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Trasplante obligatorio
La biologa en la ciencia ficcin
Super Ficcin 97
ePUB r1.0
Glokta 19.05.13
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Introduccin
La palabra biologa procede de dos vocablos griegos, bios y logos. El primero
significa vida; el segundo, palabra o, en trminos ms abstractos, discurso
racional o, traducido a frmulas modernas, pensamiento cientfico. La biologa es,
pues, tal como indica la propia palabra, la ciencia de la vida.
Ningn otro tema puede ser ms importante para nosotros, ya que nosotros
mismos somos un ejemplo de lo que se entiende por seres vivos.
La importancia de la biologa no es, sin embargo, un asunto de mera
contemplacin egosta de nosotros mismos. Tengamos en cuenta que, en nuestro
inmenso Universo formado por cien mil millones de galaxias constituidas cada una
de ellas por un promedio de cincuenta mil millones de estrellas, slo conocemos un
mundo el que habitamos que posea vida.
Parece improbable que en un Universo de estas dimensiones slo haya un rincn
donde pueda encontrarse vida, y puede argumentarse (como de hecho sucede) que en
realidad hay muchos lugares, muchos millones de lugares en cada galaxia, quizs, en
los que exista vida. No obstante, tal posibilidad sigue constituyendo una especulacin
y carecemos de pruebas de primera mano, de evidencias concluyentes, acerca de la
existencia de vida en otros puntos del Universo, salvo aqu, en la Tierra.
Ms an: si limitamos nuestro estudio a la Tierra, podemos decir que la vida es un
fenmeno que nicamente se da en la superficie del planeta. La vida es algo frgil
que depende de una gama muy limitada de condiciones ambientales, las cuales
amenazan siempre con cambiar, hasta el punto de borrar de la faz del planeta muchas
variedades de seres vivos. Heladas, incendios, sequas, inundaciones, erupciones
volcnicas, depredadores, parsitos
Incluso existen indicios que llevan a pensar que, peridicamente, se han
producido (al menos en seis ocasiones distintas) colisiones de la Tierra con pequeos
asteroides que han tenido por resultado la destruccin casi total de la vida en el
planeta. La ms reciente de estas ocasiones pudo haber sucedido hace apenas 65
millones de aos.
As pues, debemos concebir la vida como un fenmeno que nicamente se da en
un planeta y slo de manera precaria, pendiente de un hilo.
Sin embargo, no demostrara tal situacin que la vida es un hecho de nfima
importancia en el Universo como conjunto? No sera la vida, entonces, un fenmeno
evanescente, una insignificante y temporal enfermedad de la materia, un pequeo
fornculo surgido en el poderoso todo de la existencia?
Un momento
De todas las substancias y materias que conocemos, slo los seres vivos parecen
mostrar alguna seal de conciencia, de percepcin de su entorno, de capacidad de
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Orgenes
Prohibida la entrada (Fredric Brown)
Fredric Brown (1906-1972) fue un escritor igualmente dotado para la ciencia ficcin y para el gnero
de misterio, siendo el ganador del Edgar Award of the Mystery Writers of America, en 1948. Como autor
de ciencia ficcin es reconocido sobre todo por sus relatos ultracortos, muchos de los cuales slo tienen
unos cientos de palabras. Tambin fue uno de los principales introductores del humorismo en la ciencia
ficcin, y algunos de sus libros, como Universo de locos (1949) y Marciano, vete a casa! (1955), llenos de
una deliciosa irona, todava divierten hoy da a miles de lectores. Brown trabaj durante muchos aos
para el Milwaukee Journal. Una muestra excepcional de su obra puede encontrarse en su antologa Lo
mejor de Fredric Brown (1977).
Al sopesar la enorme diferencia entre la vida y la no vida, cabe preguntarse cmo llegaron ambas a
producirse.
Lo hicieron por separado? Eran ya en origen cosas distintas? Exista al principio slo una de ellas,
y la otra se sum de algn modo ms adelante? Estaba el Universo vivo al principio, y ha ido muriendo
gradualmente? O estaba muerto al principio y luego ha ido surgiendo la vida?
En los tiempos anteriores a la ciencia la idea ms extendida era que la vida y la no vida haban
surgido por separado, mediante el acto creador de algo omnipotente. Existen numerosos mitos que
detallan la creacin del Universo y de la vida por un ser sobrenatural, es decir, no sujeto a las leyes de
la naturaleza segn se manifiestan en el Universo que nos rodea.
Muchos millones de personas creen firmemente en uno u otro de tales mitos, pero no existen evidencias
cientficas de ninguno de ellos.
Las evidencias cientficas, recogidas poco a poco durante los tres ltimos siglos, dan a entender que el
Universo era algo no vivo al principio y que, de algn modo, aqu en la Tierra, surgi la vida de la materia
no viva.
Qu extrao! La vida es tan diferente de la no vida. En qu consiste la chispa inicial de la vida y
cmo se inserta por primera vez en los seres no vivos? Podemos encontrar una respuesta sin vernos
obligados a apelar a lo sobrenatural?
Un modo de hacerlo es concebir el tema como una cuestin de organizacin. La vida es un sistema
qumico mucho ms organizado que la no vida, y ofrece la posibilidad de un cambio qumico tendente a
una mayor organizacin, cambio impulsado por alguna fuente energtica como la radiacin solar o el
calor volcnico.
En otras palabras: en la Tierra recin formada, los elementos qumicos se hicieron cada vez ms
complejos y, mediante cambios en sus estructuras provocados por la aplicacin de energa, dieron lugar a
reacciones qumicas progresivamente ms complicadas. As, al final, se produjeron unas substancias
qumicas capaces de reproducirse a s mismas, y en ese instante podemos hablar ya de vida.
Despus de ese punto, ya aadida la propiedad de la vida, la reproduccin de los elementos no era
siempre perfecta; siempre exista la posibilidad de un cambio accidental o producto del azar, al que
denominamos mutacin. De vez en cuando, una de tales mutaciones daban lugar a una forma de vida
modificada que se aprovechaba de algunos aspectos del cambio producido para realizar una nueva y
mejor o, por lo menos, distinta adecuacin al medio. As, se iniciaba una nueva especie.
La humanidad ha alcanzado actualmente el nivel suficiente para manipular el material que compone
los cromosomas de las clulas, el cido nucleico que constituye stos. Estos cidos nucleicos se reproducen
y dan origen a las mutaciones. Actualmente los cientficos estn en condiciones de modificar la conducta y
propiedades de formas de vida simples como las bacterias. Algn da sern capaces de modificar los
cromosomas humanos y podrn eliminar deficiencias congnitas y, por ltimo, producir nuevas especies.
En Prohibida la entrada, Brown aborda esta cuestin. Quiz su daptina no sea precisamente la
direccin en que se mueve la ciencia al respecto en nuestra poca, pero la cuestin de qu sucede una vez
se ha dado lugar a una nueva especie seguir de actualidad, sea cual sea el mtodo utilizado para crearla.
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Y la respuesta de Brown es perfectamente realista, teniendo en cuenta la conducta humana que podemos
observar aqu en la Tierra.
Isaac Asimov
utilizarlos como alimento, por lo que tena que traer la comida de la Tierra o
cultivarla en invernaderos hidropnicos.
Durante cincuenta aos haban tratado de colonizar Marte, y todos sus esfuerzos
haban fracasado. Adems de la bveda construida para nosotros, slo exista otro
puesto avanzado, una segunda bveda de cristalita mucho ms pequea que la
primera y situada apenas a un kilmetro de sta.
Se hubiera dicho que la humanidad no podra extenderse a ningn otro planeta del
sistema solar salvo su Tierra natal, pues de todos ellos Marte era el menos inhspito;
si el hombre no era capaz de sobrevivir en l, no mereca la pena intentar siquiera la
colonizacin de los dems.
Y entonces, en 2034, treinta aos atrs, un brillante bioqumico llamado Waymoth
haba descubierto la daptina, un frmaco milagroso que actuaba no en el animal o la
persona que lo ingera, sino en los descendientes que engendraba durante un perodo
de tiempo limitado despus de haberse inoculado la droga.
La daptina daba a la progenie una capacidad casi ilimitada de adaptacin a los
cambios de condiciones ambientales, siempre que tales cambios se llevaran a cabo
gradualmente.
El doctor Waymoth inocul la daptina a un par de conejillos de Indias y despus
los apare; los animales haban tenido una camada de cinco cachorros, a los que el
doctor coloc bajo condiciones diferentes y gradualmente cambiantes. Los resultados
que obtuvo fueron sorprendentes y asombrosos. Al alcanzar la madurez, uno de los
conejillos de Indias viva tranquilamente a una temperatura de -40 C, mientras que
otro se senta perfectamente a gusto en un ambiente a 65 C sobre cero. Un tercer
animal se alimentaba con una dieta que habra resultado necesariamente mortal para
un primo suyo normal, y un cuarto conejillo de Indias sobreviva sin problemas bajo
un bombardeo constante de rayos X que habra matado a sus padres en cuestin de
minutos.
Experimentos posteriores con muchas otras camadas pusieron de manifiesto que
los animales que se haban adaptado a condiciones ambientales similares se
apareaban y sus descendientes quedaban adaptados desde su nacimiento para vivir
bajo tales condiciones.
Diez aos despus, hace de eso diez aos sigui contndonos el Instructor
Jefe, nacisteis vosotros, hijos. Vuestros padres fueron cuidadosamente
seleccionados entre quienes se prestaron voluntariamente al experimento y, desde
vuestro nacimiento, habis crecido bajo condiciones ambientales cuidadosamente
controladas y gradualmente cambiantes.
Desde el momento en que os dieron a luz, el aire que respirabais fue enrarecido
poco a poco, reducindose su contenido de oxgeno. Vuestros pulmones han
compensado esta escasez aumentando muchsimo de tamao, y ello explica por qu
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Evolucin 1
Cuerpo de investigacin (Floyd L. Wallace)
Floyd L. Wallace (?- ) public su primer relato de ciencia ficcin en 1951; entre esa fecha y mediados
de los aos sesenta escribi unas dos docenas de cuentos cortos para revistas de ciencia ficcin. Por
desgracia, no se ha publicado ninguna recopilacin de estos relatos aunque ha aparecido una de sus
novelas: Address: Centauri (1955). Adems de este Cuerpo de investigacin, son especialmente notables
sus relatos Mezzerow Loves Company y Delay in transit.
La palabra evolucin procede del latn y contiene la idea de desenrollar algo. Y, realmente, es como
desenrollar un pergamino, como una narracin sin fin de unos cambios graduales.
Segn la mayora de los mitos sobre los orgenes, la vida fue creada tal como existe en sus diversas
especies. As aparece en la narracin del Gnesis, en la Biblia. No obstante, la geologa, la fisiologa, la
anatoma y la bioqumica nos abruman con las demostraciones de que no es cierto. Por el contrario, cada
especie ha evolucionado ms o menos lentamente a partir de especies anteriores.
Tras la evolucin biolgica existen dos impulsos bsicos.
En primer lugar, las mutaciones. stas producen un elemento de cambio al azar que es la materia
prima de la evolucin.
En segundo lugar, la seleccin natural. Las mutaciones que dan lugar a organismos que, de un modo u
otro, se adaptan mejor al medio ambiente en el que viven tienen mayores posibilidades de supervivencia y
de reproduccin que las dems. sta es la razn de que algunas mutaciones sobrevivan y se impongan,
mientras que otras desaparecen.
As pues, la historia de la evolucin biolgica parece ser una lucha por una complejidad cada vez
mayor en la organizacin del cuerpo, por una mejor adaptacin al medio ambiente, o por ambas cosas a la
vez. Parece haber un rastro continuo desde las formas ms sencillas de vida hasta los organismos ms
complejos que existen en la actualidad, aunque hay muchsimos callejones sin salida y muchas evoluciones
regresivas.
He apuntado que la evolucin es un proceso ms o menos lento. Podramos calcular el ritmo de tal
proceso? Hasta tiempos muy recientes, se opinaba que deba de ser extremadamente lento, y que una
nueva especie tardaba millones de aos en formarse. Algunos evolucionistas sugieren hoy da la
evolucin puntual. Segn exponen, las especies permaneceran estables durante millones de aos, pero,
dadas unas condiciones especiales que surgiran de vez en cuando, se produciran unos cambios
relativamente rpidos y se formara una nueva especie en un lapso de unos cien mil aos. Y, naturalmente,
si una mano inteligente guiara el proceso, los cambios podran ser todava ms rpidos. Los seres
humanos han controlado los apareamientos de sus animales domsticos y han producido nuevas razas
aunque todava no nuevas especies con una rapidez muy notable.
Qu sucedera si encontrramos un mundo en el que, por alguna razn, el ritmo evolutivo fuera
extremadamente rpido? Qu problemas planteara tal situacin? sta es la cuestin que expone Wallace
en Cuerpo de investigacin.
Isaac Asimov
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Gracias.
Hafner lo salud y pas al interior de la nave.
Dano Marin se dirigi al grupo de rboles entre los que los colonos haban estado
durmiendo. Haba sido un error dormir all, pero cuando formularon la peticin no
pareci haber ningn motivo para negarse. Despus de dieciocho meses encerrados
en la nave espacial, todos deseaban gozar de aire fresco y sentir el susurro de las
hojas de los rboles.
Marin inspeccion el lugar. Ahora estaba desierto; los colonos, hombres y
mujeres, estaran vistindose dentro de la nave.
Los rboles no eran muy altos, y las hojas mostraban un color verde botella.
Ocasionalmente, unas grandes flores blancas brillaban a la luz del sol, pareciendo
mayores todava. Aquello no era la Tierra y, por lo tanto, los rboles no eran
magnolias. Pero le recordaron a Marin aquella especie de rboles, por lo que en
adelante siempre los denomin as.
El problema de la prdida de la ropa resultaba irnico. La Vigilancia Biolgica
nunca cometa el menor error, pero estaba claro que ahora acababa de cometerlo.
Desde su descubrimiento tenan inscripto aquel planeta como muy conveniente para
el hombre. Pocos insectos, ningn animal peligroso, y un clima casi equiparable al de
la Tierra. Lo haban denominado Glade [1] porque era el vocablo que mejor le
cuadraba. Todo el terreno pareca ser, en efecto, un vasto y amable prado.
Evidentemente, la Vigilancia Biolgica haba pasado por alto algunas cosas del
planeta.
Marin se dej caer de rodillas y empez a buscar pistas. Si eran responsables los
insectos, habra algunos muertos, aplastados por los colonos al rodar sobre s mismos
en su sueo. Pero no haba ningn insecto, ni vivo ni muerto.
Se incorpor desalentado y anduvo lentamente por el grupo de rboles. Tal vez
fuesen stos. De noche podan exudar un vapor capaz de disolver el material con el
que se fabricaban los vestidos. Difcil, pero no imposible. Aplast una hoja entre sus
manos y la frot contra su manga. Un perfume penetrante, acre, pero nada ms. Claro
que eso no descartaba la teora.
Contempl por entre los rboles el sol de color azul. Era ms grande que el sol de
la Tierra, pero estaba mucho ms alejado, por lo que resultaba equiparable al de
aqulla.
Estuvo a punto de no percibir los brillantes ojos que lo contemplaban desde la
maleza. Estuvo a punto, pero los vio. El dominio de la biologa empieza en los
lmites de la atmsfera, e incluye la maleza y los animalitos que medran en la misma.
Se agach. El animalito huy chillando. Marin corri en pos de l hasta fuera del
lmite de la arboleda. Cuando lo atrap, los chillidos subieron de tono. Le habl
suavemente y el terror declin.
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El ejecutivo Hafner mir la jaula con cara de pocos amigos. Era un animal vulgar,
pequeo y parecido a un roedor. Su piel era correosa y de pelo ralo, sin ningn
atractivo. Jams alcanzara altos precios en el mercado de pieles.
Podemos exterminarlos? pregunt Hafner. Localmente, claro est.
No lo creo. Son ecolgicamente bsicos.
El ejecutivo lo mir sin comprender. Dano Marin le explic:
Ya sabe cmo acta el Control Biolgico. Tan pronto como se descubre un
nuevo planeta, envan una nave con equipo especial. La nave vuela casi a ras de suelo
y los instrumentos de a bordo recogen y graban todas las corrientes neurales de los
animales de su superficie. Los instrumentos son capaces de formular distinciones
entre las pautas caractersticamente neurales de todo lo que posee un cerebro,
incluyendo los insectos. Adems, poseen una buena idea de las especies animales del
planeta y su distribucin relativa. Naturalmente, la brigada de vigilancia se lleva
algunos especmenes. Tienen que relacionar las diversas pautas con los animales
vivos, de lo contrario la pauta neural sera meramente una mancha sin significado
alguno en un microfilm. La vigilancia demostr que este animal constituye una de las
cuatro especies de mamferos de este planeta. Tambin es la ms numerosa.
Por lo tanto, si los exterminamos vendrn otros procedentes de otras zonas
gru Hafner.
Muy probable. Hay millones de ellos en esta pennsula. Naturalmente, si desea
instalar una barrera a travs del estrecho istmo que la enlaza con el continente,
podremos eliminarlos localmente.
El ejecutivo volvi a gruir. Una barrera era posible, pero representaba demasiado
trabajo.
Qu comen? pregunt.
Por lo visto, un poco de todo. Insectos, frutas, bayas, frutos secos, granos
Dano Marin sonri. Supongo que son omnvoros, puesto que tambin se comen la
ropa.
Hafner no le acompa en la sonrisa.
Cre que nuestra tela era a prueba de gusanos.
Marin se encogi de hombros.
Lo es en los veintisiete planetas. Pero en el nmero veintiocho acabamos de
descubrir que estos animalitos poseen mejores cidos digestivos, eso es todo.
Hafner pareci preocupado.
Pueden echar a perder las cosechas que hemos plantado?
Yo dira que no. Pero tambin habra afirmado lo mismo de nuestras ropas.
Hafner tom una decisin.
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Est bien. Usted ocpese de los sembrados. Halle algn medio de mantener a
esos animales alejados de ellos. Mientras tanto, que todo el mundo duerma en la nave
hasta que construyamos los dormitorios.
Moradas individuales hubiera sido ms apropiado en la colonia, pens Marin.
Pero eso no era asunto suyo. El ejecutivo era un hombre que consideraba sagrado
cualquier programa previamente establecido.
El omnvoro empez a decir Marin.
Hafner asinti con impaciencia.
Siga con l dijo, y se march.
El bilogo suspir. El omnvoro, realmente, era una extraa criatura, pero no de
las cosas ms importantes de Glade. Por ejemplo, por qu haba tan pocas especies
terrestres en el planeta? Ni reptiles, ni muchos pjaros, y slo cuatro especies de
mamferos.
Todos los planetas semejantes a ste mostraban una asombrosa variedad de vida
salvaje. Glade, a pesar de sus condiciones ideales, no la haba desarrollado. Por qu?
Haba pedido al Control Biolgico este destino porque le pareci un problema
interesante. Ahora, por lo visto, tena que actuar como exterminador.
Sac al omnvoro de la jaula. No eran inesperados los mamferos en Glade. Un
desenvolvimiento paralelo se cuidaba de esto. Dado un ambiente similar, suelen
desarrollarse animales similares.
En los bosques de la ltima era carbonfera terrestre, existan seres como el
omnvoro, el primitivo mamfero del que descendieron los dems. En Glade, no
obstante, este desenvolvimiento no haba tenido lugar. Qu le, impeda a la
naturaleza explorar sus potencialidades evolutivas? se era el verdadero problema, y
no la forma de exterminar a aquellos animalitos.
Marin insert una aguja, hipodrmica en la piel del omnvoro. ste chill y
despus se relaj. Marin extrajo una gota de sangre del animal y lo devolvi a la
jaula. Gracias a aquella gota de sangre se enterara de muchas cosas y tal vez de la
manera de exterminar la especie.
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En torno al gato haba ratas, veinte o treinta, muy grandes para el tamao medio.
El gato haba luchado, ya que los animales muertos estaban despanzurrados e
increblemente destrozados. Pero no haba podido con todos sus enemigos.
La Vigilancia Biolgica haba afirmado que en Glade no haba ratas. Claro que
tambin afirm que no haba ratones. Cul era la clave de este error?
El bilogo se incorpor.
Qu est haciendo?
Construir otro almacn con suelos de tres palmos de espesor, como una
construccin monoltica. Y trasladar all todo lo que pueda.
Marin asinti. Era lo mejor. Naturalmente, se tardara cierto tiempo y se
consumira energa, toda la que pudiesen extraer del nuevo generador atmico. Las
dems construcciones tendran que ser suspendidas. No era raro que Hafner estuviese
enojado.
Por qu no construir ms gatos? sugiri Marin.
El ejecutivo sonri tristemente.
No estaba usted aqu cuando abrimos las puertas. El almacn estaba atestado de
ratas. Cuntos gatos-robot haran falta, quince?
No lo s. Adems, el ingeniero me ha comunicado que no tenemos bastantes
piezas para construir ms gatos. Tal vez slo tres. Y ste que est en el suelo no puede
repararse.
No haca falta ser ingeniero para verlo, pens Marin.
Si necesitsemos ms continu Hafner, tendramos que sacar el
computador de la nave, y me niego a consentirlo.
Naturalmente. La nave era la nica relacin con la Tierra hasta que llegase la
nueva expedicin de colonos. Ningn ejecutivo permitira que mutilasen su nave.
Pero por qu le haba llamado Hafner? Slo para informarle de la situacin?
Hafner adivin sus pensamientos.
De noche alumbraremos las provisiones que estamos sacando del almacn.
Apostaremos guardias armados con rifles cargados hasta que podamos llevar la
comida al otro almacn. Esto tardar unos diez das. Mientras tanto, nuestras
cosechas maduran. Supongo que las ratas asolarn los sembrados en busca de
alimentos. A fin de proteger nuestras provisiones futuras, tendr que activar a sus
animales.
El bilogo lo mir fijamente.
Pero va contra los reglamentos soltar a ningn animal sobre el planeta hasta
que se haya realizado una completa investigacin sobre los posibles efectos.
Lo cual tardar diez o veinte aos. ste es un caso de emergencia y yo soy el
responsable. Se lo ordenar por escrito, si quiere.
El bilogo se hallaba efectivamente entre la espada y la pared.
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Marin reuni todas las ratas muertas y las coloc en el frigorfico para su
posterior estudio.
Despus se retir al laboratorio y efectu un curso de tratamiento para los
animales domsticos que los colonos haban trado consigo. Les dio las primeras
inyecciones y los vigil celosamente hasta que hubieron superado la primera fase de
crecimiento. Tan pronto como vio que sobrevivan, los aliment.
Despus se concentr en las ratas. Era sorprendente la gran variedad de tamaos.
Por dentro, suceda lo mismo. Posean los rganos normales, pero las proporciones de
cada uno variaban grandemente, mucho ms de lo normal. Sus dientes no eran
uniformes. Algunas tenan gruesos colmillos asentados en delicadas mandbulas;
otras, los tenan muy pequeos y no concordaban con su maciza estructura sea. Y
como especie, eran la reunin de animales ms diversos que pudiera ver un bilogo.
Puso sus tejidos al microscopio y compar los resultados. Aqu haba menos
diferencias entre los distintos individuos, pero an las suficientes para mantenerlo
meditabundo. Las clulas reproductoras, especialmente, eran asombrosas.
Aquel mismo da, ms tarde, sinti ms que oy el zumbido de la maquinaria de
la construccin. Mir hacia fuera y vio una columna de humo elevndose al cielo.
Tan pronto como la vegetacin qued chamuscada, el humo ces y las olas de calor
danzaron en el aire.
Construan en un altozano. Los pequeos animalitos que se arrastraban por la
maleza atacaban los lugares ms vulnerables: los depsitos de comida. No haba
maleza, ni una brizna de hierba en el altozano cuando los colonos terminaron su
tarea.
Terriers. En el pasado eran los perros de caza de la era de la agricultura. Lo que
les faltaba de tamao lo tenan de ferocidad hacia los roedores. Haban aprendido sus
maas en los graneros y los campos y, durante breve tiempo, lo estaban haciendo de
nuevo en los mundos coloniales donde las condiciones se repetan.
Los perros que haban trado los colonos desde la Tierra eran terriers. Todava
eran rpidos, con las mismas disposiciones contra los roedores, pero ya no eran tan
pequeos. Haba sido una labor difcil, pero Marin haba triunfado, ya que los perros
no haban perdido ninguna de sus facultades a pesar de tener ahora el tamao de un
dans.
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Hafner sonri.
Ya no nos molestan.
Tambin he determinado el origen de las ratas.
Estn bajo control. Estamos triunfando en toda la lnea.
Al contrario, pens Marin. Busc un comienzo apropiado.
Glade posee un clima y una topografa semejante a la Tierra comenz. As
fue durante veinte mil aos. Pero antes, unos cien millones de aos antes, tuvo
tambin un perodo comparable al de la Tierra.
Vio un inters slo corts en el rostro del ejecutivo, mientras le explicaba lo que
era obvio. Bien, s, era obvio, hasta cierto punto. Pero las conclusiones no lo eran.
Entre un centenar de millones de aos y veinte mil aos atrs, algo ocurri en
Glade prosigui Marin. Ignoro la causa; sta pertenece a la historia csmica y
jams lo descubriremos. Adems, sea cual sea la causa (fluctuaciones en el sol,
equilibrio inestable de las fuerzas internas del planeta, o tal vez un choque con una
nube de polvo interestelar de densidad variable), el clima de Glade cambi.
Cambi con una violencia inesperada y continu cambiando. Hace cien millones
de aos, ms o menos, haban selvas carbonferas en Glade. Por ellas se arrastraban
gigantescos reptiles semejantes a los dinosaurios y pequeos mamferos. El primer
gran cambio borr de la faz del planeta a los dinosaurios, lo mismo que en la Tierra.
No extermin a los ms primitivos antepasados del omnvoro, porque stos se
adaptaron a los cambios.
Permtame que le d una idea de cmo cambiaron las condiciones. Durante unos
aos, una zona determinada era un desierto; despus se convertira en una selva. Ms
tarde, empezaba a formarse un glaciar. Y el ciclo volva a repetirse, con grandes
variaciones. Todo esto poda suceder (suceda), dentro de un perodo que apenas
abarcaba la existencia de un omnvoro. Y ocurri muchas veces. Durante cien
millones de aos, aproximadamente, sta fue la pauta de la existencia en Glade. Esta
condicin apenas serva para conservar los fsiles.
Hafner capt el significado de aquello y se mostr preocupado.
Quiere decir que estas condiciones fluctuantes del clima terminaron hace veinte
mil aos, verdad? Pueden volver a empezar?
No lo s le confes el bilogo. Si le interesa, probablemente podr
predecirse.
El ejecutivo asinti, mohno.
S, me interesa.
Nos interesa a todos, pens el bilogo.
Lo interesante es que la supervivencia era difcil prosigui en voz alta. Las
aves podan volar y se marchaban a mejores climas, y algunas sobrevivieron. Y slo
una especie de mamferos consigui resistir.
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Sus hechos no son exactos observo Hafner. Existen cuatro especies, que
van desde el tamao de la ardilla al del bfalo marino.
Una especie repiti Marin, exaltado. Son la misma. Si aumenta el
alimento para los animales ms grandes, algunas de las llamadas especies menores
crecen de tamao. Al revs, si la comida escasea, la generacin siguiente, que por lo
visto puede producirse casi instantneamente, adopta una forma adecuada a la
provisin de la comida.
Los ratones articul Hafner lentamente.
Los ratones no existan cuando llegamos al planeta. Nacieron directamente del
omnvoro semejante a la ardilla.
Hafner asinti.
Y las ratas?
Nacieron del siguiente tamao mayor. Al fin y al cabo, estamos rodeados por el
animal tal vez ms difcil de exterminar de cuantos conocemos.
Hafner era un hombre prctico, acostumbrado a administrar colonias espaciales.
Los conceptos no eran materia de su especialidad.
Mutaciones, eh? Pero yo crea
El bilogo sonri. Una sonrisa sin humor apenas esbozada.
En la Tierra seran mutaciones, transmutaciones, transformaciones. Aqu es
meramente una adaptacin normal de la evolucin movi la cabeza. No se lo
dije, pero los omnvoros, aunque puedan ser confundidos con animales terrestres,
carecen de genes y cromosomas. Obviamente, han de tener herencia, pero no s cmo
la consiguen. Sin embargo, funciona, responde a las condiciones exteriores ms de
prisa que en cualquier otro ser conocido.
Entonces, jams podremos librarnos de estas plagas admiti Hafner. A
menos que exterminemos la vida animal del planeta.
Polvo radiactivo? inquiri el bilogo. Han sobrevivido a cosas peores.
El ejecutivo consider las posibles alternativas.
Tal vez deberamos abandonar el planeta, cedindoselo a estos animales.
Demasiado tarde replic el bilogo. Estarn tambin en la Tierra y en
todos los planetas donde nos instalemos.
Hafner lo mir. Acababa de pensar lo mismo que Marin. Tres naves haban sido
ya enviadas a colonizar Glade. Una se haba quedado con los colonos, como un
seguro de supervivencia por si ocurra algo imprevisto. Dos haban regresado a la
Tierra para comunicar sus informes y detallar las provisiones y material que se
necesitaba. Tambin se haban llevado especmenes del planeta.
Las jaulas se guardaban en lugares seguros. Pero de aquellos seres podan
derivarse unas especies ms pequeas, que deban ya de estar libres, sin ser
detectadas, entre las mercancas de las naves.
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No podan hacer nada para interceptar tales naves. Y una vez llegaran a la Tierra,
sospecharan algo los bilogos? No, durante largo tiempo. Primero aparecera una
nueva clase de rata. Una mutacin, naturalmente. Sin conocimientos especficos, no
habra nada que relacionase la nueva especie con los animales apresados en Glade.
Hemos de quedarnos aadi Marin. Tenemos que estudiarlos y hacer
cuanto podamos.
Pens en el vasto complejo de los edificios de la Tierra. Eran una inversin
demasiado fabulosa para destruirlos y convertirlos en construcciones a prueba de
ratas. Miles de millones de personas no podran abandonar el planeta mientras
durasen las obras.
Ellos tenan que quedarse en Glade no como una colonia, sino como un
gigantesco laboratorio. Haban conquistado un planeta y perdido el equivalente de
diez, tal vez ms cuando las propiedades destructoras de los omnvoros fuesen
finalmente comprobadas.
Una tos animal interrumpi los pensamientos del bilogo. Hafner alz la cabeza y
mir hacia la ventana. Con los labios contrados cogi un fusil y sali. Marin lo
sigui.
El ejecutivo se encamin hacia los campos donde estaba madurando la segunda
cosecha. Se detuvo sobre una loma y se arrodill. Movi la palanca hasta carga
extrema, apunt y dispar. Demasiado alto; no acert al animal. Entre la verde
vegetacin apareci una nueva cinta de color castao.
Apunt con ms cuidado y volvi a tirar. La carga surgi del can, choc contra
la pata delantera del animal. La bestia salt en el aire y cay, muerta.
Se inclinaron sobre el animal que Hafner acababa de matar. Salvo por la falta de
rayas, era una buena imitacin de un tigre.
El ejecutivo le propin un puntapi.
Echamos a las ratas del almacn y se marcharon a los campos murmur.
Las arrojamos de los campos con los perros y se han convertido en tigres.
Ms fcil que con las ratas le record Marin. A los tigres es ms fcil
cazarlos.
Se inclin sobre el perro descuartizado al que el tigre haba sorprendido.
El otro perro lleg aullando desde el extremo ms lejano del campo, adonde haba
huido aterrado. Era un perro muy valiente, pero no poda enfrentarse con aquel gran
carnvoro. Solloz y lami la cabeza de su compaero.
El bilogo cogi el destrozado perro y se dirigi al laboratorio.
No puede salvarlo le grit Hafner. Est muerto.
Pero no los cachorros. Es una perra le explic Marin. Los necesitaremos.
Las ratas no desaparecern slo porque haya tigres por aqu.
La cabeza le caa flojamente sobre el brazo y la sangre iba manchando su
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Tan pronto como llegaban los tigres, caan muertos. Excepto el primer da, no se
perdi un solo perro.
Los tigres cambiaron, aunque no de forma. Exteriormente, seguan siendo los
grandes y poderosos asesinos. Pero a medida que su matanza prosigui, Marn
observ asombrado, que la estructura orgnica interna se tornaba progresivamente
ms joven.
El ltimo que le llevaron para su examen era el equivalente a un cachorro recin
nacido. Aquel diminuto estmago admitira ms fcilmente una racin de leche que
de trigo. De qu manera obtenan aquellos animales la energa para la formacin a
voluntad de aquellos msculos era casi un milagro. Pero era as, y transcurrieron
quince minutos antes de que el animal fuese abatido. No se perdi ninguna vida, pero
la enfermera estuvo muy atareada.
Fue el ltimo tigre que mataron. Despus cesaron los ataques.
Transcurrieron las estaciones y no ocurri ninguna novedad. Una civilizacin
espacial o el fragmento representado por la colonia era excesivo para el ser al que
Marn se haba acostumbrado a llamar omnvoro. Haba surgido de un pasado
cataclismo, pero no poda resistir el reto del nuevo ambiente.
O as pareca.
Tres meses antes de la llegada de los nuevos colonos, fue detectado un nuevo
animal. Faltaba comida de los sembrados. No era otro tigre, ya que stos eran
carnvoros. Ni ratas, ya que los tallos quedaban destrozados de manera muy distinta a
como lo hacan los roedores.
La comida no era importante. La colonia tena un buen depsito. Pero si los
nuevos animales significaban otra plaga, era necesario saber cmo afrontarla. Cuanto
antes supieran qu clase de animal era, mejor sera la defensa que podran presentar
contra l.
Los perros eran intiles. El animal rondaba por los campos donde los perros eran
soltados, pero no atacaban ni siquiera parecan conocer su existencia.
De nuevo, los colonos se vieron obligados a montar guardia.
Pero los nuevos animales los esquivaron. Patrullaron durante una semana sin
obtener ningn resultado.
Hafner hizo instalar un sistema de alarma en el campo ms frecuentado por el
animal. Tambin la detect, y el animal traslad su campo de operaciones a un
sembrado donde todava no estaba instalado el sistema de alarma.
Hafner habl con el ingeniero, el cual construy una alarma que reaccionaba a la
radiacin del cuerpo. La enterraron en el primer campo y la vieja alarma fue
trasladada al otro.
Dos noches ms tarde, poco antes del amanecer, son la alarma.
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podemos competir.
Pero es con el siguiente con el que no quiero enfrentarme, pens.
Los oy. Levant la cabeza y mir en tomo. Lentamente, se fue alejando hasta
una cercana arboleda.
El bilogo se incorpor y lo llam suavemente. El ser se mezcl por entre los
rboles y se detuvo al llegar a una espesa sombra.
Los dos hombres dejaron sus rifles en tierra. Juntos se aproximaron a la arboleda
con las manos bien abiertas y separadas para mostrar que no llevaban armas.
El animal sali a su encuentro. Iba desnudo, ya que an no haba aprendido el
valor de los vestidos. Ni tena armas. Cogi una flor blanca de uno de los rboles y la
ense como un mudo smbolo de paz.
Me pregunto cmo ser musit Marin. Parece adulto, pero es posible que
ya lo sea? Qu habr dentro de su cuerpo?
Yo me pregunto qu habr dentro de su cabeza reflexion Hafner
sarcsticamente.
Aquel animal se pareca mucho a un hombre.
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Evolucin 2
Ruido atronador (Ray Bradbury)
Ray Bradbury (1920- ) es uno de los escritores ms apreciados en Norteamrica, y famoso por sus
poticos relatos cortos y su novela Fahrenheit 451 (1953), que fue convertida en pelcula con gran xito
por Francois Truffaut. Entre sus numerosas recopilaciones de relatos, Crnicas marcianas (1950) y El
hombre ilustrado (1951) siguen gozando del favor del pblico. Sin embargo, su recopilacin definitiva es
la impresionante obra The stories of Ray Bradbury (1980). Ray Bradbury naci en Waukegan, Illinois, y la
mayor parte de sus historias poseen un fuerte sabor a Medio Oeste, pese a que haya pasado casi toda su
vida en Los ngeles.
Siguiendo con la evolucin y volviendo nuevamente al azar que rige las mutaciones. Se trata de un
tema que inquieta a la mayora de las personas. Puede la especie humana deberse nicamente al azar?
Naturalmente, no se trata del azar por s solo, sino guiado o dirigido por la seleccin natural. Sin
embargo, basta tal direccin, ciega y carente de inteligencia, para dar lugar al ser humano?
Si realmente la evolucin se ha producido al azar, sin una direccin consciente, no es una casualidad
fantstica que estemos aqu? A lo largo de la historia de la evolucin, podra haberse producido un milln
de pequeas circunstancias cuyo resultado habra sido nuestra no existencia.
Probablemente, nadie ha ilustrado este hecho con mayor dramatismo que Bradbury en Ruido
atronador (que considero su mejor relato corto). Si llegamos a viajar en el tiempo, tendremos que medir
muy bien cada paso que demos. Literalmente!
Isaac Asimov
El anuncio que haba en la pared pareca temblar bajo una deslizante pelcula de
agua caliente. Eckels not que sus pestaas parpadeaban, y el anuncio brill en
aquella momentnea obscuridad:
SAFARI EN EL TIEMPO S. A.
SAFARIS A CUALQUIER AO DEL
PASADO
USTED ELIGE EL ANIMAL
NOSOTROS LE LLEVAMOS ALL
USTED LO MATA
A Eckels se le form una flema en la garganta. Trag saliva empujando hacia
abajo la flema. Los msculos alrededor de la boca dibujaron una sonrisa mientras que
lentamente alzaba su mano, con la que agitaba un cheque por valor de diez mil
dlares ante el hombre situado al otro lado del escritorio.
Este safari garantiza que yo regrese vivo?
No garantizamos nada dijo el oficial, excepto los dinosaurios se volvi
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enviaremos a sesenta millones de aos atrs para que disfrute de la mayor cacera de
todos los tiempos. Su cheque est todava aqu. Rmpalo.
El seor Eckels mir el cheque durante un rato. Se le retorcan los dedos.
Primero un da y luego una noche y luego un da y luego una noche, y luego danoche-da-noche-da Una semana, un mes, un ao, una dcada! 2055. 2019.
1999! 1957! Desaparecieron! La Mquina rugi.
Se pusieron los cascos de oxgeno y probaron los intercomunicadores.
Eckels se balanceaba en el asiento almohadillado, con rostro plido y duro. Sinti
un temblor en los brazos y baj los ojos y vio que sus manos apretaban el fusil. En la
Mquina haba otros cuatro hombres. Travis, el jefe del safari, su asistente,
Lesperance, y otros dos cazadores, Billings y Kramer. Se miraron mutuamente y los
aos llamearon alrededor.
Estos fusiles pueden matar a un dinosaurio de un tiro? pregunt Eckels.
Si da usted en el sitio preciso dijo Travis por la radio del casco. Algunos
dinosaurios tienen dos cerebros, uno en la cabeza, otro en la columna vertebral. Si no
les tiramos a stos, tendremos ms probabilidades. Acirtele con los dos primeros
tiros a los ojos, si puede, cegndolo, y luego dispare al cerebro.
La Mquina aull. El tiempo era una pelcula que corra hacia atrs. Pasaron
soles, y luego diez millones de lunas.
Dios santo! dijo Eckels. Los cazadores de todos los tiempos nos
envidiaran.
El Sol se detuvo en el cielo.
La niebla que haba envuelto la Mquina se desvaneci. Se encontraban en los
viejos tiempos, tiempos muy viejos en verdad, tres cazadores y dos jefes de safari con
sus metlicos rifles azules sobre las rodillas.
Cristo no ha nacido an dijo Travis. Moiss no ha subido a la montaa a
hablar con Dios. Las Pirmides estn todava en la tierra, esperando. Recuerde que
Alejandro, Csar, Napolen, Hitler no han existido.
Los hombres asintieron con movimientos de cabeza.
Eso seal el seor Travis es la jungla de sesenta millones dos mil
cincuenta y cinco aos antes del presidente Keith.
Mostr un sendero de metal que se perda entre la vegetacin salvaje, sobre
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Roma no se alce nunca sobre las siete colinas. Quizs Europa sea para siempre un
bosque obscuro, y slo crezca Asia saludable y prolfica. Pise usted un ratn y
aplastar las Pirmides. Pise un ratn y dejar su huella, como un abismo en la
eternidad. La reina Isabel no nacer nunca, Washington no cruzar el Delaware,
nunca habr un pas llamado Estados Unidos. Tenga cuidado. No se salga del
Sendero. Nunca pise fuera!
Ya veo dijo Eckels. Ni siquiera debemos pisar la hierba.
Correcto. Al aplastar ciertas plantas quiz slo sumemos factores
infinitesimales. Pero un pequeo error aqu se multiplicar en sesenta millones de
aos hasta alcanzar proporciones extraordinarias. Por supuesto, quiz nuestra teora
est equivocada. Quiz nosotros no podamos cambiar el tiempo. O quiz slo pueda
cambiar de modo muy sutil. Quizs un ratn muerto aqu provoque un desequilibrio
entre los insectos ms all, ms tarde, una desproporcin en la poblacin, una mala
cosecha luego, una depresin, hambres colectivas, y, finalmente, un cambio en la
conducta social de alejados pases. O an algo mucho ms sutil. Quiz slo un suave
aliento, un murmullo, un cabello, polen en el aire, un cambio tan, tan leve que uno
podra notarlo slo mirando muy de cerca. Quin lo sabe? Quin puede decir
realmente que lo sabe? Nosotros no. Nuestra teora no es ms que una hiptesis. Pero
mientras no sepamos con seguridad si nuestros viajes por el tiempo pueden terminar
en un gran estruendo o en un imperceptible crujido, tenemos que tener mucho
cuidado. Como usted sabe, esta mquina, este sendero, nuestros cuerpos y nuestras
ropas han sido esterilizados antes del viaje. Llevamos estos cascos de oxgeno para
no introducir nuestras bacterias en una antigua atmsfera.
Cmo sabemos qu animales podemos matar?
Estn marcados con pintura roja dijo Travis. Hoy, antes de nuestro viaje,
enviamos aqu a Lesperance con la Mquina. Vino a esta era particular y sigui a
ciertos animales.
Para estudiarlos?
Exactamente dijo Travis. Los rastre a lo largo de toda su existencia,
observando cules vivan mucho tiempo. Muy pocos. Cuntas veces se acoplaban.
Pocas. La vida es breve. Cuando encontraba alguno que iba a morir aplastado por un
rbol, u otro que se ahogaba en un pozo de alquitrn, anotaba la hora exacta, el
minuto y el segundo, y le arrojaba una bomba de pintura que le manchaba de rojo el
costado. No podemos equivocarnos. Luego midi nuestra llegada al pasado de modo
que no nos encontremos con el monstruo ms de dos minutos antes de aquella
muerte. De este modo slo matamos animales sin futuro, que nunca volvern a
acoplarse. Comprende qu cuidadosos somos?
Pero si ustedes vinieron esta maana dijo Eckels ansiosamente, deban de
haberse encontrado con nosotros, nuestro safari. Qu ocurri? Tuvimos xito?
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La jungla estaba en silencio. Tras la tormenta, una gran paz. Tras la pesadilla, el
despertar.
Billings y Kramer se sentaron en el Sendero y vomitaron. Travis y Lesperance, de
pie, sosteniendo an los rifles humeantes, juraban continuamente.
En la Mquina del Tiempo, cara abajo, yaca Eckels, estremecindose. Haba
encontrado el camino de vuelta al Sendero y haba subido a la Mquina.
Travis se acerc, lanz una ojeada a Eckels, sac unos trozos de algodn de una
caja metlica y volvi junto a los otros, sentados en el Sendero.
Lmpiense.
Limpiaron la sangre de los cascos. El monstruo yaca como una loma de carne
slida. Uno poda or los suspiros y murmullos en su interior, a medida que moran
las cmaras ms lejanas, y los rganos dejaban de funcionar, y los lquidos corran un
ltimo instante de un receptculo a una cavidad, a una glndula, y todo se cerraba,
para siempre. Era como estar junto a una locomotora estropeada o una excavadora de
vapor en el momento en que se abren todas las vlvulas o se las cierra
hermticamente. Los huesos crujan. La propia carne, perdido el equilibrio, cay
como peso muerto sobre los delicados antebrazos, quebrndolos.
Se oy otro crujido. All arriba, la gigantesca rama de un rbol se rompi y cay.
Golpe a la bestia muerta como algo concluyente.
Ah est dijo Lesperance, y consult su reloj. Justo a tiempo. se es el
rbol gigantesco que originalmente deba caer y matar al animal mir a los dos
cazadores. Quieren la fotografa trofeo?
Qu?
No podemos llevar un trofeo al futuro. El cuerpo tiene que quedarse aqu donde
hubiese muerto originalmente, de modo que los insectos, los pjaros y las bacterias
puedan vivir de l, como estaba previsto. Se debe mantener el equilibrio. Dejamos el
cuerpo, pero podemos llevarnos una foto con ustedes al lado.
Los dos hombres trataron de pensar, pero al fin sacudieron la cabeza.
Caminaron a lo largo del Sendero de metal. Se dejaron caer cansadamente en los
almohadones de la Mquina. Miraron otra vez el monstruo cado, el monte
paralizado, donde unos raros pjaros reptiles y unos insectos dorados trabajaban ya en
la humeante armadura.
Un sonido en el piso de la Mquina del Tiempo los endureci. Eckels estaba all,
temblando.
Lo siento dijo al fin.
Levntese! grit Travis.
Eckels se levant.
Vaya por ese Sendero, solo! dijo Travis, apuntando con el rifle. Usted no
volver a la Mquina. Lo dejaremos aqu!
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Eckels sinti que caa en una silla. Tante insensatamente el grueso barro de sus
botas. Sac un trozo, temblando.
No, no puede ser. Algo tan pequeo. No puede ser. No!
Hundida en el barro, brillante, verde, y dorada, y negra, haba una mariposa, muy
hermosa y muy muerta.
No algo tan pequeo! No una mariposa! grit Eckels.
Cay al suelo, una cosa exquisita, una cosa pequea que poda destruir todos los
equilibrios, derribando primero la lnea de un pequeo domin, y luego de un gran
domin, y luego de un gigantesco domin, a lo largo de los aos, a travs del tiempo.
La mente de Eckels gir sobre s misma. La mariposa no poda cambiar las cosas.
Matar una mariposa no poda ser tan importante. O s?
Tena el rostro helado. Pregunt, temblndole la voz:
Quin, quin gan la eleccin presidencial ayer?
El hombre sentado tras el mostrador se ri.
Se burla de m? Lo sabe muy bien. Deutscher, por supuesto! No ese
condenado debilucho de Keith. Tenemos un hombre fuerte ahora, un hombre con
agallas. S, seor! Qu pasa?
Eckels gimi. Cay de rodillas. Con dedos temblorosos recogi la mariposa
dorada.
No podramos se pregunt a s mismo, le pregunt al mundo, a los oficiales,
a la Mquina, no podramos llevarla all, no podramos hacerla vivir otra vez? No
podramos empezar de nuevo? No podramos?
No se movi. Con los ojos cerrados, esper, estremecindose. Oy que Travis
gritaba; oy que Travis preparaba el rifle, alzaba el seguro y apuntaba.
Un ruido atronador.
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Ciclo vital
Invariable (John R. Pierce)
El doctor John R. Pierce (1910- ) fue director de los laboratorios de la compaa Bell Telephone desde
1952 a 1971, y posteriormente ha ocupado el cargo de profesor de Ingeniera en el Instituto de Tecnologa
de California. Es uno de los cientficos ms distinguidos que han escrito relatos de ciencia ficcin, aunque
slo se han publicado algunos de sus relatos cortos, a partir de 1930. Sus incursiones ms celebradas en la
ciencia ficcin han sido como autor de diversos artculos que aparecieron en la revista Astounding Science
Fiction (que cambi su nombre posteriormente por el de Analog) a partir de la segunda guerra mundial,
algunos de ellos bajo el seudnimo de J. J. Coupling. El profesor Pierce ha escrito catorce libros
cientficos y reside en Pasadena, California.
La muerte es parte de la vida.
En cierto sentido, la vida es inmortal. Cada molcula de cido nucleico de un organismo vivo es una
rplica de otra anterior, que a su vez lo es de otra y as sucesivamente, hasta el mismo origen de la vida.
Todos los cidos nucleicos que existen hoy forman parte de una cadena ininterrumpida que ha resistido
durante al menos tres mil millones de aos. En teora, algunas molculas de cido nucleico en concreto
pueden haber sobrevivido durante eras geolgicas, aunque las probabilidades en contra son astronmicas.
No obstante, si dejamos de lado las molculas nicas y nos centramos en los organismos constituidos
por muchas clulas, formadas a su vez por muchas molculas, todas las formas de vida, por longevas que
sean, acaban por morir.
Los seres humanos estn en mejor situacin que la mayora de los seres vivos. Los mamferos normales
poseen un corazn que late mil millones de veces hasta que le sobreviene la muerte. Cuanto mayor es el
tamao del mamfero, ms lento es el ritmo cardaco y ms larga es su vida. Una musaraa apenas vive un
ao, mientras que un elefante puede alcanzar los setenta, y algunas ballenas de gran tamao posiblemente
hasta los noventa. En cambio, los seres humanos, mucho ms pequeos que elefantes y ballenas, pueden
alcanzar una edad de 115 aos, y poseen un corazn que late hasta cuatro mil millones de veces antes de
detenerse.
Qu sorprendente! Y todava desconocemos el porqu!
Pero incluso el ser humano acaba por morir, y debemos admitir esa muerte como una necesidad para
el bien comn de la especie. Si no muriera nadie y siguieran naciendo nios, la Tierra se llenara
rpidamente y, en un puado de miles de aos, lo mismo sucedera con el Universo (en el supuesto de que
pudieran disearse medios para trasladar fcilmente a los seres humanos a planetas situados en torno a
otras estrellas).
No obstante, las personas suean con la inmortalidad y podemos sospechar que, si el precio de la
inmortalidad fuera la eliminacin de nuevos nacimientos, mucha gente lo aceptara. Quizs optaran por
la vida para una generacin a costa de la no vida de cualquier generacin futura.
Esto no sera slo egosmo, sino que representara la muerte de la especie. Los nios no slo tienen
cerebros jvenes, sino cerebros nuevos; cerebros y cuerpos que contienen nuevas combinaciones de cidos
nucleicos, capaces de producir cosas nuevas, de razonar, de crear, de solucionar las situaciones de modos
diversos a como lo hicieron las generaciones anteriores. Esos nios introducen tambin nuevas mutaciones
que pueden llevar a una posterior evolucin.
En resumen, la muerte del individuo significa un cambio y una vida nueva y mejor para la especie.
Al contrario, la inmortalidad del individuo significa la inmutabilidad de la especie, las mismas mentes
siguiendo siempre el mismo camino, la estupefaccin y la decadencia irremisible de la especie hasta su
extincin.
En cierto modo, esto puede aplicarse al individuo con un ejemplo de la vida diaria. Mientras vivimos,
cambiamos constantemente, y con la edad nos deterioramos. Si nos salvamos de accidentes y
enfermedades y alcanzamos la decadencia final de la senilidad, el deterioro llega a tal punto que nos
resulta un alivio morir y descansar por fin.
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Entonces le expliqu lo sucedido, con palabras sencillas y breves para que sus
procesos mentales captaran la idea sin prdidas de tiempo. Mientras yo hablaba, l
me contemplaba con aire aprensivo, como si su mente estuviera funcionando a toda
velocidad. Esto fue lo que le dije:
Su experimento tuvo xito, ms xito de lo que usted hubiera podido esperar.
Sus tejidos adquirieron la facultad de reformarse con total exactitud ao tras ao. La
forma de sus tejidos y rganos se hizo invariable.
Las fotografas y las mediciones ms precisas lo demuestran, ao tras ao, siglo
tras siglo. Sigue usted exactamente como era hace doscientos aos.
Su vida no ha estado exenta de accidentes, pero las heridas y lesiones poco
importantes, e incluso las ms graves, al curar no han dejado el menor rastro. Sus
tejidos, doctor, son invariables.
Su cerebro tambin es invariable, en lo que se refiere a la distribucin celular. El
cerebro puede ser comparado a una red elctrica. La memoria es la red, las bobinas y
condensadores y las interconexiones entre ellos. El pensamiento consciente es el tipo
de voltaje que circula por la red y la corriente que fluye por la misma. Este tipo de
voltaje y corrientes es muy complejo, pero transitorio, cambiante. La memoria
cambia la red del cerebro y afecta a todos los pensamientos, o tipos de voltaje,
posteriores. Pues bien, la red de su cerebro, doctor, no cambia jams. Permanece
invariable.
El pensamiento tambin puede compararse con el complejo funcionamiento de
los rels y clavijas de una central telefnica de su poca, mientras que la memoria es
la interconexin de sus elementos. Las interconexiones de los cerebros de las dems
personas cambian en el proceso del pensamiento, rompindose y rehacindose, lo que
proporciona nuevos recuerdos. En cambio, el modelo de interconexiones de su
cerebro no cambia jams, doctor, sino que permanece invariable.
Las dems personas pueden adaptarse a nuevos ambientes, aprender dnde estn
los objetos que necesitan, la forma de las habitaciones, las variaciones de su entorno,
y se adaptan a ellas inconscientemente, sin dificultades. Usted, doctor Green, no
puede, ya que su cerebro es invariable. Sus costumbres se limitan al conocimiento de
una casa, la suya, tal como estaba el da antes de aplicarse el tratamiento. La casa ha
sido conservada y renovada sin cambios durante doscientos aos para que pueda
seguir viviendo sin dificultades. En ella vive y revive, da tras da, la jornada
siguiente al da en que se inocul la substancia que transform en invariable su
cerebro.
No crea que los cuidados que le dedicamos son a cambio de nada. Le
consideramos quizs el hombre ms valioso del mundo. Maana, tarde y noche,
recibe usted tres visitas diarias cuando los pocos afortunados a los que se considera
que merecen o necesitan su colaboracin consiguen permiso para entrevistarle.
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Biologa celular
El exterminador (A. Hyatt Verrill)
A. Hyatt Verrill (1871-1954) particip en los inicios de las revistas de ciencia ficcin en los Estados
Unidos, vendiendo relatos cortos a la revista Amazing en 1926, primer ao de publicacin de la misma.
Fue tambin ilustrador de historia natural, inventor del proceso de emulsin fotogrfica o autocromo, y
explorador y viajero por las selvas de Amrica central y del Sur. Latinoamrica y las Indias Occidentales
le proporcionaron el ambiente donde desarrollar sus argumentos de ciencia ficcin.
Hace muchsimo tiempo, en la historia de la vida, se formaron las primeras clulas. Todava no
sabemos con exactitud si hubo una poca previa, en que la vida consisti en simples molculas libres de
cidos nucleicos y protenas. Si realmente fue as, la formacin de una clula represent un hito
importantsimo en la historia de la vida.
La clula es una porcin microscpica del ocano, comprimida, rodeada y protegida por una
membrana semipermeable, es decir, que deja penetrar algunas substancias e impide el paso a otras. El
alimento, las molculas utilizadas por la forma de vida para contribuir a la construccin de s misma o
para ser transformadas en energa, puede penetrar y ser conservado en el interior. El material de desecho,
por su lado, puede ser expulsado de la clula. Dentro de sta existe una concentracin del material que
forma la vida, agrupado para una mayor facilidad de manipulacin y de modificacin por va qumica y
para una mayor seguridad y proteccin.
La clula tena mucha mayor capacidad de supervivencia haba de tenerla que las molculas
libres, pues stas deban, buscar sus recursos necesarios en el ocano molcula a molcula, sin posibilidad
de juntarlas y concentrarlas. El resultado fue que, con la aparicin de la clula, el material precelular
qued anticuado y desapareci.
Hoy toda la vida, salvo una excepcin, es de naturaleza celular. La excepcin la constituyen los virus, e
incluso stos microorganismos son incapaces de reproducirse salvo en forma de parsitos de otras clulas.
Ms an, los virus no deben de ser restos de la antigua vida precelular, sino que deben haber evolucionado
por degeneracin a partir de las clulas.
Una clula de gran tamao como el paramecio es ms avanzada que una clula pequea como la
bacteria. La clula de gran tamao puede dividir su substancia en diferentes especializaciones, puede
formar orgnulos, o pequeas zonas subcelulares que digieren alimentos, producen energa, construyen
protenas, o protegen los programas de cido nucleico que constituyen su parte ms importante.
Sin embargo, existen lmites para el tamao de una clula. sta utiliza para su funcionamiento todo su
volumen, pero slo puede absorber alimento y expulsar los desechos a travs de la membrana superficial.
El volumen de una clula aumenta el cubo de la medida lineal, mientras que su superficie aumenta slo el
cuadrado. Si una clula dobla sus dimensiones, su material interno habr aumentado en ocho veces su
cantidad, mientras que la membrana slo habr multiplicado por cuatro su superficie. El funcionamiento
de la membrana tiene entonces que doblar su eficacia. Casi siempre, la membrana no puede adecuarse a
tales exigencias y las clulas o bien deben mantener un tamao reducido, o bien deben volverse muy
planas o muy alargadas para aumentar su superficie (volvindose, con ello, ms dbiles).
Cmo pueden, entonces, evolucionar los grandes organismos? La respuesta es la siguiente: haciendo
que las clulas conserven su pequeo tamao pero agrupndolas, desarrollando especializaciones no en el
interior de la clula sino entre las clulas y los grupos de stas. En pocas palabras, cabe decir que en la
Tierra se alcanz, hace unos seiscientos millones de aos, este estadio del organismo multicelular. Hoy
existen ballenas que pesan hasta 150 toneladas y contienen unas 100.000.000.000.000.000.000 clulas,
estando todas ellas en estrecho contacto con una compleja red de canales sanguneos que sirven como
eficaz substituto del ocano. Cada una de estas clulas tiene una posicin precisa, con un lado al menos
orientado al ocano y una membrana individual de la que hace uso para alimentarse y eliminar los
desperdicios.
De algn modo, siempre volvemos la mirada a esas clulas. Algo en nuestro interior nos dice que son
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fundamentales para la vida, que somos conjuntos de clulas, pero nada ms que clulas, en el fondo. Los
escritores de ciencia ficcin pueden dramatizar este hecho, como sucede en El exterminador, de A. Hyatt
Verrill, un relato magnfico que parece escrito ayer, y no hace setenta aos.
Isaac Asimov
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lugares. No haba duda de que en alguna parte, en el interior de los cientos de tneles
y ramificaciones, haba otras bestias tan grandes, tan poderosas y tan insaciablemente
destructoras como l mismo. Pero como l era ciego y no posea el sentido del odo ni
otros de los que permiten a formas de vida ms elevadas observar y juzgar sus
alrededores, no se percataba en absoluto de la proximidad de tales compaeros. Y as
fue el nico de su especie en sobrevivir el indeseado acontecimiento que ocurri
eventualmente, y por cuyo hecho mereca ser llamado con el nombre de
Exterminador.
Durante un perodo desacostumbradamente dilatado, la corriente en el tnel haba
sido molestamente clida, y haba abundado en una incalculable cantidad de
enemigos que, atacando a las formas rojas, las haban diezmado. Se haba
experimentado tambin una desastrosa disminucin en los congneres del
Exterminador, y l y los pocos supervivientes se haban visto obligados a esforzarse
al mximo para evitar ser dominados. Y a pesar de ello las hordas de enemigos
culebreantes, danzantes, zigzagueantes, parecan aumentar con mayor rapidez de la
que eran muertos y devorados. Comenzaba a parecer como si su ejrcito fuera a
vencer, y vencidos el Exterminador y sus congneres, destruidos, aniquilados por
completo, repentinamente la lenta y clida corriente cobr un extrao sabor acre y
picante. Casi al mismo tiempo descendi la temperatura, aument el caudal y
disminuyeron las enjambreantes huestes de innumerables formas extraas, como si
estuvieran expuestas a un ataque por gas. Y casi instantneamente tambin
aparecieron como de ninguna parte nuevos congneres del Exterminador, y se
lanzaron vorazmente sobre los supervivientes enemigos.
En un espacio de tiempo sorprendentemente breve, las vengativas criaturas
blancas exterminaron prcticamente a sus multitudinarios enemigos. Un enorme
nmero de organismos rojizos colmaban ahora la corriente, y el Exterminador segua
abalanzndose ac y all buscando probables presas. En los remolinos y tneles
menores tropez con algunas, destrozndolas y engullndolas casi al momento.
Guiado por algn inexplicable poder o fuerza, surc a lo largo de un angosto tnel. Se
dio cuenta de pronto que tena ante l a un grupo de tres seres filiformes, sus ms
mortales enemigos y se precipit a la caza. Alcanzaba ya a uno, estaba a punto de
apresarlo, cuando ocurri un terrible cataclismo. La pared del tnel se hundi, se
produjo una gran grieta, ya travs de ella se desbord la contenida corriente.
Arrastrado desvalidamente por ella, el Exterminador remolineaba locamente en la
abertura. Pero su nica obsesin, una devoradora ansia de matar, super todo su
terror, todas sus dems sensaciones. Mientras el lquido elemento lo precipitaba hacia
no saba dnde, asi al culebreante enemigo y lo engull vivo. En el mismo instante
los otros dos los arrastraba la precipitada corriente. Con un esfuerzo supremo, se
lanz sobre el ms prximo, y mientras aqul desapareca en su estmago fue
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Gentica 1
Los hijos del maana (Poul Anderson (como F. N. Waldrop))
Desde su primera aparicin como escritor de ciencia ficcin, en 1947, Poul Anderson (1926- ) ha
publicado ms de setenta novelas y colecciones de relatos. Es uno de los pocos escritores que trabajan con
igual facilidad la alta fantasa y la ciencia ficcin dura, y es especialmente famoso por sus dos series
ms conocidas, las historias y novelas sobre el agente intergalctico Dominic Flandry y los cuentos
protagonizados por el comerciante y mercader Van Rijn. Poul Anderson ha ganado el prestigioso premio
Hugo en seis ocasiones, y el Nbula Award of the Science Fiction Writers of America en dos ocasiones.
A principios de este siglo, los bilogos descubrieron que en el interior de las clulas haba unos
elementos responsables de las caractersticas que podan reconocerse en los organismos. Tambin
descubrieron que dichos elementos podan transmitir tales caractersticas a las nuevas clulas resultantes
de la divisin de la anterior, es decir, de padres a hijos. A esos elementos se les denomin genes, de la
palabra griega que significa dar nacimiento a.
Hoy sabemos que la sustancia qumica que forma los genes es el cido desoxirribonucleico, conocido
habitualmente por la abreviatura ADN. La ciencia que estudia el modo en que se transmiten y modifican
las caractersticas fsicas es la gentica.
Las molculas de ADN se desdoblan siguiendo un modelo muy complejo que los bilogos slo han
conseguido desvelar en los ltimos treinta aos, y no resulta sorprendente que en ocasiones la rplica sea
imperfecta (la sorpresa es que sea perfecta tan a menudo). Como consecuencia de este fallo, la molcula
de ADN producida no es absolutamente igual a la del padre, y el resultado de ello es una mutacin.
En general, las mutaciones tienden a ser relativamente escasas, poco importantes, o ambas cosas a la
vez, y la seleccin natural hace que la mayor parte sean eliminadas, o mantenidas en una cantidad
suficientemente baja como para que no afecte demasiado. Qu sucede, en cambio, si el nmero de
mutaciones aumenta?
Es algo que puede suceder. Todo lo que, por as decirlo, estorbe a la molcula de ADN mientras se
desdobla dar lugar, muy probablemente, a un error. Es lo mismo que sucede cuando a uno le tocan el
codo mientras trata de hacer algo que precisa una atencin considerable, como enhebrar una aguja.
Muchos elementos pueden servir de tal estorbo: el calor, ciertos productos qumicos, los rayos
csmicos y otras radiaciones penetrantes. Se da la circunstancia de que, en el siglo XX, los seres humanos
hemos aprendido a trabajar con radiaciones duras. Durante la segunda mitad del siglo, en especial, ha
surgido la posibilidad de la fisin nuclear, bien como bombas o como fuentes de energa, que pueden
aumentar en gran medida por accidente o deliberadamente la cantidad de radiacin en el medio
ambiente.
Subira en tal caso la tasa de mutaciones? Y, de ser as, qu sucedera? Anderson afront este
interrogante en Los hijos del maana, poco tiempo despus de que la bomba nuclear se hiciera realidad.
Isaac Asimov
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Record que Spengler haba previsto el colapso de una civilizacin inestable. Sin
embargo, no haba podido prever las bombas atmicas, las bombas de polvo
radiactivo, las bombas bacteriolgicas, las bombas de plagas contra los sembrados
todas las bombas, insensibles e inanimadas, que haban revoloteado como insectos
sobre un mundo estremecido. Por ello, Spengler no haba alcanzado a imaginar la
extensin que tendra tal colapso.
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Recorrieron la calle levantando con sus botas pequeas nubes de un polvo acre.
Drummond se fij atentamente en lo que le rodeaba. Haba partido de all poco
despus de los dos meses de locura que haban terminado gradualmente cuando la
organizacin de ambas partes fue colapsndose hasta el punto de no poder construir y
lanzar ms bombas y mantener al mismo tiempo la ley y el orden en sus respectivos
territorios, que empezaban a verse asolados por el hambre y las enfermedades. Para
entonces, los Estados Unidos eran un gran caos en el que haban desaparecido las
ciudades. Desde que partiera en su misin, Drummond apenas haba podido mantener
algn contacto espordico por radio cuando encontraba alguna instalacin de largo
alcance que todava funcionase. Durante el tiempo transcurrido, se haban producido
algunos progresos notables, segn pudo apreciar. Todava no poda calcular hasta
dnde alcanzaban aquellos avances, pero la mera existencia de algo como una capital
era una demostracin suficiente.
Robinson Las arrugas de su rostro adoptaron una expresin preocupada. No
saba quin era aquel hombre. Drummond haba esperado ser recibido por el
Presidente, que era quien le haba enviado a su misin, junto a muchos otros No; l
era el nico que haba recorrido la Europa oriental y el Asia oriental. De eso estaba
seguro.
Dos centinelas montaban guardia frente a lo que era, evidentemente, un almacn
convertido en cuartel general. Los almacenes ya no existan. No haba nada que
guardar en ellos. Drummond entr en una antecmara fra y poco iluminada. Escuch
el teclear de una mquina de escribir y vio a un miembro del Cuerpo Militar
Femenino concentrado en el trabajo Emiti una exclamacin y parpade. Aquello
era era imposible! Mquinas de escribir, secretarias, no haban desaparecido
junto con el resto del mundo dos aos antes? Si la era de la obscuridad se haba
abatido de nuevo sobre la Tierra, no pareca, no pareca correcto que siguieran
existiendo las mquinas de escribir. No se ajustaban a aquel nuevo mundo, no
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viajar mucho para intentar poner en pie otra vez al pas. Creo que fue as cmo
enferm el Presidente, y s con toda seguridad que eso mismo les sucedi a otros de
su squito. Naturalmente, no haba forma de organizar unas elecciones, y las fuerzas
armadas eran prcticamente la nica organizacin que todava funcionaba, de modo
que tuvimos que hacernos cargo de la responsabilidad. Berger estaba al mando, pero
se peg un tiro cuando supo que haba respirado polvo radiactivo. Desde entonces, el
mando ha recado en m. Me ha tocado esa suerte.
Entiendo asent; en realidad, no importaba mucho: unas cuantas docenas de
muertos ms no eran gran cosa, cuando ms de la mitad del mundo haba
desaparecido. Y, piensa seguir tenindola?
Tal vez era una pregunta hecha con excesiva brutalidad; sin embargo, las palabras
no eran bombas.
S respondi Robinson, plenamente convencido. Hemos aprendido mucho
en este tiempo. S, tenemos mucha experiencia. Hemos repartido el ejrcito, lo hemos
dividido en pequeos destacamentos en posiciones clave esparcidas por el pas.
Hemos pasado una larga temporada sin viajar salvo para autnticas emergencias y, en
estos casos, con muchsimas precauciones. Con ello se han reducido bastante las
epidemias. Los microorganismos estaban destinados a ser soltados sobre reas
densamente pobladas. Resultaban casi inmunes a las tcnicas mdicas conocidas
pero, al carecer de portadores y de huspedes, moran. Supongo que las bacterias
naturales acabaron con la mayor parte. Todava tomamos precauciones al viajar, pero
ahora estamos bastante a salvo.
No ha regresado ninguno de los dems pilotos? Hubo muchos que, como yo,
fueron enviados para ver qu haba sucedido realmente en el mundo.
Volvi uno de Sudamrica. La situacin all es parecida a la nuestra, salvo que
carecen de nuestra rigidez organizativa y se han deslizado ms hacia la anarqua.
Hasta hoy no ha vuelto nadie ms.
No era sorprendente. De hecho, resultaba asombroso que hubiera regresado
alguien. Drummond se haba presentado voluntario despus de que la bomba que
haba destruido Saint Louis se llevara tambin a su familia, en un momento en que no
pensaba sobrevivir y le importaba muy poco si lo consegua. Quiz por eso mismo se
haba salvado.
Ya tendr tiempo de hacer un informe por escrito dijo Robinson. Ahora,
dgame, en trminos generales cmo estn las cosas por ah.
La guerra ha terminado respondi Drummond encogindose de hombros.
Todo ha quedado arrasado. Europa ha vuelto al estado salvaje. Se encontraron
cogidos entre Amrica y Asia, y les cayeron bombas de ambos lados. No hubo
muchos supervivientes, y se han transformado en animales famlicos. Rusia, por lo
que he visto, est aproximadamente en la misma situacin que nosotros, aunque algo
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era lo nico que le quedaba como objetivo en la vida. Por ello se haba asido a ella
con intensidad rayana en el fanatismo.
Y ahora la misin haba finalizado y Drummond se daba cuenta de que no poda
descansar. No se atreva. El descanso le dara tiempo para recordar. Quiz podra
encontrar alivio en la gigantesca tarea de la reconstruccin. Slo quiz
Hemos llegado dijo Robinson.
Drummond parpade, asombrado de nuevo. Haba un coche, camuflado con unos
arbustos, y un chofer militar. Un coche! Y en bastante buen estado, adems.
Hemos vuelto a poner en funcionamiento un par de pozos de petrleo, y una
pequea refinera con algunos remiendos explic el general. Nos proporciona
suficiente aceite y gasolina para el trfico que tenemos.
Subieron al asiento trasero del automvil. El ayudante se sent delante, con el
fusil a punto. El coche empez a rodar por el camino, montaa abajo.
Adonde vamos? pregunt Drummond un tanto aturdido.
Robinson le dedic una sonrisa.
Tiene usted a su lado dijo, quizs al nico hombre afortunado de la Tierra.
Tenamos una casita de verano en el lago Taylor, a unos kilmetros de aqu. Mi
esposa estaba all cuando estall la guerra y se qued, y no acudi nadie ms hasta
que instal el cuartel general en el pueblo. Ahora dispongo de toda una casa para m y
para ella.
S. Ha tenido usted suerte reconoci Drummond; dirigi la mirada a la
ventanilla, sin llegar a ver los bosques baados por el Sol, mientras preguntaba, con
voz algo spera: Cmo est realmente el pas?
Durante un tiempo ha estado mal. Condenadamente mal. Cuando las ciudades
desaparecieron, se hundi el sistema de transportes, de comunicaciones, y de
distribucin. De hecho, toda la economa se desintegr, aunque no en un instante.
Luego llegaron el polvo y las epidemias. La gente huy y se registraron luchas
abiertas cuando las zonas seguras, ya superpobladas, se negaron a admitir ms
refugiados. La polica desapareci junto con las ciudades, y el ejrcito no poda
dedicarse a patrullar. Estbamos ocupados luchando con las tropas enemigas que
haban sobrevolado el Polo para invadirnos. Todava no hemos terminado con todos
ellos. Hay partidas enemigas que an merodean por el pas, convertidos en forajidos
hambrientos y desesperados, y hay muchos norteamericanos que tambin se han
pasado al bandolerismo cuando todo lo dems les ha fallado. sa es la razn de que
tengamos montada la guardia, aunque hasta ahora no hemos tenido ninguna visita.
Las bombas de insectos y epidemias arrasaron casi por completo las cosechas, y
ese invierno todo el mundo pas hambre. Despus tratamos las plagas con mtodos
modernos, aunque durante un tiempo apenas pudimos acercarnos a las zonas
afectadas, y al ao siguiente conseguimos una pequea produccin de alimentos.
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ante un paisaje apacible: las aguas tranquilas eran como oro fundido bajo el intenso
Sol, los rboles rodeaban el permetro del lago y, en su derredor, se alzaban las
montaas. Bajo un enorme abeto se alzaba una casita, en cuyo porche se divisaba una
mujer.
Era como un verano con Brbara Drummond solt una maldicin en voz baja y
sigui a Robinson hacia el pequeo edificio. No, no era como antes. Jams podra
serlo. Jams. Aquel lugar estaba protegido por centinelas contra posibles
merodeadores y A los pies de Drummond haba una flor de extrao aspecto. Era
una margarita, pero de tamao desmesurado, de un rojo intenso y de forma irregular.
Una ardilla cuchicheaba subida a un rbol. Drummond observ que el rostro del
animalito estaba tan embotado que casi pareca humano.
Llegaron al porche y Robinson present a Drummond a mi esposa, Elaine. Era
una mujer joven, de aspecto agradable, que contempl el rostro agotado de
Drummond con un gesto compasivo. El piloto intent no fijarse en que la mujer
estaba embarazada.
Le llevaron al interior de la casa y le prepararon un bao caliente. Despus
cenaron, pero para entonces Drummond estaba ya vencido por el sueo y apenas
advirti que Robinson le ayudaba a acostarse.
Por fin, al trmino del viaje, poda relajarse, y Drummond se hundi en un estado
de sopor que le imposibilitaba ser de utilidad para s mismo o para los dems, y que
se prolong ms de una semana. No obstante, result sorprendente lo que poda
conseguirse con una buena alimentacin y mucho reposo y, una noche, Robinson
lleg a la casa y encontr a Drummond garabateando hojas de papel.
Estoy ordenando mis notas y esas cosas explic el piloto. Supongo que en
el plazo de un mes tendr preparado un informe completo de mis observaciones.
Bien, pero no tenga prisa asinti Robinson mientras se dejaba caer sobre un
silln con aire fatigado. El resto del mundo aguardar. Preferira que se dedicara a
esto a ratos, y que pase a formar parte de mi equipo de colaboradores como tarea
principal.
Muy bien. A qu quiere que me dedique?
A todo en general. La especializacin ha desaparecido, pues hay muy pocos
especialistas o equipos que hayan sobrevivido. Creo que su principal misin ser
dirigir la oficina del censo.
Cmo?
La oficina del censo ser usted mismo, y los pocos ayudantes que pueda
proporcionarle sonri Robinson; se inclin hacia delante y aadi con tono sincero
: Se trata de uno de los trabajos ms importantes a hacer. Deseo que haga por este
pas lo que ya ha hecho por la Eurasia central, pero mucho ms detalladamente.
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que no tengan mucha importancia en ningn sentido. O incluso puede haber algunos
casos, muy pocos, en que la mutacin resulte en realidad favorable. Sin embargo,
tampoco puede decirse realmente que estos mutantes sean miembros autnticos de la
especie. Adems, las mutaciones favorables suelen cobrarse su precio en la prdida
parcial o total de alguna otra funcin.
En efecto asinti gravemente Robinson. Uno de los objetivos del censo
ser intentar localizar a todos y cada uno de los especialistas en gentica an
supervivientes y hacerlos venir aqu. Pero su autntica misin, la que slo usted y un
par de colaboradores deben conocer, la tarea principal por encima de cualquier otra
consideracin, ser encontrar mutantes humanos.
Drummond sinti que se le secaba la garganta.
Han habido muchos casos? pregunt en un susurro.
S, pero no sabemos cuntos ni dnde. Slo conocemos los de personas que
vivan cerca de los puestos militares o que han mantenido algn tipo de relacin
habitual con nosotros, y eso apenas alcanza a unos miles de individuos. Entre stos, la
tasa de natalidad ha descendido a menos de la mitad de la anterior a la guerra, y ms
de la mitad de los nacimientos producidos son anormales.
Ms de la mitad!
En efecto. Naturalmente, los muy diferentes mueren pronto o son llevados a
una institucin que hemos establecido en las montaas Alleghenies. Sin embargo,
qu podemos hacer con las formas viables si sus padres todava los quieren? Los
nios y nias con rganos deformes o abortados, o que carecen de ellos, y aquellos
que tienen la estructura interna deformada, los que nacen con cola o en condiciones
an peores Bueno, a todos estos les espera una vida muy dura, pero en general
pueden sobrevivir. Y perpetuarse
E incluso los que parecen normales pueden tener una tara que pase inadvertida,
o una caracterstica que no aparezca hasta dentro de muchos aos. Hasta puede que
los nios normales sean portadores de genes recesivos y los transmitan Seor!
la exclamacin era mitad plegaria, mitad blasfemia. Cmo puede haber sucedido?
No toda la gente estaba en las zonas que sufrieron los bombardeos atmicos.
Quiz tenga razn, aunque muchos de los supervivientes escaparon de la
periferia de las ciudades. Sin embargo, durante el primer ao despus de la catstrofe
todo el mundo vagaba de un lugar a otro, y fueron muchos los que se acercaron sin
saberlo a las zonas de radiacin caliente. Adems, estaba el maldito polvo radiactivo
que llenaba el aire. Ese polvo tiene una vida media muy prolongada, y seguir siendo
un peligro durante dcadas. Por otra parte, como era lgico esperar en una cultura que
se derrumba, la promiscuidad ha sido muy corriente. Y todava sigue sindolo. En
resumen, los cambios genticos se han extendido por todas partes.
Sigo sin comprender por qu han alcanzado un grado tan alto. Incluso aqu
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El invierno prosegua hacia el norte con toda lentitud, bajo un inmenso cielo
grisceo que pareca helado, casi slido, sobre las blancas llanuras salpicadas de
pequeos oteros. Los ltimos tres inviernos haban llegado pronto y se haban
prolongado mucho. El polvo, la substancia coloidal de las bombas, permaneca
suspendido en la atmsfera y haba reducido la radiacin solar que alcanzaba la
superficie del planeta a unos mnimos casi mortales. Se haban producido algunos
terremotos en zonas del mundo geolgicamente inestables, causados por bombas
dirigidas conscientemente a provocarlos. Media California haba desaparecido
cuando una de aquellas bombas saboteadoras dio lugar a un gigantesco movimiento
de tierras en la falla de San Andrs. Y ello produjo, adems, una nueva polvareda
radiactiva.
Era el invierno perpetuo pensaba Drummond con desnimo. La maldicin
mencionada en la profera. Pero no, todava sobrevivan, aunque quiz no como
verdaderos seres humanos La mayora de los grupos instalados en la zona se
haban trasladado al sur, donde la superpoblacin haba convertido el hambre, las
enfermedades y las luchas intestinas en aspectos normales de la vida cotidiana.
Quienes haban permanecido en las tierras altas y haban tenido suerte con las
cosechas asoladas por las plagas, estaban en mejor situacin.
El jet estratosfrico de Drummond se desliz sobre los crteres y las ruinas
ennegrecidas de las Ciudades Gemelas. La radiactividad era todava tan acusada que
funda la nieve, y el hueco formado por las explosiones era como la cuenca vaca del
ojo de una calavera. El piloto suspir, pero cada vez se senta ms acostumbrado a un
mundo yermo y desolado. Eran tantas las zonas en aquel estado Ahora slo
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Lago de los Bosques. El avin descendi hacia el blanco suelo. Lo que haba odo
contar de aquella poblacin no era demasiado alentador, pero Drummond confiaba en
salir bien. De todos modos, los dems tenan todos sus datos, as que poco importaba.
Cuando se pos en el claro a la entrada del pueblo, utilizando los patines del
aparato, la mayor parte de los habitantes le estaban esperando. Bajo la mortecina luz
del anochecer parecan un grupo de desharrapados medio salvajes, vestidos
torpemente con los restos de telas y cuero que tenan a mano. Los hombres, barbudos
y recelosos, iban armados con porras y cuchillos, e incluso algunas armas de fuego.
Cuando Drummond sali del avin, estuvo muy atento a no aproximar las manos a
las cartucheras de sus propias armas automticas.
Hola dijo. Vengo como amigo.
Ser mejor para ti gru el corpulento jefe. Quin eres, de dnde vienes y
por qu?
En primer lugar se apresur a mentir Drummond sin levantar el tono de voz
, quiero decirte que hay otro hombre con un avin como ste que sabe dnde estoy.
Si no regreso a determinada hora, vendr aqu con bombas. Pero no tenemos
intencin de causar dao o interferencias. Slo se trata de una especie de visita social.
Soy Hugh Drummond, del ejrcito de los Estados Unidos.
El grupo digiri la informacin lentamente. Evidentemente, no eran amigos del
gobierno, pero sentan demasiado temor al avin y al armamento para mostrarse
abiertamente hostiles. El jefe escupi.
Cunto tiempo te quedars?
Slo esta noche, si no me rechazis. Pagar por quedarme aadi mientras
alzaba una bolsita. En tabaco.
Los ojos de los hombres brillaron, y el jefe respondi.
Te quedars conmigo. Vamos.
Drummond le entreg el obsequio y avanz con el grupo. No le gustaba
desprenderse de aquellos lujos sin precio a cambio de nada, pero el trabajo era ms
importante. Y el jefe pareca un poco ablandado por la fragante picadura, que
husmeaba vidamente.
Hace tiempo que slo fumo cortezas y hierbas le confi. Terrible.
Peor an asinti Drummond.
Se subi el cuello de la chaqueta y le recorri un escalofro. El viento que
empezaba a levantarse era terriblemente fro.
Por qu has venido aqu? pregunt una voz.
Slo deseo saber cmo estn las cosas. Hemos puesto en marcha otra vez el
gobierno y empezamos a arreglar algunos asuntos. Pero ahora tenemos que saber
dnde est la gente, qu necesidades hay, y cosas as.
No queremos saber nada de gobiernos murmur una mujer. Ellos
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Penetraron en la construccin que pese a contar con muy pocos muebles resultaba
bastante confortable. Adems del jefe, entr con Drummond un puado de hombres
ms. Pese a todas las suspicacias, sentan curiosidad, y un forastero llegado en avin
era, en esos das, todo un acontecimiento.
Drummond observ discretamente toda la estancia, fijndose en los detalles.
Haba tres mujeres, lo que indicaba un retorno al concubinato, algo que slo caba
esperar en tiempos de escasez de hombres y de dominio del ms fuerte. Los
ornamentos y tiles, las herramientas y armas de buena calidad, todo ello confirmaba
los relatos que haba escuchado. No estaba exactamente en una ciudad de bandidos,
pero era evidente que sus moradores se dedicaban a asaltar a los viajeros y a hacer
incursiones a otros lugares cuando la necesidad agobiaba, y que haban consolidado
una especie de dominio sobre el territorio circundante. Aqulla era tambin una
caracterstica frecuente.
En el suelo haba una perra con su camada. Slo tena tres cachorros, uno de los
cuales era calvo, a otro le faltaban las orejas y el tercero tena ms dedos de los
debidos en las patas. Entre los nios presentes, de ojos abiertos como platos, haba
varios de dos aos o menos, y todos, casi sin excepcin apreciable, tenan tambin
rasgos diferentes.
Drummond suspir profundamente y tom asiento. En cierto modo, aquello
confirmaba las sospechas que durante tanto tiempo haba albergado. Encontrar
mutaciones en aquel rincn, uno de los ms alejados de donde haba cado la
destruccin atmica, era la ltima evidencia que necesitaba.
Tena que mostrarse amistoso o no lograra descubrir gran cosa acerca de la
poblacin, produccin de alimentos y dems datos que necesitaba saber. Con una
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sonrisa forzada sobre sus labios tensos, sac de la chaqueta una botella.
Whisky de antes de la guerra anunci. Quin quiere un trago?
Todos! rugieron las voces de una docena de los presentes.
La botella pas de mano en mano mientras los hombres maldecan, se daban
manotazos e intentaban asirla. Drummond pens, irnicamente, que el alcohol casero
de la ciudad deba de ser terrible.
El jefe grit una orden, y una de las mujeres se puso a revolver ante la primitiva
cocina.
Te preparar algo de comer le dijo a Drummond con entusiasmo. Yo me
llamo Sam Buckman.
Encantado de conocerte, Sam dijo Drummond al tiempo que estrechaba la
peluda mano de su interlocutor.
Tena que demostrar que no era uno de aquellos enclenques de ciudad, farsantes y
embaucadores.
Cmo est el resto del pas? pregunt atinadamente uno del grupo. Hace
tanto tiempo que no salimos de aqu
No os habis perdido gran cosa respondi Drummond entre mordisco y
mordisco: la comida era bastante buena; hizo una breve descripcin de la situacin y,
al terminar, aadi: Aqu estis mejor que la mayora.
S, quiz replic Sam Buckman mesndose la barba. Lo que dara por una
hoja de afeitar Pero no ha sido fcil sobrevivir. El primer ao no lo pasamos mejor
que los dems. Yo soy granjero. El primer invierno guard unos cuantos granos de
maz y de cebada en el bolsillo, aunque estbamos pasando hambre. Un grupo de
refugiados hambrientos asalt mi casa, pero escap y llegu hasta aqu. El ao
siguiente me instal en una de las granjas vacas y empec de nuevo.
Drummond dudaba de que dicha granja hubiese estado abandonada, pero no dijo
nada. La lucha por la supervivencia obviaba muchas consideraciones.
Despus llegaron otros y se instalaron aqu aadi el jefe con aire evocador
. Ahora trabajamos juntos en los campos. Tenemos que hacerlo, porque un hombre
solo no puede sobrevivir sin ayuda entre tantas plagas y epidemias, con las cosechas
llenas de plantas enfermas o anormales y con los bandidos merodeando por las
cercanas. Pero de estos ltimos no hay muchos, aunque el invierno pasado
derrotamos a un grupo de soldados enemigos.
Al mencionar el hecho, el jefe hizo un gesto de orgullo. Sin embargo, Drummond
no se senta especialmente impresionado. Un puado de guerrilleros famlicos y
muertos de fro, perdidos y confusos en territorio enemigo y extrao, sin esperanza de
volver a casa siquiera, no constitua un adversario formidable.
Ahora las cosas van mejor continu Buckman. Estamos levantando cabeza
hizo un gesto de frustracin y un palpable abatimiento se extendi por la estancia
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las indetectables en una inspeccin visual, ni los genes mutantes recesivos que
puedan ser transmitidos por cigotos de apariencia normal. sta es la situacin en
todas partes. No existen lugares que estn a salvo de ella.
Entiendo dijo Robinson al cabo de un largo instante; asinti como si hubiera
recibido un golpe directo y no se hubiera dado todava plena cuenta de ello.
Entiendo. Y eso se debe
La razn es evidente le ayud Drummond.
S, claro: el movimiento de la gente por zonas radiactivas.
No, de ningn modo. Eso slo explicara algunos casos. El resto
No importa le interrumpi Robinson. Los hechos estn ah, y eso basta.
Tenemos que decidir qu hacemos al respecto.
Y rpidamente aadi Drummond. Nuestra cultura est naufragando. Al
menos, hemos preservado nuestra continuidad histrica, pero incluso eso est
desapareciendo ahora. La gente se volver loca cuando vea que, parto tras parto, los
nios salen monstruosos. Piense en el temor a lo desconocido, que paralizar todas
las mentes, todava aturdidas por la guerra y sus consecuencias inmediatas. Piense en
la frustracin de la paternidad, quizs el instinto ms bsico que poseemos. Vamos
hacia el infanticidio, el abandono, el desespero Un verdadero cncer en la raz de la
sociedad. Tenemos que actuar pronto.
Cmo? Cmo? exclam Robinson con la mirada fija y aturdida.
No lo s. Usted es el jefe. Quizs una campaa educativa, aunque eso parece
difcil de poner en prctica. O quizs acelerando el programa de reintegracin del
pas. No lo s
Drummond carg su pipa. Se le estaban terminando las ltimas reservas de
tabaco, pero prefera algunas bocanadas profundas a muchas chupadas cortas.
Naturalmente murmur con aire pensativo, esta situacin no significa,
probablemente, el final de las cosas. No podremos saberlo hasta dentro de una
generacin o ms, pero imagino que los mutantes podrn incorporarse a la sociedad.
Ser mejor que as sea, pues superarn en nmero a los humanos. Lo que es seguro es
que, si dejamos que las cosas se desarrollen sin intervenir, no hay modo de saber
cmo terminarn. La situacin no tiene precedentes. Podemos terminar en una cultura
de variaciones especializadas, lo cual sera muy malo desde el punto de vista
evolutivo. Se produciran luchas entre los distintos tipos de mutantes, o
enfrentamientos con los humanos. El cruce gentico dara lugar a seres an ms
monstruosos, en especial cuando empezasen a asomar los recesivos acumulados.
Mire, Robinson: si queremos tener algo que decir en lo que va a suceder durante los
prximos siglos, tenemos que actuar rpidamente. De lo contrario, ser como una
bola de nieve fuera de todo control.
S, s, tenemos que actuar en seguida, y con dureza asinti Robinson al
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tiempo que se enderezaba en su asiento con ademn resuelto, aunque con la mirada
todava aturdida. Estamos bien organizados. Tenemos los hombres, las armas y la
organizacin suficientes. No podrn oponernos resistencia.
Las emociones entumecidas de Drummond se agitaron, recorridas por un terrible
escalofro de temor.
De qu est usted hablando? solt.
Del exterminio racial. Todos los mutantes y sus padres debern ser
esterilizados donde y cuando sean detectados.
Se ha vuelto loco, Robinson?
Drummond salt de su silla, asi a Robinson de los hombros con el escritorio de
por medio y le dio una sacudida.
Cmo se le ocurre? Es, es imposible! Provocaramos una revuelta, una
guerra civil, el colapso final!
Si empezamos ahora mismo, no! en la frente del general aparecieron unas
pequeas perlas de sudor. Esto no me complace ms que a usted, pero debe hacerse
o la raza humana estar condenada. Si hay ms mutantes que nacimientos normales
se puso en pie, jadeando. He pensado mucho en esto. Sus datos no hacen sino
confirmar mis sospechas. Esto rompe todos los esquemas, no lo entiende? La
evolucin ha seguido su curso lentamente. La vida no est diseada para afrontar un
cambio tan repentino. A menos que logremos salvar la descendencia humana intacta,
sta ser absorbida y la diferenciacin continuar hasta que la humanidad sea una
coleccin de monstruosidades, probablemente estriles entre s. O tambin podra
haber un puado de genes recesivos letales. Extendidos a grandes segmentos de
poblacin, podran acumularse sin ser reconocidos hasta que casi todo el mundo los
poseyera y, entonces, surgieran en todos a la vez. Eso nos borrara de la faz de la
Tierra. Ya ha sucedido anteriormente en ratas y otras especies. Si eliminamos la
descendencia mutante ahora, todava podemos salvar la raza. No hay necesidad de ser
crueles. Tenemos tcnicas rpidas e indoloras para la esterilizacin, que no trastornan
el equilibrio endocrino. Pero tenemos que hacerlo su voz se alz hasta
convertirse en un grito quebrado. Tenemos que hacerlo!
Drummond le golpe con la mano abierta, secamente. El general emiti un jadeo,
se sent y empez a sollozar. Aquello fue quiz lo ms horrible de todo.
Se ha vuelto loco! dijo el piloto. Se le han aflojado los tornillos de tanto
darle vueltas a las cosas estos seis ltimos meses, sin saber qu suceda y sin
posibilidades de actuar. Ha perdido totalmente la perspectiva.
No podemos usar la violencia. En primer lugar, rompera definitiva e
irreparablemente nuestra cultura, ya resquebrajada y tambaleante, abocndola a una
salvaje lucha final. Y ni siquiera ganaramos. Nos superan en nmero y no podramos
gobernar un continente, y mucho menos un planeta. Y recuerde lo que una vez
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dijimos acerca de abandonar la antigua manera de hacer las cosas a lo salvaje, que
nunca significa una solucin real a ningn problema. De lo contrario, olvidaramos
una leccin que nos han pasado por las narices hace apenas tres aos. Volveramos al
bestialismo, a la extincin definitiva.
Y, de todos modos prosigui Drummond en voz muy baja, no servira de
nada. Seguiran naciendo mutantes. El veneno est en todas partes. Padres normales,
en algn momento de su descendencia darn lugar a hijos mutantes. Tenemos que
aceptar este hecho, y vivir con l. La nueva raza humana tendr que vivir con ello.
Robinson levant la cabeza de entre sus manos. Tena una expresin
descompuesta, plida y envejecida, pero haba recuperado la calma.
Lo siento. Yo Me he ofuscado. Tiene razn. He estado pensando en esto,
preocupndome, interrogndome, vivindolo y respirndolo, dndole vueltas durante
las noches de insomnio, y soando en ello cuando por fin caigo dormido. S,
comprendo su punto de vista, y tiene usted razn.
Est bien. Supongo que ha estado bajo una tensin terrible. Tres aos sin
descanso, con la responsabilidad de llevar una nacin y, ahora, esto Todo el mundo
tiene derecho a estar un poco alterado, pero ya encontraremos una solucin.
S, claro.
Robinson sirvi dos copas y apur la suya de un trago. Se puso a andar de un lado
a otro de la sala y a oleadas fue recuperando su capacidad, tomando fuerzas y
confianza.
Veamos La solucin es la eugenesia, por supuesto. Si trabajamos a fondo,
podemos tener la nacin organizada dentro de diez aos. Luego, bueno, supongo
que no podremos evitar que los mutantes se reproduzcan, pero desde luego estaremos
en posicin de aprobar leyes que protejan a los humanos y que estimulen su
propagacin. Dado que las mutaciones profundas resultarn probablemente estriles,
y que la mayora de mutantes estarn disminuidos fsica o mentalmente en alguna
medida, los humanos estarn en situacin dominante en todo el planeta dentro de
pocas generaciones.
Drummond frunci el ceo, preocupado. Le resultaba extrao que Robinson se
mostrara tan irrazonable. Por alguna razn, el general tena un punto ciego en lo
referente a aquel problema, el ms bsico para la recuperacin de la sociedad
humana. Lentamente, replic:
Eso tampoco funcionara. En primer lugar, resultara muy difcil de imponer y
hacer cumplir. En segundo lugar, estamos repitiendo la vieja idea del Herrenvolk. Los
mutantes son inferiores, y deben ser mantenidos en su lugar; para conseguir tal cosa,
sobre todo cuando se trata de una mayora, sera preciso establecer un estado
totalitario y policial. En tercer lugar, tampoco eso funcionara, pues el resto del
mundo, casi sin excepciones, carece de tal control y seguir en tal situacin durante
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El fro y el silencio les asaltaron calle abajo. Bajo sus pies cruja la nieve, sucia ya
del polvo y el humo de la ciudad. Sin embargo, sobre sus cabezas, el cielo apareca
increblemente limpio y azul. El aliento que escapaba de sus bocas y narices formaba
un vaho blanquecino. El sonido de los hombres atareados en la reconstruccin se
perda dbilmente entre las grandes montaas.
No podramos emigrar a otro planeta, verdad? pregunt Robinson, para
responderse a s mismo de inmediato: No, claro. Carecemos de la organizacin y
los recursos suficientes para colonizarlos inmediatamente. Tendremos que
conformarnos con la Tierra. Apenas un puado de lugares seguros, pues debe de
haber alguno ms, aparte de ste, para albergar a los verdaderos seres humanos hasta
que el perodo de las mutaciones termine. S, podemos hacerlo.
No hay lugares seguros insisti Drummond. E, incluso si los hubiera, los
mutantes nos superaran en nmero. Tiene ese experto en gentica alguna idea de
cmo terminar todo esto, desde el punto de vista biolgico?
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Yo nunca he dicho tal cosa. Fue la propia raza humana la que provoc su
autodestruccin mediante el mal uso de la ciencia. Nuestra cultura era en todo
cientfica, salvo en su base psicolgica. Ahora depende de nosotros mismos adoptar
este ltimo y difcil paso. Si lo hacemos, quiz la raza pueda sobrevivir todava.
Drummond acompa con un empujoncito a Robinson hacia la puerta interior de
la sala de maternidad.
Est usted agotado, abatido y a punto de renunciar murmur. Entre y
reconforte a Elaine. Transmtale mis mejores deseos. Despus, tmese un buen
descanso antes de volver al trabajo. Sigo pensando que ese hijo suyo ser un
muchacho sano.
Con gestos mecnicos, el Presidente de facto de los Estados Unidos abandon la
sala. Hugh Drummond permaneci un instante con la mirada fija en l y despus sali
a la calle.
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Gentica 2
Mary y Joe (Naomi Mitchison)
Naomi Mitchison (1897- ) es autora de numerossimos libros para adultos y para nios, pero slo dos
de ellos pueden catalogarse de ciencia ficcin: Memorias de una mujer del espacio (1962) y Solution three
(1975). Hermana del famoso cientfico J. B. S. Haldane y amiga de Aldous Huxley, Naomi Mitchison
empez a escribir ciencia ficcin con ms de sesenta aos de edad y, adems de las novelas mencionadas,
tiene siete relatos cortos de ciencia ficcin todava no publicados en recopilaciones. La seora Mitchison
residi en Botswana muchos aos y era miembro de adopcin de la tribu bakgatla. Es escocesa y
actualmente reside en esa parte del Reino Unido.
En el paso de los genes de padres a hijos intervienen los espermatozoides y los vulos. Cada
progenitor tiene veintitrs pares de cromosomas (que son largas cadenas de genes), y cada espermatozoide
u vulo lleva la mitad de cromosomas, uno de cada par. Cuando el espermatozoide fecunda el vulo, el
vulo fecundado resultante recupera los veintitrs pares de cromosomas, formados cada uno por una parte
correspondiente al padre y otra parte correspondiente a la madre. As, el hijo es genticamente distinto de
sus padres.
Supongamos, en cambio, que el ncleo de un vulo femenino (que contiene los cromosomas) es
extrado y reemplazado por un ncleo normal que contiene unos cromosomas pertenecientes en su
totalidad a otro individuo de la especie, sea nombre o mujer. El vulo fecundado, as manipulado puede
evolucionar entonces hasta producir un individuo que sera genticamente idntico a la persona cuyo
ncleo celular hemos utilizado. A este individuo se le denomina clon y, en los ltimos aos, los clones han
ofrecido muchas posibilidades argumentales a los escritores de ciencia ficcin, como lo atestigua el relato
de Mitchison, Mary y Joe.
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para los injertos de piel antes de que podamos seguir adelante. Estos injertos internos
son un tanto peliagudos.
Pobres conejos! dijo Joe sin tomrselo muy en serio, y ponindose el
abrigo.
Conoca y respetaba a Mary pero, de alguna manera, no le haca mucha gracia.
Pero Mary estaba pensando en la prxima serie de experimentos y pruebas
mientras recoga los platos del desayuno. Querido Joe, cundo aprendera a echar las
colillas en el cenicero! Dej preparado un sitio para Martha, a la que se oa en el piso
de arriba dejando correr el agua del bao y cantando sola; se asegur de que le dejaba
bastantes copos de avena en el paquete, y, en todo este tiempo, tena claramente en la
cabeza su plan de trabajo.
La gentica bsica era razonablemente sencilla, aunque no tanto como le haba
parecido diez aos antes. Pero, si vamos a eso, nada era sencillo. En un caso extremo,
la sangre de dos grupos sanguneos distintos, con todo lo que esto implica, no puede
fundirse en el mismo cuerpo. Tampoco las clulas de determinada constitucin
gentica aceptan a las de otra constitucin diferente, y todas son genticamente
diferentes, salvo en un caso de gemelos idnticos, o de una lnea rigurosamente pura,
si se trabaja con ratones de laboratorio. Si se injerta tejido vivo en un organismo
animal, las clulas injertadas producen antigenes y las clulas del husped responden
produciendo anticuerpos que destruyen a las injertadas. Este proceso natural contina
mientras las clulas provengan de individuos genticamente diferentes, pero puede
detenerse, y esto se hizo por medio de trasplantes quirrgicos. Las clulas huspedes,
productoras de anticuerpos, podan matarse con radiaciones, o anularse con una serie
de frmacos, llamados XQ en la mayor parte de los hospitales del momento, o
tambin podan, en cierto sentido, paralizarse gracias a ciertos mtodos de
presentacin.
Todo esto supona una larga sucesin de experimentos, que a menudo costaban la
vida del animal husped. Pero se tena que seguir adelante hasta que se consiguiese
completar unos conocimientos esenciales que se pudiesen usar en organismos
humanos sin reacciones peligrosas. Hay injertos de individuos genticamente
diferentes que pueden prender en ciertos sitios especialmente favorables, como la
crnea y la estructura sea; hay rganos que se trasplantan mejor que otros. Era muy
importante la eleccin del donante, y sobre esto estaba trabajando Mary, en particular
sobre la posibilidad de usar un suero antilinftico. En la prctica, era importante
retrasar el rechazo por parte de los anticuerpos; pero esto implic una serie de
experimentos, sobre todo durante los ltimos dos aos, en conejos dentro del tero
materno, con donantes bien tipificados. Naturalmente, no haba probabilidad de xito
en un injerto de padre a hijo, ni siquiera en una etapa muy inmadura, ya que,
necesariamente, exista una diferencia entre los genes de uno de los padres y los del
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Solamente, en las pocas noches que Jaycie dorma en la casa, Mary suba a su
habitacin cuando, al parecer, estaba dormida, tranquila y profundamente dormida.
Se quedaba mirndola, y deseando coger en sus brazos a la que haba sido su nena, y
compartir, y consolar. Pero siempre haba tenido la suerte de poder contenerse para
no hacer tal cosa. Porque de haberlo intentado, Jaycie no volvera siquiera a poner los
pies en la casa. De eso estaba segura.
Mary se haba olvidado de hacerse los emparedados, y baj a comer al bar. Se
lean ms peridicos de lo habitual. El joven Bowles discuta con otro de los
profesores, y fruncieron el ceo al verla, pero tal vez no lo hicieron a propsito. El
profesor le dijo algunas frases amables por lo de Jaycie. El profesor era un bendito.
Pero quin pensaba l que sera el padre de Jaycie? La respuesta resultaba sencilla:
no era una cuestin que pudiese dar que pensar al profesor.
En los titulares de las ediciones de la noche, las cosas parecan haberse puesto
peor. Era raro que Mary comprase el peridico de la noche, pero esta vez se sinti
obligada.
No te preocupes, mujer dijo Joe. Siempre escriben esa clase de porqueras.
As la gente compra sus asquerosos diarios. Nadie se toma eso en serio.
Qu cosa tan infantil esa manera de insultar! y se encontr llorando como
una tonta.
Eso a Jaycie le importa un rbano, no lo sabes t bien? le replic Joe
alegremente.
Pero, de todas formas pens ella, si ella y sus seguidores se dieran cuenta
de cundo se han pasado!
Apuesto a que a Jaycie le encanta! chill Martha; y, por supuesto, dio en el
clavo.
Pasaron tres das. Y de pronto los titulares se hicieron ms grandes, desplazando a
todas las dems informaciones. Ella se puso a meter cosas en una pequea bolsa de
viaje, mientras Joe, a su lado, deca:
No te lo voy a impedir, Mary; si crees que te tienes que ir, vete.
Y ella no le escuchaba, no pensaba en l; slo pensaba en Jaycie.
A Jaycie realmente no le haban hecho nada de particular. Y, por cierto, los de la
polica no fueron los peores. Pero a nadie que desee que las cosas se queden
tranquilas y eso nos pasa a la mayora le hace gracia una persona empeada en
cambiarlas y que lleva trazas de conseguirlo. Ya es bastante malo un agitador; pero
un agitador con xito resulta intolerable. Jaycie tena algo que haca que su auditorio
creyese en ella; nunca les menta, ni siquiera en los mtines multitudinarios, con los
proyectores encendidos y la masa aclamando, que es cuando las mentiras surgen con
ms facilidad. Pero Jaycie se mantena firme e inconmovible ante aquella tensin. No
haba forma de cogerla en una renuncia.
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antes.
No se puede hacer nada ms dijo. Ya vern cmo le va a quedar la cara
con las cicatrices. Y no va a ser agradable para la madre.
Pero la piel nueva no cay ni se necros. Poda verse cmo sus bordes prendan,
vivos y rojos, con saludables granulaciones, en la carne daada. Siempre quedaran
las finas marcas de las cicatrices del borde, pero no una horrible masa de carne cruda
y distorsionada. Se levantaron los vendajes, y qued patente un hecho innegable: los
injertos de piel haban prendido. La zona quemada, las espantosas heridas, quedaban
cubiertas. No era extrao que Jaycie viviese.
La enfermera mene la cabeza: no tena que haber pasado, pero pas. Sin
embargo, en cierto modo, estaba bastante contenta, porque los mdicos se haban
vuelto a equivocar. Ellos y sus teoras, que siempre se vean obligados a cambiar! Y
aquello no era ms que una demostracin de cmo, pese a todos los problemas y
dificultades por el exceso de pacientes y la falta de mdicos, los ciudadanos eficientes
su orgullo, lo que ms exiga en su sala eran los que, de un modo u otro, haban
obrado el prodigio.
El cirujano tambin fue a echar un vistazo. No se pronunci sobre el particular, y
no tuvo tiempo de documentarse en sus libros. Ya le hablara del asunto a su jefe ms
adelante. Pero, al poco tiempo, con Jaycie mejorando da a da, l y la enfermera se
decidieron a hacer con mucho tacto unas cuantas preguntas. Lo raro fue que a Mary
le result relativamente fcil explicrselo. No le importaba el efecto que iba a causar
en ellos. Ni siquiera lo pens. Tena bastantes ms cosas de que ocuparse. Fue mucho
menos fcil decrselo a Joe.
Porque al final lleg. Dios le bendiga, con toda clase de cosas deliciosas para
comer en el hospital. Estaban todos bastante hambrientos, porque les haban cortado
los suministros. Tampoco se haban recibido muchas noticias.
Oh, Joe exclam, Joe de mi alma, cmo marcha todo?
Muy bien respondi. La pequea Martha me dio la gran sorpresa. Nunca
hubiese imaginado que esa mocosa tuviese tanto sentido! Y he podido hablar por
conferencia con Simn. Naturalmente, no pudo hablar mucho, pero est
perfectamente. Y ahora, dime, Mary: qu historia es sa de los injertos de piel?
Jaycie tena una zona muy extensa de piel quemada. A propsito, Joe; fueron
tan tan crueles con ella Algunos de sus amigos me lo contaron. No queran que
sobreviviese. Nunca pens que en este pas la gente fuera capaz de ponerse as por la
poltica. Aunque supongo que eso sucede en todas partes cuando la cosa se pone
grave. Cuando llegu estaba medio muerta, sabes?
Se interrumpi un momento y se sec los ojos. Por la mente de Joe pas
fugazmente el pensamiento de que eso hubiera sido lo mejor. Para el mundo, para
todo lo presente, para l, Simn y Martha. Tal vez, a la larga, para la propia Mary.
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Pero no poda pensar en eso ahora, con su mujer sollozndole sobre el chaleco. Le
acarici el cabello, algo sucio y pegajoso, y el ajado cuello blanco de su vestido.
Pobrecilla!, pens.
Ella levant brevemente la mirada, y dijo:
y por eso pens que la mejor solucin era un injerto.
Pero Mary replic l, un injerto no sirve si es de otra persona! Hasta yo
s eso!
Sirve si es de alguien idntico, genticamente igual.
Pero, Mary, t no eres, no puedes ser Joe experiment una sensacin
inquietante, sin saber exactamente por qu.
S, ya lo s. Es por el padre. Son sus genes lo que hacen a la criatura diferente
de la madre. Joe: hace mucho tiempo te dije que Jaycie haba tenido padre. Joe, Joe
querido, te dije eso porque pens que te hara mucha ms impresin la idea de que no
lo haba tenido. Ves? Ya ests hecho un lo
Mary, mi amor, no te preocupes. Es que no entiendo.
No tuvo padre, Joe. Yo yo nunca tuve un amante. Era, bueno, supongo que
no hay otra forma de decirlo: yo era virgen, Joe.
Pero si tuviste un beb, cario Es imposible que lo fueras.
Pues lo era. Uno de mis vulos se empez a desarrollar, y eso fue todo. S, eso
fue todo! Dicho as no suena tan raro, verdad?
Pero qu sera lo que desencaden el proceso? Cul fue el estmulo?
Yo qu s Cualquier cosa. Un, un cambio metablico.
Y t, cmo lo tomaste? Qu te pas?
Ella no respondi. Aun ahora, era incapaz de pensar en aquello con calma. Pudo
haber sido imaginacin. Tuvo que haber sido imaginacin. Algo ms bajo que un
trueno lejano, ms alto que el grito del murcilago, como el susurro de un milln de
hojas. A veces, el murmullo de las hojas movidas por el viento, en verano se lo
recordaba. Era imposible que hubiera sido lo que saba que haba sido.
Tom aliento.
Fuera cual fuera el estmulo, el vulo se desarroll normalmente. La criatura
tena que ser hembra, idntica a m, sin el cromosoma Y que procede del varn y se
transmite al varn. Claro que siempre haba la posibilidad, tal vez la probabilidad, de
un haploide, de que los cromosomas fueran impares al dividirse. Entiendes lo que
estoy diciendo, Joe? Pero no fue as.
Qu cosa, qu cosa ms rara dijo Joe, apartando la vista del rostro de su
mujer. Tuvo que haber una especie de mecanismo planificador detrs de todo
esto.
Lo puedes llamar as respondi su mujer. S, claro, Joe, lo podras llamar
as. Pero tal como salieron las cosas, Jaycie y yo somos genticamente idnticas.
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Quiz fue por eso segua diciendo Mary por lo que siempre fue un poco
diferente del resto de la gente. Porque tena un alma sin mezcla, de una sola pieza.
Mary no quera que Joe supiese jams que se lo haba dicho a Jaycie antes que a
l. Le dolera, y ella no poda hacerle ya ms dao del que le haba hecho. Era tan de
Joe como de Jaycie. Casi tanto.
De modo que no sabes cul fue el estmulo dijo Joe a media voz. No lo
sabes Asusta, s, asusta un poco, Mary.
Ya lo s. Por eso te cont lo otro. Lo fcil. Y t te portaste tan
maravillosamente Perdname, Joe.
No tiene importancia, Mary. Qu gracia; muchas veces trat de imaginarme al
otro hombre, y si Jaycie sala a l, y si t pensabas en l alguna vez Y ahora resulta
que no hay otro hombre.
No dijo Mary. No.
Y conseguiste que el mdico de aqu te quitara el injerto?
Me lo quit yo misma, Joe. No es nada del otro mundo, si se hace en buenas
condiciones.
Doli?
Slo un poco, despus. Pero no era nada ante la idea de que ella iba a morir.
Por Dios, Joe, cualquier madre lo hara por una hija, sin pensarlo dos veces, si supiera
que iba a servir de algo. Pero en circunstancias normales, por supuesto que iba a ser
intil.
S respondi Joe. Pero t siempre has preferido las circunstancias
normales, no es as, Mary?
Para todo, menos para esto, Joe respondi ella, y le apret fuertemente la
mano.
Lentamente y con un prolongado esfuerzo, l consigui que su propia mano le
diera una respuesta clida, cariosa, normal. Porque, si la hubiera dejado, su mano
deseara retirarse, no tocarla. No tocar.
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Fisiologa
Cambio marino (Thomas N. Scortia)
Los lectores no familiarizados con la ciencia ficcin reconocern a Thomas N. Scortia (1926- ) como
autor (junto a Frank M. Robinson) de un bestseller: The glass inferno (1974) que inspir en parte la
popular pelcula El coloso en llamas. Sin embargo, Scortia es muy conocido entre los lectores de ciencia
ficcin por sus numerosos y excelentes relatos cortos, los mejores de los cuales se encuentran en dos
colecciones: Precaucin inflamable! (1975) y The best of Thomas N. Scortia (1981). Otras novelas suyas,
ambas en colaboracin con Frank M. Robinson, son: The nightmare factor (1978) y The gold crew (1980).
Todas las formas de vida multicelular estn compuestas de clulas de aproximadamente el mismo
tamao y estructura, que contienen ms o menos el mismo tipo de substancias qumicas. Naturalmente, las
clulas vegetales contienen cloroplastos, que a su vez contienen clorofila, que a su vez posibilita el uso de
la luz solar para convertir el dixido de carbono y el agua en hidratos de carbono. Las clulas animales
carecen de cloroplastos, diferencia que resulta esencial, pero, pese a ello, las semejanzas entre ambos tipos
de clulas son mucho mayores que sus diferencias.
Sin embargo, una pequea diferencia basta. Los vulos fecundados de un puercoespn, un ser humano
o una estrella de mar resultan sorprendentemente parecidos al microscopio e incluso sometidos a anlisis
qumicos, y pese a ello no hay peligro de que dos puercoespines den a luz una estrella de mar, o viceversa.
Ms an, pese a estar constituidas por materias primas muy similares, las diversas especies poseen
notables caractersticas diferenciadoras. Sus fisiologas (o modos en que funcionan en conjunto las partes
del organismo) son diferentes, y se adecuan a sus distintos modos de vida.
Por ejemplo, nosotros no podemos sumergirnos a mucha profundidad, mientras que una ballena puede
bajar hasta casi un kilmetro y permanecer sumergida ms de una hora. Tiene algn sistema para
almacenar oxgeno y para evitar que la presin ocenica le haga dao o disuelva nitrgeno en su torrente
sanguneo (cosas todas ellas que el organismo humano no puede hacer). Cuando la ballena emerge de
nuevo, el descenso de presin no libera tampoco el nitrgeno en forma de burbujas en las venas del
animal, matndole como le sucede al hombre.
La jirafa lleva la cabeza a casi seis metros de altura y, pese a ello, el corazn enva la sangre a lo largo
del extraordinario cuello, venciendo la ley de la gravedad, y aporta al cerebro todo el riego sanguneo que
ste precisa. Y se necesita una buena presin sangunea, pero la jirafa no parece encontrar ningn
inconveniente. Ms an, cuando la jirafa bebe, abre las patas y baja la cabeza esos seis metros; sin
embargo, el flujo sanguneo, que debe cambiar de subir un largo trecho a hacer un prolongado descenso (y
viceversa cuando vuelve a elevar la cabeza), consigue adecuarse a ello sin problemas. En conjunto, el ser
humano carece de grandes capacidades nicas. Es un animal organizado que puede hacer gran nmero de
cosas distintas, la mayor parte de ellas mal. No podemos correr como los caballos, saltar como los
canguros, sumergirnos como las ballenas o nadar como las focas, pero podemos hacer cada una de estas
cosas, bien o mal.
El hecho de no poseer ninguna capacidad inusual es beneficioso. Cuanto ms especializada es una
criatura, ms de su ser queda sacrificado a esa habilidad concreta, y menores son sus opciones. Cuando
mayor es la especializacin, menores son las posibilidades de optar entre diversas acciones, ya que slo se
pueden hacer unas pocas, y menor es el grado de inteligencia necesario para desarrollarlas. Precisamente
por ser animales no especializados hemos desarrollado la inteligencia para escoger entre nuestras muchas
posibilidades.
Y, gracias a nuestra inteligencia, hemos desarrollado mquinas que superan a los animales
especializados. Con nuestras mquinas, podemos volar ms aprisa que los vencejos, correr ms que los
antlopes, sumergirnos ms que las ballenas, elevar ms peso que los elefantes, ver con ms precisin que
las guilas o matar mejor que los tigres.
Pero, y si los seres humanos tuvieran que adaptarse un da a algo jams afrontado antes por ninguna
forma de vida? Y si tuvieran que adaptarse al espacio? Scortia trata el tema en Cambio marino.
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Isaac Asimov
Faro Espacial Tres a MRX dos dos Faro Espacial Tres Alfil a torre
cuatro reina
Y tambin estaba la voz suave, la voz distinta:
Matt Matt Dnde ests? Matt, ven Oh, Matt
Pero la ignor.
Mir a la recepcionista y vio que sus dedos trazaban complejos dibujos en el
teclado de su mquina de escribir elctrica.
Matt Matt
No, basta, pens. All no haba nada para l, salvo amargura. El aislamiento de
estar separado de la humanidad. La soledad. Amor? Afecto? Las palabras carecan
de significado en esa existencia.
Comprendi que este viaje del primer martes de cada mes a travs de la silenciosa
ciudad marciana hasta el Puerto Triplanetario, se haba convertido en un ritual. Un
tributo formalizado a algo que estaba totalmente muerto. Un ritual vaco, un gesto
dbil e intil.
Esa maana haba sabido que all no habra nada.
No, nada haba dicho la muchacha del despacho del Inspector. Nada de
nada.
Nada para l en su mundo gris y robtico del no-tacto, no-gusto.
Ella le mir, como todos lo hacan, los que vean ms all del inteligente disfraz
humano del rostro plstico y los ojos mudos.
l esper, escuchando.
Cuando entr, el Inspector sonri y dijo:
Hola, Matt y despus, con un gesto de la cabeza: Pasa.
La muchacha frunci el ceo, silenciosamente reprobatoria.
Despus que ambos se sentaran, el Inspector agreg:
Por qu no vuelves a casa?
A casa?
Retornas a la Tierra.
Es eso a casa?
Las voces susurraron en su odo mientras el Inspector frunca el ceo y encenda
un cigarro negro.
Y:
Matt Matt Cuatro rey a, menos tres, menos dos Ms all de
Deimos, el Sol relampaguea en sus costados Matt
Qu intentas hacer? inquiri el Inspector. Apartarte totalmente del
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mundo?
Eso ya est hecho afirm. Con toda eficacia.
Mira, seamos brutales. Nosotros no te debemos nada.
No dijo.
Fue solamente un acuerdo de negocios agreg el Inspector. Y si no se
hubiese hecho seal el cuerpo que Freck llevaba, Matthew Freck habra sido
poco ms que una pgina de algn polvoriento archivo oficial. O algo peor agreg.
Supongo que s dijo Freck.
Podras retornar maana. A la Tierra. A una nueva vida. Nadie tiene por qu
saber quin o qu eres, a menos que t lo digas.
Freck se mir las manos, las manos cuidadosamente venosas, tan humanas, y los
muslos de potentes msculos cubiertos por los pantalones celotrmicos.
Los tcnicos hicieron un buen trabajo declar. En realidad, es mejor que
mi viejo cuerpo. Ms joven y potente. Y durar ms. Pero flexion sensualmente
las manos y observ el modo en que las delicadas cintas de plstico contrctil
articulaban sus dedos. Pero la farsa no funcionar. Fuimos hechos para una cosa.
Yo no puedo cambiar la poltica de la Compaa dijo el Inspector. Bueno,
s que el experimento no dio resultado. En realidad, la tecnologa avanza demasiado
rpido. De todos modos, fue un mal compromiso. Necesitbamos algo ligeramente
ms veloz, ms que humano para pilotar las nuevas naves. Las reacciones humanas,
la velocidad de un impulso nervioso no eran suficientes; el equipo electrnico era
demasiado voluminoso, y las unidades de memoria orgnica que creamos para
nuestros primeros pilotos cibernticos no posean suficiente iniciativa. Por eso
aprovechamos la oportunidad de utilizarles a ustedes cuando Jenks vino a vernos por
primera vez. Pero no estbamos dispuestos a enfrentar la realidad. Intentamos
establecer un compromiso, mantener la forma humana.
Bueno, nosotros les dimos lo que entonces necesitaban. Nos deben algo a
cambio intervino.
Cumplimos nuestro contrato asegur el Inspector. Contigo y los otros cien
como t que pudimos salvar. Todo a cambio de la capacidad que slo t tenas. Fue
un intercambio justo.
De acuerdo, entonces, deme una nave. Es lo nico que quiero.
Ya te lo he explicado: acoplamiento directo.
No. Si supiera lo que est pidiendo
Escucha, en este momento se est probando una de las interestelares. Y estn
las estaciones ms all de Plutn.
Las estaciones? Vuelve a hablar como el director. Totalmente inmviles. Qu
tipo de vida sera se, la existencia como una unidad independiente durante
incontables aos sin el ms mnimo contacto con la humanidad?
George no se refera
Lo s afirm. En cierto sentido, George est en lo cierto. Pero ellos poseen
algo normal que los hombres nunca tendrn. Han encontrado un modo de participar
en el sueo ms grandioso que el hombre se ha atrevido a concebir. Y eso exige
valor, el valor de ser lo que ellos son. No son hombres, pero forman parte de la
cosa ms grandiosa que los hombres han alcanzado.
Beth
Silencio.
George se baj del taburete.
Es posible agreg. Pero, bueno ofreci su mano y continu:
Supongo que volveremos a vernos por aqu.
Retrocedi cuando la mano de Freck apret la suya y, durante un instante, la
conciencia sbita brill en sus ojos. Musit algo con voz confundida y se dirigi
hacia la puerta.
Matt
Beth, te encuentras bien?
S, yo estoy bien, pero la nave, el Stargazer
Olvdalo.
Pero, habr otra? Se atrevern a intentarlo de nuevo?
Ests a salvo y eso es lo nico que importa.
La mujer deca:
George no suele ver ms all de sus narices sus labios delgados sonrieron
con incomodidad. Tal vez por eso se cas conmigo.
Matt
Aguanta. Llegarn hasta ti.
No, yo no necesito ayuda. La aceleracin me atont durante un minuto.
Pero, no te das cuenta?
Darme cuenta?
He instalado el mecanismo de impulsin. Yo soy un sistema independiente.
No, no puedes hacerlo. Qutatelo de la cabeza.
Alguien tiene que demostrar que se puede hacer. De lo contrario, nunca
construirn otro.
Te llevar aos. Y no podrs hacer que regrese.
Lo supe en seguida explicaba la mujer. Me refiero a usted.
No tena intencin de incomodarla dijo.
Beth, regresa, Beth.
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Me alejo, cada vez ms rpido. Matt, estar all antes que nadie. La
primera. Pero tendrs que venir a buscarme. En la estacin no tengo potencia
suficiente para regresar.
No me incomod afirm la mujer con aspecto de enferma hormonal.
Sus grandes ojos estaban empaados.
Es algo nuevo agreg ella conocer a alguien con un objetivo en la vida.
Beth, regresa.
Muy lejos ahora, acelero en todo momento Ven a buscarme, Matt. Te
esperar aqu afuera, trazando crculos alrededor de Centauro.
Tena la vista fija en la mujer situada junto a la barra, pero sus ojos apenas la
vean.
Sabe una cosa? pregunt la mujer. Creo que podra enamorarme
perdidamente de usted.
No le asegur. No, no le gustara.
Tal vez agreg, pero usted tena razn. Me refiero a lo que le explic a
George. Exige mucho valor ser lo que usted es.
Despus gir y sigui a su marido. Antes que la puerta se cerrara, mir
nostlgicamente hacia atrs.
No te preocupes, Beth. Ir. Tan rpido como pueda.
Y entonces percibi los sonidos de los dems, los preocupados sonidos que se
filtraban por la obscuridad espacial desde las quemadas llanuras de Mercurio hasta
los ocanos de nitrgeno del obscuro Plutn.
Y les dijo lo que ella estaba haciendo.
Por momentos, su audicin interna quedaba poblada por el crujido de asombro de
todos los dems.
Entonces se produjo una unidad. l supo qu deba hacer, cul deba ser su
prximo paso.
Estamos todos contigo, le dijo al tiempo que se preguntaba si ella todava
poda or su voz. A partir de ahora, siempre lo estaremos.
Y se estir, sintindose unido con todos los otros cientos de mentes en un deseo
silencioso, extendindose en una hermandad de metal a travs de los espacios
infinitos.
Se estir en una apretada banda de metal, un organismo nico que se extenda
Se extenda hacia las estrellas.
Anatoma
Trasplante obligatorio (Robert Silverberg)
Robert Silverberg (1935- ) es un notable escritor, tanto por su calidad literaria como por su
fecundidad. Es autor de ms de un centenar de libros sobre temas tan diversos como las ciudades perdidas,
la historia de Israel, o narraciones como El castillo de lord Valentine (1980). Ha conseguido dos premios
Hugo y cuatro premios Nbula (adems de haber sido nominado para varios ms) en el campo de la
ciencia ficcin. Robert Silverberg ha sido presidente de la Unin de Escritores Norteamericanos de
Ciencia Ficcin durante los aos 1967 y 1968.
Nuestras clulas se combinan en tejidos de diversos tipos conectivo, adiposo, muscular, nervioso y
otros, y estos tejidos conforman rganos, partes del cuerpo destinadas a una funcin determinada.
Muchos de tales rganos nos resultan muy familiares. Todos sabemos que el corazn bombea la sangre a
travs del sistema circulatorio, que los riones filtran los desperdicios de la sangre, que el estmago
almacena el alimento durante un tiempo y ayuda a digerirlo, que los pulmones permiten absorber el
oxgeno, que el hgado es nuestra fbrica qumica para almacenar azcar, formar bilis y destoxificar las
substancias perniciosas. Podramos seguir con los ojos, la lengua, la glndula tiroides, etctera.
Cada rgano realiza su funcin, siempre conveniente y, en ocasiones, absolutamente vital.
Si el corazn falla, no importa que cada parte del cuerpo est en perfecto estado de funcionamiento.
Todo el organismo muere.
Lo mismo cabe decir si fallan los riones, los pulmones o los vasos sanguneos esenciales. Incluso si se
trata de un rgano no fundamental para la vida, la falta de cualquiera de ellos hace que la existencia
quede profundamente limitada. Si se pierden los ojos, por ejemplo, o si se tiene que amputar una pierna, la
persona se encuentra con un gran problema.
Y, sin embargo, ninguno de tales rganos es uno mismo. Si se amputa una extremidad, lo esencial del
ser sigue existiendo. Por muy disminuido que quede, siempre conservar los recuerdos y las emociones, los
gustos y desagrados, las pequeas manas, tics y prejuicios, toda la personalidad, en fin. Y los amigos le
seguirn aceptando a uno pese a que le falte una parte.
El nico rgano esencial para la persona es el cerebro. En cierto modo, uno podra envidiar a un
coche. Cuando a un automvil se le estropea una pieza, siempre existe otra de repuesto. Se quita la
estropeada, se pone la nueva, y all que va el coche nuevo y flamante. Imaginemos un coche que es
reparado, pieza a pieza, hasta que no conserva nada de cuanto haba en l al comprarlo; pues bien, el
vehculo seguir siendo considerado el mismo, puesto que carece de cerebro.
Es evidente que el ser humano tiene que mantener sus partes y rganos en funcionamiento incluso
despus de cien aos de uso continuado, lo cual no puede decirse de ningn automvil ni otras mquinas
diseadas por el hombre. Deberamos dar gracias por ello, pero, aun as, cuando el corazn empieza a
fallar, quin de entre nosotros no ansiara tener en el cajn otro corazn joven, fresco, comprobado,
aprobado y sellado por un inspector del gobierno?
Por desgracia, esos corazones pertenecen a otros cuerpos. Pero, y si por alguna razn un cuerpo
muere dejando intacto un corazn en perfecto estado, pero sentenciado a muerte a menos que sea
extirpado rpidamente y aplicado a una intervencin quirrgica en la que sea de utilidad?
Hoy podemos hacerlo. Se han registrado ya en todo el mundo mltiples casos de trasplantes de
corazn, de riones, de hgado y de crnea.
No podemos sino contemplar estos procesos con aprobacin, ya que tendemos a ponernos en el papel
de potenciales receptores de tales rganos y, si necesitamos algo vital, queremos que est al alcance. Sin
embargo, detrs de cada receptor hay un donante, y eso es lo que recoge Silverberg en Trasplante
obligatorio.
Isaac Asimov
Mira ah abajo, Kate, junto al paseo. Dos esplndidos mayores que pasean uno al
lado del otro junto al agua. Irradian poder, autoridad, riqueza, seguridad. El hombre
es, sin duda, un juez, un senador o un presidente de corporacin. Y ella? Ella debe
ser, pongamos por caso, una profesora emrita de Derecho Internacional. Caminan
hacia la plaza con movimientos serenos, sonriendo y asintiendo con graciosos gestos
de cabeza como saludo a los viandantes. Cmo se refleja el Sol en sus blancos
cabellos! Casi resulta irresistible el fulgor del aura que emiten: me ciega, me causa
dolor en los ojos. Qu edad tendrn? Ochenta, noventa, cien aos? A esta
distancia parecen mucho ms jvenes: caminan erguidos, con las espaldas rectas.
Podran pasar fcilmente por personas de cincuenta o sesenta aos, pero yo s
distinguir la verdad. Su confianza, su pose, les destacan como lo que son. Ms de
cerca, se pueden apreciar sus mejillas marchitas y sus ojos hundidos. No hay
cosmtico que pueda ocultar los detalles. Esa pareja tiene edad para ser nuestros
bisabuelos. Ya haban pasado con mucho de los sesenta cuando nosotros no habamos
nacido an, Kate. Qu funcionamiento tan soberbio el de su organismo! Por qu no
iba a ser as? Podramos adivinar sus historiales mdicos. Ella ha tenido al menos tres
corazones y l utiliza ya su cuarto juego de pulmones, solicitan riones nuevos cada
cinco aos, sus frgiles huesos estn reforzados con cientos de injertos procedentes
de brazos y piernas de desventurados jvenes, su aparato sensorial en decadencia est
ayudado por incontables injertos nerviosos obtenidos del mismo modo, y sus viejas
arterias estn recin cubiertas de tefln. Conjuntos ambulantes de piezas humanas de
repuesto, salpicadas aqu y all de rganos substitutorios sintticos o mecnicos, eso
es lo que son. Y qu soy yo, entonces, o t? Dos jvenes de diecinueve aos, dos
seres vulnerables. A los ojos de los ancianos, no soy sino una reserva de rganos
sanos, a punto para servir a sus necesidades. Ven, hijo. Eres un joven muy fornido!
No podras darme un rin? Un pulmn? Un pequeo segmento de intestino de
buena calidad? Diez centmetros de tu nervio cubital? Necesito unas cuantas partes
de tu cuerpo, joven. No vas a negarle a un anciano dirigente de mi importancia lo que
te pide, verdad? Verdad?
He vuelto a hablar con mi padre. Tiene cuarenta y cinco aos: es demasiado viejo
para verse afectado personalmente por el reclutamiento de rganos, y demasiado
joven para necesitar ya algn trasplante. Ello le pone, por as decirlo, en una situacin
neutral, salvo por un pequeo detalle: su carta de trasplante es 5-G. Eso significa
estar muy arriba en la lista de elegibilidad; no en la cspide, pero bastante cerca de
ella. Si maana cayera enfermo y la Junta de Trasplantes decidiera que su vida corre
peligro de no recibir un corazn, o un rin o un pulmn nuevo, podra contar con
uno de tales rganos prcticamente de inmediato. Un estatus as ha de tener alguna
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todos los bienes que contengan metal, a causa de la escasez de cobre. Hubo una poca
en que poda esperarse que nuestros locos dirigentes acabaran por morirse o, al
menos, por retirarse por motivos de salud a sus villas campestres con sus lceras, sus
herpes, sus sarnas o sus escrpulos, dejando que nuevos pacificadores ms jvenes
tomaran el relevo. Hoy, sin embargo, nuestros senadores y miembros del gabinete,
nuestros generales y planificadores, siguen en sus puestos, inmortales y locos. Y su
guerra sigue; su absurda, incomprensible, diablica y autogratificante guerra jams
termina.
llegar a morir si no se hace algo rpido. As pues, una coalicin de senadores de los
cuatro partidos presentan la mocin sobre el reclutamiento obligatorio de donantes de
rganos en la Cmara Alta ante el intento obstruccionista de un puado de senadores
defensores de los jvenes. En la Cmara de Representantes, la mocin es aprobada
con muchos menos problemas ya que nadie en esta Cmara presta gran atencin al
texto de las leyes que se votan. Adems, se ha hecho circular el rumor de que, con la
aprobacin de la ley, todo aquel que tenga un cargo poltico reconocido y ms de
sesenta y cinco aos puede contar con veinticinco o treinta aos ms de vida, lo que
para un miembro de la Cmara Baja significa un perodo de diez o quince aos ms
en el cargo. Naturalmente, han habido apelaciones a los tribunales, pero, de qu
sirven? El promedio de edad de los once jueces del Tribunal Supremo es de setenta y
ocho aos. Son seres humanos y mortales, y necesitan nuestra carne. Si derogaran la
ley de donaciones obligatorias, estaran firmando su propia sentencia de muerte.
Sin embargo, nunca recurrimos a actitudes violentas como poner bombas en los
centros de trasplantes o secuestrar camiones refrigerados conteniendo injertos.
Nuestro mtodo de lucha era la agitacin pacfica. Cuando alguno de los miembros
de la Liga intent llevarnos a una poltica ms violenta, pronunci un discurso
improvisado de dos horas apelando a la moderacin. Naturalmente, la Junta de
Trasplante me reclut en el mismo instante en que cumpl las condiciones para ser
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elegido.
cayendo en un error tctico; si pensaba resistir, decan, era mejor que lo hiciera desde
el primer momento. Deba obligarles a llevarme al examen fsico por la fuerza. En
trminos puramente idealistas (e ideolgicos), supongo que tenan razn, pero todava
no haba ninguna necesidad de empezar a armar un alboroto. Esperar a que me digan
realmente: Necesitamos un rin suyo, joven. Entonces me resistir, si me decido
finalmente por esta posicin. (A qu vienen esos titubeos? Acaso tengo miedo de
las repercusiones en la carrera que pueda acarrearme el resistirme? Estoy totalmente
convencido de la injusticia del sistema de reclutamiento obligatorio de donantes? No
lo s. Ni siquiera estoy seguro de estar titubeando. Presentarse al examen fsico no es
realmente venderse al sistema.) Finalmente, he ido. Me han mirado por aqu y por
all, me han estudiado por rayos X y poco ms. Abra la boca, por favor. Inclnese, por
favor. Tosa, por favor. Levante el brazo izquierdo, por favor. Me han colocado frente
a una batera de mquinas diagnosticadoras y me he quedado all plantado,
aguardando a que se encendiera la luz roja tilt, fuera de aqu! pero, como
esperaba, estoy en perfecta forma fsica y en situacin disponible. Despus me he
reunido con Kate y hemos paseado por el parque cogidos de las manos. Hemos
contemplado el encanto del atardecer y hemos hablado de qu har cuando llegue o si
llega la llamada. Si llega? Qu iluso!
Si eres convocado como donante, quedas exento del servicio militar y cuentas con
una deduccin anual en los impuestos de 750 dlares, para siempre. Una gran oferta.
Otra cosa de la que estn muy orgullosos es del programa de donacin voluntaria
de rganos nicos. Esto no tiene nada que ver con el reclutamiento obligatorio, que
hasta ahora, por lo menos slo afecta a los rganos dobles, a los rganos que nos
pueden ser extirpados sin perder la vida. Desde hace doce aos, resulta posible entrar
en un hospital cualquiera de los Estados Unidos y firmar una simple hoja que permita
a los mdicos convertirle a uno en picadillo. En este caso, lo entregas todo: ojos,
corazn, intestinos, pncreas, hgado, todo. En otras eras ms sencillas, este proceso
se conoca como suicidio, era un acto rechazado socialmente, sobre todo en pocas de
abundancia de trabajo. Ahora tenemos un exceso de mano de obra, pues aunque el
crecimiento de la poblacin ha sido bastante lento desde mediados de siglo, el
aumento de elementos mecnicos y procesos eliminadores de puestos de trabajo han
sido muy rpidos, casi en progresin geomtrica. En consecuencia, presentarse
voluntario a este tipo de donacin total es considerado como un gesto del mayor
inters y utilidad social, pues al tiempo que elimina a un joven sano de una fuerza
laboral excedente, proporciona a algn dirigente de edad ya avanzada la seguridad de
que el suministro de rganos vitales no disminuye hasta lmites peligrosos.
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Naturalmente, hay que estar loco para presentarse voluntario, pero en nuestra
sociedad no ha habido nunca escasez de lunticos.
servido para comer y para celebrar festejos haba restos de fogatas en el lugar,
tras los cuales habra conservado los crneos en la cueva como trofeos. Comer la
carne del enemigo, absorber su fuerza, su capacidad, su conocimiento, sus progresos
y virtudes. A la humanidad le ha costado cinco mil aos vencer el canibalismo, pero
nunca se le ha olvidado del todo esa antigua costumbre, no es cierto? Hoy todava
pueden conseguirse unas fuerzas renovadas devorando a los que son ms jvenes,
ms fuertes y ms giles que uno. Slo hemos mejorado las tcnicas, nada ms. Y as,
hoy da, los viejos, nuestros mayores, nos comen, nos devoran rgano a rgano.
Hemos progresado realmente en algo? Al menos, el hombre de Pekn asaba la carne
que coma
sta es nuestra sociedad feliz, donde todos participamos por igual de los triunfos
de la medicina, y donde nuestros emritos mayores necesitan ver recompensados sus
servicios y su prestigio no con una mera tumba fra sino recibiendo eternamente y en
vida nuestras alabanzas y nuestro agradecimiento. Qu feliz es todo el mundo con la
ley de donacin obligatoria! Salvo, naturalmente, algunos reclutados recelosos o
desagradecidos.
La gran cadena vital. Los organismos ms pequeos del plancton son engullidos
por los animalillos ms grandes de ste, que a su vez son alimento de los peces
pequeos, a los que se comen los de mayor tamao, y as sucesivamente hasta
alcanzar el atn, el delfn o el tiburn. Yo me como la carne del atn y crezco y me
hago fuerte y acumulo grasa y energa en mis rganos vitales. Y, a la vez, soy comido
por los marchitos y acartonados mayores. Forma parte de la cadena vital. Contemplo
mi destino.
Kate y yo paseamos por las colinas de un verde reluciente y nos detenemos ante
las adelfas en flor, los cilantros y los francipanieros. Qu alegra estar vivo, aspirar
esa fragancia, exponer nuestros cuerpos al radiante Sol! La piel de Kate es tostada y
reluciente. Su hermosura me hace llorar. Ella tampoco se librar. Ninguno de
nosotros. Yo ir primero, y despus ella. O ser al contrario? Dnde practicarn la
incisin? Aqu, en su espalda fina y redondeada? Ah, en su vientre liso y duro? Me
parece ver al sumo sacerdote frente al altar. Con el primer destello del Sol matinal su
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sombra la cubre. El cuchillo de obsidiana que tiene asido de su mano, alzada al cielo,
tiene un brillo fiero y terrible. El coro eleva al aire un himno discordante al dios de la
sangre. El cuchillo desciende
Reproduccin
Nueve vidas (Ursula K. Le Guin)
Licenciada con matrcula de honor en el Radcliffe College, Ursula K. Le Guin (1929- ) es una de las
escritoras de fantasa y ciencia ficcin en activo que ms premios ha conseguido. Adems de tres premios
Nebula y de cuatro premios Hugo, ha recibido el National Book Award, y el Boston Globe-Horn Book
Award. Entre sus obras ms famosas se cuentan: La mano izquierda de la obscuridad (1969), La rueda del
cielo (1971), y Los desposedos: una utopa ambigua (1974). Varios de sus relatos cortos han aparecido en
un volumen titulado: Las doce moradas del viento (1975). Ursula K. Le Guin es tambin una crtica y
comentarista de la literatura de ciencia ficcin, y su ensayo: The language of the night: essays on fantasy
and science fiction (1979), dirigido por Susan Word, goza de gran consideracin.
En una nota anterior he mencionado la clonacin. En realidad, no se trata de un concepto nuevo o
sorprendente. Clon proviene de la palabra griega que significa vara y, efectivamente, resulta fcil
reproducir un vegetal plantando una parte del mismo en la tierra y dejndolo arraigar, o bien injertando
una parte en la rama de otro rbol, incluso de distinta especie.
Clon es un trmino que puede utilizarse para toda forma de reproduccin asexuada en la que el nuevo
organismo tiene toda la dotacin gentica del antiguo; dicho de otro modo, en la que no existe
combinacin de espermatozoides y vulo que funda la mitad de la dotacin gentica de la madre con la
mitad de la dotacin del padre para formar un individuo nuevo, no del todo igual a ninguno de sus
progenitores.
Los animales ms sencillos las esponjas, los platelmintos, las estrellas de mar pueden ser divididos
en partes y cada una de ellas crece y reconstituye un individuo completo, con la misma dotacin gentica.
En ocasiones, el vulo fecundado de una especie superior incluso en el ser humano puede dividirse
en dos, cada uno con la misma dotacin gentica del otro. Cada clula as formada puede desarrollarse
autnomamente, y el resultado sern unos gemelos idnticos, con los mismos genes exactamente. Este caso
se da, como promedio, en uno de cada 85 partos humanos. Cada uno de estos gemelos es un clon del otro.
No obstante, en estos animales superiores, y salvo estos incidentes en el inicio mismo del desarrollo, la
clonacin no se produce y la reproduccin es puramente sexual. No se puede hacer un toro nuevo
plantando una pata de toro en el suelo, ni tampoco tomando una pata del animal recin cortada y
manteniendo a sta la circulacin sangunea adecuada. De igual modo, el toro no puede formar una pata
nueva donde se le ha quitado otra.
Sin embargo, los bilogos han conseguido inducir una forma de reproduccin asexual en animales que
no tiene lugar en la naturaleza. Se realiza mediante microciruga, y consiste en quitar el ncleo de un
vulo y substituirlo por otro. Si entonces el vulo se desarrolla, el clon resultante ser un duplicado
gentico del adulto que aport ese ncleo. Ser un gemelo idntico del donante.
Naturalmente, en este caso el gemelo podra tener treinta aos menos que el donante, lo cual convierte
lo de idnticos en algo muy relativo. Supongamos, en cambio, que el donante aporta una docena de
ncleos, que son colocados en una docena de vulos de otra donante. El resultado sern doce gemelos
idnticos, todos de la misma edad.
Este tipo de experimentos se han realizado ya en animales de sangre fra como ranas y, en principio,
sera de esperar que funcionaran tambin en los mamferos. No obstante, la clonacin de mamferos
presenta algunas dificultades prcticas. En primer lugar, los vulos de mamferos son especialmente
pequeos y frgiles, y actuar en ellos precisa un gran cuidado y precisin, por lo que las posibilidades de
xito son bastante reducidas. En segundo lugar, en el caso de los mamferos, los vulos se encuentran en el
interior del cuerpo y no resultan fciles de obtener, al contrario de lo que sucede con las ranas, por
ejemplo, que depositan los huevos en el agua. No obstante, los mamferos, y con ellos los seres humanos,
pueden ser clonados si se efectan diversos procesos muy delicados, y no parece haber ninguna duda de
que algn da se conseguir, si los bilogos se aplican a ello.
Cmo sern, entonces, los seres humanos clnicos? Sern algo ms que un mero equipo de mellizos,
trillizos, cuatrillizos, etctera? Probablemente s, ya que cada uno poseer una personalidad distinta pese
a tener el mismo programa gentico. Y si no fuera as? De eso trata Nueve vidas, de Ursula Le Guin.
Isaac Asimov
Estaba viva por dentro pero muerta por fuera; su rostro era una negra red de
arrugas, tumores y grietas. Era calva y ciega. Los temblores que cruzaban el
rostro de Libra eran simples estremecimientos de corrupcin: debajo, en los
negros pasillos, haba crepitaciones en la obscuridad, fermentos, pesadillas
qumicas que se prolongaban desde haca siglos.
Pueden salir dijo Martn por la radio porttil. Les esperamos en la puerta.
La escotilla se abri. El joven que haban visto en la pantalla asom con un
quiebro gimnstico y salt al polvo y a las escorias de Libra. Martn agit la mano,
pero Pugh estaba mirando hacia la escotilla, de la cual surgi otro joven con el mismo
quiebro gimnstico, seguido por una joven que emergi con el mismo quiebro
gimnstico. Todos eran altos, con la piel bronceada, los cabellos negros, la nariz
aguilea, el mismo rostro. Todos tenan el mismo rostro. El cuarto estaba saliendo por
la escotilla con el mismo quiebro gimnstico.
Martn dijo Pugh, tenemos un clon.
Exacto dijo uno de ellos. Somos un clon de diez. El nombre es John
Chow. Es usted el teniente Martn?
Soy Owen Pugh.
lvaro Guilln Martn dijo Martn, ceremonioso, inclinndose ligeramente.
Otra joven estaba saliendo, el mismo bello rostro; Martn la mir, y de su pecho
escap un suspiro. Era evidente que nunca haba pensado en el cloneo, y estaba
sufriendo una conmocin tecnolgica.
Tranquilo le dijo Pugh, habindole en castellano. Esto no es ms que un
exceso de mellizos.
Permaneca pegado al codo de Martn: el contacto le tranquilizaba.
El primer encuentro con un desconocido resulta difcil. Incluso el mayor
extravertido, en su primer encuentro con el ms amable de los desconocidos
experimenta cierto temor, aunque es posible que lo ignore. Me engaar? Destruir
la imagen de m mismo? Me invadir? Me cambiar? Ser distinto a m? Eso es lo
terrible: el misterio de lo desconocido.
Tras dos aos de estancia en un planeta muerto y el ltimo medio ao aislados
como un equipo de dos resulta todava ms difcil recibir a un desconocido, por
mucho que se desee su llegada. Se ha perdido la costumbre de diferenciar, se ha
perdido el tacto; y revive el temor, la ansiedad primitiva.
El clon, cinco varones y cinco hembras, haba realizado, en un par de minutos, lo
que para un solo hombre requera veinte: saludar a Pugh y a Martn, echar una ojeada
a Libra, descargar la nave, prepararse para entrar. Entraron, y la cpula se llen con
ellos, un enjambre de doradas abejas. Zumbaban silenciosamente, llenando todos los
silencios, todos los espacios, con un hormiguear de presencia humana. Martn mir
con una expresin de asombro a las esbeltas muchachas, y ellas le sonrieron, tres a la
vez. Su sonrisa, ms amable que la de los jvenes, era igualmente pagada de s
misma.
Pagada de s misma murmur Owen Pugh, dirigindose a su amigo, eso
es. Ser uno mismo diez veces. Nueve segundos para cada movimiento, nueve ses en
cada voto. Sera glorioso!
Pero Martn estaba dormido. Y todos los John Chow se haban acostado
inmediatamente. La cpula estaba llena de su tranquila respiracin. Eran jvenes, no
roncaban. Martn suspiraba y roncaba. Finalmente, el propio Pugh se qued dormido
y so en un gigante de un solo ojo que le persegua a travs de las trepidantes salas
del Infierno.
compartimos el equipo y las tendencias bsicas, desde luego, pero todos somos
ingenieros en Explotacin Planetaria. Un clon posterior puede ser adiestrado para
desarrollar otros aspectos del equipo bsico. Todo es cuestin de adiestramiento; la
substancia gentica es idntica. Nosotros somos John Chow, pero estamos adiestrados
de un modo distinto.
Martn estaba impresionado.
Qu edad tienen ustedes?
Veintitrs aos.
Dicen que l muri joven Le haban extrado clulas germinativas por
anticipado?
Muri a los veinticuatro aos en un accidente de aviacin intervino Gimel.
No pudieron salvar el cerebro, de modo que extrajeron algunas de sus clulas
intestinales y las cultivaron para un cloneo. Las clulas reproductoras no se utilizan
para el cloneo, porque slo tienen la mitad de los cromosomas. Las clulas
intestinales resultan fciles de individualizar y reprogramar para un crecimiento total.
Astillas de una misma madera dijo Martn atrevidamente. Pero, cmo es
posible que algunos de ustedes sean mujeres?
Resulta fcil programar la mitad de la masa clonal con tendencia a lo femenino
intervino Beth. Slo hay que borrar el gene masculino de la mitad de las clulas,
y stas revierten a lo bsico, es decir, a lo femenino. El camino inverso, o sea injertar
cromosomas Y artificiales, es mucho ms complicado. Por ello la mayora de clones
proceden de varones, ya que el clon funciona mejor bisexualmente.
Todo se hace de acuerdo con las tcnicas ms depuradas explic Gimel. El
contribuyente desea lo mejor a cambio de su dinero, y desde luego los clones son
caros. Con la manipulacin de las clulas, la incubacin en Placenta Ngama y el
mantenimiento y el adiestramiento de los grupos, venimos a costar alrededor de tres
millones por cabeza.
Para su siguiente generacin dijo Martn, todava impresionado, supongo
que ustedes
Nuestras hembras son estriles dijo Beth con absoluta ecuanimidad. No
olvide que el cromosoma Y fue extirpado de nuestra clula original. Los varones
pueden cohabitar con hembras individuales autorizadas, si lo desean. Pero siempre
que quieran conseguir otro John Chow slo tienen que reclonear una clula de este
clon.
Martn asinti y mastic una tostada fra.
Bien dijo uno de los John, y todos cambiaron de humor, como una bandada
de estorninos que cambian de rumbo con un solo golpe de ala, siguiendo a un
cabecilla con tanta rapidez que ningn ojo puede ver quin conduce; los John estaban
preparados para salir. Y si furamos a echar una ojeada a la mina? Luego
descargaremos el equipo. Traemos algunos modelos nuevos que les gustar ver. De
acuerdo?
Si Pugh o Martn no hubiesen estado de acuerdo, les hubiera resultado difcil
decirlo. Los John eran corteses y a la vez unnimes; sus decisiones tenan gran poder
de persuasin. Como comandante de la Base 2 Libra, Pugh se pregunt si poda dar
rdenes a aquella entidad-de-diez-superhombres-y-mujeres y un genio, por
aadidura. Se peg a Martn mientras salan al exterior. Ninguno de los dos dijo nada.
Cuatro pasajeros en cada uno de los tres grandes trineos a motor se deslizaron
hacia el norte sobre la rugosa piel de Libra, a la luz de las estrellas.
Desolado dijo uno.
Con Pugh y Martn iban un joven y una muchacha. Pugh se pregunt si seran los
dos que haban compartido un saco de dormir la noche anterior. Sin duda no les
importara que se lo preguntara. Para ellos, el sexo deba ser algo tan normal como el
respirar. Respiraron anoche ustedes dos?
S dijo, es desolador.
sta es nuestra primera salida, exceptuando el perodo de adiestramiento en la
Luna.
Decididamente, la voz de la muchacha era ms aguda y ms suave.
Qu impresin les produjo el gran salto?
Nos drogaron. Yo quera experimentarlo.
Haba hablado el joven.
No se preocupe dijo Martn, al timn del trineo. Es mejor as.
Slo por una vez dijo uno de ellos. Para conocerlo.
Las montaas de Merioneth surgieron leprticas a la luz de las estrellas hacia el
este. Un penacho de gas congelante se arrastr plateado desde una grieta de
ventilacin al oeste, y el trineo se inclin hacia el suelo. Los gemelos alargaron los
brazos hacia la palanca de mando al mismo tiempo, cada uno de ellos con un leve
gesto de proteccin hacia el otro. Tu piel es mi piel pens Pugh, pero literalmente,
sin metfora. Ama a tu prjimo como a ti mismo Aquel antiguo y difcil
problema estaba resuelto. El prjimo era el mismo yo: el amor era perfecto.
Y aqu estaba Hellmouth, la mina.
Pugh era el gelogo extraterrestre de la Misin Exploratoria, y Martn su tcnico
y cartgrafo; pero cuando en el curso de una investigacin local Martn haba
descubierto la mina de uranio, Pugh le cedi todo el mrito, as como la
responsabilidad de sondear el filn y de planear el trabajo del Equipo de Explotacin.
Aquellos jvenes haban salido de Tierra aos antes de que los informes de Martn
llegaran all, y haban ignorado en qu consistira su trabajo hasta llegar aqu. El
Cuerpo de Explotacin se limitaba a enviar equipos regularmente y a ciegas, sabiendo
que habra un trabajo para ellos en Libra, o en el prximo planeta, o en otro planeta
del que an no haban odo hablar. El Gobierno necesitaba uranio con tanta urgencia
que no poda esperar a que llegaran los informes desde aos luz de distancia. El
material era como oro, anticuado pero esencial, y compensaba la minera
extraterrestre y los viajes interestelares. Vala su peso en hombres, pens Pugh
amargamente, contemplando cmo los altos jvenes y muchachas entraban uno a uno
en el negro agujero que Martn haba bautizado con el nombre de Hellmouth, es decir
boca del Infierno.
A medida que entraban, sus homeostticas lmparas frontales se iban
encendiendo. Doce rayos luminosos discurrieron a lo largo de las hmedas y
agrietadas paredes.
Aqu est el declive anunci la voz de Martn a travs del intercomunicador
porttil. Nos encontramos en una fisura lateral; la abertura principal se halla
enfrente de nosotros. El ltimo movimiento volcnico parece haberse producido hace
unos dos mil aos. La falla ms prxima est a veintiocho kilmetros al este, en el
Trench. Desde el punto de vista ssmico, esta regin parece ser tan segura como
cualquier otra de la zona. El piso superior de basalto estabiliza todas esas
subestructuras, mientras permanezcan estables en s mismas. Su filn central se
encuentra a treinta y seis metros de profundidad y discurre por una serie de cinco
cavernas-burbuja en direccin nordeste. Es un filn con un alto contenido en mineral.
Ya vieron las cifras porcentuales. La extraccin no plantear ningn problema. Lo
nico que tienen que hacer es abrir las cavernas por la parte superior.
Unas voces empezaron a hablar, pero todas eran la misma voz, y la radio porttil
no les confera ninguna posicin en el espacio.
Abrir la caverna por arriba, desde luego
Es el mtodo ms seguro
Pero el techo es de basalto Qu espesor puede tener? Diez metros?
El informe deca de tres a veinte
Podemos utilizar el acceso en el cual nos encontramos, allanarlo un poco e
instalar rales deslizantes para los robots
Tenemos suficiente material para entibar?
A cunto calcula usted que asciende la carga til total, Martn?
A ms de cinco mil millones de kilos y menos de ocho mil millones.
Los transportes llegarn aqu dentro de diez meses terrestres.
Tendremos que cargar mineral puro
No, recuerda que tienen el problema de los embarques de NAFAL
De acuerdo, podrn purificarlo en la rbita de la Tierra.
Bajamos, Martn?
Pueden bajar ustedes. Yo ya he estado all.
El primero Aleph?, en hebreo, el buey, el caudillo se agarr a la escalerilla e
Al cabo de cinco das terrestres, los Johns haban descargado todo su equipo y
material, y haban empezado a operar en la mina. Pugh estaba fascinado y asustado
por su gran eficacia, su confianza y su independencia. l no les serva para nada. Un
clon poda ser realmente el primer ser humano estable y digno de confianza. Una vez
adulto, no necesitara la ayuda de nadie. Se bastara a s mismo fsica, sexual,
emocional e intelectualmente. Hiciera lo que hiciera, cualquier miembro del clon
recibira siempre el apoyo y la aprobacin de sus compaeros, sus otros yo. No
necesitaban a nadie ms.
Dos de los clon permanecan en la cpula haciendo clculos, con frecuentes viajes
en trineo a la mina para efectuar mediciones y comprobaciones. Eran los matemticos
del clon, Zayin y Kaph. Tal como Zayin explic, los diez haban recibido una
adecuada educacin matemtica desde los tres hasta los veintin aos, pero desde los
veintiuno hasta los veintitrs, Kaph y ella haban continuado con las matemticas, en
tanto que los otros ahondaban en otras especialidades, geologa, ingeniera de minas,
mecnica electrnica, atmica aplicada, etctera.
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Pugh regres despus de pasar un da solo en las Pampas, una vasta llanura de
lava cuyo borde ms prximo se encontraba a una distancia de dos horas de vuelo, en
direccin sur. Se supona que no deban efectuar largos viajes solos, pero
ltimamente lo haban hecho a menudo. Martn estaba sentado bajo una brillante luz,
dibujando uno de sus elegantes y magistrales mapas: ste era de toda la cara de Libra,
la cara cancerosa. Aparte l no haba nadie ms en la cpula, tan amplia como antes
de que llegara el clon.
Dnde est la horda dorada? inquiri Pugh.
Martn se encogi de hombros. Luego se incorpor ligeramente para mirar a su
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alrededor, hacia el sol agazapado como un gran sapo rojo sobre la llanura oriental, y
hacia el reloj, que sealaba las 18:45 horas.
Hoy se han producido algunas sacudidas importantes dijo, volviendo a su
mapa. Lo has notado desde all? Echa una mirada al sismgrafo.
El indicador zigzagueaba sobre el cilindro pautado. Nunca dejaba de bailar. El
cilindro pautado haba registrado cinco sacudidas de mxima intensidad a media
tarde; por dos veces, la aguja haba sobrepasado el cilindro pautado. La computadora
conectada al sismgrafo haba sido puesta en marcha y haba indicado: Epicentro 61'
norte por 4' 24" este.
Esta vez no es en el Trench.
Me ha parecido algo distinto. Ms intenso.
En la Base Uno sola permanecer despierto toda la noche debido a la
trepidacin del suelo. Resulta curioso cmo se acostumbra uno a las cosas.
Mal asunto si as no fuera. Qu hay para cenar?
Pens que lo habras preparado.
Estaba esperando al clon.
Pugh sac una docena de latas, introdujo dos de ellas en el Horninstant y las sac
al cabo de un minuto.
De acuerdo, aqu est la cena.
He estado cavilando dijo Martn mientras se acercaba a la mesa. Me
pregunto qu pasara si un clon se reprodujera a s mismo. Me refiero ilegalmente. Un
millar de duplicados, diez mil Todo un ejrcito. Sera una fuerza a tener en
cuenta, no crees?
Pero, cuntos millones costara la operacin? Placentas artificiales y todo eso.
Resultara difcil conservar el secreto, a menos de que dispusieran de un planeta para
ellos solos Mucho antes de las Escaseces, cuando la Tierra tena gobiernos
nacionales, hablaban de eso: reproducir a los mejores soldados, formar con ellos
regimientos. Pero los alimentos empezaron a escasear antes de que pudieran poner en
prctica aquella idea.
Hablaban amistosamente, como tenan por costumbre.
Es curioso dijo Martn, masticando. Esta maana se marcharon temprano,
verdad?
Todos menos Kaph y Zayin. Pensaban sacar a la superficie la primera carga.
Por qu?
No han venido a almorzar.
No se morirn de hambre, no te preocupes.
Se marcharon a las siete.
De veras?
Luego Pugh cay en la cuenta: los tanques de aire contenan suministro para ocho
horas.
Tal vez Kaph y Zayin se llevaron latas de repuesto. Adems, hay una seal de
alarma en todos los trajes.
No es automtica.
Pugh estaba cansado y tena hambre.
Sintate y come, hombre. Saben cuidar de s mismos.
Martn se sent, pero no comi.
Una de las sacudidas fue muy intensa, Owen. La primera. Lleg a asustarme.
Tras una breve pausa, Pugh suspir y dijo:
De acuerdo.
Sin el menor entusiasmo subieron al trineo de dos plazas y se dirigieron hacia el
norte. Todo apareca como cubierto de una ponzoosa gelatina roja. La luz y la
sombra horizontales dificultaban la visin, levantando ante ellos ficticias paredes de
hierro a travs de las cuales se deslizaban, y convirtiendo la convexa llanura ms all
de Hellmouth en un enorme lago de aguas color sangre. Alrededor de la entrada del
tnel se vea una mescolanza de gras, cables, servomecanismos y excavadoras.
Martn salt del trineo y corri hacia la mina. Volvi a salir inmediatamente.
Dios mo! Se han hundido, Owen! exclam.
Pugh se adelant y vio, a unos cinco metros de la entrada, la brillante, hmeda y
negra pared que remataba el tnel. Expuesta de nuevo al aire, pareca algo orgnico,
como tejido visceral. El suelo se haba humedecido con algn lquido pegajoso.
Estaban dentro dijo Martn.
Pueden estar an ah. Seguramente tenan latas de aire de repuesto
Owen, mira cmo ha quedado el techo de basalto
La joroba de tierra que techaba las cuevas conservaba an el aspecto irreal de una
ilusin ptica. Se haba hundido dentro de s misma, dejando una amplia hoya.
Cuando Pugh se acerc, vio que tambin estaba agrietada por numerosas fisuras. De
alguna de ellas brotaba un gas blanquecino.
La mina no est sobre la falla. Aqu no hay ninguna falla!
Pugh se acerc rpidamente a su amigo.
No, Martn, no hay ninguna falla. Seguramente no estaban todos dentro, juntos.
Buscaron afanosamente entre las mquinas, hasta localizar el trineo. Haba
llegado en direccin sur, y se estrell contra un remolino de polvo coloidal. Llevaba
dos pasajeros. Uno estaba semihundido en el polvo, pero los indicadores de su traje
funcionaban normalmente; el otro colgaba atrapado por el trineo. Su traje se haba
desgarrado por las perneras, y el cuerpo estaba helado y duro como una roca. Aquello
fue lo nico que encontraron. Tal como se les exiga, incineraron inmediatamente el
cadver con las pistolas lser que el reglamento les obligaba a llevar y que hasta
entonces no haban utilizado nunca. Pugh, sabiendo que iba a marearse, arrastr al
Kaph no respondi.
Pugh ocup el lugar de Martn y contempl los ojos castaos que miraban hacia
los suyos pero no en los suyos.
Calent alimento concentrado y se lo ofreci a Kaph.
Vamos, bebe.
Pudo ver que los msculos de la garganta de Kaph se ponan rgidos.
Dejadme morir dijo el joven.
No te ests muriendo.
Estoy muerto en mis nueve dcimas partes habl Kaph con claridad y
precisin. No queda vivo lo bastante de m.
No replic Pugh en tono perentorio. Ellos estn muertos. Los otros. Tus
hermanos y hermanas. T no eres ellos, t ests vivo. T eres John Chow. Tu vida
depende de ti.
El joven permaneci inmvil, mirando hacia una obscuridad que no estaba all.
Martn y Pugh se turnaron en la tarea de poner a salvo el material aprovechable
despus del desastre, ya que su valor era literalmente astronmico. Aunque era una
tarea muy pesada para un solo hombre, no queran dejar solo a Kaph. El que se
quedaba en la cpula se dedicaba a trabajos de oficina, mientras Kaph permaneca
sentado o tumbado, con la mirada fija en su obscuridad, sin hablar. Los das
transcurran silenciosamente.
La radio cruji y habl: nave llamando a la Misin.
Llegaremos a Libra dentro de cinco semanas, Owen. Dentro de treinta y cuatro
das terrestres y nueve horas. Cmo van las cosas en la vieja cpula?
No muy bien, jefe. Los miembros del equipo de Explotacin resultaron
muertos, todos menos uno, en la mina. Un terremoto. Hace seis das.
La radio cruji. Diecisis segundos de demora en ambos sentidos; la nave se
encontraba ahora alrededor del Planeta II.
Todos muertos, menos uno? Martn y usted no han sufrido ningn dao?
Nos encontramos perfectamente, jefe.
Treinta y dos segundos.
El Passerine dej un equipo de Explotacin aqu, con nosotros. Puedo dejarles
en el proyecto Hellmouth, en vez de dedicarlos al proyecto del Cuadrante Siete. Lo
decidiremos cuando lleguemos ah. En cualquier caso, Martn y usted sern
relevados. Cudense. Alguna cosa ms?
Nada ms.
Treinta y dos segundos.
De acuerdo. Hasta la vista, Owen.
Kaph haba odo todo esto y, ms tarde, Pugh le dijo:
El jefe puede pedirte que te quedes aqu con el otro equipo de Explotacin. T
ya conoces esto.
Conociendo las exigencias de la Vida Lejana, quera advertir al joven. Kaph no
respondi. Desde que haba dicho No queda vivo lo bastante de m no haba vuelto
a pronunciar una sola palabra.
Owen dijo Martn, por su intercomunicador porttil, est chiflado. Loco.
Para un hombre que muri nueve veces, se est portando muy bien.
Muy bien? La nica emocin que le ha quedado es el odio. Mira sus ojos.
Eso no es odio, Martn. Escucha, es cierto que en cierto sentido ha estado
muerto. No puedo imaginar lo que siente. Pero estoy seguro de que no es odio. Ni
siquiera puede vernos. Hay demasiada obscuridad.
Muchas gargantas han sido abiertas en la obscuridad. Nos odia porque no
somos Aleph y Yod y Zayin.
Tal vez. Pero yo creo que est solo. No nos ve ni nos oye, ciertamente. Hasta
ahora no haba visto a nadie ms porque nunca estuvo solo. Tena otros nueve a los
que poda mirar, con los que poda hablar y vivir. No sabe lo que es estar solo. Tiene
que aprenderlo. Dale tiempo.
Martn sacudi la cabeza.
Est chiflado dijo. Cuando te quedes a solas con l, no olvides que puede
romperte el cuello con una sola mano.
Podra hacerlo, desde luego dijo Pugh, y sonri.
Se encontraban en el exterior de la cpula, programando uno de los
servomecanismos para reparar una mquina averiada. Podan ver a Kaph en el
interior del enorme medio huevo que formaba la cpula.
Por qu supones que mejorar?
Es evidente que tiene una fuerte personalidad.
Fuerte? Lisiada. Nueve dcimas partes muerta, como l mismo dijo.
Pero l no est muerto. l es un hombre vivo. John Kaph Chow. Est pasando
por una fase de desconcierto, pero no olvides que todos los jvenes sufren una
especie de trauma cuando se separan de su familia. l lo superar.
No veo cmo.
Discurre un poco, Martn. Cul es el objetivo del cloneo? El de reparar la raza
humana. Estamos en malas condiciones. Mrame a m. Mi Cociente de Inteligencia y
mi ndice de Constitucin Gentica no llegan a la mitad del de ese John Chow. Pero
en el Servicio Lejano me necesitaban con tanta urgencia, que cuando me present
voluntario me aceptaron y me echaron un remiendo con un pulmn artificial y
corrigieran mi miopa. Si hubiesen abundado los tipos sanos, crees que hubieran
aceptado a un gals corto de vista y con un solo pulmn?
No saba que tenas un pulmn artificial.
Pues lo tengo. Artificial hasta cierto punto, sabes? Es un pulmn humano,
Desde luego. Pero pedir que nos pasen una cosa, dar las buenas noches o los
buenos das son detalles poco importantes, aunque si alguien nos saluda estamos
obligados a contestar
Por qu tendra que contestar?
Porque alguien te ha dirigido la palabra.
Porqu?
Martn se encogi de hombros y se ech a rer. Ms tarde, Pugh dijo:
Deja al muchacho en paz, Martn.
Los buenos modales son esenciales en los pequeos grupos que viven aislados.
A l le han enseado eso. Por qu se niega deliberadamente a recordarlo?
Acaso te das las buenas noches a ti mismo?
Qu quieres decir?
Que Kaph nunca ha conocido a nadie aparte de a s mismo.
Martn medit unos instantes y luego estall:
Entonces, todo ese asunto del cloneo es una equivocacin. No puede funcionar.
Qu pueden hacer por nosotros un montn de genios duplicados, cuando ni siquiera
saben que existimos?
Pugh asinti.
Podra resultar ms prctico separar los clones y mezclar a sus miembros con
las otras personas. Pero no cabe duda de que funcionan mejor como equipo.
De veras? Yo no estoy tan seguro. Si ese clon hubiera sido diez ingenieros
normales, habran estado todos en el mismo lugar al mismo tiempo? Habran
resultado todos muertos? Tal vez cuando empez el terremoto todos esos muchachos
se dirigieron corriendo hacia el interior de la mina para salvar al qu estaba ms
lejos El propio Kaph estaba en el exterior y se dirigi hacia la entrada. Es pura
hiptesis, desde luego. Pero creo que de haberse tratado de diez individuos normales,
ms de uno se hubiera salvado.
No lo s. Es cierto que los gemelos idnticos tienden a morir al mismo tiempo,
incluso cuando no se han visto nunca el uno al otro. Identidad y muerte, es muy
raro
Pasaron los das, el sol rojizo se arrastraba por el obscuro cielo, Kaph no
contestaba cuando le hablaban. Pugh y Martn se chillaban el uno al otro cada vez
con ms frecuencia. Pugh se quejaba de los ronquidos de Martn. Ofendido, Martn
trasladaba su camastro al extremo ms apartado de la cpula, y durante algn tiempo
no diriga la palabra a Pugh. ste silbaba tonadas galesas hasta que Martn se
quejaba, y entonces era Pugh el que dejaba de dirigirle la palabra.
El da antes del previsto para la llegada de la nave de la Misin, Martn anunci
que iba a salir hacia Merioneth.
Pens que como mnimo me echaras una mano con la computadora para
persona.
Se interrumpi. Al cabo de unos instantes aadi:
S, le quiero. A qu viene esa pregunta?
Kaph no dijo nada, pero mir al otro hombre. Su rostro estaba cambiado, como si
viera algo que hasta entonces no haba visto; tambin su voz haba cambiado.
Cmo puede usted? Cmo?
Pero Pugh no pudo decrselo.
No lo s murmur. No lo s. Cada uno de nosotros estamos solos, desde
luego. Qu puede hacer uno excepto extender la mano en la obscuridad?
Kaph inclin la mirada, consumida por su propia intensidad.
Estoy cansado dijo Pugh. Fue algo espantoso, verle en medio de aquel
polvo negro, con el suelo abrindose y cerrndose a su alrededor Voy a acostarme.
La nave establecer contacto con nosotros alrededor de las seis.
Se puso en pie y se desperez.
Es un clon dijo Kaph. El otro equipo de Exploracin que llegar con la
nave.
Un clon?
De doce miembros. Vinieron con nosotros en el Passerine.
Kaph se sent bajo la amarillenta claridad de la lmpara, absorto al parecer en sus
nuevos temores: el clon que estaba a punto de llegar y del cual no formara parte.
Inexperto an en soledad, no sabiendo siquiera cmo poda quererse a otro individuo,
tendra que enfrentarse con la absoluta y cerrada autosuficiencia del clon de doce;
algo excesivo para l, desde luego.
Pugh apoy una mano en su hombro.
El jefe no te pedir que te quedes aqu con un clon. Puedes marcharte a casa. O,
si lo prefieres, puedes venir con nosotros. Nos seras til. No corre prisa decidirlo.
Kaph alz la mirada y vio lo que nunca haba visto: le vio a l: a Owen Pugh, el
otro, el desconocido que tenda su mano en la obscuridad.
Buenas noches murmur Pugh, deslizndose en el interior de su saco y
medio dormido ya, de modo que no oy a Kaph contestar, tras una breve pausa:
Buenas noches, Owen.
Biologa vegetal
Tierra extraa (Edmond Hamilton)
Edmond Hamilton (1904-1977) fue uno de los grandes pioneros de las revistas de ciencia ficcin en los
Estados Unidos, y public su primer relato en Amazing, en 1928. Durante la primera parte de su larga
carrera fue conocido por el sobrenombre de Hamilton el destructor de mundos, ya que muchos de sus
escritos reflejaban batallas entre sistemas planetarios. A principios de la dcada de 1940 escribi la mayor
parte de sus relatos de la famosa serie sobre el Capitn Futuro. Su esposa, la afamada escritora de ciencia
ficcin Leigh Brackett, fue quien se encarg de la publicacin de una antologa de su marido, titulada The
best of Edmond Hamilton (1977).
A lo largo de la historia, en muchas pocas se ha considerado a las plantas como seres carentes de
vida. No vivan; simplemente, vegetaban. Despus de todo, no se movan, no coman y no emitan sonidos.
Parecan existir con el mero propsito de servir de alimento a los animales.
En la Biblia, de hecho, cuando al tercer da la tierra seca fue creada, Dios hizo que apareciera
cubierta ya de plantas. Se las consideraba meros tributos de la tierra. La palabra vida no se utiliza en
relacin a ellas. Slo en el quinto da, cuando se crean los primeros animales, se utiliza la palabra vida:
Y dijo el Seor, que las aguas produzcan en abundancia criaturas mviles que posean vida ()
(Gnesis, 1, 20).
Los animales son criaturas mviles; las plantas, no.
Una vez creado el mundo animal (incluido el hombre), Dios dice a ste, y presumiblemente a la vida
animal en general:
() Mira, te he dado todas las hierbas que tienen semillas () y todos los rboles () que ofrecen
semillas; todo ello ser alimento para ti (Gnesis, 1, 29).
Aunque esto parece clasificar a los animales como seres vivos y a las plantas como alimento, stas
ltimas son seres tan absolutamente vivos como los animales. Hacia 1830 se descubri que los vegetales,
igual que los animales, estn compuestos de clulas que contienen protoplasma. Posteriores estudios han
puesto en evidencia que la naturaleza qumica de las clulas vegetales y las animales son muy parecidas,
que ambas utilizan protenas y cidos nucleicos y que sus sistemas o patrones de reaccin qumica son
similares en ambas.
De hecho, si se compara la qumica de los vegetales y la de los animales, parece que los primeros se
imponen claramente. En primer lugar, poseen clorofila, lo que les posibilita utilizar la energa del sol para
almacenar energa qumica y construir sus tejidos. Los animales no poseen clorofila y deben vivir, como
parsitos, de esta capacidad de los vegetales. En segundo lugar, las plantas tienen la facultad de fabricar
celulosa, un material de sostn poderoso y resistente a los qumicos, lo que es otra capacidad de la que
carecen los animales. En tercer lugar, las plantas pueden elaborar a partir de elementos simples los
complejos compuestos qumicos que precisan para la vida, sin excepcin. Los animales necesitan
encontrar en su dieta estructuras complejas ya elaboradas y de no recibirlas pueden llegar a morir (a esos
complejos compuestos, o estructuras, qumicos los denominamos vitaminas).
Pese a todo, los vegetales son, en diversos aspectos, una forma de vida ms sencilla que los animales.
Carecen de los tejidos ms complicados de stos y no poseen msculos ni nervios; tampoco se mueven (en
tierra, al menos) porque tienen que utilizar races para obtener agua, y esas races los anclan al terreno.
Sin embargo, en cierto modo se mueven: crecen, dirigen los extremos de sus ramas, lentamente, para
recibir la luz del sol, e inclinan sus races para que crezcan en direccin al agua. Hay plantas cuyas hojas
se cierran al tocarlas.
El movimiento existe, aunque sea lento, pues utilizan impulsos como la humedad o el crecimiento
diferencial, en lugar de usar la rapidez de las fibras musculares y su capacidad de contraccin. Si se miran
las plantas mediante fotografas tomadas a intervalos, en serie, o se pasa una tras otra en un proyector de
cine, el movimiento se acelera y las plantas parecen adoptar una vida manifiesta. La misma impresin
dara si nosotros ralentizramos nuestra percepcin, como apunta Hamilton en Tierra extraa.
Isaac Asimov
1. Vida ralentizada
El muerto estaba de pie en un pequeo claro iluminado por la Luna en mitad de la
jungla, donde Farris le haba encontrado.
Era un hombrecillo aceitunado vestido con una tela de algodn blanca. Un
miembro tpico de las tribus laosianas de aquella tierra de nadie, en plena Indochina.
Estaba de pie sin sostenerse en sitio alguno, con los ojos abiertos, la mirada fija al
frente sin parpadear y un pie ligeramente levantado del suelo. Y no respiraba.
Pero no puede estar muerto! exclam Farris. Los muertos no aparecen de
pie en plena selva.
Piang, el gua, le interrumpi. Aquel engredo nativo de Annam haba perdido
toda su autosuficiencia desde el mismo instante en que se apartaron del sendero. Y
aquel muerto inmvil y en pie haba completado su desmoralizacin.
Desde que los dos hombres haban penetrado dando traspis en aquel bosquecillo
de rboles de algodn y casi haban tropezado con el muerto, Piang no haba dejado
de barbotear palabras inconexas con aire asustado, sin dejar de sealar la figura,
absolutamente inmvil. Ahora, por fin, Farris le oy decir con claridad:
Ese hombre est hunati! No le toque! Tenemos que irnos de aqu, hemos
penetrado en un rincn malo de la selva!
Farris no se movi. Llevaba demasiados aos como buscador de rboles de teca
para ser del todo escptico a las supersticiones del sudeste asitico pero, por otra
parte, senta cierta responsabilidad para con el hombre.
Si no est muerto, como dices, seguro que le sucede algo y necesita ayuda
sentenci.
No, no! insisti Piang. Est hunati! Vmonos de aqu en seguida!
Plido de terror, el gua ech un vistazo a la arboleda iluminada por la Luna. Se
encontraban en una meseta baja donde la jungla era ms monznica que tropical. Los
grandes rboles de algodn y los ficus estaban menos ahogados aqu por los
matorrales y los zarcillos, y a travs de mortecinos pasillos que se abran entre las
plantas poda divisarse, al fondo, unos gigantescos banianos que se alzaban como
seores obscuros de aquel silencio plateado.
El silencio. El silencio era demasiado total para ser del todo normal. Hasta ellos
llegaba el dbil jolgorio de los pjaros y los monos procedente de la espesura, ms
all de la arboleda y, por un instante, escucharon el rugido de un tigre trado por el
eco desde las colinas laosianas. Sin embargo, la meseta en que se encontraban y la
espesura que la circundaba permanecan en total silencio.
Farris se acerc al nativo, inmvil y con la mirada fija, y le toc suavemente la
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camino.
ste es el camino al puesto avanzado del Gobierno dijo, con gran alivio.
Debimos de perdemos en la hondonada de ah atrs. No me haba adentrado tanto en
Laos ms que un par de veces.
Piang, qu es hunati? Y ese Cambio que has mencionado?
El gua se puso inmediatamente mucho ms serio.
Es un ritual de adoracin despus, recuperando en parte su habitual
charlatanera, aadi: Esos hombres de las tribus son muy ignorantes. No han
estado en la escuela de la misin, como yo.
Adoracin a qu? Los grandes, has dicho antes. Quines son?
Piang se encogi de hombros e improvis una mentira.
No lo s. En toda la gran selva, hay hombres que se pueden volver hunati, se
dice. Yo no s cmo.
Mientras avanzaba, Farris se puso a pensar. Haba notado algo misterioso en
aquellos hombres. Una especie de suspensin animada, pero no del todo. Ms bien
una increble ralentizacin de la actividad.
Qu deba haberla causado? Y cul poda ser su propsito?
Supongo que cualquier tigre o serpiente dar buena cuenta de un hombre en ese
estado.
Piang hizo un enrgico gesto de negativa con la cabeza.
No. El hombre que est hunati est a salvo Al menos, de los animales.
Ningn animal le tocar.
Farris qued asombrado. Se debera quizs a que su extrema inmovilidad haca
que los animales no se fijaran en l? Finalmente, supuso que era parte de las
creencias de aquel culto a la naturaleza regido por el miedo. Aquel tipo de animismo
era frecuente en esta parte del mundo y no era difcil comprender la razn, se dijo
Farris con cierta aprensin. Aqu, en la selva tropical, la naturaleza no era la diosa
sonriente de las tierras templadas. Era algo que no se amaba, sino que se tema.
Y bien que lo saba! Haba estado dos das en la jungla laosiana desde que dejara
el curso del alto Mekong, cuando haba calculado que en un da alcanzara su
objetivo: el puesto de investigacin botnica del Gobierno francs.
2. La brujera de la ciencia
ser humano era lo bastante extrao para trastornar a cualquiera. Qu dioses podan
ser tan extraos que el hombre tuviera que vivir cien veces ms lento de lo normal
para comunicarse con ellos?
A la maana siguiente, desayun con Lys en la amplia galera.
La muchacha le dijo que su hermano ya haba salido.
Despus le llevar al poblado del valle para buscar a sus trabajadores le
inform.
Farris advirti en su rostro la leve sombra de la infelicidad. Lys miraba en silencio
hacia el gran ocano verde de la jungla que se extenda ms all de la meseta en cuya
ladera se encontraban.
No le gusta la selva? pregunt Farris.
La odio dijo ella. Una se asfixia aqu.
Farris le pregunt por qu no se iba, y ella se encogi de hombros.
Lo har pronto. Es intil quedarse. Andr no regresar conmigo. Ha estado
aqu cinco aos continu, demasiado tiempo.
Cuando vi que no regresaba a Francia, vine para llevrmelo, pero no quiere irse.
Ahora tiene vnculos aqu.
Volvi a quedar en silencio. Farris se abstuvo, discretamente, de preguntarle a qu
vnculos se refera. Quizs hubiera alguna mujer annamesa detrs, aunque Berreau no
pareca de aquel tipo de hombres.
El da empez su tarea de convertirse en pegajosamente tropical, y transcurrieron
las horas clidas y tranquilas de la maana.
Farris, tumbado en una silla y descansando a gusto, aguard a que volviera
Berreau.
Pero ste no regres. Y cuando la tarde empez a difuminarse, Lys se puso ms y
ms nerviosa.
Una hora antes del atardecer, sali a la galera vestida con unos pantalones y
chaqueta.
Voy al poblado; volver pronto dijo a Farris.
La muchacha menta muy mal. Farris se puso en pie.
Vas a por tu hermano. Dnde est?
En el rostro de Lys se reflejaron la inquietud y la duda. Finalmente, permaneci
en silencio.
Creme, quiero ser un amigo dijo Farris con suavidad. Tu hermano est
mezclado en algo aqu, verdad?
Ella asinti, con el rostro blanco como la cera.
Por eso no ha querido volver a Francia conmigo. No puede decidirse. Es como
un horrible vicio que le tuviera fascinado.
De qu se trata?
No puedo decirlo replic ella con un gesto de la cabeza. Espera aqu, por
favor.
Farris la vio partir y advirti que se encaminaba ladera arriba, en lugar de
descender. Iba hacia la parte alta de la meseta cubierta por la jungla.
Lleg a su altura con rpidas zancadas.
No puedes subir sola a la jungla, para buscarle a ciegas.
No le busco a ciegas. Creo saber dnde est susurr Lys. Pero t no debes
ir all. A los nativos no les gustara.
Farris comprendi al instante.
Es esa arboleda de la meseta, donde encontramos a los hunati?
El silencio de la muchacha fue elocuente.
Vuelve al bungalow dijo l; yo le encontrar.
Lys no estaba dispuesta a hacerlo. Farris se encogi de hombros y empez a
avanzar.
Entonces, iremos juntos.
Ella titube, pero al fin continu. Subieron la ladera de la meseta y cruzaron la
jungla.
El sol poniente enviaba dardos y flechas de oro fundido por las rendijas del
enorme dosel de follaje bajo el que avanzaban. El denso verde de la selva exhalaba
clidos y olorosos efluvios. Hasta los pjaros y monos estaban silenciosos a aquella
hora sofocante.
Est metido tu hermano en esos extraos ritos de los hunati? pregunt
Farris.
Lys alz la vista como para lanzar una inmediata negativa, pero volvi a bajar los
ojos.
En cierto modo, as es. Su pasin por la botnica le llev a interesarse por ello,
y ahora est metido hasta el cuello.
Farris estaba sorprendido y confuso.
Cmo puede el inters por la botnica llevar a un hombre a ese loco ritual a
base de drogas o lo que sea?
La muchacha no respondi a eso. Avanz en silencio hasta que alcanzaron la
parte alta de la meseta. Una vez all, se volvi para susurrar:
Ahora debemos guardar silencio. No nos conviene que nos vean aqu.
La arboleda que cubra la meseta estaba dividida por las barras horizontales de la
roja luz del crepsculo. Los grandes rboles de algodn y los ficus eran pilares que
sostenan una inmensa nave catedralicia de un verde cada vez ms obscuro.
Un poco ms adelante se alzaban los banianos enormes, como monstruos que ya
haba visto a la ida a la luz de la luna. Aquellos rboles empequeecan cuanto haba
a su alrededor, como enormes torres infinitamente longevas e infinitamente
majestuosas.
Farris vio de repente a un nativo laosiano, una pequea figura obscura, a diez
metros de distancia delante de l. Haba otros dos, a cierta distancia, y todos estaban
all totalmente quietos, mirando en otras direcciones.
Reconoci en ellos a los hunati. Hombres en aquel extrao estado de vida
ralentizada, retardada hasta extremos increbles en sus procesos vitales. Farris not un
escalofro y murmur por encima del hombro:
Ser mejor que regreses al bungalow y esperes.
No susurr ella. Ah est Andr.
Farris se volvi, sobresaltado. Entonces, tambin l vio a Berreau.
Su cabeza rubia descubierta, su rostro enjuto y blanco, como una mscara,
congelado en una postura bajo una gigantesca higuera a unos treinta metros a la
derecha.
Hunati!
Aunque Farris lo haba pensado, no por ello se senta menos sorprendido.
Tampoco era que considerara a los nativos como seres inferiores. Lo ms extrao
para l era que, apenas unas horas antes, haba estado hablando con un Berreau
absolutamente normal. Y ahora, le encontraba as!
Berreau permaneca de pie en una posicin ridcula que recordaba las estatuas
vivientes de la antigedad. Un pie ligeramente levantado, el cuerpo algo inclinado
hacia delante y los brazos un poco alzados.
Al igual que los nativos ralentizados de delante, Berreau estaba vuelto hacia el
rincn ms alejado de la arboleda, donde se alzaban los gigantescos banianos. Farris
le toc el brazo.
Berreau, tiene que despertar de esa pesadilla.
No sirve de nada hablarle susurr la muchacha. No te escucha.
No, no escuchaba. Estaba viviendo a un ritmo tan lento que ningn sonido tena
sentido para l. Su rostro era una mscara rgida, con los labios ligeramente
entreabiertos para respirar y la mirada fija al frente. Lenta, muy lentamente, los
prpados se cerraron y cubrieron aquellos ojos de mirada fija, antes de volver a
abrirse en un parpadeo infinitamente ralentizado.
El movimiento, el pulso, la respiracin todo cien veces ms lento de lo normal.
Estaba vivo, pero no en forma humana. En absoluto en forma humana
Lys estaba tan anonadada como Farris. Ms tarde, ste se dio cuenta de que, hasta
aquel instante, no deba haber visto nunca a su hermano en aquel estado.
Tenemos que llevarle al bungalow, como sea murmur la muchacha. No
puedo dejarle otra vez aqu fuera das y das!
Farris agradeci el pequeo problema prctico que le permiti apartar sus
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pensamientos de aquel horror inmvil, congelado, aunque slo fuera por un instante.
Podemos improvisar una camilla con nuestras chaquetas dijo. Cortar un
par de palos.
Los dos bambes, pasados por las mangas de ambas chaquetas, resultaron una
parihuela de fortuna que dejaron en el suelo.
Farris alz a Berreau. El cuerpo de ste estaba rgido, con los msculos tensos en
un esfuerzo no menos potente porque fuera infinitamente lento.
Deposit al francs en la camilla y mir a la muchacha.
Me ayudas a llevarlo? O vas por un nativo?
Ella movi la cabeza en actitud negativa.
Los nativos no deben enterarse de esto. Andr no pesa mucho.
Era cierto. Pesaba muy poco, como si estuviera consumido por la fiebre, aunque
el horrorizado Farris saba que no era la fiebre lo que le afectaba.
Por qu saldra a la jungla un joven botnico civilizado y empezara a tomar una
asquerosa droga primitiva que le ralentizaba a uno hasta dejarle en un estado de
helado estupor? No tena sentido.
Lys condujo su parte de la carga viviente bajo la mortecina luz de la luna en
completo silencio. No dijo nada, ni siquiera cuando, de trecho en trecho, depositaron
el cuerpo del muchacho en el suelo para tomarse un descanso.
Una vez llegaron al bungalow y lo depositaron en la cama, la muchacha se
derrumb en una silla y ocult el rostro entre sus manos.
Farris le habl dndole unos nimos que l mismo no tena.
No te preocupes. Ahora le cuidaremos. Pronto le sacaremos de esto.
Ella movi la cabeza con gesto de negativa.
No! No intentes despertarle! Tiene que hacerlo por s mismo, y le llevar
muchos das.
De ningn modo, pens Farris. l tena que buscar la madera de teca, y
necesitaba que Berreau le ayudara a contratar la mano de obra.
Entonces, el abatimiento de la pequea figura de la muchacha le emocion. Se
acerc y suavemente le golpe en el hombro.
Est bien, te ayudar a cuidar de l. Veremos de meterle un poco de sentido
comn para hacerle regresar a Francia. Y ahora veamos qu hay de cena.
Lys encendi una lmpara y sali. Farris escuch que llamaba a los sirvientes.
Mir a Berreau y volvi a sentirse mal. El francs yaca en la cama con la mirada
fija en el techo. Estaba vivo, respiraba, y sin embargo su retardado ritmo vital le
distanciaba de Farris tanto como pudiera hacerlo la muerte.
No. No del todo. Lenta, tan lentamente que apenas alcanzaba a detectar el
movimiento, los ojos de Berreau se volvan hacia la figura de Farris.
Lys entr de nuevo en la sala. Segua en silencio, pero Farris empezaba a
3. Impa atraccin
Cunto tiempo permanecer en ese estado? pregunt a la muchacha,
volvindose hacia ella.
Mucho respondi ella, apesadumbrada. Tardar semanas hasta que se le
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pase el hunati.
A Farris le disgust la perspectiva, pero no poda hacer nada.
Bien, nos cuidaremos de l. Los dos juntos.
Uno de nosotros tendr que estar vigilndolo en todo momento, porque
intentar volver a la jungla.
De momento, ya has tenido suficiente dijo Farris. Yo le vigilar esta
noche.
As lo hizo. No slo aquella noche, sino las siguientes. Los das se transformaron
en semanas. Los nativos siguieron evitando la cabaa y las nicas caras que vio
durante ese tiempo fueron la de la plida muchacha y la del hombre que viva de
aquel modo tan diferente al de los seres humanos.
Berreau no cambi. No pareca dormir, ni necesitar alimento o bebida. No cerraba
nunca los ojos, salvo para efectuar sus lentsimos parpadeos.
No dorma ni dejaba de moverse. Siempre estaba en accin, aunque fuera en
aquel extrao tempo terriblemente lento que apenas poda distinguirse a simple vista.
Lys tena razn. Berreau pugnaba por regresar a la jungla. Quiz viviera cien
veces ms lento de lo normal, pero de algn modo segua consciente y no dejaba de
intentar volver a la arboleda silenciosa y prohibida donde le haban encontrado.
Farris se cans de devolver a la cama la figura inmvil como una estatua y, con el
permiso de la muchacha, at a Berreau por los tobillos. Ello no mejor demasiado las
cosas. En cierto modo, resultaba todava ms perturbador estar sentado junto al lecho
iluminado y contemplar la lenta pugna de Berreau por liberarse.
La angustiosa lentitud de cada movimiento haca que los nervios de Farris se
crisparan. Pens en administrarle a Berreau algn sedante para mantenerle dormido,
pero no se atrevi.
Haba observado en el antebrazo de Berreau una pequea incisin manchada de
una sustancia verde y pegajosa. Junto a ella haba varias cicatrices de incisiones
anteriores. Farris desconoca qu tipo de loca droga haba sido inoculada a aquel
hombre para convertirle en hunati, y no se atrevi a buscar un antdoto.
Finalmente, una noche, Farris alz la mirada de un ejemplar antiguo de L
Illustration, aburrido de tanto releerlo, y se puso en pie con un respingo.
Berreau todava estaba acostado en la cama, pero acababa de parpadear. Lo haba
hecho a la velocidad normal, y no con la lentitud de aquellas ltimas semanas.
Berreau! dijo rpidamente Farris. Se encuentra bien, por fin? Puede
orme?
Berreau le mir con aire fro y poco amistoso.
S, le oigo, Farris. Puedo preguntarle por qu se ha entremetido en esto?
Farris se qued sorprendido. Llevaba tanto tiempo haciendo de enfermero que
haba llegado a considerar inconscientemente al otro como un enfermo que le estara
agradecido por sus desvelos. Sin embargo, ahora adverta que Berreau estaba lleno de
una fra irritacin y, por otra parte, en absoluto agradecido.
El francs estaba liberndose los tobillos. Aunque sus movimientos eran
temblorosos, consigui ponerse en pie con normalidad.
Y bien? insisti.
Farris se encogi de hombros.
Su hermana haba salido a buscarle, y yo la ayud atraerle hasta aqu. Eso es
todo.
Berreau pareci un poco sorprendido.
Lys ha hecho eso? Es una transgresin del Rito! Puede traerle problemas!
dijo Berreau.
El resentimiento y la crispacin hicieron que las bruscas palabras de Farris
parecieran brutales.
Por qu se preocupa ahora de Lys, si lleva meses torturndola con sus
experiencias sobre la brujera nativa?
Berreau no le contest con acritud, como Farris esperaba, sino que asinti
pesadamente.
Es cierto. Eso es lo que he hecho con Lys.
Por qu lo hace, Berreau? exclam Farris. A qu viene ese asunto impo
de los hunati que tanto le atrae? Por qu quiere vivir cien veces ms lento de lo
normal?, qu consigue con ello?
El francs lo contempl con ojos demacrados.
Cuando uno est hunati, entra en un mundo extrao. Un mundo que existe a
nuestro alrededor a lo largo de toda la vida, pero que jams comprendemos ni
experimentamos.
Qu mundo?
El mundo de las hojas verdes, de las races y las ramas respondi Berreau.
El mundo de la vida vegetal, que nunca llegamos a comprender por la diferencia que
existe entre su ritmo vital y el nuestro.
desconocido que haba llevado a Berreau a entrar en aquel cambio de ritmo vital,
ahora haba hecho presa en l y en su razn hasta lmites que parecan irrecuperables.
Un escalofro recorri a Farris: hombres que vivan al mismo ritmo de las plantas,
pasando del plano de la vida animal a otro tipo de vida y de mundo extraamente
distinto.
Aquel da el bungalow estaba sumido en un opresivo silencio: los sirvientes se
haban ido, Berreau estaba encerrado en su laboratorio y Lys deambulaba de un lado a
otro con tristeza en la mirada.
Sin embargo, Berreau no intent salir, pese a que Farris haba estado esperndole,
dispuesto a un enfrentamiento. Por la tarde, Berreau pareci volver a sus
investigaciones. Ayud a Lys a preparar la cena.
Sentado a la mesa, el francs casi pareca alegre. Demostraba un febril buen
humor que no convenci a Farris. De comn acuerdo, ninguno de los tres mencion
lo que tenan ms presente en sus mentes.
Cuando Berreau se retir a dormir, Farris le dijo a Lys:
Vete a la cama; ltimamente has dormido muy poco y te caes de sueo. Yo
vigilar.
En su habitacin, Farris sinti que tambin a l le invada el sopor. Se incorpor
de la silla, luchando contra la pesadez que le impulsaba a cerrar los prpados.
Entonces, de pronto, lo comprendi.
Narcticos! exclam, y not que su voz era apenas un susurro. Nos ha
puesto algo en la cena!
S dijo otra voz lejana. S, Farris.
Berreau haba entrado. Pareca un gigante a los ojos vidriosos de Farris. Al
acercarse ms a l, Farris vio en su mano una aguja de la que goteaba una substancia
verde y viscosa.
Lo lamento, Farris Berreau estaba subindole la manga y Farris no poda
hacer nada por impedirlo. Lamento hacerles esto a usted y a Lys, pero de lo
contrario se entremeteran, y ste es el nico modo en que no podrn hacerme volver.
Farris not el pinchazo de la aguja. Fue lo ltimo que sinti antes de quedar
inconsciente a causa del narctico.
4. Mundo increble
Farris se despert y, durante un confuso momento, se pregunt qu le haba
sobresaltado tanto. Entonces se dio cuenta.
Era la luz del da. Se apagaba y encenda cada pocos minutos. La obscuridad
nocturna llenaba la habitacin y, de pronto, haba un repentino estallido de la aurora,
un breve perodo de luz brillante, y de nuevo la noche.
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Lys se asi a l.
No, aqu sola, de esta manera, me volvera loca!
Farris advirti que la muchacha estaba al borde de la histeria. No le extraaba. El
lento latido de los das y las noches bastaba por s solo para desequilibrar la razn de
cualquiera.
Est bien accedi. Pero aguarda un momento.
Volvi a la habitacin de Berreau y tom un gran machete filipino, denominado
bolo, que haba visto apoyado en un rincn.
Entonces vio otra cosa, algo que brillaba a la luz titilante, sobre la mesa del
laboratorio del botnico.
Farris se lo llev al bolsillo. Si no consegua hacer volver a Berreau por la fuerza,
la amenaza de aquel objeto quiz sirviera para convencerle.
l y Lys corrieron a la galera y bajaron la escalera. Entonces se detuvieron,
pasmados.
La gran jungla que se alzaba ante ellos era ahora una visin de pesadilla. Se
agitaba y extenda con una vitalidad no terrestre; las grandes ramas se aplastaban y se
enroscaban unas con otras luchando por la luz mientras los zarcillos se retorcan entre
aqullas a increble velocidad, en un crujiente rugido de vida vegetal exuberante y
agitada. Lys palideci.
La selva ha cobrado vida!
Es la misma de siempre la anim Farris. Somos nosotros los que hemos
cambiado. Ahora vivimos con tal lentitud que las plantas parecen moverse deprisa.
Y Andr est ah metido! grit ella, con un estremecimiento. Por fin, el
valor volvi a sus plidas facciones. Pero no tengo miedo aadi.
Iniciaron la marcha por la jungla hacia la meseta de los rboles gigantescos. En
aquel mundo increble reinaba una sensacin tremenda de irrealidad.
Farris not la diferencia en s mismo. No tena sensacin alguna de ralentizacin.
Sus propios movimientos y percepciones le parecan normales. Lo nico que suceda
era, simplemente, que a su alrededor la vegetacin tena una salvaje movilidad que,
por su rapidez, pareca propia de animales.
Las hierbas crecan bajo sus pies como pequeas espadas verdes alzndose hacia
la luz. Los capullos se hinchaban, estallaban, extendan al aire sus brillantes ptalos,
esparcan su fragancia, y moran.
De cada brote surgan nuevas hojas para vivir su breve e intenso momento, antes
de amarillear y caer. La selva era un calidoscopio de colores en constante cambio,
desde el verde plido al marrn amarillento, que formaba pequeas y rpidas olas
conforme sus componentes nacan o moran.
Sin embargo, aquella vida de la jungla no tena nada de pacfica o serena. Hasta
entonces, a Farris le haba parecido que las plantas de la tierra existan en una plcida
Farris blandi su machete y lo dej caer sobre la planta. Sin embargo, sta volvi
a la carga, creciendo con asombrosa rapidez y alargando el extremo hacia l.
Descarg otro golpe, horrorizado, y empuj a la muchacha hacia delante, por la
ladera de la meseta.
Tengo miedo! gimi ella. Puedo or los pensamientos, los
pensamientos de la selva!
Es tu imaginacin replic l. Ignralos!
Pero l tambin los escuchaba! Muy leves, como sonidos en el lmite de la
capacidad auditiva. Le pareci que a cada minuto a cada da reducido aun aparente
minuto poda entender con ms claridad los impulsos telepticos de aquellos
organismos que tenan una vida consciente propia, paralela a la humana pero
prohibida, eternamente a ste, salvo cuando el hombre estaba hunati.
Le pareci que el humor de la jungla haba cambiado; que tras el dao producido
al zarcillo se haba percatado de su presencia. Como una multitud llevada por la ira,
los rboles que les rodeaban se volvieron amenazadores. Un gruido y un murmullo
surgi entre ellos.
Las ramas golpearon a Farris y a la muchacha, las lianas se cernieron sobre ellos
con sus ciegas cabezas y su gracia serpenteante. Los arbustos y zarzas se clavaron en
sus carnes con crueldad, extendiendo sus espinosas ramas para desgarrarles. Los
delgados rboles jvenes les azotaron como ltigos, y las caas de bamb, de
rapidsimo crecimiento, intentaron bloquear su avance, mientras vibraban
golpendose unas con otras, como si estuvieran furiosas.
Es nuestra imaginacin! le asegur a la muchacha. Como la jungla vive al
mismo ritmo que nosotros, nos parece que sabe de nuestra presencia.
Tena que crerselo l mismo, era imprescindible!
No! grit Lys. No! La jungla sabe que estamos aqu.
Un acceso de pnico amenaz con romper el autocontrol de Farris, mientras el
salvaje rugido de la selva aumentaba. Ech a correr, arrastrando con l a la
muchacha, cubrindola del ataque de la enfurecida jungla con su cuerpo.
Siguieron adelante, internndose en la impresionante arboleda sobre la meseta,
bajo el latir del transcurso de los das y las noches.
Ahora, los rboles les parecan gigantes en plena lucha; los grandes rboles de
algodn y los ficus se golpeaban mutuamente con estrpito mientras sus ramas
pugnaban por alcanzar el cielo despejado y azul, como dos gigantescos combatientes
cubiertos de hojas bajo los cuales los dos seres humanos eran unos pigmeos.
Sin embargo, los arbustos y rboles menores de la jungla que quedaban bajo su
posicin seguan lanzando con malicia sus zarcillos y sus lianas hacia ellos, y
desgarraban a los humanos con las espinas. La mente enfebrecida de Farris volvi a
captar, con ms nitidez y limpieza, el leve impacto de unos impulsos telepticos
incomprensibles.
Despus, amortiguando todos aquellos pensamientos mortecinos y enfurecidos,
llegaron otros avasalladores, dominantes, de una acusada majestuosidad, unas voces
silenciosas, intensas, potentes y extraas como la voz de una tierra primordial.
Detenedles! parecan repetir en la mente de Farris. Detenedles!
Matadles! Ellos son nuestros enemigos!
Lys emiti un tembloroso grito:
Andr!
En aquel instante, Farris le vio. Berreau estaba delante de ellos, de pie a la sombra
de los monstruosos banianos. Tena los brazos alzados hacia los impresionantes
colosos, como si los adorara. Sobre l se cernan los gigantes verdes, dominando toda
la jungla.
Detenedles! Matadles!
Las majestuosas voces mentales resonaban ahora tan alto que la mente de Farris
apenas poda escuchar nada ms. Cada vez estaba ms cerca de ellos, ms
Entonces lo comprendi, aunque su mente se negaba a reconocer que as era.
Supo de dnde partan aquellas voces, y por qu Berreau adoraba a los banianos.
Naturalmente que eran como dioses, aquellos colosos verdes que haban vivido
eras, cuyos brazos alcanzaban el cielo y cuyas races areas caan y se extendan y se
agarraban como cientos de manos
Violentamente, Farris intent apartar de s el pensamiento. l era un hombre, de
un mundo humano, y no deba adorar a dioses extraos.
Berreau se haba vuelto hacia ellos. Los ojos del francs estaban rojos de furia, y
Farris, antes incluso de que Berreau dijera una palabra, se dio cuenta de que ste se
haba vuelto loco.
os los dos! orden. Habis sido unos estpidos al venir por m!
Mientras venais habis matado, y la jungla lo sabe!
Escuche, Berreau! grit Farris. Olvide esta locura y regrese con
nosotros!
Berreau emiti una carcajada espeluznante.
Es una locura que los Seores descarguen ahora sus palabras encolerizadas
sobre vosotros? Podis escucharlas en vuestro cerebro, pero tenis miedo de escuchar.
Hace bien en tener miedo, Farris! Lleva muchos aos sacrificando rboles, igual que
acaba de descargar ese machete, y la jungla sabe que es su enemigo.
Andr!
Lys, con el rostro semienterrado entre las manos, estaba sollozando.
Farris sinti que la mente se le rompa bajo el impacto de aquella escena de
locura. El latir incesante y acelerado de la luz y la obscuridad, el crujir y gemir de la
jungla viva a su alrededor, los zarcillos que se extendan como spides y las ramas
que les golpeaban y los banianos gigantes mecindose airados sobre ellos
ste es el mundo donde el hombre pasa toda su vida y jams llega a ver o
sentir! gritaba Berreau. He venido a l una y otra vez. Y en cada ocasin he
odo con ms claridad la voz de los Mayores!
Son las criaturas ms antiguas y poderosas de nuestro planeta. Hace tiempo, el
hombre lo saba y las adoraba por la sabidura que podan conceder. S, las adoraba
como a Ygdrasil, y al Roble del Druida, y al rbol Sagrado. Pero el hombre moderno
ha olvidado esta otra tierra. Todos menos yo, Farris, todos menos yo! He
encontrado en este mundo una sabidura como jams podra soar. Y vuestra
estpida ceguera no va a arrancarme de su lado!
Farris comprendi que era demasiado tarde para hacer entrar en razn a Berreau.
El francs haba frecuentado y profundizado en exceso aquella otra tierra, tan extraa
para la humanidad como si se encontrara en el otro extremo del universo.
Precisamente por temor a ello, Farris haba llevado en el bolsillo de su chaqueta el
objeto que recogiera en el laboratorio de Berreau. Aquello era lo nico que poda
obligar a Berreau a obedecerle.
Farris lo extrajo del bolsillo y lo sostuvo en alto para que el francs pudiera verlo.
Ya sabe qu es esto, Berreau! Y ya sabe qu puedo hacer con ello si me
obliga!
En los ojos de Berreau hubo un destello de tremendo temor al reconocer el
pequeo tubo de ensayo de su propio laboratorio.
La plaga birmana! No sera capaz, Farris! No sera capaz de dejar eso suelto
aqu!
La furia, el odio y el temor se fundieron en la mirada de Berreau al contemplar el
inocente tubo de ensayo tapado con un corcho que contena el polvillo gris verdoso.
Le matar por esto! aadi el francs, con los dientes apretados.
Lys emiti un grito. Unas lianas negras haban reptado hasta ella mientras la
muchacha ocultaba el rostro entre las manos. Ahora, las lianas se haban enroscado a
sus piernas como serpientes agitadas y ahora tiraban de ella para derribarla al suelo.
La jungla pareci emitir un rugido de triunfo. Los zarcillos, ramas, zarzas y
plantas trepadoras se alzaron hacia ellos. Las extraas voces telepticas latieron en
sus mentes, mortecinamente atronadoras.
Matadles! decan los rboles.
Farris se lanz contra la masa de lianas y zarzas, descargando su machete sobre
ellas. Cort los zarcillos que retenan a la muchacha y las ramas que les azotaban
furiosamente a ambos.
Entonces, desde atrs, Berreau descarg un golpe furioso sobre el codo de Farris e
hizo caer el machete de la mano de ste.
Ya le dije que no matara, Farris, se lo dije!
Tierra en general, y a nosotros mismos en particular (pues tambin nosotros dependemos del buen
funcionamiento del equilibrio ecolgico). Si, finalmente, resulta que el equilibrio ha sido suficientemente
trastocado como para producir grandes cambios no deseados en el planeta, puede que cuando nos demos
cuenta de ello ya sea demasiado tarde para corregir el problema.
La ecologa es una ciencia de gran importancia, asimismo, para el escritor de ciencia ficcin. Casi
siempre, al describir algn mundo distante, se mencionan diversas formas de vida sin hacer el menor
esfuerzo por vincularlas entre s siguiendo un sistema razonable. En pocas palabras, a menudo se trata la
vida extraterrestre, pero casi nunca se menciona la ecologa extraterrestre. Resulta un hecho comprensible,
ya que la ecologa no es una rama de la biologa demasiado desarrollada y se trata de un tema muy
complejo que no resulta fcil comprender con claridad. No obstante, El abuelo, una de las historias de
mayor xito de James Schmitz, nos ofrece un atisbo interesante de la ecologa de otro mundo.
Isaac Asimov
Un bicho aterciopelado de alas verdes y del tamao de una gallina revolote sobre
la ladera de la colina hasta quedar situado sobre la cabeza de Cord, alrededor de la
cual empez a dar vueltas a una altura de seis o siete metros. Cord, un joven ser
humano de quince aos, se recost contra el deslizador posado en la zona ecuatorial
de un mundo que slo haba conocido la presencia del hombre durante los ltimos
cuatro aos terrestres y contempl al bicho con aire inquisitivo. Se trataba, en la
terminologa liberal y sencilla del Equipo Colonizador de Sutang, de un pjaro de los
pantanos. Oculto por la piel aterciopelada de la cabeza del animal, haba un segundo
bicho de menor tamao, un semiparsito catalogado como un cabalgapjaros.
El pjaro de los pantanos pareca pertenecer a una especie que Cord no conoca.
El parsito poda resultar o no desconocido, eso ya se vera. Cord era un investigador
por instinto; la primera mirada que haba dirigido a la extraa pareja voladora haba
disparado en su interior una insaciable curiosidad llena de excitacin. Cmo se
produca aquel curioso fenmeno, y por qu? Qu hazaas fascinantes podra
ensearle a hacer, una vez domado adecuadamente?
Por regla general, las circunstancias le impedan desarrollar investigaciones de
aquel tipo. Los estudiantes jvenes de la colonia, como Cord, deban limitar su
curiosidad al modelo de investigacin decidido por la estacin a la que estaban
asignados. La marcada inclinacin de Cord por los experimentos independientes le
haba ocasionado ms de una reprimenda de sus superiores inmediatos.
Dirigi una despreocupada mirada en direccin a la Estacin Colonial Yoger Bay,
situada a sus espaldas. No haba rastro de actividad humana junto al edificio bajo,
semejante a una fortaleza y emplazado en la colina. La puerta central segua cerrada.
Quince minutos despus, estaba previsto que se abriera para dejar salir a la Regente
Planetaria, que aquel da inspeccionara la Estacin y sus principales actividades.
Cord decidi que quince minutos era tiempo suficiente para investigar algo sobre
aquella nueva especie de pjaro.
Aunque primero deba capturarlo.
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Sac una de las dos armas que llevaba al cinto. La que sostena era de su
propiedad: un arma de proyectiles, del planeta Vanadia. Cord la prepar para lanzar
unos pequeos proyectiles anestsicos y, tras el disparo, el animal cay al suelo
alcanzado limpia y microscpicamente en la cabeza.
Cuando el animal dio en el suelo, el jinete sali despedido de su lomo. Un
pequeo demonio escarlata, redondo y flccido como una pelota de goma, avanz
hacia Cord con tres grandes saltos y abri la boca para mostrar unos colmillos de
varios centmetros, que rezumaban veneno. Conteniendo el aliento, Cord dispar de
nuevo el arma y le alcanz en pleno salto. Una especie nueva, evidentemente! La,
mayor parte de los cabalgapjaros eran inofensivos herbvoros, meros chupadores de
jugos vegetales.
Cord! dijo una voz femenina.
El aludido solt una maldicin en voz baja. No haba odo que se abriera la puerta
central. Seguramente, quien le llamaba haba venido rodeando toda la estacin.
Hola, Gravan! salud con aire inocente, sin darse la vuelta. Ven a ver lo
que tengo! Especies nuevas!
Grayan Mahoney, una muchacha esbelta y de cabello negro, dos aos mayor que
Cord, se acercaba trotando por la ladera de la colina en direccin a l. Era la chica
modelo de la escuela colonial, y el director de la estacin, Nirmond, no cesaba de
repetirle a Cord una y otra vez que la muchacha era un buen ejemplo de
comportamiento para el chico. Pese a ello, Grayan y Cord eran buenos amigos.
Cord, idiota le recrimin ella mientras llegaba hasta donde se encontraba el
muchacho. Deja de jugar al entomlogo. Si la Regente saliera ahora, estaras listo.
Nirmond le ha hablado de ti!
Sobre qu? pregunt Cord, sorprendido.
Por ejemplo le inform Grayan, que no cumples la tarea que se te asigna.
Glups exclam Cord, abatido.
S, glups. Yo te lo vena diciendo!
Y qu debo hacer ahora?
Sobre todo, empezar a actuar como si tuvieras un poco de sentido comn de
pronto, Gravan sonri: Pero si hoy causas alguna molestia en la baha de las
granjas, puedes tener por seguro que quedars fuera del Equipo! la muchacha dio
media vuelta para irse, pero antes aadi: Tambin puedes guardar el deslizador,
pues no vamos a usarlo. Nirmond nos llevar en el vehculo oruga hasta la orilla, y
all tomaremos una balsa.
Cord dej que sus especmenes recin capturados revivieran por s mismos y
volvieran a alzar el vuelo, y llev rpidamente el deslizador al otro lado de la estacin
para dejarlo en su garaje.
piloto, timonel, o como quiera que lo llamis, para nuestro viaje de hoy.
S manejarlas asinti Cord, sudoroso. Nunca dan el menor problema!
A Cord no le pareca haber producido una impresin muy favorable a la Regente,
por el momento. Dane era una mujer joven y hermosa, con una conversacin fcil y
una sonrisa contagiosa, por alguna razn la haban nombrado directora del Equipo
Colonizador de Sutang, se dijo el muchacho.
Estas plantas, o animales, tienen adems una gran ventaja sobre nuestros
deslizadores seal Nirmond desde el asiento delantero. Uno no ha de
preocuparse de que salte a bordo una cubera o un pez peligroso.
Nirmond continu con la descripcin de los venenosos tentculos en forma de
cintas que las balsas tendan bajo el agua para desanimar a todas aquellas criaturas
que pensaran darse un banquete con sus tiernas partes inferiores. Las cuberas y otras
dos o tres especies activas y agresivas de la baha todava no haban aprendido que
era estpido atacar a los seres humanos armados en los barcos, pero se apartaban a
toda prisa del camino de una balsa de tranquilo deambular por las aguas.
A Cord le encant que se olvidaran de l por un instante. La Regente, Nirmond y
Grayan eran todos terrestres, lo mismo que caba decir de la mayora de los miembros
del Equipo; y los terrestres le hacan sentirse incmodo, sobre todo en grupo.
Vanadia, su mundo natal, apenas acababa de superar tambin el estatus de colonia
terrestre, lo cual explicaba la diferencia.
El vehculo oruga dio media vuelta y se detuvo. Grayan se incorpor en el asiento
del conductor, y sealando al frente dijo:
Por all est el Abuelo!
La Regente Dane se levant tambin y solt un suave silbido, visiblemente
impresionada por los ms de quince metros de dimetro de la criatura. Cord mir a su
alrededor con cierta sorpresa. Estaba seguro de que la enorme balsa estaba a varios
centenares de metros del lugar donde la haba dejado dos semanas antes y, como
Nirmond haba mencionado, aquellas criaturas no solan desplazarse por s solas.
Algo confuso, sigui a los dems por un estrecho sendero hasta el borde del agua,
que se confunda con los caaverales, altos como rboles. Aqu y all, capt
fugazmente retazos de la superficie lisa del Abuelo, cuyo borde rozaba la orilla.
Entonces, el camino se abri y por fin pudo contemplar toda la extensin de la balsa
sobre las aguas poco profundas e iluminadas por el sol; al instante, se detuvo,
asombrado.
Nirmond estaba a punto de subir a la plataforma, seguido de Dane.
Aguarde! grit Cord, con un tono de alarma en la voz. Detngase!
Se acerc corriendo hasta los dems mientras Nirmond preguntaba en voz baja y
tensa:
Qu sucede, Cord?
qu significaba aquel factor desconocido. Cord se qued mirando al resto del grupo
con aire desolado.
Dane se volvi hacia Nirmond.
Quiz sea mejor que hagamos una comprobacin dijo; y tras una pausa,
aadi: Para dar nimos al muchacho!
Eso era exactamente lo que pretenda dar a entender.
Cord not que se ruborizaba de ira. Sin embargo, no le quedaba nada que
responder o hacer salvo observar a Nirmond encaramarse gilmente a la plataforma.
El Abuelo se estremeci ligeramente varias veces, pero las balsas siempre se
comportaban as la primera vez que alguien suba a ellas. El encargado de la estacin
se detuvo ante uno de los zarcillos ensortijados, lo toc y tir de l con suavidad.
Despus, alarg el brazo hacia arriba y palp el brote situado a menor altura.
Finalmente, se volvi y dijo:
Qu cosas ms extraas! dedic una nueva mirada a Cord y aadi: Bien,
Cord, todo parece bastante inofensivo. Vais a subir a bordo de una vez?
Era como uno de esos sueos en que uno grita y grita a la gente y no consigue
hacerse or. Cord subi a la plataforma con pasos rgidos, detrs de Dane y de
Grayan. El muchacho saba perfectamente lo que habra sucedido de haber titubeado
siquiera un segundo. Algn acompaante le habra dicho en tono amistoso y con gran
cuidado de no parecer molesto: No tienes que venir, si no quieres.
Grayan haba desenfundado su arma de rayos calricos y se dispona a poner en
marcha al Abuelo por los canales de Yoger Bay. Cord blandi tambin su arma y dijo
speramente:
Eso lo har yo.
De acuerdo, Cord asinti la muchacha, dedicndole una sonrisa breve e
impersonal mientras se haca a un lado.
Todos tan terriblemente educados!, pens Cord.
Por un instante, el muchacho casi dese que se produjera algo asombroso y
catastrfico para dar una leccin a la gente del Equipo. Sin embargo, no sucedi
nada. Como siempre, el Abuelo se estremeci ligeramente al notar el calor en un
extremo de su plataforma y, precavido, decidi alejarse del lugar en la direccin
contraria, todo lo cual entraba dentro de la ms absoluta rutina. Bajo el agua, fuera de
la vista de los viajeros, se hallaba la seccin operativa de la balsa: unas estructuras
como hojas, cortas y gruesas, en forma de palas y diseadas para funcionar como
tales, junto a los tentculos viscosos que mantenan alejados a los animales
vegetarianos de Yoger Bay y a la jungla de races delgadas como cabellos a travs de
los cuales el Abuelo absorba su alimento del barro y de las aguas enfangadas de la
baha, y que tambin le servan para anclarse al fondo.
Las palas se pusieron en movimiento, la plataforma se estremeci y la cabellera
rojos de propsito desconocido, pero, salvo esto, no se observaba ningn otro cambio
en su comportamiento. El Abuelo era la balsa de mayor tamao de aquella parte de la
baha, aunque todas las dems haban crecido a ritmo constante durante los dos aos
transcurridos desde que Cord viera una por primera vez. Las estaciones del ao se
sucedan con lentitud en Sutang, ya que su ao natural corresponda a ms de cinco
aos terrestres. Los primeros miembros del Equipo en posarse en el planeta todava
no haban visto transcurrir un ao entero.
As pues, el Abuelo deba de estar sufriendo algn cambio estacional. Las otras
balsas, de momento no tan desarrolladas, reaccionaran de igual forma poco despus.
Aquellos animales-plantas deban de estar floreciendo realmente, preparndose para
la reproduccin.
Grayan, cmo empiezan las balsas? pregunt Cord. Cuando son
pequeas, me refiero.
Nadie lo sabe todava respondi ella. Precisamente estbamos hablando de
eso. Ms de la mitad de la fauna costera de las zonas pantanosas del continente
parece pasar un estado larvario preliminar en el ocano la muchacha le indic con
un gesto los brotes rojos del cono de la balsa y aadi: Realmente, parece que el
Abuelo vaya a producir flores y dejar que el viento o la marea se lleven las semillas
por los estrechos.
Aquello tena sentido. Pero al mismo tiempo echaba por tierra la esperanza que
Cord todava medio mantena en que el cambio en el Abuelo resultara lo bastante
drstico, en algn aspecto, como para justificar su resistencia a subir a bordo. Una
vez ms, Cord estudi detenidamente la cabeza protegida del Abuelo, negndose a
eliminar del todo tal esperanza. Entre las planchas que le servan de coraza haba una
serie de rendijas verticales, negras y gomosas, que dos semanas antes no haba
apreciado. Pareca como si el Abuelo empezara a abrirse por tales rendijas. Lo cual
poda indicar que las balsas, por grandes que llegaran a ser, no sobrevivan al ciclo
estacional completo, sino que florecan a aquellas alturas del ao de Sutang y moran.
No obstante, poda apostarse con bastantes garantas a que el Abuelo no iba a entrar
en su decadencia senil antes del trmino de su viaje de aquel da.
Cord dej de pensar en el Abuelo. Entonces volvi a su mente la otra idea: quiz
pudiera forzar a algn complaciente monstruo de la baha a entrar en accin para
demostrarle a la Regente que l no era ningn nio asustadizo.
Porque los monstruos estaban all, eso era seguro.
De rodillas junto al borde de la plataforma y mirando las aguas claras, de color
vino, del profundo canal, pudo verlos merodeando. En unos instantes Cord distingui
una buena seleccin de ejemplares.
Por un lado, cinco o seis cuberas de gran tamao. Una especie de grandes
langostas aplastadas, de color marrn chocolate la mayora, con unos puntos verdes y
rojos en sus caparazones. En algunas zonas, eran tan abundantes que caba
preguntarse dnde encontraban alimento, aunque se coman cualquier cosa, hasta el
extremo de mascar el barro en el que se posaban. De todos modos, preferan grandes
bocados de alimento vivo, una de las razones por las que tenan prohibido baarse en
la baha. En ocasiones, aquellos animales atacaban algn bote, pero la excitacin con
que los vio retroceder hacia las orillas del canal le demostr que no queran saber
nada de una enorme balsa en movimiento.
En el fondo, aqu y all, haba unos pozos de medio metro de dimetro que, a
primera vista, parecan vados. Normalmente, segn saba Cord, debera de haber
encontrado una cabeza en cada uno de los agujeros. Tales cabezas consistan, a
grandes rasgos, en unas mandbulas triples, pacientemente abiertas como otras tantas
trampas para capturar todo aquello que se pusiera al alcance de los largos cuerpos con
forma de gusano y ocultos tras las cabezas. Sin embargo, la presencia del Abuelo, con
sus tentculos venenosos como transparentes banderas de seales en el agua, tambin
haba hecho huir a aquellos seres.
Salvo esto, no vio ms que bandadas de peces de pequeo tamao. Entonces, un
destello de un prpura casi perverso, a la izquierda de la balsa y debajo de sta,
surgi de entre los carrizos volviendo su puntiagudo morro tras la estela de aqulla.
Cord lo observ sin moverse. Aunque aquella criatura era rara en la baha y no
haba sido clasificada, Cord la conoca. Veloz, acechante, lo bastante alerta para
atrapar en el aire pjaros de los pantanos cuando daban pasadas a ras del agua. Una
vez, Cord haba tentado con un cebo de pescado a uno de aquellos seres para que
subiera a una balsa inmvil, y all el animal se haba debatido furiosamente hasta que
el muchacho le haba acertado con un disparo.
Qu criaturas tan fantsticas! dijo la voz de Dane justo detrs de l.
Son cabezas amarillas dijo Nirmond. Tienen un alto ndice de utilidad.
Controlan la tasa de pjaros de los pantanos.
Cord se puso en pie con aire despreocupado. No era el momento de tonteras! El
lecho de carrizos a la derecha rebosaba de cabezas amarillas, toda una colonia. Eran
criaturas vagamente parecidas a sapos, del tamao de un hombre o incluso ms. De
todas las criaturas que haba descubierto en la baha, eran las que ms desagradaban a
Cord. Sus cuerpos flccidos, como bolsas, se asan con sus cuatro dbiles
extremidades a la parte superior de las caas, de casi siete metros de altura, que
cubran los mrgenes del canal. Apenas se movan, pero sus enormes ojos
sobresalientes parecan captar todo cuanto pasaba a su alrededor. De vez en cuando,
un aterciopelado pjaro de los pantanos se acercaba lo suficiente; entonces, el cabeza
amarilla abra su boca vertical, enorme y llena de afilados dientes, extenda toda la
parte frontal de su cabeza como un fuelle en un movimiento relampagueante, y el
pjaro era engullido. Quiz fueran tiles, pero Cord los odiaba.
con pulso firme, para completar los cinco disparos sobre cada uno de los miembros
del equipo.
Unos treinta minutos despus observ una balsa de tamao similar al Abuelo que
se deslizaba entre las aguas blancas y espumosas de los estrechos, a unos cientos de
metros delante suyo. La otra balsa se precipit hacia las abruptas orillas, ladendose,
atrapada por las poderosas corrientes. La balsa dio vueltas y se balance, recuper el
ritmo y volvi a ladearse. Por fin, se enderez una vez ms, no como un vegetal
animado que actuara ciegamente, sino como una criatura que luchara con inteligencia
para mantener la direccin escogida.
Por lo menos, las balsas parecan prcticamente insumergibles.
Cuchillo en mano, el muchacho se aplast contra la plataforma mientras
escuchaba el rugido de los estrechos delante de l. Cuando la plataforma empez a
dar saltos y a girar, Cord clav el cuchillo hasta la empuadura en la materia vegetal
del Abuelo y se asi de l. El agua fra le cubri de repente y el Abuelo empez a
vibrar como un motor en funcionamiento. En medio de todo ello, Cord pens
horrorizado en la posibilidad de que la balsa pudiera soltar a sus inconscientes
prisioneros humanos en su lucha con los rabiones de los estrechos de Yoger. Sin
embargo, en esto subestimaba al Abuelo. La enorme balsa super tambin las
dificultades de la zona sin mayores problemas.
De pronto, todo termin. Se encontraban entre unas plcidas olas y cont otras
tres balsas no lejos de ellos. Las corrientes las haban juntado, pero no parecan tener
ningn inters en mantenerse en compaa. Mientras Cord, con aire tembloroso, se
pona en pie y empezaba a despojarse de sus ropas, las balsas se apartaron
visiblemente unas de otras. La plataforma de una de ellas estaba semisumergida;
deba de haber perdido gran parte del aire que la ayudaba a mantenerse a flote y,
como un pequeo barco, estaba zozobrando.
Desde aquel punto, slo haba un trecho de tres kilmetros hasta la orilla norte de
los estrechos, y a poco ms de un kilmetro tierra adentro se encontraba la estacin
meteorolgica. La distancia no pareca excesiva, aunque desconoca las corrientes
que pudiera haber. Tampoco poda aventurarse a dejar el cuchillo y el arma
vanadiana. A las criaturas de la baha les encantaba el fango y las aguas clidas, y no
solan aventurarse hasta las corrientes; sin embargo, el ocano de Zlanti tena sus
propios depredadores, aunque no acostumbraban a dejarse ver tan cerca de la costa.
El panorama se vislumbraba esperanzador.
Mientras proceda a hacer un hato con sus ropas y pona los zapatos en el interior,
encima de donde estaba escuch una especie de sonidos agudos como el maullido de
un gato. Levant la mirada y observ cuatro magnficos pjaros de los pantanos que
daban vueltas sobre l, cada uno con su oculto jinete. Probablemente se trataba de
carroeros inofensivos, pero sus tres metros de envergadura resultaban
impresionantes. Con cierta inquietud, Cord record el perverso jinete carnvoro que
haba dejado junto a la estacin.
Uno de los pjaros descendi indolentemente sobre l. Le pas por encima y dio
media vuelta, cernindose sobre el cono de la balsa.
El jinete que haba dirigido al pjaro no se interes lo ms mnimo por el
muchacho. Era el Abuelo quien le estaba atrayendo para cazarlo!
Cord contempl la escena, fascinado. Ahora, la parte superior del cono era una
masa de excrecencias en forma de gusanos, fofas y de color escarlata, que se agitaban
seductoramente y que haban empezado a brotar en el cono central antes de que la
balsa dejara la baha. Presumiblemente, deban de tener un aspecto tentador y
delicioso para el jinete.
El pjaro de los pantanos descendi an ms con un movimiento de las alas y
roz el cono. Como si se cerrara la reja de una trampa, los verdes zarcillos se alzaron
rpidamente y rodearon al animal, aplastando sus brillantes alas y ocultando casi por
completo su cuerpo largo y blando.
Apenas un segundo despus, el Abuelo hizo una nueva captura, sta del propio
mar. Por unos instantes Cord vio algo similar a una pequea morsa de aspecto
elstico que saltaba del agua al borde de la balsa con un aire de ciega desesperacin,
y al instante era atrada hacia el cono donde los zarcillos la atraparon junto al cuerpo
del pjaro.
No fue la enorme facilidad de aquella inesperada captura lo que dej helado a
Cord, sino la prdida de toda esperanza de alcanzar a nado la orilla. En efecto, a unos
cincuenta metros, la criatura de la que intentaba escapar el animal capturado por la
balsa asom brevemente a ras de agua mientras se apartaba del Abuelo. El cuerpo de
color blanco marfil y las enormes mandbulas se parecan lo suficiente a los tiburones
terrestres como para no reconocer inmediatamente su peligrosidad. Pero lo ms
importante, lo que ms desanimaba a Cord, era que all donde se desplazaban los
cazadores blancos del ocano de Zlanti, lo hacan por millares.
Abrumado por aquella increble jugada de la suerte, y asido todava al fardo de
sus ropas, Cord dirigi la mirada a la orilla. Ahora que saba qu buscar, divis las
estelas delatoras en el agua, los destellos largos y ebrneos que brillaban entre las
olas y volvan a desaparecer. Bancos de peces de pequeo tamao saltaban por los
aires como fuentes de refulgente desesperacin, y volvan a caer entre las olas.
Cord se dio cuenta de que le devoraran como a un pjaro posado en las aguas
antes de que hubiera cubierto una vigsima parte de la distancia.
El Abuelo empezaba a comer.
Cada una de las rendijas a los costados del cono era una boca. De momento, slo
una de ellas estaba en accin, y adems la balsa apenas poda abrir sta ms que
ligeramente. No obstante, devoraba ya el primer bocado, el jinete del pjaro de los
pantanos que los zarcillos haban separado del cuello aterciopelado del ave. El
Abuelo tard varios minutos en hacerlo desaparecer, pese a su minsculo tamao. No
obstante, era un inici.
Cord crey haber perdido la razn. Permaneci quieto donde estaba mientras
observaba con atencin la actividad del Abuelo, apenas consciente del hecho de estar
temblando intensamente debido a la fra espuma que le mojaba de vez en cuando.
Calcul que pasaran al menos unas horas hasta que las rendijas se hicieran lo
bastante flexibles y potentes para engullir a un ser humano. Dadas las circunstancias,
poco poda importarles eso a los dems miembros de la expedicin; sin embargo, en
el momento en que el Abuelo intentara devorar al primero de ellos, tomara la
decisin final de hacer pedazos la balsa.
Los cazadores blancos eran, por todos los conceptos, una muerte preferible, ms
rpida y limpia; y esa decisin era prcticamente lo nico que el muchacho todava
tena en sus manos, perdida cualquier esperanza.
Todava quedaba la levsima posibilidad de que el helicptero de la estacin
meteorolgica los encontrara.
Mientras, y llevado por una fascinacin horrorizada y abatida, sigui
preguntndose qu misterio poda haber provocado aquel cambio espantoso en las
balsas. Ahora casi poda adivinar con seguridad su destino: detrs de los estrechos,
las criaturas se encaminaban formando cadenas, bien cerca de las corrientes o bien
paralelas a la costa, en direccin a la cuenca de Zlanti y su centro de elaboracin de
plancton animal y vegetal, que quedaba a unos mil quinientos kilmetros hacia el
norte. Con tiempo suficiente, incluso las plantas mviles como las balsas podan
completar su viaje hasta la zona donde los retoos encontraran la seguridad del
alimento. Sin embargo, nada en su estructura explicaba el repentino cambio
producido en ellas, pasando a ser carnvoras muy despiertas y dotadas.
Cord observ cmo los zarcillos levantaban la especie de foca gomosa. Las
extremidades verdes rompieron el cuello del animal e introdujeron su cabeza en la
boca, hasta los hombros. Despus, el Abuelo continu pacientemente su labor en lo
que todava constitua un bocado algo exagerado. Mientras, sobre la cabeza del
muchacho se repitieron ms sonidos semejantes a maullidos; poco despus, dos
pjaros marinos ms resultaron capturados casi simultneamente y se aadieron a la
despensa. El Abuelo dej caer el animal marino ya muerto y se comi otro jinete de
pjaro. El segundo jinete abandon su montura con un rpido salto, clav sus dientes
vorazmente en uno de los zarcillos que le captur de nuevo, y fue aplastado
inmediatamente contra la plataforma, hasta morir.
Cord not que le asaltaba un nuevo acceso de furia contra el Abuelo. Matar un
pjaro de los pantanos era casi como cortar una rama a un rbol; apenas tenan
conciencia vital. En cambio, el jinete haba despertado la simpata del muchacho por
intencin de distraer la atencin del Abuelo pareci tener un xito total, pero al
segundo siguiente cay de rodillas mientras la plataforma se levantaba.
Cord estaba a tres metros del borde. Al caer, continu avanzando
desesperadamente sobre la plataforma.
Un instante despus, se sumerga bajo las aguas fras y claras por la parte
delantera de la balsa, daba media vuelta y ascenda de nuevo a la superficie.
La balsa pasaba por encima de l. Una nube de pequeas criaturas marinas se
reparta entre la obscura maraa de races. Cord se apart de una franja ancha y
ondulante de vegetal de aspecto vtreo que constitua un tentculo venenoso y sinti
una ardiente picazn en el costado, lo que significaba que haba rozado ligeramente
otro. A ciegas se abri paso por entre los viscosos bucles de las races que cubran el
fondo de la balsa. Entonces pas por encima del muchacho una media luz verdosa y
Cord penetr, con un impulso, en la burbuja central que formaba el cono del Abuelo.
Era un hueco a media luz y lleno de un aire clido y viciado. El agua bata la
posicin del muchacho, arrastrndole hacia abajo, y no tena nada a lo que agarrarse.
Entonces, encima de l y a su derecha, incrustado en la curva interna del cono como
si hubiera estado all desde su nacimiento, Cord descubri la silueta parecida a un
sapo y levemente humanoide del cabeza amarilla.
Aqul era el jinete de las balsas!
Cord alz la mano, captur al husped y gua simbitico del Abuelo por uno de
sus flccidos remedos de patas y, elevando del agua casi medio cuerpo, propin dos
rpidas pualadas al animal, que an no haba abierto del todo sus ojos verde plido.
El muchacho esperaba que el animal no tardara ni un segundo en soltarse de la
balsa e intentara defenderse, como suceda con los jinetes de los pjaros. El cabeza
amarilla, en cambio, se limit a volverse hacia l; la boca salt como un resorte e
hizo presa en el brazo izquierdo de Cord, por encima del codo. Con la mano derecha,
hundi el cuchillo en uno de los ojos y el cabeza amarilla retrocedi, llevndose el
cuchillo an clavado.
Resbalando, Cord asi con ambas manos la pata viscosa del animal y tir de ste
con todas sus fuerzas. El cabeza amarilla resisti unos instantes ms. Despus, las
incontables conexiones nerviosas que le unan a la balsa se rompieron, desgarrndose
o separndose como ventosas; el muchacho y el cabeza amarilla cayeron juntos al
agua.
De nuevo, entr en la negra maraa de races. Dos descargas de dolor le
sacudieron la espalda y las piernas. Medio asfixiado, Cord solt al animal. Por un
instante, el cuerpo de ste se revolvi con gestos extraamente humanos; despus, un
muro slido de agua lanz al muchacho a un lado mientras algo grande y blanco
haca presa en el cuerpo convulso y se alejaba.
Cord emergi cuatro metros detrs de la balsa. Y all habra terminado todo si
Notas
[1] Glade, en ingls, significa conjunto de prados escalonados. (N. del T.)<<