera
considerrseles sbditos libres de Castilla y no esclavos. El esclavismo
haba desaparecido de Europa pero se admita en las guerras con infieles y
en las luchas contra los turcos mahometanos, donde los que caan cautivos
eran sometidos a esclavitud, e igual trato se le dispensaba a los cristianos
capturados por los turcos.
Los conquistadores, comerciantes o pobladores hicieron hasta lo imposible
para probar que los indgenas eran paganos brbaros y agresivos, repletos
de innombrables costumbres y, por principio natural, merecedores de la
esclavitud.
Pero el problema de fondo no era conceptual ni legal, era laboral: la
necesidad de tener acceso directo y sin limitaciones a la mano de obra
indgena. Las razzias esclavistas contra la costa hondurea fueron
tenebrosas acciones sobre la base de tales postulados y de esa necesidad
que encubran.
Es frecuente escuchar que, durante la Colonia, los indgenas americanos
fueron esclavos de los espaoles, lo cual es incorrecto porque estas Leyes
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Nuevas de 1542 los liberaron definitivamente de tal servitud. El Padre Las

Casas lamentara no haber sido tan vehemente, como en el caso de los
indgenas, a la hora de luchar en contra de la esclavitud africana.
En las otras dos medidas tuvo xito parcial y diferido. Las guerras de
conquista fueron prohibidas pero slo en 1573, treinta aos despus; la
encomienda directa fue condenada pero a ser suprimida progresivamente.
En esta lucha por la justicia, entre el triunfalismo y los pinges negocios
de quienes se estaban apoderando de un nuevo mundo y sus habitantes,
haba que pasar con urgencia del papel de la Ley a las acciones reales.
Ante la Audiencia de los Confines, que por entonces tena su sede en la
ciudad hondurea de Gracias, en 1545 presentaron requerimiento los
Obispos de Chiapas, Bartolom de Las Casas, de Guatemala, Francisco
Marroqun, y de Nicaragua, Cristobal de Valdivieso, a fin de que las
disposiciones favorables a los indgenas fueran aplicadas por dicho
tribunal. Se acusaba que en dicha regin el Adelantado Montejo y sus
allegados posean encomienda no justificable sobre unos 60 000 indgenas.
En teora, la encomienda pareca ms benigna que la esclavitud, aunque
fue igualmente devastadora. Provena de la Espaa medieval: en la
frontera de la guerra contra los moros los campesinos pobladores eran
encomendados al cuidado de Ordenes militares que los protegan a cambio
de que aquellos tributaran de sus cosechas para la debida alimentacin de
estos caballeros.
En el nuevo mundo a cada poblador espaol se le deba asignar en
encomienda un lote de indios, quienes tenan que procurarle el sustento y
trabajarle sus tierras; a cambio el poblador espaol les aseguraba techo y
tena que velar para que recibieran la fe cristiana y conocieran los
civilizados usos europeos. Adems del mal trato permanente y del severo
regimen de trabajo, fue devastadora la encomienda porque en las
asignaciones realizadas se separaba a las parejas y se dejaba a la niez
desamparada. As se sacrific a los ms dbiles y una generacin entera
pereci antes de nacer.
Las Leyes de 1542 dictaminaron que las autoridades civiles o eclesisticas
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gobernadores, contadores y tesoreros de la real hacienda, prrocos,

obispos no podan tener encomiendas, y a quienes se les haba
adjudicado tenan que devolverlas; asimismo, suprimrselas a los que
gozaban de encomiendas desde tierras lejanas, recortrselas a los que se
haban adueado de grandes cantidades de trabajadores indgenas y
quitrselas a los que, reconocidamente, infligan malos tratos a sus
encomendados.
Las Leyes prohiban usar a los indgenas como bestias de carga y arriesgar
sus vidas en las pesqueras de perlas (disposiciones posteriores prohibieron
que trabajaran en las minas, dentro de los tneles), e incluso para aquellos
que hacan un uso legal y comedido de su encomienda, haba un plazo fatal
pues no podan heredarlas a sus descendientes.
Las Leyes Nuevas fueron violentamente rechazadas por los
conquistadores-encomenderos. Lo que los motivaba era tener tierras y
trabajadores que se las cultivaran. Podan ser esclavos o encomendados,
pero los requeran bajo su inmediato dominio para beneficiarse con mayor
rapidez de los productos de la tierra y enriquecerse. Soaban luego con
fundar un linaje y heredar estas posesiones a sus hijos, igual que hacan los
grandes
seores
terratenientes
de
la
pensula.
Hubo rebelin contra estas Leyes en el Per, as como en Nicaragua,
donde los hermanos Pedro y Rodrigo de Contreras, nietos de Pedrarias
Dvila, asesinaron al Obispo Valdivieso en 1550, por ser promotor de las
mismas, para terminar siendo ejecutados en Panam cuando pretendieron
tomar por asalto esa ciudad. Cuando los tres obispos presentaron sus
requerimientos ante la Audiencia de los Confines para que se cumpliera
con las Leyes, fueron rechazados, y el Presidente de la Audiencia, Alonso
de Maldonado, ech del local al Padre Las Casas llamndole agitador y
loco. Maldonado era parte interesada pues recin haba casado con la hija
del Adelantado Francisco de Montejo, principal detentador de
encomiendas en el rea de Gracias. Pero Las Casas consigui rpidamente
su destitucin y el nuevo Presidente de la Audiencia, Alonso Prez de
Cerrato, s manifest voluntad poltica para aplicarlas.
La Corona espaola se coloc del lado de los defensores de los indgenas y
en contra de los encomenderos. Razones no le faltaron: estaba recibiendo
un alud de crticas debido a los efectos desastrosos de la conquista sobre la
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poblacin indgena. El sector religioso, catedrticos universitarios y aun el

Papa haban externado su inconformidad y sus opiniones pesaban con gran
fuerza sobre el prestigio de sus Catlicas Majestades. Dejar a los indgenas
bajo el mando directo de los conquistadores era tender un muro entre la
Corona y el grueso de la poblacin de aquellos territorios, cederles el
control, feudalizarlos, cuando precisamente al organizar las Audiencias,
como la de los Confines, el Estado Absoluto buscaba afianzarse y no
delegar su poder y dominio sobre el nuevo mundo y sus habitantes en los
conquistadores.
Otro motivo no fue tan altruista ni poltico sino, lgicamente, econmico.
De la poblacin indgena, que tanto haba mermado, an poda extraerse
cuantiosos tributos en trabajo o en productos agrcolas. Sobre ellos poda
descansar buena parte del sostenimiento del aparato imperial en aquellas
tierras. Dichos tributos habran de engrosar, con preferencia, las arcas
reales que las bolsas de aquellos particulares codiciosos. Por eso la
frmula era que al vacar las encomiendas por muerte del encomendero las
mismas no pasaran a sus descendientes sino que los indios fueran
devueltos a la Corona y quedaran bajo su gida. Para los encomenderos
esto equivala a una traicin, una mala jugada del Rey que les arrebataba lo
que haban ganado con su sudor y sangre.
Las villas
La hueste se transformaba en cabildo. Poblar, en la frontera que iba
marcando la expansin, entre exploraciones de nuevos territorios y guerra
contra los naturales, implicaba fundar la villa espaola. El primer paso era
que el comn de la hueste eligiera sus autoridades, contando con el parecer
de todos y cada uno de los que la componan.
Este factor democrtico se remontaba a la tradicin castellana, aunque
debe tomarse en cuenta que los miembros de la hueste solan ser dirigidos
por la voluntad de sus capitanes y estos hacan elegir a quienes les eran
ms adictos. La fundacin de villas o ciudades era como la marca que
aseguraba la presencia espaola en un territorio.

Haba en los actos fundacionales protocolos de muy antiguas races

germnicas, como tomar puados de tierra y esparcirlos, masticar hojas de
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los rboles, entrar los pies en el agua de ros o arroyos. Pero tambin se
siguen los detalles propios de la moderna urbanizacin renacentista que se
estaba imponiendo, tirando a cordel la traza de la ciudad, formandola en
cuadrculas. El cuadro central se reservaba para quedar rodeado por
iglesia, casa de gobierno, edificio de ayuntamiento, casa cural y, en
ocasiones, solar reservado para el capitn de la expedicin.
La eleccin de las autoridades vena a conformar el ayuntamiento o
municipio, integrado por un alcalde y usualmente de cuatro a seis
regidores, en los primeros tiempos y para el perodo de un ao. Electas las
autoridades, se repartan los solares y se le asignaba al municipio sus
ejidos, esto es, las tierras del comn para pastos, lea, aguas.
En las fundaciones iniciales segua un paso de capital importancia, que era
la asignacin de indios en encomienda. Fue la norma que las fundaciones
espaolas se establecieran en las cercanas de poblados indgenas, para
poder beneficiarse de sus productos agrcolas y de su mano de obra.
La direccin e intensidad de los vientos, la calidad de la tierra, la
abundancia de fuentes de agua eran datos a considerar a la hora de escoger
el establecimiento de la villa, que por lo general no sola situarse en el
centro de un valle, donde quedaba ms expuesta, sino en alguno de sus
extremos.
Finalizada la conquista las villas espaolas en la gobernacin de Honduras
eran el puerto de Caballos, Trujillo, San Pedro de Sula, Gracias,
Comayagua y San Jorge de Olancho.
Los pueblos
Hay que distinguir entre los pueblos de indios de la post-conquista y las
comunidades indgenas previas a ella, aunque se diera el caso de que
compartieran la misma localizacin. La conquista desarticul a las
comunidades, cuyos habitantes huyeron para pelear o refugiarse o fueron
trasladados a las encomiendas de los espaoles.
Las comunidades, en la post-conquista, fueron reasentadas en los pueblos
de
indios.
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Las Leyes Nuevas de 1542 y el accionar del Padre Las Casas y sus
compaeros, as como del Obispo Marroqun, de Guatemala, fueron
determinantes para el establecimiento de los pueblos de indios en la
Audiencia de los Confines.
Asimismo el apoyo decidido del segundo Presidente de la Audiencia,
Alonso Prez de Cerrato, e inclusive la colaboracin prestada a este
proyecto por los propios indgenas, que vieron en l una tabla de salvacin.

Una amarga verdad resida como base de los pueblos: espaoles e

indgenas no podan vivir juntos porque la presencia espaola entre los
indgenas resultaba altamente perjudicial para estos ltimos y porque los
pobladores espaoles estaban ms interesados en el lucro que en la
convivencia.
Entre villa espaola y pueblo de indios se habra de dar un vivir juntos
pero no revueltos. A las formas de organizacin autctonas se integr la
institucin municipal castellana, y a los descendientes de los antiguos
caciques se les confiri la vara de la alcalda de los pueblos, para que estos
estuvieran dirigidos por los mismos indgenas.
Dentro de ellos podan mantener su lenguaje, puesto que se procur
reacomodar a los que de antao haban configurado la comunidad o al
menos que fueran miembros de la misma etnia; junto al lenguaje
conservaban usos, vestimentas, ncleo familiar.
Los religiosos y autoridades que defendan los derechos de los indgenas
eran hombres de fe. Una ocasin histrica providencial se le haba
brindado a Espaa para llevar el evangelio cristiano, mil quinientos aos
despus de la Resurreccin, a todo un continente de miles y miles de almas
por salvar.
Los indgenas no podan permanecer por tanto aferrados a sus viejas
creencias. Las Casas no era partidario de las conversiones sbitas, de los
bautismos multitudinarios, de la imposicin forzada de la nueva fe. Se
recomend entonces atraer a los indgenas por la va discursiva, racional,
educativa.
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Por eso el nico espaol que poda entrar al pueblo de indios era el cura
doctrinero, encargado de ensearles el mensaje evanglico. Como era lento
y complicado que toda una comunidad indgena asimilara el espaol, se
recomend a los doctrineros que aprendieran y misionaran en el lenguaje
de los indgenas.
La consolidacin de los pueblos de indios en la Audiencia obedeci, por
lo dems, a una fuerte y precisa situacin socioeconmica: la Corona los
dot con sus propias tierras comunales de labranza. Esto asegur su
subsistencia, su reproduccin futura.
A pesar de las mltiples presiones posteriores de otros sectores interesados
en intervenir sobre la propiedad de estas tierras, fue una constante de la
poltica de la Corona en el perodo colonial la de asegurar a los pueblos de
indios la posesin de sus suelos de cultivo.
La prolongada paz hispnica durante este largo perodo colonial se asienta,
en gran medida, sobre esta relacin permanente entre pueblos de indios y
tierras comunales.
Las dos Republicas
Las palabras nacin, repblica, se empleaban entonces de manera diferente
a la de ahora. As, si se deca de Amrico Vespuccio que era de nacin
florentina se estaba afirmando que era oriundo de, nacido en, Florencia.
Repblica no indicaba una forma de gobierno sino un conglomerado
humano con sus propias costumbres, intereses y caractersticas.
En los reinos de ultramar sola distinguirse entre la repblica de los indios
y la repblica de los espaoles. En la Honduras de 1550, como en las otras
provincias surgidas de la conquista, est echando a andar una realidad
social sobre la base de estas dos mitades mal avenidas. Es una clula de
identidad todava muy dbil.
Los indgenas, sometidos por la dureza de la conquista, han acatado el
dominio del Rey espaol, son sus sbditos y se muestran anuentes a recibir
la fe catlica. A cambio han recibido tierras y tienen sus propias
autoridades, en sus pueblos. Los pobladores de las villas espaolas
representan el predominio impuesto por su etnia, su rey y su fe, pero an
esperan esos golpes de la fortuna para labrar su riqueza.
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Todava en 1554 Juan Gaitn y un grupo de pobladores espaoles, con el

concurso de cuadrillas de esclavos africanos, se sublevaron inconformes
con las autoridades y con el sesgo que haba tomado el reacomodo social
entre espaoles e indgenas una vez finalizada la conquista. Gaitn fue
ejecutado en Len.
Honduras ya haba perdido su condicin de sede de la Audiencia de los
Confines, que le confera la capitalidad jurdico-administrativa sobre las
provincias del istmo, exceptuando Panam. El Presidente Prez de Cerrato
determin, entre 1548-1550, efectuar el traslado de la Audiencia a
Guatemala.
Se adujo la mayor cantidad de poblacin indgena del lado guatemalteco,
entre quienes deba dirimirse el asentamiento en pueblos; pobladores
espaoles ms ricos y con mayores influencias en la Corte, vecindad con
Mxico y mejores facilidades para el comercio, todo esto se consider
como ventajas de Guatemala sobre la ciudad hondurea de Gracias.
La Audiencia pasara a llamarse Audiencia de Guatemala, ciudad que
ostentara desde entonces la capitalidad stmica durante el perodo
colonial. A principios del siglo XVII al Presidente de la Audiencia, que
tiene funciones ejecutivas, administrativas y jurdicas, se le suma el cargo
de Capitn General, con atribuciones militares para la defensa de la regin,
y de ah la denominacin de Capitana General de Guatemala.
La absoluta separacin entre las dos repblicas, soada por el Padre Las
Casas, para brindarle una asptica proteccin a los indgenas, era utpica.
Muchos pueblos de indios se hallaban en la inmediata vecindad de las
villas espaolas.
As, Capiro, Jeto, Santa Luca, tocaban linderos con Comayagua, pero
otros estaban a una y ms jornadas (viaje de un da), como Lejaman o
Cururu. Los indgenas asistan al mercado de la villa para vender su
producto agrcola y entregar su tributo.
No pas mucho tiempo sin que se estableciera una nueva relacin laboral
entre espaoles e indgenas, que Las Casas no hubiera admitido: fueron los
"repartimientos", mediante los cuales cuadrillas de trabajadores de los
pueblos de indios acudan, segn turnos establecidos, a laborar a las
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propiedades de los criollos, o sea de los descendientes de los

conquistadores.
Entre tanto es la naturaleza, la tierra misma, la que est brindando factores
de integracin. Los espaoles intentaron aclimatar el trigo, su grano
bsico. Pero en los das de exploracin y marchas aventureras, seguidos
por sus aliados indgenas y su tropa de servidoras, estas, al alimentarlos,
los introdujeron al gusto por el maz. El primer Obispo de Honduras,
Cristobal de Pedraza, en temprana relacin escrita en 1544 da cuenta de
esa integracin natural que se est produciendo: en las huertas que unos y
otros cultivan se hermanan tomate indgena, repollos y berzas castellanas;
aguacates y pias de esta tierra junto al introducido universo de los
ctricos: limones, naranjas dulces, naranjas agrias.
Asimismo crece un husped venido del Africa, va las Canarias
posiblemente, y que luego no faltara en ningn hogar: el platano, la mata
de platano. Y junto a la rica fauna local, la invasin de los animales
domsticos que habran de producir un nuevo paisaje: los perros, los
cerdos, las cabras, el ganado vacuno, las mulas, los asnos, los caballos.
Llegados del exterior, no tardaran en sentirse en estas tierras
completamente arraigados.
Mujeres y Hombres
Pocas mujeres espaolas pasaron a Indias en momentos de la conquista. En
Honduras se sabe de una castellana que, capturada por los indgenas de la
costa, lleg a ser cacica de una comunidad.
En diversos parajes, pobladores espaoles terminaron por vivir entre y
como los indgenas que los acogieron. Las mujeres indgenas eran parte
del botn que se repartan los conquistadores luego de sus acometidas;
Bernal Daz relata en su Crnica cmo los soldados escondan muchas
mujeres indgenas para que no entraran en el reparto que haca la hueste,
en el que los capitanes escogan a las mejores.
Estas mujeres capturadas eran sometidas a esclavitud, antes de que la
misma
fuera
abolida.
Desde los secos pramos extremeos o castellanos se idealizaba el vergel
que era la Andaluca de los musulmanes, y dentro de ese jardn el aura
ertica que rodeaba a las mujeres moriscas. Algo de ese halo se trajeron los
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jvenes y solteros emigrantes que hicieron la conquista, y lo enfilaron

hacia las mujeres indgenas. De all que se generaran unas relaciones
ambiguas entre los hombres de ultramar y las fminas de estas tierras.
En los saqueos, en las guerras, se cometen violaciones. Pero en la
conquista no se trataba de violar y abandonar: los conquistadores cargaban
con las mujeres porque carecan de ellas. En las ms altas esferas de poder
se practic con largueza utilizar a la mujer como regalo. As, mujeres
indgenas fueron a parar a manos de los capitanes de la conquista, como
por ejemplo a las de un Pedro de Alvarado, quien tuvo descendencia con
mujer de alta alcurnia indgena obsequiada por la nobleza azteca.
Un nuevo personaje: el mestizo
Acabada la conquista empieza a despuntar en la escena la primera
generacin de mestizos. Las relaciones entre el hombre conquistador y la
mujer aborigen eran totalmente asimtricas, generalmente en uniones no
bendecidas por la iglesia, ni conformaban un matrimonio. El espaol,
aunque viera cada vez ms alejado el da de su regreso al pueblo natal, an
soaba con novia casadera peninsular que, seducida por su fama y riqueza,
le aportara una corrrespondiente y abultada dote, y a partir de ahi iniciar un
linaje.
Y sin embargo, desde los primeros tiempos aquellos hijos mestizos, a los
que despectivamente calificaban de bastardos, fueron inclinados hacia la
cultura paterna, al idioma espaol y los usos espaoles.
Por eso se les llamara ladinos (por haberse latini o ladinizado, en el
sentido de hablar una lengua desprendida de la cultura madre latina del
Mediterrneo). Esto implic proximidad constante, cerca de los pequeos
mestizos, del padre soldado y poblador espaol, mientras para su
crecimiento nios y nias mestizos se iban alimentando de la tortilla y el
frijol mesoamericanos, servidos por la madre indgena que les cocinaba.
El uso del espaol pudo promoverse por oportunismo: indgenas y sobre
todo mestizos habran determinado como ms favorable adoptar la lengua
de los poderosos. O porque en contornos donde reinaba la diversidad de
lenguas autctonas, el espaol irrumpi como una lengua franca, til para
todos.

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Parecido papel se le quiso dar momentneamente, en Honduras, al nahuatl,

el idioma de los mejicanos. Es evidente que se extendi a partir de los
nexos entre los espaoles y sus vstagos y luego, ms aceleradamente, por
las relaciones de todos los involucrados en las redes del mestizaje.
Porque, a futuro, los ladinos no surgan de la constante unin entre el
poblador espaol blanco y la mujer indgena cobriza, sino por la mezcla de
los que ya eran mestizos entre s, todos los cuales se caracterizaban por
estar inmersos en la lengua y en los usos hispnicos.
Por eso el idioma, con todo el contexto cultural que lo acompaa, no fue
algo impuesto ni enseado en la escuela sino algo asumido, aprehendido;
no el lenguaje y su contexto perteneciente a aquellos que estaban en
Espaa, sino el lenguaje y su contexto vivido y diariamente practicado,
perteneciente ya a los pueblos coloniales americanos que despuntaban.
LA SOCIEDAD COLONIAL
Organizacin colonial En las primeras edificaciones de alguna de las
iglesias de Comayagua, como la de la Caridad, encontramos dos elementos
significativos: la capilla de indios y una torre almenada. La primera, en la
parte posterior externa, serva como escenario para los actos litrgicos
destinados a la comunidad indgena que se congregaba fuera de la iglesia.
Los indgenas eran, al parecer, muy dados a contemplar estas
representaciones con que se les catequizaba. La segunda, las torres
almenadas, fueron muy raras en la Audiencia de Guatemala y s ms
usuales al Norte de Mxico, en regiones fronterizas no sometidas.
La ciudad colonial fue una ciudad abierta y sin murallas, torres o fosos
defensivos. La paz impuesta despus de la conquista dur dos siglos y
medio y parte fundante de esa paz fue el compromiso serio sustentado por
las comunidades indgenas de ser leales y pacficos sbditos de la Corona,
siempre que esta les reconociera sus propias autoridades y les asegurara
sus tierras.
Esto a pesar de que siguieron siendo discriminados y explotados por los
criollos y las autoridades reales. Aunque no hubo pasividad por parte de
los indgenas, sus reclamos y litigios ante los organismos competentes
fueron continuos durante la Colonia y hacan llegar sus quejas hasta el
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trono del Rey, no en contra de su Majestad sino en contra de los malos

gobernantes que lo representaban y que no aplicaban las leyes.
Adems, era una sociedad en gestacin, dbilmente integrada, a la que le
tomara tiempo identificarse alredor de sus intereses. Por lo pronto, todava
en la segunda mitad del siglo XVI se est definiendo el perfil
administrativo de Honduras. Parece paradjico que hallndose Espaa ms
prxima a la vertiente Atlntica, sus principales asentamientos polticoadministrativos coloniales se situaran en la vertiente Pacfica.
Pero no hay ms que ver dnde estaban las altas culturas de los Aztecas y
los Incas para entender que all se establecieran los primeros grandes
virreinatos de Mxico y el Per. En Honduras se produjo un movimiento
similar y de la costa Atlntica, cuna de los primeros asentamientos, el
poblamiento colonizador fue a radicarse al interior, e igualmente los entes
administrativos.
Entre 1550-1575 el traslado se llev a cabo.
Primero fue la sede del Obispado, cambiada de Trujillo a Comayagua por
el segundo Obispo de Honduras, Jernimo de Corella, a partir de 1553. Es
posible que coincidiera pronto en dicha villa con misioneros de la Orden
de la Merced. La Gobernacin y la Caja Real (o tesorera) siguieron ese
curso y hacia 1570 tambin se fijan en Comayagua, luego de una rpida
estacin en la villa de San Pedro, mientras se explotaban en esa rea
plceres aurferos en Quimistn, de efmera produccin. A poco habra
hecho, a su vez, ingreso a Comayagua la Orden de San Francisco.
Pero no fue nicamente el menos riguroso y menos enfermizo clima del
interior lo que atrajo a pobladores y autoridades. Segn la pauta usual, fue
la existencia de pueblos indios capaces de sustentar a los pobladores de las
villas, a sus autoridades y de allegar tributos, y sobre todo la posibilidad de
explotaciones mineras, nervio de la economa mercantilista metropolitana.
Cerca de Comayagua, en Opoteca, la riqueza minera de la gobernacin de
Honduras comenz a florecer.
Ante la Corte Real, la gobernacin de Honduras necesitaba justificar su
existencia administrativa y econmica y la minera le provey esa
justificacin. Entre 1578 y 1580 en la regin de la Taguzgalpa y en una
localidad nombrada San Miguel surgieron ricas vetas de plata y oro. En
1580 se le dio categora de Alcalda Mayor a San Miguel de Heredia de la
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Taguzgalpa. Para completar este distrito minero se decidi incorporarle la

zona de la Choluteca, donde tambin la minera luca prometedora. La
Gobernacin de Honduras recobr el trazo inicial de 1526 y obtuvo su
salida al golfo de Fonseca.
Los historiadores clsicos de nuestro pas han denominado a la
administracin colonial espaola establecida en Honduras como un
regimen de dos provincias: la Gobernacin con sede en Comayagua y la
Alcalda Mayor de Tegucigalpa.
La administracin espaola en Indias se fue conformando sobre la marcha
y no sigui un patrn lgicamente estructurado. El Rey era la primera y
privilegiada fuente integradora de autoridad. En teora, debajo del Rey se
hallaran los Virreyes, luego los Capitanes Generales,
Gobernadores, Alcaldes Mayores y Alcaldes Ordinarios.
Pero no era una administracin estructurada en ese sentido vertical. El
virrey de Mxico no era el superior inmediato del Capitn General de
Guatemala sino que, por la ndole y calidad, tamao y poblacin de estos
territorios, uno era un virreinato y otro una capitana general. Ambos
dependan directamente del Rey.
En otro plano, reciban nombramiento directo del Rey para que fueran sus
representantes en las funciones asignadas tanto el Capitn General de
Guatemala como el Gobernador de Honduras, aunque esta gobernacin
fuera parte del distrito de la Audiencia de Guatemala y precisara elevar
ante ella diversas peticiones jurdicas y administrativas.
Por razones militares de regiones fronterizas, y ms usualmente por
razones econmicas que involucraban a la minera, a una Alcalda Mayor
se le daba la facultad de ser la cabecera de un conjunto de alcaldas
ordinarias. El Alcalde Mayor de Tegucigalpa, zona minera, era nombrado
por el Capitn General de Guatemala, aunque todo el territorio de la
Alcalda y de la llamada Taguzgalpa fuera parte de la Gobernacin de
Honduras.
Esta estructura se prestaba a problemas de competencia entre la Capitana
General y la Gobernacin de Honduras, por una parte, y entre esta
Gobernacin, con sede en Comayagua, y la Alcalda Mayor de
Tegucigalpa.
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Se vislumbran intereses econmicos en la base de estas imprecisiones

juridisccionales. Entre los primeros propietarios de minas en Tegucigalpa
(nombre que termin por prevalecer y no San Miguel ni Heredia) se
menciona a una Leonor Alvarado, residente en Guatemala, hija mestiza de
don Pedro; el primer Alcalde Mayor del Real de Minas fue un Juan de la
Cueva, descendiente del fundador de Choluteca y tambin emparentado
con los Alvarado de Guatemala.
Entre tanto, en las dos ltimas dcadas del siglo XVI la Alcalda Mayor
experimentar un fulgurante boom minero. Las minas ms productivas se
encontraban en Guasucarn, cercana al poblado indio de Ojojona, en
Sapusuca (luego cerro de El Picacho) coronando Tegucigalpa, y en Santa
Luca.
En reconocimiento a su contribucin minera a las arcas reales, a esta
poblacin har una serie de artsticos regalos el Rey don Felipe II. Tanta
confianza genera entre la poblacin de Honduras que se solicita a la
Corona que sea este territorio el que sirva al comercio del trnsito.
En los das de la conquista don Francisco de Montejo haba recorrido el
camino desde el golfo de Fonseca, saliendo al Norte por la depresin que
forman hacia una y otra vertiente los ros Goascorn y Humuya, cruzando
luego el valle de Sula hasta Omoa. Se argument que era ms corto, ms
barato, ms sano y menos expuesto este camino que el que se haba
establecido por el istmo de Panam.
Si a la minera floreciente se aadan las ventajas del trnsito, la provincia
se poda convertir en un emporio del comercio y la produccin. Pero los
intereses creados alrededor de Panam resultaron inamovibles y la
iniciativa hondurea en pro de la ruta del trnsito se desestim.
La Economia Colonial
Una minera cclica La dimensin cuantitativa de las extensas y ricas zonas
mineras mejicanas o peruanas excede en mucho a la de una provincia
pequea como era la Gobernacin de Honduras.
Pero hubo otros factores no relacionados con esta breve dimensin que
hicieron que la minera colonial hondurea se moviera en ciclos de auge,
nivelacin,
estancamiento
y
depresin.
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En el ao 1585 se alcanz el pico ms alto en la produccin hondurea de

metales preciosos; la bonanza sigui hasta 1610, luego se nivela y para
1630 se ha estancado y entra en depresin.
Habr luego sucesivos repuntes a finales del XVII alredor del mineral de
El Corpus y durante el siglo XVIII con la entrada en explotacin de sitios
de importante produccin como Cedros, San Antonio de Oriente y
Yuscarn.
Qu circunstancias mantuvieron a la minera hondurea colonial en una
situacin de baja o desigual productividad?
El problema de la mano de obra
La gobernacin no sustentaba una poblacin abundante. Los pueblos de
indios decrecieron en la segunda mitad del XVI y los principales de ellos
se localizaban en Occidente, muy alejados del circuito minero. Adems
haba leyes que impedan utilizar a los indgenas dentro de los tneles. En
la poca del boom inicial se compr entre 2500 y 3000 esclavos africanos,
pero el general proceso de encarecimiento de todos los bienes que se
experiment en el siglo XVII elev los precios de los esclavos y los
mineros de Honduras no los podan adquirir.
Son frecuentes las peticiones de estos para que se les permitiera utilizar
indgenas en los tneles o las de ir a proveerse de ellos por el lado de la
Nueva Segovia. El empleo de la mano de obra mestiza, poblacin que
paulatinamente iba en ascenso, compens pero no solucion
satisfactoriamente esta escasez de mano de obra.
Falta de capital
La minera es una empresa que, tanto en la etapa de prospeccin como en
las de explotacin y mantenimiento requiere de fuertes y continuas
inversiones. Damos en figurar que era la Corona Espaola la que extraa
todo el oro y la plata y todo se lo llevaba para la pennsula.
La Corona Espaola cobraba el quinto real, o sea el 20% sobre lo extrado
por los dueos de las minas, ya que las minas eran empresa privada,
funcionaban con capitales privados de la localidad.
15

No hubo, desde los tiempos iniciales, adinerados pobladores en el rea de

Tegucigalpa; muchos propietarios de minas residan en Guatemala. En los
distritos mineros los propietarios de minas venan a constituirse en la lite
de la sociedad y hay evidencias de que la lite colonial de Tegucigalpa se
organiz tardamente, hasta en el siglo XVIII.
Esto indica que hubo empresarios que luego de un auge decayeron, y otros
que, quizs, al hacer algunas rentas marcharon a otras provincias ms
prsperas o volvieron a Espaa. La falta de capital incida
desfavorablemente en el mantenimiento de las minas, las que al caer en
desuso se inundaban y quedaban prximas a derrumbarse
Tecnologa primitiva
Durante el siglo XVI se generaliz en Europa el uso del mercurio para
separar el buen mineral de la broza. Dado que poda establecerse la
relacin entre el mercurio utilizado y la cantidad de mineral beneficiado, la
Corona Espaola estanc este producto, monopolizando su distribucin.
El control del mercurio permita calcular el monto de lo producido y
deducir as el impuesto que se deba enterar al fisco. Los empresarios
hondureos optaron por no aplicar mercurio y evadir ese control,
acudiendo a procedimientos ms toscos a base de fuego para disgregar la
amalgama, lo que resultaba contraproducente tanto para la cantidad como
para la calidad de la produccin.
Mano de obra insuficiente, escaso capital, precaria tecnologa fueron
factores que deprimieron la produccin minera hondurea, que por
tiempos repuntaba gracias a la bondad de algunos sitios que abundaban en
metales preciosos.
La ganadera, una alternativa
Ninguna plaga o alimaas o inclemencias del tiempo impidieron la
proliferacin montuna de cerdos, vacunos, caballos, cabras. Pero esta
poblacin no slo aumentaba vegetativamente, tambin fue objeto de
cuidado econmico.
Las Estancias

16

La crianza de animales se inici en parcelas ms bien pequeas y

vinculada al trabajo en las minas. Haba que alimentar a los operarios,
acarrear materiales, mover norias, transportar mineral, aprovisionarse de
odres, alforjas de cuero, cinchos, reatas y muchos otros implementos. La
estancia criaba asnos, mulas, caballos, cerdos y vacunos para todos estos
menesteres.
La Hacienda
El avance poblacional hacia el oriente del pas, a lo largo del siglo XVII,
por las zonas de Cuscateca (Danl) y Juticalpa empez a abrir tierras muy
aptas para la ganadera extensiva, en las que pronto el nmero de cabezas
de ganado sobrepas ampliamente al nmero de pobladores.
Los mineros criollos encontraron en la hacienda ganadera la respuesta
econmica a los desvelos e ingratitudes que el fluctuante negocio
extractivo les reportaba. Otros entraron de lleno, directamente, a esta
produccin.
La inversin era de poca monta, peonadas no muy numerosas de vaqueros
mestizos se daban abasto para las faenas de la hacienda, las autoridades las
estimulaban para alimentar las minas y sobre todo las ciudades, y no
exista la presin fiscal, de inquisitorial vigilancia, como la obligada por la
poltica real encima de la extraccin de metales.
El siglo XVIII ya ser de consolidacin de la hacienda ganadera
latifundista, por el Este de Tegucigalpa, Choluteca y Olancho. As los
terratenientes se asentarn sobre la cpula de la sociedad.
La economa de la Gobernacin de Honduras tuvo impacto sobre la
Capitana General y gobernaciones vecinas. En tiempos de auge, de la
minera hondurea se provea la Capitana General para sustentar su
presupuesto administrativo, y de ah el inters de Guatemala para nombrar
a los Alcaldes Mayores.
La economa ganadera se volvi complementaria de la economa del
vecino El Salvador. Esta provincia se haba ido especializando en
productos agrcolas de exportacin; primero el cacao, luego el jiquilite de
que se extraa el ail, usado como colorante en la industria textil europea.
Esta economa agrcola encontr un adecuado complemento en la
17

ganadera hondurea. Los ganaderos hondureos acudan con sus hatos a

las ferias salvadoreas, en especial a la de San Miguel, y tambin solan
llevar su ganado hasta la capital audiencial, Guatemala.
Y en el trajinado camino del trnsito, por el istmo de Panam lucan su
briosa estampa las mulas hondureas criadas en Pespire. La hacienda dio
lugar no slo a un provechoso rubro econmico alternativo, que super a
la minera, sino adems a un mundo cultural de enrgicos contornos
conformado alrededor del patrn o dueo del fundo: all estaban su casona
solariega, su parentela y sus clientes, los vaqueros y peones, las diferentes
clases de mujeres servidoras, todo un amplio conjunto de personal,
usualmente mestizo, ligado con lazos de fidelidad y compadrazgo con el
patrn-propietario que, junto a su pudiente familia, nucleaba el mundo de
las haciendas ganaderas hondureas.
PATRIMONIO NACIONAL
Frecuente se escucha la muy desacertada frase "iglesias de los espaoles" o
las que "nos dejaron los espaoles", para referirse a las que fueron
construidas en la poca colonial. Tenemos tambin por costumbre creer
que toda obra de uso pblico, una escuela, un puente, un parque, han sido
erigidos por "el gobierno". Pues bien, podrn ser contados con los dedos
de la mano y an faltar, los espaoles que intervinieron en la construccin
de nuestras iglesias! Todas fueron levantadas por hondureos y hondureas
de aquellos tiempos. Nunca falt un promotor eclesistico, obispo o
prroco, pero el trabajo de construirlas siempre fue producto de una
empresa comunitaria.
La principal de estas edificaciones es sin lugar a dudas, la catedral de
Comayagua. Fue comenzada por 1665 y finalizada en 1711. Ntese que
son los aos ms negros de la llamada decadencia de Espaa, bajo el
reinado de Carlos II. Y esto no es contradictorio.
La crisis en la metrpoli no signific crisis pareja en las colonias.
Ciertamente, la famosa flota de las Indias dej de salir ao con ao, la
corrupcin y venta de cargos pblicos campe a sus anchas, pero por lo
mismo la presin fiscal decreci y la falta de comunicacin tendi a liberar
recursos que las provincias ultramarinas pudieron invertir localmente.
18

La capacidad para emprender una obra como la Catedral, por parte de las
gentes de Comayagua, indica la existencia de un relevante grado de
riqueza comunitaria. En la obra todos intervenan, quienes con su trabajo,
quienes con sus contribuciones monetarias y limosnas.
Muestra tambin capacidad de gestin y vigorosa iniciativa por parte de
un sector que representa el liderazgo local. Una obra de este gnero
constata una toma de conciencia y es un ndice de lo que se ha denominado
"la patria del criollo", o sea, de la afirmacin de una sociedad con rasgos
propios, aunque siempre dentro de los parmetros globales del imperio
hispnico.
El aprendizaje de los constructores de iglesias fue significativo. El punto
de partida: un estilo que algunos especialistas denominan franciscano,
aunque no era privativo de esa Orden. Fue el estilo en que se construyeron
las primeras edificaciones y que en realidad nunca desapareci del todo. Se
caracteriza por su simplicidad y pobreza de medios: fachadas lisas, sin
ningn adorno, un pequeo remate triangular que permite distinguir que se
trata de una iglesia y no de una casa particular. Multitud de ermitas jalonan
el paisaje del pas, obedeciendo a este modo de los primeros tiempos.
Comprese la diferencia entre la fachada de una humilde iglesia, como el
templo de San Francisco en Tegucigalpa, con la fachada barroca de la
catedral de Comayagua, para apreciar ese significativo aprendizaje.
La catedral fue impulsada en sus comienzos por el Obispo Merlo de la
Fuente, mejicano, que trajo artesanos de Puebla para fabricar el retablo del
altar de la capilla del Sagrario. Obras como esta y otras obsequiadas por
los lejanos Reyes espaoles sirvieron como modelo a los talladores
locales.
La ltima parte en construirse fue la fachada y en ella, como en la solucin
que se haba dado a la cubierta de las tres naves, con bvedas de can
corrido y cpula con recubrimiento esmaltado, se manifiesta un
profesionalismo adquirido de forma notable, mediante una creativa
experiencia de estos constructores que han venido permaneciendo en el
anonimato.
El arte: espacio de confluencia indgena y espaol
19

La fachada es una leccin de teologa y est dedicada a exaltar la

inmaculada concepcin de Mara. Era una fuerte creencia defendida por
las iglesias hispnicas, que la Iglesia romana no haba elevado an a nivel
de dogma. En piedra y de bulto, los doctores de la Iglesia se representan en
la fachada, como para testimoniar ese misterio.
Y en forma de palmeras y pias all figuradas, la tierra del pas le rinde su
homenaje. La leccin se repite en el retablo del altar mayor, coronado con
una imagen de la Inmaculada, Patrona de la ciudad, una muy bella talla de
procedencia andaluza.
El incendio del viejo templo parroquial de madera estimul a los vecinos
del Real de Minas de Tegucigalpa, que decidieron construir, en 1765, una
iglesia con materiales y estampa ms duraderos. El binomio ganaderaminera haba, por fin, asentado a una lite identificada con los intereses de
la ciudad.
Menos abierta que Comayagua a influencias exteriores, que all las
suministraba sobre todo el Obispado, fueron figuras eclesisticas
tegucigalpenses las que promovieron y vieron concluida, hacia 1785, su
construccin: los presbteros Jos Simen de Zelaya, el iniciador, y Juan
Francisco Mrquez, el que la vio concluida.
La obra le fue encargada al arquitecto guatemalteco Gregorio Naciancino
Quiroz.
Sus dimensiones no son monumentales pero s elegantes y proporcionadas.
En la fachada estn representados, lo que no es muy comn, los siete
arcngeles, destacndose el patrn de la ciudad, San Miguel, vencedor del
demonio.
Fino, como en todo Honduras, es el trabajo de repujado en oro que se luce
en los altares y en el altar mayor. Hay detalles figurativos de sello propio,
como las volutas en forma de sirena, en el retablo del altar mayor, o como
el extraordinario carruaje de Elas, que corona el plpito. Sin olvidar las
pinturas del bside, que en honor de los cuatro evangelistas produjo Jos
Miguel Gomes, quizs el ms importante de los pintores coloniales, nativo
de esta Tegucigalpa que est definiendo sus perfiles.
Segn una tradicin, hubo incluso una competencia. Los "pardos" del
barrio de los Dolores, artesanos y transportistas (muleros) se propusieron
20

tener su propia y digna Iglesia y le entraron al trabajo al tiempo que los

criollos, y aun terminaron su Iglesia, dedicada a la Virgen de los Dolores,
antes que aquellos.
La impronta popular de las etnias ladinas e indgenas, a pesar de las
manipulaciones que esta iglesia ha sufrido, an puede admirarse en la
fachada y en el uso de motivos sincrticos, como el sol y la luna, para
representar a la divinidad.
El arte colonial hondureo no se redujo a Comayagua y Tegucigalpa. En
el istmo slo Guatemala sobrepas a la provincia hondurea en cuanto a
nmero, calidad, ubicacin de una riqusima produccin en arquitectura,
escultura, pintura y objetos de culto. Hay que mencionar y, desde luego,
recorrer hoy da los Departamentos de Lempira, Choluteca, Santa Brbara,
Yoro, Copan o Intibuc, para admirar lo que la comunidad colonial supo
edificar con su esfuerzo e inventiva.
Mencin especial merecen las Iglesias en pueblos de indios. De acuerdo
con el Obispo Cadianos, a finales del siglo XVIII eran las iglesias mejor
atendidas y cuidadas de la provincia. Algunas de ellas son autnticas joyas
del arte colonial hispanoamericano, como la de Beln Gualcho o San
Pedro de Colohete.
Quien se extrae de que estn situadas en lugares hoy tan apartados debe
tener en cuenta que los comunicaciones en aquel entonces eran diferentes
y que las comunidades de indios, que sostenan importante poblacin y
produccin, estaban en rutas principales; no eran pueblos perdidos en el
mapa.
Criollos, pardos, indgenas, todos manifestaron su fe y su capacidad de
realizacin comunitaria en la construccin de sus iglesias. Estas son obras
que entonces sintetizaban la expresin de la cultura, en trminos
universales, al engarzarse de forma sobresaliente al arte barroco del
Imperio y, en trminos particulares hondureos, por su realizacin peculiar
y concreta, producto de la sociedad colonial de la provincia, legndonos
con ello adems un patrimonio nacional invaluable.

21

La Ilustracin
Motor del Cambio
En el plano de las transformaciones polticas, ningn acontecimiento tan
importante para la sociedad hondurea como el trnsito del rgimen
monrquico colonial al rgimen republicano independiente.
El proceso para todas las colonias espaolas y, dentro de ellas, para la
Capitana General de Guatemala, tiene sus antecedentes enraizados en las
ltimas dcadas del dominio espaol. Los cambios introducidos al sistema
colonial en esas ltimas dcadas estuvieron inspirados por el espritu de la
Ilustracin, un amplio movimiento cultural, filosfico y administrativo,
que sacudi a Europa en el perodo. Este debe, por tanto, comenzar al
menos en 1780, con la referencia a esos cambios y a sus consecuencias.
Pero, tambin, debe prolongarse esta coyuntura histrica de la
independencia hacia los acontecimientos inmediatos a ella, determinados
por el primer intento de fundamentar una nacionalidad centroamericana
sobre la base de un sistema federal. En 1842, con la muerte del lder
unionista Francisco Morazn, la Federacin dejar de existir.
Qu significaron para entonces los trminos Ilustracin, Independencia y
Federacin?
La Intendencia y las Reformas Borbnicas
En 1780 se introdujo en la Capitana General de Guatemala el sistema de
intendencias. La recin fundada Guatemala de la Asuncin, luego del
traslado de la capital por los terremotos ocurridos en 1774, funga como
sede de la Intendencia Regional y se crearon las intendencias de Chiapas,
Nicaragua, Honduras y El Salvador. La Intendencia, institucin de origen
francs, responda a la voluntad de reformas administrativas impulsadas en
el reino por la Casa de Borbn desde su ascenso al trono, en 1715, que
primero se haban ensayado en la pennsula y que pasaron a Amrica en el
gobierno de Carlos III. La Intendencia procuraba centralizar la
administracin, hacerla ms eficiente, evitar la corrupcin y promover la
economa
de
las
colonias.
Como medida de centralizacin, en Honduras se suprimi a la Alcalda
Mayor
de
Tegucigalpa.
22

Comayagua asumira entonces el papel de principal ciudad dirigente y

nica capital dentro de la Intendencia-Gobernacin. Desde que esta
medida se introdujo provoc la repulsa de los habitantes del Real de Minas
y fue abundante la correspondencia surgida desde Tegucigalpa,
reclamando contra lo que ellos consideraban la prdida de su tradicional
autonoma. En 1810 las autoridades espaolas restablecieron la Alcalda
Mayor.
Las funciones del Intendente eran de marcado carcter econmico. As
como ahora usamos el trmino Desarrollo y en el siglo XIX se us el de
Progreso, el trmino de ese entonces era Fomento. Los intendentes deban
fomentar la economa en el rea de su competencia para crear bienestar
para la poblacin, estimular a comerciantes y productores y, sobre todo,
acrecentar los ingresos del Estado. Esto ltimo fue lo que creyeron
percibir, como letra menuda detrs de las reformas administrativas,
muchos habitantes de las colonias, en especial los sectores criollos
dominantes.
En los momentos finales de la administracin colonial vale como ejemplo
la disputa entre los mineros de Tegucigalpa y el ltimo Alcalde Mayor, don
Narciso Mallol. Funcionario enrgico, incorpor la poblacin al necesario
trabajo de unir Tegucigalpa y Comayagela por medio de un puente
permanente de piedra, que resistiera los embates de las corrientes del ro
Grande y comunicara las dos riberas en una forma segura.
La obra concluy entre protestas de los trabajadores, por la dureza del
trato inflingido a ellos por el Alcalde. Igualmente duro fue con la lite
minera en lo de revisarles sus libros de cuentas y en lo de cobrarles el
Quinto Real, an en tiempos de evidente crisis en los minerales.
Estos funcionarios, tpicos de la reforma borbnica, ahondaron la
separacin entre peninsulares y criollos. Al peninsular se le vea, cada vez
ms, como el funcionario desptico de un gobierno slo preocupado en
extraer recursos y ganancias de sus colonias y de sus pobladores.
Comercio Liberal
Liberalizar el comercio y sustituir el viejo monopolio de la metrpoli fue
23

una tendencia de la economa impulsada por los Borbones. Ya no slo

Sevilla sino todos los puertos espaoles entraron al comercio americano;
se intensific el comercio intercolonial y otras potencias, Francia en
primer trmino, pero tambin Holanda e Inglaterra, fueron admitidas en
mayor proporcin al trasiego de productos con las provincias espaolas.
Aumentaron en importancia puertos americanos como Buenos Aires y
Caracas.
Don Miguel Hidalgo y Costilla (1765-1815), padre de la independencia de
Mxico.
Para la intendencia de Comayagua, sin embargo, sus asuntos econmicos
no recibieron suficiente apoyo por parte de las autoridades centrales.
Hasta fecha tan tarda como 1816 se resolvi a favor de Comayagua que
los ingresos de las aduanas de los puertos de la costa hondurea, Trujillo y
Omoa, fueran administrados por Honduras y no por Guatemala, que era,
bajo protesta hondurea, la disposicin que durante todo el tiempo anterior
haba prevalecido. Tanto Honduras como El Salvador, y las otras
provincias, resintieron los privilegios otorgados al Consulado de
Guatemala. El Consulado equivala a lo que hoy llamaramos la Cmara de
Comercio de la capital; de suyo, durante toda la colonia el comercio haba
sido controlado por los empresarios guatemaltecos, y las reformas vinieron
a darle una ratificacin a ese predominio, con evidente disgusto en las
otras provincias.
La teora fisicrtica imper entre los economistas del siglo XVIII. Segn
sta, la principal riqueza a fomentar era la produccin agrcola. No es de
extraar que los informes del momento en torno a la economa hondurea
abunden en conclusiones negativas. Honduras se haba distinguido por su
produccin minera y ganadera, no por su produccin agrcola comercial,
como exista en Guatemala y El Salvador alrededor de las plantas
tintreas. Debido a eso se impuls en Honduras el cultivo del jiquilite, para
la obtencin de ail y producir tinturas, y de manera muy especial el
cultivo del tabaco en los Llanos de Santa Rosa (Copan).
La Ilustracin promulg el culto a la razn pero las ltimas dcadas del
siglo XVIII vieron acrecentarse la violencia. Se respiran aires militares. En
Honduras se forman cuerpos de ejrcito como el Batalln de Olancho.
Cuando las colonias norteamericanas se alzaron en rebelda contra
Inglaterra, las potencias enemigas de los ingleses Francia y Espaa
24

resolvieron ayudar a aquellos patriotas insurgentes. Espaa cre acciones

de hostigamiento en Florida para mantener ocupados a los ingleses. Otra
accin importante tuvo lugar en Honduras: el Capitn General Matas de
Glvez decidi expulsar a los ingleses de Roatn. Se convoc un fuerte
contingente armado, con soldados provenientes de Gracias, Comayagua,
Tegucigalpa y Olancho; nunca se haba visto en la comarca semejante
esfuerzo blico que, momentneamente, fue exitoso, pues los ingleses
fueron desalojados de Roatn y de los establecimientos comerciales que
controlaban en la costa hondurea.
Las reformas borbnicas tuvieron xito en impulsar la economa de las
colonias, pero tambin causaron efectos polticos negativos para el
dominio espaol. Los criollos sintieron que se acrecentaba su capacidad
para desarrollar sus pases de origen, al tiempo que aumentaba su
indignacin por la discriminacin y la rigurosidad de que eran objeto por
parte de las autoridades metropolitanas. Se intensificaron las disputas y
competencias regionales, entre El Salvador y Comayagua con respecto a
Guatemala. Las medidas no fueron siempre consecuentes: por ejemplo, la
supresin y restablecimiento en Honduras de la Alcalda Mayor, la
liberalizacin del comercio y la ratificacin de privilegios para el
Consulado de Guatemala. Por ltimo, el ciclo de guerras que hacia el final
de siglo hace estragos en Europa disloca al comercio colonial y afecta una
prosperidad que iba en aumento, obligando a los habitantes de este
continente a preguntarse por la lgica de seguir bajo el dominio europeo.
La sociedad hondurea en vsperas de la Independencia
Conocer cuntos habitantes, de qu categora, a qu se dedican y qu
producen, o sea llevar una estadstica depurada de la poblacin fue,
tambin,
objetivo
de
las
autoridades
borbnicas.
El Obispo Fray Fernando de Cadianos, en 1791, y el Gobernador
Intendente, Coronel Ramn Anguiano, en 1801, levantaron censos de la
provincia. El anlisis de estos documentos nos arroja una poblacin total
para Honduras, en vsperas de la Independencia, de entre 130 mil a 150
mil habitantes. De hecho, el nmero de pobladores prcticamente no haba
crecido durante el largo perodo colonial pero, cualitativamente, un nuevo
tipo de sociedad se ha ido conformando. De este volumen demogrfico:
4% son africanos
25

6% son blancos o espaoles

30% son indgenas.
60% son mestizos.
Los africanos: Menos de 6000 personas. Ingresaron durante el siglo XVI
como esclavos para componer caminos y trabajar en las minas. Pero su
encarecimiento detuvo su compra regular en el siglo XVII. Los primeros
en arribar quedaron absorbidos en el mestizaje. En el siglo XVIII tienen
categora de esclavos domsticos: cocineros, amas de llave, nieras,
caballerizos. Son frecuentes las manumisiones, de modo que en la cifra
total hay que consignar un buen nmero de africanos libertos. A fines del
siglo XVIII quedaron asentados en el censo los Garfunas, establecidos en
el litoral costero luego que los ingleses desocuparon obligadamente
Roatn. Los garfunas en realidad son mestizos de indios caribes antillanos
y africanos esclavos huidos de sus dueos y acogidos entre la poblacin
indgena.
Los blancos o espaoles: Unas 8000 personas. Son los criollos o hijos de
espaoles nacidos en las colonias. En el siglo XVII an se hace timbre de
honor descender de los espaoles-conquistadores. En el siglo XVIII la
influencia francesa ha provocado el cambio de nombre y ya no se estila
decir "las Indias"; el nuevo mundo se llama Amrica y sus habitantes
americanos. Los criollos enfatizan su condicin de americanos.
Se trata, puesto que esta divisin es ms social que propiamente tnica,
del sector ms pudiente de la sociedad: son los dueos de haciendas y los
dueos de minas y adems los que controlan las posiciones de poder en los
ayuntamientos En los censos se consigna a algunos blancos pobres,
familias criollas venidas a menos y que pronto seguan el camino del
mestizaje. En el siglo XVIII ingresaron nuevos pobladores blancos.
Provienen de los reinos aragoneses y no de Castilla,
Extremadura o Andaluca como los de tiempos iniciales. Estos nuevos
criollos se orientan hacia el comercio y la minera, son catalanes como los
Viladerb, los Xatruch, los Guardiola, o italianos como los Morazn y los
Ferrari. Se promovi la inmigracin de familias espaolas. Un regular
contingente fue asentado en la regin de Santa Brbara; el hecho de venir
constituidos en familia y ser ubicados en la zona rural les permiti
conservar sus caractersticas de poblacin blanca, si bien campesina.
26

La Sociedad Hondurea Colonial

Los indgenas: Unas 40 000 personas. El proteccionismo que inspir la
formacin de los pueblos de indios no evit que la poblacin indgena
siguiera su espiral decreciente durante el siglo XVI. Los pueblos de indios
de la zona central fueron viendo disminuida su poblacin a lo largo de la
colonia. La fortaleza de los pueblos de indios se contrajo a la zona
occidental, excepto en Santa Brbara adonde el corregimiento de Tencoa
prcticamente desapareci. La poblacin indgena termin concentrada en
esta rea, Gracias, Intibuc, por cierto marginada del corredor central
econmico, poltico y administrativo de la provincia, que iba de Choluteca
a Omoa, pasando por Tegucigalpa y Comayagua. Con todo, en pueblos de
indios ricos, como Erandique, se concentraba tanta poblacin como en las
capitales provinciales.
Los Indios:
Se era indio no tanto por raza sino por estar ubicado en una comunidad de
indios. Mantuvieron sus tierras de cultivo pero no tenan libertad de
movilizacin. Deban residir en sus pueblos. Hubo frecuentes fugas de
indgenas que, o bien eran restituidos por las autoridades a sus lugares de
residencia obligatoria o se confundan con la poblacin mestiza y se
ladinizaban.
Los censos dan datos a ojo de buen cubero para la poblacin oriental no
dominada, la de las montaas de Yoro y Agalta, llamados globalmente
Jicaques. Dan cifras, fuera del censo y posiblemente abultadas, sobre la
poblacin misquita, de hasta unos 50 000 habitantes. Esto denota la
ignorancia que se tena respecto a aquella regin, el legendario temor que
se haba creado debido a sus incursiones y depredaciones, y la
imposibilidad de distinguir entre la poblacin misquita que viva dentro de
los lmites de Honduras de la que viva del lado nicaragense.
Los mestizos:
Unas 80 000 personas. El mestizaje es el fenmeno poblacional ms
relevante en la poca colonial. Se les llama ladinos, por usar del espaol,
derivado del latn, y por adoptar las costumbres espaolas. Tambin se
denominan "castas" por el elevado nmero de combinaciones tnicas
27

surgidas de los troncos primarios. El mestizo hondureo es mestizo de

segunda y tercera generacin, o sea producto del cruce de personas ya
mestizas entre s. El nombre ms comn que se les aplica es el de
"pardos", con lo que se entiende ser descendientes de personas del tronco
indgena, blanco-espaol o negro-africano.
Los oficios artesanos que les ensearon los espaoles o que practicaban
sus ancestros indgenas son campo propicio para los mestizos.
En las villas sern ellos los carpinteros, los fabricantes de adobes y
constructores de viviendas, los herreros, curtidores, talabarteros, barberos.
Pronto son tambin los proletarios, o sea los que por un sueldo o jornal
convenido trabajan en las minas. Pero adems, con gran indignacin de los
criollos, sern los girises o mineros populares, grupos de familias que
incursionan en minas descuidadas por sus legtimos propietarios o que
lavan en los ros.
No hubo poltica agraria para los mestizos, esto es, no se les asignaron
tierras para que las cultivaran, pero siempre gozaron de movilidad y as se
fueron ubicando en la zona rural. Los mestizos son los vaqueros y peones
de las haciendas. Muchos de ellos originaron pequeas poblaciones dentro
de las haciendas, alquilando tierras a los dueos y sembrando esos suelos
para subsistir. Eran las llamadas rancheras. La aldea de Suyapa, vecina a
Tegucigalpa, surgi de una ranchera ubicada dentro de la hacienda "El
Trapiche".
Adems, como forma muy peculiar de la sociedad colonial hondurea, los
mestizos dieron lugar a los llamados "valles". No se debe confundir con el
correspondiente accidente geogrfico. Estos valles eran lugares
descombrados en la montaa donde se ubicaban familias poco numerosas
y dispersas de mestizos. Tales sitios carecan de dueo, es decir que
pertenecan al Rey, que era el titular de toda tierra sobre la cual no hubiera
hecho donacin o merced. Estos mestizos, invasores de espacios realengos,
dieron lugar al surgimiento de numerosos poblados en toda el rea central
del pas. Los mestizos se dedicaron asimismo al transporte, eran los
muleros que conducan recuas que llevaban mercadera de un punto a otro
de la provincia, asi como eran achineros o comerciantes ambulantes.
Los artesanos cumplan con obras de calidad, de duracin asegurada, para
las que haba una demanda restringida y puntual; las minas caan en
28

frecuente crisis, las haciendas no precisaban mucha mano de obra;

aquellos que no queran dedicarse a la enmontaada agricultura de
subsistencia en los valles, vegetaban en las ciudades. Los mestizos eran,
entonces, los vagos sin oficio ni beneficio. Los centros mineros, por otra
parte, son proclives en todo tiempo a generar una poblacin delincuencial
o semi-delincuencial.
Los mestizos conformaban as el lumpen: eran, sobre todo cuando un
mineral estaba en apogeo, los ladrones, los timadores, los que se dedicaban
al juego, a la venta de licores, o las mujeres magas y adivinadoras,
prostitutas, los saltimbanquis y titiriteros de ambos gneros. No es de
extraar que el significado de "ladino" se hubiera ido deslizando de
mestizo a persona tramposa, engaadora. Tampoco es de sorprenderse de
que los curas doctrineros prohibieran a los mestizos acercarse a los
pueblos de indios por juzgar que los corrompan y estafaban.
El Obispo Cadianos presenta un cuadro muy negativo de los mestizos, en
especial los que vivan en los valles. Alejados de los sacramentos, pues no
haba curas que los visitaran, los muestra anegados en los pecados de la
promiscuidad y del incesto. Esto significa que al ser pequeos estos grupos
familiares, era frecuente la unin libre entre primos hermanos y entre tos
y sobrinas. Las autoridades civiles tampoco los alcanzaban. Era gente que
no pagaba ningn tipo de tributo y que se hua a lo espeso de la montaa
cuando se aproximaban las autoridades a censarlos o a conocer sobre su
produccin o a pretender reclutarlos para faenas tales como la construccin
del Castillo de Omoa.
Esta poblacin mestiza rural viva en una situacin libertaria, sin mayores
ataduras sociales pero con la desventaja de pagar esta situacin con un
nivel de vida muy precario, a base de una agricultura de escasa y
montona produccin.
Tenemos as, en vsperas de la independencia, a una cpula criolla,
rodeada por sus servidores, una poblacin indgena en sus pueblos, ya un
tanto marginados, y una ebullente y mayoritaria poblacin mestiza.
Viva Francia!
Los acontecimientos se encargan de ir empujando y modificando las
29

previsiones de Valle y las de la sociedad en que vive. En 1808 el heredero

de la revolucin, Napolen I, puso en prisin a la familia real espaola y
sent en el trono espaol a su hermano Jos. Estara "Pitoreta", al gritar
Viva Francia!, en las calles de Tegucigalpa, en la lnea de los que
esperaban de la Galia napolenica la regeneracin de la sociedad? En
Espaa
se
les
llam
afrancesados.
Pero el pueblo espaol rechaz la imposicin francesa y se lanz a una
guerra de guerrillas contra el ejrcito napolenico. En muchos lugares de
Amrica se discurri as: se haba producido un vaco de poder; el rey
espaol estaba preso, el rey francs era un intruso, ninguno de los dos era
soberano, la soberana haba vuelto a su lugar de origen, o sea al pueblo. Y
el pueblo, representado en sus Ayuntamientos, poda elegirse sus propias
autoridades. En 1810 una Junta surgi en Buenos Aires, razon de esta
forma y proclam su independencia. La insurreccin anticolonialista ya no
se detendra.
Pero algunos lderes ven ms all. Los curas mejicanos Miguel Hidalgo y
Jos Mara Morelos exigen independencia pero tambin justicia social.
Sus ejrcitos estn conformados por mestizos e indgenas. Transformar la
sociedad implica satisfacer las necesidades de los pobres, intervenir la
riqueza de los ricos. Si los conspiradores del convento de Beln haban
mantenido relaciones epistolares con estos cabecillas mejicanos, el peligro
de la guerra social se haba cernido sobre Guatemala y sus provincias. Y
tales excesos no deban permitirse.
Valle es propietario. Hered fincas ganaderas en Choluteca, por cuya
administracin vela desde la capital; adquiri, adems, en la vecindad de
Guatemala, una hermosa propiedad que en buena parte dedica a pastizales
para el engorde del ganado que le viene de sus haciendas y de las de otros
paisanos, para ser vendido en el mercado de Guatemala. En 1812, a los 35
aos, hombre ya formado y de prometedora carrera, Valle el propietario
pasa
a
ser
hombre
de
familia.
Contrae matrimonio con Dolores Valero. Ella, como l, es natural de
Honduras, de Comayagua. Ser la madre de sus tres hijos. Ese mismo ao,
1812, un cambio sustancial de rgimen se ha producido en Espaa. En
Cdiz, y bajo el fuego del ejrcito francs, se ha promulgado una

30

Constitucin para todo el Imperio. Espaa se ha transformado de

monarqua absoluta en monarqua constitucional.

Ser un experimento efmero y ello indica la crisis que se ha producido en

la cpula del sistema imperial. Al momento de ser liberado, en 1814, el rey
Fernando VII da por abolida la constitucin y desata la persecucin contra
los constitucionalistas. Entre tanto, en Mxico, el General criollo Agustn
de Iturbide ha hecho fusilar al cura Morelos. Las buenas familias
propietarias pueden respirar tranquilas.
Valle comienza a padecer sntomas que le sern siempre desagradables. El
trnsito del despotismo ilustrado a la monarqua constitucional, siempre
dentro del marco del dominio espaol, poda ser beneficioso. Lo que
faltaba era tiempo para comprobarlo. Pero eran los sntomas del momento
resolver las cuestiones ms delicadas con premura. Eso desagradaba a su
espritu metdico.
En 1820 una faccin liberal del ejrcito espaol oblig a Fernando VII a
jurar nuevamente y a poner en vigencia la Constitucin de 1812 y sus
libertades pblicas. Valle, olvidados ya del todo sus sueos de sentar plaza
en la administracin fuera de Guatemala, se acomod al
constitucionalismo por dos vas: particip en unas elecciones y dirigi un
peridico. Valle, el provinciano, fue electo en 1820 Alcalde de la ciudad de
Guatemala. Fue su desquite contra la lite local, la poderosa "familia" que
nunca lo admiti en su crculo.
El peridico que dirigi Valle se llam "El Amigo de la Patria". Compiti,
gracias a la libertad de prensa imperante, con el peridico que diriga
Pedro Molina, llamado "El Editor Constitucional". A este segundo se le ha
caracterizado como progresista y declarado partidario de la independencia;
al peridico se Valle se le ha caracterizado como moderado y ambiguo en
cuanto al tema de la independencia. Es cierto que haba ambigedad en
Valle y no slo en Valle al respecto, y que es difcil precisar en qu
momento se aline a la causa en pro de la independencia. Porque su
planteamiento, a diferencia del otro peridico, no era simplemente poltico,
a favor o en contra. Valle pensaba y repensaba, no sin angustia, en el da
despus.
31

Una vez obtenida la independencia, con qu recursos se contaba para

administrar un nuevo pas, tanto econmicos como humanos, qu pasos
hacan falta para establecer una buena y firme administracin y para
educar a los ciudadanos polticamente, de modo que respondieran a las
exigencias de esa nueva nacin.
El peridico de Valle prefera plantear estos temas, ms generales pero no
menos imprescindibles con vistas a la independencia que, con cada da
arrancado al calendario, anunciaba su proximidad.
La Independencia
Numerosos acontecimientos poltico-sociales ocurrieron en Europa y
Amrica a fines del siglo dieciocho y principios del diecinueve que
favorecieron la emancipacin de Centroamrica y, por ende, de Honduras.
Entre ellas se puede mencionar la independencia de Estados Unidos,
proclamada en Filadelfia; la toma de la Bastilla, que dio comienzo a la
Revolucin Francesa; la invasin a Espaa por los ejrcitos de Napolen,
que ocasion la cada del rey Carlos IV; y la proclamacin de la
independencia de Mxico y las colonias espaolas en Amrica del Sur.
A esto hay que agregar otras causas de carcter interno como la
divulgacin de las nuevas ideas, provocadas por los filsofos franceses, el
monopolio comercial, el movimiento de los criollos descontentos con el
regimen y el periodismo que surgi en Guatemala, que propici un
ambiente de libertad.
Antes de proclamarse la Independencia de Centroamrica, hubo diversas
rebeliones con ese fin, pero fracasaron por falta de planes y direccin. La
provincia de San Salvador fue la primera en sublevarse el 5 de noviembre
de 1811, pero esta rebelin fue controlada por las autoridades coloniales.
Sigui en su orden las ciudades de Len y Granada en Nicaragua, pero
tambin fueron controlados. En Tegucigalpa hubo un motn el 1 de enero
de 1812 contra la municipalidad que quera seguir en el cargo para impedir
que progresaran las ideas revolucionarias.
En Guatemala se produjo la llamada conspiracin del Convento de Beln,
la que fracas al haber un delator. Todo esto muestra el enorme deseo de
los centroamericanos por obtener su independencia. Poco antes de la
32

emancipacin, el anciano y achacoso Capitn General Carlos de Urrutia y

Montoya se vio obligado a entregar el mando al subinspector del Ejrcito,
Brigadier Gabino Ganza, hombre sin opiniones firmes y que estara con
las circunstancias.
En los primeros das del mes de septiembre de 1821, en Guatemala y otras
provincias de la Capitana General, las conversaciones tenan como tema
principal la independencia. El 14 de septiembre lleg de Chiapas un correo
informando que esa regin habra decidido unirse a Mxico porque all no
gobernaban los espaoles, y los invitaban a que tambin se unieran a ese
pas.
Ante esta situacin el Capitn General, Gabino Ganza, ltimo gobernador
espaol en Centroamrica, convoc a una reunin para decidir lo que deba
hacerse. El prcer Mariano de Aycinena, que conoca bien a Ganza,
aprovech la ocasin para hacerle comprender que era ms ventajoso
gobernar una nacin libre de una colonia de Espaa y que al proclamar la
Independencia no cambiaran autoridad.
Lleg la maana del 15 de septiembre de 1821 y desde temprano se
reunieron en el Palacio de los Capitanes Generales las personas invitadas.
Estaban Gabino Ganza, Jos Cecilio del Valle, Pedro Molina, Jos
Santiago Milla, Mariano de Aycinena, Mariano de Beltranena, Mariano
Glvez, Miguel Larreynaga, Jos Matas Delgado.
La concurrencia estaba dividida en dos grupos: El de los realistas,
partidarios del gobierno espaol; y el de los independientes, que deseaban
la libertad. Entre los dos grupos estaba Gabino Ganza, sin decidirse por
ninguno.
El pueblo animaba a los partidarios de la Independencia y haca esfuerzos
por entrar al saln del palacio. Las discusiones continuaban y los patriotas
seguan su lucha. An no llegaban a una conclusin y ya los nimos
estaban exaltados.
Ese fue el momento en que el pueblo tuvo un papel decisivo. La feliz idea
de Dolores Bedoya de Molina de animar al pueblo con bombas, cohetes y
msica de marimba, logr atraer ms pblico, el cual llen patios y
corredores pidieondo a gritos la inmediata emancipacin de Espaa.
33

En vista de estas demostraciones, la Junta decidi proclamar la

Independencia ese mismo da, con gran alegra para el pueblo. Para
redactar el acta fue comisionado Jos Cecilio del Valle, quien hizo constar
que las autoridades continuaran en su cargo con las mismas leyes
espaolas y que Gabino Ganza seguira como jefe poltico y militar y una
vez redactada el acta se le envi copias a todas las provincias.

Independencia
Temprano por la maana del 28 de Septiembre de 1821, correos urgentes
arribaron a mata caballo a las villas de Comayagua y Tegucigalpa. Se les
esperaba:
Noticias llegadas de Chiapas haban preparado el ambiente. Los pliegos
sellados que traan estos mensajeros fueron abiertos en los respectivos
ayuntamientos. Daban cuenta de las decisiones tomadas hacia catorce das,
el quince de Septiembre, en solemne sesin ocurrida en el Palacio de los
Capitanes Generales de Guatemala, e informaban que Guatemala se haba
pronunciado a favor de la independencia.
La caracterizacin de que, por liberal, Tegucigalpa celebr los pliegos con
jbilo, en tanto que Comayagua, por conservadora, los recibi con
reticencia, es simplista. Sucedi que el Ayuntamiento de Tegucigalpa
estaba controlado por Dionisio de Herrera y los partidarios de la
independencia. En Marzo de ese ao el Alcalde Narciso Mallol haba
muerto y an no se le haba designado sustituto. Mallol, que conoca la
forma de pensar de Herrera, para vigilarlo mejor lo haba incorporado a la
administracin municipal. Cuando lleg Septiembre Herrera tena las
manos libres para echar a volar, en son de alegra, las campanas de la
libertad.
En el terreno siempre resbaladizo de las conjeturas, hubo adems de los
pliegos algn otro tipo de comunicacin entre Guatemala y Tegucigalpa?
Tegucigalpa se pronunci a favor de seguir en todo y con todo lo acordado
en Guatemala, que se contena en los pliegos. El Acta del 15 de
Septiembre haba sido no slo redactada sino en gran medida inspirada por
Jos
Cecilio
del
Valle.
34

Los Herrera: Dionisio, Justo y Prspero, primos de Valle, mantuvieron

siempre
con
l
seguida
correspondencia.
Los dos directores de peridico haban jugado su carta triunfadora el da
quince. Para Pedro Molina lo ms importante era arrancarle a las
autoridades espaolas y a los prominentes criollos una declaratoria de
emancipacin.
Forzarle la mano a los indecisos. Desde que se supo que Chiapas se haba
adherido a la independencia mejicana la agitacin fue in crescendo en
Guatemala. Barrundia, Molina, su mujer Dolores Bedoya, prepararon a la
poblacin para la sesin programada para el 15. El pueblo organizado por
estos polticos llen las calles, la plaza, los pasillos y la antesala del lugar
de
sesiones.
El numeral uno del Acta recoge la incomodidad y el no disimulado temor
de las fuerzas vivas convocadas a la sesin, las muy ilustres autoridades
coloniales, dignatarios de la Iglesia, miembros del Claustro Universitario,
del Colegio de Abogados, del Consulado de Comercio, del Ayuntamiento,
de las Ordenes Religiosas cuando determinaron proclamar la
independencia y evitar con ello que el pueblo mismo lo declarara.
Presintieron la revolucin, que el pueblo los destituyera y se pronunciara
independiente. Decidieron adelantarse a lo que calificaron de temible
consecuencia. La proclamacin fue seguida por estallido de cohetes y
muestras de regocijo popular. Molina haba logrado su propsito.
Le tocaba el turno a Valle. La discusin prosigui y fue orientada por
Valle. Luego le encomendaron redactar el Acta de los acuerdos
establecidos. Valle, el de Choluteca, pens en trminos provincianos pero
tambin globales. Lo decidido era la voluntad del pueblo de Guatemala.
Pero y el resto de las ciudades y sus habitantes, qu pensaban? De la
mano de Valle, en el Acta se dise un proceso de consulta electoral que
permitira a todas las dems provincias elegir a sus representantes, para
que estos se reunieran en un magno congreso centroamericano, en
Guatemala, el siguiente 1 de Marzo de 1822.
35

Dos cometidos habra de tener, segn el Acta, este Congreso de Marzo:

ratificar o no la declaratoria de independencia, y en caso positivo,
determinar la forma de gobierno y la ley fundamental por regir en el nuevo
pas.
Con sus vidas, de ser preciso, juraron los habitantes de Tegucigalpa,
animados por Dionisio de Herrera desde el balcn del Ayuntamiento,
defender lo decidido en Guatemala. En Comayagua fue distinto. Condujo
la sesin el propio Gobernador Intendente, el peninsular Jos Tinoco. La
discusin se prolong muchas horas. Finalmente Comayagua se pronunci
tambin a favor de la independencia pero rechaz la va de accin
contenida
en
el
Acta
y
propuesta
desde
Guatemala.
Dados los acontecimientos posteriores y la actitud del Capitn General de
Guatemala, Gabino Ganza, y otros criollos de la capital, siempre en el
terreno de las conjeturas, hubo algn otro tipo de comunicacin anexa a
los pliegos del Acta, entre las autoridades de la Capitana General y las de
Comayagua?
En su decisin Comayagua se ahorraba la celebracin de elecciones y la
instalacin de un congreso que se reunira el siguiente ao para decidir la
forma de gobierno. Comayagua miraba en direccin de Chiapas, hacia la
frmula de las "Tres Garantas" que haba posibilitado la independencia
mejicana.
Es decir, independencia s, con la condicin de que se constituyera un
rgimen monrquico con sede en Mjico y de que quedaran intocables y
sagrados todos los privilegios y prerrogativas de que gozaba la Santa
Iglesia Catlica
La Centro America de Mexico
La accin popular en favor de la independencia, el 15 de Septiembre,
haba interrumpido lo que pareca ser el curso normal de los
acontecimientos en la Capitana General. Las cosas haban comenzado en
Mxico, cuando a partir de 1820 los criollos de la lite mejicana se
sintieron entre dos fuegos: el gobierno liberal constitucionalista

36

establecido en Madrid, en un extremo, y en el otro los ncleos guerrilleros

que an operaban en las montaas mejicanas.
Dirigidos por Agustn Iturbide, los criollos pactaron entre mejicanos, con
los guerrilleros, y les garantizaron la independencia a cambio de que
aquellos apoyaran la ereccin de una monarqua, el respeto a la Iglesia
Catlica y a las propiedades. As se logr la independencia de Mxico,
bajo el "Plan de Iguala" o de las "Tres Garantas" de Febrero de 1821,
seguido por los Tratados de Crdova, del mes de Agosto, mediante los
cuales el Virrey espaol dejaba su cargo. Chiapas, que perteneca a la
Capitana General guatemalteca, se adhiri a este Plan y se anex a
Mxico en los primeros das de Septiembre.
Despus de la sesin del da quince, Ganza y los criollos de "la familia"
prepararon, entre Septiembre y Enero, anular lo establecido en el Acta de
Independencia para seguir el camino de la anexin. Gabino Ganza se
encontraba en la difcil posicin de haber sido el ltimo Capitn General
del gobierno espaol y de haberse vuelto ahora, por obra de los acuerdos
de Septiembre, el Poder Ejecutivo del gobierno independiente que surga.
Para gobernar a su lado se haba conformado una Junta Provisional, uno de
cuyos miembros era Valle. La "familia" representaba a la flor y nata de la
lite guatemalteca: viejos criollos que remontaban su lustre a la conquista,
como los Pavn, y sobre todo nuevos criollos enriquecidos con el
comercio del siglo XVIII, como los Aycicena, de tanto xito que incluso
ostentaban
ttulos
nobiliarios
como
el
de
Marqus.
Dos argumentos fuertes podan esgrimirse a favor de la anexin. El
primero era presupuestario. Las guerras europeas haban sumido a la
Capitana General en crisis econmica. Durante los postreros aos de
gobierno colonial la administracin espaola haba transferido fondos
desde Mxico hacia la Capitana General para que esta se sostuviera.
Poda ser soberano e independiente un pas que no poda sufragar su
propia administracin?
El otro argumento se ligaba a este y era de defensa: Los ingleses, debido a
la crisis, se haban vuelto a fortalecer en el litoral, se le haba concedido al
Virreinato de Nueva Granada el archipilago de San Andrs para que
defendiera la porcin Sur del Caribe centroamericano, y Espaa mantena

37

su aparato militar en Santo Domingo y Cuba. Poda ser independiente y

soberano un pas sin fuerza militar ni presupuesto para crearla?
Detrs de estos argumentos estaba, desde luego, la lgica de los poderosos,
que preferan y vean mejor asegurados sus intereses dentro de un gobierno
tradicional, que no significara una ruptura con la colonia y que evitara las
peligrosas veleidades democrticas.
Para neutralizar a los que pensaban como Valle, Ganza promocion una
consulta entre los ayuntamientos. Pero se las arreglaron para, al recibir
numerosos votos a favor de la anexin, detener el conteo y decidir que la
opinin pblica era favorable a tal medida. Valle exigi esperar hasta que
todas las villas y ciudades centroamericanas se hubieran manifestado. Las
autoridades, sin embargo, procedieron a decretar la anexin el cinco de
Enero de 1822. Por las dudas, un ejrcito mejicano al mando del General
Vicente
Filsola
se
estacionaba
ya
en
la
frontera.
El ejrcito mejicano tuvo que vencer la resistencia armada salvadorea,
donde se derram sangre por la independencia centroamericana. A
principios de 1823 Filsola haba pacificado ya la regin, pero por entonces
se supo que Agustn Iturbide haba sido derrocado en Mxico.
La anexin de Centroamrica le haba resultado sustanciosa a Iturbide,
pues con ella haba incorporado una nueva provincia. Con esto se poda
configurar un Imperio y, de hecho, tras la anexin, en Junio de 1822
Iturbide se haba coronado como Agustn I. No obstante, su reinado fue
muy corto. Su propio ejrcito lo expuls en Marzo de 1823. Filsola -ahora
general de un ejrcito imperial sin Emperador- encuentra en el Acta del 15
de Septiembre una solucin airosa y recomienda a los centroamericanos
reunir el congreso de representantes que all se haba previsto.
En Junio de 1823 aquel Congreso diseado por Valle para iniciar sesiones
en Marzo de 1822 pudo, al fin, entrar en funciones. El uno de Julio
produjo una segunda declaratoria de autonoma. Con el nombre an
provisional de "Provincias Unidas del Centro de Amrica", la nueva nacin
se declaraba independiente de Espaa basndose en la imposibilidad de ser
bien gobernados desde semejante distancia y en la manifiesta incapacidad
y tirana de la administracin espaola; se declaraba, tambin,
independiente de Mxico debido a la ilegalidad que haba acompaado al
proceso de anexin y a la falta de consentimiento a ella por parte del
38

pueblo

centroamericano..

La Federacin
Causas del fracaso de la Federacin. Cuando sabemos que un proceso
histrico termina mal solemos preguntarnos las causas de tal fracaso.
Juicio del enigma, leo sobre tela. Marco Rietti. 1992. Esto se da con la
Repblica Federal de Centroamrica, que apenas soport quince aos. Del
entresijo de problemas negativos que malograron la unin podemos
subrayar los tres siguientes:
La Guerra Civil
La convivencia cvica se rompi; la guerra invadi el istmo. Una fuerte
dosis de responsabilidad se le ha achacado al sector conservador de
Guatemala. Juraron la independencia y ya fraguaban la anexin a Mxico.
Juraron la Constitucin Federal pero se agruparon alrededor del Primer
Presidente, Manuel Jos Arce, para que no la aplicara e impusiera un
mando autoritario.
Tambin se ha culpado al propio sistema federal: invitaba al conflicto y a
la desunin. En ciudad Guatemala coexistan tres poderes: el Alcalde de la
ciudad, el Jefe del Estado de Guatemala y el Presidente de la Repblica
Federal. Este ltimo era la autoridad suprema, pero dnde la ejerca?.
En Guatemala, como en los otros Estados -El Salvador, Honduras,
Nicaragua y Costa Rica, que componan la Federacin- actuaban los
respectivos Jefes de Gobierno. Cul era la presencia del ejecutivo
federal? Arce quiso afirmar esa presencia por la fuerza. Destituy al Jefe
del Estado de Guatemala, en tanto que el Vice-Jefe de Estado fue
asesinado en Quetzaltenango.
Tropas federales invadieron el Estado de Honduras en 1827, quemaron un
sector de la ciudad de Comayagua luego de sitiarla, y condujeron preso
hasta Guatemala al primer Jefe del Estado hondureo, Dionisio de Herrera.
El pretexto para su autoritarismo lo encontr Arce en la renta del tabaco
que se produca en los Llanos de Santa Rosa. Era un renta estatal, del
Estado de Honduras, se alegaba en Honduras; del gobierno comn federal,
aleg Arce para justificar esta invasin. El gobierno federal tambin entr
en guerra con el Estado de El Salvador.
39

Exiliados liberales guatemaltecos con liberales de El Salvador, Nicaragua

y Honduras formaron el Ejrcito Protector de la Ley y el ciudadano
hondureo Francisco Morazn fue puesto al mando de las tropas.
Francisco Morazn fue puesto al mando de las tropas. En Mayo de 1829,
tras tres aos de guerra civil, Morazn entr triunfador en Guatemala. Las
provincias le daban una buena leccin a la autoritaria capital.
Algunos han considerado que la Federacin naci muerta. Las pobres
comunicaciones y la tendencia municipalista espaola haban acentuado el
localismo. Hubo polticos de Tegucigalpa que cuando se estaba
configurando la Federacin pretendieron solicitar que esa ciudad y
Comayagua entraran como Estados diferentes. En Costa Rica se dio una
breve trifulca entre Alajuela y San Jos contra Cartago.
La guerra que en Nicaragua iniciaron, por entonces, Granada y Len
habra de durar una veintena de aos. A este acusado cantonalismo se
aada la general repulsa de las provincias en contra de Guatemala. No
haba mucho espacio para una patria de todos.
La guerra civil malgast importantes recursos en un pas que adoleca de
ellos. Trajo dolor y tragedia y abri un cisma poltico. La pacificacin, tras
la victoria, le fue muy difcil a Morazn; se le inform que era notorio que
los conservadores derrotados se seguan reuniendo y guardando sus armas
en el Palacio Arzobispal.
El destituido Presidente Federal, Arce, y sus colaboradores y el mismo
Seor Arzobispo, Monseor Casaus y Torres fueron enviados al exilio.
El Conflicto con la Iglesia
En esta ruptura de la convivencia tuvo mucho que ver el conflicto entre la
Iglesia y el Estado, algo que qued patente en Honduras. Liberales como el
primer Jefe del Estado de Honduras, Dionisio de Herrera, buscaban
establecer un nuevo rgimen, segn cnones modernos. Esto implicaba
que deba ser un Estado laico y no confesional. Opinin distinta era la del
Vicario de la fe Catlica en Honduras, don Nicols Iras, para quien la
Iglesia tena que seguir gozando de todos sus antiguos fueros y privilegios.

40

Hay que hacer notar que tanto la Constitucin Federal como la

Constitucin del Estado de Honduras, aprobada en 1825, excluan la
libertad de cultos y proclamaban que el Catolicismo era la religin nica y
exclusiva del pas. Pero otras disposiciones provocaron el rechazo del
Vicario y, sobre todo, las tertulias patriticas, que eran una forma de
educacin popular impulsada por el gobierno de Herrera y en las que se
explicaban a los asistentes los principios constitucionales, las ideas del
liberalismo y de la filosofa ilustrada. El Vicario las consider propaganda
propia de herejes y excomulg al Jefe Herrera. Herrera puso al Vicario
fuera de la ley.
Con la victoria de Morazn tambin el Vicario Iras tom el camino del
exilio. Otro sacerdote, pero este de convicciones y ejecutorias muy
liberales, el Presbtero Francisco Antonio Mrquez, como Presidente del
Congreso del Estado de Honduras fue el encargado de introducir la
legislacin que refomaba las relaciones con la Iglesia. Se suprimi el
diezmo, impuesto que obligatoriamente todo mundo deba pagar a la
Iglesia; se afect los fondos de las cofradas religiosas para destinarlos a la
educacin; fueron expropiados y pasaron a poder del Estado los bienes
inmuebles de las rdenes religiosas; se aprob la validez del matrimonio
civil.
Marquez acometi an dos pasos muy audaces: impuso que los hijos que,
frecuentemente y a pesar de sus votos de castidad tenan los sacerdotes,
fueran considerados como hijos legtimos, y promovi una mocin para
que el sacerdote que lo quisiera pudiera contraer matrimonio civil, segn
las leyes del Estado de Honduras. Los prrocos de la iglesia de San Miguel
de Tegucigalpa y de la Inmaculada de Comayaguela se acogieron a esta ley
y se casaron. Pero la feligresa indignada se tom los templos, decidida a
no
dejar
entrar
en
ellos
a
aquellos
curas
rprobos.
Los racionalistas ilustrados y liberales no midieron bien el arraigo que
tena la religiosidad catlica en las conciencias. Ni la accin social que
muchas entidades ligadas a la Iglesia llevaban a cabo, como era el caso de
las cofradas, que funcionaban como instancias de auxilio mutuo para muy
diversas necesidades de la poblacin.
Altos dignatarios como Casaus y Torres o Iras tampoco quisieron
comprender la racionalidad del moderno Estado que se intentaba implantar
41

y se aferraban al antiguo rgimen. En el conflicto, la institucionalidad sali

perdiendo, porque el pueblo en general no entendi las reformas y los
propios reformadores tuvieron que echar marcha atrs.
La Revolucion Social
Morazn. Nacido en Tegucigalpa un tres de Octubre de 1792, en una
familia de comerciantes criollos de origen italiano, era alto, sonrosado, de
gran atractivo fsico para las mujeres y de poderoso carisma a la hora de
las batallas y de las actividades polticas. El lder indiscutible, a partir de
1829, de los liberales federalistas.
Se dice que el ideal por el que luch y muri fue el de la unin de Centro
Amrica. Esto es engaoso. Centroamrica estaba unida en tiempos de
Morazn, quien durante dos perodos, de 1830 a 1838, fue precisamente
Presidente de todos los centroamericanos. Pero era una unin sobre bases
dbiles. Morazn, en todo caso, pele por mantener a Centroamrica
unida.
Al mismo tiempo, cuando quizs lo ms fcil hubiera sido proseguir con el
sistema tradicional de gobierno heredado de la colonia, luch, junto a un
grupo notable de centroamericanos, por construir un moderno Estado
independiente.
Al igual que los ilustrados, Morazn crea en la educacin ciudadana como
base de ese nuevo Estado. Su gobierno impuls la formacin de un sistema
educativo, adoptando el sistema ingls de las escuelas de Lancanster. Para
el cdigo de comercio la inspiracin provino del Cdigo Livingston,
original de Louissiana, en Estados Unidos. Oficiales franceses, de
Colombia e Irlanda fueron trados para organizar un ejrcito profesional.
Los liberales introdujeron al Estado de Guatemala el procedimiento del
juicio por jurados, propio de la legislacin anglosajona.
El ideal liberal era universalista. La aplicacin de sus principios
econmicos y polticos estaba obrando grandes transformaciones en
Europa y los Estados Unidos. Se haca necesario, por tanto, seguir esos
principios, defender e impulsar el libre comercio, proclamar la igualdad de
todas las personas ante la ley, establecer una forma democrtica de
42

gobierno, con plena separacin entre los poderes pblicos y suficientes

libertades ciudadanas.
Fue la de Morazn una revolucin inconclusa?
Un Estado moderno y laico choc con las pretensiones de la alta
jerarqua de la Iglesia.
Dado que la separacin de Espaa ocurri pacficamente, la red del
comercio colonial se mantuvo, que era lo deseado por los empresarios
tradicionales. Pero el libre comercio desarticul esa red, aunque a quienes
ms benefici fue a los comerciantes ingleses de Belice. La burguesa
liberal revolucionaria consideraba que el progreso econmico vena de la
mano de la propiedad privada; esto pona en entredicho y afectaba las
formas de propiedad comunitaria de la Iglesia, los ejidos municipales o los
pueblos indgenas.
Adems de los problemas ya apuntados contra la consistencia del rgimen
unionista en un entorno dominado por particularismos, la lnea liberal
morazanista top con otra de frrea resistencia, con una trinchera de
intereses econmicos, sociales e ideologicos sostenidos entre diversos
sectores de la poblacin. No en balde, para aquella sociedad tanto tiempo
enclaustrada dentro de una sola cultura, todo lo que provena del exterior
era peligroso. Sus diversos opositores consideraron al liberalismo como
una imposicin extranjerizante. Como tal, alejada de Dios y de las
costumbres admitidas.

La Tercera Independencia
En 1832 los exiliados que se refugiaban en la Habana y un contingente
armado espaol invadieron Honduras, y el pabelln de la colonia volvi a
ondear en el Castillo de Omoa durante seis meses. Fuerzas federales
enviadas por Morazn y un ingente esfuerzo de los hondureos
permitieron derrotar a estos invasores y fusilar a sus cabecillas en
Comayagua.
Luego de vencida la invasin, las reformas de los morazanistas
hondureos se atemperaron. Empez a surgir un movimiento separatista
43

que vea en el federalismo liberal el mayor peligro que tanto en lo interno

como en lo externo afectaba a Honduras. El dirigente de ese reflujo
divisionista hondureo fue Francisco Ferrera.
Morazn haba trasladado la capital federal a San Salvador, donde tena
mayor apoyo poltico que en Guatemala. Ferrera invadi en repetidas
ocasiones el territorio salvadoreo, siendo varias veces derrotado por el
Presidente Federal. Pero la espina contra los morazanistas era la
insurreccin de Carrera.
En un principio todos los criollos, conservadores o liberales, todos los
habitantes de las ciudades le tuvieron pnico a Carrera. Le llamaban "'el
brbaro". Solicitaron el auxilio de Morazn, incluso le ofrecieron la
dictadura con tal de que los librara de tan inslita amenaza. Morazn
rechaz los poderes dictatoriales. Pacific Guatemala, pero fue una
impresin falsa. Carrera, con astucia de guerrillero, se limit a esconder las
armas y a difuminar su ejrcito entre la poblacin campesina. Cuando
resurgi los criollos conservadores y hasta una faccin liberal corrieron a
congraciarse con aquella amenaza, para domesticarla y neutralizarla.
1838 fue el ao crtico. Se le cumpla el segundo perodo a Morazn y sus
partidarios hondureos le venan exigiendo una reforma constitucional
para seguir dentro de la unin. El documento de las reformas para la
Repblica Federal, as como el texto para el Estado de Honduras, ya
estaban preparados y la propuesta profundizaba el caracter liberal del
rgimen pues inclua, por ejemplo, la libertad de cultos. Pero los
conservadores y separatistas boicotearon la instalacin de una nueva
Asamblea Nacional Constituyente que discutiera esas reformas e
impidieron la celebracin de nuevas elecciones. Morazn cumpli su
perodo
y
no
tena
sustituto.
La Federacin ha muerto, expres sin pudor el Cnsul Chatfield en todos
los lugares de reunin de San Salvador. El irlands John Galindo lo ret a
duelo; el fogoso Gerardo Barrios solicit se le expulsara del pas por
indeseable. Morazn fue nombrado comandante en jefe de los ejrcitos
federales. El plazo del Vice-Presidente Federal, el tambin hondureo
Diego Vigil, no haba expirado, as que funga como la autoridad superior.
Chatfield le negaba validez a todo eso. Lleg entonces una muy mala
noticia: los morazanistas haban sido derrotados completamente por
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Francisco Ferrera en los Llanos del Potrero, en las inmediaciones de

Tegucigalpa.
La solucin ya slo poda ser militar y haba que encararla en Guatemala.
Morazn entr, triunfador nuevamente, en aquella capital, pero all
percibi que haba cado en una trampa. Era de ver y de or al campesino
ejrcito de Carrera, que los rode por todas partes, cuando amaneca
recitando el rosario antes de entrar en batalla. Morazn rompi el cerco y
desde El Salvador embarc hacia Panam.
El cinco de Noviembre de 1838 y en vista del vaco de poder producido al
faltar las autoridades federales, el Congreso del Estado de Honduras
denunci el pacto de unidad y declar al pas independiente. Antes lo haba
hecho Nicaragua, a principios del siguiente ao lo hara Costa Rica y
finalmente, en 1840, El Salvador, cuando Morazn parti al exilio.
Morazn fue fusilado en 1842, en Costa Rica, luego de que se le haba
investido como Jefe de gobierno de aquel pas. Sus enemigos lograron
sublevar a la poblacin atemorizndola con una inminente invasin de
todos los dems pases del rea, ya enemigos de Morazn, cuya presencia
significara, por eso, la perdicin de los costarricenses.
El decreto del Congreso emitido el cinco de Noviembre de 1838 signific
la tercera y definitiva independencia para Honduras. En Septiembre de
1821 el pas se separ de Espaa, en Julio de 1823 de Mxico, pero en
ambos acontecimientos lo hizo para formar parte de una patria
centroamericana. En 1838 el Estado abandonaba la unin y comenz su
trnsito histrico como nacin singular, soberana, sin otra conformacin
que la de sus propias leyes y sin otra gua que la de sus propios dirigentes

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