EQUILIBRIO

TERMICO
INSTALACIONES DE MEDIANA DENSIDAD

Conveccin
La conveccin es la transmisin de calor entre un fluido (lquido o gaseoso) y
un cuerpo slido. Este fenmeno se ve favorecido por el movimiento del
fluido, el cual a su vez resulta de la diferencia de sus temperaturas internas.
Cuando la temperatura del aire es inferior a la temperatura de la piel, esta
tiende a transmitir calor hacia las molculas de aire con las que est en
contacto. Si el aire se encuentra en movimiento las molculas que han
absorbido calor son desplazadas fcilmente por molculas ms fras. As,
mientras ms rpido sea el movimiento del aire, y mas baja su temperatura,
ms calor perder el cuerpo humano. Cuando la temperatura del aire es muy
elevada, sin embargo, este mismo proceso puede provocar ganancias en
lugar de prdidas de calor.

Radiacin
La radiacin es un flujo de energa en forma de ondas electromagnticas que
no requiere de un medio conductor (se puede dar incluso en el vaco
absoluto). Tanto el cuerpo humano como los elementos del entorno,
incluyendo los componentes constructivos de un edificio, emiten energa
radiante. Cuando la temperatura de la piel es superior a la temperatura
radiante de los objetos circundantes entonces se dan prdidas de calor.
Cuando, al contrario, los objetos circundantes tienen una temperatura ms
elevada, el cuerpo tiende a ganar calor.

Conduccin
La conduccin expresa la transmisin de calor al interior de un cuerpo slido,
o entre dos cuerpos slidos cuando estos se encuentran en contacto. Como
en el caso de la radiacin, el cuerpo humano puede perder o ganar calor
cuando esta en contacto con un objeto o componente de la edificacin,
dependiendo de la diferencia de temperaturas entre ambos.

Evaporacin
La evaporacin es un fenmeno mediante el cual un lquido se convierte en
gas. Dicha conversin requiere una determinada cantidad de energa
calorfica, que es tomada del entorno inmediato. En el cuerpo humano este
fenmeno se presenta en la piel, cuando el sudor se evapora, as como a
travs de la respiracin. La cantidad de calor que se puede perder por este
fenmeno vara de acuerdo a la tasa de evaporacin, la cual a su vez es
afectada por la humedad ambiental: mientras ms seco es el aire ms
eficientes son los procesos evaporativos (debido a que es capaz de admitir
ms vapor de agua). Por otro lado es importante considerar que el
movimiento del aire favorece la evaporacin, incluso cuando la humedad
ambiental es relativamente alta, ya que ayuda a desplazar la delgada y
hmeda capa de aire que tiende a generarse sobre la piel.

De lo expresado en los puntos anteriores se puede derivar una frmula que

representa de manera simplificada la condicin de equilibrio trmico entre el
cuerpo humano y su entorno, condicin que resulta indispensable para
mantener el confort sin esfuerzos evidentes:
Calor metablico +/- Conveccin +/- Radiacin +/- Conduccin - Evaporacin = 0

Cuando la suma de estos factores es mayor o menor a cero el equilibrio se

rompe y se desencadenan procesos que pueden llevar al disconfort, al
malestar fsico y, en casos extremos, a la muerte. Afortunadamente el cuerpo
humano dispone de una serie de mecanismos que le permiten recuperar el
equilibrio trmico, al menos hasta cierto punto.

El primero de estos mecanismos es el control automtico e inconciente de

la circulacin sangunea, lo que se conoce como regulaciones
vasomotoras. Si el cuerpo est en un proceso de ganancias de calor se
produce un aumento de la circulacin sangunea en la superficie de la piel,
con lo que se incrementa el calor transportado hacia ella y por ende se
aceleran los procesos de prdida de calor. Por otro lado, si el cuerpo se
encuentra perdiendo calor se reduce la circulacin sangunea en la piel,
disminuyendo su temperatura y amortiguando los procesos de prdida de
calor. Aunque son muy tiles, las regulaciones vasomotoras suelen ser poco
efectivas cuando el desequilibrio trmico es muy amplio. Se requiere
entonces de mecanismos ms agresivos.

Cuando las regulaciones vasomotoras no son suficientes para contrarrestar

una situacin de ganancias excesivas de calor, la piel comienza a intensificar
la sudoracin, respuesta que busca propiciar las prdidas de calor por
evaporacin. La tasa de produccin de sudor depende del nivel de
desequilibrio trmico y en casos extremos puede alcanzar los 3 Kg/h. Este
mecanismo es especialmente eficaz cuando la humedad ambiental es baja y
el movimiento del aire es notorio, condiciones que favorecen la evaporacin
del sudor sobre la piel. En el caso contrario, es decir, si las prdidas de calor
continan a pesar de las regulaciones vasomotoras, entonces se
producen escalofros. Estos son contracciones musculares repetitivas que
pueden ser moderadas o violentas, dependiendo del nivel de desequilibrio
trmico. En casos extremos los escalofros llegan a incrementar hasta 10
veces la produccin de calor metablico muscular. Aunque son mecanismos
muy efectivos, el sudor y los escalofros no pueden mantenerse en forma
intensa por periodos prolongados.

Aunque an no se comprenden cabalmente los sistemas que regulan la

temperatura del cuerpo humano, de por s complejos, se sabe que existen
dos "sensores" que juegan un papel crucial. Uno de ellos es elhipotlamo,
que detecta el ms ligero aumento de la temperatura del ncleo del cuerpo.
Cuando esta sube ms all de los 37C el hipotlamo dispara los
mecanismos de enfriamiento explicados arriba. El otro es la piel, que detona
los mecanismos de calentamiento cuando su temperatura cae por debajo de
los 34C. Cuando ambos sensores envan al cerebro seales de alarma al
mismo tiempo, este tiene la capacidad de inhibir una o ambas respuestas.
Finalmente es importante sealar que existen otros mecanismos de
respuesta a las prdidas o ganancias excesivas de calor, los cuales operan
a largo plazo. Entre ellos se encuentran los cambios en las tasas de
produccin de calor metablico basal, el aumento de la cantidad de sangre
(que permite una vasodilatacin ms eficiente) y el incremento de la
capacidad de las glndulas sudorficas. En su conjunto estos mecanismos
se conocen como aclimatacin, un fenmeno que ha permitido al ser
humano adaptarse a casi todas las zonas climticas de la tierra, desde el
ecuador hasta los polos y desde el nivel del mar hasta los 4,500 metros de
altura.

Sol-Tierra

Sin duda la relacin ms importante entre el sol y la tierra se refiere al

intercambio energtico, o mejor dicho, al hecho de que una fraccin de la
enorme cantidad de energa irradiada por el sol llega de manera constante
hasta nuestro planeta, haciendo posible prcticamente todas las formas de
vida conocidas. Sin embargo existe otro conjunto de relaciones, a las cuales
podemos englobar como geomtricas, que afectan significativamente la
forma en que la radiacin solar afecta a nuestro planeta. Las relaciones
geomtricas entre el sol y la tierra marcan la pauta de nuestro devenir
temporal, desde los cambios de estaciones a lo largo del ao hasta la
sucesin del da y la noche.
En esta categora encontrars los siguientes artculos (tambin puedes
acceder a ellos mediante el men correspondiente a la derecha):
Movimientos terrestres y variaciones temporales

 Movimientos terrestres y variaciones temporales

Movimiento de traslacin
La tierra se mueve alrededor del sol siguiendo una trayectoria de forma elptica (1).
El sol se ubica en uno de los focos de la elipse, lo cual ocasiona que la distancia
desde la tierra al sol vare a lo largo del ao. Sin embargo dicha variacin es
muy pequea, ya que los dos focos de la elipse se encuentran relativamente
cercanos entre s, mientras que la diferencia entre el radio mayor y el radio
menor es mnima (2). De hecho, en trminos prcticos, podemos considerar
que la rbita terrestre es circular. El movimiento de traslacin dura un ao
solar: 365 das, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos.
Dicho movimiento se da sobre la eclptica, que representa el plano que
contiene la rbita de la Tierra alrededor del sol. Las rbitas de la mayora de
los planetas del sistema solar estn contenidas en la eclptica o muy
prximas a ella.

Movimiento de rotacin
Simultneamente al movimiento de traslacin, la tierra gira sobre s misma
en torno a un eje denominado norte-sur geomtrico (el cual es ligeramente
distinto al eje norte-sur magntico). Este eje de rotacin se encuentra
inclinado 23.47 respecto a la perpendicular de la eclptica y en todo
momento mantiene casi invariable (3) su direccin absoluta. El movimiento
de rotacin tiene una duracin de un da solar (aproximadamente 24 horas).
(3) En realidad el eje de rotacin presenta un pequeo movimiento
oscilatorio cnico, el cual es muy lento: su periodo dura unos 26,000 aos.
Este movimiento oscilatorio es de inters para la astronoma, pero no tiene
repercusin alguna en la vida cotidiana del ser humano.

Variaciones temporales terrestres

La sucesin del da y la noche se debe al movimiento de rotacin de la
tierra. Conforme gira, una parte de la superficie terrestre recibe directamente
la luz solar, mientras que la cara opuesta se encuentra en sombra. Debido al
sentido de giro de la tierra el sol parece salir desde el este, recorrer la esfera
celeste, y ocultarse por el oeste.
El fenmeno de las estaciones resulta un poco ms complejo. Es un error
comn pensar que se debe a la variacin de la distancia entre el sol y la
tierra, suponiendo que el verano corresponde al periodo en que se
encuentran ms cercanos. Sin embargo hay que recordar que el movimiento
de traslacin puede considerarse prcticamente circular. Por otro lado,
cuando en el hemisferio norte es verano en el hemisferio sur es invierno, y
viceversa, lo cual no podra explicarse con este planteamiento. Lo cierto es
que las estaciones se deben a la variacin que presentan los ngulos de
incidencia de los rayos solares sobre la superficie terrestre, variacin que a
su vez se deriva de la inclinacin constante del eje de rotacin terrestre
durante todo el movimiento de traslacin. Veamos con mayor detalle como
sucede esto:

Durante cierto periodo del ao, debido a la inclinacin del eje de rotacin, el
hemisferio norte se inclina hacia el sol. Esta zona de la tierra recibe entonces
ms horas de soleamiento, a la vez que la radiacin solar incide ms
perpendicularmente sobre la superficie terrestre. El hemisferio norte se
encuentra en la estacin de verano. Al mismo tiempo el hemisferio sur se
inclina en sentido contrario al sol, lo cual provoca que tenga menos horas de
soleamiento y que la radiacin solar incida con ngulos ms bajos. El
hemisferio sur se encuentra entonces en la estacin de invierno.
Ya que el eje de rotacin mantiene su inclinacin constante, en el periodo
contrario del ao (con seis meses de diferencia) sucede exactamente lo
contrario. Ahora el hemisferio sur es el que se inclina hacia el sol (se
encuentra en verano), mientras que el hemisferio norte se inclina en sentido
contrario al sol (se encuentra en invierno).
Existen dos periodos del ao en los que el eje de rotacin de la tierra se
inclina sobre un plano prcticamente perpendicular a los rayos solares, de tal
manera que ambos hemisferios presentan las mismas horas de soleamiento
y reciben la radiacin solar con similares ngulos de incidencia. Se trata de
los periodos correspondientes a las estaciones de primavera y otoo.

Conceptos geomtricos bsicos:

Para comprender mejor las relaciones geomtricas entre el sol y la tierra es
necesario conocer algunos conceptos bsicos, entre los que se encuentran
la constante eclptica, el ngulo de declinacin, los equinoccios y los
solsticios.
Constante eclptica
Es el ngulo constante que forma el eje norte - sur geomtrico de la tierra
respecto a la perpendicular del plano de la eclptica. Este ngulo tiene un
valor aproximado de 23.47. El plano del ecuador y el plano de la eclptica
forman un ngulo igual a la constante eclptica.
Declinacin
Es la dimensin angular, medida sobre un meridano que pasa por el centro
del sol, entre el plano del ecuador y el plano de la eclptica. La declinacin
(d) entonces depende de la posicin de la tierra sobre la eclptica. Por
convencin, la declinacin se considera positiva cuando el ngulo se sita
en el hemisferio sur y negativa cuando se sita en el hemisferio norte.

Equinoccios

Son los puntos de la eclptica con declinacin nula, fenmeno que sucede
en dos fechas especficas: el 21 de marzo (equinoccio de primavera) y el 23
de septiembre (equinoccio de otoo). En los equinoccios tanto el plano del
ecuador como el eje de interseccin entre el plano del ecuador y el de la
eclptica pasan por el centro del sol. La duracin del da es igual a la de la
noche, mientras que las zonas ecuatoriales reciben la mxima insolacin
terica (cuando los rayos solares son perpendiculares a la superficie).
Solsticios
El solsticio de verano, que tiene lugar el 22 de junio, representa el punto de
la eclptica con la mxima declinacin positiva (d = +23.47). La franja
terrestre ubicada en el Trpico de Cncer recibe la mxima insolacin
terica. El solsticio de invierno, por otro lado, sucede el 22 de diciembre e
indica el punto de la eclptica con la mxima declinacin negativa (d = 23.47). La franja terrestre ubicada en el Trpico de Capricornio recibe la
mxima insolacin terica.
En los solsticios se produce la mxima diferencia entre la duracin del da y
de la noche. Para cualquier punto en el hemisferio norte, en el solsticio de
verano se presenta el da ms largo y la noche ms corta. En el solsticio de
invierno se da la situacin contraria. En cambio en el ecuador el da y la
noche tienen la misma duracin a lo largo del ao.

Geometra terrestre
Adems de la altitud (1), que expresa la distancia vertical entre un punto
determinado de la superficie terrestre y el nivel del mar, la ubicacin precisa
de dicho punto implica el uso de dos coordenadas geogrficas: los ngulos
de latitud y longitud. Como se ver ms adelante, aunque estos parmetros
se derivan directamente de la propia geometra terrestre, tambin guardan
una estrecha conexin con el sistema de relaciones geomtricas entre el sol y
la tierra.
La latitud expresa la distancia angular, medida sobre un meridiano, entre el
plano del Ecuador y cualquier radio que pase por un punto de la superficie
terrestre. Cuando dicho punto se localiza sobre el hemisferio norte se dice
que tiene latitud norte, la cual suele expresarse con un valor positivo (entre 0
y 90). Cuando se encuentra en el hemisferio sur se dice que tiene latitud sur,
la cual generalmente se expresa con un valor negativo (entre 0 y -90). En
algunos casos, sin embargo, la latitud se expresa siempre con valores
positivos, aadiendo las letras N S, segn sea una latitud norte o sur (por
ejemplo 43 S).

Se denomina paralelo, por otro lado, a cualquier circunferencia resultante de

la interseccin de la esfera terrestre con un plano imaginario perpendicular al
eje de rotacin de la Tierra. Cada paralelo se identifica por su ngulo de
latitud. Dicho en otros trminos, la latitud representa el valor dimensional de
los paralelos. Cinco de ellos, por su posicin en la esfera terrestre, presentan
caractersticas especialmente significativas. De ah que se identifiquen con
nombres particulares:
El Ecuador se define por el plano perpendicular al eje de rotacin de la tierra
que pasa exactamente por el punto medio de dicho eje. De esta manera, el
Ecuador es el paralelo de mxima circunferencia (aproximadamente 40,075
km), se ubica a la mitad de la distancia entre los dos polos y divide la esfera
terrestre en los hemisferios norte y sur. Por convencin el ecuador se
establece como el paralelo 0 y sirve de referencia para medir los dems
ngulos de latitud. En el Ecuador el sol culmina en el cenit tanto en el
equinoccio de primavera como en el de otoo.Los trpicos son los paralelos
con latitudes de 23.47, tanto al norte como al sur del ecuador.

El Trpico de Cncer se ubica en el hemisferio norte, mientras que

el Trpico de Capricornio se localiza en el hemisferio sur. La caracterstica
ms relevante de los trpicos es que sealan las latitudes mximas en las
que el plano de la eclptica puede cortar la esfera terrestre, como se aprecia
en las figuras. Esto significa que el Trpico de Cncer es el paralelo ms al
norte en el cual el sol puede alcanzar el cenit, lo cual sucede en el solsticio
de verano, mientras que el Trpico de Capricornio es el paralelo ms al sur
en el cual se da el mismo fenmeno, solo que durante el solsticio de
invierno.
Los crculos polares corresponden a los paralelos cuyas latitudes son de
66.55, tanto al norte como al sur del Ecuador. El Crculo polar rtico es el
ms cercano al Polo Norte, mientras que el Crculo polar antrtico se ubica
prximo al Polo Sur. En el solsticio de invierno (22 de diciembre) el Crculo
polar rtico marca exactamente la mxima latitud que puede recibir rayos
solares, mientras que durante el solsticio de verano (22 de junio) es el
Crculo polar antrtico el que presenta esta caracterstica. En la posicin
exacta del Crculo polar rtico, en el solsticio de invierno, el sol permanece
oculto las 24 horas. En el solsticio de verano el sol permanece sobre el
horizonte las 24 horas. En el Crculo polar antrtico se invierte el fenmeno.

Los cinco paralelos descritos dividen la esfera terrestre en cinco franjas, en

las cuales se pueden establecer algunos patrones climticos globales. Si
bien estos patrones no son estrictos, nos dan una idea general sobre la
relacin entre la latitud de un lugar y las tendencias climticas a las cuales
estar sometido:
La zona intertropical, tambin conocida como zona trrida, se ubica
entre los trpicos. Esta zona coincide con la mxima y mnima declinacin
del sol, el cual alcanza grandes alturas y culmina en el cenit dos veces al
ao. La incidencia solar, casi perpendicular a la superficie terrestre, hace
que los lugares ubicados en la zona intertropical tiendan a ser calurosos
durante la mayor parte del ao. Lgicamente esta tendencia ser mayor
mientras ms cerca se est del Ecuador.
Las zonas templadas se ubican entre los trpicos y los crculos polares,
una en el hemisferio norte y otra en el hemisferio sur. Aqu el sol nunca
culmina en el cenit y la radiacin solar incide ms oblicuamente sobre la
superficie terrestre. Debido a ello las zonas templadas tienden a ser
menos calurosas y ms extremosas que la zona intertropical. Los lugares
ubicados en las zonas templadas suelen tener estaciones bien marcadas.
Las zonas glaciares se encuentran comprendidas entre los Crculos
polares y los polos norte y sur. En estas zonas la radiacin solar incide en
forma muy oblicua sobre la superficie terrestre, e incluso se pueden tener
largos periodos prcticamente sin radiacin solar. Esto hace que las
zonas glaciares tiendan a ser extremadamente fras.

Por su parte se llama meridianos a los semicrculos que resultan de la

interseccin de la superficie terrestre con cualquier plano imaginario que
contenga el eje norte - sur geogrfico. Cada meridiano se identifica por su
longitud y, precisamente debido a ese sistema de identificacin, existen dos
meridianos de especial relevancia:

Meridiano de Greenwich
Se trata del meridiano que pasa por Greenwich, actualmente un suburbio de
la ciudad de Londres, Inglaterra. Para ser ms precisos, el meridiano de
Greenwich pasa por el antiguo observatorio astronmico que se encuentra en
dicho lugar. En 1884 el meridiano de Greenwich se estableci como
referencia para medir las longitudes de todos los dems meridianos. Debido
a ello tambin se le conoce como meridiano cero o primer meridiano.

Sol-Tierra: radiacin solar

El sol, como sabemos, es la estrella en torno a la cual giran la Tierra y el resto
de los cuerpos que conforman nuestro sistema planetario. Aunque se
considera una estrella mediana, desde el punto de vista humano el sol es un
astro de enormes dimensiones: su volumen podra contener cerca de 1 milln
de Tierras. Naci hace unos 4,500 millones de aos, producto de los residuos
de otras generaciones de estrellas, y se estima que seguir existiendo durante
otros 5,000 millones, es decir, se trata de una estrella de media edad.
Sin embargo, ms all del tamao o la edad del sol, lo que aqu nos interesa
es la impresionante cantidad de energa que genera. Aunque slo una
minscula parte llega a la Tierra, esa energa constituye la base indispensable
de todas las formas de vida conocidas, incluyendo por supuesto la nuestra.
Adems la energa solar constituye el motor de los distintos fenmenos
meteorolgicos, como el viento y la lluvia.

Estructura del sol

Espectro de la radiacin solar
Radiacin solar en la Tierra

Radiacin solar en la Tierra

No toda la radiacin proveniente del sol y del espacio exterior llega hasta la
superficie terrestre de manera inalterada. De hecho menos de una tercera
parte lo hace. En ello la atmsfera terrestre juega un papel fundamental, al
funcionar como un filtro que tamiza buena parte de esa radiacin e incluso
como un escudo protector contra las radiaciones que resultan ms
peligrosas para los seres vivos.
Para entender la forma en que la atmsfera interacta con la radiacin
exterior podemos establecer dos grandes aproximaciones. La primera y ms
simple considera las cantidades proporcionales de radiacin que es
reflejada, absorbida, y dispersada por la atmsfera, mientras que la
segunda, ms compleja, describe los cambios en la distribucin
espectral de la radiacin solar provocados por los diferentes componentes
de la atmsfera.

Sin embargo una comprensin ms amplia de la incidencia de la radiacin

solar sobre la superficie terrestre implica considerar las variaciones en su
intensidad debidas a la ubicacin geogrfica, la fecha y el momento del da.
Incluso, desde un punto de vista arquitectnico, resulta importante
comprender cmo la intensidad de la radiacin solar sobre un plano (una
cubierta, por ejemplo) depender en gran medida del ngulo entre dicho
plano y la direccin de los rayos solares. En los siguientes prrafos
trataremos de describir estos aspectos.

Balance trmico y cantidades proporcionales de radiacin solar

En trminos generales y en el largo plazo, el intercambio de energa entre el
Sol y la Tierra presenta un estado de balance trmico, lo cual quiere decir
que las cantidades globales de energa que sta ltima recibe tienden a ser
equivalentes a las que emite. Si ese balance trmico se rompiera, dando
lugar a un desequilibrio prolongado, la Tierra se enfriara o calentara
paulatinamente hasta volverse inhabitable (de hecho es lo que muchos
cientficos asumen que est sucediendo actualmente, aunque de manera
relativamente moderada, dando lugar a fenmenos como el calentamiento
global).

 Variacin espectral de la radiacin solar

Como se explica en el tpico Espectro de la radiacin solar, la radiacin

electromagntica proveniente del sol se distribuye en un amplio rango de
frecuencias. La radiacin ultravioleta (UV) representa apenas un 8-9% del
total de la energa contenida por la insolacin.
Variaciones temporales (estacionales y diarias) de la radiacin solar
Si la atmsfera juega un papel fundamental en la intensidad y composicin
de la radiacin que llega hasta nosotros, como se ha expresado, entonces
debemos reconocer un simple hecho: mientras mayor sea la porcin de
atmsfera terrestre atravesada por los rayos solares antes de alcanzar la
superficie terrestre, mayor ser ese efecto.
Los ndices de nubosidad tambin juegan un papel importante en la
cantidad de radiacin solar que llega a la tierra. Un cielo nublado reduce
significativamente la radiacin solar directa y, si bien al mismo tiempo puede
incrementar ligeramente la difusa, el balance final es una reduccin de la
radiacin global que llega hasta nosotros. Este fenmeno puede afectar las
variaciones estacionales explicadas arriba, ya sea enfatizndolas o
matizndolas, dependiendo de las temporadas en que se presenten
mayores ndices de nubosidad.

 Intensidad de la radiacin solar sobre una superficie

Finalmente, existe otro fenmeno que afecta la intensidad de la radiacin
solar sobre un lugar determinado. Tambin se relaciona con el ngulo de
incidencia, pero en este caso no por la porcin de atmsfera que los rayos
solares deben atravesar, sino por la distribucin de estos sobre las
superficies en las que se proyectan.