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Todos los artculos e ilustraciones han sido publicados en la revista Camo, salvo mencin expresa.
Breve historia de la prohibcin de la marihuana
Que la marihuana y los otros derivados del cnnabis quedasen incluidos hace 60 aos en la actual
prohibicin globalizadora de las drogas es, sin duda, uno de los mayores despropsitos cientficos y
sociales de la historia de las sustancias psicoactivas. Como se ha convertido el cannabis, conocido,
respetado y utilizado por la Humanidad desde tiempo inmemorial, y que bien entrado este siglo aun
poda comprarse y usarse legalmente, en una droga satanizada por polticos y medios de comunicacin
as como temida por padres y educadores? Conocer el origen de nuestro estado de cosas puede, sin duda,
ayudarnos a entenderlo. Para prohibir el camo en EE.UU. tuvo que construirse durante los aos
treinta, de manera consciente, un complejo entramado de mentiras sin fundamento alguno que ha venido
mantenindose hasta nuestros das y que culminara entonces con la Marijuana Tax Act, de 1937, decreto
con el que la marihuana quedara de facto ilegalizada all. La nica restriccin existente hasta el
momento consista simplemente en una disposicin que obligaba a que las sustancias alimenticias o
farmacuticas que contuvieran cannabis (as como otros componentes), lo indicaran convenientemente
en la etiqueta, as como ciertas limitaciones de carcter local en algunas zonas del sur. Los informes
cientficos de la poca, mostraban la prctica inexistencia de problemas sanitarios o sociales
relacionados con el uso del cannabis. El informe de la Indian Hemp Drugs Commission, a finales del siglo
pasado; el estudio del consumo de cannabis en la Zona del Canal de Panam, realizado por el ejercito
americano entre 1916 y 1929; el LaGuardia Committee Report on Marijuana, de 1944, realizado justo
inmediatamente despus de la prohibicin, completsimo informe referente al consumo de cannabis en la
ciudad de Nueva York. Todos ellos acaban constatando lo que todos sabemos: que el consumo habitual no
provoca apreciables problemas sanitarios, sociales o de escalada a drogas ms fuertes, as como que no
puede considerarse al cannabis como sustancia formadora de adiccin. Pero, con todo, desde entonces y
hasta ahora, la gente va a la crcel por cultivar, usar o comerciar, con tan agradecido vegetal, en tanto
que drogas tan peligrosas como el alcohol pueden adquirirse y usarse sin problemas (y que dure). Como
ocurri
todo?
Los primeros cuarenta aos del siglo XX sirvieron para ilegalizar y, por tanto, llevar a la oscuridad del
mercado negro, sustancias que hasta ese momento se compraban o consuman sin excesivos problemas.
En la historia de la prohibicin de las drogas, hay factores que se repiten indefectiblemente. Uno de ellos
consiste en asociar el uso de la sustancia en cuestin al comportamiento de determinadas minoras
raciales, temidas u odiadas por el resto de la poblacin. As, la campaa para ilegalizar el opio tuvo como
excusa el uso que de l hacan los trabajadores inmigrantes chinos, y la prohibicin de la cocana se
apoy en el racismo existente en los Estados del Sur hacia los negros, de quienes se deca que consuman
la droga. De unos y otros se contaban entonces historias de terror repletas de macabros asesinatos y
agresiones sexuales, atribuidas siempre a su atraso racial y a las peligrosas caractersticas de las
sustancias que usaban. En el caso del cannabis, como veremos ms adelante, les toc a los inmigrantes
mexicanos, asiduos fumadores de marihuana, hacer el papel de modelo viviente que sirviera para
mostrar
cuan
mala
y
a
que
nefastos
resultados
conduca
su
uso.
Al igual que el racismo, en la conversin del cannabis en una sustancia perseguida intervinieron, en
efecto, todos los elementos que hicieron posible, unos aos antes, las leyes contra el opio y la cocana:
puritanismo, corrientes reformistas morales que pretendan mejorar al hombre librandole de sus vicios,
persecucin del placer individual, etc. Sin embargo, hay en la prohibicin del camo ciertas
caractersticas peculiares. A nivel internacional, fue decisiva la intervencin de Inglaterra en 1925 en la
Convencin Internacional del Opio, cuando se neg a firmar el tratado si no se inclua en l el control
internacional del cannabis. Los motivos de Inglaterra eran de orden poltico y relacionados con su papel
como potencia colonial en Egipto. Los sectores egipcios partidarios de la independencia estaban
intentando impedir la colonizacin cultural inglesa, representada, entre otras cosas, por la entrada de
alcohol en el pas, y haciendo del consumo de cnnabis, tradicional en Egipto, un smbolo de resistencia.
Aunque al resto de pases firmantes del tratado la marihuana no les supona ningn problema en sus
pases, la presin de Inglaterra surti efecto, al tiempo que serva a los intereses de otros pases que eran
tambin
potencias
coloniales
en
el
norte
de
frica,
como
Italia
o
Francia.
Curiosamente, EE.UU. no ratific entonces ese acuerdo, pero se producira un hecho, aos despus, que
iba a suponer que fuertes sectores econmicos, muy ligados a Washington, trabajaran activamente por
la restriccin del cultivo de camo. La historia fue as. El camo vena siendo utilizado
tradicionalmente en la industria, como materia prima para la produccin de papel, cuerdas y tela. Por lo
que respecta a la industria textil, el camo no constitua competencia al algodn, dado que su
recoleccin era ms lenta y costosa y, por otra parte, antes de poder ser usado era necesario tenerlo
bastantes das en remojo, procedimiento que, por lo visto, adems de lento resultaba extremadamente
pestilente. Pero en 1917, George Schlichten invent una mquina, la descorticadora, que iba a servir para
recolectar de manera mucho ms eficiente el camo, evitando adems los das en remojo y las molestias
consiguientes. A raz de este invento, la revista americana Popular Mechanics public en 1938 un
artculo titulado El nuevo cultivo del billn de dlares, donde afirmaba: "A los granjeros americanos se
les presenta la oportunidad de un nuevo tipo de cultivo por un valor anual de varios centenares de
millones de dlares, todo porque se ha inventado una mquina que resuelve un problema de ms de
6.000 aos de antigedad. Se trata del camo, un cultivo que no competir con otros productos
americanos. Por el contrari, acabar con las importaciones de materias primas y productos
manufacturados producidos por mano de obra barata, y proporcionar miles de puestos de trabajo para
los americanos en todo el pas". Jack Herer, en su libro The Emperor Wears No Clothes" , expone una
interesante teora que resumir brevemente. La invencin de la descorticadora supona una fuerte
amenaza para la industria del algodn (justamente la que empleaba la mano de obra barata a la que
alude el artculo), que, fuertemente relacionada con los sectores polticos ms influyentes, movi los hilos
para, por una parte, fomentar la imagen diablica del camo en la opinin pblica y, por otra,
potenciar la presentacin de leyes restrictivas respecto a su uso. Herer incluye al imperio DuPont entre
quienes forzaron la maquinaria informativa y legislativa a que se ilegalizara el camo, en este caso
debido
a
sus
intereses
en
los
tejidos
sintticos,
en
particular
el
nylon.
Para satanizar el caamo era conveniente asociar su consumo con una minora racial molesta, en este
caso los inmigrantes mejicanos que la usaban habitualmente para divertirse y relajarse. La entrada de
mejicanos como mano de obra barata haba sido inicialmente bien recibida, pero la gran depresin,
posterior al crack del 29, los convirti en una competencia temida por los trabajadores del pas.
Siguiendo los clichs de siempre, se asoci su consumo de cannabis a la realizacin de robos, violaciones
y asesinatos, se les acus de introducirla en los colegios para envenenar a la juventud americana y se la
asoci a su supuesto atraso racial. La polica paso a ver en la marihuana un terrible impedimento a la
hora de ejercer su funcin con los mejicanos. Un capitn de polica de Tejas, explicaba que bajo los efectos
de la marihuana, los mejicanos se volvan "muy violentos, especialmente cuando se ponen furiosos y
atacaran a un oficial de polica aun cuando este les est apuntando con un revlver. Parecen no tener
miedo, y yo he notado que bajo los efectos de esta hierba tienen una enorme fuerza y que se necesitaran
varios hombres para tratar con alguien que, bajo otras circunstancias, solo habra necesitado un
hombre".
Harry J. Anslinger, jefe del Departamento de Control de Narcticos y una de las figuras ms oscuras de la
guerra contra las drogas, fue el principal protagonista del montaje destinado a ilegalizar y perseguir la
marihuana, as como uno de los mayores responsables de nuestra manera actual de tratar con las drogas
y sus usuarios. Junto con la cadena de peridicos propiedad de William Randolph Hearst, quien tena
fuertes intereses en la industra papelera, amenazada por la simplificacin de los procesos de conversin
del camo en papel, Anslinger convirti en pnico lo que era resultado de un miedo a ciertos
emigrantes, publicando una serie de artculos sensacionalistas al respecto. Del ms conocido de ellos,
"Marihuana,
asesina
de
nuestra
juventud",
extraigo
los
siguientes
prrafos:
"Su uso en forma de cigarrillos, es relativamente nuevo en nuestro pas, y tan peligroso como una
serpiente de cascabel enroscada. Slo puede conjeturarse cuntos asesinatos, robos, asaltos criminales,
secuestros, atracos y ataques de locura manaca causa cada ao, especialmente entre los jvenes. [...] El
ao pasado, un joven adicto a la marihuana fue colgado en Baltimore por el asesinato de una nia de diez
aos. En Chicago, dos chicos fumadores de marihuana mataron a un polica. En Florida, la polica
encontr un joven tambalendose en medio de una matanza. Con un hacha haba matado a su padre, su
madre, dos hermanos y una hermana. No recordaba haber cometido ese crimen mltiple. De ordinario un
joven tranquilo y sano, se haba vuelto loco por fumar marihuana. En al menos dos docenas de casos
recientes de asesinato o degenerados ataques sexuales, se ha probado que la marihuana fue una causa
que contribuy. [...] Es la destruccin intil de la juventud lo que nos rompe el corazn a cuantos
trabajamos
en
el
campo
de
la
supresin
de
los
narcticos."
No deja de ser curioso que esta planta, que segn Anslinger converta a los jvenes en salvajes homicidas,
fuera acusada en los aos 60, al ser usada por quienes protestaban contra la guerra del Vietnam, de
inducir en los jvenes un pacifismo antipatriota y quitarles las ganas de matar por su pas. Pero esta es
otra
historia
de
la
que
tal
vez
algn
da
hablaremos.
Ms adelante, Anslinger declarara: "Si el autntico monstruo de Frankenstein pudiera tener delante la
planta de marihuana, huira aterrorizado." Lo que haba sido una planta usada y respetada por la
humanidad desde tiempo inmemorial, se haba transformado en algo capaz de provocar terror a
monstruos como Frankenstein o como Anslinger. En 1937, el congreso de EE.UU. aprob la Marijuana
Tax Act, con la que sta quedara, de facto, ilegalizada. Desde entonces, y gracias al seguidismo
internacional respecto a la poltica estadounidense en materia de drogas, el principal efecto secundario
del cannabis ha pasado a ser la crcel.