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I. Aspectos introductorios
La palabra iglesia aparece ms de cien veces en el N.T., siendo utilizada por casi todos los
autores inspirados. Por ello es necesario comprender correctamente cul es la realidad que se
representa con dicho trmino, comenzando por descubrir sus sentidos etimolgico e
histrico.
Como dijo el famoso telogo Emil Brunner: Durante dcadas e incluso durante siglos se ha
llamado Iglesia a algo que no es la Iglesia; y esto ha ocurrido precisamente por esta razn: no se
comprenda bien el significado y el contenido de esta palabra. (La renovacin de la Iglesia)
Otro de los telogos renombrados agrega: En nuestra poca, cunto ms hablamos de la Iglesia
y profundizamos en este tema, ms nos damos cuenta de lo importante que es darnos cuenta de lo
importante que es ser concientes de lo que entendemos y designamos por el trmino Iglesia. Este
anlisis es importante para evitar que esta palabra est vaca de significado. (K. Barth, La Iglesia)
Una corroboracin de este punto aparece en el hecho de que tanto en la epstola a los Romanos y tambin en 1
Pedro, donde tal vez estn las ms notables referencias que describen a Israel y que son aplicadas a la iglesia (ej.: 1 P. 2:410), el trmino ekklesia est completamente ausente.
Es interesante notar que la palabra no ocurre en los Evangelios con excepcin en Mt. 16:18; 18:17. Tambin est
ausente de 2 Timoteo, Tito, 1 y 2 Pedro, 1 y 2 Juan y Judas.
La ausencia de ekklesia en los Evangelios (con excepcin de Mateo 16:18 y 18:17), no puede explicarse diciendo
que en aquel tiempo el vocablo no era todava de uso corriente, porque los evangelios alcanzaron su forma literaria en el
tiempo, o despus del tiempo, de las epstolas paulinas. Es indudable que los escritores cristianos primitivos usaron ekklesia
solamente respecto a las comunidades que surgieron despus de la crucifixin y resurreccin de Cristo. Ntese por ejemplo
que Lucas no lo menciona en el evangelio que lleva su nombre, pero s lo hace 23 veces en el libro de los Hechos, lo que
sugiere que conscientemente evit usarla con referencia al grupo de seguidores porque perteneca al perodo del ministerio
terrenal de Cristo.
tiempos y de todos los lugares a partir de Pentecosts. En este uso el concepto de una asamblea
fsica da lugar a la unidad espiritual de los creyentes en Cristo. Aqu la Iglesia no es una
asamblea por s misma, sino que son aquellos que la construyen estn reunidos o no. Otros
ejemplos: Hch. 8:1-3, 9:31 (en la persecucin); Ef. 1:22, 23, 5:23, 25, 27, 30, 33; Col. 1:18, 24;
1 Co. 15:9 y Hch. 9:4.3
2.3.2.2. Mateo 18:17 Si no lo oyere a ellos, dilo a la iglesia; y si no oyese a la iglesia, tenle
por gentil y publicano. La iglesia local que est ligada a un tiempo y un lugar preciso:
podemos convocarla, hablarle y ella puede expresarse. Es lo que habitualmente llamamos la
iglesia local, formada por los creyentes de un tiempo y un lugar en concreto. Este es el uso ms
frecuente del trmino en el N.T., de las 108 veces que se emplea (con sentido religioso), unas
90 veces se hace referencia a la iglesia local. Algunos ejemplos: Hch. 8:1, 13:1, 14:23, 15:41;
Ro. 16:5; 1 Co. 4:17, 7:17; Col. 4:16; 1 Tes. 1:1; Gl. 1:22; 2 Co. 11:8; 1 P. 5:13.
2.4. Cuadro de resumen:
evkklhsi,a
Gentil
evkklhsi,a
Judaica
evkklhsi,a
Cristiana
Referencias tempranas a este uso pueden verse en: Ignacio de Antioquia, All donde est Cristo Jess, all est la
Iglesia universal; Justino Mrtir, Todos aquellos que viven en l estn unidos en un mismo espritu, una misma sinagoga,
una misma Iglesia que est constituida a partir de su mismo nombre, puesto que todos somos llamados cristianos; Calvino
lo usaba como, el nmero universal de los escogidos; La ortodoxia luterana utilizaba el nombre Iglesia sinttica,
llamamos sinttica a la iglesia que est constituida por el conjunto de los creyentes, de los que ensean y de los que
escuchan, los de tiempos presentes, pasados y futuros.
1.2. Pero, la iglesia siempre est compuesta por gente y no por ideas.
Nadie sabe exactamente cuntos creyentes existen o han existido, nadie sabe cuntos de los
creyentes profesantes son genuinos. Pero cuntos sean, son hombres visibles y corpreos. Por lo
mismo el N.T. no conoce a un cristiano que no quiera someterse al bautismo y a una iglesia local.
2. La Iglesia ideal:
Esta terminologa, utilizada por algunos para referirse a la Iglesia universal, puede ser peligrosa
porque se puede prestar para pensar en que es algo slo mental o imaginario. Una meta o un ideal
que nunca llega a alcanzarse puede ser otro mal entendido. Pero puede hablarse de una iglesia local
como la que representa integralmente a una iglesia ideal (arquetipo). Esto no significa que sta se
agote en aquella.
3. La Iglesia espiritual:
Algunos creen que en lugar de hablarse de iglesia visible e invisible debe hablarse de iglesia
espiritual y de iglesia organizada. Pero esto podra presentar otros problemas porque la palabra
espiritual no est exenta de otras acepciones. Con todo, debe entenderse que por iglesia espiritual
se quiere hablar de ese nico y poderoso compaerismo de compartimiento creado por el Espritu
Santo y llamado koinonia. Es una comunidad viviente mayor que todas las dems en extensin, en
profundidad de significado y riqueza de todos los valores en la experiencia de sus miembros. Es de
notar que el NT no contrasta a la iglesia local con la iglesia espiritual. Ms bien las une. No puede
existir nadie que menosprecie la iglesia local en aras de pertenecer a la iglesia espiritual.
4. La Iglesia universal:
Es la expresin ms popular para la Iglesia cuando se habla de su naturaleza. A esto se le hace
justicia cuando se repite insistentemente que la iglesia es un cuerpo. Calvino estaba en lo correcto
cuando habl de la misma. La Iglesia es universal en el sentido de que es un pueblo unido. Ya que
cada miembro de la iglesia est unido a cada otro por causa de que todos estn unidos a Uno:
Cristo. Los elementos esenciales que los unen son su fe en Jess y el Bautismo del Espritu Santo.
No es universal la iglesia en el sentido de agrupar a todas las iglesias alrededor del mundo en
alguna especie de organizacin. Ms bien enfatiza la inclusin de todos los que, en esta
dispensacin, han nacido del Espritu de Dios y han sido por el mismo Espritu, bautizados en el
cuerpo de Cristo (1 P. 1:3, 22-25; 1 Co. 12:13).
5. La Iglesia militante:
Debe referirse a todos los creyentes genuinos que en determinado momento histrico militan en
esta vida terrenal para gloria de Dios Padre, siguiendo el ejemplo de Jess y capacitados por su
Espritu.
6. Iglesia triunfante:
Todos aquellos creyentes genuinos que como parte de la Iglesia universal han abandonado esta
tierra y se encuentran en la presencia de Cristo gozando del preludio de las bendiciones
escatolgicas que Dios ha prometido a su Iglesia.
Fuentes utilizadas
Garrett, James Leo. Teologa Sistemtica: bblica, histrica y evanglica, tomo 2, El Paso: Casa
Bautista de Publicaciones, 2000. (pgs. 461-470)
Gerardo Alfaro. Apuntes de la materia Eclesiologa. Seminario Teolgico Centroamericano.
Kuen, Alfred. Introduccin a la Eclesiologa: la iglesia segn el plan de Dios. Barcelona: Libros CLIE,
2001. (pgs. 53-69)
Lacueva, Francisco. La Iglesia cuerpo de Cristo. Tomo VI, Curso de Formacin Teolgica Evanglica.
Terrassa, Barcelona: Libros CLIE, 1973. (pgs. 21-48)
FUENTE: SETECA