Guadalajara y Sus Consecuencias Ramon Garriga

GUADALAJARA Y SUS CONSECUENCIAS - RAMN GARRIGA
RAMN GARRIGA
GUADALAJARA Y SUS CONSECUENCIAS
DOCUMENTOS DE LA GUERRA CIVIL ESPAOLA 1936-39
Ramn Garriga Alemany naci en Barcelona en septiembre de 1908.
En julio de 1936, cuando estall la guerra civil, logr pasar los Pirineos y
trabaj en la oficina que Francisco Camb haba establecido en Rapallo.
Despus de pasar unos meses en Italia, ingres, en abril de 1937, en
el Servicio Nacional de Prensa y Propaganda que funcionaba en
Salamanca. En octubre de 1937, al formarse el primer Gobierno nacional
en Burgos, fue nombrado jefe de informacin del Servicio Nacional de
Prensa, que dependa del Ministerio del Interior, que concentraba todas
las informaciones que se difundan en Espaa y el extranjero.
En agosto de 1939 llega a Berln para actuar de corresponsal de
Prensa, siendo nombrado, ms tarde, agregado de Prensa en la
representacin diplomtica espaola en la capital alemana.
En el verano del ao 1942 es llamado a Madrid por el ministro de
Asuntos Exteriores, Serrano Ser, para colaborar en la preparacin de
un proyecto de traspaso de control de la Prensa desde la Subsecretara
de Prensa y Propaganda al Ministerio de Relaciones Exteriores. Se pensaba por entonces, ante la
inminencia de un desembarco aliado en frica, concentrar la propaganda y la diplomacia en unas
mismas manos. Tal proyecto no fu aprobado y Serrano Ser sali del Ministerio.
Arias Salgado, en funciones de vicesecretario de Educacin Popular, prohibi a Garriga escribir
en los diarios espaoles, pero el ministro Jordana lo mantuvo en su puesto de agregado de Prensa
en la Embajada de Berln.
Al finalizar la segunda guerra mundial regres a Espaa y colabor en varias publicaciones; en
el ao 1951, al ser nombrado Arias Salgado ministro de Informacin y Turismo, decidi marcharse a
Amrica y se estableci en Buenos Aires donde reside actualmente.
Ramn Garrida, adems de su labor periodstica, se ha convertido en un estudioso de la historia
contempornea espaola y ha publicado varios libros.
RAMN GARRIGA
GUADALAJARA
Y SUS
CONSECUENCIAS
G. DEL TORO. Editor MADRID
Ocurri que una patrulla de reconocimiento del Batalln Garibaldi tropez con una avanzadilla
de la columna motorizada de la III Divisin que partiendo de Brihuega se dispona a seguir su
marcha hacia Guadalajara. Al or que los garibaldinos hablaban en italiano creyeron los legionarios
que eran de los suyos y se les pregunt si saban los amigos el camino que conduca a Brihuega.
Lo conocemos, acerqense, contest el jefe de la patrulla de reconocimiento. Sin sospechar que
caan en una emboscada, fueron hechos prisioneros. Entre los capturados figuraba el jefe de un
batalln del C.T.V., el comandante Luciano, que result saber mucho ms de lo que le corresponda
por su cargo. Adems de ser pintoresco, cubra su cabeza con un gorrito adornado con piel de
astracn, luca una camisa parda y pantalones de montar negros, ceidos por polainas marrn;
result ser un gran parlanchn. En el curso de los interrogatorios proporcion datos de mucho valor.
En su cartera de campaa se encontr el mapa topogrfico y documentos que revelaban el plan de
Roatta.
NDICE
CAPITULO PRIMERO SE ALCANZA LA CUMBRE DE LA GLORIA ................................................................ 4
CAPITULO II. HITLER, EN EL ESCENARIO INTERNACIONAL ...................................................................... 12
CAPITULO III UN VIAJE DE GOERING A ROMA............................................................................................. 16
CAPITULO IV. LA OCUPACIN DE MALAGA ................................................................................................. 20
CAPITULO V. LA BATALLA DEL JARAMA ..................................................................................................... 25
CAPITULO VI FRACASO DEL VIAJE DEL DUCE A LIBIA.............................................................................. 33
CAPITULO VII. LA CONTENCIN..................................................................................................................... 41
CAPITULO VIII. LA CONTRAOFENSIVA .......................................................................................................... 58
CAPITULO IX. XITO DE LA PROPAGANDA .................................................................................................. 67
CAPITULO X. MUSSOLINI SE DEFIENDE........................................................................................................ 73
CAPITULO XI. DESUNIN ENTRE LOS VENCEDORES................................................................................. 79
CAPITULO XII. LA NO INTERVENCIN ........................................................................................................... 85
CAPITULO XIII. LA CADA DE LARGO CABALLERO..................................................................................... 92
CAPITULO XIV. SANTANDER Y TORTOSA..................................................................................................... 98
CAPITULO XV. HENDAYA Y BORDIGHERA ................................................................................................. 103
CAPITULO XVI. AQUELLOS PERSONAJES... .............................................................................................. 109
CAPITULO PRIMERO SE ALCANZA LA CUMBRE DE LA GLORIA

En los primeros das de marzo de 1937 saboreaba Benito Mussolini una sensacin de gloria
como la miel que los dioses reservan para sus hijos predilectos. Le faltaban cuatro meses para
cumplir los cincuenta y cinco aos de edad, pero se senta satisfecho de la vida, porque crea haber
alcanzado las metas que haba fijado su ambicin. Haba vencido a todos sus adversarios y
superado los obstculos que surgieron en la ruta que haba emprendido. El mundo estaba pendiente
de sus palabras y de sus actos. Esto lo saba bien, de igual manera que no se olvidaba que deba a
sus propios mritos el ser considerado y admirado como uno de los grandes triunfadores de los
pocos que presenta la historia. Sus sueos de antao le causaron las pruebas que tuvo que vencer
en sus mltiples aventuras.
La vida le haba enseado mucho, y estaba contento de haber sabido aprovechar las lecciones
que se reciben exclusivamente cuando se lucha contra la adversidad. Recordaba que su padre fue
un humilde herrero; que l mismo, en circunstancias difciles, tuvo que trabajar de pen de albail;
ms tarde se gan el sustento diario como maestro rural y, finalmente, del periodismo salt a la
poltica.
Comenz como un agitador de la masa obrera, y en sus tiempos de refugiado en Suiza conoci
a Lenin, quien pronostic que sera el lder de la prxima revolucin italiana. Aunque mucho
aprendi del terico del bolchevismo, que aprovech ms tarde para el desarrollo del sistema
fascista, sus verdaderos maestros fueron Maquiavelo y Nietzsche. Del florentino acept como
principio que todo est permitido cuando se trata de alcanzar el objetivo perseguido; del filsofo
alemn acept la Herrn und Sklavenmoral, la moral de los amos, de los fuertes, y la de los que
nacen para ser esclavos. Zaratustra lo haba definido as: Hay que mandar a los que no saben obedecer. Se considera un superhombre, uno de estos raros seres humanos que reciben toda clase de
favores de los dioses a fin de cambiar el destino de la historia. Mussolini entenda que tena la
misin de crear una Nueva Italia y un Nuevo Hombre Italiano, y que para cumplir su mandato tena a
su disposicin la masa, o sea el pueblo italiano, que deba obedecer y seguir la ruta que le fijara l.
As, un da grit a los ex combatientes reunidos en Pe-rusa: Italia necesita ser fuerte, Chi ha del
ferro ha del pane. Quera un pueblo de guerreros, que supiera manejar el hierro, a fin de conquistar
las tierras que necesitaba Italia para dar pan a todos sus hijos. De esta manera justific y lanz a su
pas a la aventura de Abisinia.
Mussolini haba establecido orden pblico, dado trabajo al pueblo y llevado la tranquilidad al
alma de la numerosa gente que se conforma con una vida sin aventuras. Hemingway, que en dos
ocasiones se entrevist con Mussolini, y por quien no senta simpata alguna, reconoci que nada
tena de loco y era un extraordinario organizador. Los trenes funcionaban con puntualidad, se construan magnficas carreteras, se recuperaban las lagunas pontificias para la agricultura, la industria
conoca un desarrollo creciente, y Balbo, con aviones construidos en Italia, volaba hacia el
continente americano, en una contribucin sealada al avance de las comunicaciones areas.
Muchos extranjeros, despus de visitar la pennsula, sostenan que el fascismo era una gran
felicidad para Italia. El mismo Churchill, en conferencia de Prensa que celebr en Roma despus de
visitar a Mussolini, reconoci que el sistema fascista era la rplica ms eficaz que exista para
combatir la perturbacin mundial provocada por Mosc. Muchos emigrantes italianos, que residan
principalmente en Brasil y la Argentina, se mostraban encantados por el prestigio logrado por Italia
bajo Mussolini.
Era evidente que como poltico tena una imaginacin fecunda y un instinto para despertar
ciertos sentimientos de la masa. En toda la aventura de Abisinia demostr que posea una habilidad
de gran virtuoso. No era precisamente el pan lo que buscaba en el imperio del Negus, sino
incrementar el prestigio nacional y convertir a Italia en una nueva potencia colonial. No era el
pueblo italiano heredero del imperio romano?, argumentaba Mussolini. Y los italianos se sentan
orgullosos de que su Duce reivindicara para ellos la gloria de aquellas legiones romanas que
llevaron la civilizacin a tantos pueblos brbaros europeos. En el fondo, se trataba de una
expedicin colonial como tantas se haban conocido, sin que con su ejecucin se pusiera en peligro
la paz del mundo. Sin embargo, los ingleses cometieron una grave falta al proceder de una manera
tan brusca. La presencia de la flota britnica en el Mediterrneo permiti a Mussolini jugar una de
sus ms brillantes partidas. El 10 de setiembre de 1935, poco despus de medioda, la flota inglesa
empez a entrar en el Mediterrneo. Se trataba de un movimiento naval espectacular, ya que se
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dirigan hacia la pennsula italiana nada menos que 144 naves, con un total de ochocientas mil
toneladas. Con menos alardes de fuerza, Londres haba solucionado muchos conflictos que se
escaparon de las manos de sus diplomticos. Pero Mussolini no se arredr y dej trascender en los
crculos periodsticos y diplomticos romanos que preparaba un ataque por sorpresa contra las
bases britnicas de Alejandra y de Malta. Sus ntimos hicieron circular una frase tremenda que le
atribuan: En una noche se puede cambiar el curso de la historia. La tensin mundial fue intensa,
pero al final de todo no ocurri nada, porque ante la decisin mostrada por Mussolini se apresuraron
los ingleses a explicar que la presencia de sus naves nicamente se deba a la intencin de frenar la
expedicin fascista a Abisinia, y que la orden del Almirantazgo era de mantener los caones
silenciosos. En junio de 1935, Stanley Baldwin haba reemplazado a Ramsay Mac Donald como
primer ministro; Samuel Hoare sustitua a John Simn en la cartera de Relaciones Exteriores; dos
conservadores pasaban a desempear las funciones que ejercieran un laborista y un liberal,
partidarios del desarme mundial y del apaciguamiento, que con su poltica debilitaron militarmente a
Gran Bretaa. Hoare estaba considerado como un poltico hbil y de gran experiencia, pero su
debilidad era ser impulsivo en exceso. En lugar de negociar una solucin con Mussolini crey
resolver la cuestin de Abisinia mediante amenazas. Pero stas no podan surtir efecto, porque en
Roma su contrincante era un jugador ducho, que conoca las debilidades de Londres, que consistan, la principal de ellas, en amenazar con la guerra sin la menor disposicin de recurrir a las
armas para resolver el pleito. De esta manera se envi a la poderosa flota britnica a danzar en el
Mediterrneo, con la orden de mantener callados los caones.
Mussolini jug con aplomo sus cartas. Tena a su favor la enorme ventaja de haber descubierto
todo el juego que desarrollara su contrincante. Y este enorme privilegio lo debi a un personaje
sumamente modesto, como sacado de un cuento de Pirandello. Francesco Constantini entr como
cadete en la Embajada inglesa en Roma cuando slo contaba catorce aos de edad, y con el tiempo
ascendi a la categora de criado de la misin. Servicial y discreto, se convirti en uno de esos tipos
de confianza que slo se encuentran en los organismos sumamente respetables. Se cuidaba de
adquirir las entradas de los teatros que pedan los secretarios, el envo de ramos de flores y algunas
discretas funciones para favorecer los amores de los jvenes diplomticos de Su Majestad britnica.
Su campo de accin se fue ampliando, y su actividad se extendi a varias funciones oficiales
aparentemente insignificantes. Una de ellas fue su intervencin en la quema diaria de los despachos
cifrados que se reciban de Londres. Al comienzo, esta quema ritual de los mensajes la efectuaba
Francesco bajo la mirada atenta del secretario responsable de la cifra. Luego, la labor se convirti
en rutina, y el diplomtico britnico slo prestaba atencin al humo que sala del horno para tener la
garanta de que se haba llevado a cabo la operacin. Nuestro hombre tena su corazn, y ste se
inclin por Mussolini cuando vio que al abrir el rey Vctor Manuel las puertas al fascismo se
restableca en Italia el orden y la tranquilidad. Tmidamente ensay quemar en la hoguera unos
papeles cualquiera y quedarse con el original de algunos mensajes. La mirada del diplomtico se
daba por satisfecha al ver cmo sala el humo anunciador de que se efectuaba la operacin.
Francesco encontr la manera de hacer dinero con los mensajes britnicos; por una modesta suma
de liras se los adquira el servicio de espionaje militar italiano. De esta forma tan simple se daba el
placer Mussolini durante su desayuno de leer los informes secretos que Londres enviaba a Roma al
mismo tiempo, y a veces antes, que lo hiciera el embajador britnico Sir Eric Drummxmd. As se
comprende que pudiera Mussolini llevar su juego habilsimo en el tablero internacional, pues cuando
la flota inglesa penetr con tanta arrogancia en el Mediterrneo respondi gallardamente a la
amenaza, pues saba que el Almirantazgo tena rdenes de no provocar incidente alguno para que
las naves volvieran a Gran Bretaa pacficamente luego de finalizar su exhibicin de podero naval.
Tambin el 18 de noviembre de 1935, al imponer la Sociedad de Naciones sanciones contra Italia,
saba Mussolini de primera fuente, gracias a los servicios del modesto y fiel Francesco, que las
mismas no tendran otro efecto que buscar otro intento de amedrentar al Duce. El golpe maestro de
ste fue la publicacin en Giornale d'Italia, a comienzos de 1936, del texto de un informe
sumamente confidencial del gobierno britnico en el que se declaraba que ningn inters vital
britnico exista en Etiopa que impusiera al Gobierno de Su Majestad la necesidad de resistir por la
fuerza la ocupacin italiana.
La revelacin de que Roma conoca algunos documentos oficiales britnicos importantes caus
gran desolacin en Londres, donde por todos los medios se investig el canal por el cual pudieron
caer en manos del espionaje italiano. Sin embargo, Francesco Constantini continu ocupando su
modesta funcin en la Embajada, sin que nadie sospechara el importantsimo papel que vena desempeando en la pugna que el fascismo sostena con los ingleses. Un ao ms tarde abandonaba
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sus funciones de criado y espa fiara dedicarse a un negocio de compra y venta de madera que
haba montado con el dinero ahorrado en su prctica diaria de hacer humo' para que los ojos de un
diplomtico britnico se llenaran can la satisfaccin de ver que se haba cumplido su misin.
Vinieron las sanciones ginebrinas que tampoco sirvieron para modificar el curso de los
acontecimientos. Alemania y los Estados Unidos no formaban parte de la Sociedad de Naciones y,
por tanto, fue por esa brecha por la cual se debilitaba la eficacia de las sanciones; Hitler, luego de la
firma del tratado naval anglo-alemn, cuidaba la amistad con Londres, pero estaba encantado con la
disputa planteada entre Francia e Italia, que amenazaba con quebrantar el frente comn que Pars y
Roma haban establecido para oponerse a varias de las reivindicaciones del Tercer Reich, como
ocurri con el intento de anexin de Austria en 1934, en cuya ocasin concentr Mussolini varias
divisiones en la frontera austriaca. Los Estados Unidos, por su parte, practicaba la poltica de
neutralidad y Roosevelt prohibi todo trato con los dos bandos beligerantes, Italia y Abisinia.
Francia, a su vez, no quera renunciar a su alianza con Roma, vital para ella para detener los
avances de Hitler, y se vio a Laval asegurar a Mussolini que los suministros de petrleo a Italia no
seran interferidos. En la misma Gran Bretaa se produjo la divisin entre los polticos: los jvenes,
encabezados por Edn, se mostraron antirromanos pues consideraban que Mussolini era ms
enemigo que Hitler, con quien sera posible entenderse un da; el otro bando, acaudillado por el
secretario permanente de Relaciones Exteriores, Robert Vansittart, entenda que Alemania era el
verdadero peligro y necesitaba a Italia a su lado para formar el frente comn contra Hitler. El mismo
Churchill, que ya por ese entonces daba la seal de alarma con el Tercer Reich, permaneci el
otoo de 1935 alejado de Inglaterra para no tenerse que pronunciar a favor o contra Italia.
La Liga de Naciones vot efectivamente sanciones econmicas contra Italia, pero no dio el
segundo paso aprobando sanciones militares cuando vio que fallaban las econmicas. Mussolini
aprovech magnficamente los debates ginebrinos para hacer vibrar el orgullo natural, de los
italianos. Cmo es posible que el Duce pudiera ser considerado un igual al Negus? Y gritaba la
multitud: Quin puede pretender colocar a Italia a la altura de un pueblo africano. La vctima real
de las sanciones votadas en Ginebra y que no fueron aplicadas, fue el emperador de Etiopa, quien
seguro del apoyo mundial prometido solemnemente y de las seguridades dadas por Londres se
neg a toda clase de negociaciones con Roma para evitar la invasin armada italiana.
Los ingleses conservaban la serenidad y contemplaban con optimismo el futuro. Podan fallar
las sanciones, de igual manera que no dio el resultado esperado el envo de la flota al Mediterrneo;
pero la opinin de los expertos militares tena que cumplirse. Estos aceptaban que los italianos
estaban en condiciones de conquistar Abisinia, pero para derrotar al Negus necesitaban, cuando
menos, dos campaas invernales. Antes de transcurrir dos aos, argumentaban los mencionados
expertos, las dificultades econmicas que surgirn en la pennsula italiana ejercern sobre la
voluntad de Mussolini un peso ms decisivo que las sanciones ginebrias. Entonces, sealaban,
quedar abierto el camino para negociar y la diplomacia britnica tendra ocasin de hacer triunfar
su criterio. Esta era la opinin dominante entre los generales y almirantes ingleses. Los historiadores
que han escrito sobre aquel perodo subrayan que es humano y lgico que las opiniones tcnicas
reflejen el punto de vista poltico de quienes las dan. Los generales y almirantes britnicos estaban
contra una guerra que polticamente consideraban indeseable. Haban hecho la Primera Guerra
Mundial y formaban una casta sumamente conservadora. Adems, admiraban a Mussolini; en el
fascismo encontraban, argumentaban, el cultivo y empleo de las virtudes militares. Y ello ocurra
cuando la Liga de Naciones haca todo lo posible para apartar a los militares de los grandes
problemas mundiales. Para ello, creados en la gran tradicin victoriana, Ginebra equivala a la
Conferencia de Desarme, es decir, al abandono de la soberana nacional a fin de implantar unos
ideales internacionales utpicos y prcticamente irrealizables. No se poda esperar que estos
expertos militares estuvieran dispuestos a luchar en una guerra en que actuaran como agentes de
la Liga de Naciones. Se pronunciaron, por tanto, a favor de las sanciones ginebrinas sosteniendo
que Mussolini sera vencido debido a los efectos provocados por la guerra econmica; aprovecharon
igualmente la oportunidad para denunciar a los polticos defensores del desarme como los grandes
culpables de la debilidad en que se encontraban en aquel momento las fuerzas armadas britnicas.
Los sucesores de Nelson faltaron a la tradicin y se pronunciaron por el empleo de la guerra
econmica sin el apoyo de la artillera de la flota. En aquella ocasin, los consejeros militares
ingleses opinaban que la armada britnica, concentrada en el Mediterrneo, se hallaba en
condiciones de inferioridad ante las fuerzas combinadas italianas de mar y aire.
Los expertos fallaron una vez ms y la campaa de Abisinia dur nicamente siete meses; el 2
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de octubre de 1935 comenzaron las operaciones militares y el 1 de mayo siguiente hua Haile
Selassie de su pas para exiliarse en Inglaterra. Una semana ms tarde, desde el balcn de la plaza
Venecia, proclamaba Mussolini la fundacin del nuevo imperio romano. Los hechos le haban dado
la razn; con el acero era posible conquistar no slo el pan, sino fundar un nuevo imperio y vencer a
este gigante mundial que surgi de la derrota del corso Napolen. El Duce haba jugado
magnficamente sus cartas, sin perder la serenidad y maniobrando magnficamente. Cuando las'
fuerzas italianas que combatan en Abisinia parecan detenerse en su marcha, no vacil en entregar
a direccin de la campaa al general Badoglio, considerando como nada simpatizante con el
fascismo, para lograr la amplia colaboracin de los militares, aunque luego tuvieran que compartir
los laureles de la victoria entre el Ejrcito y las Milicias, cosa que al comienzo no entraba en los
primeros planes. Luego, cuando el 7 de diciembre viaj Hoare a Pars, y de acuerdo con el gobierno
Baldwin, se entendi con Laval para hacer un ofrecimiento sumamente favorable a Mussolini para
detener las hostilidades en Abisinia Italia recibira las llanuras frtiles del pas y el emperador
conservara su viejo reino en las montaas, desde Roma sali una rotunda negativa. Las armas
iban a decidir totalmente el pleito, pues los acontecimientos se precipitaban: El Negus, que se haba
presentado en Ginebra para protestar en persona ante la Liga de Naciones, reciba la bienvenida
oficial en Londres que le daba el propio Edn y se estableca en Bath, como protegido de la Gran
Bretaa, cosa que no evit que el 10 de junio Neville Chamberlain, actuando por primera vez como
su propio ministro de Relaciones Exteriores, condenara la continuacin dejas sanciones como el
solsticio de verano de la locura. El 18 de junio se apresur Ginebra a levantar las sanciones.
Mussolini tena motivo justificado para sentirse orgulloso de su extraordinario triunfo. Ante l no
slo se haba inclinado cortsmente Gran Bretaa reconociendo que haba perdido la partida, sino
que tericamente entre los vencidos figuraban las 52 naciones que en Ginebra se haban
pronunciado en favor de aplicar sanciones econmicas a Italia. Todo justificaba el orgullo del Duce,
pero en un hombre inteligente y humano era de esperar que dividiera los mritos de la victoria entre
sus propias virtudes y el factor, siempre decisivo como aliado de la suerte. Sin embargo, todo el
triunfo se lo reserv egoistamente para l sin reconocer nada a nadie. En el libro que cinco aos
despus de la guerra de Abisinia dedic a la muerte de su hijo Bruno, cuando el destino le haba
demostrado repentinamente que no podemos olvidarnos nunca de la contribucin que los hados
dispensan a nuestras vidas, de igual manera que no podemos separarnos de nuestra sombra,
estableci Mussolini un balance de aquellos hechos. Son unas pocas lneas que merecen leerse
para entender algo de la psicologa del Duce. Italia ha vivido del 2 de octubre de 1935 al 9 de mayo
de 1936, uno de los perodos ms dramticos, ms intensos, ms luminosos de su historia. Aquellos
ocho meses cantan en muchas almas an como una epopeya vivida. Todo ha sido firme, decidido,
viril, popular y todo, visto a distancia, parece romntico, tanta fue la belleza, la poesa, el esplendor
revelado en el nimo de los italianos. Nunca una guerra fue ms sentida que aquella. Nunca el entusiasmo fue tan sincero. Nunca la unidad de espritu fue tan profunda. Una guerra a la distancia de
cuatro y seis mil kilmetros; un enemigo numeroso y cruel; un mundo sin explorar; la Sociedad de
Naciones hostil; la flota inglesa en el Mediterrneo, las sanciones y el 3 de octubre el paso de
Mareb. Luego las batallas decisivas de la primavera y la fantstica marcha hacia Addis-Abeba. Tres
concentraciones improvisadas del pueblo como no se dieron en la historia y despus la noche triunfal del 9 de mayo, la vibracin ms grande del alma colectiva del pueblo italiano. Cuando los
italianos leyeron las palabras transcritas en 1942, llenas de orgullo y vanidad, Mussolini haba
recibido otra de las grandes lecciones que le reservaba el destino: el 5 de mayo de 1941, el
emperador de Abisinia retornaba a su vieja capital, reconquistada por las fuerzas del general Wavel,
quien se apresur a declarar que la primera vctima del Eje haba sido restaurada. No, Mussolini,
gran temperamento de jugador, no supo retirarse a tiempo cuando por sus manos empezaron
pasar malas cartas. El conde Ciano anot en su Diario, fecha 22 de julio de 1940, al referirse al
discurso que Hitler pronunci ofreciendo negociar la paz con Gran Bretaa, despus de la derrota
sufrida por Francia, que l sac de las conversaciones que aquellos das celebr en Berln con
Hitler, Ribbentrop y Goering la sensacin que los alemanes eran sinceros en buscar la paz. Al
comentar la cuestin con Mussolini, ste le confes su temor de que los ingleses aceptaran las
razones de Hitler y pudieran entablar negociaciones para restablecer la paz. Ciano anot: Sera un
dolor para l, porque ahora, ms que nunca, quiere la guerra. Su pasin de jugador no le dejaba
ver la realidad. Y esta inclinacin de confundir los sueos con los hechos reales signific la prdida
de su prestigio, no slo entre el pueblo, sino entre sus ms ntimos colaboradores, que se sirvieron
del Gran Consejo fascista para reunirse en su ausencia y expulsarlo del poder en julio de 1943.
Fue a partir de la proclamacin del nuevo imperio romano cuando Mussolini pareci perder
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aquel instinto poderoso que tena y que le permita descubrir las debilidades del adversario para
atacarlo por el punto ms flaco. Cree que ha creado una Nueva Italia y un Nuevo Hombre Italiano y
se olvid, entonces, que en su juventud fue un socialista convencido y que exista realmente la
posibilidad de buscar, a travs de un Estado corporativista, la manera de imponer la paz del trabajo
y un avance en la justicia social. Este sistema le hubiera permitido seguir mejorando el nivel de vida
de los muchos desheredados de la sociedad que existan en la Italia de 1937. Pero la victoria de
Abisinia, obtenida sobre el imperio ingls, dominador de los mares, y las 52 naciones que votaron l
aplicacin de las sanciones, le hizo creer que lo ms importante en la vida de una nacin es producir
acero, que se emplear para la construccin de armas, y con la fuerza que las mismas rendirn en
sus manos tendr asegurado el pan de su pueblo. Se olvid que el bienestar y la tranquilidad
solamente se obtienen del fruto del trabajo, y que es mejor lograr el pan con el sudor de los
campesinos que conquistarlo con la sangre de los soldados. A partir del pleito abisinio, de su boca
saldr en repetidas ocasiones la amenaza de que dispone de ocho millones de bayonetas para
imponer su voluntad. De esta poltica audaz y beligerante, traducida en la conquista de Abisinia,
ninguna ventaja recibir el campesino y el obrero, porque de la tierra del Negus poco de provecho
se llegar a sacar y, en cambio, son enormes los gastos que ocasionan la organizacin y
consolidacin del rgimen fascista en el territorio que permiti la proclamacin del nuevo imperio
romano. Por el contrario, los grandes beneficiarios de la realizacin de los sueos mussolianos son
las industrias que producen armamentos. Las estadsticas sealaban que las cotizaciones de las
compaas metalrgicas, navieras y qumicas iban subiendo y los dividendos repartidos
ascendiendo a medida que aumentaba la fiebre blica del Duce.
Estaba seguro Mussolini de haber creado una Nueva Italia, pero su satisfaccin y orgullo se
concentraba principalmente, en el Nuevo Italiano que l estaba forjando con sus propias manos. Y
como modelo del nuevo tipo de hombre que se iba desarrollando se complaca en presentar a su
hijo Bruno. En l y en los jvenes como l vea la consolidacin de la obra imperial que haba
comenzado. No era Mussolini ese tipo de poltico y gobernante que abandona el cuidado de los hijos
y de la vida familiar a seres extraos para dedicar todo su tiempo y su mente a los asuntos pblicos;
en el caso de Bruno prest una atencin y las horas necesarias para contribuir a formar fsica y
moralmente a su hijo. En ciertos aspectos recuerda el amor que el Papa Borja experimentaba por su
hijo Csar. Pero si ste, producto del Renacimiento, saba manejar como nadie el pual y el veneno,
a Bruno, resultado de los Tiempos Modernos, se le ense a pilotar aviones y arrojar bombas para
aplastar a los adversarios. A los diez aos el futuro superhombre conduca ya motocicleta y a los
trece particip en el primer circuito de Littoria, terminando en tercer lugar con una velocidad de 130
kilmetros por hora, datos anotados por su padre. Naturalmente, Bruno, de nio, fue presentado
como un modelo de Balilla moschetieri y a los catorce aos tomaba parte como Avanguardista
en aquellas marchas que duraban diez das y en que se fortalecan los cuerpos al andar bajo la
lluvia y dormir en tiendas de campaa.
Se le prepar para una vida dura y de sacrificio, muy lejos de las delicias que conocen muchos
de los jvenes que saben aprovecharse de la posicin privilegiada que gozan sus padres. Su gran
pasin fue la aviacin y recin cumplidos los diecisiete aos super las ltimas pruebas para recibir
el ttulo de piloto. Mussolini se traslad al campo de aviacin para seguir el examen de Bruno y
cuando aterriz finalmente se precipit a abrazarle y comentar: No se dir que yo preparo a mis
hijos para una vida cmoda. Al comenzar la guerra con Abisinia, Bruno fue de los primeros en
presentarse como voluntario para participar de la lucha. El orgullo paternal se desborda al recibir el
13 de marzo de 1936 un telegrama del mariscal Badoglio que anunciaba haber concedido la medalla
de plata a Bruno por prueba absoluta de valor en 110 horas de vuelo sobre el enemigo. Al
finalizar la guerra, este padre que cuida tanto a su hijo, abandona todos sus compromisos de
gobernante en unas jornadas agitadas para correr al aerdromo a fin de recibir personalmente a su
hijo. Los ojos descubren que ha adelgazado, pero su corazn le subraya que ha adquirido la toga
viril, despus de nueve meses de guerra. No se puede pedir ms a un joven de dieciocho aos. El
Duce pondera los mritos de su hijo y toda la Prensa italiana se hace eco de las hazaas de este
hroe tan joven. El padre estaba contentsimo de que su vstago progresara por el camino de las
virtudes castrenses y no se daba cuenta que del corazn del joven guerrero desaparecan los sentimientos humanos para despertar sus instintos crueles. Los viejos romanos se convertan en hroes
atacando con vigor con la espada mientras saban defenderse hbilmente con el escudo; los que
contribuyeron a forjar el nuevo Imperio Romano lo fueron, pilotando aviones y arrojando bombas
desde el aire sobre seres humanos que no tenan cmo defenderse. Bruno describi su actuacin
en Abisinia con estas palabras: He lanzado un torpedo areo en el mismo centro de un racimo de
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indgenas, y el grupo se ha abierto como una rosa cuando florece. Fue muy divertido.
Mussolini busc forjar una nueva generacin de seres fuertes y nada sentimentales para
alcanzar por las malas lo que no se poda obtener por las buenas. Se olvid de aclarar a Bruno y a
los jvenes italianos que el empleo simple de la fuerza no es realmente un triunfo, pues en un
sentido moral la violencia no es otra cosa que la admisin del fracaso en encontrar otro camino para
alcanzar la meta. Obtener cosas simplemente con amenazas est en los puos de cualquier bruto,
mientras que convencer a la gente y lograr que de buena voluntad entreguen lo que pedimos es un
acto en que interviene la inteligencia civilizada. El destino demostr cruelmente a Mussolini que
predicar y ejercer la violencia termina por provocar enormes tragedias. Este mismo Bruno, que se
diverta atacando desde su avin a los subditos del Negus, particip en dos guerras ms. En el
otoo de 1937 como voluntario vol desde Palma de Mallorca sobre la zona de la Espaa en guerra.
Poco tiempo actu porque Franco hizo comprender a Mussolini que su presencia no era necesaria y
se corra el riesgo que debiera efectuar un aterrizaje forzado y cayera prisionero de los republicanos.
Cuando Bruno parte para Mallorca, su cuado y ministro de Relaciones Exteriores, el conde Ciano,
anotara en su Diario: Lo envidio. Pero, al menos por ahora, estoy atado a esta mesa de trabajo.
Sorprende que un hombre fino pudiera creer que era mejor tirar bombas desde un avin que
manejar los hilos de la diplomacia para llegar a una meta fijada. Pero el culto de la fuerza
continuaba siendo la norma de Mussolini. El yerno escribi por la misma poca en su Diario las
siguientes palabras pronunciadas por su suegro: Cuando termine la guerra en Espaa inventar
cualquier otra cosa, pues el carcter de los italianos debe crearse en el combate.
Pero sigamos con el desarrollo de los hechos. Italia entr en la Segunda Guerra mundial y
Bruno Mussolini particip en su tercera guerra. En la maana del 7 de agosto de 1941, cuando el
Duce se encontraba en el Palacio de Venecia, se le comunic que su hijo haba muerto al caer el
aparato .que tripulaba en las cercanas de Pisa. En pblico se vio a Mussolini con rostro impasible
asistir al entierro de su amado hijo, sobre quien haba depositado tantas esperanzas, pero sus
ntimos observaron que una crisis enorme lo consuma. Sin embargo, en el libro que escribi sobre
Bruno no confes lo que haba pensado durante la crisis provocada, por la desaparicin del hijo
amado, sino despus de sealar que un verdadero soldado prefiere la muerte en accin de guerra
que de resultas de una enfermedad, record que una vez se pregunt a Csar cul era la muerte
preferida por l y la respuesta obtenida fue: la inesperada. El destino fue cruel para toda la familia:
Bruno desapareci a los veintitrs aos, Ciano fue condenado a muerte y fusilado como traidor en
enero de 1944, sin que su suegro hiciera nada para evitar la muerte del padre de sus nietos, y,
finalmente, al trmino de la guerra fue ejecutado el propio Pvlussolini por un grupo de guerrilleros.
Predicar el uso de la guerra como arma poltica dio por resultado una de las grandes tragedias
familiares de los tiempos modernos. Nadie puede hacer odos sordos a la conciencia, de igual
manera que no podemos renunciar a nuestra sombra.
Para comprender algo ms de la situacin anmica de Mussolini en los primeros das de marzo
de 1937, cuando crea ser uno de los grandes favoritos de los dioses, es menester recordar algunos
aspectos de la propaganda relacionada con la campaa de Abisinia. No utilizaremos,, la literatura
impresa durante el curso de las operaciones; tampoco lo haremos con la que se conoci despus de
la cada del fascismo. Usaremos los tomitos que escribi un tal Alberto Giaccardi y que con el ttulo
L'Opera del fascismo in frica, public en 1939 la editorial Mondadori. Haban transcurrido ya dos
aos desde que termin el conflicto. Era de esperar, como cosa natural, que los nimos se hubieran
calmado y se empezara a ver el asunto con serenidad. Pero al comienzo encontramos que la decisin de colonizar Abisinia se tom cuando Mussolini .declar: Hemos tenido cuarenta aos de
paciencia con Etiopa, basta ya. Luego siguen unos buenos ejemplos de literatura fascista:
Ningn obstculo puede detener a Italia en su marcha arrasadora, y el imperio se perfila ya en el
horizonte de su historia. Y contina: No es un pueblo (el italiano) que marcha solamente a la conquista de un desahogo econmico y demogrfico; es un pueblo que marcha para vengarse de todos
los desengaos e injusticias sufridos en el pasado, y que debe afrontar no slo al viejo enemigo
africano, sino tambin a los nuevos enemigos de Ginebra y Verslles.
Qu era Abisinia para que se la pusiera en pie de igualdad con Italia en la Liga de Naciones? Y
el autor responde: Abisinia era una colonia explotada por un pueblo an brbaro y que, siendo
relativamente reciente, no poda invocar los derechos histricos del pueblo abi-sinio. El Negus
tena una psima administracin de la justicia, estaba ausente la ms elemental organizacin
sanitaria y escolar y persista la inhumana esclavitud. Y la conclusin a que llega el autor es:
Nunca como en el conflicto etope, cumpla Italia una misin tan civilizadora. La obra redentora la
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llev a cabo el Duce con "frrea voluntad" y "fregndose" de las sanciones impuestas por 52
naciones reunidas en Ginebra.
Mand a Abisinia diez divisiones, 100.000 obreros, 300 aviones, contando, adems, con
150.000 soldados indgenas de sus posiciones de Eritrea y Somalia, con artillera y pertrechos
proporcionados al grandsimo esfuerzo que se deba afrontar? Contra quin iba a pelear esta
fuerza impresionante? No se conoca la existencia de fortificaciones inexpugnables o ejrcitos
poderossimos. No se comprende cmo los expertos militares britnicos pudieron opinar que las
fuerzas armadas italianas tardaran, como mnimo, dos inviernos para realizar su campaa de
Abisinia.
El Negus, cuenta Giaccardi, tena un plan de defensa, pero ninguno de sus altos jefes era capaz
de ponerlo en ejecucin. Solamente el ras Kassa entenda algo cuando se le pona un mapa ante
sus ojos; todos los dems, excepto el ras Nassibu, quien contaba con la ayuda de un turco llamado
Nassib, estaban a la altura de los tiempos de Manelik, es decir, atacaban a la masa, sin
coordinacin ni accin efectiva durante la batalla. A ello se aadan las sospechas y los celos
recprocos y el deseo de sobresalir a fin de obtener los favores del Negus. En cuanto a los efectivos
militares, se precisaba nicamente que la guardia imperial poda considerarse como un ejrcito propiamente dicho, cuyos efectivos oscilaban entre los cinco y seis mil hombres. Los dems formaban
una horda en opinin de Giaccardi, quien conclua: Una multitud de miserables reunidos para
defender su miseria e indignos de mejor suerte. Sin embargo, los abisinios presentaron en ciertas
ocasiones una defensa firme y feroz, hasta el punto que a los efectivos italianos mencionados
debieron completarse con ms hombres, armas, tanques y aviones, y hubo necesidad de concentrar
divisiones, artillera y aviacin para superar ciertos obstculos y proseguir la marcha hacia AddisAbeba. No obstante, contina contando el autor, en el combate, este ocioso impenitente (el
abisinio), este desharrapado metido en un saco sucio se transforma como por milagro. Badoglio
debi recurrir a furiosos contraataques en Taga-Taga, Dans y Adi-Sembet para seguir avanzando.
Para poner en fuga al orgulloso ras Mulugueta fue menester movilizar 280 piezas de artillera con
ms de 23.000 disparos, la aviacin hizo 546 incursiones para lanzar 396 toneladas de explosivos, y
los indgenas se declararon vencidos slo despus de dejar 20.000 hombres en el campo de batalla.
Finalmente se describe la ms audaz empresa de toda la guerra, es decir, la rpida marcha hacia
Addis-Abeba. Dice el autor: Atacados por los eritrenses y por la tribu de los Azeb Galla, y
furiosamente ametrallados y bombardeados por la aviacin, las fuerzas del Negus se repliegan en
desorden hacia el Sur. Por decenas y decenas de kilmetros los cadveres, amontonados uno
encima del otro, escapan a todo posible clculo. Esta conquista civilizadora, que exigi una gran
movilizacin de hombres y material blico, en la pluma del escritor, se llev a trmino mediante
heroicos combates y gloriosas hazaas militares.
Terminada la guerra, que fue seguida por lo que se describe como limpieza y ocupacin
integral del territorio, confiaba el pueblo italiano nadar en la abundancia ya que de las tierras
conquistadas tenan que llegar millones de toneladas de productos agrcolas, millones de toneladas
de minerales y petrleo, millones y ms millones de maderas, recursos forestales, industrias de
tejidos, de pieles, de caf, de aceites, de carnes y subproductos animales. Sin embargo, los xitos
de las armas fascistas no se notaron en las masas de la gente humilde. La cosa principal que haba
sucedido era que habase transformado en realidad el sueo dorado del Duce: el sueo imperial.
Italia ya no era una pennsula; gracias al genio del Duce, dice Giaccardi, es el Imperio que cuenta
con el frica Oriental Italiana, y a las colonias conquistadas se enviarn los trabajadores italianos
desocupados para poner en prctica un plan de desarrollo que permitir con el tiempo obtener,
primero, y luego enviar a la pennsula los productos agrcolas, los minerales y tantas otras cosas
que esperaba encontrar en el que fue imperio del Negus y que no se hallaron. Una gran parte del
inteligente pueblo italiano, amante como el que ms de la paz y de la justicia, vio claramente que
haba sido engaado, ya que en lugar de ver mejorar su nivel de vida descubra amargamente que
con la aventura militar no se busc otra cosa que satisfacer el ansia imperialista de los fascistas, y
procurar llevar a la prctica el anhelo de Mussolini, quien en 1927 como prefacio a la coleccin de
resoluciones del Consejo Fascista, editado en aquella fecha, escribi simplemente: El nombre que
Italia dar al siglo xx ser el del Fascismo y. nada ms. La gente esperaba otra cosa. Los italianos
durante la prueba de las sanciones gine-brinas aceptaban que pertenecan a un pas pobre, pero
con orgullo recordaban que formaban parte del pueblo que ms haba contribuido a la civilizacin de
Europa. Todas las clases sociales aceptaban las privaciones que pudieran venir para contribuir al
triunfo nacional. Se vio a las dueas de los prostbulos echar a la calle a las francesas que
trabajaban en sus casas para castigar as la actitud adoptada por Francia en Ginebra; las familias de
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clase superior, despidieron a las inglesas y francesas que tenan en la casa para que los hijos
aprendieran bien los idiomas extranjeros y para demostrar, de esta manera, su patriotismo. En el
libro que los hermanos Tharaud dedicaron a los acontecimientos de Abisinia se lee que una nia de
doce aos, cuya madre era francesa y el padre italiano, al regresar a su casa dijo: Mam, en el
colegio se avergenzan porque eres francesa. Tendras que dejar a pap. Y despus de unos
momentos de silencio, continu: No te data un abrazo mientras continen las sanciones. Se
asisti al espectculo de ver a la Reina dar el ejemplo de entregar su anillo de boda y alguna joya
para contribuir a los gastos de la guerra. Desde la patricia romana a la humilde mujer napolitana
sacrificaron sus recuerdos adornados con oro en el llamado altar de la patria. Todos tenan
conciencia de que se iniciaba una nueva etapa de la historia nacional. Y la gran mayora de los
italianos se mostraban orgullosos y tranquilos porque estaban convencidos que la pericia de
Mussolini conducira a puerto seguro la nave estatal que se vio agitada por la tormenta provocada
por las sanciones ginebrinas. Todo sealaba que el Duce conoca el momento ms glorioso de su
vida poltica.
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CAPITULO II. HITLER, EN EL ESCENARIO INTERNACIONAL

Mientras los italianos continuaban combatiendo en Abisinia pas a ocupar el centro del
escenario europeo un extraordinario aprendiz de brujo. El 7 de marzo de 1936 Hitler envi a las
tropas alemanas a la zona desmilitarizada del Rhin. Fue un golpe audaz en extremo porque los
mismos generales alemanes eran contrarios a la jugada; prcticamente no disponan de hombres ni
armamentos para correr el riesgo de una guerra. El Reich nazi haba empezado a construir sus
primeros tanques en 1934, despus de la denuncia del Tratado de Versalles; hasta dicha fecha las
maniobras militares se venan efectuando con tanques de madera, en espera de que un da se
dispondra de verdaderos que reemplazaran a los que entonces se consideraban juguetes para que
se divirtieran los generales. La aviacin de guerra, la que luego sera la poderosa Luftwaffe de
Goering, no se fund hasta 1935. Los hombres adiestrados de la vieja y profesional Reichswehr se
hallaban dispersados como instructores entre la nueva fuerza armada organizada a base del
servicio militar obligatorio. El nuevo ejrcito alemn estaba lejos de ser una fuerza militar eficaz.
Hitler tuvo que prometer a los generales, que protestaban contra la operacin romana, que
procedera a la retirada de la fuerza simblica que ocupara la zona desmilitarizada al primer
sntoma de reaccin francesa. Sin embargo tambin asegur a sus generales que la operacin se
realizara sin dificultad alguna y que todo terminara bien, lo que significara un extraordinario xito
para su rgimen.
La desmilitarizacin de la zona renana establecida por el Tratado de Versalles y ratificada por el
pacto de Locarno, significaba para Francia una garanta de mxima seguridad. Haba sido aceptada
por Alemania y endosada por Gran Bretaa e Italia. El desafo de Hitler constitua el fin del orden
europeo en caso de coronar con xito su accin. Hoy, cuando podemos manejar los archivos
secretos de la poca, sabemos que el 10 de marzo, por la tarde, cinco regimientos que pertenecan
a los cuerpos de ejrcito VI, IX y XIII, subieron a unos trenes especiales. Llevaban municiones
completas, pero crean que iban a participar en unas maniobras; ni moral ni militarmente estaban
preparados para combatir. Cuando los coroneles, instalados ya en los vagones, abrieron las
rdenes selladas que se les haban entregado se enteraron de que tomaran parte en la ocupacin
militar de la zona renana. Los trenes se pusieron en marcha hacia el Oeste y se detuvieron en la
orilla derecha del Rhin, frente a las ciudades de Colonia, Coblenza y Maguncia. Tres de ellos
solamente, cada uno trasportando un batalln, cruzaron el ro para dirigirse el primero a Aquisgrn,
el segundo a Trveris y el tercero hacia Sarrebruck.
La reocupacin de la zona desmilitarizada no cogi al Gobierno francs por sorpresa.
Aguardaba que se planteara la cuestin desde que comenz el asunto de Abisinia. En enero de
1936 haba abandonado Laval la cartera de Relaciones Exteriores, vctima, igual que su colega
Hoare, de las protestas que provoc el plan Hoare-Laval que abra la puerta al entendimiento con
Mussolini. Flandin, que reemplaz a Laval, hizo una visita a Londres para discutir con el Gobierno
britnico el problema de Renania. Baldwin le sali al paso con una pregunta: Qu haba decidido el
Gobierno francs si se planteara el caso? Flandin contest que no se haba decidido nada y regres
a Pars para arrancar una decisin a sus colegas. Lo nico que pudo lograr fue una declaracin
segn la cual: Francia pondra todas sus fuerzas a disposicin de la Liga de Naciones para
oponerse a la violacin de los tratados. Y esta declaracin fue formulada por Pars cuando el
organismo ginebrino estaba herido mortalmente a causa del fracaso obtenido por las sanciones
econmicas decretadas contra Mussolini. El 7 de marzo, los ministros franceses se reunieron
sumamente indignados al enterarse que haba comenzado la ocupacin de la zona renana. Cuatro
ministros, entre ellos el jefe del Gobierno Sarraut y el mencionado Flandin, eran partidarios de una
accin inmediata. Pero la mayora ministerial acord llamar al general Gamellin, jefe del Estado
Mayor, para que expusiera su opinin tcnica sobre la cuestin. El primer militar de Francia en la
poca, empez su exposicin con palabras enrgicas. Naturalmente, el ejrcito francs poda
avanzar en Renania y derrotar a las fuerzas alemanas que haban penetrado en la regin. Despus
de tan rotunda afirmacin fue presentando las dificultades que podan surgir. Record que Alemania
sostena que contaba con un milln de hombres bajo las armas, de los cuales 300.000 se
encontraban ya en la zona renana. Algunas clases de reservistas franceses deban ser llamadas; y
en el caso de tropezar con alguna resistencia por parte alemana, sera menester la movilizacin
general. Indic que era de prever una guerra larga; y debido a la superioridad industrial de
Alemania, Francia tena pocas posibilidades de ganar si luchaba sola. Deba contar, por tanto, con la
seguridad de tener apoyo de Gran Bretaa y Blgica. Y este apoyo era menester por razones
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polticas, pues el Tratado de Locarno autorizaba a Francia a actuar inmediatamente slo en caso de
flagrante agresin.
El movimiento de las tropas alemanas en Renania puede estimarse una flagrante agresin?,
pregunt Gamellin a los ministros. Si no afecta al territorio nacional de Francia, teniendo en
cuenta la lnea Maginot, la amenaza a la seguridad de Francia poda considerarse como una cosa
remota. La conclusin del primer militar fue: Si Francia actuaba sola podra encontrarse condenada
ella misma como agresora por las potencias de Locarno y el Consejo de la Liga de Naciones.
Gamellin bas su demanda al Gobierno de proceder a la movilizacin general en caso de
encontrarse con resistencia segn los informes que haba recibido de los servicios de espionaje.
Nuevamente se demostraba la importancia que tiene saber exactamente los medios con que cuenta
el adversario y el juego que pondr en prctica. Y el famoso Deuxime Bureau, en este caso, fall
por completo. Estim en 295.000 hombres, equivalente a 22 divisiones, las fuerzas alemanas que se
hallaban en Renania, sumando unos efectivos que slo existan en la imaginacin de los espas. A
unos presuntos 30.000 hombres de la Wehrmacht seguan otros 30.000 de la polica, 30.000 del
Servicio del Trabajo, que nicamente manejaban el pico y la pala, 30.000 del Cuerpo Nacional
Automovilstico, que transportaban a la gente a las grandes concentraciones nazis, y 175.000
miembros de la S.S. y S.A., que podan ser entusiastas hasta el fanatismo, pero que entonces
carecan de verdadero valor militar. Cuatro ministros Sarraut, Mandel, Paul Boncour y Flandin
aceptaban las exigencias formuladas por Gamellin, pero el resto rehus por entender que la
intervencin armada en la regin renana significaba la guerra. Adems, iban a celebrarse las
elecciones y los polticos que buscaban triunfar en las urnas no firmaran la movilizacin general
militar que podra traducirse en la prdida de votos.
Hoy es difcil entender el comportamiento adoptado por Gamellin y los ministros franceses. Sin
embargo, Len Blum y Charles de Gaulle lo han explicado con toda claridad. El generalsimo
francs no poda hablar de tomar la iniciativa contra Hitler porque lo haca imposible la psicologa a
que dio origen la lnea Maginot. Los militares y polticos franceses, recordando que Francia haba
sido invadida en las guerras de 1870 y 1914, creyeron que la seguridad de la nacin estaba en una
poltica de defensa. As se realiz toda clase de sacrificios para construir la lnea Maginot, una
costosa y gran fortificacin destinada a defender la frontera francesa, de cualquier invasin
alemana. Los hombres que proyectaron e impusieron la construccin no vieron que ofreca la gran
paradoja de que los trabajos comenzaron cuando Alemania contaba con un modesto ejrcito que no
poda superar los 100.000 hombres. La gran contradiccin consista en que Francia pretenda
mantener su papel de gran potencia e inconscientemente, pero de una manera genuina, se
resignaba a una posicin defensiva, y por lo tanto modesta.
Lo que no pudieron resolver los generales se dej en manos de los diplomticos. Estos
examinaron los instrumentos que tenan a su disposicin: Italia, firmante del Pacto de Locarno, nada
hara mientras pesaran contra ella las sanciones votadas en Ginebra; Inglaterra tena todas sus
simpatas por Francia, pero careca de fuerzas en nmero suficiente para apoyar militarmente a sus
aliados. Adems, el primer ministro Baldwin seal que la opinin pblica britnica era contraria a la
intervencin por considerar que Renania era territorio alemn y Hitler no haba hecho otra cosa que
reocupar lo que perteneca al pueblo alemn. Polonia manifest que cumplira las obligaciones
estipuladas en el tratado firmado en 1921 con Francia, pero stas tenan un carcter estrictamente
defensivo. Cuando el Consejo de la Liga de Naciones se reuni en Londres, Litvinoff, en nombre de
la Unin Sovitica, propuso que se aplicaran sanciones a Alemania, pero fue evidente que peda
demasiado para ser escuchado. Finalmente, todo termin con un triunfo diplomtico de Hitler, quien
fue invitado a negociar un nuevo arreglo para mantener la seguridad de Europa, a fin de reemplazar
la que haba sido destruida con los ltimos acontecimientos. Hitler respondi a la invitacin jurando
que no tena reclamaciones territoriales que formular en Europa, que quera la paz y ofreca un
pacto de no agresin, por veinticinco aos, con las potencias occidentales. Londres pidi a Berln
que contestara una serie de definiciones a unas preguntas precisas que formulaba; la respuesta
alemana fue el silencio y as se enterraron los restos que quedaban del Tratado de Versalles y del
Pacto de Locarno.
El 7 de marzo de 1936 marca un cambio en la historia por haber alcanzado Hitler una doble
victoria en lo que fue su primera gran aventura en el terreno internacional: venci a los franceses,
que no supieron reaccionar como era debido, y se impuso a los generales alemanes que hicieron
todo lo posible para frenar el paso peligroso que iba a dar y que le poda costar la misma jefatura del
Reich. Si bien los franceses, en su gran mayora, entendan que en manos de Pars se encontraba
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el fin de la carrera de Hitler. Entre las mltiples declaraciones que formularon los generales
alemanes al trmino de la Segunda Guerra Mundial encontramos unas palabras decisivas de Jodl,
el mejor colaborador militar que tuvo Hitler, Nos encontramos dijo en la situacin del jugador
que arriesga toda su fortuna con un golpe de dados. El ejrcito alemn alcanzaba entonces su punto
mximo de debilidad porque los 100.000 hombres de la Reichswehr de Versalles estaban
diseminados como instructores en una multitud de unidades y no representaban una fuerza
organizada. Y el mariscal Blomberg, jefe de las fuerzas armadas cuando la operacin de Renania
explic: Estbamos convencidos que los franceses iban a replicar. En tal caso, lo mximo que
podamos hacer nosotros, era intentar de oponernos a que pasaran el Rhin. El ejrcito estaba muy
debilitado. No poda contar con ningn apoyo de la aviacin; el nico aparato capaz de transportar
una bomba era el "Ju-52" y era extremadamente lento. Una semana de temores vivieron los militares alemanes. Pero Pars no reaccion con el empleo de la fuerza y, entonces, Hitler con aire de
vencedor se dirigi a los generales para preguntarles simplemente: Quin tena razn?
La reocupacin de Renania iba a tener ms consecuencias de lo que pareca en realidad.
Desde el punto de vista defensivo, la seguridad de Francia no sufra deterioro si realmente la lnea
Maginot era tan inexpugnable como se crea. Pero no se poda decir lo mismo con respecto a los
compromisos contrados por Pars con sus aliados orientales Polonia y Checoslovaquia. La zona renana reocupada por las fuerzas militares alemanas equivala, segn entendan los militares, que
Francia abandonaba cualquier idea, si realmente la tuvo, de acudir activamente en apoyo y defensa
de los polacos y checos. Al mejorar la posicin estratgica de Alemania adquiere nueva fuerza el
viejo sueo de Hitler de resolver el problema vital del pueblo alemn mediante la expansin hacia el
Este, es decir, Rusia. Esta fue la consecuencia principal de la reocupacin de Renania y as lo
entendi Stalin cuando orden a Litvinoff, comisario de Relaciones Exteriores, que en nombre de la
Unin Sovitica pidiera que la Liga de Naciones aplicara sanciones a Alemania. Lebeneraum, en su
sentido ms crudo, significaba en boca de Hitler un espacio desocupado en el cual pudieran
establecerse los alemanes. En las siete pginas que el tema ocupa en Mein Kampf, habla Hitler
de Ucrania pero nada indic sobre los ucranianos. Pensaba explotarlos como si fueran seres
coloniales? Decidira su exterminio Para que sus granjas fueran ocupadas por colonos alemanes?
Jams se expres claramente sobre la cuestin. Sin embargo, su idea de conquistar Ucrania,
presentada como una cruzada contra el bolchevismo, recibi no solamente el apoyo de la mayora
de los alemanes, en quienes se despertaba la sangre conquistadora, sino de muchos elementos de
la clase media y capitalista de Europa Occidental que consideraban a Hitler como el campen de la
civilizacin europea. Un sector importante de la opinin inglesa, sin olvidar los franceses que
compartan el mismo criterio, sostenan que era menester apaciguar a los nazis. Estos
apaciguadores crean que una nueva derrota de Alemania sera seguida por el dominio de la Unin
Sovitica sobre una buena parte de Europa; por tanto, argumentaban, nicamente aquellos que
deseaban que los soviticos ocuparan el lugar de Alemania estaban en condiciones de condenar a
los apaciguadores. Y Neville Chmberlain fue el campen de los apaciguadores y bien se sabe que
especul antes y despus de Munich desviar hacia Rusia la furia blica que haba acumulado Hitler.
Joseph Kennedy, embajador norteamericano en Londres y padre del futuro presidente de los
Estados Unidos, hizo buena propaganda del propsito del primer ministro britnico entre el mundo
capitalista yanqui. Desde que subi al poder, en 1933, la idea central en poltica exterior de Hitler
era llegar a un entendimiento con Inglaterra. El no quera destruir el imperio britnico porque
sostena que esta enorme y complicada organizacin poltica lograba mantener apartada del
bolchevismo a las masas humanas y miserables del Asia. Haba asegurado varias veces a sus
ntimos colaboradores Ribbentrop y Goering, que los hombres de Londres acabaran por aceptar su
punto de vista. Pero para convertirse en el brazo armado del imperio britnico quera, en cambio, el
derecho de reorganizar la Europa Central y la libertad de resolver la cuestin del espacio vital del
pueblo alemn mediante la conquista de las ricas tierras de Ucrania.
Segn unas declaraciones de Goering, Hitler para alcanzar un entendimiento general con
Inglaterra, estaba decidido a garantizar la integridad absoluta de Holanda, de Blgica y Francia,
renunciando a los territorios de Alsacia y Lorena. La posibilidad de entenderse con los dirigentes de
Londres crey verla cuando en 1934, despus de denunciar el Tratado de Versalles, los ingleses
firmaron el acuerdo naval con Berln en virtud del cual se comprometa Hitler a que los efectivos de
su marina de guerra, que entonces prcticamente no exista, no pasara de un tercio a los de la flota
britnica. Los franceses consideraron que dicho acuerdo significaba que Londres premiaba el paso
dado por Hitler no slo contra Versalles, sino contra la alianza firme que existi hasta entonces entre
Londres, Pars y Roma para presentar un frente comn contra la agresin. Al quebrarse la alianza
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antialemana formada por Inglaterra, Francia e Italia por iniciativa, precisamente, de Londres, pens
Hitler que sus sueos de expansin iban a convertirse en una cosa real y tangible. La puerta que
abrieron los ingleses permiti salir a Hitler al campo libre y escoger una ruta que llevara a todo el
mundo hacia la mayor catstrofe que ha conocido la humanidad en los tiempos modernos. Aquella
tempestad desencadenada el 7 de marzo de 1936 no se detendra en la barrera natural de los
Pirineos. La pennsula ibrica destinada, al parecer, a no compartir las desgracias del resto del
continente europeo, como recientemente ocurri en la guerra mundial del 14, esta vez se convirti
en escenario cruento de la lucha armada que no se produjo debido a la campaa de Mussolini en
Abisinia, ni por la ocupacin de la regin renana por Hitler. El suelo espaol se ensangrent como el
cruel preludio de lo que sera ms tarde el aniquilador choque blico entre el fascismo y el
bolchevismo, porque los bandos espaoles en lucha recibieron el apoyo, los unos de Hitler y
Mussolini, y los otros de Stalin, para asistir a los cinco meses de terminar su guerra civil, agosto de
1939, al insospechado entendimiento del Fuhrer alemn y del dictador del Kremlin, que con las
manos manchadas todava de sangre hispana y la sonrisa cnica en los labios, daban el ltimo paso
por el camino que condujo a la Segunda Guerra mundial. Todos los planes de 1937, ya que los alemanes se lanzaban a la lucha contra los ingleses, de los que en 1936 queran ser los grandes
amigos, daban su beneplcito al enfrentamiento blico. Aquellos que se consideraban los
superhombres modernos terminaron siendo vctimas del destino, cuyas leyes no escritas acaban
siempre por cumplirse.
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CAPITULO III UN VIAJE DE GOERING A ROMA

Mussolini no poda mirar con buenos ojos la consolidacin del rgimen republicano de Espaa,
porque en sus planes figuraba la manera de evitar el transporte al territorio francs de los efectivos
militares indgenas con que contaba Francia en el norte de frica. Sin el cuantioso aporte de
senegaleses, argelinos y marroques las fuerzas armadas francesas quedaran notablemente
debilitadas. La Repblica espaola les dejara cruzar la Pennsula a todos estos africanos para que
pudiera disponer Pars de su enorme refuerzo en caso de guerra. Se comprende perfectamente que
Mussolini prestara atencin a la propuesta que, en marzo de 1934, le formularon cuatro conspiradores espaoles que buscaban ayuda para restaurar la monarqua en su pas. El resultado de las
gestiones que se efectuaron en Roma fue que el 31 de marzo el monrquico Antonio Goicoechea, el
teniente general Emilio Barrera y los tradicionalistas Rafael Olazbal y Antonio Lizarza firmaran un
acta con el Duce. Este, como jefe del Gobierno italiano, se declaraba dispuesto a ayudar con la
asistencia y medios necesarios a ambas partes de la oposicin al rgimen existente, con el fin de
derribarlo y reemplazarlo por una Regencia que preparara la restauracin completa de la
Monarqua. Italia daba armas, dinero y anunciaba posteriores ayudas. El tradicionalista Lizarza, en
un libro que public en 1954 en Pamplona, especific el alcance del compromiso contrado en
Roma: Nosotros, por nuestra parte, nos comprometamos a derrocar la Repblica, instaurar la
Monarqua tradicional, hacer un pacto de amistad con Italia, y, en caso de conflagracin en el
Mediterrneo, denunciar el tratado existente entre la Repblica y Francia, evitando as que las
tropas del imperio francs pudieran cruzar Espaa. Mussolini deba mostrarse encantado con el
pacto firmado con los antirrepublicanos espaoles cuando pocas semanas despus ley las
informaciones extensas que, de manera destacada, publicaba la Prensa mundial sobre la gran
manifestacin antifascista que el 29 de abril tuvo lugar en Barcelona. Los organizadores, la vspera
de la concentracin, encendieron grandes fogatas en las cumbres de las montaas de Catalua; se
estim que ardieron unas 2.000 y se especific que era el primer acto simblico de la protesta
catalana contra el fascismo. Unas cien mil personas tomaron parte en el imponente desfile. No se
trataba precisamente de un acto contra Mussolini, pues se presentaba, principalmente, como un
repudio a las fuerzas de la CEDA y de su jefe, Gil Robles, a los que se acusaba de fascistas. La
presencia de 30.000 campesinos rabassaires que viajaron a Barcelona para participar en el
desfile, subrayaba la importancia que tena el pleito planteado entre la Generalidad y el Gobierno de
Madrid, sobre el rgimen de cultivo de las tierras agrcolas. Pero la Prensa mundial destacaba la
presencia en la manifestacin antifascista catalana de un grupo de italianos desterrados, que
llevaban una bandera italiana enlutada. Todos los oradores, y el ltimo de ellos el presidente
Companys, atacaron a los polticos de derecha y al fascismo y afirmaron que Catalua, fiel a la
democracia y a las libertades, se mantena alerta, dispuesta a dar la batalla a la reaccin,
proclamando, si fuera necesario, la tercera repblica catalana. Lo que molest principalmente a
Mussolini fue la presencia de los antifascistas italianos. Para l este desfile de Barcelona significaba
que no todos los dirigentes antifascistas haban muerto y mantenan el silencio impotentes ante el
sistema de orden, tranquilidad y trabajo que estaba implantado en Italia y que era aceptado, por lo
menos aparentemente, por todo el pueblo italiano. Ahora, las banderas enlutadas que desfilaron por
las calles barcelonesas constituan un ments, por insignificante que fuera, a las rotundas
afirmaciones de la propaganda mussoliniana. Y todos los ciudadanos de Barcelona que haban
asistido a su paso en el desfile las haban aplaudido mientras se oan algunos mueras al Duce y al
fascismo.
La manifestacin antifascista catalana tuvo lugar antes de los sucesos de octubre de 1934, en
que fueron derrotados la Generalidad y los mineros de Asturias, acontecimientos que dieron entrada
al gobierno de Gil Robles y sus hombres. Posteriormente, despus del triunfo del Frente Popular,
Madrid fue escenario de una de las concentraciones ms importantes realizadas en Espaa. El
motivo fue la fiesta de los trabajadores del primero de mayo y en el desfile tomaron parte toda clase
de organizaciones polticas y gremiales. El humor madrileo no poda faltar y as se vio la presencia
de algunos disfrazados de Negus, cuya aparicin era saludada con vtores y mueras; pero la nota
descollante fue la actuacin de un pequeo grupo que representaba en primer trmino a Adolfo
Hitler seguido por varios que lo estaban azotando. Risas, aplausos y palabrotas le acompaaron en
todo el recorrido. Los madrileos, al igual que los barceloneses, dos aos antes, al parecer nada
queran saber con el fascismo, y menos con los personajes que lo encarnaban.
Cuando estall el movimiento del 17 de julio exista ya en la.mente de Mussolini y en la de Hitler
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una idea clara de cules eran los amigos y quines los enemigos. A todo ello se aadan las
ventajas de saber que al inclinarse a determinado bando se favoreca la poltica que Roma y Berln
practicaban contra Francia, Inglaterra y, sobre todo, contra la Unin Sovitica. Los campos estaban
ya perfectamente delimitados y todos saban las posiciones que deban ocupar en la partida que iba
a comenzar en el suelo espaol.
Luis Boln, en su libro Espaa: los aos vitales, ha detallado cmo lleg a Roma el 21 de julio,
despus de haber dejado al general Franco en Tetun para que se hiciera cargo de la jefatura de las
fuerzas armadas sublevadas en Marruecos espaol. Los hombres de Franco estaban bloqueados
sin medios para cruzar el Estrecho de Gibraltar y prestar apoyo a los militares que participaban en el
Alzamiento. Boln cont su primer contacto en Roma con Alfonso XIII y por consejo de ste se uni
con el marqus de Viana, oficial de la marina espaola, en las gestiones realizadas cerca del conde
Ciano, ministro de Relaciones Exteriores, para obtener el apoyo areo que en aquellas
circunstancias tena un valor de vida o muerte. Este venci los ltimos escrpulos que detenan a
Mussolini en el umbral de la aventura espaola y el 30 de julio doce Savoiani-81 partan de
Cerdea, rumbo al aerdromo de Nador, cercano a Melilla. Los doce aparatos, formados en
escuadrilla, iniciaron su vuelo de seis horas con poca fortuna, pues un bombardero se estrell por el
camino y sus tripulantes se mataron, otro tuvo que aterrizar cerca de Oran y sus ocupantes sufrieron
heridas, y el tercero desapareci en el mar con su dotacin completa. Los nueve restantes llegaron
a Melilla y junto con otros nueve Savoias que llegaron dos das ms tarde y un pequeo petrolero
que segua a los bombarderos desde Crcega, con gasolina especial y bombas, se pudo planear y
realizar la dificilsima operacin de forzar el paso del Estrecho por las tropas de frica. Fue una
participacin decisiva la de Mussolini en los primeros das de la guerra, ya que las naves que
transportaban las tropas de frica slo pudieron salir al mar abierto y cruzar el Estrecho, controlado
por los buques leales a la Repblica, porque contaban con el poderoso apoyo de las alas italianas.
La facilidad con que Mussolini vio triunfar al bando que contaba con su proteccin contribuy a que
meditara poco sobre los obstculos que se presentaran y que se deberan vencer. A los primeros
doce aparatos de bombardeo se fueron aadiendo ms aviones, artillera, tanques, naves y divisiones completas a medida que las necesidades impuestas por la lucha fueron en aumento. Cuatro
aos ms tarde, el 4 de octubre de 1940, se entrevistaron Hitler y Mussolini en el Brennero para
analizar la posible entrada de Espaa en la Segunda Guerra Mundial. El alemn y el italiano
estaban descontentos por los obstculos que ofreca Franco para su participacin blica en el conflicto, sobre todo en forma de exigencias territoriales y alimenticias, cuando Mussolini se refiri a los
tiempos de la guerra civil espaola y observ que se deba ser prudente con las exigencias
franquistas pues la primera demanda fue de doce aviones de transporte y al trmino de la lucha se
haban enviado a la Pennsula 800 aparatos. Hitler tambin se quej que Madrid no se haba
preocupado de abonar la deuda contrada durante la guerra civil y quedaba pendiente de pago la
suma de 500 millones de marcos, cosa que no evitaba que ahora se solicitaran cereales, petrleo
(56.000 toneladas mensuales), y Gibraltar, Marruecos y Oran, para dar una respuesta afirmativa. A
este balance puede aadirse las cifras que en julio de 1939 dio Ciano sobre la participacin fascista
en la guerra espaola. Fueron publicadas en la revista Gerarchia bajo su firma y fueron: 3.227
muertos, 11.227 heridos y 5.318 bombardeos areos. Mussolini, que conoca un momento de gran
euforia por haber terminado victoriosamente la campaa de Abisinia, tal vez hubiera meditado dos
veces el asunto de la intervencin militar en Espaa de no haber sido empujado por el entusiasmo
de su yerno y ministro. Ms tarde argumentar que el esfuerzo llevado a cabo por Italia en la lucha
espaola haba dilatado considerablemente el desarrollo econmico y blico del pas con fatales
consecuencias cuando se presentaron los das de prueba de la Segunda Guerra Mundial, a la que
entr voluntariamente como seguro vencedor y acab totalmente derrotado. El, que conoca bien y
admiraba tanto a Napolen Bona-parte, recordara que el corso en su exilio de la isla de Santa
Elena admita que su poltica en la pennsula ibrica fue una de las principales causas de su
fracaso, pues de haber dispuesto de las tropas que dej en Espaa para luchar contra los
guerrilleros, el empleo de estos efectivos le hubieran permitido terminar victoriosamente la campaa
de Rusia. Pero los polticos no pueden remediar los errores de clculo cometidos, pues stos no
pueden subsanarse con un simple... si en vez de hacer esto hubiera seguido otro camino.
Mussolini haba escogido otra ruta y por ella segua avanzando. El 13 de enero lleg a Roma el
segundo hombre de importancia de Alemania, Hermann Goering; su visita constituy una
demostracin pblica de la alianza entre los dos pueblos formalizada por el Eje Roma-Berln y una
ocasin para que Mussolini analizara el panorama internacional con una de las figuras ms destacadas del nazismo que una su criterio poltico a su mente. formada por los temas militares. Cinco
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das permaneci el ilustre visitante en Roma, donde fue recibido por el monarca, Mussolini, y todos
los personajes del rgimen. El 18 parti hacia Npoles, donde visit al prncipe heredero Humberto.
El mismo da se retir a Capri para descansar hasta el 22. El 23 regres a Roma para sostener una
entrevista de sntesis, segn especific el comunicado oficial publicado el mismo da, que aada
que la conversacin haba durado dos horas.
Goering se comport en varias ocasiones como un personaje arrancado de una pera de
Wagner, tanto por su vestimenta como por sus gestos. El punto culminante de su actuacin tuvo
lugar dos das despus de la llegada, el 25, cuando en compaa del Duce visit la Academia de
Esgrima del Foro. En el curso de la misma propuso el alemn a Mussolini sostener un asalto a
sable. Este debi recordar alguna pera de Verdi y acept. Esta sesin de esgrima, que dur veinte
minutos, fue presenciada por la esposa del ministro germano, el embajador alemn von Hassel, el
personal de la Embajada, las delegaciones nacionalsocialistas, miembros del Partido Fascista, el
subsecretario Ricci y profesores de la Academia de Esgrima. Uno de los asistentes manifest a un
cronista de United Press lo siguiente: Mussolini se caracteriz por su mayor rapidez y agilidad,
denotando los aos de su adiestramiento constante; Goering, por su parte, mostr velocidad
sorprendente, para una persona de su cuerpo; en todo momento estuvo a la altura de un esgrimista
consumado. El cronista aadi que, luego del lance, Goering presenci el desfile de 10.000 nios
de la organizacin balilla, que efectuaron demostraciones atlticas en el estadio. No se sabe si esta
parte de la visita fue filmada, pero puede aceptarse que la misma era digna de servir de introduccin
a la pelcula El Dictador, de Chaplin. El sentido teatral en las expresiones de Goering y Mussolini
encontr una excelente oportunidad para ponerse de manifiesto. Pero todo no fueron payasadas en
aquellas jornadas. Tenemos el texto, el intrprete, embajador Paul Schmidt, redact la entrevista
que el Duce y Goering celebraron el mencionado da 25, en presencia de Ciano y del citado
Schmidt. Todos los temas, importantes y menores, fueron analizados por los esgrimistas de ayer
convertidos ahora en estrategas. Mussolini quiso conocer su opinin del jefe de la Luftwaffe sobre la
aviacin italiana. Este expres que observaba que en el arma area exista un gran optimismo, cosa
natural, pero seal que se corra cierto peligro al supervalorar la fuerza combativa de la aviacin en
relacin con la marina. Goering no crea que una flota area pudiera destruir de manera decisiva a
una fuerza naval. Cont la reciente experiencia de las bombas de 250 kilogramos lanzadas sobre el
acorazado espaol Jaime I; aunque la nave recibi impactos directos hasta el punto que
estallaron depsitos de municiones, pudo llegar a puerto, ser reparada y en estado de volver a
operar. Esta prueba demostraba, segn Goering, que los aviones no estaban en condiciones de
destruir las naves acorazadas. Se refiri a la proteccin extraordinaria con que cuentan los buques
de guerra con su numerosa artillera antiarea. Explic que Hitler quera saber si no sera mejor
destinar a la produccin de aviones todo el dinero que se emplea para la construccin de una nave
de 35.000 toneladas. El, como ministro del Aire, despus de meditar y analizar la cuestin, no pudo
desaconsejar la construccin de 35.000 toneladas. El Duce respondi que pronto Italia contara con
cuatro nuevos barcos, dos transformados y dos nuevos de 35.000 toneladas de manera que Italia
acabara por tener un total de ocho acorazados. Goering observ que entonces Italia con ocho
naves, Alemania con otras ocho y el Japn por lo menos con doce, formaran una fuerza naval muy
considerable en relacin con la de otros pases. En un reciente discurso, Edn se refiri al
Mediterrneo para recordar que continuaba siendo una ruta muy importante para Gran Bretaa.
Pronto pasaron al examen de uno de los asuntos principales, el de la guerra espaola. Estaban
de acuerdo en la respuesta que Roma y Berln daran a Londres sobre el control de los voluntarios
que llegaban a Espaa a fin de evitar, como peda el Comit de No Intervencin, que fuera
aumentando el nmero de extranjeros que luchaban en la Pennsula. Mussolini subray que el
frente comn italo-alemn haba demostrado su expresin en el frente militar comn en Espaa.
Era su voluntad que continuara as en el futuro. El Duce se pronunci por la continuacin de la
poltica antibolchevista y sobre todo eliminar la influencia de Rusia sobre el Occidente. Para ello,
constituira un gran xito que la poltica alemana consiguiera romper el nudo que exista entre Pars
y osc, cosa que l consideraba muy difcil.
Volvi a debatirse el tema espaol y Goering pregunt qu situacin se creara en el caso de no
poderse llegar a un acuerdo sobre la prohibicin de enviar ms voluntarios a Espaa. En la cuestin
espaola declar: Alemania entiende llegar solamente al lmite de lo posible y evitar que de las
complicaciones espaolas salga una guerra general. Es de temer que Mosc haga del asunto
espaol una cuestin de prestigio y no sostenga con sus propios soldados, en una medida cada
vez mayor, las fuerzas rojas espaolas.
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Mussolini respondi que existan varias posibilidades de solucin: Primero, Franco podra
obtener un xito militar completo y, en este caso, la cuestin espaola se resolvera sobre el plan
puramente militar (sta sera, naturalmente, la mejor eventualidad); segundo, posibilidad de un
compromiso entre los dos bandos espaoles con exclusin de los extremistas. El Duce expuso
seguidamente a su visitante qu informaciones tena sobre el caso espaol y cul era su
pensamiento. En la cuestin de los voluntarios, la posicin de Italia y Alemania era muy favorable,
pues ante una posible prohibicin se haban efectuado en los ltimos das grandes envos; el
nmero de voluntarios italianos alcanzaba a los 44.000. Si la prohibicin sobre los voluntarios no se
decide, entonces Italia continuar enviando ms voluntarios a Espaa. En la cuestin espaola,
Italia estaba decidida a comprometerse hasta el lmite extremo, sin llegar al peligro de una guerra
general. No crea, por otra parte, en la posibilidad de semejante conflicto para 1937: Len Blum y
sus colaboradores quieren evitarlo, y si piden y gritan armas y aviones para Espaa, lo hacen
simplemente por razones de poltica exterior. An si Inglaterra teme un conflicto general, Rusia no
dejar ciertamente que las cosas vayan ms all de cierto lmite. Por otra parte, Rusia no ha
enviado ningn grupo de voluntarios, sino solamente jefes y material, y se adaptar ciertamente a
una derrota de los rojos. Debe tenerse en cuenta que los socorros a los rojos por parte de los
comunistas se intensificaron cuando los rojos espaoles haban detenido a Franco en las puertas de
Madrid; en el campo de las izquierdas, la atmsfera haba mejorado un poco. Si la situacin debiera
empeorar de nuevo para los rojos, el entusiasmo de los voluntarios que toman parte a su favor
cesara tambin y nadie estara dispuesto a dejarse matar por una causa perdida.
Ciano interrumpi el optimismo de su suegro para observar que el embajador de Italia en
Mosc, entonces presente en Roma, le haba comunicado que los bolcheviques se preparaban
lentamente a una derrota de los rojos en Espaa, y que se preocupaban" exclusivamente de realizar
un acuerdo internacional que les servira de excusa ante el pueblo ruso para compensar el fracaso
de su accin espaola. Litvinof buscara una especie de excusa bajo la forma de un acuerdo
internacional.
Mussolini concluy su exposicin sealando las dificultades que ofreca la situacin interior rusa,
como la probaban los procesos de Mosc contra la vieja guardia bolchevista, y repiti una vez ms
que Rusia jams haba enviado tropas propiamente suyas a Espaa; se limit a enviar a los
comunistas de Francia, Blgica y Suiza a unirse a los rojos de Espaa.
Goering pas a ocuparse de otro tema importante: un posible entendimiento con Inglaterra.
Record las tentativas hechas con los elementos conservadores. El hombre de la calle en Inglaterra,
aadi, alienta sentimientos de simpata hacia Alemania. Los medios conservadores es verdad que
estn preocupados por la fuerza de Alemania, pero su gran temor es el bolchevismo, hasta el
extremo de estar dispuestos definitivamente a colaborar con Alemania. Lo contrario ocurre con el
Foreign Office que, tanto por razones ideales como por motivos tradicionales, observa una actitud
totalmente hostil hacia Alemania. Un obstculo ulterior a la colaboracin anglo-germana, aadi
Goering, reside en la fuerte influencia que ejercen los masones y los judos en el imperio britnico.
El alemn expuso con sutileza que los adversarios no crean en la solidez del Eje de Acero porque
esperan su rotura cuando se planteara otra vez el problema germano-austriaco. Lo importante, con
miras al futuro, era demostrar al mundo exterior que entre Berln y Roma exista una colaboracin
completa e ntima. El ltimo deseo expresado por el jefe de la Luftwaffe es que se desmintiera
oficialmente la versin que circulaba de una prxima boda entre Otto de Habsburgo, pretendiente al
trono de Viena, con la princesa Mara, la hija menor del rey Vctor Manuel. La suerte que se
reservaba al pueblo austraco no se decidi totalmente en el curso del viaje de Goering a Italia, pero
el terreno empez a prepararse para los acontecimientos que tuvieron lugar un ao ms tarde y que
finalizaron con el Anschluss, para evitar el cual, en 1934, moviliz Mussolini varias divisiones para
enviarlas al Brennero. El segundo de Hitler actu hbilmente en aquel viaje a Roma. En sus
declaraciones, despus de asegurar que el entendimiento entre Roma y Berln constitua una slida
base para la paz constructiva de Europa, Goering se refiri a la cuestin espaola con estas
palabras: Italia y Alemania se oponen resueltamente a la implantacin del bolchevismo en Espaa.
La amenaza bolchevista ha llegado ahora a una fase aguda en Espaa. Italia y Alemania estn
firmemente resueltas a oponerse a toda clase de acontecimientos aptos a propiciar semejantes
peligros.
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CAPITULO IV. LA OCUPACIN DE MALAGA

Cuando Mussolini explic a Goering cual era su plan para resolver la cuestin espaola
mediante una victoria militar rpida, ya estaba en marcha todo el gran dispositivo destinado a
convertir en realidad su plan. Desde fines de enero al 10 de febrero fue llegando a la Pennsula un
formidable convoy naval compuesto por 66 naves, de las cuales 58 atracaron en Cdiz, 4 en Sevilla
y 4 en Huelva. Se asisti al desembarco de millares y millares de hombres, junto con cantidades
imponentes de material blico. La rapidez con que se haba efectuado el embarque se tradujo en
una situacin catica creada por falta de listas y etiquetas. Los combatientes salan pronto de Cdiz
hacia el Norte, pero no eran seguidos rpidamente por el material que necesitaran. As se perdi un
tiempo .precioso que demor la realizacin de los planes estratgicos que se haban establecido.
Este comienzo desafortunado del C. T. V. (Cuerpo de Tropas Voluntario), no afect el romanticismo
de algunas plumas que nos describen il volontarismo italino, riprendendo la grande tradizione del
Risorgimiento, scese in campo a ristabilire la sorti di Franco o contrapporsi alie brigate
internazionali.
Aqu, antes de seguir adelante, es menester puntualizar que el C. T. V., no era una entidad
regular del ejrcito italiano, sino una especie de milicias, integradas por fascistas y mercenarios,
mandados por oficiales profesionales, que buscaban en la guerra espaola contraer mritos para
avanzar en jerarqua dentro del partido o de grado en el ejrcito. El mariscal Badoglio, vencedor de
Abisinia y jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas italianas, se haba desinteresado de la
expedicin a Espaa, cosa que a los ojos de muchos se interpretaba que estaba lejos de aprobar la
nueva aventura mussoliniana. El condottiere de toda aquella mquina de guerra era el general Mario
Roatta, que esconda su verdadera personalidad bajo el nombre de Mancini y que tena la
ambicin de emular a aquellos guerreros italianos del Renacimiento, que al frente de grupos de
mercenarios ponan su brazo armado al servicio de la causa que ms le convena. Roatta no slo
era uno de los generales ms amigos y fieles del Duce, sino que mantena excelentes relaciones
con la Alemania de Hitler. En setiembre de 1935, vsperas de estallar la guerra de Abisinia, Roatta,
entonces jefe de los Servicios de Espionaje Militar, se entrevist en Munich con el almirante Canaris,
que diriga los Servicios de Inteligencia del Tercer Reich. Ambos acordaron firmar un pacto para
intercambiar las informaciones secretas que fueran de utilidad a sus respectivos pases. Al
comenzar la guerra civil espaola, Canaris busc la colaboracin de su amigo Roatta para unificar
los esfuerzos que Berln y Roma iban a realizar para prestar ayuda a los generales que
encabezaban el Alzamiento. El 26 de agosto Roatta y Canaris, a bordo de un avin alemn especial,
se presentaron en Sevilla donde se entrevistaron con Queipo de Llano y luego se trasladaron a
Cceres para reunirse con Franco. Las manos del general italiano y del almirante alemn manejaron
algunos de los principales hilos de la ayuda que Italia y Alemania prestaron a las fuerzas
nacionalistas.
El Ejrcito del Sur, al mando de Queipo de Llano, haba comenzado el 17 de enero la campaa
para conquistar la ciudad de Mlaga, con todo el resto de la provincia y lo que quedaba de la de
Granada en poder de los republicanos. Se buscaba disponer de otro puerto para comunicar con
Italia. Adems, la campaa se traducira en laureles para Queipo de Llano que no haba tenido
hasta entonces oportunidad de poner de manifiesto sus dotes de estratega. Las fuerzas del Sur
avanzaron por la costa con el apoyo de la artillera de varias unidades para entrar en Estepona y
detenerse en Marbella. Faltaba el golpe final y decisivo para la cada de Mlaga. Y finalizar as la
campaa. Queipo pidi la colaboracin de Roatta y ste vio que se le ofreca una magnfica
oportunidad para hacer una gran exhibicin de lo que poda obtener la columna blindada. Se organizaron diez columnas cinco espaolas, cuatro italianas y una mixta que al recibir la orden
oportuna deban avanzar para confluir sobre Mlaga. Los grupos espaoles estaban compuestos
por simples infantes con un mnimo de apoyo artillero y fuego de ametralladoras. Las columnas
italianas deban partir desde tierra adentro y bajar hacia el mar, desde Antequera, donde Roatta
haba instalado su cuartel general, de Loja y Alhama. Todos los efectivos se estimaron al
equivalente de cuatro divisiones, o sea, unos 50.000 hombres. La novedad de la maniobra consista
en que entraran en lucha dos compaas de tanques, una compaa de motocicletas con
ametralladora, una compaa de autos blindados y diez bateras de artillera. La columna principal
totalmente mecanizada, iba a las rdenes directas de Roatta con el general Rossi como jefe de
operaciones; la de la derecha, mandada por el coronel Rivolta, tena por misin apoyar la accin de
la central; finalmente, la de la izquierda deba avanzar hasta Vlez para cortar la retirada a los que
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huyeran de la capital malaguea. La ofensiva comenz el 3 de febrero, pero no hubo verdadero

contacto antes del 5, lo que demuestra la debilidad de la defensa republicana. Los tres puntos
sealados como defensas naturales donde se daba por seguro que seran defendidos, era el paso
de Zafarraya, a la izquierda, el de Venta de los Alazores, en el centro, y la cota 860, en el sur.
Desde el medioda del 5, los blindados de Roatta penetraron profundamente a lo largo de la
carretera que une Antequera y Mlaga. A pesar del mal tiempo que retras las operaciones e
impidi la intervencin de la aviacin en las primeras horas, la victoria fue extremadamente rpida.
El 8, por la maana, las primeras tropas hicieron su entrada en Mlaga; el 10, Motril fue tambin
ocupado. Se efectuaron miles de prisioneros, mientras el ejrcito republicano hua en una
desbandada general empujando a decenas de millares de refugiados que obstruan las carreteras.
El C. V. T. se apunt un xito sensacional, pues, los crticos militares vieron en la accin un ensayo
eficaz de la tctica de ofensiva relmpago, que los ejrcitos de Hitler popularizarn en la Segunda
Guerra Mundial con el hombre de Blitzkrieg. En una batalla real se haba visto a la aviacin
atacando la retaguardia de los defensores para posibilitar el envo de refuerzos, la artillera batir las
fortificaciones para abrir paso a los tanques que avanzaban velozmente seguidos por camiones
cargados con soldados de infantera que iran ocupando el territorio invadido. Roatta ante los ojos
de los tcticos militares se convirti en una figura destacadsima. Este y otros factores polticos
hicieron posible ocultar la importancia considerable que los italianos haban tenido en la conquista
de Mlaga. Nadie pudo creer que el artfice de la victoria terrestre era el general Queipo de Llano
que haba seguido la operacin a bordo del crucero Canarias, rodeado de sus ayudantes, en
compaa del almirante Moreno y la alta oficialidad del buque. Desde Sevilla, Queipo de Llano
sostuvo que fueron las fuerzas al mando del coronel Borbn, duque de Sevilla, las primeras en
entrar en Mlaga. Los italianos sostuvieron lo contrario y lograron que el jefe provincial de Falange
les extendiera una declaracin, que distribuyeron fotogrficamente, un jefe de centuria con dos
oficiales italianos y un chfer falangista en un automvil marca Renault, gris, custodiado por dos
carros de asalto, fueron los primeros en entrar en Mlaga. En la tarde del mismo da 8, Roatta se
apresur a comunicar que la batalla por la conquista de Mlaga se haba desarrollado y concluido
de acuerdo con las lneas y horarios establecidos; y ello gracias a la pasin y al valor de los
comandantes de las columnas y de sus oficiales y tropas. Subray que los combatientes
marcharon dando vivas al Duce y al fascismo, victoriosos nuevamente en los campos de batalla.
Afirm que las prdidas del enemigo en vidas y material eran enormes, y que se necesitarn varios
das para conocer las cifras. A esta manifestacin sigui un comunicado anunciando que el
comandante de la primera brigada de voluntarios, general Rossi, cedi el poder civil y militar de la
ciudad de Mlaga al coronel Jos de Borbn, duque de Sevilla. Vino luego la orden nmero 3
firmada por el general de Divisin Mancini (Roatta) dirigida a la tropa, cuyos prrafos principales
merecen citarse: En Mlaga os habis cubierto de gloria. En tres das de marcha y lucha habis
liberado la provincia de la barbarie roja, habis devuelto a Mlaga la paz, la libertad y la vida. As
acta el fascismo, la vanguardia de la lucha por el ideal. Habis demostrado tener dinamismo. Os
felicito, oficiales y voluntarios, as como a vuestro comandante el general Arnaldi, que os ha
conducido a la conquista de Mlaga. Esta felicitacin interpreta igualmente los deseos de quien
desde lejos os contempla. El fascismo celebr como propio el xito de la operacin de Mlaga
hasta el punto que el diario romano Il Trevere reprodujo un resumen del artculo publicado en el
Manchester Guardian, en el cual el peridico ingls afirmaba que la victoria de los nacionales en
Mlaga es esencialmente una victoria italiana, y 12.000 soldados y material de guerra italianos
fueron desembarcados en Cdiz el 6 de enero ltimo. Como esta reproduccin no motiv
comentario alguno en el diario italiano, ello se interpret como la admisin clara de que lo dicho por
el diario ingls era exacto.
Todas estas manifestaciones de petulancia, que eran utilizadas por la propaganda fascista para
demostrar que los combatientes italianos eran los mejores del mundo, fueron las primeras gotas de
amargura que se derramaron sobre el corazn no slo de Queipo de Llano, sino de la mayora de
oficiales espaoles que debieron mantener contacto con los subditos de Mussolini. Se sentan incmodos porque las fuerzas que mandaban carecan casi de las cosas fundamentales en materia de
armamentos, mientras que los italianos contaban con lo mejor que exista entonces y con tanques,
artillera y camiones podan operar impunemente ya que la tctica seguida por los defensores de
Mlaga consisti en abandonar las posiciones que ocupaban y escapar a la sierra a la vista del
primer tanque enemigo. Con su comportamiento, Roatta y los suyos parecan decir: Les hemos
liberado el territorio que ustedes no podan conquistar, ahora nos place entregrselo para que
dispongan de l. Queipo y los otros militares tenan que callarse, aunque en su fuero interno
recordaban que el cartagins Anbal, en su invasin de la pennsula romana, llevaba a beros entre
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sus mejores tropas y que Gonzalo de Crdoba, el Gran Capitn, sali vencedor de todos los
combates que libr en suelo italiano. Una gran falta de tacto y el desconocimiento ms absoluto de
la psicologa del espaol fueron las caractersticas del Condotierro Mario Roatta.
Sobre la entrada de los italianos en Mlaga poseemos un excelente documento debido a Arthur
Koestler, que se encontraba en la zona republicana como corresponsal del diario liberal News
Chronicle. El que se convertira en un escritor mundialmente conocido, contaba entonces treinta y
dos aos de edad y haba trabajado hasta 1936 en el departamento de Propaganda que el
Comintern posea en Pars. Las circunstancias y el trato que mantena con el cientfico ingls Sir
Peter Chalmers-Mitchel, de setenta y tres aos, que en Mlaga haba encontrado un anticipo del
paraso, junto con la seguridad de que la bandera britnica izada en la casa ocupada constitua una
garanta para los que eran poseedores de un pasaporte ingls, hicieron que Koestler se creyera
impune y se quedara, seguro de que tena entre sus manos un tema periodstico sensacional. Y no
le faltaron los avisos para actuar con prudencia y alejarse del peligro de caer en manos de Queipo,
Precisamente acababa de salir en Pars un libro suyo a base de las crnicas que escribi cuando al
comienzo de la guerra visit Sevilla y estaba bien convencido que la lectura del mismo habra
despertado la ira del actual virrey de Andaluca. Saba que la ciudad no estaba en condiciones de
defenderse pues nadie se haba preocupado seriamente de organizar la resistencia. Unos das
antes veinte camiones con municiones destinadas a Mlaga no haban podido pasar ms all de
Almera. La oficina de transporte de Almera deba hacerse cargo de la carga y cuidarse de su
entrega a Mlaga, pues los camiones llegados de Valencia tenan orden de regresar
inmediatamente a su punto de partida. En Almera se sostuvo que correspondan a los camiones de
Valencia continuar el viaje hasta Mlaga, y el resultado fue que las municiones fueron descargadas
en cualquier parte de Almera, los camiones regresaron a Valencia y los defensores malagueos se
vieron privados de medios para oponerse al avance del adversario. La filosofa que reinaba no era
nada favorable para la moral de resistencia. Al hablar con el responsable de la reconstruccin del
puente de Motril, destruido por la aviacin y que constitua la va principal del trnsito entre Mlaga y
Alicante, Koestler anot la respuesta: Ustedes, los extranjeros, son siempre impacientes. Puede
darse que perdamos Mlaga, igualmente puede perderse Madrid y la mitad de la Catalua, pero al
final ganaremos a pesar de todo. A un capitn de sector a quien pregunt por qu no se haba
demolido la ruta, le contest con indignacin que eso no se hace, ya que se tiene necesidad de la
carretera para una posible ofensiva. Las fortificaciones laterales bastan para detener el avance de la
infantera enemiga. Y si tienen tanques?, pregunta. Y el capitn levant los hombros: Contra
los tanques no hay nada que hacer. Y al inquirir lo que haran si se presentaban, recibi por toda
respuesta: Nos marcharemos a la sierra. Una moral similar encontr el cronista cuando el
domingo 7, la vspera de la cada de Mlaga, consigui hablar con el coronel Jos Villalba en su
cuartel general. No tena tiempo para atenderle, pero de sus labios sali esta declaracin: Todo lo
que puedo decirle es que la situacin es seria, pero Mlaga se defender. El coronel parti
inmediatamente y Koestler desde una ventana contempl cmo Villalba y sus ayudantes suban en
un coche que se alej. Al preguntar hacia dnde iba, un oficial le contest con toda tranquilidad:
Despierta. Los primeros conquistadores que vio el cronista, refugiado en la residencia del viejo
cientfico ingls, son doscientos infantes italianos que en buen orden marchaban por la carretera.
Saludaron jovialmente a un grupo de obreros situado al borde del camino, quienes ayer an
levantaban el puo con ardor, y ahora al parecer con entusiasmo hacen el saludo fascista. El
jardinero de Sir Peter le indica la necesidad de levantar el brazo porque, explica, ahora tenemos un
nuevo gobierno. El teniente que manda las fuerzas se presenta correctamente y pidi permiso para
pasar al cuarto de bao. Todo pareci estar en calma y al parecer era cuestin slo de paciencia
para salir de la situacin. Pero el destino se cruz en su camino en la persona de Luis Boln, que
actuaba de jefe de la Oficina de Prensa del gran cuartel general nacionalista. Fue este mismo Boln
quien le procur la entrevista que celebr con Queipo; ahora, al margen de sus actividades de jefe
de propaganda, se dedicaba a buscar a un to suyo que era vecino de Sir Peter. No perder la
oportunidad que se le ofrece de tomar represalias sobre el corresponsal del News Chronicle que
escribi contra Queipo. De la gran aventura malaguea saldr Koestler con vida porque sus amigos
lograrn que salga de la crcel de Sevilla mediante un canje por la esposa del conocido piloto
Carlos de Haya, que estaba retenida en Valencia. Su testimonio pudo salvarse as para la historia.
Para apreciar el valor documental del relato de Koestler basta revisar lo que escribi Manuel
Azaa en Barcelona en abril de 1937, cuando continuaba ejerciendo sus funciones de presidente de
la Repblica. La velada en Benicarl pone en boca de un capitn la siguiente versin de lo
ocurrido en Mlaga: All tuvimos hasta hace poco un comandante militar extraordinario. Yo no hago
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fortificaciones, deca, yo siembro revolucin. Si entran los facciosos, la revolucin se los tragar.
Con esta moral se pretenda preparar la resistencia de una ciudad floja y revuelta de por s.
Asombra que no la tomasen antes. Bocado fcil. Desembarcar en Estepona no les cost nada.
Qu bamos a oponerles? Revolucin solamente. En Mlaga disponamos de seis piezas y de siete
u ocho mil fusiles para cubrir un frente de unos 50 kilmetros. Por qu no haba ms, es otro cuento.
Se habla... Seguramente el gobierno no dispona de tropas ni de material. Y Mlaga cae tan lejos!.
Si el presidente de la Repblica explicaba la prdida Por el caos imperante, su jefe de Gobierno,
Francisco Largo Caballero, carg toda la culpa sobre los hombros de los comunistas. El jefe
director de la resistencia era, por su sola voluntad, el diputado comunista por Mlaga, seor
Bolvar, escriba Largo en sus memorias. Los militares que no aceptaron el carnet comunista eran
un cero a la izquierda; los socialistas, republicanos, cenetistas, etctera, estaban de hecho
eliminados de la direccin. Largo, en sus funciones de ministro de la Guerra, afirma que hizo todo lo
que fue posible para ayudar a Mlaga enviando material para su defensa. El Ayuntamiento malagueo envi, ocho das antes de la cada de la ciudad, un telegrama dando las gracias al Gobierno
por la ayuda prestada. El coronel Villalba fue procesado por no serle favorable la informacin que se
abri sobre su comportamiento. La prdida de la ciudad andaluza caus enorme impresin, y en
Valencia los partidos y las organizaciones obreras llevaron a cabo una manifestacin pblica ante la
presidencia del Consejo, que dur varias horas, de adhesin al Gobierno en aquellos momentos
difciles. Pero los comunistas creyeron que la derrota de Mlaga era una magnfica ocasin para
deshacerse de los militares que rodeaban a Largo e intervenan en el curso de la guerra, elementos
que no aceptaban siempre rdenes que salan del Comit del Partido Comunista. Unos das ms
tarde y tambin en Valencia, tuvo lugar un mitin en el que habl Jess Hernndez, ministro de
Instruccin Pblica. En su discurso censur a Largo Caballero y dio a entender que protega a los
sospechosos de la traicin y que por eso se haba perdido Mlaga. Se refera principalmente al
general Asensio, que ocupaba la subsecretara de Guerra. Me pareci intolerable el hecho cont
Largo, y escrib una carta a su partido para comunicarle que Hernndez cesaba en el cargo y que
diese otro nombre para sustituirle. El Comit me visit para rogarme que desistiera de ese propsito,
prometindome que no se repetira un hecho semejante. Un momento de debilidad me hizo ceder, y
Jess Hernndez continu siendo ministro.
Los comunistas, sin embargo, en lugar de aceptar su parte de culpa y trabajar en favor de la
unidad de fortalecer la mquina militar, aprovecharon la cada de Mlaga para incrementar sus
crticas contra el gobierno de Largo Caballero.
La Pasionaria cont que, a fines de enero, lleg a Valencia el diputado Bolvar, que actuaba de
comisario en Mlaga y era miembro del Comit Central del Partido Comunista en Espaa.
Su viaje obedeca a la necesidad de exponer ante Largo Caballero la situacin angustiosa de
los frentes andaluces, en los que faltaban las armas y las municiones, al mismo tiempo que a
denunciar la actitud de los anarquistas que se negaban a ingresar en el Ejrcito popular y se
obstinaban en mantener sus propias milicias. Despus de su visita al ministro de la Guerra, el
mdico malagueo pidi a sus camaradas y al Comit Central comunista que le ayudaran a vencer
la resistencia de Largo Caballero, que se negaba a suministrar los pertrechos blicos. Ni un fusil ni
una peseta ms para Mlaga!, dicen que respondi Largo Caballero, y su terquedad no pudo ser
vencida por los ministros comunistas que apoyaban las demandas de Bolvar. Segn la Pasionaria,
el culpable de la intransigencia de Largo era el general Asensio, que influa sobre l y sostena que
con las armas existentes en Mlaga haba ms que suficiente para la defensa de la ciudad. La
derrota republicana coloc a Largo y a su subsecretario, Asensio, en mala posicin, cosa que fue
aprovechada por los comunistas.
Era menester cambiar de poltica, sostenan los comunistas, que exigan una depuracin del alto
personal del Ministerio de Defensa y la disolucin de las milicias anarquistas para incorporarlas al
Ejrcito popular, cuyos mandos iban ocupando los partidarios de Mosc. Pero Largo se neg a
tomar ninguna medida que llevase al esclarecimiento de lo ocurrido en Mlaga y a la depuracin del
aparato militar. Para vencer la resistencia del lder socialista, los comunistas organizaron un mitin en
Valencia para denunciar ante el pueblo a los culpables de la prdida de Mlaga. En el acto, adems
de Jess Hernndez, segn record Largo Caballero en la cita que hemos dado, habl tambin la
Pasionaria para insistir con fuerza en la necesidad de crear un ejrcito regular, un ejrcito depurado
de traidores y agentes del enemigo. Queremos un ejrcito subray en el que no haya
generales que, mientras el pueblo y los soldados luchan con herosmo, mientras nuestras mujeres y
nuestros nios son ametrallados por la aviacin fascista en las carreteras de Mlaga, ellos se
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divierten en prostbulos y lupanares. Las mujeres espaolas estamos dispuestas a todos los sacrificios, pero no consentiremos que nuestros hijos estn mandados por generales que no sienten
nuestra causa, que es la causa de la libertad y de la independencia de Espaa. Aquella misma
noche dimiti el general Asensio y comenz a germinar en la mente de Largo que, ante el avance
comunista en copar todos los puestos destacados de la mquina popular, no exista otro camino que
la unin de las dos fuerzas obreras cenetistas y ugetistas para formar un Gobierno sindical que
acabara con las maniobras que venan realizando los comunistas y ciertos polticos. Mundo Obrero
pronto tom posicin contra el plan que estudiaba Largo y public un editorial en que se sostena:
Ningn marxista puede defender un Gobierno sindical porque sera la negacin de todos los
postulados socialistas, cuya eficacia se ha comprobado en la lucha de la clase obrera mundial y
fundamentalmente en el triunfo del socialismo en la Unin Sovitica. La condena del viejo dirigente
de la UGT estaba dictada y slo se aguardaba el momento de ejecutarla.
Entretanto, en el campo internacional, sobre todo en Francia, la cada de Mlaga y la confesin
de Roma de su gran participacin en la operacin, provoc una gran tormenta. Maurice Thorez, el
jefe comunista francs, acababa de regresar de Espaa, donde habl en Barcelona, Madrid,
Valencia, Murcia y Albacete, para transmitir los saludos del pueblo francs al espaol. Al hablar en
Pars conden Thorez la poltica de No Intervencin, culpable de la cada de Mlaga, pues permiti
que Italia y Alemania prestaran una gran aguda a los adversarios del Gobierno republicano. Anunci
que el Partido Comunista iniciara inmediatamente una campaa intensa en todo el pas para que
Francia reanudara las relaciones comerciales con la Repblica espaola, a fin de que pudiera contar
con medios para defenderse de Hitler y Mussolini. Poco despus habl el jefe del Gobierno francs,
Len Blum, para asegurar que la nica solucin del conflicto espaol era organizar un control
internacional y que su Gobierno, decidido a luchar por la paz, seguir el camino emprendido sin
hacer caso de las emboscadas e incertidumbres de la diplomacia. Las palabras sirvieron para
desmentir que, por parte de Francia, existiera la amenaza de reasumir su completa libertad de
accin en el caso de una nueva ayuda italiana a Franco.
Desde Roma segua Mussolini los acontecimientos con satisfaccin. Todo pareca indicar que
las cosas marchaban de acuerdo con sus planes. Qu es lo que buscaba el Duce? Hemos visto
que en su reunin con Goering le indic que vea dos maneras de resolver la cuestin espaola.
Adems de la militar, seal la posibilidad de que los dos bandos en pugna se pusieran de acuerdo
prescindiendo de los extremistas. Roberto Cantalupo, el primer embajador italiano acreditado ante
Franco, habl en enero con los principales funcionarios militares y diplomticos antes de partir para
Salamanca. De las mencionadas conversaciones y. de una entrevista celebrada con el Rey,
Cantalupo dedujo que despus de la conquista de Mlaga continuara el avance de las fuerzas
italianas hacia Alicante y Valencia, mientras que por parte espaola se hara un esfuerzo para cortar
la carretera que una Madrid con Valencia. Alcanzadas estas dos metas, quedaba el camino abierto
para negociar un entendimiento entre los espaoles sobre la base de establecer un rgimen que
fuera aceptado por todos. Se trataba de la restauracin monrquica? Cantalupo record que en su
visita a Vctor Manuel, le expuso que era su Gobierno el que estableca la poltica que se deba
seguir, pero que en su familia slo exista una poltica, y aadi que no haban olvidado la triste
sorte di mi zio Amadeo. Cul era el verdadero plan de Mussolini? No lo sabemos, pero no es
menester especular sobre el tema, ya que el curso de la guerra oblig a modificar el empleo del C.
T. V. en las operaciones. Por otra parte, quien conoca mejor el pensamiento del Duce sobre
Espaa no era Cantalupo, sino el general Roatta; el embajador recibi instrucciones concretas en
Roma de mantenerse al margen de la actuacin de Roatta en la Pennsula y de todo el cuerpo
expedicionario italiano.
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CAPITULO V. LA BATALLA DEL JARAMA

La cada de Mlaga y la crisis provocada por la nueva derrota republicana, hizo que no se
prestara bastante atencin a la nueva accin militar que comenz el 6 de febrero, que se conocer
con el nombre de Batalla del Jarama, y tena por objetivo envolver por el Este a Madrid entre el
Jarama y el Tajua. Se trataba de la tercera fase de la batalla de Madrid, que se esperaba
terminara con la resistencia que vena ofreciendo la capital desde que a comienzos de noviembre
llegaron a su cinturn las primeras fuerzas nacionales. Tena que haber coincidido con la operacin
de Mlaga, pero fue aplazada dos semanas a causa del mal tiempo. El responsable de la accin era
el general Luis Orgaz, quien haba reemplazado al general Mola como comandante en jefe de las
tropas del frente central cuando no pudo coronarse con xito el primer intento de conquistar Madrid.
Orgaz, pequeo de estatura, estaba dotado de un buen talento como organizador y de una fuerte
voluntad. Se hallaba en las islas Canarias el 19 de julio, y Franco saba que poda contar
incondicionalmente con su colaboracin. Como alto Comisario del Protectorado de Marruecos, el
otoo anterior dio Pruebas de su talento organizador manteniendo el orden en el territorio y
reclutando miles de rfenos que pasaron a luchar en la Pennsula. Ahora se le ofreca la oportunidad
de demostrar su talento militar y cubrirse de gloria en la que era la tercera, y tal vez ltima fase, de
la torna de Madrid.
A las rdenes de Orgaz y al mando directo de las tropas de choque se hallaba el general Jos
Enrique Vrela, valiente y magnfico conductor de sus soldados al combate, admirado por stos, que
tenan confianza absoluta en l. Dscolo de carcter, como lo demostr durante el rgimen de Primo
de Rivera cuando se opuso abiertamente a la idea que abrigaba el Dictador de evacuar Marruecos,
en las circunstancias presentes no callaba sus simpatas por la causa carlista. Diez veces estuvo
herido; la ltima, el da de Navidad, cuando recibi tres impactos mientras recorra una posicin
avanzada del frente de Madrid. Haba salido recientemente del hospital para tomar paite en la nueva
batalla. A sus rdenes y al mando de tres Agrupaciones se hallaban los experimentados coroneles
Asensio, Senz de Buruaga y Barrn.
Cuando los nacionales iniciaron su ataque, los republicanos estaban ultimando los preparativos
entre Toledo y las fuerzas que presionaban sobre Madrid. La realizacin prctica de la operacin se
fue demorando debido al retraso con que llegaba el armamento ruso y la lentitud con que se
organizaban e instruan las nuevas diez brigadas, que eran las que permita formar el nuevo material
blico. Se fij el comienzo de la operacin para el 5 de febrero, o sea, un da antes de iniciar el
avance las fuerzas de Vrela. Para asegurar el xito de la futura ofensiva, se decidi emplear no
menos de 18 brigadas de infantera, de ellas ocho de nueva formacin, de 50 a 60 tanques, 100
caones de diferentes calibres y toda la aviacin. El golpe principal se asestara en direccin a
Valdemoro y el secundario sobre Sesea. La primera accin corra a cargo del Ejrcito del Centro y
la segunda se confiaba a las tropas de la defensa de Madrid que deberan participar en esta
ofensiva con las reservas disponibles. De coronarse con xito la operacin, los republicanos
confiaban penetrar profundamente y envolver a parte de las fuerzas nacionales que tenan
establecido el asedio de la capital. Con miras a estas acciones, los hombres y materiales del Ejrcito
del Centro se iban concentrando en la orilla oriental del ro Jarama. Los servicios de informacin
denunciaron al mando republicano la presencia de fuertes contingentes enemigos con probables
fines ofensivos, precisamente en la misma zona en que se iba a producir el ataque republicano. Se
advirti que los nacionales parecan tener adelantada su organizacin con respecto a la republicana,
y que, probablemente, el aplazamiento de su plan de ataque se deba al mal tiempo reinante
durante el mes de enero. Los planes ofensivos republicanos no se transformaron en defensa ante el
esperado ataque de Vrela, pues se consider que era menester llevar a cabo la maniobra para ver
de levantar o reducir la gran presin que exista sobre Madrid. Cuando las nuevas brigadas iban
ocupando los puntos que se les haba asignado y estaban constituyendo los mandos y Estados
Mayores de las nuevas unidades republicanas, en esta fase de preparacin final de la ofensiva,
surgi el 6 de febrero el primer episodio del ataque nacionalista del Jarama, exactamente en la
misma regin en que el Ejrcito del Centro iba a lanzarse a la ofensiva. Los propsitos de Orgaz
eran ambiciosos pues haba preparado ya el bando que deba fijarse en las calles de Madrid cuando
fuera ocupada la capital. Por primera vez la Legin Cndor operaba en estrecha colaboracin con
las fuerzas nacionales. Los alemanes exhibieron su moderna y rpida artillera y demostraron la
eficacia de sus caones.
El 6 de febrero se puso en marcha el dispositivo. Las tropas de Vrela partieron de la carretera
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de Andaluca, o sea, desde Getafe por la de Pinto y Valdemoro, A las dos de tarde las vanguardias
haban avanzado diez kilmetros hasta La Maraosa y seis kilmetros hacia Ciempozuelos. Se
consigui el efecto de sorpresa, pues los republicanos no esperaban que las fuerzas nacionales
avanzasen entre el fango y con intensa lluvia. Los das 7 y 8 se emplearon en realizar pequeas
rectificaciones, todas ellas en medio de intensos aguaceros. El factor sorpresa dej de jugar, pues
los atacados hostilizaban con intenso fuego y se observaba la continua llegada de camiones con
tropas y provisiones, as como artillera. El frente republicano qued totalmente hundido, perdieron
la zona de maniobra que posean en la margen derecha del Jarama, desde la cual deba partir la
ofensiva planeada, y las tropas de Vrela quedaron en posiciones dominantes sobre el valle. Orgaz
poda mostrarse satisfecho de los progresos obtenidos en la primera fase de la accin.
El da 9 la Agrupacin de Barrn, que haba ocupado La Maraosa, recibi la orden de avanzar
hasta la carretera de Valencia. Por Vaciamadrid se buscaba alcanzar la confluencia del Manzanares
y del Jarama. Caa una lluvia torrencial, que dificultaba el avance y la accin de la artillera; sin
embargo, a media tarde se comunicaba que se tomaron dos cotas que dominan la carretera de
Valencia, que virtualmente quedaba cortada entre los kilmetros 17 y 25. El mando republicano
aprovech las fuerzas que se estaban concentrando y se hallaban prximas, para ver de contener
urgentemente al enemigo. El contragolpe fracas y en la noche del 11 al 12 en un audaz golpe de
mano los nacionales conquistaron, sin destruccin, el puente de Pindoque, por donde cruza el
Jarama la lnea del ferrocarril de la Azucarera de Arganda. La accin corri a cargo de un batalln
de tiradores del Rif, veteranos en la guerra de Marruecos y maestros en el arte de las emboscadas y
el manejo del cuchillo. Los centinelas republicanos fueron sorprendidos dormitando y no tuvieron
oportunidad de dar la voz de alarma. Una compaa de zapadores de Larache sigui a los rifeos
para reconocer el puente y destruir los cables y conexiones preparados para la voladura. Poco
despus, la quietud el amanecer se quiebra por el estampido de las granadas de man y la
fusilera. Los tiradores asaltaban las trincheras enemigas y sorprendieron a sus ocupantes. Cuando
todo pareca terminado se oy una fuerte explosin que hizo saltar parte del puente; uno de los
cables no haba sido advertido, pero la explosin slo fue parcial. Los ingenieros lo repararon
provisionalmente.
El paso de la Caballera constituy otro movimiento de sorpresa, pues los jinetes en una carga
avanzaron hasta la carretera de Chinchn. A continuacin cruz el puente la infantera de Asensio y
Barrn. Vrela demostr nuevamente que un general puede permitirse los golpes de audacia
cuando se dispone de fuerzas aguerridas y disciplinadas. Se procedi a la ocupacin del Pingarrn,
que domina todo el sector, que se fortific inmediatamente, porque su prdida equivaldra retroceder
hasta el Jarama. Los republicanos siguieron concentrando hombres y material, pero slo lograron
hacer ms lento el avance de Vrela con una serie de combates sangrientos, pues en los choques
intervienen cuantos hombres disponan ambos bandos. Los servicios de sanidad trabajaron
continuamente retirando a los heridos del campo de batalla. Una idea de la dureza de la situacin la
dio un ayudante de Vrela que expres que el ro lo cruzaron 18.000 hombres y en sentido
contrario, entre muertos y heridos, retornaron 10.500 durante los das 12, 13 y 14.
En Madrid se dieron cuenta de la gravedad de la situacin, pues de no lograrse detener el
avance de una manera terminante, la capital quedara cortada de Valencia, pues en la direccin
principal del avance adversario, que- era San Martn de la Vega, Loeches y Alcal de Henares, le
bastaba progresar nicamente 25 kilmetros Para dejar Madrid aislado de Levante. Miaja describi
el ataque de esta manera, verdaderamente pintoresca: Esta lucha entablada alrededor de Madrid
es parecida a lo que ocurre con las mujeres que van a dar a luz: hay momentos dolorossimos, pero
despus de nacer el nio todo el mundo es feliz nuevamente. Lo que no saba, cuando los
periodistas recogan las palabras textuales del defensor de Madrid, era si la criatura sera franquista
o republicana; todo dependa de las reservas que contara Orgaz para que Vrela las empleara en el
combate de desgaste que se vena sosteniendo.
Ante la gravedad de las circunstancias, en la tarde del 15 de febrero dispuso Largo Caballero,
como jefe de Gobierno y ministro de Defensa, que por la relacin que los hechos del Jarama
guardaban con la defensa de Madrid, se concentrara el mando de todo el frente en el general Miaja.
Nuevamente el coronel Vicente Rojo tuvo el encargo de preparar la contraofensiva. Primero cre el
III Cuerpo de Ejrcito, con tres Divisiones, con el propsito de unificar todos los esfuerzos de los
defensores. Luego se plante el problema de saber si Orgaz empleaba pocas tropas en el Jarama a
fin de destinar nuevas fuerzas para lanzarlas al ataque por otro punto del frente madrileo. Pero
Vrela era ya dueo de una gran cabeza de puente y acumulaba sin cesar tropas y materiales, con
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lo que descubra que en la Batalla del Jarama era donde buscaba la decisin. Despus de llegar a
esta conclusin slo quedaba llevar al Jarama todas las reservas que tena Miaja a sus rdenes. En
la contraofensiva republicana tomaron parte las Brigadas Internacionales, las espaolas de nueva
formacin y las tropas seleccionadas de la defensa de Madrid, que contaban con fuerte apoyo de
artillera, pues la mitad que montaba guardia en la capital particip en la batalla, y con la continua
actividad de los tanques Por primera vez los ataques de la aviacin enemiga fueron disminuyendo
por el fuego de las bateras antiareas. A esto se sum la colaboracin que los aparatos de caza
prestaron a las tropas de tierra, que en algunos momentos fue decisiva. En el cielo del Jarama, da
tras da, la aviacin vel por las fuerzas que se batan en tierra. Los combatientes presenciaron
varios combates areos en los que intervinieron ms de un centenar de aparatos, los ms grandes
habidos hasta entonces en guerra alguna. El coraje que ponan los pilotos republicanos casi todos
ellos soviticos causaba un efecto saludable en los militares que se batan en tierra, pues vean
que reciban una ayuda importante. Finalmente, la presencia de los pesados tanques rusos, dotados
de un can, que se enfrentaban a las tanquetas italianas, provistas slo de ametralladoras, fue
importante y pudo ser decisiva de no haber hecho acto de presencia, por primera vez, los caones
antitanques alemanes de pequeo calibre que consiguieron paralizar los avances de los carros de
asalto. Igualmente, para rechazar los ataques de los hombres de Vrela, se utiliz, por vez primera
en esta guerra, el fuego de barrera de seis u ocho bateras de distintos calibres, que levantaban una
cortina de metralla ante las trincheras y zanjas ocupadas por la infantera republicana, as como el
fuego conjunto de dos o tres bateras, y a veces ms, sobre los diferentes objetivos del adversario.
Para obligar a los nacionales a retroceder hasta volver a cruzar el Jarama, era menester
apoderarse de la posicin denominada el Pingarrn. Sobre ella se concentraron los esfuerzos
republicanos, que comenzaron el da 17. Durante tres das, Pingarrn fue objeto de incesantes acometidas con el propsito de ocuparla, para luego descender hacia el ro y cortar el paso, por San
Martn de la Vega, a las fuerzas atacantes que haban cruzado el Jarama. Pero todos los esfuerzos
fueron intiles, pues Vrela acudi con sus mejores tropas que defendieron con xito Ia posicin.
Finalmente, las muchas bajas sufridas por ambos bandos impusieron la necesidad de reorganizar
las fuerzas y se pas a fortificar las lneas que se ocupaban.
Varela conoci la amargura de no poder coronar con xito la operacin que haba iniciado con
tanta fortuna. El da 14 se haba dado cuenta que sus columnas conocan ya el agotamiento. Sus
mismos jefes le comunicaron que tena que esforzarse y actuar para que sus hombres recuperaran
la moral. Eran muchas las bajas que se producan. Vrela vea que, a pesar de los sacrificios
hechos hasta el presente, no se conseguira la meta que se le haba fijado: cortar la carretera que
une Madrid con Valencia. No queriendo abandonar su puesto de mando en aquellos difciles
momentos envi a su jefe de Estado Mayor para que informara detalladamente al general Orgaz de
cuanto ocurra y le haga presente que resulta temerario, dado el cariz de la lucha, el intentar un
nuevo esfuerzo. Las tropas, absolutamente desgastadas, apenas estn en condiciones de
mantenerse a la defensiva. Orgaz escuch el relato que se le haca y con voz que indicaba
emocin contest: Diga usted al general Vrela que he seguido paso a paso el desarrollo de la
operacin, el comportamiento de nuestras tropas es admirable, a nuestra infantera no se le puede
pedir ms, y estoy seguro que no hay en el mundo otra capaz de igualarla. Yo bien quisiera enviar
refuerzos, que el general Vrela solicita y estima justos, pero no dispongo ms que de la 5.a Bandera de la Legin que en estos momentos cruza el ro para incorporarse a la Agrupacin de
Buruaga. Luego de una corta pausa, prosigui: El mando superior, al que oportunamente he
pedido nuevas unidades, me hace presente, en este telegrama que acabo de recibir, de la
imposibilidad absoluta de contar con un solo hombre ms, y a la vez reitera la orden de continuar la
maniobra, pues as lo exige la situacin del conjunto de nuestra guerra. Hgalo presente al general
Vrela que, siempre en las situaciones difciles, supo arriesgrselo todo y nunca mira hacia atrs
cuando se trata de ir adelante.
El 23 de febrero Franco, acompaado de Orgaz, visit a Varela en el frente. La operacin del
Jarama ya no poda dar ms de s. Se decidi estabilizar la situacin, misin que se confi a otro
general, ya que Vrela era hombre de accin, un conductor de tropas en movimiento, y no para
puestos de quietud. Orgaz le llam unos das ms tarde a su cuartel general y por orden de Franco
le comunic que era ascendido a general de Divisin, y se le confiaba el mando de la Divisin de
Avila. Se retir del escenario que haba visto los combates ms duros y sangrientos librados hasta el
momento. No lo hizo cubierto de los laureles de vencedor, pero pudo sentirse satisfecho, ya que si
bien no logr el corte de la carretera de Valencia, consigui la conquista de una fuerte base para
posteriores operaciones sobre Alcal de Henares. La operacin haba costado a los nacionales ms
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de 6.000 bajas, mientras que los republicanos perdieron 10.000 hombres, entre ellos 2.800 de las
Brigadas Internacionales. Estas cifras subrayan hasta dnde poda llegar un combate de desgaste,
pues Vrela comenz su ofensiva con cinco Brigadas reforzadas que sumaban en total 18.500
hombres.
Orgaz ya no volver a intervenir activamente en acciones militares. El 25 de marzo, finalizada la
batalla del Jarama, se le nombr jefe de los Servicios de movilizacin, instruccin y reparacin.
En dicho cargo dio pruebas de su talento organizador, pues aument hasta 22 el nmero de
academias de oficiales, cada una de las cuales dispona de asesores alemanes, de las que salieron
los millares y millares de alfreces provisionales que fueron encuadrando las tropas nacionales y
que sin duda contribuyeron poderosamente a disciplinar las formaciones militares y al triunfo
decisivo de las armas franquistas. Hay que recordar que para ingresar en dichas academias se
necesitaba haber cumplido los dieciocho aos y poseer cierta cultura; al margen de la poltica de
partido, se les inculc la moral para salvar la Patria, y a la religin de caer en manos del total
dominio bolchevista.
De retorno a Madrid, despus de su largo exilio en Amrica, el general Vicente Rojo dio a la
publicidad un libro editado en Mxico en 1967, con nuevos apuntes sobre su participacin en las
grandes batallas que se sostuvieron durante la guerra, analizando los principales factores que
intervinieron en la Batalla del Jarama, Segn l, tres elementos desempearon sobresaliente papel:
la aviacin, los carros de combate y la artillera. A pesar de la intervencin d nuevos modelos de
aparatos alemanes, los cazas soviticos se aduearon del aire y evitaron as que los bombarderos
atacaran con precisin las concentraciones y las lneas republicanas. En tanques, tambin los que
actuaron en el bando republicano se mostraron superiores en nmero y eficacia. En cambio, en el
campo artillero hizo su aparicin el famoso 88 alemn y se ensayaron nuevos mtodos de tiro de
sorprendente precisin. La presencia, seis aos ms tarde, de este tipo de artillera alemana en los
campos de batalla de Libia, cuando empezaron a intervenir las fuerzas de Rommel, sorprendi a los
ingleses, cosa injustificada porque los servicios de espionaje britnico tuvieron buena oportunidad
de verlos funcionar en los alrededores de Madrid, en cuya capital actuaba la Embajada britnica con
su agregado militar y varios ayudantes. Esto ltimo prueba que las informaciones que se poseen
sobre el adversario siempre son defectuosas, como veremos al decidirse el general Roatta por la
ofensiva de Guadalajara, cuando dedujo que si los nacionales carecan de tiempo para recuperarse
y organizarse a fin de participar en una nueva maniobra, en igual situacin se hallaran los
republicanos, cosa que no ocurri como examinaremos oportunamente.
Quienes analizaron y compararon framente las batallas que en el mismo mes de febrero se
libraron en Mlaga, bajo clima mediterrneo, y en el Jarama, en las heladas e inhospitalarias tierras
castellanas, debieron darse cuenta que se trataba de mundos y seres totalmente dispares. En
Mlaga se asisti a la superioridad de unas fuerzas dotadas de poderoso material blico sobre una
masa carente de disciplina y moral combativa. En el Jarama se estuvo ante un choque de tropas
adiestradas, apoyadas por una cantidad de tanques, artillera y aviacin que si bien no logr inclinar
la victoria a un bando hara que no se pudieran llevar a trmino los planes estudiados
minuciosamente, Rojo, en su libro de 1967, dir que la Batalla del Jarama puede considerarse
como la ms activa cooperacin de internacionales, y al autor de este libro le sirvi para estimar la
magnitud, la eficacia y tambin el peligroso significado que esas fuerzas podan alcanzar. Es una
lstima que Rojo no se extendiera en puntualizar cul fue la participacin concreta de los militares
rusos. Habla de los consejeros soviticos y llega a hacer el elogio del coronel Goriev, agregado
militar en la Embajada de la Unin Sovitica, y sostiene que se trataba de un jefe
extraordinariamente inteligente, correctsimo, discreto, activo, sincero y leal, para afirmar ms
tarde: Fue un valiossimo auxiliar en las horas difciles de la Batalla de Madrid, cuando empezaban
a llegar con alguna intensidad los medios de guerra soviticos, as como durante las batallas del
Jarama y Guadalajara, en las que actuaron las unidades de tanques y aviacin de manera
sobresaliente. La discrecin demostrada por Rojo ha hecho difcil poder precisar cul fue realmente
la participacin de los militares soviticos en las batallas del Jarama y de Guadalajara, que se
mantuvo oficialmente callada hasta que en 1965 decidi Mosc reunir en un tomo los recuerdos de
varios mariscales y generaos, todos ellos figuras destacadas en la lucha de Rusia contra Alemania
durante la Segunda Guerra Mundial, que tomaron parte en la guerra civil espaola. El libro, titulado
Bajo la bandera de la Espaa republicana, llevaba el prlogo de la Pasionaria, en el que se deca
que se publicaba con motivo del XXV aniversario de la desaparicin del rgimen republicano. Sin
embargo, de la lectura de los recuerdos de los militares rusos se desprenda un anhelo de querer
demostrar que todos ellos se batieron como mejor pudieron en los frentes de batalla y que si la
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Repblica espaola fue vencida se debi a circunstancias extraas a ellos; una de las principales,
aunque no lo digan claramente, era la depuracin sangrienta que Stalin efectuaba en el cuerpo de
oficiales soviticos. Hay que tener presente que en enero de 1937 tuvo lugar en Mosc el proceso
en /que Karl Radek, de la vieja guardia bolchevista y antiguo director de Izvestia, declar que
conoca la existencia de una vasta conspiracin para sabotear el sistema ferroviario sovitico, a fin
de asegurar la derrota de Rusia en caso de una guerra con Alemania y el Japn. Trostky fue
denunciado como la cabeza de la nueva revolucin y el mismo Radek testimoni ante sus jueces de
Alemania, qUe como premio a su colaboracin, recibira las ricas llanuras de Ucrania, y l Japn, las
provincias martimas de Oriente. El nombre del mariscal Tukhachevsky, jefe del Ejrcito rojo, fue
mencionado durante el proceso de Radek. Poco despus dej de vrsele en los actos oficiales
celebrados en Mosc. Reapareci de nuevo a fines de marzo para asistir a un banquete que en la
Embajada norteamericana se dio en honor del Ejrcito rojo. En abril se anunci que el mariscal
haba sido nombrado, representante oficial de la Unin Sovitica en los actos preparados para la
coronacin de Jorge VI de Inglaterra; poco despus se inform que el lugar de Tukhachevsky sera
ocupado por el mariscal Orlov. El 11 de junio era detenido y un da despus condenado y ejecutado
junto con tres de los cinco mariscales que existan, trece de los quince comandantes de ejrcito
y'muchos otros. Estas informaciones, que venan inquietando a los oficiales soviticos que se
encontraban en territorio espaol, causaron verdadera sensacin. En el relato que hace Malinovski
de su permanencia entre los republicanos hallamos un eco del acontecimiento; escribe: Cuando
recib la orden de repatriarme a la Unin Sovitica (sera en mayo), mi conciencia de militante del
Partido no poda resignarse en modo alguno con el regreso sin haber realizado an ni la mitad de lo
que poda haber hecho. Cuando habl de ello al consejero superior, G. Stern, ste me apoy: "Har
todo lo posible para que se quede usted." Y cumpli su promesa, despidindome carioso cuando
march destinado al Estado Mayor del frente del Centro. Y tal vez de no haber continuado de
consejero de las fuerzas republicanas no habra llegado a mariscal, dos veces Hroe de la Unin
Sovitica y ministro de Defensa. Basta recordar la suerte de Stern, as como el tanquista Paulov y el
aviador Schmutchkievich. Muchsimas fueron las cabezas que cayeron durante aquellos aos
terribles de la Rusia de Stalin. Entre 1936 y 1939 del 1.200.000 miembros del Partido, la mitad de
ellos, o sea, 600.000 fueron detenidos, y de stos, slo recuperaron la libertad 50.000.
La purga efectuada por Stalin entre los funcionarios y civiles que pudieran abrigar simpata por
las ideas revolucionarias de Trotsky, tuvo sus efectos poderosos en la guerra espaola, como
veremos. Es menester precisar aqu que la primera fase de la intervencin sovitica en la lucha civil
fue obra del Comintern. Gran parte de los miembros de las Brigadas Internacionales fue producto de
la recluta efectuada por los partidos comunistas en los pases europeos, menos en Rusia. Los jefes
de las Brigadas no eran rusos ni militares profesionales; se trataba de comunistas forneos que
haban encontrado refugio en Mosc y que dependan del Comintern. En la Batalla del Jarama no
insisti la propaganda comunista en realzar la actuacin de las Brigadas Internacionales y de sus
Jefes; se subray la presencia de los hroes espaoles como Lster y Valentn Gonzlez, El
Campesino. Se haba dejado de hablar de Klber, la figura en torno de la cual se sostuvo que
haba girado la defensa de Madrid. El gran hroe internacional vivir siempre en las pginas de La
Esperanza, de Malraux se haba convertido ahora en un simple aventurero. Se conoca ya su vida
y milagros; era un personaje digno de figurar en una pelcula. Entonces contaba cuarenta y un aos,
era relativamente pequeo de estatura, pero con una cabeza impresionante, con labios y ojos que
reflejaban seguridad, y muchas canas que revelaban experiencia. Su nombre era Lazar Stern, pero
se haca llamar Emile Klber en honor del alsaciano Jean-Baptiste Klber que conquist el bastn
de general en la Revolucin francesa y luch a las rdenes de Napolen. En el campamento de los
internacionales establecido en Albacete, el segundo Klber actu como gran astro.
Andr Marty cuenta algo sobre su misteriosa vida. Naci en la Bucovina, cuando esta regin
formaba parte del Imperio austro-hngaro, y hecho prisionero por los rusos y trasladado a Siberia,
logr escapar para unirse al bando comunista en la guerra civil que estall cuando la revolucin
leninista. Algunos le hacan participar en la ejecucin de la familia del Zar. Luego estudi en la
Academia militar Frunce de Mosc y ms tarde ingres en el departamento militar del Comintern. En
misiones secretas estuvo en China y posiblemente en Alemania. Cuando para contribuir a la
defensa de Madrid se pidi a Albacete el envo de internacionales, a ltima hora dla tarde del 8 de
noviembre desfilaba Klber al mando de la XI Brigada Internacional por las calles madrileas. A
partir de su presencia en la lucha, todos los xitos defensivos fueron atribuidos a Klber, cosa que
prcticamente era imposible, porque los efectivos internacionales das despus pasaban poco de los
mil combatientes. Es indudable que sus hombres saban batirse como los mejores; tambin era
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verdad que Klber buscaba el contacto con los periodistas extranjeros para presentarse como autor
de la mayora de xitos obtenidos por los defensores de la capital. Las exageraciones a que dio
lugar esta poltica de relaciones pblicas, hizo que un autor norteamericano escribiera: Madrid fue
salvado cuando los tres batallones de la XI Brigada, al mando del general Klber, se desplegaron en
la Casa de Campo y, apoyados por tanques y aviones soviticos, resistieron la carga de los
veteranos de Vrela. Los jefes de las otras Brigadas Internacionales tambin resultaron ser
funcionarios del Comintern que residan en Mosc en julio de 1936. Klber, desacreditado ya, no
intervino en la Batalla del Jarama.
La segunda fase de la intervencin rusa corri a cuenta del Ejrcito Rojo. Tukhachevsky, jefe
del Estado Mayor, buscaba la manera de ensayar el material blico ruso y adiestrar personal
especializado; su inters principal era comprobar el rendimiento de los tanques en los campos de
batalla. En este aspecto, la intervencin sovitica emprenda el camino de la Alemania hitleriana.
Cuando comenz la guerra civil, el general Guderian, el experto alemn en carros de combate,
envi sin demora a su segundo, el coronel Von Thomas, para que comprobara el rendimiento
prctico de los nuevos tanques que Alemania empez a construir en 1934; por su parte, Goering
hizo lo mismo con Sperrle, el primer jefe de la Legin Cndor, y manej aviones, entren a pilotos
con miras al perfeccionamiento de la Luftwaffe. Von Thomas cont, despus de la Segunda Guerra
Mundial, cmo pagaba 500 pesetas a los moros que le capturaban un carro de asalto ruso intacto,
que ms tarde enviara a Alemania para que Guderian y sus ingenieros estudiaran la tcnica rusa e
introdujeran modificaciones en el material alemn. Los estrategas de las grandes potencias
estudiaban igualmente los nuevos armamentos para ponerse al corriente de la nueva tcnica blica
mundial. El desarrollo de las Panzerdivisionen germanas preocupaba especialmente a los franceses
y los que vieron actuar en el Jarama los tanques alemanes buscaban tranquilizar a la opinin
francesa diciendo que si bien eran pequeos y resultaban poco ms eficaces que los carros
blindados franceses, el blindaje de 18 milmetros de espesor los haca muy inferiores a los tanques
pesados de Francia. El conservador L'Echo de Varis escriba, en febrero, que la experiencia de los
tanques alemanes en Espaa demostraba que era intil sacrificar el tamao y el peso a la velocidad.
A las crticas sobre el material alemn agregaban los comentaristas franceses que la falta que
experimentaba la Wehrmacht hitleriana era la de oficiales adiestrados. Un experto escriba en Le
Petit Parisin que las fuerzas armadas necesitaban 30.000 capitanes y comandantes. Aada que
Alemania dispondra de 20.000 a fines de ao, pero los otros 10.000 seran preparados muy
lentamente, y conclua: Alemania necesitar dos aos para reparar sus deficiencias, mientras
aumentaban los armamentos de otras naciones. Esto se escriba en febrero de 1937 y,
efectivamente, dos aos y medio ms tarde invada la Wehrmacht el territorio de Polonia y
comenzaba la Segunda Guerra Mudial. Una buena parte de los especialistas que manejaban los
tanques y aviones, elementos fundamentales de la Blitzkrieg, haban servido seis meses en Espaa
en las filas de la Legin Cndor, cuyos efectivos de 6.000 hombres eran reemplazados cada medio
ao por elementos nuevos. Si Berln actuaba de esta manera en Espaa, no nos puede sorprender
ver ms tarde cmo varias de las primeras figuras militares soviticas de la Segunda Guerra Mundial ejercieron y perfeccionaron su profesin en nuestros campos de batalla.
En el Jarama se vio a Enrique Lster al frente de una Divisin formada por las brigadas 11, 15 y
17. La propaganda se dedic a difundir las hazaas de este hijo del pueblo, de treinta aos, nacido
en Calo, provincia de La Corua, de oficio cantero, como su padre. Afiliado al Partido Comunista
Espaol pas tres aos en la Unin Sovitica (de septiembre de 1932 a septiembre de 1935), que
reparti por partes iguales entre estudiar en la Escuela Leninista, trabajar como barrenero en la
construccin de la primera lnea del metro de Mosc y un curso en la Escuela Militar. La
propaganda, que no escatimaba tinta para explicar cmo un hijo del pueblo pudo llevar a trmino
tantas proezas en la Batalla del Jarama, mantuvo un silencio absoluto sobre cmo haca para
coordinar las acciones de artillera, tanques y aviones que apoyaban a sus infantes en sus ataques
o en los movimientos defensivos. Los mejores enterados de las cosas de la guerra insinuaban que
algn consejero militar ruso colabor con Lster. Casi treinta aos despus de la sangrienta lucha,
sabemos con precisin lo que pas por lo que han escrito los dos autores principales: el general
Lster y el mariscal Malinovski.
Durante los encarnizados combates en torno a la posicin del Pingarrn se present el oficial
sovitico al puesto de mando de Lster, Este, para demostrar a sus hombres que nadie le ganaba en
coraje, acostumbraba a tener su puesto de mando casi siempre en primera lnea; en esta ocasin lo
haba establecido en una casita de pastores. El adversario lo tena localizado y algunos proyectiles
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hicieron blanco. Se movieron los sanitarios y atendieron a los heridos. Sobre las cabezas silbaban
rfagas de ametralladora. Pero escribe el que luego fue mariscal de la Unin Sovitica Lster
sigue hablando conmigo en el corralillo, erguido, con la gorra de uniforme gallardamente ladeada, y
me estudia sin quitarme ojo: "Qu, le agrada esta msica? No vas a bajar la cabeza a las balas?",
parece decirme. Debo hacer constar que acept ser consejero de Lster con cierta reserva, pues
aunque se haba ganado merecidamente la reputacin de ser un jefe valiente y buen tctico, en
cambio no soportaba ingerencia extraa y, menos an, ninguna clase de tutela. Hablaba un poco el
ruso (durante su permanencia en la Unin Sovitica, Lster estuvo al frente de un equipo de
picadores en las obras del Metropolitano de Mosc) y mandaba al cuerno, cuando estaba malhumorado, a todos los que le daban consejos inoportunos. "Me entender." Ahora vea que Lster me
haca objeto de un examen sui generis. Silban las balas sobre nuestras cabezas y sobre entecos y
desnudos matorrales. Pero Lster y yo, como si tal cosa, seguimos paseando desde la casita hasta
la cerca del corral, de la cerca del corral a la casita. El general tiene el aspecto del hombre que
realiza su mocin de sobremesa. Yo tambin demuestro que las balas no me importan ms que una
mosca. Hablamos con frases cortas, todo acerca del trabajo prctico... De la casita a la cerca, de la
cerca a la casita. Comienza a anochecer. Como la cosa ms natural, examino el rasgn que me ha
hecho una bala en la manga: "Coronel Malino! exclama sonriente Lster, todava no hemos celebrado nuestro encuentro." Y llama al ayudante: "Trae ua botella de buen vino".
Coraje o locura?, es la pregunta que surge cuando se lee este relato. Deba ser una mezcla de
ambas cosas para explicar el comportamiento del gallego de treinta aos y el ruso de treinta y ocho.
Pero el resultado de esta prueba de valenta insensata fue que los dos se entendieron
perfectamente. Aclara Malinovski: Por mi parte procuraba siempre respetar su amor propio,
dndole unos u otros consejos sin que nadie lo advirtiese y sin excederme en mis funciones. Todas
las decisiones las tomaba l unipersonalmente y cuando tena que planear las misiones combativas
a sus subordinados nunca me encontraba a su lado. Debe aadirse que este coraje no era el don
exclusivo de un determinado bando o sector poltico. Los defensores del Pingarrn se batan con
igual denuedo. Premio a su intrepidez en el Pingarrn el comandante Zamalloa recibi la Medalla
Militar individual y la Laureada, y a las fuerzas, la Laureada colectiva. En el ao 1963 ascendido ya
a teniente general, Zamalloa expona sus recuerdos a un periodista: En la madrugada del da 19,
cuatro hombres l y sus ayudantes que se dirigen a tomar el mando del sector van camino de
un verdadero infierno. Por fin vimos una lucecita. Era el puesto de socorro de la posicin, lleno de
muertos y heridos. Rememora entonces uno de los ataques y la dureza de los combates, y con aire
triste contina: De los ciento veintisis hombres que integraban la compaa, slo quedaron treinta
supervivientes.
Todos eran vaheantes y se batan con furia. Malinovski subraya que en los combates del
Pingarrn luch excelentemente la 70 Brigada anarquista, aadiendo, si bien es cierto que hubo
que designarle como consejero al camarada Petrov, subjefe de la Brigada de tanques. Fue l quien
condujo varias veces la Brigada al combate, ponindose en todo momento en primera fila como un
soldado ms, empuando un fusil. Admirado por el arrojo del camarada sovitico los combatientes
le seguan en el ataque. Y el mariscal y ministro de Defensa de la Unin Sovitica, al repasar
aquellas jornadas de lucha, recuerda igualmente la simpata que tena entre los espaoles el
voluntario sovitico Pablito, bajo cuyo seudnimo se bati formando parte de la 9.a Brigada de
Lster, Alexander Rodimtsev, dos veces hroe de la Unin Sovitica por su actuacin como defensor
de Stalingrado Que, quince aos ms tarde, se libr a orillas del Volga y dio motivo a cruentos
combates entre alemanes y rusos.
Era menester detenerse en algunos detalles de la batalla del Jarama a fin de comprender mejor
algunos de tos acontecimientos que se produjeron ms tarde. Se lucilo casi al mismo tiempo en
Mlaga y en el Jarama, pero el desarrollo de cada una y su final fueron totalmente diferentes. A
orillas del Mediterrneo, los republicanos prcticamente no ofrecieron resistencia alguna; en la meseta castellana se batieron encarnizadamente con intervencin de nuevas armas que nunca haban
sido ensayadas todava en campos de batalla, y si bien los nacionales lograron avanzar su lnea
hacia la carretera que une Madrid con Valencia, puede decirse que los dos bandos quedaron
agotados y nadie pudo proclamar haber alcanzado la victoria.
Pocos fueron los que analizaron los resultados de la Batalla del Jarama y dedujeron la leccin
correspondiente, que no poda ser otra que: concentrar los hombres y material blico necesarios
para lograr superioridad ab> soluta sobre los defensores de Madrid, o bien buscar la clave de la
victoria en otros campos de lucha. El coronel Juan Vign, jefe entonces del. Estado Mayor de Mola,
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y uno de los mejores estrategas del lado nacional, no aguard muchos das para expresar su
opinin. El 1 de marzo, en carta que escribi al general Kindeln y que ste reprodujo en Mis
cuadernos de guerra, Vign le expona la necesidad de acabar de una vez con el problema del
Norte. Todo lo que peda eran tres o cuatro batallones y hasta cinco bateras. La cosa era empezar,
y Vign rogaba a Kindeln que actuara de abogado de aquella causa cerca del Generalsimo, con
quien Kindeln, como jefe de la Aviacin, mantena frecuentsimo contacto. Al da siguiente, Vign
anunciaba a Kindeln que ya tena ultimado el plan y una semana ms tarde, el 10 de diciembre, al
suponer que su plan haba sido aceptado, lo precisaba: Desearamos operar, a partir del 17, el
primer da bueno. Con Mola tengo estudiado, por si llega el caso, ulteriores operaciones hasta
Asturias, especialmente una fcil sobre Santander. Las ideas de Vign no encontraron eco
inmediato porque Roatta haba decidido que el C. T. V. hiciera lo que no pudieron lograr los
espaoles; una ofensiva partiendo de Guadalajara para alcanzar Alcal de Henares y posiblemente
entrar en Madrid. El general italiano gozaba de todo el prestigio militar que le daba la victoriosa
conquista de Abisinia por el Ejrcito italiano en slo siete meses; en cambio, el coronel espaol era
de presencia modesta, y haba estado alejado de las cosas de la guerra durante los aos de la
Repblica por haber marchado a la Amrica latina donde ejerca su profesin de ingeniero; cuando
se produjo el 19 de julio se embarc para Espaa a fin de poner sus conocimientos militares a
disposicin del bando nacional. En sta pugna desigual, el estudioso y cuidador de los menores
detalles, fue vencido por quien se crea un nuevo Csar, capaz de repetir el Veni, vidi, vici, con
que anunci al Senado la rapidez de la victoria que acababa de obtener cerca de Zela. Roatta y
Mussolini, buenos conocedores de la historia romana, se olvidaron que a un centenar de kilmetros
de Guadalajara y en los alrededores de Soria se conservan las ruinas de Numancia, que fue el
baluarte de los celtberos contra los generales romanos y donde fracasaron los, esfuerzos de
Pompeyo Rufo que buscaba la rendicin incondicional de los numantinos y pronunci la orgullosa
frase Roma no se trata con sus enemigos sino despus de desarmados. El desprecio del
adversario en ms de una ocasin se ha pagado con el alto precio de la derrota. Vign se dio cuenta
que en el Centro exista un ejrcito que contaba con la excelente infantera espaola en un momento de euforia, apoyada por los elementos modernos que eran la artillera, tanques y aviacin que
facilitaba Rusia y que servan oficiales soviticos. En cambio, Roatta crey que se trataba de una
nueva marcha como la que sus fuerzas llevaron a cabo con tanta facilidad en la conquista de
Mlaga. Y bien se sabe que acostumbra a salir mal toda operacin que no ha sido cuidadosamente
planeada.
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CAPITULO VI FRACASO DEL VIAJE DEL DUCE A LIBIA

El mes de marzo de 1937 tena que ser uno de los ms gloriosos para Mussolini y el fascismo.
Los dos extraordinarios acontecimientos que iban a producirse eran de tipo poltico y militar. Estaba
el .viaje a Libia del Duce, preparado cuidadosamente para que tuviera un esplendor excepcional, y
estaba la ofensiva de las divisiones italianas que operaran al norte de Madrid con miras a la
conquista de la capital. El 8 de marzo se pusieron en marcha ambos acontecimientos: Mussolini se
dirigi a Npoles para pasar revista, a bordo de una nave de guerra, a la flota italiana cerca de la
costa de Libia, y Roatta lanzaba sus divisiones del C. T. V., a la conquista de Guadalajara. Ambos
hechos iban a demostrar al mundo que la Italia fascista se haba convertido, como Imperio, en una
de las grandes potencias mundiales. Adems, con su nueva ofensiva, los generales italianos ponan
en prctica su segundo ensayo de Bitzkrieg, pues, como sealaban sus crticos militares, las
caractersticas fundamentales de las tropas legionarias eran rapidez de maniobra, sorpresa,
violencia en el golpe, todo ello obtenido ms Por la velocidad que del nmero de la masa
combatiente.
Antes de abandonar Roma camino del norte africano, el Duce haba aprobado todas las
decisiones de Roatta.
Luego de desestimar el primer proyecto de proseguir el avance, partiendo de Mlaga y a lo largo
de la costa mediterrnea, para alcanzar Valencia pasando por Almera y Alicante, porque se
entendi que una marcha de 680 kilmetros estaba reida con los principios de la guerra relmpago,
se estudi una operacin fulminante que consistira en dividir la zona republicana en dos partes. Se
trataba de lanzar las Divisiones acorazadas italianas en un golpe audaz, violento y rpido desde
Teruel hasta Sagunto, o sea, que deban recorrer los 140 kilmetros de la carretera que una la
ciudad aragonesa con el puerto mediterrneo. La distancia entre el punto de partida y la meta final
estribaba en las posibilidades fijadas por los tericos de la Blitzkrieg, Sin embargo, la realizacin de
este plan exiga un requisito: la seguridad de que las tropas republicanas no emprenderan una
poderosa contraofensiva y que se dispondra de una cantidad importante de fuerzas nacionales para
ir ocupando el terreno que dejara a su espalda el avance fulminante del C. T. V. La Batalla del
Jarama demostr que la Repblica contaba con unas Divisiones adiestradas y que podan pasar a la
ofensiva pues contaba con artillera, tanques y aviacin. Por otra parte, la tercera fase de la ofensiva
contra Madrid, llevada a cabo por Orgaz y Vrela, no haban conseguido el fin buscado de cerrar la
tenaza con que se presionaba a la capital. Roatta, animado por el optimismo que le dio la fcil
victoria alcanzada en Mlaga, crey que la gloria la tena al alcance de la mano, completando el
cierre de la tenaza formada en torno a Madrid, cosa que seguramente significara la derrota
definitiva de la Repblica, que emprendiendo la audaz marcha de Teruel a Sagunto, ya querr difcil
predecir qu pasara despus de llegar el C. T. V. al puerto mediterrneo. De esta manera decidi
Roatta realizar la operacin en que no haban tenido xito aquellos generales. Los espaoles
asistieron entonces al desfile por las carreteras de millares y millares de camiones que formaban las
columnas que se dirigan desde Cdiz y Mlaga pasando por Valladolid, para concentrarse en la
zona de Sigenza. La gran mayora de los legionarios fascistas recorrieron alrededor de mil kilmetros hasta llegar a los puntos en que se dara inicio la que ser la Batalla de Guadalajara.
El coronel Faldella, jefe del Estado Mayor del C. T. V. en aquella oportunidad, dijo en su libro
Venti mesi de guerra in Spagna que el plan Teruel-Sagunto fue modificado porque el cuartel general
franquista design al C. T. V., para la misin de actuar en el sector de Sigenza para conquistar
Guadalajara, a fin de dar la mano a las fuerzas espaolas, que partiendo de la zona que ocupaban
entre los ros Jarama y Tajua, pareca que iban a llegar a Alcal de Henares. La misma versin se
encuentra en la obra del general Beiforte La guerra civile in Spagna y en los apologistas del Duce.
La versin espaola, recogida por m de labios autorizados en mis tiempos de Salamanca, y Burgos
despus, es que fue el propio Roatta quien pidi que se diera al C. T. V. la oportunidad de cerrar las
comunicaciones de Madrid con la zona oriental y provocar, de esta forma, la rendicin de la capital.
Y esta versin se ajusta a la verdad, pues es la que insina claramente el aviador y excelente historiador Jess Salas Larrazbal en su libro La,,guerra de Espaa desde el aire. Confirma l que el
general Mola", jefe del Ejrcito del Norte, en cuya zona iba a intervenir el C. T. V., se desentendi en
parte de la ofensiva, ya que el Cuerpo italiano solicit depender directamente del Generalsimo.
Mola se limit a prestar parte de las fuerzas de la Divisin de Soria, la 2.a Brigada, que al mando del
general Moscard deba proteger el flanea derecho italiano, en la zona entre los ros Badiel y
Henares.
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Roatta, en su desenfrenado optimismo, se olvid por completo que el factor sorpresa es

importante en toda operacin militar y que tambin es decisivo conocer los planes con exactitud y
las fuerzas que controla el adversario. Parece mentira que quien estuvo desempeando las
funciones de jefe de espionaje militar y fuera amigo del almirante Canaris, maestro en el manejo de
los servicios secretos, actuara con tanto desparpajo, lo que tena que facilitar que su enemigo
conociera todos sus movimientos. Y no slo se dejaba de ocultar a los republicanos lo que se
pensaba hacer, sino que los propsitos se difundan en todo el mundo. El conocido periodista
norteamericano Reynoid Packard, que cubri la guerra de Abisinia por la United Press
acompaando a los ejrcitos italianos, el 22 de febrero de 1937, escribi una crnica fechada en
Avila y que apareci en muchos diarios importantes del mundo. En Buenos Aires se reprodujo en
forma destacada por La Prensa bajo titulares que decan: Considrase prxima la toma de Madrid
por los franquistas Carecen los gubernamentales de fuerzas militares suficientes para continuar la
resistencia. Packard haba presenciado el despliegue de las fuerzas italianas y esto le haca
afirmar: Los nacionalistas parecen estar en esplndidas condiciones y cuentan con abundancia derefuerzos. En cambio, segn l, los republicanos se encuentran agotados y ante el tremendo
convencimiento de que no pueden emprender una ofensiva ms enrgica. El norteamericano
careca de informacin sobre lo que significaba la Batalla del Jarama y hacindose eco de lo que
decan sus amigos italianos sealaba: La facilidad con que fue tomada Mlaga tiene doble
importancia. A mi parecer, ha revelado que los gubernamentales sufren de escasez de fuerzas
militares y han resuelto abandonar las ciudades que encuentre a su paso la aplanadora nacionalista
al atacar en diversas direcciones. Y llegaba a la siguiente conclusin: Los generales izquierdistas
se vern obligados a decidir dentro de pocos das si seguirn defendiendo la capital, o la
abandonarn. El tiempo apremia. Si resuelven defenderla, corren peligro de verse envueltos en un
movimiento circular de tenazas que embotellara el grueso de sus fuerzas y dejaran a los dems
sectores presa fcil del enemigo. Y se permita dar consejos: Si los generales republicanos
quieren retirar sus tropas deben comenzar inmediatamente, pues llevara varias semanas el evacuar
tantos soldados. Finalmente anunciaba a los numerosos lectores que tena en el mundo, que
existan preparativos militares destinados a arrasar la resistencia de las fuerzas republicanas alrededor de Madrid, que probablemente ha de caer dentro de pocas semanas. A este optimismo
yanqui se aada pocos das despus, el 26 de febrero, la prediccin de Queipo de Llano en un
cable que difundi la United Press y que especificaba: En la transmisin hecha esta noche por
radiotelefona, a las 22,30, por el general Queipo de Llano desde Sevilla, predijo que. Madrid caer
el 12 el 14 de marzo.
De la lectura de los despachos que reciba de los generales que tena en Espaa y de los
recortes de Prensa que le facilitaba su servicio de propaganda, no poda surgir nada que creara en
la mente de Mussolini una duda o provocara inquietud. Cuando al embarcarse en Npoles para su
visita a Libia se le comunic que las divisiones de Roatta haban iniciado su marcha hacia
Guadalajara, el Duce sonri y tuvo la seguridad de que todo marchara de acuerdo con lo que
estaba previsto y que terminara su visita africana anunciando la gran victoria italiana en Espaa, o
tal vez incluso la liberacin del Madrid bolchevique por obra del herosmo de los legionarios
fascistas. Era un momento glorioso en la vida del Duce. Haca unos aos que no haba salido de
Italia; lo hizo en 1926 precisamente para visitar Libia durante cinco das. Ahora su gira corresponda
al prestigio del fundador del nuevo Imperio romano. Su comitiva la integraban alrededor de 300
personas. Se prest atencin especial a la propaganda. Setenta periodistas extranjeros y sesenta
italianos seguan al Duce para informar sobre sus palabras y gestos; equipos de radiotelegrafa de
campaa se utilizaron para la transmisin de cualquier noticia, mientras un avin especial parta
diariamente rumbo a Roma para llevar las crnicas a todos los diarios. Haba que demostrar al
pueblo italiano que un viejo sueo se transformaba en realidad. La campaa militar de 1929 haba
acabado con los rebeldes rabes y la paz y el bienestar florecan ahora en la regin formada en
torno a la baha de Bengasi, donde exista un trfico regular de pasajeros y mercaderas. Mussolini
se preocupaba de encontrar lugar para asegurar trabajo y bienestar a las familias que tropezaban
con dificultades para su desarrollo en la pennsula. El poder demogrfico italiano era tal que estaba
previsto que dentro de veinticinco aos una cadena sin fin de italianos podra extenderse desde
Porto Bardia, en la Cirenaica, junto a la frontera de Egipto, hasta Ben Gardame, en la frontera de
Trpoli y Tnez. Para facilitar esta expansin haba hecho construir Mussolini la ruta costera que va
desde la frontera con Tnez hasta la frontera con Egipto; para los fascistas se trataba de la vieja va
pblica Populi Romani, la que una Cartago con Alejandra y vio desfilar las legiones romanas. Todo
se haba organizado para que el orgullo del Duce se viera satisfecho. Quienes siguieron de cerca
aquella gira pomposa, o los que leyeron las informaciones aparecidas en los diarios y contemplaron
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los noticieros cinematogrficos, recordaran siempre el momento en que Mussolini apareci,

victorioso e imperial, montado en caballo blanco. No obstante, ni fieles ni adversarios del Duce
pudieron imaginarse que no transcurriran cinco aos en convertirse Libia en el escenario de un
extraordinario guerrero germano, Erwin Rommel, que a la cabeza del Afrika Korps realizara toda
clase de hazaas que le valieron el nombre de el "Zorro del Desierto". Entonces, de aquel nuevo
Imperio romano que en marzo de 1937 festejaba el Duce, poco o nada quedaba. Pocas veces han
sido mejor aplicadas las palabras del Eclesiasts: Vanitas vanitaturn, et omnia vanitas.
Es menester recordar aquel viaje, aunque sea en sntesis ajustada. La larga caravana que con
Mussolini recorri en cinco das toda Libia, desde Egipto a Tnez, lleg el 17 a Trpoli. Los muros y
la misma tierra estaban cubiertos de tapices y banderolas multicolores. Los rabes, colocados a
ambos lados de la calle, cantaban y agitaban antorchas. El minarete de la mezquita y numerosos
monumentos resplandecan bajo la luz de los proyectores. La ciudad pareca un hormiguero. A las
veinte en punto tron el can, y se prendieron otros reflectores. La plaza Castello se volvi an
ms resplandeciente. Mussolini, con el simple uniforme de cabo de honor de las milicias, se
adelant en medio de aclamaciones; iba precedido por ocho oficiales blancos, por spahis y baullas
indgenas y jinetes rabes. A su lado marchaban dos libios negros, portadores de un pesado haz
licticio. Le escoltaban el mariscal talo Balbo y varios ministros. El prncipe Caramandi, rodeado por
los notables de la ciudad, salud al jefe del Gobierno italiano; ste agradeci, y seguidamente
reanud la marcha. Se oan desde lejos los gritos que lanzaba la muchedumbre congregada frente
al palacio del gobernador, y que se dispona a presenciar el desfile de las organizaciones fascistas y
aclamar al Duce.
Terminadas estas ceremonias, llenas de color y pompa, habl Mussolini. Record que haban
transcurrido once aos desde que efectu su viaje por estas tierras, y que en este perodo de tiempo
no slo ocurrieron acontecimientos felices y gloriosos. La bandera tricolor era respetada desde el
Mediterrneo hasta el oasis de Kufra. Elogi al mariscal talo Balbo y subray que los musulmanes
podan estar seguros d que sus usos y costumbres seran absolutamente respetados.
Desde 1926 continu el Duce las ciudades se transformaron y se establecieron. En las
campias, robustos campesinos italianos labran una tierra que dorma desde hace siglos. El camino
translibio forma parte de esa vasta obra de transformacin. Solamente los ingenieros y obreros
italianos trabajaron durante varias estaciones, en condiciones de clima mucho menos privilegiado
que las del lago Leman (a orillas del cual estaba la sede de la Liga de Naciones). La ms poderosa
de las coaliciones trat de debilitar a Italia. Si algunos piensan que todo esto est olvidado deben
desengaarse. Seguidamente abandon el tono amenazador y prosigui: Es lamentable la
campaa alarmista que una supuesta democracia realiz con motivo de mi viaje a Libia. Este alarmismo continuo no sirve a la causa de la paz y altera profundamente la atmsfera entre los
pueblos. Defini su poltica colonial: Mi viaje es imperialista en el sentido que los pueblos viriles
dan a esa palabra. No tiene ningn fin oculto. En el Mediterrneo y fuera de l Italia quiere vivir en
paz con todos, y ofrece su colaboracin a todos los que expresen la misma voluntad. Justific
seguidamente la poltica de armamentos de Italia, provocada por el rearme de los dems, y finaliz
pidiendo que se dejara a Italia en paz, porque estaba empeada en una difcil y larga tarea.
A los grandes gestos guerreros siguieron pasos que revelaban el deseo de Mussolini de
convivencia. En el curso de aquella gran jornada efectu una visita a la sinagoga local, a fin de
demostrar que el Nuevo Imperio se adaptaba a todo el mundo. Habl a los judos, y, entre otras
cosas, dijo: Pueden contar con mi proteccin. En nombre de la colectividad le respondi el rabino
doctor Aldo Lattes, quien declar: Los judos de Libia estamos orgullosos de estar bajo la
proteccin de la bandera tricolor italiana.
Todo pareca indicar que con la visita a Libia buscaba Mussolini concluir una etapa de aventuras
peligrosas para empezar otra que le permitiera aprovechar lo que acababa de conquistar con miras
a la Nueva Italia que pensaba desarrollar. Virginio Gayda, en el oficioso Giornale d'Italia, revelaba el
pensamiento mussoliniano en el comentario que dedic al discurso de Trpoli: Es el tiempo de la
paz viril. No es una amenaza a nadie. La ruta que une a Egipto con Tnez es la sntesis de la
civilizacin europea. Italia no busca ms que la conciliacin y la colaboracin del Islam. Tal vez
aquel 17 de marzo signific el punto ms alto que conoci el prestigio de Mussolini en toda su
carrera de estadista. A partir de la fastuosa jornada que se vivi en Trpoli dos factores intervinieron
de manera decisiva en el comportamiento del Duce: el descalabro que sus armas conocieron en
Guadalajara y el abrazo cada vez ms fuerte que at su destino al de Adolfo Hitler.
La detallada visita de Mussolini a la sinagoga de Trpoli nos sirve para ver cmo se va operando
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la transformacin del Duce. Antes del 17 de marzo no exista en Italia la cuestin juda. Los hebreos
italianos formaban una comunidad poco numerosa, algo ms de cincuenta mil, casi asimilada
completamente a la poblacin italiana, como quedaba demostrado por los matrimonios mixtos, que
representaban la mitad de los efectuados por los judos. En esta sociedad bien adaptada, con todas
las puertas abiertas para ocupar cualquier cargo, el sionismo tenia cierto xito en el plano cultural e
ideolgico, pero sus resultados prcticos eran casi nulos: desde 1926 hasta 1938 solamente 151
judos italianos emigraron a Palestina. El antisemitismo era cultivado por una escasa minora de la
extrema derecha nacionalista. Mussolini mismo pudo en cierta oportunidad asimilar a los judos de
alta finanza y al bolchevismo, pero entre sus amigos y colaboradores ms ntimos figuraban tres
judos: Jarach, Cesare y Margherita Sarfati, directora d la revista terica del fascismo Gerarchia.
En 1932 confi el Ministerio de Finanzas al judo Guido Jung. Varios judos le prestaron apoyo
econmico en los primeros tiempos del fascismo; en primer lugar, el financiero Giuseppe Toeplitz, y
fue Cesare Goldmann quien le facilit el saln donde se celebr la histrica reunin el 23 de marzo
de 1919. Tres judos se consideraron dignos de figurar en el martirologio, oficial de la revolucin
fascista, y 230 recibieron el certificado de su participacin en la Marcha sobre Roma. Los puestos
clave de subsecretario del Interior y subjefe de la Polica son desempeados por los judos Aldo
Finzi y Dante Almansi, respectivamente.
Mussolini, en sus primeros tiempos de gobernante, afirmaba que en Italia no exista la cuestin
juda. Cuando recibi a los dirigentes sionistas Weizman y Mehum Sokolov se mostr favorable al
proyecto de crear un Estado judo. El presidente del Ejecutivo judo, Sokolov, hizo el elogio del Duce
en unas declaraciones aparecidas en Giornale d'Italia. Deca: Los verdaderos judos nada tienen
contra los fascistas. Las adhesiones hebreas al partido fascista ascendieron en octubre de 1933 a
4.920 con relacin a octubre de 1928. Las relaciones entre el fascismo y los judos son excelentes
durante la poca del apogeo de Mussolini, de 1935 a 1937, cuando ya en Alemania est en marcha
la persecucin antisemita. Se registra la presencia de voluntarios judos en la campaa militar contra
Abisinia, y no faltan, aunque en nmero ms reducido, entre los legionarios que combaten en Espaa. La mquina de la persecucin fascista comienza a mediados de 1938, con un manifiesto de
los sabios, que termina con la siguiente afirmacin: Los judos no pertenecen a la raza italiana.
La prensa y la radio controladas intervienen apoyando la campaa de agitacin. Finalmente, luego
de una reunin del Gran Consejo Fascista, se van tomando medidas: censo de los bienes y de las
personas; prohibicin de matrimonios mixtos;- interdiccin de ejercer ciertas profesiones; no otorgar
permisos de residencia y expulsin de los judos extranjeros; depuracin de las bibliotecas (una lista
de 114 autores judos es eliminada), y eliminacin de los judos de la Administracin pblica. Nada
gan Mussolini imitando a Hitler en la poltica racial, pues si bien las enajenaciones y renuncias al
judaismo se multiplicaron entre las familias ricas e influyentes, en cambio perdi a verdaderos cientficos, como Enrico Fermi, cuya participacin en la construccin de la bomba atmica fue
considerable, y despert un sentimiento de compasin en muchas conciencias italianas, que
ayudaron a los judos y reaccionaron hasta pasarse posteriormente a la resistencia antifascista.
Finalmente, una de las consecuencias, y no la menor, consisti en que todos los medios de la
propaganda internacional se utilizaron para presentar a Mussolini como un ser tan brutal como
Hitler. El, mismo Ciano reconocer que se cre un problema que afortunadamente no exista
antes, y siempre ser difcil llegar a entender cmo el poltico realista que era o pretendi ser
Mussolini cay en el error tremendo de querer copiar a Rosenberg, Goebbels, Himmler y Streicher.
Precisamente de este ltimo, director del semanario Der Stormer, la publicacin antisemita ms
extremista de todas, recoge Ciano la ancdota que en septiembre de 1937 le cont el embajador
alemn Von Enzzel. Streicher, de paso por Roma, visit una escuela alemana y cubri de elogios a
una muchacha que l crea que era la ms hermosa y la ms inteligente de todas. Era la nica
hebrea de la escuela. El Duce, en la cuestin juda, dej de ser un poltico realista para convertirse
en un simple admirador del Fhrer, pues se olvid que uno de los puntos bsicos de los que interinen en la cosa pblica es procurar siempre crear nuevos problemas en el campo adversario y
prestar mucha atencin a que no surjan dificultades en el terreno propio.
En este aspecto, Mussolini se olvid bien de su maestro Maquiavelo.
En el asunto de Espaa tambin actu con ligereza, sin estudiar bien el problema y sin tomar
toda clase de recaudos. Si Badoglio hubiera intervenido y controlado la intervencin italiana en la
pennsula ibrica, las cosas hubieran seguido otro cauce. Pero Mussolini quera que los xitos que
se alcanzaran fueran para el fascismo, y el general Roatta actu libremente, sin que pesara sobre
l el control de Badoglio, el vencedor de Abisinia y actual jefe del Estado Mayor. Un verdadero
general no se deja dominar por el optimismo ni se descuida de los servicios de informacin. Esta
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doble norma le permitir conocer aproximadamente en qu condiciones se encuentra el adversario y

se evitar el riesgo de encontrarse con una sorpresa desagradable. Roatta, adems del defecto de
dejarse llevar por un optimismo desbordante, estaba dominado por la vanidad adquirida por el
rotundo y fcil triunfo alcanzado en la campaa de Mlaga. No se haba fijado, corno hemos
sealado oportunamente, que Mlaga era el nico frente republicano an en proceso rudimentario
de organizacin, en el cual la disciplina en el mando y en los combatientes brillaban por su
ausencia. En cambio, la Batalla del Jarama haba revelado que el Ejrcito republicano contaba ya
con hombres disciplinados y entrenados muchos haban participado en la defensa de la capital,
que contaba con tanques y artillera manejada por tcnicos rusos y, cosa muy importante, dispona
de una aviacin que lograba el dominio del aire, al menos sobre lneas propias. Un buen estratega
no hubiera iniciado la ofensiva de Guadalajara sin haber preparado antes, debidamente, otro gran
ataque, partiendo de las posiciones que las fuerzas nacionales ocupaban desde que termin la
Batalla del Jarama. Lo que ocurri nicamente tiene una explicacin: el optimismo de Mussolini, su
falta de informacin, un desprecio olmpico hacia sus adversarios y demostrar a todo el mundo que
Italia era una verdadera potencia militar. Pero si, muchas veces, los mejores clculos fallan, no
debi sorprender a muchos lo que ocurri en Guadalajara.
La fase final de la visita a Libia deba concluir con un extraordinario espectculo teatral en
Sabrata, el anfiteatro que se conservaba de la poca imperial romana, seguido del regreso a Trpoli,
pasando bajo un arco de triunfo construido especialmente para la ocasin. Esta fabulosa fiesta
deba coincidir con la esperada y segura noticia de la liberacin de Madrid merced al esfuerzo de las
tropas legionarias fascistas.
Mientras saboreaba el espectculo que se daba en el anfiteatro de Sabrata, tal vez
rememorando otros grandes romanos que se sentaron en el mismo lugar en que se encontraba l, y
rodeado de su squito e invitados, entre ellos los setenta periodistas extranjeros que le
acompaaban en la gira, recibi el telegrama secreto que desde Salamanca haba cursado el
embajador Cantalupo a Ciano, y que ste retransmita al jefe de Gobierno. Es un verdadero
documento histrico que merece leerse y tener presente para juzgar el cambio que se oper en el
Duce. El texto es: El Generalsimo ha iniciado consultas con los generales espaoles para decidir
la respuesta que debe darse a la cuestin planteada ayer tarde por Roatta: si conviene colocarse en
la defensiva en el frente de Guadalajara, por iniciar prximamente diversas y ms vastas maniobras
en otros sectores, o bien conviene insistir dentro del corriente mes para ocupar Guadalajara y aislar
Madrid, como estaba preordenado. Mi impresin, Que expongo con reserva, es que Franco, por
razones poticas y personales, se inclinara para una represa de las naciones contra Guadalajara y
Madrid. Respecto a sus consultas poltico-militares, permtame someterlas al criterio de V. E. como
consideraciones mas estrechamente Personales, de las cuales V. E. har el uso que desee. Se
basan nicamente sobre el conocimiento de los hechos y no han sido comunicadas a otras
personas que a V. E. Las operaciones de Guadalajara comenzaron entre el pesimismo de los
comandantes, de manera que algo se desprenda a la partida con consecuencias nada buenas.
Entiendo que la moral de la tropa est ahora ligeramente deprimida, cosa que absolutamente no
debe continuar. Permtaseme sugerir que a nuestro mando se le haga llegar instrucciones altsimas
a fin de que se desarrolle una activa accin de optimismo de propaganda entre las tropas, como es
caracterstica en nuestro Ejrcito.
Cuando Mussolini ley este mensaje no pudo ocultar su enojo y preocupacin. Regres a
Trpoli, donde le aguardaban otros telegramas todava ms pesimistas de Cantalupo. Decidi cortar
los festejos programados en Libia y volvi a Roma tres das antes de lo que estaba fijado. Estaba
turbado, perplejo, como pocas veces le haba ocurrido en la vida, sobre las complicaciones que haba creado su poltica espaola. Su primera reaccin fue cargar sobre las espaldas espaolas el
fracaso de Guadalajara. El 19 de marzo reciba Cantalupo el siguiente telegrama de Ciano: El
Duce telegrafa desde Trpoli lo que sigue: Es sumamente deplorable la pasividad de los espaoles
durante la batalla, y sumamente deplorable la pasividad de sus organismos de propaganda frente a
las inexactitudes cometidas contra las tropas italianas de parte del antifascismo europeo. Hable a
Franco sobre la segunda parte (de la primera ya he tratado con Roatta) y comunique la respuesta.
Roma no me dijo otra cosa, coment Cantalupo. El Gobierno ofreca una sola reaccin:
preguntar por qu los espaoles no se defendan ante la campaa internacional desencadenada
contra Italia, campaa que puso en juego el valor tcnico y humano del Ejrcito italiano; el cual,
expresa Cantalupo, no deba estar en juego, porque el verdadero Ejrcito italiano no participa en la
campaa de Espaa, y lo que ayer eran los brillantes legionarios fascistas, herederos de las glorias
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de la antigua Roma, ahora, segn Cantalupo, no formaban otra cosa que una agrupacin de
oficiales que intervenan a ttulo personal, voluntarios y legionarios de Etiopa, escuadristas y
jerarcas, oficiales de la milicia y ex militares valerosos combatientes de otras guerras, intrpidos
mutilados y condecorados, adems de desocupados, espritus aventureros adiestrados demasiado
rpidamente y superficialmente para poder entrar en fuego. Los organismos de propaganda de
Salamanca no se destacaron en la defensa del valor y eficacia que los legionarios italianos demostraron en la Batalla de Guadalajara; el agudo sentido crtico de los espaoles se haca sentir por
doquier, pues probablemente los que residan en una y otra zona estaban de acuerdo, por primera
vez desde el 19 de julio, que era bien merecida la leccin que los fanfarrones haban recibido en
Guadalajara, ya que es difcil tolerar que en su propia casa les tuvieran que dar lecciones de coraje
y amor propio.
Tuvieron los mismos italianos que bajar a la palestra para defender el prestigio de sus hombres
de armas. Abri el fuego Virginio Gayda con un artculo titulado El que re ltimo re mejor, que
apareci el 21 en Giornale d'Italia. Quien pasaba por intrprete del pensamiento de Mussolini
estableci un paralelo entre los acontecimientos de Espaa y los de Etiopa para invitar a ciertos
crculos extranjeros hostiles a la Italia fascista a no cantar victoria demasiado pronto. Record
que las ms sombras predicciones que se formularon al comenzar la campaa de Abisinia no
impidieron a las tropas italianas llegar a Addis Abeba. Aseguramos a nuestros feroces profetas
agregaba que se engaan una vez ms. Todas las profecas de los amigos de los
gubernamentales fueron destratadas por la toma de Mlaga. La victoria de los franquistas es ms
que segura. La historia de las empresas guerreras, as como la de todo otro acontecimiento nacional, se compone de largos captulos, y no de horas o de jornadas. Y conclua: En Madrid
tambin el antifascismo recibir la leccin que se merece.
Y la catstrofe militar tuvo tambin derivaciones en el campo diplomtico y, sobre todo, en los
medios propagandsticos. Se asisti a la explotacin de un hecho de armas por todos los medios de
difusin como nunca se haba visto. Herbert Matthews, el corresponsal de The New York Times que
escribi sobre Guadalajara desde el campo republicano, afirm que se repeta el caso de Bailen,
donde la derrota de los franceses por los espaoles estremeci a toda Europa, que vio claramente
que Napolen no era tan invencible como se haba credo hasta entonces, y fue el punto de partida
de la decadencia de las armas imperiales. Hemingway, que lleg a la pennsula ibrica
inmediatamente despus de la Batalla de Guadalajara y habl con los prisioneros italianos, se
apresur a escribir un anlisis del combate de Brihuega, donde coment la retirada italiana y
expres su conviccin de que la derrota fascista era la mayor sufrida por Italia desde Caporetto en la
primera guerra mundial. Matthews y Hemingway no eran comunistas, y sus artculos se publicaban
en muchos diarios liberales y conservadores, que en sus editoriales procuraban siempre atacar la
poltica de la Unin Sovitica. La Prensa de Francia, donde gobernaba el Frente Popular, era natural
que aprovechara la oportunidad para atacar a Mussolini, pero el lenguaje empleado en los
peridicos ingleses hiri profundamente a los fascistas, molestos ya por la invitacin cursada al
emperador Hail Selasie para la ceremonia de la coronacin de Jorge VI.
La presencia del Negus hara que no pudiera enviarse una representacin de Roma al acto, y se
criticaba al Foreign Office que aplazare la reunin del Consejo de la Sociedad de Naciones, en el
cual estaba previsto la liquidacin de la cuestin de Abisinia y el reconocimiento del triunfo italiano.
La propaganda italiana acusaba a la Prensa britnica de destacar el valor episdico de ciertas
acciones militares y olvidar a sabiendas la contribucin de los voluntarios italianos en la toma de
Mlaga, que se consideraba una plaza inexpugnable; poco despus Mlaga caa con la ayuda de
los italianos, de cuya presencia no se olvidaron los comunicados de Valencia. Giornale d'Italia
reprochaba igualmente a los britnicos echar en olvido que los voluntarios italianos defendan a
Europa del bolchevismo, y aada irnicamente: Probablemente los britnicos, que simpatizan
ahora con los bolcheviques, el da de la victoria de los revolucionarios tratarn de congraciarse con
la Espaa republicana, para sacar ventaja de la exhausta economa espaola. Una de las cosas
que ms molest a Mussolini fue la revelacin hecha por Matthews del contenido del mensaje que
haba cursado el da 13, y que deca: A bordo del Pola, rumbo a Libia, he recibido sus despachos
en relacin con la gran batalla que est en marcha en direccin a Guadalajara. Estoy siguiendo los
incidentes de la batalla con confianza inquebrantable, porque estoy seguro que el mpetu y osada
de nuestros legionarios quebrar la resistencia enemiga. Aplastar las fuerzas internacionales ser
un gran xito, incluso en el aspecto poltico. Comunique a los legionarios que sigo su accin hora a
hora y que sus esfuerzos sern coronados con la victoria. El texto de este mensaje fue distribuido
entre los soldados italianos el da 16, es decir, dos das antes de producirse la catstrofe, y la re38
elacin de su contenido por el periodista norteamericano serva para demostrar el poco efecto que
tuvo la inflamada literatura mussoliniana en el coraje de los combatientes. Y todo esto se produca
estando todava ausente el Duce de Roma, pues el crucero Pola no entr en el puerto de Npoles
hasta el da 22 por la maana. Mussolini desembarc y fue acogido por un numeroso pblico
reunido en la drsena y dispuesto a tributarle el homenaje de costumbre. Pero en esta ocasin el
Duce no quera perder tiempo, y seguidamente subi en un automvil, que en medio de las
aclamaciones del pblico parti con destino a Roma.
A las cinco de la tarde, Mussolini, haca su entrada en el Palacio Venecia, donde le aguardaban
sus colaboradores. No se realiz ninguna concentracin fascista con motivo de su regreso; los
preparativos que se haban hecho para cerrar con una gran manifestacin popular el trmino de su
gira imperial por Libia quedaron suspendidos. Oficiosamente se indic que el regreso anticipado del
Duce a Roma se deba a la tempestad de arena que soplaba en el desierto libio, pero el Daily
Mail, de Londres, publicaba como enviado por su corresponsal en Roma que los acontecimientos
de Espaa han influido en la decisin de Mussolini de volver lo ms pronto posible. Todo indicaba
que Mussolini se dispona a tomar una importante decisin. El Daily Express, tambin de Londres,
comentaba por su parte: El prestigio militar de Italia se halla en juego, y durante los ltimos
combates librados en Espaa result muerto uno de los mejores generales italianos. En espera de
la decisin del jefe del Gobierno, en los campos de reclutamiento se contina aceptando voluntarios
para Espaa. Se anunciaba que el embajador italiano en Pars haba sido llamado a Roma y que
no regresara a la capital francesa. Se apreciaba que una parte de la opinin pblica y de la Prensa
extranjera entraba en una especie de coalicin antiitaliana como la que se produjo durante la guerra
de Abisinia. Se aguardaba conocer la reaccin de Roma y se formulaban toda clase de comentarios.
El londinense News Chronicle, por ejemplo, escriba: Si la importancia de la derrota italiana en
Guadal ajara no es tan grande, se reconoce que las consecuencias pudieran ser muy graves. Esta
prueba de la intervencin italiana en Espaa permite difcilmente al Foreign Office y al Quai d'Orsay
pretender que la poltica de No Intervencin haya sido coronada por el xito. Se hace cada vez ms
difcil permanecer neutral ante semejante provocacin, y la inquietud de Francia crece diariamente.
El mismo diario prevea que si la intervencin de Italia continuaba, tomara en Espaa la forma de
una participacin en la guerra area, pues los aviones no estn sometidos a la vigilancia
internacional.
Quedaba para Mussolini el trago amargo de explicar al pueblo italiano lo que haba pasado en
Guadalajara. Era difcil hacerlo, porque la propaganda fascista se haba cansado de presentar a los
legionarios que luchaban en la pennsula ibrica como el prototipo del combatiente intrpido, audaz
y hbil. Hasta el 23 de marzo los diarios italianos se limitaron a reproducir los comunicados del
cuartel general de Salamanca y alguna otra informacin extranjera que los confirmaba. Finalmente,
el Giornale d'Italia public la descripcin de las ltimas operaciones en Brihuega sobre la carretera
de Madrid. Segn el corresponsal italiano, las brigadas internacionales y las milicias republicanas
comprendan aproximadamente 20.000 hombres, con carros de asalto y artillera. La aviacin roja
dispona de aerdromos que fueron organizados en la poca de paz, y que el mal tiempo no haba
deteriorado. El mximo esfuerzo de los republicanos tuvo lugar el da 18. Cuarenta y dos aviones
bombardearon los emplazamientos de la artillera legionaria y le causaron prdidas y daos muy
intensos. El ataque comenz a las catorce, rumbo a Brihuega y otros puntos; fue detenido Por los
legionarios. Un segundo ataque se lanz al caer la noche; los gubernamentales avanzaron
tenazmente. En la lucha cuerpo a cuerpo cay un coronel legionario, acto que provoc un
debilitamiento de todo ese frente, pero la situacin se restableci. Entonces los republicanos lanzaron nuevas fuerzas a la batalla y penetraron en la lnea de rotura de los ataques anteriores,
amenazando el flanco legionario que ocupaba la carretera de Guadalajara. Los rojos perdieron la
mitad de sus efectivos, y el comando legionario resolvi replegarse al norte de Brihuega. El sbado
no hubo luchas y el domingo fue da de relativa calma. Terminaba la crnica subrayando que la
nueva lnea legionaria estaba completamente reorganizada. Lo que no se cont entonces fue cmo
las divisiones italianas fueron retiradas de la lnea de fuego de la zona de Guadalajara. Las
gestiones para lograr que Franco ordenara sustituir la infantera italiana por tropas espaolas no
fueron fciles; es de imaginar el enojo que debi experimentar Mussolini cuando se le pidi que
interviniera directamente con Franco para lograr lo que vena pidiendo Roatta. El episodio lo relat el
embajador Cantalupo en el libro que public en 1948.
Cantalupo tena la orden terminante de Ciano de no intervenir en los asuntos de Roatta y del C.
T. V. Pero el 21 de marzo el coronel Gelich, que actuaba de enlace entre el C. T. V. y el cuartel
general de Salamanca, se present en la embajada para exponer la grave impresin en que se
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hallaba el frente. Describi la batalla y luego con tinta oscura la situacin en aquel momento. Comunic que acababa de recibir una comunicacin de Roatta ordenndole, como comandante del C. T.
V., de intervenir sin demora cerca del cuartel general de Salamanca para obtener la inmediata
retirada de las tropas legionarias, agotadas despus de quince das de combate, de nieve y aun con
escasez de alimentos, equipadas como estaban, muchas con uniforme de tela de la campaa
primaveral de Abisinia. Gelich pidi al embajador que interviniera, cerca de Franco con la autoridad
de su cargo para obtener la inmediata sustitucin por tropas espaolas de las italianas. Cantalupo
replic que no poda intervenir, porque tena rdenes de Roma de mantenerse alejado de las cosas
militares. Gelich, entonces, hizo una llamada a su deber de italiano. En un momento de grave
peligrodeca, emocionado no se puede dudar; se expone a la reprimenda de su ministro, pero
se ayuda. Decidi actuar y curs el mensaje siguiente a Ciano: El enemigo contina atacando.
Nuestros voluntarios, en opinin de Roatta, no reaccionan. Franco rehusa hasta ahora sustituir
nuestras unidades por tropas espaolas. A requerimientos de la misin militar pido an en nombre
de la Embajada que Franco reciba inmediatamente un telegrama del Duce para obtener la rpida
sustitucin arriba indicada. La situacin se agrava da a da. Cantalupo personalmente cifr el
mensaje y lo deposit en el telgrafo para asegurarse su inmediato envo.
Una hora ms tarde de nuevo se present el coronel Gelich, y le expres que sucesivas
comunicaciones de Roatta le obligaban a pedirle la intervencin inmediata del embajador cerca de
Franco. Cantalupo escribi, sin esperar la respuesta de Roma a su mensaje, una nota paira Franco,
que se encontraba en Valladolid, pidiendo la inmediata sustitucin de los legionarios italianos por
tropas espaolas, pues haban estado combatiendo sin interrupcin durante dos semanas y haban
cumplido con todos sus deberes, sin conocer la solidaridad espaola. Puesto que no haba
accedido a igual demanda de la misin militar italiana, ahora aguardaba que dara curso a la de la
Embajada. El mismo Gelich se encarg de leer por telfono la nota a Franco. El Generalsimo no
haba vacilado en aceptar mi demanda, y tuvo palabras de afecto y gratitud hacia Italia y sus
soldados. No peda otra cosa que ser til, segn inform Gelich a Cantalupo. Este telegrafi
inmediatamente a Ciano: Debido a la grave situacin y viva insistencia de la misin militar, que
solicitaba mi intervencin cerca de Franco para obtener la inmediata sustitucin de nuestros
voluntarios por tropas espaolas, he actuado. He obtenido telefnicamente de Franco, que se
encuentra en Valladolid, que una brigada espaola llegue esta misma noche al sector italiano para
sustituir posiblemente a toda nuestra infantera. Nuestra artillera y algunos servicios podrn todava
resistir.
Este episodio final de la catstrofe de Guadalajara qued entonces indito, pues es fcil
imaginarse cmo hubiera sido aprovechado por los que intervinieron en la campaa periodstica
contra el fascismo de haberse enterado de que el mismo embajador, que unas semanas antes haba
odo de labios de Ciano que se apresurara a partir para su nuevo puesto, pues era inminente la entrada de los legionarios en Madrid, tuvo que intervenir para pedir a Franco que retirara de la lnea de
fuego a las divisiones italianas que haban fracasado en la ofensiva que persegua dos ambiciosos
objetivos: la liberacin de la capital espaola y probar que el Ejrcito italiano se haba convertido en
un especialista de la guerra relmpago. El resultado era simplemente lamentable, pues los que se
haban presentado con gesto de Venimos a salvar al pueblo espaol del caos bolchevique!, se
vean ahora obligados a agachar la cabeza y pedir proteccin. La cotizacin italiana haba
descendido tanto en la misma zona nacional que Hedilla, en nombre de Falange, hizo publicar un
Manifiesto de simpata hacia el Duce y el pueblo italiano, pero no tuvo la virtud de silenciar las
bromas que sobre el comportamiento de los legionarios circulaban en toda la zona y que
provocaban las carcajadas de todos, sin distincin de ideas o simpatas por uno u otro bando. A este
regocijo general se sumaron tambin los combatientes. Las compaas navarras que formaban
parte de las fuerzas que al mando del general Moscard operaban a la derecha del C. T. V. no
dejaron escapar la ocasin para devolverles a los italianos su pose de superioridad sobre los
espaoles a causa de los modernos medios de transporte con que contaban. Para ello se sirvieron
de una cantinela, cuyo texto conoci varias modificaciones, y que a los acordes del himno fascista
deca:
Guadalajara no es Abisinia.
Los espaoles, aunque rojos,
son valientes.
Menos camiones y ms cojones
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CAPITULO VII. LA CONTENCIN

Los resultados obtenidos en los primeros das de la Batalla del Jarama despertaron ilusiones en
el campo nacional como en octubre de 1936, cuando se crea que se estaba en vsperas de la
liberacin de Madrid, pues con la nueva situacin se cumpliran los viejos anhelos. Por un prematuro
optimismo los resultados de la accin emprendida contra la carretera de Valencia, al sur de Madrid,
tampoco se vieron confirmados. Ahora decan los que esperaban entrar en Madrid, a la tercera
ser la vencida. As se referan a la prxima ofensiva que preparaban las divisiones de Roatta, las
que haban recorrido las carreteras de media Espaa. En la ltima, 15 de octubre de 1936, se vio a
los requets y falangistas ponerse de acuerdo para repartirse por las buenas, con lo cual se
evitaran fricciones, los edificios en que venan funcionando los peridicos y los partidos
republicanos. De esta manera, los falangistas sabran que a la entrada en Madrid, entre otros
edificios, deban aduearse del Ateneo, eme Europa, Casino de Madrid, Gran Pea, Casa del
Pueblo, Hotel Florida, local en Serrano, 8, que perteneci a la C. E. D. A., y varios otros. Respecto a
los peridicos, los falangistas se incautaran de las imprentas y talleres de El Liberal y Heraldo de
Madrid, Marqus de Cubas, 9; Claridad, Narvez, 42; El Socialista, Carranza, 22; Mundo Obrero y
Espasa-Calpe. Los requets entraran en el reparto con el palacio del marqus de Linares, en la
calle de Alcal; Crculo de Bellas Artes, Crculo de la Unin Mercantil, casa de la Institucin Libre de
Enseanza, Residencia de Estudiantes y varios otros. Los peridicos Ahora, El Sol, La Voz y
Poltica pasaran a sus manos.
Ahora, en vsperas de la Batalla de Guadalajara, este acuerdo y varios otros salieron a la luz.
Era menester organizar bien la liberacin de Madrid y evitar las pugnas entre las diversas
tendencias y grupos que existan en la zona nacional. El 25 de febrero se reunieron en Salamanca
un centenar de delegados de Prensa y Propaganda de Falange para debatir un solo tema: la
organizacin de la Prensa despus de la toma de Madrid. Los gobernadores civiles de todas las
provincias nacionales recibieron instrucciones para efectuar colectas de fondos y vveres para poder
socorrer a la poblacin madrilea en los primeros das. En las imprentas se preparaban manifiestos
para distribuir entre los madrileos liberados. Se prepararon columnas de camiones con carteles
que especificaban Abastecimiento para la poblacin de Madrid. La radio de Salamanca se diriga
a la poblacin republicana y con insistencia pasaba el siguiente comunicado: Es una vil mentira
que cuando entremos en Madrid sern fusiladas 300.000 personas. El Ejrcito y las milicias van a
Madrid para liberar a todos; en este "todos" van comprendidos aquellos que no han cometido
delitos, es decir, la inmensa mayora de los infelices espaoles engaados y aterrorizados y
obligados a empuar las armas contra la Patria. Ya hemos visto cmo Queipo de Llano, tan
escuchado por los espaoles de uno y otro bando, en su charla del da 26 de febrero, anunci que
Madrid caera el 12 14 de marzo.
El mando republicano conoca, naturalmente, todos los preparativos que efectuaba el
adversario, as como la concentracin de las divisiones italianas en la zona de Sigenza. Lo que no
saba bien eran los planes preparados para la nueva ofensiva contra la capital. Sin embargo, la
presencia de poderosos elementos motorizados obligaba a creer que el peso principal del ataque
apuntara hacia Guadalajara y Alcal de Henares. Prcticamente, poco se haba hecho para
preparar una defensa en el caso de lanzarse una ofensiva en dicho sector. Anticiparse a los
acontecimientos no era recomendable, porque estaba latente la posibilidad de que los nacionales
repitieran el ataque por el Jarama en direccin a Alcal de Henares. Era evidente que se estaba
ante una maniobra de gran envergadura, y, de momento, el mando republicano se dedic a
concentrar elementos para poder acudir rpidamente por donde estallara la ofensiva.
Los planes para lo que iba a ser el segundo gran ensayo de Blizkrieg estaban ultimados hasta el
ltimo detalle cuando en las jornadas del 6 y 7 de marzo se procedi a la concentracin en la zona
de Sigenza de las fuerzas que participaran en la ofensiva. La idea de los autores de este avance
relmpago consista en romper el frente partiendo de Sigenza con rumbo a Guadalajara; rebasar
inmediatamente a la columna de ruptura con otra motorizada, que profundizara mientras se
ocupaban y mantenan los dos flancos de la rotura, y proseguir inmediatamente la marcha sobre
Guadalajara, tras una breve detencin para reorganizarse, en caso necesario, en la zona de Torija.
Tres jornadas tenan que bastar para ocupar la ciudad que dio nombre a la batalla.
La cuarta jornada de esta Blitzkrieg se dedicara al avance y ocupacin de Alcal de Henares,
con lo cual se consumara el tan buscado corte de las comunicaciones Por tierra entre Madrid y
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Valencia. Lo que sucedera luego no estaba fijado en los planes, pero se daba por descontado que
la presencia de las tropas italianas a las Puertas de Madrid y el cerco a que quedaran sometidos los
defensores de la capital hara imposible toda resistencia. Todo el dispositivo militar republicano,
segn esperaban los optimistas, se derrumbara como si fuera un castillo de naipes.
Al mando del general Roatta participaran las siguientes fuerzas: las divisiones I (Coppi), II
(Rossi), III (Nuvolari) y IV (Littorio), mandada por el legendario Bergonzoli, apodado Barba
Elettrica. Estas cuatro divisiones contaban con los servicios y apoyos constituidos por las brigadas
de Flechas Azules y Negras; un batalln de carros de combate; compaa de auto y
motoametralladoras; compaa de lanzallamas; artillera; bateras antiarea y antitanque; servicios
de intendencia, transmisiones, ingenieros, sanidad y transporte. Adems, intervendran
especialmente en la accin cuatro escuadrillas italianas de aviacin. Los legionarios que iniciaron la
batalla sumaban un total de 35.000.
Con estas fuerzas, y operando a la derecha, intervenan, al mando del general Moscard, de
15.000 a 20.000 hombres, con tropas de choque de la Legin y tropas marroques, que avanzaran
por la zona montaosa hasta Hita, cubierto su flanco derecho en el Henares, marchara por la
carretera Almazn-Taracena hasta alcanzar Torre del Burgo, de donde parte una ruta en direccin a
Torija.
Al dar comienzo la operacin el 8 de marzo puede resumirse as la situacin de los dos bandos:
el atacante dispona de ms de 50.000 hombres, 1.800 ametralladoras, 250 caones, 140 carros y
autos blindados, 120 aviones y 5,000 camiones; el defensor, la XII Divisin de Infantera, al mando
del coronel Lacalle, que contaba nicamente con 10.000 hombres, 85 ametralladoras y 15 piezas de
artillera.
Al repasar estas cifras, y en presencia de la desproporcin que exista entre los dos bandos en
lucha, se comprende que Queipo hubiese pronosticado que la liberacin de Madrid tendra lugar el
12 14 de marzo y que algunos de los oficiales de alta graduacin, segursimos de la rpida
victoria, incluyeran en sus equipajes los uniformes de gala que pensaban lucir en los festejos que se
realizaran con motivo de la conquista de la capital. Y las tres primeras jornadas de la ofensiva
parecan que iban a confirmar todos los optimismos. La aviacin de observacin republicana
informaba que el ataque abarcaba un extenso frente que llegaba hasta la margen derecha del
Henares; en el llano se precisaba que el avance segua tres direcciones, y slo en la parte central
pareca estar contenido, localizndose la lucha en torno a Almadrones. Los pilotos informaban que
el frente estaba roto y que las tropas republicanas, dispersas y batidas en los flancos, se replegaban
con algn desorden. La puerta de entrada hacia Madrid haba quedado abierta; las columnas
adversarias avanzaban alarmantemente, escribi ms tarde Vicente Rojo, el jefe del Estado Mayor
del general Miaja, que tena la misin de taponar el avance fulminante de las fuerzas blindadas
italianas. La cada del frente fue tan rpida y amplia que el coronel Lacalle, que tena su sede en
Brihuega, desconoca la gravedad de la situacin creada, pues los agentes de enlace que haba
destacado al frente an no haban regresado con sus informes y careca de transmisiones con sus
subsectores, por haber quedado inutilizada la red. Sin embargo, conserv su enlace con el cuartel
general de Miaja, y al ser informado sobre las observaciones hechas por la aviacin pudo retirarse a
tiempo para no quedar copado, ya que el da 10 Brihuega pasara a ser ocupado por las fuerzas
legionarias de las Divisiones II y III. Un da ms tarde, los republicanos pierden Trijueque, y se
perfila el avance de dos columnas hacia Torija, poblacin situada a menos de veinte kilmetros de
Guadalajara. Todo marchaba exactamente de acuerdo con los planes establecidos. Es verdad que
las condiciones atmosfricas eran francamente malas, pues al fro y la lluvia se aada el
inconveniente de que la aviacin legionaria no pudiera prestar los servicios de apoyo que se haban
previsto. Sin embargo, la resistencia de los rojos pudo ser batida fcilmente con el solo empleo de la
artillera. Durante las tres primeras jornadas de combate la cifra de bajas era inferior al medio millar.
En estas circunstancias, rayanas en la catstrofe total, Rojo decidi confiar al teniente coronel
Enrique Jurado, quien tena su puesto de mando en el frente de Somosierra, situado al flanco
izquierdo de Guadalajara. Artillero profesional, era un excelente conocedor de la zona en que se
libraba la batalla, porque al comienzo de la guerra civil encabez las fuerzas formadas por guardias
de Asalto, guardias civiles y milicianos que conquistaron la ciudad de Guadalajara, que defenda el
coronel Ortiz de Zarate. Haba observado las concentraciones efectuadas en torno a Sigenza, y
estaba alarmado, porque conoca la escasa defensa y la mala organizacin que tena el frente de
Guadalajara, sumamente amplio y falto de fuerzas y recursos, hasta el extremo que en muchas
partes se reduca a un sistema de vigilancia. Nadie se haba preocupado de establecer defensas
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escalonadas, en que los defensores pudieran resistir en espera de refuerzos. Las noticias que en las
primeras horas del da 9 fueron llegando al puesto de mando de Jurado, en Somosierra, fueron decididamente desastrosas, y le causaron tal preocupacin que sali inmediatamente para estudiar
sobre el propio terreno el plan para una posible retirada, ya que de seguir el avance del C. T. V., al
ritmo de veinte kilmetros diarios, pronto quedara envuelto en su flanco derecho. Estaba dedicado a
esta tarea, preocupado sobre lo que le aguardaba, cuando se present un motorista portador de una
orden de su jefe de Estado Mayor, comunicndole que, con toda urgencia, deba ponerse al habla
con el general Miaja. Me figur que sera precisamente para que hiciera de lo que ya me
ocupaba, contaba Jurado. Y su sorpresa fue inaudita cuando, en contacto telefnico con jVliaja,
ste le dijo: De orden del Gobierno, que salga inmediatamente a hacerse cargo del frente de
Guadalajara, entregando el mando al teniente coronel Cueto. Intent conocer la informacin que el
cuartel general tena sobre la situacin del frente, y Miaja le replic con su lenguaje, brusco y sin
remilgos: El propio coronel Lacalle, que manda en Guadalajara, ignora lo que est pasando.
Seguidamente le pidi que tan pronto como se hubiera procurado algunos datos claros y concretos
los comunicara al mando en Madrid.
A las dos de la tarde, despus de entregar el mando a su sucesor, Jurado parti para el frente
de Guadalajara, acompaado de su ayudante y de un coche de escolta. Tom toda clase de
precauciones, ya que desconoca hasta qu punto haba alcanzado el enemigo en su ofensiva. El
viaje dur varias horas, y por la mente de nuestro hombre fueron surgiendo recuerdos recientes de
la guerra civil que le sirvieron para concluir que era absurdo mandar al jefe de un sector en el que
debido a la operacin emprendida por los italianos quedaba amenazado su flanco, adems, de su
importancia vital, pues defenda los embalses de Lozoya, que abastecan de agua a Madrid. Otro
argumento a su favor consista en el hecho de haber organizado unas fuerzas eficaces, con
personal que le conocan y que en caso de tener que emprender una retirada lo hubiera realizado de
manera muy eficaz sobre el flanco derecho de los italianos. Tampoco poda olvidar su experiencia
de Oropesa, cuando fue sacado del sector de Somosierra para oponerse al avance de las fuerzas
de Yage en marcha hacia Madrid. Se le encarg lo que en lenguaje de la profesin se denomina
dar vida a cadveres insepultos, pues no haba tiempo de hacer nada; el frente estaba hundido
por el fracaso del jefe que lo mandaba y la imprevisin del mando superior. A los legionarios y
Regulares de la columna que mandaba Tella slo poda oponer unas milicias de gente
desmoralizada, sin disciplina ni cuadros de oficiales preparados. A esto se agregaba la premura del
tiempo, el desconocimiento de la zona en que deba operar y algo realmente imposible: organizar
unidades con personal desconocido mientras se continuaba combatiendo. En carne propia saba
que cuando se planteaba una papeleta realmente difcil o se prevea el derrumbe total de un frente,
se buscaba a un militar profesional para que la culpa cayera sobre sus hombros y el prestigio de las
organizaciones sindicales o de los grupos polticos quedara al margen de la catstrofe; entonces se
vea bramar verdaderamente a los peridicos y a los oradores en los mtines pidiendo la cabeza del
militar profesional, por entender que era el nico responsable de la derrota. Y entre estos
profesionales haba verdaderos republicanos con excelentes conocimientos castrenses, que de
poco les servan, ya que carecan de armas, fuerzas disciplinadas y cuadros eficientes. Se daba el
caso que toda la gloria de la defensa de Madrid, .en noviembre de 1936, se la repartieron Miaja y
Klber, el espaol con sus gestos populacheros y el internacional con su estudiada pose. En
cambio, un silencio absoluto se hizo en torno al teniente coronel Vicente Rojo, verdadero artfice de
la organizacin de la resistencia, junto con el coronel ruso Goriev, que canaliz la aportacin de los
tcnicos militares soviticos, y cuya personalidad continuara mucho tiempo en la sombra. Y los
mritos de Rojo se proclamaron a mediados de enero de 1937, cuando la Prensa madrilea
reprodujo un trabajo aparecido en Pravda, de Mosc. El Socialista coment entonces en un editorial:
Ha sido necesario que el periodista ruso Miguel Koltsov nos descubriera la personalidad de Vicente
Rojo, rectificando nuestra mala tradicin: desdear a nuestros hombres y no parar mientes en ellos.
Un extranjero los descubre ante nosotros, hacindonos exclamar: "Pero si es verdad, y nosotros no
nos dbamos cuenta!"
Jurado, como Rojo y tantos otros profesionales espaoles, constituy un ejemplo del militar
formado en el concepto de que es menester acatar la disciplina absorta, al margen de las ideas
personales. Se trata de uno ms de los misterios de la guerra civil, y no de los menores. Dionisio
Ridruejo lo describi bien, veinte aos despus de finalizada la guerra, cuando escribi: Bastar
recordar que un soldado de sentimientos catlicos y conservadores, pero formado en la religin de
la disciplina estricta, como el comandante Vicente Rojo, se convertira, sin predisposicin ideolgica
alguna, en el fidelsimo y muy competente jefe del Estado Mayor del Ejrcito republicano, mientras
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que un republicano confeso y clamoroso, como Queipo de Llano; un jefe de tradicin izquierdista,
como el coronel Aranda, o un general de ficha masnica, como Cabanellas, se convertiran en piezas decisivas para que la sublevacin de Marruecos tuviera en la Pennsula los caminos abiertos,
para que la regin ms peligrosa quedase contenida y para que el Movimiento en curso tuviese un
jefe provisional poco alarmante.
Con Rojo en la jefatura del Estado Mayor saba Jurado que no poda repetirse el caso de
Oropesa; sus ideas y planes seran analizados con espritu de colaboracin y recibira toda la ayuda
en hombres y material que se le pudiera facilitar. Estaba seguro, igualmente, que contara con
mandos de unidades eficaces, en lugar de jefes improvisados que se dejaban impresionar por
cualquier cosa, con excepcin de la tcnica castrense. No es fcil asimilarse tan rpidamente la
sabidura militar, haba dicho Rojo al periodista ruso en el trabajo que apareci en Mosc poco
antes de fin de ao. Gran admirador de Gonzalo de Crdoba, Rojo seal que el Gran Capitn pas
muchos aos y necesit dos guerras para organizar, por Primera vez, la accin conjunta de
infantera, caballera y artillera. Nuestros pequeos capitanes de milicias han de aprender a
hacerlo en unas cuantas semanas. Adems advirti, han de preocuparse tambin de la aviacin y de los tanques, de los cuales Gonzalo de Crdoba estaba libre. El cumplimiento estricto de
la disciplina castrense hizo que el humilde profesor de la Academia de Toledo, que contaba
cuarenta aos cuando se produjo el Alzamiento, no se sumara al bando de los generales que se
levantaron en Marruecos. Se puso al frente de una columna de milicianos formada por sencillos
obreros madrileos, sin instruccin militar alguna, y se march al sector de Somosierra. Francisco
Galn lo vio sentado en una cuneta, blanco de la mirada de los extremistas, que entendan que ser
revolucionario consista en liquidar todo lo que ola a militar, uniforme y disciplina; saba bien el
prestigio de que gozaba entre los tcnicos militares. El hermano de Fermn puso todo el prestigio
que tena entonces como jefe comunista, y pronto Rojo mand una columna cuando la
contraofensiva que lanz el Gobierno de Largo Caballero en Sesea, para actuar seguidamente de
ayudante del jefe del Estado Mayor Central y convertirse en jefe del Estado Mayor de Miaja y de la
Junta de Defensa de Madrid. En sus manos estuvieron los hilos de la complicada red formada por
unidades, grupos, bateras, barricadas, equipos de zapadores y escuadrillas de aviacin que
intervinieron en la defensa de Madrid. Ahora, los mismos elementos, notablemente mejorados, se
ponan en funcin para ver de detener el avance emprendido por las divisiones del C. T. V. hacia
Madrid.
Mientras se acercaba a la meta de su viaje, Jurado segua reflexionando sobre el destino que se
le reservaba. La orden que haba recibido de hacerse cargo con urgencia de un dispositivo
defensivo que prcticamente no exista, significaba que se trataba de un caso sumamente grave y,
por lo tanto, llevaba ms del 90 por 100 de probabilidades de fracasar. Se preguntaba: Quin fue el
amigo o el enemigo que dio su nombre? Por qu no pandaban a los militares profesionales que
estaban disponibles y al lado mismo del ministro? O bien: Los militares que estaban afiliados a
partidos polticos y, en ltimo caso, aquellos jefes de milicias que gozaban de la confianza y garanta
de los partidos, en los que tenan un poderoso apoyo o infinidad de recursos y facilidades, vedadas
a los militares profesionales? Por su mente no haba pasado la idea de que lo elegan por
considerarlo el nico capaz de hacer frente a la grave situacin creada. La cosa, evidente para l,
era que en los momentos que peligraba un frente, por los errores cometidos por otros, o
simplemente por no haber sido odas las peticiones de sus jefes, nadie quera hacerse cargo del
mando y era menester recurrir a los militares profesionales, que por su carrera y formacin
castrense no podan dignamente negarse a aceptarlo.
Jurado pudo encontrar finalmente al coronel Lacalle, al que supona en Guadalajara; unos
milicianos le informaron que estaba en Taracena, pequea poblacin situada en las inmediaciones
de Guadalajara y en plena carretera de Sigenza a Madrid. La descripcin que escuch de labios de
Lacalle rebasaba todos los lmites de las suposiciones de su reemplazante, pues la realidad era que
el mando estaba en primera lnea, sin fuerzas para oponer al avance enemigo; slo en el flanco
izquierdo del subsector de Hita haba una pequea vigilancia. Los hombres que acompaaban a
Lacalle no pasaran de cuarenta; el resto de las tropas estaba totalmente disperso. Las
comunicaciones con el mando supremo estaban cortadas, V no exista servicio de ninguna clase;
aquella misma noche se restableci el contacto con el Estado Mayor de Rojo. Jurado vio que era
menester organizarlo todo.
Los dos primeros das de ofensiva, o sea el 8 y 9, el C. T. V., con fuerzas muy superiores, bien
organizadas y dotadas de excelente material, pudo vencer sin encontrar prcticamente resistencia.
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El propsito de Roatta era aprovechar que los republicanos tenan desplegadas todas sus fuerzas y
sus reservas en el Jarama. Adems de que despus de veinticinco das de intensa lucha, con
grandes fros y muchas bajas de guerra y por enfermedad, sus efectivos tenan que estar
sumamente disminuidos y agotados para poder trasladarse y aguantar el ataque por sorpresa en el
frente de Guadalajara con fuerza motorizadas. Se trataba de efectuar una operacin relmpago,
ensayo de Blitzkrieg, pues los jefes de columnas recibieron orden de avanzar un promedio diario
entre 20 y 30 kilmetros. Estaba previsto que en el transcurso de una semana el C. T. V. se
presentara a las puertas de Madrid.
La idea de la maniobra de Roatta era: atacar en la direccin de Sigenza, apuntando a
Guadalajara y Alcal, apoyando su flanco derecho con las fuerzas hispano-marroques de
Moscard, primero en el ro Badiel y despus en el Henares; conquistar la zona montaosa poco
defendida en direccin al pueblo de Hita, para seguir por la carretera de Almazn a Taracena,
tratando de desbordar en un movimiento envolvente, hasta Torre del Burgo. Su flanco izquierdo
segua la lnea del ro Tajua, con las Brigadas Mixtas de Banderas de Flechas Azules y Negras. El
peso del avance corra a cargo del Cuerpo italiano de divisiones motorizadas, que por el centro
marchara por la meseta formada entre los ros Tajua y Henares. Eran cuatro divisiones, mandadas
por los generales Coppi, Ros si, Nicolari y Bergonzoli, adems de las Brigadas Mixtas de Flechas
Azules y Negras, batallones de carros de combate, compaa de auto y motoametralladoras,
compaas de lanzallamas, artillera Divisionaria y de Cuerpo, bateras antiareas y autotanques,
ms los servicios, bien dotados, de intendencia, municionamiento, transmisiones y transportes. Y
este despliegue de hombres y material contaba con una poderosa aviacin, que deba garantizar el
dominio de los cielos en las zonas de operaciones. Segn Jurado, al empezar la batalla se
enfrentaron, aproximadamente, 50.000 hombres bien organizados y abastecidos contra unos 10.000
republicanos faltos de toda clase de recursos. La diferencia de armamentos entre ambos bandos,
segn los datos fidedignos recogidos a los jefes y oficiales prisioneros, y confirmados por la
documentacin que cay en manos republicanas, segn el mismo Jurado, puede deducirse de los
siguientes datos:
FUERZAS DE ROATTA
Fusiles.............................. 26.000
Fusiles-ametralladoras ,.............. 1.170
Ametralladoras............ ... ...... 435
Morteros.......................... 78
Caones de diferentes calibres...... 150
Carros de combate.................. 108
Blindados.................. ......... 33
Aviones ........................... 90
FUERZAS REPUBLICANAS
Fusiles.............................. 7.500
Fusiles-ametralladoras............. 220
Ametralladoras..................... 180
Morteros........................... 50
Caones de 7,65..................... 22
Aviones.............................. 30
El avance se inici el da 8, a cargo de la III Divisin Galiana, reforzada por la IV en reserva y
tres grupos de artillera, o sea 36 piezas, que parti en tres direcciones. Al principio, slo tropezaron
con resistencia los que se erigan por Almadrones, pero en las otras direcciones qued roto el frente
y las fuerzas republicanas, batidas por los flancos, se replegaron desordenadamente en diccin a
Guadalajara.
El da 9, cuando Lacalle entreg el mando a Jurado, la situacin se agrav, pues las pocas
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fuerzas que an resistan a la marcha de las tropas motorizadas se retiraron en completo desorden,
al tener sus flancos al descubierto, y por ser fuerzas sin cohesin ni mandos. El frente republicano
qued materialmente deshecho, con el camino libre a las divisiones motorizadas de Roatta, en una
lnea que iba desde la Mujer Muerta, en el flanco derecho del sector de Somosierra, hasta perderse
en las estribaciones montaosas de la cuenca del Alto Tajo, zona en la que se ejerca escasa
vigilancia. En consecuencia, no quedaban ms que pequeas unidades en los flancos, las tropas
restantes se retiraron confusamente hacia Guadalajara y Madrid. Rojo describir aquel momento
con estas palabras: Tan amplia y rpida haba sido la cada del frente que el propio mando del
sector, peor informado que nosotros, por estar desconectado de la aviacin, era ajeno a la gravedad
de la situacin creada. Su c. g. se hallaba en Brihuega; los agentes de enlace que haba destacado
al frente an no haban podido regresar con informes; careca de transmisiones con los subsectores
por haber quedado inutilizada la red. El primer balance que estableci Jurado en la noche del 9,
despus de analizar los pocos datos concretos que haba recogido, era que las divisiones fascistas
motorizadas estaban en perfectas condiciones de explotar el xito de su avance, continuando hasta
Guadalajara, para despus seguir sobre Alcal de Henares, cortando as las comunicaciones con
Valencia.
Se esperaba que el da 10 seguira el avance de las columnas motorizadas, pues continuaban
sin tropezar con un enemigo capaz de oponerse a la marcha victoriosa hacia Guadalajara. La
audacia y la rapidez forman las dos bases de la ofensiva relmpago. Ninguna causa fundamental
justificaba la pausa que iniciaron los italianos. El desgaste sufrido haba sido mnimo y casi el nico
adversario con que deban enfrentarse era el clima, pues el fro y las intensas lluvias de aquellos
das parecan querer convertirse en aliados de los republicanos. Todava en la noche del 10 casi sin
resistencia cay Brihuega, importante cruce de rutas. Una columna motorizada de la III Divisin
lleg a la vista de Brihuega a la cada de la tarde, pero se detuvo sin penetrar en la poblacin. Una
unidad fascista al mando del cnsul Francisci avanz silenciosamente con sus hombres y
sorprendi dormida a la guarnicin, que no poda imaginarse que en una sola jornada pudiera el
enemigo avanzar 20 kilmetros. El cnsul hizo prisioneros y se apoder de material; nicamente
unos pocos milicianos lograron fugarse, luego de hacer saltar los depsitos de municiones. Por
qu no continu el avance y se olvidaron de que la audacia y la rapidez forman la base de la
Blitzkrieg? Los que han analizado este punto de la batalla replican que Roatta y sus cuatro
generales, que haban actuado ya en otras guerras, menospreciaron las posibilidades de reaccin y
organizacin del mando republicano, al que tenan por totalmente inepto, y quisieron dar un respiro
a sus tropas antes de continuar su marcha hacia Guadalajara y Alcal de Henares. Se olvidaron los
cinco generales italianos que es menester siempre aprovechar la oportunidad que se ofrece y nunca
permitir que el adversario pueda rehacerse.
La misma columna motorizada de la III Divisin que en la noche anterior se detuvo a las puertas
de Brihuega, al da siguiente continu avanzando. Despus de pasar por la poblacin, se vio
frenada a los dos kilmetros, al ser atacada por fuerzas republicanas apoyadas por tanques
soviticos y de artillera que ocupaban posiciones en el vasto y frondoso bosque por donde pasaba
la carretera. El mando italiano ignoraba que la noche antes empezaron a llegar brigadas de la XI
Divisin, la de Lster, Procedentes del frente del Jarama. Llegaban despus de veinticinco das de
lucha intensa, en camiones, la mayora sin toldos, sufriendo lluvias torrenciales y un fro de varios
grados bajo cero, sin haber comido y en la creencia, al principio de su salida, que se les trasladaba
a Madrid para que gozaran de un merecido descanso. Cuando observaron que los camiones
cambiaban de direccin se enfurecieron hasta los mismos jefes. Estos tenan instrucciones de
presentarse a Jurado para recibir rdenes. Los choques que se registraron entre Jurado, un militar
profesional, y los jefes de las fuerzas que llegaban, todos ellos procedentes de sindicatos y grupos
polticos, fueron ms escandalosos de lo que aconteca en las fuerzas republicanas cuando un jefe
militar profesional quera mandar. Pero Jurado no perdi la paciencia ni afloj: ante la gravedad de
la situacin era indispensable que aquella misma noche pasaran a ocupar el frente asignado, sino
queran, argument, que todo el esfuerzo del Jarama fuera intil y que se perdiera Madrid. El ms
bravo entre ellos dijo que era imposible cumplir la orden que se le daba, pues su gente peda
descanso por dos das y se negaba a continuar. Resultaron intiles todos los esfuerzos que hizo
Jurado para convencer al recalcitrante; se abandonaron los argumentos y surgi la orden
terminante: Me entrega el mando de la unidad a su segundo y queda sometido a consejo de guerra
por desobediencia frente al enemigo. Por la cara de extraeza que mostr se vio que no esperaba
una orden tan drstica de un profesional a un mando salido de las filas sindicales. Por su mente
debi pasar la idea de matar al atrevido, que evocaba la disciplina castrense, o bien obedecer. Opt
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finalmente por lo ltimo.

Al margen de invocar la necesidad de defender la capital espaola, Jurado no poda recurrir,
como tantos otros, a los argumentos de la lucha de clases que empleaban desde La Pasionaria
hasta el ltimo comisario poltico. Sin embargo, puso de relieve la presencia de extranjeros
italianos que invadan el suelo patrio y ante los cuales no se poda retroceder. Pidi a los jefes
que as lo hicieran saber a sus unidades. Este fue, recordaba muchos aos despus de la batalla,
el reactivo que produjo mayor odio e indignacin en nuestra gente y los deseos de batirse
cundieron rpidamente, entre jefes, oficiales y tropa. Este fue el momento psicolgico que se
aprovech para tomar la ofensiva, a pesar del cansancio de los combatientes, sin la cual la batalla
se poda dar por perdida. Haba que tomar la iniciativa antes que terminaran las providenciales
lluvias, antes que el adversario pudiera poner en movimiento su organizacin mecanizada y utilizar
con eficacia su aviacin, que continuaba sujeta al suelo a causa del lodo de sus pistas improvisadas
que les impeda emprender el vuelo. En cambio la aviacin republicana, que con un 80 por 100 de
personal sovitico actuaba a las rdenes del coronel Schmutchkievich que se haca llamar general
Douglas, actuaba todo lo que poda a pesar del mal tiempo y hostigaba con xito la retaguardia y
sobre todo las concentraciones de camiones que avanzaban o estaban detenidos en las carreteras.
El 10 de marzo entr en combate la XII Brigada Internacional, mandada por el general Lucakz y
reforzada por una batera de artillera. Era la ms multinacional de todas las brigadas, pues Lucakz
no era otro que el escritor hngaro Mate Zalka, refugiado en Mosc y trabajando para el Comintern;
su jefe de Estado Mayor era el sovitico Batov, despus general del Ejrcito rojo y dos .veces hroe
de la Unin Sovitica, y su comisario poltico Luigi Longo, que en Espaa se haca llamar Gallo,
quien lleg ms tarde a secretario -general del Partido Comunista en la Italia que surgi de la
derrota del fascismo. Formaba parte de la XII Brigada Internacional el Batalln Garibaldi,
integrado por antifascistas de varias tendencias, entre ellos Pietro Nenni, que se haban batido en
primera lnea en la defensa de Madrid, en la Batalla del Jarama y eran los primeros en acudir a los
campos de lucha de Guadalajara. Antes de partir para la ltima mencionada accin, Lucakz explic
a los comandantes y comisarios reunidos la gravedad de la situacin y pregunt si los garibaldinos
estaban dispuestos a luchar contra los legionarios italianos. Barontini, que en aquella circunstancia
sustitua a Pacciardi, herido entonces y que luego sera ministro de Defensa en un gobierno encabezado por De Gasperi, respondi que estaban listos para luchar sin vacilacin contra las tropas
enviadas por Mussolini. Entonces, Lucakz pregunt si los garibaldinos se comprometan a respetar a
los prisioneros; Barontini contest que la pregunta sobraba, ya que los garibaldinos consideraban a
los italianos que pudieran hacer prisioneros como hermanos recuperados, incluso los militantes
fascistas, a quienes trataran de hacer ver la realidad de la situacin en Espaa e Italia.
Ocurri que una patrulla de reconocimiento del Batalln Garibaldi tropez con una avanzadilla
de la columna motorizada de la III Divisin que partiendo de Brihuega se dispona a seguir su
marcha hacia Guadalajara. Al oir que los garibaldinos hablaban en italiano creyeron los legionarios
que eran de los suyos y se les pregunt si saban los amigos el camino que conduca a Brihuega.
Lo conocemos, acrquense, contest el jefe de la patrulla de reconocimiento. Sin sospechar que
caan en una emboscada, fueron hechos prisioneros. Entre los capturados figuraba el jefe de un
batalln del C. T. V., el comandante Luciano que result saber mucho ms de lo que le corresponda
por su cargo. Adems de ser pintoresco, cubra su cabeza con un gorrito adornado con piel de
astracn, luca una camisa parda y pantalones de montar negros, ceidos por polainas marrn;
result ser un gran parlanchn. En el curso de los interrogatorios proporcion datos de mucho valor.
En su cartera de campaa se encontr el mapa topogrfico y documentos que revelaban el plan de
Roatta: rotura total de la defensa republicana y cada inmediata de Torija y Brihuega, teniendo cosi
misin posterior ocupar Guadalajara y la vega del ro Henares. Como etapa final de la operacin
figuraba la conquista de Alcal de Henares, a 30 kilmetros de Madrid, y asedio y ocupacin de la
capital con la colaboracin de las fuerzas nacionales que se hallaban en la zona del Jarama. De esa
manera, el Estado Mayor de Rojo pudo conocer cules eran los efectivos y armamentos de que
dispona el C. T. V. y la formacin de sus unidades de combate. Todo esto simplific la situacin del
mando republicano, pues le permita enjuiciar mejor la situacin y cubrirse de sorpresas, mientras
concentraba las fuerzas y medios indispensables para emprender acciones activas al dar por
terminada la etapa de contencin que se acababa de iniciar.
Conociendo al detalle la cuanta y composicin de las tropas atacantes se procedi por el
mando republicano a la reorganizacin del frente y detencin de la marcha del C. T. V. Los das 10,
11 y 12 fue extraordinaria la actividad desplegada en la retaguardia republicana. En la zona
establecida por una lnea que iba de Almadrones pasando por Trijueque y Brihuega hasta Cifuentes,
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se fueron concentrando todos los medios disponibles y que se consideraban indispensables para
contener la ofensiva del C. T. V. Entre tanto, la aviacin republicana segua actuando, para
contribuir a perturbar en todo lo posible la maniobra de penetracin en que estaba empeado el adversario.
Se procedi a la reorganizacin de las fuerzas republicanas con miras a la batalla que se iba a
librar. As se cre el IV Cuerpo de Ejrcito bajo el mando del teniente coronel Jurado, sirvindole de
jefe de Estado Mayor el teniente coronel Muedra, que lo haba sido de la I Divisin (Somosierra) a
las rdenes del mismo Jurado. Sus tropas fueron:
La Divisin XI (Lster), con las Brigadas 1 y 11, una Agrupacin de unidades de choque,
seleccionadas del frente de Madrid (Valentn Gonzlez, El Campesino), cubri el frente de Torija y la
carretera principal.
La Divisin XIV (Mera), con las Brigadas 12 y 65 y otra provisional. Se disloc frente a Brihuega.
La Divisin XII (Lacalle), anterior comandante del sector, con las Brigadas 49, 50 y 61, que
cubrieron el frente del Henares, el menos amenazado y en el cual tenan que ultimar su
reorganizacin.
La Brigada 72, se disloc cubriendo el flanco derecho.
Sucesivamente se fueron sumando otras unidades (Divisin L), entre ellas otra Brigada
Internacional. Se form una masa artillera a base de grupos sustrados del Jarama y de Madrid. Se
incorporaron la mayora de los carros de asalto disponibles. Finalmente, se agreg toda la aviacin
que pudo reunirse y cuyo empleo era esencial para contener la maniobra motorizada. Los Servicios
se montaron con , medios sustrados del Jarama y de Madrid.
Para el xito de toda Blitzkrieg se necesita que el factor sorpresa vaya seguido de la mxima
rapidez en la operacin, pues es indispensable que el adversario no tenga tiempo y carezca de
medios para reorganizar su frente de contencin. Resultaba, pues, que debido a la indecisin de
Roatta en explotar la rotura del frente que provoc la desbandada de las pocas unidades republicanas que con un total de 10.000 hombres, sin medios adecuados para oponerse al avance de las
columnas motorizadas, en un mnimo de tiempo, ante la mirada del jactancioso general, que
subestim las posibilidades de los republicanos, surgi un Cuerpo de Ejrcito cuyos efectivos
ascendan a unos 30.000 hombres que contaban con 360 ametralladoras, 30 caones, 54 carros y
de 70 a 75 aviones.
Mientras Rojo iba enviando a Guadalajara todas las fuerzas que tena en sus manos, Jurado se
dedic a reorganizar la XII Divisin con los hombres que cubran el frente cuando las columnas
motorizadas italianas partieron de Sigenza y que se haban dispersado por Guadalajara, pueblos
prximos y algunos llegados hasta Madrid. El jefe del nuevo IV Cuerpo de Ejrcito les habl
duramente y les hizo saber que si volvan a retroceder, se encontraran con ametralladoras y
artillera a su retaguardia. Esta energa en el lenguaje de los mandos no era habitual entonces,
sobre todo cuando el autor era un militar profesional que no contaba con el respaldo poltico o
sindical. Los comisarios de la XII Divisin se reunieron y conjuntamente se dirigieron al comisario del
IV Cuerpo de Ejrcito para que cursara una reclamacin al mando superior. Se peda, nada menos,
que la destitucin de Jurado por los insultos y amenazas que dirigi a las tropas de la Divisin. El
comisario del IV Cuerpo, Zapirain, sin decir nada a su jefe, se puso al habla con sus colegas y les
pidi que tuvieran confianza absoluta en Jurado, que contaba con el apoyo pleno del Gobierno y los
partidarios a causa de su actuacin en los primeros das de la sublevacin, pues a l se debi la
toma del Campamento Militar de los Carabancheles, Getafe, Alcal de Henares y Guadalajara, y
que ltimamente haba afianzado el frente de Somosierra, de donde haba llegado. La lista de xitos
junto con el resultado de las primeras medidas adoptadas para la contencin de las columnas
motorizadas del C. T. V., no slo calmaron los nimos sino que los mismos comisarios polticos, que
pedan la cabeza de Jurado, no tardaron en usar en sus discursos a los milicianos, tan en boga
entonces, para demostrar que el Ejrcito Popular, en manos tcnicas responsables, acabara por
obtener la victoria. Sin embargo, los elementos de la XII Divisin, que fueron enviados a reforzar el
flanco izquierdo de Hita, no tardaron en demostrar su poca consistencia. Los defensores del sector
contaban con defensas naturales por tratarse de terreno montaoso y era vital no perder la posicin
para impedir que fuera envuelto el sector de Somosierra y se perdieran los embalses de Lozoya que
abastecan de agua a la poblacin de Madrid.
El da 12, las fuerzas de Moscard, ms duras para soportar las inclemencias del tiempo,
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buscaron con una rotura del frente en el punto de unin de la Brigada 50 del subsector de Hita y la
XI Divisin (Lster), un desbordamiento para envolver el flanco izquierdo. La Divisin de Soria
(Moscard), bajo un temporal de lluvia y nieve, ocup la lnea Espinosa de Henares, Padilla de Hita
y Utande. El mando republicano se vio obligado a retirar fuerzas que se destinaban a frenar el
avance del C. T. V. y extender el frente. Slo despus de un reido combate, que dur toda la
jornada, pudo quedar detenido el desbordamiento; la infantera republicana tuvo que ser respaldada
por artillera, aviacin y tanques. El coronel Lacalle, que se encontraba molesto por haber sido desplazado por un oficial de menor graduacin y puesto a las rdenes de ste, debi entregar el mando
a Nino Nanetti. Este era un joven comunista italiano que comenz luchando como simple miliciano
en Aragn y que ahora se le confiaba el mando de una Divisin espaola. Era apreciado por sus
dotes de mando, su modestia y espritu de compaerismo. Despus de participar en los combates
sostenidos en el centro de la Pennsula se traslad como voluntario al Norte, donde muri luchando
al frente de una Divisin.
Los mejores hombres de las unidades de Lster, Mera y El Campesino se emplearon en
acciones ofensivas contra las cuatro Divisiones motorizadas italianas con el objeto de impedir que
pasaran al ataque y continuaran avanzando hacia Torija, punto clave para la posterior ocupacin de
Guadalajara. Mientras las fuerzas de choque atacaban, en la retaguardia se tomaban una serie de
precauciones, como fue la organizacin de una red de destrucciones para contener al enemigo,
quedando con sus equipos preparados y puestas las cargas para utilizarlas en el momento
oportuno. La red abarcaba una extensa lnea, que se extenda desde el ro Henares, pasando por el
Tajua, al Alto Tajo.
Hasta el da 11 no tuvo conexin Lster con el asunto de Guadalajara. Aquel da recibi la orden
de presentarse en el Estado Mayor de Miaja. Cont l: El general me explic que el enemigo haba
roto por Guadalajara cosa que, como es natural, yo ya saba, y que yo deba salir para all con
parte de mis fuerzas para "conteniendo el avance del enemigo, dar tiempo al Estado Mayor de tomar
otras medidas". Y seguidamente agreg en sus memorias el comentario siguiente: La idea de ir
conteniendo no me sorprendi, pues corresponda a la idea de ciertos jefes entre ellos Miaja de
que eso era lo mximo que podamos hacer. Del despacho de Miaja pas Lster al de Rojo. Este le
explic la situacin del frente de Guadalajara con claridad, y le orden trasladarse all con una de
sus Brigadas para que, con otras que se le agregaran, hiciese lo que pudiera para detener el
avance del enemigo. Le inform asimismo que acababa de formarse el IV Cuerpo de Ejrcito bajo el
mando del teniente coronel Jurado y con Sebastin Zapirain de comisario. Sin perder tiempo, Lster
envi la orden a la IX Brigada de ponerse en camino para Guadalajara, rumbo que l tom
inmediatamente.
Cuando Lster lleg a Torija, donde instal su cuartel general, se enter que en una nueva
embestida el C. T. V. se haba apoderado de Trijueque. La poblacin cay al anochecer, cuando se
replegaron los batallones internacionales Thaelman y Egdar Andrs despus de resistir durante
todo el da. Las tanquetas lanzallamas italianas hicieron su aparicin y sembraron la confusin, pues
los infantes no saban cmo oponerse al avance de los monstruos blindados que se acercaban
vomitando llamas por su can. Despus de ocupar Trijueque, avanzando por el centro y
aprovechando la oscuridad, algunos grupos legionarios lograron penetrar en el palacio de Ibarra,
posicin situada en medio del bosque, varios centenares de metros al sur de la carretera transversal
que corre entre Brihuega y la ruta nacional. Este conjunto de edificios pronto se convirti en un
escenario en que los italianos fascistas y antifascistas libraron una lucha sin cuartel.
Roatta, que contaba con Brihuega y Trijueque como puntos de partida para desencadenar un
nuevo avance con Guadalajara como meta, dispuso que las divisiones de reserva Littorio, que
mandaba el general Bergonzoli, que se hara famoso como Barba Elettrica, apodo que le
aplicaban sus soldados a causa de su extraordinario dinamismo, y la Primera sustituyeran a la
Tercera y Segunda. El comandante del C. T. V. crea que dominaba todava la situacin pues, segn
los informes que le facilitaron en los interrogatorios de los capturados republicanos, en duros
combates haba batido a las Brigadas Internacionales y a las tropas rojas que fueron retiradas del
frente Madrid-Jarama y enviadas al de Guadalajara. En su telegrama diario inform Roatta: El
comando legionario se ve obligado a utilizar las propias reservas para maniobrar contra las
importantes fuerzas adversarias; pero para hacerlo debe tener la seguridad matemtica de que las
tropas espaolas del frente del Jarama efecten y lleven a fondo sus acciones facilitadas ahora por
la retirada de las tropas rojas. Aumenta el nmero de bajas en las filas del C. T. V. y para mejorar
los nimos se informa que, finalmente, en la tarde anterior pudo volar la aviacin de caza legionaria
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que, con ocho aparatos, se enfrent con veinte cazas rojos, y abati cuatro.
En la noche del 11 estableci Lster su cuartel en Torija, en el centro de la lnea defensiva
republicana, con la misin de frenar el avance del adversario hacia Guadalajara. A su izquierda, en
Humanes, tena el puesto de mando la XII Divisin, con Nanetti encargado de enfrentarse con la
Divisin Soria que mandaba Moscard; a la derecha, en Tolmellosa, estaba la XIV Divisin, con el
anarquista Mera, cuyos hombres cubran la lnea que de Brihuega llegaba hasta el ro Tajua. La
orden que Lster haba recibido de Miaja era terminante: contener al enemigo, pero el jefe comunista
buscaba cosechar nuevos mritos. Acababa de llegar a Torija para reintegrarse al Estado Mayor de
la Divisin Lster el consejero militar sovitico Alexander Rodimtsev, a quien se le conoca como
capitn Pablito. Su nombre se populariz enormemente en Rusia cuando la guerra germanosovitica, pues se le identific como uno de los hroes de la defensa de Stalingrado cuando la
ciudad del Volga fue atacada por las fuerzas del mariscal von Paulus. Lster, sumamente parco en
repartir elogios, lo describi as en sus memo-ras: Era un oficial sovitico que desde los das de la
defensa de Madrid estaba en la Divisin ayudando a todo y pegando tiros cuando haca falta. Todos
le queramos por su cordialidad, su temple extraordinario, sus conocimientos de las cosas militares,
demostrado todo ello en Madrid y en el Jarama. Su accin en Guadalajara super an todo lo que
de l conocamos. Su actuacin posterior en Garabitas y el sur del Tajo y, sobre todo, en Brete,
haba de hacer crecer an todo ese cario y admiracin que soldados y mandos sentamos por l.
Se presentaba siempre en los lugares donde la situacin era ms difcil y con sus consejos y
ejemplo ayudaba a resolver papeletas difciles. La presencia del consejero militar Pablito al lado de
Lster explica muchas cosas, por ejemplo: la combinacin y manejo de la artillera, los tanques y el
apoyo areo de mano maestra, por un hombre de oficio cantero que sigui un cursillo en una
escuela militar moscovita. Pues bien, cuando Lster se instal en Torija dispuso de una informacin
clara, concreta y segura de lo que estaba ocurriendo porque el capitn Pablito haba recorrido el
terreno en que se libraba la lucha durante cuatro das y haba presentado ya su informe
personalmente en Madrid al consejero Petrovich, luego mariscal ruso, a las rdenes del cual se
encontraba.
Lster, en la noche del 11 al 12, reuni en Torija a los jefes y comisarios de las fuerzas que tena
a sus rdenes. Slo dispona de una parte de las unidades que se concentraran en el sector.
Contaba con las dos Brigadas Internacionales, XI y XII, bastante desgastadas por los combates
librados los das anteriores; los restos de algunos batallones de las fuerzas que guarnecan el frente
antes del ataque del C. T. V. y que tenan poca capacidad combativa; un batalln de tanques y
cuatro bateras de artillera. Aguardaba para la misma noche la llegada de la IX Brigada y saba que
estaban en camino las Brigadas X y LXX, pero no poda esperarse su arribo. Era menester tomar
una decisin y sta no poda ser otra que pasar a la ofensiva, pues la experiencia siempre ha
enseado que el ataque es la mejor tctica defensiva. El plan que expuso Lster fue: al da siguiente,
la IX Brigada, reforzada con el Batalln Pasionaria de la L Brigada y el Thaelmann de la XI Brigada
Internacional, un batalln de tanques y apoyada por dos bateras de artillera y por la aviacin que
se pudiese conseguir, atacara a lo largo de la carretera de Francia para echar a los italianos de
Trijueque. Esta decisin mereci la aprobacin de todos los presentes. Se busc la colaboracin de
la aviacin y Lster recibi la promesa de Hidalgo de Cisneros, jefe de la aviacin republicana, y del
general Schmutchkievich, que actuaba de instructor y consejero sovitico, que contara con el
mximo apoyo areo. Precisamente la vspera, o sea, el 11, en los aerdromos cercanos al campo
de batalla, se haban concentrado 45 aviones de caza, 15 de asalto y 11 bombarderos.
Cuando Lster y sus consejeros terminaban de planear la accin y cursadas las rdenes
correspondientes, en la maana del 12 el mando italiano puso en marcha sus fuerzas con el objetivo
de conquistar primero Torija y abrirse camino hacia Guadalajara. El despliegue de las columnas
motorizadas del C. T. V. se efectu precedido de bombardeos que realiz la aviacin legionaria
durante toda la maana. A las doce de la maana, al disponerse a emprender la marcha, las
columnas motorizadas se encontraron con la sorpresa de verse atacadas por la IX Brigada, con el
batalln de tanques en vanguardia, luego de una corta, pero intensa preparacin artillera y de un
activo bombardeo de la aviacin roja. Los italianos que pensaban seguir el avance y no haban
tomado precauciones, como hubiera sido algunas fortificaciones para el caso de tener que
replegarse, vieron que el desconocimiento del adversario que tenan enfrente facilitaba la accin de
la infantera, artillera, tanques y aviones de Lster. Los ataques y contraataques se sucedieron
durante la jornada y al final de la tarde, las fuerzas republicanas haban avanzado hasta cerca de
Trijueque y consiguieron los primeros trofeos y prisioneros italianos.
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Los infantes espaoles de la IX Brigada fueron los que destacaron ms en esta jornada. Los
soldados estaban agotados antes de entrar en combate, pues la vspera haban realizado una
marcha nocturna de 20 kilmetros hasta alcanzar Torija, y en lugar de encontrar un merecido
descanso se les orden ocupar posiciones de partida para la ofensiva que iba a tener lugar al da
siguiente. Y estas maniobras se hicieron en condiciones sumamente penosas: la nieve cada por la
noche se derriti y los infantes deban moverse en terreno barroso. El jefe de estos combatientes
era el mdico Gonzalo Pando, de treinta y siete aos, que dio de lado al bistur para manejar
verdaderos instrumentos blicos. Empez como simple miliciano, pronto fue elegido jefe por sus
camaradas, junto con los cuales se integr en una compaa de espaoles que luchaba con el
Batalln Thaelmann hasta ascender a capitn. Desde el 11 de febrero, con el nombramiento de
Lster para jefe de Divisin, Pando se hizo cargo de la jefatura de la IX Brigada, al frente de la cual
particip en las operaciones del Jarama, Guadalajara y Brunete. Rodimtsev, que lo vio mltiples
veces en accin, hizo de l este elogio: Vindole mandar, no cesaba de imaginarme que si a jefes
de la madera de Pando se les pudiera dar en cualquier cursillo aunque no fuera ms que los
fundamentos de la teora militar, de ellos saldran prestigiosos jefes militares del incipiente Ejrcito
republicano.
En muchos de estos hombres haba madera de luchadores, pues por algo descendan de
aquellos guerrilleros que no pudieron aplastar los ejrcitos napolenicos y que ms tarde lucharon
en el bando carlista o liberal; pero si eran osados y resistentes como sus antepasados, brillaban
igualmente por su carcter individualista e indisciplina. Al regresar la noche del 12 a Torija, luego del
combate, en su puesto de mando se le comunic que el jefe del Cuerpo, teniente coronel Jurado,
haba llamado varias veces por telfono preguntando qu pasaba en el sector, y que, al responderle
que las fuerzas estaban avanzando, haba inquirido sobre quin haba ordenado avanzar o
autorizado la operacin; por ltimo haba dejado el encargo de que Lster hablara con l a su
regreso. Al establecer contacto telefnico con Jurado, ste le pregunt que quin le haba
autorizado a atacar al enemigo. Como buen gallego, Lster dijo que l no haba atacado a nadie,
sino que fue el adversario el que haba lanzado el ataque y que sus fuerzas, luego de rechazar los
golpes, haban pasado al contraataque y, al retroceder el enemigo, le haban perseguido.
Seguidamente le solicit permiso para trasladarse a su Estado Mayor y, concedido ste, parti para
all. An no se le haba pasado el enojo a Jurado cuando lleg Lster y lo recibi de mala manera,
Este le expuso con paciencia la situacin y lo que consideraba que se deba hacer al da siguiente.
Despus de un largo forcejeo llegaron a un acuerdo para que se operara ese da. Y esto lo hizo
Jurado en contra de la opinin de Miaja, compartida por l, segn Lster, que aade seguidamente:
Pues maldita la opinin que l tena de nuestro joven ejrcito y de todos nosotros.
Sin unin, respeto y disciplina era evidente que no se podan alcanzar objetivos decisivos. Los
intereses de partido estaban por encima de todo. Era bien sabido que las unidades comunistas
estaban mejor equipadas que las anarquistas, porque los primeros haban gozado del privilegio de
la tajada de len en el reparto de las armas llegadas de la Unin Sovitica. Ahora los partidos y sindicatos pusieron empeo especial en procurar que los combatientes de Guadalajara recibieran toda
clase de equipos. El comisario poltico del IV Cuerpo de Ejrcito, Zapirain, comentaba el cambio
operado con su jefe. Jurado recordar: Hasta los partidos ms opuestos olvidaron por aquellos
das sus luchas y rencores, para cooperar en la salvacin del frente. Todos buscaban dar facilidades: en las primeras lneas de batalla estaba la buena disposicin de las tropas para vencer a los
italianos, mientras en la retaguardia se dejaba libertad al mando en sus determinaciones. Aadir
Jurado: Hasta el extremo de que drsticas medidas que tom quitando mandos hasta de jefes de
brigada, encarcelando a unos y sumariando a otros, sin tener en cuenta que fueran militares
profesionales o de milicias, cualquiera que fuera su partido, para imponer la disciplina y la
obediencia, se efectuaron sin la menor protesta de los partidos, sindicatos y la superioridad. Se
trataba de un caso inslito y desconocido hasta entonces y el primer sorprendido fue el mismo
Jurado, ya que supona que debera vencer no pocas dificultades que provocaran la disparidad de
criterios y la desunin existente en las fuerzas a causa de las distintas corrientes ideolgicas que
muchas veces constituan barreras insuperables. Comentar el jefe de la batalla de Guadalajara:
Se me demostr que tena completo apoyo como creo que hasta ese momento no haba tenido
ningn militar profesional que no perteneciera a partidos. Verdad es que sin este apoyo hubiera
estado incapacitado para tomar las medidas necesarias que exigan los graves momentos porque
estbamos pasando. Y con la filosofa que adquiri a medida que conoci los sinsabores que
experiment en los diversos mandos que se le confiaron, hasta el ltimo que fue nada menos el de
jefe del derrotado ejrcito que pas los Pirineos catalanes para internarse en Francia, Jurado
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concluy: No hay que dudar que si la derrota hubiera sido nuestra, me hubieran faltado recursos
para responder a las acusaciones ms o menos injustas que se me hicieron.
La unin se haba hecho y los planes del mando se cumplan. Estos consistan, de momento, en
reaccionar contraatacando en todos los momentos posibles para tener en las manos la iniciativa e
impedir que el adversario se adelantara y tomara la ofensiva. El da 14 los republicanos recuperaron
el palacio de Ibarra, un conjunto de construcciones dominado por una torre y que estaba integrado
por una mansin y alrededor de ella casas rsticas, depsitos y cuadras, cercado todo por un muro
de unos dos metros de altura. La posicin, que los italianos llamaban El Castillo, estaba ocupada
por el Batalln fascista Lobos, de Toscana. La operacin se confi a la XII Brigada Internacional,
al mando de Lucakz, y la operacin corri a cargo del Batalln Garibaldi y dos compaas francobelgas; los italianos atacaron de frente y los otros internacionales lo haran por los lados. Los hombres que iban al asalto contaron con el apoyo de artillera y de cinco tanques soviticos provistos de
caones y ametralladoras. Al avanzar los carros hacia el palacio de Ibarra, los legionarios se
retiraban de las posiciones que ocupaban en el bosque para defenderse protegidos por la tapia que
rodeaba los edificios, pero pronto cometieron otro error: abandonaron las tapias y se encerraron en
las casas. Los atacantes aprovecharon inmediatamente la situacin para ocultarse tras el muro
mientras los tanques proseguan su avance y disparaban su artillera contra las puertas del palacio y
con sus ametralladoras procuraban que el enemigo no instalase nidos en las ventanas. Los Lobos
de Toscana resistieron durante varias horas a pesar de las bajas que sufran; algunos de los cados
recibirn la medalla de oro como homenaje pstumo a su conducta heroica. Estn cercados y no
pueden retirarse; deben aguardar ayuda o rendirse. Continan combatiendo y mientras disparan sus
armas llegan los gritos de Fratelli nostri, que los estremece y los hace vacilar. Desde un altavoz
colocado en el lugar ms cercano al edificio principal la voz clara de un fratello invita a los fascistas
a rendirse. Les promete que sern tratados como hermanos. Les informa de la buena suerte que
han corrido los 34 hombres de su mismo batalln que fueron hechos prisioneros hace cuatro das.
Afirma que puede proporcionarles la prueba fotogrfica de cuanto dice: un pequeo manifiesto que
reproduce el grupo de prisioneros con el comandante y los oficiales en el centro. Un silencio sigue a
las manifestaciones y promesas que se les formul por el altoparlante.
Son las cinco de la tarde; la batalla comenz a las 11; es decir, que el combate se prolong
durante seis horas. Un dinamitero espaol avanza para colocar una carga de dinamita junto al
edificio; enciende la mecha y se retira inmediatamente. Se produce un bramido rabioso y un gran
derrumbe. Los atacantes avanzan con las armas preparadas, pero no disparan; lanzan la
propaganda con las fotografas y conminan a los adversarios a que se entreguen. Los legionarios
vacilan, pero no entregan sus armas; los gritos de Fratelli nostri vuelven a sentirse, mientras se
les pide que recuerden a sus hijos y a sus familiares; los garibaldinos les aseguran que nadie les
tocar un cabello. Se viven momentos de gran tensin, pero al anunciarse que el combate ha
terminado, se asiste al espectculo de ver a los prisioneros cmo son recibidos con manifestaciones
de jbilo por los garibaldinos, mientras se recogen a los heridos de uno y otro bando para ser
transportados a los puestos de socorro. Fascistas y antifascistas son, en realidad, hermanos
italianos y, por lo tanto, seres humanos que se mueven por sentimientos ms de afecto que de odio.
La batalla hubiera podido prolongarse pues los defensores disponan de elementos para resistir; el
botn es copioso: caones, decenas de ametralladoras, seis camiones, seis tractores para la artillera, dos motocicletas, miles y miles de cartuchos, vveres y uniformes en gran cantidad. Se
recogieron igualmente algunas carteras de oficiales con distintivos, credenciales con altaneras
frases fascistas y documentos que pudieran comprometer al entregarse como prisioneros. Los
muertos recibirn piadosa sepultura. Pronto el mundo tendr muestras de la literatura que sala de la
pluma de los legionarios muertos, heridos o prisioneros del palacio de Ibarra. La Prensa mundial se
har eco de estas quejas que poco tienen que ver con el Nuevo italiano que Mussolini crea haber
forjado. Uno de los oficiales profesionales que cay para siempre en el combate confiaba sus
pensamientos a un diario ntimo. Algunas de sus frases: Nunca pens que en nuestro batalln se
hubiera reunido toda la canalla de nuestra patria; en nuestro batalln hay muchos borrachos y
una multitud de picaros; si vamos al combate nos mataremos entre nosotros mismos. Sin embargo,
tiene un consuelo: Me sostiene un solo pensamiento: que nuestro Duce no duerme ni de da ni de
noche, y pregunta por nosotros con frecuencia. Una manera distinta de pensar se revela en las
pginas del diario de un oficial, voluntario fascista, muerto tambin en el palacio de Ibarra. Todava
no deja Italia cuando ya est arrepentido: Si lo hubiera sabido no salgo. El entusiasmo disminuye a
medida que aumentan las reglas militares. Como buen fascista est en desacuerdo con los
oficiales de carrera: Como nos fastidian los oficiales del Real Ejrcito: impunidad, arribismo, en52
vidias. A nadie le importa nada; slo piensan en las condecoraciones y recompensas. Desean hacer
carrera, ascender y asegurar su subsistencia. El combate del palacio de Ibarra es bien
aprovechado por la propaganda antifascista, hbilmente manejada por las manos expertas de
polticos como Nenni, Longo y Pacciardi, para demostrar que el italiano que lucha movido por sus
ideales el caso de los combatientes del Batalln Garibaldi no le importa morir y resisten y
contraatacan valientemente, mientras que los llamados voluntarios fascistas carecen de la fe en el
ideal para obrar as y, por tanto, ceden, arrojan las armas y huyen. Y estos propagandistas
preguntaban: Por qu habran de resistir y combatir bajo el mando de oficiales a quienes no les
importan ni los hombres ni la guerra, en ayuda de aliados que no estiman, en medio de un pueblo
que desprecian y por el que son despreciados? En verdad, debe reconocerse que fue esta una de
las primeras veces que se emple el arma psicolgica con verdadera eficacia. Fue en el frente de
Guadalajara, segn recuerda Voronov, que como consejero militar sovitico diriga Ia artillera en la
zona, donde se utiliz una instalacin radiodifusora mvil. Era conocida en las trincheras por el
nombre de Nueva artillera y su voz se oa a muchos kilmetros. No creis en la propaganda
fascista, entregaos prisioneros sin vacilar, pues, de lo contrario, no saldris vivos de la Espaa
republicana!, se les deca a los legionarios con acompaamiento de Bandiera rossa, el himno
revolucionario italiano. Asegura Voronov que estos llamamientos tuvieron xito, pues aument el
nmero de desertores enemigos. Sin embargo, donde ejerci efecto esta Nueva artillera fue en la
moral de los combatientes del C. T. V., ya que lo que decan por los altoparlantes se vio confirmado
por los hechos.
El combate librado el da 15 por la reconquista de Trijueque constituy una exhibicin del poder
ofensivo rojo. Estuvo a cargo de la XI Divisin de Lster y en la operacin intervinieron los tanques
T-26 al mando del general D. Paulov, la artillera de Voronov, la aviacin de Schmutchkievich
(general Douglas) y los servicios de Rodimtsev (capitn Pablito), en el Estado Mayor. Los cuatro se
hicieron famosos en los anales de la guerra que el Ejrcito de la Unin Sovitica sostuvo con la
Wehrmacht y se cubrieron de gloria cuando no fueron fusilados por orden de Stalin, suerte que
conocieron el tanquista y el aviador. A estas cuatro figuras famosas se uni un espaol que fue la
figura ms popular durante la guerra del bando republicano y que ms tarde se hara famossimo en
todo el mundo por su increble huida del territorio ruso. Se trata de Valentn Gonzlez, El
Campesino, y aqu es oportuno hablar algo sobre l. Su bigrafo, Julin Gorkin, lo ha definido as:
Daba la impresin de un loco heroico, por momentos de suicida; sala de las peores situaciones
casi de milagro, sin pararse ante los peligros ni reparar en el precio. Pero la mejor documentacin
que existe sobre l, seguramente es lo que dej escrito Cosme de la Tmente en sus crnicas
periodsticas y en las cartas a su esposa Ses Casuso, quien brill en los primeros tiempos de la
revolucin castrista. El cubano Cosme de la Torriente viva exiliado en Nueva York, despus de
haber pasado tres meses encarcelado de resultas d su participacin en una revolucin contra
Machado, cuando estall la guerra civil espaola. Decidi seguir de cerca el conflicto como
periodista, pero en el mes de octubre de 1936 visit el sector de Somosierra que mandaba el
coronel Francisco Galn y all conoci a Valentn Gonzlez y no pudo resistir la tentacin de
renunciar al periodismo para convertirse en el Comisario? de Guerra del Batalln de El Campesino.
A su lado sigui el escritor cubano, que haba prometido dedicar un volumen a la figura de su jefe y
de sus hombres, hasta que el 19 de diciembre de 1936, en el cerro de Majadahonda, una bala le
quit la vida. Observador de aquellos que no slo se fijan en los gestos y palabras, sino que parecen
descubrir lo que piensa la gente, la desaparicin de Cosme de la Tmente si para Cuba signific la
prdida de un escritor de espritu revolucionario recin cumplidos los treinta y dos aos, para la
crnica de la guerra civil espaola fue la privacin de un testimonio de primera magnitud. Cuando se
repasa lo que dej escrito vemos que manejaba seres de carne y sangre, sensacin que no siempre
tenemos cuando leemos a Hemingway, aunque ste conoci y dej un retrato de El Campesino.
Cuando el cubano intim con Valentn Gonzlez tena ste tambin treinta y dos aos, pero con
una existencia turbulenta y complicada. Su experiencia de la guerra le vena, por un lado, de haber
sido contratista de carreteras y haber aprendido a manejar la dinamita con extraordinaria destreza;
por otra parte, haba servido en la marina y en frica, en las tropas del Tercio, como castigo. All
estuvo dos aos largos y al cabo de ellos, a pesar de haber sido llevado a la Compaa de
Disciplina, en la que le daban los trabajos ms rudos y los actos ms arriesgados, fue licenciado por
incorregible. Muerto ya Cosme de la Torriente, se public en la revista Mundo Grfico, de Madrid,
con fecha 16 de junio de 1937, una biografa de El Campesino en la que se da cuenta de que hizo
volar con dinamita una garita que albergaba a tres guardias civiles, y que en Marruecos se pas al
bando de Abd-el-Krim. Tal vez Hemingway sac de ese trabajo los datos para el retrato que hace de
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l en su clebre novela, aunque afirma que fue sargento del Tercio. Gorkin precisa lo de los
guardias civiles en esta forma: En 1925 a los diecisis aos!, durante una huelga minera en
Pearroya, coloc una bomba de trilita en un puesto de la Guardia Civil e hizo saltar a cuatro
guardias. Sigamos a de la Torriente, a quien confes que, al principio, era anarquista hasta que un
da se tropez con un murciano que con su marxismo le peg tal paliza, que tuvo que recurrir a sus
libros, que de nada le valieron y le cogi al murciano tal miedo que le hera ms que las balas. Y
claro, comenta el cronista, El Campesino no es capaz de resignarse a la derrota, se compr sus
libros y antes de terminarlos ya era un agitador marxista. Esto ocurra en 1929, cuando ingres en
el Partido Comunista.
El Campesino, segn su cronista, carece de esos vicios que tantas veces acompaan, como
adorno inevitable, al caudillo popular. Seguidamente afirma que no es borracho, ni jugador ni
mujeriego. Pero como en Espaa todo el mundo bebe, y como l es una figura de enormes
simpatas, adonde quiera que va tiene que tomar una copa de algo... Pero es noble y alegre el vino
de Espaa, y jams lo he visto con aires ni con aliento de borracho. Tampoco lo vio jams jugarse
un cntimo a nada. Y en Madrid tiene a su compaera, una mujer sencilla y cordial, a la que alguna
vez cambia de refugio segn van caoneando los fascistas los distritos. La jovialidad de El
Campesino con las mujeres, es particularmente burlona. Se divierte asustndolas. Les dice que los
moros estn al llegar; que van a hacer horrores, y, rindose con su reluciente dentadura, les
pregunta si, en el fondo, no estn deseando que acaben de llegar.
Se crea que era un tipo nico y le molestaba que le compararan con nadie. Ni con Pancho Villa,
ni con Chapayev el guerrillero ruso cuyas proezas eran recordadas en una pelcula que se daba en
aquellos tiempos en los cines madrileos. Pero muchos, por ciertos parecidos naturales, hacan la
comparacin, cosa que le pona nervioso. De la Torriente sostena que en muchos aspectos creo
que tiene razn para no sentirse satisfecho con el paralelo. Porque El Campesino, aparte de sus
caractersticas personales, puestas a plena flor con el torbellino de la revolucin, es un militante
poltico, obediente a la rgida disciplina del Partido Comunista espaol. Orgullo, y muy profundo,
tiene de ser comunista. Y proclama, como una hazaa, que lo es desde hace tiempo, desde que
aquel murciano de la hostia le dio tan tremenda paliza con su marxismo. Desde entonces, El
Campesino perseguido de pueblo en pueblo, preso de crcel en crcel, particip en todas las luchas
ilegales y legales del Partido Comunista en Espaa. Y fue el compaero inseparable de Paco Galn.
El, admirado de s mismo, recuerda con asombro, cmo, sin haber estudiado nunca se estaba dos
horas seguidas diciendo barbaridades desde la tribuna. Estaba satisfecho de no haber estudiado
mucho y, sin embargo, saber mucho. O conocer mucho, que no es lo mismo, pero es ms,
observar de la Torriente. Valentn Gonzlez se senta entonces orgulloso cuando deca: Yo soy el
comandante Campesino. Igual que el guerrillero ruso Chapayev senta un invencible desprecio y
recelo por la tctica militar burguesa, como llamaba l a todo lo que planeaban los oficiales,
aunque fueran revolucionarios. Su cronista reproduce como salido de sus labios: Chico, casi todos
son "carcas" perdios. Al principio yo no tena mucha fe en m, pero cuando he visto lo que stos me
han enseado, despus de tantos aos de estudio, y que resulta menos de lo que pienso, me ro de
la "tctica burguesa".
Los paralelos con Pancho Villa le molestaban todava ms, pero no dejaban de tener ciertos
puntos de contacto, reconoce de la Torriente. De ellos, el ms sealado, es el de que es un
hombre implacable con el enemigo y el cobarde, y con el valiente complaciente hasta la debilidad
casi. El escritor cubano lo justifica: Tiene razn de ser implacable con el enemigo. Cuando era un
agitador clandestino, los fascistas lo arrojaron de su casa varias veces; se la quemaron; con la mujer
lo echaron una vez a la montaa nevada, en Avila. Ahora, cuando entraron en Badajoz, a su padre y
a su hermana, que pelearon valerosamente, los fascistas les sacaron los ojos y los mataron
despus. Por eso, arde en deseos de entrar a pelear por Extremadura, su provincia natal, para
vengar la muerte de sus familiares y de los miles de revolucionarios asesinados. Con el cobarde
era implacable; e igual ocurra con el desertor. Y con el turista de la revolucin, como le llamaba
al miliciano que siempre quera un permiso para ir a Madrid. Y su furia en el combate es terrible
cuando advierte una debilidad por justificable que aparezca. Cuando ve que a un herido lo cargan
ms de dos hombres, se pone colrico. El otro da, en Pozuelo, su hermano fue herido. Vinieron
corriendo a darle la noticia y dijo: Bueno, y qu? El no es mi hermano; l es un miliciano.
Avisarles a los camilleros.
Las 24 horas del da las dedicaba a la guerra. Slo pensaba en ella. Su confidente relata:
Cuando menos lo pueda imaginar cualquiera, en medio de una comida, o despertndose de
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pronto, en uno de esos sueos de dos o tres horas que descabeza dentro de su automvil, me
recuerda: "Acurdate que tenemos que ir al Ministerio de la Guerra a gestionar que nos den
mantas." Cuando no al Quinto Regimiento a robarse un mortero del 81. O a un garaje a obtener
prestada una camioneta que nunca devolver. Porque entre sus caractersticas de guerrillero,
observa su cronista, una de las ms notables es esta, de su sagacidad para obtenerlo todo, para
saquearlo todo. Ya sus hombres lo han imitado y es raro el da en que no cambian la pistola por una
mejor o un jersey malo por una manta buena. El Campesino entra en una oficina y, antes de que l
hable, ya le estn diciendo que no, porque saben que va a pedir algo. El, unas veces se re y otras
grita, y, en definitiva, siempre se lleva lo que quiere. Su preocupacin mayor, como dinamitero que
ha sido, es la de tener buenas y abundantes granadas de mano. Y ametralladoras y morteros. Mas
todo lo que obtiene es siempre para sus hombres.
Se comprende bien que Hemingway y todos los que tuvieran oportunidad de entrar en contacto
con El Campesino y sus hombres quedaran sumamente impresionados. Constitua el reflejo de lo
que entendan por individualismo espaol, al mismo tiempo que pareca que su gente sala con vida
de las pginas de viejas historias sobre aquellos guerrilleros que lucharon contra los soldados
napolenicos. Merece reproducirse esta pgina de Cosme de la Torriente: El batalln entero es
una tropa popular, vestida como el resto de las milicias de Espaa, a su manera, unos con un gorro
caracterstico de la guerra lleno de letreros que dice: "Columna Galn, Batalln Campesino". Frente
de Somosierra, etc. Otros usan gorros a la rusa, de diferentes colores. Otros visten "mono azul";
otros amarillos; algunos chaquetones de cuero y jerseys o pellizas originales. Las rdenes que dan
los oficiales son nicas. En un despliegue de guerrilla, para tomar posiciones bajo el fuego, un
capitn orden: "Uno atrs de otro, sin hacer acorden, ni n'deso", con lo que quera decir que se
fuera de uno en fondo, manteniendo la lnea recta. Sus hombres lo entendieron perfectamente. Otro
capitn, que llevaba un sombrero cordobs y un sable quitado a algn oficial fascista, orden a su
gente avanzar de la siguiente manera: "De frente en columna de viaje." Y tambin lo entendieron. El
Campesino no se ocupa mucho de estos detalles del "arte militar burgus", como lo llama
despreciativamente. Lo importante es que sus hombres cumplan con el juramento que se les
impone al entrar en el Batalln: "Juramos ante los trabajadores del mundo no dar un paso atrs y
estar siempre adelante." La palabra "retirada", el Campesino dice que est retirada del diccionario.
Y, cuando por rdenes superiores, para atender a ciertas cosas tcticas, hay que retirarse porque
los dems no avanzan demasiado, entonces esto no se llama retirada, sino repliegue. Y as lo
explica a sus hombres para que no confundan una cosa con otra.
Valentn Gonzlez, El Campesino se contina leyendo en esta magnfica pgina del escritor
cubano siempre ha llevado su insignia de comandante del Quinto Regimiento de Milicias
Populares. Que est orgulloso de ella no cabe duda. Las estrellas que da su batalln las da sobre el
campo de batalla. Por eso, como dice l, brillan ms que las de las tres de la maana. Pero esto
no quiere decir que haya jerarquas de carcter militar. Cuando El Campesino bromea con sus
hombres, se burla de ellos y ellos de l sangrientamente. Su chfer le dice moro, el ayudante lo
llama gilipollas; otro le dice que est muy gordo para la guerra; otro se burla de su tabardo. Y l
goza con estos duelos polmicos con sus hombres, a los cuales, por mejor ingenio, siempre aplasta.
Es el hroe popular por excelencia, con todas sus exageraciones, defectos y virtudes; sus hombres,
que bromean con l hasta el insulto y la procacidad, sienten por l una admiracin enorme. Sus
hazaas, que l exagera, las exageran ellos ms an. Y con frecuencia, delante de l mismo, las
relatan terriblemente desfiguradas. Y l aprueba siempre con tal de que sean extraordinarias. Su
virtud principal acaso consista en la fe que sabe inculcar en sus hombres. Lo que l ordena es cosa
hecha sin ms obstculos que la muerte. Y esa virtud no se puede poseer sin tener a la vez la voz
del mando. Por nacimiento El Campesino es un jefe, un guerrillero.
A esta descripcin, hecha con mano segura, hay que recordar la historia de su barba
legendaria. En los primeros das de la guerra El Campesino y el coronel Francisco Galn, que
mandaba un sector de Somosierra, cerraron un pacto: dejarse crecer las barbas y no afeitrselas
hasta la que ellos esperaban pronta entrada en Burgos. La guerra se alarg y Galn no tard en
afeitarse. Quiso imitarle El Campesino, pero recibi rdenes terminantes del Partido Comunista de
no proceder de igual manera. Sus barbas eran legendarias, pues con ellas se le conoca no slo en
Espaa sino en todo el mundo: la propaganda no poda renunciar a una figura que se haba
popularizado de manera tan extraordinaria. El Campesino con la cara limpia hubiera perdido gran
parte de su valor propagandstico. Cumplidor siempre de las rdenes del Bur Poltico comunista,
conserv las barbas hasta que finaliz la guerra. Cuando se las afeit se transform en un hombre
nuevo, cosa que facilit su fuga, ya que a nadie se le ocurri buscar a El Campesino con el rostro
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limpio. De la Torriente nos dej el siguiente retrato: Joven, con su barba negrsima, sus dientes que
relucen, sus brillantes ojos, su gorro ruso, su capote negro, su desenfado insultante, su cara
morena, su lenguaje sincero, violento y burln, su cuerpo un poco grueso y su satisfaccin de ser l
mismo, y no nadie ms, parecido a un tiempo a un moro y a un cosaco, El Campesino es hoy un
hroe popular de la revolucin espaola. Y quienes gustan comparar estilos literarios de distintos
escritores cuando describen un mismo personaje, harn bien de analizar la descripcin que sobre El
Campesino hizo tambin Hemingway. Mi opinin es que tanto el norteamericano como el cubano se
vieron atrados poderosamente por tan singular personaje y que mientras el primero lo vio con ojos
de extranjero como digno de entrar en la extensa galera de figuras que haba conocido y descrito,
con arte, el segundo lo hace con la pasin que slo puede procurar la sensacin de que se trata de
un ser por cuyas venas circula una sangre hermana y que habla la misma lengua que l aprendi de
labios de sus padres. Curioso duelo literario que ofrece tema tanto al crtico como al psiclogo. La
balanza se inclina, a mi manera de ver, del lado del cubano porque ningn extranjero, por hispanfilo que sea, puede prestar atencin y recoger una frase digna de cualquier antologa como la que
sali de labios de El Campesino en el curso de un debate en que se haca la apologa de la ayuda
que la Unin Sovitica prestaba a la Repblica: Caray, estos rusos son la hostia. Se estn
rompiendo la crisma por unos gilipollas que habernos aqu. Quevedo hubiera obrado igual que
Cosme de la Torriente.
A fines de octubre Valentn Gonzlez y sus hombres abandonaron Somosierra para tomar parte
en la defensa de la capital espaola. Con su habitual modestia, a su gente slo les dijo: Vamos a
salvar Madrid. Las tropas de Yage y Vrela se encontraban ya en el aerdromo de Cuatro
Vientos, y por Pozuelo de Alarcn, Aravaca y Humera tenan la entrada abierta a la gran ciudad. All
fue El Campesino con los suyos y otros milicianos aguerridos. El ataque de las fuerzas nacionales
fue brutal, como lo demuestra que en cuarenta y ocho horas perdi El Campesino a 400 de los 600
combatientes que mandaba. Pero se haba cumplido su promesa y Madrid no haba cado. El
objetivo que los defensores perseguan era no huir ante los ataques de las tropas de choque de
Vrela y Yage. Antes de entrar en combate El Campesino reuni a los responsables de su batalln
y les advirti: Maana no se puede retroceder. El capitn que no sepa conducir su compaa
adelante, lo fusilo. Si el comandante de un batalln no logra el objetivo que se le ha sealado, lo
fusilo tambin. Yo tengo que repetirlo. Que se pegue un tiro el que no me quiera dar el disgusto de
tenerlo que fusilar. Ya no se puede retroceder. Mientras l deca estas palabras, cuenta de la
Torriente, que asista a la reunin, yo prest especial atencin a los rostros de los hombres,
inclinados sobre el plano, iluminado por las velas. Todos resistieron sin pestaear el peso de
palabras tan graves. Algunos, slo dos, dirigieron relampagueantes miradas a otros, como si
pensaran que eran stos los que tendran ms cercana la muerte. Todos los que escucharon estas
palabras saban que no se trataba de simples amenazas que luego se olvidan; El Campesino era
hombre de palabra y exiga a sus hombres lo que l realizaba cuando se trataba de superar un
peligro. Todos recordaban la leccin que les dio cuando apareci el primer tanque que se diriga
contra ellos. El Campesino orden que nadie se moviera y l avanz, protegindose con las irregularidades del terreno, empuando una botella de gasolina en una mano y una .granada en la otra.
Cuando alcanz una distancia prudencial y mantenindose fuera del blanco de la ametralladora de
que estaba provisto el tanque, estrell la botella contra el monstruo de acero y arroj seguidamente
la granada de mano. Se oy un estallido e inmediatamente se vio al tanque envuelto en llamas. Sus
incondicionales prorrumpieron en oles! y aplausos, de igual manera que si su dolo hubiera sido un
torero que lograba terminar su faena sin necesidad de puntilla. No tena nocin de lo que era el
miedo y as ocurra que al pasar unos aviones por encima del terreno que ocupaba con sus hombres
se limit a ordenar: Echarse en tierra y agachar la cabeza. Cuando los aparatos desaparecieron y
pas el peligro, sus hombres se encontraron que el jefe se haba dormido tan profundamente que
sus ronquidos se aperciban perfectamente y fue necesario despertarlo. Su cronista cubano lo define
as: Es un hombre excepcional que se pasea entre las balas con la aparente indiferencia del
apicultor que cruza sin alarmarse por entre los panales irritados de las abejas.
Es fcil imaginarse que de un tal maestro deban salir unos discpulos de cuidado. Se les
llamaba los dinamiteros de El Campesino; Rojo los citar como tropas especiales. Pues bien,
volviendo a la batalla para la reconquista de Trijueque, diremos que Valentn Gonzlez y sus 600
hombres de choque tuvieron la misin de penetrar y limpiar de enemigos la poblacin defendida por
hombres de la Divisin Littorio que mandaba Bergonzoli. El ataque comenz a las once y media,
cuando la aviacin roja en grupos de seis aparatos, uno tras otro y, con cortos intervalos de tiempo,
hizo su aparicin sobre el campo de batalla. Los cazas sorprendieron a la infantera y artillera
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enemigas cuando hacan el relevo; no aguardaban que la aviacin volara con un tiempo lluvioso y
poca visibilidad. A las once y cincuenta horas, el grupo artillero descarg su metralla durante un
cuarto de hora sobre Trijueque y las formaciones de combate de los italianos. A las doce en punto,
los tanques avanzaron a lo largo de la carretera; tras ellos, a los gritos de hurra, se lanz la
infantera al ataque. Eran los dinamiteros de El Campesino que atacaban por el centro; a la derecha
e izquierda de la poblacin lo hacan otras unidades de Lster, a las rdenes directas de Pando. Los
tanques arrollaron a los legionarios que defendan los accesos a Trijueque y, despus de un breve
tiroteo, irrumpieron en el pueblo. Pegados a los tanques, entraron igualmente los infantes. El
inesperado ataque de los carros y la infantera desconcert al enemigo y se le vio abandonar las
posiciones sin defenderlas. Pero los tanques nicamente podan operar en la calle principal, que era
la misma carretera de Francia, pues las dems eran muy estrechas, con casas de piedra. Esta falta
de libertad de movimientos por parte de los tanques fue bien aprovechada por los italianos que
desde buhardillas y otros abrigos arrojaron sobre los carros de combate antorchas encendidas
hechas con trapos viejos empapados de gasolina o petrleo, adems de estallar contra ellos
botellas de lquido inflamable. Los tanquistas se vieron forzados a salir de Trijueque pues estaban
luchando en situacin desventajosa. Pero ya en la ciudad se encontraban los dinamiteros de El
Campesino y los batallones primero y segundo de Lster ocupaban las salidas sur y sudeste del
pueblo. En esta ocasin no gritaban los atacantes Fratelli nostri como haba ocurrido en la jornada
anterior en el palacio de Ibarra; la lucha era sin cuartel y los legionarios tenan que hacer frente a
unos hombres que iban arrojando las granadas que llevaban en sus cinturones y que luego
cargaban esgrimiendo sus cuchillos afilados o disparando sus armas automticas. Cuando los
hombres del C. T. V. conocieron detalles de lo ocurrido en Trijueque su moral combativa
experiment un notable descenso porque se dieron cuenta que no se trataba de una guerra de
opereta, como algunos definieron la batalla de Mlaga: aqu se luchaba a vencer o morir, y esto era
algo totalmente diferente de los paseos (passegiatta) por las rutas espaolas que se les haba
pintado antes de embarcarse en Npoles. Se hizo un esfuerzo para levantar la moral y como hecho
extraordinario circul la versin del comportamiento observado por el general que mandaba la
Divisin Littorio. Como curiosidad vale la pena recoger lo que se escribi entonces: En este crtico
momento aparece en primera lnea el general Bergonzoli, "Barba elettrica". Le acompaan un grupo
de arditi y una seccin de lanzallamas. El general, de una temeridad que ya es legendaria, toma el
mando de los arditi y los conduce personalmente. Avanzan a travs del bosque y, protegidos por el
fuego de una batera trasladada tambin en primera lnea, se lanzan de sorpresa sobre el flanco del
adversario. Cuando aparecen se oyen gritos de "Saboya!" entre los rboles: son renegados
italianos que repiten la vieja treta para engaar a los nuestros. Pero el general Bergonzoli no reduce
el empuje del asalto que es seguido por un feroz cuerpo a cuerpo. Junto al general se lanza,
esgrimiendo el pual, el ayudante del capitn muerto. Es herido mortalmente pero muere tranquilo
por haber vengado a su oficial, con tres pualadas aplicadas a un adversario. El contraataque,
apenas terminado, cuando una nueva ola de carros de asalto busca restablecer la situacin. Un
fuego preciso de artillera los fija en el terreno mientras el tiro cruzado de las ametralladoras
imposibilita el avance de la infantera roja.
Anbal Bergonzoli contaba entonces cincuenta y tres aos de edad y era considerado como un
modelo de intrepidez dentro del Ejrcito italiano. Haba participado en la Primera Guerra Mundial y
luca la Cruz militar britnica con que se premi su valor. Pero desde la guerra de Abisinia, en su,
pecho brillaba la medalla de oro de la Valenta militar, la ms alta condecoracin que exista en la
Italia de Mussolini. Sin embargo, pese a la literatura que surgi en torno a esta figura para
promocionarle como el reflejo del legendario valor romano, la ventaja estaba a favor de El
Campesino, aunque se le considerara un inconsciente que no saba lo que haca. De igual manera,
los arditi, que equivale a nuestro antiguo ardimento como sinnimo de valor o denuedo, que en las
fuerzas fascistas hacan las funciones de tropas de choque, y que en Guadalajara acompaaron a
Bergonzoli, no podan compararse con los dinamiteros de El Campesino que en Trijueque todava
vestan como unos desalmados, muchos de ellos sin barba porque todava no les creca, y que se
batan con la osada que da la falta de miedo y el deseo de pasar por un valiente entre los valientes.
Tal vez, sin proponrselo nadie, en la batalla de Trijueque se puede encontrar en estos llamados
dinamiteros espaoles un vago modelo de las formaciones especiales que con el nombre de
comandos emplearan los aliados para sus audaces golpes de mano. Para algo el territorio
peninsular se convirti en campo de ensayo para la Segunda Guerra Mundial. En la batalla de
Trijueque se combinaron bien la aviacin, la artillera y los tanques para abrir paso a las fuerzas de
choque. Ocho aos ms tarde, pero en proporciones enormes, se repetira la operacin en lo que se
conoce ahora por Batalla de Berln.
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CAPITULO VIII. LA CONTRAOFENSIVA

Trijueque fue algo ms que un triunfo sobre las fuerzas de Roatta; fue la demostracin palpable
de que haba finalizado la etapa de contencin, pues qued probado que las tropas legionarias no
se proponan continuar el avance por el momento y, adems, no estaban preparadas para la
defensiva. Las jornadas del 14, con la recuperacin del palacio de Ibarra, y del 15, con la
reconquista de Trijueque, se tradujeron en los primeros fracasos del C. T. V. Los republicanos
lucharon tenazmente y consiguieron poner en precipitada fuga a los legionarios, que perdieron
material y dejaron algunos prisioneros. Jurado dir: Para m fueron inicios claros de la clase de
enemigo que tenamos enfrente, demostrndonos que una cosa era la propaganda que haca
Mussolini y otra la realidad convencindonos de que podramos vencer si persistamos en no dejar
descanso al enemigo, pesar del agotamiento fsico de nuestras fuerzas, desoyendo las apremiantes y muy justas peticiones de descanso que reclamaban los jefes de las unidades.
El mando republicano vio que se le presentaba una buena oportunidad para tomar la iniciativa
en sus manos frente a un adversario que moralmente se senta deprimido. Pero se reconoca
igualmente que las tropas combatientes, pese a su buena moral, estaban agotadas fsicamente
despus de veintinueve das que llevaban luchando en el Jarama, primero, y luego, en Guadalajara.
Jurado acept mostrarse sordo a las demandas y si fuera menester hasta inhumano para no perder
la posicin de iniciativa que se haba conseguido despus de Trijueque. Con sus propios ojos vea a
los hombres que resistieron al empuje de las divisiones motorizadas como prestaban servicios,
noches y das, sin descansos ni relevos, metidos en nieve y fango haciendo trabajos de defensa en
los descubiertos llanos de Torija y Brihuega, sin cobijos naturales ni albergues donde pudieran
guarecerse de las inclemencias del tiempo, pues continuaban las lluvias y el termmetro marcaba
temperaturas bajas. Jurado, buen conocedor de nuestra historia como militar estudioso y preparado,
lleg a la conclusin que tena en sus manos la misma categora de espaoles que un siglo y cuarto
antes haban vencido a los ejrcitos de Napolen. Haba observado que a pesar de la enorme
superioridad que en armamentos modernos tena el enemigo de hoy, perduraba a lo largo de los
siglos el herosmo y la tenacidad que haca que los combatientes que estaban a sus rdenes se
batieran furiosamente cualquiera fuera el credo poltico u organizacin sindical a que estuvieran
afiliados. Era, segn sus palabras, el espaol con sus buenas y malas cualidades que defenda el
suelo patrio frente a todas las adversidades, sin escatimar sacrificio alguno.
Pasar de la contencin a la ofensiva general a primera vista pareca algo imposible. Las fuerzas
republicanas nunca lo haban hecho y no era aconsejable efectuar una perforacin en las filas
enemigas, sobre todo cuando ste dispona de superioridad de fuego, debido al crecido nmero de
armas automticas y artillera que tena, sin olvidar que el tiempo podra mejorar y entonces entrara
en juego su poderosa aviacin con el objetivo de dominar el aire. Adems, precisaba Jurado: Para
efectuar estas operaciones tcticas, se necesitaba disponer de tropas bien encuadradas, instruidas
y subordinadas, de las que carecamos. Para el mando republicano significaba contraer una gran
responsabilidad tomar la decisin de ordenar la ofensiva en todo el frente. Si no se inclinaba por la
ofensiva general, que la prudencia no recomendaba porque se jugaba todo a una carta, quedaba el
otro camino, el adoptado en la batalla del Jarama, que consisti en resistir simplemente el avance
del adversario sin buscar una definicin. Ahora exista la posibilidad de derrotar al C. T. V. y acabar
con el peligro que pesara sobre Madrid mientras las columnas motorizadas pudieran repetir su
ataque. Jurado record entonces las instrucciones del reglamento para el mando de grandes unidades que le haban enseado sus profesores en la Academia militar. Una de las principales
especificaba: Corresponde al jefe de las fuerzas el terrible privilegio de decidir. Y la decisin no se
poda demorar, ya que si las circunstancias hoy eran favorables, era posible que se operara un
cambio maana, como lo sera que las fuerzas que se hallaban en el Jarama se lanzaran a una
nueva ofensiva. Jurado se decidi finalmente por la ofensiva confiado en que la moral altamente
combativa de sus fuerzas permitira exigirles el esfuerzo definitivo. Mis mayores temores dir
ms tarde estaban en el lmite que puede pedirse a las fuerzas humanas. Para poder responder a
ese momento se haca irdispensa'ble arriesgarlo todo para impedir que los extranjeros tuvieran el
triunfo de entrar en Madrid y esto no se consegua siguiendo a la defensiva.
Mientras se preparaba la batalla definitiva era menester impedir que el enemigo pudiera
adelantar su ofensiva. Jurado y su gente no se imaginaban que Roatta haba abandonado sus
planes ofensivos para conformarse en quedarse a medio camino. Era necesario seguir atacando al
C. T. V., sin darle momentos de reposo mientras se ultimaban los preparativos para pasar a una
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ofensiva general. De acuerdo con Miaja y Rojo qued fijado el da 18 para el avance, o sea, que en
tres das se esperaba tener montado el dispositivo. Para ello se reunieron todos los elementos
disponibles y se cubrieron en lo posible las bajas que en crecido nmero tenan las unidades a
causa de la guerra y por las enfermedades. La gente nueva, los que jams haban entrado en fuego,
qued encuadrada entre los combatientes veteranos al mando de los jefes y oficiales que hicieron
un duro y sangriento aprendizaje en la recin librada batalla del Jarama. Todo el mundo contribuy
en aumentar la concentracin de fuerzas que se iban reuniendo; se contaba con la extraordinaria
ventaja de que los efectivos se movan por vas interiores, o sea, que era relativamente fcil retirar
hombres y material de la lnea de resistencia de la capital para que en veinticuatro o cuarenta y ocho
horas estuvieran ya presentes en el punto que se les haba designado. El trnsito de camiones entre
Guadalajara y Madrid era continuo. Jurado y su Estado Mayor lograron reunir finalmente unos
40.000 hombres con artillera y tanques. Las condiciones climticas, que deban jugar un papel importante en la batalla, no mejoraban y en los clculos del mando segua siendo una incgnita prever
si la nieve o la lluvia actuaran de aliados de los fascistas o de los rojos.
Decidida la ofensiva general y fijada la fecha del inicio del ataque era indispensable realizar algo
que no fuera el choque frontal de los atacantes contra las fuerzas del C. T. V. Se plane entonces
un movimiento por el flanco derecho de las unidades republicanas desplegadas en el frente,
precisamente por el sector ocupado por la Divisin II, al mando del general Rossi, y las Brigadas
mixtas formadas por Flechas negras y azules. Buen conocedor de la geografa de la zona, Jurado
saba que tanto a un extremo como al otro del frente se extenda una zona montaosa que era fcil
defender de aprovecharse bien los obstculos naturales. Sin embargo, se inclin por el flanco
derecho porque en el izquierdo el terreno montaoso contaba con grandes barrancadas que hacan
ms fcil su defensa y, sobre todo, porque la zona estaba guarnecida por las fuerzas hispanomarroques que mandaba Moscard y, por tanto, sera menester conquistar el terreno palmo a
palmo, pues la moral de los efectivos espaoles combatientes no se haba afectado por la operacin
de Trijueque.
Para asegurarse el exacto cumplimiento de su plan, Jurado concert, sobre el terreno, una
entrevista personal con el jefe de la XIV Divisin, que no era otro que el destacado anarquista
Cipriano Mera. Para entender bien el episodio es conveniente detenerse aqu y decir algo de lo que
era y significaba Mera. Su divisin ocupaba el ala derecha del frente, a continuacin de la XI
Divisin que mandaba el comunista Lster. Hemos visto anteriormente cmo las relaciones entre
Lster y el teniente coronel Jurado estaban lejos de andar bien: el comunista obedeca ciegamente
las consignas de su partido y tena un desprecio absoluto hacia todo ser que no era marxista. En su
mente no tena cabida cmo un excelente militar profesional poda dirigir perfectamente una batalla
por entender que as cumpla con su deber, sin renunciar para ello a las ideas personales que
abrigaba. Mera, en cambio, era el clsico individualista espaol enemigo de toda dictadura, se
ejerza sta en nombre del proletariado, del capitalismo o de la religin. Pero este gran individualista
estaba convencido que todos los gobiernos que haba tenido el pas slo buscaban mantener al
pueblo en un estado de sumisin y que, por tanto, era indispensable crear un sistema para que los
humildes gozaran de una vida mejor y tuvieran acceso al mundo de la cultura. En su concepto rgido
de las cosas, la guerra que se libraba no persegua el mero restablecimiento de la Repblica, que
segn l se haba hundido el 18 de julio, sino el triunfo de la revolucin popular, para lo cual era
imprescindible evitar que los comunistas se aprovecharan de la guerra y de la ayuda que prestaba la
Unin Sovitica con miras a establecer su preponderancia en el pas apoderndose del poder
pblico. Mera haba luchado contra las autoridades monrquicas y republicanas y no modificara su
conducta de vida si los comunistas se apoderaban de los resortes gubernamentales. Precisamente
el 19 de julio de 1936 estaba recluido Mera en la Crcel Modelo de Madrid junto con varios
dirigentes cenetistas responsables de la huelga que sostenan los obreros del ramo de la
construccin. Despus del triunfo del Frente Popular experiment la C. N. T. un desarrollo considerable en Madrid, que hasta entonces haba sido feudo de la U. G. T. Fueron jvenes
anarcosindicalistas los que dirigieron la vanguardia obrera madrilea y la lucha social se endureci
en la capital. Par. demostrar al gobierno republicano que el trabajador quera hechos concretos en
lugar de palabras, como haba sucedido durante los dos aos que Azaa ocup el gobierno a partir
de 1931, los 70.000 obreros de la construccin comenzaron una huelga ilimitada despus de una
asamblea general organizada en comn por las dos centrales sindicalistas, en la que los ugetistas y
los cenetistas se comprometieron a no volver al trabajo mas que en virtud de una decisin comn
tomada en una nueva asamblea general. Los patronos resistieron y en los barrios obreros hubo
hambre. Los huelguistas, arma en mano, obligaban a los comerciantes a servirlos, ocupaban los
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restaurantes y coman sin pagar. Los comerciantes y pequeos burgueses se atemorizaron al ver
que la polica era impotente para controlar la situacin. Intervinieron en la pugna elementos
contrarrevolucionarios que primero atacaron a obreros aislados y luego dispararon sus pistolas
contra los grupos que se encontraban en los lugares de trabajo ocupados. El comit de defensa de
la C. N. T. entonces tom en sus manos la organizacin de la defensa armada a los obreros.
Intervino el Gobierno y los salarios fueron aumentados en un 15 por 100 para los que eran
inferiores de 12 pesetas y en un 10 por 100 para los dems y se acord la semana de cuarenta
horas. La C. N. T. reclamaba, adems de un alza ms importante, la semana de treinta y seis horas,
un mes de vacaciones pagadas, y el reconocimiento de las enfermedades profesionales, entre ellas
el reumatismo. La U. G. T., despus de consultar a sus afiliados, dio la orden de volver al trabajo,
con lo que quebr el pacto contraido de poner fin al paro slo por acuerdo tomado en una nueva
asamblea de las dos sindicales. Los socialistas sostenan que logrado el objetivo principal, las otras
reivindicaciones se alcanzaran despus mediante negociaciones. Los cenetistas se enfrentaron
entonces a los socialistas y a los comunistas que apoyaban a la U. G. T., tildndolos de
rompehuelgas, de amarillos. Estallaron reyertas entre partidarios de continuar la huelga y los que
volvieron al trabajo. Salieron a relucir las pistolas y en una sola jornada se contaron cinco muertos
en las entradas de los lugares de trabajo; tres de la U. G. T., dos de la C. N. T. En Madrid se respir
aquel clima prerrevolucionario que precedi el asesinato del teniente Castillo, de Calvo So-telo y el
alzamiento de las fuerzas militares de Marruecos. Casares Quiroga, a la cabeza del Gobierno,
busc aprovechar el conflicto entre la U. G. T. y la C. N. T. para tratar de decapitar a la organizacin
anarco-sindicalista, que consideraba que estaba aislada y le pareca, tambin la ms peligrosa. La
polica clausur los locales de la C N. T. y encarcel al comit cenetista de la huelga con Mera a la
cabeza. Pero los huelguistas, dirigidos por Eduardo Val, del comit de defensa de la C. N. T. del
Centro, siguieron disputando la calle y las entradas a los lugares de trabajo a los obreros de la U. G.
T., a la polica y a los falangistas que se haban sumado a la contrarrevolucin. Este grave conflicto
fue el argumento principal que Casares Quiroga emple para contestar negativamente la demanda
que le formul Largo Caballero de distribuir armas frente al peligro creciente del levantamiento
militar. Armar al pueblo, a los ojos de los dirigentes republicanos que ocupaban el Gobierno, sera
en primer lugar armar a los albailes cenetistas, armar a la vanguardia revolucionaria, una fuerza
que para Azaa, Casares Quiroga y dems ministros era ms de temer que los mismos generales
que se pronunciaban contra el rgimen republicano. Formado ya el Gobierno presidido por Giral y
confirmada la sublevacin de parte de la guarnicin de Madrid, fue preciso amenazar a las
autoridades republicanas para que dieran la orden inmediata para que se liberasen los presos
gremiales, para que Mera y sus compaeros pudieran recobrar la libertad.
Cipriano Mera, el albail y dirigente cenetista de la huelga de la construccin, al traspasar la
puerta de la Crcel Modelo se haba transformado en un guerrillero. El mismo lo cont con sencillez:
Mora fue a buscarme provisto ya de fusil y cartuchos para m. Y desde all mismo, sin saludar a los
mos, casi olvidndome de ellos, corrimos a rescatar Campamento. De all al Cuartel de la Montaa. El tiempo no exista aquellas jornadas, pues se coma cuando lo exiga el estmago y se
dorma en cualquier lugar al sentirse dominado por el sueo. De Madrid parti para Guadalajara, en
poder de los militares. As se revel que sin saberlo practicaba la buena tctica, pues mientras el
grueso de las fuerzas atacantes buscaba abrirse paso por el puente, formidablemente defendido
por la ametralladora que manejaba el mismo coronel Ortiz de Zarate, Mera penetraba en la ciudad
con un grupo de camaradas y guardias de Asalto vadeando el ro a la derecha. En aquellas jornadas
nadie mandaba a nadie; se impona el que saba dar rdenes y hacerse obedecer.
Mera lo explic: Si tres se ponan de acuerdo? Adelante! Si se agregaban veinte ms?
Adelante tambin. Al frente de veinte hombres tiene el propsito de seguir adelante hasta alcanzar
Zaragoza. Existan muchos kilmetros de terreno neutral, pero era menester toda una
organizacin para continuar el avance despus de alcanzar Medinaceli. Desalentado, regres a
Madrid, donde el comit regional de la C. N. T. del Centro comenzaba a controlar las actividades de
sus militantes. Mera contaba ya con 50 hombres, y se le envi, junto con otros, a sofocar la
sublevacin de la Guardia Civil de Cuenca, cosa que se cumpli casi sin lucha. Por encargo del
gobernador el grupo recorri la provincia para aniquilar los focos de insurreccin que todava
existan. Nuevamente en Madrid se incorpor a la columna cenetista que al mando de un militar
profesional, el teniente coronel Del Rosal, se destin a la defensa de Paredes de Buitrago. All
comprendi que ante un enemigo de verdad no serva de mucho el entusiasmo combativo y el
herosmo personal. Aprendi que exista un arte militar, servido por clculos matemticos, disciplina
frrea y organizacin perfecta. Un da dese ver a su familia y se dirigi a pedir el oportuno permiso
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cuando quince o veinte compaeros ms tenan la misma pretensin, aunque todava no haban
regresado parte de los que partieron en das anteriores. Decidi aplazar por un da su deseo, pero
sigui aumentando el nmero de los que buscaban un descanso. Observ que de esta manera las
unidades nunca estaban completas y que para la mayora de los combatientes la guerra era cosa
accidental, aunque se batan perfectamente cuando entraban en combate: lo que importaba era ir y
venir de los frentes. Una negativa de permiso estuvo en cierta ocasin a punto de provocar una
insurreccin; otro da se produjo un alboroto porque, cansados de la falta de actividad, impuesta por
el mando, queran atacar a fondo, ir atrs o alante, como decan. Para acabar con tal situacin y
calmar a los descontentos tom Mera la palabra y habl de la necesidad de imponer disciplina y del
deber de responsabilidad. Su tesis fue aceptada, y poco despus era nombrado por sus camaradas
delegado de grupo, y no mucho ms tarde, delegado general. La disciplina y la responsabilidad
dieron sus frutos, y en una accin bien combinada y ejecutada los hombres de Mera tomaron
victoriosamente las alturas de Paredes de Buitrago. Mera, junto con Durruti y Garca Oliver, eran
partidarios de una organizacin unificada con un mando nico. Despus de las derrotas de
septiembre y octubre era evidente para ellos que si se quera evitar una verdadera catstrofe era
menester instaurar una disciplina de hierro en el combate y en el servicio, coordinar los
abastecimientos, mejorar los equipos de comunicaciones y elaborar y aplicar una estrategia de
conjunto. Pero a partir de all comenzaron las divergencias entre los anarquistas y los comunistas.
Los primeros queran realizar estas transformaciones dentro del marco de las milicias, conservando
la eleccin de los oficiales, el sueldo nico, la supresin de los galones y continuar la guerra hasta la
victoria sin abandonar las conquistas revolucionarias. Los comunistas, en cambio, con miras a lograr
para ellos el control del aparato estatal, exigan que las unidades fueran formadas por reclutas
obtenidos por la aplicacin del servicio militar obligatorio y el abandono de los mtodos revolucionarios para supeditarlo todo a la victoria final.
El desacuerdo entre anarquistas y comunistas exista todava cuando, a comienzos de
noviembre, la suerte de Madrid pareca decidida a favor de las tropas de Yage y Vrela. Entonces
Mera, al mando de mil voluntarios, baj de las alturas de Albarracn hasta el frente de Madrid. Los
nacionales se haban introducido ya en la Casa de Campo. En el primer contraataque las fuerzas de
Mera llegaron hasta Garabitas y la Casa de Vacas. Con grandes sacrificios se haba resistido, pero
Mera acab de comprender que para ganar la guerra era indispensable oponer a una mquina
potentsima, que funcionaba en manos de Yage y Vrela con la precisin de relojera, otra mquina
ms perfecta, de mayor precisin, si ello era posible. Me convenci revel Mera de que el
mando nico, la militarizacin rigurosa era el nico recurso para ganar la guerra, y ganar la guerra
importaba sobre todas las cosas, ya que slo all estaba la clave del triunfo de nuestras ideas.
Fue en estas circunstancias que el militante anarquista que en toda su vida vio a los militares y
jueces como los instrumentos que manejaba la sociedad burguesa para mantener a la clase
trabajadora en la sumisin, se present a la Organizacin confederal, a Miaja y Rojo, para declarar:
Quiero ser militar; no me importa de qu forma: de sargento o de cabo, simplemente. De la
entrevista que celebr con Vicente Rojo tenemos el relato que escribi el jefe del Estado Mayor de
Miaja y que aparece en su libro As fue la defensa de Madrid. Se trata de una pgina que se debe
conocer para entender bien lo que fue la evolucin en las fuerzas militares republicanas.
Hacia las dos de la madrugada escribe Rojo se present en mi despacho uno de los jefes
de las unidades de milicias, que an actuaron como tales en aquel combate. Era de-la organizacin
sindical ms reacia a la reorganizacin que se estaba operando. Tambin fue su unidad de las que
ms enrgicamente se haban batido en el choque y de las que haban sufrido mayor nmero de
bajas. Se perciba en l al hombre agotado por el esfuerzo fsico y moral de la jornada. Pidi
permiso para sentarse. Saba yo que era un hombre enrgico, duro, valiente, de pocas palabras,
reflexivo, simple y radical en sus determinaciones; inspiraba a sus subordinados, como principal
"responsable" de la Columna, extraordinario respeto, y le tenamos gran estimacin en el cuartel
general, porque conocamos la recta intencin que pona en todos los actos de su conducta. Me
prepar para resistir las reclamaciones que pudiera hacer, muy frecuentes en aquel tiempo. Pareca
abrumado. Guardaba silencio. Su actitud hosca y su mirada incierta, excepcional en l, no permitan
descubrir su pensamiento. Le tir de la lengua:
Duro lo de esta tarde, eh?... S lo bien que os habis portado, y lo sabe el general, al que he
informado. Por mi parte, te felicito.
No he venido a eso, mi teniente coronel.
Dime, pues, qu te trae aqu a estas horas, cuando an pueden ocurrir "cosas" en tu sector.
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Necesito verles en seguida. All ya no pasa nada, ni puede pasar. Se les ha escarmentado.
Vengo a que me haga algo, a que me d un grado cualquiera. Hgame sargento. Pngame unos
galones, una estrella; quiero mandar como mandan los militares; mandar y que me obedezcan; as,
a rajatabla. Yo ya no soy el "responsable" M.; quiero ser el sargento M., o lo que sea; y si soy el
sargento M. no volver a pasar lo de hoy...
Lo de hoy ha sido un xito para ti y un triunfo para tu unidad.
S. Pero a costa de qu trabajo, de cuntas bajas! Si yo hubiera sido el sargento M. habran
sucedido las cosas de otro modo. No me diga ms, mi jefe; hgame sargento, por favor.
Sers ms. Tu columna slo la puedes mandar t, y es mucho ms que una seccin, que es
lo que mandan los sargentos...
Mi columna ya no debe ser columna. Me he convencido hoy, y le pido que la convierta en
Batalln, en Brigada, en lo que sea, como las dems, pero que tenga un jefe, un buen jefe...
El imperativo implacable de las leyes tcticas le haban quitado la venda de los ojos a aquel
luchador, tan apasionado y terco en la defensa de sus convicciones polticas y sindicales como
valiente y tenaz en su conducta militar. La resolucin psicolgica del incidente no poda diferirse.
Lejlev a la presencia del general, que se retiraba en aquellos momentos a descansar. Y el
"responsable" sali del cuartel general aquella madrugada con el nombramiento de mayor. Los
polticos haban regalado muchos grados, pero lo de ahora no era un regalo!
Este Cipriano Mera, de profesin albail, que el 7 de noviembre sali de su entrevista con Rojo
y Miaja convertido en un mayor, y que contaba con la plena confianza del mando supremo
republicano, es el mismo a quien Jurado le encomend la maniobra que iba a ser la clave de la
derrota de los italianos en Guadalajara. Las rdenes las daba el mismo jefe del IV Cuerpo de
Ejrcito personalmente al jefe de la Divisin XIV sin testigos de ninguna clase. Esta medida de
precaucin se tomaba para burlar a los espas que con gran eficacia venan actuando dentro de los
Estados Mayores de las unidades republicanas. Jurado explic minuciosamente a Mera los detalles
del movimiento envolvente a cargo de las brigadas de su ala derecha. Era menester obrar de tal
manera para impedir que el adversario se diera cuenta de la maniobra. Para ello la Brigada 72 deba
permanecer completamente oculta a la vista del enemigo en los pueblos situados al otro lado del ro
Tajua; todos los movimientos de personal y vehculos deban suspenderse durante el da, para
hacer los aprovisionamientos de noche, con luces apagadas, a fin de no ser descubiertos por la
aviacin. Indic el asentamiento de dos bateras que llegaran en la noche del 17, con la misin
exclusiva de hacer fuego de contrabatera, pues se supona que la artillera legionaria para no
meterse en el terreno enfangado se colocara por calibres en la carretera que une Brihuega con
Almadrones, quedando as enfilada de costado por las. dos bateras superpuestas. La infantera
deba estar dispuesta para empezar su avance descolgndose por las barrancadas, para atravesar
el ro Tajua por encima de Brihuega y no comenzar hasta que estuviera bien empezado el ataque
de.las divisiones XI y XIV, para permitir que el adversario acudiera con sus reservas y poderle coger
as de sorpresa cuando tena sus efectivos empleados.
Y rpidamente lleg la hora H, pero no se pudo empezar el ataque, como estaba ordenado, en
las primeras horas de la maana del 18, por haberse retrasado algunas unidades que incorporaban
a las fuerzas republicanas sus efectivos y, sobre todo, tanques. Sin embargo, a las nueve se
combata duramente, a pesar del mal tiempo reinante. Los republicanos, explotando las mayores
posibilidades de la zona de bosques entre Brihuega y Trijueque, lograron algunas ventajas
sensibles. A las once, aproximadamente, una lluvia torrencial imposibilit todo avance; los tanques
dejaron de avanzar a causa del terreno fangoso que se form Algunos jefes comunicaron a Jurado
que ante la imposibilidad del avance sera mejor aplazar la operacin para el da siguiente. El jefe
del IV Cuerpo se opuso resueltamente a esta solucin; slo admiti una tregua para continuar ms
tarde, en el momento que dejara de llover torrencialmente. Seran las trece treinta cuando empez a
despejar, y Jurado insisti en que se cumpliera la orden de avance. Opinaba l que el enemigo ya
habra descubierto las intenciones del mando republicano y observado el dispositivo tomado por las
tropas y, por tanto, se deba aprovechar la ocasin de tener montado el dispositivo de ataque,
aunque fuera menester continuar combatiendo de noche.
Aproximadamente a las quince, y bajo la lluvia, aunque menos intensa que durante la maana,
el combate se extendi en todo el frente. El C. T. V. qued sorprendido probablemente porque
interpret la interrupcin anterior del ataque republicano como una definitiva paralizacin de la
operacin. Esta situacin fue aprovechada por la infantera, que con escasos apoyos de artillera,
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debido a las dificultades que deban vencer para cambiar de posicin en terreno enfangado,
quedaba retrasada y sus fuegos fuera del alcance para prestar apoyo a la infantera. La aviacin
tampoco pudo facilitar el apoyo esperado a causa del mal tiempo. Fue la infantera, que pese a la
escasa preparacin artillera sali de sus ligeras defensas para luchar impetuosamente contra el
fango, el enemigo y sus defensas. Rojo subrayar que una pasin enardeca a todos, desde el
simple combatiente y los cuadros de mando hasta los mandos superiores. Los infantes estaban
extenuados de fro y fatiga, pero decididos a vencer a los italianos se avanzaba sin mirar atrs,
arrollando todos los obstculos que se oponan a su paso.
El anarquista Mera, con su Divisin XIV y su Brigada 72, atac de frente y por el flanco derecho,
cumpliendo el cometido que se le haba fijado de envolver al adversario. Los hombres de la Brigada
72 se descolgaron por las inaccesibles barrancas de la margen izquierda del Tajua, pasando el ro
y escalando la ladera opuesta para sorprender al enemigo con sus fuegos en la retaguardia. La
divisin que mandaba el general Coppi, cuyos jefes haban prestado atencin al ataque principal y
descuidado su flanco izquierdo, cuando se vieron copados en su mayor parte, aunque en las alturas
resistan algunos ncleos, ofreci una dbil resistencia. Pero sta fue vencida fcilmente y se pas
al ataque decidido de la retaguardia de las divisiones de Coppi y Rossi. Los legionarios, al verse o
creerse copados, pues se encontraban entre dos fuegos enemigos, huyeron en desorden y
abandonaron su artillera y la sede del cuartel general divisionario, siendo perseguidos por los
combatientes republicanos. Rojo seal que en esa ala se inici la crisis.
En el flanco izquierdo, la Divisin XI, al mando del comunista Lster, luchaba desesperadamente
para vencer la resistencia que ofrecan las divisiones mandadas por los generales Nuvolari y
Bergonzoli. Con empleo de tanques y artillera, y en una poderosa embestida, se consigui romper
el frente, pese a la resistencia que intent oponer el general Bergonzoli, que logr que sus hombres
se batieran enrgicamente. Pero la entrada de los hombres de Mera en Brihuega, que abandon la
divisin de Coppi al anochecer, al ver que se cortaban sus comunicaciones con la retaguardia,
ensanch la brecha abierta. Lster aprovech esta favorable situacin para iniciar un movimiento
envolvente contra la IV Divisin Littorio, lo que oblig a Bergonzoli a emprender una retirada que
pronto se convertira en precipitada huida, por temor de ver copadas sus fuerzas. Al retirarse tan
precipitadamente dejaron en manos republicanas una considerable masa de heridos y materiales.
Una mejora de las condiciones atmosfricas permiti una mayor intervencin de la artillera y la
aviacin, que manejaron hbilmente los tcnicos soviticos. La abundancia de medios de transporte
motorizados jug entonces una mala pasada a los italianos. En las carreteras que se extendan a la
retaguardia del C. T. V. se form un gran conglomerado de camiones, tractores y automviles que
en muchos sectores formaban varias filas en una sola direccin y sin dejar espacio para un trnsito
en sentido contrario. La retirada emprendida oblig a toda esta conglomeracin de vehculos dar
vuelta para regresar hacia el punto del cual partieron. La aviacin, con sus bombas y
ametrallamientos, y la intervencin de la artillera provocaron un desorden tal que el C. T. V. debi
abandonar gran cantidad de material rodado. Los estrategas de la Blitzkrieg no haban resuelto lo
que se deba hacer cuando deba pararse un avance y emprender un retroceso. La falta de
experiencia y de previsin agrand extraordinariamente las proporciones de la catstrofe.
El ala izquierda republicana no pudo efectuar avance alguno. La XII Divisin, al mando del
comunista italiano Nio Nanetti, y la Brigada 50 (Internacional) intentaron avanzar, pero fueron
contenidas por las fuerzas hispano-marroques del general Moscard. Bien fortificadas y operando
en terreno montaoso con profundas barrancas, la divisin de Soria logr mantener perfectamente
sus lneas sin modificacin. El hecho de que slo cedieron los frentes donde operaban los italianos,
y no se perdiera un metro de terreno en los puntos defendidos por las tropas nacionales, incluyendo
la Brigada espaola que sustituy al Cuerpo italiano al trmino de la Batalla de Guadalajara, hizo
que en la zona franquista se considerara que la derrota haba sido exclusivamente italiana. Esta
opinin ha sido recogida por el aviador Jess Salas Larrazbal en su importante obra La guerra de
Espaa desde el aire. Ello explica que se llegara a cantar el Guadalajara no es Abisinia, con
variantes tremendas, como la retirada fue cosa atroz, / hubo italiano que lleg hasta Badajoz. El
embajador italiano, Cantalupo, escribi en su libro que el insuccesso de los italianos en tal forma
se festej en la zona nacional que en un cuartel de Caballera los oficiales franquistas haban
brindado por la falta de xito que tuvieron los italianos. El hecho es verdad, pero no ocurri en un
cuartel de Caballera, sino en el cuartel provisional que el general Monasterio tena establecido en
Valdemoro, en el frente de Madrid, reforzado con piezas de artillera de las que mandaba entonces
Alarcn de la Lastra, quien ms tarde fue general de divisin y ministro de Industria y Comercio. Un
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testigo presencial de la derrota italiana fue ngel Alczar de Velasco, viejo camisa azul que
entonces diriga los servicios de Prensa y Propaganda de Falange. Despus de la batalla se
reintegr a la central de P. y P. provisto de muchos detalles de lo que haba sido la catstrofe del C.
T. V. Acompaado de Antonio Tovar, mi amigo se traslad a Valdemoro y con Monasterio
recorrieron el frente. En la noche el general pidi que le contaran nuevos detalles sobre lo que haba
sido la derrota. Se rean mucho, porque la bravuconada de los legionarios dur* hasta la hora de la
verdad, es decir, cuando Mera y Lster pasaron al ataque. Surgi la idea de festejar el
acontecimiento con un brindis, pero uno de los presentes observ: No debemos ser tan egostas
que lo celebremos sin la participacin de Alarcn de la Lastra. Que vaya uno a buscarle. Se
present el jefe artillero, y todos los presentes levantaron la copa por el herosmo espaol, fuera del
color que fuera. Alguien de los presentes exclam: Crean que los espaoles rojos eran abisinios.
Alczar de Velasco, que como periodista de La Nacin, de Delgado Barreto, haba asistido a la
campaa de Abisinia, y vio cmo las tropas italianas emplearon lanzallamas para vencer a los
abisinios, provistos de humildes lanzas, ataj rpidamente: Me consta, porque lo he visto con mis
propios ojos, que si los abisinios hubieran dispuesto de armamento similar al italiano los sbditos del
Duce no hubieran transmontado Asmara.
Hedilla, que mantena excelentes relaciones con Cantalupo, lament pblicamente los brindis
hechos para celebrar la derrota del C. T. V., pero esto no evit que en muchos cuarteles de Falange
y, sobre todo, en los mandos se repitiera la escena de Valdemoro, en que un grupo de oficiales de
Caballera y Artillera festejaron el herosmo espaol, fuera del color que fuera. Uno de los que ms
se destacaron en expresar su satisfaccin por la catstrofe del C. T. V. fue Yage, quien no saba
disimular y acompaaba con carcajadas sonoras cualquier chiste que oyera sobre el asunto. Uno de
sus ntimos me coment: Yage hubiera sido capaz de rerse de su mismo padre de llegar ste a la
jactancia en soberbia de los generales italianos antes de Guadalajara.
Bien se ve, pues, que los que estaban satisfechos por la derrota italiana en Guadalajara no eran
necesariamente los rojos que existan en la zona nacional, sino tambin elementos de la
aristocracia, de la burguesa, de los intelectuales y muchsimos militares profesionales, que, dejando
al margen la esperanza de ver un fin prximo de la guerra con la esperada y fracasada conquista de
Madrid, celebraban la leccin que haban recibido las tropas de Mussolini, que retornaban
precipitadamente a su punto de partida despus de proclamar con toda vanidad que luchaban en la
Pennsula para salvar a Espaa. Si la falta de discrecin siempre fue un gran defecto del
fascismo, ello resalt mucho ms entre los espaoles, que no perdonan a los que hieren su orgullo
nacional.
Jurado, en su puesto de mando, no poda creer al comienzo las noticias cada vez ms
satisfactorias que reciba sobre el avance de sus tropas, de la derrota del enemigo, que haba
emprendido una huida desordenada, y que abandonaba una parte de su material. Se fue
puntualizando que en poder de los republicanos haban cado tanques, artillera, camiones,
municiones, etc., y una considerable cantidad de prisioneros. Recordando aquellos momentos deca
ms tarde: Mi impaciencia por conocer la verdad, ya que me pareca un sueo, me decidi pedir mi
coche y el de escolta, en los que montaron el comisario y mi ayudante, dejando en el puesto de
mando a mi eficaz jefe de Estado Mayor, dirigindome a Brihuega. El espectculo que presenci
rebasaba mis clculos, y no me siento capaz de describirlo de palabra. El jefe del IV Ejrcito
marchaba de un lado a otro hasta adelantarse a las mismas tropas; entre dos luces alcanz a ver a
varios italianos rezagados que huan, cosa que muchos lograban, porque los republicanos
quedaban atrs, pues avanzaban despacio. En el rostro de ellos se reflejaba el jbilo y la
satisfaccin por el triunfo obtenido, pero era cosa evidente que sus piernas no daban ms. Todos le
pedan camiones para proseguir el avance, ya que a pie estaban convencidos que no alcanzaran
jams a los ligeros legionarios.
En el camino de Almadrones, el jefe de una de las brigadas de la divisin de Lster se subi al
estribo del coche de Jurado para pedirle camiones y coches para continuar el avance a fin de
aprovechar la situacin favorable creada por la retirada italiana. De regreso de aquella visita por el
campo de batalla, Jurado se puso al habla con la jefatura del Estado Mayor de Miaja. Pidi las
reservas que montadas en camiones se encontraban en Alcal de Henares. Rojo le dio toda clase
de razones para demostrarle que tal cosa no era posible, pero Jurado insisti en la necesidad de
disponer de camiones y coches que pudiera utilizar su gente para continuar explotando con xito la
operacin. Se le ofrecieron muchos, pero slo llegaron 30 camiones. La persecucin del C. T. V. se
hizo imposible y no se pudo explotar como era debido el xito de la operacin. Ms tarde recordar
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Jurado: Nuestra gente continu hasta caer extenuada para descansar en campo raso en el lugar a
que le haban podido llevar sus .agotadas fuerzas. Rojo se justificar as: Carecamos de reservas
para relevar a aquellas tropas, pues todas haban sido empeadas en el contraataque general;
error?, cierto, cuando se lucha con el reglamento en la mano, porque una nueva acometida con
tropas frescas tal vez habra sido imposible de contener. Por ello, urgentemente, las jornadas
siguientes hubieron de invertirse en reorganizar nuestras fuerzas y fortificar la nueva lnea para
afrontar lo que pudiera sobrevenir.
No se pudo reforzar a los hombres de Lster y Mera, pero se dio la orden de proseguir la
persecucin sin descanso. Las unidades continuaron su avance, de da y de noche, sin encontrar
ms que los residuos de una huida precipitada: posiciones abandonadas, materiales, armas y
algunos legionarios que andaban perdidos. Se sigui avanzando durante las tres jornadas
siguientes, sin que se produjesen reacciones de las reservas enemigas,.hasta que extenuadas las
tropas republicanas, y desorganizadas las unidades por la desordenada persecucin, cuando la
defensa enemiga reapareci en una posicin ocupada por tropas nacionales espaolas, las lneas
volvieron a estabilizarse al sur de Almadrones, algo al sur de la que sirvi de punto de partida de la
ofensiva del C. T. V. El 21 puede decirse que las cuatro divisiones italianas haban sido derrotadas y
se daba por terminada la escasa persecucin republicana por falta de recursos; el deseo de
conquistar por lo menos Sigenza fue abandonado, y la victoria republicana de esta manera no tuvo
las consecuencias que pudieron esperarse, y qued reducido al mnimo su resultado, por lo que
respecta al campo material.
En el terreno moral y de la propaganda, las consecuencias, en cambio, fueron grandes. Los
corresponsales de guerra extranjeros que recorrieron el reciente campo de batalla quedaron
asombrados del botn que cay en poder de los republicanos, y explicaron al mundo que en su
precipitada huida el C. T. V. haba abandonado bateras completas, tanques, armas de todas clases,
tiendas de campaa para curas urgentes, cocinas, camiones, equipajes y diversos trofeos, que
demostraban la velocidad con que se haban tenido que retirar. Lster dar la siguiente lista del
botn: 1.200 prisioneros, adems de 1.500 cadveres recogidos en el campo de batalla y enterrados
por los republicanos; 65 caones, 13 morteros, unas 500 ametralladoras, ms de 3.000 fusiles, 10
tanques aparte de los destruidos, unos 200 coches, camiones y tractores (sobre el campo de
batalla quedaron muchos ms destruidos); ms de cinco millones de cartuchos y unos 30.000
proyectiles de artillera. Y si los periodistas extranjeros quedaron asombrados por los despojos que
sus ojos contemplaron de lo que fueron cuatro brillantes divisiones de Roatta, los madrileos casi no
podan creer lo que estaban contemplando: una caravana de camiones polvorientos que
transportaban los primeros contingentes de prisioneros italianos. Iban vestidos de correcto uniforme,
bien al contrario de las pintorescas vestimentas que exhiban los combatientes republicanos.
Algunos de los legionarios levantaban el puo cerrado y lanzaban gritos de Abasso il fascismo!,
fenmeno similar al producido en Mlaga cuando la poblacin civil haba dejado de saludar con el
puo para hacerlo levantando el brazo. Otros dudaban si hacerlo o permanecer inertes; en su rostro
se reflejaba el temor sobre su prximo destino. Los prisioneros que se declararon antifascistas
pasaron a formar unidades que se incorporaron a las Brigadas Internacionales; gran parte de los
dems ingresaron en el penal de San Miguel de los Reyes, convertido en campamento de
prisioneros. Y despus de los vencidos, como ocurre en toda lucha, desfilaron los vencedores. El
espectculo estuvo a cargo de El Campesino, el ms popular de todos los combatientes, pues la
prensa cantaba continuamente sus proezas y sus barbas permitan reconocerlo inmediatamente.
John Dos Passos, el escritor norteamericano, se encontraba aquellos das en Madrid, y describi a
Valentn Gonzlez con sus dinamiteros, que vestan nuevos uniformes de color caqui, desfilando por
la calle de Alcal y exhibiendo las banderas, caones y tanques italianos tomados en Brihuega.
Escribi: Suenan clarines y redoblan tambores, y hay banderas flameando al sol de la tarde y
jvenes y adolescentes con uniforme caqui de aspecto robusto y andar seguro, curtidos por la vida
en el frente y el rostro castigado por el viento fuerte de las sierras. Toda clase de festejos tuvieron
lugar en Madrid para celebrar la derrota italiana. El ingenio madrileo proporcion gran nmero de
chistes, y no faltaron los que se sintieron poetas y recurrieron al romance para recordar los hechos.
En C. N. T., el peridico de los anarcosindicalistas, y con la firma de Antonio Agraz, se pudo leer:
Bergonzoli, sinvergenza,
general de las derrotas,
si quieres tomar Trijueque
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con los bambinos que portas

no vengas con pelotones:
Hay que venir con pelotas!
Todos estaban asombrados de lo que haba ocurrido, pues pocos eran los que crean que
Madrid podra salvarse de caer en manos italianas. Con la excepcin de unos pocos militares
profesionales, que opinaban que el triunfo de Guadalajara tena que ser seguido por algo ms que
con la simple recuperacin de slo una parte del terreno perdido, Largo Caballero, sus ministros y
los dirigentes de los partidos y organizaciones sindicales se sintieron sumamente satisfechos al
conocer la victoria de Guadalajara. Se les quit de encima una pesadilla que les abrumaba, que
consista en no saber qu haran si se perda Madrid. Estaban contentos porque la capital se haba
salvado una vez ms, y no quisieron saber nada de nuevas aventuras que les pudieran complicar la
situacin. Si algn militar de prestigio les hablaba de la necesidad de sacar todo el provecho que se
ofrece a los audaces cuando tienen vencido al adversario, se limitaban a sonrer y decir que era
menester analizar todos los puntos de vista antes de adoptar una decisin. Y es que nadie haba
aguardado un milagro. El mismo Vicente Rojo, en 1942, mantena la conclusin siguiente:
Imposible pareca que los 50.000 hombres de cuatro divisiones italianas motorizadas,
magnficamente pertrechadas, que atacaban un frente endeble y lo pulverizaban en slo dos das,
pudieran ser contenidos por tropas agotadas, y el milagro se hizo no slo detenindoles, sino
batindoles y persiguindoles, para perpetuar cunto puede la pasin de un ejrcito popular
imperfecto, rudimentario, cuando le mueve al sacrificio el sentimiento de independencia nacional.
Para la framente de los estrategas, la maniobra de Guadalajara tuvo tres fases: durante la
primera fue batida por las divisiones italianas la Divisin XII, la nica fuerza republicana que
guarneca el frente, que qued deshecho en los das 8, 9 y 10. En la segunda, de los das 10 al 15,
se reorganiz el frente y, al mismo tiempo, se contiene al adversario y se le impide que tome la
ofensiva, con choques que le provocan los primeros reveses. En la tercera, del 15 al 19, se logr
consolidar la organizacin para montar el contraataque de la batalla definitiva, que caus la derrota
y la retirada desordenada del C. T. V.
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CAPITULO IX. XITO DE LA PROPAGANDA

En el campo de la propaganda es donde los antifascistas alcanzaron un xito tan resonante
como indiscutible." Una gran revista norteamericana escribi que Nenni habra ganado la batalla de
Guadalajara con un opsculo y algunos panfletos distribuidos a las tropas legionarias de Mussolini.
Esto no se ajusta a la verdad, porque el lder socialista italiano no tom parte en la lucha de Guadalajara, ya que en aquellos das se encontraba en Londres para la conferencia en favor de Espaa,
organizada por la Internacional Obrero-Socialista y la Federacin Sindical Internacional, y, en
segundo lugar, porque la organizacin de la propaganda antifascista dependa del Comisariado de
Guerra, que contaba con la colaboracin de muchos. La cosa cierta es que los legionarios fascistas
quedaron sorprendidos y vacilantes cuando lleg hasta sus odos, en italiano, la cancin Bandiera,
Rossa, que entonaban desde las trincheras republicanas los garibaldinos y que difundan los
altoparlantes instalados en las primeras lneas. Sin embargo, el gran xito en el campo de la
propaganda se obtuvo despus de la batalla y explotando precisamente los detalles de la catstrofe
del C. T. V. Fue menester que los republicanos vencieran a los legionarios de Mussolini para que los
expertos en el manejo de la verdad y la mentira causaran un dao al Duce y al fascismo muy
superior al sufrido por las armas en los campos castellanos donde tuvo lugar el enfrentamiento. A
esta labor contribuy todo el mundo, comunistas y anarquistas, liberales y conservadores, amigos
de Italia y adversarios del Duce. La opinin mundial se encontr ante lo que constitua la prueba de
que todo el grandioso aparato del rgimen fascista se converta en un gran escenario operstico
cuando se apagan los reflectores y desaparecen los decorados. Resultaba que el C. T. V.,
presentado como el exponente del moderno podero militar del Nuevo Imperio Romano, haba
sufrido una tremenda derrota en manos de un ejrcito popular mandado por improvisados jefes que
no pasaron por ninguna academia militar y que ejercan oficios manuales. Nadie, por otra parte, tuvo
inters en sealar que si era verdad que el combatiente espaol haba demostrado ser el infante
extraordinario que recuerdan todas las historias desde los tiempos de los cartagineses, cuando los
beros formaban las tropas de choque de los ejrcitos de Anbal que pasaron los Alpes e invadieron
la pennsula romana, en las llanuras de Guadalajara esta formidable infantera contaba con el
poderoso apoyo de tanques, caones y aviones soviticos, sin faltar la experiencia militar de los
consejeros soviticos. Algunos hablaron bastante del papel jugado por las Brigadas Internacionales
que tomaron parte en la accin, y sobre todo del Batalln Garibaldi, en el cual combatan los
antifascistas; pero la atencin de los periodistas extranjeros se concentr en las figuras de El
Campesino y de Enrique Lster.
Plumas descollantes estuvieron al servicio de la propaganda antifascista. Ilya Ehrenburg
present con habilidad y gran irona un modelo de los extraordinarios legionarios que Mussolini
envi a Espaa. Se trataba de Pascuale Speranza, un barbero de una pequea poblacin de los
Abruzos. Por qu te han enviado aqu? le pregunt el escritor sovitico. Veo que ya pasas de
los treinta y cinco aos. El barbero sonre torpemente. En el fondo es un italiano alegre y listo.
Cuenta que en cada pueblo fueron reclutados de diez a veinte soldados. La gente rica puede
librarse con su dinero, pero un barbero no dispone de un cntimo para esas cosas. Tiene mujer y
cuatro hijos. En la casa haba hambre. Haba luchado en Abisinia. Cuando termin la guerra se
alegr, porque si bien persiste el hambre se alegra uno de retornar con vida de una guerra. Pero
tuvo desgracia. Sin tiempo para ver a su mujer e hijos, se le envi a una nueva guerra. Nos
embarcaron como si furamos ganado. Se quejaba de la comida: los oficiales italianos se
embolsan el dinero y los soldados pueden pasar hambre. Despus de explicrselo y entender que
aqu no se mata a los prisioneros, su primera pregunta fue: Cmo va la comida aqu? Y
melanclicamente contina quejndose: No nos daban vino; ni una sola vez recibimos una
naranja. Slo una magnfica bandera les acompa desde Italia. Se recuerda de lo que era Italia
antes de subir el fascismo. Hubiera vivido feliz en su pueblo, afeitando a los clientes y entonando
sus canciones. En lugar de ello, se le envi por el mundo, en aquellas partes donde hay tiros, se
levanta el brazo y los hombres gritan Alala.
El retrato que Ehrenburg hizo del legionario mucho tena que ver con el simptico y pcaro
italiano que conocan todos los que viajaban por Italia, pero estaba muy lejos del tipo del nuevo
italiano del Nuevo Imperio Romano, que con sus gestos de superioridad se haban presentado en la
pennsula ibrica para defender la civilizacin occidental y salvar a la nacin espaola de caer en
manos de la barbarie bolchevique. Pascuale Speranza, sin fe en el Duce y en el fascismo, no estaba
dispuesto a dar su vida por la conquista de algo que l no entenda; su ideal era la buena comida, el
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vino y expresar sus alegras y penas por medio de las canciones populares que en nmero
incalculable existen en su pas. Con esta gente no se poda triunfar en Guadalajara, de igual manera
que tampoco se luch y venci en Libia, cuando las tropas del mariscal Graziani demostraron que
no eran moral-mente superiores a las que integraron el C. T. V. al mando de Roatta.
Mijail Koltsov, otro escritor ruso, tambin se hallaba en Guadalajara y se dedic a interrogar a
los prisioneros italianos. El alfrez Sacci Acule le cont: Yo saba que vena a Espaa. nicamente
se me prohibi comunicarlo a mi familia. Mis parientes y mi novia creen que se me ha mandado a
frica. Al preguntarle por qu era fascista, replic: S; soy fascista porque en Italia todo el que
quiere vivir en paz ha de pertenecer al fascismo. Soy un militar profesional y he venido a Espaa
obedeciendo rdenes del Gobierno italiano y del Rey. El ruso inquiere: De qu manera cumpli
tales rdenes? Con entusiasmo? Yo vine aqu para defender a mi patria y cumplir la orden que
se me haba dado. Nueva pregunta del sovitico. Pero cmo entiende usted que defiende a su
patria aqu? Acaso Espaa ha atacado a Italia? El alfrez calla y, al fin, llega a decir: He
cumplido una orden. Soy un militar del Ejrcito italiano y estoy obligado a obedecer a mis
superiores. No pertenezco ni he pertenecido a la milicia fascista; no soy ms que un alfrez del
Ejrcito italiano y he cumplido mi deber militar.
Koltsov contina interrogando a los prisioneros. El soldado Romano Salvatore, de la 75 Brigada
italiana de Infantera, tambin declara que ha sido enviado por orden del mando, como soldado del
Ejrcito. No se ha enterado ni se da cuenta de quin lucha contra quin en Espaa ni por qu
motivo. Slo sabe que ha sido mandado a Espaa a pelear en inters de Italia. Soy un soldado; a
m me dan rdenes. De todos modos, observa el escritor ruso, los disciplinados militares del
Ejrcito italiano en el frente de Guadalajara han dado muestras tambin de cierto espritu de
iniciativa: a los prisioneros se les han encontrado viejos pergaminos, miniaturas y otros objetos del
pasado y de arte que haban robado en la catedral de Sigenza. Y la sarcstica prosa de Koltsov
parece complacerse al poner en boca de los prisioneros estas manifestaciones: Todo se nos ha
venido encima como una pesadilla. Ataques de la infantera con tanques, lucha a la bayoneta,
combate nocturno con lluvia a raudales, caballera en el flanco, vuelos incesantes de la aviacin!
Despus del tercer bombardeo, nuestro capitn se escondi en el stano de una casa de campo.
Lloraba como un nio. Me dijo: "Haced lo que queris, muchachos; yo ya tengo bastante."
Cambiamos impresiones: qu hacer si los oficiales nos abandonaban? La mayora consideraba
que lo ms cuerdo era, sencillamente, tumbarse en el campo y esperar que alguien nos recogiera,
los nuestros o los vuestros.
El servicio de Sanidad del C. T. V. result muy pobre, segn comprobaron los republicanos.
Atribuyeron el hecho a la creencia de que Roatta y sus generales tenan la seguridad que las
operaciones militares que emprendan se llevaran a cabo sin un nmero elevado de bajas. A los
soldados italianos les caus una penosa impresin ver que el mando fascista no organizara la
retirada de sus propios heridos del campo de batalla. Los hospitales de Guadalajara quedaron
repletos de heridos italianos, y funcionarios de los servicios de propaganda de la Repblica se
complacan en acompaar a los extranjeros a visitar a los convalecientes para que vieran cmo eran
tratados los enemigos de ayer y, sobre todo, comprobaran en qu estado de confusin moral se
hallaban los hombres que ayer eran la esperanza y orgullo de Mussolini, y hoy no eran otra cosa
que unos vencidos humillados, heridos y prisioneros. La propaganda antifascista se aprovech
extraordinariamente bien de la catstrofe de Guadalajara.
Sin embargo, no fueron nicamente los soviticos quienes cargaron la nota en la propaganda
antifascista; los norteamericanos no les fueron a la zaga, con la nota agravante que escriban para
los grandes rganos de la prensa liberal y conservadora de los Estados Unidos y del resto del
mundo. En Guadalajara estaba Herbert Matthews, el enviado de The New York Times, cuyas
crnicas aparecan en muchos diarios. El periodista norteamericano haba seguido la campaa de
Abisinia, y sin simpata personal hacia Badoglio y el fascismo haba contribuido a difundir la creencia
que Mussolini logr cambiar la voluntad del pueblo italiano para convertir a sus hombres en
excelentes soldados. Matthews fue el primero en enviar a los Estados Unidos una descripcin de la
batalla del Endert, que abri las puertas de la victoria a las armas italianas en Abisinia. Ahora,
desde Guadalajara, el mismo periodista proclamaba que haba asistido al Bailen del fascismo.
Bailen, en el sur de Espaa, fue el primer desastre militar sufrido por Napolen. El ejrcito imperial
del general Dupont, que avanzaba por tierras andaluzas, fue vencido por el ejrcito de Castaos,
que contaba con 27.000 soldados; despus de dos das de negociaciones, Dupont se decidi a
capitular: 20.000 soldados franceses, despus de sufrir 2.000 muertos en el combate, rindieron sus
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armas a discrecin. Bailen, en los tiempos napolenicos, reson en todo el mundo como seal de
que la suerte abandonaba al emperador francs. Matthews sostuvo que Guadalajara significaba que
el fascismo poda ser combatido y vencido, y que Guadalajara deba considerarse el punto a partir
del cual descendera la carrera triunfante de Mussolini. Explicaba a sus lectores que en Trijueque
haba visto una de las cosas, para l, ms desgraciada de la guerra: unos carros aldeanos cargados
con los cuerpos de los italianos cados en el combate. Se acord entonces que en Abisinia, al pie de
Amba Aradam, vio tambin un montn de cadveres italianos. Lo ltimo sucedi en vsperas de la
gran victoria italiana sobre el Negus; ahora ocurra cuando las armas fascistas conocan el desastre.
Era difcil evocar ms trgicamente dos momentos de la vida de Mussolini: Abisinia y Guadalajara.
La gloria y la victoria son difciles de retener, pues lo que le sucedi a Napolen en Espaa se
repiti con Mussolini.
Andr Malraux era de los que no podan faltar a la cita de Guadalajara. Observ las ruinas en
que qued convertida la poblacin de Brihuega, donde combatieron duramente legionarios y
republicanos. Habl con varios prisioneros, pero lo que le atrajo ms la atencin fue estimar los
daos causados por las bombas de aviacin. Entonces el literato francs se consideraba un piloto.
Cuando contemplaba un edificio del que slo quedaban los muros, un grupo de nios con varias
mujeres y un anciano se le acerc para lamentar lo que haba ocurrido. Malraux pregunt por qu se
quejaban. El viejo se limit a replicar: Seor, esta era la escuela de Brihuega. Malraux dej de
contar cul fue su reaccin despus de escuchar de labios del castellano una de las mayores
condenas que se pueden formular contra la guerra y la violencia.
Pero de todos los que hablaron y escribieron sobre Guadalajara, ninguno aprovech tanto el
tema como Ernest Hemingway. Puede decirse que se convirti en uno de los asuntos principales de
su vida, repleta de aventuras y guerras. Cuando los diarios informaron el 18 de julio que se haba
producido un alzamiento militar en Marruecos, y que Espaa poda conocer la guerra civil,
Hemingway no pudo ya apartar de su mente los sucesos espaoles. Pero estaba muy ocupado para
presentarse al lugar donde se desarrollaba la tragedia: tena el compromiso de entregar una nueva
novela a sus editores. Esta sera To have and have not (Tener y no tener), una obra en que el autor
pone de relieve cmo actan los instintos primitivos en un mundo de violencia y caos. En diciembre,
la novela estaba terminada, y Hemingway qued libre para dedicarse a la cuestin espaola. Al
comenzar 1937 firm contrato con North American Newspaper Alliance (N. A. N. A.), que
representaba una poderosa cadena de diarios norteamericanos, para actuar en Espaa como
corresponsal de guerra. Recibira 500 dlares por cada cable que enviase de 250 a 400 palabras, y
1.000 dlares por crnica postal de 1.200 palabras. Desde enero hasta marzo, en que lleg a
Francia para pasar luego los Pirineos, elabor varios proyectos. El principal consisti en filmar un
documental que mostrara lo que era la vida en un tpico pueblo espaol antes de la guerra y cmo
haba cambiado a consecuencia de la lucha. Su propsito era pasar solamente dos o tres meses
trabajando en Espaa. Otra de sus ideas fue llevarse de ayudante a su amigo Sidney Franklin, el
torero de Brooklyn, que hablaba bien el castellano y contaba con muchos amigos en Espaa. Pero
la combinacin le fall, porque el Departamento de Estado rehus conceder al ex torero los papeles
acreditndolo como ayudante de Hemingway. Poco perdi, sin embargo, porque la ingenuidad de
Franklin rayaba al extremo de preguntar a su amigo: De qu bando seremos amigos?
El 18 de marzo aterriz en Barcelona, y pronto se traslad a Madrid para recorrer el frente de
Guadalajara, que le ofreci un magnfico tema para sus primeras crnicas. No pierde el tiempo y
recorre el campo donde tuvo lugar la batalla, sin preocuparse del fro y la lluvia. Cuando contempla
los cadveres de los italianos cados se impresiona profundamente; la mayora crea que se les
enviaba a frica, para servicio de guarnicin, y se encontraron con los'-cruentos combates en los
cuales sus columnas motorizadas, que se consideraban invencibles, se vieron atacadas por
aviones, tanques y artillera. Y al mismo tiempo que observaba el drama de la guerra comenz a
coleccionar tipos humanos, que ms tarde utilizara para la que sera famosa novela. Pronto entabl
amistad con Mijail Koltsov, el corresponsal de Pravda y considerado informante directo de Stalin
sobre las cosas espaolas. El ruso dej escrita su primera impresin : Ernest Hemingway, con su
humanidad corpulenta, algo tosca y fuerte, ha venido aqu. Se ha metido por todos los sitios en que
hubo combate; ha visitado varias veces a Lster y a Lucakz; ha trabado amistad con ellos; me ha
dicho, hablando despacio y dando sabrosas vueltas a las palabras espaolas: 'Esta es una autntica
derrota. La primera derrota seria del fascismo. Esto es el comienzo de la victoria sobre el
fascismo". El sovitico, que conoca tantas cosas y varios secretos sobre la situacin, reacciona
humildemente ante la jactancia del yanqui que acaba de llegar y cree que lo sabe todo. Si
observa Koltsov, por ahora no es ms que el comienzo. Y despus de afirmar que les hemos
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dado una paliza, a pesar de todo!, le contar que vio llegar a los legionarios y moros de Yage ante
Talavera; vivi los negros das de Toledo; la vergenza de Aranjuez; la tragedia del Madrid
abandonado; la desesperada lucha junto a los puentes; la dura y sangrienta escuela de Aravaca y
Majadahonda; los dolores del parto del nuevo ejrcito junto a Las Rozas; la gran batalla del Jarama,
para ver la victoria frente a los soldados de Mussolini. Y concluy su exposicin con aire de arbitro
que no pierde la serenidad: Por ahora ste no es ms que el comienzo. An queda mucho por
delante, malo y bueno. Hemingway no puede discutir para justificar el optimismo que haba
mostrado; se limita a contestar un Pienso lo mismo, pero su rostro refleja su descontento y
malhumor.
Este malhumor desapareci cuando una semana ms tarde escribi un anlisis sobre la batalla
de Brihuega, punto en que empez la retirada italiana. Se dej llevar Por su imaginacin y los
recuerdos de lo que haba vivido durante su permanencia en Italia durante la primera guerra
mundial, para expresar que estaba convencido de que Guadalajara era la derrota mayor que Italia
haba sufrido desde Caporetto. En su novela Farewell to Arms (Adis a las armas) se encuentra una
magnfica descripcin de la retirada de Caporetto, y en su anlisis de lo que acababa de ver se
dedic a presentar la escena donde se libr el combate, las armas que se emplearon, el equipo
militar destrozado y abandonado, los documentos que dejaron los vencidos y los muertos, cmo los
tanques medianos batieron a los carros ligeros, para terminar asegurando que la moral del Gobierno
republicano era alta. La actividad que Hemingway despleg aquellas semanas fue extraordinaria,
pues pronto se dedic a los preparativos para realizar la pelcula documental proyectada. A este fin
llegaron Joris Ivens, que actuara de director y fotgrafo, y John Ferno, que manejara la cmara. Se
avanz rpidamente en la primera parte, que se film en Morales, no lejos de Madrid, pero fue
menester buscar otros escenarios. Para captar nuevos combates, Hemingway se llev a su equipo a
la Ciudad Universitaria, para aprovechar un ataque de cuatro das de duracin que persegua
nicamente aligerar la presin que ejercan las tropas nacionales. Unos das ms tarde pudo filmar
un ataque realizado por infantera, con apoyo de tanques, con miras a mejorar las lneas
republicanas. Y la filmacin la alternaba con la mquina de escribir. Hizo literatura sobre los
bombardeos que durante once das consecutivos sufri Madrid. Describi las diferentes clases de
explosiones que se perciban, que iban desde el fuego simple de los rifles hasta los disparos de los
morteros de trincheras y los proyectiles poderosos lanzados por la artillera, que dejaban siempre
sentir sus efectos en los edificios y buscaban sus vctimas en la poblacin. Indignado, escriba que
las mujeres y los nios que simplemente se paseaban no podan convertirse en objetivos militares.
Finalmente, hizo su aparicin en Madrid el ex torero Franklin, quien fue recibido con alegra por
el escritor. Pronto se revel como excelente organizador y dio muestras de su talento procurando
buena comida y mejor bebida para Hemingway y sus amigos. Este, a comienzos de mayo, se
prepar a regresar a Francia para seguir viaje a los Estados Unidos. Su ltima crnica la dedic a
los chferes madrileos, que, segn su manera de ver, jugaban un papel extraordinario en la guerra.
Para l fueron compaeros y amigos, especialmente el cenetista David y el ugetista Hiplito. El
lenguaje pintoresco que usaba el primero constitua una delicia para el escritor, que aprendi
modismos y palabrotas que ms tarde utiliz en su novela. De su primera visita al pas en guerra se
marchaba con muchos metros de pelcula y cuantiosas notas que utilizara para montar el
documental The Spanish Earth (La tierra espaola), a la que contribuira personalmente con la
narracin. A los amigos de Madrid prometi que pronto regresara, y les habl de sus planes para
ayudar la causa de los republicanos. Estaba decidido a servirse de las extensas relaciones que
tena en el mundo del cine la pelcula a base de Adis a las armas constituy un gran xito para
lograr una buena difusin de La tierra espaola, a fin de reunir fondos que destinara a la adquisicin
de ambulancias, ayuda mdica y Otras necesidades de sus amigos los republicanos. Continu
movindose activamente para ayudar a sus amigos espaoles y, naturalmente, tropez con algunos
desengaos. Algunos que consideraba como amigos, por haber convivido con ellos en expediciones
de pesca o de cacera, deportes que podan practicar porque eran herederos de las grandes
fortunas norteamericanas, se asustaron cuando les pidi una contribucin para aliviar los
sufrimientos de un pueblo, porque argumentaron que no haran otra cosa que prestar apoyo a los
comunistas que estaban detrs del Gobierno republicano. Estas negativas le provocaron enojo, pero
al final reuni bastante dinero para adquirir una docena de ambulancias, dotadas de equipo de
ciruga y de emergencia, para ayudar a los que sufran heridas en ambos bandos beligerantes. Pero
estas ambulancias, que causaron satisfacciones como vemos en Hemingway, nunca llegaron a
Espaa, porque quedaron bloqueadas cuando se proceda a su embarque, debido al Acta de
Neutralidad norteamericana, que prohiba el envo de equipos de toda clase a Espaa. Y se dio as
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otra de las extraas paradojas de la vida pblica estadounidense, pues si no podan exportarse las
ambulancias destinadas a una obra tan humana como era atender a los heridos, en cambio la
presentacin de The Spanish Earth tuvo lugar en la misma Casa Blanca. Hemingway, acompaado
de Joris Ivens, viaj de Nueva York a Washington para cenar con el presidente Roosevelt y su
esposa, antes de ver la pelcula documental sobre la tragedia espaola. Y de la mansin
presidencial pas ms tarde al Carnegie Hall, de Nueva York, para establecer contacto con la masa
popular. Por nica vez en su vida, Hemingway tom parte activa polticamente cuando dio una
conferencia a la Liga de Escritores norteamericanos. Les habl de lo que haba visto en Espaa,
cmo le haba afectado personalmente, y lo que pensaba emprender sobre el fascismo donde fuera.
Quera ver cmo seguan las cosas en Espaa, y firm un nuevo contrato para escribir una
nueva serie de notas sobre la guerra civil. Antes de partir reuni unos 40.000 dlares entre anticipos
que le entreg su editor y de otras fuentes, cantidad que don para ayuda mdica al Gobierno
espaol. Las ambulancias quedaron bloqueadas y no pudieron salir de los Estados Unidos, pero el
donativo personal del autor sirvi para la obra humana de socorrer a los que sufren, cosa que
colectivamente no poda hacer el Estado ms poderoso del mundo debido a la interpretacin que se
dio al Acta de Neutralidad. En agosto ya recorra el frente de Aragn, y su dinamismo no disminuy,
pues comparti el tiempo en escribir varias crnicas, charlar con los amigos, beber su botella diaria
de whisky, escribir The Fifth Column (La quinta columna), su nica obra teatral, que se estrenar en
1940 en Nueva York, con poco xito, y en sus nuevos amores con Martha Gellhorn, que con el
tiempo se convertir en su tercera esposa. Y al margen de esta actividad continua, de una manera
consciente inconsciente, en su mente se iba grabando el paisaje y los caracteres humanos que
ms tarde adquirirn vida en For Whom the Bell Tolls (Por quin doblan las campanas), que, con
todos sus defectos, qued como la mejor y ms conocida de sus obras, porque en sus pginas
vemos desfilar hombres verdaderos y un reflejo de las ideas sociales que surgieron en aquella poca y que el autor conoci al frecuentar a miembros de la Brigada Lincoln y puso en boca del
protagonista, Robert Jordn, el joven profesor norteamericano que conoce bien al pueblo espaol y
que lucha como voluntario, impulsado por el deseo de defender lo que l cree. Y siempre para un
escritor constituir un gran xito sintetizar en una figura el prototipo de una poca, que en el caso de
Jordn debe figurar en la galera de caracteres de la dcada del treinta, en la antesala de la que fue
Segunda Guerra Mundial.
Cuando escribo este captulo han transcurrido treinta y seis aos desde que se libr la Batalla
de Guadalajara. Hemos visto cmo tres escritores de renombre universal -el norteamericano
Hemingway, el francs Malraux y el ruso Ehrenburg se ocuparon del asunto despus de recorrer
los lugares en que se libr la lucha. En cambio, no he encontrado el testigo espaol digno de citarse
en relacin con el acontecimiento. A qu se debe esta ausencia? No ser la falta de inters, pues
el hecho apasion y se coment, como hemos visto, en las dos zonas en lucha, y la derrota del C. T.
V. fue festejada por todos, por entenderse que se trataba del herosmo espaol, fuera del color que
fuera. Luis Boln, que en aquella poca actuaba de jefe de Prensa del cuartel general del
Generalsimo, ha contado que se acord que ningn corresponsal de guerra, excepcin hecha de
los periodistas italianos agregados a las unidades del C. T. V., acudiera al teatro de las operaciones
hasta que el curso de los acontecimientos quedara claramente definido. Boln, por su parte, recibi
orden de partir para el campo de batalla con la misin de redactar despachos que seran utilizados
diariamente como ampliacin del parte oficial de guerra, de igual modo que se hizo durante el
desarrollo de la ofensiva contra Mlaga. Al recordar Guadalajara en varias de las pginas del libro
que public Boln treinta aos despus del hecho, no supo aprovecharse de la gran exclusiva que se
le ofreci para escribir algo importante. Sin embargo, nuestra curiosidad qued defraudada sobre
todo porque su conclusin personal fue que el efecto claramente adverso del tiempo haba influido
en la moral italiana. Al argumentar de esta manera se olvida que si el barro y la lluvia obstaculizaron
la llegada de municiones y repuestos con destino los italianos, urgentemente necesitados, el
mismo barro y la misma lluvia existan en el terreno ocupado por las divisiones de Lster y Mera,
cosa que no impidi que sus hombres pasaran al ataque y vencieran al C. T. V. La ingenuidad de
Boln queda en descubierto cuando en la misma pgina en que formula su conclusin explica que
las fuerzas de Moscard no se vieron comprometidas un solo momento, y agrega: Cedieron
terreno para no exponer su flanco izquierdo, y tambin para situarse en lnea con los italianos; pero
lo hicieron a regaadientes, ya que su avance haba sido tan profundo como fructfero y les
contrariaba abandonar lo ganado. Resulta, pues, segn nuestro cronista, que lo que era malo para
un bando resultaba bueno para el otro. Es una lstima que aquella exclusividad no se hubiera
otorgado a otra pluma, y menos mal que Boln tena tambin su corazn, y finalmente se decidi a
71
reproducir los comentarios de Matthews y Hemingway que hemos dado ms arriba.

Y puesto que no podemos citar a un cronista espaol que nos contara bien lo que vieron sus
ojos y escucharon sus odos, recordaremos la opinin que en aquellas jornadas de la batalla hizo
pblica Luis Araquistin, entonces embajador de la Repblica en Pars. En declaraciones hechas a
Le Petit Journal manifest que Italia debera sentirse orgullosa y no humillada de un ejrcito tal
que, ciertamente, dara la vida por su pas, pero no puede quitar la libertad de un pueblo que est
dando precisamente la vida por su pas. Luego, exagerando la nota, aadir: La raza latina no
conoce al soldado-mquina, y esto es en favor suyo. Al expresarse de esa manera, Araquistin no
hizo ms que sumarse a la opinin que expusieron Nenni, Longo y otros luego de Guadalajara, es
decir, que el italiano es un soldado excelente cuando se trata de defender a la patria, pero que
tambin le sobra inteligencia para no sacrificar la vida al servicio de una aventura emprendida por el
rgimen fascista. El argumento pudo ser bueno durante algn tiempo para ponderar el valor
combativo del italiano, pero a partir de 1940 se asisti a la guerra de Grecia, de Libia y la
participacin italiana en la campaa hitleriana contra Rusia. Creo que es suficiente aqu reproducir la
opinin del mariscal Voronov, quien mand la artillera sovitica en Stalingrado, como antes lo hizo
en Guadalajara. Escribi en su trabajo sobre Espaa: Poda acaso imaginarme entonces que
cinco aos despus tendra que enfrentarme de nuevo al Ejrcito italiano, en esta ocasin en el Don
medio, y que la experiencia combativa recibida en Espaa me sera muy til despus, defendiendo a
la patria sovitica? Cuando se repasa lo que dijeron los protagonistas y testigos de la batalla de
Guadalajara hay que dar la razn a los que sostuvieron que el herosmo sin color de los espaoles
arranc la mscara que utilizaba Mussolini para presentarse como un orgulloso guerrero y dejar al
descubierto la verdad, que no era otra que la de querer representar un coraje que realmente no
tena. Hemingway habl en 1942 del complejo que se form en el nimo de Mussolini cuando
result herido, como soldado, en la Primera Guerra Mundial. Se hallaba en una trinchera y recibi
heridas superficiales en las piernas y en la espalda por la prematura explosin de un mortero. El
hecho es que nunca ms regres al frente, y el escritor norteamericano escribi que con frecuencia
haba pensado que todos sus gestos marciales y el deseo de adquirir gloria militar era un
mecanismo de defensa, formado contra su propio conocimiento de lo temeroso que fue durante la
guerra mundial y la salida ignominiosa que hizo en la primera oportunidad que se le present. Esta
explicacin freudiana de Hemingway tal vez es exagerada, pero siempre ser difcil comprender
cmo un magnfico jugador poltico busc transformarse en un guerrero para terminar conociendo
un gran fracaso. ,
72
CAPITULO X. MUSSOLINI SE DEFIENDE

No es difcil imaginarse el enojo que en el nimo del Duce caus el torrente de propaganda
antifascista que se precipit sobre el Palacio Venecia. Toda la gloria militar adquirida con la
campaa de Abisinia se desplomaba totalmente. Aquella tradicin que presentaba una Italia militarmente dbil, y que el triunfo de Badoglio sobre el Negus pareca haber enterrado para siempre,
resurga ahora rpidamente en muchos sectores de la Prensa mundial, sin excluir algunos grandes
peridicos conservadores. El prestigio del rgimen haba sufrido una herida grave y se aguardaba
conocer cmo reaccionara Mussolini ante el duro golpe que le enviaba el destino. No se tard
mucho en ver cmo maniobraba el Duce en las circunstancias adversas que se vivan. El 23 de
marzo aprovech el dcimo aniversario de los fasci extranjeros para presentarse ante el pueblo
romano en el escenario reservado para los grandes acontecimientos: la plaza Venecia.
Desde hora temprana comenz la concentracin de los camisas negras romanos, a los que se
fueron uniendo las delegaciones llegadas de varios puntos del pas. La muchedumbre iba creciendo
y aumentaba el volumen del grito rtmico que sala de muchas gargantas: Duce, Duce, Duce! A
las once apareci Mussolini en el balcn del Palacio Venecia, y las aclamaciones aumentaron en
intensidad. El secretario del partido dio la seal del saludo, y la multitud contest con un sonoro A
noi!. Las palabras de Mussolini fueron acompaadas de frecuentes aclamaciones, y al final del
discurso se vio obligado a salir varias veces al balcn para corresponder a los saludos del pueblo. Al
parecer, result una manifestacin grandiosa, como las mayores que conocan los anales del fascismo, destinada a aclamar al Duce con motivo de su triunfal visita a Libia. Con anterioridad se dio a
conocer el texto del mensaje que Mussolini recibi a bordo del Pola de los camisas negras que
residan en el exterior. Luego de sealar que la historia del Imperio ser rica en gloriosas
vicisitudes, el mensaje aseguraba que los acontecimientos hallarn en todo instante legionarios
aguerridos al lado del formidable organismo de nuestras fuerzas armadas, cuya capacidad de
victoria debe ser medida sobre todo con el patrn incomparable de la fe. Los curiosos que se
mezclaban con el pblico, y que buscaban apreciar el efecto causado por Guadalajara en el comportamiento del Duce, se sintieron al comienzo defraudados. Mussolini subray que el aniversario
festejado hoy se efectuaba, por primera vez, en la realidad y el clima del Imperio. Record que el
fascismo tuvo este objetivo desde que. se reuni por primera vez, y que la meta se haba alcanzado.
Pero despus de este corto prembulo trat el tema de actualidad candente, pero sin citar el nombre
de Guadalajara. Dijo:
El aniversario cae hoy al da siguiente de mi viaje a frica, que se desarroll, da por da, de
acuerdo con el programa fijado y previamente impreso, lo que daba posibilidad de leerlo a los
muchos analfabetos que escriben en los diarios. El viaje, que as como no fue anticipado tampoco
fue acortado, me permiti comprobar que el trabajo de los italianos est en vas de transformar las
estepas desiertas en tierra poblada y fecunda, atravesada por una ruta que es una de las ms
largas y hermosas del mundo, y es digna, en todo y por todo, de las rutas consulares de la antigua
Roma.
Este aniversario cae en el mismo momento en que una de las tempestades habituales sopla
sobre nuestra magnfica Italia fascista. Es una tempestad de papel impreso. Esta inundacin de tinta
turbia, a la cual, como es lgico, se une la elocuencia histrica e hipcrita que viene de ciertos
pulpitos anglicanos, que estn siempre dispuestos a ver la paja en el ojo ajeno, mientras que el suyo
propio est aplastado por pesadas vigas seculares, no lograr conmover nuestra calma
imperturbable, y la calma no menos imperturbable de todo el pueblo italiano.
Opondremos a la mala fe de los dems nuestra lealtad indiscutible; al castillo de mentiras de
los dems, el soplo impetuoso e irresistible de nuestras verdades; al odio ciego de los dems,
nuestro consciente desprecio.
Hemos sido sometidos a un asedio econmico, que despus de nueve meses termin con la
rendicin de loe sitiadores.
No obstante, es necesario proclamar que las tituladas campaas emprendidas por pacifistas
profesionales constituyen una preparacin de complicaciones y conflictos, lo que demuestra una vez
ms que esos seores son verdaderos y temibles enemigos de esa paz y de esa colaboracin
europea que deseamos sinceramente y que practicamos con los hechos.
Se dice que el pueblo italiano es un pueblo que olvida fcilmente. Es un error, uno de los
73
muchos errores, en el cual el observador extranjero superficial o ignorante cae muy a menudo. El
pueblo italiano tiene, por el contrario, una memoria muy tenaz, y sabe esperar.
Hemos esperado cuarenta aos para vengar Adua, pero lo hemos conseguido. Y si ocurriera
un da que las memorias se adormecieran, nosotros las despertaramos y las reavivaremos.
Camisas negras: recordar y prepararse.
Las manifestaciones de Mussolini eran claras y fciles de interpretar: el prestigio del fascismo
estaba en juego y no se poda abandonar una empresa emprendida sin alcanzar la meta del triunfo,
para que ninguna duda empaara la gloria militar de la conquista de Abisinia. Adems, el Duce no
poda equivocarse, y era menester seguir avanzando por el camino escogido, aunque no se supiera
bien hacia dnde conduca. El embajador Cantalupo era partidario de imitar a los alemanes en
cuanto a la ayuda que se prestaba a la causa franquista: material blico, aviacin y tcnicos; nada
de infantera. Por su parte, el mismo Franco se inclin al comienzo en favor de la repatriacin de
todos los italianos si dejaban las armas en manos espaolas. Cuando se le present oportunidad no
se call que muchas unidades italianas haban sido enviadas al campo de batalla sin recibir el
adiestramiento indispensable. Pero Mussolini no poda reembarcar a sus hombres despus de la
catstrofe de Guadalajara; lo haba indicado desde el balcn del palacio Venecia, y pronto, en una
nota periodstica, prometera que los cados de Guadalajara seran vengados.
El 28 de marzo, Mussolini haba tomado ya su decisin respecto a los asuntos espaoles. El 23
le haba escrito Franco exponindole su punto de vista, y el 28 se le contestaba que poda seguir
contando con la ayuda de la Italia fascista. La primera medida tomada consista en ordenar al
general Roatta que siguiera las instrucciones que le dara Franco. Quien haca poco se consideraba
un maestro entre los profesionales espaoles ahora se converta en general prcticamente de la
misma jerarqua que sus colegas hispanos. Antes de abandonar la pennsula ibrica se le
conceder la satisfaccin de entrar como vencedor en Bilbao, pero lo har como un jefe ms de
unidad y no con los gestos de vencedor que ensay en Mlaga y no pudo repetir en Guadalajara.
Esta humillacin coincidir con la llegada del general de Cuerpo de Ejrcito Mario Berti, que primero
asumir funciones de inspector y luego pasar a la jefatura del C. T. V. La reorganizacin de las
divisiones italianas se efectu a fondo, y luego de una seleccin fueron retornados a Italia 12.000
voluntarios que fueron hallados no aptos para el combate. El coronel Casado, que por cumplir
funciones en el cuartel general de Miaja conoci a fondo la cuestin de los prisioneros italianos,
manifest que un nmero considerable de los combatientes fascistas que se rindieron haban sido
reclutados entre elementos izquierdistas o bien tenan poco inters en combatir.
Poco a poco se fue comunicando al pueblo italiano la importancia de las prdidas sufridas por
los legionarios fascistas en Espaa. En la Prensa aparecieron varias listas de los muertos, y el 17 de
junio, inmediatamente despus de la ocupacin de Bilbao, en cuya operacin participaron fuerzas
del C. T. V. al mando de Roatta, apareci en Poplo d'Italia un artculo sin firma titulado Guadalajara. Los lectores interpretaron que haba sido escrito por el propio Mussolini con el propsito de
demostrar que la tan debatida batalla fue un xito del fascismo, contrariamente a lo que procur
demostrar la propaganda antifascista. Hay que reproducir algunos fragmentos, ya que se trata de un
documento de primera importancia para entender la mentalidad de Mussolini y fijarse en los juegos
malabares que ejecuta para atenuar la verdad de los hechos:
Maana del 8 de marzo del ao XV, en el altiplano de la Vieja Castilla, azotado por los vientos,
pedregoso y desnudo como el Carso de la guerra mundial. Treinta kilmetros de marcha de
acercamiento, bajo la neblina y con uniformes adaptados al clima mediterrneo de Mlaga. Muchas
noches pasadas al aire libre. Cuando los primeros pelotones de legionarios llegan, el termmetro
sealaba cinco grados bajo cero, y el cielo estaba cubierto de nubes de tormenta que impeda a la
maravillosa repetimos: maravillosa! aviacin legionaria levantar vuelo. Primera pregunta: se
poda retrasar la accin, en espera de mejores jornadas? Ciertamente, pero cualquier variante a los
planes establecidos en el tiempo y en e] modo plantea nuevas incgnitas, presenta dificultades y
complicaciones. Era lcito tambin prever que el mal tiempo no durara ms de lo razonable, si bien
en las sierras del centro de Espaa la estacin invernal sea particularmente rgida y larga. Para
disponer de una jornada ideal, cunto hubiera sido necesario esperar?
Los legionarios debieron hacer frente a un primer enemigo terrible: los elementos. A pesar de
ello, en las primeras jornadas cayeron todas las defensas rojas, tomndose al asalto una posicin
despus de otra, haciendo literalmente girar las posiciones y batallones de milicianos; el avance
alcanz en profundidad bien 40 kilmetros desde el punto de partida; la vanguardia se detuvo en las
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cercanas de Guadalajara. Todo esto sucedi con rapidez fulminante, marchando en el barro, bajo la
nieve, con suministros escasos de vveres, sin apoyo sistemtico de artillera y carros armados.
El mando franco-ruso de Madrid comprendi el peligro mortal que representaba la prdida de
Guadalajara. En el momento en que los legionarios se hubieran adueado de esta pequea pero,
estratgicamente, importantsima ciudad, Madrid hubiera tenido que capitular. La calma reinaba en
aquellas jornadas en todos los frentes espaoles y especialmente en el del sudeste de Madrid, en el
cual la ofensiva nacional logr obtener xitos de simple naturaleza tctica. Los legionarios no podan
o no debieron contar con sus propias fuerzas. El mando franco-ruso pudo reunir as las brigadas
internacionales con una fuerza estimada entre 15.000 y 20.000 hombres bien mandados, armados
poderosamente y lanzarlos al contraataque.
La batalla tuvo entonces momentos dursimos. Algunas posiciones pasaron varias veces de los
rojos a los legionarios y viceversa. Un batalln de camisas negras, que perdi el contacto, vio caer a
casi todos sus oficiales. Se produjeron las vacilaciones, la confusin, el desorden furioso e inevitable
que acompaan en todas las batallas los ataques al arma blanca. En el bosque del palacio de Ibarra
se luch con puales: los episodios de herosmo a los cuales asistieron observadores extranjeros
fueron muchsimos y esplndidos. El carcter absolutamente ofensivo que el mando haba impreso
a la accin provoc, en la retaguardia inmediata, el estancamiento de los vehculos cargados de
camisas negras que tenan que sustituir la primera divisin que luchaba haca ya una semana. Pero
la operacin de la llamada cabalgadura de las divisiones, que parece bastante fcil sobre el
mapa, no lo es precisamente en el infierno de la batalla. As sucedi que la columna detenida en la
carretera, o mejor sobre la nica carretera, es decir, la ruta existente, fue fcil blanco de olas
sucesivas de la aviacin de bombardeo y caza bolchevistas, que utiliz hasta la noche los campos
vecinos de Madrid, mientras que los nacionales estaban muy lejos y, lo que es ms grave, siendo
campos improvisados, impracticables.
Hasta aqu el mando no haba cometido errores, slo de circunstancias: pero en un cierto
punto dio la orden a las tropas de retroceder y esto fue un error, un gran error. El mismo mando lo
admiti pocos das despus, al hacer un examen ms tranquilo de la situacin: los legionarios se
batieron como leones, pero no fueron batidos. No existan razones objetivas para replegarse. Se
trata de superar un momento de crisis de naturaleza moral y que corresponda al mando. Las tropas
se consideraban vencedoras. Adems, haba millares de hombres de reserva que no fueron
mnimamente utilizados. Los legionarios de un general que ha dado prueba de un coraje que lleg a
la temeridad, el general que sus legionarios haban bautizado "Barba elettrica", estaban impacientes
para moverse y lanzarse, pero debieron obedecer al movimiento general de repliegue. De los 40
kilmetros del avance, 20 todava quedaron en poder de los legionarios. Obtenido el objetivo de
alejar la inmediata amenaza sobre Madrid, los rojos no osaron, prudentemente, pasar de all.
Haban perdido ms de 5.000 hombres. La batalla de los diez das finaliz as el 18 de marzo, y
sobre la lnea del frente desde entonces reina la situacin de la guerra de posiciones.
El mismo Mussolini como juez y parte interesada dio la sentencia: Ms que de un insuccesso,
debe hablarse de una victoria italiana, que los acontecimientos no permitieron de explotar a fondo.
Pero donde su pluma carg las tintas fue en el comportamiento del adversario: Las hienas con
semblante humano se lanzaron sobre la sangre pursima de la juventud italiana como si fuera
whisky y perdiendo todo residuo de pudor, como hacen los canallas y villanos cuando ha pasado el
miedo. Y de toda esta vigorosa y demaggica prosa del Duce sobresala su promesa de venganza:
Dnde, cundo, cmo no es hoy posible decirlo. Pero una cosa es cierta; cierta como el
dogma de la fe, de nuestra fe. Tambin los muertos de Guadalajara sern vindicados.
Toda esta literatura permite comprender hasta qu extremos alcanz la herida que Guadalajara
caus en el orgullo de Mussolini y la furia que se apoder de su mente que no le permiti enjuiciar
con calma la situacin creada. Consider que deba vengar la afrenta recibida, aunque con su pluma
pretendi demostrar que sus legionarios haban obtenido una victoria; se olvid que solamente se
celebran los triunfos y que la venganza se reserva siempre a las derrotas. Pero quien se consideraba un discpulo aventajado de Maquiavelo se olvid con demasiada frecuencia que las voces de
crtica, pese a los medios en vigor para silenciarlas, acaban por filtrarse en los odos de la opinin
pblica y sta pierde su fe en quien pretende defenderse recurriendo al engao. Mussolini es de los
personajes que caen vctimas de sus propias mentiras; as se entiende que se lanzara a varios
conflictos blicos convencido de que estaba respaldado efectivamente por los ocho millones de
bayonetas, que l proclam existir.
Si Mussolini cultivaba la Realpolitik y se engaaba explicando que como el C. T. V. haba
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avanzado 40 kilmetros y retrocedido slo 20, y por lo tanto los italianos haban alcanzado una
victoria de 20 kilmetros, Franco demostr ser un realista de nacimiento sin necesidad de recurrir a
teora alguna. Guadalajara termin con un fracaso porque Roatta actu por cuenta propia y
Mussolini dej que emprendiera una accin, sin la intervencin prcticamente de las fuerzas
espaolas, que esperaba que concluira la guerra civil espaola con la solucin que el Duce haba
sealado a Goering en la entrevista que celebraron en enero: militarmente Italia dara la victoria a
Franco. La vanidad y el deseo de demostrar que las tropas italianas deban figurar entre las
primeras del mundo, hizo que Mussolini y sus consejeros militares menospreciaran a los
combatientes republicanos, que en Madrid disponan de buen material sovitico y contaban con el
asesoramiento de excelentes tcnicos rusos; este desprecio hacia el adversario llev a Roatta a
lanzarse a la aventura de Guadalajara por su propia cuenta sin sincronizar los movimientos del C. T.
V. con los del Ejrcito nacional. La lgica y la estrategia aconsejaban, despus de la Batalla del
Jarama, aguardar la reorganizacin de las fuerzas nacionales para poder cerrar la tenaza que
asediaba Madrid atacando simultneamente por el Norte y por el Sur, y alcanzar as la carretera que
une Madrid con Valencia. La precipitacin de Roatta, que algunos crticos calificarn de estpida,
hizo que Miaja y Rojo pudieran utilizar, aprovechando la mayor parte de las unidades y material, que
se movieron por lneas internas, los mismos hombres que se batieron en Arganda para detener el
avance del C. T. V. camino de Guadalajara. Qu hubiera sucedido si Orgaz y Vrela hubieran
lanzado su ofensiva del Jarama al mismo tiempo que Roatta parta de Sigenza? No hay duda que
la famosa tenaza se hubiera cerrado y Madrid habra quedado totalmente asediada. Por qu no
aguard Roatta el tiempo que se necesitaba para permitir llevar a cabo la ofensiva simultnea? La
vanidad de hacer lo que no pudieron los otros fue la causa principal de lo que Mussolini se
esforzaba en presentar ms tarde como una victoria y anunciaba que sera vengada como si fuera
una derrota.
El realista Franco no se dej llevar por deseos de venganza y con mentalidad militar comprendi
sera ms fcil lograr la cada de Madrid procediendo antes a la conquista de las zonas, militarmente
dbiles, del resto de la pennsula, que gastando sus recursos en un nuevo ataque contra unidades
aguerridas y bien provistas de armamentos. Mientras las divisiones motorizadas del C. T. V.
desfilaban por las carreteras espaolas rumbo a la zona de Sigenza, hemos visto como Vign, en
funciones de jefe del Estado Mayor de Mola, se converta en el abogado de emprender, sin demora
de ninguna clase, la campaa del Norte. A fines de marzo, recin terminada la batalla de
Guadalajara, las cuatro brigadas de Navarra fueron tomando posiciones para iniciar la ofensiva
contra Vizcaya y en los ltimos das de abril se emprende la campaa que terminar el 19 de junio
con la cada de Bilbao. En la accin participaron, al mando de Roatta, una brigada de Flechas
negras, reorganizada con la inclusin de combatientes espaoles para convertirla en una unidad
hispano-italiana, la agrupacin 23 de Marzo y varias bateras del C. T. V.; asimismo tom parte
descollante en la campaa la aviacin de la Legin Cndor. En cambio, las varias Brigadas
Internacionales y las divisiones de Lster y Mera, bien curtidas en numerosos combates,
permanecern alejadas del Norte, y slo podrn prestar una ayuda indirecta con su intervencin en
la Batalla de Brete, descargada en el Centro con miras a aligerar la presin que se ejerca sobre
Vizcaya. Entre los combatientes vascos slo veremos al general ruso Goriev, que busc provocar en
el Norte la reaccin que se produjo cuando se trat de defender Madrid, y al comunista Nio Nanetti,
a quien hemos visto al frente de la Divisin XII en la Batalla de Guadalajara. Pero a Vizcaya lleg
una sola expedicin de material blico sovitico que consisti en 15 aviones de caza, 15 tanques, 5
caones, 200 ametralladoras y 15.000 fusiles. Era evidente que en el Norte no se podra repetir el
milagro de Guadalajara. Y ms tarde el xito franquista alcanzado en Vizcaya se repetira en
Santander y Asturias, con lo que se elevara extraordinariamente la cifra de infantes y se lograra de
la industria metalrgica nortea el material blico, sobre todo proyectiles, indispensables para
continuar la guerra hasta la cada de Madrid.
Franco aprovech Guadalajara para consolidar su poder personal. Pronto se deshizo del
embajador alemn, genera] von Fauppel, quien hablaba de acabar con Franco, segn escribi el
embajador Cantalupo y revel la publicacin de los documentos secretos alemanes despus de la
derrota de Hitler; por su parte Mussolini se vio forzado a ordenar a Roatta que tanto l como el C. T.
V. pasaban a depender del Generalsimo, y finalmente, en el terreno de poltica interior procedi a la
unificacin de todas las fuerzas en un solo movimiento y as finalizaron los discordias que iban
surgiendo entre falangistas, requets y monrquicos. De haber triunfado Roatta en Guadalajara,
difcilmente habra adquirido Franco el prestigio y la independencia que buscaba para acabar con
las diferencias polticas existentes en la zona nacional y, ms tarde, para poderse mantener al
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margen de la Segunda Guerra Mundial, pues en la histrica entrevista que se celebr en Brdighera
no pudo Mussolini tirarle en cara que gobernaba en Madrid gracias a la victoria del C. T. V. Aquel
herosmo espaol, fuera del color que fuera, que se impuso en la lucha que tuvo por escenario
Guadalajara ejerci, como veremos oportunamente, influencia casi decisiva para enjuiciar la situacin que se present a fines de 1940 y tomar la decisin de mantener Espaa alejada del conflicto
blico mundial. Analizaremos el caso en su momento oportuno.
Si Mussolini tuvo que recurrir a prodigiosos juegos malabares para explicar que Guadalajara fue
una victoria italiana porque el C. T. V. avanz 40 kilmetros y retrocedi slo 20, Franco, cuando
opin sobre el tema, lo supo presentar con frialdad, despojado del marco de pasiones que lo
encuadraba. La prensa mundial public el 22 de abril una entrevista que el entonces famoso
reprter norteamericano H. R. Knickerbocker celebr con el Generalsimo en su cuartel general.
Sobre la cuestin, Franco dio la siguiente explicacin:
La Prensa roja utiliza liberalmente las falsedades y las mentiras. Los hechos verdaderos son
que nuestras lneas haban avanzado muchos kilmetros en aquel frente y que mantienen firme su
posicin en aquel sector hasta hoy, sin ceder un centmetro de terreno. Un pequeo error de
interpretacin en una orden dada a una columna para que abandonara una posicin que estaba an
en poder del enemigo, provoc la retirada de ese contingente especial y oblig a toda la lnea a
rectificar las posiciones hacia retaguardia, sin la menor presin por parte del enemigo. Esto fue lo
nico que ocurri. Un pequeo contingente de voluntarios se perdi durante la noche y cay en
manos del enemigo, y el enemigo magnific lo sucedido a fin de anunciar una victoria inexistente..
El fracaso del que fue el segundo ensayo de Blitzkrieg era motivo de toda clase de
especulaciones por parte de los estrategas y de los comentaristas de temas militares. El periodista
norteamericano pidi que Franco le diera una opinin sobre el peso y la importancia que adjudicaba
a la aviacin, que muchos peritos consideraban como decisiva en la prxima guerra. La respuesta
que recibi Knickerboker fue: Las guerras no se ganarn o perdern en el aire, aunque la aviacin
tendr cada vez mayor importancia en las guerras futuras. Los tanques son relativamente tiles y
tienen, por cierto, un papel reservado en las batallas, pero es slo limitado. Esta opinin, segn el
periodista norteamericano, reflejaba cierta desilusin sobre la eficacia de los aviones y tanques, y se
refiri, entonces, al empleo de las ametralladoras que, de acuerdo con los tcnicos, daban a la
defensa tales ventajas, que la ofensiva slo en raras ocasiones tendra xito. Franco replic: Estoy
en desacuerdo total con eso. Uno siempre puede maniobrar, y el xito, despus de todo, se
encuentra donde estn la inteligente habilidad del comando, el valor de las tropas y la fe. Record
que en los primeros meses de la guerra luch con enorme inferioridad, tanto en cuanto a hombres
como a material. Exclam: Aunque la proporcin era de diez a uno, vencimos al enemigo. Si bien
el Generalsimo extrem su habitual prudencia para que no se le escapara una palabra o un
concepto que pudiera herir la susceptibilidad de los fascistas, fueron algunos los que sostuvieron
que el elogio que hizo del coraje de los combatientes sobre el uso de las mquinas blicas
modernas vena a dar la razn a todos aquellos oficiales y falangistas que un mes antes levantaron
la copa o el vaso para celebrar el herosmo espaol fuera del color que fuera.
El segundo ensayo de Blitzkrieg facilit toda clase de argumentos para que los estrategas
debatieran el tema del papel que las unidades de tanques jugaran en los futuros combates. Charles
de Gaulle era comandante en 1937 del 507 Regimiento de Carros de Asalto que estaba estacionado
en Metz y no perdi su entusiasmo en propugnar la formacin de cuerpos acorazados servidos por
un ejrcito profesional; sus libros y conferencias no lograron convencer a los generales ni a los
polticos que en su mayora vivan tranquilos porque crean que la lnea Maginot protega
perfectamente la frontera del Este. En la Unin Sovitica el mariscal Tukhachevsky estudiaba los
informes de Paulov y sus tcnicos le enviaban desde el campo de operaciones de Guadalajara a fin
de comprobar cmo funcionaba en el terreno prctico su concepcin moderna de la guerra, basada
en la formacin de unidades motorizadas independientes y el empleo de paracaidistas y tanques a
gran escala; tres meses ms tarde, el 12 de junio, fue fusilado y despus de la depuracin
sangrienta a que fue sometido el Ejrcito rojo ningn general se atrevi a defender la teora de la
guerra mvil, tan acariciada por el mariscal desaparecido, porque saban que Stalin era partidario
de la vieja estrategia defensiva. En la Alemania hitleriana, en cambio, Guderian y sus expertos
analizaban los informes que desde Espaa les enviaba von Thoma e introducan cambios en los
tanques alemanes y en las tcticas con el fin de poner a punto las divisiones que en un da no lejano
recorreran buena parte de Europa y alcanzaran victorias impresionantes con sus Blitzkrieg, cuyo
primer ensayo fue un xito rotundo en Mlaga y conoci en el segundo, Guadalajara, una verdadera
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catstrofe. Stalin al fusilar no slo a Tukhachevsky sino ms tarde a Goriev y otros altos oficiales
que en Espaa tuvieron ocasin de ver cmo se aplicaba prcticamente la guerra relmpago, abri
inconscientemente las grandes llanuras rusas para que en un rpido avance se presentaran las
Panzerdivisionen a las mismas puertas de Mosc. El mundo de la estrategia resulta tan complicado
y difcil que vemos que un mismo caso, el de Guadalajara, sirvi para que Alemania perfeccionara
su Blitzkrieg, para que Stalin abandonara el mejoramiento de los tanques soviticos, que en el
Jarama probaron ser superiores a los alemanes, y para que viera De Gaulle, con amargura, que los
adversarios de su teora sobre los cuerpos acorazados no le prestaban la menor atencin: Petain,
Gamellin y Weygand continuaron avalando con su prestigio el mito de la invulnerabilidad de la lnea
Maginot. El fracaso de Roatta tuvo, como se vio posteriormente, consecuencias mundiales.
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CAPITULO XI. DESUNIN ENTRE LOS VENCEDORES

El general Miaja, al regresar a su cuartel general de Madrid, en la noche del 18 de marzo,
despus de haber asistido a la primera fase de la contraofensiva general republicana, se vio
asediado por los periodistas que queran saber los frutos de la batalla. Miaja declar entonces :
Bergonzoli, Nuvolari, Rossi, Coppi, jefes salidos de las mejores academias de Italia; Lster, El
Campesino, Mera, hombres procedentes de las capas ms humildes del pueblo, sin ninguna
preparacin militar. Estos han derrotado a aqullos, sin que a los primeros les sirviesen de nada sus
profundos conocimientos tcnicos y su larga experiencia en el arte de hacer la guerra. Lo que
puede el tener razn!
Con la autoridad que le daba desempear la jefatura del Ejrcito de la zona central, Miaja haba
proclamado que la victoria obtenida sobre el C. T. V. se deba a tres espaoles, todos ellos
procedentes de las capas humildes del pueblo. Pero se olvid que entre los tres haba dos
comunistas Lster y El Campesino y un anarquista Mera. Los guerreros siempre se han
disputado, en el momento de repartirse, los laureles de la victoria, Pues todos quieren una parte
mayor de la que reciben; en cambio, ninguno dar un paso adelante para confesar su
responsabilidad en la derrota. La polmica surgi inmediatamente despus que la calma sigui a la
tempestad provocada por la batalla. Se empez a hablar de que el xito de la operacin se deba a
la XIV Divisin, formada por anarquistas a las rdenes de Mera, y no a la XI, integrada por
comunistas al mando de Lster, como proclamaba la prensa del partido. Por otra parte haba pugna
sobre la reconquista de Brihuega, pues Mera a las diez de la noche comunic a Miaja su entrada en
la poblacin, mientras que El Campesino y sus dinamiteros aseguraban que a la misma hora haban
entrado ellos por otra parte del pueblo. Quienes haban luchado unidos e impulsados por un mismo
espritu, se peleaban en la distribucin de los mritos contraidos. Y las disputas no fueron
nicamente verbales; entre hombres rudos y armados se tena que pasar obligatoriamente de las
palabras a las balas. No tard en recibir Jurado una llamada del teniente coronel Nio Nanetti,
comandante de la Divisin XII y jefe del sector izquierdo de Hita. Le comunicaba que muy prximo al
frente y en el pueblo de Torre del Burgo, a retaguardia de la lnea, haba odo nutrido tiroteo, que
haba mandado averiguar lo que ocurra y se le inform que desde las calles del pueblo tiroteaban a
la Casa del Ayuntamiento, desde la cual se disparaba. Se trataba de la eterna pugna entre
cenetistas y comunistas. Peda que se le indicara si deba tomar medidas. Jurado le contest que
puesto que se trataba de un lugar tan cercano al frente la cuestin corresponda a la jurisdiccin
militar y, en consecuencia, que destacara una compaa y sometiera a los sublevados para proceder
a su desarme. Dos horas ms tarde telefone nuevamente Nanetti, comunista, para comunicar que
la orden haba sido cumplida y el armamento se hallaba a disposicin del IV Cuerpo de Ejrcito. Por
la tarde recibi Jurado una llamada del gobernador civil de Guadalajara, a quien no conoca y quien
no tuvo la menor atencin hacia el jefe de las fuerzas que operaban precisamente en territorio de su
provincia. Con tono autoritario le expres: No s si sabr, seor teniente coronel, el atropello que
ha cometido con las autoridades de Torre del Burgo, correspondiente a mi jurisdiccin, el jefe militar
de ese frente. Despus de esta breve introduccin le peda simplemente la inmediata destitucin
de Nanetti y la devolucin del armamento recogido. Jurado trat de calmarle restando importancia al
asunto y que todo se arreglara. Sin embargo, aadi que l no poda admitir que el armamento que
necesitaban las unidades combatientes la XII Divisin haba perdido gran parte del suyo en su
precipitada retirada al comienzo de la ofensiva del C. T. V. estuviera en manos de gente que slo
lo empleaba en perturbar el orden y que si queran pegar tiros que fueran al frente. Termin
afirmando que el jefe del sector no haba hecho ms que cumplimentar sus rdenes. El gobernador
al enterarse que fue el mismo jefe del IV Cuerpo de Ejrcito quien haba dado la orden se indign
todava ms, y dijo que si no se le complaca dara parte a la Superioridad. Jurado le contest con
un perfectamente y cort la conversacin.
Para el hombre que tena en sus manos los hilos de toda la operacin de Guadalajara el pleito
de Torre del Burgo careca de toda importancia: se haba restablecido el orden y al recogerse las
armas se evitaran nuevos choques entre cenetistas y comunistas. Sin embargo, el gobernador civil
consider que para l era un asunto de vida o muerte. Estuvo haciendo gestiones y a los dos das
pidi telefnicamente una audiencia con Jurado. Este lo recibi cordialmente, pues no haba
concedido importancia a tan pequeo asunto. Se le present un joven que anteriormente haba
estado en Mlaga, donde haba chocado con los pocos elementos civiles y militares con que
tropez. En opinin de Jurado se trataba de un hombre decidido y despierto al que hubiera dado el
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mando de algunas de las unidades que tenan por jefes a verdaderas nulidades. La conversacin
entre la autoridad militar y civil empez en tono persuasivo, pero pronto se convirti en abierta
polmica. Ante las exigencias del gobernador replic Jurado en forma tajante: Seor gobernador,
seguramente de lo que ocurre usted no tiene la culpa, ni yo tampoco, la tiene el Gobierno que da
lugar a estos incidentes en tiempo de guerra y en la zona de guerra, donde no puede haber ms
autoridad que la militar, la suya no se precisa como habr podido observar en estos das, o que lo
pongan a usted de jefe militar, que tambin es posible, con lo que se terminaran estas absurdas
disputas. No se intim el gobernador y despus de replicar que no le parecan bien los argumentos
que haba escuchado le anunci que iba a quejarse y dar parte al Gobierno del atropello de que era
vctima y de las crticas que haba escuchado contra el Gobierno. Jurado le manifest que si para
ver al Gobierno en Valencia, para quejarse de l, necesitaba coche, l pona los dos suyos a su
disposicin. La reunin termin levantndose amenazante el gobernador y prorrumpiendo en gritos.
Jurado le fren expresando: Seor gobernador, no me obligue a que llame a la guardia y lo meta
en la crcel. Palideci probablemente de ira y pregunt: Sera usted capaz? La rplica fue
contundente: Si seor, y de algo ms. Con su queja el gobernador viaj a Valencia y pidi a todo
el mundo la > destitucin precisamente del militar que haba sido el artfice del triunfo de
Guadalajara. No se le dio satisfaccin inmediata, pero se le indic que tuviera paciencia, porque
Jurado durara poco en Guadalajara.
El panorama para el jefe del IV Cuerpo de Ejrcito haba cambiado totalmente. Aquellas
facilidades que se le concedieron por parte del Gobierno y de las organizaciones polticas y
sindicales cuando se trat de poner en pie la resistencia y luego el contraataque en Guadalajara, se
convirtieron en dificultades. Para terminar con las fortificaciones indispensables que se levantaban
en el frente era preciso librar verdaderas batallas. Mucho ms tarde recordaba Jurado: El mando
se haca imposible; en aquella atmsfera de pequeeces e intrigas, me asfixiaba.
Y no fue nicamente el gobernador civil de Guadalajara quien no aceptaba su autoridad, sino
que los ataques y crticas procedan igualmente de algunos que acababan de actuar a sus rdenes
en la batalla librada al C. T. V. Al trmino de la lucha, en la misma Guadalajara, tuvo lugar un gran
acto convocado por las 17 organizaciones antifascistas que existan en la ciudad. Uno de los
oradores fue Lster, el jefe de la Divisin XI, que formaba parte del Cuerpo de Ejrcito que mandaba
Jurado. Con su tono de perdonavidas habitual, en l, arremeti contra los militares, lo mismo
profesionales que de milicia, faltos de fe en la victoria, a los incapaces que echaban sobre los
subordinados las culpas de los reveses; a los emboscados y a los cobardes que se dedicaban a
lucir estrellas y galones lejos del frente. Lster, segn los peridicos, dijo entre otras cosas: Algn
militar se ha quejado de esa poca, de que yo haba dicho que a todos los viejos militares haba que
liquidarlos. Yo he dicho y lo vuelvo a repetir, que cuando hay una derrota o un chaqueteo hay que
ver qu clase de mandos existen, y yo no me refiero ni a viejos ni a nuevos. Todos los soldados son
buenos, todos desean aplastar al fascismo; luego es cuestin de mandos. Donde hay hombres que
saben mandar, los soldados van a la victoria. Hay que acabar con los jefes, lo mismo si son viejos
que nuevos, que echan la culpa de las derrotas a los soldados. Son unos incapaces o unos
traidores, y tenemos el deber de liquidarlos. Y esto, lo mismo si proceden del antiguo ejrcito que si
han salido de las milicias.
Jurado no llam a Lster para aclarar algunos extremos de sus manifestaciones. Saba que era
perder el tiempo intentar dialogar con l, porque en el fondo no haca otra cosa que cumplir con las
directivas del Partido Comunista. En el plan de unificacin del Ejrcito Popular figuraba en lugar
preferente lograr que todos los altos jefes aceptaran el carnet de afiliado al Partido Comunista, pues
bien se saba que contando con los mandos superiores siempre se est en condiciones de controlar
todas las fuerzas armadas. Jurado no acept el famoso carnet y pese a contar en su haber con la
victoria de Guadalajara, xito nico en los anales republicanos, en el futuro no se le ofreci otra
buena oportunidad para poner de manifiesto sus brillantes dotes castrenses. Vicente Rojo, en
cambio tena el carnet en el bolsillo, y as pudo lucir sus conocimientos como jefe de Estado Mayor
sin sufrir las crticas y los ataques de los comunistas. Los consejeros militares soviticos guardaron
el mejor recuerdo de los militares profesionales espaoles con carnet. El mariscal Voronov dedica
las siguientes lneas a Rojo: Vicente Rojo, joven, enrgico y activo, bien preparado militarmente,
fue desde el 7 de noviembre jefe del Estado Mayor de la defensa de Madrid, un inmejorable sustituto
y auxiliar del general Miaja. Le gustaba conversar de vis a vis con la sola presencia del intrprete,
intercambiando sinceramente opiniones y apuntando en su gran cuaderno de notas nuestras propuestas y buenos consejos. Cuando ascendi a jefe del Estado Mayor Central, nuestra colaboracin
prctica continu y siempre tuve el deseo de ayudar en la medida de mis fuerzas a este magnfico
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oficial republicano.
Segismundo Casado no acept el carnet y, naturalmente, sobre l escribi Voronov en los
mismos recuerdos: Otro tipo diametralmente opuesto de oficial profesional era el teniente coronel
Casado, jefe de la Seccin de Operaciones del Estado Mayor Central, oficial bien preparado. Poco
locuaz, reservado y de excesivo amor propio, miraba con malos ojos a los oficiales provenientes de
la Milicia Popular y a los voluntarios soviticos. Con l era muy difcil encontrar un lenguaje comn,
en torno a los problemas trascendentales de las futuras operaciones. Particularmente era maligna y
hostil su actitud respecto a las Brigadas Internacionales, a pesar de los indiscutibles mritos
combativos de stas. Como regla, cualquier propuesta o deseo de nuestros consejeros los reciba a
bayoneta calada, intentando demostrar su inconveniencia. Slo se renda despus de presentarle
pruebas fundamentales que no poda refutar en modo alguno. Piotr Ivanof, que trabaj con l de
consejero militar, me cont infinidad de perreras cometidas por este oficial. Cuando en 1939 se
supo la traicin y deslealtad del coronel Casado a la Espaa republicana y al pueblo espaol, yo no
me asombr lo ms mnimo.
El carnet a Miaja le sirvi durante mucho tiempo para moverse con libertad. Pero un da
desobedeci a las directivas comunistas y el mariscal Malinovski en sus recuerdos dej un retrato
de l escrito ciertamente con irona: Puede decirse que Miaja era un gran original. Coleccion
literalmente los carnets de todos los partidos del Frente Popular que se le entregaban como "hroe
de la defensa de Madrid". Por no faltarle, a su edad, tena incluso el de la Juventud Socialista
Unificada! Recuerdo con qu pompa ceremonial se organizaban las salidas de Miaja. Delante de su
automvil, de ordinario, marchaba un destacamento de motoristas, uno de los cuales, el que iba en
cabeza, tocaba incesantemente a pleno pulmn una corneta refulgente, como avisando: Paso libre,
apartarse! Cerraban el cortejo unos automviles blindados. Era natural que, ante tal aparato, las
gentes se apresurasen a dejar libre el camino. Tal era la opresin de altivez y ambicin que
produca este jefe militar a los que con l se relacionaban. Y si el frente mandado por este general
mantena una defensa inexpugnable, el propio Miaja no tena nada que ver en ello. De hecho, la
direccin de la defensa de Madrid durante el invierno y primavera de 1936-1937 la ejerci el jefe del
Estado Mayor del Frente de Madrid y ms tarde del Frente del Centro, coronel Vicente Rojo.
Como que Jurado era un simple militar profesional desprovisto del carnet comunista, que
amparaba a sus poseedores, se limit a cumplir con el reglamento: envi a Rojo uno de los
peridicos con el discurso de Lster y la peticin de su destitucin. Rojo dio a conocer a su
camarada la peticin de Jurado y le mostr el peridico con los subrayados del jefe del IV Cuerpo
de Ejrcito del cual dependa Lster. Este, para demostrar su fuerza particip, el mismo da en que
se entrevist con Rojo, en un mitin que se celebr en el Cine Monumental. En su discurso denunci
a Jurado, quien encontraba natural que los miembros de los partidos polticos y de los sindicatos se
jugaran la vida en los frentes de combate, pero queran ms tarde imponer el ms completo silencio
y apoliticismo. El pleito se resolvera pronto a favor del comunista y renunciando el bando republicano a los buenos servicios que estaba en condiciones de prestar quien haba demostrado en
Guadalajara dominar la complicada ciencia militar. Pero, antes de continuar, es menester detenerse
en un episodio que prueba el difcil terreno en que se movan los militares desprovistos del
omnipotente carnet.
Una semana despus del combate de Brihuega recibi Jurado la llamada telefnica de Miaja,
quien le inform que algunos ministros y polticos queran conocerle y felicitarle y que l entenda
que la mejor manera de complacerles sera que los invitara a almorzar en su puesto de mando.
Jurado le observ que no dispona de medios para atender a un grupo numeroso de invitados y que
recordara Miaja que alguna vez que lo visit en el frente estaba sin comer y acept gustoso el
bocadillo que se haba llevado para merendar. Un da ms tarde se repiti la llamada de Miaja,
quien en su tono campechano le manifest: Bueno, Jurado, ya est todo dispuesto para que en el
saln de la casa donde duermen, pongan la mesa; lo llevarn todo de Madrid y usted no tendr ms
que sentarse a comer. La comida ser pasado maana a la una. A sus rdenes, mi general, fue
la respuesta.
A la comida asistieron entre 30 y 35 comensales, entre ellos el entonces ministro de Instruccin
Pblica, Jess Hernndez, considerado el portavoz del Partido Comunista, varios polticos, el
general Miaja con sus ayudantes y algunos soviticos. Mientras se coma debi Jurado facilitar
pormenores sobre las operaciones que le solicitaban sus invitados. Al final de la comida, bien
servida en platos y vinos, cunda una animacin y alegra general. El general Miaja se levant para
decir unas palabras sobre el comportamiento de los combatientes y el xito obtenido. Luego habl
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Jess Hernndez para poner de manifiesto los alcances del triunfo y la importancia que tendra en el
desarrollo de la guerra. Despus de unas consideraciones polticas, finaliz para felicitar a Jurado y
rogarle que como terminacin y contento general deban ponerse en libertad los presos y dar por
terminados los expedientes pendientes por faltas de disciplina.
Jurado, amargado ya por todo lo que vena ocurriendo, no se mostr dctil como exigan el
ambiente y las circunstancias. Se levant y pronunci estas escuetas palabras: Seor ministro y
seores extranjeros, seores civiles y militares. No soy ms que un modesto soldado que obedece
al mando, as que no tienen ms que dar la orden y sern puestos en libertad los presos y
sobresedos los expedientes, pero si tiene que salir de m la orden perdonarn que no lo haga,
porque cuando la di Para castigarlos, fue por considerar indispensable imponer la disciplina en el
ejrcito; sin disciplina no hay ejrcito y sin ejrcito no podemos ganar la guerra. El orador se sent
luego de pronunciar estas palabras. Un gran silencio sigui a la alegra y cordialidad que reinaba en
el ambiente. Pronto se organiz el desfile general sin que se oyeran comentarios. Jurado se qued
el ltimo para ahorrarse la violencia de despedidas forzadas. El haba dado un rotundo no a una
peticin formulada por el ministro Hernndez, representante del Partido Comunista. Nadie
aguardaba que pudiera existir un militar que saliera en defensa de mantener la disciplina antigua en
las filas del ejrcito. Miaja se perdi la ocasin, o prefiri callar, de ponderar la labor que los militares
profesionales realizaban para el bien de la causa republicana. Pero haba abandonado ya el papel
de intermediario entre los polticos y los militares, que desempe bien hasta el momento, para
convertirse en el obediente servidor de las disposiciones del Partido Comunista. Slo hubo una
excepcin entre todos los asistentes. El mismo Jurado lo cont: Cuando ya se puede decir que no
quedaba nadie, se me acerc un seor alto y bien portado que me dijeron despus que era un
coronel o general ruso muy importante (Goriev?), que extendindome la mano me dijo en
espaol "muy bien" y otras palabras en ruso que no entend, pero que comprend en ese lenguaje
que tienen los militares de todos los ejrcitos del mundo. Confieso que en el momento me llen de
satisfaccin, pero despus me dio vergenza como espaol que otros, que indudablemente
pensaban como l, no se atrevieran a manifestarlo ni apoyarme en pblico.
El corto discurso pronunciado por Jurado le cerr muchas puertas. Aquellos das se deca que
para premiarle su xito de Guadalajara iba a ser ascendido a coronel y se le daran destacados
puestos de mando. El ascenso no lo deseaba por pertenecer a la escala cerrada de Artillera : los
puestos de responsabilidad no le interesaban si se le privaba de la libertad de accin y deba
someterse a los dictados de los intereses de partido. Dej hablar su conciencia y su mente de
hombre ducho en cuestiones militares. Su opinin de aquellas jornadas se encierra en estas lneas:
Era indispensable tener un ejrcito con que ganar la guerra, que si la perdamos como estaba
seguro que iba a ocurrir, de no tomar drsticas sanciones contra los que no cumplan las rdenes, y
se variaba la orientacin poltico-militar, nuestro final sera un desastre. Desgraciadamente se
prefiri lo ltimo.
En aquellos das se esforzaban los comunistas en la gran maniobra de apoderarse de todo el
aparato militar para controlar as los destinos de la Repblica. Stalin haba decidido el reemplazo de
Largo Caballero, que se mostraba indcil a los consejos de expertos soviticos, por otro personaje
que prestara odo atento a los deseos moscovitas. En los dos bandos en lucha en la guerra civil se
seguan caminos totalmente opuestos: mientras Franco haca que los militares ocuparan las
funciones que correspondan a los civiles, en la zona republicana se vea a los civiles desempear el
papel que corresponda a los militares. Segn Jurado, fa consecuencia fue lgica con los hechos:
Ganaron la guerra los que hicieron poltica militar para la guerra; la perdieron los que hicieron
poltica partidista, dejando la guerra en segundo lugar.
El caso del coronel Jurado sirve para aclarar muchos aspectos del drama de tantos militares
que el 19 de julio se mantuvieron ajenos por completo al alzamiento militar que inici Yage en
Marruecos. Al lado de la Repblica permanecieron ms de 500 generales, jefes y oficiales que no
fueron utilizados en sus funciones castrenses, por temor a que podan traicionar al rgimen republicano. De todos ellos nicamente se utilizaron aquellos Que fueron indispensables a la organizacin
militar, en Escuelas, Estados Mayores v servicios y en algunos casos excepcionales para mandos
superiores. El militar profesional fue perseguido y vigilado en forma desconsiderada. El Gobierno,
por miedo a los incontrolables, no los protegi ni los utiliz debidamente. As result, que ms de un
miliciano, salido de presidio por delitos comunes, se tomaba el derecho de juzgarlos y aplicar la
justicia por su mano con la mayor impunidad. Aquellos que se vieron perseguidos no les qued otro
recurso que afiliarse a los partidos polticos, lo que equivala a contar con un aval que les abra las
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puertas a los cargos subalternos o en la retaguardia, en ocasiones a las rdenes de milicianos. De

esta manera se perdieron los servicios de muchos jefes y oficiales que por sus conocimientos
militares estaban en condiciones de mandar unidades superiores. Otros se suicidaron o asqueados
se pasaron al bando adversario. Jurado, que en propia carne vivi la tragedia de tantos compaeros
suyos, expres su pensamiento as: Dudo que pueda haber oficialidad de ningn ejrcito, que
pasara por las dificultades y persecuciones que conocieron los profesionales leales a la Repblica,
que llevaran el cumplimiento de su deber y amor a Espaa con el valor y sacrificio que en ejemplo
sin igual dieron los militares leales.
En la Batalla de Brete, que se libra al mando del general Miaja y con Rojo como jefe de
Estado Mayor, vemos a Jurado al frente del XVIII Cuerpo de Ejrcito, pero pronto es sustituido por el
coronel Casado. Ms tarde interviene en la batalla de Teruel al mando de la artillera antiarea. Sus
servicios se vuelven a utilizar despus de la entrada de las tropas de Franco en Barcelona:
ascendido a general se le pone a la cabeza del Grupo de Ejrcitos de Catalua, para desempear el
papel nada lucido de hacer la retirada hasta los Pirineos e internar luego las tropas en territorio
francs. Refugiado en Francia, primero, encuentra ms tarde en Uruguay donde exiliarse
acompaado de su familia. Cuando le conoc, en una de sus visitas a Buenos Aires, por intermedio
de mi amigo Francisco Galn me llev la sorpresa de hallarme en presencia de un ser que por su
figura, sus gestos y expresiones poda pasar por prototipo del militar espaol retirado. De sus labios
escuch el primer relato coherente de lo que fue la Batalla de Guadalajara. Luego me envi el texto
de la conferencia que sobre el tema pronunci en Montevideo en marzo de 1954, con motivo de
cumplirse el 17 aniversario del acontecimiento blico. Habamos convenido que lo visitara en su
residencia uruguaya para continuar la charla y mostrarme los recuerdos que conservaba de la
guerra. Desgraciadamente no pudo concretarse porque falleci luego de una larga enfermedad. Sin
embargo, mi contacto con l y el texto de la conferencia que me dio me permitieron entender bien lo
que fue realmente la Batalla de Guadalajara. El hecho me interesaba porque histricamente era el
segundo ensayo de guerra relmpago que se realizaba y que termin, como hemos visto, con un
rotundo fracaso. Posteriormente se llevar a cabo un tercer ensayo de Blitzkrieg; fue en Aragn
cuando las fuerzas del general Yage, partiendo de las cercanas de Zaragoza avanzaron en veinte
das hasta conquistar las primeras casas de Lrida. En este tercer ensayo participan tanques,
aviones, artillera, camiones e infantera. Todo se mueve sincronizadamente: la aviacin actu para
separar la retaguardia enemiga de los combatientes de primera lnea; los tanques abren el frente
adversario y en su rpido avance son seguidos por la infantera, que utiliza los camiones como
medio de transporte; cuando se presenta un obstculo est la artillera para intervenir. Si
Guadalajara fue un fracaso, Aragn en cambio fue un buen anticipo de la tctica que la Wehrmacht
pondr en juego en Polonia y que valdr a Hitler su resonante victoria. Jurado, como hombre y
militar, era una figura talmente interesante y los expertos militares haran bien de profundizar su
estudio, pues por lo que ha visto el lector hasta ahora, la Batalla de Guadalajara merece figurar en
buen lugar en los manuales castrenses.
En relacin con Guadalajara y Jurado, lo singular es el poco inters que el tema ha despertado
entre los que vivieron de cerca el hecho. Es verdad que tenemos las pginas que dej Vicente Rojo,
pero son de tipo tcnico y desprovistas de todo el aspecto humano. Dolores Ibarruri, que visit la
zona y anim a los combatientes republicanos, dedic menos de dos pginas en sus memorias al
triunfo de la Repblica y slo se acuerda de Lster para atribuirle todo el xito de la operacin.
Seala que para contener el ataque del C. T. V., fueron situadas en los puntos vulnerables dos
brigadas de las fuerzas que mandaba Lster, una brigada de internacionales, ms otras dos brigadas
suplementarias que constituan las principales reservas del mando republicano. La Pasionaria no
tiene una sola palabra para los consejeros soviticos que la festejaron cuando se present en el
frente de combate, segn cuentan ellos. Tampoco menciona para nada a Jurado, responsable de la
direccin de las tres etapas que tuvo la batalla, cosa que se comprende porque no puede contar
para ella quien se neg a recibir el carnet de afiliado comunista. Igualmente no cita a Cipriano Mera,
el jefe anarquista de la divisin integrada por cenetistas, porque para ella nicamente existan los
anarquistas para hacerlos responsables de todo lo malo que se produca en el campo republicano.
Sin embargo, el olvido mayor de La Pasionaria debe considerarse la falta de referencia a Valentn
Gonzlez (El Campesino). El junto con ella fueron las dos figuras comunistas ms populares
durante la guerra; las barbas de El Campesino y los gestos teatrales de la Pasionaria se convirtieron
en grandes mitos en el campo republicano. La prensa comunista contempornea de los hechos
present a Valentn Gonzlez como el gran hroe de Guadalajara, pero cuando Dolores Ibarruri
escribi El nico Camino se haba convertido El Campesino en un traidor a la causa de la Unin
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Sovitica y se le conden a la pena del silencio: de los libros editados en Mosc y en las memorias
de los comunistas sobre los sucesos espaoles se suprimieron todas las referencias a este
personaje tan singular de la guerra civil. El caso no fue nuevo, porque en la misma Rusia se dej de
citar el nombre de Len Trotsky hasta el extremo que en ciertas historias, sobre todo en los ltimos
aos de Stalin, no se mencion el papel que jug en el triunfo de la revolucin bolchevista, cosa que
pareca imposible que se pudiera dar, ya que Lenin de no contar con la gran colaboracin de Trotsky
difcilmente hubiera triunfado. Pero de igual manera que hoy nadie se ha olvidado de quien cre el
Ejrcito rojo y fue asesinado en Mxico, tampoco desaparecer la figura de Valentn Gonzlez, ya
que nadie podr arrancar su nombre y hechos de las pginas de los que lo conocieron y trataron
cuando recorran las ensangrentadas tierras espaolas y que ahora figuran en la galera de
escritores de renombre universal. Hemingway, Malraux, Dos Passos contribuirn a que el nombre y
hechos de El Campesino no caigan en el olvido. Prcticamente es imposible lograr que se hunda en
el olvido quien se convierte en todo un personaje por el arte de un escritor.
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CAPITULO XII. LA NO INTERVENCIN

El revs sufrido por el C. T. V. en Guadalajara tuvo enormes repercusiones en el seno del
Comit de No Intervencin, pues los representantes de Roma y Berln se encontraron en las manos
unas cartas bien distintas de las que pensaban jugar para alcanzar una victoria definitiva. La figura
ms destacada del organismo que funcionaba en Londres para aplicar la poltica de presunta
neutralidad de las grandes potencias en la guerra civil espaola era, sin duda alguna, el conde Dio
Grandi. El y Balbo eran los dos principales personajes fascistas que estaban en condiciones de
codearse con el Duce. As se comprende que estuvieran alejados de Roma: uno en Libia y el otro en
Londres, donde desempeaba las funciones de embajador. Con su negra barba y su movilidad
latina, Grandi fue uno de los astros que ms refulgi en el mundo diplomtico de la capital britnica
en los tiempos de Baldwin y Chamberlain. Sus opiniones tenan siempre importancia por su gran
conocimiento de la poltica exterior, ya que antes de ser enviado a Londres ocup el silln ministerial
en que se sentaba en 1937 el conde Ciano. Se saba que no estaba de acuerdo con la poltica de
alianza con Hitler que practicaba Mussolini. Sin embargo, al empezar la Segunda Guerra Mundial y
retornar l a Roma se le confi la cartera de Justicia y a la muerte de Costanzo Ciano, pas a la
presidencia de la Cmara del Fascio y de las Corporaciones. Con buenas relaciones con la Casa de
Saboya y ciertos contactos con sus viejos amigos londinenses, Gran-di fue el elemento ms activo
en determinar el voto contrario a Mussolini en la reunin del Gran Consejo Fascista del 24 de julio
de 1943, votacin que dio pie para que el rey Vctor Manuel despidiera al Duce de la jefatura del
Gobierno y se procediera a su detencin. El tribunal fascista de Verona, en enero de 1944, lo
conden a muerte en contumacia. Sin embargo, ms afortunado que Ciano, pudo asistir al final del
fascismo y de la guerra para permanecer luego totalmente retirado de la actividad poltica.
Si Grandi en 1943 se mostr un hbil y audaz conspirador, en marzo de 1937 conoci un
fracaso extraordinario en sus funciones de diplomtico. La culpa no fue totalmente suya, pero se
reconoci que haba dejado de actuar con la prudencia que debe conservar todo participante en las
lides internacionales y, finalmente, perdi el control de sus nervios. El 8 de marzo el Comit de No
Intervencin, reunido en sesin plenaria, aprob el plan elaborado, luego de minuciosas
negociaciones, destinado a ejercer un control internacional tan efectivo que cortara a Espaa todos
los suministros exteriores despus de entrar en vigor. Una Junta integrada por representantes de
Gran Bretaa, Francia, Italia, Alemania y Rusia, con incorporacin posterior de Polonia, Grecia y
Noruega, se encargara de la aplicacin del control. Para presidir el organismo se design al
vicealmirante holands van Dulm. Ciento treinta observadores bajo la jefatura del coronel dans
Lunn se destinaron a la frontera de los Pirineos, del lado francs. Otros 550 observadores, a las
rdenes del contraalmirante holands Olwer, supervisaran en los puertos el cargamento de las
naves con destino a puertos espaoles. El patrullaje naval sera confiado a Gran Bretaa, que
vigilara la costa norte de la Pennsula desde la frontera francesa hasta Cabo Busto; la costa sur,
desde el Cabo de Gata a la frontera portuguesa; y, por ltimo, los confines de las islas Baleares.
Francia controlara las costas desde Cabo Busto a la frontera portuguesa, las aguas del Marruecos
espaol, Ibiza y Mallorca. Alemania era responsable de la costa oriental desde Cabo de Gata a
Cabo Oropesa. Finalmente, Italia ejercera la vigilancia desde Cabo Oropesa a la frontera francesa;
Menorca tambin corresponda a la actividad de patrullaje italiano.
En la sesin plenaria del Comit de No Intervencin del 8 de marzo saban los delegados
presentes que mientras aprobaban el plan para evitar que nuevos suministros blicos llegaran a
poder de ambos bandos beligerantes espaoles, desde Sigenza haban iniciado una marcha
relmpago unas divisiones motorizadas legionarias italianas que en muy pocas jornadas ocuparan
Guadalajara y cerraran definitivamente el cerco de Madrid, comenzado en los primeros das de
noviembre de 1936. Grandi, adems de recibir de Ciano instrucciones de mostrarse positivo, pues
todos los embarques italianos a Espaa haban terminado, conoca los planes del general Roatta y
estaba convencido que cuando el Comit de No Intervencin se reuniera nuevamente para abordar
la cuestin de la retirada de los voluntarios extranjeros que luchaban en Espaa, podra anunciar
que el triunfo del C. T. V. no slo significara la cada de la capital espaola, sino tambin la
desaparicin de todo control internacional, por innecesario, sobre las fronteras hispanas. La carta de
la derrota del bando republicano, Grandi estaba seguro de tenerla en la mano, y de esta manera se
lanz a fondo el 8 de marzo con la seguridad de coronar triunfalmente un maquiavlico y bien
trazado plan diplomtico. El derrotado en tan sagaz juego tena que ser el embajador Ivan Maisky,
un veterano y astuto ruso considerado como de los primeros diplomticos de la Unin Sovitica.
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Sobre sus espaldas le haba cado la tarea de defender al Gobierno republicano espaol, pero con
la necesidad de evitar todo choque con el representante alemn, que era Joachim von Ribbentrop,
quien pronto, de la embajada londinense, saltara al Ministerio de Relaciones Exteriores del Reich.
Maisky actuaba con frecuencia de vocero de la poltica internacional del Kremlin. En plena batalla de
Guadalajara, el 13 de marzo, habl Maisky ante el segundo Congreso nacional de Paz y Amistad
con la Unin Sovitica, reunido en Londres. Aquellos que aguardaban que el diplomtico ruso
aprovechara la presencia de las cuatro divisiones del C. T. V. para denunciar los manejos de las
potencias fascistas que, si bien en el seno del Comit de No Intervencin, se comprometan a
prestar su colaboracin a las medidas de control destinadas a evitar la entrada de material blico y
combatientes en Espaa, en la prctica buscaban con un cuerpo de ejrcito italiano decidir la guerra
civil con la ofensiva de Guadalajara, se encontraron que Maisky hablaba de la diminuta Caperucita
Roja espaola acosada no por un solo lobo, sino por una manada entera y desde los cuatro puntos.
Tena que mostrarse prudente porque aquel da 13 de marzo eran pocos los que opinaban que las
fuerzas populares republicanas podran superar la grave crisis creada por el rpido avance del C T.
V. y Maisky estaba bien informado, pues en la batalla intervenan, como hemos visto, los consejeros
militares soviticos que desempeaban funciones importantes. Prefiri hablar de los peligros de
guerra que iban aumentando, no slo en trminos generales, sino especialmente contra la Unin
Sovitica. Expres: Es suficiente mencionar el acercamiento germano-japons, que, de acuerdo a
las informaciones ms de confianza a nuestra disposicin, equivale prcticamente a una alianza
germano-japonesa contra la Unin Sovitica. Seguidamente advirti que a medida que aumentaba
el riesgo de guerra, los rusos tenan la satisfaccin de saber que nuestra preparacin y nuestro
poder de resistencia tambin iban aumentando. Seal que Rusia tena slo que defender dos
fronteras en el Oeste y en el Lejano Oriente, y aadi: No violo ningn secreto militar si digo
que durante los ltimos aos estas dos fronteras se han convertido en invulnerables debido a las
grandes fortificaciones, a los grandes ejrcitos bien equipados con todos los adelantos de la guerra,
y una inmensa fuerza area. Al mismo tiempo, nuestra preparacin econmica est fuera de
cuestin.
Despus de afirmar que la Unin Sovitica era fuerte suficientemente para rechazar cualquier
ataque contra su territorio por parte de una potencia extranjera, o una combinacin de potencias,
record que Mosc quera y trabajaba por la paz. Subray que dara la bienvenida a Alemania y el
Japn si retornaban a la Liga de Naciones y lo hacan realmente decididas a trabajar por la paz.
Ante los estadistas mundiales se presentaban dos caminos. El primero consista en vigorizar a la
Liga de Naciones, reforzando la seguridad colectiva y organizando la resistencia activa al agresor
por parte de las naciones que queran la paz; el segundo era el llamado localizacin de la guerra
y la constante retirada ante el agresor, el camino de la sumisin ante el hecho consumado, con la
esperanza que finalmente el lobo feroz no devorar a la Caperucita Roja. Concluy Maisky Que en
un nmero de ocasiones importantes, incluyendo el de Espaa, la Unin Sovitica ha demostrado
claramente su decisin y preparacin para defender activamente la causa de la paz y la
democracia.
El 16 de marzo se reuni nuevamente el Subcomit de No Intervencin. Maisky posea ya
informacin de que el avance del C. T. V haba sido detenido y que se estaba organizando una
contraofensiva republicana. Poda, por lo tanto, pisar terreno ms firme que cuando tres das antes
tuvo que hacer piruetas en su discurso ante los amigos britnicos de la Unin Sovitica. En las
muchas paradojas que se registraron durante la vida del Comit de No Intervencin, aquel 16 de
marzo figuraba en el orden del da el siguiente punto: El Sub-comit se ocupar de la posibilidad de
operar la retirada de Espaa de las personas de nacionalidad distinta a la espaola, que toman
parte en el conflicto actual de este pas. Hay que reconocer que el tema no poda ser del agrado de
Grandi, pues la posicin que deba tomar dependa forzosamente de lo que ocurra en la batalla
entonces en curso en Guadalajara. No se arredr el italiano y declar, inesperadamente, que no
poda participar en la confeccin de un esquema detallado de evacuacin de los combatientes
extranjeros de Espaa hasta que no se resolviera el problema del oro espaol. Una cosa poco
tena que ver con la otra, pero el consejero de la embajada alemana, Woermann, que sustitua a
Ribbentrop en aquella sesin, inmediatamente se adhiri a la posicin adoptada por el italiano y la
sesin se levant. Una semana ms tarde, el 23 de marzo, volvi a reunirse el Subcomit, y desde
el comienzo se vio que los participantes a la sesin haban abandonado su acostumbrado rostro de
personaje aburrido pero con sonrisa cnica y acompaado de ademn corts, para convertirse en
hombre de carne y pasiones. Haba terminado la contraofensiva victoriosa del Ejrcito Popular
espaol y los peridicos londinenses, en destacados titulares, hablaban de huida de los
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legionarios italianos y ponan en duda el verdadero valor del ejrcito italiano. Maisky entr con
amplia sonrisa y mirada picara. Grandi no disimulo que estaba irritado en extremo: los informes que
haba recibido de Roma le obligaban a modificar totalmente la posicin que pensaba adoptar: lo que
sonrientemente hubiera sido hablar de la retirada de los triunfantes legionarios del C. T. V.,
bruscamente se haba transformado en oponerse a dicha retirada porque el Duce jams admitira
que regresaran derrotados a Italia a los que envi a vencer en tierras espaolas. Difcil papeleta
tena Grandi!
Maisky, con su larga experiencia y serenidad, vio que el panorama se haba modificado
radicalmente como consecuencia del fracaso del C. T. V. en Guadalajara. Si el 8 de marzo Grandi
haba dado su aprobacin al Plan .de Control de las fronteras peninsulares, lo hizo en la seguridad
que la intervencin de las cuatro divisiones fascistas significaba el final de la guerra civil espaola; el
23 de marzo, dos semanas ms tarde, los que tenan que ser vencedores se haban convertido en
vencidos, y Mussolini exiga que se les diera la oportunidad de vengar su derrota. Maisky, quien
observ el estado de nimo en que se encontraba Grandi, intent arrancar del italiano la confesin o
declaracin de que Roma no retirara su C. T. V. Se trata de la pgina ms interesante de toda la
historia del aburrido Comit de No Intervencin. Demos la palabra a Maisky:
Al final de la sesin, cuando Plymouth volvi a referirse a la evacuacin de los combatientes
extranjeros que se encontraban en Espaa, el embajador italiano, demudado, declar en el acto:
"Ahora no es oportuno examinar este problema".
Por qu no es oportuno? pregunt con la mayor ingenuidad.
Porque el Comit replic Grandi debe examinar antes cuestiones ms urgentes
relacionadas con la aplicacin del plan de control que hemos aprobado.
A mi juicio objet, no tenemos nada ms urgente e importante que la evacuacin de
Espaa de los llamados "voluntarios".
Grandi intent demostrar con palabras prolijas y rebuscadas que los "voluntarios"
desempeaban un papel absolutamente insignificante en la guerra espaola y que la parte sovitica
planteaba este problema slo con fines propagandsticos. Observ que hablaba muy enardecido y
dije: "Pica, pica!" Y deseando echar lea al fuego, fij en el embajador italiano una mirada
penetrante. Grandi no la resisti, se removi en el asiento y trat de volverme la espalda. Pero yo,
sin retirar la mirada, le pregunt lentamente, haciendo pausas y recalcando la entonacin de cada
palabra:
Debemos comprender al embajador italiano en el sentido de que Italia y Alemania se niegan
a retirar de Espaa sus voluntarios, a pesar del acuerdo del Comit?
Y de nuevo, el temperamento italiano jug a Grandi una mala pasada. Perdi los estribos y
exclam de golpe:
Si quiere conocer mi opinin, le dir que ni un solo voluntario italiano abandonar Espaa
hasta que Franco no conquiste la victoria...! (Actas, t. II, pgs. 74-75).
Era la confesin pblica que tratbamos de conseguir, escribir Maisky. Tras la mesa del
Subcomit se hizo un silencio muy significativo. Plymouth intent luego convencer a Grandi de que
era necesario evacuar con la mayor rapidez a los combatientes extranjeros. Cordin apoy a
Plymouth. Cartier se despert sbitamente, asustado por el tono elevado de las voces, y pregunt,
como de costumbre:
Qu pasa? De qu se trata?
Y Palmatierna lanz, con un aparte: . Ruindad y ms ruindad!
Aquel mismo da relat a unos periodistas conocidos lo ocurrido en la sesin del Subcomit. Y
a la maana siguiente, los peridicos aparecieron con la noticia sensacional: Italia se niega a sacar
de Espaa sus voluntarios. Qued denunciada ante el mundo entero la perfidia de las potencias
fascistas, que acababan de aprobar el plan de control y evacuacin de los combatientes extranjeros
de la pennsula ibrica. La campaa en favor de la Repblica espaola adquiri nueva fuerza.
El 24 de marzo se celebr una sesin plenaria del Comit, sigue contando Maisky. Ribbentrop
y Grandi armaron un nuevo escndalo con motivo de la "filtracin" de informaciones secretas en la
Prensa; pero yo mantuve la mayor serenidad, como si todo aquel alboroto no tuviera nada que ver
conmigo, y el asunto termin una vez ms en aguas de borrajas. Fracasaron tambin los intentos de
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Grandi de desmentir fuera del Comit la autenticidad de la frase que se le escap el 23 de marzo en
la sesin del Subcomit: el embajador italiano no pudo presentar ninguna prueba que corroborase
su ments. Slo despus de todo eso, deseando dar satisfaccin a Grandi de alguna manera,
Plymouth propuso que en lo sucesivo se levantase acta taquigrfica no slo en las sesiones
plenarias del Comit, sino tambin en las del Subcomit.
Mas volvamos a la sesin plenaria del 24 de marzo, sigue relatando Maisky. Unos das antes,
el 13 de marzo, el Gobierno republicano espaol haba enviado a los pases europeos una nota
hacindoles ver que el Gobierno italiano, en contra del acuerdo del Comit de prohibir el
"voluntariado", enviaba a nuevos miles de "voluntarios" en ayuda de Franco. Recib de Mosc la
indicacin de plantear urgentemente este problema en el Comit. Por desgracia, Mosc se retras
un tanto y me vi imposibilitado de presentar mi propuesta en consonancia estricta con las normas de
procedimiento establecidas. Hube de tomar a Plymouth "al abordaje".
Despus de que el Comit aprobara casi sin discusin los nombramientos de personal
dirigente de la organizacin de control, declar al presidente con el aspecto ms inocente:
Quisiera hacer una breve comunicacin.
Sobre qu? pregunt temeroso Plymouth.
La cuestin se refiere a lo que estamos discutiendo respond, y pas en el acto a exponer
nuestra queja por el incesante envo de fuerzas armadas italianas a Espaa.
Plymouth intent pararme, aduciendo que no haba sido advertido previamente de mi intencin;
pero yo, sin hacer caso de sus objeciones, segu hablando.
El presidente cuchiche con los secretarios y en su rostro apareci la expresin de
desconcierto habitual cuando aqullos le daban consejos diametralmente opuestos. Esto se anim
y, ya sin ningn obstculo, prosegu mi discurso hasta el fin. Como resumen, formul las propuestas
concretas del Gobierno sovitico: enviar inmediatamente a Espaa representantes del Comit para
investigar en qu medida eran justas o injustas las acusaciones hechas por el Gobierno legtimo de
Espaa contra el Gobierno italiano.
Apenas termin mi discurso, Grandi estall:
La comunicacin provocadora que acaba de hacer el representante de la Rusia comunista
recibir la respuesta que merece del Gobierno fascista de Italia!
Ribbentrop y Monteiro apoyaron a su colega. Los dems callaron. Corbin acudi en auxilio del
desconcertado presidente: propuso que la declaracin sovitica pasase a examen del Subcomit Y
nadie se opuso.
La farsa de la No Intervencin continu sin que se llegara una sola vez a lograrse el objetivo que
se fij con su creacin: hacer que los extranjeros se retiraran de la Pennsula y dejaran que los
espaoles solos, sin intervencin fornea, resolvieran sus pleitos. Los crticos han lanzado toda
clase de burlas sobre la desdichada campaa de No Intervencin por entender que nada se hizo
para poner fin o bien disminuir la tragedia de la guerra civil. Sin embargo, la poltica de No
Intervencin adquiere realmente importancia cuando se la analiza desde el punto de vista de lo que
se toler bajo el amparo de una gran comedia diplomtica. Manuel Azaa escribi La velada en
Benicarl en los tiempos de los acontecimientos de Guadalajara, pues el libro est fechado en abril
de 1937 y en Barcelona. Entre los personajes que el autor presenta dialogando figura Garcs, que
siempre adopta la posicin azaista, es decir, que expone el pensamiento del que fue presidente de
la Repblica. Al referirse a los factores adversos a la causa republicana, Garcs dice: Enumerados
por orden de importancia, de mayor a menor, los enemigos de la Repblica son: la poltica francoinglesa; la intervencin armada de Italia y Alemania; los desmanes, la indisciplina y los fines
subalternos que han menoscabado la reputacin de la Repblica y la autoridad del Gobierno; por
ltimo, las fuerzas propias de los rebeldes. Dnde estaran ahora los sublevados de julio, si las
otras tres causas, singularmente la primera, no hubiesen obrado a su favor?
Sorprende, a primera vista, que Azaa conceda mayor importancia a la poltica practicada por
Pars y Londres respecto a Madrid, que la ayuda militar que Roma y Berln concedieron al general
Franco. El que fue toda su vida gran francfilo recuerda: Si Francia e Inglaterra nos hubieran
respetado el derecho de comprar armas en sus mercados, el papel militar y poltico de la U. R. S. S.
habra sido aqu igual a cero. Y poco despus acusa: Los burgueses de Francia firman con la U.
R. S. S. un pacto cuya utilidad depende del auxilio militar que la Unin Sovitica podra prestarles,
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pero se asustan cuando su aliada comunista nos provee de material para defendernos de aquellas
mismas potencias, contra las cuales se dirige el pacto.
Si nos detenemos a meditar la observacin de Azaa y nos dedicamos a anotar una serie de
hechos, llegaremos a la conclusin de que efectivamente estuvo en manos de Londres la suerte de
la Repblica. Lo curioso es que un fino espritu como George Orwell apunt a Gran Bretaa como
responsable de lo ocurrido en Espaa en un ensayo que public en 1953 y titul Looking Back on
the Spanish War. El autor, que tena simpatas por los hombres del P. O. U. M. y luch en el frente
de Huesca, y cuyas experiencias y observaciones le sirvieron para su gran obra 1984, en su
mencionado ensayo escribi: En 1936 era evidente a cualquiera, que si Gran Bretaa hubiera
solamente ayudado al Gobierno espaol, con armas, aunque nicamente por valor de unos millares
de libras esterlinas, Franco hubiera fracasado y la estrategia alemana habra sido severamente
perturbada. Entonces no se necesitaba ser un clarividente para prever que la guerra entre Gran
Bretaa y Alemania se acercaba; tambin se poda predecir qu ocurrira dentro de un ao o dos.
Ello en gran parte significa que en la forma cobarde e hipcrita de la clase gobernante britnica se
hizo todo lo que pudo para entregar Espaa a Franco y a los nazis.
Desde ngulos bien diferentes estos dos finos observadores enjuiciaron bien el tema de la No
Intervencin en la guerra civil. A lo largo de este captulo hemos detallado hasta qu extremos
llegaba la farsa que unos diplomticos de gran jerarqua representaban en el escenario londinense.
Y si estamos de acuerdo con la opinin de Azaa y Orwell es oportuno que nos detengamos un
poco en la figura de lord Plymouth, responsable del montaje y presentacin del famoso Comit de
No Intervencin. Educado en Eton y el Trinity College, Cambridge, era el producto clsico de la
aristocracia inglesa que se dedicaba a las funciones pblicas. Tena cuarenta y siete aos cuando
fue nombrado para presidir el Comit formado para controlar la neutralidad en la guerra espaola.
Ivor Miles Windsor-Olive, llevaba tambin el nombre ilustre de barn de Windsor, ttulo que un antepasado recibi cuando acompa a Enrique VIII en su expedicin a Francia en 1513. La familia fue
adquiriendo extensa propiedad, principalmente al sur del Pas de Gales. Ocup muchos puestos y
en 1936 fue promovido, como conservador y miembro de la Cmara de los Lores, a subsecretario
de Relaciones Exteriores para que actuara de portavoz del Ministerio en el organismo parlamentario.
Lo que le destac y le dio figura de primera categora fue la presidencia del Comit Internacional
para la aplicacin del acuerdo sobre la No Intervencin en Espaa. Plymouth se convirti de esta
manera en un tpico personaje de la Inglaterra de Chamberlain, la que se hundi con la Segunda
Guerra Mundial. Tambin se puede ver en l un cultivador de lo que se entiende por Prfida
Albion. El embajador sovitico Maisky relat en sus memorias una conversacin privada que
sostuvo con l en los tiempos de la No Intervencin. Ante la insistencia del ruso para que Londres
modificara su poltica respecto a Espaa, Plymouth le manifest: Nuestros intereses britnicos no
corren ningn peligro serio aun en el caso de que triunfe Franco. Cualquier que sea el desenlace de
la guerra, Espaa saldr de ella completamente arruinada. Necesitar dinero para restaurar su
economa. Y de dnde podr recibirlo? En todo caso ni de Alemania ni de Italia, que no lo tienen.
La Espaa arruinada podr recibir dinero slo de Londres. Quienquiera que figure al frente de
Espaa despus de la guerra, tendr que dirigirse a nuestros bancos. Y entonces llegar nuestra
hora. Sabremos ponernos de acuerdo con ese futuro Gobierno de Espaa sobre todo lo que
necesitemos : compensaciones financieras, garantas polticas y militares. No, nuestros intereses
no sufrirn, cualquiera que sea el desenlace de la guerra! Los clculos de Chamberlain, Hoare,
Halifax y Plymouth, entre otros, no se cumplieron, pues Franco, como dice Maisky, no acudi a la
City a rendir pleitesa al becerro de oro y al trmino de la Segunda Guerra Mundial pasaron los
Estados Unidos a ocupar en la Pennsula las posiciones que tenan Inglaterra y Francia y que tanto
Londres como Pars pensaban que no perderan gracias a la poltica de No Intervencin puesta en
las manos del aristcrata Plymouth.
Retomando el hilo de los acontecimientos sealaremos que la derrota experimentada por Grandi
en el Comit de No Intervencin, a consecuencia de la batalla de Guadalajara, estuvo lejos de ser
aprovechada por los defensores de la Espaa republicana. Una magnfica oportunidad se present
con la celebracin en Londres, los das 10 y 11 de marzo, de una conferencia con representantes
del laborismo ingls y de las internacionales socialistas. Algunos confiaban que de esta reunin
socialista saldra la muerte de la poltica de No Intervencin y, por tanto, la posibilidad de que
Francia y Gran Bretaa suministraran directamente armas al bando republicano. Sin embargo,
pronto se vio que de las buenas palabras no se pasara al terreno de los hechos. Los laboristas
ingleses, junto con la Federacin Internacional de Sindicatos, dieron un apoyo general a la demanda
espaola de acabar con la No Intervencin, pero en la conferencia no se especificaron las medidas
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que se adoptaran para que el trmino de la No Intervencin se convirtiera en una realidad.

Pietro Nenni, que haba tomado parte en la Batalla del Jarama, se traslad a Londres para
defender como jefe del Partido Socialista italiano los intereses republicanos. Tenemos el texto de su
brillante intervencin en la conferencia y conviene citar algunos extremos para comprender la
densidad de los misterios que envolvan la poltica de No Intervencin. Para acabar con el Comit
de Londres era menester contar con el apoyo total de Francia. Sin embargo, Nenni record que la
poltica de no intervencin y la de control, pasan por ser la poltica del gobierno de Frente Popular
francs, la poltica de Blum. Por una parte, estamos legtimamente preocupados en no aadir
obstculos a las dificultades del Frente Popular francs; por otra parte, nuestros adversarios, o
incluso nuestros vecinos, estn listos para hacer de cada una de nuestras crticas, una flecha contra
Len Blum. Despus de este prembulo, Nenni se dedic a defender a su amigo francs: Si se
acepta la definicin desalentadora, pero cierta, segn la cual la poltica es el arte de lo posible.,
podemos ,decir que Blum ha hecho, hasta ahora, lo que ha podido dentro "de una situacin dada, es
decir, despus de diez aos de capitulacin ante el fascismo, cuyas consecuencias ha padecido sin
tener la responsabilidad de las mismas. Por otro lado, sabemos que la poltica de no intervencin
como otra poltica cualquiera es el resultado, no del libre arbitrio de un hombre, de una formacin
poltica o de un gobierno, sino de la relacin de fuerzas en el interior del pas y sobre el plano
internacional. En otras palabras, vino a decir Nenni que Blum tena las manos atadas y se formul
la pregunta: qu se puede hacer? En lugar de responder pidiendo el trmino de la poltica de No
Intervencin y la venta de armas francesas e inglesas al bando republicano, Nenni expres: Ante
todo, intensificar la agitacin para que la opinin mundial adquiera, cada vez ms claramente la
conciencia de que la guerra de Espaa es una guerra europea; en segundo lugar, luchar por
restablecer a la Espaa republicana en todos sus derechos; en tercer lugar, movilizar a las masas
para boicotear, por todos los medios, la intervencin fascista, para exigir de los Gobiernos y de la
Sociedad de Naciones, la no intervencin de los fascistas en Espaa. Esta propaganda es
indispensable en todos los pases y sobre todo aqu en Gran Bretaa, donde parece que la poltica
gubernamental est inspirada por la voluntad precisa, categrica, de dejar va libre a la victoria
fascista en Espaa.
Todo lo que se deca y programaba en Londres no poda traducirse en realidad debido a la falta
de unidad entre la Internacional Socialista y la Internacional Comunista. Nenni se refiri a esta
desunin en el plano internacional y defendi la conveniencia de un entendimiento de los socialistas
con la Unin Sovitica. Dijo: Ya lo s: hay los procesos de Mosc que han planteado a muchos de
vosotros y a muchos entre nosotros tambin, un doloroso caso de conciencia. Pero hay tambin la
ayuda de la Unin Sovitica a Espaa, que debera tener un peso decisivo sobre nuestra conciencia
y nuestra orientacin. Y hay ms; en toda una serie de pases, la clase obrera est condenada a la
derrota sin la accin fraternal, sin la accin comn de socialistas y comunistas, y sin el Frente
Popular que est condicionado por la unidad de accin de los partidos obreros y marxistas. En la
nueva situacin que se perfila en Europa, ninguna actitud constructiva es posible sin el concurso de
la Unin Sovitica. Y Pietro Nenni, quien en 1946 establecera con Togliatti el pacto de unidad
entre los comunistas y los socialistas en Italia, finaliz su discurso de Londres en marzo de 1937 con
estas palabras: Que Espaa sea lo uno o lo otro que sea una obra de edificacin del socialismo,
segn su genio particular, o que sea un cementerio de libertad no depende solamente de su
pueblo, sino tambin de nosotros. He venido aqu, sobre todo, para deciros que vuestra
responsabilidad est en juego, tanto como la del pueblo espaol, de sus organizaciones y de su
Gobierno.
Cuando en 1945, terminada la Segunda Guerra Mundial, algunos simplistas afirmaban que el
rgimen franquista haba sido obra de Mussolini e Hitler y que desaparecidos stos se deba
reimplantar el rgimen republicano, se olvidaron que la cuestin no era tan sencilla, ya que si bien
se haban hundido el Reich nazi y la Italia fascista, subsistan el espritu de los Plymouth, Blum,
Nenni, y tantos otros que tambin, a su manera, haban dado la razn a Manuel Azaa, cuando en
su libro de 1937 puso como principal causa de los males de la Repblica la poltica de No
Intervencin practicada por Inglaterra y Francia. Los efectos de la Batalla de Guadalajara no se
pudieron aprovechar por los republicanos a causa del Comit de No Intervencin de Londres. Y as
sucedi que el 3 de mayo al recibir Mussolini en Roma la visita del ministro alemn de Relaciones
Exteriores, barn von Neurath, el Duce comunic al representante de Hitler su decisin de continuar
prestando su ayuda a Franco, y propuso la celebracin a comienzos de junio, en Roma, de una
reunin con la asistencia de representantes autorizados del Reich para examinar la situacin y
tomar las decisiones oportunas. Y de esta manera Guadal ajara termin convirtindose en un gran
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triunfo republicano sin consecuencias de importancia para el maana. Se debe terminar recordando
la opinin del general Vicente Rojo, quien en 1962 escribi: Internacionalmente, la Batalla de
Guadalajara tuvo repercusiones negativas para nuestro Gobierno, por la reaccin que suscit contra
la Repblica.
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CAPITULO XIII. LA CADA DE LARGO CABALLERO

Stalin se mostr satisfecho del resultado obtenido por el Ejrcito popular espaol en
Guadalajara, porque el xito se debi en gran parte al material y a los tcnicos soviticos que
intervinieron en la batalla. Hemos explicado detalladamente cmo la contraofensiva desencadenada
contra el C. T. V. fue obra de las divisiones espaolas mandadas por el comunista Lster y el
anarquista Mera, que contaban con un poderoso apoyo artillero, tanques y aviacin que manejaban
los consejeros militares soviticos. Stalin haba alcanzado uno de los objetivos principales que
busc con su intervencin activa en la guerra civil espaola: demostrar a Hitler y a las potencias
capitalistas que la Unin Sovitica era evidentemente un factor de primer orden en el tablero poltico
mundial, con el cual se deba contar. Adems de obtener este xito psicolgico en el campo
internacional, todas las circunstancias eran propicias para que la intervencin sovitica en Espaa
resultara un excelente negocio, manejada por las hbiles e inescrupulosas manos del seor del
Kremlin. En primer lugar, y con gran efecto en las masas proletarias del mundo, se present Stalin
como el nico defensor de un pueblo que luchaba en defensa de su libertad democrtica, atacada
por las potencias fascistas. Por primera vez en diez aos se vea a unos hombres empuar las
armas para detener el avance del fascismo. Rusia corra en su ayuda, mientras las grandes
democracias, como Francia, Gran Bretaa y Estados Unidos, se lavaban aparentemente las manos.
En el terreno prctico, la Unin Sovitica demostraba la eficacia de sus aviones y tanques cuando
se enfrentaban con los pertrechos italianos y alemanes que hicieron acto de presencia en la lucha.
Adems, mientras existiera la guerra civil espaola en el Oeste europeo, eran mnimas las
posibilidades de que Hitler pensara en llevar a trmino sus conocidos planes de expansin territorial
en el Este para cumplir con su poltica de Lebenraum. Finalmente, todo este despliegue de
actividades que aumentaban el prestigio de la Unin Sovitica nada costaba a las arcas del Kremlin;
todo lo haba abonado Madrid por anticipado con el oro enviado a Rusia.
Stalin, desde el Kremlin, no slo segua atentamente la marcha de los acontecimientos militares
en la Pennsula, sino que su mano mova los resortes de la poltica en el campo republicano. Pronto
se dio cuenta que una intervencin rusa en Espaa deba utilizarse para poner orden en las filas
del comunismo espaol, para liquidar a los poumistas catalanes, que permanecan fieles a Trost-ky;
minar el movimiento socialista, que controlaba la U. G. T., y aplastar definitivamente a los
incmodos y peligrosos anarcosindicalistas. Mientras los militares soviticos se batan bien y fueron
elementos preponderantes en las batallas del Jarama y de Guadalajara, toda una legin de agentes
del Comintern y de la N. K. V. D. operaba activamente en la retaguardia. La misin que se confi a
todo este ejrcito de infiltrados comunistas era acabar con toda organizacin que se negara a
marchar por el camino que haba trazado Stalin. El Partido Comunista espaol y el Partido Socialista
Unificado de Catalua, de poca importancia el primero en las elecciones de febrero de 1936, y
creado el segundo despus del triunfo del Frente Popular, se convirtieron en los instrumentos que
utilizaron los soviticos para imponer la lnea poltica fijada por Mosc. Las decisiones del Partido
Comunista espaol eran tomadas por el Bur Poltico, en cuyas sesiones estaban siempre
presentes los agentes moscovitas como Co-dovila, Togliatti, Stepanov, Guer, Duelos, Marty y
otros. El que fue ministro del Gobierno de Largo Caballero, Jess Hernndez, que como titular del
Politbur particip en todas las reuniones importantes comunistas, ha descrito minuciosamente la
dictadura desptica que los comunistas forneos ejercan sobre sus camaradas espaoles: El Bur
Poltico era un buzn de recepcin de mandatos transmitidos desde Mosc. El Bur Poltico era el
retablo de maese Pedro, cuyos muecos mova la mano habilidosa del seor del Kremlin.
El sistema que tena que imperar en Espaa no poda ser otro que un simple calco del que
exista en 1937 en la Unin Sovitica. Las ideas de Lenin y, sobre todo, las de Trostky tenan que
ser completamente olvidadas. No exista otro comunismo que el que Stalin haba introducido a
sangre y fuego en Rusia. Y las lneas principales del comunismo estaliniano se fijaron en el discurso
que el 4 de febrero de 1931 pronunci ante los funcionarios de la industria sobre la misin de la
economa. Stalin seal entonces que la Unin Sovitica tena que convertirse en un pas industrial,
en lugar del agrario que haba sido hasta entonces; en unos pocos aos tena que superar el retraso
en que se encontraba en materia de produccin industrial respecto a las potencias capitalistas. En el
camino de la industrializacin desapareci la igualdad remunerativa, uno de los postulados
principales de la revolucin leninista. Stalin, apoyndose en Marx, pero deformndolo, afirm que
los obreros tenan que ser remunerados de acuerdo con su rendimiento y no segn sus necesidades, y calific al igualitarismo de desviacin ultraizquierdista, pequeoburguesa y
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antimarxista. El mvil de su ofensiva contra la igualdad remunerativa era doble: incitar a la poblacin
trabajadora a producir ms y, al mismo tiempo, corromper con privilegios materiales a la nueva
casta de funcionarios y dirigentes. Verbalmente los rusos continuaron llamndose camaradas, pero
en la prctica desapareci el principio de igualdad, al introducirse el trabajo a destajo, los salarios de
acuerdo con el rendimiento, la rehabilitacin de los ingenieros burgueses y el restablecimiento de la
direccin y responsabilidad personal, en sustitucin a la direccin y responsabilidades colectivas.
Los obreros soviticos a partir de entonces dejaron de tener voz y voto en las fbricas, para
convertirse en simples complementos de las mquinas que decidan adquirir y montar los ingenieros
y directores. Esta desigualdad remunerativa se extendi a todos los rdenes de la vida: el ingeniero
tena mejor vivienda, mejor comida, mejores vacaciones y, cuando era posible, utilizaba el automvil
de la empresa.
La revolucin que en una amplia zona de Espaa triunf en julio de 1936 se hizo a base del
colectivismo, es decir, que se aplic el credo que se vena predicando entre la clase obrera y que
exista en todo corazn humilde con estas dos consignas: La tierra es de quien la trabaja; La
propiedad es un robo. El Partido Comunista espaol y el Partido Socialista Unificado de Catalua
llevaron a cabo una verdadera contrarrevolucin cuando, despus de aniquilar al P. O. U. M. y
anular a la F. A. I., enviaron a Lster con sus fuerzas de choque a la zona de Aragn para suprimir,
por la fuerza, las colectividades agrarias, mientras se encomend igual labor a. Valentn Gonzlez El
Campesino en relacin con las que funcionaban en Castilla.
Largo Caballero, que haba colaborado con la dictadura de Primo de Rivera hasta desempear
funciones oficiales, despus del fracaso de la revolucin de Asturias de 1934 se inclin por una
solucin revolucionaria. A fines de 1935 y principios de 1936, Largo Caballero postulaba, contra
Prieto y el ala centrista del socialismo, una fusin del Partido Socialista con el Partido Comunista, o
por lo menos, de no ser posible una fusin formal, s una ntima colaboracin y marcha conjunta. Y
result que al estallar la guerra civil se convirti Largo Caballero en si hombre favorito de Mosc.
Stalin y sus asesores estaban convencidos que podran servirse del viejo lder socialista para llevar
a buen trmino sus planes sobre Espaa. Todos los partidarios de la Unin Sovitica hacan su
elogio. Tenernos el caso de Alvarez del Vayo, amigo incondicional de los rusos. El 23 de agosto
visit a Mijail Koltsov, el corresponsal de Pravda y considerado eminencia gris de Stalin, que
acababa de llegar a Madrid. Recuerda el ruso en su Diario: Vayo habla del "viejo" Largo Caballero
con veneracin. Todos los das en el frente, con los combatientes; los soldados le adoran; las
delegaciones asedian constantemente la Unin General de Trabajadores; le invitan a que hable; se
ponen a su disposicin. Es el autntico jefe de las masas! Y qu habilidad para las cuestiones
militares! El viejo se ha convertido en un verdadero estratega. Es infatigable, y figrese: tiene
sesenta y siete aos! Ha de entrevistarse con l cuanto antes. El se alegrar. Aconsjele que, por
las fiestas de noviembre, vaya conmigo a Mosc; le agradar que se lo diga.
Cuando, en septiembre de 1936, fue nombrado Largo Caballero jefe del Gobierno se abrieron
automticamente las puertas de la ayuda sovitica a la Repblica. Durante los primeros meses sus
relaciones con los representantes soviticos fueron muy cordiales, no slo en su forma externa, sino
a travs de los hechos. El embajador Rosernberg tena entrada libre en el despacho de Largo
Caballero y siempre eran aceptadas las sugerencias que haca. Era evidente que el Partido
Comunista se serva de la figura de Largo Caballero, al que llamaba el Lenin espaol, para ir
apoderndose de todos los resortes del poder. La propaganda sovitica presentaba entonces al
lder sovitico como el nico espaol capaz de conducir las armas republicanas a la victoria. Pero
los halagos de que era objeto no consiguieron que Largo Caballero cerrara los ojos a la realidad y a
las injusticias que se cometan. As se fue enterando, segn sus propias palabras, que en algunos
frentes se tena una preferencia irritante con los que eran comunistas para darles calzado, ropa,
tabaco y alimentos; los dems eran cenicientas de las brigadas. Eso, cuando no se les fusilaba por
la espalda. Del mismo modo supe que en algunos hospitales a los no comunistas no les atendan,
medicinaban ni alimentaban debidamente; las atenciones eran para los comunistas afiliados o para
los futuros nefitos. Tambin confirm que se haban nombrado comisarios de Guerra sin mi firma,
que era trmite obligado. Los comunistas se aprovechaban de la posicin de privilegio que les
ofreca la ayuda sovitica en armas y tcnicos para distribuir los cargos entre sus afiliados. El mismo
Largo Caballero cont: En el llamado Quinto Regimiento y en los frentes, los ascensos de clase se
otorgaban a los comunistas. La prensa comunista ensalzaba los hechos de guerra de los
comunistas y silenciaba los realizados por los otros; en las operaciones se destinaba a los lugares
de mayor peligro y en los que se poda obtener menos xito a los no comunistas. Todos estos
hechos obligaron a Largo Caballero a modificar su actitud respecto a la posible fusin del Partido
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Socialista con el Partido Comunista. En un principio haba credo que tal fusin redundara en
beneficio del Partido Socialista, pues con el ingreso de los miembros comunistas, pocos en nmero
y menos en capacidad intelectual, se quitara de encima un contrincante; ahora, sin embargo, se dio
cuenta de que quien corra peligro de ser absorbido y anulado era el propio Partido Socialista, en
beneficio del Partido Comunista. Como solucin posible entendi Largo Caballero que para controlar
los desmanes soviticos era menester orientar las relaciones entre la U. G. T. y la C. N. T.
encaminadas a unificar las dos centrales sindicales con miras a la constitucin de un gobierno
sindical. Qu podran hacer los rusos ante un bloque formado por los trabajadores y campesinos
espaoles?, preguntaban los amigos de Largo Caballero encargados de trabajar por la unificacin
de ugetistas y cenetistas. La respuesta no tard en llegar por boca de Jos Daz, el secretario del
Partido Comunista, quien habl en Valencia el 8 de marzo, da del comienzo de la ofensiva del C. T.
V., para denunciar la maniobra y afirmar rotundamente que los intentos seran sencillamente
catastrficos.
Largo Caballero haba dejado de ser el instrumento til que los soviticos creyeron poder
manejar a su antojo. Fue entonces, aprovechando la crisis provocada por la prdida de Mlaga,
cuando se decidi obligarle a abandonar el poder. Los comunistas queran a un hombre suyo en la
Subsecretara de Guerra para poder controlar todava mejor el aparato militar. Se pidi a Largo
Caballero que se deshiciera del general Asensio, al que culpaban de la derrota de Mlaga. Los
ministros en los Consejos planteaban la misma cuestin, pero Largo Caballero exiga pruebas para
obrar en consecuencia. El Comit comunista lleg a presentarse en el despacho del jefe del
Gobierno para reclamar oficialmente la destitucin de Asensio. Tambin fall la gestin, y,
finalmente, el tema dio pie a un incidente diplomtico. Lo ha contado Largo Caballero: Otro da,
nada menos que el embajador de Rusia, seor Rosemberg, acompaado de Alvarez del Vayo, me
visit para pedir lo mismo que el Comit del Partido. Esto me pareci demasiado. Me levant de la
silla y, en tono nada diplomtico, le rogu que saliera y no volviera a hablarme ms del asunto.
Qued solo con Alvarez del Vayo. Le increp por estar haciendo el juego a los comunistas en un
momento y en un asunto tan grave como acusar a un general sin pruebas, ni siquiera indicios, y
adems yo tena la prueba de todo lo contrario, esto es, de su lealtad y honradez. Slo se le ocurri
contestar que cuando la gente lo deca, aun siendo injusto, deba echrsele. Buena teora! Pero
qu gente lo deca? Los comunistas y nadie ms.
Largo Caballero pidi a Mosc la retirada del embajador Rosemberg. La pugna con los
soviticos haba estallado, y en la partida que jug no pudo contar con el apoyo de las figuras
principales del socialismo. Nenni, por su carcter de secretario del Partido Socialista italiano, posea
informacin de primera mano sobre los acontecimientos que se desarrollaban en la zona
republicana. El 3 de marzo tuvo en Valencia una larga conversacin con Prieto sobre la unidad de
accin entre el Partido Socialista y el Partido Comunista. Escribi: El problema estaba sobre el
tapete desde haca algunas semanas; Prieto era partidario de la fusin e impelido a ello por los
intereses inmediatos de la Espaa republicana. La no intervencin, deca, nos estrangula. Quiz
nuestra unidad la incitara a hacer algo. Tambin desde el punto de vista de la poltica interna, Prieto
consideraba til la fusin de los partidos, reconociendo en ello un medio apropiado para hacer frente
a la indisciplina de los anarquistas. Prieto mantena las mejores relaciones con el embajador
Rosemberg, hasta el punto que le dedic algn tiempo para acompaarle en visitar los alrededores
de Madrid. Con el general Smushkvich (Douglas), jefe de la aviacin sovitica en Espaa,
observaba asimismo un trato cordial. Pero sus confidencias las reserv para Mijail Koltsov, el
corresponsal de Pravda, con quien empleaba este tono que slo puede darse entre verdaderos
periodistas. Antes de ser nombrado Largo Caballero para la jefatura del Gobierno, un da le
pregunt el ruso a Prieto: Y qu piensa usted de Largo Caballero? Y con brutal sinceridad
contest el espaol: La opinin que me merece es de todos conocida. Es un tonto que quiere pasar
por listo. Es un burcrata fro que hace el papel de fantico arrebatado; es un desorganizador y un
enredn, que se finge burcrata metdico. Es un hombre capaz de echarlo a perder todo y a todos.
Nuestras divergencias polticas constituyen el meollo de la lucha en el partido Socialista espaol en
los ltimos aos. Y, a pesar de todo, por lo menos hoy, es el nico hombre, mejor dicho, es el nico
hombre apropiado para encabezar un nuevo gobierno. Y usted? Yo estoy dispuesto a formar
parte de dicho Gobierno expres Prieto, ocupar en l cualquier puesto y trabajar, a las rdenes
de Caballero, en lo que sea. Otra salida no existe para Espaa, ni existe tampoco para m, si hoy
quiero ser til al pas.
En los seis meses que transcurrieron de esta charla entre el espaol y el ruso la opinin de
Prieto se haba modificado a medida que aumentaban sus ambiciones de poder. El se crea capaz
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de contar con inteligencia y fuerza necesaria para lograr lo que no poda realizar Largo Caballero:
servir los intereses de la Repblica aparentando colaborar con los comunistas. Pero sobreestim
sus propias fuerzas o bien despreci la capacidad de maniobra de los agentes de Stalin. El
resultado fue que contribuy a derribar a Largo Caballero y no recibi en pago la herencia a la que
crea tener derecho.
En los primeros das de febrero de 1937, Largo Caballero, como ministro de la Guerra, haba
ordenado a su Estado Mayor el estudio de una operacin sobre Mrida. La operacin se iniciara
atacando Pearroya, para apoderarse del ferrocarril de Crdoba a Extremadura y, al penetrar en
esa regin, cortar las comunicaciones con la regin de Madrid. El objetivo que se buscaba era
obligar al enemigo a retirar parte de las fuerzas con las que operaba en el norte de Espaa, para
aliviar en la medida posible a las fuerzas republicanas que operaban en aquella regin y que se
encontraban en situacin sumamente difcil y aislar Andaluca del resto de la zona nacionalista. El
Estado Mayor tena la seguridad absoluta de que esta importantsima operacin sera coronada por
el xito. El frente enemigo estaba casi desguarnecido y el terreno ligeramente organizado para la
defensa. Para esta operacin se esperaba poder reunir 40.000 combatientes.
Largo Caballero dio a conocer el proyecto a los rusos, que le visitaban diariamente para hablar
de la guerra y facilitarle informacin sobre el envo de armamento. Consideraron bueno el plan y no
tardaron en proponer nombres de jefes de brigada, todos ellos comunistas, para los mandos de las
unidades que deban operar. Pero el Estado Mayor y Largo Caballero ya tenan designadas las
personas para dichos mandos. Se procedi a la preparacin de los depsitos de material,
intendencia, sanidad, etctera. Encargu cuenta Largo Caballero que pidieran al jefe efectivo
de aviacin una nota escrita del nmero de aparatos que se podran emplear, y contest que
podamos contar con diez aviones. Para cooperar a una ofensiva de un ejrcito de cuarenta mil
hombres, diez aparatos!; lo interpret como una manifestacin de represalia por no haber facilitado
mandos a los comunistas. Estbamos cansados de ver cmo a stos se les enviaba a donde podan
recoger laureles, y a los dems, a donde recibieran balas del enemigo.
Y las desventuras del jefe del Gobierno republicano no terminaron aqu. Pidi al general Miaja
dos brigadas ya fogueadas y entrenadas, a cambio de otras dos nuevas, puesto que en el frente de
Madrid reinaba la calma y no se operara. Reuni Miaja a los jefes y comisarios del Cuerpo de
Ejrcito, les dio a conocer la peticin del ministro de la Guerra y pronunci un discurso diciendo que
se le trataba como un ordenanza. A continuacin propuso que se contestase que la operacin deba
hacerse en el frente de Madrid. Rojo redact el documento que se envi a Valencia, en el que se
negaba veladamente al pedido.
Largo Caballero plante el asunto en el primer Consejo de Ministros, declarando que o el
general Miaja se someta a las rdenes del ministro o era destituido. Los comunistas no dieron
importancia al asunto, y a los dos das Miaja se pona incondicionalmente a las rdenes del ministro.
El inicio de la operacin se haba fijado para el 16 de mayo.
Paralelamente a los preparativos para la ofensiva de Extremadura estaba en marcha un plan
para provocar un levantamiento en Marruecos. Los trabajos en curso consistan en liberar a Abd-elKrim, que los franceses tenan cautivo en la isla de Reunin, y llevarlo al Rif con el propsito de
amotinar a los marroques contra el general Franco, aprovechando el descontento que exista en las
tribus debido al reclutamiento de rifeos para luchar en territorio espaol.
Y al margen de las actividades de Largo Caballero exista tambin la misin que personalmente
confi Azaa a Julin Besteiro para que aprovechara su viaje a Londres, como representante de la
Repblica a la coronacin del rey Jorge VI, a fin de solicitar la intervencin de Gran Bretaa en una
gestin de una paz que pusiera fin a la guerra civil. Azaa sugera que, despus de la prevista
retirada de los combatientes extranjeros del territorio espaol, las grandes potencias deban imponer
una solucin para poner fin a la lucha fratricida. La idea que present Besteiro a Edn fue
favorablemente acogida por el secretario de Relaciones Exteriores. Los embajadores britnicos en
Roma, Berln, Pars, Mosc y Lisboa recibieron instrucciones de solicitar a los ministros del Exterior
en dichas capitales la opinin respectiva sobre la sugerencia de Azaa. Pero cuando llegaron a
Londres las Primeras reacciones ya haba salido Largo Caballero del Gobierno y su reemplazante,
el doctor Juan Negrn, no estaba dispuesto a salirse de la ruta que le sealaran desde Mosc.
Se abandon la proyectada ofensiva de Extremadura, no se continuaron los trabajos para sacar
a Abd-el-Krim de Reunin y se perdi inters en lograr que las grandes potencias restablecieran la
paz en Espaa. El coronel Segismundo Casado, que intervino en la elaboracin de los planes de la
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ofensiva de Extremadura, lament que Largo Caballero no hubiera conseguido formar un gobierno
sin participacin comunista, y escribi: Qu diferente hubiera sido el rumbo de la guerra! Habrase
realizado la ofensiva de Mrida, y es indudable que la situacin hubiera permitido hacer una paz
ventajosa para todos los espaoles. Es oportuno recordar aqu que en el curso de las entrevistas
que en enero celebraron Mussolini y Goering en Roma el Duce seal al jefe de la Luftwaffe que
para el conflicto espaol haba dos salidas: el triunfo militar completo por parte de Franco o la
posibilidad de un compromiso entre los dos bandos espaoles, con exclusin de los extremistas.
Guadalajara, que se esperaba que sera el triunfo militar completo, termin con un desastre para las
armas y el prestigio del fascismo italiano. Hablar de compromiso despus de Guadalajara no fue
posible, porque Mussolini necesitaba una reivindicacin. Pero en Extremadura hubieran estado los
italianos al margen de la lucha, y entonces cabe preguntar: hubiera sido posible restablecer la paz?
No entraba en los clculos de Stalin que la paz reinara nuevamente en la Pennsula. Toda su
poltica de ayuda a la Repblica se atuvo exclusivamente a sus intereses de poltica exterior, que en
el caso espaol consista en una resistencia a ultranza por parte de Madrid con el objeto de
prolongar la guerra en la Pennsula e impedir que Hitler se lanzara contra Rusia, a no ser que se
llegara a pactar con Hitler. Prieto cometi el gran error al favorecer la cada de Largo Caballero de
no darse cuenta que los enemigos de la Repblica no eran precisamente los anarcosindicalistas,
sino los comunistas; tambin crey que pasara a ocupar la jefatura del gobierno que abandonaba el
anciano lder socialista, y sobreestim su inteligencia y habilidad en un juego que tena que ser
impo-fsible: aprovecharse de los soviticos en favor de los intereses republicanos. Se olvid que los
agentes moscovitas juzgan y actan de acuerdo con una lgica materialista, sin asomo de
sentimentalismo. Cuando en el Bur Poltico se debati quin sera el sucesor de Largo Caballero,
Togliatti puso trmino al debate de la siguiente manera: Es un problema prctico sobre el que invito
a los camaradas a reflexionar. Creo que deberemos proceder a elegirlo por eliminacin. Prieto?
Alvarez del Vayo? Negrn? De los tres, Negrn puede ser el ms indicado; no es anticomunista,
como Prieto, ni tonto, como Alvarez del Vayo. Ms tarde, cuando se hizo el ofrecimiento a Negrn,
ste, como reparo, declar: Pero yo no soy comunista. Y Jess Hernndez recuerda la respuesta
que se le dio: Es mejor as. De ser usted comunista no podramos proponerle para el cargo de
Presidente del Consejo. Queremos un Presidente amigo de los comunistas. Nada ms, pero nada
menos.
Juan Negrn, nacido en Canarias, que hizo sus estudios en Leipzig y dominaba varios idiomas,
era catedrtico de Fisiologa en la Universidad de Madrid. Haba ingresado en el Partido Socialista
en 1920 y elegido diputado en 1931, 1933 y 1936. Perteneca al ala derecha del socialismo y se
mostr incondicional de Prieto. Su papel en la organizacin partidaria nada tuvo que lo destacara.
Pero como ministro de Hacienda negoci la entrega del oro del Banco de Espaa a la Unin
Sovitica, como pago anticipado del material blico que se enviara. Esta funcin le puso en ntimo
contacto con los principales agentes soviticos, y stos descubrieron que en l haba pasta para la
funcin a que se le destinaba: ambicioso, erotmano insaciable, vanidoso, mal orador, pero dotado
de una gran energa. Negrn encarnaba el tipo del oportunista capaz de prestarse a todas las
maniobras sucias con tal de hacer carrera poltica. Largo Caballero lo defini as: Hombre de pocos
escrpulos, de espritu aventurero y donjuanesco, y con una osada sin lmites.
Con Negrn en el timn de la nave republicana se sigui disciplinadamente el rumbo que se le
marcaba desde Mosc. Nada se intent, al margen de las directrices soviticas, para encontrar al
pleito espaol una solucin que ahorrara sangre y destrucciones. El Partido Comunista se apoder
de todos los resortes de poder, mientras los agentes soviticos procedan a una terrible depuracin
entre los elementos forneos revolucionarios que no aceptaron la tesis de que Trotsky era un traidor
y que slo Stalin trabajaba por el bien de la clase proletaria. Rusia, que en las batallas del Jarama y
Guadalajara demostr que dispona de excelente material blico y de expertos militares para
alcanzar unos xitos, con excepcin de Brete, no se esforz en repetir esfuerzo alguno para
mejorar la posicin militar republicana. Hacia el final de 1937, y durante todo el ao 1938, la ayuda
sovitica fue netamente inferior a las necesidades del Ejrcito rojo. Nada de positivo se hizo para
corregir este desequilibrio. La polmica sobre la ayuda prestada por Rusia a la Repblica espaola
ha continuado a lo largo de los aos. En noviembre de 1971 el veterano Pietro Nenni viaj a Pekn y
celebr una entrevista con el primer ministro chino, Chou En-Lai. Segn una informacin publicada
el 20 de noviembre de 1971 por el rgano del Partido Socialista italiano, Avanti, Chou En-Lai habl
de los errores cometidos por los soviticos durante la guerra civil espaola. Stalin, segn el
estadista chino, concedi un apoyo escaso a los republicanos espaoles. Esta crtica de Chou
En-Lai indign a otro veterano de la lucha en tierras espaolas, Vittorio Vidali, ex senador del
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Partido Comunista italiano y que sobresali como Comandante Carlos en la formacin del Quinto
Regimiento que intervino en la defensa de Madrid. Vidali, en L'Unit, rgano del Partido Comunista
italiano, dio una lista de lo que fue la ayuda sovitica a la Repblica. Es oportuno reproducirla: aviadores soviticos, 772; tanquistas, 351; consejeros militares, 222; especialistas de artillera, 100;
especialistas de la Marina, 72; ingenieros y tcnicos, 339; intrpretes, 204; aviadores militares, 800;
tanques armados de caones y ametralladoras, 360; vehculos blindados, 120; caones, 1.550;
ametralladoras, 15.000; fusiles, 500.000.
No es posible establecer hasta qu punto estas cifras responden a la verdad. Pero es
conveniente reproducir la lista para que los aficionados a las estadsticas puedan comparar lo que
fue el material blico sovitico en relacin con el italiano que tuvo a su disposicin el C. T. V. Es
ste un punto que hay que tener en cuenta para ver lo que hizo y lo que pudo hacer en Espaa el
seor del Kremlin.
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CAPITULO XIV. SANTANDER Y TORTOSA

La ofensiva de Santander, llevada a cabo en agosto de 1937, fue aprovechada por la
propaganda fascista para intentar rehabilitar a las fuerzas armadas italianas, luego del desastre de
Guadalajara. El general Jos Daz de Villegas defini en su historia de la guerra, la campaa con las
siguientes palabras: Las operaciones sobre Santander constituyen mucho mejor una maniobra que
una batalla propiamente dicha. Para el aviador Jess Salas Larrazbal, Santander fue un paseo
militar. Despus de la prdida de Vizcaya se saba que la guerra en el Norte estaba decidida, y que
a los defensores de Santander y Asturias slo se les peda resistir todo lo posible para evitar que las
unidades nacionales que intervenan en la campaa pudieran ser enviadas a otros frentes de lucha.
Pero las rdenes de resistir hasta el ltimo hombre que daba el Gobierno de Valencia no fueron
acompaadas de envos de material blico ni de expertos militares capaces de organizar la defensa.
El terreno montaoso de Santander y Asturias era especialmente indicado para llevar a trmino una
resistencia eficaz y ceder poco a poco el terreno al adversario. Pero nada poda esperarse de un
ejrcito sin armas, desorganizado y con moral baja. La prueba es que la maniobra empez el 14
de agosto y el 26, doce das ms tarde, haca su entrada en la capital montaesa el general Dvila
al mando de sus tropas. El C. T. V. particip con tres divisiones (Littorio, XXIII de Marzo y Llamas
Negras), al mando del general Ettore Bastico, en la ofensiva. El peso de la maniobra estuvo a cargo
de las I, IV y V Brigadas de Navarra, que, a las rdenes del general Solchaga, se abrieron camino
hacia Torrelavega con el objetivo de cortar la retirada de los republicanos hacia Asturias. El 24, la I
Brigada de Navarra entraba en las primeras horas del da en Torrelavega, y virtualmente ces la
resistencia en la gran bolsa que se form al cortarse el camino de la retirada hacia Asturias. La
entrada, dos das ms tarde, en la ciudad de Santander se realiz sin ninguna dificultad.
En toda la maniobra de Santander el papel principal corri a cargo de la aviacin. Salas
Larrazbal facilita las siguientes cifras: setenta aviones de la Legin Cndor, ochenta aparatos de la
aviacin legionaria italiana y sesenta mquinas nacionales. El mismo autor hace seguir estas cifras
de un comentario claro: La superioridad area local de los nacionales era abrumadora, casi de tres
a uno (en caza esta proporcin se reduce a menos de la mitad); su despliegue areo era de una
potencia ligeramente superior a la de Brete, y enfrente, en vez de las trece escuadrillas de caza
gubernamentales que all lucharon, slo haba cuatro en Santander. El aporte de la aviacin fue
decisivo, porque por primera vez los cazas emplearon la tctica de atacar los objetivos terrestres. El
ensayo estuvo a cargo de Adolf Galland, uno de los grandes astros de la Luftwaffe, que mandaba la
escuadrilla Mickey Mouse. Hasta las operaciones de Santander los cazas eran utilizados
principalmente para acompaar a los aparatos de bombardeo con la misin de defenderlos en caso
de ser atacados por mquinas enemigas; alguna vez intervenan para ametrallar algn punto
terrestre. La escuadrilla de Galland recibi la orden de rehusar en todo lo posible los combates
areos, para limitarse a los ataques contra objetivos terrestres. Esto no era del agrado de los pilotos
alemanes, que se haban formado para el duelo areo, donde podan demostrar su capacidad y
coraje. Cuando cumplamos la misin de sostener a la infantera escribir Galland nos sentamos casi culpables por utilizar procedimientos desleales. Sin embargo, recordar el as alemn,
nuestra aviacin de asalto era enormemente popular entre la infantera nacional. Eramos su
apoyo ms precioso. Servamos para todo: abrir el camino a las columnas de asalto, impedir la
llegada de refuerzos enemigos, neutralizar las posiciones de artillera, aplastar el huevo en todo
contraataque. Las cosas marcharon de tal forma que los franquistas no montaron la menor
operacin sin nuestro concurso. Y de aquella campaa de Santander opin Galland: Los
republicanos no contaban con nada serio para oponernos. Su artillera antiarea era insignificante, a
excepcin de aquellas concentraciones operacionales, como en Brete y Teruel. Pero cinco aos
ms tarde los pilotos alemanes debieron darse cuenta que el Ejrcito rojo tambin supo
aprovecharse de la experiencia espaola, llevando el desarrollo de la aviacin de asalto hasta un
nivel terrible. Todava hoy, los antiguos combatientes del frente del Este se acuerdan de ello.
Bajo ningn aspecto pudo considerarse la cada de Santander como una victoria gloriosa de las
armas italianas. Pero en Roma no se interpret de esta manera, y con fecha 25 de agosto leemos
en el Diario de Ciano: Santander ha cado hoy bajo los golpes de nuestras legiones. He dado la
noticia al Duce en el aeropuerto, mientras aguardaba a los aviadores de la carrera Damasco-Pars.
Ha estado feliz. Me ha dicho que hoy esperaba que le dara una buena noticia. Gran victoria la de
hoy. Creo que los prisioneros pasarn de 50.000. Recuerdo las jornadas de Guadalajara. Muchos
comenzaban a vacilar.
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Un da ms tarde, Ciano escriba: La victoria de Santander ha tomado grandes proporciones.

No es el principio del fin que an est lejano, pero para la Espaa roja es un golpe duro. Y el
27 segua tan entusiasmado que telegrafi al general Bastico para pedirle que guardara los caones
y banderas tomados a los vascos. Envidiaba a los franceses por la Galera de los Invlidos y a los
alemanes por su Museo Militar, y conclua: Ningn cuadro vale una bandera tomada al enemigo.
Si Mussolini y Ciano se entusiasmaron con la entrada del C. T. V. en Santander, no puede
sorprender que la prensa italiana exaltara el hecho como una gran victoria nacional. No se juega
con la Italia fascista, proclamaba la Tribuna. El Poplo d'Italia y el Giornale d'ltalia ponan de relieve
los lazos entre la victoria de las tropas fascistas en Santander y los objetivos del neoimperialismo
italiano en el Mediterrneo. Virginio Gayda super a todos los aduladores y sostuvo que el poema
que cantar la nueva gesta se escribir, esta vez, en italiano y consagrar el nuevo imperio romano,
fundado por Mussolini, como el principio de una nueva epopeya mediterrnea.
Con lirismo se quera borrar lo que pas en Guadalajara. Cuando hoy releemos los documentos
oficiales, despus de tantos aos transcurridos, nos parece imposible que se intentara jugar tan
descaradamente con la buena fe de los italianos. Y especifico italianos porque estos textos no se
publicaron en la Prensa de Burgos, pues no es difcil imaginarse cul hubiera sido la reaccin de los
combatientes de las Brigadas navarras de haber ledo, por ejemplo, el texto del telegrama que el
general Bastico, en funciones de comandante en jefe del C. T. V., envi a Mussolini, y que deca:
En este momento trece de la tarde, a la cabeza de mis tropas, entro en Santander. Los
legionarios estn todos orgullosos de haberse excedido en la misin que se les haba confiado. Os
dicen, por mi conducto, toda la satisfaccin de haber llevado a la tierra espaola amiga el ideal de la
patria y de haber combatido, para la mayor gloria de la Italia fascista, en nombre de S. M. el Reyemperador y del Duce. Y este ltimo contest: La victoria corona el herosmo de los legionarios
italianos, reconocido y exaltado no slo en Italia, sino en el mundo entero. El pueblo italiano ha seguido la batalla con pasin y con la certidumbre de la victoria. A vuestros generales, de las
columnas, a los oficiales y a todos los legionarios, mis felicitaciones entusiastas. Italia est
orgullosa de sus combatientes en tierra espaola!
Se podran llenar varias pginas de la literatura que apareci en las publicaciones italianas de
finales de agosto de 1937. Todos parecan participar en un concurso de lirismo. As, el general
Teruzzi, jefe de Estado Mayor de la milicia fascista, telegrafiaba a Mussolini: Todos los camisas
negras han cumplido enteramente y heroicamente su deber. La consigna del Duce ha sido
ejecutada. Deseo aseguraros, una vez ms, que los camisas negras tienen siempre el mismo aire
guerrero, forjado por vuestra voluntad. Y en su esfuerzo de acabar con el mito de la derrota de
Guadalajara, la agencia Stefani dio una informacin complementaria sobre la operacin de
Santander, que public toda la Prensa italiana y algunos diarios alemanes y portugueses. Deca lo
siguiente: La toma de Santander es debida a la participacin colectiva de doce generales italianos
que han establecido el plan estratgico de encercamiento, organizaron los servicios y guiaron las
tropas al asalto. Fueron: Pastico, que forma parte del Estado Mayor italiano y que se supone es el
autor del proyecto cuya ejecucin ha conducido a la victoria de Santander; Fruschi, que fue
comandante de la divisin libia durante el conflicto talo-etope; Faragrossa, jefe de la Intendencia en
Espaa, y que ha sido el asistente del general Baistrocchi, ex subsecretario de Guerra durante la
campaa de frica oriental; Roatta, ex jefe del Servicio de Informaciones en el Ministerio de la
Guerra; Teruzzi, inspector de los "camisas negras" en Espaa y ex jefe del Estado Mayor de la
Milicia; Porti, Piazzoni, Bergonzoli, Grancisci, Bissaccianti, Verladi y Manca.
Nada lograr frenar el lirismo de los comentaristas militares fascistas. Y despus de dedicar
pginas y pginas al tema llegarn a la conclusin que la accin sobre Santander fue la aplicacin
tpica de la doctrina militar italiana, donde se puso de manifiesto el prestigio, la tcnica, la eficiencia
y el valor indmito de las armas de Italia. Y subrayar el 21 de enero de 1938 un comentario
publicado en Poplo d'Italia, debido a la pluma o inspirado directamente por Mussolini: Amigos y
enemigos de todos los paralelos y meridianos: les decimos, y la historia de los ltimos aos lo
confirma, que tales cualidades son de primersimo orden; y, si viene el caso, se acordarn.
Terminada la batalla de Teruel, que dur desde diciembre de 1937 hasta febrero de 1938,
Franco prepar la que sera su ms brillante campaa: sus divisiones, desde Aragn, avanzaran
hasta el Mediterrneo, con el objetivo de dividir la zona republicana en dos partes y dejar aislada
totalmente Catalua. La operacin comenz el 9 de marzo y conoci tres fases: primero, ataque al
sur del Ebro hasta alcanzar la lnea Caspe-Alcaiz; segundo, ataque al norte del Ebro para proteger
el flanco izquierdo de las fuerzas que avanzaron hasta Alcaiz, y tercero, llegada al mar por Tortosa99
Amposta. Nos ocuparemos exclusivamente de la tercera fase, por intervenir en ella el C. T. V., al
mando del general Berti. Las unidades motorizadas legionarias se colocaron al sur de Caspe, donde
se haba establecido la I Divisin de Navarra, al mando de Garca Valio, y a la derecha tena el
Cuerpo de Ejrcito de Galicia, que actuaba a las rdenes del general Antonio Aranda.
La posicin ocupada por el C. T. V. era la ms ventajosa para alcanzar la meta fijada a la gran
causa cuya partida se iba a dar. De toda la guerra puede decirse que estas operaciones adquirieron
un significado casi deportivo. Quin llegar primero al Mediterrneo?, se preguntaba el gran
pblico. Los tres candidatos eran Garca Valio, Berti y Aranda. Roma tena, naturalmente, su gran
favorito, pues la llegada del C. T. V. al Mediterrneo se hubiera aprovechado para ensalzar la gloria
del fascismo y las virtudes del Nuevo Imperio Romano. Los servicios de Prensa que funcionaban en
Burgos pronto se dieron cuenta que la propaganda italiana jugaba sucio en la cuestin, pues
anticipaba la cada de las poblaciones republicanas antes de que tuvieran lugar para atriburselas al
C. T. V. Ocurra que cuando el Cuartel General de Burgos daba su parte de guerra diario, ste haba
perdido una-buena parte de su valor, porque la agencia Stefani, desde Roma, haba comunicado el
nombre de los puntos ocupados por las tropas nacionales y atribuido el mrito del avance a los
legionarios fascistas. Fue menester buscar alguna manera informativa para contrarrestar la competencia desleal que se haca en el campo informativo. Finalmente, se decidi que desde el puesto
de mando de Franco el coronel Barroso dara un anticipo de comunicado a Luis Mara de Lojendio,
que actuaba de enlace entre el cuartel general y los servicios de Prensa de Burgos, que ste
telefoneaba y se distribua inmediatamente entre los corresponsales de Reuter, Havas, United Press
y Associated Press, con el propsito de que en Londres, Pars y Nueva York se viera que en la
Batalla de Levante intervenan fuerzas nacionales adems de las divisiones del C. T. V. Algo se
logr en esta pugna informativa, pero los que escuchaban la radio de Roma y lean los grandes
diarios de Miln y Turn seguan teniendo la impresin que los legionarios fascistas eran los hroes
extraordinarios de la gran batalla que se libraba. Para tener una idea de cmo Mussolini y Ciano
consideraban que aquella operacin era cosa de ellos basta repasar las hojas del Diario de Ciano
de los meses de marzo y abril de 1938. El 10 de marzo, al da siguiente de haberse desencadenado
la gran ofensiva, Ciano ya registra que las tropas voluntarias se baten maravillosamente. Las
referencias a la lucha que se libra en el Levante mediterrneo son copiossimas. El 20, escribir:
La ofensiva prosigue bien: heroica y victoriosa. El 28 hay una nota discordante: En Espaa, bien
los espaoles y ms lentamente nosotros, que hemos atrado sobre nuestra fuerza la mayor
concentracin enemiga.
El 30 de marzo, Garca Valio, con la I Divisin de Navarra, realiza una audaz marcha que lo
lleva de Maella a Gandesa y a la sierra de Caball. En Gandesa, el 3 de abril, enlazan Garca Valio
y el C. T. V. El entusiasmo de Ciano crece, pues, con fecha 2, anota: Hoy las lneas rojas han
sufrido un nuevo desastre. Gandesa fue ocupada por los legionarios. Tortosa es la prxima meta.
Cuando entremos, los rojos quedarn divididos en dos, con las piernas quebradas. El 3, se limita a
registrar que la ofensiva de los legionarios contina con ritmo arrollador. Pero el 5 cambia Ciano de
tono: Delante de Tortosa hemos encontiado resistencia imprevista. Pero pasaremos. Un da ms
tarde acepta que la resistencia de los defensores de Tortosa es dura, y anota: El Duce ha
telegrafiado a la aviacin de las Baleares para que atacara fuertemente a las tropas espaolas.
Franco no quiere el bombardeo de la ciudad, pero en este caso el juego vale un cirio. Se
comprende que Ciano y Mussolini se mostraron molestos y perturbados, pues el fantasma de
Guadalajara segua rondando por las calles de Roma. Ciano, en su apunte del 19 de marzo, al
expresar su confianza en el xito de la nueva ofensiva en que participaba el C. T. V., record
ttricamente: Un anno ja passai la mia piu bruta giornata: Guadalajara (Hace un ao pas mi peor
jornada: Guadalajara). La gran ilusin de que Berti y sus hombres fueran los primeros en alcanzar
las aguas mediterrneas comienza a perderse. Ciano registra en sus Memorias que hay desacuerdo
entre los mandos espaol e italiano y que si bien la marcha de los legionarios se ha reducido, las
cosas espaolas, en conjunto, marchan bien. El 11 de abril, Berti informa que las tropas preparan
nuevas bases de ataque, y aade Ciano: Esperamos que se pueda alcanzar el mar. Pero el 15
escribe: Hora 21. Recibo la noticia que los nacionales han alcanzado el mar Mediterrneo e
informo al Duce.
Por qu no se cumpli la gran ilusin de Mussolini y Ciano de ver al C. T. V. llegar en primer
lugar al Mediterrneo y poder as saborear la gloria despus de tantas amarguras? Es una historia
curiosa, que merece ser estudiada por los que se ocupan de la psicologa de las masas. Hemos
dicho que el 3 de abril haban enlazado en Gandesa los navarros de Garca Valio y los italianos de
Berti. Las divisiones republicanas 35 y 45 haban cedido el arco del Ebro, y todo pareca indicar que
100
las tropas motorizadas del C. T. V. alcanzaran sin dificultades Tor-tosa y Amposta. Pero sucedi
que la Divisin XI, la veterana de Guadalajara que mand Lster, y que contribuy decisivamente a
la derrota de Roatta, hizo su aparicin y cerr el paso a las unidades del C. T. V. que se disponan
entrar en Tortosa. La resistencia republicana fue creciendo, y el sueo de Ciano y Mussolini de ver a
sus legionarios llegar en primer lugar al Mediterrneo se esfum.
Tengo dos versiones sobre este interesante y curioso episodio. La oficial la resumi
excelentemente Salas Larrazbal: ante la resistencia que ofrecan los defensores de Tortosa decidi
Franco cambiar sus planes. Sac del flanco izquierdo del avance las divisiones I (Garca Valio) y
55 (Adrados) y una brigada de la 105, dejando all el resto de la 105 (Santiago) y la de Caballera
(Monasterio). Estas fuerzas se trasladaron al flanco derecho, donde Aranda (Cuerpo de Ejrcito de
Galicia) haba ocupado el da 4 de abril Morella y se comprometa a llegar al mar. El asalto final
comenz el da 12 y se ejecut con gran precisin. El da 14 se ocuparon San Mateo y La Jana, y el
15 (da de Viernes Santo) llegaron al mar las divisiones IV de Navarra (Camilo Alonso Vega), I
(Garca Valio) y 83 (Martn Alonso) por Vinaroz, Ulldecona-Alcanar y Benicarl, respectivamente. El
da 19, las fuerzas de Garca Valio llegan avanzando desde el Sur a la lnea del Ebro, en el tramo
que va de Tortosa a su desembocadura, y enlaza con el C. T. V. y la divisin 15 (Garca Escmez).
Los defensores de Tortosa abandonan la lucha, y los honores de la ocupacin de la plaza se los
dividen Garca Valio, Garca Escmez y el coronel Gambara, que estaba al mando de los
legionarios italianos que durante dos semanas estuvieron detenidos sin poder entrar en la ciudad del
Ebro.
La segunda versin refiere que Tortosa no fue tomada por los nacionalistas cuando el primer
ataque sobre la ciudad porque los combatientes de la XI Divisin comunista de Lster,
desmoralizados como estaban despus de retroceder ms de cien kilmetros, al enterarse que los
requets navarros de Garca Valio haban sido reemplazados por legionarios italianos, el espritu
de Guadalajara se despert nuevamente en los hombres de Lster, que lanzaron un contraataque
que oblig a las unidades del C. T. V. a retroceder varios kilmetros. Fue entonces cuando Garca
Valio, en lugar de continuar su ataque frontal contra Tortosa, fue retirado y pas a apoyar el
avance de Aranda hacia el Mediterrneo. Este cambio en los planes fue la causa de la pugna entre
los mandos espaol e italiano a que se refiri Ciano, como hemos visto antes. La gran ilusin de los
fascistas de ser los primeros en llegar al Mediterrneo se deshizo ante la decisin y el arrojo de los
combatientes de Lster. La verdad de lo que pas en Tortosa fue contada por varios periodistas
extranjeros, entre ellos por Jerome Tharaud, el famoso escritor y miembro de la Academia
Francesa, que simpatizaba con el bando nacional espaol. Por cierto que su crnica sobre Tortosa
le cost terminar con las buenas relaciones que mantena con Mussolini. A fines de 1938 se diriga
Tharaud a Djibuti como enviado especial de Paris Soir cuando al aterrizar el avin en que viajaba a
Genova, a pesar de llevar todos sus documentos en regla y su pasaporte visado por la Embajada
italiana en Pars, la polica fascista le oblig a interrumpir su viaje y le condujo a la frontera francesa.
Unas semanas antes, Tharaud public en Le Fgaro un artculo en el que no ocultaba que haba
dejado de ser persona grata en las esferas de Roma. En el curso de un reciente viaje a la Ciudad
Eterna, solicit ser recibido por Mussolini, a quien haba entrevistado ya en varias ocasiones, siendo
siempre acogido con cordialidad. Un funcionario de Relaciones Exteriores le manifest que no haba
inters en recibir a monsieur Tharaud y que no insistiera. El motivo fue la crnica que escribi sobre
la batalla de Tortosa. Al relatar lo que le haba .sucedido en Roma, el escritor francs aadi que en
uno de los viajes que haba hecho recientemente el Duce a travs de Italia, se erigieron en su honor
tribunas, en cuyos ngulos se erguan figuras simblicas de victorias de las armas fascistas. Una
de esas figuras deca Jerome Tharaud simbolizaba la victoria de Tortosa. La cada en
desgracia del escritor francs en las altas esferas fascistas fue consecuencia de cometer el error de
fijarse en la realidad de las cosas y no prestar bastante atencin a las informaciones que aparecan
en la Prensa italiana. Esta se esforzaba por todos los medios en pretender demostrar que la derrota
de los ejrcitos republicanos en el Levante era principalmente obra del C. T. V. Basta recurrir
nuevamente al Diario de Ciano. Con fecha 19 de abril anot: Triunfalmente en Espaa: Gambara,
con una audaz maniobra, ha tomado Tortosa por la espalda y ha liquidado la resistencia roja.
Intervenir en las cosas de Espaa tuvo resultados desastrosos para Napolen, segn reconoci
cuando, derrotado, se hallaba prisionero de los ingleses. Mussolini prefiri no hablar de sus errores
cuando expuso su pensamiento al mdico alemn Zacharias, en 1944, durante la corta vida que
tuvo el rgimen republicano fascista que se instal en el norte de Italia bajo la proteccin de las
armas alemanas. Habl de la ingratitud de Espaa y sent la tesis siguiente: Creo que esta guerra
jams habra estallado si Inglaterra, desde su inicio, hubiera debido calcular sobre una participacin
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de Espaa, porque ante una Espaa beligerante muy pronto habra debido sacrificar la puerta del
Mediterrneo: Gibraltar. Esta tesis puede servir de disculpa, pero la verdad que cada vez adquiere
mayor relieve histrico es que Mussolini no comprendi que Mlaga, Guadalajara, Santander y
Tortosa constituan formidables pruebas de que la Italia fascista no estaba moral y militarmente
preparada para participar activamente en la Segunda Guerra Mundial y se lanz ciegamente a la
aventura. El embajador Cantalupo se ajust mejor a la realidad cuando en junio de 1948 seal que
la intervencin en Espaa quit a Italia, en gran parte, la libertad de accin internacional; es decir,
que la priv de la facultad de decidir en plena independencia si deba intervenir o no, y en qu
momento, en la guerra mundial. Los alemanes y los rusos aprovecharon la guerra espaola para
ensayar y mejorar sus armas, poner a punto nuevas tcnicas blicas, tanto en tierra como en el aire,
y, punto descollante, permitir a sus futuros generales hacer ejercicios militares en verdaderos
campos de batalla. Goering reconoci en Nuremberg que la participacin del Reich en Espaa
signific diez aos de progreso para la Luftwaffe. Mussolini, en cambio, no corrigi su mquina
militar de acuerdo con las enseanzas recibidas en la Pennsula. Segn l, el esfuerzo realizado por
el C. T. V. contribuy a debilitar el potencial de guerra de Italia. Puede sostenerse, ajustndose a la
realidad, que los hechos de los primeros seis meses de beligerancia italiana en la Segunda Guerra
Mundial sirvieron para ratificar que lo ocurrido en Guadalajara no fue un caso raro, pues se repetira
en Grecia y el Norte de frica, con lo que se demostr que blicamente hablando la Italia de
Mussolini estaba lejos de significar una aportacin de peso para su aliada, la Alemania de Hitler.
Este, encerrado en su refugio berlins poco antes de suicidarse, expuso el que sera su ltimo juicio
sobre su amistad con el Duce. Expres: La alianza italiana prest ms servicio al enemigo que a
nosotros. Mi sentimiento hacia la persona del Duce no ha cambiado..., pero lamento no haber
escuchado a la razn, que impuso sobre m una amistad brutal respecto a Italia. La voz de la razn
que aconsejaba no fiarse de la Italia fascista como aliado militar, la escucharon otros, que haban
visto con toda claridad lo que se poda aguardar de la moral combativa de los italianos. Espaa se
salv porque escuch la voz de la razn, y creo que es conveniente escribir algo sobre el tema,
basndome en recuerdos y apuntes.
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CAPITULO XV. HENDAYA Y BORDIGHERA

La Italia fascista declar la guerra a Gran Bretaa y Francia el 11 de junio de 1940. En el curso
de la semana que sigui qued totalmente derrotado el ejrcito francs por el exclusivo empuje de
las fuerzas armadas alemanas. El 17 de junio se constituy el Gobierno presidido por el mariscal
Petain, quien sin prdida de tiempo pidi al alto mando alemn que le diera a conocer las condiciones que impona el vencedor para un cese de las hostilidades. Hitler, entonces, se apresur a
invitar a Mussolini a una reunin, que se celebr el 18 en Munich, para estudiar las condiciones que
se deban imponer a Francia. Mussolini pensaba en unas condiciones sumamente duras, que se
referan, entre otras cosas, a la ocupacin de Tnez y de Crcega, as como la entrega de toda la
flota. Pero Hitler actuaba como vencedor absoluto en el terreno de batalla, pues las fuerzas italianas
prcticamente no se' haban movido de las posiciones que ocupaban y haban entrado en la guerra
slo siete das antes. Hitler vea la solucin del problema francs en funcin de los intereses
alemanes, bastante diferentes d lo que entenda Mussolini como intereses italianos. El botn de
guerra estaba en manos del alemn y era ste quien deba proceder a su reparto. As logr Hitler
que Mussolini aceptara que la flota francesa continuara en sus bases hasta saber cul sera el
resultado de la guerra que prosegua con Gran Bretaa. En la entrevista de Munich estuvo Hitler
acompaado de Von Ribbentrop y del general Keitel; los compaeros de Mussolini fueron Ciano y
Roatta, el general de Guadalajara, que ahora desempeaba las funciones de segundo jefe del
Estado Mayor italiano. Un da ms tarde, el 19 de junio, se reunieron Ribbentrop y Ciano. Este
expuso cules eran las aspiraciones mnimas de Italia: Niza, Crcega, Tnez y la Somalia francesa.
Tambin habl de Argelia y Marruecos, subrayando la necesidad italiana de tener una salida directa
al ocano Atlntico. Respecto a Marruecos, hizo Ribbentrop alusin a las ambiciones ya histricas
de Alemania, y record las pretensiones que Espaa abrigaba sobre el Marruecos francs. Ciano
aadi a su lista de aspiraciones la independencia en el Mediterrneo, que deba traducirse en la
desmilitarizacin de las bases inglesas, lo que se lograra devolviendo Gibraltar a Espaa y la
cesin de Malta a Italia. Concret Ciano: Nuestra aspiracin era de reemplazar a Inglaterra en el
tratado anglo-egipcio y en el condominio sudans. La lista de las demandas italianas era realmente
extensa, pero ninguna determinacin se tom, porque en la mente de Hitler exista la esperanza de
que Londres, al final, se decidira a negociar la paz con Berln. Por lo tanto, era prematuro tratar del
reparto de los despojos del Imperio britnico, que conservaba las armas en la mano y dispuesta a
defender sus posesiones.
El 22 de abril, Francia firm su armisticio con Alemania; el 24 lo hizo con Italia. Pero el 22,
Churchill haba dicho: El Gobierno britnico cree firmemente que, ocurra lo que sea, la Gran
Bretaa estar en condiciones de continuar la guerra hasta una conclusin victoriosa, sea el que
sea el teatro de la guerra, en el mar, en el aire o sobre la tierra. Cuando Gran Bretaa haya vencido
har suya la causa del pueblo francs, a pesar de la actitud del Gobierno de Burdeos. De Gaulle
efectu su primer llamamiento para continuar la lucha al lado de Londres, y algo nuevo surga en el
horizonte. En Munich, Hitler haba asegurado a Mussolini que la Unin Sovitica no movera un
dedo; pero el 29 de junio Mosc enviaba un ultimtum a Bucarest, exigiendo que los rumanos devolvieran inmediatamente la posesin de la Besarabia. La guerra, en lugar de terminar, entraba en una
nueva fase, en la cual Mussolini debera abandonar el tablero diplomtico para luchar en los campos
de batalla. Y era menester luchar porque Churchill y los ingleses no slo se negaron a negociar con
Berln, sino que el fracaso de la Luftwaffe en la batalla area contra Gran Bretaa, ocurrido en
septiembre de 1940, obligaba a un aplazamiento de los planes de invasin de la isla inglesa.
Al no poder derrotar a los ingleses en su propia casa, Hitler, de igual manera que sucedi con
Napolen, busc vencer a su adversario en otros escenarios. Mussolini, que hasta septiembre tuvo
que limitarse a un papel de segundn, casi sin voz ni voto, vio llegar la ocasin para participar en las
grandes decisiones. Desde junio haba insistido en la necesidad de asegurar la intervencin de
Espaa en el conflicto, lo que permitira cerrar el Mediterrneo a los ingleses. Hitler no haba
prestado demasiada atencin a esa idea, porque, concentrado en los planes de invasin de Gran
Bretaa, estaba convencido que era prematuro preocuparse de cosas innecesarias, como era la
cuestin mediterrnea, que quedara automticamente resuelta con la derrota inglesa. Pero en septiembre pas a figurar en primer trmino, para la continuacin de la guerra, la conquista de Gibraltar
y el cierre del Mediterrneo. Las condiciones formuladas por Madrid no se ajustaban a los intereses
alemanes e italianos, sobre todo respecto a Marruecos, pues tanto Alemania como Italia queran
contar con bases en el Atlntico. Adems, se requera una ayuda militar y econmica adecuada,
103
pues Espaa slo dispona de petrleo para unos meses de guerra y trigo para ocho, a base de
clculos optimistas. Finalmente, segn Franco, la intervencin debera verificarse despus de
desembarcar los alemanes en Gran Bretaa, para evitar una entrada en guerra demasiado
prematura, dicho de otra manera, una duracin de la guerra insoportable para el pas, que se
convertira as para nosotros, en ciertas condiciones, una fuente de peligros. Berln y Roma tenan
mucha prisa en lograr la entrada de Espaa en la guerra; Franco, en cambio, quera ver las cosas
claras antes de comprometerse definitivamente. Serrano Ser, como representante suyo, visit
Alemania e Italia y conferenci con Hitler, Mussolini, Ribbentrop, Ciano y otras altas figuras. No se
lleg a un acuerdo porque fueron surgiendo temas que era menester resolver para superar todas las
dificultades. A las exigencias de ayuda militar y econmica se agreg la cuestin de las Canarias.
Franco expuso a Hitler y Mussolini no estar seguro, con los medios de que dispona, poder defender
las islas contra un ataque eventual de la flota britnica o, al menos, asegurarse el abastecimiento
indispensable. Para reconquistar Gibraltar se corra el riesgo de perder las Canarias, de igual
manera que la juventud espaola no entendera fcilmente que despus de la guerra sostenida
contra el comunismo se entregaran bases desde las cuales podran actuar los submarinos
alemanes. Serrano Ser se march de Berln sin concretar nada, mientras los militares alemanes
opinaban que era indispensable que en un trmino de cuatro semanas quedara resuelta la cuestin
espaola para operar en el Mediterrneo.
Franco y Serrano Ser estaban bien informados de lo que pasaba en Roma. Saban que
existan desavenencias entre el Fhrer y el Duce, pues el segundo se senta molesto de ser tratado
como un segundn. Por amor propio, y a fin de demostrar que estaba en condiciones de obrar por
su cuenta, Mussolini, a mediados de octubre, decidi la agresin contra Grecia sin consultar
previamente con Berln. Desde la capital italiana comunicaban sus impresiones, dos magnficos
informadores: Agustn de Fox, en funciones de secretario de la Embajada, y Jos Antonio Gimnez
Arnau, que actuaba de agregado de Prensa. Saban que estaba decidida la agresin italiana a
Grecia y conocieron el pesimismo del mariscal Badoglio, quien prevea que si la lucha se prolongaba
vendra el rpido agotamiento de los pocos recursos italianos. Los tres jefes del Estado Mayor se
pronunciaron contra el ataque a Grecia, por entender que las fuerzas eran insuficientes y que la
Marina no estaba en condiciones de llevar a cabo desembarcos importantes. Ciano sostuvo que el
momento poltico era favorable, ya que Grecia estaba aislada y que los turcos y los yugoslavos no
moveran un dedo en su defensa. Por otra parte, la ofensiva italiana en Libia rumbo a Egipto estaba
detenida en Sidi-el-Barrani y el mariscal Graziani comunicaba que se precisaran dos meses de
nuevos preparativos para continuar el avance. Todo indicaba que algo no andaba bien en el
Mediterrneo y que el gran proyecto de Mussolini de convertir el gran mar europeo en una posesin
italiana sera difcil de llevar a trmino. El plan del Duce consista en la conquista de Egipto por el
Oeste, a fin de apoderarse del canal de Suez, al mismo tiempo que el ejrcito italiano que se
encontraba en Albania descendera sobre Salnica y Corinto. Era la maniobra clsica de la tenaza,
aplicada a los dos extremos de la parte oriental del Mediterrneo. Graziani, como hemos visto,
estaba detenido en Sidi-el-Barrani; pronto los hechos en Grecia probaran que las esperanzas de
Ciano no se cumplan y los generales italianos no podran vencer la resistencia griega.
Este es el panorama que posea Franco cuando el 23 de octubre se entrevist con Hitler en
Hendaya. El alemn no quiso comprometerse sobre las reivindicaciones formuladas por Espaa, y
el espaol se neg a fijar una fecha para su entrada en el conflicto mundial. Hitler se entrevistaba al
da siguiente con el mariscal Petain, en Montoire, y se mostr sumamente ambiguo con Franco con
miras a lograr la colaboracin de Francia en su lucha contra Inglaterra. Cmo podra
comprometerse Hitler a entregar a Espaa el Marruecos francs y Oran y pedir luego que la Francia
de Vichy se sumara a la coalicin antibritnica?
El tema de la libertad de movimiento de Franco en sus negociaciones con Hitler y Mussolini lo
debat ms de una vez con Fox. El excelente poeta y amigo fue expulsado de Roma por las
autoridades fascistas a causa del enojo que provoc en Mussolini la lectura de los informes que l
enviaba a Madrid. Fox, descuidado siempre, no se fij que su secretaria sacaba una copia ms de
sus despachos, copia que iba a parar a los servicios de contraespionaje italianos. Y el gran enojo
del Duce se debi sobre todo cuando ley un escrito en que Fox hablaba de los amores que
sostena con Claretta Petacci, por entender que esto lo desacreditaba ante los ojos de Franco y
Serrano Ser. El poeta y diplomtico fue enviado a Finlandia para ocupar el puesto de ministro que
estaba vacante, y como se pasaba semanas enteras en Berln, esto me dio la oportunidad de
debatir y analizar aspectos de la guerra que estaba en curso. Recuerdo que a una pregunta ma
Fox contest as: Guadalajara nos salv de que Espaa se convirtiera en un protectorado italiano,
104
como ocurri con Albania. Luego fue desarrollando la tesis de que Mussolini, que con frecuencia
confunda los sueos con la realidad, de haber triunfado Roatta y el C. T. V. en Guadalajara, y
provocado la cada de Madrid, habra exigido acatamiento absoluto a los deseos y las demandas de
Roma. De no haberse- producido la catstrofe de Guadalajara me puntualizaba Fox, en lugar
de las splicas que escuch Franco de labios de Mussolini, en la histrica entrevista de Bordighera,
el Duce se hubiera limitado a dar rdenes como las que se dictan a los vasallos, es decir, como las
que recibi el rey Zogu de Albania, cuando decidi atacar a Grecia. Adems, Guadalajara cre un
complejo en la mente de Mussolini, que le impuls a no reconocer que sus fuerzas armadas haban
sido derrotadas y a inclinarse siempre por las soluciones de fuerza sin meditar si su aplicacin se
hallaba al alcance de su brazo. Esta es la explicacin que escuch de un hombre de gran talento
como Agustn de Fox, y creo que sera oportuno que se publicara el texto de los informes que
redact en Roma y que fueron enviados a Madrid. Es probable que de su examen saldran conclusiones definitivas, las cuales ahora nicamente se pueden formular como suposiciones, ya que se
carece del correspondiente documento.
La sombra de Guadalajara pes sobre todo lo que emprendieron las fuerzas armadas fascistas.
Los generales espaoles, en su mayora, y los expertos militares alemanes que vieron de cerca la
actuacin del C. T. V. no abrigaron buenas esperanzas sobre los resultados que alcanzaran las
armas italianas. En la entrevista que el 4 de octubre celebraron Hitler y Mussolini en el Brennero se
estudiaron todas las cuestiones pendientes. Naturalmente, se trat de la campaa italiana del Norte
de frica, y el Fhrer, recordando que el Duce ofreci hombres y aviones para participar en la
invasin de Inglaterra junto a los alemanes, ahora se mostr dispuesto a prestar su apoyo para la
campaa contra Egipto. Mussolini le contest que para la segunda fase de la lucha, que consistira
en el ataque contra Marsa Matruk, estaban cubiertas todas sus necesidades. Sin embargo, para la
tercera fase, la marcha hacia Alejandra, aceptara la ayuda alemana en forma de autos, tanques y
aviones Stuka. Daba por descontado que los ingleses defenderan encarnizadamente el delta del
Nilo, por la importancia que la posesin tena en todo el imperio britnico y porque una derrota en
Egipto se traducira en grandes repercusiones en el Cercano Oriente y en la India. La tercera parte
de la ofensiva estaba prevista para mediados de noviembre, y para asegurar el xito le bastaran de
50 a 100 tanques de 30 toneladas. Hitler, para saber exactamente lo que pasaba en el Norte de
frica, encarg al general Wilhelm von Thoma, gran experto en la guerra motorizada por su larga
permanencia en Espaa durante la guerra civil y luego comandante de los tanques en el Estado
Mayor del mariscal Von Rundsted en la ofensiva de Dunkerque, de estudiar la situacin en el
terreno. Von Thoma se entrevist con Graziani y pronto lleg a la conclusin que el problema
principal resida en el abastecimiento de las tropas destacadas en Libia, no solamente a causa de
las dificultades creadas por el desierto, sino porque prcticamente la flota britnica controlaba el
Mediterrneo. Propuso, que las fuerzas que enviara el Reich tenan que ser blindadas. Seal que
por lo menos se necesitaran cuatro divisiones blindadas para asegurar el xito, y que el problema
del abastecimiento se podra resolver retirando de Libia el nmero mximo posible de soldados
italianos y dejando la ejecucin de la empresa militar en manos de los ale^ manes. Badoglio y
Graziani rechazaron sustituir los soldados italianos por alemanes; ellos queran conservar para Italia
la gloria de la conquista de Egipto. Cuando Von Thoma present el 3 de noviembre a Hitler el resultado negativo de su encuesta y los medios requeridos para obtener un triunfo en el Norte de frica,
se encontr que el Fhrer se molestaba. Von Thoma contar al final de la guerra: Hitler estimaba
que los italianos eran capaces de conservar el terreno en Africa con una pequea ayuda alemana.
Esperaba demasiado de ellos. Yo los haba visto "combatir" en Espaa a nuestro lado. Hitler pareca
juzgarlos por lo que contaban sus jefes, lo mismo que yo haba escuchado las veces que coma con
ellos.
Cuando me pidi mi opinin sobre ellos, yo le repliqu: "Yo los he visto en los campos de batalla
y no solamente en los casinos de oficiales." Y aadi: "Los italianos son buenos obreros, pero no
sirven como combatientes; no les gusta el ruido".
La opinin de Von Thoma no fue escuchada. Se esperaba lo que pasara cuando empezara
Graziani la segunda etapa de su ofensiva, fijada para el 15 de diciembre. Pero sta no se produjo
porque el 8, siete das antes, desencadenaron los britnicos su ofensiva, que acab con todos los
planes de Mussolini. En la noche del 7 al 8 de diciembre, el general Wavell, que mandaba las
fuerzas imperiales de Oriente, pas a la ofensiva sobre un frente de unos 40 kilmetros, que iba de
Sollum a Sidi-el-Barrani. Contra todas las esperanzas, la operacin se transform en un xito
grande y rpido. Preparada en los das precedentes por el bombardeo incesante de los aerdromos
y las rutas, la maniobra de desbordamiento y cerco fue ejecutada brillantemente. Los elementos
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motorizados britnicos actuaron con tal maestra que provoc la cada de Sidi-el-Barrani, que
Graziani haba transformado en un campo poderosamente fortificado, dotado de artillera de
campaa y algunas piezas pesadas, material antiareo y antitanque. Tres generales y ms de 6.000
soldados se entregaron. El da 12 se anunci que la cifra de prisioneros se elevaba a 20.000, sea
dos divisiones destruidas y capturadas. Se trataba de la primera victoria en lucha terrestre que se
apuntaban los ingleses.
Wavell prosigui su avance, precedido por la aviacin, que bombardeaba los convoyes y
concentraciones, acompaado de la flota, que caoneaba la ruta de la costa. Es una variante de la
Blitzkrieg aplicada por los britnicos entre el desierto y la costa, en la que intervienen las tres armas.
El ejrcito de Graziani en menos de dos semanas perdi una dcima parte de sus efectivos y
abandonado un material importante: caones y municiones, tanques, camiones, carburante, vveres,
etc. El ejrcito britnico haba recorrido ms de 1.300 kilmetros en el desierto. Fuerte Capuzzo es
rodeado. El puerto de Bardia se encuentra bajo el fuego de los caones de la flota britnica, igual
que Tobruk y Trpoli. Se espera que Bardia resistir, pues el general Bergonzoli, el popular Barba
Elettrica de Guadalajara, encabeza la defensa y dispone de medios para que los ingleses no
tengan una tarea fcil. Pero bastaron dos horas de ataque de las fuerzas inglesas y australianas
para que se entregara Bardia. Bergonzoli pudo escaparse y vag durante cinco das antes de entregarse a un coronel britnico. Hospitalizado en El Cairo, recibi a un grupo de periodistas aliados y
explic la causa de la derrota sufrida: Nunca creamos que las fuerzas blindadas britnicas fueran
capaces de cruzar el desierto con la velocidad con que lo hicieron. Por su parte, nuestras fuerzas
areas no dieron seales de estar cerca. Barba Elettrica no se mostr demasiado apenado,
pues cont que el Duce lo haba tenido sumamente ocupado primero con Abisinia, luego con
Espaa y ahora con la guerra mundial. Se mereca, por lo tanto, el descanso que no haba tenido
desde 1935. Para completar su biografa diremos que como prisionero de guerra pas de Egipto a la
India, para ser trasladado a los Estados Unidos. Con sus recuerdos, y rodeado de sus trofeos, se
estableci en Novara, donde falleci en 1973, a la edad de ochenta y nueve aos.
La superioridad de la RAF en Libia es absoluta. Los aparatos britnicos atacaban
continuamente a las fuerzas terrestres italianas que se encuentran en franca retirada; con
Bergonzoli fueron diez los generales capturados en las dos semanas de lucha. Mussolini careca de
solucin para evitar la catstrofe. El 19 de enero, Hitler y Mussolini se renen en Berghof para tratar
urgentemente de poner remedio a lo que acontece en el Mediterrneo. El Fuhrer comunica al Duce
que a partir de ahora los alemanes lucharn en Libia y que procede a enviar sus tropas al norte del
frica para salvar la situacin. En marzo de 1941 Rommel, al frente de su Afrika Korps, empieza a
montar la ofensiva decisiva que promete abrir el camino para alcanzar el Canal de Suez y
conquistarlo para el Eje. Se ha dejado de hablar de la empresa como obra exclusiva del Nuevo
Imperio Romano. Y a esta humillacin para Mussolini se une el descalabro sufrido en la guerra
contra Grecia. Con el apoyo de la RAF y de la flota britnica, los griegos no slo detuvieron el
avance de las divisiones italianas, sino que contraatacaron y la lucha se libraba en territorio albans.
En la noche del 11 de noviembre, la aviacin naval inglesa atac el golfo de Tarento, donde se
haba refugiado una parte de la flota italiana y resultaron con grandes averas tres acorazados, dos
cruceros y dos naves auxiliares. Hitler decidi entonces encargar a la Wehrmacht resolver la
cuestin griega, cosa que le obligaba a intervenir en los Balcanes con el incremento de la
desconfianza de la Unin Sovitica sobre la eficacia y el futuro del plan de amistad germano-ruso.
Todas las fechas indicadas en el curso de este captulo se deben tener muy en cuenta para
relacionarlas con la negativa que dio Franco al almirante Canaris, que el 7 de diciembre le visit en
Madrid por encargo de Hitler para que concediera la autorizacin para que las tropas alemanas
cruzaran la frontera pirenaica a fin de llevar a trmino la conquista de Gibraltar, operacin qu deba
comenzar el 10 de enero de 1941. La negativa de Franco se la comunic Hitler al embajador italiano
Alfieri cuando lo recibi el da 8 de diciembre. Precisamente, en la noche del 7 al 8 pasaron al
ataque las unidades motorizadas britnicas de Wavel en el norte de frica, lo que contribuy
evidentemente a restar importancia y actualidad a la negativa de Madrid.
En la entrevista decisiva del 7 de diciembre, Canaris, en viaje especial a Madrid, manifest el
deseo de Alemania de emprender el ataque contra Gibraltar en un breve plazo. En consecuencia el
Cuartel General alemn prevea la entrada en territorio espaol de las tropas alemanas a partir de
enero de 1941. Franco respondi que esto era imposible, por lo menos en la fecha citada, y
probablemente tambin en una fecha ms alejada. Espaa careca de combustibles y de vveres, y
no poda correr el riesgo de la prdida segura de las islas Canarias, ni soportar una guerra que
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durara ms de seis meses. Ante tal argumentacin, Canaris pidi entonces que el general Franco
indicara l mismo una fecha. Pero Franco rehus bajo el pretexto de que el alejamiento de las
dificultades que se oponan a una pronta intervencin de Espaa en el conflicto no dependa
solamente de Espaa sino de otros pases, entre ellos la misma Alemania, que se haba
comprometido a enviar armamentos, combustibles y trigo y no haba cumplido todava sus
promesas.
La reaccin de Berln a la negativa de Franco seguramente habra sido otra de no haberse
modificado la situacin en el Mediterrneo debido a los graves contratiempos que en Grecia y Libia
sufrieron aquellos das las armas italianas. Sabemos bien que Hitler no tena reparos para hacer
saltar los obstculos que surgan en la realizacin de sus planes. Hay la sospecha que Berln contaba ya con un candidato para que reemplazara al Caudillo y respondiera afirmativamente a los
deseos expresados por el Cuartel General del Fuhrer. Pero nada se poda intentar en Espaa sin
resolver los problemas griego y africano. As, el 19 de enero de 1941, despus de la reunin en que
Hitler anunci a Mussolini que enviaba fuerzas alemanas para combatir a los ingleses en Libia y
Egipto, se entrevistaron Ribbentrop y Ciano. El alemn comunic a su colega que las relaciones con
Espaa se haban enfriado sensiblemente en los ltimos tiempos.
Opinaba que los espaoles se haban acercado a Inglaterra a fin de obtener ventajas inmediatas
de orden econmico y material. No crea tampoco que Espaa pudiera intervenir en la guerra al lado
del Eje antes del comienzo del derrumbe ingls. Pero consideraba de importancia decisiva la
intervencin espaola, porque ello permitira la ocupacin de Gibraltar, y el control de frica del
Norte, destinado a paralizar toda tentativa eventual de sedicin francesa. Segn Ribbentrop por
parte alemana estaban agotadas las posibilidades de convencer a Franco. Por ello, y a fin de
resolver favorablemente la situacin, era menester un encuentro personal entre Franco y Mussolini.
Ciano anot sobre el tema en su Diario: A nosotros se ha confiado la misin creo bastante
dura de riportare all'ovile il figliol prodigo spagnolo. El 12 de febrero tuvo lugar la entrevista en
Bordighera entre Franco y Mussolini. Se conoce bien y al detalle cmo se desarroll el dilogo entre
el espaol y el italiano; es un documento de todo primer orden. El lenguaje empleado por el Duce
siempre fue sumamente moderado. El problema espaol corresponde resolverlo a los espaoles,
dir; para aadir seguidamente lo que dijo a Hitler: Hablar, pero no har presin. Y en tono
humilde hace su peticin: Pido solamente que las tropas alemanas puedan tomar Gibraltar.
Cada vez que he revisado la literatura oficial relacionada con Bordighera, en mis odos han
resonado las palabras que en Berln me dijo Fox: De no haberse producido la catstrofe de
Guadalajara, en lugar d las splicas que escuch Franco de labios de Mussolini en la histrica
entrevista de Bordighera, el Duce se hubiera limitado a dar rdenes como las que se dictan a los
vasallos, es decir, como las que recibi el rey Zogu, de Albania, cuando decidi atacar a Grecia.
Guadalajara tuvo muchas consecuencias para el Duce y el fascismo; probablemente no se hubiera
creado en Mussolini el complejo de querer demostrar que contaba con unas fuerzas armadas de
primersimo orden y, por lo tanto, su poltica en la Segunda Guerra Mundial habra sido menos
blica. Si Mussolini hubirase mantenido neutral!, han exclamado muchos italianos, entre ellos
grandes personajes del fascismo. Pero l quiso permanecer fiel a la consigna que muchos aos
antes lanz a los ex combatientes reunidos en Perusa: Cha ha del ferro ha del pane, y result que
le fall el hierro y se qued sin pan. Se olvid de que quien siembra vientos recoge tempestades y
termin pagando su pecado de orgullo a un precio terriblemente trgico. Los mismos dioses que lo
encumbraron, lo castigaron ms tarde al abandonarlo a su, cruel destino. Y abandonado por todos,
nicamente tuvo el consuelo de verse acompaado hasta la muerte por la mujer que todos crean
que era frvola e interesada y que se revel abnegada y fiel en la terrible jornada del 28 de abril de
1945, en la que Benito Mussolini fue ejecutado por un grupo de guerrilleros mandado por el
comunista y ex miembro del Batalln Garibaldi que intervino en Guadalajara, de nombre Walter
Audisio, que en la resistencia italiana fue conocido con el apodo de coronel Valerio. Lamentable el
final del Duce, con la impdica exhibicin de su cuerpo y el de Claretta en una estacin de servicio
de gasolina en Miln, que estaba a medio construir y donde unos das antes los alemanes haban
fusilado a quince rehenes. El hombre que veintitrs aos antes haba conquistado el poder para el
fascismo, con la sola idea de que su movimiento significaba orden pblico, paz social y prosperidad,
desapareca en el momento en que su pas conoca el caos, la ruina y la derrota. Quien demostr
estar dotado de una extraordinaria inteligencia para toda clase de maniobras en el campo poltico,
desapareca en forma, trgica porque se olvid que su mejor arma era la negociacin y cay en el
error d2 creerse un genio militar capaz de resolver victoriosamente los conflictos en el campo de la
violencia. Pero en su camino, luego de la aventura de Abisinia, tropez con la derrota de
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Guadalajara y cay en un crculo vicioso que lo llev al gran abrazo con Hitler y a unir su destino al
hombre que crey haber fundado el Reich milenario que tena que dictar su voluntad a la
humanidad. El resultado de todo fue una prueba ms de que quienes se creen semidioses acaban
por ser castigados como simples mortales pecadores. Y as se comprende que la gran mayora de
oficiales italianos que cayeron prisioneros en la Segunda Guerra Mundial expresaran: Esta no era
nuestra guerra. Era la de Mussolini, que nada tena que ver con el pueblo italiano
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CAPITULO XVI. AQUELLOS PERSONAJES...

Antes de poner fin a esta obra el autor considera conveniente ocuparse del destino que
conocieron algunos de los que fueron figuras destacadas. Sern unos rpidos esbozos.
Cipriano Mera actu de manera decisiva en la accin emprendida por el coronel Casado para
poner fin a la guerra. De los cuatro cuerpos de ejrcito que a comienzos de 1939 intervenan en la
defensa de Madrid, slo el IV se escapaba del control comunista. Estaba formado por las divisiones
12, 17 y 33 y lo mandaba el teniente coronel Mera, anarquista. La lucha que estall en Madrid entre
los comunistas y los casadistas fue decidida por Mera el 5 de marzo de 1939, cuando a la cabeza
de sus fuerzas militares anarquistas baj de Guadalajara y domin en Madrid a las unidades
comunistas que se oponan a que Casado buscara poner fin a la guerra. Mera crea, como Besteiro
y Casado, que el gobierno Negrin actuaba al dictado de la Unin Sovitica y era un crimen continuar
una guerra perdida totalmente con sacrificio de nuevas vidas y ocasionando ms ruinas. Fue Mera
el nico jefe de los cuatro cuerpos de ejrcito de Madrid que se comport con toda lealtad hacia el
Consejo Nacional de Defensa; sus hombres actuaron con tanta energa que los tres cuerpos de
ejrcito comunistas debieron capitular. Sin la actuacin del anarquista Mera en las ltimas jornadas
del Madrid republicano, los propsitos de Casado y Besteiro hubieran terminado con un fracaso.
Mera al trmino de la contienda se refugi, como tantos otros, en el norte de frica. A fines de
1941 deba partir hacia Mxico a bordo de una nave que sala de Casablanca. Pero la polica no
permiti que se embarcara y a primeros de 1942 se supo que haba sido concedida su extradicin
por el sultn de Marruecos y se hallaba preso en Madrid. Indalecio Prieto encabez la protesta con
un vibrante artculo que apareci en muchos diarios de la Amrica hispana y los gobiernos del
Uruguay y Mxico hicieron varias gestiones en su favor. Sin embargo, pareca que slo un milagro
podra salvar la vida de Mera. Qu consejo de guerra no dictara la ltima pena al culpable de los
conflictos laborales provocados en Madrid por la C. N. T. hasta el extremo que el gobierno de
Casares Quiroga lo mantena preso cuando estall la guerra civil el 19 de julio? Quin no lo
encontrara culpable por su actuacin a la cabeza de grupos anarquistas que recorrieron las
provincias de Guadalajara y Cuenca para terminar con los focos fascistas? Y, su intervencin en
la defensa de Madrid? Pero Mera tambin era el hombre de Guadalajara, que se convirti en el
prototipo del herosmo espaol sin color y puso luego su brazo armado para acabar con el
negrinismo al servicio de la poltica internacional de Stalin. Sin embargo, en septiembre de 1940
haba muerto en la crcel de Carmona el profesor Julin Besteiro, contra quien el fiscal haba pedido
la pena de muerte y result condenado a cadena perpetua. Y Besteiro fue uno de los primeros
responsables de la actuacin del Consejo Nacional de Defensa. A la vista de este precedente
result ms extraordinario lo que ocurri con Mera: no hubo fiscal capaz de pedirle la pena de
muerte, y en 1945 sala de la crcel para pasar los Pirineos y fijar su residencia en Pars. All se ha
ido ganando la vida ejerciendo su profesin de albail; jams se le ha visto hacer gestos teatrales y
ha llevado una vida modesta y reservada como aquellos castellanos de otros tiempos que cuando
se apartaban de la vida pblica se daban orgullosamente por satisfechos por entender que haban
cumplido con el deber que les dictaba la conciencia.
Si Mera es el hombre reservado y enemigo del periodismo sensacional, el revs de la medalla lo
encontramos en Valentn Gonzlez (El Campesino). Durante la guerra civil la propaganda
comunista aprovech sus barbas y sus hazaas para transformarlo en una de las figuras ms
populares de la poca. Luego entr en la Unin Sovitica, donde fue recibido como un hroe; ms
tarde se escap de Rusia y se convirti en un enemigo a muerte del stalinismo. Su aventura
extraordinaria fue contada en su Vida y muerte en la U. R. S. S., publicada en 1951 y que se
constituy en un best seller mundial, traducida a varios idiomas. Y abandonando el comunismo
parece que volvi a sus primeros aos de anarquista, pues se mostr tpicamente espaol y
anrquico cuando declar su guerra personal contra Stalin. Donde haba oportunidad de gritar
contra los crmenes que se cometan en la Unin Sovitica, all estaba presente Valentn Gonzlez
para aportar su testimonio. En 1950 el escritor francs David Rousset, preso en el campo de
concentracin hitleriano de Buchenwald, propuso que se formara una comisin internacional para
realizar una investigacin sobre todos los campos de concentracin que existan en el mundo. El
semanario comunista Les Lettres afirm que en Rusia slo existan correccionales y que Rousset
falsificaba sus testimonios. El escritor francs se querell contra la revista y pidi indemnizacin por
daos y perjuicios. En enero de 1951 tuvo lugar en Pars la vista de la causa, lo que dio motivo a
uno de estos espectaculares procesos de los que parecen tener la exclusiva los franceses. El
109
Campesino con sus revelaciones y gestos se transform en uno de los principales testigos de cargo;
un observador escribi: Es algo increble; la Unin Sovitica juzgada por un espaol. Sus
declaraciones impresionaron a la opinin mundial. No lamento haber luchado contra el fascismo,
deca, pero lamento firmemente haber deseado establecer un rgimen comunista en Espaa. La
Unin Sovitica fue la desilusin ms grande de mi vida. Cont dramticamente ante el tribunal
que seis mil camaradas espaoles fueron conmigo a Rusia. Cuando escap en 1948, solamente
quedaban 1.200. Los dems haban perecido. El Campesino y otros testigos convencieron al
tribunal que Les Lettres haba injuriado realmente a Rousset, y el semanario fue condenado a pagar
los daos causados por perjuicio y a publicar en sus pginas el texto de la sentencia. Y Valentn
Gonzlez continu su guerra recorriendo varios pases de Amrica para pronunciar conferencias
y tuvo el honor de ser recibido por algunos presidentes. Los comunistas no saban qu hacer para
silenciar a El Campesino. Su audacia no tena lmites. As, entre otros muchos casos, el 7 de mayo
de 1953 en la plaza principal de Pava, frente a las oficinas del Partido Comunista italiano, se coloc
una tribuna para que hablara desde ella Valentn Gonzlez. Lo hizo concentrando el fuego de su
enconada oratoria contra los dirigentes comunistas italianos Palmiro Togliatti, Luigi Longo y
Giuseppe de Vittorio, personajes que conoci y trat en los tiempos de Guadalajara. Pronto, desde
un altavoz colocado en otro extremo de la plaza se inici una contraofensiva verbal denunciando
una cantidad de crmenes que haba cometido El Campesino. El mitin pblico se transform en
motn, con enrgica intervencin de la polica, que efectu detenciones.
Durante unos aos, los que precedieron a la muerte de Stalin, Valentn Gonzlez se convirti en
una de las grandes figuras que intervenan en la lucha contra el comunismo. Se hizo entonces todo
lo posible para desacreditarlo y conseguir su silencio. Lster, su camarada de credo comunista y que
lo tuvo a sus rdenes en la Batalla de Guadalajara, slo se acord de l en sus memorias para
presentarlo como un cobarde. Cuenta varios episodios para demostrar que estaba dominado por el
miedo y era incapaz de manejar a sus soldados. Lster lleg a escribir: Qued claro que a esa
mezcla de bestia y loco no le caba en la cabeza no ya una divisin, sino ni siquiera una compaa.
Y como no se pudo destruir al personaje empleando toda clase de denuncias y ataques, se decidi
aplicarle una medida que tena que molestar precisamente a quien le gustaba exhibirse en pblico.
Por decisin de Mosc fue silenciado el nombre de Valentn Gonzlez, El Campesino, en todos los
libros en que se tratara de la guerra espaola. Y la consigna fue tan rgida que cuando en la Cuba
de Fidel Castro se public un libro con todos los escritos que Pablo de la Torriente envi desde
Espaa, automticamente se suprimo en los textos el nombre de El Campesino. En unos lugares se
le sustituye por un vulgar capitn o responsable de la columna; en otros, donde no fue posible
reemplazar la persona se recurri simplemente a la supresin del prrafo. Lo esencial era borrar de
la historia el paso por ella de El Campesino, pero la persecucin no alcanz las pginas que le
dedicaron Hemingway, Malraux, John Dos Passos y otros que se ocuparon de l por entender que
se trataba de una de las figuras ms singulares que conocieron durante los tiempos de la guerra
civil. Por otra parte, siempre que se hable de Guadalajara forzosamente se le tendr que mencionar
para poder entender la reaccin del Ejrcito Popular ante el avance del C. T. V. Lster en ningn
momento de su vida ha modificado la conducta que se traz cuando visit la Unin Sovitica antes
del triunfo del Frente Popular y del 19 de julio de 1936. Pertenece a la categora de altos
funcionarios del aparato mundial que funciona en Mosc, como lo fueron Togliatti, Ulbricht, Longo,
etc. Sabe perfectamente el valor que tiene la obediencia y la misin que siempre corresponde a un
general del Ejrcito rojo. Nada ni nadie lograr torcer su lnea de conducta.
Quien conoci los mayores apuros al trmino de la Segunda Guerra Mundial fue el general
Mario Roatta. Hemos visto que el fracaso que tuvo a la cabeza del C. T. V. no le cort la carrera
militar que le vala su amistad y confianza de Mussolini. Hasta enero de 1942 cubri las funciones
de jefe de Estado Mayor del Ejrcito, a las rdenes del general Cavallero, que haba reemplazado al
mariscal Badoglio en la jefatura del Ejrcito. Se le confi entonces el comando del Ejrcito italiano
que ocupaba Croacia. En junio de 1943 fue nombrado jefe del Estado Mayor del Ejrcito y continu
en dicho cargo durante el Gobierno de Badoglio que se form luego de la cada de Mussolini.
Todava desempeaba las mismas funciones cuando el 8 de septiembre firm Italia su armisticio
con los aliados. Ms tarde fue relevado del cargo ante la insistencia de los yugoslavos que lo acusaban de haber cometido crmenes de guerra durante su permanencia en Croacia.
Roatta compareci, junto con otros 14 personajes fascistas, ante un tribunal romano en enero
de 1945. A todos se les acusaba de haber ayudado a Mussolini a mantenerse en el Poder. Su
posicin personal la expuso ante sus jueces: No soy fascista ni antifascistas. Soy un soldado y, por
tanto, consider que mi deber era servir a la patria sin tener en cuenta el color poltico del Go110
bierno. Al preguntrsele por sus condecoraciones, demostr su apoliticismo pues record que en la
Primera Guerra Mundial haba sido condecorado por los franceses como premio al valor, y que en la
Segunda Guerra Mundial recibi la Cruz de Hierro de los alemanes. Pero sus declaraciones ante la
justicia no se prolongaron porque el 5 de marzo desapareci del hospital Virgilio, donde se le
atenda por una lesin al corazn. Su huida provoc una gran tensin poltica porque se acus al
Gobierno que presida Bonomi de favorecer la impunidad de los culpables de los grandes daos que
ahora sufra Italia. Los carabineros encargados de la custodia de Roatta fueron detenidos y
posteriormente el general Tadeo Orlando, jefe del cuerpo y ex miembro del Estado Mayor de Roatta,
fue separado del cargo. La indignacin provocada por la fuga del general se deba al odio que
exista contra el Officio d'Informazione, el Servicio Secreto del Ejrcito, ms conocido por S. I. M.
Durante el fascismo este organismo fue utilizado como instrument de la poltica de Mussolini. A
Roatta se le acusaba de haber planeado el asesinato en Francia de Cario Rosselli y de su hermano
Nello. Cario haba luchado en Huesca al comienzo de la guerra civil y estaba considerado como una
de las figuras intelectuales descollantes del antifascismo, a la altura de Nenni, Saragat, Pacciardi,
etc. Fueron asesinados cuando en los medios italianos de Francia hacan propaganda a favor de la
causa de la Repblica espaola. Pero lo que precipit sobre todo la fuga de Roatta fue la posibilidad
de que se accediera a la demanda de Tito, quien solicitaba su entrega para que pudiera ser juzgado
como criminal ele guerra a causa de su gestin como comandante de las fuerzas armadas italianas
en Croacia.
Para protestar contra la inoperancia del gobierno Bonomi en el caso de la fuga de Roatta tuvo
lugar en la tarde del 6 de octubre una gran concentracin popular patrocinada por comunistas,
socialistas, democristianos y elementos de izquierda. Los sindicatos decretaron un paro de
actividades, con excepcin de los servicios pblicos esenciales, para asegurar el xito de la
manifestacin. En la reunin, celebrada en la plaza del Coliseo, algunos oradores se pronunciaron
contra el monarca y el pblico lanz gritos de Muera el Rey!. Terminado el acto, varios millares
de romanos se dirigieron, enarbolando banderas rojas, hacia el Quirinal, residencia real, con el propsito de asaltarlo. Los carabineros que custodiaban el palacio abrieron fuego y un civil perdi la
vida mientras resultaron con heridas dos soldados britnicos y un civil. Estallaron bombas y se
registraron tiroteos. La polica militar aliada hizo acto de presencia con su jeeps, pero los
soldados norteamericanos no descendieron de los vehculos. Despus del sangriento incidente
frente al Quirinal, los manifestantes trasladaron el cadver del compaero muerto hasta el palacio
de Viminale, sede del primer ministro Bonomi. All irrumpieron a travs del cordn de carabineros
que protega el edificio e instalaron una capilla ardiente, con carteles y banderas. Entre tanto, una
comisin compuesta por dos socialistas, dos comunistas, dos miembros del Partido Accin, un
guerrillero, un general afiliado al Partido Republicano y dos veteranos de guerra, se personaron ante
Bonomi para exigirle la renuncia de su cargo. Este contest que en el consejo de ministros que se
celebrara al da siguiente se tratara el tema de las responsabilidades polticas y se adoptaran
nuevas medidas para intensificar la lucha contra los vestigios del fascismo.
Roatta no reapareci. Circularon versiones, desmentidas luego, de que se haba refugiado en la
Ciudad del Vaticano o bien asilado en la embajada espaola en Roma. La radio de Pars y varias
emisoras europeas dieron la informacin de que el general fugitivo haba sido capturado en el sector
de operaciones del V Ejrcito norteamericano y que los aliados lo protegan a cambio de que
comunicara los secretos que conoca de su tiempo de jefe del S. I. M. La informacin tambin fue
desmentida y algunos diarios italianos hablaron de una organizacin clandestina destinada a
proteger a los camisas negras y que contaba con 20.000 miembros. Finalmente, el 12 de marzo el
tribunal dict sentencia y conden a Roatta in absentia a prisin perpetua. Pas un ao y nada de
concreto se supo sobre el fugitivo. En junio de 1946 se anunci que en su escondite haba escrito un
libro de memorias que titulara Ocho millones ^de bayonetas, y que pronto algunos fragmentos
apareceran en el diario Independente. El caso Roatta fue perdiendo inters y el 6 de marzo de 1948
el ms alto tribunal del pas anul la condena a prisin perpetua que pesaba sobre l por entender
que no existan pruebas en apoyo de las acusaciones que se formularon en su contra. La misma
corte absolvi igualmente en la misma oportunidad a otras figuras destacadas del fascismo: Fulvio
Suvich, ex secretario de Guerra; Ferrucio Benini, subsecretario para Albania, y Francesco Jacomoni,
lugarteniente del Duce en Tirana. Y pasaron los aos y la figura de Roatta fue perdiendo importancia
y actualidad hasta que falleci el 6 de enero de 1968 a la edad de ochenta y un aos. Entonces
algunos comentaristas sealaron que el general forzosamente fue un hombre hbil porque con el
peso en su historial del jefe del C. T. V. derrotado en Guadalajara, logr conservar la confianza de
Mussolini, a quien traicion en julio de 1943 para servir a las rdenes de Badoglio y realizar la
111
filigrana de participar en la firma del armisticio de Italia con el bando anglo-norteamericano el 8 de

septiembre de 1943, en funciones de jefe de Estado Mayor del Ejrcito italiano. Hizo mritos para
figurar en una galera moderna de condottieri.
Una suerte bien distinta conoci el general sovitico Vladimir Y. Goriev, el militar ruso que dej
muchas simpatas entre los espaoles que lo trataron. Su papel fue realmente importante, porque
actu de coordinador entre los tcnicos militares soviticos y las fuerzas republicanas. En la defensa
de Madrid sirvi en el Estado Mayor de Miaja y muchos son los que consideran que la resistencia de
la capital fue la obra combinada del espaol Vicente Rojo y el ruso Goriev. Rojo no le regate mritos: Fue un valiossimo auxiliar en las horas difciles de la Batalla de Madrid, as como durante las
Batallas del Jarama y de Guadalajara. Y de los campos de lucha del Centro pas al Norte para ver
si reeditaba en Vizcaya los xitos que logr en Madrid. Tal pretensin era imposible de conseguir
porque en el Norte no pele ninguna brigada internacional, mnima fue la aportacin de armamentos
soviticos y pocos fueron los consejeros soviticos que actuaron. Pero Goriev continu la lucha
hasta el ltimo momento. Gijn se convirti en el ltimo reducto republicano en el Norte y contra la
voluntad y la orden expresa de Indalecio Prieto, entonces ministro de Marina y que ha explicado
detalladamente el episodio, se retuvo en el puerto de El Musel al destructor Ciscar para que en l
pudieran huir Goriev y los ltimos rusos que le acompaaban. Pero el Ciscar fue hundido por la
aviacin nacional, y el general ruso, para no caer prisionero d Franco, no le qued otra salida que
replegarse a las montaas, sumndose a los guerrilleros asturianos. El alto mando del Ejrcito rojo
no poda abandonar a su suerte a un experto militar de la categora de Goriev y se organiz su
salida de Asturias. Como anticipo de hechos similares que se daran en la Segunda Guerra Mundial,
se envi un avin que aterriz en un campo improvisado y evacu al general. Ehrenburg que cuenta
el episodio coment con alegra: Fueron rescatados por un avin sovitico. Pareca un milagro.
Goriev estaba a salvo! Con Goriev haba adquirido Stalin un experto militar con gran experiencia
en el campo de la tcnica moderna, de igual manera que Hitler aprovech los conocimientos en
tanques adquiridos por el general von Thomas, como ya hemos visto. Pero el ruso desapareci un
da y su nombre se aadi a los miles y miles de oficiales de las tres armas que cayeron para
siempre en la terrible depuracin que se inici en junio de 1937 con la ejecucin del mariscal
Tukhachevsky y otros generales y mariscales del Ejrcito rojo.
Cuando el coronel Francisco Galn lleg a Mosc, luego del episodio de Cartagena y la partida
de la Flota republicana rumbo al norte de frica, busc, como cosa natural, a su gran amigo el
general Goriev, con quien haba intimado por haber luchado los dos juntos en Santander y Asturias.
Cada vez que preguntaba a un ruso por su amigo se le contestaba con un enrgico Nyet. Vio que
algo especial ocurra, pero fue insistiendo hasta que una intrprete le dijo un da en tono
confidencial: Por favor, coronel, no insista ms en su pregunta. Varias veces me relat este
episodio como algo que le obcecaba en la vida, porque, como me deca: Quin poda imaginarse
que el magnfico Goriev, el mejor militar ruso que pis tierra espaola, sera fusilado por orden de
Stalin? Tanta impresin la caus la muerte de Goriev, que se afan en salir de la Unin Sovitica y
marcharse a Amrica del Sur, por entender que no poda aceptar un sistema que practicaba una tan
inhumana depuracin y que se deshaca de un valor extraordinario como fue el general sovitico
que luch en Espaa.
Goriev, como se sabe, no fue el nico militar ruso que mand fusilar Stalin cuando regres de
Espaa a la Unin Sovitica. Cayeron el tanquista Pavlov, el aviador Schmutchkievich, y tantos
otros expertos. Y a esta lista hay que aadir la formada por los escritores y diplomticos, a la cabeza
de ellos Mikhael Koltsov y Antonov Ovsenko. Este ltimo, que ejerci las funciones de cnsul sovitico en Barcelona, figura en la historia de la revolucin bolchevique como el jefe que en octubre
encabez el asalto al Palacio de Invierno de Petersburgo, que se tradujo en la victoria de Lenin y
Trotsky. Pero todos estos rusos haban cometido el doble pecado de ser antifascistas, cuando en el
Kremlin se especulaba ya con un posible entendimiento con la Alemania de Hitler, y considerar que
el trotskismo no era la organizacin contrarrevolucionaria subvencionada por la Gestapo y los
magnates del petrleo, como se intent demostrar en los sensacionales procesos de Mosc que
terminaron con la vida de los viejos bolcheviques compaeros de Lenin. Como un verdadero
dspota, no aceptaba Stalin que sus subordinados discreparan de las consignas que l formulaba.
Como reencarnacin de aquellos dspotas que nos presentan los viejos historiadores griegos, Stalin
segn Nikita Khruschev era desconfiado en extremo. Por todas partes vea a enemigos,
espas y gente que practicaba un doble juego. No vacilaba en suprimir a todo aquel que
consideraba un posible enemigo, fuera hoy o maana. Las depuraciones llevadas a cabo dejaron al
Ejrcito rojo con mandos incapacitados, que segn Khrush-chev fue la causa principal de las
112
derrotas soviticas cuando en 1941 lanz Hitler la Wehrmacht al ataque de Rusia. En este tiempo
dir Khrushchev en su famoso discurso secreto de 1956 los cuadros directivos, que en Espaa
y el Lejano Oriente adquirieron experiencia militar, fueron casi totalmente liquidados. Goriev y otros
muchos fueron rehabilitados y en el citado discurso fue mencionado Antonov Ovsenko como modelo
de vctima inocente de la depuracin.
Para tener una idea de la barbaridad que signific el fusilamiento de Goriev basta fijarse en el
caso de dos de sus camaradas que lucharon tambin en Espaa: Malinovski y Rodimtsev. Estos
generales, que adquirieron fama y gloria en la guerra de la Unin Sovitica con la Alemania
hitleriana, los hemos visto desfilar cuando hemos tratado de las Batallas del Jarama y de
Guadalajara. Unas lneas sobre ellos.
Radion Malinovski parti de Espaa rumbo a Rusia en abril de 1938. Tres veces haba sido
llamado por Mosc, pero logr en los dos primeros casos que se le prolongara su permanencia en la
Pennsula. A ello se debi probablemente que escapara a la depuracin ordenada por Stalin en
1937 y 1938 que diezm el cuerpo de oficiales sovitico. Cuando en junio de 1941 atac Hitler a la
Unin Sovitica, Malinovski era comandante del Sexto Ejrcito en la parte sur del frente. Logr
realizar una costosa retirada a travs de Ucrania. En 1942 se le confi el comando del sector sur del
movimiento de pinza que dej a las fuerzas alemanas cercadas en la gran batalla de Stalingrado,
librada en el Volga. Fracasado el ltimo avance alemn, en 1943 Malinovski recibi el mando del
segundo frente ucraniano y expuls a los ejrcitos alemanes d Rumania y Hungra. Sus victorias le
valieron el rango de mariscal en 1944. Particip, en la fase final de la contienda, en la captura de
Viena y Praga. Finalizada la guerra mundial, rpidamente fue destinado al Lejano Oriente y particip
en la campaa de doce das contra los ejrcitos japoneses en Manchuria. Hasta 1956 permaneci
en el Extremo Oriente, cuando, de repente, fue elegido miembro del Comit Central del Partido
Comunista y designado comandante en jefe de las fuerzas terrestres de la Unin Sovitica. Un ao
ms tarde, cuando Khrushchev se crey bastante poderoso para deshacerse del mariscal y gran
hroe de la guerra, Zhukov, se dirigi a su viejo compaero de las campaas ucranianas, el mariscal
Malinovski, para ofrecerle el puesto de ministro de Defensa. Durante diez aos ocup el cargo y fue
el vocero del poderoso Ejrcito rojo; unas pocas veces habl de los encantos de un mundo que
viviera en paz sin preocuparse de los armamentos; la mayora lo hizo para acusar de agresin y
barbarie a los Estados Unidos, especialmente despus de iniciarse la guerra de Vietnam. Pero
quien tom parte en tantas batallas y escap de la depuracin staliniana tuvo que aceptar la ley de
la existencia y el 31 de marzo de 1967 muri vctima de cncer a les sesenta y ocho aos.
Rodimtsev, el consejero militar de Lster en la Batalla de Guadalajara y conocido con el apodo
de Pablito, en el curso de los cinco aos siguientes se convertira en una de las figuras militares
ms populares de Rusia. En mayo de 1941, un mes antes del conflicto blico germano-ruso, el
coronel Roditmsev sali a relucir en forma destacada en la Prensa sovitica. Fue con motivo de la
ceremonia de graduacin en las academias del Ejrcito rojo. Al acto se le dio mucha importancia,
debido a la presencia de Stalin, Molotov, Vorochilov, Khrushchev, Bulganin, Kalinin y otras altas
figuras del rgimen. El coronel Rodimtsev habl en dicha reunin en nombre de las fuerzas armadas
rusas y dijo: Juramos ejecutar la orden del camarada Vorochilov de aplastar cualquier agresor en
su propio territorio.
Diecisis meses ms tarde conoca la Unin Sovitica una de sus grandes crisis militares. El
ejrcito de von Paulus se haba lanzado a la conquista de Stalingrado. Haba discrepancias sobre si
la ciudad podra resistir el formidable ataque. Durante las dos primeras semanas de septiembre de
1942 la prensa sovitica mantuvo cierta reserva sobre el futuro de la ciudad del Volga que llevaba el
nombre de Stalin. No se saba lo que pasara. Pero en la noche del 14 al 15 de septiembre empez
a cruzar el ro y entrar en la ciudad sitiada la divisin de Rodimtsev, que se hara pronto famosa. Los
10.000 hombres pasaron el Volga con sus antitanques, pero toda la artillera de la Divisin qued en
la orilla izquierda. Rodimtsev orden a dos de sus Regimientos de infantera limpiar de alemanes el
centro de Stalingrado, y otro fue enviado a ocupar la altura Mamai y atrincherarse all. El da 15 la
lucha fue sumamente dura; la estacin de ferrocarril cambi varias veces de bando. Por la altura de
Mamai lucharon rusos y alemanes hasta el mes de enero. La 13 Divisin de Rodimtsev tena la
orden de resistir hasta el momento en que las nuevas unidades soviticas que se iban concentrando
al Norte y Sur de Stalingrado pudieran pasar a la ofensiva. Nada se haba previsto para la retirada y
los rusos se mantuvieron firmes; solamente eran evacuados los heridos graves. Rodimtsev
nicamente recibi un refuerzo de 2.000 hombres. El comportamiento de los nuevos defensores de
Stalingrado se tradujo en un cambio en la propaganda sovitica. El 20 de septiembre ya se empez
113
a hablar del Stalingrado heroico. La verdad y la leyenda se mezclaron y Estrella Roja, el rgano
de las fuerzas armadas, el 22 de septiembre, hablaba de un artculo sumamente detallado de la
tcnica de la lucha casa por casa. Alemanes y rusos luchaban sangrientamente para disputarse la
posesin de un piso y hasta de una habitacin. Las descripciones recordaban los relatos que en
1936 se dieron sobre las luchas libradas en la Ciudad Universitaria de Madrid, que el mismo
Rodimtsev debi presenciar. Durante cuatro meses el nombre del general apareci en los diarios
como prueba del tesn y herosmo ruso en la guerra contra los invasores alemanes. Su nombre era
sabido por el pueblo y pronunciado con admiracin. Cuando finaliz la batalla de Stalingrado, toda
clase de honores llovieron sobre Rodimtsev. El se daba por satisfecho de haber cumplido con su
deber, igual que hizo en Guadalajara. Tal vez, en relacin con l, dbese recordar la frase que Lster
le dedica en sus memorias: Cuando muchos aos ms tarde en mayo de 1965 nos vimos de
nuevo en la Reunin d Veteranos en Mosc, lo encontr tan espaol como en los das de Madrid.
Muchas cosas han pasado a lo largo de los aos transcurridos desde la Batalla de Guadalajara.
Sin embargo, los hombres que se batieron en las llanuras o montaas de la meseta castellana
merecen ser recordados, con sus grandezas y pequeeces, en las pginas de la historia. El esfuerzo realizado para hacerlas revivir queda compensado por la creencia de haber contribuido a la
ilustracin de las nuevas generaciones sobre algunos aspectos de la guerra civil que sostuvieron
sus padres y abuelos. Es menester saber bien lo que es una lucha fratricida para no recurrir a
hechos que engendran la violencia. El progreso de una nacin nicamente puede lograrse en la paz
y conviviendo todos sus habitantes.
114
TTULOS PUBLICADOS EN LA COLECCIN

A stos, que los fusilen al amanecer!, por Domingo Prez Moran.
Habla un aviador de la Repblica, por Juan Lario Snchez.
La muerte de la esperanza, por Eduardo de Guzmn.
Cien captulos de retaguardia, por Eduardo Domnguez Lobato.
Memorias de un artillero, por Jos Carrasco Canales.
Arde Guernica, por Vicente Taln.
Chantaje a un pueblo,
por Justo Martnez Amutio.
Tenamos que perder!, por J. Garca Pradas.
El ao de la victoria, por Eduardo de Guzmn.
As empez...,
por el Marqus de Valdeiglesias.
Mi exilio,
por Ramn Lpez Barrantes.
115

Guadalajara y Sus Consecuencias Ramon Garriga

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GUADALAJARA Y SUS CONSECUENCIAS - RAMN GARRIGA

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CAPITULO PRIMERO SE ALCANZA LA CUMBRE DE LA GLORIA

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CAPITULO II. HITLER, EN EL ESCENARIO INTERNACIONAL

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CAPITULO III UN VIAJE DE GOERING A ROMA

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CAPITULO IV. LA OCUPACIN DE MALAGA

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huyeran de la capital malaguea. La ofensiva comenz el 3 de febrero, pero no hubo verdadero

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CAPITULO V. LA BATALLA DEL JARAMA

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CAPITULO VI FRACASO DEL VIAJE DEL DUCE A LIBIA

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Roatta, en su desenfrenado optimismo, se olvid por completo que el factor sorpresa es

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los noticieros cinematogrficos, recordaran siempre el momento en que Mussolini apareci,

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doble norma le permitir conocer aproximadamente en qu condiciones se encuentra el adversario y

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CAPITULO VII. LA CONTENCIN

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finalmente por lo ltimo.

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