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en accin

Distribucin de los elementos en la Tierra y en los sistemas vivos

a mayor parte de los elementos se presentan en forma natural. Cmo estn distribuidos estos elementos en la Tierra, y
cules son esenciales para los sistemas vivos?
Aproximadamente la extensin de la corteza terrestre, desde la superficie hacia el centro de la Tierra, es de 40 kilmetros
(alrededor de 25 millas). Debido a dificultades tcnicas, los
cientficos no han podido estudiar las porciones internas del
planeta con tanta facilidad como las de la corteza. No obstante,
se cree que en el centro de la Tierra existe un ncleo slido
compuesto en su mayor parte por hierro. Alrededor del ncleo
se encuentra una capa llamada manto, la cual est formada por
un fluido caliente que contiene hierro, carbono, silicio y azufre.
De los 83 elementos que se encuentran en la naturaleza, 12
constituyen 99.7% de la masa de la corteza terrestre. stos son,
en orden decreciente de abundancia natural, oxgeno (O), silicio
(Si), aluminio (Al), hierro (Fe), calcio (Ca), magnesio (Mg),
sodio (Na), potasio (K), titanio (Ti), hidrgeno (H), fsforo (P)
y manganeso (Mn). Al analizar la abundancia natural de los

Manto

elementos, debemos recordar que: 1) los elementos no estn

distribuidos de manera uniforme en la corteza terrestre, y 2) la
mayora se presentan en combinaciones. Estos datos proporcionan la base para la mayora de los mtodos de obtencin de
elementos puros a partir de sus compuestos, como se estudiar
en captulos posteriores.
En la tabla siguiente se presentan los elementos esenciales
en el cuerpo humano. De especial importancia son los elementos traza, como hierro (Fe), cobre (Cu), zinc (Zn), yodo (I) y
cobalto (Co), los cuales en conjunto conforman aproximadamente 0.1% de la masa corporal. Estos elementos son necesarios para el desarrollo de las funciones biolgicas como el
crecimiento, el transporte de oxgeno para el metabolismo y la
defensa contra las enfermedades. Existe un balance delicado en
las cantidades presentes de estos elementos en nuestro cuerpo.
Su deficiencia o exceso durante un amplio periodo puede producir enfermedades graves, retraso mental o incluso la muerte.

Elementos esenciales en el cuerpo humano

Corteza

Ncleo

2 900 km 3 480 km
Estructura del interior de la Tierra.

Elemento

Porcentaje en masa*

Elemento

Porcentaje
en masa*

Oxgeno
Carbono
Hidrgeno
Nitrgeno
Calcio
Fsforo
Potasio
Azufre
Cloro

65
18
10
3
1.6
1.2
0.2
0.2
0.2

Sodio
Magnesio
Hierro
Cobalto
Cobre
Zinc
Yodo
Selenio
Flor

0.1
0.05
<0.05
<0.05
<0.05
<0.05
<0.05
<0.01
<0.01

* El porcentaje en masa indica la masa del elemento en gramos presentes en una muestra de 100 g.

a) Abundancia natural de los elementos en porcentaje por masa.

Por ejemplo, la abundancia de
oxgeno es de 45.5%. Esto significa que en una muestra de 100
g de corteza terrestre hay, en
promedio, 45.5 g del elemento
oxgeno. b) Abundancia de los
elementos en el cuerpo humano
en porcentaje por masa.

Todos los dems, 5.3%

Magnesio, 2.8%
Calcio, 4.7%

Oxgeno,
45.5%

Hierro, 6.2%

Silicio,
27.2%

a)

Aluminio, 8.3%

Oxgeno,
65%

Carbono,
18%

Todos los dems, 1.2%

Fsforo, 1.2%
Calcio, 1.6%
Nitrgeno, 3%
Hidrgeno, 10%

b)

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