La Identidad Personal

La identidad personal en Locke, Hume y Reid
Sonia Migoya*
RESUMEN
En este trabajo se buscar historizar la polmica sobre la identidad personal, abarcando
los planteos desde Descartes a Thomas Reid. Se plantearn las consecuencias
gnoseolgicas y ticas de este problema.
PALABRAS CLAVE: yo, self, identidad personal, Locke, Reid
ABSTRACT
This work seeks to historicize the issue about personal identity, from Descartes to
Thomas Reid. Epistemological and ethical consequences of this problem will arise.
KEYWORDS: me, self, personal identity, Locke, Reid
Introduccin
En el presente trabajo intentaremos abordar un problema filosfico fuertemente
discutido en el siglo XVIII: el problema de la identidad personal, cuyo debate intent,
luego de la desustancializacin del sujeto operada por Locke, proveer un criterio que
nos permitiera afirmar legtimamente que el yo de este instante es el mismo que en
otros instantes, precedentes o venideros.
El origen del problema de la identidad personal puede hallarse en la obra de
John Locke. Como seala Yolton,1 la filosofa de Locke fue unnimamente condenada
en el plpito y en panfletos. Yolton sugiere que la doctrina de Locke tuvo un efecto
perturbador en la moral tradicional y las creencias religiosas de su tiempo, y que fue
considerado como uno de los autores ms peligrosos de su tiempo. Y una doctrina con
la cual Locke inquiet profundamente a sus contemporneos fue, precisamente, la
referida a la identidad personal, aparecida por primera vez en la segunda edicin a su
Ensayo sobre el entendimiento humano, en 1694.2
* E-mail: sonia_migoya@yahoo.com.ar
1 Cf. YOLTON, J: John Locke and the way of ideas, Oxford, Clarendon, 1956, p. 9
2 Por lo dems, y en relacin al desconcierto que provoc la obra de Locke, es preciso tener en
cuenta que el trmino conciencia, en el sentido en que Locke lo emplea, es completamente
nuevo en su tiempo. La primera aparicin del trmino conciencia en el lenguaje ingls con su
sentido de totality of the impressions, thoughts, and feelings, wich make up a persons
Revista Contemplao 2014 (8): 1-28
Migoya, S.
Es en el libro II del Ensayo, captulo 27, titulado De la identidad y diversidad,

donde Locke sienta su teora de la identidad personal argumentando que el self no est
determinado por la identidad de la substancia sino slo por la identidad de la
conciencia. Esta idea completamente nueva del self o s mismo, recibi muchas crticas
por parte de los contemporneos de Locke; en este trabajo tendremos ocasin de
examinar la respuesta que esgrimi Thomas Reid, un representante de la escuela
escocesa del common-sense.3
En 1739 Hume examinar la cuestin, para concluir afirmando que la misma
persona, el yo permanente, la identidad que atribuimos a la mente del hombre, es tan
slo ficticia,4 pero esta respuesta a la que lo condujo su propia investigacin, nunca
le pareci enteramente satisfactoria y as lo manifest con honestidad intelectual en el
Apndice a su Tratado de la Naturaleza Humana.
En esta obra, y a pesar de la
aparentemente revolucionaria discusin que plantea Hume respecto del yo

permanente, se hace referencia a la naturaleza de la identidad personal, tema que se
ha convertido en tan gran problema en la filosofa, y en especial durante estos ltimos
aos en Inglaterra,5 aludiendo as a largos y fervorosos aos de debate sobre la
cuestin.
Aproximacin histrica al problema de la identidad personal

A fin de comprender mejor el problema abierto por Locke, as como las
respuestas que recibi, necesitaremos examinar brevemente el trasfondo de esta
discusin: la concepcin previa del yo substancial.
Segn Gilson, la idea de persona como centro unificado de eleccin y accin,
como la unidad de responsabilidad legal y teolgica, es central en la concepcin
conscious being se debe a Locke. El Oxford English Dictionary cita como primera ocurrencia
escrita para este sentido del trmino conciencia, al libro II, captulo 27 del Ensayo sobre el
entendimiento humano. Hay otras fuentes, sin embargo, que reclaman a Ralph Cudworth, un
representante del grupo conocido como los Platnicos de Cambridge, como aqul a quien hay
que atribuirle el trmino conciencia en su moderna significacin.
3 Para un estudio ms profundo del debate suscitado se pueden consultar, por ejemplo, las
obras de Butler On personal identity en Analogas de la Religin; Reid Essays on the
intellectual powers of the man; Berkeley Alciphron, or the minute philosopher; Kames
Essays on the principles of morality and natural religion; entre muchas otras.
4 HUME, D: Tratado de la Naturaleza Humana, Orbis, Bs As, 1984, Td. Flix Duque, p. 259
5 Loc. cit.
Migoya, S.
cristiana.6 Esta locacin unificada ha sido definida en el perodo medieval por Boecio,
quien afirm que por persona entendemos una substancia individual de naturaleza
racional (persona est naturae rationabilis indiuidua substantia). La substancia inmaterial
del alma es el aspecto indivisible e inmortal de la persona, que asegura su continuidad
personal y permanencia ontolgica, as como asegura que la persona es responsable de
sus acciones. La imputacin moral depende de que la persona siga siendo la misma,
por lo que el yo substancial cumple una importante funcin tica: en el principio de
individuacin personal se fundamenta la justicia de todo castigo y recompensa.
Si bien Descartes reelabora muchas concepciones medievales, no se distancia de
sus antecesores respecto de la visin sustancialista del yo. En el Discurso del Mtodo,
vemos cmo Descartes se desplaza de la cuestin de la existencia (el cogito) a la
naturaleza de esa existencia (la sustantia cogitans): comienza afirmando que el yo es algo
que piensa, y por tanto existe, para luego afirmar de manera incuestionable que su
naturaleza es substancial, que l es una sustancia cuya completa esencia o naturaleza
consiste en pensar.7 Al considerar a los eventos mentales como inseparables de una
substancia individual, Descartes asumi que es dependiente de un yo persistente, por
lo cual el problema de la identidad personal nunca surge realmente.
Teniendo presente este contexto, podemos ver mejor la implicacin radical de lo
que Locke est sosteniendo con su planteo acerca del yo. Cuando Locke sostiene que el
self no est determinado por la identidad de la substancia, sino slo por la identidad de
la conciencia, l est destruyendo esta antigua visin substancialista y poniendo en su
reemplazo un concepto que no proporciona el mismo respaldo ontolgico y tico para
que la persona persista, sea un ser permanente, y por tanto, responsable moralmente.
Este fue el punto de partida para el debate que se suscit los aos siguientes, donde se
discuti si el yo es algo substancial, estable y cognoscible, o bien, algo fluido, inestable,
e inescrutable. Es decir, si la personalidad es algo permanente o efmero.
Seguimos, para este desarrollo, la obra de Gilson: El espritu de la filosofa medieval, Emece,
Bs As, 1952, Td. R. Anaya.
7 DESCARTES, R: Discurso del Mtodo, parte III, Orbis, Bs As, 1983, Td. Antonio Rodriguez
Huscar, p. 72
6
Migoya, S.
La doctrina de la identidad personal, en el Ensayo de Locke

Locke comienza el captulo dedicado a la identidad personal explicando en qu
consiste la identidad. Segn Locke, nos formamos las ideas de identidad y diversidad
cuando al considerar una cosa como existente en un tiempo y lugar determinados, la
comparamos con ella misma como existente en otro tiempo.8 Argumenta Locke que
cuando contemplamos una cosa con extensin temporal consideramos que se trata
siempre de la misma cosa, porque una cosa no puede tener dos comienzos, ni dos cosas
un solo comienzo. Adems, en el instante, consideramos que es lo mismo consigo
misma porque no podemos concebir como posible que dos cosas de una misma especie
coexistan en el mismo lugar y tiempo.
As, la identidad consiste, segn Locke, en que las ideas que les atribuimos [a las
cosas] no varan en nada de lo que eran en el momento en que consideramos su
existencia previa, y con las cuales comparamos la presente.9 Para Locke, entonces, el
principio de individuacin es la existencia, que determina un tiempo y lugar para cada
ser, sin que puedan dos seres de una misma especie compartir su posicin espaciotemporal. Cada cosa que exista, sin importar de qu clase sea, excluye a las dems, y
por eso la concebimos como estando all ella misma solamente.
Hasta aqu podemos comprender lo que es la identidad para cada tomo o
compuesto de partculas materiales pero, si quisiramos considerar la identidad de las
criaturas vivas, hemos de tener en cuenta, adems, que en estos seres la idea de
identidad tambin abarca una cierta organizacin de las partes en un cuerpo coherente
que participa de una vida comn. Teniendo en cuenta que, segn Locke, no hay nada
en la naturaleza de la materia que impida la metempsicosis, y dado que el hombre es
una criatura viva, es claro que no podemos hacer depender la identidad del hombre
solamente en la identidad del alma, excluyendo el cuerpo y la forma. La idea de un
hombre, segn Locke, consiste en la participacin de la misma vida, continuada por
partculas de materia constantemente fugaces, pero que, en esa sucesin estn
virtualmente unidas al mismo cuerpo organizado.10 La idea, de la cual la palabra
LOCKE, J: Ensayo sobre el entendimiento humano, F.C.E., Mxico, 1992, Td. Edmundo
OGorman, Libro II, captulo 27, pargrafo 1. En adelante citaremos esta obra con el formato:
Ensayo (II, 27, 1)
9 Ensayo (II, 27, 1)
10 Ensayo (II, 27, 6)
8
Migoya, S.
hombre es signo, no es solamente la idea de un ser racional, sino adems de un animal

dotado de cierta forma.
Segn afirma Locke en el Ensayo, entonces, para abordar la cuestin de la
identidad personal, debemos empezar por considerar que identidad es un trmino
relativo, y que para concebirla adecuadamente es necesario considerar cul es la idea a
la cual aplicamos este trmino, y de la cual depende su significado, puesto que una
cosa es ser la misma substancia, otra es ser el mismo hombre, y otra cosa ser la misma
persona, si es que persona, hombre y sustancia, son tres nombres que significan tres
ideas diferentes.11 Es por ello que Locke proporcionar en este captulo una definicin
de lo que l entiende por persona: un ser pensante inteligente dotado de razn y de
reflexin, y que puede considerarse a s mismo como el mismo, como una misma cosa
pensante en diferentes tiempos y lugares; lo que tan slo hace en virtud de tener su
conciencia.12
Como vemos, Locke considera que la identidad personal depende de la
conciencia, la cual tiene una extensin temporal, es decir, la conciencia es extendida al
pasado por la memoria. Es por ello que unas lneas ms adelante nos dice que: es un
mismo tener conciencia lo que hace que un hombre sea s mismo para s mismo, de eso
solamente depende la identidad personal, independientemente de que est adscrita a
slo una substancia individual, o que pueda continuarse en una sucesin de diversas
sustancias.13 Segn Locke, es la conciencia la que, acompaando siempre al
pensamiento, hace que cada quien pueda llamarse s mismo y distinguirse de los dems.
Hasta donde se pueda extender esta conciencia hacia el pasado para comprender
cualquier accin o pensamiento, hasta all alcanzar la identidad personal.
Es preciso tener en cuenta la distincin que realiza Locke entre los trminos
persona y hombre pues, como vimos, son stas dos ideas diferentes y, en
consecuencia, el significado de la identidad personal difiere del de la identidad del
hombre. La palabra persona posee una connotacin tica que no encontramos en
hombre. Persona es segn Locke un trmino forense, que designa el s mismo al
cual se le imputan las acciones y su mrito, es decir, slo puede designar agentes
inteligentes y capaces de ley. La personalidad se cimenta en la conciencia, en virtud de
Ensayo (II, 27,8)
Ensayo (II, 27, 9)
13 Ensayo (II, 27, 10)
11
12
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la cual somos capaces de reconocer y responsabilizarnos por acciones pasadas, es decir,

es por la conciencia que la persona puede imputarse como propias acciones pasadas
con el mismo fundamento con que lo hace respecto de las acciones presentes. As, no
puedo preocuparme ni ser juzgado legtimamente cuando no puedo reconciliar por la
conciencia mis acciones pasadas con este presente m mismo. Slo al apropiarme
concientemente de mis acciones o pensamientos pasados me hago merecedor del
castigo o recompensa que conllevan tales acciones o pensamientos.
Esto es algo que se evidencia, segn Locke, en el trato diferencial que tenemos
para con los locos y cuerdos: las leyes humanas no castigan al loco por las acciones del
cuerdo, ni al cuerdo por las acciones del loco, de donde se ve que se hace de ellas dos
personas.14 Esto es as porque, cuando decimos que yo realic determinados actos, de
los cuales perd por completo la memoria y soy incapaz de volver a tener conciencia de
ellos, lo que designamos con la palabra yo es solamente al hombre. Suponemos
errneamente que el mismo hombre es la misma persona y creemos as que con yo se
significa tambin a la misma persona. Sin embargo, dice Locke, si es posible que un
mismo hombre tenga, en diferentes momentos, distintas e incomunicables conciencias,
no hay duda alguna de que un mismo hombre sera personas diferentes.15
Las crticas a esta concepcin de la identidad personal en trminos de conciencia
de la persistencia del yo, no tardaron en presentarse. A modo de ejemplo, veremos
cmo Butler y Reid le criticaron a Locke el haberse expresado como si la identidad
personal tuviera como nico fundamento a nuestro conocimiento.
La respuesta de Thomas Reid a la doctrina de la identidad personal de Locke

En su tercer Ensayo sobre los poderes intelectuales del hombre, publicado por primera
vez en el ao 1785, Reid abordar el tema de la identidad personal. Segn l mismo
afirma, la objecin que presenta en este ensayo expresa un sentimiento comn con otra
14
15
Ensayo (II, 27, 20)

Ensayo (II, 27, 20)
Migoya, S.
censura que ya se le haba planteado a Locke en el Apndice a las Analogas de la religin

de Butler.16
En el captulo seis, Reid argumenta que dado que Locke defini la persona como
un ser inteligente, dotado de razn y conciencia, debera seguirse necesariamente que
mientras el ser inteligente contine existiendo y siendo inteligente, debera ser la
misma persona, pues podra pensarse que la definicin de persona ya debiera
determinar en qu consiste la identidad personal. Sin embargo, Locke aadi que la
identidad personal esto es, la mismidad del ser racional- consiste en la conciencia
solamente, y tan lejos como esta conciencia pueda ser extendida hacia atrs hasta
alguna accin o pensamientos pasados, tan lejos alcanza la identidad de la
persona17, y esta afirmacin conlleva, segn Reid, algunas consecuencias absurdas.
La primera de estas consecuencias, de la cual Locke segn vimos estaba
advertido, es que si un hombre perdiera la conciencia de sus acciones pasadas con
cierta frecuencia, algo que es perfectamente posible de imaginar, entonces este hombre
ya no sera la persona que hizo aquellas acciones, y este hombre podra ser dos o veinte
personas diferentes. Hay otra consecuencia, que segn Reid no fue advertida por
Locke, y es que un hombre podra ser y no ser al mismo tiempo la persona que hizo
una accin en particular. Esto es argumentado por Reid a travs de un experimento
mental: supngase que un oficial ha sido reprendido cuando era joven por robar en la
escuela, y que ya en edad avanzada fuera hecho general. Supngase adems (lo cual es
perfectamente posible) que este oficial era consciente del castigo recibido en su
juventud en la escuela, y que el general sea consciente de sus das de oficial pero haya
perdido la conciencia de su juventud. Si se suponen estas cosas, concluye Reid, resulta
segn la doctrina de Locke, que el joven es la misma persona que el oficial, y el oficial
es la misma persona que el general. Pero, como la conciencia del general no alcanza
hasta sus recuerdos como escolar, resultara segn Locke que el general es y no es al
Aunque usualmente se haga referencia a Butler como el primer crtico de esta doctrina de
Locke, cabe sealar que la misma ya haba sido criticada y refutada con anterioridad por John
Sergeant.
17 Personal identity that is, the sameness of a rational being- consists in a consciousness alone,
and, as far as this consciousness can be extended backwards to any past action or thought, so far
reaches the identity of that person.; REID, T: Essays on intellectual powers, cap 6; en: Thomas
Reids Inquiry and Essays, Ed Beanblossom & Lehrer, Hackett, Indianapolis, 1983, p. 217 Las
traducciones que pondremos en el cuerpo del trabajo son propias.
16
Migoya, S.
mismo tiempo la misma persona con aquella que fue castigada en la escuela.18 Para
ponerlo en otros trminos, lo que Reid est sealando con este argumento es que el
criterio de identidad propuesto por Locke, al no respetar la transitividad, nos lleva a la
absurda conclusin de que un hombre es y no es al mismo tiempo quien realiz una
accin.
En el captulo 4 del Ensayo, respecto de la Identidad, Reid dir que la conviccin
que cada hombre tiene de su identidad, tan lejos como alcance su memoria, es una
necesidad vital y un presupuesto necesario para toda actividad racional: Las
operaciones de la razn, sea en la accin o en la especulacin, son hechas de partes
sucesivas. El antecedente, es el fundamento del consecuente, y sin la conviccin de que
el antecedente ha sido vivido o hecho por m, yo no podra tener ninguna razn para
proceder al consecuente, en ninguna especulacin, o en ningn proyecto activo.19 Por
ello, en la medida en que somos seres racionales, y en tanto que somos capaces de
pensar o actuar en virtud de lo que ya hemos pensado, hecho o sufrido, es evidente
que debemos tener la conviccin de nuestra propia existencia continua e identidad.20
Ahora bien, la identidad es descrita por Reid como una relacin de la cual todo
hombre tiene una nocin clara y distinta, pero que es indefinible.21 Todo lo que podemos
decir es que es una relacin que no confundimos con otras (por ejemplo, con las de
diversidad, similitud o disimilitud); que es una relacin entre una cosa que sabemos
que existe en un tiempo y otra que sabemos que existi en otro tiempo anterior; y que,
como estas dos cosas son una y la misma, la identidad supone una continuidad
ininterrumpida de la existencia, porque lo que ha cesado de existir no puede ser lo
mismo con lo que posteriormente comenz a existir; porque esto sera suponer que
Cf. Ibid. pp. 217-218. Estos ejemplos en los cuales la consciencia de una persona se divide en
dos partes, cada una de las cuales es mentalmente completa en s misma, y ninguna de las
cuales es consciente desde el exterior de los estados mentales de la otra, han precipitado desde
1960 una suerte de revolucin en las teoras de la identidad personal.
19 The operations of reason, wether in action or in speculation, are made up of successive parts.
The antecedent are the foundation of the consequent, and, without the conviction that the
antecedent have been seen or done by me, I could have no reason to proceed to the consequent,
in any speculation, or in any active project whatever. Ibid., p. 212
20 it is evident that we must have the conviction of our own continued existence and
identity Ibid., p. 213
21 If you ask a definition of identity, I confess I can give none; it is too simple a notion to admit
a logical definition. Ibid., p. 213. Es de notar la similitud que guarda esta afirmacin de Reid
con la afirmacin cartesiana de que trminos como pensar son ya nociones claras y distintas,
y que por ello no susceptibles de definicin.
18
Migoya, S.
exista despus de que ha cesado de existir, y haber tenido existencia antes de ser
producido, lo cual son contradicciones manifiestas.22 Es por ello que, en clara
oposicin con la respuesta dada por Locke, Reid concluir que no podemos aplicar la
nocin de identidad a nuestros diversos estados mentales (a nuestros dolores, placeres,
pensamientos, o ninguna operacin de nuestra mente) porque nuestros estados
mentales son sucesivos, y no dos momentos que puedan ser el mismo. De donde
concluimos, ms especficamente, que nuestra identidad personal no podra asentarse
en nuestra conciencia porque la personalidad no es algo que conste de partes o que
pueda ser dividido.
Como resultado del anlisis anterior, y en respuesta ltima a la doctrina de
Locke, Reid sostendr que mi identidad personal, por tanto, implica la existencia
continua de aquella cosa indivisible que llamo m mismo. Sea lo que este self sea, es algo
que piensa, y delibera, y resuelve, y acta, y sufre.23 Este algo otro no debe ser
confundido ni identificado con mi contenido mental: yo no soy pensamiento, sino que
soy algo que piensa; y ello porque nuestros sentimientos, pensamientos y acciones son
algo discontinuo y mudable, mientras que el yo al cual pertenecen, y con el cual
guardan esa relacin que me hacen llamarlos mos, es algo permanente. En favor de la
existencia de este self, Reid no puede argumentar ms que diciendo que no tenemos
ms que a nuestros recuerdos como evidencias de este yo permanente. Pues, segn Reid,
cuando yo recuerdo haber hecho una accin, no slo tengo recuerdo de la accin, sino
que mi memoria da testimonio de que esta accin fue hecha por m mismo, quien ahora
recuerda. Si fue hecha por m, debo haber existido en aqul tiempo y continuar
existiendo desde aqul tiempo al presente24 Por eso decimos que cada hombre que
recuerda un evento pasado distintamente se convence asimismo de que l existi al
momento de recordarlo. Debemos, entonces, diferenciar entre mi recuerdo de una
accin pasada y el hecho de haber sido yo quien realiz la accin, porque por mi
recuerdo slo conozco que yo hice la accin, pero bien podra haberla hecho y no
That wich ceased to exist, cannot be the same with that wich afterwards begins to exist; for
this would be to suppose a being to exist after it ceased to exist, and to have had existence
before it was produced, wich are manifest contradictions. Ibid., p. 214
23 My personal identity, therefore, implies the continued existence of that indivisible thing
wich I call myself. Whatever this self may be, it is something wich thinks, and deliberates, and
resolves, and acts, and suffers. Loc. cit.
24 If it was done by me, I must have existed at that time, and continued to exist from that time
to the present Ibid., p. 215
22
Migoya, S.
recordarla. Es decir, mi recuerdo me permite conocer que fui yo quien hice la accin,
pero no me hace ser aqul que la hizo.25
El criterio de identidad en el Tratado de la Naturaleza Humana de Hume

El problema de la identidad es presentado por Hume en la parte IV del primer
libro de Tratado de la Naturaleza Humana, y creemos que debe examinarse en el marco
de una revisin de los criterios de individuacin en contextos desustancializados, as
como del examen de la relacin entre identidad y temporalidad. Se entiende que el
problema de la identidad personal en Hume es un caso restringido de un problema
ms general: el de la existencia continua e independiente de nuestra mente de los objetos.
Es decir, el problema de la identidad personal queda enraizado en el problema ms
general que nos plantea nuestra propensin natural a llamar a los objetos complejos y
cambiantes como idnticos. Por ello, dado que el tratamiento humeano de la identidad
personal se codifica en una bsqueda de un criterio de (re)identificacin de los objetos
diacrnicos, y teniendo en cuenta el tratamiento especular que recibe la identidad
personal respecto de la identidad de los cuerpos externos, creemos necesario
reconstruir los argumentos humeanos tocantes a la identidad personal partiendo de lo
dicho por Hume respecto de los objetos externos a nuestras mentes.
En la segunda seccin Hume nos dice que podemos preguntarnos, con el
escptico, cules son las causas que nos inducen a creer en la existencia de los cuerpos,
pero que la naturaleza no nos ha dado la libertad de preguntarnos si hay o no cuerpos.
La existencia misma de los cuerpos es, entonces, un supuesto para todas nuestras
especulaciones. Ahora bien, cuando examinamos estas causas vemos que nos
encontramos frente a dos problemas: por un lado, que atribuimos una existencia
continua a objetos que ya no estn presentes a nuestros sentidos; y por otro lado, que
suponemos que [estos objetos] tienen una existencia distinta26 de nuestra mente, una
existencia externa e independiente de nuestras percepciones. Estos dos problemas se
To say that my remembering that I did such a thing, or, as some choose to express it, my
being conscious that I did it, makes me to have done it, appears to me as great an absurdity as it
would be to say, that my belief that the world was created made it to be created. Ibid., p. 216
26 HUME, D: Op. Cit., p. 188
25
10
Migoya, S.
encuentran relacionados ya que si los objetos de nuestros sentidos continan

existiendo cuando no los percibimos, su existencia ser independiente y distinta de la
percepcin,27 y si su existencia es independiente y distinta de la percepcin, los
cuerpos seguirn existiendo aun cuando no se los perciba.
Hume considera que este problema no encuentra su solucin en la nocin de
sustancia entendida como substrato, porque al no tener nosotros idea perfecta de nada
que no sea una percepcin, y siendo que la sustancia es algo totalmente distinto a una
percepcin, no tenemos idea alguna de sustancia.28 Vemos, por tanto, que para Hume
esta idea es slo una ficcin de los filsofos. La pregunta es entonces, si son nuestros
sentidos, la razn o la imaginacin lo que da origen a nuestra creencia en la existencia
continua e independiente de la mente de los cuerpos.
Nuestros sentidos, dice Hume, slo nos transmiten impresiones, nunca hacen
referencia a algo ms all de los lmites en los que de hecho actan, por tanto no nos
informan de algo continuo y distinto. A los filsofos modernos, que establecen una
distincin entre las impresiones que nos trasmiten nuestros sentidos en cualidades
primarias y secundarias (esto es, entre cualidades que se supone estn en el objeto y
cualidades que dependen de nosotros), Hume responde que es evidente que las
cualidades secundarias existen del mismo modo que las cualidades primarias, y que la
diferencia que ellos establecen no surge de la mera percepcin, sino que est basada en
el prejuicio a favor de la existencia distinta y continua de los cuerpos.29
Por otra parte, seala Hume que podemos atribuirle a las percepciones una
existencia distinta y continua sin consultar para ello a la razn, ya que los nios y los
campesinos, desconociendo de argumentos filosficos, se ven tambin inducidos a
atribuirle objetividad a algunas impresiones. El vulgo, al confundir percepciones y
objetos, le atribuye una existencia continua y distinta a las cosas que ve y siente, y al ser
ste un acto irrazonable queda claro que debe proceder de una facultad distinta al
entendimiento. Adems, cuando los filsofos establecen una distincin entre nuestras
percepciones y los objetos externos, no es posible razonar desde la existencia de uno a
la de los otros, por tanto no es por medio de la razn que afirmamos la existencia
continua y distinta de los cuerpos. Hume concluye, por tanto, que es la imaginacin la
Loc. cit.
Cf. Ibid., p. 234
29 Cf. Ibid., p. 193
27
28
11
Migoya, S.
que nos induce a esta creencia, por lo cual la nica pregunta inteligible es cmo acta
la imaginacin.
Toda impresin se manifiesta como una existencia interna y efmera, pero
encontramos que todos los objetos a que atribuimos existencia continua tienen una
peculiar constancia,30 estos objetos se nos manifiestan, luego de una breve interrupcin,
de la misma forma.
Pero, como esta constancia no es siempre tan perfecta, ya que luego de una breve
interrupcin los cuerpos a menudo cambian de posicin y cualidades, notamos que
estos objetos presentan a su vez una coherencia a travs de los cambios. Y sto es, dice
Hume, la base de una especie de razonamiento causal que engendra la opinin de la
existencia continua de los cuerpos.31 Esto es as porque cuando nos acostumbramos a
observar una constancia en ciertas impresiones, ya no podemos considerar a estas
percepciones discontinuas como diferentes, y suponemos que estn conectadas por una
existencia real, suprimiendo as la interrupcin. Las consideramos como si fueran
individualmente la misma cosa, y el recuerdo de esas impresiones discontinuas le confiere
fuerza y vivacidad a esta idea de existencia continua.
Ahora bien, dice Hume que esta conclusin no es de igual naturaleza que
nuestros razonamientos concernientes a causas y efectos, ya que todo razonamiento
concerniente a cuestiones de hecho surge slo de la costumbre, y la costumbre no
puede ser otra cosa que el efecto de percepciones repetidas.32 En cambio cuando
afirmamos la existencia continua de los objetos a pesar de la interrupcin de nuestras
percepciones llevamos la costumbre y el razonamiento ms all de las percepciones,
por lo que no podr esta creencia ser efecto directo y natural de la repeticin y
conexin constante, sino que deber surgir de la cooperacin de algn otro
principio.33
Hume introduce entonces el principio de identidad como elemento necesario para
justificar nuestra inclinacin a considerar a ciertos objetos como continuos e
independientes de nuestra mente, preguntndonos ante todo qu afirmamos cuando
Ibid., p. 194
Ibid., p. 195
32 Ibid., p. 198
33 Loc. cit.
30
31
12
Migoya, S.
decimos que un objeto es igual a s mismo. El principio de identidad es presentado por

Hume de la siguiente manera:
La contemplacin de un objeto aislado no nos proporciona la idea de identidad
sino la de unidad. Si consideramos una multiplicidad de objetos, nos da la idea de
nmero, y por semejantes que estos objetos sean, la mente los considera como
existencias distintas e independientes. Y, segn Hume, entre unidad y nmero no cabe
trmino medio. A primera vista, la relacin de identidad se muestra como incompatible
con las ideas de nmero o unidad, y es para resolver esta dificultad que Hume
introduce la idea de tiempo o duracin,34 reformulando de esta manera el problema de la
substancia como soporte de la multiplicidad dada en trminos de la permanencia de lo
dado en el tiempo. Pues bien, de qu manera el registro temporal logra permitirnos
superar esta disyuntiva entre unidad y nmero?
El tiempo implica sucesin de modo que si considersemos simultneamente dos
instantes T1 y T2 en la historia de un objeto, lo que tenemos es la idea de nmero,
podramos decir que multiplicamos el objeto y lo concebimos como existente en dos
momentos diferentes de tiempo. Como cada una de estas existencias es separable, no
percibimos sino dos existencias discontinuas.
O bien, podemos concebir el objeto existente en un tiempo T1, y luego imaginar
una variacin en el tiempo pero sin interrupcin ni variacin del objeto.35 De este
modo, el objeto que permanece inmutable a travs de una supuesta variacin del
tiempo en particular a travs de los cambios de los objetos coexistentes- nos da la idea
de unidad.
La idea de identidad ana estos dos modos o perspectivas bajo las cuales nos
referimos a un objeto al cual le aplicamos la idea de tiempo, posibilitndonos afirmar
con sentido que un objeto existente en un tiempo T1 es igual al existente en otro tiempo
T2. El principio de identidad queda entonces definido por Hume como: la
invariabilidad e imposibilidad de interrupcin de un objeto cualquiera a lo largo de una
supuesta variacin de tiempo mediante la cual pueda la mente describir ese objeto en
34
35
Cf. Ibid., p. 200

Cf. Ibid., p. 201
13
Migoya, S.
los diferentes perodos de su existencia, sin romper su contemplacin ni verse obligada

a formar la idea de multiplicidad o nmero.36
Ahora bien, segn Hume, nuestras percepciones slo tienen una de las cualidades
de la identidad: la invariabilidad; y sin embargo atribuimos errneamente a nuestras
percepciones una identidad numrica en virtud de la sola constancia, a pesar del carcter
discontinuo de nuestra percepcin. Esto lo hacemos porque cuando fijamos nuestro
pensamiento en un objeto y suponemos que sigue siendo el mismo durante algn
tiempo, es evidente que damos por sentado que el cambio se da slo en el tiempo, y
que en ningn caso nos obliga a producir una nueva imagen o idea del objeto El paso
de un momento a otro apenas si es sentido.37 El pensamiento se desliza a lo largo de la
sucesin de ideas relacionadas con la misma facilidad que si considerara un solo objeto,
confundiendo de este modo la sucesin con la identidad. Es decir, esa transicin fcil o
paso suave de la imaginacin a travs de las ideas de percepciones diferentes y
discontinuas, pero en las cuales hallamos cierta constancia, nos dispone a considerar al
objeto como constante e ininterrumpido. Nos sentimos naturalmente inclinados a unir
estas apariciones discontinuas mediante la ficcin de una existencia continua;38
inclinacin que surge en virtud de la semejanza entre el acto por el cual la mente
examina la sucesin de objetos semejantes y el acto por el cual examina un objeto
idntico.
De acuerdo con el argumento de Hume, entonces, esta doble ficcin de la
imaginacin i.e. la atribucin de identidad y la suposicin de la no interrupcin de la
existencia del objeto, junto con la vivacidad que la memoria confiere a esa ficcin al
presentarnos un vasto nmero de percepciones semejantes- es la causa de nuestra
creencia en la existencia continua de los cuerpos. As como nos hemos enfrentado a
ciertas dificultades para dar cuenta de la existencia continua y distinta de nuestra
mente de los objetos, veremos que estas dificultades tambin surgirn en el anlisis de
la naturaleza de nuestra mente, y con caractersticas peculiares.
Hume critica a los filsofos que suponen que nuestras percepciones requieren un
sujeto de inhesin, ya que para l todas nuestras percepciones, al ser diferentes entre s,
Ibid., p. 201
Cf. Ibid., p. 203
38 Cf. Ibid., p. 209
36
37
14
Migoya, S.
son existencias distintas y separables por la imaginacin,39 y pueden ser concebidas

como existiendo por separado, esto es, pueden existir de hecho por separado sin
necesidad de ninguna otra cosa que las sostenga en la existencia. Adems Hume critica que
stos filsofos suponen que tenemos una idea real del yo o persona, siendo ste algo
enteramente distinto de nuestras percepciones, y que mantiene una existencia
invariablemente idntica a lo largo de nuestras vidas.
Para Hume, todas nuestras ideas reales deben derivar de alguna impresin
precedente y es absurdo intentar responder de qu impresin se deriva la idea de yo, ya
que el yo no es ms que aquello a que se supone que nuestras distintas percepciones
hacen referencia. Si hay alguna impresin que origine la idea del yo, esa impresin
deber seguir siendo invariablemente idntica durante toda nuestra vida, pues se
supone que el yo existe de ese modo. Pero no existe ninguna impresin que sea
constante e invariable.40 La idea del yo no puede derivarse de ninguna impresin, y
por tanto, concluye Hume, no existe tal idea. Cuando vuelvo la reflexin sobre m
mismo, no puedo observar otra cosa que una percepcin,41 por ello podemos afirmar
que no somos sino un haz o coleccin de percepciones diferentes, que se suceden
entre s con rapidez inconcebible y estn en perpetuo flujo y movimiento.42 O bien,
que lo que llamamos mente no es sino un montn o coleccin de percepciones
diferentes, unidas entre s por ciertas relaciones y que se suponen, aunque
errneamente, dotadas de perfecta simplicidad e identidad.43 Es preciso, entonces,
examinar qu nos induce a asegurar una identidad, a lo largo de momentos diferentes,
a esta sucesin de percepciones e imaginarnos en posesin de una existencia invariable
e ininterrumpida durante toda nuestra vida.
Es evidente, dice Hume, que debemos seguir el mismo modo de razonar respecto
a la identidad personal como hemos hecho respecto a la identidad de los cuerpos
externos. La identidad que le atribuimos a la mente es ficticia, y no puede tener un
origen diferente a la que le atribuimos a los cuerpos, sino que deber provenir de una
operacin similar de la imaginacin sobre objetos similares.
Cf. Ibid., pp. 207, 213

Ibid., p. 251
41 Cf. Ibid., p. 252
42 Loc. cit.
43 Ibid., p. 207
39
40
15
Migoya, S.
As como suceda respecto de los objetos externos, es la semejanza que hallamos

en la sucesin de objetos de nuestra mente la causa de la confusin y el error que nos
lleva a atribuirles identidad. Por ello dir Hume que, aunque intentemos corregir
nuestra reflexin, considerndolos como existencias variables y discontinuas, nos
sentimos inclinados a confundir identidad y sucesin relacionada. As, para suprimir
la disconformidad, figuramos la existencia continua de las percepciones de nuestros
sentidos, y llegamos a la nocin de alma, yo o substancia para enmascarar la
variacin44 y conferirle conexin a las partes.
Perspectiva tica de la virtualizacin del yo

Como vimos, al intentar explicar, sin apelar a afirmaciones dogmticas acerca de
la naturaleza del alma, cmo las actividades conscientes se conectaban entre s a lo
largo del tiempo, se confrontaron nuevas posibilidades acerca de la naturaleza del self;
pero el yo emprico, tal como fue descubierto en la actividad mental consciente, revisti
toda la apariencia de un artefacto conceptual, es decir, se lleg a la conclusin de que el
self tiene slo un status imaginario o pragmtico. Es ante todo, en virtud de esta
consecuencia a la que condujo la investigacin acerca de la identidad personal, que
puede comprenderse no slo la controversia intelectual, sino asimismo, el terror
existencial suscitado en el debate acerca de cmo entendernos a nosotros mismos, pues
para finales del siglo XVIII el status del self como entidad real se haba tornado un
asunto muy oscuro.
Locke publica en la segunda edicin al Ensayo, en 1694, una tesis genuinamente
radical segn la cual las personas difieren de los humanos y no dependen para su
persistencia del mantenimiento del mismo alma o el mismo cuerpo material, sino que
su persistencia depende nicamente del tener la misma conciencia.45 Su teorizacin fue
el punto de partida para el subsiguiente desarrollo de las modernas teoras de la
Ibid., p.254
En 1690, justo 4 aos antes de que Locke aadiera su captulo sobre la identidad a la segunda
edicin del Ensayo, William Sherlock promulg un punto de vista acerca de la Trinidad que
Locke conoci y que probablemente lo influenci. La innovacin de Sherlock consisti en usar a
la conciencia, ms que a la substancia, como criterio de personalidad. Segn Sherlock, lo que
distingue a las tres personas divinas, cada una de las cuales comparte la misma substancia, es la
conciencia, y lo que une a las tres personas como un Dios tambin es la conciencia, aunque de
distinto tipo.
44
45
16
Migoya, S.
identidad personal; a diferencia de sus predecesores, la teora de Locke estaba fundada

en la experiencia y abierta a la investigacin emprica.
Segn hemos visto, Locke propuso diferentes condiciones de identidad para los
objetos inanimados, los animados y las personas. Segn Locke, un individuo en un
tiempo es el mismo con un individuo en otro tiempo slo si estn compuestos
exactamente de la misma materia. En el caso de plantas y animales, Locke sostuvo que
son el mismo slo si cada uno tiene el tipo de forma u organizacin apropiado para ese
tipo de animal o planta y sostiene la misma vida. La forma de un animal, no su
mentalidad, determinar qu clase de cosa biolgica es. En el caso de las personas,
Locke es inequvoco: la conciencia, y slo la conciencia, importa. As, el ser un
organismo biolgico (en virtud de su relacin con una forma y vida) es esencial para el
hombre, pero no para la personalidad.
Locke distingui entre hombres y personas por dos razones: primero, porque l
pens que tenemos ideas diferentes de hombre y persona, y entonces necesitbamos
diferentes condiciones de identidad para ellas. La segunda razn fue poder dar cuenta
de la supervivencia y el mrito, es decir, para que su doctrina de la identidad personal
fuera adecuada a la doctrina cristiana de la resurreccin. Cabe tener presente que la
palabra hombre, segn la entiende Locke, es un trmino cientfico que se refiere a un
cierto tipo biolgico; mientras que la palabra persona es un trmino forense que
indica la apropiacin de las acciones y sus mritos, y as, pertenece solamente a los
agentes inteligentes capaces de ley, felicidad y miseria. Cimentado en esta distincin
propuesta por Locke, surge uno de los aspectos ms controversiales de la doctrina de la
identidad personal lockeana: determinar cul es el status ontolgico de las personas.
Observamos, respecto de su contribucin a una ciencia emprica del self, que
Locke retuvo algunos viejos compromisos tales como la idea de que cada uno de
nosotros tiene un conocimiento intuitivo de su propia existencia (lo cual para Locke
significaba su propia existencia como self) y la naturaleza reflexiva de la conciencia, de
acuerdo a la cual necesariamente, si alguien es consciente de algo, entonces esa persona
tambin es consciente de su ser consciente. Por estos compromisos, los crticos de
Locke pudieron refutar su visin de la identidad personal, pero ignorando la idea
relacionada de que el self es una construccin ficcional segn Butler, por ejemplo, las
personas, segn las concibe Locke, no pueden ser genuinas substancias; antes bien,
17
Migoya, S.
dado que la esencia nominal de una persona est basada en un modo, las personas son
meramente substancias virtuales o ficcionales. Al decir que es una substancia virtual y
no real, se sostiene que es meramente por razones pragmticas que seguimos hablando
de ella como si fuera una substancia O, ms propiamente, fueron capaces de mostrarle
a Locke esta idea como una objecin a sus tesis. Con la sola excepcin quiz de Hume,
nadie estaba dispuesto a aceptar esta consecuencia del planteo de Locke.
Quiz
convenga, a fin de aclarar lo antedicho respecto de la naturaleza reflexiva de la

conciencia, examinar brevemente la herencia cartesiana que encontramos como
probable influencia de los argumentos expuestos por Locke.
Segn Descartes, todo pensamiento es intrnsecamente reflexivo, es decir,
necesariamente si una persona es consciente, entonces tambin es consciente de que es
consciente. En su respuesta a la objecin quinta de Hobbes, en el contexto de su
explicacin respecto a lo que se refiere con idea, Descartes dijo que cuando yo quiero
algo, simultneamente percibo que yo quiero o temo y que no podemos desear nada
sin percibir que nosotros lo deseamos.46 Donde Descartes es ms claro a este respecto
es en su respuesta a las sptimas objeciones de las Meditaciones, a Bourdin. Descartes
all afirma que el pensamiento inicial por el cual nos hacemos conscientes de algo no
difiere del segundo pensamiento por el cual nos hacemos conscientes de que somos
conscientes de ello.47 Segn Descartes, entonces, cada pensamiento necesariamente
involucra la autoreferencia. Es central en la concepcin lockeana del self la idea de que
la consciencia es reflexiva, y juega un rol dual en la autoconstitucin: es lo que unifica a
la persona, no slo a lo largo del tiempo, sino tambin en el instante. Segn Locke, la
consciencia es inseparable del pensamiento y esencial a l: siendo imposible para
nadie percibir, sin percibir que l es quien percibe.48
Locke sostiene que si yo ahora mismo recuerdo haber experimentado ansiedad,
no slo soy consciente de que una experiencia de ansiedad ocurri, sino que tambin
soy consciente de que yo tuve esa experiencia. Esto es, me apropio (reclamo propiedad
Cf. DESCARTES, R: Obras filosficas, El Ateneo, Bs As, 1945, Td. Manuel de la Revilla,
pp.188s
47 The initial thought by means of wich we become aware of something does not differ from
the second thought by means of wich we become aware of it, any more than this second
thought differs from the third thought by means of wich we become aware that we were aware
that we were aware. DESCARTES, R: The philosophical writings, Cambridge University
Press, Cambridge, 1984. Tomo 1, p. 382
48 LOCKE, J: Op. Cit., II, 27, 9.
46
18
Migoya, S.
sobre) de tal experiencia. Este enfoque le permite a Locke, no slo dar una explicacin
para la pervivencia del self, sino dar cuenta de cmo las personas son responsables por
sus propias acciones y pensamientos, y por ello, sujetos adecuados para la justa
distribucin de castigos y recompensas. Tambin en estas ideas encontramos la
influencia cartesiana: Descartes rechaza la idea de que la relacin de uno como cosa
pensante con nuestro cuerpo es como la que hay entre un piloto y su nave: La
naturaleza me ensea tambin, por medio de estos sentimientos de dolor, de hambre,
de sed, etc., que no slo estoy alojado en mi cuerpo, como un piloto en su barco, sino
que adems de esto, le estoy muy estrechamente unido Pues si esto no fuera as, no
sentira dolor cuando mi cuerpo est herido.49 Aqu Descartes nos llama la atencin
sobre una suerte de identificacin que la gente realiza con el contenido de sus
sensaciones por la cual sienten que algo les ha ocurrido a ellos, ms que meramente
pensar que algo les ha sucedido a sus cuerpos. Segn Descartes, este sentimiento se
debe a la manera en que uno mismo como cosa pensante est causalmente conectado
con su propio cuerpo. Locke retoma este tema de la identificacin y la eleva a una
posicin central en su propia teora de la identidad personal; como vimos, el trmino
que Locke emplea para esta forma de identificacin es apropiacin.50
Butler y Reid le criticaron a Locke el no haber distinguido entre la consciencia de
s mismo y la consciencia de la continuidad de s mismo. Le criticaron el no distinguir
entre la identidad y nuestro conocimiento de esa identidad; es decir, que Locke se
exprese como si la identidad tuviera como nico fundamento a nuestro conocimiento.
Para ellos, por la memoria tenemos conocimiento de nuestra identidad personal, pero
la identidad existe independientemente de la memoria. As, mi recuerdo de cualquier
accin ma no me hace ser la persona que hizo la accin, sino que slo me hace conocer
que yo fui quien la hizo. Por ello, necesitamos mantener una distincin entre nuestra
identidad personal, y la evidencia que tenemos de nuestra identidad.
DESCARTES, R: Obras escogidas, Sudamericana, Bs As, 1967, Td. Ezequiel de Olazo y

Tomas Zwanck, p. 279
50 Este aspecto de la explicacin lockeana fue generalmente ignorado por los filsofos del siglo
XVIII, sin embargo, Butler la tuvo en cuenta al plantear la consecuencia de que, si la explicacin
de Locke era correcta, entonces el self sera meramente ficcional; por esta razn Butler reinserta
la visin platnica segn la cual nos relacionamos con nuestros cuerpos como un piloto con su
nave.
49
19
Migoya, S.
Con todo, por acertada que parezca la crtica que Reid esgrime en contra del
tratamiento que hizo Locke de la identidad personal, no pareciera que Reid haya
notado adecuadamente la distincin que Locke establece entre la identidad del
hombre, y la identidad personal. De hecho, cuando en el captulo seis Reid comenta las
conclusiones que debieran seguirse de la definicin de persona, tales conclusiones
parecen ms pertinentes a la idea lockeana de hombre que a la de persona. Por lo
dems, resulta un asunto, si no absurdo al menos extrao, que Locke est dispuesto a
aceptar que un mismo hombre pueda ser varias personas.
Ahora bien, en el libro III de su Ensayo, Locke distingue entre la esencia nominal
y la esencia real de una cosa.51 Teniendo presente esta distincin, cabra preguntarse si
el modo en que aprendemos el significado de trminos tales como yo o misma
persona es anlogo al modo en que aprendemos el significado de trminos
substanciales como oro. Si permitimos un tratamiento anlogo, cmo hemos de
trazar la distincin esencia real/esencia nominal respecto del yo? Al usar los trminos
yo o persona usamos esos trminos para referirnos meramente a los eventos
mentales, a las diferentes instancias observables del self, o bien intentamos anexarlos
con un algo que subyace y hace posible las experiencias conscientes cuya persistencia
ser la esencia real de la identidad personal de lo cual se deriva que el yo, en ltima
instancia, es incognoscible? Lo que se pregunta, en definitiva, es si el yo tendra que ser
observable para ser cognoscible.
Esta pregunta es, segn creemos, el ncleo de la crtica de Reid que
mencionbamos: no puede fundarse un espacio mental unificado sobre la nica base
de nuestro conocimiento de nuestros diversos estados mentales. Podramos decir, con
Reid, que yo no soy mi pensamiento, sino algo que piensa. Y sin embargo, en primer
lugar, tanto Reid como Butler parecen asumir sin ms al yo lockeano en trminos de
esencia nominal, y por otro lado, tampoco satisface la respuesta intuicionista que ofrece
Reid cuando afirma que todos tenemos una nocin clara y distinta, pero indefinible, de
lo que es el yo. El yo queda reducido en Reid a un marco implcito de inteligibilidad
La esencia nominal es el conjunto de caracteres observables por los cuales reconocemos lo que
es una cosa, i.e. los caracteres que lo definen. La esencia real es una supuesta constitucin
interna o estructura o naturaleza esencial de una cosa de la cual se supone que dependen los
caracteres observables. Por ejemplo, la esencia nominal del oro consiste en ser amarillo,
maleable, soluble, etc; mientras que su esencia real consiste en una supuesta microestructura
por la cual el oro tiene las caractersticas que tiene.
51
20
Migoya, S.
para toda actividad racional, y por ello mismo, no es susceptible de justificacin

racional. Tanto Reid como Butler terminan reintroduciendo dogmticamente la idea de
un yo substancial o alma como a priori metafsico.
Reid critic a Hume por suponer que no hay ms en la mente que una sucesin
de ideas e impresiones relacionadas, de las cuales tenemos ntima memoria y
conciencia, sealando que desde este enfoque se hace imposible toda apropiacin. Su
punto es que, dado que las ideas e impresiones son pasivas, no pueden hacer nada. Y
como Reid consider un absurdo negar toda agencia, reintrodujo la sustancia.
Para Reid, slo a travs de la introspeccin podemos tener conocimiento directo
de nosotros mismos como agentes. En su explicacin acerca de la identidad, Reid
sostuvo ante todo que la conviccin que cada hombre tiene de su identidad, tan
extensa como alcance su memoria, no necesita ayuda alguna de la filosofa para
fortalecerse, y ninguna filosofa podra debilitarla sin producir algn grado de locura.
As, no podramos tener memoria de nuestras acciones pasadas sin la conviccin de
que nosotros existimos en el tiempo recordado. Sostuvo Reid que la identidad es un
concepto demasiado simple para ser definido, y que cada hombre de sentido comn
tiene una nocin clara y distinta de la identidad, y que la misma supone una
continuacin ininterrumpida en la existencia.
Respecto de la personalidad, sostiene que puede ser ms difcil resolverse qu
significamos con ese trmino, pero que no es algo importante para el tema actual: basta
con observar que toda la humanidad ubica su personalidad en algo que no puede ser
dividido, que no consta de partes. Nuestra nocin de nosotros mismos es, entonces, la
de una indivisible y continua mnada que permanece idntica a s misma, aunque sus
propiedades cambian constantemente. El escptico puede preguntar qu evidencia
tenemos de tal permanente self; Reid contesta apelando a la evidencia de la memoria.
La memoria atestigua no slo lo que hice, sino que esas acciones fueron hechas por m,
quien ahora las recuerda; y si fueron hechas por m, debo haber existido en aqul
tiempo y continuando existiendo desde aqul tiempo al tiempo presente. As, cada uno
tiene un cierto conocimiento, basado en la memoria, de nuestra propia identidad en el
tiempo.
El empirismo radical humeano fue la fuente de algunos de sus pensamientos
filosficos que ms influencia ejercieron acerca del self y la identidad personal,
21
Migoya, S.
especialmente, su idea de que ni la nocin de substancia, en general, ni la del yo

substancial, en particular, tiene una base en la experiencia. Desde el punto de vista de
Hume, no hay impresiones que correspondan a estas ideas. Segn Hume, las ideas de
substancia y de yo substancial no son realmente ni siquiera ideas sino palabras vacas
que
algunos
metafsicos
han
usado
para formular
errneamente
creencias
ininteligibles.
Dado que todas las ideas provienen de las impresiones, y que no hay impresin
alguna de un yo simple y continuado, no hay idea de tal yo. Esta crtica a los puntos de
vista tradicionales condujo a Hume a formular su concepcin alternativa del yo en
trminos de haz o montn de percepciones y a comparar la mente con una suerte de
teatro. Ninguno de los actores las percepciones que sucesivamente aparecen,
desaparecen, y pasan en una infinita variedad de situaciones es el yo tradicional.
Ninguna, estrictamente hablando, es simple en el tiempo o idntica a lo largo de un
determinado espacio temporal. Pero ms an, Hume sostiene aqu que los humanos ni
siquiera tienen mentes con la simplicidad e identidad que les adscribimos, sino que
slo hablamos de mente en el sentido de una construccin ficcional: son solamente las
percepciones las que constituyen la mente, de modo que no tenemos ni la nocin ms
remota del lugar en que se representan esas escenas.52
Hume explica por qu atribuimos persistencia a los objetos constantemente
cambiantes, incluyendo los materiales de los cuales nosotros mismos somos
construidos. l pregunta, Qu es, entonces, lo que nos induce con tanta intensidad a
asignar una identidad a esas percepciones sucesivas, y a creernos en posesin de una
existencia invariable e ininterrumpida durante toda nuestra vida?53 Antes de
responder esto, Hume distingue entre la identidad personal por lo que respecta a
nuestro pensamiento o imaginacin, e identidad personal por lo que respecta a
nuestras pasiones o al inters que nos tomamos por nosotros mismos.54 l dice que el
primero de estos asuntos es nuestro tema actual, pero cul es la diferencia que tiene
Hume en mente al distinguir entre estos dos tipos de identidad personal? Se trata, por
un lado, de explicar la identidad respecto a las cosas cambiantes, incluidos nosotros
mismos, como persistentes en el tiempo (esta es la identidad en lo que respecta a
52
HUME, D: Op. Cit., p. 253

Loc. cit.
54
Loc. cit.
53
22
Migoya, S.
nuestro pensamiento o imaginacin), y por otro lado, de explicar el rol que la creencia
en nosotros mismos como cosas que persisten juega en las maneras en que nos
representamos a nosotros mismos y a los otros (esta es la identidad respecto a nuestras
pasiones). La primera de estas cuestiones ocupa a Hume en lo que resta del libro I del
Tratado de la Naturaleza Humana, la segunda ocupa la mayor parte del libro II.
Al explicar la identidad personal respecto de la imaginacin la pregunta crucial
es cules son las causas que nos llevan a considerar a una sucesin de percepciones
como un objeto persistente. Su respuesta es una palabra: la semejanza. Ella, dice Hume,
es la causa de la confusin y el error, y hace que nosotros sustituyamos la nocin de
identidad por la de objetos relacionados. Cuando percepciones sucesivas se asemejan
entre s, dice Hume, es fcil imaginar que la primera simplemente persiste. As,
suponemos que los objetos cambiantes persisten, y para justificarnos esta absurdidad
nos inventamos la ficcin del alma, yo y la substancia para enmascarar la variacin de
nuestras percepciones.
Hume era sensible a la objecin de que al argumentar que la identidad personal
era relacional y no substancial quedaba por ello mostrando que es ficticia. Por ello
seala que una pregunta surge naturalmente respecto a la nocin de identidad: si hay
algo que realmente enlace nuestras percepciones o slo asociamos ideas en la
imaginacin, esto es, si respecto a la identidad de una persona observamos alguna
conexin real entre las percepciones o slo sentimos dicha conexin entre las ideas.
Este asunto, dice Hume, puede decidirse fcilmente si recordamos que el
entendimiento nunca observa ninguna conexin real entre los objetos, an la nocin de
causa y efecto cuando estrictamente examinada se muestra como una asociacin de
ideas.55
Y sin embargo, en el Libro II del Tratado, Hume propuso tesis especficamente
causales, por ejemplo, la que tiene que ver con la interaccin entre la simpata y los
sistemas de autorepresentacin. Para nuestros propsitos actuales, es especialmente
interesante revisar cmo sucede la simpata.56 Hume dice que inferimos el estado mental
de los otros a partir de la observacin de sus cuerpos y comportamientos. La idea de
cualquiera sea el estado mental que tomamos de los otros es convertida en una
55
56
Cf. Ibid., pp. 259-260

Cf. Ibid., pp. 316-317
23
Migoya, S.
impresin y adquiere tal grado de fuerza y vivacidad como para convertirse en una
pasin ella misma y producir una emocin equivalente a cualquier afeccin original.
Cmo tales ideas se convierten en impresiones? Hume dice: es evidente que la idea,
o, mas bien, la impresin que tenemos de nosotros mismos, nos est siempre presente,
y que nuestra conciencia nos proporciona una concepcin tan viva de nuestra persona
que es imposible imaginar que haya nada ms evidente a este respecto.57 Lo curioso es
que, en el Libro I, Hume dijo que no tenamos ninguna impresin del self; ahora
sorprendentemente, revela que despus de todo tenemos una impresin del self, que
esta impresin nos acompaa siempre, y que es tan vvida como ninguna otra podra
serlo.
Cuando Hume elabora su propio tratamiento del problema de la identidad
personal, tiene presentes tanto los argumentos de Locke como las crticas que ste
recibi; de modo que no se lo puede considerar aisladamente, sino como una toma de
posicin en la larga y fervorosa discusin que se origin a partir de la publicacin del
Ensayo de Locke. Hemos examinado en detalle el tratamiento que Hume realiza del
problema que nos ocupa, con todo, y como hemos dicho en la introduccin, el mismo
Hume queda insatisfecho con lo dicho en el Tratado, a tal punto que este tema es
directamente omitido en las Investigaciones. Por eso, y a fin de analizar cul es la fuente
de esta insatisfaccin, examinaremos qu es lo que Hume dice al respecto en el
Apndice al Tratado de la Naturaleza Humana.
Hume reconoce que, si bien en un principio crey que sus consideraciones
referentes al mundo de la mente estaban libres de contradicciones y absurdos, sus
conclusiones lo han envuelto en un laberinto del cual no puede salir, generndole
disconformidad sobre su teora de la identidad personal. Hume reconoce que es
inteligible y consistente decir que los objetos existan independientemente sin tener una
sustancia simple o sujeto de inhesin, por lo tanto esta proposicin no podra ser
absurda respecto de las percepciones. Al volver la reflexin sobre m mismo nunca
puedo percibir este yo sino percepciones, y es por tanto la composicin de stas lo que
forma el yo. Hasta aqu, dice Hume, los razonamientos parecan mostrar suficiente
evidencia, pero cuando intentamos explicar el principio de conexin que enlaza unas
percepciones con otras, hacindonos atribuir al conjunto una simplicidad e identidad
57
Ibid., p. 317
24
Migoya, S.
reales, vemos que la explicacin era defectuosa, ya que si las percepciones son
existencias distintas, es forzoso admitir que formarn un conjunto slo por estar
mutuamente conectadas, pero el entendimiento humano es incapaz de descubrir
conexin alguna entre existencias distintas.58
Con todo, a pesar de estas dificultades mencionadas, Hume no renuncia a estos
dos principios fundamentales de su teora que se le presentan como incompatibles: (1)
que todas nuestras percepciones distintas son existencias distintas, y (2) que la mente
no percibe jams conexin real alguna entre existencias distintas.
En el Apndice, al considerar como insatisfactoria su teora sobre la identidad
personal, Hume logra identificar que aquello que confiere unidad a nuestras
percepciones no puede ser a su vez una percepcin. Pero, considerado el problema
desde su atomismo psicolgico, no tenemos ms que percepciones, las cuales son
entendidas como existencias discretas y discontinuas. Postular incluso una suerte de
percepcin capaz de abarcar en s todas nuestras percepciones se muestra como un
propsito absurdo, ya que como hemos visto respecto del yo, sera preciso que
tuviramos una impresin que abarque todas nuestras percepciones y sea constante e
invariable durante toda nuestra vida, y no existe una impresin semejante.
Adems, vemos que una de las consecuencias del problema, tal como Hume lo
plantea, es que no nos habilita a hablar legtimamente de unidad de consciencia, y con
ello queda problematizada la posibilidad de establecer la unidad de los objetos
diacrnicos. Tal problematizacin podra plantearse en los siguientes trminos:
En el instante, segn afirma Hume, tenemos dado el objeto pero no podemos
decir que el objeto sea igual a s mismo, es decir, no podemos atribuirle identidad
porque para ello sera necesario poder relacionar varias percepciones. Ahora bien, tal
relacin la establece la imaginacin cuando transita fcilmente entre percepciones
sucesivas. Pero sin una mente como unificadora cabra preguntarnos si es posible
hablar de percepciones sucesivas. Es decir, siendo que la transicin de la imaginacin
supone las relaciones de ideas, y teniendo en cuenta que la mente no puede ser
considerada ni siquiera como una coleccin de percepciones es posible seguir
hablando de relaciones de ideas? y en qu sentido podramos hablar de relacin de
58
Ibid., p. 635. El subrayado es nuestro.
25
Migoya, S.
ideas? Slo dando esta respuesta podramos afirmar que un objeto perdura en el
tiempo.
Otra consecuencia significativa es que la misma nocin atomista del tiempo
adoptada por Hume, esto es, el concebirlo como una sucesin de momentos discretos,
se muestra como problemtica en tanto que este encadenamiento de percepciones
fugaces y discretas supone una ordenacin que no puede establecerse dentro del
mismo flujo de percepciones. Y sin embargo, ni la mente es capaz de reconocer
ninguna conexin real que de pruebas de este supuesto encadenamiento, ni Hume est
dispuesto a aceptar nada que no sea una percepcin. Por lo expuesto anteriormente
vemos que, en lo que respecta al problema de la reidentificacin de los objetos, no nos
bastan las percepciones discretas para proporcionar una respuesta satisfactoria. El
enfoque que proporciona el atomismo psicolgico resulta insuficiente.
Por ltimo, hemos visto cmo en Hume, al no poder identificarse filosficamente
un criterio bajo el cual unifiquemos nuestras percepciones discretas, quedaba
cuestionada tambin toda posible identificacin de los objetos externos que perduran
en el tiempo. Pero, si bien nuestro recorrido ha sido primordialmente gnoseolgico,
quisiramos hacer notar que las consecuencias de orden tico que conlleva el
tratamiento humeano de la cuestin no son menos problemticas que las que
encontrbamos en Locke. Para decirlo muy brevemente, si bien Hume reconoce la
importancia que tienen las motivaciones en nuestro actuar, insiste en que no todas
nuestras motivaciones son egostas. Ahora bien, teniendo presente a qu ha quedado
reducida la mente despus de examinado el problema de la identidad personal, queda
puesta en cuestin tambin la nocin de empata, central en la tica humeana.
Y sin embargo, podra uno preguntarse si necesitamos o no el concepto de un yo
por aadidura a la nocin de disposiciones y estados psicolgicos. Es una ilusin, dice
Hume, suponer que por debajo de mis percepciones particulares hay algo que
constituye mi yo. Pero es siquiera necesario postular algo adems de nuestro cuerpo y
la secuencia de nuestras percepciones? Debemos concluir con Reid que s, porque de lo
contrario cmo puede ser adecuada la explicacin de nuestro comportamiento en
trminos de razones si no presenta condiciones causalmente suficientes? Sin ellas no
podemos explicar por qu hacemos lo que hacemos y no otra cosa, que podramos
haber hecho en igualdad de condiciones. Adems del haz de percepciones tal como
26
Migoya, S.
lo describe Hume, debemos suponer ciertas coacciones que se ejercen sobre la entidad
que toma decisiones y lleva a cabo las acciones, tenemos que postular un yo o agente
racional capaz de actuar libremente y hacerse responsable de las acciones. El complejo
de las nociones de accin libre, explicacin, responsabilidad y razn, nos da la
motivacin para postular algo por aadidura a la secuencia de experiencias y el cuerpo
en el cual stas ocurren. En suma, a fin de explicar las acciones racionales libres,
debemos suponer una entidad ms all del flujo de las percepciones. Si bien, como nos
dice Hume, no hay experiencia de esa entidad, esto no significa que no debamos
postularla o proponer algn principio formal.
Conclusin
Hemos examinado algunas cuestiones relativas a la identidad personal
mostrando cmo, bajo ese ttulo general estn interconectados una serie de problemas
tales como: en qu consiste la persona y cules son los caracteres necesarios para que
algo cuente como persona; cules son los caracteres que hacen que un individuo se
diferencie de otro, y si stos pueden establecerse meramente apelando a la identidad
psicolgica individual; cules son las condiciones para nuestra persistencia, es decir, los
criterios constitutivos de la identidad personal a travs del tiempo, que hacen que
afirmemos legtimamente que alguien es la misma persona que existe en diferentes
tiempos; como la pregunta anterior est evidentemente ligada a la pregunta por la
persistencia despus de la muerte, se tradujo para nosotros en otra pregunta acerca de
la relevancia de lo fisiolgico para el criterio de la identidad personal; cul es la
evidencia sobre la que nos basamos para juzgar que la persona de aqu y ahora es la
misma que la de ayer, a este respecto nos referimos tanto al rol que juega la memoria
como a la continuidad fsica espacio-temporal; cul es la relacin entre la identidad
personal y los criterios de identidad en general.
El recorte escogido, arbitrario a fin de cuentas como todo recorte, estuvo empero
guiado por una doble intencin especfica: (1) poner de manifiesto los problemas que
surgieron al intentar abordar el problema de la identidad personal en un contexto
desustancializado. Es decir, all donde la pregunta epistmica por la identidad personal
no puede ser respondida apelando al dogmatismo metafsico bajo el nombre de alma o
27
Migoya, S.
sustancia; (2) historizar, en el contexto del giro epistmico moderno, los orgenes y
primeras respuestas al problema que nos ocupa.
Finalmente, hemos visto cmo a principios del siglo XVII el yo o self era
considerado, ante todo, como una sustancia inmaterial, naturalmente inmortal. Pero,
guiados por la pregunta gnoseolgica acerca de la naturaleza del self, la investigacin
filosfica devino en una investigacin acerca de las actividades mentales tal como las
hallamos en la experiencia, enfoque que condujo a una consecuencia inaceptable desde
el punto de vista de la filosofa moral: este yo emprico revesta la apariencia de mero
artefacto conceptual. Con lo cual se comprende que, para finales del siglo XVIII, el
status del self como entidad real haya sido un foco de controversia intelectual.
Referncias
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CHAPPEL, V: Locke; Oxford University Press, N. Y., 1988.
DESCARTES, Rene: Discurso del Mtodo; Orbis, Bs As, 1983.
DESCARTES, Rene: Obras filosficas; El Ateneo, Bs As, 1945.
DESCARTES, Rene: The philosophical writings; Cambridge University Press,
Cambridge, 1984. Tomo I.
DESCARTES, Rene: Obras escogidas; Sudamericana, Bs As, 1967.
GILSON, Etienne: El espritu de la filosofa medieval; Emece, Bs As, 1952.
HUME, David: Tratado de la Naturaleza Humana; Orbis, Bs As, 1984.
JOLLEY, N: Locke, his philosophical thought; Oxford University Press, N. Y.,
1999.
LOCKE, John: Ensayo sobre el entendimiento humano; F.C.E.; Mxico, 1992.
REID, Thomas: Essays on intellectual powers, cap 6; en: Thomas Reids Inquiry
and Essays, Hackett, Indianapolis, 1983.
YOLTON, John W.: John Locke and the way of ideas; Clarendon, Oxford,
1956.
Artigo recebido em 17.06.2014

Artigo aprovado em 12.09.2014
28

La Identidad Personal

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Revista Contemplao 2014 (8): 1-28