En la investigacin de operaciones se dieron las primeras actividades en la
segunda guerra mundial. Un elemento principal de la investigacin de operaciones es el modelado matemtico. Aunque la solucin del modelo matemtico establece una base para tomar una decisin, se deben tener en cuenta factores intangibles o no cuantificables, por ejemplo el comportamiento humano, para poder llegar a una decisin final. Aunque los modelos de investigacin de operaciones deben optimizar determinado criterio objetivo sujeto a un conjunto de restricciones, la calidad de la solucin que se obtenga depende de la exactitud del modelo para representar el sistema real. La tcnica ms importante de investigacin de operaciones es la programacin lineal. Se disea para modelos con funciones objetivo y restricciones estrictamente lineales. Hay otras tcnicas, como la programacin entera, en la que las variables toman valores enteros; la programacin dinmica, en la que el modelo original se puede descomponer en su problemas ms pequeos; la programacin de red, en la que el problema se puede modelar como una red, y la programacin no lineal, en la que las funciones del modelo son no lineales. Las tcnicas mencionadas no son ms que una lista parcial de la gran cantidad de herramientas disponibles en la investigacin de operaciones. Una peculiaridad de la mayor parte de las tcnicas de investigacin de operaciones es que en general las soluciones no se obtienen en formas cerradas, es decir, parecidas a frmulas. En lugar de ello, se determinan mediante algoritmos. Un algoritmo proporciona reglas fijas de cmputo que se aplican en forma repetitiva al problema, y cada repeticin (llamada iteracin) obtiene una solucin cada vez ms cercana a la ptima. Como los clculos asociados con cada iteracin suelen ser tediosos y voluminosos, es necesario ejecutar esos algoritmos en una computadora. Algunos modelos matemticos pueden ser tan complicados que es imposible resolverlos con cualquiera de los algoritmos disponibles de optimizacin. Las colas o lneas de espera, y la simulacin, tratan de estudiar las lneas de espera. No son tcnicas de optimizacin; ms bien determinan medidas de eficiencia de las lneas de espera, como pueden ser el tiempo promedio de espera en la cola, tiempo promedio para el servicio y la utilizacin de las instalaciones de servicio. Los modelos de colas usan a su vez modelos de probabilidad y estocsticos para analizar las lneas de espera, y la simulacin estima las medidas de eficiencia al imitar el comportamiento del sistema en la realidad. En cierto modo, se puede considerar que la simulacin es casi lo mejor para observar un sistema real.
Los modelos ilustrativos que se desarrollaron en la seccin son
representaciones exactas de los casos reales, porque no se usan aproximaciones. Esto es raro en la investigacin de operaciones, porque la mayor parte de las aplicaciones suelen implicar diversos grados de aproximacin. La determinacin de la tasa de produccin implica variables como la capacidad de produccin, las normas de control de calidad y la disponibilidad de las materias primas. La tasa de consumo est determinada por las variables asociadas al departamento de ventas. En esencia, se logra la simplificacin del mundo real al mundo supuesto agrupando varias variables del mundo real en una sola variable para el mundo real supuesto. Un estudio de investigacin de operaciones se basa en la labor de equipo, donde los analistas de investigacin de operaciones y el cliente trabajan hombro con hombro. Los analistas, con sus conocimientos de modelado, deben complementarse con la experiencia y la cooperacin del cliente para quien hacen el estudio. Como herramienta de toma de decisiones, la investigacin de operaciones es una ciencia y un arte. Es una ciencia por las tcnicas matemticas que presenta, y es un arte porque el xito de todas las fases que anteceden y siguen a la resolucin del modelo matemtico depende mucho de la creatividad y la experiencia del equipo de investigacin de operaciones. La definicin del problema implica definir el alcance del problema que se investiga. Es una funcin que se debe hacer entre todo el equipo de investigacin de operaciones. La solucin del modelo es, con mucho, la fase ms sencilla de todas las de la investigacin de operaciones, porque supone el uso de algoritmos bien definidos de optimizacin. Un aspecto importante de la fase de solucin del modelo es el anlisis de sensibilidad. La validacin del modelo comprueba si el modelo propuesto hace lo que se quiere que haga, esto es, predice el modelo en forma adecuada el comportamiento del sistema que se estudia? Al principio, el equipo de investigacin de operaciones se debe convencer que el resultado del modelo no incluya sorpresas. En otras palabras, tiene sentido la solucin? Se pueden aceptar intuitivamente los resultados? Desde el lado formal, un mtodo frecuente para comprobar la validez de un modelo es comparar su resultado con datos histricos. Morris (1967) dijo que la enseanza de modelos no equivale a la enseanza del modelado. He tomado nota de esta importante afirmacin al preparar la sptima edicin. Se ha hecho un esfuerzo consciente para presentar el arte del modelado en investigacin de operaciones.