Diosas, rameras,

esposas y esclavas
MUJERES EN LA ANTIGEDAD CLSICA

Reservados todos los derechos. De acuerdo a lo dispuesto en

el art. 270 del Cdigo Penal, podrn ser castigados con penas
de multa y privacin de libertad quienes reproduzcan o plagien,
en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cientfica fijada
en cualquier tipo de soporte sin la preceptiva autorizacin.

1.a edicin: 1987

2.a edicin: 1990
3.a edicin: 1999
Sarah B. Pomeroy
de la presente edicin
Ediciones Akal, S. A., 1999
Sector Foresta, 1
28760 Tres Cantos
Madrid - Espaa
Tel.: 91 806 19 96
Fax: 91 804 40 28
ISBN: 84-7600-187-8
Depsito legal: M. 16.407-1999
Impreso en MaterPrint, S. L.
Colmenar Viejo (Madrid)

DIOSAS, RAMERAS,
ESPOSAS Y ESCLAVAS
MUJERES EN LA ANTIGEDAD CLSICA
Traduccin:
RICARDO LEZCANO ESCUDERO

-kl-

A la memoria
de John Day

CUADRO CRONOLOGICO

(Muchas fechas son aproximadas)

Grecia

(Fechas a. C.)
E D A D DEL BRONCE

3000
1200

ED A D B A R B A R A
800

1184 Fecha tradicional de la

cada de Troya
Cada de Micenas
1000-900 Cermica protogeomtrica
900-700 Cermica geomtrica
Alfabeto fenicio
Homero
700 Hesodo
Simnides
Safo
594 Gobierno de Soln
545-510 Tirana de Pisstrato

E D A D AR CAICA

500
490-479 Guerras Persas
458 Esquilo, La Orestada
451-450 Leyes de Pericles sobre
ciudadana
441 Sfocles, Antgona
Aspasia
431-404 Guerra del Peloponeso
411 Aristfanes Lisstrata
Muerte de Eurpides
Lisias
Platn
Jenofonte
Dem stenes, Aristteles
359-336 Filipo II de Macedonia
Praxiteles Venus de Cnido
336-323 Alejandro
316 Muerte de Olimpia

405
459-380
429-347
428-354

E D A D CLASICA

regnum

regnum
323

270 Muerte de Arsnoe II

30 Muerte de Cleopatra VII

E D A D HELENISTICA
30

Roma
753753 Fecha tradicional de la
fundacin de Roma por
Rmulo
E D A D ARCAICA

509509

Expulsin de los reyes,

fundacin de la Rep
blica
493 C u lto de C e re s en el
Aventino
451-450 Fecha tradicional de las
XII Tablas
264-241 Primera Guerra Pnica
234-149
218-201
195
169
133

Catn el Viejo
Segunda Guerra Pnica
Revocacin de la Ley
Ley Voconia
T r ib u n a d o de T ib erio
G raco, com ienzo de
cien aos de discordias
civiles
106-43 Cicern
95-46 Catn el Joven

REPUBLICA

ULTIMA REPUBLICA

regnum

84-54 Catulo
70-19 Virgilio
Propercio, Tibulo, Sulpicia, Livio
44 Asesinato de Julio Csar
43 a. C.- Ovidio
17 d. C.
42 Oracin de Hortensia
31
D errota de
Cleopatra en Actium
27 a. C.- Augusto (despus conocido como Octavio)
14 d. C.

(Fechas d. C.)
regnum

regnum
regnum
regnum

14-37 Tiberio
29 Muerte de Livia, viuda de
Augusto Valero Mxi
mo
37-41 Cayo (Calgula)
41-54 Claudio
50-120 Plutarco
54-68 Nern
59 A sesin ato de Agripina,
madre de Nern
61-112 Plinio el Joven

regnum
regnum

regnum

IMPERIO

regnum
regnum
regnum
regnum

regnum
IMPERIO

regnum
regnum
regnum
regnum

69-79 Vespasiano
79-81 Tito
79 Destruccin de Pompeya
y Herculano
81-96 Domiciano
Tcito
Juvenal
96-98 Nerva
98-117 Trajano
Sorano
117-38 Adriano (esponsa, Sabi
na)
Apuleyo
138-61 A n to n in o Po (e sp o sa ,
Faustina la Vieja) Aulio Gellio
161-80 Marco Aurelio (esposa,
Faustina la Joven)
180-92
193-211
211-17
217
218-22

222
regnum
regnum
regnum
regnum

222-35
226
285-305
306-37
527-65

Cmodo
Septimio Severo
Caracalla
Muerte de Julia Domna
Heliogbalo
Muerte de Julia Soaemia
Severo Alejandro
Muerte de Julia Maesa
Diocleciano
Constantino
Justiniano

INTRODUCCIN

Conceb este libro cuando me preguntaba qu es lo que hacan

las m ujeres m ientras los hom bres actuaban en todas las reas en las
que los erditos clsicos han puesto siempre especial nfasis. La
arrolladora preferencia, antigua y actual, por la historia poltica y
m ilitar, sum ada a la habitual fascinacin de la historia intelectual,
ha obscurecido el papel de aquellas personas que estaban excluidas
por el sexo o la clase social de la vida poltica e intelectual de sus
sociedades.
La gloria de la A tenas clsica es un lugar comn en la tradi
cional aproximacin a la historia de Grecia. La produccin intelec
tual y artstica de A tenas fue, hay que adm itirlo, deslum brante.
Pero raram ente ha habido una discrepancia tan grande entre los lo
gros culturales que una sociedad ha podido ofrecer y la participa
cin de las m ujeres en esa cultura. Oy alguna vez Jantipa los di
logos de Scrates sobre la belleza y la verdad? Cuntas m ujeres
leyeron realm ente las historias de H erdoto y de Tucdides? Qu
hacan las m ujeres en vez de esto? Y lo que es ms im portante,
por qu pareca ser tan im portante para los atenienses el estable
cer una diferencia tal entre la cultura de los hom bres y la de las m u
jeres? C uando las diosas paganas eran, a su m anera, tan poderosas
como los dioses, por qu el estatus de las hem bras hum anas era
tan bajo?
La grandeza de Rom a es otro axioma de la historia antigua.
La visin de la historia de R om a ha tendido siem pre a destacar la
actuacin poltica de la sociedad de los varones, que haba ganado
y gobernado un im perio. Las m ujeres rom anas, en la prctica, no
estaban excluidas de la participacin en la vida social, poltica y cul
tural en el mismo grado que las griegas, aunque la opinin dom i
nante de los eruditos, de que finalm ente algunas m ujeres rom anas
fueron em ancipadas, necesita revisin. En com paracin con las m u
jeres de A tenas, algunas m ujeres rom anas parecen estar am plia

m ente liberadas pero jam s la sociedad rom ana anim a las m uje
res a que se dedicaran a las mismas actividades que los hom bres de
su misma clase social.
Este libro abarca un perodo de ms de quince siglos. La sec
cin de los Griegos comienza con las leyendas y la mitologa de la
Edad del Bronce que rodean la cada de Troya, tradicionalm ente
fijada en el ao 1184 a. C., y prosigue a travs de la Edad B rbara
y el perodo Arcaico al m undo Clsico del siglo V a. C. y el pero
do Helenstico. El perodo Rom ano cubre la Repblica y la transi
cin al Imperio con el advenimiento de Augusto en el ao 31 a. C., y
term ina con la cada de C onstantino en el 337 d. C., pero se centra
en el final de la Repblica y principios del Im perio. Mi deseo es es
cribir una historia social de la m ujer durante los siglos que abarcan
los mundos griego y rom ano. No existe en ingls ningn libro que
trate en form a com prensible este tem a.
He tenido que tom ar difciles decisiones en cuanto a cuales eran
las fuentes antiguas ms apropiadas para su utilizacin en este es
tudio. La evidencia disponible es arqueolgica y literaria.
Los testimonios literarios presentan graves problem as para el
historiador social. Las m ujeres estn presentes en casi todos los g
neros de la literatura clsica, aunque a m enudo los autores propen
den a distorsionar la informacin. Junto con unos pocos retazos de
poesa lrica, el resto de la literatura de la antigedad clsica fue
toda escrita por hom bres. A dem s, hay tintes de misoginia en gran
parte de la literatura antigua. Los diferentes gneros de la poesa
antigua varan en cuanto a relevancia para el historiador social.
Cuntos de los satricos o de los am antes rechazados que se des
hacen en poesas elegiacas sobre la m ujer podran ofrecer una evi
dencia aceptable para el historiador m oderno? Creo que es tam bin
necesario evitar conclusiones definitivas sobre la m ujer griega del
perodo Clsico a partir de las descripciones de las heronas de la
E dad del Bronce en la tragedia griega. Las tragedias han sido exa
m inadas de m odo que suministrasen evidencias para las actitudes
de ciertos poetas hacia las m ujeres en ellas el poeta revela sus
ideales y fantasas respecto hacia las m ujeres pero las tragedias
no pueden ser. utilizadas como una fuente imparcial para interpre
tar la vida de una m ujer de tipo medio. La comedia griega, por otra
parte, tanto la clsica como la helenstica, m uestra gentes ordina
rias ms bien que hroes y heronas, por lo que constituye una fuen
te ms im portante para el historiador social.
E ntre autores en prosa, historiadores, bigrafos y oradores se
encuentra la ms slida y extensa informacin sobre la m ujer. A un
que H erdoto y Tucdides constituyen fuentes pobres sobre las vi
das de las m ujeres griegas, historiadores posteriores y bigrafos se
encuentran a m enudo fascinados por las actividades y personalidad
de m ujeres famosas. Por supuesto, muchos historiadores antiguos,
influenciados por su ideal fem enino, se entregan a amargas diatri
bas sobre las m ujeres reales que estn describiendo. Los num er

lo

sos discursos que sobreviven de la antigedad suministran tambin

un valioso m aterial acerca del papel de la m ujer y su estatus legal,
aunque, por supuesto, tengan cierta predisposicin polmica. Final
m ente, los escritos de antiguos filsofos son muy tiles, ya que la
m ayor parte de ellos proponen puntos de vista morales sobre m u
jeres enraizadas en la sociedad de su tiem po, bien los acepten o los
rechacen. Adem s de la historia, biografa, oratoria y filosofa, por
lo que respecta al perodo rom ano existen extensas colecciones de
textos legales y com entarios jurdicos. La literatura latina, las car
tas de Cicern y Plinio son fructferas fuentes en cuanto a las vidas
privadas de las m ujeres dentro de sus clases sociales.
La historia antigua ha sido bsicam ente, en un grado conside
rable, el estudio de una clase dirigente. Las m ujeres de las que te
nemos conocimiento a travs de la literatura de la antigedad son
en su mayor parte las que pertenecan o estaban asociadas con los
grupos de lite de la sociedad, por su poder o su intelecto. Debe
tam bin tenerse en cuenta que existe mucha ms informacin dis
ponible sobre m ujeres que fueron famosas, tanto por su bondad
como por su maldad. Me ha parecido que mi tarea era la de exa
m inar la historia dq todas las m ujeres y evitar el poner especial n
fasis en las clases superiores y en su literatura. No existe mucho m a
terial utilizable pero he sido muy auxiliada, en cuanto a los rom a
nos se refiere, por la reciente publicacin de varios trabajos erudi
tos de historiadores que incluyen m ujeres y gentes de las clases ms
bajas en sus estudios.
Son muy tiles para la reconstruccin de la vida privada de la
m ujer las evidencias que ofrecen las bellas artes, escultura, vasos
pintados, frescos y figuras femeninas en tum bas y medallas, as
como los objetos usados por la m ujer por ejem plo, ornam entos,
utensilios de cocina, telares y muebles. Evidencias escritas que no
podran clasificarse como literatura pueden ser halladas en los graffiti de viejos edificios as como en inscripciones de antiguos m o
num entos. Los docum entos escritos en papiros son una de las fuen
tes principales para el estudio de aspectos legales, econmicos y so
ciales de la vida de las m ujeres en las pocas griegas y rom ana. A un
que la m ayor parte de los papiros existentes proceden de Egipto,
estos textos recogen las actividades de las m ujeres griegas, rom a
nas y egipcias que vivan en dicha regin. E ntre los papiros hay car
tas, docum entos legales, oraciones, y hechizos escritos por y para
mujeres. Estos textos son los equivalentes de las cartas y diarios
que han constituido las fuentes principales para reconstruir las vi
das de las m ujeres en pocas posteriores.
Es necesario que hoy se escriba la historia de las m ujeres de la
antigedad, no slo porque es un aspecto legtimo de la historia so
cial, sino porque el pasado ilumina problem as contem porneos en
las relaciones entre hom bres y m ujeres. A un cuando la tecnologa
cientfica y las perspectivas religiosas distingen claram ente la cultu
ra antigua respecto a la m oderna, es muy significativo el dato de la

consistencia con la que algunas actitudes hacia las m ujeres y los pa

peles desem peados por stas en la sociedad occidental han perdu
rado a travs de los siglos.
Originariam ente, el libro fu planeado como algo ms definiti
vo, pero a medida que com enzaba a escribirlo me daba cuenta, cada
vez ms, que la mayor parte de las referencias de la poca clsica
no incluan a las m ujeres en su panoram a. Por ejem plo, en los tra
bajos ms im portantes del historiador social M. I. Rostovtzeff
(Historia social y econmica del Im perio Rom ano e Historia so
cial y econmica del M undo Helenstico), vemos como ha elabo
rado ndices que no contienen mencin alguna respecto a las mu
jeres. Su total ceguera para las m ujeres le condujo a absurdos ta
les como decir que en Grecia slo haba dos clases no em ancipa
das: los residentes extranjeros y los esclavos (1). Esta ltima obser
vacin aparece en una corta historia de Grecia y fue m antenida
cuando el libro fue revisado por E. J. Bickerman en 1962. Es ob
viamente imposible, en un solo libro, llenar todos los fosos en la his
toria de la m ujer de los tiempos antiguos. Por supuesto, el tratar
de hacerlo sera minimizar el asunto.
En la historia antigua hay algunas evidencias. Estam os tratando
de com poner un puzzle en el que faltan varias piezas. De un pe
rodo en el que la historia de los hom bres es obscura, se despren
de, naturalm ente, que la docum entacin sobre las vidas de las m u
jeres ser todava ms fragm entaria. En cuestiones sobre las que
hay un debate substancial por ejem plo, el estatus de las m ujeres
en la A tenas clsica he tratado de presentar la evidencia y las va
riadas interpretaciones de otros eruditos; he tratado tam bin de
conseguir indicar las razones de estas divergencias de opinin. Pero
en temas en los que la evidencia, a mi juicio, es insuficiente para
justificar la adopcin de un punto de vista y el rechazo de otro, he
procurado abstenerm e de indicar una preferencia y de argum entar
a su favor. As, muchas de las conclusiones expresadas en este li
bro son ms una mera tentativa de lo que muchos lectores de
searan.
He tratado de dar una cierta gua a los lectores interesados en
la historia de las m ujeres que no son investigadores del m undo cl
sico. Las notas se han reducido al mnimo, pero para el beneficio
de los clasicistas hay una docum entacin muy limitada sobre temas
sujetos a controversia. Todas las traducciones, excepto las atribui
das a terceros, son mas. Los lectores que quieran consultar los tex
tos antiguos completos de los que se han extractado algunos pasa
jes pueden encontrar traducciones de la mayor parte de los autores
griegos y latinos en la Loeb Classical Library, o en las series pu
blicadas por la H arvard University Press, en las que, cuando es ne
cesario, se hace constar la lnea y el nm ero de la seccin del texto
griego o latino. Un lector interesado puede dedicarse a ulteriores
(1) M. I. Rostovtzeff, Grecia, p. 176.

investigaciones consultando ediciones anotadas de los antiguos au

tores, usando las lneas o los nm eros de seccin en las ediciones
Loeb como una gua.
La confeccin del presente libro comenz como un curso de con
ferencias para estudiantes en el H unter College. Estoy muy agra
decida a mis estudiantes, de los que durante aos he obtenido una
gran dosis de til crtica. Ellos me han forzado continuam ente a con
tem plar un gran nm ero de temas con una m irada fresca e indita.
D ebo mi agradecim iento al American Council of Learned Societies, la Fundacin Ford, la National Endow m ent for the Humanities y la Nooney Fund of H unter College por la ayuda fi
nanciera que ha facilitado la term inacin de este libro. Tambin
agradezco a la Fondation H ardt pour letude de lantiquit Classique su hospitalidad durante el verano de 1974. Por supuesto, las
conclusiones, opiniones y otras manifestaciones hechas en este li
bro son nicam ente las de autor.
Este estudio cubre un largo perodo de la historia y un amplio
abanico de temas. Agradezco haber podido discutir muchos de es
tos temas con otros eruditos, aunque no debiera suponerse que to
dos estaban de acuerdo con mis puntos de vista. Me gustara darle
las gracias a J. P. Sullivan por haber ledo mi manuscrito ntegro;
a From a Zeitlin por haber ledo los captulos sobre mitos, religin
y literatura de A tenas; a Willian V. Harris, W. K. Lacey y M artin
Ostwald por haber ledo los referentes a las m ujeres griegas; a Susan Treggiari por la lectura del Captulo IX y a R obert A. Palm er
por la de los referentes a Rom a. He disfrutado tam bin con la uti
lizacin de la incom parable coleccin de diapositivas de mi colega
Claireve G ranjouan. D ebo tam bin expresivas gracias a Judith Pe11er H allet, Marylin A rthur, Flora Levin y R obert R oland por la tra
duccin de algunos pasajes que aparecen en el libro. Q uedo en deu
da con Beverly Colman y C hristopher Kupping de Schocken
Books por haber editado el presente libro.
Finalm ente, debo dar las gracias a mi m arido y a mis hijos por
su apoyo. Sin ellos mi vida como investigadora hubiera sido de una
soledad completa.

DIOSAS Y DIOSES

La mitologa clsica ofrece el prim er vislumbre de las relaciones

hom bre-m ujer en la civilizacin griega. Los mitos no son m entiras,
lo que ocurre es que a m enudo los hom bres intentan im poner un
orden simblico en el universo. Algunos mitos son tan antiguos que
no tienen fecha conocida, y nos sentimos acuciados por la cuestin
de si las m ujeres pudieron haber participado en su creacin. Estos
mitos, desarrollndose a partir de hechos histricos reales fueron
ms tarde relatados y sistematizados por los poetas. U na investiga
cin sobre cmo los mitos nacen y su relacin con realidades exter
nas y psicolgicas constituye un preludio esencial a la historia de
las m ujeres, pues los mitos del pasado m oldean las actitudes de ge
neraciones sucesivas y ms sofisticadas y preservan la continuidad
del orden social (1). Por lo tanto, comenzamos con los mitos rela
tivos a las m ujeres, tanto a las m ortales como a las divinas.
La

g e n e a l o g a d e l o s d io s e s

Puesto que H om ero, el ms antiguo poeta griego conocido, no

se ocupa con gran extensin de las generaciones de dioses que pre
cedieron al imperio del Zeus Olmpico para obtener informacin
acerca de ellos, hemos de atenernos a los trabajos de otro poeta li
geram ente posterior, Hesodo. Hesodo fue un austero y amargo
poeta, un granjero que viva en Beocia, aproxim adam ente 700 aos
antes de Cristo. Sus puntos de vista sobre los dioses y sobre la hu
m anidad no slo debieron conform ar sino, probablem ente, corres(1)
Las materias objeto de la mitologa son vastas y pueden ser interpretadas
bajo diversos punto de vista, tradicionales e iconoclastas. Una valiosa gua para la
bibliografa de la mitologa es la de John Peradotto, Classical Mythology. Para
una posible interpretacin psicoanaltica de algunas de las materias, vase The
Glory of Hera, de Philip Slater.

ponderse con las ideas m antenidas por el pueblo como conjunto, y

as, la Teogonia se convirti en la versin griega, com unm ente
aceptada de la evolucin divina. Hesodo detalla la progresin di
vina a partir de generaciones dom inadas por hem bras, caracteriza
da por cualidades emocionales naturales y terrestres, hacia la m o
narqua superior y racional de Zeus Olmpico. No est claro si tal
evolucin corresponde a un cambio histrico en la religin griega,
desde el nfasis en la adoracin a las divinidades femeninas al pues
to en el culto a las divinidades masculinas, aunque mucho ha podi
do decirse posteriorm ente sobre tal hecho. Es muy probable que la
misoginia fuera uno de los varios factores que m otivaron a Hesodo
para organizar, en las antiguas generaciones, aquel cortejo de os
curas y dainas divinidades y sus m onstruosas descendencias que ha
bran de ser derribadas por el civilizador Zeus.
Gea es la prim era diosa reinante sobre la tierra. Sus hijos son
esencialmente deificaciones de diversas caractersticas del m undo f
sico, aunque los mayores incluyen algunos de los ms espantosos
monstruos que pueblan la mitologa. U rano, el marido de Gea
que es tambin su hijo odia a los suyos, as que los esconde pro
fundam ente en el interior de G ea. Ella, entonces, persuade a su
hijo Crono de que castre a su padre con una hoz.
La misma historia se repite en la siguiente generacin de dio
sas, cuando el Rey C rono devora a los hijos que haba tenido con
Rea, hija de Gea. Finalm ente, ayudada por G ea, R ea em puja a su
hizo Zeus a derrocar a su padre.
Zeus puso fin a los sucesivos derrocam ientos de reyes por cons
piraciones de esposas e hijos. Estableci en el Olimpo un gobierno
patriarcal. Zeus introduce un orden moral y cultural engendrando
las Horas, los M oiras, las Musas y las Gracias. Pero niega el poder
a las m ujeres, obviando su nico reconocim iento hacia ellas como
portadoras de hijos cuando da nacimiento a A tenea a travs de su
cabeza y a Dionisio de su muslo.
La subordinacin de Zeus al poder de la m ujer pone de mani
fiesto la particular antipata de Hesodo hacia las m ujeres. Este pun
to de vista est claram ente expresado en la historia de la creacin
de la prim era m ujer, Pandora (2). Su nom bre es ambiguo. Puede
significar donadora de todos los presentes, pues se la representa
con un aspecto de benevolente fertilidad, o bien, recipiente de to
dos los dones. Hesodo escoge la segunda interpretacin con ob
jeto de atribuir a la prim era m ujer las desdichas de la hum anidad.
Y cuando Z eus nos di calam idades, el castigo
por otorgar el fuego a otros dioses y a los hom bres,
nos trajo a la mujer tocada con los adornos de A tenea.
(2)
Sobre Pandora vase Pandoras Box, de D. y E. Panofsky; para una in
terpretacin de Pandora distinta de la mia, vase Hesiod: How Much a Male Chauvinist?, de Frederick Brenk.

El asombro invadi a los dioses y a los hombres

al ver la trampa, algo vano y ftil para el hombre.
Pero de ella surgi la raza fem enina,
la fatal raza, la ralea del gnero fem enino.
Gran dolor para los hombres que con ellas viven.
C om paero en hartura no es cruel necesidad
com o en las colm enas las abejas
alimentan los znganos, socios en malas artes.
Y a lo largo de todo el dia, hasta que se pone el sol,
van y vienen bulliciosas, construyendo blancos panales,
mientras que las que se quedan dentro de las colm enas
se llenan sus barrigas con el trabajo de los otros.
A s son las m ujeres, una m aldicin para los hombres
com o Zeus orden socios en perversos hechos.
Por la donacin del fuego nos conden a tal calamidad.
E ntonces, airado, habl Z eus, recolector de nubes:
P rom eteo, el ms sagaz de todos,
has robado alegrem ente el fuego y me has engaado,
lo que dolor para t y para los hombres por venir.
Pues les di un fuego pernicioso, y todos ellos
alegrarn sus corazones abrazando esta sucia cosa .
El padre de los hombres y de los dioses habl y se ri
[a continuacin.
Orden al afamado H efesto apresurarse:
M ezcla tierra con agua, aade una voz humana
y fortaleza, un rostro de diosas inm ortales,
la figura de una doncella, deseable y hermosa.
A ten ea la ensear las artes de tejer,
y A frodita ungir su cabeza de gracia
y de doloridos anhelos, y cuidar de esculpir sus miembros.
Para aadir una m ente de zorra y un astuto proceder
Z eus orden a H erm es, asesino de A rgos.
Los dioses obedecieron al gran Z eus, hijo de Cronos.
1 renom brado H efesto m odel con barro
una im agen de doncella pudorosa, com o Z eus orden.
A ten ea, la de los ojos grises, la visti.
Las Gracias adornaron su cuerpo
con dorados collares, y com o corona
las bellas E staciones de rubios cabellos
trenzaron las flores de la primavera.
En su pecho el heraldo, asesino de A rgos,
puso mentiras, pervertidas palabras y taimadas conductas,
com o el tronante Z eus haba ordenado. U na voz
le ofreci el heraldo de los dioses, y luego un nombre,
Pandora (pues todos los dioses del Olim po
donaron un presente) un dolor para los afanados
[hom bres. (3)

(3) Hesodo, Teogonia, vv. 585-602; Trabajos y das, 53-82.

Pandora puede ser com parada con la tentadora Eva, y la caja

que abri puede ser una m etfora referida al conocimiento carnal
de la m ujer, fuente para el hom bre de todos los males.

Los

OLMPICOS

Con el derrocam iento del padre de Zeus, los Olmpicos tom a

ron el poder. Esta familia antropom rfica inclua cinco im portantes
diosas: A tenea, A rtem isa, Hestia, A frodita y H era. En muchos as
pectos estas m ujeres inm ortales se parecan a sus contrapartidas hu
manas, excepto, por supuesto, en que las divinidades no envejecan
ni moran. Tanto la literatura como las artes plsticas m ostraban
que las diosas eran claram ente diferentes unas de otras en sus fun
ciones, apariencia, personalidad y en sus relaciones con.los hom
bres, mortales e inmortales.
La ms com pleja de las diosas es A tenea (la Minerva rom ana).
Sus actividades se encuentran m ejor docum entadas que las de las
otras diosas, y juegan un im portante papel en las obras de Hom ero
y en el arte y la literatura de la ciudad cuyo nom bre es derivacin
del de la diosa, ciudad que posey el ms rico legado de Grecia.
A tenea es una m ujer masculina; en cierto m odo podra ser etique
tada como andrgina. Es m ujer en apariencia asociada a las labo
res femeninas y a la fertilidad del olivo, pero muchos de sus atri
butos han estado tradicionalm ente asociados a los hombres. Es la
diosa de la sabidura, considerada una cualidad masculina por los
griegos. Es tam bin una diosa guerrera, protectora de la ciudad, ar
m ada con escudo, lanza y casco. Por ello, es la patrona de gran n
m ero de guerreros y hroes m ortales. Algunas veces, se viste como
un hom bre para facilitar los contactos personales con sus favoritos;
as, se apareci a Ulises y sus aliados:
A ten ea, hija de Z eus, vino hacia ellos, hacindolo bajo la apa
riencia de M entor, en aspecto y en voz. A l verla U lises se alegr y
le dio la bienvenida, diciendo: M entor, defindem e, recuerda a tu
querido amigo que tanto hizo por t. A m bos ramos muchachos en
tonces . Estas fueron sus palabras, pero l sospechaba que se estaba
dirigiendo a la diosa guerrera A tenea (4).

A tenea es el arquetipo de la m ujer masculina, que siempre tie

ne xito en lo que es esencialm ente el mundo del hom bre pero a
costa de negar su propia feminidad y sexualidad (5). As, A tenea
es virgen, y lo que es ms, una virgen nacida no de una m ujer sino
de un hom bre. Cuando su m adre estaba encinta de ella, Zeus se la
trag, y a su debido tiem po, a un golpe del hacha de H efesto na(4) Homero, La Odisea, 22.205-10. Cf. 1.105; 2.401.
(5) Helene Deutsch, The Psycology of women. p. 292.

ci A tenea, ungida como diosa de la sabidura, surgiendo de la ca

beza de Zeus, perfectam ente arm ada y profiriendo su grito de
guerra. Porque naci de un hom bre, A tenea puede afirmar que el
padre es el verdadero progenitor de cualquier criatura. Esta creen
cia se encuentra reforzada por el nacimiento de A frodita (la Venus
rom ana), quien, segn H esodo, naci de la espum a del mar pro
cedente de los genitales castrados del dios del cielo U rano. En este
antagonismo hom bre-m ujer, relatado en lenguaje pico y trgico,
A tenea siempre tom a partido por el macho, aunque se insine que
fue ella la que motiv la virtud de Penlope (6).
Como protectora de la industria ateniense, A tenea preside las
artes y los oficios, com partiendo su m ando con su m edio-hermano
H efesto. En esta esfera, que com prende ms bien el conocimiento
prctico que el pensam iento abstracto, ella puede relacionarse tan
to con hom bres como con m ujeres. La destreza femenina en el hi
lado y el tejido puede ser atribuida a la intervencin de A tenea.
En contraste con la sociable A tenea, A rtem isa (la Diana rom a
na) es una cazadora diestra en el uso del arco. Prefiere em plear su
tiem po en la m ontaa y en los bosques, junto a los animales salva
jes, lejos de la compaa de hom bres y dioses. (A talanta y las A m a
zonas son contrafiguras m ortales de A rtem isa. A talanta estuvo ex
puesta a m orir cuando nia porque su padre deseaba un hijo, y fue
criada en los bosques por una osa. Fue una cazadora que se uni a
los hom bres en expediciones legendarias y que utiliz diversos ar
dides para evitar el casarse aunque, finalm ente, se rindi a un pre
tendiente que era ayudado por A frodita). Las Am azonas venera
ban a A rtem isa y se parecan a ella. Tanto la diosa como las am a
zonas llevaban cortas tnicas, eran arqueras y evitaban la com pa
a de los hom bres. U na excepcin al principio de Artem isa de es
quivar a los hom bres m ortales fue el caso de H iplito, hijo de la
am azona Hiplita. H iplito fue un devoto de A rtem isa, no slo por
la influencia de su m adre sino especialm ente por que la castidad no
se encontraba norm alm ente entre las divinidades masculinas. Para
los griegos, la castidad era una virtud pero slo en las m ujeres. As,
un joven como Hiplito, que valoraba la castidad, estaba forzado
a venerar esta cualidad en una divinidad hem bra.
En sus relaciones con los hum anos, A rtem isa tiene que ver de
forma principal con las m ujeres, especialm ente en los aspectos f
sicos de sus ciclos vitales, incluyendo la m enstruacin, crianza de
los nios y m uerte, por muy contradictorio que pueda parecer el
asociar todo ello con una virgen. (Esto es mencionado tam bin
como la razn del fin de la vida de una m ujer; cuando la m uerte le
llega de repente a una m ujer, se sola decir que haba sido herida
por Artem isa). La A rtem isa de la Grecia clsica probablem ente
evolucion a partir de una diosa m adre primitiva, y tanto ella como
su herm ana A tenea fueron consideradas vrgenes porque nunca se
(6) Homero, La Odisea, 1.275-78; 13, 379-82.

som etieron a un m atrim onio m ongamo. Ms bien, como conviene

a una diosa m adre, disfrutaron de muchos consortes. Su rechazo
del m atrim onio, sin em bargo, fue mal interpretado como virginidad
por generaciones sucesivas de hom bres que relacionaban la prdida
de la virginidad slo con el m atrim onio convencional. Por otra par
te, como diosa m adre o como virgen, Artem isa era duea del con
trol de s misma; su falta de una conexin perm anente con un hom
bre a travs de una relacin m ongam a es la piedra clave de su
independencia.
La tercera diosa virginal del Olimpo es Hestia (Vesta para los
rom anos), herm ana de Zeus. Fue
una reina cortejada por Poseidn y por A p olo. Pero siempre se
mostr reacia al matrimonio y lo rehus tenazm ente. Tocando la ca
beza de Z eus, ella, la diosa resplandeciente, pronunci solem ne ju
ramento que, ciertam ente ha sido considerado com o promesa de que
deseaba ser virgen por siempre. Z eus la concedi un alto honor en
vez del matrim onio, y conserva siempre un sitio en el centro ms sun
tuoso y rico del hogar. En todos los tem plos de los dioses tiene un
lugar de honor, y entre los mortales conserva un lugar preferente en
tre las diosas. (7)

Hay un cierto mito en relacin con Hestia, pues fue el arqueti

po de la solterona, prefiriendo la paz del corazn a los tumultuosos
banquetes y los enredos amorosos de los otros habitantes del Olim
pio. Adem s, a am enudo es presentada en las artes plsticas, en
vez de con una concepcin antropom rfica, como una llama vi
viente.
La cuarta e im portante diosa, A frodita (Venus, para los rom a
nos), representaba la belleza fsica, el am or sexual y la fertilidad.
De acuerdo con Hesodo, ella, como A tenea, naci de un hom bre,
no de una m ujer. Su origen, los rganos sexuales y el m ar suge
rencia de un fluido amnitico coloca la figura de A frodita como
un smbolo de fertilidad (8).
Buena parte de la seduccin de A frodita se basa en su carcter
frvolo y engaoso, lo que constituye la esencia del atractivo sexual
en las mujeres. As, estos atributos se encuentran en Pandora y en
H elena, ambas favoritas de Afrodita. Ella, la diosa m^s bella, se
cas con el ms feo de los inm ortales, el cojo Hefesto. Posiblemen
te, esta desafortunada unin le dio a ella una excusa para su infi
delidad marital. De todas las diosas, solam ente A frodita fue adl
tera, una indiscrecin considerada escasamente censurable en una
diosa del am or que est consagrada a las prostitutas.
Los rom anos trazaron la descendencia de sus gobernantes a par
tir del hijo de Venus (o A frodita). En las discusiones filosficas so
bre la naturaleza del am or, en El Banquete de Platn, se dice
(7) Himno Homrico 5: A Afrodita, pp. 24-32.
(8) Teogonia, pp. 188-92.

que A frodita tiene una naturaleza dual (9). A frodita U rania, naci
da de U rano sin intervencin de m ujer, que representa el am or in
telectual, no fsico. Y la A frodita Pandem os, que se dice creada por
la unin de Zeus y la diosa del cielo Dione y que era la patrona de
las prostitutas, representando el amor comn y vulgar. El am or vul
gar poda ser heterosexual u homosexual, pero el amor intelectual
slo poda encontrarse en una relacin entre dos hombres. La di
cotoma entre estas dos clases de amor pervivi a travs del N eo
platonismo del R enacim iento hasta el presente. Al final del R ena
cimiento, el concepto del am or intelectual acab aplicndose tam
bin a las relaciones heterosexuales.
H era (la Juno rom ana), reina de los dioses, es una m ujer m a
dura casada con su herm ano Zeus. Zeus y H era eran dioses de la
fertilidad. Zeus como tal divinidad, ejerca la prerrogativa patriar
cal de las relaciones promiscuas y engendr num erosos descendien
tes. H era, aunque cre a las otras diosas de la fertilidad de su ge
neracin D em eter y A frodita slo tuvo cuatro hijos. Las hijas
de H era fueron, la incolora H ebe, escanciadora de los dioses, e Ilita, diosa de los nacimientos. Sus hijos fueron ms interesantes, aun
que notoriam ente faltos de cualidades celestiales. Ares es estpido
y sanguinario, un dios de la guerra que realm ente disfrutaba con el
derram am iento de sangre (distinto a la diosa de la guerra, A tenea,
mucho ms civilizada). Este A res es el producto de Zeus y H era,
emblema de la belicosa naturaleza de tal unin.
La dominacin de Zeus sobre H era, como sobre el resto de las
divinidades, es una am enaza constante. H era como la herm ana
de su marido es su igual, y nunca fue totalm ente subyugada. Muy
lejos de la om nipotencia, Zeus es frecuentem ente afectado y decep
cionado por hem bras como A frodita y Tetis, y sobre todo por H era.
Segn H esodo, cuando Zeus dio nacimiento a A tenea, hacindola
surgir de su propia cabeza, H era, por celos, engendr, partenogenticam ente, a Hefesto. Lo pattico de su rebelin se dem uestra
por el hecho de que H efesto es un bufn, y el nico lisiado de to
dos los Olmpicos. H om ero, por otra parte, relata que Zeus arroj
del cielo a H efesto porque ste tom el partido de su m adre en su
disputa con H era; o bien, inconsecuentem ente, que H era haba ex
pulsado a su hijo porque tena vergenza de su deform idad (10).
H era no slo persigue a su propio hijo; es tam bin una perver
sa m adrastra. Es continuam ente hostil a las am antes de su m arido
a m enudo jvenes vrgenes y a su progenie. Sus vctimas inclu
yen a Hrcules, Dioniso, lo , Calisto y Leto.
Los mitos describen el propio m atrim onio de H era como una es
pecie de guerra perm anente, con breves interm edios en la cama,
(9) Platn, El Banquete, 180D-81.
(10) H esod o, Teogonia, pp. 929-32; Hom ero, La Ilada,
18.394-99.

1.590-94;

pero en el culto H era figuraba como guardiana de los m atrimonios

humanos.
Las diosas del Olimpo nunca tuvieron, segn los mitos, sino muy
estrechas y restringidas funciones, y eso a pesar de la gran im por
tancia que sus cultos tenan en las ciudades griegas. Por el contra
rio, los dioses disfrutaban de un amplio abanico de actividades. As,
Zeus y Apolo eran ejem plos de deidades masculinas con funciones
de gobernantes, intelectuales, jueces, guerreros, padres y partcipes
sexuales tanto en relaciones homosexuales como heterosexuales.
Estos dioses se podan entregar a cualquiera de las actividades pro
pias de los m ortales. E ntre los dioses no haba ninguno que fuera
virgen, y las prom iscuidades sexuales, incluyendo la violacin, nun
ca fueron motivo de censura, ni siquiera entre los que estaban
casados.
En contraste, tres de las cinco diosas del Olimpo eran vrgenes.
A tenea es guerrera, juez y depositara de la sabidura, pero est
masculinizada y reniega de toda actividad sexual y de la m aterni
dad. A rtem isa es guerrera y cazadora pero tam bin virgen. Hestia
es respetada como una solterona. A las dos diosas no virginales no
les va mejor: A frodita es puro am or sexual, llevado a cabo con una
especial irresponsabilidad. H era es esposa, m adre y reina podero
sa, pero debe perm anecer fiel y sufre la promiscuidad de su marido.
Las diosas son imgenes arquetpicas de hem bras hum anas, ta
les como las ven los hom bres. La distribucin de caractersticas de
seables entre un nm ero de m ujeres ms bien que su concentracin
en un slo ser es apropiada a una sociedad patriarcal. El dicho de
Dem stenes, en el siglo IV a. C. expresa el ideal entre los m orta
les: Tenemos heteras para nuestro placer, concubinas para servir
nos y esposas para el cuidado de nuestra descendencia (11). En
realidad, en ninguna era pudo un hom bre, sin ser rico y poderoso,
lograr verse rodeado de varias m ujeres, representando cada una de
ellas un papel diferente en su vida. No obstante, el modelo del
O limpo sobrevivi como un ideal.
U na m ujer totalm ente realizada tiende a engendrar ansiedad en
el macho inseguro. Incapaz de poder con una multiplicidad de po
deres condensados en una sola m ujer, el hom bre, desde la antige
dad al presente, ha visto a la m ujer slo en uno u otro papel. Como
corolario a esta ansiedad, las m ujeres vrgenes eran consideradas
tiles y beneficiosas, m ientras que a las sexualm ente m aduras como
H era se las juzgaba destructivas y daosas. El hecho de que la m u
jer m oderna se encuentre frustrada al verse com pelida a elegir en
tre ser una A tenea una intelectual asexuada , una A frodita un
frvolo objeto sexual o una respetable esposa y m adre como H era,
m uestra que las diosas griegas fueron arquetipos de la existencia fe
menina. Si las caractersticas de las diosas principales hubieran sido
combinadas, podra haber surgido un ser com pleto con un ilimita(11) Demstenes, 59.118-22.

do potencial de desarrollo una m ujer equivalente a Zeus o a

A polo .
A pesar de sus funciones especializadas, las diosas eran muy ac
tivas en un amplio abanico de asuntos hum anos. Pero la actuacin
de las diosas no se refleja en el campo de accin femenino, por lo
menos en los tiempos histricos. Excepto para las que quedaban
fuera de los lmites de la respetabilidad, las vidas de las mujeres
mortales se reducan a sus deberes domsticos. Las diosas, sin em
bargo, incluso estando casadas, no se hallaban constreidas por
obligaciones familiares. H era desafiaba a su marido y A frodita ig
noraba a los suyos. Las otras diosas principales escogieron el no ca
sarse de form a term inante. C iertam ente, algunas m ujeres mortales
hubieran optado si se la hubieran ofrecido por esta opcin. Esto
no quiere decir que las diosas no tuvieran nada que ver con las m u
jeres m ortales. En la discusin de las relaciones de las diosas con
las hem bras terrenas debe hacerse una distincin entre los mitos y
el culto. Los mitos representan a las diosas como hostiles hacia las
m ujeres, o las m uestran realizando muchas actividades extraas a
las experiencias de las m ujeres mortales. En el culto, sin em bargo,
o sea, en las veneraciones ceremoniales rendidas por las m ujeres
a estas divinidades , se presta atencin a la realizacin de las ne
cesidades femeninas y a la determ inacin de sus roles caractersti
cos en la sociedad. As, para las m ujeres, el que A tenea sea la patrona de las tejedoras, H era, del m atrim onio y A rtem isa, del naci
miento de los nios, revesta la mayor im portancia. Sin em bargo,
estas cualidades carecen de toda im portancia en los mitos. Algunos
de los cultos en los que participaban las m ujeres sern descritos en
los Captulos IV y X.
In m o r t a l e s

y m o rta les: m o delo s de

INTERACCIN

Tanto los dioses del Olimpo como las diosas m enores tenan re
laciones con los m ortales, que podan ser erticas o de inspiracin
potica. E n el caso de los asuntos amorosos, como los que tuvo
A frodita con Anquises y Adonis o Circe y Calipso con Ulises, los
dioses podan volverse celosos y a veces tom ar venganza. As, Zeus
m at a Iasion con sus rayos en castigo por su asunto con D em eter;
Titono fue desposedo de la inm ortalidad y la eterna juventud por
su lio con A urora, y Adonis, que fue am ado por A frodita, fue m uer
to por H efesto o A res. E n estos casos puede distinguirse una doble
pauta para los inmortales: las hem bras inm ortales no deben forni
car sino con machos de similar rango o sea, dioses , m ientras
que los machos inm ortales pueden disfrutar de las m ujeres de ran
go inferior o m ortales. Al igual que ocurra entre los hum anos, un
hom bre tena acceso sexual a una esposa legtima o a las esclavas
de su casa, m ientras que se esperaba que su esposa le fuera fiel.

Cuando las relaciones entre una diosa y un m ortal eran de ins

piracin o proteccin, encontram os a m enudo que la diosa era vir
gen. Un estudio psicoanaltico de la literatura clsica sugiere que el
propio hecho de la asexualidad suministra la razn de las relacio
nes constructivas y amistosas de A tenea con la mayor parte de los
hroes griegos, incluyendo a Ulises, Heracles, Perseo, Belerofonte
y Aquiles. De acuerdo con esta teora, el tem or a la m adurez sexual
femenina quiere decir que estos hom bres slo se sentan seguros
ante una virgen. La idea es muy tentadora y aplicable tam bin a las
actitudes de los hombres griegos hacia las m ujeres mortales.
A riadna, que ayud a Teseo a m atar al M inotauro; M edea, que
ayud a Jasn en su bsqueda del vellocino de oro; y Nausica, la
protectora de Ulises, eran todas vrgenes. Pero cuando se exami
nan las relaciones de otra diosa virgen, Artem isa, parece claro que
la virginidad en s misma no es el nico factor significativo de las
relaciones entre las diosas y los mortales. Ms bien, la personali
dad e inclinaciones condujeron a A tenea a estar unida y ser til a
los mortales, m ientras que su m edia-herm ana Artem isa m antena
friamente sus distancias.
Las diosas m aduras eran menos tiles para los hom bres que las
vrgenes. Como Calipso y Circe, preferan, probablem ente, retener
a los hroes m ediante su magia sexual. O, como las monstruosas
Harpas y Sirenas podan realm ente devorarlos. No obstante, H era
guia a Jasn y las diosas ayudan a sus hijos m ortales. As, Tetis auxi
lia a Aquiles en Troya, y A frodita ayuda a Eneas. Con la excep
cin del rescate de A riadna por Dionisios, no encontram os situa
ciones inversas, o sea, un dios macho apartndose de su camino
para ayudar a una hem bra m ortal.
Las relaciones entre machos m ortales y hem bras inmortales se
desenvuelven ligeram ente m ejor que las de los dioses y las m ujeres
terrenales, posiblem ente porque el estatus de los m ortales a m e
nudo hroes les perm ita una m ejor aproximacin que a las dio
sas. De todos modos, es interesante notar que en estas relaciones,
la m ujer, al ser una divinidad, perm anece dom inante.
Slo raram ente encontram os relaciones similares, no erticas,
entre los dioses y las m ujeres m ortales. Lo ms frecuente es que ta
les relaciones encierren una liaison sexual que term ina con el su
frimiento o la destruccin de la m ujer y el nacim iento de un nio
fuera de lo corriente.
As, Zeus visitaba asiduam ente a Semele, una princesa de Tebas, y tena con ella relaciones sexuales. Cuando se vio forzado
a revelarle su identidad, sus fieros rayos la destruyeron. Estaba
por entonces preada de siete meses. Zeus rescat el em brin y lo
introdujo en su muslo. Dos meses despus, el dios Dionisios naci
de Zeus. Del mismo m odo, Zeus impregn a D anae con su lluvia
de oro y ella di a luz al hroe Perseo. Otros descendientes produ
cidos por los amoros de Zeus con mujeres mortales incluyen a H era
cles, nacido en Alcm ena; H elena y Plux, hijos de Leda, y Epa-

fo, nacido de lo. Los sufrimientos de lo, debidos a los celos de

H era, fueron tan fuertes que el coro femenino del Prom eteo E n
cadenado de Esquilo oraba pidiendo que Zeus no se encaprichara
jams de ninguna de ellas (12). Al estudiar a otros dioses masculi
nos, resulta evidente que el papel de Zeus como dios de la fertili
dad no fue la nica razn de sus mltiples amoros, sino ms bien
que las costum bres patriarcales disculpaban la explotacin de las
m ujeres realizada por los dioses masculinos.
Las aventuras am atorias de Apolo con m ujeres m ortales y
tam bin con hom bres son an ms destructivas que las de su pa
dre Zeus, pues no slo es lujurioso sino tam bin vengativo. Para
obtener a Casandra y a Sibila, Apolo prom ete a ambas concederles
el don de la profeca. Pero cuando persisten en rehusar sus avan
ces, A polo castiga a Casandra haciendo que sus profecas sean siem
pre m enospreciadas, y a Sibila, hacindola inm ortal pero sin con
cederle la eterna juventud. D afne, que poda haber sido inm ortal,
escapa realm ente a la lujuria de Apolo m ediante su metamorfosis
en un laurel. Casandra, Sibila y Dafne son todas destruidas por ha
ber despertado la atencin de Apolo. Pero contem plando su desti
no desde otro punto de vista, estas m ujeres, como A tenea y A rte
misa, rehusaron el yugo masculino y alcanzaron as un triunfo de
propia afirmacin.
La real seduccin y traicin de Apolo a Creusa, con un hijo na
cido de esta unin, refleja que los dioses m antienen un nivel de m o
ralidad bastante ms bajo que el de los m ortales (13). Coronis, aun
que em barazada por A polo, tiene una aventura am orosa con un
m ortal. Cuando su am ante divino se entera de su infidelidad enva
a su herm ana A rtem isa para que la mate. ste, rescata a su hijo
no nacido, Asclepio, del cuerpo de Coronis ya en la pira. Apolo,
de otro modo conocido por su racionalidad y m oderacin, pierde
estas cualidades cuando es rechazado por las m ujeres.
El anlisis de los am ores entre los dioses y las m ujeres m orta
les, revela la vulnerabilidad femenina; la m sera impotencia de las
madres no casadas; la gloria que slo se les reconoce, a veces a t
tulo postum o, por alum brar un hijo de los dioses y la pasividad de
las m ujeres, que nunca tentaron ni sedujeron a los dioses, y sin em
bargo fueron las vctimas de su lujuria espontnea. Poseidn no fue
tan activo am ante de las m ujeres m ortales como lo era su herm ano
Zeus, pero la nica excepcin divina en la explotacin y dom ina
cin de las mujeres mortales fue Dioniso. Despus que Ariadna, la
princesa de C reta, fue seducida y abandonada por Teseo en la isla
de Naxos. Dioniso la rescat, se cas con ella y fue un m arido
(12) Esquilo, Prometeo Encadenado, pp. 901-6.
(13) Eurpides, Ion, pp. 437-52. Todas las citas de Eurpides estn de acuerdo
con la numeracin de versos de los Textos Clsicos Oxford, vols. 1-3, editados por
Gilbert Murray (Oxford: Clarendon Press, 1902-13).

fiel. Dionisios, por supuesto, fue un dios ms popular que aris

tocrtico.
Los dos dioses ms frecuentem ente enredados en lios sexuales
con m ujeres m ortales fueron Zeus y A polo, los ms poderosos per
sonajes en el panten griego. Pero las discrepancias entre el estatus
del hom bre y su partenaire fem enina ha conducido a la explota
cin y destruccin del ms dbil por el ms poderoso.
El inacabable catlogo de violaciones en los mitos griegos inclu
ye algunas meras tentativas y otros ataques de los dioses, entera
m ente consumados, y no siempre contra m ujeres m ortales sino tam
bin contra diosas. Este oscuro cuadro, podram os presum ir que fue
pintado por hom bres. Pero las fantasas erticas de la m ujer m o
derna nos da otra perspectiva desde la que contem plar los mitos de
las violaciones. De acuerdo con la psicologa corriente, las mujeres
se entregan a m enudo a fantasas erticas en las que son dom ina
das, subyugadas y forzadas a som eterse a un ardiente am ante. Helene Deutsch, dice que estas imgenes erticas no son ms que la
indicacin de un masoquismo innato en las m ujeres. Karen Horney
est de acuerdo en que estas fantasas son un sntoma de m asoquis
mo, pero aade que tanto las fantasas como el masoquismo son el
resultado de la represin que la sociedad ejerce sobre la mujer. No
sabremos nunca si las m ujeres griegas soaban son ser Ledas en
vueltas en suaves plum as, ser acariciadas clidam ente por Zeus o
si se sentan halagadas por ser tan deseables como E uropa, que fue
raptada por un intrigante Zeus disfrazado de toro. Quizs ellas ali
viaban su ansiedad imaginando que, como D anae, se evitaran el su
frir una penetracin y seran im pregnadas por una lluvia de oro o
que, posiblem ente, se liberaran de la culpabilidad que se asocia
con una fantasa de adulterio, im aginando que eran como Alcmena, que inocentem ente acept a Zeus como am ante porque el rey
de dioses se haba disfrazado como su propio esposo.
Hay varios ejem plos de relaciones erticas entre hom bres m or
tales y dioses. La historia de G anim edes, de quien Zeus se enam o
r, tiene un final feliz, pues el m uchacho term in en el Olimpo
como escanciador de los dioses. Jacinto, por otra parte, es amado
por Apolo y por Cfiro. Apolo m ata accidentalm ente a su amado
con un disco que Cfiro, celoso, haba dirigido contra el muchacho.
No hace falta m ucho ms para llegar a la conclusin, a partir de es
tos ejem plos, que la existencia de atraccin sexual entre hom bres
estaba reconocida en los mitos. O tra cosa son las historias sobre las
Am azonas. No existen mitos clsicos que se refieran a relaciones ho
mosexuales entre m ujeres.
D

io s a s m a d r e s

Las relaciones espirituales, familiares y sexuales de algunas dio

sas con hom bres m ortales pueden ser reminiscencia de las tradicio

nes sobre la diosa m adre y su consorte varn. Las diosas madres

eran muy im portantes en los cultos de la Edad del Bronce en la C re
ta Minoica. Num erosas estatuillas de la Edad del Bronce y de po
cas anteriores pueden representar a las diosas m adres, y tambin
han sido hallados sus adoradores y sacerdotisas. Estatuillas minoicas de m ujeres que vestan faldas con volantes y blusas que deja
ban ver los pechos, as como pinturas al fresco del periodo, dem ues
tran la primaca de la m ujer en la esfera religiosa. Las diosas m a
dres aparecen tardam ente en Grecia en mitos tales como los de
G ea, R ea, H era, D em eter y Cibeles. Estas diosas eran principal
m ente fuerzas de la fertilidad, al estar asociada la fertilidad fem e
nina a la produccin agrcola.
Se ha credo que estas diosas de la fertilidad eran objeto de cul
to en Creta as como en una poblacin autctona matriarcal en el
territorio griego antes de la E dad del Bronce (14). Invasores de ha
bla griega trajeron con ellos el culto a Zeus, con un especial nfasis
en la dominacin del macho y en las leyes patriarcales. Los invaso
res, para consolidar sus conquistas, casaron a sus dioses con las dio
sas nativas. Las num erosas relaciones sexuales de Zeus han sido in
terpretadas como una tentativa de unificar el culto de los dioses in
vasores con el de las divinidades hem bras de la poblacin nativa.
La tensin hom bre-m ujer en los mitos griegos, m anifestada a su ni
vel ms trivial en los frecuentes altercados entre H era y Zeus, pue
de ser explicada como un resultado del m atrim onio forzado entre
los dioses conquistadores y unas diosas preexistentes, poderosas,
pero al fin dominadas. Su unin no fue m odelada segn el m atri
monio hum ano. Segn lo describe H om ero, las uniones de H ctor
y A ndrm aca, H cuba y Pram o y Alcnoo y A rete fueron mucho
ms tranquilas que las de Zeus y H era (15).
La existencia de las diosas m adres en la prehistoria ha sido se
riam ente puesta en duda por los investigadores en estos ltimos
aos. En un estudio de estatuillas antropom rficas de C reta, en el
neoltico tardo perodo postulado como el de dominacin de las
diosas m adres se encontr que el 37,3 por 100 eran hem bras, 9,2
por 100 machos, 40,7 por 100 sin sexo definido y 12,8 por 100 in
determ inadas (16). Algunos eruditos alegan que intentar conectar
una hipottica m adre de la tierra prehistrica con las diosas m adres
de la mitologa clsica es una falacia. La m oderna antropologa tam
bin ha dem ostrado que las figuras antropom rficas pueden desem
pear una gran serie de funciones y que las estatuillas femeninas en
las que se destacan especialm ente nalgas y pechos pueden haber
sido usadas en ritos de la pubertad ms bien que como representa
cin de diosas.
(14) E.g. George Derwent Thomson, The Prehistoric Aegean.
(15) Homero, La Ilada, 6.24; La Odisea, 4.6-8.13.
(16) Peter J. cko, Anthropomorphic Figurines of Predynastic Egipt and Neolithic Crete, p. 316.

M ientras que ciertas figuras neolticas esteatopgicas, particular

m ente las de Catal Hyuk en A natolia, tienden a resaltar caracte
rsticas sexuales de la m ujer, las procedentes del M editerrneo oc
cidental parecen considerar su gordura como si de una mueca se
tratara. Quizs el ham bre fuera un tem a ms acuciante que la sexua
lidad en este ltimo caso. El historiador Moses Finley llega a la con
clusin de que la primaca de las diosas madres es slo una fbula
muy conocida, y sin equvocos ataca la nocin de la dominacin
de la m ujer en la p re h is to ria (17). Todava, la teora de la diosa
madre y su corolario que la presencia dom inante de la m ujer en
la religin puede indicar una fuerza femenina en otras esferas so
ciales , contina tratando de hallar algn apoyo (18).
Los psiclogos de la escuela de Jung transfieren la teora de la
diosa m adre, desde el campo de la existencia histrica objetiva a la
esfera del desarrollo psquico del individuo. Erich Neum ann, un dis
cpulo de Jung, analizando la mitologa con trm inos de la psicolo
ga m oderna, considera que la diosa m adre es una figura arquetpica, que domina el ego de sus hijos, quienes, a su vez, crean la ex
periencia del mundo de su juventud como un matriarcado (19). De
acuerdo con Neum ann, la Gran M adre puede ser una buena m a
dre, dando cuidados y alimentos a sus hijos, pero tam bin puede
ser una madre devoradora, dom inante y castrante que evoca una
hostilidad retributiva en sus hijos. Estas especulaciones pertenecen
al campo de la m oderna psicologa ms que a los estudios clsicos
o a la historia antigua. La G ran M adre, vista por un m oderno dis
cpulo de Jung puede muy bien ser un arquetipo apropiado en la
evolucin de la conciencia individual. Pero los arquetipos, segn el
intelecto masculino, de una diosa, cazadora o m ujer m adura cuyo
guardin slo le concede su preferencia y no el m atrim onio, no im
plica en absoluto nada acerca de la existencia de una A tenea, A r
temisa o Hestia de carne y hueso. D e acuerdo con ello, un histo
riador slo podra, con mucha cautela y a modo de intento, tratar
de interpretar la prehistoria un tiem po del que conocemos muy
poco respecto a la organizacin de la familia o a los sistemas socia
les en trm inos jungianos. Por otro lado, la nocin de que la Gran
M adre es slo un arquetipo subjetivo no elimina la posibilidad de
que haya jugado un im portante papel en cultos comunales de la
prehistoria.
Las m odernas feministas encuentran atractiva la teora de la do
minacin de la m ujer en la religin as como en otras reas de la
cultura prehistrica, como si lo que hubiese sucedido en el pasado
pudiera repetirse en el futuro. Este punto de vista popular es com(17) M. I. Finley, Archaeology and History.
(18) E .g., Jacquetta Hawkes, Dawn of the Gods, p. 6.
(19) Erch Neumann, The Great Mother. Para una interpretacin freudiana de
las relaciones patolgicas entre la madre ateniense y su hijo, vase a Slater, obra
citada.

prensible, puesto que si las m ujeres no estuvieron dominadas en el

pasado, hemos probado ipso facto que su subordinacin no for
m aba parte de su naturaleza. De todos m odos, el problem a del pa
pel de las hem bras en la prehistoria, mortales o divinas, se ha con
vertido en una cuestin emocional con implicaciones polticas tanto
como en una m ateria de debate erudito.
Para el investigador clsico, la teora de la diosa m adre sumi
nistra una explicacin conveniente, aunque im probable, de los si
guientes enigmas: Por qu existen al menos cuatro veces ms de
estatuillas neolticas de m ujeres que de hom bres? Por qu predo
minan las imgenes femeninas en los frescos minoicos? Por qu
Hesodo describe prim eras generaciones de divinidades dominadas
por m ujeres, m ientras que la ltima generacin, la de los m orado
res del Olim po, es dom inada por los hom bres? De cualquier m o
do, el usar la teora de la diosa m adre para pergear cualquier
conclusin sobre el alto estatus de las m ujeres de la poca es
arriesgado en grado sumo (20). Religiones posteriores, en particu
lar el cristianismo, han dem ostrado que la m adre puede ser objeto
de veneracin en sociedades en la que el macho domine e, incluso,
la misoginia es notable.
Si Moses Finley y otros autores de su opinin no se equivocan,
y es imposible llegar a conclusiones sobre el sistema social en la pre
historia dado que no hay docum entos escritos ni evidencias arqueo
lgicas disponibles, tenem os, pues, que reconocer que es tan arries
gado el postular la dom inacin masculina en la prehistoria como la
femenina. El investigador imparcial se ve forzado a confesar que la
cuestin queda abierta y que puede que nunca se resuelva.

(20) Vase mi artculo, <<A Classical Scholars Perspective on Matriarchy.

LAS MUJERES EN LA EDAD DEL BRONCE Y

EN LA PICA DE HOMERO

C iertam ente, no hay razn para culpar a los troyanos y a los ar

mados aqueos si soportaron penalidades duraderas por una tal mu
jer. Su rostro era asom broso, com o el de las diosas inm ortales. N o
obstante, an siendo as, dejadla que vuelva a sus em barcaciones y
que no perm anezca aqu por ms tiem po, com o una plaga para no
sotros y nuestros descendientes. (1)

Estos eran los sentim ientos de los ms viejos troyanos en rela

cin con la bella reina griega H elena a los diez aos de la guerra
en la que muchos de sus hijos haban m uerto y en la que se culmi
n la destruccin de su ciudad. El poem a pico La Ilada del que
ha sido tom ado este pasaje es la prim era obra existente de la lite
ratura europea; la fecha dram tica es el ao 1184 a. C., ltima po
ca de la E dad del Bronce. Sin ninguna duda, no hay ningn pero
do en la historia de Grecia en el que nuestra evidencia de la pre
sencia fem enina sea ms fascinante, y tam bin, ms contradictoria.
Las sociedades de la E dad del Bronce se reflejan en una tradi
cin oral de poem as picos cantados por trovadores analfabetos. Su
cesivas generaciones de poetas preservaron los contornos bsicos y
el vocabulario de los poem as picos, pero cada uno de ellos les aa
di su propio sabor al repetirlos. As, a travs del tiem po, los ele
m entos tradicionales de la pica fueron no slo preservados, sino
que han sido recogidos en los valores, costum bres y prejuicios de
cada generacin de poetas. E n cuanto a las m ujeres se refiere, esta
tradicin oral no histrica ha producido un rico retrato, aunque a
veces repleto de inconsistencias.
H ubo muchos ciclos picos en relacin con la Edad del Bronce,
varios de los cuales sirvieron de base a tragedias, historias y otros
tipos de literatura escrita por los ltimos autores griegos. La tradi(1) Homero, La Ilada, 156-60.

cin nos dice que un poeta ciego de gran talento, H om ero, que es
taba familiarizado con las leyendas que rodearon la tom a de Troya
y el regreso de los hroes griegos victoriosos, molde dichos rela
tos en los m onum entales poem as picos conocidos como La Ria
da y la La Odisea. H om ero era analfabeto. De acuerdo con las
teoras ms plausibles, trabaj en el siglo VIII a. C. Sus poemas se
fueron trasm itiendo de generacin en generacin en forma oral has
ta alguna poca, en el siglo VI a. C., en la que fueron recogidos por
escrito. A unque los caprichos en la trasmisin de estos poemas no
es cosa que ahora nos afecte, sera necesario recordar que por el
hecho de que se trata de docum entos orales, La Ilada y La O di
sea no pueden ser tom adas por exactas historias de la Edad del
Bronce. En ltima instancia, se trata slo de leyendas poticas de
rivadas de sucesos histricos reales que se produjeron en la toma
de Troya, pero tam bin son reflejos poticos de la evolucin de la
sociedad y de la cultura griega.

Las

m u je r e s d e la r e a l e z a d e

r e c ia y d e

Troya

Por supuesto que el personaje de H elena es un caso aparte en

todo el poem a pico de Troya la m ujer ms bella del mundo, por
la que una guerra se desencaden , pero las leyendas de la Edad
del Bronce estn llenas de poderosos personajes femeninos, (2) ta
les como Clitem nestra, H cuba, A ndrm aca y Penlope que tu
vieron un lugar prom inente en la guerra entre Grecia y Troya. E n
tre las reinas griegas se encuentran H elena, su herm ana Clitemnes
tra y Penlope. Parecidos avatares concurren en las vidas de las
tres. Todas estuvieron casadas: H elena con M enelao, en Esparta,
Clitem nestra con el herm ano de M enelao, A gam enn, de Micenas,
y Penlope con Ulises, en taca. H elena abandon a M enelao y se
m arch con el herm oso prncipe troyano Paris. Conducidos por M e
nelao, los griegos m antuvieron durante diez aos una guerra con
los troyanos para castigarlos y para hacer regresar a Helena.
Esta es la explicacin tradicional de la guerra, basada en la
creencia, aparentem ente ficticia, de que el padre de H elena haba
hecho prom eter a todos sus pretendientes, antes de que ni siquiera
se les hubiera perm itido cortejarla, que la traeran de vuelta en
el supuesto de que fuera robada. Pero los historiadores griegos del pe
rodo clsico encontraron increble el que se quisiera em prender una
guerra tan prolongada slo por una m ujer, siquiera fuera ella la m u
jer ms bella del m undo. H erdoto, escribiendo en el siglo V a. C.
se extraaba de que los troyanos hubieran estado tan locos como
(2)
Para una ms extensa bibliografa de las mujeres en Homero, vase Kaarle
Hirvonen, Matriarchal Survivals an Certain Trends in Homers Female Characters,
pp. 198-209.

para com batir durante diez aos por la causa de una m ujer extran
jera. Siguiendo una tradicin lrica alternativa, hallada en la obra
de Estescoro, un poeta del siglo VI a. C ., H erodoto sugiere que H e
lena no estaba en absoluto presente en Troya, sino ms bien en
Egipto y que los sitiadores griegos no pudieron ser disuadidos por
los troyanos en sus protestas de que H elena no se hallaba tras los
muros de su ciudad (3). Igualm ente, Tucdides, en el siglo V a. C.
por lo general, un perodo de retroceso en el prestigio de las m u
jeres griegas , no reconoca que el m atrim onio con una m ujer
como H elena hubiera podido tener implicaciones polticas y econ
micas. Rechazaba la historia que la prdida de H elena hubiera sido
la causa principal de la guerra y tom aba la posicin de que los grie
gos lucharon contra los troyanos para extender su dominacin po
ltica y econmica sobre el mbito del M editerrneo oriental (4).
A unque un anlisis definitivo sobre las causas de la guerra de
Troya es imposible desde este punto de vista, la significacin de H e
lena y de otras m ujeres reales de la Edad del Bronce sobre el es
pritu popular trasm itida a travs de los siglos como elem entos in
tegrantes de la tradicin pica es innegable. Pero la importancia
dram tica y la influencia emocional de las m ujeres no debiera ser
de ninguna m anera confundida con la evidencia de su igualdad; el
poder poltico, incluso de las reinas de la antigua Grecia, era a m e
nudo pasajero, siempre muy cercano a ser una m erced de doble filo.

o t iv o s p a r a

e l m a t r im o n io

La sociedad de la Grecia heroica difiere de la del ltimo pero

do en muchas interesantes direcciones, las que en cambio confor
m aron los roles de la m ujer dentro de la sociedad. Polticam ente,
las mayores preocupaciones de esta poca fueron las defensivas. La
preparacin m ilitar y el podero eran vitales para la supervivencia.
Los hom bres servan a su familia y a su ciudad como guerreros; las
m ujeres deban parir y criar futuros guerreros. As, la sociedad de
la Grecia heroica dem andaba que toda m ujer m adura estuviera ca
sada, y a tal fin preparaba a todas las jvenes. En La Odisea, tan
pronto como Ulises encuentra a la princesa Nauscaa, que est en
edad de casarse, le expresa el corts deseo de que encuentre un
buen m arido y disfrute de un m atrim onio feliz (5).
El m atrim onio poda servir de lazo entre familias poderosas. En
el caso de m atrim onios entre residentes de distintas localidades, el
lugar donde la pareja deba de residir estaba determ inado por la tra
dicin y por una com pleja variedad de consideraciones econmicas,
polticas y militares que trataba de otorgar ventajas a ambas partes
(3) Herodoto, 2.112-20.
(4) Tucdides, 1.9.
(5) Homero, La Odisea, 6.180-85.

en los acuerdos matrim oniales. As pues, las dos clases de m atri

monio que coexistan eran el patrilocal y el matrilocal.
En el modelo patrilocal, el pretendiente traa a la novia a su pro
pia casa, y sta era usada como una prim era piedra en nueva alian
za entre las casas de su marido y su padre. Las esposas no eran com
pradas por el novio, pero era costum bre el intercam bio de regalos
con ocasin de la boda. De aqu que el padre y herm anos de Penlope la urgieran para casarse con el pretendiente que aportara
ms presentes (6). El m atrim onio por captura era una variante del
enlace patrilocal. Por ejem plo, Briseida fue hecha esclava durante
la guerra de Troya y pas a ser propiepad de Aquiles. l se refera
a ella como su com paera de cama, pero Briseida pudo esperar
a celebrar una cerem onia legal de m atrim onio con Aquiles cuando
la pareja retornara al hogar de ste en Grecia (7).
En el modelo matrilocal, a m enudo era un caballero andante el
que se casaba con una princesa y se estableca en los dominios de
la esposa. El m arido era atrado por la expectativa de heredar el rei
no del padre de su esposa; por lo tanto, la sucesin del trono en
este caso era m atrilineal. Algunas veces, los padres daban a sus hi
jas en m atrim onio a guerreros notables para tenerlos como aliados.
Aquiles se jactaba de que tena para elegir entre las hijas de m u
chos jefes griegos (8). Como quiera que el prem io era el reino, el
padre de la princesa a m enudo celebraba una competicin para la
obtencin de su m ano, asegurndose as el encontrar al yerno ms
poderoso o ms listo. As, Ulises particip en competiciones atl
ticas con los jvenes de Esqueria por la mano de la princesa Nauscaa, aunque al final la rechazara: Penlope decidi darse en m atri
monio al vencedor de una competicin de tiro con arco; y Neleo
organiz una competicin prenupcial por la mano de su hija (9).
En otras sagas de la Edad del Bronce, no narradas por H om e
ro, los m atrim onios de Hipodam a, A talanta y Yocasta ilustraron
tam bin la sucesin al trono m atrilineal. Plope gan la m ano de
H ipodam ia al vencer y m atar a su padre en una carrera de carrua
jes. Del mismo m odo, A talanta se cas con Hipm enes cuando ste
la derrot en una carrera a pie. Yocasta se cas con Edipo cuando
ste compiti con xito en unas pruebas prenupciales encontrando
la respuesta a la adivinanza de la esfinge y dem ostrando, as, que
posea las condiciones necesarias para defender la casa real.
El m atrim onio por captura o por competicin previa eran cla
ram ente dos modelos en los que el deseo de la novia era raram ente
consultado. H om ero no indica usualm ente cuales eran los puntos
de vista de las novias, pero era cierto que Nauscaa iiubiera querido
(6) Homero, La Odisea, 16-77; 16. 391-92; 20. 335; 21.161-62.Tambin, Finley, Marriage, Sale and Gift in the Homeric World, y W. K. Lacey,Homeric
Hedna and Penelopes Kurios.
(7) Homero, La Ilada, 9.336; 9.340-43; 9.663-65; 19.295-99.
(8) Homero, La Ilada, 9.393-400.
(9) Homero, La Odisea, 8.19; 15.226-40.

tener alguna forma de eleccin al escoger su marido (10); y Penlope, a pesar de las tentativas de sus parientes varones de influir en
ella, retuvo la prerrogativa de elegir entre sus pretendientes o no
casarse en absoluto. Clitem nestra y H elena eligieron librem ente el
abandonar, respectivam ente, a A gam enn y a M enelao, y sus nue
vos matrim onios con nuevos maridos fueron considerados vlidos.
Aunque la eleccin libre del marido no fue siempre parte de las
costumbres matrim oniales griegas, el modelo de casamiento matrilineal y m atrilocal s que reservaba a las m ujeres el beneficio de per
manecer dentro del slido entorno de sus ms cercanos parientes y
amigos, m ientras que el m arido era considerado extranjero. Es ms,
la m ujer que llegaba a reina en las tierras de su padre parece que
alcanzaba una posicin ms slida que la de sus hermanos. Hay ver
siones alternativas de muchos de los mitos sobre las sucesiones, pero
si aceptamos las historias que m uestran que el trono poda pasar al
guerrero que se casaba con la princesa del reino, pese a la presen
cia de otros herm anos por ejem plo, Nausica tuvo varios herm a
nos, H elena dos y Yocasta uno nos vemos obligados a suponer
que la princesa era una persona de prestigio, no slo para su m ari
do sino tam bin para sus herm anos. Los lazos de sangre y de fami
lia figuran en form a prom inente en muchos de los antiguos relatos
picos. El poder del herm ano de la m adre y los estrechos lazos en
tre herm ana y herm ano aspecto comn de las sociedades matrilineales aparecen de forma muy significativa en el mito de Edipo. C reonte, herm ano de Yocasta, gobierna como regente entre los
matrim onios de su herm ana, y Antgona, hija de Yocasta y Edipo
arriesga su vida por causa de su am or a su herm ano.

M a r id o s y e s p o s a s e n H o m e r o

El conocimiento de los modelos de m atrim onio que prevalecie

ron en la E dad del Bronce griega nos permite volver a los relatos
picos de H om ero m ejor preparados para com prender las funcio
nes sociales y polticas que el m atrim onio y las m ujeres como espo
sas desem pearon en aquella edad. Por ejem plo, el m atrim onio de
M enelao y H elena fue m atrilineal y matrilocal. Puesto que M ene
lao aparece en H om ero como rubio, es evidente que proceda del
N orte, m ientras que H elena era la hija de Tndaro, el rey de Es
parta. H elena era la m ujer ms bella del m undo, y M enelao, natu
ralm ente, se sinti insultado por el hecho de que ella prefiriese a
Pars. D e todos modos, podem os estar bien seguros conociendo
los intereses polticos en un m atrim onio matrilineal de que la
guerra de Troya fue provocada por algo ms que por los celos per
sonales de M enelao. Puesto que M enelao era rey en virtud de su
situacin de m arido de H elena, poda perder su trono si la perda.
(10) Homero, La Odisea, 6.280-84.

Por lo tanto, rehus aceptar aquel cambio de m aridos y deter

min recobrarla, como requisito esencial para su pretensin al
trono de Esparta.. Cuando Troya cay, M enelao no se tom ven
ganza alguna de H elena, aunque ella se haba com portado traicio
neram ente con los griegos. As, H elena, que fue la responsable de
la guerra, irnicam ente, fue la que menos sufri. La volvemos a en
contrar en La Odisea disfrutando de una vida matrimonial m a
dura con M enelao. Pero H om ero nos dice que ella conoca unas dro
gas que hacan al hom bre olvidar sus penas. Estos brevajes, unidos
a su fabulosa belleza, han debido ser muy tiles a Helena para re
cobrar el favor de su m arido original, prim ero.
Un modelo similar puede observarse en el caso de la herm ana
de H elena, Clitem nestra. Cuando su marido Agam enn parti para
Troya dej a su esposa al cuidado de un heraldo. Irritada porque
Agam enn haba dado m uete a su hija mayor, Ifigenia, como un sa
crificio ritual para perm itir su expedicin a Troya, se desembaraz
del heraldo y tom a Egisto, prim o de Agam enn, como nuevo m a
rido. H om ero dice que Egisto se la llev a su propia casa, pero
todas las historias nos los m uestran viviendo juntos en el palacio.
Cuando Agam enn retorn de Troya, ellos le dieron m uerte, y
Egisto, como m arido de Clitem nestra, fue rey.
Por otro lado, el m atrim onio de Penlope con Ulises fue patrilocal. Ella perm aneci fiel a su m arido durante veinte aos, pero
fue asediada por diversos pretendientes como si se tratara de una
prisionera en su propia casa. El anciano padre de Ulises tena poco
poder, su m adre haba m uerto. Los parientes varones de Penlope
estaban lejos, y su hijo estaba inm aduro. La situacin de Penlope
y Telmaco, en la ausencia de un hom bre con talla de hroe que
pudiera defenderlos, era com parable a la miserable viudez de la m u
jer de H ctor, A ndrm aca. A ndrm aca, casada tam bin en una
unin patrilocal, fue abandonada sin recursos al m orir Hctor.
Cuando se lam entaba de la m uerte de su m arido, com paraba la po
bre vida de su hijo con la de un m uchacho cuyos padres viven (11).
E videntem ente, padres quiere decir realm ente padre, pues sin
l el hijo pierde a sus amigos, su puesto en las fiestas de hombres
y los dominios que habra de heredar.
La actitud de H om ero en relacin con las m ujeres como espo
sas aparece muy clara en su descripcin de Penlope y Clitem nes
tra. Penlope m erece su ms alta admiracin por su castidad, m ien
tras que H om ero convoca al espritu de Agam enn para describirle
la infidelidad de Clitem nestra en trm inos reprobatorios. Hasta los
ms virtuosos m iem bros del sexo femenino resultan m anchados para
siempre por el pecado de Clitem nestra (12). Esta afirmacin tajan
te ser la prim era en una larga historia de hostilidad hacia las m u
jeres en la literatura occidental.
(11) Homero, La Ilada, 22.477-515.
(12) Homero, La Odisea, 11.427-34; Cf. 3.272.

Sin em bargo, es absolutam ente incierto que el juicio de H om e

ro sobre Clitem nestra y Penlope refleja el sentir de la Grecia de
la Edad del Bronce en relacin con las m ujeres. Hay que tener en
cuenta, sobre todo, que las ciudades en la Edad del Bronce esta
ban en una constante necesidad de defensa contra raids y con
quistas, y en el clima polticam ente inestable de la sociedad un jefe
heroico era un requisito imprescindible para la supervivencia (13).
La ciudadela de Micenas, bajo el mando de Clitem nestra y Egisto,
era, con mucho, ms segura que la de taca, slo en las manos de
Penlope. Ulises, cuya inteligencia le aconsejaba no unirse a la ex
pedicin contra Troya, retorn de la guerra y se encontr su pala
cio en un caos, sublevados muchos de sus esclavos, y sus posesio
nes mermadas.
El problem a de un liderazgo fuerte y efectivo trae a la superfi
cie la intrigante cuestin del m atriarcado durante la Edad del B ron
ce. A unque los dos conceptos son distintos, a partir de los influ
yentes escritos del filsofo-socilogo John Jacob Bachofen, en el si
glo XIX, el m atriarcado ha sido a menudo y equivocadam ente
asociado a los enlaces m atrilineales. El m atriarcado puede ser am
pliam ente utilizado para cubrir un amplio campo de situaciones
desde aquella en la que las m ujeres dominan a los hom bres hasta
una mayor o menor relacin igualitaria entre ambos sexos . Debi
do a la tendencia aristocrtica de la pica griega, los nicos matrimo
nios formales que podem os tom ar en consideracin tienen lugar en
tre reyes y reinas, y dentro de los relatos de H om ero slo hay dos
casos en los que el m atriarcado parece ser posible. En el reino de
Esqueria, Nauscaa, en su determinacin de ayudar a Ulises, le acon
seja que se acerque y suplica a su m adre A rete antes de recurrir a
su padre, el rey (14). En la narracin siguiente est claro que A re
te ejerce un considerable poder, dando sentencias a su pueblo y to
mando medidas respecto a Ulises. Sin duda en una sociedad en paz
como era Esqueria, las m ujeres podan haber ejercido ms influen
cia que en una ciudad asediada, en la que el valor guerrero era una
cualidad de m ando mucho ms significativa para la supervivencia
del grupo. Pero incluso el prestigio de A rete es slo valorable cuan
do se le com para con el de otras m ujeres de su casa, subordinadas
a sus maridos (15).
O tro lugar en el que la reina poda ejercer un poder igual o m a
yor al del rey es la ciudad natal de A ndrm aca, Tebas. Se conside
raba a la madre de Andrmaca como reinando (basileu), aunque
a su padre tam bin se le consideraba un seor (anass) (16).
Tablillas de la Grecia micnica se referan a un gran rey como
anax, m ientras que un gobernante subordinado era llamado ba(13) Tucdides, 1.1-12.
(14) Homero, La Odisea, 6.303-15.
(15) Homero, La Odisea, 7.68.
(16) Homero, La Ilada, 6.397; 6.425; Pomeroy, Andromache and the Question of Matriarchy.

sileus. Por otro lado, H om ero usa el verbo basileu para refe
rirse al gobierno por los reyes en otros casos. Posiblem ente, tene
mos aqu un conflicto entre una tradicin acerca del reinado de una
reina, y una adicin hecha por un poeta que no poda concebir a
una m ujer gobernando sobre una ciudad. Sin em bargo, si el ejem
plo de una reina poderosa como A rete o la m adre de Andrm aca
tuvo o no alguna implicacin para otras m ujeres es cosa que, sim
plem ente, se desconoce. Nadie llam ara un m atriarcado al Renaci
miento Britnico por el hecho de que se hubieran producido los rei
nados de M ara Estuardo, M ara Tudor e Isabel. De acuerdo con
lo dicho, la cuestin del m atriarcado en la Edad del Bronce perm a
nece como tem a de tentadoras especulaciones.
La preocupacin por la continuidad de un poder slido, proba
blem ente contribuy a hacer que el sistema matrilineal decayera al
final de la Edad del Bronce. M enelao, por ejem plo, insiste en te
ner un heredero varn aunque siempre tuvo una hija legtima. La
sucesin en taca fue siempre ambigua. Los pretendientes de Pen
lope pensaron originariam ente en casarse con ella y suceder a Uli
ses como reyes. Sin em bargo, cuando Telmaco se hizo hom bre las
intenciones de los pretendientes cambiaron: com enzaron a hablar
tanto de llevar a Penlope a sus propios palacios como de desafiar
directam ente a Telmaco para que hiciera valer su derecho al ttulo
y posesiones de su padre.
U n m odelo especial del sistema matrilineal se produce en la pi
ca griega; el de los hroes que buscan su descendencia a travs de
la unin de una m ujer m ortal con un dios. En realidad, la costum
bre pude haber cubierto la necesidad social de legitimar a la des
cendencia habida en relaciones extram atrim oniales una respues
ta necesaria a la fluidez moral y a la autonom a personal caracte
rstica de la poca. El ejem plo homrico ms conocido es el de Sarpedn, el hijo de Laodam a y de Zeus. Muchos dioses tuvieron des
cendencia, y en general parece como si las m ujeres de estatus he
roico pudieran tener hijos fuera del m atrim onio y considerar a un
dios como padre. Pero esto poda, sim plemente, no creerse, y as
sucede en el m ito, no hom rico, que describe el desprecio que re
cay sobre Semele, soltera, cuando qued em barazada de Dioni
so aunque ella pretendiese que Zeus era el padre de su hijo.

A m a z o n a s : m u je r e s c o m o g u e r r e r a s

Las sociedades m atriarcales en el sentido de sociedades total

m ente com puestas por m ujeres ms bien que dom inadas por ellas
aparecen descritas en la literatura y en el arte de Grecia de todos
los perodos. Las Am azonas, un grupo de m ujeres guerreras, se con
sideraba que vivan en el N orte de A natolia, o incluso ms all, en
el m undo brbaro. La explicacin del origen de su nom bre es que
deriva de a (sin) y mazos (seno). D e acuerdo con esta imagi

nativa etimologa, se extirparan el pecho de la derecha con objeto

de poder m anejar el arco con mayor facilidad. R ecurran a los hom
bres de las tribus vecinas para tener intercambio sexual. Las hem
bras eran criadas, pero los nios varones eran expulsados o m utila
dos para ser solam ente utilizados como sirvientes. Muchos hroes
de la Edad del Bronce, segn se dijo, haban luchado contra las
amazonas, con xito en todos los casos. Aquiles m at a la reina de
las amazonas Pentesilea, que haba acudido a Troya como aliada
de Pramo. Belerofonte y Pramo ya haban luchado contra ellas
una vez (17). Uno de los trabajos de Heracles fue obtener el cin
turn de una reina de las amazonas. El hroe ateniense Teseo tam
bin tuvo que em prender una cam paa contra ellas y vencerlas. De
acuerdo con La vida de Teseo, de Plutarco, las amazonas incluso
siguieron a Teseo hasta A tenas y com batieron contra l. Teseo se
cas con una de sus reinas (A ntope o Hiplita), pero la mat cuan
do se enfureci por su plan de dejarla y contraer nuevo m atrim o
nio con Fedra.
Que las amazonas tuvieran una existencia histrica real es poco
probable. De todos modos no parece que est fuera de toda posi
bilidad el que hayan existido sociedades exclusivamente femeninas.
H erodoto relata que las amazonas sucumbieron ante los Escitas,
cuya realidad histrica nadie ha puesto en duda, y que amazonas y
escitas, juntos, fueran los antepasados de los Saurm atas. Las am a
zonas se rindieron a los escitas, en parte porque ellas preferan el
sexo a la victoria. H erdoto aade el interesante detalle de que las
m ujeres eran capaces de aprender el lenguaje de los hom bres, pero
que stos no podan entender el de las amazonas (18).
Por otro lado, el hecho de que muchos de los hroes griegos tu
vieran que probar su fortaleza precisam ente contra las amazonas,
podra resultar ser, o una ficcin mtica total, o que se tratara de
un grupo cuyas excentricidades inspiraron muchos cuentos falsos.
As, tenem os que A lejandro el G rande se uniera a una amazona,
y que incluso en el siglo XII despus de Jesucristo, Adam de Brem en, todava escribiera sobre unas amazonas que vivan en el Este.
Las amazonas aparecen frecuentem ente en las artes figurativas,
donde son m ostradas con cortas tnicas como las que llevaba la dio
sa A rtem isa o con amplios pantalones orientales, a veces, con un
pecho desnudo pero nunca faltndole uno (Lmina 1). La figura de
la am azona perm ita al artista griego m ostrar a hem bras atlticas
sin ofender ninguna sensibilidad al sugerir que pudieran ser griegas.
Hay muchas representaciones de batallas, llamadas amazonom aquias, de griegos contra amazonas. A m enudo, como en las metopas del Partenn, una am azonomaquia va em parejada con una
escultura representando una batalla de los griegos contra centau
ros. Los centauros eran criaturas lujuriosas con la cabeza de hom(17) Homero, La Ilada, 3.189; 6.186.
(18) Herdoto, 4.110-17.

bre y el cuerpo de caballo. E ran, prcticam ente hablando, todos

machos, al menos hasta el siglo IV. Quiz el espritu griego, con su
tendencia a com binar simetras y alternativas, haya creado una fic
cin separada para cada grupo: el centauro macho y lujurioso; la
amazona, hem bra y casta.
Hay otra sociedad exclusivamente femenina que se supone que
existi por breve tiempo en la isla de Lemnos durante la Edad del
Bronce. Las m ujeres de dicha isla haban sido rechazadas por sus
maridos debido a su ofensivo olor. Con la sola excepcin del padre
de Hipsipila, rescatado por sta, las m ujeres m ataron a todos los
hombres de la isla en una noche. Dieron buena acogida a los A r
gonautas, que haban pasado por all, y tuvieron muchos hijos para
repoblar la isla. Como muchas amazonas, las m ujeres de Lemnos
quedaron tan encantadas de los hroes griegos que quisieron rete
nerlos. Sin em bargo, los A rgonautas prefirieron el deber al placer,
y continuaron su bsqueda del Vellocino de Oro.
Las

m u je r e s en

un

mundo

de hom bres

La sociedad descrita por H om ero y sus com entarios sobre ella

reflejan claram ente un slido sistema de valores patriarcales, pero
el cdigo de conducta es menos rgido que en otras sociedades grie
gas posteriores. En una atm sfera de fiera com petencia entre los
hom bres, las m ujeres eran vistas, simblica y literalm ente, como
propiedades premios en las contiendas y despojos en la conquis
ta y la dom inacin ejercida sobre ellas increm entaba el prestigio
de los machos.
Las m ujeres, libres o esclavas, eran valoradas por su belleza y
sus dotes personales. As, A gam enn anunciaba que prefera a Criseida que a Clitem nestra, pues la muchacha esclava no era en ab
soluto inferior, ni en belleza, tipo, inteligencia y dotes (19). Vemos
que la lucha por las m ujeres valiosas provocaba peleas homicidas
entre los hom bres.
Es interesante saber que una pelea con A gam enn por una va
liosa esclava fue lo que precipit la retirada de Aquiles de la lucha
en Troya y dio lugar al tem a de La Ilada. Los troyanos ms vie
jos tom aron indudablem ente a H elena como una valiosa causa para
la lucha, aunque reconocieron el alto costo de tratar de retenerla,
m ientras que en el lado griego la prdida de H elena incit a los sol
dados no slo a destruir la ciudad sino tam bin a gozar, en desqui
te, de la violacin de sus m ujeres (20). En otros contextos menos
m onum entales relatados por H om ero, una valiosa esclava fue ofre
cida como precio en una carrera a pie en honor de Patroclo, y Eurim edusa fue seleccionada por los Feacios como un trofeo especial
(19) Homero, La Ilada, 1.113-15.
(20) Hom ero, La Ilada, 2.355-56.

para el rey Alcnoo (21). En el sentido de la conquista, era una m e

dida extra de prestigio para un guerrero el poseer una esclava que
fuese antes esposa o hija de un hom bre de alta posicin. As, des
pus de la cada de Troya, las m ujeres de la familia real fueron asig
nadas como premios especiales a los hroes del ejrcito griego.
G eneralm ente, cuando las ciudades eran conquistadas o invadi
das, los prisioneros varones o eran rescatados por sus familiares o
ejecutados por los vencedores, pero las m ujeres y los nios eran h e
chos esclavos (en este contexto, el rescate de la m adre de Andrmaca era muy poco usual) (22). Por lo tanto, haba un gran nm e
ro de esclavas en el campo del ejrcito griego que fueron conduci
das a Grecia para servir a sus conquistadores. La descripcin dada
por H om ero es confirmada por tablillas micnicas que relacionan
un gran nm ero de m ujeres y nios, a veces incluso con su lugar
de origen (23). Las m ujeres y los nios eran probablem ente escla
vos, y los pequeos varones estn registrados como hijos de las m u
jeres, indicando que haban nacido de alguna unin informal. Po
siblem ente, los padres eran esclavos varones y tales uniones eran
consentidas por los vencedores. No obstante, es ms probable que
los padres fueran hom bres libres unidos a las esclavas simplemente
por placer.
La disponibilidad de las esclavas facilitaba un doble papel sexual
en una sociedad pica. Los reyes eran las cabezas de una familia p a
triarcal que inclua concubinas esclavas, tanto para su propio uso
como para ser ofrecidas a guerreros de paso y obtener, as, su apo
yo. Cuando A gam enn volvi junto a Clitem nestra despus de diez
aos de ausencia esperaba firm em ente que ella diera su bienvenida
a la concubina tanto como a l mismo. Tena, adems, una concu
bina, que guard, de cuando estaba en el campo de Troya. Hemos
dicho tam bin que M enelao, deseando un heredero, hizo lo posible
para tener un hijo varn, M egapentes, con una de sus concubinas.
El hecho de que Laertes no tuviera relaciones sexuales con sus es
clavas, por tem or a su m ujer, fue considerado como algo digno de
com entarse. A Laertes le gustaba mucho Euriclea, pero no se acos
taba con ella porque tem a la reaccin de su esposa. Sin em bargo,
de alguna m anera Euriclea tuvo un hijo sin que ello suscitara el de
sagrado de su am o, pues se convirti en nodriza del hijo de L aer
tes, Ulises, y hasta su vejez tuvo relaciones muy afectivas con la fa
milia de ste ltimo (24).
Es obvio decir que a las m ujeres no se les perm ita las mismas
libertades sexuales que a los hom bres. Como hemos hecho notar,
la infidelidad de H elena y de Clitem nestra produjo crticas conse(21) Homero, La Ilada, 1.113-15; 23.263; 23.704-5; La Odisea, 7.8-11.
(22) Homero, La Ilada, 6.425-28.
(23) Vanse Michael Ventris y John Chadwick, Documents in Mycenaen
Greek.
(24) Laertes: Homero, La Odisea, 1.429-33; 19.482-89. Megapentes: La
Odisea, 4.10-14. Euriclea: La Odisea, 4.743-46; 19.350-56; 19.467-92.

cuencias polticas para sus reinos. Como es costum bre en los reg
menes patriarcales, la virginidad de las muchachas no casadas y su
buena reputacin eran preciadas posesiones. Nauscaa dorm a con
una aya guardiana a cada uno de los lados, y tanto Penlope como
Nauscaa sufrieron disgustos por permitir el ser objeto de ciertas m ur
muraciones (25). Por otro lado, las penas por la prdida de la vir
ginidad no eran tan severas como llegaron a serlo ms tarde en la
Grecia clsica. H om ero menciona, sin hacerlo como crtica, a dos
muchachas que tuvieron sendos hijos ilegtimos, alegando que ha
ban sido em barazadas por inm ortales. Las muchachas se casaron
con hroes con los honores de costum bre (26). Las parejas de es
clavos eran realm ente propiedad del seor y no se les perm ita re
laciones sexuales entre s sin la autorizacin del amo. Esta restric
cin estuvo en vigor durante toda la antigedad. As, no es sor
prendente que despus que Ulises m atara a los pretendientes de Pe
nlope, ejecutara brutalm ente a doce de sus esclavas que haban te
nido relaciones sexuales con ellos. H om ero no dice si las esclavas
tenan alguna posibilidad de eleccin pero reconoce que al menos po
dan tener sentim ientos. Las lam entaciones de Briseida al dejar a
Aquiles por Agam enn son famosas. Menos conocida, pero igual
m ente interesante, es la historia de Fnix y su querella con su pa
dre. Su padre se haba enam orado de una concubina, y la madre
de Fnix em puj a su hijo a que se acostara con la muchacha, es
perando que as le preferira al otro, mucho ms viejo. Fnix sigui
la sugerencia de su m adre y se gan las maldiciones de su pa
dre (27).
La misma estructura patriarcal que hemos visto en las familias
reales de Grecia se halla en las de Troya, con ciertas variantes de
m enor inters. Las m ujeres eran m ongamas; los hom bres, polga
mos. El rey Pram o tena num erosas esposas y concubinas, la prin
cipal de las cuales era su esposa Hcuba. En general, los hijos de
las concubinas dejaban de ser esclavos, pero con un estatus infe
rior. Hem os notado, sin em bargo, los esfuerzos de M enelao para
legar su trono a su hijo ilegtimo, pues H elena slo le haba dado
una hija. Pero de acuerdo con un dicho contado por Ulises, a un
hijo ilegtimo siempre se le asignaba una porcin m enor de la he
rencia que a los nacidos de una esposa libre (28). La suerte de las
hijas ilegtimas no se especifica, ni en Grecia ni en Troya.
As, son los hijos de H cuba entre ellos, H ctor, Paris, Troilo, Polixena y Casandra quienes desem pean los papeles directi
vos en los mitos troyanos. H cuba tuvo diecinueve hijos, pero la fa
milia de Pramo inclua un total de quince hijos, con sus esposas,
adems de sus doce hijas con sus maridos. A qu podem os observar
(25)
(26)
(27)
(28)

Homero,
Homero,
Homero,
Homero,

La
La
La
La

Odisea, 6.18-19; 6.273-74; 19.527.

Ilada, 16.175-92.
Iliada, 9.452-56.
Odisea, 14.199-212.

una interesante combinacin de matrim onios patrilocales con matrilocales.

El valor del hijo a los ojos de ambos padres constituye uno de
los rasgos simblicos prim arios de la sociedad patriarcal y es desta
cado tanto en La Ilada como en La Odisea. La proteccin de
Telmaco por parte de Penlope es evidente, en la partida de ste
en el peligroso viaje descrito en el principio de La Odisea. Del
mismo m odo, ella ide la competicin con arco cuando comenz a
sospechar que sus pretendientes estaban conspirando contra la vida
de su hijo. Pero la m adurez requiere un cambio completo en cuan
to a esta proteccin se refiere. Telmaco empez afirmando su edad
viril dando rdenes a Penlope desde las habitaciones pblicas del
palacio, y tam bin indicando a todos los pretendientes su intencin
de hacer valer sus derechos al trono de su padre (29). La depen
dencia de las m adres de sus hijos aparece clara en muchos de los
trozos literarios de H om ero, como es el caso de Anticlea, que m u
ri no de enferm edad sino por la nostalgia de su hijo Ulises (30).
H cuba, puso de manifiesto la profundidad de su am or por su hijo
H ctor m ostrndole sus senos desnudos, ya m architos, en una ten
tativa de disuadirle de ir a la batalla, suplicndole una y otra vez
que se quedara, o vengativamente, cuando expres su deseo de co
merse el hgado de Aquiles al saber que ste haba m atado a
H ctor (31).
La fuerza de las relaciones padre-hijo aparece clara, por ejem
plo, en las relaciones inmediatas, que se establecen entre Telmaco
y Ulises, cuando ste regresa a tica, aun cuando no se haban vis
to desde haca veinte aos. La afinidad entre padre e hijo es tam
bin alabada por H om ero, aunque revista un carcter ms brutal,
en el caso de O restes, quien veng la m uerte de su padre m atando
a su m adre (32). Por otro lado, las relaciones entre los padres y su
descendencia fem enina, por ejem plo, entre Nauscaa y sus padres o
Pram o y H cuba y sus hijas, m uestran una m enor dependencia de
la generacin ms vieja en relacin con la ms joven.
Aunque las m ujeres sufran ciertas desventajas bajo el sistema
patriarcal, no eran consideradas inferiores o incom petentes, segn
se ve en los escritos de H om ero. Cuando A gam enn y Ulises p ar
tieron hacia Troya no tuvieron ningn inconveniente en dejar que
sus esposas gobernaran sus reinos durante la ausencia, aunque A ga
m enn dejara a un heraldo para que cuidara a Clitem nestra. Del
mismo m odo, en Esqueria, cuando A rete juzgaba a su pueblo, sus
decisiones eran tenidas en cuenta. H ctor se preocupaba por lo
que las m ujeres de Troya pudieran pensar de l, ya que su estrate
gia, dem asiado ambiciosa, haba ocasionado cuantiosas prdidas
(29)
(30)
(31)
(32)

Homero, La Odisea, 1.356.

Homero, La Odisea, 11.197-203.
Homero, La Ilada, 22.79-83; 24.212-13.
Telmaco: Homero, La Odisea, 16. Orestes: La Odisea, 3.306-12.

(33). La dependencia de las m ujeres respecto de los hombres es

expresada tam bin de forma inequvoca. La necesidad que de Ulises tena Penlope y su lam entacin de que era asediada por sus
pretendientes en su propia casa son expresadas en forma conm o
vedora cuando H om ero com para sus sentimientos por el deseo de
reunirse con Ulises a la situacin de un nufrago que est a la vista
de tierra (34). Este smil es una dramtica indicacin de que Uli
ses, aunque literalm ente haba naufragado, sufri menos en sus
viajes que Penlope, con sus pretendientes, en su propia casa.
En Troya, las m ujeres que vemos viven en una ciudad sitiada,
rodeada por un cam pam ento, situacin en la que necesariamente
dependen de sus hijos y maridos guerreros y otros protectores va
rones. A ndrm aca y Briseida declaran su dependencia respecto de
H ctor y Aquiles por razn de que todos los dems miembros de
sus familias haban m uerto (35). A ndrm aca ruega a su marido que
no la convierta en una viuda y expresa su deseo de morir tras la
m uerte de Hctor. Sin em bargo, A ndrm aca revela su entereza, in
dependencia y com petencia cuando realm ente ofrece a H ctor al
gunos consejos prcticos de estrategia militar. Le dice a Hctor que
atraiga a las tropas troyanas cerca de unas higueras, donde los muros
son ms dbiles y donde, segn las profecas, los enemigos seran
destrozados. H ctor, sin em bargo, recuerda a A ndrm aca que la
guerra es asunto de los hom bres y que ella hara m ejor en volver a
casa y dedicarse a tejer (36). H ctor no le dice sto a A ndrm aca
como insulto sino, sim plemente, haciendo constar el hecho funda
mental de la separacin de las esferas de actuacin del hombre y
de la m ujer.
La

v id a d ia r ia e n l a

Edad

del

ronce

En la vida de cada da, las m ujeres de la realeza y las esclavas

se dedicaban a tareas similares, con la significativa distincin de que
aquellas trabajaban segn su voluntad, mientras que las esclavas
eran obligadas a ello. La distincin entre hom bres libres y esclavos
est m arcada en form a ms definida. Los hom bres libres podan de
dicarse a las mismas tareas que los esclavos, pero slo los hombres
libres pueden llevar armas y defender a sus ciudades. Los deberes
de la m ujer giran alrededor de la casa. El epteto de H om ero, de
los brazos blancos y los frescos de la Edad del Bronce que m ues
tran a las m ujeres con la piel blanca y a los hom bres tostados por
el sol testifica que los trabajos de la m ujer estn orientados de puer
tas adentro. La seora de la casa es la que se ocupaba de la familia
y del hogar. Las casas de Alcnoo y de Ulises tenan muchas escla(33)
(34)
(35)
(36)

Homero, La
Homero, La
Homero,. La
Homero, La

Ilada, 22.105-10.
Odisea, 23.232-40.
Ilada, 6.410; 19.287.
Ilada, 6.490-93; Cf. La Odisea, 1356-57.

vas (37). Todos los alimentos se preparaban en la casa por esclavas

y eran servidos por ellas.
Las ropas se hacan, desde el principio al fin, en la casa, y en
esta tarea estaban implicadas las m ujeres de la realeza, e incluso
las inm ortales, as como las esclavas. Las m ujeres m aduras, solan
sentarse junto al fuego a hilar y a tejer. Este se situaba en el centro
de la habitacin principal de la casa. As, como obvios ejemplos en
las reinas que H om ero m uestra, H elena, Penlope o A rete, el es
tar sentadas junto al fuego significa que una m ujer estaba totalm en
te al tanto de todo cuando sucediera en su hogar. Es comn encon
trar a una m ujer de la realeza tejiendo m ientras entretiene a sus
huspedes, as como muchas de las m ujeres de hoy da hacen pun
to o bordan en pblico. En ciertos ejem plos, este incesante tejer ad
quiere un mgico significado: las m ujeres estn trazando el desti
no de los hombres. A rete, aunque era una reina, pudo reconocer
que el vestido que llevaba Ulises haba sido hecho en su propio ho
gar (38). El episodio de Nauscaa dem uestra que hasta una princesa
consideraba que el lavado de ropa era tanto una obligacin como
una realizacin digna de elogio.
Las m ujeres estaban tam bin encargadas de baar y untar de
aceites a los hom bres. La falta de gazmoera de H om ero le hace
ser muy explcito en esta ocasin, pues esta tarea no estaba reser
vada a las esclavas ni tam poco a hem bras que como Calipso tenan
intimidad con el hom bre al que baaban. La joven y virginal hija
de Nstor era la que baaba a Telmaco y le daba masajes con acei
te de oliva, y H elena relata que en Troya era ella misma la que ba
aba y unga a Ulises (39).
O tras fuentes histricas tam bin proporcionan testimonios so
bre las tareas usuales de las m ujeres de la Edad del Bronce. Tabli
llas procedentes de Pilos, escritas en los caracteres micnicos del
lineal B, m encionan como tareas de las m ujeres el buscar agua y
preparar los baos, hilar, tejer, m oler grano y recogerlo. Tam bin
nos dicen que la racin alimenticia de los hom bres era dos veces y
media mayor que la de las m ujeres (40).
C om parada con la literatura griega posterior, la pica da una im
presin generalm ente atractiva de la vida de las m ujeres. Se espe
raba que fueran m odestas pero no enclaustradas. A ndrm aca y H e
lena paseaban librem ente por las calles de Troya, aunque siempre
con escolta, y las m ujeres aparecan en el escudo de Aquiles ayu
dando a la defensa de las murallas de la ciudad (41). Tam bin se
habla de las citas de muchachos y muchachas fuera de las murallas
(37)
(38)
(39)
Helena:
(40)
Palmer,
(41)

Homero, La Odisea, 7.103; 22.420-23.

Homero, La Odisea, 7.233-36.
Calipso: Homero, La Odisea, 5.265. Policasta: La Odisea, 3.464-66;
La Odisea, 4.252.
F. F. J. Trisch, The Women of Pylos; Ventris y Chadwick, op. cit.; L. R.
The Interpretation of Mycenaean Greek Texts, pp. 96, 98.
Homero, La Ilada, 18.514-15.

de Troya (42). Muchas m ujeres, especialm ente H elena, A rete y Pe

nlope, podan perm anecer en las habitaciones pblicas en presen
cia de invitados varones sin escndalo. No slo las concubinas sino
tam bin las esposas legtimas podan ser consideradas deseables, y
aqu hay an poca influencia de la misoginia que se desprende de
la literatura griega.

(42) Homero, La Ilada, 22.126-28.

LA POCA OSCURA Y EL PERODO ARCAICO

La historia antigua nos llega en una sucesin fortuita de pero

dos para los que tenem os docum entacin til, entrem ezclados con
otros que perm anecen obscuros debido a la carencia de datos es
critos. El arte de la escritura desapareci al final de la Edad del
Bronce, con la cada de Micenas; por lo tanto, hay muy poca in
formacin disponible para las cuatro centurias que siguieron a la
guerra de Troya (1200-800 a. C .), y por ello el perodo es conoci
do, oportunam ente, como la Edad Oscura. El pequeo conoci
m iento que de ella tenem os se basa en hallazgos arqueolgicos, en
algunos trozos de H om ero que parecen datar de tal poca y en de
ducciones basadas en la literatura de perodos posteriores.
Hacia los aos 800 a. C., la escritura volvi a ser introducida en
el m undo griego, adaptando el alfabeto fenicio a los requerim ien
tos del lenguaje griego, aunque incluso para este perodo arcaico
(800-500 a. C.) tenem os slo restos fragm entarios de la literatura.
No obstante, el cuadro que tenem os de esta poca est ampliado
en cierta extensin por evidencias que ofrecen las artes plsticas,
las notables esculturas y la cermica decorada.
Nuestras pizcas de informacin provienen de diversas fuentes es
parcidas por una amplia rea geogrfica, sin em bargo, sabemos ms
en cada ciudad de lo referente a la aristocracia que lo que a las cla
ses bajas atae. Sera, pues, tem erario establecer conclusiones que
fueran ms all de lo provisional basndose en estas evidencias in
com pletas, aunque se tienen datos de que existi bastante similitud
en la conducta de la aristocracia en diversas ciudades.
E ntre las clases superiores puede com probarse la supervivencia
de actitudes y modelos de conducta que fueron preem inentes du
rante la E dad del Bronce. Los roles sexuales, por ejem plo, en los
que los hom bres eran guerreros idealizados y las m ujeres produc
toras de hijos, tuvieron una clara confirmacin en perodos poste
riores, sin perjuicio de las particularidades locales o de la diversi

dad de estructuras polticas y sociales que pueden encontrarse a tra

vs del m undo griego. As, el papel de la m ujer porque est bio
lgicamente determ inado m ostr una gran continuidad a travs
de estos oscuros tiem pos, a pesar de las conmociones que cambia
ron las vidas de los hom bres.
M

o t iv o s p a r a e l m a t r im o n io e n t ie m p o s

INESTABLES

El perodo pre-clsico fue un tiem po de grandes cambios, ca

racterizado por luchas de clases y transform aciones en los sistemas
de gobierno. La ciudad-Estado (polis) fue creada como una ins
titucin en esta poca. Disensiones interiores, as como presiones
populares, em pujaron a los griegos a fundar nuevas ciudades y co
lonias en casi todas las tierras no reivindicadas junto al M e
diterrneo.
Algunas m ujeres desem pearon una funcin casi misteriosa en
el movimiento de colonizacin. A m enudo era consultado el or
culo de A polo, en Delfos, sobre im portantes asuntos y entre ellos,
las em presas de colonizacin. El dios A polo hablaba en Delfos a
travs de una mdium, una m ujer profeta llamada Pitia. Que una
m ujer fuera portavoz de una deidad masculina puede explicarse m e
diante la hiptesis de que Delfos fuera anteriorm ente el lugar de
un culto ctnico (*) fem enino, si bien en los tiempos histricos nin
guna m ujer salvo la Pitia era adm itida en el templo. U n profeta va
rn le haca las preguntas. Sus respuestas eran dadas en un estado
de trance e interpretadas por sacerdotes. Irnicam ente, aunque el
orculo de Delfos tena un carcter supremo en Grecia, la m ujer a
travs de la cual el dios se com unicaba con los m ortales serva m e
ram ente como una especie de correo y no tena influencia directa
sobre el significado de las profecas (1).
Los objetivos de la colonizacin durante estos tiempos dem ues
tran que los motivos de los griegos para estas expediciones no fueron
por mucho tiem po los mismos que los de los A rgonautas y otros
aventureros de la E dad del Bronce cuyas liaisons sexuales duran
te los viajes se limitaban a am ores espordicos con exticas extran
jeras. El objetivo de los colonizadores durante los ltimos perodos
era el establecerse con sus descendientes de form a definitiva en lu
gares alejados, y no m eram ente cosechar despojos de sus conquis
tas y regresar con el botn a sus primitivos hogares. E n consecuen
cia, cuando las expediciones colonizadoras se hacan total o predo
m inantem ente por hom bres, los colonizadores se vean a menudo
forzados a buscar m ujeres entre la poblacin nativa.
Un episodio particularm ente violento es relatado por Herdo(*) N. del T. Culto a los dioses de bajo tierra y de las tinieblas.
(1) Libanio 12.60.387.

to. Colonizadores atenienses no llevaron m ujeres con ellos a Mileto sino que se apoderaron de las m ujeres nativas y m ataron a todos
sus familiares varones. Para vengar estos asesinatos, las hijas de las
m ujeres secuestradas hicieron un juram ento que fue pasando a to
das sus descendientes femeninos: no comer nunca con sus maridos
o llamarlos por su nom bre. H erdoto tam bin habla de la extraa
prctica que se desarroll entre los colonizadores varones de Tera
y las m ujeres nativas en la poca en la que fue fundada la ciudad
de Cirene. Los maridos encontraron que sus m ujeres tenan gustos
com pletam ente diferentes en las comidas; as, los hom bres y las m u
jeres en aquella colonia m antuvieron dietas diferentes (2).
Las costumbres de la Edad del Bronce que juzgaban que el m a
trimonio era lo ms im portante para el crecimiento y la fortaleza
de la polis y que la familia vala ms que la realizacin del indi
viduo se afianzaron a lo largo de los perodos pre-clsicos por ms
de un camino. M ientras algunos colonizadores en lejanos lugares
del m undo griego en expansin, literalm ente capturaban a sus m u
jeres a la fuerza, las clases altas en los centros de poder estableci
dos arreglaban m atrim onios entre hijos e hijas para ampliar su si
tuacin poltica y econmica mucho ms all de lo que haban te
nido durante la Edad del Bronce. Despus de la prim era mitad del
siglo V il a. C. un gran nm ero de ciudades griegas eran gobernadas
por monarcas no constitucionales llamados tiranos. Los tiranos grie
gos, los aristcratas y los gobernantes extranjeros estaban ligados
por medio de complejos matrim onios dinsticos. Esta situacin im
plica, por supuesto, que las relaciones entre m arido y m ujer en es
tos casos no suplantaban a las relaciones con los familiares de la mis
ma sangre. Ms bien, la esposa serva principalm ente como un vn
culo m aterial entre su padre e implcitamente su poder econmi
co y poltico y el de la familia de su marido. Los beneficios del
m atrim onio eran tales que algunos tiranos eran bigamos (3).
La rivalidad prenupcial, elem ento procedente de la Edad del
Bronce, se continuaba en aquellas vivas competiciones que eran sus
citadas por las hijas con padres influyentes. Las formas en las que
los pretendientes tenan que probar su vala se explica en las histo
rias que rodean el m atrim onio de Agariste, hija de Clstenes, que
rein en Sicin desde el ao 600 al 570 a. C. Despus de que Cls
tenes sali victorioso en los juegos de Olimpia, proclam que
querra recibir en su casa a pretendientes de la mano de su hija. Tre
ce ilustres aspirantes, procedentes de doce ciudades entraron en la
competicin. Clstenes hosped a los pretendientes durante un ao
y los festej con el mismo nivel de realeza que a los pretendien(2) Jean Roug, La colonisation grecque et les femmes. Mileto: Herodoto,
1.146; Cirene: Herdoto, 4.153; 4.186. Cf. Herdoto 4.108 para matrimonios
armoniosos.
(3) Para el matrimonio de los tiranos, vase Louis Gernet, Anthropologie de la
Grce antique, pp. 344-59.

tes de Penlope y los tas de acuerdo con el linaje de cada uno,

sus principales virtudes, su destreza en la carrera y en la lucha, sus
conexiones familiares y otras caractersticas. Fue elegido Hipclides como prim ero, pero cuando se condujo de forma ridicula al bai
lar en su fiesta de esponsales fue rpidam ente reem plazado por Megacles, uno de los miembros de la poderosa familia griega de los
Alcmenidas (4). As, el subcampen de la prueba fue sbitam en
te elevado a una preciada situacin, y el m atrim onio de Agariste
fue celebrado con la prodigalidad que el caso requera.
Algunos m atrim onios de familias gobernantes fueron, no obs
tante, ms influidos por razones sentim entales que polticas. Pisistrato, por ejem plo, acept el m atrim onio de su hija con un joven
que la am aba mucho y que la besaba siempre que se la encontraba
en la calle. El m atrim onio de Periandro, tirano de Corinto, y de M e
lisa fue tam bin un asunto de corazn. Periandro conoci a Melisa,
hija del soberano de Epidauro cuando sta escanciaba vino para los
trabajadores de una finca, llevando un vestido de estilo drico, no
cubierto con m anto. (Es interesante hacer notar que estas dos j
venes, hijas de tiranos, no vivan enclaustradas sino mezcladas de
hecho con los hombres: una, en las calles de la ciudad; la otra, en
una granja). Periandro se cas con Melisa, pero ms adelante, en
una especie de ataque de celos, la mat. Su apasionado amor fue
tan profundo que Periandro posey a su m ujer una vez muerta.
Cuando volvi en s de su arrebato y se lam ent de verla fra y des
nuda y que las ropas que haban sido quem adas con ella no haban
ardido, Periandro orden a todas las m ujeres de Corinto que se reu
nieran en el tem plo de H era vistiendo sus m ejores trajes. Desgarr
todos los vestidos y los hizo quem ar en honor de Melisa (5).
Las m ujeres ricas aunque no tuvieran padres de prestigio
eran siempre deseables. A finales del siglo vi a. C ., Teognis de Megara escribi: No hay hom bre, por fino que sea, que rechace el ca
sarse con la peor hija del peor padre si ella aporta mucho dinero;
ni m ujer que rehse ser com paera de cama de un hom bre de poca
vala pero rico, pues siempre preferira ser rica en vez de buena (6).

M u je r e s d o r ia s : E s p a r t a y G o r t in a

Por el hecho de que los cdigos legales de Esparta y G ortina,

una ciudad de C reta, se establecieron en pocas ms cercanas, te
nemos mayor informacin escrita sobre sus m ujeres que sobre las
de A tenas en los tiempos pre-clsicos. Pero gran parte de nuestros
conocimientos sobre E sparta proviene de autores no espartanos que
(4) Herdoto, 6.126-31.
(5) Pisstrato: Plutarco, Obras Morales, 189c, 457f; Valerio Mximo, 5.1.ext.2.
Periander: Ath.13 589f; Herodoto, 3.50, 5.92.
(6) Teognis, 185-91.

intentaron destacar las diferencias entre la Esparta Drica y la A te

nas Jnica, y el papel de las m ujeres fue un ndice del contraste en
tre los diferentes estilos de vida de una y otra ciudad.
El rgimen espartano, desarrollado en el siglo vil a. C., fue tra
dicionalm ente atribuido al legislador Licurgo. Su arcaico cdigo
permaneci nom inalm ente sin cambios a lo largo de toda la histo
ria de E sparta (7). El traer hijos al mundo fue la ms im portante
tarea de las m ujeres de Esparta, ya que el Estado se encontraba perptuam ente en guerra y la produccin de soldados tena absoluta
prioridad. D e acuerdo con ello, la ley de Licurgo sobre entierros
prohiba toda inscripcin en las tum bas del nom bre del fallecido, ex
cepto para los m uertos en accin de guerra o para las m ujeres fa
llecidas al dar a luz (8). Puesto que el papel biolgico de la m adre
era considerado al menos tan im portante como el del padre, se pres
cribi un program a cuyo objetivo era la perfecta salud fsica de las
muchachas. A diferencia de A tenas, las muchachas de. Esparta es
taban tan bien nutridas como los muchachos (9). Los trabajos de
la casa as como la obtencin de los tejidos eran dejados a las m u
jeres de las clases inferiores, m ientras que las m ujeres de las ciuda
des se ocupaban de la gimnasia, msica, familia y crianza de los
nios.
Hay algunas dudas respecto a si las muchachas hacan sus ejer
cicios desnudas. D e cualquier m anera, el arte espartano durante el
perodo arcaico reproduce el cuerpo femenino desnudo, mientras
que el de otras ciudades de Grecia no lo haca as (10). El vestido
de las m ujeres espartanas era apropiado a su estilo de vida. Lleva
ban el peplo dorio, con falda abierta que dejaba al aire los mus
los y perm ita una libertad de movimientos que no tenan las m u
jeres que vestan el voluminoso chiton jnico. Las opiniones va
riaban en cuanto al hecho de si aquel somero vestido incitaba a la
castidad o a lo contrario. H erdoto dice que en un tiem po todas las
m ujeres griegas llevaban el vestido dorio, que sujetaban en los hom
bros con unos prendedores. D e todos modos, como las m ujeres de
A tenas usaron estos prendedores, que tenan un largo alfiler, como
armas contra los hom bres que les traan noticia de la m uerte de sus
maridos, fueron forzadas, como castigo, a llevar el chiton, que al
estar cosido no necesitaba alfileres (11).
E n E sparta, los intereses de la comunidad prevalecan sobre los
de los ciudadanos. Todos los nios recin nacidos eran examinados
para determ inar si podan llegar a ser unos esforzados guerreros. Si

(7) Sobre Esparta, vase H. Michell, Sparta, con la ms completa documen

tacin de las ms antiguas fuente: tambin, Lacey, The Family in Classical Greece, pp. 194-208, y W. G. Forrest, A History of Sparta.
(8) Plutarco, Licurgo, 27.
(9) Jenofonte, La Constitucin de Esparta, 3.
(10) Jean Charbonneaux, Archaic Greek Art, p. 145.
(11) Herdoto, 5.88.

pasaban el examen se le perm ita vivir. Las muchachas, aparente

m ente, eran criadas todas, pero Plutarco puntualiza que eran m e
ram ente entregadas al cuidado de las m ujeres nada ms nacer (12).
El Estado no tena ningn inters en saber si un nio haba sido o
no engendrado por el m arido de la m adre, siempre que el padre fue
ra un ciudadano de Esparta. Pero cuando al final del siglo VIII a. C.,
todos los hombres de E sparta estaban en una campaa de larga du
racin, las m ujeres recurrieron a tener relaciones sexuales con unos
esclavos conocidos con el nom bre de ilotas (13). Pudo muy bien
ocurrir que el Estado propiciara estas relaciones con los ilotas por
el hecho de que necesitaba una cosecha de jvenes para el caso de
que se produjeran cuantiosas bajas o no regresara el ejrcito en cam
paa (14). Los nios habidos en estas uniones eran denom inados
eufemsticamente hijos de m adres solteras, pero no eran recono
cidos como ciudadanos espartanos en el caso de que el ejrcito re
tornara victorioso a sus hogares. La mayor parte de ellos fueron en
viados fuera, a fundar la ciudad de Tarento.
El adulterio no estaba tan estrictam ente definido como en otras
sociedades. Varios escritores griegos dicen que los espartanos po
dan com partir las m ujeres, adm itiendo relaciones extram aritales en
el sentido de que un m arido poda prestar su esposa a otro hom bre
que necesitara un heredero de su hacienda. La interpretacin que
los atenienses hacan de la conducta de los espartanos puede haber
sido influida por la estricta monogamia de su propia sociedad. Se
hace difcil creer que las m ujeres de Esparta, que eran notoriam en
te francas tanto que incluso hay una antologa de sus frases inge
niosas atribuida a Plutarco adm itieran ser prestadas por sus m a
ridos para tener hijos para otros. Ya que no hay firmes evidencias
sobre dicho extrem o, creo ms fcil creer que fueran las mujeres
las que iniciaran estas relaciones, ya por puro placer o porque acep
taran la alta valoracin que la sociedad conceda al tener hijos. Esto
no sera nada difcil, sobre todo cuando los m aridos estaban en la
guerra. Los espartanos pueden no haber tenido realm ente un espe
cial inters en restringir las uniones extram aritales, siempre que
hom bre y m ujer fueran sanos ciudadanos de Esparta, en el supues
to de que relaciones sexuales ms frecuentes tenan que dar como
resultado el producir ms nios, o sea, guerreros en potencia.
El m atrim onio era prom ovido en E sparta sobre la base desea
ble de una m ayor procreacin. Los solteros eran ridiculizados y
sufran ciertas desventajas legales. Las costumbres matrimoniales
espartanas no eran corrientes entre los griegos, ya que el modelo
(12) Plutarco, Licurgo, 3.3.
(13) Aristteles, Poltica, 5.6 (1306b). Cf. Estrabn 6.3.2-3 y los matrimonios de
las mujeres Escitas con sus esclavos en la ausencia durante 28 aos de sus maridos
segn Herdoto, 4.1; tambin, las mujeres de Argos fueron tomadas en posesin
por inferiores despus del desastre de Sepeia; Herdoto, 6.83.
(14) Debo esta sugerencia a W. K. Lacey, en carta personal.

bsico era el m atrim onio familiar por captura. U na inslita forma

de realizar esto consista en encerrar a unos cuantos hombres y m u
jeres en un cuarto oscuro. Cada hom bre se llevaba con l a cual
quiera de las m ujeres que atrapara sin verla (15). O tro sistema ms
frecuentem ente utilizado era que el novio se llevara a la novia se
cretam ente. Aqu, el m atrim onio m ediante captura no era un des
pliegue de autntica fuerza, sino ms bien la simblica m aterializa
cin de un compromiso previo. La novia era vestida para la boda
con ropas de hom bre, y el pelo cortado ms corto en un estilo hom
bruno. Si esta especie de travestismo significa la entrada en un es
tilo de vida absolutam ente nuevo, o como pretende la interpre
tacin psicoanaltica el novio, acostum brado a las relaciones ho
mosexuales normales en la vida de campaa, encontrara ms fcil
su relacin fsica con la novia si ella m ostrara algo masculino, es
cosa difcil de discernir. El m arido continuaba viviendo con su gru
po del ejrcito hasta la edad de treinta aos y se vea con su esposa
poco menos que a escondidas. Cuando los jvenes espartanos se ha
ban casado a los dieciocho, las parejas no vivan juntas durante los
doce prim eros aos de m atrim onio. Licurgo, al parecer, hizo tal re
gulacin con objeto de que cuando la pareja estuviera junta no se
sintiera nunca saciada, tras tan larga espera, suponiendo que en
tonces su descendencia fuera tan vigorosa como el deseo de los pa
dres. El m atrim onio en E sparta era, pues, una especie de m atrim o
nio de prueba que tena por objeto determ inar si la esposa era ca
paz de concebir. Si la novia no quedaba em barazada, el m atrim o
nio, que haba sido m antenido en completo secreto, poda ser anu
lado sin llamar la atencin y sin pblico deshonor. El hecho de la
existencia del m atrim onio de prueba implica que la novia poda vol
ver a casarse, con la esperanza de probar su fertilidad con un nue
vo marido.
La simplicidad y rigor de la vida en Esparta durante la Edad A r
caica dio paso gradualm ente a un nuevo estilo de vida ms relajado
y ms lujoso. Los escritores griegos y rom anos tendieron a culpar
a las m ujeres espartanas por su corrupcin. Aristteles afirma que
las m ujeres espartanas no haban realm ente aceptado las leyes de
Licurgo desde el m om ento de su promulgacin (16). Las m ujeres
no fueron responsables directas del declinante vigor de E sparta des
pus de la guerra del Peloponeso, pero supieron adaptarse rpida
m ente a una forma de vida menos arcaica y menos exigente.
Para las m ujeres, el abandonar el rgimen creado por Licurgo
significaba abandonar su papel de productoras de nios (17). N e
cesidades econmicas de la sociedad, considerada como un todo,
tam bin propiciaron individualm ente la limitacin en el tam ao de
las familias, ya que si la poblacin creca dem asiado, la riqueza ten
(15) Ateneo, 13.555c.
(16) Aristteles, La Poltica, 2.6.8 (1270a).
(17) Cicern, Tusculanas, 2.15.36.

dra que ser dividida en pequeas parcelas. Como resultado de este

cambio de actitud, la poblacin de Esparta comenz a disminuir
despus de 479 a. C ., y cay catastrficam ente en el siglo IV
a. C. (18).
La visible prosperidad de las m ujeres mientras el Estado iba de
clinando, provoc muchas crticas. A ntiguam ente, no se les perm i
ta a las m ujeres el llevar joyas, cosmticos, perfum e o ropas tei
das. Hacia el siglo IV a. C., sin em bargo, controlaban, m ediante sus
dotes y herencias, los dos quintos de las tierras y propiedades de
E sparta, y algunas m ujeres se gastaban el dinero en carsimas carre
ras de caballos y en vestidos lujosos.
A mediados del siglo III a. C., el rey Agis intent restablecer la
disciplina de Licurgo. De acuerdo con Plutarco, que desaprobaba
suavemente la libertad de la que gozaban las m ujeres de Esparta,
las reform as fracasaron debido al rechazo por parte de las mujeres
del abandono de una vida fcil y lujosa a favor de nuevos idea
les (19). Aristteles tam bin critic a las m ujeres espartanas, rela
cionando diversas causas de la decadencia de E sparta con la dege
neracin de sus m ujeres (20). A qu, A ristteles anticipaba la pos
terior tendencia rom ana a relacionar el vigor del Estado con la vir
tud femenina y la debilidad poltica con la degeneracin moral, par
ticularm ente en las m ujeres.
Aristteles tam bin hizo notar que la ausencia fsica de los hom
bres, que perm anecan ausentes durante largos espacios de tiempo
debido a sus obligaciones m ilitares, fue causa principal de la liber
tad de la que gozaban las m ujeres de Esparta. La separacin entre
los sexos y la relativa libertad de las m ujeres tam bin puede ser do
cum entada en la ciudad drica de G ortina durante el perodo A r
caico. Sin em bargo, en G ortina la separacin geogrfica entre am
bos sexos estaba menos m arcada, la guerra no era tan constante, y
como resultado, los poderes de las m ujeres eran m enores que los
que disfrutaban en Esparta. Parte de las leyes de G ortina, que da
taban de los siglos VII o VI a. C. y que se conservan en unas inscrip
ciones del siglo V, tenan un gran nm ero de com entarios referen
tes a la m ujer, gran parte de los cuales eran liberales en forma no
table. Algunos investigadores creen que las leyes de G ortina repre
sentan un escaln en la evolucin hacia una creciente libertad en la
m ujer. O tros, incluyendo a aquellos que creen en la existencia de
los sistemas m atrilineal y m atriarcal en la C reta de la Edad del B ron
ce, sugieren que estas leyes representan una gradual restriccin de
la libertad fem enina aunque conservan huellas de modelos an
teriores (21).
(18) Forrest, op. cit., pp. 134-37.
(19) Plutarco, Agis, 7.
(20) Aristteles, La Poltica, 2 6.5-11 (1269b-1270a).
(21) Vase R. F. Willets, The Law Code of Gortyn (en lo sucesivo figurar
como Code), y Lacey, Family, pp. 208-16.

Las estructuras sociales de G ortina son com parables a las de Es

parta. Las vidas de los hom bres libres se aglutinaban alrededor de
grupos exclusivamente masculinos en los que eran entrenados para
la guerra, y en los que todos coman y dorm an juntos. Las relacio
nes homosexuales no eran mal vistas. No se sabe a que edad poda
vivir en su casa un hom bre casado, pero Aristteles sugiere que la
separacin entre hom bres y m ujeres era propiciada con objeto de
reducir el nm ero de nacimientos (22).
Desde el m om ento en que los hom bres se centraban en sus de
beres m ilitares, las m ujeres tenan que dirigir el hogar y las propie
dades. As pues, en la ciudad de G ortina las m ujeres libres tenan
derecho a poseer, controlar y heredar propiedades, aunque la par
te de herencia de una hija era inferior a la de los hijos. Despus
del divorcio, una m ujer reciba sus bienes propios y la m itad de las
rentas de la familia, y si el m arido era culpable pagaba adems una
pequea multa. El trabajo de una m ujer era reconocido como crea
dor de riqueza y deba ser evaluado, y hay estipulaciones en estas
leyes sobre la cantidad de las telas tejidas por una divorciada o una
viuda que podan llevar con ellas. Las m ujeres no slo adm inistra
ban sus propios bienes, sino que cuando un padre, marido o hijo
violaba las leyes que regulaban la propiedad de los hijos, el control
pasaba a la m adre o a la esposa.
Desde el m om ento en que las leyes reconocan las relaciones ho
mosexuales como vlidas, haba leyes sobre la violacin en las que
se estableca una m ulta en dinero por la violacin de una persona
no esclava, fuera hom bre o m ujer. La penalidad era doble si la vio
lacin la ejecutaba un esclavo contra una persona libre, pero tam
bin haba una pena si sta se com eta contra un esclavo de la fa
milia. E n Grecia, el castigo por adulterio era muy severo (por ejem
plo, en la Locros italiana el castigo era la ceguera), pero en G or
tina las penas eran nicam ente m onetarias (23). La multa por el
adulterio era doble si ste se com eta en la casa del padre, herm a
no o m arido de la m ujer. No se especifica ninguna pena para el
caso de adulterio entre un hom bre libre y una m ujer esclava.
Si una m ujer libre se casaba con un esclavo y viva en casa de
l, los hijos no eran libres, pero s en el caso de que el marido vi
viera en la casa de la esposa. As, de acuerdo con las leyes de G or
tina una m ujer poda tener hijos libres y esclavos. Por otro lado,
en las disposiciones que concernan a un hijo nacido despus del di
vorcio de los padres, el nio perteneca prim ero al padre. La m a
dre era requerida para que presentara el nio a su padre; ste po
da aceptarlo o rechazarlo. Si rechazaba al hijo,* la m adre poda
criarlo o desem barazarse de l (apoballo tirarlo es el ver
bo em pleado). La poligamia era posible slo para los hombres. No

(22) Aristteles, La Poltica, 2.7.5 (1272a).

(23) Lacey, Family, p. 227 y nota.

hay mencin de m atrim onio entre un varn libre y una m ujer es

clava. Por supuesto que ningn Estado griego necesitaba regular las
relaciones sexuales entre un hom bre libre y una esclava, porque era
evidente que los hijos de tales uniones no podan ser considerados
los herederos de sus padres.
Las reglas concernientes a la patroiokhos una muchacha sin
padres ni herm anos eran muy interesantes en G ortina, especial
mente en comparacin con las estipulaciones griegas para casos
equivalentes epikleros. La prim era obligacin de tales m ucha
chas era perpetuar el linaje de su padre teniendo un hijo, y as, con
servar la herencia dentro de la tribu paterna. Sus tos carnales por
parte de padre, comenzando por el ms viejo, constituan un orden
de prelacin para acceder a su mano. Les seguan en orden sus hi
jos o primos de ella por parte de padre tam bin ordenados por
edades, y finalm ente, venan los dems hom bres de la tribu. El m a
trimonio con una patroiokhos no debi ser muy deseable, especial
m ente si ella no era rica, ya que continuaba adm inistrando su pro
pio patrim onio despus de casada y no pasaba a formar parte de la
familia de su marido. En lugar de ello, en una inversin de las prc
ticas familiares usuales, su marido poda, eventualm ente, conver
tirse en un instrum ento para la perpetuacin de la familia de su sue
gro. Las leyes de G ortina tam bin concedan a la patroiokhos una
cierta forma de eleccin en su m atrim onio. En el caso de que ella
no quisiera casarse con un miem bro de la tribu, la patroiokhos po
da escapar a esta obligacin pagando al pretendiente una com pen
sacin por su herencia, tras lo cual poda casarse librem ente. Si nin
gn hom bre de la tribu solicitaba su m ano tam bin ella quedaba en
libertad de elegir librem ente un marido. U na de las ironas de este
caso un elem ento matrilineal perdido en medio de una tradicin
patrilineal distinta es que aunque los tos paternos de la patroio
khos la cuidaban como una propiedad, los m aternos, tenan confia
da su educacin.
Esta educacin de las jvenes parece haber sido una responsa
bilidad de muy corta duracin, ya que las patroiokhos y quizs to
das las muchachas, eran consideradas casaderas a la edad de doce
aos. En G ortina, las regulaciones que se referan al adulterio co
metido en la casa del padre de una m uchacha, de su herm ano o de
su m arido, puede indicar que una novia no sala de la casa paterna
hasta que no tena una edad que la haca apta para adm inistrar y
regir a su propia familia (24).
En G ortina, aunque desgraciadam ente no en Esparta, dispone
mos de las leyes que regulaban aspectos de la vida de las m ujeres
de las clases inferiores siervas y esclavas . Matrimonio, divorcio,
nacimiento y posesin de bienes muebles estaban sujetos a leyes
que rivalizaban en com plejidad y extensin con las que afectaban
(24) Estrabn, 10.482.

a las clases superiores. Una extensa reglamentacin era aplicable al

matrimonio entre esclavos cuando l y ella pertenecan a dueos dife
rentes. Por ejem plo, la esposa de un esclavo, as como los hijos te
nidos en este m atrim onio, pasaban a ser propiedad del dueo del
marido. U na esclava casada poda tener propiedades, pues las re
glas que regan el divorcio disponen que ella poda llevarse sus bie
nes muebles (presum iblem ente, cosas de uso personal) y el gana
do m enor, debiendo retornar todo ello a su antiguo amo, salvo si
obtuvo de nuevo su estatus de m ujer libre m ediante el divorcio (25).
Un hijo nacido despus del divorcio tena que ser ofrecido, prim e
ro a la tutela de su ex-marido, en forma anloga a la presentacin
que la m ujer libre divorciada haca de sus hijos a su ex-marido. Si
su ex marido rehusaba la tutela, el nio pasaba a ser propie
dad del tutor de la m adre. Un hijo ilegtimo pasaba bajo la ju
risdiccin de la tutela del padre de la m adre, y si ste haba falle
cido, a la tutela del herm ano de ella. Parece que las decisiones que
afectaban a las esclavas y a sus hijos estaban en manos de los hom
bres en mucha mayor m edida que las que se referan a las m ujeres
libres.
Las m ujeres dorias, en contraste con las jnicas, disfrutaban de
muchas libertades, y entre las dorias, eran las espartanas las ms li
beradas de todas. La libertad de las m ujeres de Esparta parece ha
ber sido el resultado de la tradicin drica, con su estructura social
com unitaria y su separacin entre los sexos. Pero una comparacin
con G ortina m uestra que las m ujeres espartanas eran nicas por im
portantes detalles, incluyendo su matrim onio a una edad m adura y
su exencin de los trabajos tradicionales de la m ujer. U na ordena
cin cronolgica de las leyes de la E sparta drica, de G ortina y de
la A tenas jnica, m uestra que las de Esparta, anteriores a las de
G ortina en un siglo o dos, eran las ms favorables para las m uje
res. Las leyes de A tenas, codificadas slo a partir del siglo VI a. C.,
eran las ms restrictivas, como veremos en detalle en el Captulo IV.

Las

m u je r e s

JNICAS:

voces de u ltratum ba

La principal fuente de conocimiento, respecto a las m ujeres de

A tenas durante la Edad Obscura y el principio del perodo A rcai
co, antes de la codificacin de sus leyes civiles, es la arqueologa,
especialmente el m aterial obtenido de los sepelios de m ujeres y sus
imgenes en las piezas de cermica (26). La supervivencia de tal m a
terial, as como su obtencin en excavaciones, es fortuita, y cuando
la informacin es tan desigual, el historiador debe m ejor limitarse

(25^ Leyes de Gortina, 3.40-44.

(26)
Para una mayor informacin, con bibliografa, vase Donna C. Kurtz y John
Boardman, Greek Burial Customs.

a describirlo responsablem ente que no a aventurar opiniones. Sin

em bargo, cuando proceda, tratar de deducir a travs de los m uer
tos cmo pudieron haber sido los vivos.
Los roles del sexo, que son familiares a los actuales lectores, es
taban ya fuertem ente establecidos en A tenas durante la Edad Obs
cura. Tanto los miembros vivos de la familia que aportaban sus pre
sentes a las tum bas de sus m uertos como los artesanos que confec
cionaban todos los elem entos que adornaban los sepulcros eran
conscientes de que los contenidos de las tum bas, as como sus ins
cripciones, deban ser datos indicativos del sexo del fallecido. El
sexo se diferenciaba de varias formas. En el perodo Protogeom trico (1000-900 a. C .), los enterram ientos de hom bres y de m ujeres
que se hacan en el Atica se diferenciaban por la forma de las n
foras en las que las cenizas eran enterradas o en las que servan
para m arcar las tum bas. Los enterram ientos de varones se asocia
ban norm alm ente con nforas que tenan asas en el cuello, mien
tras que las de m ujeres llevaban asas en la panza, horizontales y colacadas en la parte ms ancha de las mismas. Las nforas con asas
en la parte ms ancha eran las que se usaban para llevar agua, ta
rea tradicionalm ente realizada por m ujeres (27). A finales del siglo
X a . C., nforas para llevar en el hom bro fueron substituyendo en
los enterram ientos de m ujeres a las de asas en la panza, hasta ser
las usuales en el siglo siguiente. (Lminas 2 y 3)
En las vasijas geomtricas que se extendieron durante toda la
Edad Oscura y principios de la Arcaica , aparecen figuras hum a
nas por prim era vez desde la cada de Micenas. La prim era de estas
figuras es la de un familiar doliente que apareci en un fragm ento
de cermica hallado en el Atica (28). Respecto a la forma de las
vasijas, la tradicin establecida en el perodo Protogeom trico tien
de a prevalecer. U n nfora de asas en la parte ms ancha aparece
utilizada en cinco o seis enterram ientos de m ujeres del Atica, en
las que la prothesis (exposicin del cuerpo) y ekphora (trans
porte del cadver a la tum ba) aparecen dibujadas en los ornam en
tos de las vasijas. D ado que las figuras estn solam ente esbozadas
como simples siluetas, es muy difcil darse cuenta a prim era vista
del sexo de los fallecidos. D e todos modos se han intentado desci
frar varios signos iconogrficos con objeto de determ inar el sexo de
los cuerpos que figuran en las vasijas del tipo prothesis y ekp
hora. E n las nforas que han sido am pliam ente estudiadas se en
cuentran muchos ms cadveres de hom bres que de m ujeres. A juz-

(27) Vase V. R. dA . Desborough, Protogeometric Pottery, pp. 5-6; Evelyn

Lord Smithson, The Protogeometric Cemetery at Nea Ionia, p. 151. La profesora
Smithson, en carta personal, disidente con la sugerencia de Desborough de que las
nforas panzudas servan para acarrear agua.
(28) Para el perodo geomtrico vase a J. N. Coldstream, en Greek Geometric Pottery, y a Gudrun Ahlberg en Prothesis and Ekphora in Greek Geometric
Art. Muchos de estos datos siguen siendo objeto de controversia.

gar por la forma de las vasijas y el sexo de los cuerpos representa

dos, resulta que hay muchas ms nforas con escenas de prothesis y ekphora asociadas a enterram ientos de varones que de
hem bras.
El sexo de un ateniense fallecido por esta poca puede tambin
determ inarse por la naturaleza de las ofrendas colocadas en el in
terior de las tum bas. A diferencia de los espartanos, las m ujeres de
A tenas continuaban realizando las tareas hogareas que se descri
ben en los poem as de H om ero. As, las tum bas de m ujeres contie
nen objetos tales como husos para hilar, ciertos tipos de joyera y
cacharros de cocina, m ientras que las de los hom bres tienen obje
tos que tipifican el m undo del guerrero lanzas, escudos y copas
para beber . Adems, tambin se encuentran en algunas tumbas de
m ujeres kalathoi pequeas cestas probablem ente usadas para
frutos del campo o lana que, aunque poco usuales, lo.que cons
tituye una indicacin ms de la continuidad en sus roles do
msticos (29).
Junto a las descripciones de cadveres femeninos, tam bin se
m uestran en las vasijas geom tricas prothesis y ekphora los tra
dicionales roles en relacin con las atenciones a los m uertos. A las
esposas del rey les corresponda la responsabilidad de lavar, ungir
y vestir el cadver preparado para el enterram iento. Tam bin ha
can una especie de direccin en los lam entos y quejas por el m uer
to, conjuntam ente con las esclavas de la familia y plaideras pro
fesionales que se alquilaban para los funerales. En estas vasijas se
puede identificar ocasionalm ente a las m ujeres por el dibujo m ar
cando los senos, pero en general, se las reconoce ms fcilmente
por las actitudes de lam entacin, como los clsicos gestos fem eni
nos de dolor, las m anos levantadas, o interpretando las danzas fu
nerarias rituales, o golpendose las cabezas y m esndose los cabe
llos. Vasijas contem porneas del Geom trico Atico m uestran a m u
jeres en duelo lacerndose la frente y las mejillas hasta hacerse san
gre. Sera muy difcil expresar en imgenes, desde el punto de vista
visual, el hecho de una m ujer cantando, pero hay referencias lite
rarias, tan tem pranas como las de H om ero, en las que se describen
estas lam entaciones desde una m uda desesperacin hasta un formal
canto antifonal (30). En contraste, los varones tienden a ser m os
trados, en su dolor, en posturas ms rgidas y retenidas, norm al
m ente con una m ano en la cabeza.
Las imgenes femeninas suelen estar diferenciadas por largas
vestiduras, en silueta. Cuando se trata de hom bres como es el caso
de aurigas, que empiezan a representarse con tnica, las m ujeres
se distinguen por llevar largas y amplias faldas. Tam bin a veces se
distingua a los m iem bros de la familia del m uerto de las plaideras
(29) Smithson, The Tomb of a Rich Athenian Lady, 850 a. C.
(30) Homero, La Ilada, 24.720-26; La Odisea, 24.58-62; Margaret Alexiou,
The Ritual Lament in Greek Tradition, pp. 10-14.

profesionales por sus distintos vestidos, y algunas m ujeres, que de

ben ser de parientes, aparecen sentadas con nios sobre las rodillas.
La asociacin de las m ujeres con los rituales que rodean a la
m uerte sigue siendo una costum bre en la Grecia actual. Las m uje
res han sido siempre ms libres que los hombres en dar rienda suel
ta a sus manifestaciones de dolor, razn por la cual son emotivos
partcipes de los funerales. El lavado y vestido del cadver tiene
ciertas analogas con el cuidado de los nios. El ciclo de la vida nos
hace em pezar con los cuidados de las m ujeres y nos devuelve al cui
dado de las mismas.
Desde consideraciones puram ente m ateriales, las esposas de los
reyes y gobernantes tenan las m ejores razonas para sentirse pro
fundam ente afectadas por la m uerte de sus parientes varones, pues
la vida de las m ujeres que carecan de la proteccin masculina era
ciertam ente penosa. La dependencia de las m ujeres en cuanto a los
hom bres, que era clara en las leyendas de la Edad del Bronce, se
encuentra tam bin docum entada en la Edad Obscura. Por supues
to, mucho de los smiles en la pica hom rica se supone que datan
de este perodo ms bien que del de la Edad del Bronce. Una de
estas descripciones se refiere a una viuda pesando lana en una bs
cula para poder obtener unos miserables ingresos con los que aten
der a sus hijos. La poesa de principios del perodo Arcaico da un
cuadro parecido sobre las m ujeres que intentaban m antenerse por
ellas mismas. Una m ujer que buscaba trabajo, especialmente si iba
cargada con un hijo, tendra grandes dificultades para obtenerlo.
Hesodo mismo advierte al granjero de que no debe contratar a una
sirviente con un nio que criar (31). Un himno a D em eter, proba
blem ente com puesto en el siglo VII a. C., describe cmo una m ujer
libre y adulta puede buscar empleo como niera o criada. Y espera
a posibles em pleadores en el pozo del poblado (32). Esta m ujer
tam bin poda ofrecerse tem poralm ente como plaidera. En los
funerales de su propio padre, m arido e hijos debi llorar mucho
ms por ella misma que por sus m uertos.
No slo las ofrendas a los m uertos pueden ser elocuentes sino
tambin los propios esqueletos, ya que la inhumacin y la crem a
cin se practicaban sim ultneam ente. Por supuesto, un pequeo n
mero de stos han sido analizados para determ inar su sexo y su
edad. El lector puede sentir asombro por mi tem eridad al extraer
conclusiones con tan insignificante m aterial disponible. El hecho de
que nuestras evidencias de la Edad Obscura coincidan con los m o
delos demogrficos hallados en posteriores sociedades pre-industriales de las que hay mayor docum entacin, justifica su inclusin
aqu. J. Lawrence Angel ha examinado los restos seos de un gru(31) Homero, La Ilada, 12.433-35; H esodo, Los Trabajos y los Das, 602-3.
Finley (Was Greek Civilization based on Slave Labour?, p. 53, nota 4) opina que
la mujer a la que se refiere el escrito era una esclava ms bien que una obrera.
(32) Himno Homrico, 2.98-104.

po de treinta y dos tum bas (nueve recin nacidos, dos nios, cuatro
hembras adultas y siete varones adultos) de un cem enterio familiar
del Agora ateniense, de fechas entre el ltimo cuarto del siglo VIII
al segundo del vil a. C. (33). Los aos asociados a la crianza de
nios son, aparentem ente, inconcretos en cuanto a las m ujeres se
refiere, ya que las edades de fallecimiento de tres de stas estn en
tre + 16, +18 y +50; las de los hom bres que pudieron ser determ i
nadas fueron 34, 43, 44 y 48.
A unque podra juzgarse como probable que los enterrados en
tumbas duraderas y los usuarios de buena cermica geomtrica fue
ran ricos o disfrutaran posiciones de prestigio, han sido halladas,
com parativam ente, ms tum bas de gente pobre que de ricos, pero
algunos de los ms opulentos entierros eran de m ujeres. Los dos en
terram ientos ms ricos en el terreno familiar del A gora eran de m u
jeres jvenes, aunque el esqueleto de la que tena dieciocho aos
muestra que no se trataba de una m ujer sedentaria ya que deba ha
ber flexionado los pies a m enudo, bien trepando por colinas esca
brosas (comunes en la topografa de A tenas) o ponindose en cu
clillas ante fuegos para cocinar. U na de las ms ricas tum bas geo
mtricas excavada en A tenas pertenece a una m ujer (34). Despus
de la cremacin, las cenizas de esta m ujer fueron sepultadas con
las joyas que haba llevado en su prothesis. Adem s de las ofren
das usuales, su tum ba contena dos sellos de marfil y la m aqueta de
un granero. Pienso que es poco probable que las m ujeres ricas de
A tenas estuvieran personalm ente dedicadas a actividades com ercia
les, aunque trabajaran en labores caseras. No obstante, los sellos y
el modelo de granero pueden simbolizar actividades econmicas del
padre o del marido de la m uerta, o pueden referirse a bienes de la
dote de la m ujer o a su papel de guardiana de la despensa familiar.
Tam bin puede sugerirse que los ricos funerales de m ujeres sean
un despliegue de la riqueza del padre, esposo o hijos de la fallecida.
El porcentaje de poblacin masculina y femenina en este perio
do es sorprendente. El cem enterio familiar de tholoi, en el Agora,
m uestra casi dos veces ms de enterram ientos de hom bres que de
m ujeres, y el estudio de la cermica en que se representan protheseis y ekphorai arroja tam bin ms funerales masculinos que
femeninos. Este desequilibrio puede ser explicado haciendo espe
culaciones en el sentido de que eran ms los hom bres a los que se
dedicaban especiales honras fnebres que las m ujeres. Pero H om e
ro, quien probablem ente relata una tradicin de la Edad del B ron
ce, aunque pueda estar reflejando la E dad Obscura, hace constar
que Pram o tuvo cincuenta hijos pero slo doce hijas; Nauscaa es
la nica hem bra en un gran nm ero de hijos varones; A ndrm aca
menciona a sus siete herm anos. Hemos visto tam bin que algunas

(33) J. Lawrence Angel, Geometric Athenians y carta personal.

(34) Smithson, Tomb.

colonias griegas fueron fundadas slo por hom bres, los que, por lo
tanto, se vean obligados a buscar esposa entre la poblacin nativa.
No hay duda de que las presiones demogrficas en la m etrpolis fue
ron un im portante factor en la colonizacin. Se ha com probado que
en este perodo se produjo un alza de la fecundidad unida a una dis
minucin en la m ortalidad infantil y juvenil (35). U n m todo eficaz
ecolgicamente para limitar la poblacin es destruir a los miembros
reproductores del grupo, las m ujeres, y la razn ms probable para
este desequilibrio sexual en una poblacin es el infanticidio d e las
hijas (36). A unque no puede probarse ms all de una posible duda
que se elim inara selectivamente a los hijos de sexo femenino, la evi
dencia parece apuntar este camino. Si la escasez de m ujeres que
esto produjo trajo consigo una m ayor com petencia para obtenerlas
es cosa que se ignora. No obstante, no sera correcto inferir que las
m ujeres m aduras fuesen despreciadas durante la E dad Obscura jus
tam ente porque se practicara el infanticidio de las nias.
El tipo bsico de la inscripcin m ortuoria en el perodo Arcaico
era la estela, una lpida de piedra rom boidal y estrecha m ostrando
frecuentem ente el perfil de una persona puesta de pie. Las mujeres
nunca aparecan solas en estos m onum entos en la A tenas de la po
ca, pero ocasionalmente un guerrero aparece acom paado por una
pequea figura fem enina que debe ser algn pariente (37). En otras
partes del m undo griego, las m ujeres fallecidas son conm em oradas
con estas estelas. Este tipo de m onum entos era muy caro, as que
la legislacin sobre el lujo fue la responsable de la ausencia de es
telas en las tum bas de m ujeres (38).
Las estatuas de mrm ol de doncellas (korai) y de muchachos
(kouroi) son los ejem plos caractersticos de la escultura del pero
do Arcaico ms interesante. (Laminas 4-6). Varios de los kouroi
pero muy pocas de las korai eran usadas como inscripciones fune
rarias. A qu otro propsito podan servir las korai es cosa an
en discusin. Gisela R ichter especula sobre el hecho de que la
kore representa una bella muchacha al servicio de una diosa,
aunque muchas estaban al servicio de varias diosas (39).
Al parecer, la prim era kore fue dedicada, alrededor del ao
660 a. C., a A rtem isa por una m ujer, Nicandra, la que se identifi
caba a s misma aadiendo los nom bres de su padre, herm ano y m a
rido. Pero esta es una excepcin; muchas korai eran dedicadas a
las diosas por hom bres. No existe diferencia entre las dedicatorias
hechas por m ujeres o por hom bres, ni en las realizadas por miem
bros de diferentes clases sociales, que en lo que respecta a las mu(35)
(36)
(37)
(38)
2.26.64
(39)

Angel, Ecology and Population in the Eastern Mediterranean, pp. 99-100.

K Weiss, Demographic Models for Antropology, p. 76.
Kurtz y Boardman, op. cit., p. 222.
Para esta legislacin, cuya fecha es discutida, vase Cicern, Leyes,
y G. M. A . Richter, The Archaic Gravestones of Attica, pp. 38-39.
Richter, Korai, p. 4.

jeres de A tenas, van desde las hechas por una lavandera a la espo
sa de un m agistrado. La prim ea puede haber utilizado su dedicato
ria como un anuncio de su profesin; la segunda, como un anuncio
de la prosperidad de su m arido y de la propia (40).
Las figurs de korai y kouroi se derivan de prototipos egip
cios de esttuas vestidas y erectas de varones y de hembras. La ver
sin griega m uestra desnudos masculinos m ientras que las estatuas
fem eninas perm anecen vestidas. Algunas korai se visten con el
peplos drico, que deja percibir el cuerpo, pero la m ayor parte
llevan el traje jnico, ms pesado, ocultando la figura con sus ml
tiples pliegues de tela. A pesar de las telas, las nalgas de las m u
chachas aparecen a m enudo voluptuosam ente delineadas, e igual
m ente en cuanto a la representacin de los muchachos (41). De
acuerdo con el contexto homosexual de la antigedad griega, eran
las nalgas y no los pechos la parte ms atractiva de la figura fem e
nina. U na larga cabellera obscura, con una flor en ella, era tam
bin algo muy adm irado, segn se desprende de la poesa de Arquloco y Semonides, y largos bucles se encuentran tanto en los
kouroi como en las korai (42). El mrmol era policrom ado y
adornado con joyas reales, pendientes, brazaletes y collares. Pare
ce razonable deducir que las korai haban de ser representadas
totalm ente vestidas desde el m om ento en que eran dedicadas a cas
tas diosas tales como A rtem isa, A tenea y H era, que siem pre ha
ban sido m ostradas as. D ebido a la estrechez de sus vestidos, las
korai, a travs de toda su historia, aparecen erectas, con un pie
ligeramente avanzado, m ientras que las figuras de los kouroi, en
forma de desnudo masculino, adm itan una variedad de poses. D e
bido a la slida inmovilidad colum naria de las kore, pesadam en
te vestidas, y a la prctica de las m ujeres de llevar cargas en la ca
beza, las figuras femeninas se em pleaban ocasionalmente como co
lumnas para soportar techos. Este tipo de esttuas, denom inadas
caritides, fueron usadas en los tesoros arcaicos de Sifnos y Cnido, en Delfos, bastante antes de que aparecieran las muy conoci
das del Erecteion en A tenas (Lm ina 7).

Las

m u j e r e s e n l a p o e s a l Ir i c a

El perodo arcaico fue una poca de individualismo en poesa.

Las actitudes hacia la m ujer recorren toda la escala, desde los ecos
de la misoginia que se trasluce en la descripcin de Pandora hecha
(40) Anthony E. Raubitscheck, Dedications fron Athenian Acropolis, pp.
456-66.
(41) Christine Havelock, The Nude in Greek Art.
(42) Arquloco: E. Diehl Anthologia Lyrica Graeca (reseada en lo sucesivo
como Diehl), fragmento 25; Semnides, fragmento 7.65-66 Diehl.

por Hesodo (vase pgina 16) hasta el am or a las m ujeres expresa

do tanto por poetas como por poetisas.
La hostilidad de Hesodo hacia las m ujeres form aba parte de
una am argura generalizada producida por el sentimiento del poeta
de que le haba tocado vivir en un tiem po de injusticia social y eco
nmica. Acosado por la pobreza, Hesodo consideraba a la m ujer
como una necesidad, pero tam bin como una responsabilidad eco
nmica cuyos vicios se parecen a los de la prim era m ujer, Pandora:
Q u ien reh uye el m atrim on io y los h ech o s c on flictivos de la
[m ujer,
y no q u iere casarse, llega a la calam itosa v e jez ,
sin nad ie que cuid e de l p e se a sus cu a n tio so s m ed ios;
A s , una vez que m u ere, su d istan te paren tela
se reparte su p atrim on io. E l qu e op ta por el m atrim on io,
y logra una esp o sa b u en a y de apropiad o sentir,
podr o p o n er se a la desgracia durante tod a su vida.
P ero el qu e carga con una de n ociva e sp e c ie
vive con una p en a sin fin en su corazn y en su alm a,
Y esa es una fatal en ferm ed ad ! (43)

Yaconsejaba lo siguiente:
N o d e je s qu e una m ujer con caderas excitan tes te en ga e con
palabras en gatu sad oras y m im osas; prim ero est tu granero. El h o m
bre que con fa en una m u jer, con fa en un en g a o .
T rae a casa a una m ujer cu an d o ten gas la ed ad a d ecu ad a, ni m u
cho m en o s de treinta ni m u ch o m s esta es la edad correcta para
el m atrim on io. D e ja qu e tu esp o sa haya crecid o durante cuatro aos
y csate con ella al q u in to. C sate con una d o n ce lla , de m o d o que
p u ed as en se arla d elicad as m an eras, y e sp e c ia lm en te, csate con una
q u e viva en tus cercan as, p ero ob serva cu id a d o sa m en te to d o a tu al
red ed or y m ira qu e tu m atrim on io no sea una burla a tus vecin os.
P u es lo m ejo r qu e un h om b re p u ed e ganar es una b u en a e sp o sa , pero
ta m b in , lo p eor qu e p u ed e o b te n e r es una m ala. (44)

La hostilidad de Hesodo queda ratificada por Semnides, un

poeta filsofo del siglo vil a. C ., y por Foclides en el VI, los que
com paran a la m ujer con una especie de ganado. Slo una la m u
jer que es com parada a una abeja parece ser el modelo. La abeja
es notable no slo por su industriosa naturaleza sino tambin por
su forma asexual de reproducirse (45). Por lo tanto, la m ujer vir
tuosa no debe desplegar un gran inters por el sexo, pues de lo con
trario podra ser llevada al adulterio y hacer que su cornudo mari(43)
(44)
(45)
males,

Hesodo, Teogonia, pp. 603-12.

Hesodo, Los Trabajos y los Das, pp. 373-75, pp. 695-705.
Foclides, frag. 2, Diehl. Las abejas: Aristteles, Generacin de los ani
10.759-60: Virgilio, Gergicas 4. 198.99.

do fuera la irrisin de sus vecinos. Por si fuera poco, junto al or

gullo de tal conducta, existen razones prcticas para la necesidad
de tener una esposa frgida. Hesodo nos dice que es deseable el te
ner un hijo nico, aunque Semonides habla de un cierto nm ero.
Una m ujer poco proclive a la actividad sexual sera ms probable
que tuviera un nm ero limitado de hijos. Es curioso tam bin que
la m ujer de nalgas estrechas era considerada poco deseable debido,
sin duda, a la prctica del coito anal que era tam bin un m todo
muy usado de contraconcepcin.
La gran stira contra las m ujeres escrita por el rom ano Juvenal
aproxim adam ente setecientos aos ms tarde fue anticipada por el
catlogo de los vicios femeninos hecho por Semonides de Amorgos (46):
Sob re las m ujeres
Cri D io s la m ujer, prim eram en te
de e n te n d im ien to , y ju icio d esp rovista,
de una cerd osa puerca: y por costum b re
le hace siem pre ten er sucia la casa.
R eclin ad a en el su elo , se revu elca;
jam s se lava, y de so e z v estid o
cu b ierta, y asq u erosa, siem pre ech ad a
sob re el srd id o c ie n o en gord a y crece.
A otra cri una d o lo ro sa zorra,
y la cien cia le di lo b u en o y lo m alo.
En esta casta de m ujer se en cu en tra
m ucho perverso: y otro m u ch o b u en o ,
y la ira la d ob la, y la m an eja
a to d o s lad os sin prud en cia y tino.
E n sus co stu m b res, otra se parece
al perro qu e es su padre: anda an h elan te
por oir y saber tod as las cosas.
T o d o lo m ira con h am b rien tos o jo s,
y con tan to mirar siem pre se en ga a.
C u and o ve algn h om b re ladra y grue,
y ni las am en azas del m arid o,
b astan te son a co n te n e r sus iras.
N i aun qu e le ech e los d ie n te s de la boca
irritado y feroz de una p ed rad a,
ni aun qu e la h alagu e con palabras buenas;
ni el r esp ete a los h u sp e d e s la en fren a,
sino que siem pre furibun da grita.
O tra la h icieron los d io se s de la tierra
y al h om b re para carga se la dieron:
la cual ni el b ien ni el m al jam s c o n o c e ,
y su saber se c i e, a si los d io ses
dan a la tierra rigu roso in viern o

(46) Semonides, frag. 7, Diehl.

para acercarse al fu e g o con su silla.

M as vu elv e ya tu p e n sa m ie n to a aqu ella
que ha n acido del mar: alegre y blanda
en to d o el da de reir no cesa.
El h u sp ed que en su casa la m irase
la llenar de in m en sas b e n d icio n e s,
y jurar no hallarse en to d o el orb e,
ni ser p o sib le que jam s se v ea ,
una m ujer m s b u en a en sus costu m b res.
M as sin e m b argo, a v eces se en fu rece
co m o la perra sob re sus cach orros.
sp era con am igos y e n e m ig o s,
en su d o lo r o so g e n io al m ar se m eja ,
que m uchas v e ce s so seg a d o y q u ieto ,
los m arin eros llen a de a lb o r o zo ,
y otras airado h orrib lem en te bram a,
y alza y en cresp a las hin ch adas olas.
O tra n aci de un asn o , y la ceniza:
ejercitad a en sp eros trabajos,
aun qu e s lo la m u eve la am enaza.
S entad a da y n o ch e est c o m ie n d o ,
y sin alguna d istin cin acoge
al prim ero qu e lleg a , y le recib e
por su se or en los v e n e r e o s h u ertos.
O tra, de una in feliz co m a d reja ,
triste g e n e ra c i n , qu e nada tien e
de b u en o ni de am ab le, y carecien d o
de am or y de dulzura, od ia y esq u iva
el lech o con yu gal; si est p resen te
su e sp o s o , se em p alaga y se fastidia,
y con sus tretas daa a los v e cin o s,
y devora las viand as no in m olad as.
U n a yegu a de h erm osa cab ellera
fue m adre de otra; q u e ab orrece y hu ye
cualqu ier obra servil, cualq u ier trabajo.
N o tocar jam s m u ela ni crivo,
ni la basura quitar de casa.
G ran cu id ad o tendr de n o en su ciarse
se n t n d o se en el h orn o. E x te rio rm e n te
m uestra a fe cto y am or a su m arid o.
E n cada da lvase tres v e c e s,
se llen a d e p erf m es y de u n g e n to s,
el c a b e llo derram a por la esp a ld a ,
y coron a de flo res la cab eza.
E sp ec t c u lo h erm o so para to d o s,
para el m arid o m iserab le y triste,
a n o ser algn rey m uy p o d e r o so
q u e p u ed a m an ten er tan grande lu jo.
O tra fu e d e un a m o n a , d e m an era,
qu e un igual m al n o di a los h om b res Jove.
P or su b oca fe sim a , es la risa

de tod a la ciu d ad , cuando p asea

tiesa , qu e apenas la cabeza m u eve.
T ien e en ex trem o grandes las rodillas.
Pobre el qu e abraza tan terrible m onstruo!
C om o una m o n a , a su m arido en ga a
y a to d o s los dem s: ni de las risas
se cura, ni de hacer so lo un b u en hecho:
y sin cesar cavila, p ien sa y tram a
c m o hacer algn brbaro d elito .
M as con la qu e ha nacido de la abeja
es el hom b re feliz y afortunado,
p u es no c o m ete r d e lito alguno.
E lla alarga la vid a, y sus cam inos
los siem bra de m il flores olorosas.
A m a d a de su am ado com paero
va e n v e je c ie n d o en los ligeros a os,
d n d ole h e rm o so s y afam ados hijos:
d istin g u in d o se en tre todas las m u jeres
por la gracia feliz que la acom paa.
N o bu sca, ni frecu en ta los corrillos
d o n d e hab lan livia n d ad es las am igas,
y esta p ru d en te y apreciable casta
la d el gran Jove a sus favorecid os.
A las d em s qu e estn entre lo s h om b res,
de Jpiter el d o lo las produjo.
Y tan to en su m aldad carg la m an o,
q u e si p a rece qu e algn bien le causan
al m sero m arid o, es e sto m ism o
in c m o d o e n e x tre m o al d esd ichad o.
T o d o el q u e v iv e con m ujer, n o esp ere
pasar un da e n te ra m e n te b u en o ,
ni echar el ham b re triste de su casa,
ni el am or conciliar d e sus am igos.
Si le su ce d e algn feliz su ceso,
o ya p orq u e e ste b ien le den los d io se s,
o ya por q u e le v e n g a de los h o m b res,
al p u n to en su m ujer encuentra un crim en
qu e m u e v e las d o m stica s rencillas.
D o q u ie r q u e h aya m ujer ya n o se esp ere
p od er adm itir b ie n h u esp ed algu n o,
porq u e la qu e p arece m s m o d esta ,
la m s m ala es d e tod as las m u jeres.
E l m arid o se q u eja , y las vecinas
se alegran d e su error, y se le ren:
cada cual sin em b argo siem pre alaba
la m ujer p rop ia, y la d el otro a fea ,
sin ver qu e le com p reh en d e el m ism o caso.
P u es e ste horrib le m al Jpiter h iz o ,
y el lazo at con in so lu b le nudo:
d e d o n d e v ie n e , qu e la cruda m u erte
arrebat ca sa d o s m u ch os h om b res.

Por otro lado, los poem as lricos de escritoras de la Edad A r

caica, nos dan las ms felices descripciones de m ujeres de toda la
literatura griega. Nueve de estas poetisas fueron posteriorm ente re
conocidas como las m ejores de su poca, pero muchas no son ms
que nom bres para nosotros; otras son slo conocidas a travs de
unos pocos fragm entos de sus poem as que sobreviven gracias a que
fueron alabados y citados en la literatura clsica posterior. Ninguna
de las poetisas proceda de Atenas. Lo que se conoce de sus vidas
tiene, generalm ente, escasa credibilidad, pues la base son ancdo
tas o biografas escritas mucho despus de sus m uertes, lo que quie
re decir que, probablem ente, su poesa era autobiogrfica. As, se
nos ha dicho que Corina derrot cinco veces en competicin a Pndaro, y ste, exasperado, la llam puerca. Pausanias dijo que ob
tuvo la victoria, en gran parte, por su belleza (47). No muy de
acuerdo con su supuesta competicin con Pndaro es la crtica de
Corina respecto a su m aestra M irtis, una m ujer de la que se dijo
que tam bin haba sido preceptora de Pndaro:
Incluso yo he de criticar a Mirtis,
la de la dulce y clara voz.
A u n q u e era una p o e tisa ,
sin em b argo, d esa fi a P n d aro. (48)

Tanto Corina como Pndaro eran poetas de J3eocia, pero la obra

de la prim era no admite com paracin con la del segundo. La obra
de Pndaro es internacional y poco relacionada con las m ujeres ex
cepto en cuanto a que todas ellas esperaban tener un m arido o hijo
que fuera un victorioso atleta (49). La poesa de Corina es de cor
tos vuelos, tanto en lenguaje como en temas.
Safo, la ms adm irada de las poetisas griegas, parece ser que
tuvo un gran grupo de seguidores estudiantes. La autoridad del eru
dito clsico Ulrich von W ilam owitz-M oellendorff am para la teora
de que Safo fue lder de un culto de casta adoracin a A frodita por
parte de muchachas jvenes y de estudio de materias apropiadas
para jvenes y refinadas seoritas (50). Esta teora tiene escaso apo
yo tanto en su poesa como en el antiguo chismorreo literario. Los
poemas de Safo estn dirigidos a m enudo a m ujeres y m uestran un
apasionado compromiso com parable al que poda hallarse en la obra
de poetas varones contem porneos y que se dirigen a m ujeres y a
hombres:

(47) Eliano, Historias Varias, 13.25; Pausanias, 9.22.3. Corina debi haber vi
vido por el ao 200 a. C.; vase Denys L. Page, Corinna.
(48) Denys L. Page, ed., Poetae Melici Graeci, fragm. 664; Lxico de Suides.
(49^ Pndaro, Odas Pticas, 9.98-103.
(50)
Vase Page, Sappho and Alcaeus, y Critical Stereotypes and the Poetry
of Sappho, de Mary Lefkovitz.

M e parece ju sta m en te un d ios,

ese h om b re que se sien ta e n fren te de t,
y que a tu la d o , escu ch a
tu dulce c on versacin
y son rien d o am o ro sa m en te
hace que m i corazn tiem b le en mi p ech o .
P ues cu an d o qu iera que te m iro,
pierd o el uso de la palabra;
mi len gu a se h iela en el silen cio
y en la in m ovilid ad ,
llam as su tiles se d eslizan sob re mi p iel,
ya no v e o nada con m is o jo s,
m is o d o s s lo p ercib en z u m b id o s,
m e cubre un sudor fro,
y un tem b lor m e hace su cau tivo.
M e v u e lv o m s verd e qu e la hierba
y cerca de la m u erte
a m m ism a p a rezco . (51)

La poesa de Safo puede com pararse a la poesa am orosa de nu

merosos poetas que encontraban muy atractivas a las jvenes aun
que ello no excluyera necesariam ente tendencias hom osexuales. El
siguiente poem a fue escrito por Alem n, un ppeta de E sparta, a m e
diados del siglo v il a. C.:
... con d e se o qu e afloja m is m iem b ros,
y m s su a v em e n te qu e el su e o o la m uerte
ella m e m ira, y no es en van o su dulzura.
A s tim e le sa n o m e rep lica, p ero
m a n te n ie n d o un a guirn ald a,
c o m o una estrella atravesan d o
el ard ien te firm am en to
o una d orada esp iga o su ave p lu m n ... (52)

Muchos investigadores m odernos han negado vehem entem ente

que los sentim ientos de Safo produjeran una abierta actividad er
tica. C iertam ente, los griegos se dieron cuenta de que Safo escribi
sobre actividades sexuales femeninas. Algunos fragmentos de esta
parte de sus poem as sobreviven. En un fragm ento de papiro pue
den leerse con clara certidum bre las prim eras cinco letras de la p a
labra olisbos (falo de cuero). O tra parte de poem a escrito en p er
gamino, dice: ... en un suave lecho satisfaciste tu deseo. El t,
en griego, puede referirse tanto a un hom bre como a una m ujer,
pero no se sabe que Safo hubiera escrito poem as erticos dedica
dos a hom bres (53). G eneralm ente, en la literatura griega, las re(51) E. Lobel y Denys L. Page, eds. Poetarum Lesbiorum Fragmenta, fragm.
31. Traduccin de Judith Peller Hallett.
(52) Alemn, fragmento 3.
(53) Page, Sappho, fragmento 94 y pp. 79-80, 142-45; olisb en Lobel y
Page, op. cit., fragmento 99.5.

ferencias a las m ujeres de Lesbos tenan connotaciones de intenso

erotism o, tanto homosexual como heterosexual. A nacreonte, al es
cribir una generacin despus de la de Safo, se quejaba de que las
muchachas de Lesbos, a las que deseaba se extasiaban ante otras
mujeres (54). La reputacin homosexual de las m ujeres de Les
bos fue el tem a del quinto Dilogo de Cortesanas, de Luciano,
escrito en el siglo II d. C. Por otro lado, en la comedia ateniense
los verbos lesbiazein y lesbizein (hacer la lesbiana) y otras re
ferencias a las m ujeres de Lesbos, llevan fuertes connotaciones de
entusiasmo por toda clase de experiencias sexuales y com porta
miento de prostituta (55).
Si es que sus poemas tienen elem entos biogrficos, Safo pudo
muy bien haber sido bisexual, como muchos aristcratas griegos,
pues aunque ella no dirigiera nunca poem as erticos a hom bres, es
taba casada y tena una hija:
Tengo una encantadora hija, cuya forma se asem eja
a flores doradas, Ciis, el nico placer de mi corazn,
al que yo no cambiara por Lidia ni por la ms b ella... (56)

Naci en una familia aristocrtica en el ao 612 a. C., en la isla

de Lesbos, la que tuvo que dejar por un tiem po cuando el tirano
Pitaco lleg al poder. Que Safo no llevaba una vida de reclusin
queda bien claro tanto por sus poem as polticos como por su indig
nacin cuando su extravagante herm ano se puso en ridculo com
prando a una famosa cortesana por un precio muy elevado y ha
cindola libre (57). Las historias de que Safo se suicid arrojndo
se de la roca Leucadia por el am or de un m arinero y de que era
pequea y fea fueron probablem ente inventadas en pocas poste
riores tratando de m ostrar que ella hubiera preferido ser am ada por
los hom bres en vez de por las m ujeres si hubiera sido lo bastante
atractiva para ello (58).
Como poetisa, tuvo una gran inventiva, utilizando nuevas es
tructuras poticas y nuevas m tricas, pero tam bin fue una artista
consciente, refirindose a m enudo a ella misma. A unque lo que so
brevive de su poesa es mnimo, el poder de su expresin es bas
tante para m ostrar que merece los elogios que se le han hecho des
de la antigedad, como cuando Platn la llam la dcima
musa (59), hasta los tiempos presentes.
(54) Anotado por A teneo, 13.599c; Anacreonte: fragmento 5, Diehl.
(55) Aristfanes, Las Avispas, 1346; Las Asamblestas, 920; Las ra
nas, 1308. Fercrates, fragmento 149. Sin embargo, en Las Avispas, en la que
el contexto es heterosexual lesbizein puede ser una referencia particular a la fellatio. Esta interpretacin fue sugerida por Kenneth Dover en carta personal.
(56) Lobel y Page, op. cit., fragmento 132. Traduccin de Judith Peller.
( 51 ) Herdoto, 2.135.
(58) Escoliasta, en Los Retratos de Luciano, 18; Estrabn, 10.2.9.
(59) Antologa Palatina, 9.506.

En contraste con la poesa personal de la aristocrtica Safo, han

sobrevivido algunas canciones que fueron ejecutadas por coros de
doncellas y m ujeres. A juzgar por los fragm entos existentes y las
notas de antiguos autores, estas canciones abarcan un panoram a to
tal, desde informales canciones populares de tejedoras e hilanderas
hasta representaciones profesionales en festivales.
A parte de las endechas ya m encionadas, haba canciones de
doncellas, partenios, que eran himnos corales formales canta
dos por muchachas solteras con acom paam iento de autas. U n lar
go fragm ento de una de estas canciones, escrito por el poeta Ale
mn, de E sparta, se ha conservado hasta nuestros das (60). Esta
cancin cita un gran nm ero de mitos y prcticas de culto, pero lo
que ms interesa son las referencias personales que hay en l. El
coro nom bra a muchas de las muchachas que form aban parte del
mismo, y tiene algunos solos para ciertas alabanzas especiales. Se
compara a las muchachas con el sol, a sus cabellos con el oro, sus
tobillos son encantadores y corren veloces como potras. Al referir
se a su lder, dicen: Hagescora me agota. Podem os interpretar
esta frase me agota como una alabanza, o como si de lo que se
tratara es de ganar en alguna prueba o festival, o como un agota
miento sexual o emotivo. La ltima interpretacin puede ser apo
yada por nuestro conocimiento de que la atraccin ertica entre m u
jeres mayores y muchachas era estim ulada en Esparta (61). Es pro
bable que en la atm sfera fem enina de las muchachas del coro flo
recieran relaciones lesbianas.
El factor ms im portante, tanto en Esparta como en Lesbos, en
el hecho del fom ento de relaciones erticas entre m ujeres, es que
stas eran altam ente valoradas en ambas sociedades. E ran adm ira
das y amadas tanto por los hom bres como por las m ujeres. La be
lleza personal era muy cuidada por las m ujeres de Lesbos y las de
Esparta. Lesbos era uno de los sitios donde ms se llevaban a cabo
concursos de belleza fem enina (62), y el poem a de Alem n enum e
ra algunos de los atributos que se consideraban deseables en las m u
jeres. Adems., el talento de m ujeres cultivadas como Safo y Haescora debi hacerlas atractivas para las gentes de ambos sexos.
,as m ujeres no tuvieron relaciones con otras m ujeres, como se ha
dicho, por haber sido despreciadas por los hom bres. Ms bien pa
rece que pudieron amarse entre s en un medio am biente en el que
la totalidad de la sociedad tena a las m ujeres en gran estima y las
educaba en form a sem ejante a los hom bres de su misma clase, p er
mitindolas continuar en su m adurez los afectos formados en el con
texto social y educativo, enteram ente femenino, de la juventud.
Estas poetisas no fueron las nicas. Sus poem as aluden a otros

(60) Vase Page, Alemn: The Partheneion, y C. M. Bowra, Greek Lyric

Poetry, pp. 30-65.
(61) Plutarco, Licurgo, 18.
(62) Page, Sappho, p. 199. Cf. A teneo 13.609e-f.

grupos de m ujeres dedicados a quehaceres literarios. Safo m encio

na a otras poetisas de Lesbos, y Corina dirige algunos de sus poe
mas a una m ujer de Beocia vestida de blanco. En Rodas, el fi
lsofo Clebulo, en el siglo VI a. C., abogaba porque las mujeres
fueran correctam ente educadas, y su herm ana, Cleobulina, igual
que su padre, era capaz de com poner acertijos en verso (63). H as
ta donde puede ser invesigado, las m ujeres educadas en la antigua
Grecia eran siempre miembros de las clases superiores. A diferen
cia con lo que ocurra con algunos escritores del perodo Arcaico,
ellas no escriban poesa porque fueran dbiles o se sintieran de
fraudadas social o polticam ente. Al contrario, la poesa de las m u
jeres fue el producto de una morosa contemplacin. Es interesante
hacer notar que no exista huella alguna de actividad literaria entre
las m ujeres de Atenas. La ciudad cuyos hom bres fueron los auto
res de las ms notables creaciones artsticas de la Grecia clsica no
produjo artistas femeninos.

(63) Digenes Laercio, 1.89.91.

LAS MUJERES Y LA CIUDAD DE ATENAS

En el siglo vi a. C. el legislador ateniense Soln institucionali

z la distincin entre m ujeres decentes y ram eras. Aboli toda for
ma de venta de s mismo y de venta de nios en esclavitud, salvo
una: el derecho del hom bre a vender una m ujer soltera que hubie
ra perdido su virginidad. Como parte de esta legislacin que cubra
muchos aspectos de la vida de A tenas, Soln regulo los paseos, las
fiestas, los duelos, los ajuares y las comidas y bebidas de las m uje
res. Estableci tam bin burdeles propiedad del Estado, regentados
por esclavos, e hizo atractiva a A tenas para los extranjeros que que
ran hacer dinero, incluyendo artesanos, comerciantes y prostitutas.
D urante el perodo Clsico, las leyes de Soln continuaron ejer
ciendo una trem enda influencia sobre las vidas de las m ujeres
atenienses.
Yo no atribuira esta legislacin ni a la misoginia ni a la hom o
sexualidad de Soln. Estas regulaciones, que a prim era vista pare
cen antifeministas, tenan verdaderam ente el objetivo de eliminar
luchas entre los hom bres y reforzar la recin creada democracia.
Las m ujeres eran un perenne motivo de friccin entre los hombres.
La solucin que Soln dio a este problem a fue m antener a las m u
jeres apartadas y limitar su influencia. Adem s, gran parte de esta
legislacin incluyendo la limitacin en funerales ostentosos (para
los que gran nm ero de m ujeres eran em pleadas como plaideras
profesionales) y la regulacin de fiestas, ajuares de boda, comidas
y bebidas tenan un carcter antisuntuario e intentaba poner coto
al poder de la aristocracia en A tenas.

La

d is p u t a s o b r e l o s e s t a t u s

Si las regulaciones de Soln m ejoraron el estatus de las m ujeres

o lo rebajaron es cuestin debatible. C laram ente, como miembros

de una clase ciudadana, avanzaron sobre otras gentes que vivan en

A tenas y que no eran consideradas como ciudadanos. No obstante,
este avance no incluy a las m ujeres de la clase ms baja: las escla
vas que regentaban los burdeles. Y respecto al estatus relativo, com
parativamente, de hombres y mujeres se plantea todava otra cues
tin que los investigadores tienden a resolver con excesiva sub
jetividad.
M ientras que hay un general consenso en el hecho de que po
ltica y legalm ente la condicin de la m ujer en la A tenas Clsica
era de inferioridad, la cuestin de su estatus social ha generado una
mayor controversia y se ha convertido en el foco de la mayor parte
de los estudios recientes sobre la m ujer ateniense (1). Las opinio
nes se extienden desde un extrem o al otro. Algunos investigadores
m antienen que las m ujeres eran despreciadas y que permanecan re
cluidas al estilo oriental, m ientras que otros disienten y dicen que
las m ujeres eran respetadas y que gozaban de una libertad com pa
rable a la de la mayor parte de las hem bras a travs de los siglos
podem os aadir: por lo menos, hasta el advenim iento de los m o
vimientos feministas . O tros, por fin, piensan que las mujeres
vivan recluidas, pero que dentro de esta reclusin eran estimadas
y gobernaban el hogar.
La prim era posicin es sucintam ente m antenida por F. A.
W right en un libro publicado en 1923, libro obviam ente influido por
la ola feminista que culmin en la aprobacin de la Enm ienda D ie
cinueve. Este libro fue reeditado en 1969 y aparece ahora con un
pintoresco carcter debido a su polemismo descarado:
E l h e c h o es y se d e b e h acerlo constar de form a p lena que
el m u n d o g riego p e r ec i por una causa principal, qu e fue un degra
d ad o id eal de la fem in id ad y de la m ujer que tu vo su exp resin en
la literatura y en la vida social. La p o sic i n de las m u jeres y la p o
sicin de los esc la v o s p u es las d os clases iban jun tas fueron las
herid as, nu nca cicatrizadas, q u e p rovocaron , prim ero, la decad en cia
d e A te n a s , lu e g o , la de to d a G re cia . (2)

Como reaccin a aquellos que consideraban que la vida de una

m ujer ateniense apenas si era m ejor que la de una esclava de un
harem , otros eruditos afirman que a despecho de los handicaps
formales de la m ujer ateniense, no eran despreciadas ni recluidas.
Muchas versiones m odernas de lo dicho basan su posicin en el ra
dical ensayo de A. W. Gom m e publicado en 1925 (3). Los num e
rosos m antenedores de la posicin de Gom m e incluyen a Moses Ha-

(1) Vase el examen de discusiones sobre los estatus en la obra de Pomeroy, Selected Bibliography on Women in Antiquity, pp. 140-43.
(2) F. A. Wright, Feminism in Greek Literature, p. 1.
(3) A. W. Gomme, The Position of Women in Athens in the Fifth and Fourth
Centuries a. C.

das y H. D. F. Kitto (4). Estos investigadores, en no m enor m edi

da que W rigth, son las vctimas de sus propias pocas y de sus en
tornos sociales. Em pujados por su admiracin hacia la Grecia Cl
sica, son reacios a creer que los atenienses pudieron no haber tra
tado a sus esposas en la forma que los cultivados caballeros del si
glo veinte tratan a las suyas. A dem s, no tienen la m enor sospecha
de que muchas esposas de estos cultivados caballeros se m uestran
am argam ente insatisfechas con su papel.
Dos investigadores contem porneos que no suscriben ninguna
de estas dos extrem as opiniones son Vctor Ehrenberg y W. K. Lacey (5). Por ejem plo, llaman la atencin sobre el hecho de una vida
femenina gastada en el cuidado de una casa obscura e insalubre y
en la falta de acceso de la m ujer a los valores culturales de la vida
de A tenas. E hrenberg cree que las m ujeres no asistan a las fun
ciones de teatro. Pero Lacey puntualiza que los atenienses eran ex
trem adam ente protectores respecto a sus m ujeres, y que la reclu
sin puede ser contem plada bajo el punto de vista de una forma de
proteccin.
La gran divergencia existente en las opiniones de los eruditos es
intrigante y no puede ser atribuida a concepciones sexistas puede
detectarse cierta parcialidad en los hom bres, tanto en una direccin
de los argum entos como en la contraria y Lacey es el nico que
es consciente de los conceptos m odernos de la emancipacin fem e
nina (6). La principal razn para estos dos puntos de vista se debe
al gnero de las evidencias consultadas. G om m ey sus seguidores,
descansando en form a exclusiva o predom inante sobre la evidencia
de la tragedia clsica, y creyendo que las heronas estaban m ode
ladas directam ente sobre la m ujer ateniense del siglo V a. C., de
ducen que la m ujer era respetada y no recluida. Lacey, que recha
za explcitamente el testimonio de la tragedia como representativa
de una gente norm al dentro de una familia norm al, y Ehrenberg,
que acepta slo a Eurpides, m ientras que encuentra a Sfocles y a
Esquilo poco cercanos a la realidad, pintan un retrato ms triste de
la posicin de la m ujer.
Lacey y E hrenberg se apoyan mucho en los oradores del A tica,
m ientras que la m ayora de los seguidores de Gom m e, en contras
te, raram ente los citan. Hadas da la razn de que los discursos son
dem asiado polmicos y presentan slo un aspecto de las cosas, una
pintura anormal. Las evidencias que se desprenden de las comedias
son menos decisivas, pero son citadas en apoyo de ambas po
siciones.
(4) Moses Hadas, Observations on Athenian Women; H. D. F. Kitto, The
Greeks, pp. 219-36; Cf. Charles Seltman, Women in Antiquity, pp. 110-11; y
The Status of Women in Athens, y Donald C. Richter, The Position of Women
in Classical Athens, que ofrece una historia de la controversia.
(5) Lacey, Family, captulo 7, y Victor Ehremberg, The People of Aristophanes, captulo 8.
(6) Lacey, Family, p. 176.

El breve y precedente examen ha dem ostrado que la cuestin

del estatus social de la m ujer es parte de una disputa de ms largo
alcance que concierne a las fuentes de las evidencias sobre la vida
de stas en A tenas. El factor crtico pueden ser las heronas de las
obras de Esquilo y Sfocles. Los investigadores que consideran a
A ntgona y a Electra, por ejem plo, como evidencia real de las
m ujeres del siglo v a. C., creern que el estatus femenino es ele
vado. Por el contrario, la evidencia que se desprende de oradores
y prosistas apunta a un estatus bajo, mientras que las comedias y
Eurpides dan un ambiguo testimonio sobre el particular. Los in
vestigadores reseados no dan igual peso a todas las evidencias dis
ponibles pues deliberadam ente excluyen o citan muy por encima la
literatura que no apoya sus suposiciones. Adem s, las evidencias ar
queolgicas no se utilizan con la amplitud debida; incluso Ehrenberg pone en guardia contra la consideracin de piezas aisladas
como evidencia material.
Pienso que el tem a del estatus femenino ha sido mal llevado y
que el amplio abanico de opiniones de eruditos resulta del hecho
de tratar a la m ujer como una masa indiferenciada. Tam bin resul
ta borroso tal concepto por la tendencia inconsciente de valorar el
mundo antiguo en trm inos de valores m odernos. M ientras que la
esfera de accin y la clase fem enina en esta esfera no se encuentren
definidas, las discusiones acerca del estatus continuarn fallando en
el logro de un consenso. Las evidencias arqueolgicas de la Atenas
de la Edad Obscura y del perodo Arcaico examinadas en el cap
tulo III m ostraban rgidas distinciones entre los roles masculinos y
femeninos, pero nada ms. Los atenienses de la poca clsica con
tinuaron m anteniendo rgidas expectativas sobre la conducta correc
ta en cada sexo, pero, por el hecho de que existe ms material dis
ponible, podem os ver que tam bin aplicaron diferentes niveles a las
distintas clases sociales y econmicas de hom bres y m ujeres, de
acuerdo con la categora de los ciudadanos, extranjeros residentes
(m etecos), y esclavos. El proceder apropiado para un grupo de m u
jeres poco tena que ver con el estatus de otros grupos, y esta dis
tincin fue confirmada por las leyes atribuidas a Soln.
Los roles polticos en la A tenas Clsica deben ser considerados
como deberes ms que como derechos. Las obligaciones hacia el E s
tado y hacia la familia constituan las ms fuertes compulsiones en
las vidas de los ciudadanos, tanto hom bres como m ujeres. El prin
cipal deber de la m ujer como ciudadana en relacin con la polis
era la produccin de legtimos herederos para el oikos, o familia,
cuyo conjunto com prenda la ciudadana. Cada generacin de
miembros del oikos estaba encargada de la perpetuacin de los
cultos de sus antepasados as como de la continuacin de las lneas
de la descendencia. En efecto, el inters del Estado coincida con
el inters de la familia en el objetivo de que la familia individual
no se extinguiera.

Las m ujeres, tanto como los hom bres, podan servir al Estado
preservando la independencia de los oikoi. En las familias que ca
recan de descendientes varones, las hijas eran responsables de la
perpetuacin de los oikos. En tales familias las hijas eran conside
radas como integradas en la propiedad familiar; de aqu su nom
bre epiklros. La propiedad familiar se trasm ita por su m edia
cin a su m arido, y por consiguiente, a sus hijos. Este arreglo m ues
tra que aunque los hom bres eran preferidos a las hem bras, la suce
sin en A tenas no era estrictam ente agnaticia (*), en el sentido de
que slo los machos fueran legalmente capaces para heredar, aun
que la epikleros nunca posea verdaderam ente la propiedad pa
terna. Era deber, o privilegio, del familiar varn ms cercano el des
posar a la heredera. El orden de sucesin a la m ano de la heredera
era el mismo en el que los parientes varones hubieran heredado los
bienes de los *padres si faltaran en absoluto herederos, por ejem
plo, herm anos del fallecido, y despus, sobrinos; hay cierta am bi
gedad sobre si la herencia y la mano de la heredera iran a
los hijos de herm anas del difunto o a los nietos de sus hermanos.
La disparidad de edades que podra darse en las parejas resultantes
no era un factor im portante siempre que el m atrim onio pudiera te
ner descendencia.
Las extraas ramificaciones del epiclerato son demasiado nu
merosas para que puedan ser totalm ente estudiadas aqu (7). Una
heredera poda estar casada ya a la m uerte de su padre, y no ne
cesariam ente con el pariente varn ms cercano. Si uno de stos po
da o no hacer anular el m atrim onio de una heredera casada en oca
sin de la m uerte de sus padres es tem a debatible. Hay un consen
so entre los investigadores en el sentido de que un m atrim onio slo
poda ser disuelto en el caso de que no hubiera nacido ningn hijo
de l, ya que si la epikleros hubiera tenido un hijo a l iran a
parar a todas sus propiedades. No obstante, esto no ha sido proba
do en forma incontestable.
La m ayor o m enor riqueza que acom paaba a la heredera era
el factor ms significativo para atraer al pariente varn ms cerca
no. U na rica heredera sola generar una viva competencia. Sabe
mos por lo menos de dos hom bres que se divorciaron de sus espo
sas para poder casarse con una heredera, procurando ambos que
sus ex-esposas pudieron volver a casarse (8). A ndcides, en su dis
curso Sobre los Misterios, del ao 400 a. C ., alegaba que el grave
cargo que se le hizo de haber profanado los Misterios de Eleusis
(*) N. del T. Que desciende por lnea directa de varn en varn.
(7) Este tema es analizado competentemente por A . R. W. Harrison, The Law
of Athens, pp. 132-38, 309-11, as como David Schaps, Women and Property Con
trol in Classical an Hellenistic Greece, pp. 49-83.
(8) Dem stenes, 30.7; 57.41.

fue urdido contra l con objeto de disuadirle de solicitar la mano

de una rica heredera. U na heredera pobre, por el contrario, es muy
probable que no recibiera ms que las deudas de sus padres. El Es
tado, en tal caso, obligaba al pariente varn ms cercano a casarse
con ella o a proveerla de una dote suficiente para atraer a un
marido (9).
Las estipulaciones concernientes a las herederas atenienses apa
recen como mucho ms severas que las de E sparta o Gortina. En
Esparta slo las m uchachas solteras estaban sujetas a las leyes so
bre las herederas (10), y en G ortina una heredera poda librarse
de la obligacin del m atrim onio renunciando a parte de su heren
cia. Pero si es absolutam ente vlido el com entar, como se ha he
cho, el trato que en A tenas se daba a las herederas, tam bin hay
que puntualizar que esta regulacin, que parece cruel y m aterialis
ta en el caso de herederas ricas, es caritativa y protectora cuando
se trata de m ujeres pobres, las que sin la dote a que nos hemos re
ferido hubieran podido quedarse sin marido y pesarosas. Un breve
com entario de A ristteles indica que la regulacin para extranjeros
residentes (metecos) en m ateria de herederas y herencias era la mis
ma que la de los ciudadanos de A tenas, ya que como l m anifiesta,
la accin legal concerniente a bienes y herederas, que en el caso de
ciudadanos atenienses se iniciaba por el arconte (un alto magis
trado), en el caso de los metecos se haca por medio del polemarco (un m agistrado con jurisdiccin sobre los actos que afecta
ban a personas que no eran ciudadanos de A tenas) (11).

o t e , m a t r im o n io y d iv o r c io

Como una lgica consecuencia del deber de la m ujer ateniense,

m atrim onio y m aternidad eran considerados los objetivos ms im
portantes de toda ciudadana. La m uerte de una joven a m enudo sus
citaba lam entaciones especficamente referidas a la quiebra que se
produca en cuanto al cumplimiento de su deseado papel como m u
jer. Los epitafios expresan este sentim iento, y algunas vasijas con
la forma utilizada para transportar agua para un bao prenupcial,
sealan las tum bas de las jvenes que m urieron solteras. La don
cella fallecida es representada vestida de novia en estas vasijas eri
gidas sobre los sepulcros (loutrophoroi).
Las m ujeres estaban perptuam ente bajo la custodia de un hom
bre, norm alm ente el padre y, si hubiera m uerto, el pariente varn

(9) Similarmente, el legislador Carondas, establece que debe aportarse una dote
para una epikleros pobre por su pariente ms cercano si no quiere casarse con
ella (Diodoro, 12.18. 3-4).
(10) Lacey, Family, pp. 202-3.
(11) Aristteles, La Constitucin de Atenas, 58.3. A. R. W. Harrison, op. cit.
pp. 195-96.

ms cercano. Despus del m atrim onio la m ujer pasaba a depender

de la custodia de su m arido para la mayor parte de las cosas, con
la im portante limitacin de que el padre, o quien la hubiera dado
en m atrim onio, retena el derecho a disolver el mismo (12). Si el
marido falleca antes que la esposa, la custodia de su dote, y quizs
de su persona, pasaba a sus hijos si tenan la edad adecuada, o a
sus tutores. Si la viuda no tena hijos, retornara a depender de sus
primitivos tutores o sus herederos. Las viudas eran protegidas por
el arconte, quien poda proceder contra los ofensores de las mis
mas en su representacin.
Los responsables de la paternidad en la A tenas Clsica no te
nan que ocuparse de sus hijos hem bras al menos que previeran un
matrimonio apropiado para ellas cuando fueran mayores. La con
sideracin inicial de un padre era financiera. La costum bre estable
ca que tena que proveerse, para el m antenim iento de una m ujer,
de una dote equivalente al estatus econmico del padre. Las pintu
ras en vasijas que representan a m ujeres sentadas junto a un cofre
de ropas aluden a la dote poseda por las novias (13). Un padre po
da no hacerse cargo de ms hijas de las que pudiera dotar adecua
dam ente, y las dotes muy ventajosas se hacan para atraer a p re
tendientes ricos y deseables. En los casos en que los padres no die
ran m uestra de adecuada previsin o hubiesen sufrido reveses de
fortuna, las dotes provenan de otras fuentes. Los padres ricos fre
cuentem ente dotaban a sus parientes ms pobres. Ya dijimos que
la ley prevea que se aportara una dote a favor de las muchachas
pobres o incluso de las que tenan slo una apariencia fsica pasa
ble, y algunas veces A tenas aport dotes para las hijas de hom bres
que haban servido al Estado (14). La falta de la dote poda dar lu
gar a que algn orador hostil tuviera oportunidad de afirmar que
no se haba celebrado un m atrim onio legal, o daba la oportunidad
a algn m arido hipcrita para jactarse de que haba sido lo bastan
te condescendiente como para casarse sin la prom esa de una
dote (15). El m atrim onio de Elpinice, sin la dote correspondiente,
fue un caso excepcional, pues el m arido era muy rico y pudo pasar
por alto la dote en su deseo de una alianza matrim onial con una
ram a pobre de la noble familia Filrida. H an podido existir casos
de m ujeres que carecan de dote o de parientes que les concertaran
(12) A. R. W. Harrison, op. cit., pp. 30-32; Dem stenes 41.4.
(13) Evelyn B. Harrison, Athenea an Athens in the East Pediment of the Parthenon, p. 43 y nota 134.
(14) Demstenes 59.113; Menandro Dscolo, 842-47; Terencio, Los herma
nos, 729; Esquines, 3.258; Plutarco, Arstides, 27.4. J. K. Davies, Athenians
Propertyed Families 600-300 a. C., pp. 51-52, sobre las dotes de las hijas de Ars
tides. Davies, por supuesto, tiene tendencia a no creer ciertas historias sobre las mu
jeres, por ejemplo, la de la hija de Pisstrato, que se cas con el joven que la bes
en la calle (Davies, p. 449) y la historia del casamiento de Scrates con Mirto (p.
52), mientras que considera creble el cuento de la romntica conexin entre Soln
y Pisstrato (p. 445).
(15) Iseo, 3.8; 3.36-38; 3.78.

un matrimonio por lo que se vean em pujadas a convertirse en con

cubinas, pero nuestras evidencias sobre tales grupos femeninos son
muy escasas (16). Adems de su dote, la novia posea un pequeo
ajuar, limitado por Soln a tres vestidos y a algunos otros avos de
poco valor (17). El ajuar no se inclua norm alm ente en la dote, pero
era costumbre que perm aneciera como propiedad personal de la no
via en caso de term inacin del m atrim onio (18).
Los atenienses protegan mucho a sus m ujeres. La dote de una
m ujer deba perm anecer intacta a travs de toda su vida y ser slo
utilizada para su m antenim iento; ni el padre, ni los tutores, ni el m a
rido, ni la propia esposa podan legalmente disponer de ella. D es
pus del matrim onio, la dote pasaba, de la custodia del padre a la
del marido. Este poda utilizar el capital de la dote pero estaba obli
gado a m antener a su m ujer con las rentas de la misma, que se com
putaban en un 18 por 100 anual. Despus de un divorcio, el marido
estaba obligado a devolver la dote, a los tutores de su ex-mujer o
a pagar inters del tipo antes citado. As, el m antenim iento de la
m ujer continuaba siendo proporcionado por la dote, y con sta in
tacta, poda ser elegible para un nuevo matrim onio. U na viuda, es
pecialmente si haba increm entado sus propiedades al heredar a su
ltimo m arido, poda tam bin ser una atractiva candidata a un se
gundo m atrim onio (19).
Los esponsales podan ser concertados entre el tutor de la novia
y el pretendiente, o si ste era dem asiado joven, por su tutor. Los
acuerdos m atrim oniales se hacan por los hom bre sobre la base de
consideraciones polticas y econmicas, y las jvenes se vean siem
pre obligadas a casarse con los hom bres que sus parientes varones
haban seleccionado para ellas. Puede ser que el novio y la novia
jam s se hubieran visto antes, pero habia muchos matrim onios en
tre primos o familiares con otros parentescos en los que, presum i
blem ente, los novios se haban visto en ceremonias familiares tales
como los funerales (20). El m atrim onio entre parientes era muy
atractivo especialm ente entre las familias poderosas de la dem ocr
tica A tenas, cuando constantem ente se hacan detracciones de las
fortunas de los muy ricos; tales enlaces proporcionaban un camino
para la consolidacin de los recursos de las familas, facilitaban
acuerdos entre partes que se conocan y se apreciaban m utuam en
te, daba acceso preferente al m atrim onio a los familiares y preve
na un refuerzo de las leyes relativas al epiclerado.
El fin del m atrim onio era la procreacin, dentro de los lmites
(16) A teneo, 13. 572a.
(17) Plutarco, Soln, 20.4.
(18) Schaps, op. cit., pp. 11-12, 148-49; Iseo 2.9.
(19) Cuando el marido de la hija de Diogitn muri, dej a su viuda una he
rencia que ella entreg a su padre, y l presumiblemente a su nuevo marido (Li
sias, 32. 11-18). Del mismo modo, la dote de la viuda de Dem stenes, que estaba
destinada a Afobo, fue mayor que la original.
(20) W.E. Thompson, The Marriage of First Cousins in Athenian Society.

de los recursos econmicos de la familia. Antes de que el novio se

uniera a la novia en la noche de bodas, sta coma un fruto de m u
chas semillas, que simbolizaba la fertilidad (21). El nacimiento de
un hijo, especialm ente de un varn, se consideraba como el cum
plimiento del principal objetivo del matrim onio (22).
El ideal para un prim er m atrim onio era que la novia tuviera ca
torce aos y se casara con un hom bre de alrededor de treinta (23).
La necesidad de que la novia fuera virgen, unida al antiguo senti
miento de que las jvenes eran muy lujuriosas, hadan que un pronto
matrim onio fuera altam ente deseable (24). El marido que se casaba
a los treinta poda muy bien m orir a los cuarenta y cinco, habiendo
engendrado dos o tres hijos en su m atrim onio y dejando a su m ujer
como candidata a un nuevo casamiento. El tardo m atrim onio de
los hom bres en A tenas puede ser atribuido al cumplimiento de sus
deberes como soldado durante diez aos, pero tam bin parece ser
una adaptacin a la baja proporcin de m ujeres en la poblacin.
U na viudad joven poda servir como esposa en un cierto nm ero de
matrimonios consecutivos. Puesto que el matrimonio era la condicin
preferible para una m ujer, y los hom bres trataban de proteger a sus
esposas, un m arido que falleca, como uno que se divorciaba, de
ban tratar de arreglar un futuro m atrim onio para sus esposas (25).
El divorcio era fcilmente obtenible, tanto por mutuo consen
timiento como por una accin en beneficio de cualquiera de los cn
yuges, y no supona ningn estigma (26). Cuando el divorcio se ini
ciaba por el m arido, estaba simplemente obligado a enviar a su m u
jer fuera de la casa. Cuando era la esposa la que quera el divorcio,
necesitaba la m ediacin de su padre o de cualquier otro ciudadano
varn para que llevaran el caso ante el arconte. Slo se conocen
tres casos en el perodo clsico en los que el divorcio proceda del
lado de la esposa. Dos son del siglo IV y fueron negociados exclu
sivamente entre hom bres. El tercer caso fue notable porque la m u
jer logr el divorcio gracias a su propia iniciativa. D urante la poca
de tensin provocada por la guerra del Peloponeso, H ipreta trat
de divorciarse de Alcibades. D ej la casa de su marido y se m ar
ch con su herm ano Calias. Fue a registrar su divorcio ante el ar
conte, evidentem ente sin ser acom paada de su herm ano pues en
el mismo tribunal fue cogida por Alcibades y hecha regresar por
la fuerza a casa de su m arido (27).
(21) Plutarco, Soln, 20.4.
(22) Lisias, 1.6.
(23) Jenofonte, Econmico, 7.5. Por supuesto, estas edades variaban; Davies,
op. cit., pp. 336-37, llama la atencin sobre las generaciones cortas (aproximada
mente veinticinco aos) y las largas (cuarenta) que coexistan en Atenas dentro de
la misma clase social.
(24) Arist., Hist. de los Animales, 7.1 (581b); La Poltica, 7.14.5 (1335a).
(25) Demstenes 30.33; 27.5; 30,22; 36,8; 57,41. Plutarco, Pericles, 34. 5-6.
(26) Thompson, Athenian Mairiage Patterns: Remarriage.
(27) Plutarco, Alcibades, 8.5; Andcides, 4.14. Cf. A. R. W. Harrison, op.
cit., pp. 39-44, y Eurpides, Andrmaca, 984.

Desde el m om ento que los hijos se producan para perpetuar la

casa del padre, eran de su propiedad, y perm anecan en ella cuan
do se disolva el m atrim onio, y probablem ente, en los casos de di
vorcio. La divorciada o la viuda eran, pues, enteram ente libres para
volverse a casar y dar hijos a su nuevo m arido (28).

La

c r is is d e c i u d a d a n o s

La paternidad determ inaba la eleccin de un hijo para acceder

a la ciudadana, criterio no inslito, salvo en lo que respecta a la
ambigedad de las concepciones atenienses en relacin con el valor
de la contribucin m aternal a la formacin del feto. Por ejem plo,
Apolo en la obra de Esquilo Eum nides, representada en el ao
458 a. C., presenta la contribucin de la m adre a la concepcin en
una forma pasiva, como un receptculo para la semilla del padre:
T ratar de explicar e sto , y hablar con franqu eza. La que es lla
m ada la m adre no es el origen de su vstago, sino s lo la que cuida
d el em b rin recin sem b rad o. E l m acho el que cabalga lo e n
gen d r. La h em b ra, una extra a, guarda al hijo de una extraa si
algn d ios no lo daa. P resentar ev id en cia s que prueban mi p u nto
de vista. D e b e haber un p ad re, no una m adre. Y aqu est mi te sti
g o , el hijo de Z e u s O lm p ico qu e no fue nutrido en las hon das tin ie
blas de una m atriz. Y fu e un h ijo tal co m o nin guna d iosa pu do ja
m s dar a lu z. (29)

Estos asertos son comprensibles desde el punto de vista de que

el vulo femenino era desconocido; de aqu que la contribucin de
la m ujer a la obtencin de un hijo no era com prendida del todo.
Es por ello que en una sociedad agrcola como aqulla se usara una
m etfora como el referirse a las relaciones sexuales como sem
brar: el semen del macho, visible, era la semilla que se sem braba
en lo que para ellos apareca como un frtil campo, pero m eram en
te un campo.
Sin em bargo, este punto de vista fue contradicho por los ate
nienses con la ley que prohiba el m atrim onio entre hermanos que
procedan de una misma m adre, m ientras que se perm ita que con
trajeran m atrim onio entre s hijos de un mismo padre y madres di
ferentes. O tra inconsecuencia posterior se encuentra en las regula
ciones que hemos discutido ya que concernan a la epiklros, que
propiciaba un fuerte grado de endogamia dentro de la lnea paterna.
Tenem os ejem plos en finales del perodo Arcaico y principios
del Clsico de algunos ciudadanos prom inentes entre ellos, Me(28) A. R. W. Harrison, op. cit., pp. 39-44; Thompson, Athenian Marriage Patterns, pp. 221-22.
(29) Esquilo, Las Eumnides, 658-66. Cf. Aristteles, De la generacin de
los Animales.

gacles y Milciades que se haban casado con m ujeres extranjeras

m ientras que los hijos habidos en estos matrim onios eran conside
rados ciudadanos. La influencia de los suegros poderosos era de
seable desde el punto de vista de las clases gobernantes, pero no
en los trm inos de las nociones democrticas de los atenienses. As,
no antes de la legislacin de Pericles, en 451-50 a. C., era necesa
rio que la m adre de un ciudadano ateniense tam bin fuera ciuda
dana de A tenas. Esta ley fue puesta a punto por el hecho de que
el nm ero de ciudadanos se increm entaba sin cesar (30). Esta mis
ma ley se fue abandonando posteriorm ente cuando la poblacin fue
m enguando y fue necesario increm entar el nm ero de ciudadanos.
Pericles, en la oracin fnebre que pronunci cuando slo ha
ba transcurrido un ao de la G uerra del Peloponeso, exhortaba a
las m ujeres casadas a que tuvieran ms hijos (31). La disminucin
de varones se convirti en un hecho crtico ya que la guerra conti
nuaba. La proporcin de m ujeres en la ciudad se increm ent nota
blem ente por la partida de una fuerza expedicionaria com puesta de
4.000 hoplitas, 300 soldados de caballera y 100 trirrem es, que en
el ao 415 a. C. m archaron sobre Sicilia. Adem s de esto, la ocu
pacin de D ecelea en el ao 411 forz a los atenienses a luchar du
rante todo el ao, y no slo durante el verano como haban previs
to. La evidencia de esta continua disminucin de los hombres se en
cuentra en la necesidad de arm ar a los esclavos y en el anorm al des
pliegue de jinetes en la batalla naval de Arginusas (32).
Un claro efecto de ello sobre las m ujeres es la disminucin del
nm ero potencial de maridos. Este tem a es reconocido en la obra
Lisistrata, en el ao 411 a. C. (33). El corolario de la disminu
cin de maridos sera, naturalm ente, un descenso en el nm ero de
hijos legtimos nacidos. Esta disminucin tena que resultar intole
rable para un Estado em peado en una larga guerra. Por lo tanto,
debido a la falta de hom bres y a la necesidad de increm entar la po
blacin, los atenienses am pliaron el concepto de legitimidad. Como
dice Digenes Laercio: Pues dicen que los atenienses, por la esca
sez de hom bres, tienen que increm entar la poblacin, por lo que
aprobaron un acuerdo por el que un hom bre podra casarse con una
m ujer y tener hijos con otra. E sta prctica, pues, explica el hecho
de que Calias, hijo de Hipnico (ver pg. 99), y Scrates y E ur
pides, tuvieran cada uno dos esposas, y que M irto fuera la m adre
de los dos hijos de Scrates, todava nios en el ao 399 a. C. (34).
(30) Aristteles, La Constitucin de Atenas, 26.4.
(31) Tucdides, 2.44.3-4.
(32) Jenofonte, Las Helnicas, 1.6.24.
(33) Aristfanes, Lisistrata, 591-97.
(34) Digenes Laercio, 2.26. Cf. A teneo, 13.555d-556; Aulio G elio, 15.20.6;
A . R. W. Harrison, op. cit., pp. 16-17; Contra C. Hignett, A History of the Athenian Constitution to the End of the Fifth Century a. C., p. 345; H. J. Wolff,
Marriage Law in Ancient Athens, p. 85, n. 195; J. W. Fitton, That Was no Lady,
That W as...

A unque la bigamia no era norm alm ente tolerada en A tenas, una bi

gamia tem poral era una respuesta necesaria y expeditiva a un alto
porcentaje de varones m uertos por causa de la guerra, un excesivo
nm ero de m ujeres y una necesidad de increm entar la pobla
cin (35).
En estos tres casos conocidos de bigamia, todas las esposas eran
ciudadanas de Atenas. De cualquier m odo, desde el mom ento en
que el principal requisito para la ciudadana, segn las leyes, era te
ner padres atenienses por ambos lados, y la ciudadana no estaba
implcita en el matrim onio real, el relajam iento de esta ley impli
caba que a m ujeres extranjeras se les permitiese ya ser madres de
ciudadanos de Atenas. En otras palabras, lo que fue nuevo en este
perodo no fue tanto el hecho de la bigamia legal aunque es im
portante que tal legalizacin diera derecho a los hijos de la segun
da m ujer para heredar a su padre , sino ms bien que la situacin
de Atenas antes del ao 451 a. C. fuera restaurada, y que los hom
bres de A tenas pudieran casarse con m ujeres extranjeras y tener hi
jos que disfrutaran de los privilegios de la ciudadana.
Algunos atenienses pudieron muy bien preferir las mujeres ex
tranjeras a las de Atenas. Uno de los crmenes ms abominables de
los Tiranos (404-403 a. C.) fue que eran responsables de la soltera
de las hijas de los atenienses (36). Produjeron tal resultado, sin
duda alguna, al hacer ejecutar a muchos hom bres elegibles que eran
sus adversarios polticos, y al continuar tolerando la relajacin de
las leyes sobre la ciudadana, no estaban forzando a los hombres su
pervivientes a casarse con m ujeres de A tenas. Cuando los dem
cratas derribaron la tirana en 403 a. C., las leyes sobre la ciudada
na volvieron a establecerse haciendo a las m ujeres atenienses de
seables para el m atrim onio aunque fuera slo porque volvan a ser
el nico medio de obtener hijos que pudieran ser legtimos herede
ros. (Los nios nacidos de uniones mixtas despus del restableci
miento de estas leyes continuaron, sin em bargo, considerndose
ciudadanos) (37).
Ms de una obra teatral de la Comedia Nueva term ina felizmen
te con el reconocim iento de que una joven de paternidad no cono
cida y que est a punto de convertirse en una concubina, es verda
deram ente una m ujer ateniense y puede casarse con su am ante. Las
m ujeres extranjeras que residan en A tenas eran tentadas a preten
der que eran ciudadanas con objeto de poder obtener la seguridad
y las ventajas de un m atrim onio con ciudadanos de Atenas. El fa
(35) Bigamia y poliandria se encuentran a menudo en sociedades con un dese
quilibrio de sexos que favorece a la mujer, como parece probable que haya sido el
caso de Atenas durante las pocas de guerra. Vase M. Ember, Warfare, Sex Ratio and Polyginy.
( 36 ) Lisias, 12.21. Cf. Dem stenes, 59.112-13; Hiprides, 1.13.
(37) Eumelo, fragmento 2, en F. Jacoby, ed., Die Fragmente der griechischen
Historiker, 2.2, p. 158 y Caristio fragmento 11 en C. Mller, ed., Fragmenta
Historicorum Graecorum, 4, p. 358. A. R. W. Harrison, op. cit., p. 26.

moso discurso Contra Neera, atribuido a D em stenes, trata de

la persecucin, probablem ente sobre el 340 a. C., de una m ujer que
haba practicado la prostitucin como esclava extranjera en CorinU>, teniendo entre sus clientes personas notables y ricas. Cuando
fue libre vivi en A tenas, con los hijos que haba tenido cuando era
esclava. Es indicativo de la respetabilidad adquirida por la prosti
tuta ex-esclava tras convertirse en una respetable esposa ateniense
que su ltimo m arido fue capaz de hacer pasar a su hija (nacida en
esclavitud) como ciudadana, casndola dos veces tam bin con ciu
dadanos, uno de los cuales era nada menos que el arconte rey, un
alto magistrado religioso.
B io l o g a d e l a m a t e r n id a d y e s p e c u l a c io n e s
DEMOGRFICAS

La edad prom edio de la m enstruacin, as como del prim er m a

trim onio, eran los catorce aos (38). Los estudios de J. Lawrence
Angel realizados sobre esqueletos indican que el prom edio de vida
en la Grecia Clsica era de 45 aos para los hom bres y 36,2 para
las m ujeres (39). Otros estudios dan cifras inferiores para ambos
sexos, pero todos estn de acuerdo en que las hem bras vivan de
cinco a diez aos menos que los varones (40). Sin tener en cuenta
las guerras que afectara selectivamente a la m ortalidad de los
hombres esta diferencia en la longevidad de cada sexo explicara
por s sola el gran porcentaje de hom bres en la poblacin. De acuer
do con J. L. A ngel, el intervalo entre los nacimientos era aproxi
m adam ente de cuatro aos. C ontando con dos aos de esterilidad
en las adolescentes, tras la m enstruacin, si la m ujer viva un pro
medio de 36,2 aos, podra haber tenido cinco o seis hijos. Los res
tos hum anos examinados por Angel m uestran un prom edio de 4,3
nacimientos por m ujer, con 1,6 m uertes juveniles, y un prom edio
de 2,7 supervivientes por hem bra. De acuerdo con estos clculos,
la poblacin de A tenas deba increm entarse en cada generacin, y
Aristteles m anifiesta que las leyes de Pericles sobre la ciudadana
fueron dictadas por el gran nm ero de ciudadanos existentes.
(38) D. W. Admunsen y C. J. Diers, The Age of Menarche in Classical Greece
and Rome. Presumiblemente, se usaban trapos o lana para absorber la sangre de
la menstruacin. Aristfanes se refera a los genitales femeninos como choiros
(cerdo), y a un pao para la menstruacin, como choirokomeion (H. G. Liddell
y R. Scott, eds., A Greek-English Dictionary, choiros, al citar a Los Acarnienses, p. 773; choirokomeion, cita Lisstrata, p. 1073). Por lo que s, esta es
la primera referencia no mdica a la menstruacin en la literatura clsica.
(39) Angel, Paleoecology, Paleodemography and Health, p. 29, y carta per
sonal. A. E. Samuel, W. K. Hastings, A. K. Bowman y R. S. Bagnall, Death and
Taxes, pp. 11-12, han criticado el trabajo de Angel, dando, entre otras razones,
que los datos son escasos, pero no parecen estar enterados de otros ms impor
tantes estudios realizados por Angel a partir de sus publicaciones en 1947.
(40) Vase Thomson, Athenian Marriage Patterns, p. 222.

Qu mecanismos trat de usar Pericles para contener el creci

miento de la poblacin? Qu proporcin de hom bres y de m uje
res com ponan la poblacin? Cuntos jvenes m urieron en los
campos de batalla y fueron quem ados o enterrados m asivamente,
privndonos as de la posibilidad de analizar sus esqueletos o de
leer los epitafios de sus tum bas? Desde el m om ento en que no hay
m anera de averiguar con certeza la composicin de la demografa
de A tenas, lo que sigue es slo una tentativa de reconstruir un
puzzle al que le faltan muchas piezas.
Hom osexualidad, sexo anal, el recurso a la prostituta y la escla
va o el rechazo a las m ujeres y la preferencia por una esposa sexualm ente inactiva continuaban siendo adaptaciones a un control de la
poblacin. Existe escasa informacin especfica sobre tcnicas fe
meninas de contraconcepcin en el perodo Clsico, pero puede dar
se por seguro que ciertos m todos acreditados por la costumbre fue
ron utilizados (41). El aborto era practicado aunque aquellos que
pronunciaron el juram ento hipocrtico prom etieran no adm inistrar
nunca drogas abortivas. Aristteles distingui entre el aborto rea
lizado antes o despus de que el feto tuviera sensaciones y vida, es
tableciendo que el primero no era sancionable y el segundo s (42).
Los cementerios son testigos del alto porcentaje de m ortalidad
infantil. La m ortalidad infantil natural en la A tenas Clsica era tan
alta que excluye la prctica global del infanticidio (43). No obstan
te, creo que ste fue practicado con alguna extensin, pues se haca
necesario para poder limitar la poblacin en tiempos de paz y por
que se dispona de muchas ms nias que nios. Tam bin sabemos
muy poco de gemelos en la Grecia Clsica por lo que podemos de
ducir que usualm ente slo se criaba a uno de ellos. Desde el m o
m ento en que un recin nacido no era miembro de la familia hasta
que el padre no haca una declaracin cerem onial, la distincin en
tre la tem prana m uerte de un recin nacido o un aborto tardo era
confusa. Tericam ente, con objeto de perpetuar cada oikos era
necesario que cada familia contribuyera a lo sumo con una hija para
la aportacin de novias elegibles. M ediante segundos matrimonios
lo que ocurra frecuentem ente durante los siglos v y IV a. C., y
que est muy docum entado en cuanto a las clases altas se refiere ,
una m ujer poda producir herederos para ms de una familia, y un
hom bre soltero que deseara un hijo poda adoptar uno para perpe
tuar su oikos. Las nias eran raram ente adoptadas. La adopcin
de una sobrina hecha por el rico Hagnias en el 396 a. C ., puede ha
ber sido el resultado de la escasez de jvenes y del exceso de m u
(41) Vase estudio en la obra Medical History of Contraception, Parte I y II,
de Norman E. Himes.
(42) Aristteles, La Poltica, 7.4.10 (1335b) E. Nardi, Procurato Aborto nel
Mondo Greco Romano; W. A . Krenkel, Ertica 1: Der Abortus in der Antike.
(43) Sobre el infanticidio, vase A . Cameron, The Exposure of Children and
Greek Ethics; Lacey, Family, pp. 165-66; Ehremberg, op. cit., p. 199; A. R. W.
Harrison, op. cit., p. 71.

jeres no casadas que siguieron a los desastrosos hechos de la segun

da m itad de la guerra del Peloponeso (44).
E ra necesario tener solam ente un nico heredero varn. No obs
tante, para mayor seguridad probablem ente haba familias que hu
bieran deseado tener ms de un heredero. H aba menos dificulta
des legales para las familias que quisieran tener ms de una hija, y
de hecho, algunas tenan un cierto nm ero de ellas. Los varones ex
tras no contribuan a increm entar la poblacin de una forma per
m anente ya que muchos hom bres moran en la guerra o podan em i
grar a las colonias.
Aunque las leyes de Pericles sobre la ciudadana desalentaba los
matrimonios con extranjeras, si mis especulaciones demogrficas
son correctas, no haba suficiente nm ero de ciudadanas casaderas
para los hom bres que sobrevivan y a travs de los cuales poda
crearse una nueva familia. Las leyes sobre la ciudadana pueden ha
ber sido reim plantadas porque, an en el breve perodo durante el
cual.no se forz a su cum plimiento, se produjeron suficientes nios
m ientras que la guerra am ainaba. Las anotaciones de Digenes y
Aristteles antes citadas, de que la imposicin por Pericles de las
leyes de ciudadana fue m otivada por el crecimiento de la pobla
cin m uestra que los atenienses entendan que la forma ms simple
de controlar el crecimiento de poblacin era el hacer aum entar o
disminuir el nm ero de hem bras que podan producir hijos (45). El
increm ento se lograba sim plemente dejando relajar el cumplimien
to de las leyes sobre ciudadana; la disminucin, m ediante el infan
ticidio de las hem bras y el endurecim iento de dichas leyes. En tiem
pos norm ales, cuando el nm ero de hom bres exceda del de m uje
res, no haba suficientes novias para todos los hom bres que podan
casarse (46). En perodos anorm ales por ejem plo, durante el l
timo cuarto del siglo v a . C., cuando la poblacin masculina haba
decrecido por los muchos aos de guerra y por la prdida de un fuer
te contingente de soldados en Sicilia algunos hom bres tenan re
laciones legitimadas con ms de una m ujer (47).
D ebe reconocerse que las fuentes de la antigua literatura pue
den haber sim plemente tom ado nota de los nacimientos que ms
les interesaban: o sea, los de los varones. Pero un survey casual
da definitivam ente la impresin de una preponderancia de los hijos
varones de atenienses muy conocidos. Scrates tena tres hijos va
rones; Pericles, dos legitimados y otro con Aspasia. Platn tena
dos herm anos, una herm ana y un m edio-herm ano. Un estudio so
(44) Iseo, 11; Dem stenes, 43. La fecha de la adopcin, 396 a. C., es discuti
da por Davies, op. cit., pp. 78, 82-83. Su herencia debi facilitarle el hallar a su ma
rido, pero no hay pruebas de que se casara.
(45) K. Weiss, op. cit., aclara que este es un principio bsico de control de la
poblacin.
(46) Hignett, op. cit., p. 346.
(47) A. R. W. Harrison, op. cit., pp. 16-17, ofrece la antigua evidencia pero no
la acepta totalmente.

bre las familias ms poderosas e influyentes com prendidas en el tra

bajo clsico de Kirchner, Prosopographica Attica, m uestra que,
de 346 familias, 271 tenan ms hijos que hijas, y que la proporcin
entre varones y hem bras era, aproxim adam ente, de cinco por
uno (48). Estas estadsticas tienen cierta relevancia pero no pueden
juzgarse por su valor aparente. Ya H erdoto dice, por ejem plo, que
Clemenes muri sin hijos, dejando slo una hija (49), y en la G re
cia actual, cuando se le pregunta a un aldeano con tres hijos y dos
hijas cuntos hijos tiene, probablem ente responder: tres. Pode
mos tam bin percibir un descuido en el informe de H erdoto, en
el sentido de que antes de la batalla de Salamina los atenienses lla
maron en su auxilio al resto de la flota ateniense con objeto de po
der evacuar del Atica sus hijos y esposas, pero despus de llegar a
su ciudad, los atenienses pasaron por alto a las m ujeres y realm en
te hicieron una proclamacin en el sentido de que cada hombre de
bera salvar a sus hijos y esclavos (50).
L a s m u je r e s y el t r a b a jo

Hacia finales del siglo V a. C., debido a una necesidad de se

guridad que en parte proporcionaban las murallas de las ciudades,
la vida urbana sustituy en gran parte a la vida rural de los atenien
ses. As, cuando uno com para Esparta con A tenas, es necesario re
cordar que la prim era nunca com prendi ms de un conjunto de
asentam ientos rurales, m ientras que A tenas era una de las mayores
ciudades de Grecia (51). El efecto de la urbanizacin respecto a las
m ujeres fue que sus actividades fueran de puertas adentro, hacien
do su trabajo menos visible, y por lo tanto, menos valorado.
La vida urbana cre una fuerte separacin entre las actividades
de los hom bres de clases superiores y de clases bajas, as como en
tre la de los hom bres y las mujeres. Los hom bres eran libres para
dedicarse a la poltica, a la vida intelectual, al entrenam iento mili
tar, atletismo y toda suerte de negocios que eran adecuados para
caballeros. Algunos trabajos eran considerados bajos y degradan
tes, ms propios de esclavos que de ciudadanos. Naturalm ente que
un ciudadano que necesita mayores ingresos no puede m antener
ciertos ideales y se ve forzado a trabajar en empleos inferiores. Las
m ujeres de las clases superiores, excluidas de las actividades de los
hom bres, supervisaban y cuando as lo deseaban realizaban mu
chas de las tareas que se consideraban propias de los esclavos (52).
(48) J. J. B. Mulder, Quastiones Nonullae ad Atheniensium Matrimonium Vitamque Coniugalem Pertinentes, pp. 115-24. Las familias estudiadas por Davies,
op. cit., muestran del mismo modo una mayor proporcin de varones que de
hembras.
(49) Herdoto, 5. Hesodo, Trabajos y das, 519-21.
(50) Herdoto, 8.40-41.
(51) Tucdices, 1.10; 2.52.
(52) Sobre el trabajo femenino, vase P. Herfst, Le travail de la femme dans
la Grce ancienne.

Desde el m om ento en que un trabajo era despreciado, tam bin lo

era el que lo realizaba. El trabajo de las m ujeres era productivo,
pero al ser sem ejante al de los esclavos, no era debidam ente valo
rado segn la ideologa de la A tenas clsica. La intimidad puesta
de manifiesto en las discusiones entre heronas y coros de mujeres
esclavas en las tragedias y las inscripciones en las tumbas de seo
ras y esclavas implican un cierto lazo entre m ujeres libres y no li
bres, pues pasaban mucho tiem po juntas y sus vidas no eran muy
diferentes (53).
Por supuesto, la hostilidad que despertaban las m ujeres de las
clases acomodadas que no trabajaban pero que estaban en los ho
gares como perezosos parsitos, se hace patente en los escritos de
Jenofonte que se refieren a una conversacin entre Scrates y A ris
tarco (54). Aristarco se quejaba de que, debido a la confusin po
ltica que sigui al establecimiento de la oligarqua, catorce de sus
familiares del sexo femenino se haban metido en su casa en de
m anda de proteccin y que no poda m antenerlas a todas. Scrates
sugera que deban ser puestas a trabajar; Aristarco contestaba que
todas ellas eran damas libres por nacimiento no acostum bradas a
trabajar. Scrates convenci a Aristarco de que el trabajo no es des
honroso y que las propias m ujeres se sentiran ms felices si se las
em pleaba en algo productivo. Las m ujeres, pues, eran puestas a hi
lar y a tejer, labores que todas haban aprendido como formando
parte de la educacin de una dam a que tena que vigilar a sus es
clavas, pero que nunca haban esperado tener que ejercer con el
fin de obtener ingresos. El resultado fue una m ejora en las dispo
siciones de las m ujeres, as como en la actitud de los hom bres de
la casa hacia ellas. Nos vemos obligados a creer que los hom bres
las hicieron trabajar en estas labores de forma perm anente y obtu
vieron provecho de ello. D eberam os tener presente que las suge
rencias de Scrates para el m ejoram iento de la vida en A tenas se
ran aceptadas slo en su propio y reducido crculo, y que su disc
pulo Jenofonte fue un terico, rico y en el exilio. Sin em bargo, los
problem as con los que tuvo que enfrentarse Scrates fueron gene
rales y se traslucen incluso en el perodo Arcaico en la poesa de
H esodo y de Semonides.
Las m ujeres, cualquiera que fuese su clase, trabajaban prin
cipalmente en la casa con objeto de guardarla. Tam bin se ocupa
ban del cuidado de sus hijos, de atender a las esclavas enferm as,
de confeccionar ropas y de la preparacin de los alimentos. Esto l
timo era considerado como un trabajo exclusivo de las m ujeres. D u
rante el sitio de Platea, cuando la ciudad fue evacuada, ciento diez
m ujeres fueron dejadas en ella para cocinar con destino a los cua
trocientos hom bres que se quedaron para defender la ciudad (55).
(53) Eurpides, Helena, 329, 830; Las Fenicias, 198.
(54) Jenofonte, Recuerdos de Scrates, 2.7.7-10; Econmico, 7-10.
(55) Tucdides, 2.78.3. Las novias llevaban un cacharro para tostar cebada, alu
diendo a sus deberes en la cocina. (Pollux, 1.246)

Las labores que enum er H om ero para las m ujeres mortales y

para las diosas son las mismas que desarrollaron las m ujeres de Ate
nas durante los siguientes cuatrocientos aos. El nico avance tec
nolgico que facilit el trabajo de las m ujeres detectado en la Ate
nas urbana fue el progreso en el suministro de agua a finales del
siglo VI a. C. Transportar agua en un recipiente llevado en equili
brio sobre la cabeza era una tpica ocupacin femenina. Como el ir
a buscar agua supona un intercam bio social, charla y una fuente,
de posibles flirteos, eran las esclavas las que usualm ente se envia
ban para tales trabajos (56).
Las m ujeres no iban al m ercado a com prar comida y ni an aho
ra lo hacen en los pueblos rurales de Grecia (57). El sentimiento
de que la com pra o el cambio son transacciones financieras dema
siado complicadas para m ujeres, as como el deseo de ponerlas a
cubierto de miradas extraas y de tratos ntimos con vendedores,
contribuyen a considerar el comercio una ocupacin de hombres.
Las m ujeres de las clases altas realizaban ms bien una labor de
direccin que la ejecucin por s mismas de los trabajos domsti
cos. Jenofonte escribi un tratado elevando la direccin del hogar
a la categora de una ciencia. De acuerdo con el Econmico, el
m arido prudente debera ensear esa ciencia a su joven pareja. El
marido y la m ujer deben form ar una sociedad; l, haciendo los tra
bajos de fuera de la casa, incluido el traer alimentos, lana y otros
artculos; ella, supervisando las transform aciones de las primeras
m aterias hasta convertirse en productos term inados. La buena es
posa, segn Jenofonte, ha de tener una buena relacin con sus es
clavas, y desem pear otras tareas ms onerosas, ya que recae sobre
ella la responsabilidad de cuidar de las posesiones domsticas. El
principio socrtico de que el conocimiento es virtud tiene aqu una
aplicacin prctica. La m ujer que dom ina la ciencia econmica se
ha perfeccionado a s misma de tal m anera que Scrates la dedica
su ltimo cumplido: dice de ella que ha desarrollado una mente
masculina (58).
Las m ujeres de las clases pobres trabajaban fuera de su casa, la
m ayor parte de ellas prosiguiendo tareas que era una prolongacin
del trabajo que hacan en sus hogares. Se em pleaban, pues, como
lavanderas, tejedoras y otras actividades relacionadas con el vesti
do. Tam bin trabajaban como vendedoras, ofreciendo alimentos o
lo que haban tejido o cocinado en sus casas. Algunas vendan guir
naldas que haban trenzado. Tam bin se em pleaban como nodrizas
y parteras. U na m ujer aparece en una vasija como decoradora de
cermica, pero es imposible determ inar si se trata de una ciudada
na o no (59).
(56)
(57)
(58)
(59)

Herdoto, 6.137.
Ernestine Friedl, The Position of Women: Appearance and Reality, p. 98.
Jenofonte, Econmico, 9-10.L.
J. D. Beazley, Attic Red-figure Vase-painters, p. 571, vaso n. 73.

Una im portante fuente para nuestro conocimiento de las ocu

paciones realizadas por las m ujeres son las ofrendas que stas ha
can a A tenea cuando eran liberadas de la esclavitud y dispensadas
de sus obligaciones respecto a sus ltimos dueos (60). E ra costum
bre ofrecer una copa de plata valorada en unas cien dracmas, con
una lista grabada de los ofertantes con su origen y su clase de ocu
pacin. Las tareas respetables apropiadas para estas m ujeres no pa
recen ser ms num erosas o distintas de las que podan realizar las
ciudadanas.
A unque algunas prostitutas adquiran una riqueza transitoria,
tam bin algunas m ujeres se enriquecan con su trabajo (61). Algu
nas m ujeres extranjeras se dedicaron a transacciones financieras im
portantes, pero era muy poco usual que las ciudadanas tam bin lo
hicieran. Las m ujeres no podan com prar ni vender tierras. Las le
yes de A tenas restringan a m ujeres y menores la capacidad de con
tratar por valor superior a un medimno de cebada (un medimno representaba el sustento de una familia norm al durante seis
das).
En los siglos V y IV , las m ujeres de Atenas podan adquirir pro
piedades con sus dotes, por donacin o por herencia como herm a
nas, primas, nietas y tas, aunque probablem ente no como madres.
Algunas m ujeres estaban perfectam ente enteradas de las cuestiones
financieras, pero sin em bargo, sus propiedades eran adm inistradas
por tutores varones (62). Las reglam entaciones atenienses contras
taban claram ente con las de E sparta y G ortina, que concedan a las
m ujeres un control real sobre sus propiedades.
E d u c a c i n

La participacin directa en los asuntos de gobierno incluyen

do la gestin de las oficinas pblicas, elecciones, el servicio como
jurados y el m ilitar se desem peaba posiblem ente slo por ciu
dadanos varones. U na educacin com pleta para un muchacho se
centraba en el arte de la retrica, con la intencin de poder pro
nunciar discursos persuasivos en las reuniones pblicas y ganar as
una buena reputacin entre los conciudadanos. La educacin fsica
era tam bin muy cuidada con objeto de proveer al Estado de sli
dos soldados. Las cualidades adm iradas en las m ujeres eran las
opuestas de las exigidas a los hom bres: silencio, sumisin y absti
nencia respecto a los placeres masculinos (63). El estadista Pericles,
(60) Helen McCless, A Study of Women in Attic Inscriptions, pp. 23, 31-32.
(61) Sobre la mujer y las propiedades, vase Shaps, op. cit., A . R. W. Harrison, op. cit., pp. 73, nota 3, 108-9, 112-14, 141-47, 236, y los comentarios de
G. E. M. de Ste. Croix, Some Observations of the Property Rigths of Athenian
Women.
(62) Lisias, 13.39-42; 32, 11-18. Dem stenes, 36.14; 47.57.
(63) Helen North, Sophrosyne, passim; Sfocles, Ajax, p. 293; Aristteles,
La Poltica, 1.5.8 (1260a); Eurpides, Andrmaca, pp. 364-65; Heracles,
534-35; Heraclidas, 476-77; Ifigenia en Aulide.

en su oracin fnebre pronunciaba en el ao 430 a. C., adverta a

las viudas de los soldados cados que tanto mayor gloria poda al
canzar una m ujer cuanto menos los hom bres hablaran de ella, tan
to en trm inos alabatorios como escandalosos (64). Desde el m o
m ento en que las muchachas tenan cerrado el camino a las carre
ras que aportaban a los hom bres una situacin, era suficiente para
ellas el que se las instruyera en las tareas domsticas por sus m a
dres. M ientras sus hermanos contem porneos vivan en la misma
casa de los padres y desarrollaban tareas mentales y fsicas, las m u
chachas adolescentes ya estaban casadas y tenan hijos. As, las dis
crepancias entre los niveles de educacin de hom bres y m ujeres,
aadidas a la gran diferencia de edades entre los novios y las no
vias, daban como consecuencia un trato de condescendencia y de
paternalismo por parte de los m aridos, y un m atrim onio caracteri
zado por una falta de am istad, en sentido m oderno, entre marido
y esposa.
Las leyes de A tenas de todos los perodos tendan a contem plar
a las m ujeres como autnticos nios, teniendo el estatus legal de
una m enor en com paracin con sus maridos. M ientras los hombres
llegaban a la mayora de edad a los dieciocho aos, las m ujeres no
llegaban nunca a la suya; criaban nios y ellas eran tam bin nias
en realidad. El que los hombres m andaran sobre su m ujer y sus hi
jos era considerado natural por Aristteles. Deduca que la amis
tad entre marido y esposa era desigual y que la relacin connu
bial se basaba en la utilidad, en contraste con las relaciones equi
tativas entre los hom bres, que eran la base de la organizacin so
cial y poltica. El hom bre y la m ujer se necesitaban m utuam ente;
eso lo admita A ristteles, pero esta relacin se estableca de bene
factor a beneficiario (65). La descripcin de la familia patriarcal de
la Atenas Clsica, hecha por A ristteles, tuvo luego una influencia
extensa y duradera.

R e l ig i n

La religin era la esfera ms im portante de la vida pblica en

la que poda intervenir la m ujer, aunque es necesario recordar que
en A tenas el culto estaba subordinado al Estado y era parte inte
grante de ste, y el Estado, como hemos visto, estaba exclusiva
mente en manos de los hom bres. Como resultara imposible deta
llar aqu todos los cultos atenienses en los que las m ujeres desem(64) Tucdides, 2.45.2.
(65) Aristteles, La Poltica, 1.2.12 (1254b); 1.5 (1259-60). Aristteles, ti
ca a Eudemo, 7.10.8-9 (1242a); 7.3.3 (1238b); 7.5.5 (1239b); 7.3.3 (1238b). En
1869, John Stuart Mili formul una respuesta a la serie de ideas sobre la mujer ex
presadas por Aristteles, diciendo que nadie puede conocer la naturaleza real de los
dos sexos en tanto que existen en su presente y recproca relacin (On the Subjection of Women, pp. 37-38).

peaban un papel, examinaremos solamente tres, y ello en forma

limitada: el culto de la diosa A tenea, los Misterios de D em eter y
C ore, en Eleusis, y la celebracin exclusivamente fem enina de las
Tesm oforias (66).
A tenea Polias era la patrona de A tenas, y la sacerdotisa de A te
nea Polias era una persona de gran importancia y de cierta influen
cia. El sacerdocio era hereditario en la noble familia Eteobutadas.
Herdoto da dos indicaciones del uso poltico del prestigio de la sa
cerdotisa en ayuda de facciones democrticas (67). En el ao 508
a. C., cuando el Rey de E sparta Clemenes trat de entrom eterse
en la poltica de A tenas, oponindose al reform ador popular Cls
tenes y tratando de penetrar en el santuario de A tenea, las sacer
dotisas le recordaron que la ley no perm ita a los Dricos (se. ex
tranjeros) entrar en l. O tra vez, las sacerdotisas apoyaron la deci
sin de evacuar A tenas antes de la batalla de Salamina en el 480
a. C. inform ando que la serpiente sagrada de A tenea se haba ido
ya de la Acrpolis. Son muy comunes las inscripciones y las dedi
catorias honrando a las sacerdotisas de A tenea, especialmente en
los perodos helenstico y rom ano, y varios de sus nom bres estn ins
critos en asientos del teatro de Dionisios (68). M ujeres y hombres
participaban en las Panateneas, un festival celebrado anualm ente
en el nacim iento de A tenea, y cada cuatro aos con especial mag
nificencia. D esde el punto de vista religioso, la cerem onia esencial
consista en el sacrificio y oferta de animales. Preceda a los sacri
ficios una procesin en la que se conducan hasta el altar a los ani
males a sacrificar. El friso del Partenn m uestra a m ujeres en esta
procesin, mezcladas con hom bres. Son de destacar las jvenes, lla
madas kanphoroi y que portaban cestos sagrados en la procesin.
Las kanphoroi eran vrgenes seleccionadas en familias nobles.
Su virginidad era un factor im portante para asegurar el uso favora
ble de las ofrendas sagradas y de los instrum entos del sacrificio por
tados en las cestas. Prohibir a una candidata el participar en este
acto era arrojar una mancha sobre su reputacin. En cabeza de la
lista de m ujeres en torno a las que como objetos pasivos e in
conscientes de insultos que tenan que ser vengados ha girado el
curso de la historia, est la herm ana de Harm odio. Los hijos del ti
rano Pisstrato la invitaron prim ero para que fuera portadora de una
cesta, y luego la rechazaron, alegando que era inapropiada. Este in
sulto a su herm ana em puj a Harm odio y a su amigo Aristogitn
a los asesinatos del ao 514 a. C ., un acto que les hizo ganar repu
tacin como liberadores de A tenas (69).
Cada cuatro aos, en las G randes Panateneas se confeccionaba
(66) Para una detallada exposicin de los cultos en Atenas, vase L. Farnell,
Cults of the Greek States; L. Deubner, Attische Feste; M. P. Nilsson, Geschichte der griechischen Religin.
(67) Herdoto, 5.72, 8.41.
(68) McClees, op. cit., pp. 9 y 36.
(69) Tucdides, 6.56-58; Aristteles, La Constitucin de Atenas, 18.

un nuevo peplos (vestido) para ser llevado por una antigua im a

gen de A tenea (70). El tejido de este vestido se em pezaba por dos
de las arrephoroi, que eran muchachas de edades entre siete y once
aos, escogidas en familias nobles por el arconte rey para que de
sem pearan una serie de funciones religiosas durante un ao. Otras
m ujeres continuaban tejiendo y bordando el peplos. Para la pro
cesin Panatenaica el peplos era extendido como una vela en
un barco con ruedas. El friso del Partenn m uestra la presentacin
del peplos a A tenea.
Los M isterios M ayores y M enores se celebraban anualm ente en
Eleusis en honor a D em eter y su hija Core (Persfone) (71). (L
mina 8). Los ritos en los prim eros tiempos estaban conectados con
la m uerte y resurreccin de los granos y los frutos y se desarrolla
ban m ediante una alegora sobre la inm ortalidad hum ana. Los Mis
terios Eleusinos sobrevivieron como el culto griego ms venerado
hasta el fin del paganismo. Muy poco, por cierto, se sabe de los Mis
terios, y apenas si hay indicaciones de las razones de su popularidad.
Los Misterios, originariam ente un culto privado familiar de los
Eum lpidas, quedaron bajo el control del Estado de A tenas antes
del 600 a. C. El gran sacerdote, el hierofante, el ms im portante
de los sacerdotes atenienses, era un Eum lpida y ejerca su misin
durante toda la vida. H aba oficiantes varones adicionales, entre los
cuales, el dadouchos, o portador de antorchas, era el siguiente
en im portancia despus del hierofante. Estaba asistido por una sa
cerdotisa llam ada la dadouchousa. Otras celebrantes hem bras in
cluan dos sacerdotisas conocidas como las hierofntides, tam bin
Eum lpidas, que desem peaban su misin de por vida y que p o
dan contraer m atrim onio. U na de las hierofntides serva a Dem eter, la otra a C ore, y am bas eran las principales asistentes del
hierofante. Un grupo de sacerdotisas panageis (sacrosantas), tam
bin conocidas por las melissae (abejas), vivan todas juntas en
viviendas segregadas y no tenan contacto con los hom bres. El nom
bre de abejas probablem ente alude a la asexualidad de estos in
sectos. La funcin de estas sacerdotisas es desconocida.
Rivalizando en prestigio con el hierofante exista un Gran Sa
cerdote de D em eter. Provenan tanto de la familia Filrida como de
La Eum lpida. El sacerdote de D em eter, como el hierofante, reci
ba un bolo (m oneda de pco valor) diario por los iniciados en los
Misterios Mayores y M enores. El sacerdote era epnimo, o sea,
que los hechos ocurridos en Eleusis se databan con el nom bre del
sacerdote y sus aos sucesivos en el cargo (72).
Todas las m ujeres, hom bres, nios y esclavos de habla griega,
no manchados por un homicidio, eran elegibles para ser iniciados
(70) C. J. Herington, Athena Parthenos and Athena Polias, pp. 32-33.
(71) Sobre Eleusis, vase adems de las referencias citadas en la nota 66 ante
rior, a G. E. Mylonas, Eleusis and the Eleusinian Mysteries.
(72) Las sacerdotisas de Hera, en Argos, tambin eran epnimas.

en los M isterios. Los ritos prelim inares incluan un bao purificador, ayuno, sacrificios y la bebida del cicen, un brebaje a base
de cebada. Todas las m ujeres iniciadas participaban en la kernophoria, el transporte de las vasijas sagradas, que era una de las ce
remonias prelim inares. Las iniciadas tam bin contem plaban la eje
cucin de danzas sagradas llevadas a cabo por m ujeres, en conm e
moracin de los tiempos en los que las m ujeres de Eleusis danza
ban en honor a D em eter. Se incluan en el ritual recitales, la reve
lacin de objetos sagrados y una representacin dram tica, proba
blem ente m ostrando la tristeza de D em eter por el rapto de Core y
su subsiguiente alegra ante el retorno de su hija. Las sacerdotisas
de D em eter desem peaban los papeles de D em eter y de Core (73).
En vista de las mltiples m anifestaciones de diosas-madres e hijosconsortes que im pregnan toda la antigedad, especialmente en el
Oriente M edio, uno no puede por menos de asom brarse del hecho
de que una nica religin, centrada en una m adre y su hija, fuera
suficiente para los atenienses.
O tro festival en honor de D em eter, pero reservado estrictam en
te para m ujeres eran las Tesmoforias (74). A diferencia de los Mis
terios de Eleusis, las Tesmoforias nunca se desarrollaban ms all
de lo que era una fiesta agraria, pero era notable por preservar sus
viejos ritos sin alteracin alguna. En A tenas la celebracin tena lu
gar en las siembras de otoo con objeto de propiciar el crecimiento
de las semillas m ediante rituales mgicos de fertilidad. La exacta na
turaleza de estos ritos y los das en los que se celebraban han sido
objeto de disputa, pero la interpretacin que sigue parece plausible.
Las Tesmoforias se celebraban durante tres das. El primer da se
denom inaba kathodos (la bajada) y nodos (la ascensin).
Unos cerdos, animales consagrados a D em eter, haban sido arroja
dos a cuevas subterrneas al em pezar el verano, probablem ente du
rante el festival dedicado a D em eter y Core conocido como la Esciroforia. E n el prim er da de las Tesm oforias, las m ujeres bajaban
a las cuevas y recogan los desperdicios de los cerdos, que mezcla
ban con semillas y colocaban en los altares. El segundo das se de
nom inaba nsteia (ayuno). Las m ujeres hacan su ayuno senta
das en el suelo, im itando las actitudes de D em eter ante la prdida
de su hija. E n el tercer da kalligeneia (bello nacim iento), los des
perdicios de los cerdos y las semillas eran esparcidos en los campos.
Slo se perm ita la participacin en las Tesmoforias a m ujeres
de intachable reputacin (75). Tenan que ser castas durante los tres
das de preparacin del festival y continuar as durante todo su cur
so. Con todo, tenan que soportar el sucio lenguaje y las obsceni
dades caractersticas de todos los rituales de la fertilidad. Las mu(73) Mylonas, op. cit., p. 310.
(74) Adems de las obras citadas en la anterior nota 66, vase Aristfanes, Las
Tesmoforiantes, y Jane Harrison, Prolegomena to the study of Greek Religin.
(75) Iseo 6.49-50.

jeres elegan sus oficiantes entre ellas (76). La nica intervencin

de los hom bres se centraba en que, si eran ricos, tenan que sopor
tar los gastos del festival o pagar unas tasas en beneficio de sus
esposas (77).
La existencia de festivales exclusivamente femeninos ha sido ex
plicada de distintas m aneras. Una hiptesis es que los cultos feme
ninos eran supervivencias de un perodo matriarcal cuando toda la
religin estaba en manos de las m ujeres. O tra explicacin es que
las m ujeres en las sociedades primitivas tenan a su cargo la horti
cultura y la jardinera, y por lo tanto, estaban implicadas en los cul
tos a la fertilidad. Abstraccin hecha del tipo de estructura social,
la conexin femenina con el nacimiento y la fertilidad es obvia, y
no es difcil entender el impulso de aplicar la influencia de la m ujer
a las cosechas.
Una com paracin entre la A tenas Arcaica y la Clsica da la im
presin de que las m ujeres fueron em pujadas hacia la oscuridad en
los ltimos perodos. C iertam ente no hay datos sobre mujeres res
petables en el siglo V a. C. si se com para con las que rodearon a
los miembros de la corte de Pisstrato. Se puede sugerir, sobre la
base de las com paraciones entre la A tenas Arcaica y la Clsica y
entre las sociedades de A tenas, Esparta y Rom a, que algunas m u
jeres al menos las de la alta sociedad florecieron en una socie
dad aristocrtica, pero que no les fue tan bien en otra democrtica.
La represin de los aristcratas por la democracia en el siglo V a. C.
acarre la represin de todas las m ujeres, pero recay ms pesada
mente sobre las aristcratas, que tenan tiem po y medios para ha
cer y disfrutar de despliegues de riqueza. Puede tam bin sugerirse
que despus de la estratificacin de clases que separ a los hom
bres individuales de acuerdo con tales criterios, la noble descenden
cia y la riqueza fueron eliminadas y el subsiguiente ideal de igual
dad entre los ciudadanos varones result intolerable. El afn de do
minacin fue tal que, entonces, tuvieron que segregarse como gru
po y reclam ar el ser superiores a todos los no integrados en el mis
mo: extranjeros, esclavos y m ujeres.

(76) Iseo 8.19.

(77) Iseo 3.80.

LA VIDA PRIVADA EN LA ATENAS CLSICA

La abrupta despedida de Scrates de su m ujer Jantipa desde su

lecho de m uerte y su deseo de m orir entre sus com paeros varones
es una dram tica, aunque exagerada, indicacin del abismo entre
marido y esposa (1). La distancia entre ambos se extenda tambin
a otras esferas. Los hom bres y las m ujeres de A tenas vivan vidas
separadas y la m ayor parte de nuestra informacin se refiere a la
de ellos. Es mucho ms fcil enum erar las actividades de los hom
bres y luego, sim plemente, decir que las m ujeres no hacan la m a
yor parte de ellas.

L a RECLUSIN DE LAS MUJERES

La separacin fsica de los dos sexos se llevaba a cabo con es

pecial nfasis en sus respectivos mbitos espaciales. M ientras los
hom bres pasaban la mayor parte de su tiem po en lugares pblicos
como la plaza del m ercado y el gimnasio, las m ujeres respetables
permanecan en sus casas. En contraste con los admirados edificios
pblicos, frecuentados m ayorm ente por los hom bres, los barrios re
sidenciales de A tenas eran sombros, miserables e insalubres (2).
Las m ujeres perm anecan en sus hogares no slo porque sus tra
bajos no las perm itan grandes ocasiones de salir sino tam bin por
la influencia de la opinin pblica. Muchas familias encontraban
apropiado el poseer una esclava (3), pero incluso una m ujer con es
clavas estaba atada a las necesidades del hogar, marido e hijos (4).
(Lmina 9). Las m ujeres ricas aceptaban m ejor el perm anecer en
(1)
(2)
(3)
(4)

Platn, Fedro. 3.60A.

R. E. Wicherley, How the Greeks Built Cities, p. 187.
Demstenes, 24.197.
Aristfanes, Lisistrata, pp. 17-19, 880-81.

casa y enviar sus esclavas a hacer gestiones, pero las m ujeres po

bres que carecan de esclavas no podan ser sometidas a reclu
sin (5), cosa que de hecho era para ellas ms bien un placer pues
encontraban gusto en la com paa de otras m ujeres con las que po
dan charlar al ir a buscar agua, al lavar la ropa o al pedir utensilios
prestados.
Las m ujeres de todas las clases sociales salan para festivales o
funerales. La estrecha asociacin entre las m ujeres y los duelos que
existan en las pocas primitivas (ver pgs. 58-59) continu en la
Atenas Clsica. En un esfuerzo para promover la democratizacin,
la legislacin de Soln restringi la participacin de las mujeres en los
funerales pues los duelos, para gran nm ero de m ujeres, slo ha
ban sido, para familias ostentosas, una forma de exhibir su rique
za. La prothesis (cuerpo presente) antes celebrada pblicam ente
pas a realizarse en el interior de la casa. Slo las m ujeres de ms
de sesenta aos o con el parentesco de hijos o sobrinos podan en
trar en la habitacin donde yaca el fallecido y acom paar al cuer
po cuando era llevado a su tum ba, siguiendo tras los hombres en
la procesin funeraria (6). La visita de Jantipa a Scrates en el da
en que ste iba a m orir no fue muy calurosam ente recibida, aunque
el proceder de Scrates no fue el usual. Cuando algn hom bre era
condenado a m uerte por los Treinta notables, stos convocaban a
herm anas, m adres, esposas o cualquier otro familiar femenino para
que le visitaran en la prisin (7).
Si las m ujeres asistan a las representaciones dramticas ha sido
tem a muy discutido. Parece que as lo hacan, pero tam bin es plau
sible m antener lo contrario (8). Los festivales dramticos desarro
llados como culto a Dioniso eran desem peados, en todos sus pa
peles, por actores varones, pero como lo dem uestra la obra Las
Bacantes de Eurpides, las m ujeres eran entusiastas participantes
en el culto a este dios. Por otra parte, las m ujeres que no tenan
esclavas para atender a sus hijos no podan probablem ente asistir a
representaciones que duraban un da entero o ni siquiera presen
ciar una sola obra. Lo que es interesante acerca de esta controver
sia es que nuestras antiguas autoridades no nos hablan para nada
de estas m ujeres, ausentes o presentes.
La separacin de los sexos estaba perfectam ente expresada en
la arquitectura particular m ediante la construccin de alojamientos
separados para hom bres y m ujeres (9). Las m ujeres usualmente
(5) Aristteles, La Poltica, 4.12.9 (1300a); 6.5.13 (1323a); Jenofonte, Eco
nmico, 7.35-36.
(6) Dem stenes, 43.62; Alexiou, op. cit., pp. 15-22.
(7) Lisias, 13.39.
(8) Ehremberg, op. cit., pp. 27-28, nota 2; 201. D e acuerdo con la Vida de Es
quilo, escrita probablemente por Ddimo en el siglo i a. C., las mujeres presentes
en la representacin de Las Eumnides, la hicieron fracasar.
(9) Este arreglo era peculiar de Atenas, segn D. M. Robinson y J. Walter Graham, Excavations at Olynthus 8; The Helenic House, pp. 167-168; pero Herdo-

ocupaban las habitaciones ms apartadas, lejos de la calle y de las

zonas comunes de la casa. Si la casa tena dos plantas, la m ujer con
las esclavas ocupaban el segundo piso. Los sexos estaban separados
para restringir la procreacin entre esclavos, que deba hacerse slo
con permiso de sus dueos (10).
Haba, no obstante, ciertos puntos que las norm as usuales de de
coro mencionan durante la segunda mitad de la guerra del Peloponeso. Andocides describe un infame mnage trois formado por
Calias y dos m ujeres ciudadanas, una de las cuales era su legtima
esposa y la otra la madre de sta que se convirti en su concubina y
que tuvo un hijo con l (11). El segundo ejem plo es el de H ipare ta, la m ujer de Alcibiades, que aparece actuando con extraordina
ria independencia pues dej su casa para obtener el divorcio.
O tra m ujer de rica cuna cuya conducta fue poco usual fue Agarista, la esposa de Alcmenides. Ella fue uno de los tres testigos
que aport la evidencia de que Alcibiades haba celebrado los Mis
terios en la casa de Carmides (12). El que ella testificara haber pre
senciado de noche dicha celebracin y que identificara pblicam en
te a varios de los participantes es algo muy destacable si se tienen
en cuenta las restricciones impuestas a las m ujeres en tiempos de
paz.
Las m ujeres libres perm anecan habitualm ente recluidas de tal
forma que no pudieran ser vistas por los hom bres salvo que se tra
tara de familiares muy directos. Incluso hubo un orador que m an
tena que algunas m ujeres eran an demasiado modestas para ser
vistas incluso por sus familiares, y que si un hom bre extrao se in
troduca en los alojam ientos de las m ujeres libres de una casa p er
teneciente a otro hom bre, su acto era equiparable a una accin cri
minal (13). En el prim er cuarto del siglo IV a. C ., un marido que
asesin al seductor de su esposa dio una vivida visin de su estilo
de vida:
A te n ie n se s, cu an d o d ecid casarm e, y traje una m ujer a mi casa,
m e sen t in clin ad o du ran te algn tiem p o a no m olestarla ni p o n er im
p e d im e n to para qu e ella fuera libre de hacer lo q u e d eseara. La v i
gilaba cu an to m e era p o sib le y d e se m p e m i d eb er co m o un m ari
do serio. P ero cu an d o n aci m i h ijo , c o m en c a confiar en ella p le
n a m e n te , y p u se tod as m is p o se sio n e s en sus m a n o s, p resu m ien d o
qu e esta era la m s gran pru eb a d e con fian za.
A l p rin cip io, a te n ien se s, e lla fu e la m ejor d e las esp o sa s. E ra se n
sata, e co n m ic a y to d o lo m an ten a lim p io en la casa. P ero por e n

to, 5.20, describe alojamientos de mujeres en el palacio real de Macedonia, y en

3.123 habla de los hombres, en la casa de Polcrates. Plutarco, Pelpidas, men
ciona estancias de mujeres en Tebas.
(10) Jenofonte, Econmico, 9.4-5; en Demstenes, 47.56, las esclavas viven
en una torre.
(11) Andcides, 1.124-27.
(12) Andcides, 1.16.
(13) Lisias, 3.6-7; Demstenes, 47.53.

to n ces m uri mi m adre; y su m u erte fue la causa de to d o s m is p ro

blem as. P ues cu an d o mi m ujer asista a su funeral fue vista por este
hom b re y, con el tiem p o , co n sig u i sedu cirla. l, bu sc a nuestra e s
clava y cu an d o iba al m ercado la hizo p r o p o sic io n e s y la corrom p i.
A h o ra , c ab alleros, d e b o d ecirles que te n g o una p e q u e a casa de
d os p iso s, con las h ab itacion es de las m u jeres en lo alto y ab ajo, las
de los h om b res, con igual esp a cio en cada piso.
C u an d o n aci n u estro h ijo , su m adre lo am am an t, pero con o b
je to de evitar el riesgo de que se cayera por las escaleras cada vez
que bajaba a lim piar al n i o , yo pas a ocupar el p iso de arriba y mi
m ujer el de ab ajo. Y as, se hizo costu m b re en mi m ujer el bajar al
piso de abajo y dorm ir con el n i o, de form a qu e pu diera darle el
p ech o y evitar qu e llorase.
Tal fue la situ acin durante largo tiem p o y jam s yo entr en so s
pech as p u es era tan sim ple que cre qu e m i m ujer era la m s casta
de la ciudad.
P as el tie m p o , cab alleros; yo lleg u in esp era d a m en te a mi casa,
v ivien d o del ca m p o , y d esp u s de la cen a m i hijo c o m en z a in q u ie
tarse y a llorar. R e a lm e n te , la esclava lo estab a m o lesta n d o a p ro
p sito para hacerlo llorar p u es el h om b re estab a en la casa, com o
su pe m s tarde.
Le dije a mi m ujer q u e bajara y diera de m am ar al p eq u e o para
que dejara de llorar. A l p rincip io no qu iso h acerlo, co m o si se sin
tiera m uy c o n ten ta de que yo h u biera regresad o d esp u s de tan lar
ga au sen cia. E n to n ce s m e e n fa d y la dije qu e bajara.
A h , s dijo as p u ed es intentar traer aqu , c o n tig o , a la e s
clava, c o m o lo has h ech o an tes otras v e c e s, cu an d o estab as borra
c h o .
Y o m e re. E lla sali de la h ab itacin y cerr la p u erta, co m o si
fuera una b rom a, d n d o le una vu elta a la llave. Y o , sin pensar nada
acerca de to d o e llo , sin la m nim a so sp e ch a , m e alegr de p od erm e
ir a dorm ir tras m i larga jorn ad a d e sd e el cam p o.
H acia el am an ecer ella v o lv i y abri la puerta. L e pregu n t por
qu las pu ertas haban esta d o rech in an d o por la n o c h e . M e co n te st
qu e la lm para del ni o se haba ap agad o y que hab a id o a p edirle
otra a la vecin a.
Y o m e c a ll, p en sa n d o qu e rea lm en te haba sid o as. P ero m e p a
reci , ca b a llero s, qu e ella se haba p u esto m aq u illaje en la cara, a
pesar de la m uerte de su h erm a n o , haca treinta das. A n as, no
dije nada sob re e llo , sim p le m en te, m e m arch sin pronunciar
palab ra. (14)

El que habla, Eufileto, se est defendiendo del cargo de hom i

cidio prem editado porque l y sus amigos m ataron a Eratstenes
cuando lo encontr en la cama con su m ujer.
El discurso m uestra varias sospechas que abonan los motivos de
Eufileto. Despus que su esposa dio a luz a un hijo el objetivo de
su m atrim onio se haba cumplido. Eufileto, muy cuidadosam ente,
puntualiza que la indiscrecin de su m ujer comenz despus de na
cer su hijo y que no haba duda sobre la legitimidad de ste. Se
(14) Lisias, 1.6-14.

mud al piso de arriba y probablem ente estuvo retozando con la es

clava. Dijo que su esposa le haba acusado de ello, y podemos con
siderar este cargo como verdad, y tam bin asom brarnos de que fue
ra la esposa, y no la esclava, la que tuviera que limpiar al nio a
media noche. Eufileto pudo haber retenido la dote de su esposa
para su hijo como una penalizacin por el adulterio, aunque ello
no se sabe. Parecera, por supuesto, que si un marido cornudo per
diera tam bin la dote estara siendo penalizado por un crimen que
l no haba cometido. Si una esposa adltera era devuelta a sus fa
miliares sin su dote, estos seran penalizados por no haberla educa
do correctam ente. Eufileto era una persona de posicin m oderada.
Adm ite que su casa es pequea; slo tiene una esclava y carece de
nodriza. A n as, tiene habitaciones separadas para el m arido y para
la m ujer, aunque su esposa duerm e algunas veces en la habitacin
de aqul. (Su alegacin de que al principio prefiri no m olestar m u
cho a su esposa es probablem ente un eufemismo en cuanto al he
cho de que no la hiciera proposiciones sexuales.)
Los vestidos de las m ujeres respetables slo servan para ocul
tarlas de las miradas de hom bres extraos. El vestido de las m uje
res era, de acuerdo con lo que es corriente m odernam ente, sim
ple (15). El m aterial usado en la poca clsica por las m ujeres res
petables era la lana o el lino principalm ente, pero las prostitutas ves
tan con materiales transparentes, como la gasa, teidos de color
de azafrn. El estilo de las vestiduras era Jnico o Drico. El himation, o chal, poda llevarse tanto con un estilo como con otro,
y poda llevarse por encima de la cabeza como una capucha. A p ar
tir de que el chiton jnico fue cayendo en desuso, tendi a ser
utilizado como la prenda em pleada en pblico, m ientras que una
corta tnica se llevaba en la casa y tam bin como combinacin o
como prenda para dormir. H aba una gran variedad de sandalias y
de zapatillas. Se llevaban sandalias con correas entre los dedos y
tam bin con tiras que se enrrollaban en la pierna hasta la altura de
la rodilla. Algunas m ujeres llevaban unos zapatos con una especie
de plataform a para aum entar su estatura (16).
D ibujos de vasijas m uestran a m ujeres bandose y atendiendo
a diversos aspectos de su toilette. Se quitaban el vello del pubis
chamuscndolo o m ediante depilacin (17). Los cosmticos se uti
lizaban tanto por las m ujeres casadas como por las prostitutas. La
piel blanca era considerada atractiva pues ella probaba que una m u
jer era suficientemente rica para no necesitar exponerse al sol. Para
ello se usaban com unm ente polvos blancos, y cuando una m ujer te
(15) Sobre los vestidos femeninos, vase a U. E. Paoli, La donna greca nell'antichit, pp. 13.35.
(16) Jenofonte, Econmico, 10.2; de acuerdo con Angel, Paleocology, p.
29, la altura media de las mujeres era de 61.5 pulgadas, y en los hombres, de 66.8.
(17) Aristfanes, Lisstrata, 88.149; Las Tesmoforiantes, pp. 215-47, 538-40;
Ehremberg, op. cit., pp. 34.179. Algunos vasos pintados muestran los cabellos.

na que salir al exterior se protegan del sol con una sombrilla. Se

usaba rouge para las mejillas.
Aunque el vestido era sencillo, joyas y peinados podan llegar
a ser muy complicados. Las m ujeres llevaban el pelo suelto, con
una banda o corona en lo alto o con trenza o una redecilla. Tam
bin parece que se utilizaban a m enudo bucles postizos. Las escla
vas, sin em bargo, solan llevar el pelo cortado. Todava puede ad
mirarse parte de la exquisita joyera ateniense, ya que sola depo
sitarse en las tum bas de sus propietarios, junto con los espejos de
bronce y recipientes para cosmticos.
En algunas tum bas se m uestran imgenes de m ujeres escogien
do alhajas de un cofre m antenido por una esclava o adornndose a
s mismas con la ayuda de un espejo. (Lminas 10 y 11). En el C a
ptulo III hicimos notar la falta de lpidas funerarias en el perodo
arcaico que conm em oraran a las m ujeres del A tica, y nos aventu
ramos a suponer que esta ausencia fue provocada por las leyes con
tra el lujo dictadas en el siglo VI a. C. Como los vestidos y activi
dades de las m ujeres son frecuentem ente un ndice de la riqueza de
sus m aridos, no nos sorprende hallar en sus sepulcros una indica
cin del estatus de la familia y de toda la parafernalia apropiada a
una clase ociosa.

Las

c o n d ic io n e s f s ic a s d e

la s m u je r e s

El estudio de las tum bas en los cem enterios sugiere que la m or

talidad femenina se increm entaba en el perodo de la m aternidad
(vase pg. 61). Los partos eran difciles. M edea deca que prefe
ra perm anecer por tres veces en la prim era lnea del campo de ba
talla que dar a luz a un hijo (18). M uchas m ujeres hacan ofrendas
en gratitud a Ilita, diosa de los nacimientos. Las ropas de las m u
jeres que m oran al dar a luz eran dedicadas a A rtem isa, en Braurn (19), patrona del ciclo vital fem enino, y hay varios relieves de
la poca clsica aparentem ente dedicados a m ujeres que murieron
al nacer sus hijos (20). Com enzando en la poca clsica y conti
nuando durante el perodo rom ano, muchas m ujeres, que excedan
en nm ero a los hom bres, aparecen como oferentes de Asclepio,
el dios de la salud (21).
Las m adres y com adronas asistan norm alm ente a los par
tos (22). H aba mdicos varones, pero ciertos ejem plos extrados
de los Aforismos de H ipcrates no parecen indicar que su inter
vencin fuera muy eficaz:
(18)
(19)
(20)
(21)
(22)

Eurpides, Medea, pp. 250-51.

Eurpides, Ifigenia entre los Tauros, pp. 1404-9.
Kurtz y Boardman, op. cit., p. 139.
McClees, op. cit., pp. 17-22.
Eurpides, Alcestis, p. 318.

30. Las e n ferm ed a d es son fatales para las m ujeres em b a

razadas.
31. E l aborto su ele seguir a la h em orragia en las m u jeres e m
barazadas, sob re to d o si el fe to es grande.
32. Si una m ujer v om ita san gre, e llo su ele d e ten erse con el c o
m ien zo de la m en stru acin .
41. Para saber si una m ujer est em b arazad a, d sela a beb er h i
drom iel m ien tras se va a dorm ir sin cenar. Si sufre un clico e sto
m acal est em barazad a; si no es as, no lo est.
42. U n a m ujer em barazad a tendr una b u en a co m p lex i n si el
n i o es varn; la tendr db il si el nio es una hem bra.
43. Si una m ujer em barazad a tien e erisip ela en el tero , m orir.
48. U n fe to varn se inclina hacia la d erecha; un fe to hem bra,
hacia la izq uierda.
49. C u and o para expulsar las secu n d in as (*) se utiliza una d ro
ga que haga estorn ud ar tp ese la nariz y la b oca.

La m aternidad a tan tem prana edad com binada con una vida
por lo general hecha dentro de casa no eran nada convenientes para
la salud de las m ujeres atenienses. Muchos nios nacan en la pri
mera mitad de los veinte aos de perodo reproductivo y muy pocos
en la segunda. El perodo com prendido entre los dieciseis y los vein
tisis aos era el ms peligroso. Es interesante llamar ahora la
atencin sobre la aquiescencia de Plutarco con la costum bre espar
tana de que las m uchachas no se casaran antes de los dieciocho,
pues a dicha edad se encontraban en m ejores condiciones fsicas
para tener hijos, aunque l, por otras razones, prefiriera el m atri
monio a edad ms tem prana. Jenofonte, Platn y Aristteles opi
naban que las costum bres de E sparta eran ms sanas en lo concer
niente a las m ujeres. Jenofonte alababa a los espartanos por nutrir
tan bien a las muchachas como a los muchachos, cosa que no era
lo usual entre los griegos (23). Estas diferencias en la nutricin pu
dieron darse hasta en los nios de pecho. Las raciones de m ater
nidad acordadas a las m ujeres jnicas en el ao 489 a. C ., en Perspolis, eran justam ente el doble en vino, cerveza y grano para las
m ujeres que haban tenido hijos varones (24).
Jenofonte aprobaba tam bin la costumbre espartana de alentar
a las m ujeres a que hicieran ejercicio pues as podan m antener una
m ejor condicin fsica para la m aternidad. El buen desarrollo fsico
de las m ujeres de E sparta era com entado por las amas de casa ate
nienses en la com edia Lisstrata (25), aunque luego se sugiriera
que la ejecucin de los trabajos domsticos, especialm ente el m o
verse hacia atrs y hacia adelante en el telar, ofrecan a las m ujeres
de A tenas amplias oportunidades para un fuerte ejercicio fsico.
(*) N. del T. Se trata de la placenta y sus membranas.
(23) Plutarco, Licurgo, p. 14; Jenofonte, La Constitucin de Esparta, 1.3.
(24) Richard T. Hallock, Persepolis Fortifications Tablets, pp. 344-53, sobre
las raciones de las mujeres (las mujeres jnicas en la tablilla n. 1224). Debo esta
referencia a Ernst Badian.
(25) Aristfanes, Lisstrata, pp. 80-83.

En la Repblica de Platn, ste prescribe ejercicios fsicos

para las m ujeres y determ ina que la edad correcta para ser madres
por prim era vez es la de veinte, y la de treinta para la paternidad.
Ms tarde, en sus Leyes, reduce la edad mnima en las mujeres
entre dieciseis y veinte (26).
A ristteles sugiere que las m ujeres en estado deben ser forza
das a hacer ejercicio m ediante una ley que les obligara a dar un p a
seo diariam ente para adorar a las divinidades que propician los bue
nos nacimientos. Hace notar tam bin que no es deseable el que las
m ujeres muy jvenes tengan descendencia, ya que muchos de los
nios han de ser hem bras y las m adres tienen un parto mucho ms
trabajoso y mayor riesgo de m orir al dar a luz. Sugiere que la edad
ptima para el m atrim onio es la de dieciocho para la m ujer y trein
ta y siete para el hom bre (27).
Muchas m ujeres sobrevivieron a los aos de m aternidad, aun
que el hecho de que exista menos informacin sobre la menopausia
que sobre la m enarquia implica que un nm ero m enor de mujeres
pasaron esta experiencia. La edad de la m enopausia era norm al
mente de los cuarenta a los cincuenta (28). Las leyes de Soln so
bre los funerales, perm itiendo a las m ujeres de ms de sesenta aos
que no eran parientes cercanos visitar el cadver, dem uestra que
algunas m ujeres sobrepasaron esta edad (29). H aba tam bin hom
bres de elevada edad, incluso integrados en grupos de ancianos for
mados por un pequeo porcentaje del total de la poblacin.
Se x u a l id a d

El com portam iento sexual de las m ujeres, ciudadanas de A te

nas, estaba regulado por leyes la m ayor parte de las cuales estn
atribuidas a Soln, que era homosexual (30). El tutor de una m u
jer sorprendida in flagrante delicto tena el derecho de poder ven
derla como esclava. No conozco si realm ente esta venta se produjo
en algn caso, si la severidad de la pena era m eram ente disuasoria
o si los padres de la m uchacha podan m ostrarse reacios a que se
produjera un escndalo dentro de la familia. Desde el momento en
que el m atrim onio entre ciudadanos atenienses tena por fin la ob
tencin de hijos legtimos, el adulterio era un delito pblico puesto
que de l poda resultar la introduccin de un hijo ilegal en el m a
trim onio y posiblem ente la descendencia de personas no ciuda
danas en la casa del m arido, en los cultos del grupo familiar y en
(26) Platn, La Repblica, 5.452; 5.460E. Las Leyes, 6.785; 8.833D.
(27) Aristteles, La Poltica, 7.14.4; 7.14.9 (1335a-b).
(28) Amundsen y Diers, The Age of Menopause in Classical Greece and
Rome.
(29) Demstenes, 43.62. Un nmero de personas catalogadas en Davies, op.
cit., alcanzaron edades avanzadas, pero pertenecan a la clase propietaria.
(30) Sobre estas leyes, vase A. R. W. Harrison, op. cit., pp. 32-38, y Lisias 1.

los roles de los ciudadanos de A tenas. En los casos de adulterio am

bas partes eran severam ente castigadas, pero a pesar de estas pe
nas hay datos sobre su existencia.
Se produjera el adulterio a travs de una violacin o mediante
seduccin, el varn era siempre considerado el legalmente culpable
como parte activa, m ientras que a la m ujer se la consideraba pasi
va. El marido de una m ujer adltera o violada estaba legalmente
compelido a divorciarse de ella. La m ujer acusada no tena opor
tunidad de dem ostrar su inocencia, e incluso su tutor, con dificul
tades hubiera podido hacer algo en su ayuda. A las m ujeres as con
denadas no se las perm ita participar en ceremonias pblicas ni lle
var alhajas, pero la sancin ms severa probablem ente era que se
converta en una proscrita y que jams encontrara otro marido.
Las penas para el varn que cometa adulterio con una ciuda
dana ateniense son indicativas de la actitud de los hombres en re
lacin con su familia y sus esposas. El castigo por violacin era in
ferior al de seduccin. La seduccin era considerada un crimen ms
odioso que la violacin pues implicaba una relacin durante un cier
to perodo de tiem po, en el cual el seductor ganaba el afecto de la
m ujer y acceda a las posesiones de la familia del marido. En una
ciudad en la que slo los hom bres y los hijos varones pertenecan
a la familia en un sentido perm anente, pero en la que las m ujeres
eran fcilmente transferidas de la familia de sus padres a las de sus
sucesivos maridos, los hom bres sospechaban fcilmente de la leal
tad de las m ujeres a las familias en las que se encontraban en aquel
mom ento. Por lo tanto, el m arido agraviado tena el derecho, aun
que no la obligacin, de m atar al seductor. El violador se ganaba
la enemistad de las m ujeres y as constitua una m enor amenaza
para el marido. La pena por violacin era una multa en dinero.
Es curioso que las leyes de A tenas que gobernaban la conducta
sexual no se limitaban a lo que uno no deba hacer, sino tam bin
concernan a lo que se debera hacer. As el marido en un m atri
monio sin hijos haba de tener relaciones sexuales con su m ujer al
menos tres veces al mes. Esto afirma que el principal objetivo del
m atrim onio era producir un heredero. Plutarco aade otra dim en
sin a la relacin m atrim onial cuando dice que todo marido debe
dem ostrar su afecto a su esposa tres veces cada mes, pues el resul
tado ser una disminucin de las tensiones dentro del m atri
monio (31).
U na relacin sexual de tres veces en un mes se juzgaba, pues,
suficiente para una buena ciudadana ateniense; muchas esposas
seguram ente tenan aun menos ocasiones. Como hemos podido ver,
la segregacin social de los sexos en la A tenas Clsica y las estipu
laciones legales referentes a las relaciones matrim oniales podan ha
cer que el sexo entre m arido y m ujer se convirtiera en un acto obli
gatorio cumplido con la procreacin ms que un ntimo y em o
(31) Plutarco, Soln, 20.3.

cional encuentro. Es verdad que en la obra Lisstrata los hom

bres son puestos de rodillas ante las m ujeres por pura ham bre
sexual, pero ello no contradice la asercin de que el am or fsico en
el m atrim onio estaba desprovisto de cualquier concepto de unin es
piritual. Si el m arido no estaba ausente en alguna campaa militar,
o disfrutando de la com paa de sus amigos en relaciones hom o
sexuales o divirtindose con prostitutas, era lo ms probable, si ya
haba tenido el nm ero prescrito de hijos, que durm iera en distinta
habitacin o con alguna esclava, antes que arriesgarse a que su es
posa tuviera que practicar un aborto o un infanticidio. As pues, po
demos asumir que la vida sexual de la mayora de las ciudadanas
atenienses era poco satisfactoria.
En vista de las severas penas que recaan sobre los adlteros,
el adulterio no era una alternativa ni sensata ni confortable, tanto
para hom bres como para m ujeres y, tom ando todos los factores en
consideracin, la atm sfera de A tenas no era muy propicia para re
laciones homosexuales entre m ujeres. Por lo tanto, parece que la
masturbacin era considerada como un aceptable desahogo para el
apetito sexual femenino (Lmina 12). Algunos grabados en cerm i
cas m uestran instrum entos flicos utilizados por las m ujeres para autoestimulacin sexual, y tam bin se hacen referencias a tales obje
tos por las respetables esposas de Lisstrata:
LISISTRATA: Eso es algo que he tenido que usar enrgicamente
en algunas noches sin sueo.
CALONICE: Lo debes haber desgastado si lo has estado agitando
tanto como dices. (32)
En este clima de ham bre sexual, el recurso al onanismo en las
m ujeres era cosa que se esperaba. A unque Platn invent una f
bula atribuyendo la historia a Aristfanes en la que pretenda
explicar el origen natural de la homosexualidad femenina (33), no
tenem os una evidencia slida sobre relaciones lesbianas en ciuda
danas de A tenas. Por supuesto, no vamos a tom ar argumentos ex
silentio en m aterias de historia antigua como si fueran vlidos; sim
plem ente, es posible que nuestras fuentes no estuvieran interesadas
en describir ms actividades sexuales que las realizadas por hom
bres.
Podem os, no obstante, sopesar las posibilidades de la existencia
de lesbianismo entre las respetables m ujeres de A tenas contra la au
sencia de dos factores muy im portantes presentes en las sociedades
de E sparta y de M itilene, en Lesbos, en las que sabemos con cer
teza que la hom osexualidad fem enina exista. En A tenas, a diferen
cia de otras ciudades, las m ujeres no alcanzaban generalm ente una
gran estima a los ojos de las otras m ujeres. Las adolescentes no
(32) Aristfanes, Lisstrata, pp. 26-28.
(33) Platn, El Banquete, 190 A-B.

eran educadas en A tenas en un marco feminista que era comn en

Esparta y en Lesbos. Como hemos visto, las m ujeres atenienses no
slo eran separadas de todo contacto con los hom bres a muy tem
prana edad, incluidos sus m aridos, sino que eran a m enudo reclui
das en sus hogares, sin posibilidad de relacionarse con otras m uje
res que no fueran m adres, herm anas o esclavas.
Sabemos, por otra parte, que las prostitutas en Atenas no slo
realizaban un extenso abanico de diversiones heterosexuales sino
tam bin homosexuales a juzgar por las pinturas de diversas vasijas
en las que se m uestran instrum entos flicos diseados para un uso
simultneo por dos m ujeres. Pero el abismo entre las m ujeres res
petables y las prostitutas era tan ancho que no podem os extender
a un grupo el com portam iento del otro sino ms bien considerar
que el de este ltimo era un caso particular.

P r o s t it u t a s

La prostitucin floreca ya en Grecia desde el perodo arcaico.

Las grandes ciudades, sobre todo las situadas en las costas, eran vi
sitadas por m arineros y soportaban un vasto nm ero de prostitutas.
Como hemos m encionado anteriorm ente, uno de los medios para
hacer de A tenas una ciudad atractiva fue el establecimiento de burdeles, propiedad del Estado, que eran regidos por esclavas (34).
No slo las esclavas eran prostitutas. Como toda esclava, una
prostituta poda conseguir la libertad por parte de su propietario, o
com prar su propia libertad contratando un prstam o en un grupo a
m enudo com puesto de antiguos clientes. D espus, poda devolver
el prstam o con sus ganancias como prostituta libre (35). De esta
m anera muchas m ujeres libres, ciudadanas o no, perm anentem ente
domiciliadas en A tenas, practicaban la profesin. Tenan que estar
registradas y pagar un im puesto especial. Las que estaban en la p ar
te ms alta de esta escala social eran llamadas hetairai, o com
paeras de los hombres. Muchas de ellas, adems de su belleza f
sica, tenan formacin intelectual y posean talento artstico, atri
butos que las hacan una com paa para los hom bres ms divertida
y atrayente que la de sus propias esposas. No es accidental que la
m ujer ms famosa en la A tenas del siglo v fuera Aspasia, nacida
en el extranjero, la que em pez como hetera y term in como se
ora, y en el curso de su existencia vivi con Pericles, el lder po
ltico de A tenas. A ristfanes, hum orsticam ente, deca que Pericles
comenz la guerra del Peloponeso debido a la influencia de A spa
sia (36). Plutarco fue ms bondadoso y aadi:

(34) A teneo, 13.569 d-e.

(35) Dem stenes, 59.30-32; Lacey, Family, p. 172 y notas.
(36) Aristfanes, Los Acarnienses, pp. 526-34.

 D ic e n las fu e n te s qu e A sp a sia fu e altam en te valorad a por P e

ricles d eb id o a qu e era m uy in te lig e n te y astuta en la poltica. D e s
p u s de to d o , S crates la visitaba algunas v e c e s, trayen d o c o n sig o a
sus d iscp u los, y sus am igos m s n tim os traan tam b in a sus e s p o
sas para qu e la escu ch aran , y e llo a pesar de que A sp a sia diriga u n
e sta b le cim ie n to ni resp etab le ni ord en a d o y ed u cab a a un grupo d e
m uchachas para cortesan as. E sq u in es dice que L iseles, el v e n d e d o r
de o v e ja s, un h om b re de h u m ild e n acim ien to y m o d e sto por n a tu r a
leza, se con virti en el hom b re m s im p ortan te de A te n a s slo p o r
vivir con A sp asia d esp u s de la m uerte de P ericles. C o n se c u e n te
m e n te, hay bastante verdad en el M en x e n o de P latn (aun c u a n
do la prim era parte est escrita ir n ic a m en te) cu an d o dice que e lla
ten a la rep u tacin de reunirse con m u ch os a te n ien se s c o m o p r o fe
sora de retrica. D e to d o s m o d o s, p arece que la a feccin de P er ic les
hacia A sp a sia era de natu raleza p rin cip alm en te ertica. Su esp o sa l e
gal era una parien te cercana suya que haba e stad o casada a n te r io r
m en te con H ip o n ico y que le haba dad o un h ijo, C alias el P o d e
ro so . A u n q u e casada con P ericles le haba dad o otros d os h ijo s,
Jantipo v Pralo. M s tarde, al encontrar qu e su vida en com n
era p o co satisfactoria, con su co n se n tim ien to la cas con o tr o
h om b re y l se un i a A sp a sia , a la que am p rofu n d am en te. L a
historia d ice qu e l la b esab a ard orosam en te tan to cuand o sala
hacia la plaza d el m ercado c o m o cu an d o retorn ab a a su hogar.
E n las co m ed ia s se refieren a ella co m o la n u eva n fa le, D e yanira y H era. C ratino la llam ab iertam en te ram era en el sig u ien te
pasaje:
C o m o su H era, S o d o m a dio a luz a A sp a sia . U n a descarada
ra m era .
A d e m s, p arece p rob ab le q u e ella le diera un hijo bastard o, p o r
qu e E u p o lis, en su obra D e m o s , se refiere a e llo diciend o:
V iv e mi h ijo b astard o?
A lo cual M irn id es con testa:
S, y es hom b re ya d esd e h ace largo tiem p o , y nu nca le asust
la m aldad de la p r o stitu c i n . (37)

Los m odernos investigadores contradicen algunas de las aser

ciones de Plutarco. Parece probable que la liaison de Pericles con
Aspasia comenz al menos cinco aos despus de que l se divor
ciara de su esposa. Aspasia le dio un hijo a Pericles y otro a su su
cesor, Lisicles (38).
En el M enxeno, de Platn, trabajo poco serio con toda se
guridad, leemos que Aspasia fue la que compuso la oracin fne
bre a la que nos hem os referido anteriorm ente (pg. 91-92). La
oracin incluye algunas recom endaciones para la conducta de las
ciudadanas atenienses, y en el M enxeno, Aspasia se nos muestra
alabando la capacidad de las m ujeres para concebir y criar hi
jos (39). Estas opiniones no parecen congruentes puestas en la boca
(37) Plutarco, Pericles, 34.3-6. Traduccin de Judith Peller.
(38) Davies, op. cit., pp. 458-59.
(39) Platn, Menxeno, 4.236B; 4.237E-238B.

de una m ujer educada y liberada como Aspasia, pero es necesario

recordar que ella haca recom endaciones a las esposas de ciudada
nos atenienses, no a m ujeres como ella.
A los hom bres casados de A tenas se les perm ita copular con
prostitutas. Por supuesto, las esclavas siempre estaban a disposicin
de sus amos, o de los amigos de sus amos, para fines sexuales (40).
Tenemos muy pocas noticias sobre las objeciones de sus esposas al
respecto, aunque la m ujer de Eufileto puso en evidencia a su m a
rido por su intim idad con una esclava. Sin em bargo, cuando Alcibades reivindic su libertad para acostarse con prostitutas trayndolas a su propia casa, su esposa se march del hogar y pidi el di
vorcio. Ella tena una buena dote (diez talentos al casarse y otros
diez al nacimiento de un hijo) que Alcibiades se hubiera visto obli
gado a devolver si el divorcio se hubiera consumado. De todos
m odos, cuando H ipareta trat de registrar su divorcio ante el
arconte, Alcibiades la cogi en brazos y la llev a su casa, cru
zando el m ercado sin que nadie se opusiera a ello. Ella tuvo que
continuar viviendo con l hasta su m uerte que se produjo poco
tiempo despus (41). Cuando tam bin Alcibiades m uri, en el
exilio y en deshonor, una fiel cortesana, Tim andra, se ocup de
su funeral.
Los hom bres no solan casarse antes de los treinta, y un hom
bre soltero tena pocas oportunidades de una relacin heterosexual
si no era con prostitutas o con esclavas. Como parece ser que haba
menos m ujeres que hom bres en aquel tiem po, m ujeres com parti
das o prostitutas eran la m ejor solucin. Algunos hom bres vivan
con concubinas en uniones ms o menos perm anentes. Cuando un
hom bre viva con una concubina, sta era considerada como su pro
piedad sexual, en cierto modo como si se tratara de su legtima es
posa. La violacin o seduccin de una concubina acarreaba las mis
mas penas que los delitos cometidos contra una esposa legtima. La
diferencia im portante entre matrimonios legtimos y uniones menos
formales era que, despus de las leyes sobre ciudadana de los aos
451-450 a. C ., los hijos de concubinas no podan ser considerados
ciudadanos y tam bin se producan problem as en cuanto a su capa
cidad legal para heredar.
Las prostitutas eran notoriam ente m ercenarias. Eran las nicas
m ujeres de A tenas que ejercan un control independiente sobre im
portes considerables de dinero. Desde los tiem pos de R odopis, la
cortesana egipcia liberada por el herm ano de Safo, las prostitutas
haban acreditado el saber utilizar su dinero en forma extraordina
ria. Se dijo incluso que Rodopis haba suministrado los fondos para
la construccin de una pirm ide. H erdoto desmiente esta historia,
pero describe muy costosas dedicaciones religiosas que a su juicio
(4UJ Jenofonte, Econmico, 10.12.
(41) Plutarco, Alcibiades, 8.3-6; Andcides, 4.14.

haba realizado en Delfos (42). Esta fue la prim era de otras muchas
historias griegas sobre prostitutas generosas.
Rodopis y Aspasia tuvieron un xito no usual. Si carecan de al
gn protector, las carreras de las prostitutas solan ser azarosas.
N eera, es cierto, se las arregl para criar tres hijos, pero parece pro
bable que las prostitutas practicaran el infanticidio en mayor m edi
da que las ciudadanas griegas. Parece ser que las prostitutas prefe
ran las hijas a los hijos pues aquellas podran sucederas en la
profesin. Tam bin com praban jvenes esclavas o recogan nias
recin nacidas abandonadas por sus padres (43). Les enseaban a
las muchachas el oficio y las colocaban en burdeles para asegurarse
unos ingresos cuando sus buenos tiempos haban pasado.
A unque la vida de las m ujeres atenienses parece muy limitada
desde el punto de vista de la ventajosa situacin actual, sobre todo
si se las com para con los atenienses y sus oportunidades, no esta
mos en disposicin de poder juzgar si la mayor parte de estas m u
jeres estaban descontentas o eran desgraciadas. Las ciudadanas
griegas eran cuidadas y protegidas por las leyes, y tenan la satis
faccin de saber que sus hijos seran ciudadanos de Atenas. M e
diante la institucin de la dote, muchas m ujeres disfrutaban de se
guridad econmica durante toda su vida, y las viudas y ancianas es
taban especficamente protegidas por las leyes (44). Las obras de
teatro, aunque im pregnadas de misoginia, revelaban tam bin un
m tuo afecto en el m atrim onio. La opinin de las m ujeres tena
cierta influencia pues el acusador de N eera record al jurado que
tendran que responder ante sus esposas, hijas y m adres si declara
ban inocente a la acusada N eera (45). A unque fueran esclavas de
sus casas, cuando una esposa estaba fuera de su hogar era doloro
sam ente echada de menos pues sus hijos y la casa necesitaban su
atencin (46). Hay relieves funerarios en los que se m uestra el do
lor de la familia entera m arido, hijos y esclavos por la m uerte
de la esposa. Vase al efecto un epitafio del siglo IV o i i i a. C., en
el Pireo, un puerto ateniense:
Querstrata yace en esta tumba. Cuando viva su marido la ama
ba. Cuando muri l lo lament. (47)
A unque para una m ujer m oderna ni el papel de la hetera ni
el de la esposa recluida le parece atractivo, es tentador para noso
tros idealizar a la prim era y com padecer a la segunda (48). La cor(42) Herdoto, 2.134-35.
(43) Dem stenes, 59.18-20.
(44) Esquines, 1.28; Aristteles, La Constitucin de Atenas. 56.6.
(45) Dem stenes, 59.100; Lacey, Family, pp. 172-74.
(46) Aristfanes, Lisstrata, pp. 865-97; Ehrenberg, op. cit., cap. 8; Eurpi
des, Alcestis.
(47) G. Kaibel, ed., Epigrammata Graeca, 44.2-3; R. Lattimore, Themes in
Greek and Latin Epitaphs, p. 275.
(48) Cleve Bell, Civilization, pp. 238-45.

tesana tena acceso a la vida intelectual de A tenas que tanto apre

ciamos hoy, y si no era esclava, tena la libertad de frecuentar a
quienquiera que le agradara (49). Adm itam os que nuestras fuentes
adolecen de ciertos prejuicios, pero el hecho de que conozcamos a
varias cortesanas que lograron vivir como esposas respetables,
m ientras que no conocemos a ninguna ciudadana casada que desea
ra ser una cortesana, debera hacernos reconsiderar la cuestin de
cul era el rol preferible en la A tenas Clsica: com paera o esposa.

(49) Jenofonte, Recuerdos de Scrates, 3.11.1.

IMGENES FEMENINAS EN LA LITERATURA

DE LA ATENAS CLSICA

Las

m u je r e s d e l a t r a g e d ia

contra

LAS MUJERES REALES

Si las respetables m ujeres de A tenas vivan recluidas y silencio

sas, cmo podrem os dar cuenta de las esforzadas heronas de la
tragedia y de la comedia? Y hasta qu punto el tem a de la lucha
entre hom bre y m ujer im pregna el dram a clsico? A ntes de proce
der a complejas explicaciones que afectan directam ente a las m uje
res, es necesario volver a insistir en que es evidente que los dram a
turgos exam inaron mltiples aspectos de las relaciones hum anas res
pecto a la sociedad y al universo; sin em bargo, su examen de otra
relacin bsica la del hom bre y la m ujer no es extraordinaria.
Lo que es im portante es la aparente discrepancia entre las m ujeres
de la sociedad real y las heronas de la escena, situacin que exige
una investigacin. Se han form ulado varias hiptesis en un intento
de explicar el conflicto entre la realidad y la ficcin.
Muchos argum entos de la tragedia tienen su origen en mitos de
la edad del Bronce transm itidos por los poetas. Como hemos ob
servado, las m ujeres de la realeza en la poesa pica eran podero
sas, no justam ente en el interior de sus hogares sino en un sentido
de poltica exterior. Ni siquiera un iconoclasta como Eurpides hu
biera podido presentar ante una audiencia de atenienses familiari
zados con las obras de H om ero a una H elena o una Clitem nestra
silenciosas y reprimidas. Igualm ente, el ciclo de la pica tebana m os
traba el m utuo fratricidio de los hijos de Edipo. Se saba que los
miembros supervivientes de la familia eran A ntgona e Ismene. S
focles no hubiera podido presentar a estas herm anas como m ucha
chos. En resum en, algunos de los mitos que suministran argum en
tos a las tragedias clsicas describen hazaas de m ujeres fuertes, y
los dram aturgos clsicos no podan cambiar totalm ente estos h e
chos.

Los que creen en la existencia histrica de un m atriarcado en

la Edad del Bronce proponen tam bin una respuesta a nuestras pre
guntas: la polaridad m acho-hem bra discernible en los mitos de la
E dad del Bronce puede ser explicada haciendo referencia a un ver
dadero conflicto entre una sociedad m atriarcal pre-helnica y el pa
triarcado introducido por invasores.
El origen de estos mitos en la Edad del Bronce no explica por
qu poetas y dram aturgos atenienses, que vivieron por lo menos se
tecientos aos ms tarde y en una sociedad patriarcal, no slo en
contraron atrayentes a estas historias sino que acentuaron la fuerza
de sus heronas. Por ejem plo, en La Odisea, Egisto es la cabeza
perversa del asesinato de A gam enn, pero en la tragedia de Esqui
lo se ha introducido un cambio para resaltar el papel de Clitem nes
tra como la principal fuerza de la conspiracin. Electra, la hija de
Clitem nestra, es una figura de m enor relieve en la mitologa, y en
la La Odisea, Orestes slo venga a su padre; pero los dram atur
gos elevaron el papel de Electra y crearon obras completas alrede
dor de ella y de su dilema. Del mismo m odo, se cree que Sfocles
fue el responsable de la historia del conflicto entre Creon y Antgona. H om ero, bien es verdad, m ostr cmo Calipso y Circe con
siguieron humillar incluso a un hroe como Ulises, quien haba
triunfado ms fcilmente de otras penosas experiencias, pero hay
que tener en cuenta que se trataba de m ujeres inmortales. Las m u
jeres m ortales, en la pica, aunque vitales, no ofrecen un impacto
equivalente a las heronas de la tragedia, ni es su poder tan grande
como para producir los conflictos hom bre-m ujer que la tragedia
plantea de una forma tan general y absorbente.
Cierto nm ero de investigadores encuentran una relacin direc
ta entre las m ujeres reales que vivieron en la A tenas Clsica y las
heronas de la tragedia (1). Razonan en el sentido de que los poe
tas trgicos hallaron sus m odelos, no en la Edad del Bronce sino
entre m ujeres verdaderas que ellos conocieron. De esta teora de
ducen que las m ujeres reales no estuvieron ni recluidas ni reprim i
das en los tiempos clsicos. Presentan como evidencia, por ejem
plo, el hecho de que las heronas trgicas em pleasen mucho tiempo
en conversaciones fuera de la casa sin la m enor preocupacin por
ser vistas. Este argum ento es poco convincente ya que las escenas
de las tragedias se sitan preferentem ente al aire libre, y los perso
najes femeninos difcilmente podran ser descritos si tuvieran que
perm anecer en el interior de sus casas. Los que proponen este ar
gumento cuestionan el hecho de cmo los dram aturgos podran ha
berse familiarizado tanto con la psicologa fem enina si nunca hu
bieran tenido oportunidad de estar con m ujeres. Ignoran que los au
tores teatrales conocan bien a sus parientes femeninos, as como a
los numerosos residentes extranjeros y ciudadanas pobres que po(1)
Gomme, op. cit.; Hadas, op. cit.; Kitto, op. cit., pp. 219-36; Seltman, Wo
men in Antiquity, pp. 110-11, y Status of women, y Donald C. Richter, op. cit.

dan moverse librem ente por la ciudad. Solamente un grupo de m u

jeres las esposas de ciudadanos con medios de fortuna eran las
que probablem ente vivan recluidas.
No es legtimo que los eruditos hagan juicios sobre las vidas de
las m ujeres de carne y hueso basndose solam ente en informacio
nes espigadas en las tragedias. Slo cuando una de las ideas expre
sadas en las tragedias se apoya en otros tipos de fuentes antiguas
puede ser claram ente aplicable a la vida real. Cuando Ismene afir
ma que el papel apropiado para una m ujer no es precisam ente el
luchar contra los hom bres (2) ello puede reflejar la vida verdadera,
ya que est de acuerdo con informaciones derivadas de la oratoria
y de la comedia. Pero cuando Clitem nestra asesina a su m arido, o
M edea a sus hijos, o cuando Antgona realiza un acto de desobe
diencia civil, no podemos decir que tales acciones tengan mucho
que ver con las vidas de las m ujeres reales de la A tenas Clsica, aun
que existan precedentes aislados en las obras de H erdoto que pue
den ser citados en apoyo de la existencia de m ujeres apasionadas y
agresivas (como una reina brbara que tram el asesinato de su m a
rido con su sucesor, otra que enfrent a los hom bres en una guerra
y una tercera que cort los pechos, nariz, orejas, labios y lengua a
la m adre de su rival) (3). Por supuesto, heronas como Clitem nes
tra, M edea y A ntgona, como arquetipos femeninos de la literatura
clsica creados por hom bres, son personajes vlidos dignos de
contemplacin.
U n psicoanlisis retrospectivo ha sido utilizado para analizar las
experiencias de los jvenes en la A tenas Clsica, y as explicar la
m adura descripcin que los dram aturgos hicieron de las heronas.
D e acuerdo con el socilogo Philip Slater, los muchachos de A te
nas pasaban sus prim eros aos de formacin en compaa de su m a
dre y de las esclavas (4). El padre pasaba el da fuera de casa, no
dejando a nadie que pudiera defender al hijo de la m adre. La re
lacin entre la m adre y el hijo estaba m arcada por la am bigedad
y la contradiccin. La m ujer recluida alim entaba una secreta hos
tilidad contra su m arido, m ayor que ella, desconsiderado y voluble.
E n ausencia de su esposo, la m adre tom aba a su hijo como susti
tuto, y alternativam ente, le verta parte de su veneno y le adoraba.
Le exiga que tuviera xito para, as, vivir a travs de l. La m adre,
poderosa em ocionalm ente, se imprima en la imaginacin del m u
chacho, convirtindose en una semilla, por decirlo as, que desarro
llaba en la m ente del escritor personajes femeninos dom inantes. Los
dram aturgos clsicos tendan a escoger aquellos mitos de la Edad
del Bronce que les parecan ms fascinantes, ya que trataban cier
tos conflictos que existan en el interior de su propia personalidad.
(2) Sfocles, Antgona, pp. 61-62.
(3) La mujer de Candaules: Herdoto, 1.10-13; Artemisia, 8.87; Amestris, 9;
112. Sobre la venganza de Tomiris en el cuerpo de Ciro: 1.214.
(4) Slater, op. cit.

La explicacin de la madre reprimida acta en razn inversa al

poder de las heronas creado por el hijo: cuanto ms reprim ida
es la madre y cuanto ms ambivalente es su conducta, ms terribles
son las heronas representadas por el dramaturgo-hijo.
La teora de Slater es una interesante tentativa de contestar a
una difcil cuestin. Algunos lectores pueden rechazar la interpre
tacin de la antigedad clsica m ediante aproximaciones psicoanalticas. Pero desde el m om ento en que los mitos del pasado ilumi
nan el presente, parece vlido examinarlos con las herram ientas cr
ticas de las que disponemos hoy. An as, hay problemas con la apli
cacin de las teoras de Slater, como tam bin los hubo con otras
ms tradicionales. En prim er lugar, aunque los atenienses adultos
viviesen existencias sexuales separadas, no es tan cierto que los pa
dres perm anecieran distanciados de los hijos. El punto de vista de
Slater sobre la antigedad ha estado muy condicionado por el m o
derno concepto del commuting father (*). De hecho, las com e
dias m uestran un gran acercam iento entre padres e hijos. Los nios
podan acom paar a sus padres cuando stos eran invitados a algn
sitio, y un padre aseguraba haber criado a su hijo y comprado ju
guetes para l (5). En segundo lugar, los lectores podran aceptar
la premisa de Slater de que las m ujeres constreidas de una socie
dad patriarcal podran albergar ciertos resentim ientos, fueran o no
conscientes de ello. Como hicimos notar en el captulo anterior, los
epitafios en las tum bas de m ujeres parecen indicar que sus vidas fue
ron satisfactorias, aunque tal evidencia debe ser puesta en duda ya
que las inscripciones solan ser seleccionadas por miembros de la fa
milia, muy probablem ente, hom bres. Pero an hoy, mucha gente
cree que las m ujeres pueden encontrar la felicidad en su papel de
amas de casa, especialm ente cuando as se han cumplido ciertas ex
pectativas tradicionales. As, las m ujeres de A tenas pueden muy
bien haber superado sus conflictos internos, as como las de Rom a,
unas y otras acosadas por las frustraciones derivadas de la confron
tacin entre su relativa libertad y la de los hom bres, pero guardan
do tentadoram ente sus trofeos ms all de su alcance. Es ms ra
zonable sugerir, desde un punto de vista m oderno, que el aburri
miento de tareas tales como el tejer casi continuam ente deben ha
ber llevado a las m ujeres de A tenas al desequilibrio o, por el con
trario, llamar la atencin sobre la satisfaccin que las m ujeres pu
dieran haber obtenido de un trabajo bien hecho?
No estoy muy convencida de que podam os aprender mucho so
bre las m ujeres de A tenas a travs de Slater, pero su trabajo es
muy til para el anlisis de la imaginacin creativa de los dram a
(*) N. del T. Expresin difcilmente traducible que se refiere a los que han de
viajar diariamente por causa de su trabajo.
(5)
Aristfanes, Las aves, pp. 130-32, y Las Nubes, pp. 1382-90, 863-64.
Ehremberg, op. cit., p. 197. Marie-Threse Charlier y Georges Raepset, Etude
dun comportement social: les relations entre parents en enfants dans la socit at
hnienne a lpoque classique.

turgos. Como una explicacin ms de las esforzadas heronas de la

tragedia, debemos dirigir la m irada a los poetas y a los otros hom
bres que juzgaron las obras y seleccionaron lo que consideraron m e
jor. La mitologa sobre las m ujeres fue creada por hom bres, en una
cultura dom inada por ellos; puede que haya algo ms que hacer con
las m ujeres de carne y huesos. No se trata de negar que la imagi
nacin creativa de los escritores fuera seguram ente conform ada por
alguna de las m ujeres que conocieron. Pero tam bin fue m oldeada
por el medio am biente del siglo V de A tenas, en el que la separa
cin de sexos engendr en los adultos como un tem or a lo desco
nocido, y finalm ente, por la herencia de su pasado literario, inclu
yendo no slo la poesa pica sino tam bin la arcaica, con sus ele
mentos misginos.
La misoginia naci del tem or a la m ujer, y desarroll en su in
terior la ideologa de la superioridad del macho. Pero ello es slo
ideologa, no afirmacin ni hecho, y como tal, no puede ser confir
m ada sino quedar siempre abierta a constantes dudas. El estatus
masculino no es inm utable. Los mitos de los m atriarcados y la so
ciedad de Am azonas m uestran casos de dominacin femenina. En
tres de las once comedias existentes de Aristfanes se m uestra a las
m ujeres en oposicin victoriosa contra los hombres. U na esposa re
cluida como Fedra puede aorar su adulterio; otra m ujer, como
Creusa, tuvo un hijo ilegtimo antes de su m atrim onio; una buena
esposa como D eyanira pudo m atar a su marido. Esta fue la pesadi
lla de los victoriosos: que alguna vez las vencidas podran levantar
se y tratar a sus ex-dueos como ellas fueron tratadas.
Lo ms im portante es que en el perodo entre H om ero y los dra
m aturgos, la ciudad-estado, con sus cdigos de conducta estableci
dos, se haban desarrollado, y que el sitio de las m ujeres as como
el de otros grupos sin derechos se haba hecho absolutam ente inc
modo dentro de aquella sociedad recin organizada. Muchas trage
dias m uestran a m ujeres rebelndose contra las normas establecidas
por la sociedad. Como se dem uestra en La Orestea de Esquilo,
una ciudad-estado como A tenas floreci solam ente m ediante la ro
tura de los lazos de familia y de sangre y la subordinacin de la fa
milia patriarcal a un Estado patriarcal. Pero las m ujeres estaban en
conflicto con este principio poltico ya que sus intereses estaban en
las relaciones familiares y privadas. As, el dram a las m uestra a m e
nudo actuando en el mbito de la m ujer y preocupndose de los hi
jos, m aridos, padres, herm anos y religin, consideradas como ms
primitivas y orientadas hacia la familia que las del Olimpo, que eran
el soporte del Estado. Este es el punto en el que la imagen de la
herona en la escena coincide con la realidad de la m ujer ateniense.

La conducta apropiada de hom bres y m ujeres se explora en m u

chas tragedias. Esto no quiere decir que sea siempre el tema prin
cipal de las mismas. El Agamenn de Esquilo trata de la accin
de la justicia, pero la discusin de esta tragedia en estas pginas de
jar a un lado la idea principal y se centrar sobre el tema secun
dario de los roles sexuales y de los antagonismos.
La adecuada conducta femenina se caracterizaba entonces,
como ahora, por la sumisin y la modestia. Ismene en Antgona,
Cristemis pactando en las obras teatrales con la familia de A ga
menn. Tecmesa en Ajax, D eyanira en Las traquinias, y los
coros femeninos en las tragedias representan el papel de m ujeres
normales. D ebido a las limitaciones de la conducta femenina
normal, las heronas que actan fuera de los estereotipos son a
m enudo reputadas de masculinas. Como siem pre, no representa
ningn cumplido para una m ujer ser clasificada como masculina.
A ristteles juzgaba inapropiado para un personaje femenino ser di
bujado como varonil o inteligente (6).
Las heronas, como los heroes, no son gente normal. Aunque
en una cultura patriarcal represiva, la mayor parte de las m ujeres
como Ism ene se sometan dcilm ente, algunas heronas como
Clitem nestra, A ntgona y H cuba adoptan las caractersticas del
sexo dom inante para lograr sus objetivos. El psicoanalista A. Adler denom ina a este fenm eno protesta masculina (7). En Aga
m enn, la prim era obra de la triloga La O restea, Esquilo
m uestra a Clitem nestra como poseyendo poder poltico, planeando
complejas estrategias conducentes a retransm itir seales recibidas
desde Troya, engaando a su m arido al persuadirlo de que marche
sobre una alfom bra prpura, y finalm ente, planeando y ejecutando
su m uerte. Sin arrepentirse, exhibe su libertad sexual anunciando
que la m uerte de Casandra ha aportado un nuevo sabor a su pla
cer, y que su situacin estar asegurada m ientras que su am ante,
E gisto, m antenga encendido el fuego en su hogar (1435-36,
1446-47). Esta frase equvoca es especialm ente escandalosa pues
una m ujer tradicionalm ente enciende el fuego en el hogar de su pa
dre o de su amigo.
As el coro de ancianos de Argos considera que su proceder es
masculino y le recuerda que es una m ujer, dirigindose a ella como
seora mia (351). Cuando el coro la interroga como si ella fuera
una nia tonta, contesta la interpelada con un brillante y complica
do discurso en el que despliega sus conocimientos de geografa
(268-316; cf. 483-87). A un coro que digiere muy lentam ente el he(6) Aristteles, Potica, 15.4.
(7) A. Adler, Understanding Human Nature, pp. 124-25. Para un anlisis de
Clitemnestra como personalidad masculina cuyo motivo para el asesinato fueron los
celos por el poder de Agamenn, vase R. P. Winnington-lngram, Clytemnestra
and the Vote of Athena.

cho de que ella ha asesinado a Agam enn, Clitem nestra replica con
impaciencia: Me estis examinando como si yo fuera una m ujer
loca (1401). El coro contina m editando sobre el hecho de que su
rey ha sido m uerto por una m ujer (1453-54). Si hubiera sido Egisto
el ejecutor del asesinato, como se supuso que hizo segn La O di
sea, el coro lo habra aceptado mucho m ejor. Los ancianos en
cuentran que la inversin de los roles sexuales en Clitem nestra y
Egisto es algo m onstruoso (1633-35; 1643-45).
En Las Eum nides, que es la obra final de La Orestea,
Esquilo devuelve lo masculino y lo femenino a sus esferas propias.
O restes, que escoge asesinar a su m adre como venganza por la
m uerte de su padre a manos de ella, es defendido por Apolo y por
A tenea. El poder de lo extraordinario, m onstruosos espritus fem e
ninos de venganza (llam adas Erinias o Furias) es dom inado y
subordinado a las leyes de los patriarcales dioses del Olim po. D es
de entonces en adelante, como Eum nides, o espritus justos, ten
drn un sitio apropiado en el afecto de las gentes civilizadas.
El retrato de la m ujer masculina como herona fue enteram ente
desarrollada en la obra de Sfocles Antgona. La pieza comienza
con las hijas de Edipo lam entndose de las leyes establecidas por
el tirano C reonte. Su herm ano Polinices yace m uerto, pero Creonte ha prohibido que el cuerpo sea enterrado como castigo por su
traicin a su pas nativo. M ientras A ntgona urge el que ellas mis
mas realicen los ritos del enterram iento, su herm ana Ismene esgri
me la excusa de que ellas no son hombres: Hemos nacido m ujeres
dice lo que significa que no debemos luchar contra hom
bres (61-62). Ella usa el verbo, frecuentem ente transcendente,
phyo, lo que implica que es ms bien por naturaleza (physis) que
por convencin hecha por los hom bres, por lo que las m ujeres no
deben intentar rivalizar con los hom bres.
C reonte, un gobernante dom inador, m uestra una particular hos
tilidad en sus relaciones con el sexo opuesto. Sus prejuicios son p a
triarcales. No puede entender el am or de su hijo H em n por A n
tgona, pero se refiere a las m ujeres como campos arables (569).
Los sentim ientos de A polo en la obra de Esquilo, Eum nides,
(657-61; ver pg. 82) reaparecen aqu: como quiera que lo im por
tante es la semilla del macho, sirve cualquier hem bra. La idea de
Apolo es repetida por O restes en la obra de Eurpides Orestes (8). Simone de Beauvoir, en El Segundo Sexo, da el falo/arado-m ujer/surco como un smbolo comn de autoridad patriarcal
y de subyugacin de la m ujer (9). Adems, como las actuales fe
ministas han hecho notar, el macho represivo no puede concebir
una divisin igual de poder entre ambos sexos pues tem e que la m u
jer, de llegar a obtenerlo, sera a su vez igualm ente represiva. As,
C reonte, el macho dom inador, se siente constantem ente angustia(8) Eurpides, Orestes, pp. 553-7.
(9) Simone de Beauvoir, El segundo sexo, p. 73, nota 8.

do ante la posibilidad de ser derrotado por una m ujer y previene a

su hijo contra tal humillacin (484, 525, 740, 746, 756).
Por otro lado, sm ene quiz porque perm aneci en Tebas
mientras Antgona com parta el exilio con su padre , fue educada
en las creencias de la sociedad patriarcal: los hom bres han nacido
para m andar y las m ujeres para obedecer. Antgona rechaza am ar
gam ente las ideas de su herm ana sobre la conducta normal en la
m ujer. Polinices es enterrado en secreto, y C reonte y el coro supo
nen que slo un hom bre puede haber sido el responsable (248, 319,
375). A rengln seguido, obligada a confesar a C reonte que ha sido
ella la que ha enterrado a su herm ano, Antgona se refiere a s mis
ma usando un pronom bre del gnero masculino (464). C reonte, a
su vez, percibe su masculinidad y se refiere a Antgona tam bin con
un pronom bre y un participio masculinos (479, 496). Resuelve cas
tigarla, y dice: Yo no soy un hom bre, ella es el hom bre si hubiera
logrado tal triunfo sin ser castigada (484-85). (Igualm ente, H er
doto hace notar que la reina A rtem isa, que particip en la expedi
cin de Jerjes contra Grecia, era considerada un hom bre, y que los
atenienses estaban tan indignados de que una m ujer utilizara las ar
mas contra ellos que por su captura ofrecieron una elevada re
com pensa.) (10)
Sintiendo, entonces, que al osar burlarse de sus prohibiciones
Antgona ha actuado como un hom bre pues una verdadera m u
jer hubiera sido incapaz de tal oposicin . Creonte, al dictar senten
cia contra las herm anas, afirma que ellas debern ahora ser m u
jeres. Por supuesto, contina refirindose a ellas con el gnero
masculino (579-80). Es curioso el uso repetido de un adjetivo m as
culino para modificar un sustantivo femenino, porque en el griego
clsico los adjetivos regularm ente concuerdan con el gnero del sus
tantivo m odificado(el gnero masculino puede ser usado refirindo
se a una m ujer cuando se hace una afirmacin de tipo general) (11).
Debem os hacer notar la orientacin masculina del lenguaje grie
go, en el que las verdades hum anas generales, aunque referidas es
pecficamente a la m ujer, deben ser expresadas en el gnero m as
culino. Quiz esta explicacin gramatical sea suficiente cuando el
cambio en el gnero es espordico. Pero es que el uso del gnero
masculino al referirse a una m ujer en afirmaciones especficas ms
que generales una rara posibilidad en el idioma griego se da
con significativa frecuencia en Antgona. Se trata, pienso yo, de
un instrum ento usado por el escritor para caracterizar a la herona
que se ha convertido en una especia de m ujer masculina. E n su p e
nltimo parlam ento, A ntgona explica su voluntad de morir por su
herm ano, y no por un m arido o un hijo.
(l) Herdoto, 88.88.93.
(11)
R. Jeeb, ed., Sophocles: Antigone, p. 91, nota 464, p. 124, nota 651. R.
Khner y B. Gerth, Ausfrliche Grammatik der Griechischen Sprache, 2, Part. 1,
p. 83.

Pues, hubiera tenido madre, o mi marido hubiera muerto, y

nunca hubiera tom ado sobre m esta misin contra la voluntad de la
ciudad. D e acuerdo con qu ley digo yo esto? Si mi marido hubiera
muerto podra encontrar otro, u otro hijo de l si hubiera perdido
uno. Pero con mi madre y mi padre ocultos en la tumba, ningn otro
hermano hubiera jams florecido para m. (905-12)

H erdoto tam bin relata una historia acerca de una m ujer que
cuando le ofrecen la vida del marido, de un hijo o de un herm ano,
escoge la del herm ano por la misma razn que Antgona (12).
Varios estudiosos de Sfocles han considerado el dilogo antes
citado como espreo o como expresin de sentimientos indignos de
la herona (13). Consideran extrao el elegir a un herm ano en vez
de a un hijo. Y sin em bargo, en el contexto de la A tenas Clsica,
la eleccin de Antgona es razonable. Es muy posible que las m a
dres pudieran no estar tan unidas a sus hijos como lo puede estar
la m adre ideal de nuestros das. La m ortalidad natural de los nios
poda significar un freno a la formacin de slidos lazos m adre-hi
jo. Adem s, la autoridad patriarcal afirmaba que el nio pertene
ca al padre, no a la m adre. El decida si un hijo deba o no ser cria
do, y lo guardaba consigo en caso de disolucin del m atrim onio,
m ientras que la m ujer retornaba bajo la custodia de su padre, o de
su herm ano, si aqul haba m uerto. As, el vnculo entre hermano
y herm ana era muy preciado.
La preferencia por el herm ano es tam bin caracterstica de la
m ujer masculina, quien poda haber rechazado el papel tradicional
de la esposa y de la m adre como resultado de haber sufrido una in
hibicin por causa de fuerzas externas que impidieron el desarrollo
de sus tendencias hacia el cario y la maternidad (14). La mujer mas
culina se alia a m enudo con los miembros varones de su familia.
En este contexto, hay que hacer notar las firmes y repetidas denun
cias que Antgona hace contra su herm ana (538-39, 543, 546-47,
549). Tam bin juzga muy duram ente a su m adre, culpndola por
la im prudente culpabilidad del lecho conyugal, mientras el coro,
viendo en ella solam ente la actitud de su padre, la llama Cruel cria
tura de un cruel padre (862, 471-72). Su menosprecio en relacin
con su herm ana es tan com pleto que se refiere a s misma como la
nica superviviente de la casa de Edipo (941) (15).
Al final, Antgona vuelve a su tradicional rol femenino. Se la(12) Herdoto, 3.119. El rechazo de Octavia a tener que elegir entre el herma
no y el marido, en Shakespeare, Anthony and Cleopatra, III, vi, 15-20.
(13) Jebb, op. cit., p. 164. Vase C. M. Bowra, Sophoclean Tragedy, pp.
93-96; A. J. A. Waldock, Sophocles the Dramatist, pp. 133-42.
(14) Deutsch, op. cit., pp. 285-86, 289-92.
(15) A la luz del cruel trato que la herona da a los miembros femeninos de su
familia, es sorprendente leer juicios sentimentales sobre su naturaleza femenina,
su valoracin absoluta de los lazos de la sangre y del afecto, o que represente el
abrazo infinito del amor maternal (C. Segal, SophoclesPraise of Man and the
Conflicts of the Antigone, p. 70); E. From, The Forgotten Language, p. 224.

m enta de m orir virgen, soltera y sin hijos (917-18), y se suicida des

pus de haber sido sepultada viva por C reonte. En la mitologa cl
sica el suicidio es una forma, en cierto modo, femenina y cobarde
de morir. A jax, como D eyanira, Yocasta y Eurdice, esposa de
C reonte, se suicidaron porque no podan vivir con una insorportable consciencia. H em n, como Fedra, Alcestis, Laodam a, Dido,
Evadne y H ero, lo hicieron por am or, justificando el concepto de
C reonte de sus tendencias femeniles. De todas las heronas trgi
cas, A ntgona fue la ms capaz de aprender a travs del sufrimien
to, llegando a una visin trgica com parable a la de Edipo, pero su
m uerte borr esa posibilidad.
El destino de H em n pone de manifiesto la cualidad destruc
tiva del amor. El coro presta su voz a esta idea:
A m o r , in ven cib le am or, qu e ocu ltas la vigilia en la su ave m e ji
lla de una jo v e n , t vagas sob re el m ar y sob re los h ogares, nadie
p u ed e escapar de t, ni hom b re ni d ios, y el que te tien e es p o sed o
por la locu ra. T tu erces la m en te del ju sto hacia lo in ju sto, as has
atizad o esta q u erella entre padre e hijo. La luz que e n cien d e el am or,
en los o jo s de la du lce n ovia, con q u ista sin rem isi n . (781-96) (16)

Antgona es una obra muy com pleja y enigmtica. De acuer

do con las leyes de A tenas, C reonte era el tutor de Antgona, pues
to que era su pariente varn ms cercano (17). Como tal, era res
ponsable de su crimen a los ojos del Estado, y el castigo que im
puso a A ntgona fue un acto tan pblico como privado. Tambin
era el pariente varn ms cercano de sus sobrinos m uertos, por lo
que l era el responsable de sus entierros y no Antgona. Creonte
puso por encima de sus obligaciones personales lo que el juzg que
era el inters del Estado.
Las diferencias entre C reonte y Antgona corresponden a las dis
tinciones tradicionales entre los sexos. Segn Freud, Las m ujeres
esparcen a su alrededor su influencia conservadora... Las m ujeres
representan el inters de la familia y de la vida sexual; la obra de
la civilizacin se ha hecho ms y ms asunto de los hombres (18).
Las invenciones civilizadoras de los hom bres son enum eradas por
el coro de Antgona: navegacin, vela, agricultura, caza, pesca,
domesticacin de animales, comunicacin verbal, construccin de
edificios, creacin de leyes y gobierno (332-64). Todas ellas, activi
dades em inentem ente masculinas.
Los griegos asum ieron la idea de que los hom bres eran creado
res de cultura. P or ejem plo, de acuerdo con los m itos, Cadmo tra
jo el alfabeto a G recia; Triptlem o aunque guiado por la diosa
D em eter el arado, m ientras que D dalo fue considerado como in
ventor de las tijeras, la sierra y otros inventos. Las realizaciones es(16) Eurpides, Hiplito, pp. 525-63.
(17) A. R. W. Harrison, op. cit., p. 22; Sfocles, Edipo en Colona, pp. 830-33.
(18) Sigmund Freud, Civilization and Its Discontents, p. 73.

pecficas de la m ujer que se hallaban en el campo de la confec

cin de vestidos, preparacin de alimentos, jardinera, cestera y la
introduccin del cultivo del olivo por A tenea , no aparecen en la
lista de Sfocles, ni en otra similar de la obra de Esquilo Prom e
teo encadenado (19).
La incapacidad de C reonte de concebir la necesidad de la dua
lidad m acho-hem bra llev a Antgona a la m uerte y a su propia ani
quilacin. La esposa de C reonte muri m aldicindolo. A dem s, en
una sociedad en la que se espera que los hijos asuman su obedien
cia filial, H aem on escogi a A ntgona antes que a su padre, y su
eleccin no estuvo m otivada por su oposicin a l. Su m uerte no
fue un castigo por desobediencia. Antgona y otras muchas tra
gedias m uestran el efecto de la sobrevaloracin de las llamadas cua
lidades masculinas (control, subyugacin, cultura, predom inio ce
rebral) a expensas de los denom inados aspectos femeninos de la
vida (instinto, am or, lazos familiares). El nico ideal que podemos
asumir pues Sfocles no formula ninguna solucin es una ar
monizacin de los valores masculinos y de los femeninos, siendo es
tos controlados por aqullos (20).

Las

m u je r e s d e

u r p id e s : u n n u e v o

canto

C orrien tes d e rios sagrados corren hacia atrs, y los hb itos un i

versales se han trastocad o. L os h om b res tien en e n g a o so s p en sa
m ien tos; y sus ju ra m en to s ya carecen de firm eza. M i rep u tacin p u e
de cam biar, m i form a de vivir es bien recib ida. La estim a ci n hacia
el se x o fe m e n in o ha d e llegar. L os m alicio so s rum ores no sujetarn
por m s tiem p o a las m u jeres. L as m usas de los a n tigu os p o e ta s c e
sarn de cantar m i in fed ilid ad . A p o lo , d ios del ca n to , no n os c o n c e
d i el p o d er d ivin o de la lira. Si n o habra can tad o una rplica c o n
tra el se x o m a scu lin o . (21)

As cantaba el coro de las m ujeres en la Medea de Eurpides,

en el ao 431 a. C. Estaban reflejando directam ente la actitud del
poeta? Al notar la ausencia de grandes trgicas del sexo femenino
hizo derivar Eurpides su talento potico hacia composiciones en
representacin de la m ujer? D e todas las imgenes femeninas de la
literatura clsica griega, las creadas por Eurpides son las que plan
tean mayores dilemas al com entarista m oderno.
E ntre los antiguos crticos, Eurpides fue el nico dram aturgo
que adquiri una clara reputacin de misoginia. En la comedia Las
Tesmoforias, de su contem porneo A ristfanes, una asamblea de
m ujeres acusa a Eurpides de difam ar el sexo caracterizando a las
m ujeres como ram eras y adlteras:
(19) Esquilo, Prometeo Encadenado, pp. 436-71, 476-506; pero tambin S
focles, Edipo en Colona, en el que se incluye el culto al olivo.
(20) D ebo esta sugerencia a Froma Zeitlin.
(21) Eurpides, Medea, pp. 410-29.

Por los d io se s, no es por nin gn in ters propio

por lo que m e lev a n to para dirigirm e a v osotras, oh
m u jeres. E s que he sid o trastorn ada e irritada durante
algn tiem p o cuand o v e o nu estra rep u tacin m anchad a
por E u rp id es, hijo de una ven d ed o ra de m ercad o.
Y n u estros o d o s lle n o s de tod a clase de rep u gn an tes cosas!
C on qu sucias acu sacion es no n os ha e stad o siem pre
[m anchando?
D n d e no n os ha d ifam ad o? E n cualqu ier lugar que en cu en tres
esp e c ta d o re s, o tragedias o coros
se n os ha llam ad o d e m o n io s del se x o , ham b rientas de h erm osos
[m ach os,
borrachas, traidoras, bocas que b alb ucean m urm uracion es,
podridas hasta el alm a, la ruina de la existen cia hum ana.
Y as llegan los h om b res a casa d esp u s de tal rep resen tacin
y nos m iran con sosp ech a y en seg u id a van a buscar
a los am antes qu e d e b e m o s e sco n d er en nuestras casas.
N o p o d em o s hacer nada de lo que so la m o s hacer antes.
E ste in d ivid u o ha p u esto terrib les id eas en las cab ezas
de nu estros h om b res. Si una m ujer em p ieza a trenzar
una coron a, e so prueba qu e tien e un am ante.
Si vagan d o por la casa d eja caer alguna cosa,
entonces, buscad al hom bre! Por quin se rom pi el jarro?
D e b e hab er sid o por causa de e se forastero de C orinto!
Si una jo v e n est cansad a, en seg u id a hace notar su herm ano:
N o m e gusta nada el co lo r del cutis de esta m u ch ach a
Si una m ujer d e se a ten er un n i o ,
pu es le falta u n o p ro p io , im p osib le m an ten erlo en secreto!
P orq ue ahora los hom b res rondan al b orde de nu estros lech o s,
y a to d o s lo s h om b res m adu ros qu e solan casarse con j v e n e s
[m uchachas
les ha co n ta d o historias in fa m a n tes, y as, nin guno
qu iere saber nada de m atrim on io. R ecu erd a esta frase:
U n p r e ten d ien te se casa con un tirano y no con una esp o sa .
[(383-413)
Si ha h e c h o p e d a z o s a F ed ra,
por qu h e m o s de p reocu p arn os? Si el o m iti contar c m o
una m ujer arroj su e sto la d ela n te de su m arido
por escudriar bajo la luz, m ien tras d esp ach ab a
al am ante qu e ten a e sc o n d id o , ni una palabra sob re ello!
Y una m ujer c o n o z co qu e afirm aba qu e su parto
haba durado d iez das, hasta qu e o b tu vo un beb!
M ientras su m arid o corra a com prar drogas para acelerar el parto
una vieja la trajo un n i o , o c u lto en una olla,
atiborrada la b oca de m iel para qu e no llorara.
C u and o la p ortad ora del n i o d io la se a l, ella em p e z agritar:
Fuera, m arid o, fuera digo! C reo qu e el p e q u e o
est a p u n to d e lleg a r (el b e b p ateab a la panza de la olla)
A s , l corre afuera, en can tad o; ella a su vez saca
lo que tapab a la b oca del p e q u e o , y ste em p ieza a llorar!
L a su cia anciana qu e hab a trad o el n i o ,
saca al m arido p recip ita d a m en te, y to d o son risas, le anuncia:
E res pad re d e un le n , es tu p rop io retrato,

en to d o s sus rasgos, in clu y en d o su p eq u e a p ollita

que se p arece talm en te a la tu ya, arrugada co m o un panal de m iel."
Por qu no h a cem o s tales cosas m alas? Por A rtem isa
las h arem os. A s p u es, por qu enfad arn os a cu en ta de E urpides?
Som os acusad as de m ucho m en os de lo qu e realm en te h em o s
[h ech o! (497-519) (22)

Desde el m om ento en que la frontera entre frivolidad y serie

dad es muy ambigua en las comedias de A ristfanes, y su mundo
aparece a m enudo cabeza abajo, ha sido muy difcil decidir si ver
daderam ente crea que Eurpides era un misgino o lo contrario.
Bajo la influencia de A ristfanes, muchos esbozos biogrficos es
critos acerca de Eurpides despus de su m uerte lo presentan como
un misgino y repiten el insultante dato de que su m adre fue una
verdulera. Dice al respecto Aulio Gelio en la segunda mitad el si
glo II d. C.:
Se ha d icho que E u rp id es tena una fu erte antipata hacia las
m u jeres, esq u iv a n d o su com p a a tanto por su natural in clin acin o
porqu e tu vo d os esp o sa s sim u lt n ea m en te co sa que era legal de
acuerd o con una ley de A te n a s y ellas le h icieron el m atrim on io
a b o m in a b le. (23)

Las antiguas biografas de Eurpides son de poca confianza ya

que no dudaron en entresacar m aterial de las propias obras del au
tor y en aplicarlo indiscriminadam ente a su vida. Sin em bargo, no
est de acuerdo con Gelio la ancdota recogida por A teneo al final
del siglo II d. C.:
E l p o e ta E u rp id es gustaba de las m u jeres. Sea co m o se a , J e
rn im o en sus C o m en ta rio s H ist rico s , dice: C u and o lguien le
dijo a S fo c les que E u rp id es od iab a a las m u jeres en sus c o m ed ia s,
dijo aquel: C u and o est en la cam a con ella s, ciertam en te las
am a. (24)

A dem s de las opiniones de los crticos de la antigedad, las pro

pias obras ofrecen evidencia de esa misoginia, aunque no se deben
atribuir a un escritor los com entarios de sus personajes. A parente
m ente, son fuentes obvias esos com entarios antifemeninos esparci
dos por todas sus tragedias. En las tragedias de Eurpides, misgi
nos como Hiplito y O restes (en Orestes), masoquistas como A n
drm aca, m ujeres agresivas como M edea y Fedra y compasivos co
ros, todos son capaces de com entarios misginos. En estas afirm a
ciones las m ujeres aparecen norm alm ente masificadas como un gru
po sin nom bre, definidas simplemente como sexo femenino, en
(22) Traduccin de Judith Peller.
(23) Aulio Gelio, 15.20.
(24) Ateneo, 13.557e; 13.603e.

una forma que raram ente se aplica a los hom bres. Estas afirmacio
nes son lugares comunes, familiares para las m ujeres incluso hoy,
pero son tan llamativas en su escueta hostilidad que es fcil darse
cuenta de qu pocas se encuentran en el contexto de la obra exis
tente de Eurpides.
Algunos de estos tpicos, abreviados, son: Las m ujeres son el
m ejor invento del diablo (25). Las m ujeres son una fuente de do
lores (26). O tros, afirman que si su vida sexual es satisfactoria, las
m ujeres son com pletam ente felices (27); que las m ujeres inteligen
tes son peligrosas (28); que las m adrastras siempre son m alvo
las (29); que las m ujeres de la clase alta son las primeras en prac
ticar el adulterio (30) y que las m ujeres utilizan pociones y hechi
zos mgicos con intenciones malignas (31). La ms larga y conoci
da requisitoria contra las m ujeres es la debida a Hiplito:
O h Jpiter! Por qu disp usiste que las m u jeres v iesen la luz
d el so l, si son ceb o en g a o so para los hom b res? Si d esea b a s que s
tos se m u ltip licasen , no d eb as haberlas crea d o , sino que e llo s en sus
te m p lo s, p esa n d o el oro, o el hierro, o el b ron ce, com p rasen los h i
jo s qu e n ecesitaran , p agan d o el ju sto precio de cada un o y que v i
v iesen en sus casas, libres de fem en il com p a a. A h o ra , co m o han
de m orar con n o so tro s, agotan n u estros recursos. M an ifiesto aqu
qu a zo te tan grande es la m ujer; p u es el p ad re, que la engen d ra y
la ed u ca , da ad em s la d o te y la casa para librarse de ella: al c o n
trario, el qu e recib e en su h ogar esta p e ste d estructora, goza e n g a
lanan do a una p sim a e sta tu a , y la viste con sus m ejo res ropas, y el
d esven tu rad o gasta as sus m ejo res rentas. O b ligad o se v e , si ha de
em paren tar con fam ilia ilu stre, a m ostrarse alegre y ser fiel en su
am argo co n so r c io , o si es b u en a la esp o sa y p ob res los su egros, a re
m ediar b o n d a d o sa m e n te su in fortu n io. L o m ejor, si ha de vivir con
n o so tro s, es q u e la fortu na n os fa v o rezca , d n d o n o s una com p a era
in ep ta y sen cilla. A b o rr ez c o a la sabia; qu e no albergu e un m ism o
lec h o a la q u e sep a m s q u e y o , y m s de lo que co n v ien e a una m u
jer. P orq ue V e n u s hace a las d octas las m s dep ravad as, y la se n c i
lla, por sus cortos alcan ces, est libre de d esh o n estid a d . C on ven dra
tam b in q u e n o las a com p a asen esclavas, sin o qu e hab itasen con
ellas m on stru os m u d os o fieras, con q u ien es n o p u d iesen hablar ni
oir su vo z. A h o ra sus esc la v o s n o cesan de urdir intrigas vitu p era
b le s, y d e sp u s las ejecu ta n fu era d e sus casas, c o m o t (a la nod ri
za) oh, m alvada! o sa n d o p ro p o n erm e qu e p rofane el sagrado lech o
d e m i padre: y o m e purificar d e esta m ancha en agua corrien te, la
van d o con ella m is o d o s. Q u in m e su ced era si fu ese crim inal cu an
do ni an m e creo puro h a b in d o la od o ? T en m uy p resen te lo que
te d ig o , oh, m ujer! s lo m i p ied ad te salva; a n o h ab erm e ten d id o
(25)
(26)
(27)
(28)
(29)
(30)
(31)

Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,

Medea, pp. 408-9.

Orestes, p. 605.
Medea, pp. 569-73.
Medea, pp. 285, 319-20.
In, pp. 1025, 1330; Alcestis, pp. 304-19, 463-65.
Hiplito, pp. 409-10.
In, pp. 617, 844, 1003; Andrmaca, pp. 33 y 157.

un a red con m i p ropio ju ra m en to , jam s m e con tu viera, y lo h u b ie

se rev ela d o a mi pad re. P ero ya qu e T e se o est au sen te por m ucho
tie m p o , m e ir de este p a la cio , y m is lab ios guardarn silen cio. V e
rem os a t y tu seora: ya avisa d o , sabr hasta d on d e llega tu au d a
cia. Q ue p erezcis am bas! N u n ca m e cansar de odiar a las m u je
res, au n q u e algu n o diga q u e tal es siem pre mi prop sito; y n o se e n
gaa, en e fe c to , porq u e son siem p re m alvadas. Q u e aprendan a ser
castas, o nu nca dejar de ensa arm e con e lla s. (32)

Apenas puedo creer que un dram aturgo tan sutil como Eurpi
des, que puso en cuestin creencias y prejuicios tradicionales sobre
los extranjeros, la guerra y los dioses del Olim po, hubiera intenta
do que su audiencia sim plemente aceptara mximas de tipo mis
gino. Ms bien, utiliza la posicin ventajosa de la misoginia como
u n medio de exam inar creencias populares sobre las m ujeres. Por
o tro lado, es verdad que Eurpides no presenta un informe sobre
los derechos de la m ujer. Lo que ocurre es que no slo la tragedia
griega no es el vnculo adecuado para una tal propaganda, sino que
el dram aturgo vio demasiadas contradicciones en su vida para ser
capaz de prohijar una sola causa. Eurpides es ms cuestionador
que dogmtico. Los juicios sobre su presentacin de las heronas
teatrales varan; algunos crticos lo juzgan comprensivo, otros,
intransigente.
Mi estimacin subjetiva es favorable a Eurpides. Yo no le creo
misgino por el hecho de que presente a m ujeres fuertes, discutidoras, triunfantes y sexualm ente exigentes, aunque tambin sean
egostas o perversas. O tras feministas com parten mi opinin, y las
sufragistas britnicas solan recitar fragm entos de Eurpides en sus
mtines. Por supuesto, es justo aadir que crticos convencionales
que exceden en nm ero a las feministas creen que M edea y Fe
dra desacreditan al sexo fem enino, y etiquetan a Eurpides de mi
sgino para llam ar nuestra atencin sobre estas asesinas. Las con
troversias que las doctrinas de la liberacin femenina suscitan inva
riablem ente entre las m ujeres son anlogas a las que plantea el jui
cio subjetivo sobre Eurpides. Por cada feminista que insiste en que
la m ujer tiene la misma capacidad (tanto para lo bueno como para
lo malo) que los hom bres, pero que han sido socializadas en su ac
tual pasividad, hay incontables conservadoras negando que las m u
jeres sean lo que las feministas opinan que son.
Muchas m ujeres perpetran horribles m uertes en las tragedias de
Eurpides. Sin em bargo, los antiguos mitos no se m uestran para de
m ostrar que el sexo femenino sea perverso, sino ms bien para in
ducir a los lectores a cuestionar los tradicionales juicios sobre estas
m ujeres. Eurpides contrarresta las ideas expresadas en lugares co
m unes antifeministas retratando m ujeres concretas y m ostrando las
razones de sus actos. El crimen de Clitem nestra ha manchado a la
(32) Eurpides, Hiplito, pp. 616-68.

totalidad del sexo femenino desde el juicio que A gam enn hizo so
bre ella en La Odisea (33). Eurpides reitera las acusaciones pero
aade una slida defensa de C litem nestra en el dilogo de sta con
su hija Electra:
T ndaro m ed io a tu padre no para que yo m uriera ni los hijos
que e n g en d r. P ero aq u l, c o n v e n c ie n d o a mi hija con la b od a de
A q u ile s, se fue lle v n d o se la a A u lis, d on d e anclaban las naves; all,
e x ten d ien d o el blan co cu ello de Ifigenia sobre el altar, lo cort. Y
si por evitar la tom a de la ciu dad o por ser til a su casa o por salvar
a los d em as hijos hubiera m atado a un ser en b e n e ficio de m u ch os,
sera p erd o n a b le. P ero lo que su ced a es que H ele n a era una c o q u e
ta y el que la to m por esp o sa no su po castigar a la traidora; por
esto hizo m orir a mi hija. A pesar de to d o y an ultrajada, no h a
bra irritado ni m atad o a mi e sp o so . P ero l vin o trayen d o a una m u
chacha loca y p o sed a por la divinidad y la in trod u jo en su lech o y
dos esp o sa s h ab itab am os en la m ism a casa. (34)

En otra parte, Fedra medita sobre la impotencia moral de la hu

manidad, no especficamente del sexo dbil, haciendo notar que
la gente puede saber lo que es la virtud, pero no llega a prac
ticarla (35).
Helena es injuriada en todas las tragedias clsicas donde su nom
bre se menciona, incluso en las escritas por Eurpides (36). Incluso
Eurpides escribi una obra com pleta, Helena, utilizando el mito
que afirma que de ninguna m anera se encontraba en Troya, sino pri
sionera en Egipto, perm aneciendo casta durante toda la guerra de
Troya.
El autosacrificio o el m artirio es el camino convencional para
una m ujer si quiere obtener renom bre entre los hom bres. El juicio
propio hace recaer sobre la m ujer mala reputacin. Pero en E ur
pides esta frm ula no es tan simple. M edea y H cuba fueron repe
tidam ente provocadas. Se negaron a perm anecer pasivas y tom aron
una terrible venganza contra sus atorm entadores. M edea mat a sus
propios hijos y destruy a la nueva novia de su marido y a su sue
gro con una pocin mgica. H cuba m at a los dos nios del ase
sino de su hijo y ceg a su padre. El deseo de venganza no es fe
m enino (37), como fue indicado por la A ntgona de Sfocles; se
hace a m enudo referencia a H cuba, con adjetivos masculinos (38).
Su venganza es considerada tan horrible que acaba m etam orfosendose en una perra ladradora. M edea elude las consecuencias, pero
como no hay duda de que am aba a sus hijos, puede suponerse su
(33) Homero, La Odisea, pp. 24, 196-202.
(34) Eurpides, Electra, 1018-34.
(35) Eurpides, Hiplito, pp. 378-84.
(36) Eurpides, Hcuba, p. 941 y Las Troyanas, p. 773; Ifigenia entre los
Tauros, pp. 326, 524; Reso, p. 261.
(37) Eurpides, Heraclidas, p. 979.
(38) Eurpides, Hcuba, pp. 237, 511, 1252-53.

angustia perptua. Cuando com paro las heronas de Eurpides con

las de Sfocles, prefiero las prim eras, M edea y H cuba, pues fue
ron triunfadoras. D eyanira, en la obra de Sfocles Las traquinias, ingenuam ente prepara una pocin para recobrar el am or de
su m arido, pero sta le hace m orir despus de horribles dolores. A n
tgona, firme y valientem ente defiende sus ideales y m uere volun
tariam ente por ellos, pero sus ltimas palabras no celebran su de
term inacin sino que lam entan el que m uera soltera. M edea y H
cuba son dem asiado fuertes para lam entar sus decisiones.
Eurpides nos m uestra varias heronas que se sacrifican a s mis
mas por lo que son alabadas por las gentes de m entalidad tradicio
nal. Pero a m me parece que el escritor, en este caso, no aprueba
totalm ente a sus heronas. E ntre varias jvenes que renuncian a s
mismas, Ifigenia se somete de buena voluntad al cuchillo del sacri
ficio, arguyendo que en tiempos de guerra es m ejor que un hom
bre viva para ver la luz del da que cien mujeres (39). Del mismo
modo, Polixena m erece las alabanzas de los soldados por el duro
camino que soportaba al ser sacrificada al fantasm a de Aquiles (40).
Evadne se da m uerte porque no puede vivir sin su marido (41), y
se cree que H elena ha de hacer lo mismo si se entera de la m uerte
del suyo (42). Alcestis m uri para probar su am or hacia su m ari
do, y con ello obtuvo la gloria para todas las m ujeres, pero su sue
gro sugiri que estaba loca (43). Eurpides estructura estas piezas
de modo que nos deja en duda sobre si los hom bres por los que se
han sacrificado las m ujeres valan o no la pena.
Los dobles niveles de la m oralidad sexual aparecen implcitos
en muchos de los mitos que Eurpides escoge como base de sus ar
gumentos. El es el prim er autor que sepamos enfoca estos tpicos
con los puntos de vista tanto de la m ujer como del hom bre. M u
chos m aridos son adlteros. H echa esclava tras la cada de Troya,
A ndrm aca se lamenta:
Q u erid o H c to r, y o , p or tu p rop io b ie n , segu ir unida a ti en
el am or, au n q u e A fro d ita te hiciera tropezar. H e ofrecid o a m en u d o
m i p ech o a tus b astard os a fin de no m ostrar ante ti m i am ar
gura. (44)

Algunas esposas, especialm ente M edea y C litem nestra, reaccio

naron con abierta hostilidad contra sus rivales y esposos. Herm one, por otra parte, razonaba que una esposa legtima est en m ejor
(39) Eurpides, Ifigenia en Aulide, p. 139.
(40) Eurpides, Hcuba, pp. 545-83.
(41) Eurpides, Las Suplicantes, 990-1071.
(42) Eurpides, Helena, pp. 352-56; Las Troyanas, pp. 1012-14.
(43) Eurpides, Alcestis, pp. 623-24, 728.
(44) Eurpides, Andrmaca, pp. 222-25, 465-85, 911; Electra, 945-46, 1033;
Medea, 155-56. La esposa de Catn el Viejo daba el pecho a menudo a los hijos
de sus esclavos, por lo que, al ser criados juntos, todos sintieran afecto por su pro
pio hijo. (Plutarco, Catn el Viejo, 20.3)

posicin en lo referente al dinero, a la casa, al estatus y a los hijos

y que es m ejor un esposo infiel que ninguno (45). Eurpides parece
cuestionar el axioma patriarcal de que el m arido debe ser polgamo
mientras que la esposa debe perm anecer m ongam a, cuando nos
m uestra a Fedra suicidndose por causa de lo que piensa sobre el
adulterio y puntualizando que las m ujeres sospechosas de irregula
ridades sexuales son siempre objeto de m urm uracin, cosa que no
pasa con los hom bres (46). Eurpides no aboga porque las mujeres
tengan la misma libertad sexual que los hom bres pero sugiere que
es mucho m ejor para todos los interesados que el hom bre sea tan
mongamo como la m ujer.
An cuando no sean esenciales para el desarrollo los argu
mentos, los horrores del patriarcado m uestran un fondo de incesan
te miseria femenina. M atrim onios grotescos y uniones ilcitas hum i
llantes o insoportables para las m ujeres abundan mucho en Eurpi
des. A ndrm aca es forzada a com partir el lecho con el asesino de
su marido. Casandra se convierte en la concubina de Agamenn,
que haba destruido a su familia y a su ciudad. H erm one se casa
con O restes, que haba am enazado con m atarla. Clitem nestra se
casa con A gam enn, el asesino de su hijo y de su prim er marido.
Fedra est casada con el hroe que sedujo a su herm ana y conquis
t su pas. Alcestis retorna de la m uerte para volverse a casar con
el esposo que la dej m orir en su lugar (47).
Eurpides nos m uestra a las m ujeres que fueron vctimas del pa
triarcado en casi todas las formas posibles. U na muchacha necesita
su virginidad y una dote para atraer a un posible marido (48). Las
m ujeres son violadas y, sin ninguna culpa, tienen que cargar con hi
jos ilegtimos. Las m ujeres con culpadas, m ientras que no lo son
los violadores (49). Cuando un m atrim onio no puede tener hijos,
la culpa es siempre de la m ujer (50), pero a pesar de los males del
matrim onio, es peor la soltera (51).
Las m ujeres, en cuanto m adres, son siempre vistas por Eurpi
des con simpata. Todas sus heronas aman a sus hijos y luchan fie
ram ente en su defensa (52). Incluso M edea, nunca dej de am ar a
sus hijos, aunque los m atara para hacer sufrir a Jasn. La gloria de
las m ujeres se centra especialm ente en sus hijos, y las lam entacio
nes de las m adres por sus hijos m uertos en la guerra constituyen un
(45) Eurpides, Andrmaca, 1.350.
(46) Eurpides, Electra, 1.039-40.
(47) Eurpides, Andrmaca, Las Troyanas, Orestes, Ifigenia en Aulide,
Hiplito, Alcestis.
(48) Eurpides, Medea, 232-35; Andrmaca, 675 y 940.
(49) La madre de R eso, en la obra de Eurpides, Reso; Creusa en In; Melanipa, en la obra perdida Melanipa la Prudente.
(50) Hermone en Andrmaca, de Eurpides; Creusa en In.
(51) Eurpides, Ifigenia entre los Tauros, 219; Las Suplicantes, 790-92; He
racles Furioso, 523, 579-80, 592-93; Medea, 233-34.
(52) Eurpides, Las Fenicias, 355; Ifigenia en Aulide, 918; Andrmaca;
Hcuba.

rasgo tpico de las obras pacifistas de Eurpides (53). Por supuesto,

en la sociedad patriarcal el padre es el ms preciado miembro de
la familia. El sufrimiento de los hijos de Heracles en ausencia de
su padre es el argum ento base de Los Heraclidas. Las madres cu
yos maridos han m uerto se refieren a sus hijos como hurfa
nos (54). Alcestes, cuando escoge la m uerte, incluye en sus pen
samientos el hecho de que sus hijos necesitan ms a un padre que
a una m adre, pero expresa su duda sobre si ella los ama tanto como
debiera (55).
Por sutiles vas, Eurpides revela un gran conocimiento de la
vida diaria de las m ujeres, lo que es notable entre los autores de la
Grecia clsica. El sabe que al volver de una velada de fiesta, un m a
rido se duerme rpidam ente m ientras que una m ujer necesita cier
to tiempo antes de irse a la cama. El coro de las m ujeres de Troya
relata que en la noche en la que cay la ciudad, Mi marido estaba
dorm ido... pero yo me estaba poniendo una red en los cabellos, mi
rndom e en el brillo del espejo dorado, preparndom e para dor
mir (56). Eurpides reconoce que el nacimiento de los nios es una
dolorosa prueba, que las hijas estn m ejor auxilidadas por sus m a
dres en tales ocasiones y que hasta que no dan a luz, las madres es
tn despeinadas y ojerosas (57).
A unque la fecha de estos dramas coincide con la Edad del B ron
ce, los com entarios de varios personajes, en cuanto a cuestiones de
etiqueta femenina se refiere, estn de acuerdo, anacrnicam ente,
con convenciones de la A tenes Clsica: las m ujeres, especialmente
las solteras, perm anecen en el interior de sus casas (58); no se ador
nan ni salen fuera m ientras sus maridos no estn en casa, ni con
versan con otros hom bres en pblico (59); en el exterior, una m u
jer debe llevar un velo (60); y no debe m irar directam ente al rostro
de un hom bre, ni siquiera tratndose de su marido (61).
A penas pasado el perodo clsico, Eurpides disfrut de una po
pularidad superior a la de los otros poetas trgicos. Su influencia
quiz se puede detectar entre los prim eros cristianos quienes idea
lizaron la m uerte de las vrgenes como el ms valioso de los m arti
rios y entre los cuales en una forma no muy distinta de Las B a
cantes de Eurpides las m ujeres extendieron la adoracin de un
culto revolucionario que desafi a la religin establecida.
(53) Eurpides, Las Troyanas, 84, 782-85; Medea, 1.090-1.115; Andrma
ca, 720-29; Hcuba, 650-56; Helena, 367.
(54) Eurpides, Las Suplicantes, 1.132-35;
(55) Eurpides, Alcestes, 303.
(56) Eurpides, Hcuba, 924-26.
(57) Eurpides, Medea, 250-51; Las Fenicias, 355; Hiplito, 161-69; Al
cestes, 315-19; Electra, 1.107-8.
(58) Eurpides, Orestes, 107; Las Troyanas, 646; Heracles Furioso, 476;
Ifigenia en Aulide, 996.
(59) Eurpides, Electra, 343-44; 1072-75; Ifigenia en Aulide, 830-34.
(60) Eurpides, Las Fenicias, 1.485-86.
(61) Eurpides, Hcuba, 975; Las Troyanas, 654.

Las heronas de Sfocles y de Esquilo tienen una dimensin he

roica que nos dicen poco sobre las m ujeres reales de la A tenas Cl
sica. Las de Eurpides descendieron hasta estar prximas a las de
la vida real, y en este aspecto, la poesa trgica de Eurpides se acer
ca ms a la comedia.
L a s m u je r e s e n A r is t f a n e s

Aristfanes constituye el puente apropiado entre Eurpides y

Platn, pues critic los radicales puntos de vista de ambos sobre las
mujeres. Los tres autores coinciden en unos ciertos tpicos que in
cluyen el deseo sexual de las m ujeres y las relaciones m atrim onia
les. Antes de seguir, el lector debe ser debidam ente advertido de
que las m ujeres no fueron en forma alguna las nicas vctimas de
las invectivas y las ridiculizaciones de Aristfanes, pues este poeta
cmico fue m aestro y crtico del conjunto de la sociedad. Es tam
bin necesario recordar el axioma de Aristteles de que la comedia
siempre presenta a la gente peor de lo que es, y que el gnero li
terario dem anda por s mismo algo de obscenidad, la que algunas
veces resulta poco agradable para el lector actual.
Las tres comedias en las que las m ujeres protagonizan la mayor
parte son: Lisstrata y Las Tesmoforiantes, ambas producidas en
el ao 411 a. C ., y Las Asamblestas (*), en el ao 391 a. C. (62).
Estas tres obras revelan una serie de actitudes ante la m ujer que
van de la misoginia a la simpata, y probablem ente tam bin, sal
vando las distorsiones que la comedia produce, los sentimientos de
la audiencia de A tenas.
Todos los conceptos sobre las m ujeres que aparecen dispersos
en las otras comedias de Aristfanes estn concentrados en Liss
trata. La obra fue representada cuando la sangrienta guerra del Peloponeso cumpla su vigsimo ao. Muchas soluciones racionales
para los problem as polticos de Grecia haban ya sido intentadas sin
xito alguno. Aristfanes, en Las Aves, producida el 414 a. C.,
haba imaginado una apacible commonwealth en el cielo. En Li
sstrata se vuelve a otra fantstica y extraa solucin: una huelga
sexual por parte de las m ujeres dirigida por la ateniense Lisstrata
con la ayuda de la espartana Lam pito, que se haba retirado de la
Acrpolis ateniense fortificada. Unas cuantas escenas escabrosas
describiendo a los hom bres presos de una furiosa ham bre sexual de
m uestra que la tctica resulta. Las m ujeres logran su objetivo. Se
firma la paz entre los estados griegos en guerra y los maridos vuel
ven a casa, con sus m ujeres. Los elem entos superficiales de la tra
(*) N. del T. Representada modernamente con el ttulo de La Asamblea de las
Mujeres.
(62)
Un excelente anlisis sociolgico de las mujeres de Aristfanes se encuen
tra en Ehrenberg, op. cit.

ma resultan, as, lisonjeros para las mujeres: ellas han triunfado

donde los hom bres haban fracasado.
Puede que las feministas no estn de acuerdo con la utilizacin
del sexo como un arma contra los hom bres, y que los eruditos fa
miliarizados con la bisexualidad de los atenienses duden de la efec
tividad de una huelga sexual (63). Pero es ms fundam ental para no
sotros considerar si A ristfanes presenta una pintura atractiva de
las m ujeres en sus comedias. Mi impresin es que Aristfanes no
estaba ms favorablem ente dispuesto respecto a las m ujeres que el
ateniense ordinario.
La herona, Lisstrata, es inteligente y triunfadora, pero admite
que sus conocimientos los logr escuchando hablar a su padre y a
otros hom bres mayores. Ella es el vehculo de la m ayor parte de
las pullas antifem eninas que hay en la obra, inform ando al pblico
que las m ujeres nunca llegan a la hora y que prefieren beber vino
y hacer el am or a cualquiera otra actividad. Ella es tam bin la que
acaricia el cuepo de Lam pito y contribuye a las valoraciones obsce
nas de los encantos fsicos de las m ujeres que se unen a la huelga.
Lisstrata exhibe cierta hostilidad hacia lo femenino que hay en ella,
pero desde el m om ento en que es una m ujer la que habla estamos
dispuestos a asumir que sus opiniones acerca de las m ujeres deben
ser correctas.
Algunos elem entos de Lisstrata aparecen en otras comedias.
Praxgora, la herona de Las Asamblestas, se parece a Lisstra
ta, aunque su personalidad est menos claram ente definida. Prax
gora adm ite que adquiri su habilidad para hablar en pblico escu
chando a los hom bres. Es muy crtica en relacin con otras m ujeres
cuya inteligencia no es capaz de llevar a cabo las estrategias que for
mul para ellas (64). En contraste con la com prensin m tua entre
m ujeres que se encuentra en Eurpides, las de A ristfanes exhiben
muy poca lealtad hacia sus congneres. Las jvenes aborrecen a las
m ujeres de ms edad cuando com piten por un hom bre. Las espo
sas desprecian y envidian a las prostitutas (65).
La em briaguez y la lujuria en las m ujeres constituyen ocasiones
norm ales de burla en A ristfanes. Es muy revelador el com parar
el tratam iento que da Eurpides a estos mismos temas. En Las B a
cantes, el poeta trgico m uestra por qu las m ujeres, confinadas
al telar y a la rueca dan la bienvenida a la orgistica liberacin pro
m etida por el dios del vino. D e igual form a, en la descripcin de
Fedra hecha por Eurpides es evidente que el autor com prende la
lucha de una m ujer contra impulsos sexuales ingobernables. A ris
tfanes se limita a sealar estos vicios como debilidades inherentes
a la m ujer.
(63) Germaine Greer, en su obra The Female Eunuch, p. 135, recomienda la
tctica de Lisstrata.
(64) Aristfanes, Las Asamblestas, pp. 93, 156, 166, 243-44.
(65) Aristfanes, op. cit., 717-24, 1.161.

En Lisistrata los hom bres son tam bin lujuriosos, pero sus ur
gentes necesidades estn m ejor controladas que las de las mujeres.
Los hom bres de las comedias de Aristfanes prefieren las relacio
nes heterosexuales. Les gusta contem plar el cuerpo desnudo fem e
nino de la Paz, en el final de Lisistrata, y el deseo sexual hacia
sus m ujeres les em puja finalm ente a dejar la guerra. Durante la
huelga de esposas, Aristfanes ofrece a los hom bres otras alterna
tivas: relaciones hom osexuales o prostitutas, las que no fueron in
vitadas por las m ujeres a participar en la huelga. A diferencia de
los hom bres, las m ujeres se encuentran totalm ente privadas de re
laciones sexuales y rom pen sus juram entos saliendo a hurtadillas de
la Acrpolis y volviendo luego a sus casas. La huelga sexual causa
mayores privaciones a las m ujeres que a los hom bres, por lo que
incluso puede considerarse tam bin una huelga contra las mujeres.
A unque tam bin ellas estn ham brientas de sexo, no consideraron
nunca la posibilidad de buscar en otras m ujeres una gratificacin ho
mosexual, ni se les ocurri acudir a los famosos prostitutos machos
de A tenas, jvenes esclavos reservados para el placer de los
hombres.
Las m ujeres, tanto como los hom bres, son contem pladas como
glotonas. U na de sus razones para poner objeciones a la guerra es
que sus platos favoritos, incluyendo una particular variedad de an
guila, son cada vez ms difciles de obtener (336). Por otra parte,
el sistema de alim entacin, especialm ente de los hom bres, es alu
dido en num erosos chistes escatolgicos.
Aristfanes es menos tolerante en sus descripciones de mujeres
viejas. Los vicios detectados en toda clase de m ujeres se m uestran
particularm ente grotescos en las viejas. Son ninfmanas, pero los
objetos de su deseo son especialm ente los jovencitos (66). Suelen
ser borrachas e impdicas.
E n Aristfanes, las ropas femeninas pueden funcionar como un
smbolo de degradacin. A unque es justo hacer notar que el cam
bio de ropas entre m aridos y esposas en la obra Las Asam bles
tas sim plemente disgusta a los maridos. Lisistrata sugiere que se
vista a un m agistrado con ropas de m ujer para humillarle. R ecor
damos el retrato que hace Eurpides de Penteo en Las Bacantes.
Penteo tam bin se siente incmodo al disfrazarse de m ujer, pero
Eurpides lo m uestra como un personaje poco simptico.
En Aristfanes son raras las expresiones compasivas. S recuer
da las angustias que la guerra puede causar a las m ujeres por sus
relaciones familiares. Las m adres tienen que abandonar a sus hijos,
y las muchachas sus proyectos de m atrim onio. Aristfanes era un
firme creyente en la familia nuclear. Le desagraban las heronas de
Eurpides porque saboteaban la familia con el adulterio y con la in(66) Aristfanes, Las Nubes, Las Asamblestas.
(67) Por ej. Aristfanes, Las Tesmoforiantes, 331-40; 395.423, 476-517; Las
Ranas, 1.047-52.

traduccin de hijos dudosos en la casa, y criticaba todos los esque

mas utpicos que abolan la familia (67).
L it e r a t u r a u t p ic a

La introduccin del m atrim onio mongamo fue considerado un

civilizado paso adelante en el progreso de la hum anidad. De acuer
do con un mito slo conocido por fuentes posteriores a la poca cl
sica, los atenienses atribuan esta institucin a su legendario prim er
rey, Ccrope. D urante su reinado, cuando A tenea y Poseidn se
disputaban el patronazgo de A tenas, las m ujeres, que eran ms nu
merosas, votaron por A tenea, m ientras los hom bres lo hacan por
Poseidn. En revancha, los hom bres suprim ieron el voto de las m u
jeres y declararon que ya no seran conocidos los hijos por el nom
bre de su m adre. A nteriorm ente, las relaciones sexuales haban sido
promiscuas, y los hijos no saban quienes eran sus padres. Por lo
tanto, el m atrim onio fue instituido por los hom bres como un casti
go para las m ujeres, sim ultneam ente con la prdida para ellas de
la igualdad poltica y de la libertad sexual (68).
La literatura utpica del perodo clsico recom endaba una vuel
ta a lo que se pensaba que eran caractersticas primitivas de la so
ciedad de A tenas. En trm inos de la vida de la m ujer, esto inclui
ra la eliminacin del m atrim onio mongamo y del conocimiento de
la paternidad de los hijos, y la oportunidad de jugar un papel en
los negocios pblicos y disfrutar de libertad sexual. En la literatura
utpica, las m ujeres se aproxim an ms a la igualdad que en cual
quier otro gnero de literatura antigua o en la vida real. En la co
munidad utpica de la Feacia, descrita en La Odisea (6-8), el es
tatus de los sexos es de una mayor igualdad que en cualquier otro
lugar de la pica hom rica. Las ms im portantes obras utpicas exis
tentes del perodo clsico que contengan previsiones explcitas con
cernientes a las m ujeres son La Repblica y Las Leyes de Pla
tn (69). Aristteles no hace ms que una m encin a ciertos rasgos
utpicos en obras de otros antiguos autores.
Las utopas griegas, ms que ser verdaderam ente igualitarias, es
tn invariablem ente estratificadas en clases. En La Repblica,
Platn incluye a las m ujeres entre las lites gobernantes. Sus co
m entarios sobre la clase alta fem enina, suministra un ndice de fi
lsofos que tienen fe en la potencialidad de las m ujeres. No hay
una igualdad entre los sexos en U topa, pero Platn admita que la
m ayor fuerza fsica del varn era su nica distincin im portante en
cuanto a capacidad social. Las m ujeres guardianas, por supuesto,
(68) Finley, Utopianism Ancient and Moderne; Pierre Vidal-Naquet, Esclavage et Gyncrocatie dans la tradition, le myte, lutopie.
(69) Pomeroy, Feminism in Book V of Platos Republic; Dorothea Wender,
Plato: Misogynist, Paedophile and Feminist.

m andaban tanto sobre las m ujeres como sobre los hom bres de cla
ses ms bajas. As, algunas m ujeres, finalm ente, eran superiores a
muchos hombres.
El alto estatus de las m ujeres en U topa se sugiri no para be
neficio particular de ninguna m ujer real ni por simpata hacia su
condicin. Ciertas propuestas que afectaron a las m ujeres fueron
ms bien hechas con el propsito de eliminar las luchas civiles. La
propiedad privada fue uno de los ms im portantes medios de igua
lacin. El filsofo Faleas de Calcedonia previo m atrim onios entre
ricos y pobres y sugiri que la riqueza poda repartirse dando dotes
los ricos, sin poder recibirlas, y recibindolas los pobres sin tener
que darlas (70). Platn fue ms lejos en su Repblica, aboliendo
totalm ente la propiedad privada en el estrato ms alto de la
sociedad.
La eliminacin de la propiedad privada quera decir que ningn
hom bre necesitara un heredero legtimo de paternidad conocida.
De esta forma, U topa quera elim inar el monopolio sexual contra
la m ujer, que se consideraba como una de las principales causas de
fricciones entre los hom bres. H erdoto haba inform ado que los
Agatirsos practicaban la prom iscuidad sexual de m odo que todos
podan actuar como herm anos y parientes en vez de tratarse rec
procam ente con envidia y odio (71). En La Repblica la necesi
dad del m atrim onio mongam o en las clases rectoras fue erradica
da. Platn propona que las m ujeres y los nios en esta clase social
fueran la propiedad comn de los varones y se dio y tom gran tra
bajo para elaborar los medios por los cuales los padres no tuvieran
que reconocer a su descendencia biolgica. Propuso que las m uje
res de la clase rectora con edad para casarse fueran consideradas
como una com unidad de esposas, aunque nunca mencion la co
m unidad de maridos que tendra inevitablem ente que existir simul
tneam ente en ausencia del m atrim onio mongamo. Est claro que
esta participacin colectiva en las m ujeres debe ser contem plada
como un aspecto ms de la eliminacin de toda propiedad privada.
Las esposas eran, de hecho, denom inadas por el trm ino legal re
lativo a toda propiedad colectiva: koina (72).
Como otros deseos irracionales que no pudieron ser totalm ente
eliminados en U topa, el deseo sexual estaba sujeto a estrictas re
gulaciones y los em parejam ientos eran controlados. Como crtica a
ideas similares a las expresadas en La Repblica, Aristfanes
m ostraba a m ujeres que exigan su satisfaccin sexual, especialm en
te m ujeres mayores que pedan que los jvenes tuvieran prim ero re
laciones sexuales con ellas antes de dedicarse a las jvenes, m uje
(70) Aristteles, La Poltica, 2.4.2. (1266a-b).
(71) Herdoto, 4.104. Cf. 1216, para una comunidad de esposas entre los Massagetas; 4.172 y 4.180 para otros grupos que practicaban relaciones sexuales
promiscuas.
(72) Platn, La Repblica, 5.449C; 5.457C-D.

res m s atractivas (73). A pesar de todo, en La Repblica, las in

clinaciones de las m ujeres de la clase dirigente no eran tenidas en
cuenta mientras que s lo eran las de los hom bres. Platn estableca
como u n a tarea prioritaria incentivar unas relaciones sexuales ms
frecuentes con las m ujeres.
La idea de que la rivalidad en la obtencin de m ujeres poda
d esp ertar sentim ientos nocivos en los hom bres y que las relaciones
heterosexuales podran ser una especia de recom pensa dan incluso
otra dim ensin al problem a de la atraccin sexual despertada por
respetables m ujeres en la A tenas que Platn conoca. El com partir
m ujeres e hijos en otras palabras,, la abolicin de la familia pri
vada y del sistema del oikos debera prom over los buenos
sentim ientos entre los hom bres. La com unidad de esposas se con
virti e n una creacin standard de filosofa utpica y tuvo su base
en las sociedades ideales contem pladas durante el perodo helens
tico p o r los estoicos Zenn y Crisipo, Digenes el Cnico y
Y m bulo (74).
La prostitucin fue elim inada de U topa, tanto explcita como
im plcitam ente. En Las Asamblestas, las m ujeres expulsaron a
las prostitutas (75). Platn situ explcitam ente fuera de la ley a las
h eteras corintias, pues tales m ujeres constituan una com unidad osten to sa y degenerada. No m enciona a otras prostitutas, pero es di
fcil im aginar donde hubieran podido ser tiles en los altos estratos
de su Repblica. En el paraso propuesto por Crates el Cnico,
al final del siglo III o II a. C., hubo una com unidad de m ujeres y
nios sim ilar a la de Platn, y las prostitutas fueron especficamen
te elim inadas (76).
E n La Repblica, Platn manifest que hom bres y m ujeres
eran sim ilares en naturaleza y que la nica distincin im portante en
tre los sexos era que el hom bre engendra hijos y la m ujer los pare.
D esde el m om ento que los sexos eran similares en todos los aspec
tos excepto en la fuerza fsica, tenan asignadas tareas semejantes.
P o rq u e Platn tena una gran fe en la educacin, prescriba la mis
ma instruccin para ambos sexos para prepararlos en el desempeo
de sus tareas. Tam bin liber a las m ujeres principales de las car
gas q u e acom paan a la m aternidad proveyndolas de la ayuda de
nieras.
M uchas de las ideas de Platn derivan de una visin idealizada
de las m ujeres de Esparta. Como en el caso de stas, las m ujeres
cum plan un program a de ejercicio fsico que se prolongaba hasta
la p o ca de aptitud para la m aternidad. Podan tener hijos legti
mos d e ms de un hom bre siem pre que estos pertenecieran a las cla
ses sociales apropiadas, y tenan plena libertad para m ostrarse en
pblico. Platn fue incluso ms all que los espartanos al prescribir
(73)
(74)
(75)
(76)

Aristfanes, Las Asamblestas, 468-70, 616-20.

Digenes Laercio, 7.131; Diodoro, 2.58.
Aristfanes, Las Asamblestas, 716-19.
Diodoro, 2.55-60.

que las m ujeres se desnudaran para hacer sus ejercicios y al aplazar

la edad para tener hijos hasta los veinte, m ientras que en Esparta
era a los dieciocho.
En vista de las limitaciones en las vidas de las m ujeres de A te
nas y de la misoginia de la literatura clsica, las previsiones hechas
en La Repblica a favor de la clase femenina dirigente son no
tables. La crtica de Platn sobre el m atrim onio y la familia nuclear,
unida a sus previsiones para un estilo de vida andrgino accesible
a travs de una educacin igualitaria y de una atencin a los nios
sufragada por el Estado, prefiguran las ideas de las m odernas fe
ministas radicales tales como Shulamith Firestone y Simone de
Beauvoir. Y la eliminacin de la propiedad privada en La R ep
blica nos trae a la m ente la doctrina marxista de que la acumula
cin de riqueza y el m atrim onio mongamo conducen a la dom ina
cin de la m ujer (77). Por supuesto, la filosofa de Platn no es
puro feminismo (78). l no crey que las m ujeres fueran, en su con
junto, iguales a los hom bres, aunque algunas m ujeres fueran po
tencialmente superiores a algunos de ellos. R epetidam ente clasific
a las m ujeres junto con los nios, quiz porque en su propia ciudad
de A tenas, las esposas no tenan a menudo ms de catorce aos.
En su ltima obra, Las Leyes, Platn describe una comuni
dad menos utpica pero ms factible que la que m ostraba en La
Repblica. El resultado fue un compromiso entre el idealismo de
La Repblica y la realidad de la vida en A tenas. Las diferencias
en sus concepciones sobre la m ujer comienzan con las nociones ex
presadas en Las Leyes, de que hay im portantes distinciones en
tre los sexos ms all de sus roles reproductivos. En Las Leyes,
Platn refuerza los roles sexuales tradicionales haciendo a las mu
jeres obedientes, m odestas, m oderadas y amables, y a los hombres,
competitivos y agresivos. La educacin de las muchachas era simi
lar a la de los jvenes pero con un nfasis distinto. Por ejem plo, se
dict un program a de aptitud fsica para ambos sexos, pero no se
llam a las m ujeres para que participaran en las actividades de tipo
marcial y com petitivo (8.834D). Las m ujeres casadas tenan que ha
cer sus ejercicios vestidas (8.833D), y no desnudas como en La R e
pblica. M ientras que en esta obra las m ujeres que m ostraban ap
titudes blicas podan ser em pleadas como guerreras, en Las Le
yes, las m ujeres slo servan despus de sus aos de m aternidad,
y en tal caso, nicam ente en situaciones de em ergencia (7.814). Los
sexos eran distintos incluso en la msica: las canciones eran las apro
piadas para las m ujeres; la msica noble y viril se dejaba para los
hom bres (7.802E).
(77) Frederick Engels, The Origins of the Family, Private Property, and the Sta
te, p. 120.
(78) Pomeroy, Feminism. Ntese que en sus otras obras, Platn no ve a las
mujeres como sus iguales. Por ejemplo, en el Timeo, 90E-91A, hombres que son
cobardes y que gastan su vida en la maldad se convierten en mujeres en su
reencarnacin.

En Las Leyes las m ujeres aparecan ms limitadas por sus fun

ciones biolgicas. El m atrim onio mongamo era obligatorio. La
edad de casamiento era para las muchachas entre dieciseis y veinte;
para los hom bres, entre treinta y treinta y cinco (6.785B-C). Se
gua un perodo de procreacin de unos diez aos (6.784B). Slo
despus de este perodo quedaban las m ujeres en libertad para ser
vir a la com unidad en otras tareas. Las m ujeres mayores eran em
pleadas en actividades de cierto prestigio, pero siempre que refor
zaran los roles sexuales tradicionales. Supervisaban la adm inistra
cin de las leyes m atrim oniales, la familia, la reproduccin y la
crianza de los nios. Tenan libertad para relacionarse sexualmente
con quienquiera que les gustase, pero no para tener hijos ni para
interesarse en estos devaneos postm aritales (6.784E-785A).
El inters en el papel de la m ujer que hemos detectado en E u
rpides, Aristfanes y Platn puede ser analizado en relacin con
una cierta relajacin de las formas de vivir tradicionales durante la
guerra del Peloponeso (431-404 a. C.). Profundos trastornos cvi
cos as como simples cuestiones relacionadas con la guerra se en
cuentran descritos por Tucdides.
Debido a las consecuencias de la guerra, m urieron muchos ms
hom bres que m ujeres, por lo que la relacin demogrfica hombrem ujer evolucion consecuentem ente. En A tenas, estas diferencias
se vieron increm entadas por la partida de una extensa expedicin
hacia Sicilia, en el ao 415 a. C., ms la ocupacin de Decelea por
E sparta en el 411 a. C. que oblig a los atenienses a luchar durante
todo un ao en vez de los meses de verano nicam ente, como ha
ban previsto. Suponemos que muchas m ujeres de A tenas se vieron
forzadas a abandonar su retiro y a desem pear tareas reservadas
hasta entonces slo a los hom bres. Incluso algunas de ellas pudie
ron haber abandonado su decoro. Por supuesto, Tucdides, la fuen
te bsica para este perodo, dice muy poco acerca de las m ujeres,
pero las comedias de Aristfanes que datan de la segunda m itad de
la guerra m uestran cmo los profundos transtornos de la m oralidad
tradicional tuvieron un efecto destructor sobre las m ujeres y la vida
familiar. La conducta inusual de H ipareta de la segunda esposa de
Calias y la de A garista fueron seguram ente consecuencias de los
trastornos causados por las guerras.
Recordam os la libertad disfrutada por las m ujeres de E sparta
m ientras que sus maridos se hallaban lejos, en la guerra, durante
largos perodos de tiem po, y vemos aqu una anticipacin de la li
bertad ganada por las m ujeres de Rom a en similares circunstancias.
Sin em bargo, en A tenas el perodo de ausencia de los hom bres era
relativam ente breve, y no podem os detectar ningn cambio perm a
nente en el estatus poltico, legal o econmico de las m ujeres de la
E dad Clsica tras la guerra del Peloponeso (79). Sin em bargo, se
estaba llevando a cabo una revaluacin de la posicin femenina en
(79) P. Herfst, op. cit., p. 99.

la sociedad en algunos crculos intelectuales (80), y haba un cam

bio perceptible en la representacin de la figura femenina en las ar
tes plsticas que podr ser m ejor discutido en el contexto de la Edad
Helenstica.

(80)
Joseph Vogt, Von der Gleichwertigkeit der Geschlechter in der brgerlichen Gesellschaft der Griechen, pp. 211-55; R. Flacelire, D un certain fminisme grec; Wender, op. cit., pp. 84-85.

VII
MUJERES HELENSTICAS

El m undo helenstico fue com pletam ente diferente al del pero

do que le precedi. La prdida de autonom a poltica por parte de
las ciudades-Estado trajo un cambio en las relaciones polticas en
tre los hom bres y las sociedades en las que vivan. Estos cambios,
a su vez, afectaron a la posicin de la m ujer en la familia y en la
sociedad. Esta influencia, sobre cualquier m ujer en particular, de
penda bsicam ente de su clase social y del mbito en el que viva.
La cantidad de informacin disponible sobre las m ujeres de la
poca helenstica es sorprendentem ente amplia, especialmente si se
la com para con la escasez de datos sobre la m ujer griega en pero
dos anteriores (1). La abundancia de informacin sobre las m uje
res de la realeza en la decadencia de Grecia durante la era helens
tica puede ser atribuida tanto al impacto que estas m em orables m u
jeres produjeron en los escritores antiguos como al hecho de que
ellas mismas se involucraron en la actividad poltica de los hom
bres, lo que constituye la principal m ateria en la m ayor parte de los
escritores. La accin de m ujeres de estatus menos elevado puede
tam bin verse en pblicas actuaciones, cmo algunas m ujeres libres
consiguieron una m ayor influencia en asuntos polticos y econmi
cos, y al mismo tiem po, difundieron sus opiniones sobre el m atri
monio, el papel de la m ujer, la educacin y la conducta en sus vi
das privadas. Finalm ente, la experiencia de las m ujeres desde las
esclavas y heteras hasta las reinas fue recogida y preservada en
las creaciones culturales del perodo. Un cm puto cuidadoso de las
representaciones de la m ujer en escultura, com edia, cermica pin
tada y otras artes m uestra una mayor atencin a sus experiencias
sexuales y a la naturaleza de sus vidas de cada da. El com entario
de los filsofos en su m ayor parte inclinados a la pervivencia de
(1)
Vase Grace Macurdy, Hellenistic Queens, y W. W. Tarn y G. T. Griffith, Hellenistic Civilitation.

los papeles femeninos tradicionales revela que la posicin de las

m ujeres cambi a m edida que tam bin lo haca la sociedad durante
este perodo.

E spo sa s y m a d r e s d e los c o n q u is t a d o r e s
MACEDONIOS

M acedonia, situada en las tierras salvajes del Norte de Grecia,

fue gobernada por reyes. La conquista del resto de Grecia por Filipo II, quien accedi al trono de M acedonia en el ao 359 a. C.,
dio fin a la independencia de las ciudades-Estado. La ulterior im
posicin del poder macedonio en el Este, realizada por A lejandro,
hijo de Filipo, trajo tras cincuenta aos de guerras entre sus suce
sores, el establecimiento de dinastas de macedonios: Antignidas
en Grecia; Ptolom eos en Egipto y Selucidas en Asia Menor. La
com petencia por el poder entre estos gobernantes nos concierne so
lam ente en cuanto pudiera afectar a las m ujeres de sus cortes. Los
eruditos usualm ente definen el perodo helenstico como las tres
centurias que van desde la m uerte de A lejandro en el ao 323 a. C.
al establecimiento de Rom a en Egipto en el ao 30 d. C., pero nues
tro lapso de tiempo ser ms flexible.
Entre las familias reinantes de M acedonia, la relacin entre m a
dre e hijo poda ser mucho ms fuerte y ms significativa que la de
marido y m ujer. Muchos reyes macedonios se perm itan una poli
gamia tanto formal como inform al, razn por la cual se resistan a
m enudo a conferir un estatus privilegiado a alguna de sus esposas
lo que hubiera tam bin aclarado cual de sus hijos era el designa
do como sucesor al trono propiciando as un clima de intriga y
lucha por el poder dentro de su corte que poda term inar con su pro
pia m uerte a manos de una m adre ham brienta de poder conspiran
do en nom bre de su hijo. La historia que ha llegado hasta nosotros
nos m uestra a las reinas m acedonias como ambiciosas, astutas, y en
muchos casos, despiadadas. Los elem entos comunes de estos rela
tos cuentan la eliminacin a m enudo por el veneno de antago
nistas polticos y reinas rivales as como sus progenies, el asesinato
del m arido, y la esperanza de la reina de que podra disfrutar de
un mayor poder en el reino de su hijo del que gozaban cuando era
su marido el que ocupaba el trono. C laram ente, estas son mujeres
que com petan en una palestra tradicionalm ente masculina y que
utilizaban con toda decisin armas y tcnicas de hom bres, adems
del veneno, reputado como el arma de las mujeres.
A parte de C leopatra VII, que ser objeto de estudio ms ade
lante, las ms poderosas e ilustres de las princesas macedonias fue
ron Olimpia y Arsnoe II. Olimpia es famosa por ser la m adre de
A lejandro el G rande. En la corte de su m arido, Filipo II, Olimpia
luch contra esposas rivales, am antes e hijos con objeto de asegu
rar a A lejandro la sucesin al trono de M acedonia. A unque final-

m ente fue derrotada y condenada al exilio, fue claram ente una m u

jer de genio y determ inacin. Plutarco nos ha dado la m uestra ms
atractiva de sus cualidades sin par:
U n a vez se vio una serp ien te ten d id a ju n to al cu erp o de O lim
pia m ien tras sta d orm a, y e llo , m s que nin guna otra cosa, segn
d icen , enfri la p asin de F ilip o por ella. D e acuerd o con e sto , ya
no acudi tan a m en u d o a dorm ir con ella, tan to porqu e tem a que
ella pu diera h acerle algn h ech izo o brujera co m o porqu e pen sab a
que su esp o sa ten a rela cio n es fsicas con algn ser superior. P ero
hay otra versin de e sto s tem as. T od as las m u jeres de esta regin
eran adictas a los ritos rficos y a las orgas en h on or de D io n isio s
d esd e tiem p o s m uy a n tig u o s ... O lim p ia, que se m ostraba afectada por
estas divinas in sp iracion es m u ch o m s en tu sisticam en te que las otras
m u jeres y las rep resen tab a en form a m u ch o m s prim itiva y brba
ra, p rovea a sus c o m p a ero s de orga de grandes serp ien tes d o m e s
ticadas que a m en u d o se deslizab an fuera de los c esto s rituales y se
en rollab an en las varitas y en las guirnaldas de las m u jeres, aterro
rizando as a lo s h om b res. (2)

El impacto psicolgico que tal m adre debi producir en su hijo

A lejandro ha sido objeto de interm inables especulaciones his
tricas.
A lejandro fue proclam ado rey despus del asesinato de Filipo
en el ao 336 a. C. Se culp a Olimpia de esta m uerte, injustam en
te con toda probabilidad estaba por aquel tiem po en el exilio ,
aunque tena mucho que ganar cuando su hijo, de veinte aos de
edad, sucedi a su padre. Dos aos ms tarde, A lejandro parti
para la conquista del Im perio Persa. M ientras A lejandro estaba en
cam paa, Olimpia presida la corte en M acedonia. Compiti por el
poder con A ntpatio, al que A lejandro haba dejado en su casa
como su segundo. Polticam ente, A lejandro apoyaba a A ntpatio
pero nunca dej de estar muy unido a su m adre.
A unque el modelo de alianzas entre m adres con poder y sus hi
jos fue repetido una y otra vez (tuvo su eco en la conducta de las
em peratrices rom anas, aunque, a diferencia de stas, las princesas
de M acedonia no fueron com unm ente acusadas de licencias sexua
les sino de utilizar el sexo para ayudar a sus ambiciones polticas),
las m ujeres fueron tam bin usadas en roles pasivos por los reyes he
lensticos en form a paralela a la em pleada por los tiranos griegos
en la E dad Arcaica. Los m atrim onios de las princesas macedonias,
por ejem plo, eran a m enudo arreglados por sus mayores varones
para cim entar alianzas entre los hom bres, o sea, entre estos y los
maridos. Estos m atrimonios dinsticos eran disueltos cuando apa
recan nuevas alianzas polticam ente ms atractivas. Por supuesto,
el rechazo unilateral de una reina por su esposo en provecho de
otra poda term inar violentam ente, y una vez que los padres o tu(2) Plutarco, Alejandro, 2, 4-5.

tores de la esposa rechazada se vean afectados, estas alianzas m a

trim oniales podan a m enudo producir enfrentam ientos internacio
nales. Uno de los muchos matrimonios desafortunados fue el de Berenice y Antoco.
En el ao 253 a. C ., Tolom eo II de Egipto arregl un m atrim o
nio diplomtico entre su hija Berenice y el Selucida Antoco II.
Im itando a los ostentosos tiranos de la Edad Arcaica, Tolomeo dio
a su hija una dote tan generosa que fue apodado Phernophoros
(portador de dote). Antoco repudi a su anterior m ujer y medioherm ana Ladice, pero ms tarde, aparentem ente por preferencias
personales, volvi a vivir con Ladice sin haberse divorciado for
m almente de Berenice. Tolom eo II haba dado a su hija en m atri
monio con la esperanza de que el pretendiente repudiara a todas
sus anteriores esposas e hijos a favor de su nueva m ujer y, lo que
era ms im portante, esperaba que los descendientes de su hija fue
sen los que heredaran el trono. El pretendiente, como se dijo an
tes, por no ofender a las familias de sus antiguas esposas y tambin
por razones personales, nunca se pronunci claram ente sobre cual
era su esposa favorita y sobre cual de sus hijos sera el heredero del
trono (3).
Ladice, como Olimpia antes que ella, fue obligada a tom ar m e
didas desesperadas a favor de sus hijos. Tuvo la oportunidad de en
venenar a Antoco e hizo m orir a Berenice y a su hijo para asegu
rar la sucesin de Seleuco, el mayor de los dos hijos que tuvo con
Antoco. El herm ano de Berenice, Tolom eo III, por entonces rey
de Egipto, lleg con tropas pero dem asiado tarde para salvar a su
herm ana, pero la veng y explot la situacin precipitando la ter
cera guerra con Siria (246-241 a. C.) (4).
Los Tolom eos, como dem ostr la triste historia de Berenice, f
cilmente arreglaban m atrim onios dinsticos para sus mujeres. Pe
ro cuatro de los prim eros Tolom eos se casaron con sus herm a
nas (5). El m atrim onio entre herm ano y herm ana de doble vnculo
nunca fue alentado entre los griegos y los macedonios, que lo con
sideraban incestuoso, pero era una costum bre local de la familia
real egipcia, a los que los Tolom eos deseaban tener como suceso
res (6). A dem s, el m atrim onio entre herm ano y herm ana elimina
ba influencias extranjeras de la corte. El prim er m atrim onio de her(3) Algunos paralelismos con el perodo arcaico se pude hallar en el matrimonio
de Pisstrato y la hija de Megacles. Pisstrato, que ya tena hijos adultos cuya suce
sin no deseaba poner en peligro engendrando nuevos hijos, haba acordado un ma
trimonio poltico con la hija de Megacles, pero tena con ella relaciones sexuales en
formas no naturales. Megacles, ofendido y encolerizado, se vea as privado de la
esperanza de tener un nieto que heredara su tirana por lo que se convirti en el
adversario de su yerno. Herodoto, 1.61.
(4) Apiano, Syr., 65; Plinio, Historia Natural 7, 53; Macurdy, op. cit., pp.
82-90.
( 5 ) Tolom eo, II, IV, VI y VIII.
(6) El matrimonio de Elpnice con su medio hermano Cimn en Atenas fue irre
gular. Vase Davies, op. cit., pp. 302-3.

mano y herm ana que se produjo entre los Tolomeos fue el de Tolomeo II y Arsnoe II, siendo ambos consagrados como dioses du
rante sus vidas, reviviendo otra costum bre tradicional egipcia que
fue tam bin seguida por sus sucesores (7).
Arsnoe gobern con su herm ano durante cinco aos aproxim a
dam ente, hasta su m uerte en el ao 270 a. C. Como era habitual
en la corte de M acedonia, inauguraron su reinado acusando de trai
cin a todos sus rivales y hacindolos eliminar. Fue la prim era rei
na egipcia cuya efigie apareci junto con la de su esposo en las m o
nedas, y Tecrito y Calimaco la cantaron en sus poemas. El pero
do en el que A rsnoe gobern junto a su herm ano se caracteriz
por un xito espectacular en los asuntos militares y polticos de
Egipto. Arsnoe, personalm ente, fue la artfice de la expansin del
poder m artimo egipcio (8). A unque algunos historiadores la con
denan por su ambicin desenfrenada, la mayor parte estn de acuer
do en que sobrepas a su herm ano en talento para gobernar a
Egipto.
Olim pia y A rsnoe son slo dos en una larga lnea de reinas de
extraccin griega que nos llevan a la fam osa C leopatra. E n el ao
51 a. C., a la edad de 17 aos, C leopatra VII y su herm ano Tolomeo X III, con 10 aos, heredaron el trono de Egipto. Un conflicto
surgi entre ambos herm anos, que fue arreglado gracias a la ayuda
de Julio Csar, que dej a C leopatra en el trono junto con su her
mano m enor Tolomeo XIV. En el ao 47 a. C., C leopatra dio a
luz un hijo al que puso el nom bre de Cesarin, ya que deca que
su padre era Csar. ste la invit a R om a, en la que vivi como
su am ante los dos aos que precedieron a su asesinato. Despus de
retornar a Egipto, elimin a todos los potenciales rivales al trono,
al estilo de los m onarcas helensticos, organizando la m uerte de su
herm ano-consorte y de su herm ana A rsnoe. La relacin de C leo
p atra con M arco A ntonio nos obligar a extendernos con ms de
talle sobre ella en el prximo captulo. D e todos m odos, el fen
meno C leopatra debe ser colocado claram ente en el contexto de las
reinas tolomicas, astutas, capaces y ambiciosas. No fue una corte
sana ni un extico juguete para recreo de generales rom anos. Ms
bien, sus liaisons con los rom anos deben ser consideradas, segn
su punto de vista, como alianzas dinsticas legtimas que prom etan
el mayor xito posible y provecho para la reina y para Egipto.
Ninguna reina helenstica tuvo su poder m eram ente en virtud
de su nacim iento, excepto cuando esta:ba destinada a casarse con
su herm ano. Slo en Egipto, durante el declive de los Ptolom eos,
consiguieron el trono dos m ujeres: una hija, Berenice III, y una her
m ana, C leopatra V II, con su herm ano Tolom eo X III. Pero muchas
m ujeres gozaron de poder como esposas o m adres, especialmente
cuando los reyes eran dbiles, actuando como regentes de hijos me(7) Tarn y Griffith, op. cit., p. 50.
(8) Macurdy, op. cit., p. 125.

ores o cuando los maridos estaban ausentes, o a travs del dina

mismo de sus ambiciones personales. La m ujer influyente en las cor
tes helenas influy positivamente durante este perodo en el senti
do de increm entar el prestigio de las m ujeres que no perteneciendo
a la realeza eran de las clases superiores.
R e c ie n t e

c o m p e t e n c ia e n e l m b it o p b l ic o

El estatus de las reinas helensticas slo es comprensible en el

mbito del de las otras m ujeres de las ciudades de Grecia, en el
que, a su vez, influy. La disminucin de restricciones a la actua
cin de las reinas en esferas de actividad antiguam ente reservadas
a los hom bres constituy un estmulo que fue em ulado por algunas
m ujeres ricas y aristcratas. Las competencias legales y econmicas
de las m ujeres se increm entaron, pero sus logros en la poltica fue
ron ms bien ilusorios. La aparente expansin formal de las com
petencias de la m ujer puede ser debida al hecho de que para el pe
rodo helenstico existen datos sobre muchas y diferentes reas ha
bitadas por los griegos, m ientras que nuestro panoram a sobre la po
sicin de la m ujer en la Grecia clsica es monopolizado por la si
tuacin de A tenas y por el hecho de que, en conjunto, Esparta fue
excepcional debido a su sistema social nico. En otras palabras, po
demos adm itir la hiptesis de que las m ujeres no atenienses, inclu
so fuera de E sparta, pueden haber sufrido menos restricciones an
tes del perodo helenstico, aunque ello no pueda ser docum entado.
Como reinas vivientes fueron celebradas por los poetas y reci
bieron pblicos honores. As, se publicaron decretos honrando a de
term inadas m ujeres en el m undo griego del perodo helenstico, e
incluso se increm entaron bajo el gobierno rom ano (9). Sacerdoti
sas y m ujeres que desarrollaban servicios religiosos recibieron gran
des honores, incluso en la poca de la A tenas clsica. En la segun
da centuria antes de Cristo fueron dictados extensos decretos por
Arquipo en la asamblea de Cime en Asia M enor, detallando su ge
nerosidad y la cantidad que haba gastado en comida y bebida para
toda la poblacin (10). Incluso en A tenas prevaleci por poco tiem
po la idea de Pericles de que lo m ejor para una m ujer es que no se
hablara de ella, ni para alabarla ni para criticarla. Con ostentacin
aristocrtica, los padres de las muchachas que hilaban lana o bor
daban los peplos en A tenas, dictaron decretos honrando los ser
vicios de sus hijas (11). Los nom bres de muchas hijas de familias
nobles figuran en estas listas.
(9) Vase McClees, op. cit., y la coleccin de H. W. Pleket, ed., Epigraphica
II: Texts on the Social History of the Greek World, denominada en lo sucesivo
Pleket.
(10) Pleket, n. 3; J. y L. Robert, Bulletin pigraphique 81, inscripciones n.
444, 445.
(11) Por ej., Inscriptiones Grecae, 1873 2.5.477d.

Las m ujeres tam bin fueron beneficiadas de los ms generosos

reconocim ientos de ciudadana y derechos polticos en las ciudades
griegas por razones diplomticas, culturales y econmicas lo
que fue un fenm eno caracterstico de este perodo cosmopolita. A l
gunas m ujeres obtuvieron concesiones de derechos polticos o de
ejercicio de actividades pblicas. O tras, obtuvieron la ciudadana
honoraria y los derechos de proxena (privilegios otorgados a los
extranjeros) por ciudades forneas como gratitud por servicios pres
tados (12). En el ao 218 a. C., Aristodam a, una poetisa de Esmirna, obtuvo la ciudadana honoraria de los etolios de Lamia, en la
Tesalia, porque su poesa alababa al pueblo de Etolia y a sus ante
pasados (13). U na inscripcin recuerda la existencia de una m ujer
arconte (magistrado) en Istria, durante el siglo II a. C. (14). En
el siglo I a. C., otra m ujer m agistrado, File de Priene, fue la pri
m era m ujer que construy una presa y un acueducto (15). Es muy
probable que fuera nom brada magistrado porque prom eti contri
buir con su fortuna privada a la realizacin de estas obras pblicas.
A qu tenem os una de las principales razones del increm ento de la
im portancia de la m ujer: la adquisicin y el uso del poder eco
nmico.
Estas m ujeres eran excepcionales, pero muchas otras continua
ron siendo excluidas de la participacin en el gobierno. Pero desde
entonces, al menos segn nuestro punto de vista, bajo la dom ina
cin de los m onarcas helensticos las implicaciones de la ciudadana
y sus privilegios fueron mucho menos favorables para los hombres
de lo que haban sido en las ciudades-Estado del m undo clsico.
Por un lado, el abismo entre los privilegios masculinos y femeninos
se haba estrechado, y por otro, los hom bres, en vez de tratar de
ampliarlos, estuvieron ms dispuestos a com partir con las m ujeres
los disminuidos privilegios que tenan.
A unque el increm ento en la dedicacin poltica de las m ujeres
griegas no pertenecientes a la realeza era muy pequeo, una lenta
evolucin en el estatus legal, particularm ente en el derecho civil, se
estaba produciendo. Este cambio era ms apreciable en las areas re
cientem ente helenizadas por las conquistas macedonias que en las
viejas ciudades de la Grecia continental. En este contexto de grie
gos desenraizados, faltos de las tradicionales salvaguardas de la po
lis, una m ujer griega podra no tener un fcil recurso a la protec
cin de sus familiares varones, y por lo tanto, verse obligada tanto
a guardarse por s misma como a increm entar su capacidad legal
para actuar en su propio beneficio.
Papiros provenientes de Egipto suministran abundantes eviden
cias de lo dicho en el m bito del derecho privado, pero ello no quie(12)
(13)
(14)
170.
(15)

Tarn y Griffith, op. cit., p. 99; IG, 2.1.550.

IG, 9.2.62.
Pleket, n. 2; J. y L. Robert, Bulletin Epigraphique, 76, inscripcin n.
Pleket, n. 5; I. Priene, n. 208.

re decir que se haya de sacar la conclusin de que las leyes helens

ticas fueran uniformes ni que las prcticas egipcias se aplicaran en
otras reas (16). Es necesario distinguir entre las leyes que afecta
ban a m ujeres griegas que vivan en Egipto y las que se referan a
las egipcias nativas, leyes estas ltimas que aunque poco estudiadas
parecen ser menos severas. Las m ujeres griegas, cuando actuaban
dentro de las convenciones tradicionales de las leyes griegas, con
tinuaban necesitando algn tutor; las egipcias, no. Cuando una m u
jer griega tena que hacer alguna declaracin pblica o que incurrir
en una obligacin contractual que afectara a personas o propieda
des necesitaba siempre de un familiar varn que actuara como tu
tor. Hay innum erables ejem plos de contratos de tal clase. D ocu
m entos en los que aparece una m ujer como com pradora, vendedo
ra, prestataria o prestam ista, arrendadora o arrendataria. Las m u
jeres estaban sujetas, como los hom bres, a las varias tasas que re
caan sobre estas actividades comerciales. Tam bin tenan derecho
a recibir y otorgar donaciones y legados, actuando siempre con sus
tutores, nom brando usualm ente a sus maridos e hijos como he
rederos (17).
A las m ujeres griegas en Egipto se las perm ita, no obstante, ac
tuar sin tutores en tales situaciones. A una m ujer se le perm ita di
rigir una peticin al G obierno o a la polica en su propio favor, siem
pre que ello no implicara ni una obligacin contractual ni una in
debida publicidad. En estas peticiones, algunas m ujeres explotaban
la situacin de que eran miem bros del sexo dbil, sin hom bres que
las defendieran. U nas, pedan una especial consideracin como m u
jeres necesitadas y sin defensa; otras, alegaban m erecer obvia
m ente piedad por ser mujeres trabajadoras y no faltaban las que
pedan ser relevadas de la obligacin de cultivar terrenos del E sta
do, citando antiguas decisiones en las que se conceda exencin a
las m ujeres con la exclusiva base de su pertenencia al sexo femeni
no o que al no tener hijos no podan subvenir a sus propias nece
sidades (18). Viudas o m adres de hijos ilegtimos podan dar a sus
hijas en m atrim onio o colocar como aprendices a sus hijos varones.
Conocemos al menos un caso de una viuda que tuvo el derecho a
abandonar un hijo postum o despus de haber obtenido el permiso
de su anterior suegra (19).
La expansin de los derechos de la m ujer casada puede obser
varse en un contrato de m atrim onio del ao 311 a. C., entre un grie
go y una m ujer que viva en Egipto:
(16) La posicin legal de la mujer, segn los papiros, ha sido revisada por Claire Praux, y algunos de sus hallazgos han sido resumidos aqu. Praux, Le status
de la femme lpoque hellnistique, principalment en Egypte. Para una interpreta
cin que difiere en algunos puntos, vase Claude Vatin, Recherches sur le mariage
et la condition de la femme marie lpoque hellnistique, pp. 241-54.
(17) A ciudadanas de Alejandra, las denominadas astai, se les prohibi hacer
testamento. Vase The Gnomon of the Idios Logos, lnea 15.
(18) P. Tebtunis, 776.27-28; P. Enteuxeis, 82.7; BGU, 648.
(19) Berliner Graeci Inscriptionis Selectae, 1104.

E n el sp tim o ao del rein ad o de A le ja n d r o , hijo de A le ja n

dro, ao 14 de la adm in istracin de T o lo m e o , en el m es D iu s.
C on trato de m atrim on io de H era clid es y D em etria .
H eraclid es tom a co m o legtim a esp o sa a D e m etr ia de C os, de su
padre L ep tin es de C os y su m adre F ilotis. l es libre; ella es libre.
E lla aporta al m atrim on io trajes y orn a m en to s valorad os en 1.000
dracm as. H eraclid es p roveer a D e m etr ia de to d o lo qu e es ap rop ia
do para una e sp o sa nacida libre. V ivirn ju n to s en cualqu ier lugar
q ue les parezca b ien a L ep tin es y a H er a clid e s, d ecid ien d o c o n
ju n ta m en te.
Si D e m etr ia es cogid a en m aq u in acion es fraudu lentas en p reju i
cio de su m arid o, perd er to d o lo que aport al m atrim on io. P ero
H era clid es tendr que probar cualqu ier cargo contra D e m etr ia ante
tres h om b res cuya e le c c i n ha de ser aprobad a por am bos. N o ser
lcito , por parte de H er a clid e s, el traer a su casa a otra m ujer de m a
nera qu e e llo p u ed a inflijir una o fen sa a D e m e tr ia , ni el ten er hijos
con otra m ujer, ni el efectu ar m a q u in a cio n es fraudu lentas contra D e
m etria. Si H eraclid es es sorp ren d id o h a cien d o algunas de estas c o
sas, y D e m etr ia p u ed e aportar pruebas ante tres h om b res aprobad os
por am b os, H era clid es d eb er d ev o lv er a D e m etr ia la d o te de 1.000
dracm as qu e ella aport y tam b in un a m ulta de 1.000 dracm as en
m o n e d a s de plata (T o lo m e o co n un retrato de la cab eza d e) A le ja n
dro. D e m e tr ia , y aq u ellos qu e la hayan ayu d ad o, tendrn el d erech o
a exigir e sto s pagos de H er a clid e s, tan to de sus p ro p ied a d es en la
tierra co m o en el m ar, cual si de una sen ten cia legal se tratara.
E ste con trato ser vlid o en to d o s sus a sp ecto s, d o n d e quiera
q u e H era clid es p u ed a ex h ib irlo contra D e m e tr ia , o D e m etr ia y los
q u e la ayu d en para exigir los p agos lo h agan contra H er a clid e s, co m o
si el acu erd o hu biera sid o h e c h o en aq u el lugar.
H era clid es y D e m etr ia tendrn el d erech o de ten er una cop ia del
con trato en su p od er y utilizarlo cada u n o de e llo s contra el otro.
...T e s tig o s . (20)

Las caractersticas ms notables de este contrato son el recono

cimiento de dos cdigos para la conducta m atrim onial uno para
el m arido, otro para la esposa y la estipulacin de que ambos c
digos estn sujetos a la interpretacin de los socialmente iguales a
la pareja. Los elem entos morales explcitos en las frases en dao
de su marido y una ofensa a Dem etria son de resaltar. O sea,
los derechos y obligaciones sociales y morales se les reconocen a am
bas partes. Las potenciales indiscreciones del m arido estn especi
ficadas, m ientras que las de la m ujer se m uestran m odestam ente ve
ladas. En el contexto helenstico, las obligaciones contractuales pue
den ser interpretadas de esta m anera: para la m ujer, prohibicin ab
soluta de relaciones sexuales extram aritales; el adulterio casual, es
pecialm ente con esclavas o prostitutas, se le perm ite a los hom bres;
ningn segundo y semilegtimo hogar con otra m ujer cuya presen

t o ) P. Elephantine, 1. Los nombres de las seis testigos est aadido al final

del documento.

cia pueda ser odiosa a D em etria y cuyos hijos pudieran hacer re

clamaciones por tal situacin.
La definicin del delito de adulterio segn juicio realizado por
el crculo social de la pareja y la adscripcin de los bienes al cobro
de las indemnizaciones estipuladas como penas pecuniarias, son
ideales legales enteram ente elogiables. Se estableci un fondo te
rico consistente en el valor de la dote de la esposa y una suma equi
valente aportada por el marido. El contrato prev que si la trans
gresin del cdigo moral es probada a satisfaccin de los tres rbi
tros, el fondo pasa a ser propiedad de la parte perjudicada en con
cepto de indemnizacin de daos y perjuicios, y como castigo, en
cuanto al transgresor se refiere.
El docum ento no tiene especificaciones en cuanto a herencias o
divisin de los bienes comunes en caso de divorcio. Sin duda no
eran necesarias estipulaciones explcitas al respecto, pues ya se ha
ba establecido por los griegos, en la colonia Elefantina, un modelo
sobre este tema.
La participacin de la m adre en el acto de dar una hija en m a
trim onio no era corriente. La novia no rom pa sus lazos con su fa
milia, pues ella perm ita la posibilidad de que el padre siguiera in
terviniendo en la eleccin del lugar en el que la pareja poda vivir,
y las referencias a los que ayudan a Dem etria, probablem ente
contem plan la ayuda del padre y otros parientes a hacer justicia con
tra el marido. Esta justicia consista en obtener los fondos econ
micos, pues uno de los objetivos del contrato matrimonial es la pro
teccin a la propiedad.
Al progresar la era helenstica, el papel del padre de la novia
disminuy. E ra norm al para un padre el dar una hija en m atrim o
nio de acuerdo con su papel de tutor formal, pero muchos contra
tos de esponsales se hacan simplemente entre un hom bre y una mu
jer que acordaban com partir sus vidas (21). Los derechos de la hija
casada a su autodeterm inacin, en contra de la autoridad paterna,
com enzaban a afirmarse. D e acuerdo con las leyes de A tenas, Roma
y Egipto, un padre poda disolver el m atrim onio de su hija an en
contra de la voluntad de sta. Por supuesto, las leyes romanas y
egipcias posteriores restringieron la autoridad del padre sobre la
hija ya casada decretando que en estos casos los deseos de la hija
habran de ser un factor determ inante. Si quera perm anecer casa
da as podra hacerlo (22).
El divorcio est previsto en num erosos contratos m atrim onia
les, perm itiendo a marido y m ujer iguales oportunidades para re
pudiarse m utuam ente. Tam bin se han encontrado escrituras de di
vorcio. Las estipulaciones ms im portantes son las que se referan
a la restitucin de la dote. Los hijos tenan que ser m antenidos por
(21) P. Giessen, 2; BGU, 1052, actuando con un tutor.
(22) Atenas: vase p. 62, arriba. Roma, p. 158, abajo. Egipto romano: Naphtali
Lewis, On Paternal Authority in Romn Egypt.

el padre, aunque no residieran con ste. Esta medida era justa, su

puesto que lo norm al era que la propiedad comn quedara en m a
nos del marido. Un contrato m atrim onial del ao 92 a. C., que
aborda la proteccin de los bienes comunes a lo largo de toda la
duracin del m atrim onio, adm ite que la esposa norm alm ente sufre
un dao financiero tras la disolucin de su m atrim onio, ya que no
recibe parte alguna de los bienes del m atrim onio sino, simplemen
te, le devuelven la dote que aport (23). Este docum ento tambin
hace constar especficamente cual debe ser la conducta sexual del
m arido, lo que incluye la prohibicin de traer al hogar a una segun
da esposa, tener una concubina o un joven am ante y tener hijos con
otra m ujer o vivir en una casa que no sea la suya, apartndose as
de su esposa.
La capacidad legal de la m ujer para obtener beneficios de acti
vidades econmicas se increm ent durante este perodo. No slo en
Egipto, sino en otras reas del mundo griego, m ujeres respetables
participan cada vez ms en actividades econmicas. Las m ujeres
griegas ejercan un control sobre sus esclavos, pues es corriente que
figuren en las inscripciones en las que se nom bra a los que conce
den su manumisin. Hay 123 m ujeres entre los 491 que se relacio
nan como liberadores en una lista de Delfos antes del ao 150 a. C.
Los resgistros de ventas de tierras en Ceos y Teos m uestran m u
chos nom bres femeninos. Hay una clara evidencia de la actividad
econmica de la m ujer en Dlos: m ujeres casadas, asistidas por sus
tutores, pedan dinero a prstam o lo que sugiere que eran ellas
mismas, ms bien que sus m aridos, las responsables de sus deudas
particulares y esposas de prestam istas aparecen registradas como
conformes con los prstam os concedidos por sus esposos. En
Am orgos, hay tam bin inscripciones que m uestran a los esposos ha
ciendo contratos concernientes a propiedades con la explcita con
form idad de sus m ujeres (24). A dem s, como hemos tenido oca
sin de decir anteriorm ente, unas cuantas m ujeres haban m ereci
do un pblico reconocim iento por generosas contribuciones hechas
con su fortuna personal. No obstante, debe mencionarse el hecho
de que aunque los tutores familiares no son citados especficamen
te, ellos tom aban parte en las operaciones, al menos en una espe
cia de ficcin legal. Esparta fue una excepcin, pues all las m uje
res em pleaban su dinero como queran, a despecho de la desapro
bacin ocasional que pudieran hacer los parientes varones.
Las m ujeres de E sparta constituan un conspicuo grupo de m u
jeres ricas. Las ms ricas de la E sparta helenstica eran la m adre y
la abuela del Rey Agis. Las m ujeres posean los dos quintos de las
tierras, y siem pre se opusieron a las reform as econmicas que hu
bieran redistribuido la riqueza de Esparta. Como los hom bres de
(23) P. Tebtunis, 104.
(24) Para documentacin epigrfica, vase Schaps, op. cit. passim, y M. I. Finley, Studies in Land and Credit in Ancient Athens, 500-200 a. C., pp. 78, 101-2.

alta posicin, tam bin presentaban a m enudo caballos de raza en

las carreras de los juegos olmpicos con objeto de atraer la aten
cin hacia ellas mismas y su prosperidad econmica. Sus nombres
aparecen registrados en listas de participantes y de ganadores. Dos
espartanas, Cinisca y Eurileonis , y una cortesana Bilistique
de Argos, que fue concubina de Tolom eo II fueron las primeras
m ujeres cuyos caballos ganaron en Olimpia (25).
En A tenas, contrastando con otras partes del mundo griego,
hubo muy poca, por no decir ninguna, emancipacin legal o eco
nmica de la m ujer. De hecho, entre los aos 317 a 307 a. C., du
rante el gobierno de D em etrio de Falero, hubo menos libertad que
en el perodo clsico. La legislacin de D em etrio reflejaba las ideas
ticas de Aristteles, quien, como ya hemos visto, crea que la par
te intelectiva del alma fem enina era dbil y necesitaba de una su
pervisin (26). D em etrio estableci una junta de gynaikonomoi
una especie de supervisores de la m ujer , que censuraban su
conducta e incluso controlaban la prodigalidad en fiestas y banque
tes (27). Aristteles m antena que la supervisin de la conducta de
las m ujeres era muy conveniente en un Estado que tiene riqueza y
ocio, y que se diriga principalm ente a regular las extravagancias de
las clases ricas, ya que los pobres carecan de esclavos y se vean
obligados a enviar a sus m ujeres a la calle a hacer recados como si
fueran sirvientes (28). Las m ujeres ricas e independientes, como las
espartanas y las prostitutas, podan presum ir de las riquezas que
realm ente posean, pero la esposa de un hom bre rico, como ya he
sugerido al hablar de la legislacin sobre el lujo de Soln, deba ser
un emblema de la prosperidad de su esposo. De aqu que la regu
lacin de la conducta de las m ujeres, en A tenas, especialm ente en
lo que se refiere a restricciones en los banquetes suntuarios, cons
tituyese realm ente una limitacin a las extravagancias de los hom
bres.
Las

r e s p u e s t a s d e l o s f il s o f o s a l a s

R EA LID A D ES SOCIALES

A tenas perm aneci siendo el centro del pensam iento filosfico

como lo fue en el perodo clsico , pero las ciudadanas de A te
nas, en general, no estuvieron en contacto con algo ms intelectual
que la enseanza prctica de las tareas domsticas (29). Al comien(25) Plutarco, Ags y Clemenes, 4.7; Aristteles, La Poltica, 2.6.11
(1270a); Pausanias, 3.17.6., 3.8.1., 6.1.6., 5.8.11. Las hijas de Polcrates de Argos
fueron vencedoras en las Panateneas, a principios del siglo II a. C.
(26) Aristteles, La Poltica, 1.5.6-7. (1260a).
(27) Sobre el gynaikonomoi en Atenas y en otras ciudades, vase C. Wehrli,
Les gynconomes, y Vatin, op. cit., pp. 254-61.
(28) Aristteles, La Poltica, 6.5.13 (1322b-1323a); 4.12.3 (1299a); 4.12.9
(1300a).
(29) W. S. Ferguson, Hellenistic Athens, p. 89.

zo de la era helenstica, los hom bres continuaban siendo atrados

por los peripatticos seguidores de A ristteles, quien hablaba del
papel pblico de los hom bres por analoga con su puesto en la fa
milia individual un microcosmos dentro de la patriarcal ciudadEstado. Teofrasto, otro discpulo de A ristteles, teorizaba sobre
como dem asiada educacin hara de la m ujer un ser perezoso, char
latn y entrom etido (30). H asta la clase alta, de la que uno espe
rara naturalm ente una m ayor instruccin para las m ujeres, no edu
caba a sus hijas.
E ntretanto, florecan nuevos filsofos que ofrecan guas para
el individuo en un m undo bastante ms extenso que la ciudad-Estado. No obstante, a pesar de que el m undo cambiaba, el estoicis
mo, con mucho la ms popular de las escuelas filosficas griegas,
no haca ms que reforzar los roles tradicionales de la m ujer.
Esta posicin puede haber sido, al menos parcialm ente, la res
puesta al hecho de que unas cuantas m ujeres respetables y algu
nas muy notables estaban invadiendo el terreno de los hom bres.
Los neopitagricos, una pequea secta claram ente angustiada por
las vicisitudes econmicas, polticas y sociales de los tiem pos, se sen
tan ms tranquilos form ulando intrincados y restrictivos cdigos de
conducta para las m ujeres, tratando as de asegurar para ellos una
cierta dosis de arm ona en un m undo que de otro m odo no enca
jara en sus teorem as. Las dos nicas escuelas de pensam iento que
tericam ente propugnaban la emancipacin femenina el anticon
formista epicureismo y el cinismo tuvieron escasos adherentes de
vala y su impacto en las actitudes oficiales respecto a la m ujer fue
muy dbil.
Z enn (335-263 a. C .), el fundador de la escuela estoica de fi
losofa, haba previsto una com unidad de esposas similar a la co
munidad de m ujeres descrita en La Repblica de Platn , pero
sus seguidores abandonaron los esquemas utpicos y exigieron el
m atrim onio m ongamo a sus adherentes (31). La doctrina estoica
de igualdad y herm andad entre los hom bres, aunque contribuy a
la disminucin de las diferencias de clase, no consigui la igualdad
entre los sexos. Los estoicos se unieron a los peripatticos al reco
m endar a las m ujeres que conservaran sus roles familiares como m a
dres y como esposas. El estoicismo fue adoptado por los rom anos,
y en gran m anera, se debi a la influencia de R om a el que el m a
trim onio y la crianza de los hijos fueran elevados al nivel de un de
ber m oral, religioso y patritico.
La direccin prctica del estoicismo fue la respuesta a una ne
cesidad social. D ebido a la renuncia de los hom bres respecto al m a
trim onio y a la prctica de deshacerse de los hijos no deseados, las
ciudades griegas se estaban quedando despobladas. Polibio, un his
p o) Estobeo, 16.30.
(31)
Zenn: Digenes Laercio, 7.131. Posteriores puntos de vista sobre el ma
trimonio: Estobeo, 57.25.

toriador del siglo II a. C ., atribua la tendencia a la soltera y la r e

sistencia a tener hijos a la presuncin, avaricia y pereza de los hom
bres (32). De cualquier m odo, para muchos, los viejos incentivos
del m atrim onio que eran esencialm ente religiosos, econmicos y
polticos se haban desvanecido. Los hom bres se casaban enton
ces por un deber religioso hacia sus antepasados, con los objetivos
principales de perpetuar la lnea familiar y m antener el culto a la
familia y a las tum bas. Pero en el perodo helenstico, los valores
de la edad clsica fueron perdiendo su im portancia. Los ideales de
la comunidad fueron siendo reem plazados por objetivos de la pro
pia satisfaccin individual. La gente se iba de su tierra. Unos, aban
donaban el solar ancestral y m archaban a las ciudades por tem or a
ataques derivados de la existencia de monarcas griegos dedicados
constantem ente a la guerra, y ms tarde, romanos. Otros, se iban
a las colonias de ultram ar, abandonando las tumbas familiares.
Como suceda en los prim eros tiempos de las colonizaciones, en la
Edad B rbara, una esposa y una familia eran un estorbo para el co
lonizador, aunque algunos las llevaran consigo.
El perodo helenstico tam bin estuvo marcado por la aparicin
de un creciente abismo entre ricos y pobres; mucha gente perdi
sus tierras por causa de la pobreza. Las consideraciones econmi
cas estn ausentes en los matrim onios de los pobres; el grado de po
breza es el nico factor determ inante. Por un lado, se puede argir
que una esposa y unos hijos constituyen un recurso de trabajo libre
para un hom bre pobre; por otro, que hay un nivel econmico por
debajo del cual un hom bre puede no desear tener que m antener
una esposa y una familia.
Para los hom bres de todas las clases sociales incluyendo los
nobles Conn y Jenofonte del siglo v haba nuevas y excitantes
carreras. Para los soldados m ercenarios y aventureros que deam bu
laban sin tener ciudad a la que poder llamar suya, la satisfaccin
sexual era fcil de encontrar y una concubina era menos costosa
que una esposa. La educacin de los hijos era un compromiso de
escaso atractivo para un vagabundo. Sus hijos no tenan seguro el
ser admitidos como ciudadanos en una ciudad de la que no eran
sus padres. En este contexto, la inclinacin natural hacia el m atri
monio de la clase alta alianzas polticas conservaba su validez
slo entre los pocos que ordenaban y contrataban m atrimonios di
nsticos. Para las m ultitudes som etidas, que ahora inclua a la cla
se alta, el poder poltico dej de ser un incentivo para el m a
trimonio.
A som brados por las costum bres cambiantes del perodo hele
nstico, los neopitagricos se preocuparon de la apropiada conduc
ta de las m ujeres y escribieron varios textos sobre el particular. Si
estos autores vivieron en R om a, A lejandra o cualquier otro sitio,
y sus escritos datan de fechas tan tem pranas como el siglo IV o tan
(32) Polibio, 36.17; Tarn y Griffith, op. cit., pp. 100-104.

tardas como el I (a. C .), son cuestiones de controversia de erudi

tos. Pitgoras, el fundador de una orden religiosa en Crotona, en
el siglo VI a. C ., haba tenido muchas seguidoras que fueron admi
tidas en igualdad de trminos con los hombres. La adhesin a sus
doctrinas exiga una rigurosa disciplina. No existan reglas especfi
cas para las m ujeres, pero parece probable que se incluyeran m e
didas concernientes a la abstinencia y a la m oderacin, posiblem en
te en los campos de los gastos y de la actividad sexual, si es cierto
que muchos m aridos enviaban a sus esposas a estudiar con Pitgo
ras. Existieron algunos textos neopitagricos en los que s que se
discuta la conducta correcta de las m ujeres, y algunos de ellos fue
ron atribuidos a m ujeres escritoras. Al final, parece ser que estos
escritores tam bin eran hom bres, pero el hecho no se ha probado
en forma incontestable. A Teano (nom bre de la esposa o herm a
na de Pitgoras) se le atribuyeron textos helensticos dando reglas
en relacin con la conducta adecuada de m ujeres cuyos maridos fue
ran adlteros. Melisa escribi sobre las obligaciones de las m uje
res, especialm ente en cuanto a la abstencin de la lujuria. Perictone era el nom bre de la m adre de Platn, y se dice que fue discpula
de Pitgoras. En el perodo helenstico, se escribieron algunos tra
tados que se pretendi se deban a la mano de la m adre de Platn,
pero esta adscripcin era deliberadam ente fraudulenta; probable
m ente fueron escritos posteriorm ente o por algn discpulo de los
neopitagricos, atribuyndolos entonces a una cierta Perictone.
U no de tales tratados, muy poco conocido, nos da un ejem plo es
pectacular y tem prano de los consejos a las muchachas:
D e b e m o s juzgar qu e la m u jer arm on iosa es la que est bien d o
tada d e sabidura y d e con trol d e s m ism a. Por su p u esto , d e b e ser
m uy c o n v e n ie n te para su alm a, qu e sta tien d a a la virtud para que
ella p u ed a ser ju sta y v a lie n te [lit. varon il], sin dejar de ser p rud en te
y a u to su ficie n te , d esp recia n d o to d a b u en a o p in i n . P u es por estas
cu alid ad es, los actos ju sto s hon ran a una m ujer por s m ism a tan to
co m o a su m arid o, h ijos y hogar y, si a caso, in clu so a una ciudad si
se diera el caso de qu e una tal m ujer hu biera de gobernar ciu d ad es
o p u eb lo s, c o m o v e m o s en el caso de las m onarqu as legtim as. C on
tod a segu rid ad , co n tro la n d o su d e se o y p a sio n es, una m ujer se hace
d e v o ta y arm on iosa, con el resu ltad o de qu e n o se convertir nunca
en presa d e im p os e p iso d io s a m o ro so s. Por el con trario, estar lle
na de am or por su m arid o e h ijo s y por el co n ju n to de su hogar.
P ues to d a s esa s m u jeres qu e se en tregan a las r ela cio n es extram aritales [lit. cam as ajenas] se co n v ierten en en e m ig a s de to d o s lo s lib er
tos y d o m stic o s de la casa. T ales m u jeres urden fa lsed a d es y e n g a
os para sus m arid os y cu en tan m entiras a to d o el m u n d o, de tal
m o d o q u e p arecen sob resalir en m aestra y b u en a volu n tad en rela
cin c o n su fam ilia y, sin em b a rg o , s lo revelan su p ereza. P u es de
tod as estas activid ad es se deriva la ruina qu e aflige tan to a la m ujer
co m o a su e sp o so . Y as, d e je m o s que e sto s p r e ce p to s se en u m eren
tam b in para la m ujer de h o y en da. C on relacin al su sten to y a
los n atu rales req u erim ien to s d el cu erp o, d e b e p r o v e er se con una ade-

cuada p rop orcin de v e stid o s, tiles de b a o, crem as, o b je to s para

el p ein ad o y to d o s e so s artculos de oro y piedras p reciosas q u e se
usan para ad orn o. P ues las m u jeres qu e co m en tod a su erte de platos
extravagan tes y se visten su n tu o sa m en te, llevan d o esas cosas a las
que tanto se dan las m u jeres, se en galan an para seducir en form a
que acaba sie n d o un vicio , y no p recisam en te de los de la cam a sino
de otros h ech o s ilcitos. A s p u es, una m ujer d e b e lim itarse a satis
facer su ham bre y su se d , y si es de clase p o b re, su fro si p o see una
capa de piel de cabra. Ser con su m id ora de m ercancas p ro ced en tes
de lejan as tierras o de e fe c to s que cu estan m ucho d in ero o se tien en
en m uy alta estim a e s, de to d o p u n to , un vicio no p e q u e o . Y llevar
v e stid o s que estn a la ltim a m o d a , ex ce siv a m en te orn ad os, te i
d os con prpura u otros co lo r es es una est p id a p rop en sin a la e x
travagancia. P ues el cu erp o s lo d e se a sim p lem en te no ten er fri o
no estar, al m e n o s por lo que se d eb e a las ap arien cias, d esn u d o; y
ya no se n ecesita nada m s. La op in i n de los h om b res corre, ig n o
ra n tem en te, tras las fu tileza s y las extravagan cias. P ero las m u jeres
no d ebern por e llo cubrirse de oro o de piedras de la India ni de
nin guna otra parte, ni su jetarse el c a b ello con o b je to s p reciosos; tam
p o c o d e b e un girse con p erfu m es de A rab ia ni p o n erse m aqu illajes
en la cara ni c o lo r e te s en las m ejillas ni o scu recer sus o jo s y p e sta
as o teirse los c a b e llo s c a n o so s, ni d e b e baarse en d em asa. P ues
al persistir en e sto s u so s, una m ujer lo qu e busca es dar un e sp e c t
culo de in co n tin en cia fe m e n in a . La b e lle z a qu e p ro v ien e de la sab i
dura y no de esta s cosas p rop orcion a placer a to d a m ujer b ien n a
cida. D e je n las m u jeres de pensar qu e es n ecesario d escen d er d e una
n o b le y rica cu n a, p roced er de una gran ciu dad y p o see r la estim a y
el am or de h om b res ilu stres o de la r ea leza , p u es si una m ujer es
co m o d e b e ser, no tien e por qu qu ejarse al r esp e cto , o en to d o c a so ,
no d eb e suspirar por e llo . U n a m ujer sabia p u ed e vivir p er fec ta m en
te sin tales b e n e ficio s. In clu so si sus b ien es son grandes y m aravillo
so s, no d eb e d ejarse qu e el espritu se afane por e llo s, sin o , al c o n
trario, qu e se a leje de e llo s, p u es h acen m s da o que b e n e ficio cu an
d o lgu ien arrastra a una m ujer a la d esgracia. La m en tira, la m ali
cia y el d e sp e c h o van a so c ia d o s a e llo s por lo qu e la m ujer qu e los
p o se e en d em asa nunca gozar de seren id ad . La m ujer d eb e r e v e
renciar a los d io se s si d e se a ser fe liz, o b e d e c ie n d o tam b in a las in s
titu cio n es y ley e s an cestrales. Y d e b o nom brar a con tin u acin a los
pad res, a los qu e d e b e honrar y reverenciar. P u es los padres son en
m u ch os a sp ecto s e q u iv a len tes a los d io se s y siem pre actan en in te
rs de sus h ijos. U n a m ujer d e b e vivir para su m arid o de acuerd o
con las ley e s y con rea lism o , d e se c h a n d o p e n sa m ie n to s b a n a les, cu i
d an d o de su m atrim on io y sie n d o guardan de l, p u es m uchas cosas
d e p e n d en de e llo . La m ujer d e b e sop ortar to d o lo q u e su m arido so
p o r te , sea l d esgraciad o o p e q u e en la ign oran cia, est en ferm o o
borrach o o du erm a co n otra m ujer. P u es e ste ltim o p eca d o es p e
culiar en los h om b res p ero nu nca en las m u jeres. M s b ie n , atraer
la ven g a n za sob re ella. Por lo ta n to , la m ujer d e b e resp etar la ley y
no tratar de em u lar al h om b re. Y d e b e sop ortar el esta d o d e n im o
de su m arid o, sea ste ag resiv o , q u eju m b ro so , c e lo so , p r e p o te n te o
cu alq u ier otra co sa pecu liar a su n atu raleza. Y d e b e adap tarse a to
das estas caractersticas de form a q u e p u ed a con gen iar c o n l sien d o
d iscreta. P ues un a m ujer q u e am a a su m arid o y lo trata de form a

agradable es una m ujer arm on iosa y qu e am a to d o lo qu e constituye

su fam ilia y h ace que en ella to d o est p e r fec ta m en te. P ues cuand o
una m ujer no en cierra am or en e lla , no sien te el m en or d e se o de o c u
parse de su h ogar, de sus h ijo s, de sus e scla v o s ni de cualqu ier otra
de estas co sa s, sino qu e a n h ela la p erd icin para to d o s e llo s, com o
lo hara un e n e m ig o ; y reza por la m u erte de su m arido co m o si fu e
ra tal, o d ia n d o a to d o s los qu e a l le gustan, y as, p u ed e irse a a co s
tar con otros h om b res. U n a m u jer, p u es, ser arm on iosa cuand o est
llena de sagacidad y de tem p lan za, y as pod r ayudar no s lo a su
e sp o so sin o tam b in a sus h ijo s, p arien tes, e scla v o s y al c o n ju n to de
su h ogar en el cual resid e la totalid ad d e sus b ie n e s y de sus m s q u e
ridos fam iliares y am igos. L levar su hogar con se n cillez, p ron u n
cian d o y o y e n d o agradables palabras y m a n ten ien d o su form a n o r
m al de vivir, h a cin d o la com p atib le con to d o s aq u ello s p arien tes y
am igos qu e su m arido d istin gu e. Y si su e sp o so p ien sa que algo es
d u lce, ella tam b in lo pensar as; y si l p ien sa qu e es am argo, ella
le dar la razn. D e otro m o d o , la m ujer estara d e se n to n a n d o en
el c o n ju n to de su u n iv erso . (33)

En contraste con los neopitagricos y los estoicos tal como

fueron utilizados por los rom anos el epicureismo y el cinismo es
taban orientados hacia la prosecucin de la felicidad individual ms
bien que del bienestar de la familia y del Estado. Ni Epicuro ni Diogenes, uno de los prim eros cnicos, alentaban el m atrimonio con
vencional, aunque Epicuro adm ita el matrim onio en circunstancias
especiales (34). Digenes propugnaba una com unidad de m ujeres
casadas, pero a diferencia de anteriores tericos de la utopa tom a
ba muy en consideracin la voluntad de la m ujer, no reconocien
do ms m atrim onio que el del hom bre persuasivo con la m ujer que
es persuadida (35).
O p o r t u n id a d e s

c r e c ie n t e s p a r a l a e d u c a c i n

Epicuro admita m ujeres en la escuela que tena en sus jardi

nes, en los mismos trm inos que los hom bres. Los cnicos no esta
ban organizados con una escuela convencional, pero conocemos el
caso de una m ujer filsofo que viva de acuerdo con los principios
de los cnicos. Se trata de Hiparquia, m ujer de Crates, que viajaba
con su m arido y apareca con l en pblico, frecuentaba los ban
quetes y se jactaba de haber em pleado su tiem po en educarse en
vez de trabajar en el telar (36).

(33) Holger Thesleff, The Pythagorean Texts of the Hellenistic Period, pp.
142-45, Estobeo 4.28.10. Sobre las mujeres estudiantes de Pitgoras: Porfirio, Pitgoras, 19, y Digenes Laercio, 8.41-42. Sobre los neopitagricos: Thesleff, An
Introduction to the Pythagorean Writings of the Hellenistic Period.
(34) Digenes Laercio, 10. 119.
(35) Digenes Laercio, 6.72.
(36) Digenes Laercio, 97-98.

Hiparquia, la filsofa, era una aristcrata de M aronea, en el Nor

deste de Grecia, pero es evidente que en otras partes del mundo grie
go algunas m ujeres obtuvieron por fin una educacin rudim entaria
en lectura, msica y ejercicios gimnsticos, im itando el curricu
lum, durante tanto tiem po honrado, de los muchachos.
La educacin fsica no se sola im partir a las m ujeres. El atle
tismo era una parte esencial de la educacin masculina que com en
z a abrirse a las m ujeres durante el perodo helenstico, precisa
m ente porque los ideales clsicos dejaron de ser dom inantes. El at
letismo clsico haba proporcionado una oportunidad para la afir
macin de la destreza individual por amateurs, m ientras que los
perodos helensticos y rom ano vieron a los amateurs suplanta
dos por profesionales de forma que el atletismo se convirti en un
deporte de espectadores. (Lmina 13)
A parte de algunas carreras en Olim pia, segregadas de las prue
bas masculinas y otras carreras pedestres en lide en honor a H era,
todas ellas para doncellas clasificadas por edades, las m ujeres grie
gas no participaron en pruebas atlticas hasta el siglo id . C ., cuan
do sus nom bres comienzan a aparecer en las inscripciones. Una de
estas inscripciones, eridigas en Delfos en honor de tres atletas fe
m eninas de Trales, proclam aba que una de ellas, H edea, obtuvo
prem ios por cantar acom pandose ella misma con la ctara en A te
nas, por carreras pedestres en N em ea y por conducir un carro de
guerra en los Juegos stmicos (37).
Ms im portante que la posibilidad de participar en pruebas at
lticas fue para la m ujer griega el aprender a leer y escribir. D u
rante los perodos helenstico y rom ano, encontram os papiros egip
cios en los que se ve que algunas m ujeres eran capaces de firmar
contratos con su nom bre, aunque el nm ero de m ujeres analfabe
tas que tenan que recurrir a la ayuda de terceras personas para que
firm aran en su nom bre es proporcionalm ente mayor que el de los
hom bres (38).
No es sorprendente, pues, que en el contexto de esta creciente
capacidad para leer y escribir y de educacin para las m ujeres, hu
biera una m ayor em ergencia de poetisas. U na, de este perodo, al
canz gran renom bre. Erina, de la isla drica de Telos, puede
ser com parada con Safo (39). Am bas hablan de un mundo perso
nal y ambas son artistas plenas de m aestra. Erina mostr su origi
nalidad al usar el hexm etro dactilico para un poem a de lam enta
cin para el que la tradicin m arcaba el pareado elegiaco o la m
trica coral. A los diecinueve aos Erina haba escrito su famoso poe
ma La Rueca:
(37) L. Moretti, ed., Iscrizioni Agonistiche Greche, n. 63, Pleket, n. 9. Cf.
H. A. Harris, Sports in Greece and Rome, pp. 178-79.
(38) R. Calderini, Gil agrammatoi nellEgitto greco-romano, p. 23. Vase P.
Oxirinchus, 1467 (A .D .263) sobre una mujer que demanda especial consideracin
por ser letrada.
(39) Erina, Antologa Palatina, 7.11.12.

T saltas de los b lan cos cab allos

y cabalgas lo ca m e n te sob re las profun das olas,
pero yo grito fu e r te m e n te : Ya te te n g o , q u erid a! .
Y cuando, t eras la tortu ga
corras d an d o saltos a travs del gran p atio.
E stas son las cosas q u e m e en tristecen , y
m e ap en an , mi p o b re B au cis son
p eq u e a s e stela s, an c a lie n tes, que cruzan
m i corazn recu erd o s d e t.
P ues n u estros p a sa d o s g o z o s son h oy cen izas.
C u and o ram os nias n os sen tb am os en n u estros cuartos,
sin cu id ad o a lgu n o, te n ien d o a nuestras m u ecas y p reten d ien d o
q u e ram os n ovias. R e cu er d a al caer la tarde
la m a d re qu e distrib u a la lana
a las sirvien tas, y q u e ven a a llam arte
para qu e la ayudaras a salar la carn e,
y qu m ied o le te n a m o s cu an d o ram os p eq u e a s
a M orm o qu e e x h ib a d e sco m u n a les orejas,
cam in aba a cuatro p atas
y siem pre estab a ca m b ia n d o de cara.
P ero cu an d o subas a la cam a de tu m arido
te olvid ab as de to d a s estas co sa s,
y s lo oas lo qu e tu m adre deca
cu an d o an ram os un as nias.
Q u erid a B a u cis, A fr o d ita p on ga el o lvid o
en tu corazn .
Y as, s lo a t dirijo m is lam en tos
o lv id an d o m is o b lig a cio n e s.
P u es no so y tan irrev eren te c o m o para irm e por las calles
o con tem p lar un cu erp o con m is o jo s
o para dejar m is c a b e llo s su elto s en el d u elo .
P ero un rubor d e p e n a lacera m is m ejilla s. (40)

Este fragm ento de un poem a que es mucho ms largo es sufi

ciente para m ostrar por qu Erina fue aclamada en la antigedad.
El poem a es un lam ento por su amiga de toda la vida Baucis. El
ttulo, La Rueca, se refiere a la actividad de la confeccin de
lana, que se m enciona una sola vez en el fragm ento transcrito, pero
que es probable se cite con mayor frecuencia en el resto del poe
ma. R ecurre a expresiones de dolor puntuadas con reminiscencias
de la niez que haban pasado juntas: el juego de la Tortuga, rea
lizado con m uecas, y el miedo al duende M ormo. (En la fantasa
de los nios griegos, los duendes eran m ujeres que habiendo p er
dido a sus hijos, devoraban a los de otras hem bras. Eran tam bin
sexualm ente insaciables (41). La mencin a M ormo representaba
una transicin de la adolescencia a la vida de casada.) Erina no
pudo hacer su ltima visita al cadver de su amiga por causa de cier-

(40) Textos griegos en Page, Literary Papyri: Poetry, pp. 486-488.

(41) Slater, op. cit., pp. 63-65.

tos tabes religiosos o, ms probablem ente, porque no estaba bien

visto que una joven soltera entrara en la casa del marido de B au
cis, que no era pariente suyo.
Baucis muri al poco tiempo de estar casada. Erina tom el
tema tradicional de la prom etida de Hades, dios de la m uerte, en
la inscripcin que escribi para la tum ba de Baucis:
Soy la tum ba de B au cis, la n ovia. C u and o p ases ante esta losa
sepulcral que tan tos lam en tos p rovoca dile a H a d e s, en su profun do
m u n d o, las sig u ien tes palabras: H a d e s, ests c e lo s o . Y con tem p la
la inscripcin que anuncia el fatal d estin o de B au cis, c m o el padre
del n ovio en c en d i su pira con la m ism a antorcha que ardi cuando
el him no m atrim on ial fu e can tad o. Y t, H im e n e o , tornaste la ar
m on iosa can cin de bod a en som b ros so n id o s de la m en to s. (42)

Erina, como su amiga Baucis, muri joven, al poco tiempo de

haber escrito los pocos poemas que dieron fe de su talento. Muri
soltera, pues un poeta posterior la describi como la doncella pro
metida con Hades (43).
Quin fue Erina? Fue una m ujer ordinaria agraciada con el
don de las Musas? Fue una aristcrata excntrica como Hiparquia
que escogi el vivir como quera, el no casarse pero dedicarse a es
cribir poesas? Fue Erina, como Safo, un miembro destacado de
un grupo de m ujeres cultivadas?

Co r tesan a s,

c o n c u b in a s y p r o s t it u t a s

El estatus especial de las m ujeres de la clase alta estuvo en re

lacin con la actitud general adoptada hacia m ujeres de otras reas
de la sociedad helena mucho menos respetables. Estas m ujeres eran
las cortesanas, quienes con la excepcin de las damas de la aristo
cracia y de la realeza, eran las ms sofisticadas hem bras de su tiem
po y las ms notables. En gran m edida, la descripcin que tenemos
de las vidas de las prostitutas de la poca helena ha sido excesiva
m ente em bellecida y realzada, haciendo una presentacin de las
mismas como si fueran personajes de la Com edia Nueva.
La Com edia Nueva, que sucedi a la tragedia y a la comedia an
tigua como el dram a nacional de A tenas, y que trataba de ser un
espejo de la vida, est poblada de prostitutas. Desde el m om ento
en que las escenas, por razones convencionales, han de situarse al
aire libre y para ello se requeran respetables ciudadanas, especial
m ente solteras, para perm anecer al exterior, resultaba que las ni
cas m ujeres disponibles para participar en la intriga del dram a eran
cortesanas y esclavas. En la atm sfera rom ntica de la Comedia
Nueva hay un argum ento que se repite ad nauseam: un joven se
(42) Antologa Palatina, 7.712; 7.710.
(43) Antologa Palatina, 7.13.

enam ora apasionadam ente de una m uchacha esclava. Intriga paia

com prarla o robarla al chulo que es su propietario y quedrsela
como concubina. A parece el padre de la m uchacha y la identifica
como una hija suya perdida desde haca largo tiem po por unas ba
ratijas que ella lleva desde la infancia. Cuando su parentesco es co
nocido, se convierte en liberta por tal razn, sin ninguna mancha
por su anterior form a de vida. El padre explica los problem as que
le em pujaron a abandonar a su hija cuando era nia y provee una
dote para ella que perm ite que la pareja se case.
As, la comedia tiene un final feliz, y la novia, ahora ya m ujer
buena, no figurar por ms tiem po en las aventuras tpicas de
esta clase de dramas. Si hubiera sido una mtica herona de trage
dia, sin duda su m atrim onio hubiera sido interesante, pero las m u
jeres respetables no estaban destinadas al teatro; las puestas en es
cena, por lo dem s, no estaban diseadas para actuaciones en el in
terior de las casas, y la Com edia Nueva en autntico estilo C e
nicienta sola term inar en m atrim onio.
Huelga decir que en realidad las carreras de muy pocas prosti
tutas term inaban con tal felicidad, y que la cuestin de su paterni
dad era, para la mayor parte de ellas, un doloroso tem a. La elec
cin de la prostitucin muy a m enudo no estaba en sus propias m a
nos: el adiestram iento de nias abandonadas era am pliam ente em
pleado, probablem ente mucho ms que en el perodo clsico. J.
Lawrence Angel ha estim ado que el nm ero de nacimientos por m u
jer durante el perodo helenstico es de 3,6 con 1,6 de supervivien
tes (comprese con 4,6 y 3,0 para el perodo clsico) (44). D e acuer
do con Tarn, hay inscripciones de los siglos III y II a. C ., que ofre
cen evidencia de que la familia de un solo hijo era lo ms corrien
te, que los hijos varones eran preferidos y que raram ente se criaba
ms de una nia (45). Sin duda, la necesidad de tener que aportar
una dote para las hijas casaderas contribua a la decisin de la fa
milia de abandonarlas. Algunas de las nias abandonadas eran re
cogidas por otras personas y dadas a cuidar por una nodriza. Un
nio abandonado tena autom ticam ente estatus de esclavo, aun
que se probara que haba nacido libre. A pesar de los argumentos
de m odernos investigadores de que criar a un nio resultaba ms
caro que com prar un esclavo adulto, la evidencia m uestra que al
gunos tratantes de esclavos hacan tal inversin (46). El destino de
muchos de estos nios, si eran hem bras, era el trabajar como pros
titutas, as aliviaban la desproporcin existente entre el nm ero de
hom bres libres y de m ujeres que el abandono de las nias haba con
tribuido a crear. Estas m ujeres no podan, por supuesto, convertir
se en esposas legtimas, m ientras que muchos hom bres libres se
(44) Angel, Ecology and Population, p. 100 y tabla 28.
(45) Tarn y Griffith, op. cit., pp. 100-104; Vatin, op. cit., pp. 230-33.
(46) P. Oxyrhynchus, 37 (A .D .49) sobre educacin de un expsito; P. Oxyrhynchus 744 (I a. C .), sobre abandono de una hija.

vean condenados al celibato por causa de la escasez de mujeres

casaderas.
El final ms feliz que una prostituta poda esperar era la m anu
misin, pero aun as, como toda m ujer libre, tena que continuar
prestando servicio a su ltimo amo o ama (47). Sus hijos podan ser
reclamados como propiedad de su dueo y quizs incluso ser ven
didos a un burdel. N eera, sin em bargo, que fue una famosa corte
sana en Corinto, consigui conservar a sus hijos con la condicin
prom etida a sus ex-am antes, quienes contribuyeron a su libertad
con su dinero, de perm anecer fuera de Corinto (48). Fuese una
prostituta esclava o libre, sus clientes eran probablem ente esclavos
u oscuros hom bres libres ms bien que gallardos y ricos amantes.
La prostitucin era potencialm ente lucrativa para la propia pros
tituta o para su dueo si ella era esclava. En Coptos, del Egipto ro
mano, en el ao 900 d. C ., las tarifas de los pasaportes establecan
que los derechos a pagar por las prostitutas eran de 108 dracmas.
m ientras que para las otras m ujeres eran de slo 20 (49). Esta di
ferencia no es probablem ente indicativa de una poltica social ni una
sancin por inm oralidad; ms bien debera ser atribuida a una m a
yor disponibilidad econmica.
Algunas prostitutas, eufem sticamente llamadas compaeras
(hetairai), llevaron una vida ms atractiva. Las historias relatadas
acerca de ellas son reminiscencias de las leyendas sobre Aspasia, la
cortesana de Pericles, debidas probablem ente a la falta de imagi
nacin de algunos de los antiguos chismosos de la poca (50). Como
Aspasia, las cortesanas helenas se trataban con muchos de los hom
bres prom inentes del Estado; estos eran principalm ente miembros
de la corte de M acedonia. La famosa cortesana Tais, segn se ru
m ore, haba cautivado a A lejandro, y ms tarde, a Tolomeo 1, de
quien tuvo tres hijos. Algunas cortesanas eran tan instruidas como
Aspasia. Leontion, la com paera del filsofo Epicuro, rivalizaba
con Teofrasto escribiendo filosofa.
N aturalm ente, las cortesanas tenan que ser bellas. Frin fue el
m odelo de A peles para su cuadro de A frodita saliendo del m ar, y
para Praxteles, en el famoso desnudo de la Venus de Cnido. Como
Aspasia, Frin fue perseguida en Atenas. Fue inculpada de organi
zar un club inmoral dedicado a la adoracin del dios tracio Isodetes
que corrom pa a las jvenes. El orador H iperides, que fue uno de
sus am antes, la defendi con xito.
Los Tolom eos, al menos as lo dicen los rum ores, fueron espe(47) Hiperides, fragmento B.45, Contra Demetria; Tarn y Griffith. op. cit.,
p. 105.
(48) Demstenes, 59, 30-32.
(49) Orientis Graeci Inscriptiones Selectae, 2.674. Debo esta referencia y su
interpretacin a M. G. Raschke.
(50) A teneo, Machn, Alcifrn y Luciano son importantes fuentes de informa
cin sobre las cortesanas en diterentes perodos. Sobre Frin, vase tambin a Ferguson, op. cit., p. 88.

cialm ente susceptibles a la belleza de las cortesanas, estuvieran o

no casados con sus hermanas. Parecido al cargo que se le hizo a As
pasia de haber causado la guerra del Peloponeso, es el informe de
que Agatoclia no slo gobern Egipto m ediante su influencia sobre
Tolom eo IV, sino que tam bin fue parcialm ente responsable de los
tum ultos que se produjeron en A lejandra al comienzo de la m ino
ra de su heredero Tolom eo V (51).

SE X U A L ID A D : SU REPRESENTACIN EN EL ARTE,
PO RNO GRAFA Y LITERATURA

La literatura y las artes plsticas del perodo helenstico, si se

las com para con las representaciones de la m ujer, reprimidas u obs
cenas, de las edades precedentes, revelan un nuevo inters en el ero
tismo femenino. Es difcil determ inar, partiendo de este punto de
vista, hasta qu punto todo esto cambi las costumbres sexuales que
afectaban a las vidas de m ujeres respetables, pero se puede asumir,
por analoga con las m ujeres rom anas, que hasta un cierto grado,
algunas m ujeres griegas llevaron a la prctica consejos de los con
tenidos en los m anuales para las cortesanas como el Arte de
Am ar, de Ovidio para su personal goce.
Las diversas representaciones del cuerpo femenino vestido o
desnudo en las artes plsticas de los perodos arcaico, clsico y
helenstico, son un buen indicador del cambio de actitudes sociales.
M ientras que los historiadores del arte han catalogado cuidadosa
m ente los cambios estilsticos que no fueron simultneos siempre
en cuanto a escultura y cerm ica pintada , slo unos pocos se aven
turaron a dar una interpretacin de la significacin de tales cambios
en relacin con el mundo psicolgico y social (52). Para nuestros
propsitos, la ms notable creacin del arte helenstico fue la evo
lucin del desnudo femenino en la escultura. Para examinar este fe
nm eno es necesario que al llegar a este punto se reexam inen bre
vem ente las prim eras representaciones femeninas del arte arcaico y
clsico.
Las figuras femeninas vestidas aparecen en el arte griego tanto
en la escultura como en la cermica decorada. Las m ujeres desnu
das se encuentran en los vasos pintados de todos los perodos, pero
comienzan a ser ms frecuentes en la escultura slo a partir del si
glo IV a. C. Se puede discutir el orden cronolgico de estas imge
nes de acuerdo con las fechas de los originales griegos, aunque al
gunas de las esculturas las hemos conocido a travs de copias
romanas.
(51) Sobre Agatoclia vase a A teneo, 13.577 y a Polibio, 15.31-33.
(52) Vase Otto. J. Brendel, The Scope and Temperament of Erotic Art in the
Greco-Roman World; K. Clark, The Nude, especialmente pp. 23-145 y Havelock, op. cit.

Como hem os visto anteriorm ente en la discusin sobre el kouros y la kore, en la escultura de la Grecia arcaica, la figura m as
culina apareca regularm ente desnuda, y la femenina, profusam en
te vestida. Los atenienses glorificaban el desnudo masculino, pues
simbolizaba una distincin entre los griegos y los brbaros que im
plicaba una superioridad de los prim eros. En los prim eros tiempos,
los griegos y los atletas brbaros hacan sus ejercicios con taparra
bos, pero los griegos em pezaron a desnudarse para sus deportes al
rededor del ao 720 a. C. (53). Esta heroica desnudez, como co
munm ente es etiquetada, se limit a los hom bres de A tenas, y nada
tiene que ver con los conceptos de homosexualidad o bisexualidad
masculina. Las m ujeres griegas, salvo las espartanas, no participa
ban en actividades atlticas, por lo que no tenan ocasin para des
nudarse. Una de las propuestas ms extravagantes de Platn fue
que las m ujeres hicieran sus ejercicios desnudas (54). Probablem en
te esta actitud provena del Este o de Jonia, H erdoto, en el prim e
ro de los relatos de su Historia, explica el cambio en la sucesin
real de Sardes por la indignacin que produjo el que la reina, con
la connivencia de su m arido, fuera vista com pletam ente desnu
da (55). Sim ilarm ente, A cten, que vio desnuda a A rtem isa, fue
condenado a m uerte, m ientras que Tiresias, segn varios autores,
fue cegado porque contem pl a A tenea bandose. De acuerdo con
esto, el cuerpo femenino tanto el de las diosas como el de las m or
tales aparece siem pre vestido en la escultura de la A tenas clsi
ca, con muy pocas excepciones. Los desnudos femeninos ms co
nocidos en la escultura del siglo V son la Venus Esquilina y la T o
cadora de Flauta, del Trono Ludovisi. Ms num erosas son las es
tatuas femeninas representadas en una desnudez parcial, como las
m ujeres Lapitas violadas y la Nibide herida.
Por supuesto, la escultura es un arte pblico. En las represen
taciones, ms ntim as, de los vasos decorados aparecen muchas m u
jeres desnudas. Estas figuras se dan ms frecuentem ente en las co
pas para vino que em pezaron a ser fabricadas a finales del perodo
arcaico, alrededor del ao 530 a. C. Como el vino era la especiali
dad de Dioniso, las escenas describiendo las relaciones amorosas
entre Stiros y M nades los que form aban parte del mbito de
los dioses son muy populares (Lm ina 14). Hay tam bin muchas
representaciones de sexo de grupo que se producan en los simposia. El beber vino era una actividad idealm ente reservada para los
hom bres, como lo dem uestran sepulcros masculinos con referencia
a copas para beber y crteras para mezclar vinos. Las copas con es
cenas erticas pintadas se utilizaban en los simposia de las clases
altas, fiestas a las que nunca eran invitadas las damas respetables.
U na amplia variedad de actividades sexuales masculinas se recogen
(53) Tucdides, 1.6.5; Herodoto, 1.10.
(54) Platn, La Repblica, 5.452 A-B.
(55) Herdoto, 1.8-12.

en estas copas, algunas homosexuales, pero la mayora hete

rosexuales.
Existen pocas dudas acerca del hecho de que las m ujeres repre
sentadas en las pinturas erticas de los vasos fuesen protitutas. Jun
to a escenas de actividades sexuales convencionales, se m uestran
ms a m enudo aquellas por las que los hom bres pueden recibir ms
placer que el que dan. El cunnilingus se m uestra ms raram ente
que la fellatio y todava est por verse una representacin de es
tas dos actividades producindose sim ultneam ente. Las pinturas
de los vasos m uestran que los griegos practiqaban el acto sexual en
mucha posiciones. En la literatura, especialm ente en la comedia, es
tas posturas tienen su nom bre, muchos de ellos derivados de las
practicadas en la lucha; m ientras que otros, son incomprensibles
para el m oderno investigador (56).
Es digno de mencin que en los retratos de figuras femeninas
en los vasos para beber, las m ujeres tengan nalgas muy prom inen
tes. Hay tam bin num erosas escenas de penetracin anal hetero
sexual; probablem ente en algunos casos se trate de una transferen
cia de actividades hom osexuales masculinas.
Adem s de la pornografa recogida en las copas, representacio
nes de m ujeres bandose proporcionan una oportunidad para m os
trar a las m ujeres desnudas. Estas representaciones en ningn sen
tido pueden ser com paradas con la heroica desnudez de la idealiza
da figura masculina que aparece en la escultura de la misma poca.
Las pinturas en los vasos dem uestran sin duda que los modelos es
taban disponibles si el escultor y su cliente hubieran deseado retra
tar m ujeres desnudas en sus creaciones.
T. B. L. W ebster ha detectado un sorprendente increm ento en
el nm ero de representaciones de m ujeres desnudas en el segundo
cuarto del siglo V a. C. (57). A ntes de esta poca, los retratos de
atletas en los vasos y los de jinetes eran tres veces ms frecuentes
que los retratos de hom bres y m ujeres o de m ujeres solas. Despus
de las guerras con Persia, las representaciones de m ujeres y hom
bres o de m ujeres solas son al menos dos veces ms que las de at
letas y jinetes. Muchas de estas copas se pretenda que fueran usa
das por m ujeres, y as, se describan en ellas actividades femeninas.
Desde el m om ento en que eran m anufacturadas y adquiridas por
los hom bres y para las m ujeres, ello revela una cierta nocin en los
hom bres de los gustos de las m ujeres. Los hom bres, incluso pue(56) Vase K. J. Dover, Classical Greek Attitudes to Sexual Behavior. El Pro
fesor Dover ha hecho que mi atencin se dirija a una muy rara representacin de
una mujer haciendo a otra el gesto homosexual convencional de acariciarle la bar
billa, que aparece en un plato de Tera, del 620 a. C., publicado en la obra de Arnold von Salis, Theseus and Ariadne, p. 10 y plancha 7, y en Gisela Richter, Ko
rai, p. 24 y plancha 8c.
(57) T. B. L. Webster, Athenian Culture and Society, pp. 139-40; este hallaz
go no fue verificado y permanece bajo controversia. Agradezco a Ann Sheffield esta
referencia.

den haber sentido un inters creciente por la vida privada de las m u

jeres. La segregacin entre los sexos puede haber provocado una
especie de voyeurisme en los hom bres. Si la tesis de W ebster es
correcta, este inters por las m ujeres aparece antes en las pinturas
de los vasos que en la literatura del siglo V, a. C.
La hiptesis sobre el voyeurisme de los hombres griegos pa
rece confirmarse por la aparicin, en el segundo cuarto del siglo V
a. C., de representaciones en gran escala, con destino a su exhibi
cin pblica, de imgenes femeninas con vestiduras transparentes,
mojadas o muy ceidas (58). Las pinturas autnticas pueden no ha
ber sobrevivido, pero hay vasos decorados que probablem ente se
guan el estilo de los trabajos predom inantes m ostrando a m uje
res som eram ente vestidas con telas transparentes como gasas. A l
gunas de estas m ujeres som eram ente vestidas estn hilando, tejien
do y visitando tum bas. Es difcil determ inar si se trataba de retra
tos de damas respetables o de prostitutas. En sus sepulcros, las es
posas aparecen m odestam ente ataviadas, pero en sus casas llevaban
a m enudo prendas muy ligeras (59). Por otro lado, las prostitutas,
especialmente las que vivan como concubinas, tam bin se dedica
ban a tareas del hogar como hilar y tejer.
O tra posible interpretacin es que el artista no retrataba verda
deros vestidos transparentes, sino que ms bien adoptaba esta con
vencin como un medio de revelar las formas del cuerpo a travs
del vestido, que era realm ente opaco. Las vestiduras transparentes
tam bin se em plearon en escultura. La ms conocida representa
cin por esta poca del cuerpo femenino envuelto en ropas m oja
das es la A frodita del Trono Ludovisi (Lmina 15), la Nik de Peonio y la Venus Genitrix.
El desnudo femenino aparece en gran escala en las pinturas del
siglo IV a. C. Cuando Zeuxis quiso pintar una H elena desnuda, en
contr cinco modelos en la ciudad de C rotona y fundi en una sola
imagen las m ejores formas de cada una de ellas (60). La escultura
muy pronto se acomod a la representacin del desnudo total fe
menino. A m ediados del siglo IV Praxteles esculpi una Venus des
nuda utilizando a su querida, Frin, como modelo (61)(Lmina 16).
La estatua fue colocada en un lugar sagrado, en Cnido, donde po
da ser adm irada desde todos los lados. Estaba com pletam ente des
nuda, preparndose para el bao, pero m antena una m ano enfren
te de la pelvis, como un gesto de m odestia (que tam bin atraa la
atencin hacia la zona oculta). El canon de las proporciones para
una m ujer desnuda establecido por Praxteles fue que debera exis(58) Eliano, Varia Historia, 4.3; Plinio, Historia Natural, 35.58.
(59) Paoli, op. cit., pp. 20-23. Elpinicio, aunque miembro de la clase alta, fue
pobre y de dudosa fama; as que el retrato que de l hace Polignoto es un tanto irre
gular (Plutarco, Cimn, 4).
(60) Plinio, Historia Natural, 35.61; Cicern, De Inventione, 2.1.1.
(61) Sobre la Afrodita de Praxteles, vase Plinio, Historia Natural, 36; A te
neo, 13.590.

tir la misma distancia entre los senos que entre estos y el ombligo
y que entre el ombligo y la horcajadura. Plinio relata que un hom
bre se enam or hasta tal punto que pas toda una noche abraza
do a ella, dejndola m anchada. A pesar de ello, nadie negaba que
la estatua era de una diosa, m erecedora de respeto.
Otras m ujeres desnudas fueron esculpidas en lo sucesivo. La m a
yor parte de estas estatuas eran denom inadas Afroditas, y repro
ducan a la diosa parcial o totalm ente desnuda, preparndose para
el bao (Lmina 17). Con estas estatuas el desnudo femenino final
m ente tuvo su lugar junto al desnudo masculino en la escultura grie
ga, aunque el hom bre fuese reproducido en mayor m edida durante
la antigedad clsica. Estas imgenes operaban a dos niveles; el des
nudo masculino integraba una mezcla de elem entos, tanto sexuales
como heroicos, m ientras que la imagen de A frodita, aunque sexualm ente atractiva, incorporaba sim ultneam ente ideales, religiosos.
Las pinturas erticas de las copas durante la edad helenstica
tam bin indican cambios en las relaciones sexuales. Los primeros
vasos representan escenas sexuales en un medio fsico austero y sim
ple. El arte helenstico m uestra pocas representaciones de activida
des homosexuales masculinas y se centra, por el contrario, en tier
nas escenas heterosexuales m ostrando a la pareja en la cama, en
un marco privado y confortablem ente am ueblado. El mobiliario es
un prerequisito esencial, pues se fue desarrollando una sofisticada
etiqueta am orosa que culmin en la publicacin de m anuales sobre
el arte de am ar (62).
El desnudo femenino puede ser interpretado como una apertu
ra en el conocimiento de los impulsos erticos de la m ujer y del
m odo de satisfacerlos. Las esculturas de m ujeres desnudas son con
mucho ms erticas y sugestivas en sus posturas que las de los hom
bres: en cuclillas o tendidas, deseables y deseando al mismo tiempo.
La eterna cuestin de qu sexo disfruta ms en la relacin
sexual, tam bin preocup a los griegos tanto como al hom bre de
nuestro tiem po. De acuerdo con un mito trasm itido por autores
griegos y rom anos, Zeus y H era rogaron al profeta Tiresias que zan
jara esta disputa. Zeus afirmaba que la m ujer experim entaba ms
placer. H era insista en que el hom bre. Tiresias, que era conside
rado muy experto pues haba vivido parte de su existencia como un
macho y parte como una hem bra, respondi: La m ujer goza en la
relacin sexual nueve veces ms que el hom bre. Segn antiguos au
tores, Tiresias haba sido, sucesivamente, hom bre, despus m ujer,
luego hom bre de nuevo, pero combina los dos sexos sim ultnea
m ente en la obra de T. S. Eliot The W aste Land, en la que es
descrito como un viejo con ajados senos femeninos. La descrip
cin de Eliot sugiere otra criatura de ambos sexos, el herm afrodita,
una deidad bisexual cuya imagen aparece con relativa frecuencia en

(62) Brendel, op. cit., pp. 41-54.

la edad helenstica y que era especialm ente atractiva para las clases
altas e ilustradas (Lminas 18 y 19). La escultura del hermafrodita
se model de dos formas. Se le aadan senos a la figura de un efebo, un joven cuerpo femenino, o los genitales masculinos a una es
cultura de desnudo femenino del tipo de las de A frotida. El her
mafrodita integraba una especie de plenitud, de la que trascenda
la imperfeccin de pertenecer a un slo sexo. Esto marca una nue
va variacin en el pensam iento griego: en el perodo clsico el m a
cho era claram ente un ser superior, y mancharlo con las caracters
ticas del inferior hubiera sido una m erm a en su perfeccin. La
sensual representacin del herm afrodita en la escultura nos recuer
da que los griegos consideraban a los jvenes, tanto del sexo mas
culino como del femenino, sexualm ente deseables. Aunque en el
perodo clsico el nfasis se pona en los varones, el arte helensti
co representa a la m ujer como un objeto de deseo sexual.
La capacidad sexual de la m ujer fue obviam ente admitida en
el veredicto de Tiresias, y hay indicaciones en la literatura de que
la satisfaccin de los deseos sexuales de la m ujer tam bin fue m o
tivo de preocupacin en el perodo helenstico. A ristteles descri
bi el placer del am or fsico en la m ujer, distinguiendo entre el lu
gar donde la descarga era em itida (presum iblem ente, la vagina) y
el lugar en el que el placer se produca (seguram ente, el cltoris) (63). Ovidio (ao 43 a. C. a 17 d. C .), un rom ano influido por
los poetas helenos, instrua as a los amantes:
Creedme, no se ha de acelerar el placer del amor, sino sabo
rearlo lentamente con detenido vagar. Cuando hallis partes en cuyo
contacto goce la mujer, no os detenga el pudor para tocarlas. Bri
llarn sus ojos con irisado esplendor, como reluce el sol naturalmen
te en las cristalinas aguas. Entonces vendrn las quejas, vendr el
dulce murmullo, los gratos suspiros y las expresiones propias de la
amorosa lucha. Pero no apuris en esto su ardorosa fuerza ni la de
jis que se os adelante en el camino. Corred unidos hacia el fin, que
no es completo el goce sino cuando yacen a la par rendidos ambos
amantes. Obrad de esta suerte siempre que disfrutis de impertubable reposo y el temor no os apremie en la furtiva holgura. Pero si el
tiempo urge, fuerza ser bogar con todos los remos y clavar las es
puelas al caballo desbocado. (64)

Cierta literatura del perodo helenstico, especialm ente el mimo,

describe la sexualidad fem enina de una forma ms vulgar que la de
las comedias de Aristfanes, pero hay otra literatura que investig
la psicologa de la m ujer apasionada con una com prensin reminis
cencia de Eurpides. La obra m aestra en esta segunda categora es
Las Argonuticas de Apolonio de Rodas. La descripcin del de
seo de M edea hacia Jasn, que lleva a sta a engaar a su padre y
(63) Aristteles, De la Generacin de los Animales, 1.20 (728a-b).
(64) Ovidio, El arte de amar, 2. 719-32.

asesinar a su herm ano, fue un m odelo para autores posteriores, in

cluyendo al rom ano Virgilio, que la adapt a su descripcin de la
arrasadora pasin de Dido por Eneas.
El cambio hacia la interiorizacin de la sexualidad, hacia la re
lacin sexual privada, que hoy damos por sentada, fue de poco in
ters para los griegos del perodo clsico pero, sin em bargo, fue pro
fundam ente explorada por el arte y la literatura helensticas. Este
cambio en la relacin de los sexos puede ser atribuido, ms o m e
nos especulativam ente, a un conjunto de factores ya estudiados en
este captulo: la influencia de los filsofos, la accin de las m ujeres
de la realeza y el aum ento del poder econmico de la m ujer. El sis
tem a de la polis, tal como se entenda en A tenas con el requi
sito de un arreglo m atrim onial que protegiera a la m ujer , ya ha
ba cambiado, perm itiendo a los hombres una mayor familiaridad
con m ujeres respetables, especialm ente en las reas ocupadas por
los griegos en tiem po reciente. Al mismo tiem po, se le consinti a
las m ujeres una mayor permisividad. En su segundo Idilio, el poe
ta Tecrito (300-260 a. C.) describe las actividades de Simeta, una
virgen, quizs hurfana, que acude a una fiesta bajo la vigilancia
de otra m ujer. En el camino se fija y se enam ora de un joven. Este,
se acuesta con ella, y ms tarde, la abandona. En otro de los Idi
lios, Tecrito m uestra a dos respetables amas de casa griegas en
A lejandra que van a ver Los amores de Venus y Adonis y que
all son objeto de em pellones, siendo interpeladas por los hom bres
en medio de la m ultitud. A qu, es necesario sacar a la luz la cues
tin de si el desnudo en las artes visuales representa no solamente
una mayor libertad sino tam bin menos respeto hacia las m ujeres.

LA MATRONA ROMANA AL FINAL DE LA

REPBLICA Y COMIENZO DEL IMPERIO

El cambio social se combin en el m undo helenstico con ele

m entos rom anos para producir una em ancipada, pero respetada cla
se alta femenina (1). La m atrona rom ana a finales de la Repblica
puede com pararse con las sagaces y polticam ente poderosas prin
cesas helensticas, aum entando las oportunidades culturales para las
m ujeres, la dem anda de satisfaccin sexual en el contexto histrico
de una natalidad decreciente y la decadencia individual caracters
tica del perodo helenstico. El resto del cuadro es romano: buena
salud, indulgencia y ostentacin aristocrtica, pragmatismo que per
mite a las m ujeres ejercer el liderazgo durante la ausencia de hom
bres en misiones militares y gubernam entales de larga duracin y,
como elem ento final, un pasado que precede a la influencia de los
griegos una herencia tan idealizada por los rom anos que los he
chos histricos apenas se distinguan de las leyendas . Estas leyen
das sobre la fundacin de R om a y los comienzos de la Repblica
fueron em pleadas a finales de sta y a comienzos del Im perio para
la instruccin m oral y la propaganda. El resultado fue que de unas
acaudaladas m ujeres aristocrticas que hacan alta poltica y presi
dan salones literarios nunca se esper que fueran capaces de hilar
y tejer como si vivieran en los das en que R om a era joven. Estos
mitos sociales crearon un desfase entre la m atrona rom ana real y
la ideal, y fueron responsables de la relevancia otorgada a una m u
jer como Cornelia, que vivi en el siglo II a. C.
E ntre las m atronas rom anas Cornelia fue un modelo. Se nos ha
dicho que rechaz una oferta de m atrim onio de uno de los Tolo
meos. U na viuda que perm aneci fiel a la m em oria de su m arido,
(1)
Sobre las mujeres romanas, especialmente las de la clase alta, vase J. P. V.
D. Balsdon, Romn Women: Their History and Habits. Para una exposicin de
las actividades polticas de las mujeres, especialmente entre el ao 60 a. C. y el 14
d. C., vase R. Syme, The Romn Revolution.

Tiberio Sempronio Graco, del que tuvo doce hijos. Continu ocu
pndose de los asuntos militares y fue alabada por su devocin en
la educacin de sus hijos. Slo tres de ellos llegaron a la edad
adulta, pero a travs de sus hijos, Tiberio y Cayo Graco, C or
nelia ejerci una profunda influencia en la poltica rom ana.
Algunos dicen que incit a sus hijos a un excesivo celo poltico e
insisten en que fue ms famosa como hija de Escipin el Africano
vencedor de A nbal que como m adre de los Graco. Incluso se
rum ore, aunque mucho despus del hecho, que con la ayuda de
su hija Sem pronia, Cornelia asfixi a Escipin Em iliano, marido
de Sempronia, porque se opuso a la legislacin de Tiberio Graco.
E sta acusacin no em pa sin em bargo la reputacin de Cornelia.
Asumi el asesinato de sus dos hijos adultos con fortaleza, y conti
nu recibiendo a invitados extranjeros y cultivados en su casa de
M iseno. Se educ a s misma y sus cartas fueron publicadas. Un
busto de bronce con la inscripcin Cornelia, hija de Africano,
m adre de los Graco fue erigido en su honor por los rom anos y
restaurado por el em perador Augusto (2).

La

letra de la ley

...

y l a r e a l id a d

Observando la descripcin de Cornelia independiente, culti

vada, segura de s misma an en su viudedad encontram os una
larga historia de legislacin rom ana relativa a las m ujeres especial
m ente en las reas de la tutora, el m atrim onio y la herencia.
La debilidad tanto fsica como m ental de la m ujer (infirmitas
sexus y levitas animi) eran los principios que subyacan en la teora
legal rom ana que obligaba a todas las m ujeres a estar bajo la cus
todia de los hom bres.
D urante la infancia, una hija estaba bajo el dominio del varn
de ms edad de su familia, el pater familias . El poder del pater fa
milias no tuvo paralelo en la ley griega; se extendi a la determ i
nacin de la vida y la m uerte para todos los miembros de la fami
lia. Los hijos varones de cualquier edad estaban tam bin sujetos a
la autoridad del pater familias, pero como adultos quedaban em an
cipados autom ticam ente hasta su m uerte. Y el prim er cdigo legal
rom ano, las XII Tablas (tradicionalm ente, 451-450 a. C.) estable
ca que un hijo que haba sido vendido como esclavo ms de tres
veces por su padre, consegua la libertad por esa razn. Entre las
m ujeres, sin em bargo, la nica exencin del poder del pater fa m i
lias se produca para aquellas que llegaban a ser vrgenes vestales,
un papel religioso reservado a muy pocas.
(2)
Sobre Cornelia, vase Plutarco, Tiberio Graco, 1.4, Gaius Graco, 4.19,
y Apiano, Guerras Civiles, 1.20; sobre su estatua vase a Plinio, Historia Natu
ral, 34.31, y su base en A. Degrasi, ed., Inscriptiones Italiae, 13.3, (Elogia),
n. 72, pp. 51-52. Una inscripcin ms corta figura en Plutarco, Cayo Graco, 4.3:
Cornelia, madre de los Gracos.

Tras la muerte del pater familias, la custodia sobre las hijas (e

hijos que no haban llegado a la pubertad) pasaba el familiar varn
ms prximo (agnado), a no ser que el padre hubiera designado
otro tutor en su testam ento. La tutora sobre las m ujeres fue te
ricamente obligada hasta los tiem pos de Diocleciano (rein del 285
al 305 d. C.), pero este poder fue disminuido gradualm ente por los
recursos y ardides legales y por la energa de algunas m ujeres inte
resadas en m anejar sus propios asuntos. El tutor se necesitaba cuan
do una m ujer realizaba transaciones im portantes, tales como acep
tar una herencia, hacer un testam ento o asumir una obligacin con
tractual, y todas las transaciones requerin la mancipatio (una for
ma ritual de venta, incluyendo vender tierras y m anum itir un es
clavo. Pero si el tutor negaba la aprobacin una m ujer poda apelar
a un magistrado para lograr el consentim iento de su tutor, o bien
nom brar otro distinto.
Al final de la Repblica la tutela de las m ujeres era una carga
para los hombres que actuaban como tutores, pero slo una peque
a desventaja para las m ujeres. La virtuosa Cornelia m anej una
gran familia y no tuvo que consultar a ningn tutor masculino, ni
siquiera cuando tom la decisin de rechazar la propuesta m atri
monial de Tolomeo Fiscon. Del mismo m odo, un siglo despus se
habl mucho de las transaciones financieras de Terencia, esposa de
Cicern, pero no se dijo nada acerca de su tutor.
La legislacin de Augusto, proporcion a la m ujer la va para
la liberacin por s misma de la sujeccin de los tutores masculinos.
De acuerdo con el derecho de los tres o cuatro nios (ius liberorum), una mujer nacida libre que hubiera tenido tres hijos, y una
liberta con cuatro, estaban libres de la tutela. Esta disposicin li
mit incidentalm ente la doctrina jurdica de la debilidad del sexo
femenino, al expresar la nocin de que estas m ujeres, que al m e
nos haban dem ostrado una conducta responsable teniendo los hi
jos que Rom a necesitaba, podan actuar sin un tutor masculino. El
derecho de los tres nios no fue una respuesta a las dem andas de
las m ujeres deseosas de liberarse de la dominacin masculina, ni si
quiera sirvi como incentivo. Como hemos visto, las m ujeres fam o
sas de la sociedad rom ana que queran librarse de la influencia de
sus tutores lo haban intentado antes del reinado de Augusto, y sin
el tedioso prelim inar de los tres hijos.
Por otra parte los papiros del Egipto rom ano donde las m ujeres
eran menos sofisticadas, m uestran un gran nm ero de stas que
anuncian orgullosam ente que han ganado el ius liberorum, pero sin
em bargo se sirven de la asistencia masculina cuando realizan nego
cios legales (3). Incluso despus de que una ley de Claudio en el si
glo i d. C. aboli la tutela autom tica del agnado sobre las m uje
res, la mayora de los tutores u hom bres que estaban presentes en
(3)
R. Taubenschlag, The Law of Greco-Roman Egypt in the Ligth of the Papiry: 332 B.C.-640 A .D ., pp. 48-49, 176-77.

las transacciones de las m ujeres que posean el ius liberorum y que

firmaban docum entos en nom bre de las iletradas, siguieron siendo
parientes del sexo masculino (4).
Las leyes de tutela indican que los poderes del pater familias so
brepasaban a los del marido. El pater familias decida si su hija de
ba perm anecer bajo su poder o si pasara de su tutela a la de otro
hom bre, y en este caso, quin sera su tutor. Este no tena que ser
necesariamente un pariente, ni la hija casada estaba forzosam ente
bajo el poder de su marido. El pater familias decida si ella se ca
sara o no de acuerdo con una forma legal que la librara de la au
toridad de su padre y la transferira al poder (manus) de su marido.
Si el matrimonio se contraa con m anus, la novia entraba a formar
parte de la familia de su m arido, como si fuera su hija, hasta tal pun
to llegaban los derechos de propiedad.
La esposa poda estar sujeta a la manus del m arido de tres ma
neras: por cualquiera de las dos cerem onias formales de m atrim o
nio conocidas como conferratio, (com partir la espelta (*)), y como
coemptio (venta sim ulada), o por usus (cohabitacin continua du
rante un ao). En los tiempos antiguos, una caracterstica vital del
m atrim onio de manus para la novia era el cambio de religin do
mstica (5). La religin de una familia se transm ita a travs de los
hom bres, y el pater familias era el sumo sacerdote. Despus del
m atrim onio, la novia renunciaba a la religin de su padre, y en
cambio, practicaba el culto de su marido. Los antepasados de ste
se hacen los de ella. El espritu guardin del pater familias (conoci
do como genius) y el de la mater familias (como juno) son adorados
en cada familia. A la inversa, la m ujer casada sin manus no es un
miem bro agnaticio de la familia del m arido, y por lo tanto, terica
m ente, excluida de los ritos celebrados por su esposo e hijos. En
este caso, continuar participando del culto del padre.
El pater fam ilias, como hemos relatado, m antena el poder de
vida y m uerte sobre sus hijos. Dos relatos de la historia del princi
pio de Rom a contados por Livio que vivi durante el tiem po del
em perador Augusto dan una som era idea de los duros juicios in
fligidos a las hijas a causa de las expectativas de sus padres respec
to a su conducta moral. Un relato concierne a H oracia, que estaba
prom etida a uno de los Horacios. Cuando sus tres herm anos lucha
ron contra stos, m atando a tres de ellos, y a costa de la vida de
dos de los suyos, H oracia sufri por la prdida de su prom etido.
Oyndola, sus herm anos, que haban sobrevivido a la lucha, la apu
(4) Sobre la Lex Claudia de tutela, vase G. Rotondi, Leges publicae populi
romani, pp. 467-68; sobre la alfabetizacin, Calderini, op. cit., pp. 30-31.
(*) N. del T. Una especie basta de trigo que se suele emplear slo como forraje.
Farreado, en latn, era la designacin del uso de pan de trigo en las ceremonias
nupciales.
(5) Dionisio de Halicarnaso atribuye esto a matrimonios concluidos con ritual
implicando la existencia de matrimonios sin manus incluso en los das de Rmulo
(Las Antigedades Romanas, 2.25).

alaron, diciendo: As perece toda m ujer rom ana que lam enta la
m uerte de un enemigo (de Rom a) (6). A unque el herm ano fue cas
tigado por su acto impulsivo, su padre afirm que si un hijo no hu
biera asesinado a Horacia, la habra m atado l mismo por la auto
ridad concedida a los padres. En otra historia, del 449 a. C., a Apio
Claudio uno de los decenviros que publicaron las XII Tablas
le entr un sbito deseo por una joven llamada Virginia. Tras ago
tar sus esfuerzos por evitar que Virginia cayese en las manos de
Apio Claudio, su propio padre la m at, anunciando despus que
puesto que ella no hubiese podido vivir castam ente, su acto le otor
g una honorable, aunque penosa, m uerte (7).
Es com pletam ente cierto que el tutor no tena tanta autoridad
sobre la persona que tutelaba (8). El que el m arido, en un m atri
monio de m anus, poseyera poder absoluto sobre la m ujer no est
claro. Al principio de la creacin de Rom a, se nos dice, todas las
esposas estaban sujetas a la autoridad de sus m aridos, los m atrim o
nios eran estables y las m ujeres virtuosas. Catn el Censor, afirm a
ba que los maridos tenan un derecho ilimitado para juzgar a sus
m ujeres y podan inflingir la pena de m uerte por ebriedad o por
adulterio. U n incidente de este tipo ocurri en los das del propio
Rm ulo. U n m arido golpe a su m ujer hasta la m uerte porque ha
ba bebido vino. El m arido no fue censurado porque la gente opin
que ella haba dado mal ejem plo (9).
Nuestra fuente sobre la situacin de los poderes del marido es
el relato que hace Aulio Gelio de uno de los discursos de C a
tn (10).
Este pasaje est precedido por un prrafo de Gelio donde m en
ciona que las m ujeres solan ser besadas en la boca por sus parien
tes varones a fin de determ inar si tenan alcohol en el aliento (11).
Hay una cierta inconsistencia en este relato de los parientes con
sanguneos que continuaban al cargo de una m ujer, cuando supues
tam ente sta se hallaba bajo la autoridad del marido.
El testimonio acerca del problem a de los poderes del marido va
ra en com paracin con los de los parientes consanguneos. D ioni
sio de Halicarnaso quien, como Livio, escribi durante el reina(6) Livio, 1.26.
(7) Livio, 3.44-58; Dionisio de Halicarnaso, Las Antigedades Romanas, 11,
28-49; Diodoro, 12-24.
(8) Alan Watson, The Law of Persons in the Later Romn Republic, p. 110.
(9) Valerio Mximo, 6.3.9. El ideal de que las mujeres no deban beber sobre
vivi hasta el punto de que en el ao 153 d. C. una donacin hecha por una mujer
a un collegium comprenda como beneficiara de la distribucin de dinero a la pro
pia donante, pero ella misma se haba excluido del reparto de vino para el que tam
bin haba dado fondos. (Dessau, Inscriptiones Latinae Selectae, 7213.12)
(10) Aulio G elio, 10.23; Livio, 34.2.11. Watson, op. cit., p. 28, acepta el testi
monio de Catn.
(11) Plutarco, Cuestiones romanas, 6, tambin sugiere que una razn para que
las mujeres casadas besaran en la boca a sus parientes consanguneos era el deseo
de los hombres de mantener una vigilancia sobre la bebida en las mujeres.

do del em perador Augusto afirma que, de acuerdo con las leyes

de Rm ulo, las m ujeres casadas estaban obligadas a estar de acuer
do con sus m aridos puesto que no tenan otra solucin, mientras
que los maridos m andaban en sus m ujeres como meras posesio
nes (12). Plutarco aade la informacin adicional de que, de acuer
do con las norm as de Rmulo, slo el m arido poda iniciar un di
vorcio, y solam ente en los casos en que su m ujer hubiera cometido
adulterio, envenenado a sus hijos o falsificado sus llaves. Si el hom
bre se divorciaba de su m ujer por otra razn, ella se quedaba la mi
tad de su propiedad, y la otra mitad era consagrada a la diosa
Ceres (13).
Dionisio de Halicarnaso confunde ms la cuestin afirmando que
el m arido, tras tom ar consejo de ios familiares de una m ujer, po
dra infligir la pena capital a una esposa culpable de adulterio, o de
embriaguez, ya que la embriaguez conduca al adulterio (14). Plinio el Viejo cuenta que una m ujer casada fue obligada por su fa
milia a morir de ham bre por haber robado las llaves de la bodega,
pero no est claro si familia se refiere al marido o a parientes
consanguneos (15).
Por todo esto no est claro si el m arido tena derecho a m atar
a su m ujer o slo a divorciarse de ella, o m atarla nicam ente con
la aprobacin de sus parientes masculinos. En el 186 a. C., cuando
miles de hom bres y m ujeres fueron sentenciados a m uerte por
participar en ritos bquicos, las m ujeres fueron entregadas a sus pa
rientes consanguneos o a aqullos que tenan autoridad manus so
bre ellas para que fueran ejecutadas en privado. Pero en estos ca
sos, los m aridos se limitaron a llevar a cabo la ejecucin que el Es
tado ordenaba, sin ni siquiera condenarlas (16).
Lo que se deduce de esta investigacin es la idea de que cuando
las esposas no tienen otro refugio, como dijo Dionisio, o cuando
estn totalm ente bajo la autoridad del m arido, como soaba C a
tn, los m atrim onios eran ms duraderos. Este poder de los m ari
dos sobre las esposas si de hecho hubiera prevalecido siempre en
los comienzos de R om a fue idealizado y lleg a ser de elem ento
en la propaganda m atrim onial de los autores estoicos y augustinianos, ambos interesados en prom ocionar el m atrim onio entre sus
contem porneos.
Lo que es tam bin sorprendente para alguien que vive en una
sociedad en la que el control del padre term ina cuando la hija al
canza la mayora de edad, pero donde otras leyes subordinan la m u
jer al m arido, es que la situacin en R om a poda ser inversa, y la
autoridad del m arido ser ms efm era que la del padre y la de la
(12)
(13)
(14)
(15)
(16)

Dionisio de Halicarnaso, Las Antigedades Romanas, 2.25.4.

Plutarco, Rmulo, 22.3.
Dionisio de HaEicarnaso. Las Antigedades Romanas, 2.25.6.
Plinto, Historia Natural, 14.89-90.
Livio. 39.18.6.

familia consangunea. As, incluso en el m atrim onio m anus, los fa

miliares consanguneos de la novia continuaron estando implicados
en su cuidado y bienestar. La vigilancia sobre si beba o no es so
lam ente un aspecto de esta cuestin. Algunas leyendas indican que
continu la ascendencia de los padres sobre las m ujeres casadas. E n
tre ellas, la apelacin de la violada Lucrecia a su padre y a su m a
rido, y la venganza de ambos en su nom bre, as como la historia
de los padres de las Sabinas quienes, al reclam ar a sus hijas casadas
y em barazadas, recibieron de ellas mismas la contestacin de que no
queran ser obligadas a elegir entre sus padres y sus maridos.
El m atrim onio sin manus tiene una larga historia. Las XII T a
blas hablan ya del m atrim onio sin m anus, y al final de la Repblica
era la forma ms comn, aunque el m atrim onio con manus se en
contraba accidentalm ente. Se ha pensado que como el matrim onio
con manus daba a la esposa algunos derechos sobre las propieda
des de su m arido, la familia del novio podra estipular que el m a
trim onio fuera sin manus. Igualm ente cuando la esposa era rica su
familia prefera un arreglo m arital sin manus de m anera que la pro
piedad continuase en su propia familia. As debe existir una rela
cin entre el increm ento de la riqueza de los rom anos en el II a. C.
y la disminucin de matrimonios con manus en el mismo perodo. El
matrimonio sin manus fue un intento de acuerdo, y es bastante res
ponsable de la evidente inestabilidad del m atrimonio al final de la
Repblica. El concepto atribuido a Rm ulo de que las esposas es
taban ms obligadas a sus esposos cuando no tenan otro refugio
m ostraba el aspecto opuesto y: una esposa que poda volver rpi
dam ente al refugio paterno era menos accesible al control de su
marido.
El m atrim onio sin manus dio a la m ujer ms libertad. Estaba
bajo la autoridad de un padre o tutor que viva en una casa distin
ta, m ientras que su m arido, cuya vigilancia diaria era factible, no
tena autoridad formal sobre ella. Adem s, aun cuando ella hu
biera estado casada con m anus, el perm anente compromiso del p a
dre y de otros familiares poda ser visto positivamente como un m e
dio de proteger a la esposa y a su dote contra los abusos del m ari
do. Plutarco, preguntndose por qu las m ujeres rom anas, a dife
rencia de las griegas, no se casaban con parientes ms cercanos, su
giri que las m ujeres necesitaban protectores; si sus maridos fraca
saban con ellas, entonces sus parientes podran ayudarlas (17).
A parte de consideraciones de afecto y proteccin, los hom bres po
dan obtener beneficios de sus parientes de sangre femeninos, pues
to que sus vnculos no estaban irrevocablem ente atados por el
m atrim onio.
Es cierto que en las cortes helnicas, enlaces, matrimonios y di
vorcios entre la clase alta se organizaban de ordinario entre los hom
bres, ms para provecho de las familias involucradas que por razo
(17) Plutarco, Cuestiones Romanas, 108.

nes sentim entales. La m ayora de los hijos que un hom bre tena su
ponan en gran parte conexiones potenciales con otras familias. No
hay duda que la propuesta de Tolom eo a Cornelia estaba motivada
por el deseo de form ar alianza con una de las familias ms influ
yentes de Rom a. Los enlaces se rom pan o los divorcios se dicta
minaban cuando las alianzas entre los hombres se convertan en ri
validades. Pompeyo se divorci de su prim era m ujer para casarse
con la hijastra de Sila, Emilia (18). Ella estaba en ese tiempo en
cinta y viva con su marido. M uri del parto antes de su m atrim o
nio con Pompeyo.
Han sido relatados gran nm ero de matrim onios de convenien
cia durante la poca republicana. Cuando Csar trat de ganarse
el favor de Pompeyo, cas a su hija Julia con l. Julia ya haba es
tado casada con anterioridad con Servilio Cepin. En com pensa
cin Pompeyo ofreci su hija a Servilio Cepin, aunque todava no
era libre, puesto que estaba desposada con Fausto, el hijo de Sila.
(Al final Pompeya se cas con Fausto). Csar contrajo matrim onio
con Calpumia, y dispuso para el padre de ella, L. Pisn (19), el nom
bram iento de cnsul. C atn, aunque utiliz a su m ujer para acre
centar su amistad con H ortensio, protest contra el hecho de utili
zar a las m ujeres como base de las alianzas polticas (20). Sin em
bargo, la prctica continu despus del asesinato de Csar, con la
formacin del triunvirato de A ntonio, Lpido y Octavio.
Octavio rom pi su compromiso con Servilia cuando se com pro
meti con la hijastra de Marco A ntonio, Clodia. Pero igualmente
rompi ste para casarse con Escribonia, como nos cuenta su opo
nente en un tiem po Sexto Pompeyo, aunque no est claro que esto
form ara parte de alguno de los compromisos de paz entre ellos. Oc
tavio, a su vez, arregl el m atrim onio entre su herm ana Octavia y
Marco A ntonio. Cuando A ntonio se volvi su adversario, Octavio
urgi a su herm ana a divorciarse de su marido. Ella le desobede
ci, y tras la m uerte de A ntonio se hizo cargo de los hijos de su pri
m era m ujer y de C leopatra. Si la situacin no era por completo un
juego poltico, entonces la desobediencia de Octavia a su herm ano
indica que ella no quera ser por ms tiem po utilizada como una pie
za en la diplomacia del mismo, o que sinti cierto afecto por A n
tonio. Plutarco relata fielm ente los m atrim onios dinsticos, y a ve
ces describe el desarrollo de un gran afecto entre marido y m ujer,
seguram ente porque no poda resistir la tentacin de ensalzar el m a
trim onio. Es probable que Virgilio en la Eneida se acerque a la
verdad cuando m uestra a Eneas perdiendo a su prim era m ujer,
Creusa, en Troya, y abandonando a Dido (con quien, en realidad,
no se cas form alm ente) al suicidio, con el fin de lograr un m atri
monio dinstico con Lavinia la hija de un rey en Italia que no
se preocup nada por l.
(18) Plutarco, Pompeyo, 9.
(19) Plutarco, Csar, 14.4-5.
(20) Plutarco, Pompeyo, 44.

El uso que hacan los hom bres de sus parientes femeninos para
ganar aliados polticos no era nada nuevo en el m undo antiguo. R e
yes homricos, tiranos griegos del peroido arcaico y monarcas he
lensticos, hicieron lo mismo. Pero entre los rom anos existe un fe
nmeno nuevo: las mujeres que, al final de la Repblica, iniciaban a
veces alianzas matrim oniales y elegan sus am antes cuidadosam en
te, con vistas a beneficiar a sus propias familias. Una de estas am
biciosas m ujeres era la aristcrata Valeria, quien cautiv al dicta
dor Sila cuando ambos contem plaban un espectculo de gla
diadores.
Al pasar ella por detrs de Sila, se apoy sobre l con su mano
y cogi un trozo de hilas de su manto. Luego se fue a su propio asien
to. Sila la mir sorprendido. No es nada, Dictador, dijo ella
simplemente deseo compartir un poco de tu buena suerte. A Sila
no le disgust oir esto, pues qued claramente excitado. Mand ave
riguar su nombre, su familia, y sus antecedentes. Despus de esto,
intercambiaron miradas, manteniendo sus cabezas vueltas para ver
se el uno al otro, se cruzaron sonrisas, y finalmente, hubo una pro
puesta formal de matrimonio. (21).

Este m atrim onio signific un fuerte aum ento en la fortuna de

la familia de Valeria (22).
Cuando las situaciones polticas eran ms estables, y, presum i
mos, entre la gente cuyas ambiciones no estaban servidas por alian
zas m atrim oniales, parece haber existido un nm ero m enor de di
vorcios. Sin em bargo, los arreglos m aritales continuaron constitu
yendo un agudo problem a cuando la sucesin imperial estaba im
plicada. Octavia, la hija de Claudio, fue prom etida en matrim onio
a Lucio Silano cuando slo tena un ao de edad, un cnyuge de
seable ya que era el tataranieto de Augusto. Los turbulentos acon
tecimientos del comienzo del Im perio llevaron al suicidio de Silano
y al m atrim onio de Octavia a los trece aos de edad con Nern, que
entonces tena diecisis.
El consentim iento de ambos cnyuges era necesario para los
desposorios y la boda, pero a la novia se le perm ita rehusar slo
en el caso de que pudiera probar que el m arido propuesto era m o
ralm ente indigno (23). No es probable que las chicas de doce aos
(la edad mnima para el m atrim onio determ inada por Augusto) fue
ran de hecho capaces de rechazar una propuesta de matrim onio. A l
gunas m ujeres, al crecer en edad, y estar sus padres lejos o m uer
tos, realm ente elegan a sus propios maridos. Cicern arregl dos
m atrim onios para su hija Tulia; pero el tercer m arido, el encanta
dor y degenerado D olabela, fue elegido por Tulia y su m adre en

(21) Plutarco, Sila, 35.

(22) T. P. Wiseman, Cinna the Poet, p. 181.
(23) Ulpiano, Digesta, 1.12

ausencia de Cicern. El m atrim onio era legal, pero Cicern, dis

gustado, proyect disolverlo por el sistema de no pagar los plazos
de la dote de su hija.
El divorcio era fcilmente consum ado, tericam ente por inicia
tiva de una o de ambas partes del matrimonio. Em pezando en los
ltimos tiempos de la Repblica, unas pocas m ujeres eran famosas
por divorciarse de sus maridos independientem ente, pero, para la
mayora, estas medidas estaban en manos de los hombres. Como
hemos visto, el divorcio poda ser iniciado por los padres cuyos hi
jos casados no estaban em ancipados de su autoridad. Podemos no
tar un paralelismo con la ley clsica ateniense, por la que el padre
retena el derecho a disolver el m atrim onio de su hija. No fue has
ta el reinado de A ntonino Po que se hizo ilegal para los padres el
rom per m atrim onios armoniosos (24). Si el m atrim onio implicaba
la manus entonces la manus tena que ser disuelta, pero esta situa
cin era poco frecuente. El inters se centraba en la devolucin de
la dote, como haba sido en la A tenas clsica y en el Egipto helens
tico. Si el m arido se divorciaba de la esposa por conducta inmoral,
tena el derecho de retener una parte de su dote; la parte variaba
de acuerdo con la gravedad de la ofensa. Pocos maridos intentaban
obtener beneficios por este procedim iento (25).
En el divorcio, los hijos perm anecan con el padre, ya que es
taban agnticam ente relacionados con l, pero, como hemos visto
en nuestra discusin de la m anus, la relacin sangunea era un vn
culo im portante. Treinta y siete aos despus de su divorcio de A u
gusto, Escribonia acompa a su hija Julia al exilio voluntariam en
te (26). Despus de que sus padres se haban divorciado, y l mis
mo haba sido adoptado por otra familia, Escipin Emiliano divi
di su fortuna con su m adre (27). M arcia se haba divorciado de
Catn el Joven, porque ste quera que su amigo H ortensio cria
ra a sus hijos con ella. Sin em bargo, tras la m uerte de H ortensio,
se volvi a casar con C atn, seguram ente motivada por un deseo
de cuidar a las hijas que tuvo con l, m ientras Catn se iba para
reunirse con Pompeya (28). Despus de su divorcio de Claudio N e
rn para casarse con A ugusto, los hijos del prim er m atrim onio de
Livia vivieron con su padre, pero tras la m uerte de ste se unieron
a su m adre.
La mayora de los divorcios sobre los que hemos hablado fue
ron producidos por causas polticas o personales. No se requera le
galmente ninguna razn, pero la esterilidad del m atrim onio fue a
m enudo una causa, y un m atrim onio estril se consideraba que era
debido a la m ujer. Sila se divorci de Cloelia alegando infertili
(24) Paulo, Sententiae, 5.6.15.
(25) Valerio Mximo, 8.2.3.
26) Veleyo Patrculo, 2.100.5; Din, 55, 10-14.
(27) Polibio, 31.26.
(28) Plutarco, Catn el Joven, 25.52; Hattie Gordon, The Eternal Triangle,
First Century a. C..

dad (29). Sin em bargo, una m ujer que muri al final del siglo I
a. C. obtuvo extraordinarias alabanzas de su marido por ofrecerle
el divorcio tras un matrim onio estril que haba durado cuarenta y
tres aos. Se la llama Turia, aunque su nom bre real es descono
cido (30). Su elogio funerario la describe como una herona preo
cupada por su marido durante las guerras civiles, para alabarla por
su oferta de divorcio con la condicin de que ella con su fortu
na pudiera seguir conviviendo con l y ser como una herm ana, y
tratar a sus futuros hijos como si fueran de ella tam bin. Su m ari
do, abrum ado, rehus, prefiriendo perm anecer casado aunque su
familia, debido a ello, llegara a extinguirse. Este es uno de los m u
chos aspectos interesantes del docum ento. El marido considera su
preferencia por su esposa y por su vida matrim onial por encima de
sus deberes en cuanto a la perpetuacin de su familia y como algo
fuera de lo tradicional aunque m oralm ente aceptable en la poca,
incluso recom endable.
Algunos hom bres se divorciaban de sus esposas por adulterio
flagrante. As, Pompeyo se divorci de Mucia, y Lculo, de Clau
dia; Csar se divorci de Pompeya por su notorio enredo con Publio Clodio en los ritos de la diosa Bona D ea, que se supona que
estaban limitados a las m ujeres, cosa que produjo un gran escn
dalo. Csar era entonces Sumo Sacerdote, y proclam que la m u
jer del Sumo Sacerdote debe estar fuera de toda sospecha. T ene
mos poca informacin relativa a m ujeres que se divorciaban de sus
maridos por adulterio. Esto puede haberse debido a un doble cri
terio: o a la discrecin de algunos maridos adlteros o a las opor
tunidades del hom bre de clase alta para relacionarse con m ujeres
de clase social inferior, enredos que eran aceptados como no peli
grosos para los m atrim onios legtimos.
Augusto declar el adulterio un delito pero slo para las m uje
res. Consecuente con los poderes del pater familias, el padre de la
adltera poda m atarla si sta no haba sido em ancipada de su po
der (31). El papel del m arido, como hemos visto en otras areas de
la ley rom ana, era ms limitado que el del padre. El marido estaba
obligado a divorciarse de su m ujer, y l o algn otro deba llevarla
a juicio (32). Si era culpable, perda la mitad de su dote; el adl
tero era m ultado en una parte de su propiedad, y ambos eran exi
liados por separado. De acuerdo con la legislacin de A ugusto, una
m ujer poda divorciarse de su m arido por adulterio, pero no estaba
obligada a ello ni l quedaba sujeto a juicio criminal. La ley puede
haber sido ms rigurosa que la situacin real, porque el jurista Ul(29) Plutarco, Sila, 3.2
(30) Turia, Corpus Inscriptionum Latinarum, 1863, 6.1527, 31670 = Dessau: Inscriptiones Latinae Selectae, 8393 (en Marcel Durry, ed., Eloge fnebre
dune matrone romane).
(31) Digesta, 48.5.21 (20); para las leyes de Juliano sobre el matrimonio y el
adulterio, vase Rotondi, op. cit., pp. 443-47.
(32) Digesta, 48.5.1-4.

piano com ent ms tarde: Es muy injusto para un m arido reque

rir de una esposa un nivel de m oralidad que l mismo no alcan
za (33). La teora estoica condenaba el adulterio tanto en el hom
bre como en la m ujer (34). Catn el Joven, un hom bre de princi
pios estoicos y rom anos, llev la doctrina an ms lejos: crea que
la relacin sexual tena la nica finalidad de engendrar hijos. Pues
to que tena un nm ero suficiente de hijos y Marcia era ya intil
para la m aternidad, su segundo m atrim onio con ella fue casto (35).
Sin duda, las largas ausencias del hogar impuestas por las guerras
civiles facilitaron la continencia de Catn en su relacin con su m u
jer durante los cinco aos que dur su segundo matrimonio.
Al igual que la ley augustea sobre el adulterio, la regulacin so
bre la fornicacin ilegal (stuprum) perpetu un doble com porta
miento. A ningn hom bre le estaba permitido tener relaciones
sexuales con una m ujer soltera o viuda de la clase alta, pero poda
tenerlas con prostitutas, dado que a las m ujeres de la clase alta no
se les permita tener ningunas relaciones fuera del matrimonio (36).
Bajo algunos em peradores, las penas por rom per estas leyes eran
muy severas. El mismo Augusto exil a su hija y a su nieta por re
laciones ilcitas y prohibi que las enterrasen en su tum ba (37). A l
gunas m ujeres de la clase alta protestaron contra la limitacin de
su libertad hacindose registrar por los ediles (magistrados cuyas
obligaciones incluan la supervisin de los m ercados y el comercio)
como prostitutas. Entonces, las leyes sobre el stuprum no se les apli
caban, pero as quedaban excluidas de los legados y herencias. En
cualquier caso, esta m aniobra legal fue elim inada por el sucesor de
Augusto, Tiberio, que prohibi que las m ujeres cuyos padres, abue
los o maridos fuesen nobles o senadores rom anos, fueran censadas
como prostitutas (38).
La violacin poda ser perseguida bajo las calificaciones lega
les de hecho criminal iniuria o violencia vis por el hom bre bajo
cuya autoridad se encontrase la agraviada. C onstantino fue ms cla
ro sobre la culpabilidad de la vctima. En su decisin relativa a las
vrgenes violadas, distingui las m ujeres que lo provocaban y aque
llas que fueron forzadas en contra de su voluntad. Si la m ujer lo
haba deseado, su pena era ser quem ada viva. Si en cambio haba
sido contra su voluntad, tam bin era castigada aunque su pena fue
se ms leve, puesto que debera haber gritado y atrado a los veci
nos para que la ayudasen (39). Constantino conden a la pena ca
pital a las m ujeres que hubieran tenido relaciones sexuales con un

(33)
(34)
(35)
(36)
(37)
(38)
(39)

Digesta, 48.5.14 (13) 5.

Stoicorum Veterum Fragmenta, 244.
Lucano, Farsalia, 2.387-88.
Digesta, 48.5.6.1.
Suetonio, Augusto, 101.
Tcito, Anales, 2.85.1.
Codex Theodosianus, 9.9.25.

esclavo, y deban ser quem adas por el propio esclavo. Este castigo
era el resultado de una inquietud constante acerca de si las mujeres
libres deberan tener las mismas libertades con los esclavos que te
nan los hom bres. Estas relaciones fueron una posibilidad real, des
de que a diferencia de A tenas, donde las m ujeres vivan en vivien
das separadas, en Rom a las m ujeres ricas eran atendidas por nu
m erosos esclavos varones, a m enudo elegidos a causa de su atrac
tiva apariencia. La legendaria y virtuosa Lucrecia, de acuerdo con
el historiador augusteo Livio, estaba tan asustada por la amenaza
de Tarquinio de m atarla junto a un esclavo desnudo, a su lado y
en su propia cama, que se someti a la lujuria de Tarquinio. A un
que violada, ella era tcnicam ente una adltera; por esta razn
tom la honorable decisin de suicidarse (40).
La legislacin de Augusto alent a las viudas y a las divorciadas
a casarse de nuevo. Exista cierta tensin entre el inters del em
perador de que las m ujeres tuvieran tantos nios como les fuera po
sible y la tradicional idealizacin rom ana de una m ujer como C or
nelia, que perm aneci fiel a su difunto marido. Los epitafios fne
bres continan elogiando a las m ujeres que m urieron habiendo co
nocido slo un m arido univira, algunas de las cuales ganaron fcil
m ente este reconocim iento por el hecho de m orir jvenes. El ideal
de la univira y del m atrim onio eterno era estrictam ente rom ano, y
sin contrapartida en Grecia. Dos prolijas alabanzas a la m ujer de
la clase alta del perodo Augusto una sobre Turia, la otra so
bre Cornelia, esposa de Lucio Emilio Paulo subrayan este ideal.
En ambos casos las m ujeres m urieron antes que sus maridos, quie
nes com pusieron o m andaron com poner las alabanzas (41). Incluso
Livia, la viuda de A ugusto, aunque haba tenido un marido ante
rior, fu alabada por no volverse a casar. Virgilio, escribiendo la
pica nacional rom ana, describe una desastrosa crisis por la deci
sin de Dido de no perm anecer fiel a su difunto marido. En Rom a,
a diferencia de A tenas, una m ujer sin marido poda llevar una vida
interesante, como hizo Cornelia, m adre de los Graco, atendiendo a
sus invitados y siguiendo sus intereses intelectuales. Pero Cornelia
gan su fama porque prim ero tuvo doce hijos, y entonces eligi no
volver a casarse.
La posterior evolucin del tipo de la m ujer ideal exiga que la
esposa no slo deba tener un nico m arido, sino que no deba sobrevivirle especialm ente si ste haba sido vctima de persecucin
poltica. As A rria, la m ujer de A. Cecina Petn, reprendi a la
m ujer de otro m iem bro de la faccin poltica de su m arido por atre
verse a seguir viviendo tras ver a su marido asesinado en sus pro
pios brazos. Ella misma advirti a su propia hija que deba suici
(40) Livio, 1.57-60
(41) Horacio, Odas,3.14.4; Propercio, 4.11.36; Lattimore, op. cit., p. 296;
Durry, op. cit., p. 9; Gordon Williams, Some Aspects of Romn Marriage Ceremonies and Ideis, pp. 23-24.

darse si su marido mora antes. Cuando el propio marido de Arria

fue invitado a suicidarse durante el rem ado de Claudio, ella se hun
di una daga en el pecho para dar ejem plo, y pronunci sus famo
sas ltimas palabras: No duele, Petn (42).
La ley rom ana regulaba la sucesin de la propiedad con gran de
talle. A menudo el mismo reglam ento era aprobado una y otra vez,
con pequeos cambios en los trm inos, porque incluso la gente ig
noraba la ley o haba encontrado un hueco a travs del cual eva
dirla. A pesar de las continuas redefiniciones de las leyes, quedaba
espacio para la interpretacin, lo que daba lugar a voluminosos co
m entarios sobre la legislacin desde la antigedad hasta el presen
te. D urante la Repblica, cuando la jurisdiccin sobre las mujeres
estaba principalm ente en manos de sus parientes varones, su suce
sin a la propiedad era la nica rea im portante en la que estaban
sujetas a la ley pblica. Los derechos de la m ujer rom ana a here
dar y a legar la propiedad no estn excluidos de debate, pero la in
formacin que sigue parece plausible. De acuerdo con las XII Ta
blas, las hijas y los hijos comparten con igualdad la herencia de un
padre que muri sin testar. U na hija casada sin manus compartira
igualmente la herencia de su padre, pero si estuviese casada con ma
nus com partira la herencia de su marido igual que si fuera hija
suya. Hasta la legislacin de A driano, las m ujeres rom anas podan
hacer testam ento nicam ente m ediante un procedim iento muy com
plicado, y no se les perm ita dejar herencia a hem bras en edad in
fantil. Slo en el 178 d. C., de acuerdo con la ley titulada Senatusconsultum Orfitianum, pudieron las m adres heredar de los hijos, y
los hijos de las m adres, sin testam ento. De este modo la preferen
cia en su herencia les fue otorgada a los hijos de una m ujer sobre
sus propios herm anos, herm anas y otros agnados. Uniendo este he
cho con la legislacin que prohiba al padre de la novia disolver el
m atrim onio de sta contra su voluntad, resulta evidente que el si
glo II d. C. fue un perodo de cambio desde la identificacin de una
m ujer como m iem bro de la familia de su padre al reconocimiento
de su pertenencia a la misma familia que la de su m arido e hijos.
La ley Voconia del 169 a. C. haba restringido la riqueza que
poda ser heredada por las m ujeres de la clase alta. En los casos en
que no haba testam ento, las nicas m ujeres agnadas a las que se
les perm ita heredar eran las herm anas del difunto, y una m ujer no
poda sfr designada heredera de un gran patrim onio. U na m ujer po
da recibir bienes como legado, pero en una cantidad que no exce
diera a lo recibido por el heredero o el conjunto de estos. Las dis
posiciones previas que existan en las XII Tablas sobre la igualdad
hereditaria entre las hijas y la libertad para consignar clusulas fa
vorables a las m ujeres, unidos a una creciente tendencia a las fami
lias pequeas, haban perm itido que una gran cantidad de riqueza
(42)
Plinio, Epstolas, 3.16; Din, 60.16.5-6; Marcial, 1.13; Plinio, Epsto
las, 6. 24; Tcito, Anales, 6.29; 16, 10.

cayera en manos de las m ujeres. Adems, el siglo II a. C. fue un

perodo de crecimiento del lujo y de la riqueza en la clase alta, tan
to para las m ujeres como para los hombres. Polibio cuenta que Em i
lia, m adre de Cornelia, se hizo rica com partiendo la prosperidad
de su marido Escipin Africano, y describe su ostentacin cuando
sali para participar en las ceremonias a las que asistan las mujeres:
A p arte de los adornos qu e llevab a, y de la d ecoracin de su
carruaje, to d o s los c esto s, cop as y otros in stru m en tos para el sacri
ficio, eran de plata y de oro, y se llevaban en su com itiva en las oca
sion es so le m n e s. (La cantidad de esclavos de am bos sex o s que la asis
tan era a p rop iad am en te n u m er o sa .) (43)

Emilia no se hubiese avergonzado de que sus posesiones fueran

com paradas no slo con las de su m arido, sino tam bin con las de
su herm ano. Cuando su herm ano muri en el 160 a. C. dej 60 ta
lentos, y cuando sus hijos quisieron devolver la dote de su m adre
de 25 talentos desde que vieron con razn que dicha dote era pro
piedad de ella fueron fuertem ente presionados para que hallaran
el dinero rpidam ente (44). Por otro lado, cuando la misma Emilia
muri en el 162 a. C. dej tanta riqueza, incluyendo probablem en
te activos lquidos, que su heredero, Publio Escipin Emiliano, fue
capaz en diez meses de abonar los 25 talentos pendientes de pago
de las dotes de sus dos tas adoptivas. La dote de cada una de las
tas era de 50 talentos, y lo ms seguro es que tuviesen bienes adi
cionales, como la lujosa villa en la baha de M iseno, Npoles, don
de vivi Cornelia, m adre de los Graco (45). A pesar de la legisla
cin restrictiva, las m ujeres miem bros de las familias acaudaladas
siguieron poseyendo enorm es cantidades de propiedades y disfru
tando de ellas. La ausencia de afectacin en Cornelia era lo bastan
te inusual como para que la gente le preguntara por qu no llevaba
joyas, a lo que ella di la respuesta, hoy proverbial, de que sus jo
yas eran sus hijos (46). Los rom anos encontraron un nm ero de ren
dijas legales por las que la riqueza poda transm itirse a las m ujeres,
y por las que stas, a su vez, podan dejarla en herencia. Hacia el
final de la Repblica e incluso despus, algunas m ujeres en reali
dad controlaban librem ente grandes cantidades de bienes, a pesar
de que las leyes form alm ente en vigor dijeran que ello no estaba
perm itido. Por ejem plo, la fortuna de una m ujer como Lolia Pau
lina en el siglo I d. C. era tan inmensa que su destierro a instiga
cin de Agripina, m adre de N ern, pudo haber sido causado por
el deseo de confiscar sus bienes (47). Bajo la legislacin matrimo(43) Polibio, 31.26.
(44) Polibio, 18.35; 31.22; 31.27.
(45) Vase John H. D Arms, Romn on the Bay of Naples, pp. 8-12.
(46) Valerio Mximo, 4.4.1.
(47) Tcito, Anales, 12.22; Plinio, Historia Natural, 9. 117; G. Rickman,
Romn Granaries and Store Buildings, pp. 164-65.

mal augustiana, la falta de hijos reduca la cantidad que poda ser

heredada, m ientras que la m aternidad la increm entaba.

N a c im ie n t o , v id a y m u e r t e

El m atrim onio y la m aternidad eran la tradicional expectativa

de las m ujeres pudientes en R om a, como lo haban sido en Grecia.
La escasez de solteronas indica que la mayora de las m ujeres se
cas al menos una vez, aunque despus algunas eligieran perm ane
cer divorciadas o viudas.
Augusto estableci la edad mnima para el m atrim onio en doce
aos para las mujeres y catorce para los hombres. El primer matrimo
nio de la mayora de las mujeres tena lugar entre los doce y quin
ce aos de edad. Ya que la menstruacin se produca entre los trece
o catorce aos, hubo matrimonios prepubescentes (48). Adems,
algunas veces la futura novia viva con el novio antes de que ella
hubiese alcanzado la edad mnima legal para el m atrim onio, y no
era raro que estas relaciones hubiesen sido consumadas. Los m a
trimonios de mujeres jvenes ocurran a causa del deseo de las fa
milias afectadas, que no queran retrasar el beneficio de una alian
za poltica o financiera y, em pezando con el reinado de Augusto,
de forma que la novia y el novio pudieran cosechar los beneficios
de la legislacin m arital, aunque algunos de stos podan ser anti
cipados durante el compromiso. Algunas veces un motivo pesaba
ms que otro. As, existen casos de hijas de clase alta sin dote quie
nes sin em bargo encontraron hom bres que queriendo ascender en
la escala social deseaban hasta tal punto casarse con ellas que estos
m aridos provean subrepticiam ente la dote para salvar el honor de
la familia de la novia (49). O tro factor que podem os rastrear hasta
H esodo era el deseo de encontrar una novia que todava fuera
virgen.
La m ayor parte de las m ujeres rom anas de clase alta, eran ca
paces de encontrar m arido, no solam ente en su prim er m atrim onio,
sino tam bin en otros sucesivos. Una razn para esto, aparente
m ente, era que haba menos m ujeres que hom bres entre sus igua
les sociales (50). Como en Grecia, esta desproporcin era el resul
tado de la ms corta longevidad de las m ujeres, cuyo nm ero des
cenda rpidam ente una vez que se llegaba a los aos de fecundi
dad. Existan los factores adicionales del infanticidio selectivo y el
(48) Vase Admundsen y Diers, Age o Menarche, y Keith Hopkins. The
Age of Romn Girls at Marriage.
(49) David Daube, Romn Law, pp. 102-12.
(50) Para un punto de vista diferente vase W. den Boer, Demography in R o
mn History. Si las mujeres son enumeradas en las cifras de los censos en deter
minados perodos de la historia de Roma no parece todava claro, a pesar de los es
fuerzos de io el le Gall, Un critre de diferentiation sociale, y P. A. Brunt, Italian Manpower, 225 a. C.-14d. C.

abandono de nias menores y, probablem ente ms im portante, una

sutil pero om nipresente actitud que daba un tratam iento preferencial a los nios. Esto podra desprenderse de una ley atribuida a R
mulo que exiga que un padre criase a todos sus hijos varones pero
slo a la hija prim ognita. Esta as llamada ley de Rmulo aun
que no sea aceptada en su significado literal como evidencia de que
cada padre criaba regularm ente una sola hija es no obstante in
dicativa de la poltica oficial y prefigura una legislacin posterior
que favorece la crianza de los varones sobre la de las hembras. La
actitud puede ser criticada por su cortedad de miras de cara a la es
casez de m ano de obra que continuam ente am enazaba a Roma; de
bera ser com parada con la poltica de Esparta, donde las madres
potenciales eran tan valiosas como los guerreros.
La ley de Rm ulo m uestra incidentalm ente que para una hija
no era inconveniente ser autom ticam ente llamada por la forma fe
m enina del nom bre de su padre homen. Pero esto constitua un pro
blema cuando el padre decida criar dos hijas, quienes as tenan el
mismo nom bre, como Cornelia y su herm ana Cornelia. Los rom a
nos resolvieron el problem a con el aadido de la mayor (maior)
o de la joven (minor). En familias que criaban varias hijas se aa
dieron los num erales, que en los tiempos antiguos podan haber
sido indicativos del orden de nacimiento (por ejem plo: Claudia T er
cera y Claudia Q uinta) (51). Un padre acaudalado poda decidir si
deshacerse o no de un hijo a causa del deseo de no dividir los bie
nes de la familia entre muchos descendientes y de este modo redu
cir la riqueza individual de los miembros de la siguiente generacin.
A utores cristianos tales como Justino el M rtir sin duda exagera
ron la extensin que entre sus contem porneos paganos alcanz el
infanticidio (52), pero, por otro lado, est claro que este m todo
de planificacin familiar era practicado sin mucho escndalo en la
antigedad Un nio de cualquier sexo que sala dbil deba ser aban
donado; Sorano, un mdico del siglo II d. C ., en su Ginecologa,
da una lista de criterios segn los cuales las com adronas deban re
conocer cuales recin nacidos deban ser abandonados y cuales eran
dignos de crianza. Al decidir deshacerse de una hija, la provisin
de una dote era una consideracin adicional. Sin em bargo, haba su
ficiente dem anda de novias, como hemos m encionado, para hacer
aceptable incluso a la ocasional novia sin dote.
U na evidencia ms de la escasez de m ujeres en las clases altas
consistente en que al final de la Repblica algunos hom bres se ca
saron con m ujeres de clases inferiores. Sabemos que no haba sol
teronas, todava no se conoce a m ujeres de la clase alta que hayan
tom ado maridos de las clases inferiores. Los estudios de las lpidas
(51) Sobre los nombres de las mujeres romanas, vase Iiro Kajanto, Womens
Pranomina Reconsidered.
(52) Justino Mrtir, Apologa de los cristianos, a Antonio Po, 27. Debo esta
referencia a Joann McNamara.

sepulcrales generalm ente m uestran muchos ms varones que hem

bras (53). Esta desproporcin se explica norm alm ente con el razo
nam iento de que los hombres fueron considerados ms dignos de
conm em oracin (54). Un factor de tal tipo debera desalentar la
ereccin de losas para aquellos que pertenecen a las clases inferio
res de la sociedad, pero al menos entre las clases pudientes el ver
dadero grupo donde las pequeas familias m arcaban la pauta po
demos esperar que, una vez habiendo decidido criar a una hija, sus
padres conm em orasen su muerte. En nuestro actual estado de co
nocimientos no podem os decir finalm ente que las m ujeres estuvie
ran presentes en Roma realm ente en la misma cantidad que en una
sociedad post-industrial corriente, y que su ausencia de una repre
sentacin adecuada en las inscripciones sepulcrales sea totalm ente
atribuible a su invisibilidad social; pero debera ser anotado el he
cho de que la existencia de masas de m ujeres que no han sido con
signadas mediante inscripciones es, todo lo ms, hipottica.
La doctrina tradicional, im puesta por los censores rom anos, era
que los hom bres deberan casarse, y que el propsito del m atrim o
nio era el tener hijos (55). El ejem plo de la Grecia helenstica, don
de los hombres rehusaban casarse y en consecuencia no tenan des
cendencia (ver pg. 153), tena una influencia subversiva sobre este
ideal, aunque el estoicismo as lo afirmaba. La disminucin de la
fecundidad es perceptible ya en el siglo II a. C ., un tiempo en el
que tener doce hijos como Cornelia, se converta en un prodigio
probablem ente porque su hijo Gayo habl constantem ente de
ello aunque slo tres llegaron a adultos. M etelo M acedonio, cen
sor en el 131 d. C ., hizo una alocucin urgiendo a los hom bres a
casarse y a procrear, aunque reconoci que las m ujeres eran cria
turas conflictivas. Este texto fue ledo en el Senado por Augusto
como evidencia de que, sim plem ente, estaba reviviendo las tradi
ciones rom anas con su legislacin (56).
La legislacin de Augusto fue proyectada para retener al mayor
nm ero posible de m ujeres en el estado civil de casada y con hijos.
Las penas por no casarse y no tener hijos em pezaban a los veinte
aos para las m ujeres y a los veinticinco para los hombres. El di
vorcio no fue explcitam ente desaprobado, pero se estipul que cada
sucesivo m arido perteneciera a las clases sociales acreditadas. El fra
caso en el casam iento en segundas nupcias fue penado, todo en vis
tas a no desperdiciar los aos de fertilidad. Las m ujeres estaban m e
nos capacitadas para escapar a las penas impuestas por la legisla
(53) Degrassi, Lindicazioni dellet nelle inscrizioni sepolcrali latine, pp.
85-86.
(54) En esta muestra Keith Hopkins encontr 149 hijos y 100 hijas (On the Pro
bable Age Structure of the Romn Population, p. 262).
(55) Watson, Romn Prvate Law Around 200 a. C., p. 22; Brunt, op. cit.,
p. 559.
(56) Suetonio, Augusto, 89.2; Livio, Periochae, 59; Aulio Gelio, 1.6; H.
Malcovati, Oratorum Romanorum Fragmenta, p. 107.

cin de Augusto tan fcilmente como los hombres. Un hombre que

estaba prom etido a una nia de diez aos poda disfrutar de los pri
vilegios econmicos y polticos que estaban acordados para los hom
bres casados, pero a una m ujer no se le perm ita prom eterse con
un hom bre prepber (57).
Pero el bajo ndice de natalidad continu, y la legislacin de A u
gusto sobre el m atrim onio fue reforzada por Domiciano y renaci
en el siglo II y III d. C. Esto m uestra que las m ujeres se rebelaron
tanto como los hom bres contra los roles determ inados biolgica
mente. Una razn para el bajo ndice de natalidad fue la prctica
de la anticoncepcin.
No slo el infanticidio y el abandono de los nios, sino tam bin
la anticoncepcin y el aborto fueron utilizados por los matrimonios
rom anos para limitar sus familias, y por las m ujeres solteras y las
adlteras para prevenir o poner fin a los embarazos ilegtimos (58).
Entre las clases altas, el elem ento esencial en la anticoncepcin el
deseo de no tener hijos estuvo presente. La anticoncepcin era
obviam ente preferible al aborto y al infanticidio, ya que la m adre
no soportaba la carga y el peligro del em barazo y del nacimiento.
Exista una gran tradicin de escritos mdicos y cientficos sobre la
anticoncepcin y el aborto, pero la mayor parte de nuestra eviden
cia proviene de autores de la prim era poca del Im perio, quienes
recogan los antiguos conocimientos y aadan sus propias re
comendaciones.
Las tcnicas anticonceptivas eran numerosas; algunas eran efec
tivas, la m ayora no. E ntre los m todos inefectivos estaban las po
ciones bebidas para la esterilidad perm anente o tem poral, que po
dan, por supuesto, ser adm inistradas a personas no sospechosas de
tales prcticas. Se recom endaban amuletos y magia. Plinio da una
receta para fabricar un am uleto abriendo la cabeza de una araa pe
luda, sacando los dos gusanos que se supona que estaban dentro y
envolvindolos en un trozo de piel de ciervo. Aecio recom ienda lle
var el hgado de un gato en un recipiente en la pierna izquierda, o
parte del tero de una leona en un tubo de marfil (59). Tam bin
se crea posible transferir las cualidades de un sauce estril para la
anticoncepcin.
El m todo de continencia peridica fue tam bin practicado,
pero era igualm ente inefectivo ya que los escritores mdicos crean
que el tiem po ms frtil era cuando la menstruacin acababa, y que
era cuando se deca que el apetito sexual era ms fuerte. A la in
versa, se crea que la concepcin no era probable que ocurriese

(57) Din, 54.6.7.

(58) Sobre la contracepcin, vase Hopkins, Contraconception on the Romn
Empire, y John T. Noonan, Jr., Contraception, pp. 23-46. Sobre la posibilidad
del coitus interruptus en la Grecia arcaica, vase el fragmento de Arquloco, P.
Coloniensia, 7511.
(59) Plinio, Historia Natural, 29.85; Aecio, 16.17.

cuando la m ujer no tena ganas de relacin sexual. Entre otras

tcnicas anticonceptivas est el que la m ujer m antuviera la respira
cin en la eyaculacin, y despus del coito se agachara, estornuda
ra y bebiera algo fro (60). Lucrecio recomienda que las prostitu
tas, pero no las esposas, deberan mover sus caderas y as desviar
el arado y las semillas (61).
Mezcladas con tcnicas ineficaces existan mtodos efectivos, in
cluyendo el uso de agentes oclusivos que bloquean el cuello del te
ro. Aceites, ungentos, miel y lana suave se usaban al efecto. La
anticoncepcin era dejada com pletam ente en manos de la m ujer,
aunque se recom endaban algunas tcnicas para el hom bres. Ciertos
ungentos aplicados a los rganos masculinos donde se pensaba que
eran efectivos como espermicidas o como astringentes para cerrar
el cuello del tero despus de la penetracin. La vejiga de una ca
bra pudo haberse usado como una tem prana versin del preserva
tivo, aunque este sistema pudiera haber resultado costoso (62). El que
los hombres practicasen el coitus interruptus es discutible. Las fuen
tes no m encionan esta tcnica. Las dos explicaciones de esta omi
sin son igualmente plausibles, pero ambas inconsistentes: el coitus
interruptus no se m encionaba o, porque no se utilizaba, o ms se
guram ente, porque era tan usado y tan obvio que no necesitaba
descripcin.
El aborto est ntim am ente asociado con la anticoncepcin en
las antiguas fuentes, y a veces confundido con ella (63). Keith Hopkins sugiere que la razn de la imprecisin sobre el aborto y la an
ticoncepcin era la ausencia de un conocimiento preciso del pero
do de gestacin. Algunos rom anos crean que los nios podan na
cer de siete a diez meses despus de la concepcin, pero que no era
posible que nacieran a los ocho meses. Un factor que contribua al
fracaso en distinguir entre anticoncepcin y aborto consista en que
algunas drogas se recom endaban para ambos casos. El aborto era
tam bin efectuado con instrum ental quirrgico profesional o con
m todos caseros. Ovidio reprende a Corina: Por qu extraes a tu
hijo con instrum entos afilados, y das fuertes venenos a tus hijos
nonatos? (64)
Las reflexiones de los filsofos acerca de cundo el feto senta
la vida y si el aborto era sancionable no volveran a tenerse en cuen
ta. En una sociedad donde los recin nacidos eran abandonados el
feto no poda haber tenido mucho derecho a la vida, aunque es cier
to que en los comienzos del Im perio la ejecucin de una m ujer en
(60) Sorano, 1.61. Las referencias a Sorano se refieren a su Gynecology, tra
ducida por O. Temkin (Baltimore: John Hopkins University Press, 1956). Hopkins,
Contraception, p. 140, nota 47.
(61) Lucrecio, 4. 1269-78.
(62) Hopkins, Contraception, p. 135, nota 30.
(63) Sobre el aborto, vase Noona, op. cit.; Krenkel, op. cit.; Nardi, op. cit.;
revisada por Sheila Dickison en Arethusa, 6 (1973): 159-66.
(64) Ovidio, Amores, 2.14.27-28.

cinta se retrasaba hasta el nacimiento del nio. Los testimonios li

terarios, incluyendo a Sneca, Juvenal y Ovidio, m uestran que al
gunos hombres eran contrarios al aborto y que algunas mujeres de
la clase alta y cortesanas los tenan (65). Hasta el reinado de Septimio Severo no hubo ninguna legislacin prom ulgada que restrin
giese el aborto y sta se limit a decretar la pena de exilio para una
m ujer divorciada que hubiera abortado sin el consentimiento de su
exmarido ya que ella le haba hecho perder a su hijo (66). En el rei
nado de Caracalla, la pena de exilio (y m uerte si el paciente falle
ca) fue establecida por adm inistrar abortivos, pero esta ley fue di
rigida contra aquellos que traficaban con drogas y artes mgicas ms
que contra el aborto mismo (67).
Los escritores mdicos se preocupaban ms bien de los m to
dos para prom over la fertilidad en m ujeres estriles y del parto.
Los escritos de Sorano, un mdico del segundo siglo d. C., cubren
una sofisticada gama de tpicos ginecolgicos y obsttricos. No se
sum al juram ento hipocrtico que prohibe la administracin de
abortivos, sino que estableci su preferencia por la anticoncepcin.
En un tiem po en el que las m ujeres ricas em pleaban norm alm ente
amas de cra, Sorano afirm que si una m adre tena buena salud,
era m ejor que am am antara a su hijo, ya que ello desarrollaba lazos
afectivos. Son de inters sus recomendaciones para aliviar los do
lores del parto, sus ideas sobre el confort de la m adre y su inequvo
ca afirmacin de que la salud de una madre precede a la del hijo (68).
En el parto, la mayora de las m ujeres que podan contar con asis
tencia profesional requeran los servicios de una com adrona, aun
que si la operacin estaba ms all de la habilidad de sta, y dis
ponan de medios econmicos podan requerir un mdico. En
R om a, las com adronas expertas, como los mdicos, era muy pro
bable que fuesen griegas. Las com adronas no slo traan nios al
m undo, sino tam bin realizaban abortos y otras intervenciones gi
necolgicas, y como hemos m encionado, se supona que eran capa
ces de reconocer qu nios eran suficientemente sanos para ser
criados.
Las m ujeres incluso las ricas que podan recurrir a los m di
cos seguan m uriendo en el parto. El m atrim onio precoz y la con
siguiente gestacin de nios por m ujeres inm aduras, eran su causa.
Las losas sepulcrales m uestran un m arcado increm ento en la m or
talidad femenina en el grupo de los quince a los veintinueve aos.
E n un estudio de las inscripciones funerarias, Keith Hopkins afir

(65) Ibid., Fastos I, 621-24; Heroidas, 11.37-42; Juvenal, 6.595-97. Sneca,

Consolacin a Helvia, 16.1.
(66) Digesto, 48.19.39; 48.8.8; 47.11.4.
(67) Digesto, 48.19.38.5; vase la discusin en Noonan, op. cit., pp. 44-46, y
Hopkins, Contraconception, p. 137, nota 35.
(68) Sorano* 2.17; 4.9. Sobre las madres que no amamantaban a sus hijos, vase
Tcito, Dilogos, 28.4.29.

ma que el clculo de m uertes de partos es en cierta medida exage

rada al basarse en la evidencia de las lpidas (69). Sugiere que es
probable que fueran conm em oradas de forma preferente las m uje
res que haban fallecido entre los quince y los veintinueve aos por
que sus m aridos vivan y podan dedicarles las losas. En su m uestra
encontr que la edad media para la m uerte de las esposas era de
34; la de los maridos, 46,5. El estudio de J. Lawrence Angel sobre
los esqueletos que perm anecen en Grecia bajo la dominacin ro
mana m uestra una longevidad adulta de 34,3 aos para las mujeres
y de 48,2 para los hom bres (70). Se m enciona ms a las madrastras
que a los padrastros, aunque esto debe reflejar no slo la precoz
m uerte de las madres sino tam bin el hecho de que los hijos per
manecan con su padre despus del divorcio.
La m ujer rom ana rica jugaba un papel distinto como esposa y
como m adre que la de A tenas clsica. Las fortunas de los romanos
eran mucho mayores, y no slo tenan mayor nm ero de esclavos,
sino ms com petentes. Las tareas enum eradas por Jenofonte para
la esposa acaudalada ateniense eran, incluso entre los romanos de
m entalidad tradicional, relegadas a un esclavo, el jefe m ayordomo
de la esposa vilicus (71). Sin em bargo, la m atrona rom ana tena la
responsabilidad exclusiva de la direccin de su casa, y aunque su tra
bajo consista principalm ente en la supervisin de esclavos, se es
peraba de ella que fuera capaz de realizar tareas tales como hilar
o tejer.
Los deberes de la casa no ocupaban un lugar prom inente en la
imagen pblica de una mujer: la m atrona rom ana nunca podra ser
considerada un ama de casa como la ateniense. De hecho, el escri
tor Cornelio N epote, que vivi en el prim er siglo a. C., establece
en su Prefacio que el principal contraste entre las m ujeres grie
gas y las rom anas es que las prim eras se sientan, relegadas en las
habitaciones interiores de la casa, m ientras que las segundas acom
paan a sus maridos a fiestas y banquetes.
Liberadas de las rutinas caseras, las m ujeres virtuosas podan ha
cer visitas, ir de tiendas, asistir a festivales y recitales y supervisar
la educacin de sus hijos. Exista una tendencia entre autores del
comienzo del Im perio a m ostrar desfavorablem ente a las madres de
aquellos hom bres a quienes deseaban presentar para la posteridad
como com pletam ente perversos. Destacados ejem plos son el retra
to de Livia por Tcito, m adre de Tiberio, y la joven Agripina, m a
dre de Nern. En contraste y (como Cornelia) un ejem plo para to
das las m adres fue Julia Procila, la m adre del venerable Agrcola.
Tcito le concedi tal crdito al supervisar su educacin tan estre
cham ente que ella refren su entusiasm o cuando a l lleg a inte
(69)
(70)
(71)
sobre la

Hopkins, Age Structure of the Romn Population, pp. 260-63.

Angel, Ecology and Population, cuadro 28.
Columela, Sobre la Agricultura, 12. Prefacio, pp. 9-10. Catn, Tratado
agricultura, 143.1.

resarle ms el estudiar filosofa que prepararse para senador

rom ano (72).

E d u c a c i n y l o g r o s

Las m ujeres de la clase alta estaban lo suficientemente cultiva

das como para ser capaces de participar en la vida intelectual de
sus familiares varones. Algo se sabe sobre la forma en que las m u
chachas reciban su educacin. La historia de Virginia (ver pg. 175)
indica que no era inusual para la hija de un humilde y plebeyo cen
turin el asistir a la escuela elemental del Foro. Tanto los hijos como
las hijas de familias acomodadas tenan tutores privados. Plinio el
Joven, un senador y autor activo en el gobierno al final del prim ero
y comienzos del segundo siglo d. C., inclua lo siguiente en su re
trato de una muchacha que muri a los trece aos, justo antes de
casarse.
Cmo am a sus nieras, a sus preceptores y a sus maestros, a
cada uno por el servicio que le prest, estudi sus libros con diligen
cia y entendimiento. (73).

A diferencia de los m uchachos, las muchachas no estudiaban

fuera de casa, con filsofos o retricos, puesto que ya estaban ca
sadas a la edad en que los muchachos estaban an ocupados en la
bsqueda de una educacin ms profunda. Algunas m ujeres esta
ban influenciadas por la atm sfera intelectual de la casa. A utores
antiguos conceden el m rito a los padres de las chicas, como si ellos
hubieran tenido m adres con talento. Cornelia, se nos ha dicho, ad
quiri su aficin por la literatura de su padre, Escipin Africano,
conocido por su filohelenismo. (La m adre de Cornelia, como he
mos observado, era famosa por.su ostentacin de riqueza). La elo
cuencia de Lelia y de H ortensia era un tributo a sus padres, que
fueron destacados oradores (74).
Los logros intelectuales y artsticos no daaban la reputacin de
una m ujer; por el contrario, se consideraba que la educacin y los
conocimientos la engrandecan. Plutarco, en una obra perdida, dis
cuta la educacin de las m ujeres. Escribi en trm inos favorables
de muchas de ellas: por ejem plo, de Cornelia, la ltima m ujer de
Pompeyo, que era especialm ente encantadora porque haba ledo
mucho, poda tocar la lira y estaba iniciada en geom etra y filoso
fa (75). Plinio el Joven estaba agradecido de que su sencilla y jo

(72) Tcito, Vida de Agrcola, 4. Sobre otras madres influyentes, Aurelia, ma

dre de Csar; Rea, madre de Sertorio; Atia, madre de Augusto, en Tcito, Dilo
gos, 28; y Cornelia en Cicern, Bruto, 211.
(73) Plinio, Epstolas, 5.16.3.
(74) Quintiliano, 1.6; Cicern, Bruto, 211.
(75) Plutarco, Pompeyo, 55.66.74.76.78-80.

ven esposa estuviese aprendiendo de m em oria sus escritos y ponien

do msica a sus versos y cantndolos con el acompaam iento de la
lira (76). Quintiliano recom endaba que por el bien del hijo ambos
padres estuviesen lo m ejor educados que fuera posible (77). Musonio Rufo, el Estoico, aseguraba que las m ujeres deban recibir la
misma educacin que los hom bres, porque los atributos de una bue
na esposa aparecern en aquella que estudie filosofa (78).
Epicteto, un discpulo de M usonio Rufo, contaba que en Roma
las m ujeres llevaban consigo copias de La Repblica de Platn,
porque crean que propiciaba las com unidades de esposas. Las m u
jeres, sealaba Epicteto, citaban a Platn para justificar su propio
libertinaje, pero m alinterpretaban al filsofo al suponer que ste
propona a la gente tener m atrim onios mongamos prim ero, y des
pus, practicar relaciones promiscuas (79). A unque los romanos no
vieron ninguna relacin esencial entre la libertad y la educacin,
era obvio que muchas m ujeres cultivadas disfrutaban tam bin de li
bertad sexual. Salustio da una descripcin detallada de la aristcra
ta Sem pronia, quien probablem ente es criticada tanto por su co
nexin con el conspirador Catilina como por su falta de inhibiciones:
Ahora entre estas mujeres estaba Sempronia, quien a menudo
cometi muchas faltas de osada masculina. Esta mujer era bastante
afortunada con su familia y su aspecto, y especialmente con su ma
rido y sus hijos; haba ledo bastante literatura griega y latina, era
capaz de tocar la lira y bailar con mucha ms habilidad que la que
cualquier mujer respetable hubiera necesitado tener, y era tambin
habilidosa en otras actividades que eran carne y hueso de la vida de
placer. Pero ella apreciaba cualquier cosa antes que tener decoro y
moralidad; pasaras un momento difcil determinando qu derroch
ms, si su dinero o su reputacin; sus apetitos sexuales eran tan ar
dientes que tom la iniciativa con los hombres mucho ms frecuen
temente que ellos la tomaron con ella. Antes de la conspiracin ha
ba roto a menudo su palabra, no reconoci sus deudas, haba esta
do implicada en asesinato, y se hundi en los abismos de la depra
vacin como resultado de su alto tren de vida y sus pocos fondos.
Incluso posea unas fuerzas intelectuales que no son de ninguna ma
nera desdeables: la habilidad de escribir versos, decir chistes, ha
blar ya sea modesta, tierna o insolentemente; en una palabra, tena
mucho ingenio y encanto. (80).

Las m ujeres a las que se dirigan los poetas elegiacos no solo po

sean los atractivos norm ales de las am antes, sino que eran bastan
te inteligentes. Podan ser de cualquier clase: cortesanas, libertas
(76) Plinio, Epstolas, 4.19.4.
(77) Quintiliano, 1.1.6.
(78) Musonio Rufo (ed. H ense), fragmento 4.
(79) Arriano, Discursos de Epicteto, fragmento 15. Estobeo 3.6.58.
(80) Salustio, La Conjuracin de Catilina, 25. Sobre Sempronia, vase Syme,
Sallust, pp. 25-26, 135-36.

o esposas, viudas y divorciadas de la clase alta. En cualquier caso,

eran libres para establecer relaciones con quien escogieran. Los
poetas estaban atrados por las m ujeres que apreciaban su trabajo,
que estaba repleto de eruditas alusiones literarias. Catulo llamaba
a su m ujer con el seudnim o Lesbia, m ientras los poem as de Ovi
dio eran dedicados a Corina, aludiendo ambos poetas a las venera
das poetisas griegas: Delia y Cintia, los nom bres dados a sus m u
jeres por Tibulo y Propercio, sugieren una inspiracin apolnea y
la tradicin potica griega.
Por otra parte, las crticas de Juvenal aclaran que la m ujer pe
dante no era rara:
A n m s d esesp era n te es la m ujer que tan p ron to se sien ta al
b a n q u ete p id e conversar de p o e ta s y de p o e sa , com p aran d o a V ir
gilio con H o m ero : p ro fe so re s, crticos, leg isla d o res, su b astad ores
in clu so otra m ujer no p u ed en decir palabra. E lla resu en a de tal
form a q u e creeras qu e tod as las ollas y las cacerolas se estuvieran
e strellan d o contra el su elo o qu e cada cam pana de la ciudad e stu
viere so n a n d o . E lla so la , por s m ism a, hace tan to ruido co m o una
tribu prim itiva au yen tan d o a un e clip se. D e b e r a aprender la lecci n
de los fil so fo s: la m od eracin es necesaria in clu so para los in te le c
tu a le s . Y si an q u iere aparecer ed u cad a y e lo c u e n te , d eja su v e s
tid o co m o un h o m b re, o frece sacrificios a los d io se s de los h om b res
y se ba a en los b a os de los h om b res. Las esp o sa s no d eb eran in
tentar ser orad ores pblicas; n o d eb eran utilizar ardices retricos;
no d eb eran lee r a to d o s los clsicos d e b e n existir algunas cosas
qu e las m u jeres n o com p ren d an . Y o m ism o n o p u ed o e n ten d er a
una m ujer qu e p u ed e citar las reglas de la gram tica y nunca c o m ete
una falta y cita a co n fu so s y olv id a d o s p o e ta s c o m o si los h om b res
se preocu pasen de tales cosas . Si ella tiene que corregir a alguien,
p erm tasele corregir a sus am igas y d e je a su m arido en p az. (81)

Algunas m ujeres eran incluso autoras. E ntre las prosistas esta

ba Cornelia, cuyas cartas fueron publicadas (aunque los actuales
fragm entos no son genuinos probablem ente), y la joven Agripina,
que escribi sus memorias. Propercio cuenta que su am ada Cintia
era una poetisa com parable a Corina. U na cierta Sulpicia, contem
pornea de M arcial, tam bin escribi poesa, aunque es cuestiona
ble la atribucin a ella de una stira sobre la expulsin de los fil
sofos de Rom a bajo Domiciano (82). Seis elegas amorosas que to
talizan cuarenta lneas de otra Sulpicia se conservan en el Corpus
Tibullianum.
E sta ltim a Sulpicia era hija del amigo de Cicern, Servio Sulpicio Rufo, y sobrina y pupila de M sala Corvino, cuyo crculo li
terario inclua a Ovidio y a Tibulo. Compuso su poesa en el 15
14 a. C ., cuando seguram ente tena como mucho veinte aos. No

(81) Juvenal, 6.434-56.

(82) Mencionado por Marcial, 10.35.38.

era una artista brillante; su trabajo es de inters slo porque su au

tora es una m ujer.
Sulpicia combina deliberadam ente la simplicidad de las poetisas
griegas con algunas convenciones del gnero elegiaco. No est cla
ro si estaba casada cuando escribi sus elegas, pero apenas vacila
en hacer pblico su amor:
El am or m e ha lle g a d o , de la clase que m s m e averg en za
esco n d erlo que revelarlo a alguien .
C iterea, co n v en cid a por m is ora cio n es a las M usas,
lo ha trado y c o lo c a d o en m is brazos
V en u s ha co lm a d o m is p rom esas. D e ja que m is alegras
sean con tad as por aq u ello s que se dice carecen de alegras propias.
N o con fiar m is p e n sa m ie n to s a losas precintad as
por m ied o a que alguien pu ed a leerlos an tes que l.
Pero aun qu e e sto y co n ten ta he errado; afirm arm e falsam en te m e
[disgusta
D e ja d m e ser llam ada dign a, digna al m en o s de l. (83)

Como los am antes de los poetas elegiacos, el am ado de Sulpicia

tiene un seudnim o griego, Cerinto. Su verdadera identidad no ha
sido descubierta, y puede ser una ficcin literaria. Los poemas de
Sulpicia no le describen del todo, sino que ella, ms bien relata sus
sentimientos hacia l con estilo directo. Sus nicas alusiones m ti
cas son obvias C am enae (Musas) y Citerea (Venus) com para
das a las abstrusas referencias de los poetas elegiacos. En la tradi
cin de la elega, habla del triunfo del am or, dos veces de su pro
pio cumpleaos, y de la enferm edad, la tristeza de la separacin y
del am or como esclavitud:
El da que te entregue para m, Cerinto, para m
ser sagrado, ser fiesta para siempre.
En tu nacimiento, los Hados cantaron a una nueva
esclavitud para las muchachas
y concedieron reinos exaltados para t.
Ardo ms que cualquier otra. Pero que yo arda, Cerinto,
me alegra si t tambin te abrasas con mis llamas.
Que t tambin sientas amor, por nuestros dulces ratos robados,
por tus ojos, por tu nativo espritu, te lo ruego.
Gran Espritu, toma incienso, haz caso amablemente a mis votos.
Si al menos se sintiera feliz pensando en m.
Ms si por ventura l est suspirando por otros amores,
entonces, amor mi, deja los prfidos altares, te lo ruego.
Y t, Venus, no seas injusta: djanos que ambos
te sirvamos como esclavos o qutanos los grilletes;
o mejor, djanos estar unidos por una slida cadena
que ningn da futuro sea capaz de romper.
(83)
[Tibulo] 3.13. Sobre Sulpicia, vase Esther Brguet, Le romn de Sulpi
cia, y G. Luck, The Latin Love Elegy, pp. 107-16.

Los muchachos desean lo que yo, aunque lo desean

en secreto; les avergenza pronunciar tales palabras.
Pero t, G ran Espritu, puesto que como un dios todo lo sabes,
admite lo siguiente: ;q u diferencia hay en que ellos rueguen en
[silencio? (84)

Como todos los autores de elegas regaa a su amado por su in

fidelidad e insiste en su propia superioridad, especialmente su no
ble linaje: Pues prefieres la toga de prostituta y una ram era car
gada con un cesto a Sulpicia, hija de Servio. Mis amigos estn enor
m em ente interesados en que no ceda mi puesto a una bastar
da. (85)
Sulpicia y C erinto son tam bin conocidos a travs de cinco ele
gas escritas por un poeta annimo que perteneci a la tertulia de
Msala. No menciona la poesa de Sulpicia, pero a veces celebra su
belleza y afirma que es una inspiracin para los poetas. A veces es
cribe como si l fuera Sulpicia, y consigue expresar los sentim ien
tos de ella al menos tan vividamente como ella misma lo hizo.
Lesbia, ambas Sulpicias y la em peratriz Julia D om na (m uerta
en el 217 d. C.) son conocidas por haber organizado o formado par
te de los salones literarios (86). Este es uno de los ms im portantes
logros en la historia intelectual femenina: desde la tertulia de Les
bia de bohemios aristcratas aficionados del final de la Repblica,
al esplendor y elegancia caractersticas de la corte de las em pera
trices flavias, y a la respetabilidad, si no distincin, del crculo de
Julia Dom na. A pesar de que no puede docum entarse una historia
continuada de estos salones literarios, los pocos que se conocen no
eran considerados excntricos, y por tanto podem os suponer que
existieron tam bin otros.
La antigedad griega proporciona precedentes de m ujeres poe
tas, pero las m ujeres oradoras eran nicam ente rom anas (87). V a
lerio M ximo da tres ejem plos del siglo I a. C. El prim ero es Mesia Senta, que rodeada por una m ultitud se defendi con xito a s
misma contra alguna acusacin desconocida. Valerio la define como
andrgina. A frania, esposa de un senador, se desacredit por su
falta de m odestia en la defensa de causas ante el pretor. Pero H o r
tensia, la hija del famoso orador, fue elogiada por el discurso que
pronunci en el 42 a. C. E ra de las 1.400 m ujeres ricas cuyos p a
rientes varones haban sido condenados y que fueron ellas mismas
obligadas a pagar los gastos de los triunviros. Las m ujeres suplica
ron a la herm ana y la m adre de Octavio y las convencieron, pero
no pudieron persuadir a Fulvia, m ujer de M arco A ntonio. Recha(84) [Tbulo] 3.11.
(85) [Tbulo] 3.16.
(86) Sobre el crculo de Julia Domna, vase G. W. Bowersock, Greek Sophists
in the Romn Empire, pp. 101-9.
(87) Una mujer griega que no era oradora pero a quien la necesidad obliga a
hacer un discurso pblico es mencionada por Diodoro, 12.18.4.

zadas rudam ente por ella, las m ujeres forzaron su entrada en el

Foro, y H ortensia habl en su defensa. El discurso que pronun
ci fue conservado y gan la aprobacin de Quintiliano, un crtico
literario del siglo prim ero (88). A piano, un historiador del siglo
segundo, pretende m ostrar su discurso en una traduccin al griego.
A unque el discurso, tal como es relatado, es ms parecido a un
ejercicio retrico del siglo segundo, incorporando quiz algunas de
las ms m em orables declaraciones de H ortensia, son de inters en
l algunos de los tem as reaparecidos en los discursos polticos de
las m ujeres modernas:
Nos habis privado ya de nuestros padres, nuestros hijos, nues
tros maridos y nuestros hermanos con el pretexto de que os traicio
naron, pero si, adems, nos quitis nuestras propiedades, nos redu
ciris a una condicin inaceptable para nuestro origen, nuestra for
ma de vivir y nuestra naturaleza femenina.
Si os hemos hecho algn mal, como afirmais que nuestros mari
dos han hecho, castigadnos como a ellos. Pero si nosotras, las mu
jeres, no hemos votado a ninguno de vuestros enemigos pblicos, ni
derribado vuestra casa, ni destruido vuestro ejrcito, ni dirigido a na
die contra vosotros; si no os hemos impedido obtener cargos y ho
nores; por qu compartimos los castigos si no participamos en los
crmenes? Por qu pagamos tributos, si no compartimos la respon
sabilidad en los cargos, honores, mandos militares, ni, en suma, en
el gobierno, por el que luchis entre vosotros mismos con tan noci
vos resultados? Decs porque es tiempo de guerra. Cundo no ha
habido guerras? Cundo se ha impuesto tributos a las mujeres, cuya
naturaleza las aparta de todos los hombres? Una vez nuestras ma
dres hicieron lo que es natural y contribuyeron durante la guerra con
tra los cartagineses; cuando el peligro sacuda vuestro imperio ente
ro y a la misma Roma. Pero entonces lo hicieron voluntariamente;
no con sus bienes races, ni sus campos, ni sus dotes o sus casas, sin
las cuales es imposible que las mujeres libres vivan, sino slo con
sus joyas ...
Dejad que llegue la guerra con los celtas o con los partos; no se
remos inferiores a nuestras madres cuando se trata de la salvacin
comn. Pero en las guerras civiles; no podemos contribuir, ni ayu
daros a unos contra otros. (89)

Apiano explica que los triunviros se enfadaron porque las mu

jeres se atrevieran a mantener un mitin pblico mientras los hom
bres guardaban silencio; y que se negasen a contribuir con dinero
cuando los hombres tenan que servir en el ejrcito. Sin embargo,
la multitud pareci apoyar a las mujeres, y al da siguiente los triun
viros redujeron el nmero de mujeres sujetas a tributacin a 400,

(88) Valerio Mximo, 8.3.; Claudine Herrmman, Le role judiciaire et politique

des femmes sous la rpublique romaine, pp. 100-101, 107-8, 111-15. Sobre Horten
sia, vase tambin Quintiliano, 1.1.6.
(89) Apiano, Las Guerras Civiles, 4.33.

e im pusieron un tributo a todos los hom bres que poseyeran ms de

100.000 dracmas.
R

o l e s p o l t ic o s : v id a p b l ic a y b s q u e d a

D E STATUS

Las asambleas pblicas de m ujeres como aqulla en la que su

puestam ente habl H ortensia tenan precedentes, tanto en la reali
dad como en la ficcin. Grupos de m atronas se involucraron en ac
tividades polticas y religiosas en los prim eros hechos de la historia
de R om a, contada principalm ente por Livio. Las m ujeres romanas
a diferencia de las griegas, no estaban aisladas, y no es difcil creer
que se interesaran por los asuntos de Estado. A dem s, estaban ha
bituadas a las asambleas de carcter religioso exclusivas de m uje
res. El que todos los hechos ocurriesen realm ente, o si sucedieron
como relata Livio, no nos concierne aqu; incluso como mito social
tienen valor al considerar la influencia poltica de las m ujeres ro
manas. Livio cuenta un nm ero de historias sobre m ujeres honora
bles que se reunan en los m om entos crticos de la historia rom ana;
y realizaban actos cruciales para la salvacin del Estado. El prim er
grupo era el de las esposas Sabinas de los prim eros tiempos rom a
nos, cuya intercesin no slo evit la guerra entre sus maridos y
sus padres, sino que consigui una provechosa alianza entre las dos
partes. Tam bin existen las historias sobre la delegacin de m uje
res que persuadieron al traidor Coriolano de hacer la guerra a Rom a
y las m atronas en el Foro que ayudaron a Virginio en su lucha
contra el tirnico A pio Claudio. A m enudo las m ujeres piden y con
siguen el favor de los dioses en beneficio del Estado. R aram ente se
ve reunirse grupos de m ujeres para designios malignos. Sin em bar
go, en el 331 a. C ., 116 m ujeres fueron condenadas por reunirse
para confeccionar hechizos o venenos (90). Las lam entaciones co
lectivas de m ujeres eran subversivas en tiempos de guerra pero ello
no era censurable, y Livio utiliza su lam ento para describir los gran
des desastres. Las m ujeres que se reunieron en el 195 a. C. para pe
dir la abolicin de la Ley Oppia, que haba estado vigente durante
veinte aos, representaron la prim era m anifestacin femenina.
En Trasim eno y Cannas, en los dos aos anteriores a la pro
mulgacin de la ley O ppia, el ejrcito rom ano haba sufrido las ms
duras derrotas de su historia. Slo en la batalla de Cannas, Anbal
aniquil a tantos hom bres, que como dice Livio: No exista nin
guna m adre que no fuese alcanzada por la afliccin. En el 216
a. C ., el rito anual de Ceres, que slo poda ser celebrado por m u
jeres, tuvo que ser suspendido, ya que a las que llevaban luto no
(90)
Mujeres Sabinas: Livio, 1.13. Coriolano: Livio 2.40. Virginio: Livio, 1.26.
Contribuciones a los dioses: Livio, Passim. Sobre la contribucin de las mujeres
a la ofrenda de Camilo Apolo: Valerio Mximo, 5.6.8. Envenenamientos: Livio,
8.18; Valerio Mximo, 2.5.5.

se les perm ita participar. Debido a la escasez de hom bres, se hizo

una leva militar de emergencia de adolescentes y de 8.000 es
clavos (91).
Anbal ofreci el rescate de otros 8.000 prisioneros romanos.
Las m ujeres im ploraron al Senado el rescate de sus hijos, herm a
nos y esposos. Muchos de los prisioneros pertenecan a la clase alta,
perdidos ya, en la batalla o por la decisin del Senado de no pagar
rescate. G ran parte de los mismos estaban em parentados con Se
nadores, y al ao siguiente, el nm ero de ciudadanos que haba que
elegir para que pagaran los impuestos sobre la propiedad se halla
ba tan disminuido por las bajas de Trasim eno y Cannas que el tri
buto fue insuficiente para cubrir las necesidades del Estado (92).
Como los hom bres haban m uerto, sus propiedades fueron re
partidas entre los miembros supervivientes de la familia. Hubo m u
chas m ujeres y nios entre los beneficiarios. Muchos rom anos ha
ban m uerto sin testar, y de acuerdo con las leyes sobre la sucesin
intestada, los hijos y las hijas se distribuyeron la herencia a partes
iguales (93). Para decirlo crudam ente, cuando sus padres y herm a
nos fueron aniquilados por Anbal, la parte de la riqueza en poder
de las m ujeres aum ent.
Uno puede hacer consideraciones sobre si las m ujeres aprove
charon la oportunidad de ostentar toda aquella riqueza recin ha
llada a la m anera vulgar caracterstica rom ana. Como Plutarco se
ala, La m ayora de la gente se cree privada de riqueza si se le im
pide ensearla; la exhibicin se hace con las cosas superfluas, no
con las cosas esenciales de la vida (94). Las m ujeres eran realm en
te propensas a este vicio. Como ejem plo, podem os considerar que
Papiria, la m adre de Publio Escipin Em iliano, no vacil mucho
tras el funeral de Emilia para pasear en el carruaje de la m ujer
m uerta que su hijo natural, heredero de Emilia, le haba dado (95).
Se podra argum entar que el espectro de Anbal y la miseria ge
neral contribuyeron a contener las ruidosas ostentaciones. Por otro
lado, este perodo est lleno de extraos presagios e indicios de his
teria. Pero en el 215 a. C., el ao siguiente a la batalla de Cannas,
el Estado no slo se apropi de la mayor parte del oro de las m u
jeres sino que las priv de la oportunidad de entregarse a otras os
tentaciones de riqueza. La Ley Oppia se haba aprobado, limitan
do la cantidad de oro que poda poseer cada m ujer a la mitad de
una onza, y prohibindolas llevar vestidos teidos de prpura o pa
(91) Livio, 22.56, pp. 4-6; 34.6.15; Plutarco, Favio Mximo, 18, pp. 1-2; Va
lerio Mximo, 1.1.15. Lo importante de la discusin sobre la Ley Oppia la he pre
sentado anteriormente en mi obra Women and War.
(92) Livio, 22.57.9-12; 22.60.1-3; 23.48.8-9. Las mujeres solas y los hurfanos
no estaban sujetos al pago de tributum, pero s al aes equestre.
(93) Daube, op. cit., pp. 71-75; vase la p. 162, arriba. Sobre una opinin con
traria, vase Crock, Intestacy in Rome.
(94) Plutarco, Catn el Viejo, 18.
(95) Polibio, 21.36.6-10.

sear en carruajes hasta una milla de Rom a o en los pueblos del cam
po rom ano excepto en los casos de ceremonias religiosas (96).
De esta m anera, aunque el Estado haba reducido el tiem po de
luto y las m ujeres no tenan que ponerse los srdidos vestidos de
las afligidas, tenan que mostrar el comportamiento y el atuendo ms
apropiado para una situacin de desastre militar. M ediante este
compromiso, los requisitos de la religin y el decoro pudieron
cumplirse.
El ao siguiente todos los fondos de las m enores, las solteras y
las viudas fueron consignados a favor del Estado (97). Y este fue
el final del golpe de suerte de cada m ujer o m enor que se hicieron
ricos en aquel tiempo gracias a la intervencin de Anbal. Tam bin
sealamos, de paso, que el Estado dispuso de la fortuna de todos
aquellos que no tenan parientes cercanos varones que los defen
dieran. La guerra continu durante trece aos, y suponemos que
tras la aprobacin de la Ley Oppia algunas mujeres continuaron sien
do fortuita y desproporcionadam ente enriquecidas por las m uertes
de los miembros varones de la familia.
El informe de A piano sobre el patriotism o de las m ujeres du
rante la segunda guerra pnica es ligeramente distinto en la versin
de Livio. H ortensia declara que las m ujeres pagaron voluntariam en
te, pero slo con sus joyas y no con sus dotes ni otras posesiones.
U no puede suponer que, am enazadas por Anbal, las m ujeres vo
luntariam ente haran donaciones incluso de sus dotes. Livio seala
que la riqueza de las m ujeres fue incautada m ediante impuestos, y
que en el 207 a. C. fueron forzadas a despojarse de sus dotes y ha
cer una ofrenda a Juno Regina para conseguir su ayuda. Tam bin
destaca el generoso patriotism o m ostrado por los hom bres en el 210
cuando los senadores, seguidos espontneam ente por los nobles
y la plebe, aportaron casi todo su oro, plata y bronce acuado. Cada
uno se reserv solam ente anillos para l y para su esposa, un m e
dalln de oro a cada hijo y una onza de oro para su esposa y para
cada hija. Estos informes de competitivo fervor patritico son sos
pechosos, y seguram ente enm ascaran confiscaciones oficiales, inclu
yendo las dotes de las m ujeres y otras posesiones. El informe de Li
vio trae a la m em oria el enfado de los triunviros tras el discurso de
H ortensia, cuando pensaban que las m ujeres estaban interesadas
en guardar su dinero m ientras los hom bres estaban sirviendo en el
ejrcito (98).
Puede uno preguntarse quin ejerca la autoridad sobre las m u
jeres una vez que sus parientes varones haban m uerto. Probable
m ente se designaban tutores, pero, como hemos observado, el in
ters de un tutor por la virtud de una m ujer era m enor que el de
(96) Livio, 34,1-8; Tcito, Anales, 3.34; Valerio Mximo, 9.1.3; Orosio, 4.20;
Zonaras, 9.17.1.
(97) Livio, pp. 24, 18, 13-14; 34.5.10; 34.6.14.
(98) Livio, 26.36. El tema de la avaricia y la lujuria de las mujeres de Tcito,
Anales, 3.33-34; Junio: Livio, 27.37.9-10.

sus parientes masculinos, que vean a los miembros femeninos de

la familia como prolongaciones de ellos mismos. Livio afirma que
la servidum bre de las m ujeres no term ina en tanto vivan sus hom
bres (99). R ecprocam ente existen indicios de que su servidum
bre cediera al m orir sus parientes varones? Ya sealamos, en nues
tra discusin sobre la ltima fase de la guerra del Peloponeso, que
las m ujeres estaban m enos sujetas en ausencia de los hombres.
Tam bin en Rom a se atrevieron a mezclarse con multitudes de hom
bres en el Foro, e incluso a realizar solicitudes al Senado (100).
La prdida de los parientes masculinos llevaba a la creacin de
relaciones irregulares que el Estado intentaba castigar o impedir.
En el 215 a. C. se fund el culto de Venus Verticordia. (Qu hace
cambiar el corazn [hacia la virtud]) (ver pg. 232).
En el 213 a. C. un grupo de m ujeres acusadas por los tribunos
de conducta inmoral fueron condenadas al exilio (101). Estas m u
jeres deberan haber sido condenadas en tribunales familiares por
sus maridos y parientes varones. Probablem ente no les quedaba nin
guno, y los tribunos hicieron el trabajo en su lugar, esperando que
la publicidad dificultara futuras claudicaciones.
Un incidente hacia el final de la guerra subraya las calumnias
lanzadas sobre el carcter moral de las m ujeres rom anas, incluso
de las de ms alta cuna. Cuando la piedra que representa a la Mag
na M ater, una diosa-m adre oriental, fue llevada de Rom a a Asia,
se asign su traslado a las nobles m atronas. La patricia Claudia
Q uinta utiliz la oportunidad de m over la piedra como una prueba
rigurosa para dem ostrar su castidad, ya que haba sido acusada p
blicamente de prom iscuidad aunque no haba sido y no poda
ser perseguida. Su xito al m over la piedra se consider un tes
timonio de la diosa sobre la castidad de Claudia (102). Fue el tu
m ulto de la guerra lo que llev a sospechar de Claudia, y aquello,
entonces, le proporcion una oportunidad para hacer una dem os
tracin pblica de su castidad.
Tras la derrota de Anbal en el 201 a. C ., Rom a se recuper r
pidam ente. A los hom bres se les perm iti ostentar su prosperidad.
Vestan de prpura y sus caballos podan ir suntuosam ente equipa
dos. Pero la Ley Oppia permaneca vigente, reduciendo las ostenta
ciones femeninas. La ley era un hecho irritante, a pesar de algunas
alusiones a que no era siem pre obligatoria (103). En el 195 a. C.
se propuso su abolicin, y las m ujeres se m anifestaron en las ca
lles (104). El beneficio, obviam ente slo afectaba a las ricas, y se

(99) Livio, 34.7.12. Pero vase 34.7.13, modificando los puntos retricos.
(100) Livio, 22.7.7.-13; 22.60.2.
(101) Livio, 25.2.9-10.
(102) Livio, 29.14.10-14; Ovidio, Fastos, 4.179-372; G. Wissowa, Religin
und Kultus der Rmer, p. 138.
(103) Livio, 26.36.5; 27.59.9.
(104) Livio, 34.1-8. 3.

guram ente slo ellas se m anifestaron. Esta movilizacin puede ha

ber sido organizada por hom bres y ser el resultado de conflictos par
tidistas entre ellos. Los hom bres deben haber deseado tam bin ase
gurarse una vez ms la posibilidad de ostentar su riqueza a travs
de los adornos de las m ujeres de su familia. Pero no podem os de
sechar la idea de que las m ujeres se m anifestaron en su propio be
neficio. La segunda guerra pnica les proporcion una oportunidad
para desarrollar su independencia. Sus ruegos al Senado, ms de
veinte aos antes, haban sido un ensayo de activismo poltico. En
el momento en que se manifestaron por el rechazo de la Ley Oppia,
algunas de ellas, habiendo perdido a sus padres y maridos, deban
estar bajo la autoridad de unos tutores relativam ente desinteresa
dos. Estas m ujeres habran podido, pues, ser ms libres para deam
bular por las calles y hacer peticiones al gobierno.
Podemos especular sobre si es probable que todas las m ujeres
que quedaron viudas a causa de la guerra encontraron nuevos m a
ridos. El discurso de Catn contra el rechazo de la Ley Oppia no
puede tom arse como evidencia de la situacin real en el 195 a. C.,
puesto que las palabras son del mismo Livio, y no hay constancia
de que Catn hablase en tal ocasin. Es en este discurso en el que
Catn afirma que los maridos deberan haber sujetado a sus m uje
res en casa. Tras la prdida del poder masculino en Rom a a causa
de la segunda guerra pnica, no parece probable que todas las m u
jeres hubieran encontrado maridos en el 195 a. C. Dos mil rom a
nos, a los que A nibal haba vendido como esclavos a Grecia, vol
vieron en el 194 a. C. (105). Encontraron que sus esposas se ha
ban vuelto a casar? C om parar la situacin en R om a con la de R u
sia tras la Segunda G uerra M undial, cuando virtualm ente una ge
neracin de m ujeres no poda encontrar m arido, sera extrem o,
pero no podem os suponer que todas las m ujeres hubieran conse
guido casarse.
La situacin de las m ujeres, sin m aridos ni padres, se considera
en el discurso que relata Livio como causa del xito en el rechazo
de la ley. Puede observarse en l la visin aristotlica de la desigual
relacin entre hom bres y m ujeres. El argum ento es que las m uje
res, incluso sin el control de la Ley Oppia, no se aprovecharan de
la libertad de que pudieran disfrutar, puesto que ellas rechazan la
libertad que concede la prdida de maridos y padres. El orador
tam bin indica que incluso los hom bres rom anos se sentiran cons
ternados si no se les perm itiese lucir su riqueza ante el rostro de
sus vecinos latinos. N aturalm ente, las m ujeres dbiles que se m o
lestaran por simples bagatelas, estaran todas muy contrariadas por
sus oportunidades perdidas.
El perodo de veinte aos durante el que estuvo en vigor la Ley
O ppia ofrece una oportunidad para considerar los efectos de una
guerra prolongada sobre las m ujeres. La Segunda guerra pnica no
(105) Livio, 34.50.3-7; Valerio Mximo, 5.2.6.

se parece a la guerra de Troya. La ciudad de R om a nunca fue to

mada y sus m ujeres no fueron vendidas como esclavas; aunque la
privacin, el ham bre y la enferm edad, las sufrieron juntos el ejr
cito y los civiles (106). La ausencia de hom bres, que era un rasgo
perm anente de su historia, ya que Rom a conquist y gobern leja
nos territorios, acentu la independencia entre las m ujeres y los m a
trimonios inestables (107). A qu es pertinente el paralelo con Es
p a rta cuyos hom bres estaban continuam ente en guerra (ver
pg. 54). En E sparta (como en Rom a) se les dej a las m ujeres di
rigir los asuntos domsticos; hacia el perodo helenstico eran muy
ricas e influan en los asuntos de Estado, aunque no pudieran de
sem pear un cargo. Las m ujeres espartanas exhiban su riqueza en
frivolidades tales como las carreras de caballos (108). Las mujeres
romanas exhiban su estatus m ediante sus vestidos y la posesin
de valiosos esclavos y costosos vehculos. Los hom bres, desde
luego, no estaban ms reprimidos, pero sus costosos banquetes y di
versiones tenan, al fin y al cabo, el objetivo socialmente aceptado
de apoyar sus carreras polticas.
Por el grado en que una dam a rom ana estaba em ancipada de
los miembros varones de su familia, su ostentacin de riqueza re
dundaba en el juicio que de su reputacin hacan, tanto las dems
mujeres como los hombres. El informe de Polibio sobre la ostenta
cin de Emilia m uestra como se haca rica a m edida que su marido
prosperaba, y hay una insinuacin de que era su propio orgullo el
que estaba en cuestin cuando luca su riqueza. Poco despus, pa
rece que Papilia obtiene el favor de las m ujeres por su recin ga
nado esplendor aunque todos term inen por elogiar la generosidad
de su hijo. Livio inform a tam bin de que existe una lucha entre las
m ujeres por exhibir sus galas ya que no tenan cargos polticos, ni
religiosos, ni triunfos, ni regalos, ni botines de guerra que les die
ran prestigio (109). Entonces en R om a la legislacin contra el lujo,
a diferencia de A tenas, se dirige en cierta m edida contra las inde
pendientes m ujeres ricas tanto como contra los hombres. En el 184
a. C. Catn, como Censor, impuso un tributo sobre las evidentes
ostentaciones de lujo, que inclua ciertos carruajes, adornos fem e
ninos, costosos esclavos y vajillas (110). Ms tarde C atn apoy la
Ley Voconia que reduca las herencias de las m ujeres, pero como
hemos sealado, stas continuaron adquiriendo riquezas. En el si
glo segundo a. C. se conoci una gran legislacin contra el lujo
adicional dirigida principalm ente a reducir la prodigalidad de los
hom bres en la comida, pero no se hizo ningn intento ulterior para
limitar la ostentacin de las m ujeres.
(106) Polibio, 9.11a; Brunt, op. cit., pp. 67-68.
(107) Tcito, Anales, 3.34.
(108) Plutarco, Agis, 4 y Dichos espartanos, 212b.
(109) Livio, 34.4.15-18; 34.7.8-10.
(110) Plutarco, Catn el Viejo, p. 18; H. H. Scullard, Romn Politics,
220-150 a. C., pp. 156, 260.

La explicacin de la ausencia de una ulterior legislacin sobre

el lujo dirigida contra las m ujeres yace en el increm ento de la in
dependencia femenina respecto de sus parientes masculinos. Las
m ujeres ricas de la clase alta estaban consideradas como meros
apndices de los hom bres y sus ostentaciones de riqueza les apor
taban un elevado estatus ante los ojos de las m ujeres. Pero cual
quier cosa que las m ujeres hicieran con independencia de los hom
bres era considerado ftil y, aunque potencialm ente irritante para
los hom bres, de m enor im portancia para el Estado.
Cuando los hom bres participaban en la bsqueda de un estatus
m ediante la riqueza en la vestim enta de sus m ujeres, se hizo nece
saria una regulacin. Las ricas continuaron alardeando de su pro
pia riqueza de la de sus padres o m aridos hasta que el excntrico
em perador Heliogbalo, en el prim er cuarto del tercer siglo d. C.,
regul el vestido y la etiqueta apropiadas para las mujeres pertene
cientes a distintos rangos. Las hijas de senadores o nobles se clasi
ficaron de acuerdo con el rango de sus padres y m antuvieron su es
tatus incluso despus del m atrim onio. N orm alm ente una m ujer se
casaba con un hom bre de su mismo rango; pero incluso si se casaba
con un hom bre de estatus ms bajo, la evidencia, aunque no ter
m inante, m uestra que tenda a conservar el rango de su padre (111).
Segn una historia muy divertida aunque no aceptable como
real Heliogbalo, urgido por su m adre, Julia Soemias, form un
senado de m ujeres para decidir qu clase de vestidos podan llevar
se en pblico segn su rango particular; quin poda pasear en
carruaje, a caballo, en animal de carga o en burro; quin poda ser
llevado en litera; quin poda usar una litera hecha de cuero o de
hueso; y otros detalles. Este senado se disolvi a la m uerte de H e
liogbalo, aunque fue revivido brevemente por el em perador Aureliano (112).
Elogiar a los miem bros femeninos de sus familias era otra for
ma utilizada por los hom bres para lograr estatus m ediante sus es
posas. Cayo Graco fue criticado por usar el nom bre de su m adre
Cornelia con dem asiada retrica, pero se aprovech polticam ente
de ello (113). Nunca desde la laudatio pronunciada en el 102 a. C.
por Q. Lutacio C atulo (Cnsul en el 78 a. C.) sobre su m adre, se
haba perm itido pronunciar oraciones funerarias sobre m ujeres de
edad avanzada (114), pero el elogio pronunciado por Julio Csar
en el 69 a. C. en la m uerte de su ta, la m ujer de M ario, marc un
punto de inflexin en su carrera poltica. Al ao siguiente, muri
la m ujer de Csar, y ste fue el prim er hom bre en pronunciar un
(111) Le Gall, Critre, pp. 281, 285-86.
(112) Hist. Aug.: Heliogbalo, 4.4 y Aureliano, 49.6. Para un cuerpo de mu
jeres, posiblemente con las mismas funciones del senaculum en Roma, vase A n
gela Donati, Suirinscrizione Lanuvina della curia mulierum, y J. Straub, Sena
culum, id est mulierum senatus, p. 229.
(113) Plutarco, Cayo Graco, 4.3-4.
(114) Malcovati, op. cit., p. 220.

elogio fnebre sobre una m ujer joven, ganando un gran apoyo de

las m ultitudes por este hecho (115). A la precoz edad de doce aos,
el joven que estaba destinado a ser el em perador Augusto sigui
los pasos de su to Julio Csar pronunciando una oracin en honor
de su abuela Julia. Cuando Octavia, hermana de Augusto, muri,
fu honrada con dos oraciones, una pronunciada por el propio A u
gusto y otra por Nern Claudio D ruso, y se declar luto pbli
co (116). Esta prctica de honrar a las m ujeres de familias distin
guidas tras la m uerte era corriente, y alguno de los temas de tales
elogios han sido sealados en nuestra discusin de los elogios de
Turia y Cornelia, m ujer de Lucio Emilio Paulo (pg. 183).
D urante el im perio, a las m ujeres, tanto vivas como m uertas,
se les decret grandes honores. Las honradas ya en vida disfruta
ron sus privilegios, sin duda alguna. Pero, vivas o m uertas, el pro
psito normal al honrar a las m ujeres era exaltar a los hom bres de
quienes ellas fueron m adres, esposas o hermanas. La acuacin de
monedas en el Im perio dem uestra claram ente que las m ujeres de
la familia del em perador eran vistas como sus apndices, y sus cua
lidades eran las de l. En el reverso de la m oneda de un em pera
dor, el retrato o figura de una m ujer imperial es a m enudo repre
sentado como una personificacin de un atributo del em perador o
un aspecto de su reinado. As, algunas m ujeres son representadas
como Concordia, Justicia, Paz, Seguridad o Fortuna. Estas cualida
des realm ente acrecientan al em perador con el cual ella est em pa
rentada. Debido a que estas cualidades abstractas son designadas
en latn m ediante nom bres femeninos, y a que eran honradas como
diosas femeninas, las m ujeres imperiales pudieron personificarlas.
Las m ujeres del imperio tam bin se vieron favorecidas con t
tulos honorficos. Tras la m uerte de Augusto, su viuda Livia, fue
nom brada Augusta (venerable) porque por adopcin testam entaria
Augusto haba reconocido la vieja costum bre que a veces conside
raba a una esposa como m iem bro integral de la familia de su m a
rido. Agripina la Joven m ujer del em perador Claudio fue la pri
m era en ser distinguida en vida de su marido. Algunos de los ttu
los eran honores pro forma, pero al principio del tercer siglo d.
C. M adre de Augusto, M adre del Ejrcito y M adre del E jr
cito y del Senado se referan al poder poltico real de dos m ujeres
fuera de lo corriente, Julia Saemias y Julia M aesa.
Los ms extraordinarios honores otorgados a las m ujeres de la
corte imperial eran aqullos que las consideraban como diosas. D u
rante su vida tanto Livia como Julia, la esposa y la hija del prim er
em perador, fueron nom bradas divinas en las provincias, y se erigi
un templo en honor de Livia y su hijo Tiberio en las ciudades de
Asia (117). Algunas em peratrices fueron deificadas tras m orir a fin
( i 15) Plutarco, Csar, 5.1-2.
(116) Suetonio, Augusto, 8.1.61.2.
(117) Ruth Hoffsten, Romn Women of Rank of the Early Empire as Portrayed by D io, Paterculus, Suetonius and Tacitus, pp. 88-89.

de fortalecer la creencia de que sus descendientes, los em peradores

reinantes, eran divinos, y la consagracin se anunciaba norm alm en
te en m onedas. La identificacin de las m ujeres imperiales con las
diosas fue tam bin hecha pblica en monedas. As las m ujeres sir
vieron para prom over la reavivacin de la religin tradicional ro
m ana, que era fom entada por los em peradores de cara a la popu
laridad de los cultos extranjeros. Ceres, diosa del m atrim onio, es
la divinidad con la que las m ujeres imperiales son ms frecuente
m ente identificadas. Las caractersticas de fertilidad y crianza aso
ciadas a Ceres eran las que los em peradores queran inculcar en las
m ujeres de acuerdo con la poltica oficial de aum entar la tasa de na
cimientos. (Las espigas de cereal rodeando el retrato de Ceres se
refieren tam bin a la distribucin de grano, un regalo a los m iem
bros masculinos de la poblacin urbana de Rom a).
Despus de Ceres, Vesta es la diosa a la que las m ujeres im pe
riales se asimilan ms com unm ente en m onedas. Estas monedas
conm em oran las donaciones de privilegios de las Vestales a las m u
jeres no vrgenes de la familia real. O casionalm ente, las m ujeres
son m ostradas como Juno o Venus y ms raram ente como Diana.
Los miem bros femeninos de las familias influyentes fueron tam
bin honradas m ediante construccin de estatuas y edificios. Se eri
gieron estatuas de muchas m ujeres al final de la Repblica y del Im
perio, aunque Catn se haba pronunciado contra esta prcti
ca (118), y el em perador Tiberio orden que los honores oficiales
concedidos a las m ujeres se m antuvieran dentro de unos lmi
tes (119). Las m ujeres ms representadas son los miembros de la
corte im perial y las Vrgenes Vestales. E n las provincias, esta prc
tica se imit m ediante la construccin de estatuas de las m ujeres de
los gobernadores provinciales y una proliferacin de decretos en ho
nor de distintas m ujeres, incluyendo atletas, msicos y m di
cos (120). A ugusto design el Porticus Liviae y el M acellum Liviae
en honor de su m ujer. Tam bin dedic el Porticus Octaviae a
su herm ana, y situ all la estatua de Cornelia m encionada al prin
cipio de este captulo.
El ideal de la fecundidad representado por Cornelia fue perpe
tuado durante el Im perio. A parte de las m onedas que anunciaban
sus m uertes y consagraciones, las acuaciones con m ujeres im pe
riales conm em oraba con ms frecuencia su fecundidad. D esde lue
go, sus hijos eran potenciales sucesores al trono, y as el nacim ien
to tena implicaciones polticas, pero la leccin implcita era que to
das las m ujeres deberan tener hijos. Las inscripciones de las m u
jeres im periales en otras m onedas se refieren tam bin a las tradi
cionales virtudes rom anas buscadas en las m ujeres: Pietas, que in
(118) Scullard, op. cit., p. 156.
(119) Tcito, Anales, 1.14.1-3.
(120) Sobre las estatuas: Diodoro, 55.2.5; 61.12.2; Tcito, Anales, 14.61.1;
Plinio, Historia Natural, 34.31. Lo mismo en inscripciones, Pleket.

dica su lealtad a la religin tradicional; Fides, que denota su leal

tad a un hom bre, que contina an despus de su m uerte; y Puditia, que asegura que su conducta sexual est ms all de todo
reproche.

Las

m u je r e s en

l a p o l t ic a

O bviam ente, si las m ujeres estuviesen dirigindose a s mismas

de acuerdo con el ideal, no hubiera sido necesario incitarlas conti
nuam ente con medios tales como la legislacin matrim onial de A u
gusto y los recordatorios en la acuacin imperial de monedas. No
podem os repasar aqu individualm ente las grandezas y decadencias
de famosas m ujeres rom anas, pero pueden ser analizadas de una
forma general, ya que los relatos histricos sobre m ujeres m uestran
ciertos modelos de polaridad moral. Las esposas de Marco A nto
nio, nos proporcionan un claro ejem plo: Fulvia, la m ujer perversa;
Octavia, la esposa virtuosa; C leopatra, que fue la ltima m ujer de
Antonio, era, sin em bargo, nica. Las historias sobre estas m ujeres
fueron distorsionadas por propaganda poltica proveniente de Octaviano, o de historiadores hostiles a A ntonio, que era enemigo de
Octaviano.
Fulvia fue la prim era m ujer de A ntonio, pero antes haba esta
do casada dos veces con hom bres de distinguidas condiciones y bri
llantes carreras polticas. E ra hija de Sem pronia (ver pg. 194). Ful
via no hered el encanto de su m adre, pero consigui tres maridos
por su riqueza. Dio a luz hijos en cada m atrim onio, pero como su
m adre, Fulvia fue definida como m ujer slo en el fsico. La masculinidad de Fulvia consista en invadir las esferas reservadas a los
hom bres. Sus manipulaciones polticas en ayuda de sus distintos m a
ridos fueron beneficiosas para ellos, pero las ambiciones de Fulvia
le crearon enem istades. El antagonism o que despert da m uestras
del poder poltico real que llegaban a m anejar las m ujeres como
ella, ya fuera a travs del dinero o de la influencia. Esto era tam
bin resultado del creciente odio a los hom bres con los que ellas es
taban relacionadas; por ejem plo, la ayuda de Sempronia a Catilina
y la de Fulvia a A ntonio llev a las m ujeres a sentir odio hacia es
tos hom bres. A dem s, a pesar de la larga tradicin de las m ujeres
en jugar un papel en la poltica, se crey desde H om ero, que los
hom bres y las m ujeres deban tener distintos papeles en la socie
dad. Pero Fulvia no se preocup ni de hilar ni de cuidar la casa;
ms bien prefiri acom paar a sus maridos incluso a los cam pam en
tos del ejrcito. Su crueldad durante la proscripcin era igual a la
de A ntonio y su rudeza con las parientes femeninas de los hom bres
proscritos ya ha sido sealada (ver pg. 197); pero las historias so
bre Fulvia provienen de testimonios muy parciales. Plutarco acus
a Fulvia del inicio de la decadencia de M arco A ntonio y de prepa
rarle para ser dom inado por C leopatra, puesto que Fulvia dese go

bernar a un gobernante y m andar a un jefe, y ense a Antonio a

obedecer a las m ujeres. M ientras A ntonio haca una campaa en
el Este, Fulvia mantuvo con el herm ano de ste sus intereses en Ita
lia en contra de Octaviano hasta la derrota de Perugia en el ao 40
a. C. Ella continu entregada a la carrera de su m arido aunque
Cleopatra haba comenzado ya su idilio con Antonio. En el ao 40
a. C., justo despus del nacim iento de los gemelos de C leopatra y
de que sta hubiera sufrido muchos desaires de A ntonio, Fulvia m u
ri. Su m uerte prepar el camino para su segundo m atrim o
nio (121).
Octavia, la herm ana de Octaviano, haba enviudado nuevam en
te, y por lo tanto, estaba disponible para un m atrim onio poltico
con A ntonio. Su m atrim onio fue el resultado de un acuerdo entre
Octaviano y A ntonio en el 40 a. C ., conocido como el T ratado de
Brindisi. M ientras la poltica de Fulvia haba consistido en dirigir a
Antonio contra Octaviano, la de Octavia era la de m ediar entre los
dos hom bres, y gracias a sus esfuerzos gan la aprobacin de su her
mano y de posteriores historiadores. Sus precedentes en la interce
sin femenina entre facciones de hom bres eran, desde luego, las
legendarias m ujeres del principio de la Repblica, incluyendo a
las Sabinas y a la delegacin de m ujeres que persuadi a Coriolano de atacar Rom a. Este era el nico papel poltico activo en
Roma, tradicionalmente aceptado. Octavia dio dos hijos a Antonio
en los tres aos que vivieron juntos, pero l se aburra cada vez
ms con su serio carcter intelectual. En el 37 a. C., Antonio se
cas con C leopatra, y su hijo Ptolom eo naci en el 35 a. C. Ya que
Cleopatra no era ciudadana rom ana, Octavia, como Fulvia antes
que ella, fue capaz de considerar el m atrim onio como ilegtimo.
Sigui ayudando a A ntonio, se dice, a pesar de los deseos de su
herm ano. En el 32 a. C. A ntonio se divorci form alm ente de Oc
tavia, y esta ofensa dio una razn a Octaviano para declarar la
guerra. Tras la m uerte de A ntonio cri a sus hijos, los de sus dos
matrimonios y los de Antonio con Fulvia y Cleopatra, con la excep
cin de A ntilo, el hijo m ayor de Fulvia y A ntonio, a quien O cta
viano haba hecho asesinar. Nunca se volvi a hablar de los dos hi
jos de C leopatra y A ntonio. Octavia no era la clsica m adrastra
odiosa, y su reputacin fue irreprochable. Cuando muri se pro
nunciaron dos elogios pblicos y se declar luto. En contraste, el
suicidio de C leopatra fue recibido por Octaviano y R om a con jbi
lo. Algunos se regocijaron de que la profeca segn la cual la reina
egipcia conquistara R om a, reconciliara a Asia con E uropa, y rei
nara en una edad dorada y de paz, justicia y am or se frustrase por
su m uerte (122). Muchos estaban contentos y listos para aceptar el
poder de Octaviano, ya que su propaganda contra C leopatra el

(121) Plutarco, Antonio, 10; C. Babcock, The Early Career of Fulvia.

(122) W. W. Tarn, Alexander Helios and the Golden Age.

fatale monstrum le hizo aparecer como un salvador divino

cuando la derrot.
En el 41 a. C. A ntonio m and a C leopatra que se reuniera con
l en Cilicia. C leopatra no haba podido convencer a Csar de que
abandonase a su respetable esposa rom ana, pero enga a Antonio
sobre Fulvia y Octavia. La prim era vez que vio a A ntonio navega
ba en una nave dorada, vestida como Afrodita. No era tan bella
como algunas de las prim eras reinas m acedonias, pero posea un en
canto mgico y una herm osa voz. Estaba bien educada y hablaba
varias lenguas incluyendo la egipcia (a diferencia de muchos varo
nes Ptolomeos) a pesar del hecho de ser griega por su cultura y su
origen. Puesto que A ntonio no tena aspiraciones intelectuales,
C leopatra lo distraa como l deseaba. Ambos disfrutaron del lujo
oriental, representando C leopatra la compaa extica para placer
de A ntonio, aunque el libertinaje y el alcoholismo que se le atribu
yen no est de acuerdo con las tradiciones de las reinas helensti
cas y, por lo que sabemos, m antena relaciones sexuales slo con
C sar y A ntonio. Las leyendas inventadas por sus enemigos hacen
dudosos los orgenes de relatos descalificadores, ya que la com pe
tencia de C leopatra como jefe nunca fue cuestionada, y Egipto le
permaneci fiel. C leopatra se pareca a Octavia en la devocin a su
pas, a Fulvia en su crueldad y osada masculina, y a las prim eras
reinas helensticas en su desenfrenada ambicin. Tam bin se pare
ca a A lejandro el G rande en su habilidad y en la bsqueda de la
creacin de un imperio mundial. R epresentaba una gran am enaza
para Octaviano y para R om a, porque tena el nico hijo vivo de C
sar Cesarin M arco A ntonio un triunviro y famoso general que
era muy popular entre sus tropas y en la aristocracia, y las riquezas
y recursos de Egipto bajo su control. Cuando Octaviano finalm en
te declar la guerra, tras divorciarse A ntonio form alm ente de Oc
tavia, slo lo hizo contra C leopatra. A ntonio fue atrado por su p er
sonalidad, pero tam bin esperaba triunfar polticam ente con su ayu
da. C leopatra ayud a A ntonio con sus tropas y provisiones, pero
nunca puso sus recursos totalm ente a su disposicin. Ms bien p ar
ticip en sus campaas y estaba presente en los campos de batalla,
como estuvieron las prim eras reinas helensticas. Su presencia en
tre las tropas rom anas las disgust, ya que, como hemos sealado
en nuestra discusin sobre Fulvia, los rom anos, a diferencia de los
macedonios, crean que el campo de batalla no era lugar para una
m ujer. Los rom anos se m olestaron tam bin por la transform acin
de A ntonio, de un soldado rom ano en un rey al estilo helenstico,
y creyeron que si l triunfaba la capital del m undo cambiara de
Rom a a A lejandra. Como todo el m undo sabe, en el 30 a. C., tras
ser derrotado por Octaviano, A ntonio se suicid y muri en los b ra
zos de C leopatra. A ntes que tener que celebrar el triunfo de O cta
viano, Cleopatra se dio m uerte dejando que un spid le m ordiera
el pecho.
El spid era sagrado para el dios-Sol egipcio, de quien Cleopa-

tra como reina de Egipto se consideraba descendiente aunque

nunca reneg de su origen macedonio . La divinidad de los go
bernantes helensticos en Egipcio tena una larga historia. C leopa
tra y A ntonio fueron vistos tam bin como encarnaciones de A fro
dita y Dioniso, y de Isis y Osiris. Como Isis, que defendi la igual
dad de las m ujeres y m otivada tam bin sin duda por lo que ella
consideraba que era su propio inters C leopatra es conocida por
haber defendido dos veces a m ujeres en pequeas disputas po
lticas (123).
La historia de Dido y Eneas contada por Virgilio en la Enei
da admite cierta sem ejanza con la de C leopatra y Antonio. A m
bas m ujeres, por medio del lujo oriental y el encanto femenino,
apartaron a los hom bres de fines polticos que hubieran sido bene
ficiosos para Rom a. Los motivos de Dido y C leopatra eran muy dis
tintos. Dido am aba a Eneas. A unque como reina haba gestionado
la fundacin de la ciudad de Cartago, dej que se desintegrara su
gobierno m ientras continuaba su relacin con Eneas, e incluso le
ofreci com partir su reino con l. Finalm ente Eneas mostr su va
la abandonando a Dido y la molicie oriental para continuar con su
misin, que le condujo a la fundacin de Rom a. A diferencia de
E neas, A ntonio estuvo siempre seducido por C leopatra y sus cos
tum bres orientales. C leopatra misma se pareca ms a Eneas en su
devocin a su pas y en sus ambiciones tanto para s misma como
para sus hijos. Dom in a A ntonio, y, si lo am aba, nunca dej que
la emocin la apartara de sus concepciones. Los rom anos la teman
tanto como tem ieron a A nbal y crearon una leyenda que sobrevive
hasta hoy.
Es evidente que la m ujer rom ana de la clase alta al menos la
del final de la Repblica tena m ucha ms libertad que la m ujer
de similar estatus en la A tenas clsica. Las m ujeres rom anas po
dan elegir; las atenienses no. Como hemos visto, los estilos de vida
variaron y la sociedad toler que las m ujeres desem pearan varios
roles. U na m atrona rom ana poda ser una virtuosa Cornelia, O cta
via o Tulia, o poda ser libre hasta ms all de lo normal. Como
Dido o la nieta de Augusto tuvo que pagar un precio por el aban
dono de sus bienes, pero la eleccin fue suya.
A las m ujeres rom anas slo les dieron cargos que no eran real
m ente polticos y se vieron obligadas a ejercer su influencia a tra
vs de sus maridos. A diferencia de C leopatra, eran el poder tras
el trono pero ste nunca poda ser suyo, y su interferencia en la po
ltica cre resentim iento. Com paradas con las m ujeres atenienses,
las rom anas estaban liberadas, pero no era as si se las com paraba
con los rom anos.
Por otro lado, las m ujeres rom anas estaban implicadas en su cul(123)
Alejandra de Judea, Josefo, Antigedades Judaicas, 15 [3.1] 40. Aba
en Olba, Cilicia: Diodoro, 49.44. Sobre Cleopatra, vase Cambridge Ancient History, vol. 10.

tura y eran capaces de influir en su so cied a d , m ientras que las a te

n ien ses estaban aisladas y exclu idas de actividades fuera de su casa.
Las rom anas com an con sus m aridos y atendan fiestas, ju eg o s, e x
h ib icion es e incluso reu n ion es p olticas. Por ello creo que partes im
portantes de sus vidas han sido exageradas por los historiadores que
escribieron sobre las calladas, d iscon form es y reprim idas m ujeres
m ostrando su furia en an tisociales p rofanaciones de la tradicin, en
el libertinaje, y en la crueldad en los ju eg o s (124). Las rom anas te
nan acceso al dinero y al p od er, y sus fortunas estaban ligadas a
las del E stado. Tal com o prosperaron los hom b res, lo hicieron las
m ujeres.

(124)

212

Vase Fintey, The Silent Women of Rome

LAS MUJERES DE LAS CLASES BAJAS

ROMANAS

La literatura rom ana nos habla de las clases gobernantes, y so

bre todo de los hom bres que pertenecen a ellas. La longitud de este
captulo, en comparacin con el anterior, dar una indicacin
aproxim ada tanto del m aterial antiguo como de investigaciones m o
dernas que tratan a las m ujeres de las clases bajas como opuestas
a las de las clases altas. Es evidente que las m ujeres de clase baja
fueron siempre ms num erosas, pero menos notorias y que las ac
tividades de las prom inentes tienden a cautivar la imaginacin his
trica. Sin em bargo, es esencial conocer una nueva tendencia en los
estudios histricos rom anos dirigida a investigar sobre las clases ba
jas y que integra a las m ujeres en su objetivo.
Cmo podem os conocer algo de las vidas de las m ujeres de las
clases bajas, esclavas, ex esclavas, trabajadoras y pobres? La lite
ratura nos cuenta las formas en que las clases bajas gustaban o dis
gustaban a sus superiores sociales. Las inscripciones sepulcrales que
los propietarios de esclavos y los miembros de clases inferiores ha
ban grabado para sus parientes y para s mismos ofrecen los m en
sajes que ellos queran transm itir a la posteridad. As, un epitafio
puede incluir no slo el nom bre del m uerto, sino tam bin el de su
propietario, o el del anterior, se tratase de una esclava o una liber
ta (especialm ente si haba pertenecido a una familia im portante),
el nom bre de su m arido, la duracin de su m atrim onio, el nm ero
de hijos de la familia, su edad de defuncin y su ocupacin.
Para el presente captulo me he basado fundam entalm ente en
el reciente estudio de P. R. C. W eaver sobre las esclavas y las li
bertas de la casa real, que incluye estadsticas de un grupo de es
clavos no imperiales. Tam bin han sido de gran valor los estudios
de S. M. Treggiani sobre las esclavas y libertas del final de la R e
pblica y principios del Im perio (1). Pero las preguntas esenciales
(1)
P. R. C. Weaver, Familia Caesaris; Susan Tregiari, Romn Freedmen
During the Late Republic.

sobre cmo se senta una m ujer al ser esclava entre los romanos, y
si en caso de ser uno un esclavo norm al era peor ser hom bre
o m ujer, no pueden ser contestadas.
L a e x p l o t a c i n d e l o s e s c l a v o s

La casa rom ana (familia) inclua no slo a los parientes legal

m ente dependientes del cabeza de familia, sino tam bin a los escla
vos. El nm ero de stos variaba de acuerdo con los medios de la
familia, pero incluso las modestas podan poseer algunos. Existe
mayor docum entacin sobre los esclavos de los ricos, ya que la hay
tam bin sobre los propios ricos. Las familias poderosas posean mi
les de esclavos, viviendo en sus distintas dependencias, y la casa del
em perador (familia Caesaris) era seguram ente la mayor. Los pro
pietarios de esclavos invertan en la posesin hum ana esperando
que realizasen ciertos servicios, y que por tanto su propia riqueza
se increm entara y su confort personal m ejorara. Las com plejida
des de la esclavitud rom ana eran tales que una m ujer poda ganar
ms prestigio casndose con un esclavo que con una persona libre,
y los esclavos y ex esclavos podan ser m ejor educados y disfrutar
de una seguridad econmica mayor que los pobres nacidos libres.
El nm ero de los trabajos reservados a las esclavas era m enor
que el de los esclavos. Algunas m ujeres fueron esclavizadas slo en
la edad adulta, ya fuera por raptores o piratas, o porque eran acom
paantes en las campaas o ciudadanos norm ales en lugares con
quistados por los rom anos. En cualquier grupo de cautivos griegos,
los rom anos podan hallar eruditos, historiadores, poetas y hom
bres con valiosas habilidades. D ebido a las limitaciones de la edu
cacin de las m ujeres, una recin capturada poda haber sido como
mucho una com adrona, una actriz o una prostituta. La m ayora de
las m ujeres no tenan ninguna prctica ms all de las tradicionales
tareas caseras. En la esclavitud, como en la libertad, podan trab a
jar como hilanderas, tejedoras, sastras, rem endadoras, amas de
cra, nieras, ayudantes de cocina y criadas en general. Los debe
res caseros de las esclavas en R om a difieren sin em bargo de los que
observamos en Grecia. D ebido a que los ingenieros rom anos idea
ban m todos mecnicos para transportar grandes cantidades de
agua, las esclavas no acarreaban agua en la misma m edida que las
griegas. A dem s, en R om a a diferencia de Grecia, no se haca toda
la ropa en casa (2). Ms an, las esclavas reciban una enseanza
especial en la casa rom ana rica y trabajaban como em pleadas, se
cretarias, doncellas, planchadoras, peinadoras, peluqueras, m asa
jistas, lectoras, com ediantes, com adronas, y asistentes de enferm e
ra (3). Los nios nacidos en la esclavitud en una prspera casa ro(2) Columela, Sobre la Agricultura, p. 12. Prefacio, p. 9.
(3) Sobre estos trabajos, vase a Treggiari, Women in Slavery y Domestic
Staff at Rome in the Julio-Claudian Period,27B . C. to A . D. C. 68;M im aM axey,Occupations of the Lower Classes in Romn Society; Le Gall, Mtiers de femmes
au Corpus inscriptionum Latinarum.

m ana tenan, por tanto, una clara oportunidad de recibir algn tipo
de formacin.
Algunas esclavas, as como esclavos, se utilizaban como acom
paantes para realzar el esplendor del squito de la seora cuando
sala de su casa. Tales esclavos limpiaban el camino delante de sus
propietarios. Si su seora viajaba en una litera, una esclava deba
poner sus sandalias para ella y colocar un escabel junto a la litera
antes que sta descendiera. Un esclavo deba llevar una sombrilla
cuando su seora daba un paseo. N aturalm ente, las funciones de
los esclavos en una granja o en una propiedad rural seran distintas
de las de una casa de la ciudad, pero se sabe menos sobre aqullas.
Sin em bargo, Catn el Censor enum era los deberes de la vilica,
la jefa ama de llaves, una esclava que m antena una posicin de vi
gilante de gran responsabilidad, subordinada a un m ayordom o que
era un esclavo (4).
Las m ujeres eran siempre utilizables para fines sexuales, ya fue
ra adems de sus otras responsabilidades domsticas, o como ocu
pacin principal. El amo tena acceso a todas sus esclavas. Escipin
Africano favoreci a una joven esclava, y cuando muri su m ujer
Emilia, lejos de mostrarse vengativa, dio a la joven su libertad. Ca
tn el Censor, que era una autoridad en virtud rom ana, fue visita
do cada noche por una joven esclava tras la m uerte de su esposa,
y los em peradores Augusto y Claudio frecuentaban a muchas jve
nes esclavas con la aprobacin explcita de sus esposas. Las escla
vas tam bin estaban disponibles para relaciones sexuales con los es
clavos de la casa, con el permiso del amo. C atn, que estaba siem
pre interesado en el beneficio econmico, grav a sus esclavos, que
queran tener relaciones sexuales con sus esclavas, con un tri
buto (5).
El empleo del comercio sexual dio grandes beneficios a los pro
pietarios de esclavas. Las m ujeres trabajaban de prostitutas en burdeles o en tabernas o baos abiertos al pblico. Nias abandonadas
e hijas vendidas por sus padres fueron criadas para este negocio.
En la misma categora, pero a un nivel ms alto, estaban las m uje
res instruidas para trabajar como actrices y com ediantes de todos
los tipos. Las actrices a veces aparecan desnudas y realizaban ac
tos sexuales en escena. Sin em bargo, las actrices no eran siempre
sexualmente utilizadas. ucaris, una joven que haba conseguido
su libertad poco antes de su m uerte a los catorce aos de edad, eje
cut ante un pblico respetable, en el coro, nm eros presentados
como teatro griego, y se la describe como culta y habilidosa
en su epitafio (6).
(4) Catn, Tratado sobre la Agricultura, p. 143; Columela, Sobre la Agri
cultura, p. 12. Prefacio, p. 8.
(5) Emilia: Valerio Mximo, 6.7.1. Catn: Plutarco, Catn el Viejo, 21.24.
Augusto, Diodoro 54.19.3; 58,2,5.; Suetonio, Augusto, 71.1. Claudio: Tcito,
Anales, 11.29.
(6) Corpus Inscriptionum Latinarum, 1863, 1.1.214.

El hecho de la esclavitud inhabilitaba a una persona para reali

zar un m atrim onio formal rom ano, pero dos esclavos podan reali
zar un informal arreglo m arital conocido como cohabitacin
(contubernium). A unque las reglas normales sobre el incesto se
aplicaban como si se tratase de un m atrim onio norm al, este arreglo
no tena validez legal: los hijos de esta unin se consideraban ile
gtimos, y la m ujer no poda ser acusada de adulterio (7). Pero para
los propios esclavos eran vlidos los m atrim onios, y los cnyuges se
referan el uno al otro en los epitafios como marido y esposa. Pro
mover la vida familiar entre los esclavos favoreca al inters del
amo, puesto que fom entaba la moral y produca nios esclavos que
se quedaban en su casa y de los que dispona como quera (8). Los
esclavos tendan a casarse entre ellos, y era probable que se casa
ran dentro de la familia de sus amos. Con permiso, un esclavo
poda casarse con otro de distinta familia o con una persona li
bre. Sin em bargo, si un esclavo se casaba con una m ujer no perte
neciente a la familia de su amo, ste perda el beneficio que po
da obtenerse de su descendencia, ya que los nios pertenecan a la
madre si era libre, o al amo de ella si era esclava. Por tanto este
tipo de matrim onio poda prohibirse. No haba seguridad en un m a
trimonio entre esclavos. Cada cnyuge o los nios podan venderse
a otro propietario o ser trasladados a otra propiedad del mismo
amo. Los matrim onios rotos no dejaban testimonio. Pero inscrip
ciones sepulcrales demuestran que muchos matrimonios de esclavos
sobrevivieron largos perodos de tiempo, sin importar los cambios de
domicili o de estatus, de esclavo a liberto, de uno o de ambos cn
yuges. En las vidas sujetas a los caprichos de los dems, la estabi
lidad de la unin m atrim onial era bien recibida.
El estudio de esclavos imperiales y libertos dem uestra que casi
la mitad de los m atrim onios de libertos, cuya duracin se mencio
na, se prolongaron al menos por treinta aos. Adem s sus m ujeres
se casaron jvenes, como pedan los aristcratas en el captulo an
terior. A fin de que las estadsticas sobre la duracin del m atrim o
nio sean compatibles con las de la edad de las esposas al m orir, es
necesario recordar la hiptesis de Keith Hopkins segn la cual la
edad de defuncin de las esposas que m urieron jvenes es ms pro
bable que fuera inscrita sobre las lpidas (ver pg. 192). Ms de la
mitad de las esposas de los esclavos imperiales y libertos m urieron
antes de los treinta, con m ayor proporcin de m uertes entre los
veinte y los veinticinco. De las nueve m ujeres enterradas en el pan
ten de una familia rica, los S. Tatilios, estudiada por Susan Treg* (7) Digesta, 23.2.8.; 2.14.2.
(8)
Sobre los esclavos que nacen en la casa, como fuente de nuevos esclavos, va
se a I. Biezunska-Malowist y M. Malowist, La procration des esclaves comme source de lesclavage.

giari, cinco m urieron jvenes a los veinte aos o poco ms (9). Pro
bablem ente la m ortalidad era an mayor entre los esclavos que per
tenecan a las familias ms pobres.
La casa rom ana em pleaba una cantidad mucho mayor de escla
vos que de esclavas. Entre los hijos de esclavos imperiales y de li
bertos, la proporcin es de un 60 por 100 o ms de varones, y entre
los adultos la proporcin de hom bres es mucho mayor debido a la
naturaleza del trabajo de este grupo de lite de criados civiles. El
estudio de Susan Treggiari sobre los esclavos y libertos de Libia y
de los Volusios m uestra igualmente una media aproxim ada de tres
hom bres por cada m ujer, con una ligera mayor proporcin de es
clavas en una casa perteneciente a una m ujer, que de esclavos en
otra propiedad de un hom bre. En las propiedades del ente de fic
cin Trimalcin nacieron treinta nios y cuarenta nias en un slo
da. Estas estadsticas, como todo en el Satiricn se consideran
ridiculas, pero sin embargo es interesante observar que todos los es
clavos que sirven en el com edor de Trimalcin son hom bres (10).
Los nios varones eran retenidos para cubrir las vacantes dejadas
por sus padres al ser manum itidos o al m orir, pero de las nias so
brantes se dispona de varias formas. Algunas eran vendidas para
trabajar como criadas en casas pequeas, probablem ente las ms
de las veces en burdeles; otras, se exponan a morir o a ser cogidas
por un traficante de esclavos. Tam bin eran entregadas por el amo
a los esclavos como cnyuges, con la expectativa de que los nios
que nacieran seran propiedad del amo; algunas jvenes eran com
pradas por esclavos con sus propios fondos. Quizs A urelia Philem atium una liberta que muri a los cuarenta aos, fue una de ellas.
Su epitafio dice que su marido liberto la acogi en su seno cuan
do tena siete aos, y fue como un padre para ella (11). A parente
m ente, el fue carioso con ella cuando entr en la casa, y despus
se cas con ella. No es imposible que este m atrim onio se consum a
ra teniendo la novia slo siete aos (12).
A los esclavos se les perm ita guardar sus propios ahorros (peculium), y podan utilizarlos para com prar otros esclavos. Cuando
un esclavo com praba a su m ujer, esta tena el estatus de una escla
va personal (vicaria) de su m arido-propietario, aunque, hablan
do estrictam ente, como todas las posesiones de su m arido, ella p er
teneca al amo de ste y la desgracia de ser vendidos a otras casas
era menos probable. Este arreglo tam bin ofreca una va de ascen
so al esclavo casado, ya que su amo poda liberar a la m ujer de ste
antes que a un valioso y trabajador esclavo.
La edad mnima para la manumisin era de treinta aos, de
(9) Weaver, op. cit., pp. 109-10; Treaggiari, Women in Slavery.
(10) Weaver, op. cit., p. 172; Treaggiari, op. cit., Trimalcin: Petronio, Sati
ricn, p. 53.
(11) Corpus Inscriptionum Latinarum, 1863, 1.2.1221.
(12) Una nia de siete aos es desflorada en Petronio, Satiricn, 25. Vase
tambin Durry, Le mariage des filies impberes dans la Rome Antique, pp. 21-25.

acuerdo con la Lex Aelia Sentia del ao 4 d. C., pero muchos es

clavos la alcanzaban antes. E ra probable que las m ujeres se m anu
m itieran antes que los hom bres por varias razones: de acuerdo con
la poltica estatal de fom entar el m atrim onio, la ley perm ita a un
amo m anum itir a una esclava para casarla (13). Algunos amos ha
ban m anumitido y luego casado a una m ujer con alguien con quien
ya cohabitaba, de form a que sus hijos fueran libres y legtimos. El
m atrim onio para las m ujeres con estatus de esclavas o libertas era
totalm ente aceptable entre las clases bajas (14). Pero tales alianzas
eran causa de censura entre los ricos, y de acuerdo con la legisla
cin de Augusto, a los hom bres de rango senatorial se les tena pro
hibido por com pleto casarse con libertas (15). Del mismo m odo, a
las mujeres de dicho rango se les prohiba casarse con libertos. Sin
em bargo, esta restriccin no fue estrictam ente observada en el pri
m er siglo d. C. El padre de Claudio Etrusco era un liberto imperial
de grado superior adm inistrativo, y pudo contraer un matrim onio
legtimo con Tetia Etrusca, que tena probablem ente rango sena
torial (16). Un dueo que fuese l mismo esclavo poda conseguir
que su amo liberase a su m ujer esclava (contubernalis vicaria) y
as sus hijos naceran libres, aunque ilegtimos puesto que el padre
segua siendo esclavo. Ya que un esclavo m anum itido segua tenien
do obligaciones hacia sus exdueos (patrona o patronus), la es
posa liberta perm aneca atada a su m arido o a su amo y no poda
abandonarle ni volverse a casar sin su permiso (17).
Las m ujeres podan ganar su libertad por otros medios distintos
al m atrim onio. Como hemos m encionado, a los esclavos se les per
mita acumular sus propios ahorros a fin de volver a pagar su pre
cio de venta. U na m ujer em pleada en el trabajo domstico tena m e
nos oportunidades de obtener propinas que un esclavo en un pues
to influyente, y sus ahorros creceran mucho ms lentam ente, aun
que la am ante favorita del amo poda recibir regalos, y la doncella
de una dam a obtena propinas de los am antes de su seora (18).
Por otro lado, conform e se haca m ayor y menos atractiva, su valor
bajaba, m ientras que el de un esclavo altam ente instruido aumen>taba con los aos. A dem s, Colum ela, que en el siglo prim ero d.
C. escribi un tratado sobre agricultura, consideraba qud una es
clava haba pagado ya el precio de su com pra al tener cuatro hijos
que pertenecan a su amo (19). Algunas esclavas de ciudad podan
librarse con una cantidad algo m enor. A m enudo los amos ofrecan
(13) Cayo, 1.19, Digesta, 40.2.13.
(14) Beryl Rawson, Family Life Among the lower Classes in the First Two Centuries of the Empire.
(15) Digesta, 23.2.44.
(16) Estado, Silvas, 3.3.; Weaverm, op. cit., pp. 171, 289-94.
(17) Digesta, 24.2.11.
(18) Terencio, El que se Atorment a S Mismo, 300-301.
(19) Columela, Sobre la Agricultura, 1.8.19; Varrn, Sobre la Agricultura,
2.1.26.

voluntariam ente o, m ediante su ltimo testam ento, la libertad a los

esclavos. La m anumisin de la actriz Eucharis debe atribuirse a la
buena voluntad de su amo; por ejem plo, a la joven esclava le poda
ser concedida la libertad al caer enferma. U na pareja casada poda
ser m anum itida sim ultneam ente, o el cnyuge que fuese antes
liberto poda reunir los fondos suficientes para com prar al otro, a
un esclavo y m anumitirle.
Cuando el m arido y la esposa haban sido esclavos juntos, y la
m ujer era liberada, el m arido poda ser m anum itido m ediante el m a
trim onio. Sin em bargo, se desaprobaba que una m ujer libre liber
tase a un esclavo y se casara con l, y estos m atrim onios fueron de
saprobados por Septimio Severo (rein en el 193-211 d. C.) (20).
Los motivos que llevaban a una m ujer o liberta a casarse con
un esclavo son una indicacin de la complejidad de la sociedad es
clava. Los esclavos, del em perador o de las familias notables, que
desem peaban cargos administrativos im portantes m antenan posi
ciones de prestigio y seguridad econmica. La esposa tena una gran
posibilidad de ser enterrada en el panten de la familia de su m a
rido, el tener un lugar donde ser sepultada era algo que preocupa
ba a todos los romanos. La m ujer libre que se casaba con un escla
vo imperial estaba, en cierto m odo, m ejorando su estatus, m ientras
su m arido m ejoraba el suyo. Tal tipo de arreglo era perjudicial para
el propietario de la esclava, ya que los hijos eran propiedad de la
m adre. A dem s, el prejuicio contra la m ujer libre que conviva con
un esclavo se extendi incluso a los esclavos de alta posicin dentro
de la jerarqua. Por ello se aprob un decreto del Senado en el 52
d. C. que se opona a los m atrim onios de m ujeres libres y libertas
con esclavos, reduciendo a tales esposas al estatus de esclavas o de
libertas y propiedad del amo de sus maridos. Esta regulacin iba di
rigida a los esclavos de la casa imperial. La prdida de estatus dio
al amo del m arido el em perador en particular ventajas econ
micas en relacin a las m ujeres y nios de sus esclavos (21).
A diferencia de los esclavos, era menos probable que las escla
vas de familias de la clase alta se casaran por encima de su condi
cin. Las m ujeres, incluso en casas im portantes, eran utilizadas slo
para el servicio domstico y no tenan puestos de influencia. H a
ba, por tanto, pocos incentivos para que hom bres libres o libertos
se unieran a ellas, fuera de sus propias familias. En una familia de
clase baja una esclava poda ser liberta para casarse con su amo,
pero en las casas senatoriales o imperiales este camino de ascenso
social estaba cerrado. Los hom bres de estatus senatorial no podan
casarse con libertas aunque podan, desde luego, cohabitar con
ellas.
U n pequeo nm ero de m ujeres de la casa imperial conseguan
(20) Cdigo Justiniano, 5.4.3.
(21) Sobre l Senatusconsultum Claudianum, vase a Crook, Life and Law,
p. 62 y Weaver, op. cit., pp. 162-69.

puestos de influencia como las libertas concubinas de los em pera

dores. Estas relaciones eran pblicam ente conocidas, a m enudo de
larga duracin, y no eran causa de escndalo excepto cuando la mu
jer se com portaba mal (22). Vespasiano, M arco A urelio y Antonino Po todos ellos em peradores de buena reputacin vivieron
con concubinas tras la m uerte de sus m ujeres. Todos tenan here
deros a su trono y, al elegir vivir con m ujeres con las que no po
dan casarse, debieron pretender evitar las disputas entre los here
deros descendientes de distintas esposas que, como hemos visto, ca
racterizaron a las m onarquas helensticas.

ij a s e h ij o s

Un esclavo poda tener nios esclavos y nios libres, legtimos

e ilegtimos. Los nios nacidos en contubernium tenan el estatus
de la madre. As, los nios nacidos m ientras la m adre era esclava
eran esclavos; los nacidos tras su manumisin eran libres, pero si
el padre no era libre o liberto eran ilegtimos. Los padres libertos
podan intentar colocar a sus hijos nacidos en la esclavitud, com
prarlos y luego m anumitirlos.
La preocupacin de una liberta por su hija ilegtimia puede ver
se en el caso de Petronia Justa. La erupcin del Vesubio en el 79
d. C. no da unas tablillas en Herculano que relatan un pleito con
cerniente a la peticin de Petronia Justa de ser considerada libre.
Su m adre haba sido esclava, fue m anum itida, y dej a Justa en
casa de su amo. Justa aleg que haba nacido tras la manumisin
de su m adre y por tanto, libre, y que su m adre volvi para recupe
rar a su hija, reem bolsando a su amo los gastos de su crianza. Es
tos gastos haban sido considerables (23).
Los epitafios en tum bas de libertos testim onian la existencia de
familias que raram ente tenan ms de dos hijos, una tendencia ob
servada tam bin en la clase alta (24). Esta estadstica hace que nos
preguntem os cuantas m ujeres obtendran ventajas de la legislacin
matrim onial de A ugusto, que ofreca privilegios tales como la exen
cin de la custodia para las libertas que tuvieran cuatro hijos, como
tena la m ujer libre con slo tres. Los hom bres libres, por otro lado,
necesitaban tres hijos, m ientras que dos nios libres servan para
eximir a los libertos de las obligaciones para con su anterior pro
pietario (25). La estipulacin que requiere cuatro hijos en las liber
tas, pero slo dos en los libertos, es seguram ente, una respuesta al
hecho de que los hom bres podan ser manum itidos a una edad mu(22) Suetonio, Vespasiano, 3; Hist. Aug.: Antonino Po, 8. Sobre Acte, li
berta de Nern, vase a Tcito, Anales, 13.12; Suetonio, Nern, 28; Diodoro, 61.7.
(23) Tablillas de Herculano, 13.30; A . J. Boy, Pro Petronia Iusta.
(24) Treggiari, Romn Freedmen), p. 214.
(25) Brunt, op. cit., pp. 558-66.

cho mayor, y podan no tener posibilidad de engendrar ms de dos

hijos adicionales. Pero las esclavas no eran manumitidas hasta lle
gar a sus aos frtiles, y m oran ms jvenes que los hom bres, con
diciones que hicieron mucho menos probable que pudieran procrear
cuatro hijos adicionales. Sin em bargo, como indicamos, era teri
camente posible que los libertos encontrasen a sus propios hijos na
cidos en la esclavitud, los com prasen, los adoptasen, y pudieran con
siderarlos como legtimos; as el liberto sera candidato a los privi
legios que beneficiaban a las libertas con cuatro hijos y a los liber
tos con dos. El hecho de que el epitafio de los padres mencione a
dos hijos, puede, pues, no reflejar el nm ero real de stos en la fa
milia; los hijos adicionales pueden haber crecido, haberse casado y
haber sido recordados por sus cnyuges en cualquier otro lugar.

L a s LIBERTAS Y LA MUJER TRABAJADORA

La legislacin concerniente al derecho de legar propiedades era

aplicable a las libertas hasta un valor de 100.000 sestercios, y el em
perador Claudio les ofreci tam bin los privilegios de las m ujeres
que tenan cuatro hijos si invertan en el m ercado de grano para la
alimentacin de Rom a (26). Am bas previsiones nos m uestran que
haba algunas libertas acaudaladas, y que sus recursos eran ob
vios a juzgar por las tum bas que podan perm itirse construir para
ellas, y a veces para sus esclavos y libertos. Algunas ricas esclavas
de tal clase eran conocidas por su nom bre. Lidia, liberta de la em
peradora Livia, posea al menos cuatro esclavos (27); y F ortunata,
personaje de ficcin en el Satiricn, que nadaba en la opulencia,
es probablem ente la caricatura de una liberta real. Estas esclavas
libertas, que eran cortesanas y que se relacionaban con hom bres ri
cos en fiestas de solteros y otros sitios, es posible que ganaran bas
tante dinero por s mismas. Volum nia C iteria, que haba sido una
actriz de mimo, es una de las cortesanas libertas ms conocidas.
Fue la am ante de Bruto el Tiranicida, M arco A urelio, Cornelio
Galo y otros. Citeria era lo bastante independiente para elegir sus
am antes y su abandono de Galo proporcion a Virgilio el tem a de
su gloga X (28).
Sin em bargo, la mayora de estas m ujeres no eran espectacular
m ente ricas, sino que ms bien form aban parte de la clase trab aja
dora rom ana, sirviendo como tenderas y artesanas o continuando
en el servicio domstico. Las ocupaciones que ejercan eran com un
m ente aquellas para las que haban sido preparadas siendo escla(26) Ibid. p. 565.
(27) Lidia y sus cuatro esclavos: Monumentum Liviae, pp. 4237, 4275 y 4276,
citado por Treggiari en su obra Women in Slavery.
(28) Plutarco, Antonio, 9.5. Servio, en la gloga 10 de Virgilio. Libertas en
las fiestas de solteros: Cicern, Cartas a sus amigos, 9.26.2.

vas, y no variaban mucho de las ocupaciones que hemos enum era

do para las m ujeres que trabajaban en la A tenas clsica. Sin em
bargo, las m ujeres fueron las creadoras de las m anufacturas textiles
a lo largo de la antigedad clsica.
Los trabajos en lana eran tradicionalm ente una tarea femenina,
tanto en Rom a como en Grecia. El hilar fue considerado hasta tal
punto un estereotipo del sexo que, como hemos visto, incluso en
los enterram ientos de las edades brbaras, un huso serva para iden
tificar el cuerpo como perteneciente a una m ujer. El lector recor
dar las prim eras referencias al trabajo de la lana realizado por mu
jeres: las Tablillas de Pilos, la pica hom rica (la advertencia de
H ctor a A ndrm aca para que regrese a su telar). La descripcin
de Jenofonte en los Recuerdos de Scrates y el Econmico, el
tejido del peplos para A tenea Polias. El ttulo del poem a de E ri
na La Rueca, y el predom inio de trabajadoras de la lana en la
lista de las m ujeres m anum itidas en A tenas entre el 349 y el 320
a. C. (29). Insistimos tam bin en que el griego Plutarco destacaba
la masculinidad de Fulvia haciendo notar que no se preocupaba
de hilar. La reina fenicia Dido, que en muchos aspectos estaba m o
delada como las reinas hom ricas, tena una sutil tacha: Virgilio no
la m ostr nunca hilando o tejiendo. As, entre los rom anos el hilar
fue siempre una tarea femenina. La inscripcin sepulcral del arque
tipo de m atrona rom ana, Claudia, m uestra claram ente esta aso
ciacin:
Forastero, lo que tengo que decir es corto. Prate y lee esto.
Esta es la triste tumba de una hermosa mujer. Sus padres la llama
ban Claudia. Amaba a su marido con todo su corazn. Tuvo dos hi
jos, a uno de los cuales lo dej en la tierra, al otro lo dej bajo la
tierra. Fue encantadora en su conversacin y su conducta fue la apro
piada. Cuid de su casa e hilaba la lana. (30)

Las novias rom anas al estilo antiguo adornaban con guirnaldas

de lana el dintel de la puerta de su nuevo hogar. Cuando Augusto
dese infundir el respeto a las antiguas virtudes entre las sofistica
das m ujeres de su hogar, las puso a trabajar la lana y las hizo ves
tirse con sus tejidos hechos a m ano (31). Muchas m ujeres de las cla
ses bajas, esclavas y libres, estaban tam bin em pleadas en el traba
jo de la lana, y a la vez en el hogar y en establecimientos de pe
quea escala industrial, donde se juntaban los trabajadores con las
m ujeres como tejedores y pesadores de balas de lana (32). El hila(29) Inscriptiones Graecae, 1873, 2.1553-78. M. Tod, Epigraphical Notes on
Freedmens Professions, pp. 10-11.
(30) Corpus Inscriptionum Latinarum, 1863, 1.2.1211. Durre, Eloge Funbre, p. 9.
(31) Suetonio, Augusto, p. 73.
(32) Maxey, op. cit., p. 31. El pesaje de la lana es el nico trabajo de supervi
sin que se encomendaba a una esclava en una casa de la clase alta (Treggiari, Wo
men in Domestic Service in the Early Romn Empire).

do, sin em bargo, continu siendo un trabajo exclusivamente fem e

nino. Pero las m ujeres no se limitaban slo a hilar.
Los trabajos de lavandera eran realizados por m ujeres y hom
bres, a diferencia de la A tenas clsica, donde esta ocupacin esta
ba limitada a las m ujeres. Que los hom bres trabajaran como teje
dores es probablem ente el resultado de la organizacin de esta ta
rea en industrias pequeas durante el perodo rom ano. En Pompeya, las m ujeres trabajaban en los molinos, donde se mola el grano.
Y encontram os una m ujer propietaria de fincas y una prestam is
ta (33). Las libertas, ya que a m enudo venan del Este, vendan fre
cuentem ente artculos de lujo o mercancas exticas tales como tin
tes de prpura o perfumes. Vendan adems muchas mercancas se
lectas como vestidos y alimentos, y trabajaban como carniceras e
incluso como pescadoras, pregonando su mercanca.
Las ocupaciones de las m ujeres en Pompeya son un buen ejem
plo de los tipos de actividad econmica que realizaban. Adems,
las inscripciones sepulcrales de muchas m ujeres en todo el mundo
rom ano indican la forma en que se ganaban la vida. Se encuentran
trabajos tan bajos como m ercader de judas o vendedora de cla
vos, y tan altos como em presaria comercial o mdico. Los
nom bres de m ujeres estam pados en tuberas y ladrillos registran
tam bin su relacin con las actividades de la construccin desde
la propiedad de un taller de fabricacin de ladrillos o de cortar pie
dras, por parte de una m ujer de la clase alta, a la participacin real
en la fabricacin de m ateriales de construccin por trabajadoras de
clase baja que participan en el trabajo de albailera (34).
La m ujer m ejor conocida en Pom peya es Eum aquia, una m ujer
de negocios cuya familia fabricaba ladrillos. E ra la patrona de los
que erigieron su estatua. Ella, a su vez, don a la ciudad prticos,
colum natas, y una cripta, y erigi una im ponente tum ba para ella
misma.
La seleccin de una m ujer como patrona (patrona) de un gre
mio de hom bres (colegium) no era en absoluto nica. Unas cuan
tas m ujeres son conocidas por haber servido como patronas de gre
mios, ya fuera por s mismas o sim ultneam ente con patronos que
solan ser sus maridos; no obstante, las m ujeres abarcaron menos
del cinco por ciento del nm ero de patronos conocidos a lo largo
del Im perio (35). E n respuesta a la gratitud y al elogio otorgados
por el gremio, los patronos y las patronas que eran ricos e in
fluyentes deban conceder favores a los agremiados. Las m ujeres
podan pertenecer a las comunidades religiosas y funerarias, y de
(33) Sobre Pompeya, vase H. H. Tanzer, The Common People of Pompeii,
y Michele dAvino, The Women of Pompeii.
(34) Helen Jefferson Loane, Industry and Commerce of the City of Rome (50
B.C.-200 A .D .), pp. 103-5, 110-11.
(35) Vase J. P. Waltzing, Etude historique sur les corporations professionelles chez les Romains jusqu la chute de lEmpire doccident, 1:348-49, y 4:254-57;
Guido Clemente, II patronato nei collegia deUimperio romano.

hecho algunas tuvieron altos cargos en ellas. Como mnimo se

elegan dos m ujeres como patronas de las sinagogas. Pero no hay
evidencia de que a las m ujeres se les perm itiera pertenecer a los
gremios profesionales o de oficios de los hom bres, incluso cuando
realizaban el mismo trabajo.
Muchas m ujeres trabajaban como camareras en tabernas y en
m ostradores sirviendo bebidas y comidas. stas eran elegidas sin
duda por su habilidad para atraer clientes, y a veces las tabernas te
nan arriba habitaciones para la prostitucin. Los nom bres de las ca
m areras y las prostitutas se encuentran garabateados en las paredes
de Pompeya. Los graffiti se refieren a los vicios y atractivos de
las m ujeres, e indican que algunas podan coseguirse por dos asses el precio de una hogaza de pan. Pero esto debi ser escrito
como insultos ms que como precio real. El precio ms alto de una
m ujer estaba en unos dieciseis asses (36).
Las prostitutas provenan de distintos orgenes tnicos. Las pros
titutas extranjeras seran atractivas tanto para los nativos que se en
contraban en Pompeya, como para los hom bres que queran pro
bar mujeres exticas. Es imposible determ inar el estatus de las m u
jeres que trabajaban en burdeles m ediante la informacin dada por
los graffiti, pero parece probable que fueran esclavas o libertas. La
prostitucin estaba reconocida y sujeta a im puestos, y los burdeles
eran vistos por algunos como una respetable inversin, pero la come
dia romana muestra que los esclavistas que comerciaban con prostitutas
eran despreciados (37). Pocas mujeres respetables escribieron graffi
ti electorales, pero las que se mezclaban con las multitudes las cama
reras y prostitutas son responsables de muchas pintadas de esta cla
se (que incidentalmente indicaban que saban escribir): por ejemplo,
Sucula (pequea guarra) te pide que hagas edil a M arco Cerrinio.
Muchas libertas siguieron trabajando para sus anteriores pro
pietarios tras la manumisin. Las esclavas encargadas de activida
des orientadas al sexo femenino dentro de la casa tales como don
cellas de seoras y com adronas tenan una buena oportunidad de
ser liberadas por sus seoras, y los esclavos podan serlo por el amo.
Los esclavos libertos estaban legalm ente obligados a prestar servi
cio, tanto tiem po como el que haban necesitado para aprender su
propio medio de vida. Las prostitutas estaban exentas de la obliga
cin de proseguir como tales; pero a m enudo no tenan otra m ane
ra de vivir. Las m ujeres de estatus alto y las de ms de quince aos
estaban exentas tam bin, y as, en la prctica, eran m ujeres que se
casaban con el consentim iento de su amo (38). Julia Febe, una li(36) Sobre el precio de las prostitutas, vase Richard Duncan Jones, The Economy of the Romn Empire, p. 246.
(37) Ramsay MacMullen, Romn Social Relations, 50 BC to A D 284, pp.
86-87.
(38) Exenciones de la operae: prostitutas, Digesta, 38; alto estatus, 38.1.34;
sobre cincuenta, 38.1.35; casadas con sus patronos, Cdigo Justiniano, 6.39; ca
sadas con la aprobacin de los patronos, Digesta, 31.8.48.

berta de Julia, hija de Augusto, permaneci junto a su patrona

y slo dependi de s misma cuando Julia fue exilada (39). Dorcas,
la doncella (ornatrix) de Livia, era una liberta (40). Las libertas,
especialm ente las criadas y las doncellas sin habilidades cotizadas,
seguram ente agradecan la oportunidad de contar con la seguridad
del servicio a su amo y de seguir viviendo en la casa, lo que era p re
ferible a ser abandonadas a la pobreza.
El destino de las m ujeres muy pobres slo puede suponerse. Se
guram ente estaban peor que las esclavas, pues stas al menos eran
una propiedad y, por lo tanto, cuidadas de un modo proporcional
a su valor. Algunas libertas, tam bin podan haber sido capaces de
contar con la buena voluntad de sus anteriores amos. Suponemos
que muchas m ujeres pobres e inexpertas se m antuvieron m ediante
la prostitucin. Algunas ni siquiera tenan la seguridad de un burdel y practicaban su oficio de puertas afuera bajo las arcadas (41).
De hecho la palabra fornicar se deriva de la palabra latina para
bveda(*).

La

l ism o n a y e l v a l o r d e l a m u je r

Com enzando al final de la Repblica, el gobierno rom ano m an

tuvo unos program as de asistencia pblica, pero la m ayora de ellos
beneficiaban a los hom bres y a los jvenes libres. Las limosnas es
taban m otivadas no tanto por razones hum anitarias como por las ne
cesidades de los polticos de m antener la paz entre los ciudadanos
y de ganarse el favor de las m ultitudes. As, Publio Clodio hizo una
donacin de trigo para ganar votos. Ya que las m ujeres, aunque ciu
dadanas, no podan votar, y no era probable que el ham bre las lle
vara a la revolucin, apenas haba intencin de incluirlas en estas
donaciones. A dem s, incluirlas hubiera significado reducir la parte
de los hom bres, y el benefactor no habra ganado el afecto de los
que haba beneficiado. La donacin imperial de trigo slo poda sus
tentar a un hom bre. Para algunos, esta limosna com plem entaba
otras fuentes de ingresos, y de esta m anera poda sostenerse una fa
milia. Pero cualquier hom bre en R om a que se m antena totalm ente
de la donacin no poda com partirla con una m ujer o con sus hijos.
Factores parecidos operaban en los program as asistenciales, repar
tos ocasionales y convites pblicos establecidos por benefactores
pblicos en varias ciudades de Italia. A las m ujeres, en su totali
dad, norm alm ente les daban menos; esta discriminacin exista
incluso cuando el donante era una m ujer, ya que slo la gratitud de
(39) Suetonio, Augusto, 65.2
(40) Corpus Inscriptionum Latinarum, 1863, 6.8958.
(41) Juvenal 11, 172-73. Horacio, Epstolas, 1.14.21; Stiras, 1.2.30.
(*) N. del T. Esta palabra es fornicatus.

los hom bres era deseable para las m ujeres acaudaladas (42). Slo
se recuerda una comida pblica para m ujeres con exclusin de los
hombres. Fue ste un convite para las curia mulierum de Lanuvium a final del segundo o principios del tercer siglo, en una oca
sin en que los hom bres recibieron un reparto de dinero (43).
Los nios eran m antenidos m ediante program as especiales, de
acuerdo con la poltica estatal de aum entar la tasa de nacimientos.
Estos program as, puesto que apuntaban al futuro reclutam iento de
soldados, favoreca ms a los jvenes que a las muchachas. Augus
to incluy chicos de menos de once aos entre los elegibles para los
repartos irregulares (congiaria) que haca en ocasiones especia
les, y T rajano aadi cinco mil nios a los adultos en la distribu
cin de trigo en la ciudad de Rom a (44).
Los program as regulares de distribucin de alimentos para el
sustento de los nios fueron creados por Trajano. De acuerdo con
las inscripciones Veleia (Elea), una ciudad del sur de Italia, la ra
cin mensual era de diecisis sestercios para los nios, doce para
las nias, doce para los nios ilegtimos y diez para las nias ileg
timas. Los nios eran m antenidos probablem ente hasta los diecisie
te o dieciocho aos; las nias hasta los catorce, edad en la que se
esperaba que se casasen. De los trescientos beneficiados, slo trein
ta y seis eran nias. Como R ichard Duncan-Jones sugiere, esta ra
zn puede no reflejar la proporcin real entre los dos sexos en la
poblacin de Veleia (45). Los requisitos para elegir los receptores
de los alimenta son inciertos, pero si a cada familia se le perm ita
recibir slo una porcin, era probable que alistasen a un chico an
tes que a una chica, ya que la racin del chico era mayor y duraba
ms tiempo.
Los planes de alim entacin privados fueron iniciados antes
que los m antenidos por el Estado. La prim era fundacin alim enti
cia recordada fue creada por T. Helvio Basila en algn mom ento
del tercer cuarto del siglo I d. C. (46). La ddiva fue para las nias
de A tina, en el sur de Italia, sin distincin de sexos. Al menos una
generacin despus, Plinio estableci un fondo en Como, en el nor
(42) Sobre limosnas y programas de asistencia, vase A. R. Hands, Charities
and Social Aids in Greece and Rome, que ofrece la traduccin al ingls de los tex
tos ms relevantes; Duncan-Jones, op. cit.; Denis Van Berchem, Les distributions
de bl et dargent la Plbe romaine sous lempire, que cita el caso de mujeres
receptoras de grano. Se trata de Malia Emiliana, quien utiliz a su favor el derecho
de algn miembro varn de su familia, o le fue concedido un extraordinario privi
legio, o como dice Van Berchem (pp. 42-43), fue la receptora de alguna caridad es
pecial como viuda.
(43) Sobre la curia mulierum de Dessau: Inscriptiones Latinae Selectae,
6199, vase cap. VIII, nota 112.
(44) Augusto: Suetonio, Augusto, 41; Trajano: Plinio, Panegrico de Trajano, 26.28.1-3.
(45) Duncan-Jones, op. cit., p. 301.
(46) Dessau: Inscriptiones Latinae Selectae, 977.

te de Italia, para la subsistencia de los nios y nias nacidos

libres (47).
Esta fundacin probablem ente m antuvo a setenta y cinco nias
y cien nios. Las cuantas de las raciones se conocen por una fun
dacin privada del siglo II en Tarracina: siguiendo la poltica gu
bernam ental de dar ms a los chicos que a las chicas, esta funda
cin, creada por una m ujer, Celia M acrina, sum inistraba m ensual
m ente raciones a cien nios a razn de veinte sestercios para los va
rones y diecisis para las hem bras (48).
La m iopa de los program as alimentarios y limosnas, que favo
recan a los varones, no induca a los padres pobres a criar mayor
nm ero de hijas, que haban de ser las m adres de la siguiente ge
neracin de soldados. Por tal razn, se crearon algunos fondos p
blicos y privados en beneficio exclusivo de los jvenes. En m em o
ria de su esposa, Faustina la Vieja, Antonino Po estableci las puellae Faustinianae y M arco A urelio fund las novae pullae Faustinianae honrando la m em oria de su m ujer, Faustina la Joven (49).
En el tercer cuarto del siglo II d. C., una hija de C. Fabio Agripino cre un fondo de alimentacin en Ostia para nias en mem oria
de su m adre (50). La donacin de Fabio seguram ente complet un
sistema alim entario costeado por el gobierno en Ostia, cuyas bene
ficiaras eran fundam entalm ente las muchachas. Todos los fondos
para muchachas eran creados a pequea escala. A falta de infor
macin, el lector es libre de imaginar cmo sera el pasar la mayor
parte de la vida en la esclavitud, con algunos aos como liberto, o
ser una m ujer pobre en Rom a. El m atrim onio y las amistades pue
den haber proporcionado alguna satisfaccin, especialm ente a los
esclavos y esclavas que haban perdido las huellas de sus parientes
consanguneos. Los lazos matrim oniales entre las clases bajas eran
al menos tan estables como entre los sofisticados rom anos de la cla
se alta, aunque los amos no siem pre respetaban las relaciones con
yugales de los esclavos.
A pesar de la disponibilidad sexual que constitua una realidad
en la esclavitud, no existe evidencia de que las libertas fueran es
pecialm ente ms promiscuas que las m ujeres que no sufrieron la es
clavitud (51). U na liberta perm aneca bajo la tutela de su patrn;
ste era a veces su m arido o el amo del mismo; y esta vigilancia,
mientras m antena a la m ujer en una posicin subordinada, era pro
bable que fortaleciese el vnculo m atrim onial. Los lazos de afecto
y deber eran tan fuertes que se m antenan en algunas parejas an

(47) Plinio, Epstolas, 7.18.

(48) Dessau: Inscriptiones Latinae Selectae, 6278.
(49) Hist. Aug.: Antonino Po, 8.1; Marco Aurelio, 7.8; 26.6.
(50) Corpus Inscriptionum Latinarum, 1863,14.4450.; Duncan-Jones, op. cit.,
pp. 228-29, n. 641.
(51) Treggiari, ^Libertine Ladies, p. 198.

despus del divorcio, hasta el punto de conceder una tum ba ade

cuada a una ex-esposa (52).
Es probable que el afecto fuese el motivo fundam ental para ca
sarse entre las clases bajas. As, las alianzas polticas que fom enta
ban los sucesivos casamientos y divorcios entre la clase alta no eran
un factor im portante excepto para los que queran ascender social
m ente. Es difcil asegurar si el divorcio era frecuente entre las cla
ses bajas ya que no era probable que se conm em orase en las lpi
das. Pero algunas inscripciones funerarias indican que los venera
bles ideales rom anos podan florecer entre las clases que se reclu
taban de los grupos tnicos no rom anos o recientem ente rom aniza
dos: los matrim onios eran muy duraderos y se elogiaba a las m uje
res por haberse casado slo una vez.

(52)

228

Kajanto, On Divorce among the Common People of Rome

TV

EL PAPEL DE LAS MUJERES EN LA RELIGIN

DE LOS ROMANOS
Q u erid a, sin ceram en te d e se o verte lo antes p o
sib le, y m orir en tus brazos, ya q u e ni los d io ses a
q u ien es has p ia d o sa m en te ad orad o, ni los h om b res
a q u ien es siem pre he servid o n os han m ostrado
a g rad ecim ien to algu n o.
C icern a su esp o sa , T eren cia,
B rin disi, 29 de abril, 58 a. C. (1).

Esta divisin del trabajo la atencin a los poderes celestiales

por las m ujeres y el cuidado de los m undanos por los hom bres
no sera una sorpresa para cualquiera que est familiarizado con las
costum bres italianas incluso de hoy en da. Pero tam bin es nece
sario indicar que Cicern ha simplificado los hechos por efectismo
retrico, y que la dicotom a es ms ideal que real, pues la vida de
un rom ano tam bin estaba cargada de deberes religiosos, m ientras
que una m ujer como Terencia estaba principalm ente ocupada con
el cuidado de su familia y las finanzas. Para Terencia la participa
cin en la religin poda ser tanto una obligacin como un placer.
La religin rom ana era bsicam ente de dos clases: existan los
cultos autctonos que m antenan al Estado y eran m antenidos por
ste y existan los cultos orientales im portados incluyendo el de
Isis , la ms intrigante de todas las deidades rom anas. La religin
proporcion una salida a aqullos cuyas vidas estaban circunscritas
a otro camino: algunos cultos evidentem ente los ms populares
ofrecan oportunidades para la alegra y el descanso. Los rom anos
tenan festivales reservados a las m ujeres, anlogos a las Tesmoforias de los atenienses, en los que la em briaguez, los gestos obs
cenos, y el com portam iento impdico era lo norm al. Tam bin te
nan religiones mistricas como las de Eleusis, que ofrecan la tran
quilidad de una feliz resurreccin. Por otro lado, muchos cultos que
no proporcionaban una satisfaccin particular al fiel, tenan que ser
m antenidas a fin de evitar la clera de una diosa m enospreciada.
A m enudo estos cultos tenan sus propias y particulares plyades
de prescripciones para el devoto: abstinencia de ciertas comidas o
del sexo, y la puntillosa realizacin de cerem onias rituales fre
cuentem ente inexplicables en m om entos indicados.
(1) Cicern, Cartas a sus amigos, 14.4.

E ntre los num erosos cultos desarrollados por los rom anos a fin
de conseguir la ayuda divina para propsitos prcticos, estaban los
designados para defender ideales de conducta femenina. El genio
romano para la organizacin se refleja en la clasificacin de cate
goras de m ujeres y de sus cualidades deseables, y en la creacin
de cultos apropiados a estas categoras. Las m ujeres eran clasifica
das, de acuerdo a la distincin de clase, entre plebeyas y patricias
por un patrn moral que separaba a las m ujeres respetables de las
que seguan profesiones desacreditadas, por la edad y por si eran
esclavas o libres. El estatus m atrim onial era tam bin una subdivi
sin fundam ental por la que se clasificaba a las m ujeres, incluyen
do las siguientes distinciones: joven virgen, adulta soltera, esposa,
esposa casada una sla vez (univira), y viuda.

Pr o t e c t o r a d e la s f o r t u n a s d e la s m u je r e s

Los diversos cultos de Fortuna (Suerte o Fortuna) que sur

gieron del am paro de la diosa a las vidas de las m ujeres, m uestran
la utilizacin por parte de los rom anos de las sanciones religiosas
para fom entar un com portam iento socialmente deseable (2). Identificable en el panten rom ano por su tim n, su esfera y su cornu
copia, el significado de Fortuna para las m ujeres se centr en el l
timo de sus smbolos pues era la responsable no slo de los frutos
de la tierra, sino tam bin de la m adurez fsica de las m ujeres y de
su realizacin sexual.
Fortuna Virginalis o Virgo (Virgen), era la patrona de las j
venes al llegar a la m ayora de edad. Las adolescentes dedicaban a
esta diosa las pequeas togas que llevaron en su adolescencia (3).
Tras la dedicatoria, una joven se pona la estola, el vestido por el
que se distingua a una respetable m atrona de una prostituta vesti
da con toga. Cerem onias anlogas para los jvenes, que incluan el
ponerse el vestido de los hom bres (toga virilis) y la consagracin
de la prim era barba, eran claram ente ritos de pubertad y no esta
ban ralacionados, de una forma directa, con el m atrim onio. Pero
ya que la pubertad y el m atrim onio coincidan a m enudo en el tiem
po en la vida de una joven, la ofrenda de sus vestidos de infancia
poda sealar ambas ocasiones.
Despus de su m atrim onio una novia pasaba bajo proteccin de
Fortuna Primigenia (prim era en nacer, prim ordial o prim era-para-el-padre) de Preneste, que era patrona de las m adres y de los
(2) Sobre los numerosos cultos de la diosa Fortuna muchos de los cuales no
eran especficos de las mujeres vase W. H. Roscher, Ausfhrliches Lexikon der
griechischen und rmischen Mythologie; Wissowa, op. cit.; Jean Gag, Matronalia, y Robert E. A. Palmer, Romn Shrines of Female Castity fron the Caste Struggle to the Papacy of Innocent I.
(3) Arn. 2.67; un relieve en la Ara Pacis de Augusto muestra una joven vestida
con una toga en una ocasin ceremonial.

nacim ientos, y tam bin una deidad oracular. El culto de Fortuna

de Preneste, sin em bargo, no estaba limitado a las m ujeres, ya que
los hom bres estaban interesados en su prom esa de virilidad, xito
m aterial y prosperidad econmica. Tena varios templos, uno de
ellos en el Quirinal, que fue ofrendado en el 204 a. C., antes de
una batalla contra Anbal, y que fue realm ente dedicado en el 194
a. C., junto a una cantidad de templos dedicados a distintas deida
des. Esto ocurri al ao siguiente a la movilizacin de las m ujeres
por el rechazo a la ley de Opiano (ver pg. 202); la construccin del
tem plo sirvi para confirmar y rubricar las expectativas tradiciona
les que los rom anos seguan m anteniendo respecto a sus m ujeres, a
pesar del rechazo a la ley.
Algunos cultos a Fortuna fueron fundidos con otros exclusiva
m ente femeninos, y muchos de stos se limitaron a las univirae.
Se construy un tem plo de Fortuna Virgo cerca de otro dedicado
a la Buena M adre (M ater M atuta) en el m ercado de ganado (Forum Boarium) (4). La fundacin de ambos templos se cree que
fue hecha en un rem oto pasado, ya que por tradicin se atribuan
a Servio Tulio, el sexto rey de Rom a; estando situados cerca uno
del otro, ambos tem plos sufrieron la misma historia de incendios y
restauraciones. Que los dos cultos estuviesen unidos se dem uestra
por su situacin y por los hechos en que participaron el da de la
consagracin, 11 de junio, y en que las univirae estaban relacio
nadas con ambos. La fiesta de la Mater Matua las Matralia po
da ser celebrada slo por m atronas respetables. E n un rito presen
taban a una esclava, a quien despus expulsaban con violencia fsi
ca; una interpretacin literal de esta expulsin es que era una de
mostracin de que el culto a la M ater M atuta estaba limitado a
las m atronas. E n otro rito se destacaba el papel familiar de la ta,
pues las m ujeres encom endaban los hijos pberes de sus herm anos
y de sus herm anas al cuidado de la diosa. El tem plo de Fortuna en
el m ercado de ganado se confunda o relacionaba con un culto a la
Castidad de las Patricias (Pudicitia Patricia). El tem plo contena
una estatua con velos que slo poda ser tocada por las univirae.
Existe alguna duda sobre lo que representaba la estatua. Algunos
crean que era una figura de Servio Tulio, el fundador del culto;
otros suponan que representaba a la diosa Fortuna; otros pensa
ban que la estatua representaba a Castidad (Pudicitia). Segn un
relato de Livio, Virginia, una patricia, fue excluida del culto a Pu
dicitia Patricia porque otras m ujeres consideraron que se haba de
gradado a s misma casndose con un plebeyo (5). E n el 296 a. C.,
en respuesta a este insulto, dedic una capilla y un altar a la Cas
tidad de los Plebeyos. Este culto, limitado a las univirae de la cla
(4) Sobre Matuta, vase Ovidio, Fastos, 6.475-768; Plutarco, Cuestiones ro
manas, 16.17; Moralia, 492d y Robert A . Palmer, Cupra, Matuta y Venilia
Pyrgensis, pp. 295-96.
(5) Livio, 10-23; Propercio, 2.6.25.

se plebeya, afirmaba que las m atronas plebeyas m antenan los mis

mos ideales conyugales que las patricias. Pero al ao siguiente, el
295 a. C., fue afligida por el descubrimiento de que algunas m atro
nas eran culpables de adulterio. Estas fueron m ultadas, y se utiliz
el dinero para erigir un templo de Venus la Complaciente (Obsequens), que iba a servir de continua admonicin a las m ujeres (6).
Las gloriosas hazaas de la m adre y la esposa del infame Coriolano ocasionaron la creacin de un culto a la Fortuna Fem enina
(Fortuna M uliebris). En el 491 a. C ., Coriolano, un traidor, am e
nazaba conducir a los Volscos contra Roma, cuando una delegacin
de m ujeres dirigidas por su m adre y su esposa le visitaron en su cam
pam ento y le disuadieron (7). El lugar donde ocurri el encuentro,
aproxim adam ente a cuatro millas fuera de Rom a, era el sitio don
de se fund el culto; el culto de Fortuna Muliebris se limit tam
bin a las univirae.
La Fortuna Viril (Fortuna Virilis) era un culto relacionado
con la fortuna sexual de las m ujeres. El 1 de abril multitudes de m u
jeres se reunan en los baos pblicos de hom bres para ceremonias
en honor de la Fortuna Viril. La diosa era probablem ente igual a
la Fortuna de los Baos (Balnearis). Segn la explicacin tradi
cional, los baos eran el sitio adecuado para un culto a la fortuna
sexual, porque all los hom bres m ostraban la parte del cuerpo que
interesaba al culto. No se sabe si los hom bres eran alejados de los
baos durante la cerem onia, ni si la adoracin a la diosa fue siem
pre asignada a todas las m ujeres bastardas (significando plebe
yas) o si fue limitada a las cortesanas y las prostitutas (humiliores). Parece probable que las m ujeres respetables no participasen,
al menos despus de que el culto a Venus, Transform adora de Co
razones [hacia la virtud] (Verticordia), se creara durante la guerra
contra Anbal, como una admonicin pblica a las adlteras (8).
Venus, Transform adora de Corazones, fue honrada por respeto a
la armona domstica y a una fiel vida conyugal, y fue venerada por
m ujeres respetables el 1 de abril, da sagrado tam bin para la For
tuna Viril. De esta m anera, se dram atiz la dicotoma entre m uje
res respetables y prostitutas: en el prim er culto una apoteosis de
ideales conyugales; en el ltim o, las relaciones sexuales no tenan
nada que ver con el m atrim onio.
Incluso las fuentes paganas de la historia de los prim eros cultos
no son objetivas. Por ejem plo, un informe de Livio sobre la reli
gin, as como sus leyendas sobre m ujeres con altos ideales, de prin
cipios de la R epblica, coloreadas por su visin de que la sociedad
rom ana haba sufrido una degeneracin moral. Livio seal, por
ejem plo, que el altar de Castidad Plebeya fue deshonrado por m u
jeres impuras no slo m atronas, sino m ujeres de todas clases
(6) Livio, 10.31.9.
(7) Livio, 2.40.12.
(8) Valerio Mximo, 8.15.12; Plinio, Historia Natural, 7.120; Solino, 1. 126.

y de este m odo cay al final en el olvido (9). En el rea de la his

toria social, la intencin de Livio no era slo la de registrar los he
chos del pasado, sino presentarlos creativam ente como propaganda
para la legislacin m atrim onial de Augusto. Este utilizaba abierta
m ente la religin para prom over sus ideales sociales. R estaur m u
chos templos y, en lo que concierne a las m ujeres, puso gran nfa
sis en los cultos dedicados a la m aternidad, castidad y lazos fami
liares. Algunas m ujeres, especialm ente miembros de la casa im pe
rial, realizaron los cambios requeridos por las ceremonias religio
sas. Pero las restauraciones religiosas, como la legislacin m atrim o
nial, no parecen haber tenido una influencia notable sobre la m o
ralidad pblica. La falta de xito de Augusto en conseguir algn cam
bio perm anente debe juzgarse por el informe del satrico Juvenal del
final del prim er siglo d. C., sobre las relaciones homosexuales de
Tulia y Maura en el mismo altar de Castidad, recordando que Juve
nal pint un cuadro distorsionado de las prcticas que quera
condenar:
Se han preguntado por qu algunas mujeres hacen duros co
mentarios y gestos obscenos cuando pasan por el Templo de la Cas
tidad? All es donde se paran todas las noches para aliviarse y orinar
sobre la diosa. Luego atan un falo a la estatua y se turnan para mon
tarse sobre l. A la maana siguiente, algn marido de camino hacia
su trabajo se resbala en el charco.
Dios mi!, los sagrados misterios de la especial Diosa de las Mu
jeres (Bona Dea) ya no son secretos. Las mujeres van a excitarse
con vino y msica salvaje; se vuelven locas; gritan y se retuercen
adoradoras de Falo . Y el sexo. Gimen y se estremecen con lasci
via; una corriente constante se desliza por sus piernas. Las matronas
aristocrticas desafan a las rameras profesionales y las vencen . No
se trata propiamente de juegos, sino de un negocio y muy serio. Po
dran poner en ridculo a cualquier hombre mayor, incluso a Pramo
o a Nstor. Ahora, su lujuria no puede esperar; muestran sus pre
tensiones y el templo vibra con el grito: Traednos a los hombres!.
Muy pronto, necesitan reemplazantes; cuando los hombres se han
agotado, se lanzan sobre sus criados y si no hay criados arrastran a
cualquier mendigo. Si no pueden encontrar a ningn hombre, re
corren los establos y violan a los asnos.
Si solamente pudiramos salvar de este libertinaje las antiguas ce
remonias de nuestros ritos pblicos; pero el mundo entero sabe cmo
fueron deshonradas cuando Clodio, vestido como una mujer, cele
br las ceremonias sagradas a las cuales ni un ratn macho puede
asistir; donde incluso las imgenes masculinas haban de ser tapadas
como parte de la ceremonia. En los tiempos antiguos, quin se hu
biera atrevido a deshonrar los ritos sagrados y los objetos rituales y
a despreciar a los dioses? Ahora hay un Clodio para cada templo.
No podemos ni siquiera tratar de encerrar a las mujeres para conte
nerlas. Quin guardara a los guardianes? (10)
(9) Livio, 10.23; Festo, 270L.
(10) Juvenal, 6.306-48.

Juvenal seala que las m ujeres haban dejado de honrar a los

cultos pasados de moda y creados para ellas ya en el 63 a. C., alu
diendo al tiempo en que un hom bre, Publio Clodio, estuvo presen
te en los ritos de la Bona Dea, una diosa cuyo culto se supona
celebrado nicam ente por m ujeres. Csar se divorci de su esposa
Pompeya tras este escndalo, ya que se rum ore que ella haba in
citado a Clodio a la profanacin de estos ritos. Juvenal, en su en
ciclopdico catlogo de las m ujeres viciosas, no dud en incluir a
una em peratriz, pero se cuid de criticar a las Virgenes Vestales.
En el caso de stas, si la acusacin de im pureza fuese cierta, las con
secuencias habran sido im portantes para el estado.

LO S PRIVILEGIOS DE LA VIRG INIDAD

Vesta (la griega Hestia) era la diosa del hogar, tanto pblico
como familiar. El hogar con su eterna llama simbolizaba la conti
nuidad de la familia y de la com unidad, y la extincin del fuego era
un asunto grave. C uidar del hogar familiar era responsabilidad de
la hija de la casa. (Freud sugiri que las m ujeres cuidaban del ho
gar porque su anatom a, a diferencia de la de los hom bres, suprime
la tentacin de apagar el fuego orinando en l) (11).
Ya que una virgen no pertenece a ningn hom bre, poda encar
nar a la colectividad, a la ciudad: poda pertenecer a todos. As, las
hijas jvenes de los prim eros reyes rom anos cuidaban del hogar real
del que probablem ente se deriv el culto estatal de Vesta. En al
gn m om ento del rem oto pasado, el servicio del culto estatal de
Vesta fue asumido por las vrgenes sacerdotisas conocidas como
Vestales. Su principal tarea era cuidar del fuego en el tem plo de
Vesta, y la Vestal que dejase apagar el fuego incurra en la pena
de flagelacin. A dem s del servicio de V esta, las Vestales actua
ban en otras reas de la religin rom ana. Ms paradjica era quiz
su participacin en los ritos agrcolas y de fertilidad. Parece como
si la virginidad no fuese sinnimo de esterilidad, y fuese com pati
ble con la fertilidad. La pureza y la integridad pueden ser conside
radas como una provisin de fertilidad, aunque no puede asegurar
se que los rom anos tuvieran claram ente form ulada esta idea cuan
do asignaban diversas tareas a las Vestales.
E n los comienzos de R om a probablem ente slo haba una Ves
tal sirviendo a la vez, ya que las m adres potenciales no podan re
servarse, para el servicio religioso (12). En tiempos histricos exis
ta una cofrada de seis Vestales con distinta edad. Todas haban in
gresado entre los seis y los diez aos, y estaban obligadas a perm a
necer vrgenes durante los treinta aos de servicio, tras los cuales
(11) Freud, op. cit., p. 51.
(12) Robert E. A . Palmer, The Archaic Community of the Romans, p. 53,
nota 1; Kurt Latte, Rmische Religionsgeschichte, pp. 108-11.

reciban dotes y eran libres de casarse, aunque la mayora perm a

necan solteras.
Los rom anos eran puntillosos en los asuntos religiosos; no ha
ba lugar para las faltas. Pero fue difcil m antener la castidad du
rante los aproxim adam ente mil aos de historia de las Vestales, has
ta que la orden se disolvi en el 394 d. C. (13). Incluso en las le
yendas sobre los comienzos de R om a, una Vestal lleg a ser la m a
dre de Rm ulo, el venerado fundador, y de su herm ano gemelo
Rem o (14). Ms tarde, a las Vestales consideradas culpables de vio
lar su castidad se las conden a ser enterradas vivas. La teora con
sista en que si la Vestal era inocente, la propia Vesta rescatara a
su sepultada sacerdotisa, pero de hecho nunca fue salvada ninguna.
Algo menos de diez Vestales son conocidas por haber sufrido esta
ejecucin, tanto porque la severidad del castigo era un revulsivo
como porque durante algunos perodos de la historia de Rom a,
cuando haba poco entusiasm o por la antigua religin, la conducta
de las Vestales que entraban en la cofrada en un perodo de lasi
tud podan encontrarse, durante su servicio, enfrentadas a un go
bierno interesado en im poner restricciones morales. En tales m o
m entos, el m rito de las Vestales se atribua a la grandeza del ho
gar que cuidaban. Cuando ocurran calamidades, tales como la
derrota de los rom anos en Cannas (216 a. C .), las Vestales caan
bajo sospecha, puesto que era posible que su m ala conducta hubie
ra contribuido al desastre (15).
La continuidad de las Vestales es un ejem plo especfico del prin
cipio firm em ente establecido entre los griegos y la creencia rom ana
que relaciona la virtud fem enina con la salud del Estado. A ristte
les, culp a las m ujeres espartanas del deterioro de Esparta; Teopom po y Livio subrayaron la lujuria de las m ujeres etruscas como
factor agravante en la degeneracin de E truria; Juvenal repite cons
tantem ente que la podredum bre de las m ujeres rom anas es sinto
mtica de una sociedad enferm a; y finalm ente Tcito, que es since
ro en sus crticas a la clase dom inante rom ana, tam bin las conde
n implcitam ente m ediante la alabanza del vigor de los G er
manos (16):
Las mujeres germanas viven con su castidad protegida, no
corrompida en los teatros y sus seducciones, en las fiestas y sus ten
taciones. Nada saben los hombres y las mujeres de cartas secretas.
El adulterio es muy raro en este extenso pueblo. El castigo es
inmediato, y es prerrogativa del marido. En presencia de los parien
tes, el marido expulsa a la esposa de la casa, desnuda y con los ca
(13) Zsimo, 5.38.
(14) Dionisio de Halicarnaso, 1.76-78.
(15) Livio, 22.57.2.
(16) Aristteles: vase cap. III, arriba. Teopompo: A teneo, 12. 517. Livio,
1.57.6 sobre la contienda entre un romano y una mujer etrusca. Juvenal, 6. Tcito,
Germania, 19.

b ellos rap ad os, y la con d u ce a travs del p u eb lo en tero ltigo en

m an o. N o se p erd on a la castidad prostituida; ni la b elleza ni la ju
ventud ni la b u en a salud servirn para que estas m u jeres pu ed an e n
contrar un m arid o. A ll , nadie se re del vicio ni dice que el seducir
o el ser sed u cid o sean cosa de los tie m p o s .
A n m ejor es que en estas tribus s lo se casen las vrgen es y ha
gan un acuerd o im p e re ce d e r o , con las in te n c io n es y p rom esas de una
esp osa. A s , tom an s lo un m arid o, ya que s lo p o see n un cuerp o y
una vida, por lo que no habrn ulteriores p en sa m ien to s ni florecer
tardo de d e se o s ; y ellas podrn am ar a sus m aridos pe o no tanto
co m o al p rop io m atrim on io en s.
Es una d esh on ra el lim itar el n m ero de los hijos o m atar a cu al
quier ni o nacido d esp u s de qu e su padre haya dictad o su ltim a
volun tad . A ll , en tod as partes p revalecen m s las b u en as costu m
bres que las b u en as le y e s ... Los ni os son am am an tad os por sus pro
pias m adres y no d e ja d o s en m an os de nieras y am as de cra.

El em perador Domiciano (rein 81-96 d. C .), un contem por

neo de Tcito y Juvenal, tam bin not que exista relacin entre la
moralidad popular y la degeneracin femenina. La campaa de D o
miciano en favor de la virtud inclua el reforzam iento de la legisla
cin m atrimonial de Augusto y la restauracin del altar de Casti
dad Plebeya. Adem s de castigos ejem plares a las Vestales, cele
brando juicios capitales contra algunas de ellas y sus amantes (17).
Los juicios celebrados bajo Dom iciano ponen de manifiesto el
papel jugado por los polticos y los prejuicios personales de los ju e
ces en el juicio de las Vestales y de sus am antes. En el prim er jui
cio se perm iti que las Vestales se suicidaran, y que sus amantes se
exilaran. El segundo juicio m uestra un increm ento de severidad por
parte del em perador, pues la Vestal culpable fue enterrada viva, y
un am ante con rango de quites fue azotado hasta la m uerte de
acuerdo con la antigua prctica. Por otra parte, a uno de sus am an
tes que era senador y haba sido pretor le fue permitido elegir el
exilio (18). La rivalidad poltica entre los hom bres era seguram ente
la causa de muchas acusaciones contra las Vestales, por ejem plo,
las persecuciones del 73 a. C. relacionando dos Vestales con Catilina y Craso (19). En los prim eros tiem pos, la rivalidad entre ban
dos provoc ataques, y as, en el 114 a. C. tres Vestales fueron acu
sadas (aunque slo una condenada) por el supremo pontfice. Un
tribuno un m agistrado plebeyo pidi un nuevo juicio civil, y al
ao siguiente las otras dos fueron condenadas a su vez (20). El cul
to a Venus, Transform adora de Corazones, se reafirm en esta
poca.
(17) Suetonio, Domiciano, 8.3-5; Plinio, Epstolas, 4.11.5.16; Robert E. A.
Palmer, Romn Shrines.
(18) Peter Garnsey, Social Status and Legal Privileges in the Romn Empire,
pp. 57-58.
(19) Cicern, Catilina, 3.9; Plutarco, Craso, 1; Moralia, 89E.
(20) Sobre el episodio del ao 114 a. C., vase, muy recientemente, Erich S.
Gruen, Romn Politics and the Criminal Courts, 149-78 B.C., pp. 127-32.

Las vidas de las Vestales estaban severam ente reguladas, pero

en algunos aspectos eran las m ujeres ms emancipadas de Roma.
Como sealabam os en nuestras discusiones sobre las diosas solte
ras, las m ujeres ms liberadas eran aquellas que no estaban ligadas
a varones en una relacin perm anente. La em ancipacin de las Ves
tales era legal, ms que de facto, como la de las m ujeres de la
clase alta descrita en el captulo VIII. En tiem po tan rem oto como
el de las leyes de las XII Tablas (451-450 a. C.) se estableci que
una Vestal tena que ser liberada del poder de su pater fami
lias (21). Ya que a efectos legales una Vestal no tena familia, no
poda heredar de un pariente intestado, ni nadie poda heredar de
ella si mora sin testar. Por otro lado, tena derecho a hacer testa
m ento. El pontfice supremo (pontifex maximus) elega, supervi
saba, algunas veces juzgaba y azotaba a las Vestales, pero no ejer
ca la tutela legal sobre ellas. Las Vestales no podan estar atadas
por juram entos, ni estaban sujetas a las limitaciones testam entarias
de la ley Voconia del 169 a. C. (22). Esta em ancipacin se desarro
llaba seguram ente con principios anlogos a los que regan sobre
ciertos sacerdotes. La palabra lex (ley) se deriva de ligare
(atar). Los rom anos al servicio de la religin estaban sujetos a cier
tas limitaciones, pero no a las mismas que afectaban a la gente
corriente.
En los privilegios disfrutados por las Vestales puede observarse
la existencia de un mayor grado de libertad, en contraste con las res
tricciones impuestas a las m ujeres corrientes. E ran las nicas m u
jeres a las que se les perm ita conducir por la ciudad de Rom a en
un carpentum , un carruaje de dos ruedas, que confera un esta
tus elevado a su ocupante. Como los magistrados, sacerdotes y hom
bres con ciertas distinciones, eran precedidas en las calles por un
lictor (ayudante) que despejaba el camino ante ellas. Cuando
otras m ujeres eran relegadas por Augusto a las filas altas de asien
tos en las representaciones teatrales y en los juegos, las Vestales
conservaban sus sitios en el podio imperial (23). Estos privilegios te
nan tales implicaciones en el estatus que los derechos de las Ves
tales se otorgaban a veces a m ujeres miembros de la familia im
perial, siendo frecuentem ente retratadas en las monedas como
Vestales.
A pesar de los privilegios, las candidatas al sacerdocio iban sien
do con el paso del tiem po ms difciles de encontrar. Las Vestales
se reclutaban tradicionalm ente entre las clases altas, aunque no eran
necesariam ente patricias. Los m iem bros de este grupo estaban re
lativam ente liberados, y seguram ente no queran im poner a sus hi
jas treinta aos de castidad y de tareas m ontonas. Los castigos de
flagelacin o m uerte para la Vestal que pecaba tam bin constituan
(21) Cayo, 1.145.
(22) Aulio G elio, 1.12.9-12; Plutarco, Numa, 10.3.
(23) Suetonio, Augusto, 44.2-3; Vitrubio, 5.6.

un factor disuasorio. A dem s, las familias de la clase alta eran pe

queas, y una hija poda significar la diferencia entre la superviven
cia y la extincin de la lnea familiar. Los padres eran tan renuen
tes a ofrecer a sus hijas que, Augusto hbil y paradjicam ente,
como incentivo para aum entar la tasa de nacimientos, eximi al pa
dre de tres hijos de esta obligacin (24). Tam bin redujo los requi
sitos para la eleccin, de forma que las hijas de los libertos podan
ser enroladas (25), aunque esto nunca fue necesario, pues durante
el Im perio, el sumo pontfice, que estaba a cargo de la eleccin de
las Vestales, era norm alm ente el mismo em perador, y pocos se atre
van a oponrsele.
U

na

d io s a

d e l n a c im ie n t o y d e l a m u e r t e

Las sacerdotisas de Ceres eran las nicas m ujeres adems de las

Vestales que tenan el prestigioso deber de adm inistrar un culto
estatal.
Ceres era una divinidad agrcola cuyo nom bre se compone de
la misma raz que los verbos latinos creare y cresco, que signi
fican producir y crecer. As, Ceres era una diosa im portante al
principio de R om a, cuando la principal ocupacin era la agricultu
ra y la religin se orientaba hacia la prosperidad agraria. La diosa
Tellus (M adre Tierra) estaba ntim am ente asociada a Ceres en el
campo de la agricultura, y ambas diosas se relacionaban especial
m ente con la produccin de grano.
A Ceres y a Tellus les incumba la fecundidad hum ana tanto
como la productividad de los campos. Am bas eran diosas del m a
trim onio, pues est claro que el principal objetivo del matrimonio
era la procreacin. De este m odo las novias, a quienes se culpara
de un m atrim onio estril, honraban usualm ente a Ceres y a Tellus.
Exista tam bin la tradicin de que Ceres protega a las esposas, ya
que las leyes atribuidas a Rm ulo por Plutarco establecen que si un
m arido se divorcia de su m ujer por cualquier razn distinta al en
venenam iento de sus hijos, la falsificacin de sus llaves o el adul
terio, la mitad de sus propiedades pertenecern a su m ujer y la otra
m itad se consagrar a Ceres, y cualquiera que eche fuera a su m u
jer debe hacer un sacrificio a las deidades infernales.
El pasaje de Plutarco m uestra que Ceres era an ms protecto
ra de las esposas que lo que se haba credo hasta ahora. El marido
que echa fuera a su esposa debe interpretarse no como el que
m eram ente la repudia sino que la vende realm ente, y la pena capi
tal era su castigo. El m arido que vendiese su m ujer sera consagra
do a las deidades del infierno, y a esta consagracin debe entender
se que segua norm alm ente la ejecucin. Que los maridos vendie
sen realm ente a sus esposas puede deducirse del hecho de que
(24) Aulio Gelio, 1.12.9.
(25) Din, 55.22.5.

vendieran a sus hijos como esclavos como en los das de las XII
Tablas (26). U na espoa, desde luego, cuando entraba en la clase de
m atrim onio que la colocaba en la posicin legal de hija respecto
a su m aarido, poda ser tericam ente vendida.
Ceres estaba asociada tanto a la m uerte como a la fertilidad,
puesto que los m uertos vuelven a la tierra. En el nivel hum ano,
como sealamos antes en los captulos III, IV, la m ujer est espe
cialmente interesada en preparar y llorar el cadver; uno nace de
la m ujer y al m orir retorna a ella. Tras una m uerte se sacrifica un
cerdo a Ceres en una familia rom ana. Adems, en el culto pblico,
Ceres era la guardiana de la m uerte. La fosa en la tierra (mundus
Cereris) era consagrada a la diosa y se la consideraba como pasaje
al subm undo. Este hoyo era descubierto tres veces al ao para per
mitir que los espritus de la m uerte visitasen a los vivos. El agujero
era dividido en dos secciones, y debe haber sido utilizado para guar
dar semillas (27).
E n el 496 a. C. R om a haba sufrido ham bre, y tras consultar las
profecas reunidas en los libros sibilinos, se acord intentar ganar
el favor de la diosa del crecimiento del trigo, construyndole un
tem plo. Este fue consagrado en las ms bajas laderas de A ventino,
en el 493 a. C. En este tem plo, Ceres fue asociada a Liber y Libe
ra, que eran espritus varn y hem bra de la fecundidad, aludiendo
al aspecto sexual de la fertilidad. D esde los prim eros tiempos el cul
to de Ceres haba sido adm inistrado por un sacerdote (flamen Cerialis), y debido al conservadurism o de la religin rom ana, el mi
nisterio del flamen continu. Pero con la fundacin del templo
en el A ventino, los magistrados plebeyos conocidos como ediles, se
hicieron im portantes tam bin supervisando el culto. El tem plo pro
clamaba una victoria de los plebeyos, pues la com petencia de los
ediles era tanto poltica como religiosa, y el tem plo lleg a ser un
centro de actividad poltica plebeya. Ceres del A ventino continu
as como diosa del trigo, pero su inters prim ario era la produccin
estacional de la tierra, (annona) para alimentacin de todas las
clases sociales en la ciudad. Los ediles supervisaban la produccin
y distribucin del trigo. No slo los ediles sino tam bin otros pol
ticos com prendieron que la atencin al suministro y la libre distri
bucin de grano eran medios de ganar apoyo pupular, y el retrato
de Ceres en sus m onedas proclam aba su lealtad a la causa popular.
La expansin de R om a la puso en contacto con otras religiones,
y en el caso de Ceres, la diosa italiana fue asimilada a la griega Dem eter. El culto a Ceres no fue modificado; los flamenines y los
ediles continuaron su funcin, y los antiguos rituales, tales como
atar antorchas encendidas a las colas de las zorras dejadas sueltas
(26) Plutarco, Rmulo, 22.3; Henri le Bonniec, Le cuite de Crs Rome,
pp. 86-88. Sobre los temas objetos de controversia, yo he seguido a las interpreta
ciones de le .Bonniec.
(27) Latte, op. cit., pp. 141-43.

en el Circo Mximo, siguieron mucho despus de que ningn ob

servador com prendiera su significado. Pero en la segunda mitad del
siglo tercero a. C., se adoptaron ritos griegos con el apoyo del Estado.
La prim era mencin de la promulgacin de estos ritos aparece en
la descripcin de los sucesos que siguen a la desastrosa batalla de
Cannas, cuando era dudoso que los ritos de Ceres pudieran cele
brarse, pues los contam inados por la m uerte no podan participar,
y todas las matronas romanas haban sufrido prdidas (ver pg. 199).
El culto a Ceres helenizada estaba exclusivamente en manos de
las m ujeres. Se trajeron sacerdotisas griegas desde Npoles o Veleia (Elea) para supervisar el nuevo culto. Estas sacerdotisas tenan
garantizada la ciudadana rom ana y m antenan posiciones de pres
tigio. Mitos y ritos acerca de D em ter se atribuan a Ceres. Liber
y Libera, que haban estado asociados a Ceres en el culto anterior,
fueron suplantados por Prosperina, el nom bre rom ano de Persfone, hija de D em ter. El mito central era el rapto y m atrim onio
de Proserpina, el lam ento de Ceres, y la alegre reunin de madre
e hija. Los ritos rom anos, consistentes en una celebracin anual
(sacrum anniversarium Cereris) y Misterios (initia Cereris),
eran reminiscencias de las Tesmoforias y los Misterios Eleusinos en A tenas, discutidos en el captulo IV. Como ocurre con otras
celebraciones en las que slo participaban m ujeres, no hay mucho
descrito en la litereatura, y en cualquier caso, los Misterios no es
taban hechos para divulgarse; de todos modos, los detalles no es
tn nada claros. Sin em bargo, sabemos que existan ritos prelimi
nares de purificacin y abstinencia. M atronas y vrgenes participa
ban en el renacim iento del mito; quiz las m atronas representaban
la parte de Ceres, y las vrgenes a Proserpina. La cerda, un animal
prolfico, era consagrada a Ceres y a D em eter, y as form aban par
te de un sacrificio ritual. Las cerem onias tam bin incluan la oferta
de brotes de trigo en coronas y guirnaldas.
A diferencia de los M isterios Eleusinos, los de Ceres excluan a
los hombres y gente de baja cuna. El culto en Rom a del dios grie
go Baco haba sido tam bin una vez exclusivamente femenino;
cuando se admita a los hom bres, apareca el libertinaje. A ello si
gui un escndalo nacional, que requiri la ejecucin de miles de
participantes, y un decreto del senado que hizo virtualm ente impo
sible que los hom bres acudiesen a las Bacanales (186 a. C.). Con
este precedente, los Misterios de Ceres en Rom a perm anecieron li
mitados a las m ujeres, y por esta razn nunca obtuvieron la prom i
nencia de los de Eleusis. A dem s, como dem ostr Cyril Bailey, no
fue hasta que los cultos orientales tom aron im portancia, que la idea
de misterio obtuvo algn arraigo en el mundo romano. Posiblemente
las vagas esperanzas de inm ortalidad sugeridas en los misterios grie
gos atrajeron menos al rom ano prctico que la prom esa ms segura
de los cultos orientales (28).
(28) Cyril, Bailey, Phases on the Religin of Ancient Rome, p. 197.

El culto de Isis era una de las muchas misteriosas religiones

orientales que perm anecen en fuerte contraste con los tradicionales
cultos de la religin rom ana. El culto extranjero de la diosa griega
D em eter haba sido fcilmente aceptado por los rom anos, que la asi
milaron a su propia diosa Ceres. El culto de sta y algunos cultos
de Fortuna eran controlables, puesto que estaban limitados a las
m ujeres devotas. Asimismo, los cultos de Ceres, Fortuna y las Ves
tales estaban entrelazados con los intereses del Estado, ms que di
rigidos al beneficio de personas particulares. El culto de Isis es di
ferente a los otros que hemos estudiado. A travs de l, las nece
sidades religiosas y em ocionales de los hom bres y m ujeres de los
mundos helenstico y rom ano podan ser expresadas y satisfechas.
Isis se encontr con una resistencia oficial por parte de los rom a
nos, pero acab por tener una esfera de influencia en las ideas re
ligiosas mayor que cualquiera de los cultos que hemos considerado
anteriorm ente (29).
Isis era una divinidad nacional del antiguo Egipto, rem ontndo
se al menos hasta el 2.500 a. C ., pero era una diosa con mitos y ri
tuales tom ados de muchos pases cuando alcanz las costas de Ita
lia al final del siglo segundo a. C. El culto de Isis se haba extendi
do a travs del m undo m editerrneo, y se adaptaba fcilmente al
lugar donde fuese llevado. A diferencia de los cultos rom anos, en
los que los detalles de las cerem onias y las categoras de los fieles
estaban rgidam ente prescritas, el de Isis era capaz de una flexibili
dad ilimitada. La diosa fcilmente evitaba las incom patibilidades y
las cualidades contradictorias. As, se identificaba con muchas
otras diosas m editerrneas, variando de A start de Fenicia, a F or
tuna, A tenea, A frodita, H estia, H era, D em eter y Artem isa. E sta
ba dotada de capacidades mgicas, poda curar la enferm edad y
prom eta la santa resurreccin a sus devotas tras la m uerte.
Incluso ms notable que su asimilacin de los poderes de las dei
dades femeninas, es la adquisicin por Isis de los poderes asociados
en el m undo clsico a las divinidades masculinas. Tiene los atribu
tos tradicionalm ente asignados al dios del cielo indo-europeo: do
minio sobre el rayo, trueno y los vientos. Es la creadora, pues se
par la tierra del cielo, asign lenguas a las naciones, e invent al
fabetos y la astronom a. A retalogias supervivientes de la antige
dad dan largas listas de los atributos de la diosa; sus eptetos son
innum erables, sus poderes ilimitados.
Debido a la influencia de sus adoradoras en ciudades portuarias
tales como A lejandra, Isis lleg a ser una patrona de la navega
cin y el comercio. Su culto se prest asimismo a interpretaciones
(29)
Para informacin complementaria, vase J. Leclant, Inventaire bibliographique des Isiaca (IBIS), A -D , y otros trabajos en las series: Etudes prliminaires
aux religions orientales dans lEmpire romain. (Leiden: Brill, en vas de realizacin)

filosficas. Plutarco explica la creatividad de Isis con citas del Timeo de Platn, y escribe que el poder de Isis est relacionado
con m ateria que llega a ser y recibe todas las cosas: luz y oscuri
dad, da y noche, fuego y agua, vida y m uerte, principio y fin (30).
As, Isis poda ser todas las cosas para todo el m undo, una cualidad
que aum ent enorm em ente su popularidad. Era una diosa suprema
nica tras muchas transformaciones: asuma las cualidades de otras
diosas, y era adorada en distintas formas, pero continu siendo Isis.
En este sentido su religin era henoteista (*), pero sus adoradores
eran paganos y politestas, pues no negaban la existencia de otras
divinidades. Una inscripcin hallada en Capua, hecha por un sena
dor rom ano, describe sucintam ente a Isis como t que eres una y
todo (te tibi una quae es omnia dea Isis) (31). Pero no era am e
nazadora en su om nipotencia, pues era cariosa y compasiva.
La im presionante historia de la expansin del culto, tanto antes
como despus de que em igrara a Italia, ha sido trazada en detalle
por el meticuloso estudio de la evidencia arqueolgica y de las ins
cripciones. Sin em bargo, al exam inar el culto desde el punto de
vista de la historia de la m ujer conduce a plantearse nuevas p re
guntas relativas al papel femenino en la religin, a la atraccin em o
cional de una divinidad fem enina suprem a, y a la im portancia de
un a diosa m adre en un m om en to p a rtic u la r de la historia
de Roma.
Los adoradores de Isis eran de todos los lugares, de todas las
edades y de ambos sexos. El nico segm ento de la sociedad en el
que Isis no atraa devotos era el ejrcito rom ano, para el que el dios
masculino M itra tena ms atractivo. En contraste, el culto de Isis
atraa especialm ente a las m ujeres. Isis era una esposa y una m a
dre, pero tam bin haba sido una ram era. Tanto las m ujeres respe
tables como las prostitutas podan identificarse con ella. Isis elev
tam bin el estatus de las m ujeres. En sus templos se adoraba a ve
ces a las deidades masculinas, pero en los m undos helenstico y ro
m ano, Isis era la diosa suprem a entre los dioses egipcios. D iodoro
Siculo contaba que a causa del ejem plo de Isis, las reinas egipcias
tenan ms honores que los reyes, y entre los plebeyos las m ujeres
m anejaban a sus m aridos (32). Sin duda el recuerdo del dominio
de Cleopatra sobre M arco A ntonio todava estaba fresco en la m en
te de D iodoro, que escribi en la poca de Csar y Augusto. La
igualdad ms que el dominio se m enciona en un largo himno a Isis,
que data del siglo segundo d. C ., encontrado en Oxyrhynchus,

(30) Plutarco, Isis y Osiris, 372e-f, 382c.

(*) N. del T. Que tiende a la unidad religiosa. (Del griego, henosis.)
(31) Esta inscripcin tiene fecha del siglo IV o III d.C. segn V. Tran Tam Tihn,
Le cuite des divinits orientales en Campanie, p. 77, pero segn L. Vidman, en
Syoge inscriptionum religionis Isiacae et Sarapiacae, es del siglo I o II. (502 =
CIL 10.3800; n. 42).
(32) Diodoro, 1.27.

Egipto, y que incluye entre las alabanzas a la diosa que igual el

poder de las m ujeres al de los hombres (33).
Sin em bargo, el culto de Isis no estaba, en m anera alguna, li
mitado a las m ujeres. Como los Misterios de D em eter y Persfone
en Eleusis, los de Isis atraan asimismo a los hombres. Tam bin exis
tan Misterios de dioses masculinos; en el paganismo era posible ele
gir. Puede sugerirse que una va especfica de atraccin que una
am orosa diosa m aternal m antena dentro de una sociedad patriar
cal consista en que era accesible a la splica poda ser compla
ciente y agradecida.
La naturaleza ntim a de la relacin entre diosa y devoto est cla
ram ente expresada por Isidoro de Fayum en uno de sus himnos es
critos al principio del prim er siglo a. C. Este suplica, Com parte
tus dones conm igo... tu suplicante: la fortuna, y especialmente la
bendicin de tener hijos. Bajo su firma como autor, Isidoro ingnuam ente aade una posdata: Los dioses, oyendo mis himnos de
splica, me han garantizado la dicha de una gran felicidad. Sin
duda su peticin de un hijo haba sido complacida. Como otras
aretalogas de Isis, los cuatro himnos de Isidoro m uestran la rela
cin personal del poeta con la diosa. Adem s de registrar los repe
tidos motivos y los convencionales eptetos de los himnos griegos,
el adorador simplemente define las cualidades de la diosa que
tienen un significado especial para l (34).
La historia de la conversin espiritual de Lucio, contada por
Apuleyo en la novela El asno de Oro, o Metamorfosis, en el si
glo segundo d. C., ilustra ampliamente la ternura y amistad de Isis, y
el amor que Lucio le dio a cambio. Lucio, un joven de buena familia,
se entrom eti en la magia de las brujas de Tesalia y accidentalm en
te se convirti en un asno. M antuvo sus sentim ientos hum anos, y
sufri vicisitudes, muchas de ellas incluan incidentes obscenos y hu
millantes, hasta que al final, por accin de Isis, recobr su forma
hum ana. Isis le visit personalm ente en sueos y le invit a iniciar
se en sus M isterios y a ofrendar su vida a su servicio. Est claro
que el devoto m antena una relacin privada con la diosa, y que el
culto de Isis se ajust al individualismo de los mundos helenstico
y rom ano. Los individuos eran responsables de sus propios actos;
podan ser iniciados, prem iados, perdonados u asegurada la salva
cin eterna. E n contraste, la religin rom ana tradicional estaba ba
sada en una responsabilidad com n, en la que la falta de castidad
de una Vestal pona en peligro a la poblacin entera, m ientras que
la expiacin de su transgresin devolvera el favor de los dioses a
todos.
El mito central del culto de Isis com bina antecedentes peculiar
m ente egipcios con elem entos greco-romanos. Segn una versin,
(33) P. Oxyrhynchus, 11.1380.214-6.
(34) Vera Frederika Vanderlip, ed., The Four Greek Hymns of Isidorus and
the Cult of Isis, p. 35, lneas 33-34.

Isis y su herm ano Osiris se am aron el uno al otro incluso dentro del
seno m aterno. Su m atrim onio cre el antecedente del matrim onio
entre herm anos, comn entre los gobernantes egipcios. Pero Osi
ris, norm alm ente identificado con el sol, fue asesinado y descuarti
zado por su herm ano Set, dios de la oscuridad. Isis llor y busc
los fragmentos del cuerpo de Osiris, y m ediante su accin le devol
vi la vida. Pero antes de su resurreccin Isis dio a luz a un nio,
y as a m enudo se la m uestra en representaciones visuales criando
un beb. Estos retratos llevaron a com parar a Isis con su hijo Horus y a la Virgen M ara con el nio Jess. Sin em bargo, mientras
los telogos cristianos m antenan a M ara como un modelo de m a
ternidad virginal, el nio Horus era claram ente visto en el culto de
Isis como el fruto de la unin de sus padres. El mito de Isis dice
tambin que cuando sta busc los trozos del cuerpo de Osiris, no
encontr su pene. Quiz para com pensar esta crtica prdida, se re
presenta a m enudo a Osiris como un falo.
El atractivo emocional de una divinidad que ha sufrido ella mis
ma tan inestimable prdida es innegable. Los adoradores podan
sentir simpata y amistad por Isis, m ientras que slo experim enta
ban miedo y recelo en sus lejanas relaciones con la m ayora de los
dioses del Olimpo. Adem s, el fiel poda identificarse con Osiris
ya que ste sufri la m uerte y volvi a nacer , y as el devoto
de Isis poda anticipar su propio renacer tras la m uerte. Esta atrac
cin debe haber sido especialm ente poderosa entre los miembros
ms desdichados de la sociedad. Las m ujeres se sentan atradas
tam bin por las prom esas de religiones exticas, como Juvenal su
bray desdeosam ente en su diatriba sobre las mujeres:
Y tened cuidado de las mujeres que son religiosas fanticas: en
el verano llenar su casa con un aquelarre de adoradoras de desco
nocidas deidades orientales. El oficiante ser una sobrenatural apa
ricin, un enorme y obsceno eunuco, reverenciado porque se castr
a s mismo con un afilado trozo de vidrio. Usar sus profticos po
deres y solemnemente entonar sus usuales advertencias:
Guardaos de los Idus de Septiembre!
Guardaos de la llegada de Diciembre!
Tratad de protegeros! Reservadme
cien huevos y una capa de clido tejido.
El afirma que cualquiera que sea el peligro que amenace ser ab
sorbido por la capa, y promete proteccin para el ao por llegar.
En medio del invierno, al atardecer, ella bajar hacia el Tber,
romper el hielo, y piadosamente har tres inmersiones para purifi
car su cuerpo, y despus, se arrastrar sobre sus sangrantes rodillas
a travs de Roma como expiacin por haberse acostado con su ma
rido la noche anterior. Este es el ritual prescrito por la deidad de
moda en este mes. Si alguna.diosa egipcia la instruye sobre el modo
de hacer una peregrinacin al Nilo, ella se marchar enseguida, se
guir el rio hasta su nacimiento y volver con una redoma de agua
sagrada para hacer aspersiones en el templo (lo que, como puede ver

se , profana un o de nuestros m s antiguos lugares h istricos). Y ella

cree realm en te que Isis le habla! C om o si ningn dios pudiera to
m arse la m o lestia de hablar con una loca tal.
Las m u jeres c o m o sta reveren cian a cualqu ier sacerd ote egip cio
qu e en ga a a sus seg u id o res con elab orad os ritos y tab es sin se n ti
d o. l les ha c o n v e n c id o de que p o see el p od er de o b ten er perd n
para sus p e c a d o s. Si fracasaron en su ab sten cin de relacion es m a
ritales durante los das sagrad os, o si tien en p e n d ien te alguna p e n i
ten cia por violar las p ro h ib icio n es d e la d io sa , sta p u ed e revelar su
en fa d o sacu d ien d o la cab eza. E l sa c e rd o te , d e se c h o en lgrim as, far
fulland o una letan a in in te lig ib le, in terced er ante los d io se s de m o d o
qu e O siris, sob o rn a d o con un gan so bien ceb a d o y un trozo de p a s
te l, le c o n c ed a su p e r d n . (35)

Erotism o y ascetismo se m ezclaban en el culto. Se dice que la

misma Isis haba sido prostituta en Tiro durante diez aos, y la re
presentacin flica de Osiris ya ha sido indicada. Los templos de
Isis estaban situados cerca de los burdeles y de los m ercados, y te
nan fama de ser lugares de encuentro para las prostitutas. Existe
una larga historia de sospechas oficiales sobre desenfreno sexual en
sociedades secretas y religiones mistricas. Los escndalos de las
Bacanales proporcionan un claro ejem plo entre los rom anos. Pue
de citarse, entre los griegos, el com portam iento de Penteo, rey de
Tebas, a la llegada de Dioniso. Tal como Eurpides represent el
mito en Las Bacantes, las m ujeres de Tebas siguieron a Dioniso
al campo, y Penteo sospech que la nueva religin proporcionaba
una excusa para el desorden sexual. La sospecha de los rom anos es
taba bien fundada; la de Penteo no, al menos en lo que se refiere
a la obra de Eurpides. Sin em bargo, la asociacin de Dioniso con
la licencia sexual se manifiesta en las pinturas de los vasos, en el
squito del Dios, de stiros y ninfas, y en la evidencia literaria
de las obras de Eurpides Ion y Las fenicias. Pero los cultos
mistricos ofrecan tam bin una gran oportunidad para la abstinen
cia, de ciertas comidas y de relacin sexual, por siem pre o por un
perodo limitado. U na m ujer poda consagrarse a la virginidad p er
petua en el servicio de Isis, y el poeta elegiaco Propercio se quej
de soledad cuando su am ada Cintia pas diez noches en las cere
monias de la diosa (36).
La satisfaccin social y la gratificacin sexual form aban parte de
las recom pensas a los devotos de Isis. Grandiosas procesiones de
adoradores y sacerdotes profesionales vestidos de lino blanco avan
zaban hasta la orilla del m ar para botar un barco sagrado, acom pa
ado del ruido del sistro y msica de flauta. E sta cerem onia fue lla
m ada Navigium Isidis y ocurri el 5 de m arzo, para inaugurar la
tem porada de navegacin. El rito convena ms al trabajador que
(35) Juvenal, 6.511-41.
(36) La virgen de Isis: Vidman, op. cit., n. 62 = IG, 7.3426. Propercio, 2.33;
4.5.34.

los rituales de raz agraria de la religin rom ana, m ientras que a la

poblacin urbana le aseguraba la proteccin de barcos cargados de
grano de las provincias del Im perio, en particular de Egipto. Tam
bin eran de gran im portancia los Misterios en los que los fieles re
vivan el lamento de Isis y su consiguiente alegra al encontrar el
cuerpo de Osiris. A qu el rito de Isis es claram ente paralelo al de
los Misterios de Eleusis en A tenas; em patia con la m ujer que per
di lo que am aba y lo volvi a encontrar. En este m om ento los de
votos de Isis intercam biaban abrazos, bailaban en las calles, e invi
taban a desconocidos a convites (37).
Para los esclavos y libertos y cualquiera que careciese de fami
lia, la convivialidad del culto era atractiva. El orden social era pre
cioso para los rom anos, pero despreciado por Isis; su culto estaba
abierto a todos. H aba un gremio profesional de sacerdotes varo
nes, pero otros, tanto hom bres como m ujeres, podan tener un alto
cargo dentro del culto. De veintisis funcionarios nom brados mi
nistros (sacerdos), en inscripciones existentes en Italia, seis son
m ujeres, incluyendo una de rango senatorial y una hija de un liber
to (38). Los frescos de H erculano y Pompeya retratan m ujeres par
ticipando plenam ente en las ceremonias. En contraste, la religin
estatal de Roma tradicionalm ente exclua a los esclavos, a los liber
tos y, por supuesto, a las m ujeres con pocas excepciones, inclu
yendo las seis Vestales y las dos sacerdotisas de Ceres de su je
rarqua, m ientras que los participantes eran cuidadosam ente orga
nizados en categoras separadas.
Los rom anos, que idealizaban su tradicional forma de vida, fo
m entaron una enem istad contra las sociedades secretas y extranje
ras, tem iendo que sus actividades pudieran desem bocar en un com
portam iento antisocial. No es extrao que congregaciones tales
como las que adoraban a Isis pudieran ser consideradas potencial
m ente revolucionarias, especialm ente desde que muchos de sus par
tidarios tenan poco inters en la perpetuacin o renovacin de las
tradiciones rom anas; los devotos no eran considerados como parte
de una totalidad social o gubernam ental y, como hemos sealado,
el culto estaba orientado a la felicidad del individuo.
El culto de Isis puede rastrearse en Italia durante el final del se
gundo y el inicio del prim er siglo a. C. en Pompeya, H erculano, y
las ciudades griegas de Cam pania, y en R om a se fund un colegio
de sacerdotes de Isis en tiem pos de Sila (39). Las m ujeres tuvieron
mucha influencia en el establecim iento del culto. Cerca de un ter(37) Para una completa descripcin de las ceremonias, vase Tram Tam Tinh,
Le cute des divinits orientales Herculaneum, pp. 29-49.
(38) La hija del liberto es Usia Prima, hija de Rabirius Postumus Hermodorus,
en Corpus Inscriptionum Latinarum, 1863,6.2246; Treggiari, Romn Freedmen,
p. 205. El entorno social y econmico de los seguidores de Isis es analizado por Michel Malaise, Les conditions de pntration et de diffusion des cuites giptiens en
Italie, pp. 127, 136-37.
(39) R. E. Witt, Isis in the Greco-Roman World, pp. 70-72, 222.

ci de los feles citados en inscripciones en Italia son m ujeres (40).

Es probable que el establecimiento del culto fuese prom ovido por
la accin de esclavos y libertos orientales, de los que un cierto n
m ero, eran prsperos negociantes. Algunos esclavos convirtieron a
sus propietarios, pero an despus de extenderse a las clases altas,
el culto de Isis no abandon nunca sus relaciones con los ms bajos
miembros de la sociedad.
Egipto y sus dioses eran anatem a para Rom a. Cinco veces du
rante el final de la Repblica se orden derribar los altares de Isis.
En el ao 50 a. C ., cuando no poda encontrarse ningn trabajador
que cumpliese la orden, el cnsul mismo cogi un pico y empez
la destruccin (41). En el 43 a. C. hubo una tregua tem poral cuan
do los triunviros, buscando el favor popular, ordenaron construir
un tem plo a Isis, pero no se sabe si lo llevaron a cabo (42).
La hostilidad hacia Egipto aum ent con el enfrentam iento en
tre Cleopatra y Antonio por un lado y Octaviano por el otro. Cleo
patra era Isis encarnada, Octaviano haba visto a Cleopatra y haba
conocido Egipto. Reconoci el engao que haba transform ado a
A ntonio en un esclavo de mustios eunucos (43). En el 29 a. C.
el triunfante Octaviano, que ms tarde se llamara Augusto, prohi
bi la construccin de templos de Isis dentro de los lmites de la ciu
dad (el pomerium), y siete aos despus el territorio prohibido se
extendi a toda el rea cercana a la ciudad de Rom a. Pretenda, de
esta m anera, privar a la diosa de sus fieles, de quien la poblacin
urbana constitua una gran parte. Es bien sabido que en su coloni
zacin de Egipto, A ugusto, por razones polticas y econmicas,
mantuvo el pas como una posesin privada y que no la administr
como a las otras provincias del Im perio. Existieron razones m ora
les: Isis, como C leopatra, era seductora. Los dioses de Egipto am e
nazaban con socavar las nuevas bases morales de la sociedad que
Augusto esperaba establecer m ediante leyes. Desde esta ventajosa
situacin, es preciso indicar que Augusto poda haber tenido ms
xito si en vez de exigir a sofisticadas m ujeres que adorasen arcai
cas abstracciones de virtudes femeninas, hubiese adoptado el culto
de Isis y utilizado a sta como ejem plo de esposa fiel y m adre
am ante.
La oposicin de Augusto fue adm itida por Tiberio, bajo cuyo
reinado se persigui a los sacerdotes de Isis. La causa aparente fue
un escndalo surgido de una cita entre Paulina, una m atrona de la
clase alta, y un eques, Decio M undo. Los sacerdotes de Isis dispu
sieron que la pareja se encontrase en su tem plo, diciendo a la m u
jer que el dios egipcio Anubis quera tener relaciones sexuales con
ella. Por este engao fueron pagados generosam ente por Decio
(40)
(41)
(42)
(43)

Malaise, op. cit., pp. 94 y 99.

Valerio Mximo, 1.3.4.
Din, 47.15.4.
Horacio, Epodos, 9.13-14.

M undo, que personific al dios. Este incidente sugiere que la po

pularidad de la diosa entre las clases altas rom anas aum entaba, ya
que no era raro que una m ujer de buena posicin visitara un tem
plo de Isis. M undo fue exilado por las leyes sobre el adulterio, pero
la persecucin del culto de Isis fue muy desproporcionada en rela
cin al delito. Los sacerdores fueron crucificados, los ritos desterra
dos, y miles de fieles deportados de la ciudad de Rom a. Existe una
pequea duda acerca de si Tiberio intent limpiar totalm ente a
Roma de la diosa extranjera (44).
El culto de Isis, como otras religiones orientales, compiti con
mucho xito contra la reavivacin imperial de la religin tradicio
nal rom ana. Isis era demasiado popular para suprimirla. En vez de
ello, los rom anos y luego los cristianos adoptaron elem entos de su
culto, prefiriendo som eter su poder a los tradicionales y abstractos
ideales de virginidad, m atrim onio y m aternidad. Quiz fue Calgula el primero que decidi sacar provecho de la popularidad que po
da ganar un em perador que favoreciese a Isis. Construy un tem
plo en el Campo de M arte, y la mayor parte de los sucesivos em
peradores rom anos siguieron apoyando a la diosa (45). D urante el
segundo siglo d. C ., m agistrados y otros funcionarios de alto esta
tus fundaron m onum entos en honor a Isis (46).
El culto de Isis se desarroll entre aqullos que tenan poco in
ters en las gratificaciones de una religin basada en la dominacin
masculina o en la estratificacin de clases. Egipto, donde naci el
culto, era un pas del que se conoca que sus m ujeres disfrutaban
de un alto estatus.
El culto emigr luego, en el perodo helenstico, a travs del
mundo m editerrneo colonizado por los griegos. Existen claros in
dicios de que hubo menos restricciones para las m ujeres griegas en
este m undo helenstico de las que hubo durante el perodo clsico.
Las dos m ujeres griegas ms influyentes del perodo helenstico
A rsnoe II y C leopatra , se consideraban a s mismas en su pro
pio beneficio, como encarnaciones de la diosa. A dem s, debe sa
carse alguna conclusin del hecho de que el establecimiento del cul
to de Isis, en Italia, al final de la R epblica, coincidiese con la cre
ciente emancipacin femenina. El culto continu floreciendo entre
los rom anos, especialm ente entre las m ujeres y hom bres que ha
can lo que les gustaba a pesar de las prohibiciones oficiales.
Pero Isis no era universalm ente popular. Uno de sus ms fuer
tes rivales era M itra, un dios masculino cuyo culto se limitaba exclu
sivamente a los varones. El culto de Mitra daba importancia a las cua(44) Tcito, Anales, 2.85; Suetonio, Tiberio, 36; Josefo, Antigedades judicas, 18, 65-80.
(45) Witt, op. cit., pp. 223-54; A. Roullet, The Egyptian and Egyptianizing Monuments of Imperial Rom e, pp. 23-25. La proximidad del templo de Isis al Cam
pus Martius contribuy sin duda a la idolatra de Santa Mara sopra Minerva, cuya
iglesia fue construida sobre un templo de Minerva junto al gran Iseum.
(46) Malaise, op. cit., p. 94.

lidades guerreras y masculinas y, como hemos sealado, lleg a ser

uno de los favoritos entre los soldados y oficiales del ejrcito romano.
La existencia de M itra, de alguna m anera, alent el feminismo del
culto de Isis. Aquellos que podan haber debilitado o cambiando el
culto de Isis se haban dispersado y apartado de su propio Dios. De
esta forma, en el culto a Isis qued libertad para que las mujeres des
inhibidas, como las de los poetas elegiacos y otros que son ahora me
nos conocidos, llegarn a ser tanto sacerdotisas como fieles normales.
Qu puede decirse sobre un mundo en el que dos divinidades
enorm enente diferentes M itra e Isis eran sim ultneam ente po
pulares, y en el que los M isterios, tanto de este dios y diosa como
de otros muchos cultos rivales, incluyendo el Judaismo y el Cristia
nismo, podan ofrecer prom esas comparables de inm ortalidad?
Debem os volver a las especulaciones planteadas al concluir el
captulo I de este libro, acerca del papel de las diosas-madre como
determ inante del estatus femenino en la sociedad. Hay poca infor
macin de la prehistoria de hecho algunos niegan que las diosasmadre hayan existido o fuesen dom inantes , pero se sabe mucho
ms de las sociedades en las que la Isis histrica fue adorada. Cier
tam ente ni Grecia ni R om a, en tiempos histricos, fueron un m a
triarcado; el crecimiento del culto era aparentem ente mayor all
donde las m ujeres alcanzaban, al menos, cierto grado de em anci
pacin. Sin em bargo, la fuerza de Isis en tiempos histricos apenas
tena ninguna implicacin para la prehistoria, ya fuera de apoyo o
rechazo, a una teora del m atriarcado. Las diferencias externas en
tre la cultura primitiva y los sofisticados m undos de los griegos y de
los rom anos eran tan grandes como para im pedir obtener conclu
siones. El que la historia religiosa y social se repitiese a s misma
sera una notable coincidencia, y no es provechoso especular sobre
ello. Lo ms que se puede decir es que la m ujer ha buscado al
menos entre algunas sociedades conocidas una respuesta psicol
gica con implicaciones religiosas, que transcendiese situaciones con
cretas de las m ujeres m ortales en pocas particulares de la historia.
En cierto m odo, lo que es del m ayor inters, es la adhesin de
los hom bres al culto. Los himnos de Isidoro y la conclusin del
Asno de oro m uestran que la afinidad del hom bre con la figura
m aterna es muy pronunciada. En trm inos psicolgicos, el atracti
vo de Isis es comprensible: en una poca de inquietud el anhelo por
una proteccin m aterna total es realm ente un impulso bsico. No
es seguro que toda idea justa de igualdad para las m ujeres em er
giese inevitablem ente en tales circunstancias, pues el culto de divi
nidades femeninas no ha m ejorado las circunstancias, de las m uje
res que las adoraron, ni ha elevado a las m ujeres m ortales ante los
ojos de los hom bres que las estudiaron.
A este respecto Isis era diferente de otras diosas-madre. Fue
una plataform a para la igualdad de las m ujeres, y uno no puede m e
nos que preguntarse sobre la naturaleza de la subsiguiente historia
de las m ujeres del O este si la religin de Isis hubiera triunfado.

EPL O G O

LAS ESQUIVAS MUJERES

DE LA ANTIGEDAD CLSICA

En el 18 a. C., segn el historiador Din Casio, haba ms hom

bres de clase alta que m ujeres (1). Creo que efectivam ente hubo
una desproporcin entre hom bres y m ujeres, no slo en la clase
alta rom ana en tiempos de Augusto, sino con pocas excepciones,
en todos los estratos sociales a lo largo de la antigedad clsica.
U na seleccin de los datos fros y fortuitos de distintos perodos
y lugares en la antigedad m uestra que los hom bres sobrepasan a
las m ujeres en doble nm ero por lo menos. Estas son las propor
ciones de los sexos deducidas de los objetos funerarios de la edad
oscura y el perodo arcaico, los estudios prosopogrficos de fami
lias acaudaladas en la A tenas clsica, las inscripciones sepulcrales
de esclavos y libertos del comienzo del Im perio, y la lista de nios
que reciben donativos y alimentos en Veleia.
H aba realm ente menos m ujeres que hom bres en la antige
dad o es ilusoria la aparente desproporcin entre sexos? Los dem
grafos sealan que cuando se hace un censo en un pas subdesarrollado, las m ujeres no son contadas adecuadam ente. R ealm ente las
estadsticas no pueden basarse en el tipo de evidencia citado aqu.
La dem ografa, en cualquier caso, es un campo peligroso, y sera
absurdo suponer que la desproporcin entre hom bres y m ujeres fue
se tan amplia como m uestra la evidencia. O bien las m ujeres eran
censadas menos de lo debido en vida y poco conm em oradas tras la
m uerte, hasta un punto de que slo puede describirse como sor
prendente, o realm ente haba m enos m ujeres que hom bres, o am
bos factores actuaban sim ultneam ente.
S, siguiendo los aos de guerra civil y de las proscripciones
cuando se m ataron mucho ms hom bres que m ujeres y, despus

(1) Casio D in, 54.16.2; eugeneis significa nacido libre ms bien que clase
alta.

de la guerra, grandes contingentes de veteranos emigraban como co

lonizadores como informa Din Casio, haba an ms hombres
que m ujeres en R om a, es posible entonces que en perodos de paz
la desproporcin entre sexos fuese an mayor.
Poca duda cabe de que el infanticidio femenino fue practicado,
aparentem ente ms en la Grecia helenstica que en la clsica; la si
tuacin financiera de los padres y el clima poltico general eran los
principales factores en decidir si las nias deban ser criadas. A de
ms, la mala salud de las hem bras, resultado de una dieta inferior
a la establecida para los nios como se indica en los escritos de
Jenofonte, las inscripciones de Perspolis, y las discriminatorias
asignaciones alimenticias en Rom a seguida de la m aternidad a
una edad inm adura, dio como resultado una expectativa de vida
para las mujeres m enor que para los hombres, con cinco o diez aos
de diferencia. Si se criaban menos nias, y las vidas de las mujeres
eran ms cortas, el resultado inevitablem ente se manifestara en una
desproporcionada relacin entre sexos.
C iertam ente, la actitud de la sociedad antigua hacia la relativa
importancia de las actividades de hom bres y m ujeres era tal que re
sultaba poco probable que los antiguos historiadores describiesen a
las m ujeres o que stas fuesen conm em oradas por m onum entos se
pulcrales perdurables. Keith Hopkins seala una notable excepcin
a esta falta de docum entacin indicando que, entre las mujeres cu
yas edades estn grabadas en sus tum bas, las esposas que m urieron
en sus aos de m aternidad y precedieron a sus m aridos, tenan ms
posibilidades de ser recordadas que otras m ujeres. Tendem os a ol
vidar que a pesar de la deslum brante apariencia de los logros li
terarios y artsticos Grecia y R om a eran sociedades guerreras. Lo
que im portaba realm ente, incluso para los atenienses, los ms inte
lectuales de todos, era ganar guerras y m antener un im perio, junto
con el entrenam iento, que era un prerrequisito esencial para estos
fines. Excepto en su papel como criadoras de futuros soldados, la
mayora de las m ujeres quedaba excluida de estos objetivos.
Las m ujeres que conocemos son las que influan en asuntos de
inters para los hom bres. La m ayor parte de lo conocido en el
ms bajo nivel de la sociedad es sobre prostitutas, y en el nivel
ms alto sobre m ujeres que jugaron un papel en la poltica: las
reinas helensticas y las rom anas que se m antuvieron a s mismas
dentro de las tradicionales esferas masculinas. Los nom bres de unas
pocas poetisas han sido inm ortalizados, pero para la mayora de
ellas, poco queda detrs de sus nom bres y los com entarios de crti
cos ulteriores. No es sorprendente que la nica m ujer de la anti
gedad que pudo ser objeto de una biografa com pleta sea Cleopa
tra. Incluso, a diferencia de A lejandro, con quien rivaliza como
tem a de novela y leyenda, conocemos a C leopatra a travs de fuen
tes abrum adoram ente hostiles. La recom pensa para la m ujer bue
na, en R om a, era posiblem ente el ser alabada con frases estereo
tipadas; en A tenas, slo el olvido.

En contraste con la escasez de informacin histrica segura so

bre las m ujeres, estn los abundantes retratos de m ujer en el arte
y la literatura, desde las figurillas prehistricas, las plaideras sin
nom bre y las muchachas con flautas retratadas en la alfarera, a las
bien conocidas heronas de tragedia y las m ujeres soadas por los
poetas elegiacos. Parecera que en la Atenas clsica, donde las m u
jeres respetables eran, tericam ente, de escasa relevancia, los ar
tistas fueron ms prolficos e inventivos en crearlas. A partadas de
la participacin en las vidas de los hom bres, las m ujeres volvieron
a atorm entar las imaginaciones masculinas, sus sueos y sus pesa
dillas. Los poetas atenienses o no, no eran uniform em ente misgi
nos, y los retratos literarios de m ujeres, incluso los m onstruos,
m uestran autoafirm acin, autoestim a, dignidad y enojo ante la in
justicia y no todas ellas eran consideradas como monstruos. No
puedo pensar en otra literatura en la que las m ujeres tengan figu
ras tan convincentes, em pezando por A ndrm aca y Penlope. E s
tas G alateas eran tan atractivas que los eruditos haban elegido se
guirlas con ms entusiasmo del que ponan en sus intentos por es
tudiar a las m ujeres de carne y hueso: todava nadie ha explicado
adecuadam ente la relacin entre, por ejem plo, las heronas del dra
ma pico o ateniense y las m ujeres que vivieron al mismo tiempo
que los poetas. D ebe ser que el abismo entre realidad y ficcin es
tan amplio y la relacin tan difusa que no puede percibirse desde
esta ventajosa situacin.
En este relato he intentado encontrar las realidades de la exis
tencia de las m ujeres en el m undo antiguo ms que concentrarm e
en las imgenes que los hom bres tenan de ellas. El crear una po
lmica contra los hom bres de Grecia y R om a y escribir un alegato
en defensa de sus m ujeres, no constituyen los objetivos adecuados
de un historiador. El pronunciar un veredicto basado en las prefe
rencias m odernas no sera defendible, sealando que aunque la es
tructura bsica de poder patriarcal era similar en Grecia y Rom a,
las m ujeres rom anas parecen haber llevado vidas ms satisfactorias,
como resultado de la profundizacin en la relacin m atrim onial y
de la transferencia de las posibilidades de una m ejor clase de am or,
de las relaciones homosexuales a las heterosexuales. Espero ser p er
donada al sugerir que la m ujer m oderna se hubiera sentido ms en
su casa entre los rom anos, ya que a pesar de la perspectiva de unos
2.000 aos, las m ujeres de la antigedad clsica suscitan todava una
respuesta emocional. Pues las antiguas opiniones de las m ujeres, en
cuanto a lo que puede ser conocido de sus vidas reales, continua
rn siendo paradigm as vlidos para el m undo m oderno.
Para com pensar el balance, algo puede decirse a favor de los
hom bres de la antigedad clsica. Los griegos fueron los prim eros
que sabemos que consideraron y cuestionaron el papel de las m u
jeres. Esto no ocurri en otras sociedades en esos tiem pos, sino m u
cho ms tarde. El que verdaderam ente prestasen atencin a las m u
jeres que les rodeaban, m ientras form ulaban sus teoras, es discu-

tibie. El producto es una abigarrada tela tan finam ente tejida que
no podem os decir cunto debe atribuirse a las m ujeres que vivie
ron en esta poca y cunto se debe a la imaginacin de los hombres.
Se abre una grieta entre las brutales m ujeres de los versos de
Semnides y las perras guardianas de la Repblica de Platn; en
anlisis ms profundos, las actitudes de uno de los ms celebrados
misginos y uno de los mayores filogenistas de la antigedad, m ues
tran ms sem ejanzas que diferencias. Incluso Platn de los auto
res antiguos uno de los ms comprensivos respecto a las m ujeres
encontr que, en general, un sexo era inferior al otro, aunque per
mita excepciones. Platn se perdi lejos del curso del pensam iento
griego. Las ideas de A ristteles eran ms representativas: explic
detalladam ente la clase de inferioridad de la m ujer, desde su pasi
vo papel en la procreacin hasta la limitada capacidad para la acti
vidad m ental. El pensam iento filosfico sobre las m ujeres continu:
el Estoicismo, la ms popular de las filosofas helensticas y rom a
nas, diriga las energas femeninas al m atrim onio y la m aternidad.
La argumentacin es brillante y difcil de refutar. Y este confina
m iento racionalizado de las m ujeres a la esfera domstica, tanto
como la sistematizacin del pensam iento antifem enino por poetas
y filsofos, son dos de las ms devastadoras creaciones del legado
clsico.

ILUSTRACIONES

1.
Amazona herida. Copia romana de una estatua griega del 440-430 a. C.
[Nueva York. Metropolitan Museum of Art (donacin de John D. Rockfeller, Jr.,
1932)]
2.
nfora geomtrica con prothesis, siglo VIII a. C. plaideras elevando
los brazos en una postura formal de duelo. (Atenas, Museo Nacional)
3.
nfora geomtrica con prothesis, para llevar al hombro, siglo VIII a. C.
Las plaideras se distinguen por estar desnudas; el cuerpo parece ser el de una mu
jer. (Atenas, Museo Nacional)
4.
Kouros de Anavysus, 540-515 a. C. Estatua de un hombre desnudo tpi
ca de finales del perodo Arcaico. (Atenas, Museo Nacional)
5.
Kore del peplo, 540-530 a. C. Estatua de una muchacha vistiendo un pe
plos sobre un chiton jnico. (Atenas, Museo de la Acrpolis)
6.
Kor, 500 a. C. Estatua de una muchacha elegantemente adornada, en
contrada en la Acrpolis. (Atenas, Museo de la Acrpolis)
7.
Caritide del Erecteon, Atenas, 420-413 a. C. (Londres, British Museum).
8.
Demter, Triptlemo y Core. Relieve votivo de Eleusis mostrando a Demter con el cabello suelto como las plaideras, y a Core enseando el cultivo de
cereales a Triptlemo y coronndolo. Copia romana de una escultura griega del
450-440 a. C. actualmente en Atenas, Museo Nacional. [Nueva York, Metropolitan
Museum of Art. (Fundacin Rogers, 1914)]
9.
Mujer dando de mamar a su hijo. Hidria con figuras rojas, 440-430 a. C.
Una rara escena de una madre amamantando a su hijo en el patio de su casa mien
tras su marido la mira. Ella es su legtima esposa como lo indica su silln de alto
respaldo. Su brazalete y su capa bordada revelan que se trata de una casa acomo
dada. Una esclava o familiar permanece de pie, manteniendo un huso en su mano
derecha. Su mano izquierda est extendida para coger lana sin hilar del cesto que
se encuentra tras ella. Los nombres de los personajes mticos aparecen en la misma:
el hombre se llama Anfiarao, la mujer sentada es su esposa Erifila, y el nio Alcmen; sobre la mujer que est hilando est la inscripcin Demo. (Berln, Staadliche Museum.) Agradezco a Elfriede Knauer por atraer mi atencin hacia este vaso
y a Claireve Grandjouan por interpretar la escena. El vaso est publicado en la obra
de Ulrich Gehrig, Fhrer durch die Antikenabteilung (Berln, Staatliche Museen
Preussicher Kulturbesitz, 1968.) F2395.
10.
Estela funeraria de una mujer, 400 a. C. Una escena ntima de una joven
esclava manteniendo un cofrecito de joyas para su ama. La mujer viste un chiton
con mangas, un peplos y un himation, pero las telas son transparentes y reve
ladoras. [Nueva York, Metropolitan Museum of Art (Fundacin Fletcher, 1936)]

11.
Estela funeraria de H egeso, 400 a. C. Confortablemente sentada en un
klismos, con sus pies descansando en un taburete, Hegeso escoge un collar de su
cajita de joyas, ayudada por una esclava. (Atenas, Museo Nacional)
12.
Mujer usando dos falos artificiales. Figuras rojas en una copa para beber
de finales del perodo Arcaico, pintada por Nicstenes. Muestra a una mujer des
nuda de rasgos africanos. (Londres, British Museum)
13.
Atletas femeninas, segundo cuarto del siglo IV d. C. Detalle de un mo
saico de Villa Romana del Casale, cerca de Piazza Armerina, Sicilia. (Fotografa de
Scala, Florencia)
14.
Stiro v Mnade. Figuras rojas en copa de finales del perodo Arcaico
(490-480 a. C.). Atribuida al pintor Macrn. [Nueva York, Metropolitan Museum
of Art (Fundacin Rogers, 1906)]
15.
Nacimiento de Afrodita. Panel frontal del Trono Ludovisi, 460 a. C. Mos
trando a Afrodita emergiendo del mar ayudada por dos gracias. (Roma, Museo
Nacional)
16.
Venus de Cnido. Copia romana del original griego (350 a. C.) Praxiteles.
(Roma, Museo del Vaticano)
17.
Venus de Milo, segundo cuarto del siglo II a. C. (Pars, Louvre)
18 y 19. Hermarodita durmiendo. Copias romanas de originales griegos del si
glo II a. C. (Roma, Museo de Las Termas)

yAr

B IB L IO G R A F IA

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INDICE ALFABETICO

Abandono de nios. Vase Infanticidio.

Abejas, 17, 64, 94.
Aborto, 86, 189, 190-191.
Adler, A ., 118.
Adopcin, 86-87.
Adulterio: Atenas, 99-100,105,123-125;
Esparta, 52; Germania, 235-236; Gor
tina, 56; H elenstico, 150; Roma,
181-182.
Afrodita, 17, 19-22; en arte, 162, 167;
figs. 15, 17. Vase Venus.
Agamenn, 36, 40-41, 44, 118.
Agarista (esposa de Alm enides), 99,
139.
Agarista (de Sicin), 49-50.
Agatoclia, 163.
Alcibades. Vase Hiparate.
Alemn, 69-71.
Alejandro, 39, 142-143.
Alimentacin. Vase Alimenta.
Amamantamiento de nios, 100; fig. 9.
Amazonas, 19, 38-40, 117; fig. 1.
Amor: en Platn, El Banquete, 20-21;
en Sfocles, Antgona, 122. Vase
Homoerticas, experiencias sexuales.
Andcides, 77, 99.
Androginia, 18, 197-198. Vase Herma
frodita, Mujer masculina, Tiresias.
Andrmaca, 32, 36-38, 44, 129, 222.
Angel, J. Lawrence: Grecia Clsica, 85;
Epoca Obscura, 60; Perodo H elens
tico, 161; Perodo Romano, 192.
Antgona, 35; Sfocles, 118-123.
Antonio, Marco, 145,178, 208-211, 221,
247.
Apiano, 198-199, 201.
Apolo, 22, 25-26, 48.
Apolonio de Rodas, 168.
Apuleyo, 243, 249.
Aquiles, 34, 39-40.

Arete, 37-38, 43-44, 46.

Aristocracia, estatus de las mujeres en:
Grecia Arcaica, 72; Atenas, 73, 96;
Roma, 171.
Aristodama, 147.
Aristfanes, 117, 132-135, 139; Las
Asamblestas, 136; Lisistrata, 83,
106, 132-135; Las Tesmoforiantes,
123-125.
Aristteles: sobre el aborto, 86; sobre la
comedia, 132; sobre cuidados prena
tales, 103-104; sobre los espartanos,
53-54, 235, 254; sobre experiencia
sexual, 167-169; sobre la Ley de Ciu
dadana de Pericles, 85-86, 87; sobre
el matrimonio, 92; sobre la supervi
sin de las mujeres, 152, 203.
Arquipo, 146.
Arria, 183.
Arsnoe II, 142, 145, 248.
Artemisa, 19-20, 22-23, 102.
Artemisia, 120.
Aspasia, 108-110.
Atalanta, 19, 34.
A tenas, 57-63, 73-111; literatura de,
113-140.
A tenea, 16-20, 22-23, 88. Vase Panatenea.
A teneo, 125.
Atlticos, 151-152, 158; fig. 13.
Augusto, Octavio, 178, 206-207, 215,
222, 226, 233, 237, 247; legislacin de,
179, 181-183, 185, 188-189, 208, 218.
Vase Jus liberorum.
Aurelia Philematium, 217.
Bacanales, 176, 240, 245-246.
Bachofen, John Jacob, 37.
Bailey, Cyril, 240.
Beauvoir, Simone de, 119, 138.

Seren ce Phernoforos, 144.

Betrothal: Atenas, 80; Roma, 179.
Bigamia, Vase Pericles, Ley de ciudada
na; Poligamia.
Bona Dea, 176, 234.
Briseida, 34, 42, 44.
Calimaco, 145.

Calipso, 23.
Capacidad de leer y escribir, 158, 174,
215, 224.
Caritide, 63; fig. 7.
Casandra, 25.
Castidad, 19. Vase Virginidad.
Castracin, 16, 19.
Cata! Hiiyuk, 28.
Catn el Censor, 175, 203-204, 215.
Catn de tica, 178, 180-182.
Catulo, 195.
Ceres, 176, 207,238-240. Vase Demter.
Csar, 145, 178, 181, 205.
Cibeles, 27.
Cicern, 11, 179-180, 229.
Cnicos, 137, 157.

Circe, 23.
Citerea, 219-220.
Ciudadana, 77-78. Vase Isopoliteia;
Fereles, Ley de Ciudadana.
Civilizacin, 16, 122-123.
Claudia Quinta, 202.
Cleobulina, 72.
Cleopatra VII, 143, 145-146, 208-212,
248, 252.
Clitemnestra: en Homero, 32, 35-37,
4 1 -4 2 ; en la tr a g e d ia , 114-115,
118-119, 127-128, 129-130.
Cohabitacin, 182, 214, 216, 219-220,
224.
Colonizacin: Edad Obscura, 48-49, 52;
Helenstica, 154.
Columela, 218-219.
Comadronas, 102, 187, 191, 214-215.
Comedia Nueva, 160-161.
Comunidad de esposas, 136-137, 153.
Concubinas: Atenas, 109-110; Roma,
220 .
Contraconcepcin, 54, 65, 86, 188-191.
Coptos, tarifa, 162.
Corina, 68, 72.
Coriolano, 232.
Cornelia (esposa de Emilio Paulo), 183.
Cornelia (madre de los Graco), 171-173,
183, 185, 192, 195,205.
Creta, 27, 29. Vase Gortina.
Crono, 16.
Culto, 23, 92-98, 229-249.
Curia Mulierum, 205, 226.
Deificacin: Romanos, 206-207; Tolomeos, 145.

Demter, 27, 94-95; fig. 8; Himno a, 60.

Vase Ceres.
Demetrio de Falero, 152.
Demstenes, 22, 84. Vase Neeira.
Desnudo: en arte, 63, 163-167, 169; Es
parta, 51; Platn, sobre el, 138.
Deutsch, Helene, 26.
Diana (Artemisa), 207.
Dido, 169, 178, 183, 211, 212.
Diodoro Sculo, 242-243.
Digenes Laercio, 83.
Din, 251-252.
Dionisio de Halicarnaso, 175-176.
Dionisio, 16, 25-26, 38, 164: Vase Ba
canales; Eurpides, Las Bacantes.
Diosa-Madre, 20, 26-29. Vase Isis.
Divorcio: Atenas, 80-82; Gortina, 55-57;
Helenstico, 150-151; Roma, 176,
180-181, 216, 228. Vase Matrimonio,
dinstico.
Domiciano, 189, 236.
Dorios. Vase Esparta y Gortina.
Dote: Atenas, 78-82, 130; Esparta, 54;
Helenstica, 150-151; Roma, 180, 186.
Duncan-Jones, Richard, 226.
Edad, de matrimonio: Atenas, 80-81;
Esclavos, 217; Esparta, 57; Gortina,
56-57; Roma, 179.
Edad, de la muerte. Vase Poblacin.
Educacin: A rcaico, 71-72; A tenas,
91-92; Esclavos, 214-215; Helenstico,
152-153, 154-155, 157-158, 160; R o
mana, 193-199.
Egipto, 11,144-146. Vase Cleopatra VII.
Isis.
Ehrenberg, Victor, 75.
Elegas, Roma, 194-197.
Eleusis, Misterios de, 94-95, 240; fig. 8.
Vase Demter y Ceres.
Eliot, T. S., 167.
Elogios, 205-206. Vase Epitafios Teria.
Elpinice, 79, 144, 145, 166.
Embriologa, 82.
Emilia (esposa de Escipin el Africano),
185-186, 200, 204/215.
Enterramientos. Vase Angel, J. Lawrence; Epitafios, Elogios, Inscripciones.
Epica Homrica, 31-46.
Epicteto, 194.
Epicuro, 157, 162.
Epikleros, 77-78, 80-81, 82, 105-106.
Epitafios: Atenas, 110,116; Esparta, 51;
Roma, 183, 213, 216, 227.
Erina, 158-160, 222.
Esclavos: Atenas, 100-101,109; Edad de
Bronce y Homero, 41-42, 45; Gorti
na, 56; Helenstica, 160-162; Roma,
213-228, 246. Vase Manumisin.

Escultura, de Amazonas, 39, 40. Vase

Korai; Desnudo.
Espartanos, 50-54, 57, 77, 151-152, 235,
254.
Esqueletos, restos. Vase Angel, J. Lawrence.
Esquilo, 25, 76, 82, 118.
Estatus de la mujer: en Atenas, 74-76;
en Utopa, 135-138.
Esterilidad, 131, 180-181.
Estescoro, 33.
Estoicos, 137, 152-154, 157, 181-182,
194, 254.
Ecaris, 215, 219.
Eumaquia, 223.
Eurpides, 84,123-132,143; Las Bacan
tes, 132-133; Hcuba, 118; Hip
lito, 117; Medea, 102, 123.
Euriclea, 41.

Herdoto, 10, 32, 39, 49, 88, 109-110,

115, 120-121, 164.
Hesodo, 15-17, 21, 60, 64.
Hestia, 20, 22. Vase Vesta.
Hetairai, 107-111. Vase Prostitutas.
Hipareta, 81, 99, 109, 139.
Hiparca, 136.
Hipocrtico, Corpus, 86, 102-103.
Hipodamia, 34.
Hiplito, 19. Vase Eurpides.
Homero, 15, 21, 31-46, 59, 114, 135.
H om oerticas, relaciones: en Artes
plsticas, 163, 166; Atenas, 106-107,
133-134; D ioses, 26; Esparta, 53, 71;
Lesbos, 68-72; Roma, 233.
Hopkins, Keith, 191, 216, 252.
Horacia, 174-175.
Horney, Karen, 26.
Hortensia, 193, 197-198, 201.

F am ilia C a e sa r is , 214, 216-217,

219-220.
Faustina, 227.
Faustina la Joven, 227.
Festivales: Atenas, 93-96, 98; Roma,
229-250.
File de Priene, 147.
Finley, Moses, 28, 212.
Firestone, Shulamith, 138.
Fortuna, 230-233, 241.
Freud, Sigmund, 122, 234.
Frin, 162.
Fulvia, 197, 208-209, 222.

Igualdad de las mujeres, 243, 249. Vase

Platn, La Repblica.
Infanticidio, 51, 55, 62, 87, 148, 161,
186-187, 252.
Isidoro de Fayum, 243, 249.
Isopoliteia, 146-147.

Gea, 16, 27.

G elio, 125, 175.
Gomme, A. W ., 75.
Gortina, 55-57.
Griego (lenguaje), 120.
Gynaikonomoi, 152.
Guerra, efectos de la: de Esparta, 139;
del Peloponeso, 83, 139; Segunda P
nica, 138-204.
Hadas, Moses, 75.
Hagnias, 86.
Hcuba, 42-43. Vase Eurpides, H
cuba.
Hedea, 158.
Hefesto, 17, 18-19, 21.
H elena, 31-33, 35-36, 45, 128.
Heliogbalo, 205.
Hera, 21-23, 27, 167.
Heredera. Vase Epikleros; herencia,
Patroikos.
H erencia: A ten as, 91; Gortina, 54;
Roma, 79, 200.
Hermafrodita, 167-168; figs. 18-19.
Hermes, 17.

Jantipa, 97-98.
Jenofonte, 89-90, 103, 154, 222; sobre el
matrimonio, 103.
Julia (hija de Augusto), 182, 206, 225.
Julia Dom na, 197.
Julia Febe, 224.
Julia Maesa, 206.
Julia Saemias, 206.
Juno, 207; Regina, 201. Vase Hera.
Jus Liberorum, 173-174, 220-221.
Juvenal, 191, 195, 233-234, 244.
Kirchner, Johannes, 88.
Kitto, H. D. F ., 75.
Korai, 62-63, 164; figs. 5, 6.
Kore. Vase Persfone.
Lacey, W. K., 75.
Ladice (mujer de Antoco II), 144.
Latn (lengua), 206.
Legal, capacidad (helenstica), 147-150.
Vase Control Propiedad.
Lemnos, mujeres de, 40.
Leoncio, 162.
Lesbia, 195, 197.
Libertas, 213-228. Vase Manumisin,
Neaira.
Lex Oppiana. Vase Oppia, Ley.
Lex Voconia. Vase Voconia, Ley.
Licurgo. Vase Espartanos.
Limosnas, 207, 225-228.
Lisias, 99-101.
Livia, 183, 206-207, 217.

Livio, 174-175, 199-203, 232, 235.

Lolia Paulina, 185.
Lucrecia, 177, 183.
Lucrecio, 190.
Lujo, Leyes sobre el: Atenas, 62, 73,
79-80, 152; Roma, 205. Vase Ley Oppia.
Luto, Lamentacin, 59, 73, 98, 200-201,
239, figs. 2, 3.
Macedonia, 142-143.
Madrastra, 21.
Madres solteras, 25, 38, 42.
Magna Mater, 202.
Manumisin: Atenas, 88; Delfos, 151;
Roma, 217-220.
Manus, 174-177, 238-239.
Marcia (mujer de Catn Uticensis), 178,
180, 182.
Masculinas, mujeres. Vase Atenea Clitemnestra, Fulvia, Sfocles.
Mater Matuta, 231.
Matriarcado, 26-29, 37-38, 96, 114, 117,
249.
Matrilineal, sucesin, 34-35, 38.
Matrimonio: Atenas, 78-92; contratos,
148-151; D in stic o , 49, 144-145,
177-180; Epoca Obscura y Perodo
Arcaico, 48-50; esclavos y libertos en
Roma, 216-219; Esparta, 52-53; Gortina, 55; hermana-hermano, 144-145;
243-244; en Homero, 27, 35-38; ndi
ce de, 153-154, 188; matrimonial y pa
triarcal, 34-36, 43; mito de, 135; en
tre los Olmpicos, 21-22, 27; por rap
to, 34, 53; Roma, 174-180, 188-189.
Matrimonio (segunda nupcias): Atenas,
81-82, 86; Roma. Vase Univirae.
Medea, 24, 168; Eurpides, Medea,
102, 123.
Menarquia, 85.
Menopausia, 104.
Menstruacin, 85.
Metecos, 78, 90-91.
M ileto, 49.
Minerva. Vase Atenea.
Misoginia, 16, 28-29, 110-111, 117, 138,
254. Vase Eurpides.
Mistricas, Religiones. Vase Ceres, Mis
terios de Eleusis, Isis, Mitras.
Mitologa, 15-46, 229-249; en la trage
dia, 114-132.
Mitra, 242, 248-249.
Monedas: Helenstica, 145; Romana,
206-208, 239.
Mormo, 159.
Muerte, antes del matrimonio, 78-79,
121-122, 160, 192.
Mujeres, habitaciones de las, 98-101.
Mujeres casadas, relacin con el padre:

A te n a s, 78-79; H e le n stic o , 150;

Roma, 177-180. Vase Matrimonio, di
nstico.
Musonio Rufo, 194.
Mirtis, 68.
N acim ien to, 102-103, 130-131, 191,
217-221; apadrinamiento por Artemi
sa, 19, 23, 102.
Nausicaa, 24, 33-35, 37, 43, 45.
Neera, 84-85, 110, 162.
Neopitagricos, 154-157.
Nepote, Cornelio, 192.
Neuman, Erich, 28.
Nodriza, 101, 191, 214, 236. Vase Euricheia.
Nombres, de las mujeres romanas, 187.
Nueva Comedia, 160-161.
Octavia, 178, 206-210, 211.
Odisea, 17, 23, 33-34, 37, 43.
O frendas por mujeres: A ten ien ses,
62-63, 89; a Asclepio, 102; a Isis, 246.
Oikos, 76-77, 104-105.
Olimpia, 143.
Oppia, Ley, 199-204, 231.
Ovidio, 168, 190, 195-196.
Panatenea, 93, 146, 222.
Pandora, 16-18, 63-64.
Papiros, 11,147-151,174-175, 243. Vase
Isidoro de Fayum.
Partenios, 71.
Pater Familias, 172-174, 237.
Patricias, castidad de las, 231-232.
Patrookhos, 56-57, 77-78.
Patrona de gremios, 223-224.
Penlope, 19, 32, 34, 35, 38, 43, 45.
Pericles, 87, 108; Ley de Ciudadana,
85-88; Oracin fnebre, 85, 91-92.
Perictone, 155.
Persfone, 94, 240.
Perspolis, 103.
Petronia Justa, 220.
Pndaro, 6, 8.
Pitgoras, 154-155.
Pitia, 48.
Platn, 87, 132, 254; Las Leyes, 104,
135, 139; Menxeno, 107; La R e
pblica, 104, 135-138; El Banque
te, 20-21; sobre el matrimonio, 104.
Plebeyas, castidad en las, 231-232, 235,
236.
Plinio el Joven, 11, 193-194, 226-227.
Plinio el Viejo, 167, 189.
Plutarco: sobre Aspasia, 107-108; sobre
los espartanos, 51-52, 54, 105; sobre
Fulvia, 209, 222; sobre Isis, 241-242;
sob re m a trim o n io rom an o, 103,

175-178, 238-239; sobre Olimpia, 143;

sobre la ostentacin, 200.
Poblacin, 251-252; Atenas, 85-88, 139;
Edad Oscura, 61-62; esclavos y liber
tos, 217, 220; Esparta, 54; Helensti
co, 161; Roma, 186-189, 191-192. Va
se Aborto, Alim entos, Contraconcep
cin, Infanticidio, Matrimonio (ndi
ces).
Poder econmico: Atenas, 91; H elens
tico, 147; Roma, 184-185, 221-224. Va
se Control de la propiedad.
Poder poltico: H elenstico, 141-147;
Homero, 43-44; Roma, 172, 208-212.
Vase Matriarcado, Ley Opia.
Polibio, 153-154, 185, 200, 204.
Poligamia, 42, 142.
Pompeya, 223-224, 246.
Pornografa, 163-168.
Praxiteles, 166; fig. 16.
Prometeo, 17.
Propercio, 195.
Propiedad, control de la: Atenas, 91,
152; Esparta, 53; Gortina, 55; H ele
nstica, 147, 150-152; Roma, 183-186.
Prostitutas: Atenas, 107-111; en Arist
fanes, 134-137; Helenstica, 160-162;
en Platn, 137; precio de las, 224;
Roma, 182, 215, 224-225, 242-243,
245; tasas sobre, 107, 162, 224.
Proxenia, 147.
Psicoanaltica, crtica, 24, 115-117, 249.
Pubertad, ceremonias de las, 230.
Queresbrata, 110.
Quintiliano, 194.
Rea, 16, 27.
Reclusin: en Aristteles, 152-153; A te
nas, 97-102, 131; Helenstica, 152,
163-169; en Hom ero, 45-46; Roma,
192, 211-212; Safo, 69.
R e lig i n , 15-29, 92 -9 6 , 199, 2 01,
229-250.
Rostovtzeff, M. I., 12.
Sabinas, 177, 199.
Sacerdotisas, 146; A tenea, 93; Ceres,
238, 240; Demter y Persfona, 94-95;
Isis, 246-247. Vase Vestales.
Safo, 68-72.
Salustio, 194.
Satiricn, 217, 221.
S egu n d a G uerra P n ica , 199-202,
231-232, 235, 240.
Semnides, 65-67.
Sempronia, 194, 208.
Senado de mujeres, 205.
Senatusconsultum Orfitianum, 184.

Septimio Severo, 219.

Servio Tulio, 231.
Sexo, porcentajes. Vase Poblacin.
Sexo, roles, 48, 59, 118, 123, 135-138,
208, 222. Vase Mujer masculina.
Sexual, experiencia: en Aristfanes,
133-134; Atenas, 104-107; de los es
clavos, 24, 41, 98, 100-101, 215; H e
lenstica, 163-169; Roma, 194. Vase
Adulterio, Relaciones homoerticas,
Prostituas, Violacin.
Slater, Philip, 115-116.
Scrates, 83-84, 89-90, 97-98.
Sfocles, 76; Antgona, 118-123; Las
Traquinias, 118, 129.
Soln, 73, 76, 98, 104.
Sorano, 187, 191.
Suicidio, 121, 183, 209, 210.
Sulpicia, 195-197.
Tablas, Las XII, 172, 175, 177, 184, 237,
239.
Tcito, 192, 235-236.
Tais, 162.
Tarento, 52.
Tarn, W. W ., 161.
Tejedoras, 23, 45, 56, 171, 222-223.
Tecrito, 145, 169.
Teofrasto, 153.
Terencia, 179, 229.
Tesmoforas, 95-96.
Tera, 49.
Tiberio, 182, 207, 247.
Tibulo, 195-196.
Tiresias, 164, 168.
Trabajo: Atenas, 88-91; Edad de Bron
ce y Homero, 44-45; esclavos y liber
tos, 213-218, 221-225; Esparta, 51. Va
se Prostitutas.
Tragedia, 10, 113-132.
Treggiari, S. M ., 213, 218.
Troya, 31-46.
Tucdides, 10, 33, 139, 163.
Tulia, 179-180.
Tum bas, inscripciones: A tenas, 102;
Edad Obscura y Arcaica, 57-63; Es
parta, 51; figs. 2, 3, 10, 11; Roma,
187-188, 191-192.
Turia, 181, 183.
Tutora: Atenas, 178-179; Helenstica,
148, 150; Roma, 172-177, 201-202,
237.
Ucko, Peter, J., 27.
Ulpiano, 181-182.
Univira, 183, 227, 230-232.
Urano, 16, 19.
Urbanizacin, 88.
Utopa, 135-138.

Valeria, 179.
Vasos: erticos, 163-165; geomtricos,
58-59; protogeomtricos, 58; figs. 1-2,
9, 12-14.
Venganza contra mujeres; Harmodio y
Aristogitn, 93; Lucrecia, 177; en Sardis, 164.
Venus, 20, 207; Obsequens, 232; Verticordia, 202, 232. Vase Afrodita.
Vesta, 207, 234-235. Vase Hestia, V es
tales.
Vestales, 173, 234-238.
Vestidos, 51, 63, 102, 166-167, 204-205,
230. Vase Leyes sobre el lujo.
Violacin: Atenas, 105; Gortina, 55; Mi

tos de la, 26, 131, 240; R om a,

182-183.
Vino, beber, 59, 164, 175-176.
Virginia (449 a.C .), 175, 199.
Virginidad, 18-20, 21-23, 80-81, 182. Va
se Vestales.
Voconia, Ley, 184, 204, 237.
Weaver, P. R. C., 213-228.
Webster, T. B. L., 165.
Wright, F. A ., 74.
Yocasta, 34-35.
Zeus, 15-23, 25-26, 38, 167.

INDICE

Cuadro cronolgico ....................................................................

Introduccin .................................................................................

I.
II.

Diosas y d io se s.........................................................
Las m ujeres en la Edad del Bronce y la pica
h o m ric a ...................................................................
La Edad B rbara y el Perodo Arcaico ...........
Las m ujeres y la ciudad de A t e n a s ....................
La vida privada en la A tenas c l sic a .................
Im agen de la m ujer en la literatura de la A tenas
clsica ........................................................................
M ujeres helensticas ..............................................
Las m atronas rom anas al final de la Repblica y co
mienzo del I m p e r io ................................................
.......
Las m ujeres de las clases bajas rom anas
El papel de la m ujer en la religin de los rom anos

171
213
229

Epogo: Las esquivas m ujeres de la A ntigedad clsica .

Ilustraciones ..................................................................................
B ib lio g ra fa ....................................................................................
Indice Alfabtico .........................................................................

251
257
263
273

III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.

15
31
47
73
97
113
141