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DESISTIMIENTO (DERECHO PROCESAL)

I. CONCEPTO
El desistimiento es el abandono voluntario del proceso civil iniciado por parte del demandante o
promotor del expediente. Por lo tanto, en una primera aproximacin a esta institucin, podemos
decir que nos encontramos ante la actuacin de la parte que inici el proceso encaminada a ponerle
fin de forma anticipada.
Esa decisin que aborta, en cierto modo, el devenir del proceso ha determinado que parte de la
doctrina considere el desistimiento como una crisis procesal o forma anormal de terminacin del
procedimiento, por contraposicin a la que puede considerarse como forma normal de terminacin,
que es el dictado de la correspondiente sentencia sobre el fondo del asunto, una vez celebrado el
juicio entre las partes litigantes. En verdad, lo que sucede es que al exteriorizarse anticipadamente
la voluntad de terminar el proceso resulta innecesaria la continuacin del mismo hasta el dictado de
la sentencia.
II. EL DESISTIMIENTO COMO MANIFESTACIN DEL PRINCIPIO DISPOSITIVO QUE
INSPIRA EL PROCESO CIVIL. EXCEPCIONES
El apartamiento, por parte del demandante, de un proceso civil que l mismo ha iniciado, haya o no
comparecido la parte contraria, solamente resulta posible en un proceso que est inspirado por el
principio dispositivo, tambin llamado de oportunidad. As se explica que la ley procesal vigente
regule el desistimiento al inicio de la misma, dentro del Captulo IV del Libro I ("De las disposiciones
generales relativas a los juicios civiles"), intitulado como "Del poder de disposicin de las partes
sobre el proceso y sobre sus pretensiones".
El principio dispositivo ha sido definido como "un poder de disposicin sobre el ejercicio de la accin
y el objeto del proceso" (Grunsky). As pues, un proceso civil estar regido por el principio
dispositivo cuando las partes son dueas del derecho material que se discute en el proceso; son
absolutamente dueas de la pretensin y, por ende, de la continuacin del procedimiento, y, por
ltimo, vinculan con sus pretensiones la actividad decisoria del juez (Gimeno Sendra).
Como regla general, y sin perjuicio de lo que se dir ms adelante, nuestro proceso civil est
inspirado por el principio dispositivo. En este sentido, el artculo 19.1 de la ley procesal vigente
dispone que "Los litigantes estn facultados para disponer del objeto del juicio y podrn renunciar,
desistir del juicio, allanarse, someterse a arbitraje y transigir sobre lo que sea objeto del mismo,
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excepto cuando la ley lo prohba o establezca limitaciones por razones de inters general o en
beneficio de un tercero". Los actos antes referidos, entre los que se encuentra el desistimiento,
"podrn realizarse, segn su naturaleza, en cualquier momento de la primera instancia o de los
recursos o de la ejecucin de sentencia" (artculo 19.3).
Una excepcin expresa al principio dispositivo se contiene en el artculo 751 de la ley procesal
vigente, el cual se rotula como "Indisponibilidad del objeto del proceso" en relacin con algunos
procesos especiales del Libro IV, y ms concretamente, los procesos sobre capacidad, filiacin,
matrimonio y menores. El mencionado precepto, despus de indicar que "En los procesos a que se
refiere este ttulo no surtirn efecto, la renuncia, el allanamiento ni la transaccin" (artculo 751.1),
establece que el desistimiento requerir la conformidad del Ministerio Fiscal, excepto en una serie de
casos que se enumeran a continuacin (artculo 751.2). La exigencia de la previa conformidad del
Ministerio Fiscal para validar el apartamiento viene impuesta por la materia que constituye el objeto
de dichos procesos, reconocidamente de orden pblico por afectar a cuestiones indisponibles, como
el estado civil de las personas, y a intereses de menores necesitados de proteccin, en el caso de los
procedimientos que tienen por objeto la oposicin a las resoluciones administrativas en materia de
proteccin de menores.
No obstante, y como el mismo precepto indica, existen algunos casos en que subsiste el principio
dispositivo y, pese a tratarse de uno de esos procesos del Ttulo I del Libro IV, el desistimiento no
requiere la conformidad del Ministerio Fiscal. Tales supuestos son:
- Procesos de declaracin de prodigalidad, filiacin, paternidad y maternidad, siempre
que no existan menores, incapacitados o ausentes interesados en el procedimiento
(artculo 751.2.1).
- Procesos de nulidad matrimonial por minora de edad, cuando el cnyuge que contrajo
matrimonio siendo menor ejercite, despus de llegar a la mayora de edad, la accin de
nulidad (artculo 751.2.2).
- En los procesos de nulidad matrimonial por error, coaccin o miedo grave (artculo
751.2.3).
- En los procesos de separacin y divorcio (artculo 751.2.4).

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- Pretensiones que se formulen en los procesos a que se refiere este Ttulo y que tengan
por objeto materias sobre la que las partes puedan disponer libremente, segn la
legislacin civil aplicable (artculo 751.3).
Al igual que en otros preceptos reformados por la Ley 13/2009 de reforma de la LEC tambin en la
tramitacin del desistimiento es fundamental la intervencin del secretario judicial, ya que es l
quien da por concluido el procedimiento mediante el dictado del decreto, que no auto por el que da
por concluido el mismo, cuando antes era el juez quien por medio de auto lo acordaba. As: seala el
artculo 20.3 de la Ley de Enjuiciamiento Civil que:
"3. Emplazado el demandado, del escrito de desistimiento se le dar traslado por plazo de diez das.
Si el demandado prestare su conformidad al desistimiento o no se opusiere a l dentro del plazo
expresado en el prrafo anterior, por el Secretario judicial se dictar decreto acordando el
sobreseimiento y el actor podr promover nuevo juicio sobre el mismo objeto. Si el demandado se
opusiera al desistimiento, el Juez resolver lo que estime oportuno."
III. LA RENUNCIA Y EL DESISTIMIENTO. SIMILITUDES Y DIFERENCIAS. EFECTOS
La Ley de Enjuiciamiento Civil vigente, de 7 de enero de 2000, contempla en un mismo precepto la
renuncia y el desistimiento como decisiones que puede adoptar el demandante una vez iniciado el
proceso civil, si bien, como se ver a continuacin, se trata de instituciones con un alcance muy
diferente.
Mientras que la renuncia explicitada por el actor lo es "a la accin ejercitada o al derecho en que
funde (el demandante) su pretensin" (artculo 20.1), el desistimiento lo es "del juicio" (artculo
20.2), entendiendo por tal ese concreto proceso entablado. Corrobora lo anterior el hecho de que en
caso de renuncia, "el tribunal dictar sentencia absolviendo al demandado" (artculo 20.1) -no
obstante, en caso de ser legalmente inadmisible, por prohibirlo la ley o existir limitaciones por
razones de inters general o en beneficio de un tercero, "se dictar auto mandando seguir el proceso
adelante"-, mientras que en caso de desistimiento, el tribunal dictar "auto de sobreseimiento y el
actor podr promover nuevo juicio sobre el mismo objeto", salvo que el demandado se opusiera al
desistimiento en los casos en que se le haya dado traslado del escrito de desistimiento del actor, en
cuyo caso, "el juez resolver lo que estime pertinente" (artculo 20.3.III). Por lo tanto, aunque la
renuncia y el desistimiento son manifestaciones de voluntad del actor, en el primero de los casos se
renuncia a la accin, lo que conlleva una vinculacin del tribunal sobre aquello que constituye el
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fondo del asunto, que queda resuelto con autoridad de cosa juzgada material, mientras que en el
desistimiento, el proceso termina o se sobresee, dejando sin juzgar el fondo del asunto. La distincin
de efectos entre una decisin y otra viene evidenciada adems por el hecho de que la renuncia se
contenga en una sentencia y el desistimiento en un auto.
IV. EL DESISTIMIENTO UNILATERAL
El artculo 20.2 de la ley procesal civil vigente dispone que "El demandante podr desistir
unilateralmente del juicio antes de que el demandado sea emplazado para contestar a la demanda o
citado para juicio. Tambin podr desistir unilateralmente, en cualquier momento, cuando el
demandado se encontrare en rebelda".
Por lo tanto, partiendo de que la materia del proceso sea enteramente disponible, conforme a lo
dispuesto en el artculo 19.1 "in fine", la manifestacin de desistimiento del actor dirigida al tribunal
antes de que el demandado sea emplazado para contestar o citado para juicio, o cuando hubiera
dado la espalda al proceso y se encontrara en situacin procesal de rebelda, como sucede en el caso
de que se no se personara en las actuaciones pese a haber sido legalmente citado o emplazado,
vincula al tribunal, en el sentido de que no requerir de la opinin ni menos de la conformidad del
demandado para la terminacin anticipada del proceso. La resolucin, que pone fin al proceso,
revestir la forma de auto decreto (arts. 206.2.2. y 20.3.II a fortiori).
V. EL DESISTIMIENTO BILATERAL
Pese a lo dicho en el nmero anterior, "Emplazado el demandado, del escrito de desistimiento se le
dar traslado por plazo de diez das" (artculo 20.3.I). El precepto prev expresamente que en el
caso de que el demandante haya decidido apartarse precipitadamente del proceso y el demandado
haya sido emplazado tenga la oportunidad de hacer manifestaciones a ese respecto. Aunque la
literalidad del precepto solamente alude al emplazamiento del demandado, no contemplando
expresamente el supuesto de que ste haya sido citado a juicio -por ejemplo, en el caso del juicio
verbal previsto en el artculo 440.1.I- entendemos que ninguna diferencia existe entre un caso y
otro, por lo que mediando el desistimiento de la parte actora una vez que el demandado ya tiene
conocimiento de la existencia del proceso civil, por haber sido citado a juicio o emplazado, ha de
drsele la oportunidad de hacer las alegaciones que estime convenientes sobre la decisin de poner
fin al proceso.
La audiencia del demandado puede determinar que el mismo "prestare su conformidad al
desistimiento o no se opusiere a l dentro del plazo (de diez das)", situacin que concurrir tambin
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cuando el demandado deje transcurrir el referido plazo sin decir nada. En ese caso, por el Secretario
judicial se dictar decreto acordando el sobreseimiento y el actor podr promover nuevo juicio sobre
el mismo objeto (artculo 20.3.II).
Pero si el demandado se opusiera al desistimiento, el juez resolver lo que estime oportuno (artculo
20.3.III). No se trata, como dice Garnica Martn ("Comentarios a la Nueva Ley de Enjuiciamiento
Civil" Iurgium Editores, 2001 Pgina 277), de una resolucin en la que el juez pueda decidir lo que
estime oportuno en trminos puramente discrecionales, sino que lo que se le pide al juez es que
decida si existe una razn suficientemente justificada para que la actora pueda apartarse del
proceso. En el caso de que esa razn exista y sea atendible, es decir, est justificada no slo en
trminos subjetivos sino tambin objetivos, la decisin del juez debe ser la de aceptar el
desistimiento.
VI. DESISTIMIENTO Y COSTAS PROCESALES
El artculo 396 de la ley procesal indica el pronunciamiento sobre costas que ha de hacerse cuando el
proceso termine por desistimiento.
En el caso de que el proceso terminara por desistimiento del actor, que no haya de ser consentido
por el demandado, aqul, esto es, el actor, ser condenado a todas las costas (artculo 396.1).
Si el desistimiento que pusiera fin al proceso fuera consentido por el demandado o demandados, no
se condenar en costas a ninguno de los litigantes (artculo 396.2).
En muchas ocasiones, el desistimiento de la parte actora se produce cuando el demandado ya ha
contestado la demanda, sea antes de la celebracin de la audiencia previa, en este momento del
proceso o en el juicio ulterior. En tales casos, qu solucin ha de adoptarse ante la manifestacin
del demandado de que no se opone al desistimiento pero solicita que las costas sean impuestas a la
parte que se desiste y le oblig a defenderse de la reclamacin? Los tribunales estiman en tales
casos, aunque no de manera unnime, que nos encontramos ante un "consentimiento condicionado",
debiendo entenderse que la parte demandada se ha opuesto al desistimiento, por lo que procede
imponer las costas a la parte actora (Audiencia Provincial Las Palmas Seccin 4 Auto 13 Septiembre
de 2007); o aunque el consentimiento sea consentido procede la imposicin de costas al actor que
desiste para resarcir al demandado de los gastos ocasionados por el proceso (Audiencia Provincial
Mlaga Seccin 6 Auto 25 Octubre de 2007).
VII. EL DESISTIMIENTO DE LOS RECURSOS
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El desistimiento de los recursos se regula en el artculo 450 de la Ley de Enjuiciamiento Civil de 7 de

enero de 2000, esto es, en el Captulo I ("De los recursos: disposiciones generales") del Ttulo IV
("De los recursos") del Libro II ("De los procesos declarativos"), y no en el Captulo IV del Libro I
("De las disposiciones generales relativas a los juicios civiles") como el desistimiento en general.
El artculo 450 contempla en su primer nmero el principio de que "Todo recurrente podr desistir
del recurso antes de que sobre l recaiga resolucin" (artculo 450.1), lo que determinar la firmeza
de la resolucin que se pretenda combatir por el recurso, a causa de la sobrevenida conformidad
con la misma.
No obstante, en caso de ser varios los recurrentes, si solo alguno o algunos de ellos desistieran, la
resolucin recurrida no ser firme en virtud del desistimiento, pero se tendrn por abandonadas las
pretensiones de impugnacin que fueren exclusivas de quienes hubieran desistido (artculo 450.2).
VIII. EL DESISTIMIENTO Y LA INTERRUPCIN DE LA PRESCRIPCIN SI HAY
DESISTIMIENTO DE LA ACCIN CIVIL
Interesante a los efectos de fijar que la interposicin de una demanda de la que despus se tiene por
desistido al actor interrumpe la prescripcin si su formulacin lleg a conocimiento del demandado
es la Sentencia del Tribunal Supremo de 25 de mayo de 2010, rec. 1020/2005 en la que se recuerda
que el artculo 1973 CC , aplicable en materia de prescripcin de acciones personales, otorga el
efecto de interrumpir el plazo de prescripcin a la interposicin de una reclamacin judicial, como
acto de naturaleza conservativa que tiene como finalidad la defensa del propio derecho (Sentencias
del Tribunal Supremo de 11 febrero 1966,11 marzo 2004 y 30 de septiembre de 2009).
En interpretacin de esta norma, la jurisprudencia del Tribunal Supremo ha tenido ocasin de
pronunciarse sobre la interrupcin de la prescripcin en casos en los que, despus de presentada la
demanda, se desiste del procedimiento entablado.
Como indica la Sentencia del Tribunal Supremo de 30 de septiembre de 2009, rec. 2209/2004, la
doctrina civilista ha estado dividida desde la publicacin del CC acerca del efecto interruptor de una
demanda que despus se retira. La tesis de la negacin de tal efecto fue la tradicional, porque se
consideraba que abandonar el pleito o dejarlo caducar poda significar dos cosas: o que se reconoca
que no se tena derecho, o que se haba producido una negligencia en la reclamacin. La doctrina
ms moderna considera, sin embargo, que se ha producido la interrupcin, al haberse ya ejercitado
la accin. El TS ha venido manteniendo una tesis mixta entre las dos descritas, de acuerdo con la

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cual, si la demanda haba sido ya comunicada a la parte demandada, de modo que sta conoca la
reclamacin, se habra producido el efecto de la interrupcin.
El fundamento de este criterio est en que, para que opere la interrupcin de la prescripcin, es
preciso que la voluntad se exteriorice a travs de un medio hbil y de forma adecuada, que debe
trascender del propio titular del derecho, de forma que se identifique claramente el derecho que se
pretende conservar, la persona frente a la que se pretende hacerlo valer y que dicha voluntad
conservativa del concreto derecho llegue a conocimiento del deudor, ya que es doctrina reiterada que
la eficacia del acto que provoca la interrupcin exige no slo la actuacin del acreedor, sino que
llegue a conocimiento del deudor su realizacin (Sentencias del Tribunal Supremo de 13 de octubre
de 1994, rec. 2177/1991; 27 de septiembre de 2005, rec. 433/1999; 12 de noviembre de 2007, rec.
2059/2000).
Operan a favor de esta doctrina jurisprudencial la procedencia de interpretar la prescripcin con
criterios restrictivos (Sentencias del Tribunal Supremo de 20 de octubre de 1988, 30 de septiembre
de 1993, 16 de enero de 2003, 2 de noviembre de 2005, Rec. 605/1999) y el hecho de que, en
materia de prescripcin de acciones, el CC no contiene una norma semejante al artculo 1946.2.
Cdigo Civil , referido a la prescripcin del dominio y dems derechos reales, o al artculo 944 Cdigo
de Comercio (aplicado en la Sentencia del Tribunal Supremo de 22 de noviembre de 1995 , invocada
en el proceso), que, de forma explcita haga perder la eficacia interruptora a la interposicin de una
demanda de la que despus se desiste.

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