La horticultura es la ciencia encargada del cultivo de plantas. El trmino viene del
latn hortus (huerto) y cultura (cultivo). La horticultura tambin es la industria de los cultivos y, especficamente, tambin se usa el trmino para el cultivo de hortalizas. Esta rama de la agricultura se preocupa fundamentalmente de la produccin de plantas utilizadas por el hombre, para alimentacin, ornamentacin y tambin para fines medicinales. Segn El Diccionario de la Real Academia Espaola de la Lengua (1993) define a las hortalizas como" plantas comestibles que se cultivan en las huertas, generalmente cercado, en donde se plantan verduras y legumbres", utilizadas en la alimentacin humana sin sufrir transformacin importante, con bajos niveles de Caloras, altos contenidos de vitaminas, minerales y de agua. PRECURSORES DE LA HORTICULTURA Los egipcios: desarrollaron sistemas de riego, industria de perfumes y lograron entender el uso medicinal de las plantas. Los mesopotmicos, y babilonios: lograron desarrollar la agricultura. Destacan los jardines colgantes de Babilonia. Roma: desarroll un prototipo de invernadero, el injerto, la refrigeracin de frutos. IMPORTANCIA DE LA HORTICULTURA Las hortalizas son de mucha importancia para la alimentacin y buena nutricin de la familia, sus hojas, frutos, races, tallos y flores son consumidos para satisfacer las necesidades de nuestro organismo, por su alto contenido de minerales, vitaminas y protenas que contribuyen a mejorar y mantener la buena salud. Proveen energa para trabajar, jugar, crecer y tambin proporcionan proteccin a cada uno de los rganos del cuerpo contra las enfermedades.