Consenso de Washington

El trmino Consenso de Washington fue acuado en 1989 por el economista John

Williamson para describir un conjunto de diez frmulas relativamente especficas el
cual consider que constitua el paquete de reformas estndar para los pases en
desarrollo azotados por la crisis, segn las instituciones bajo la rbita
de Washington DC como el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial y
el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.1 Las frmulas abarcaban polticas
que propugnaban la estabilizacin macroeconmica, la liberalizacin econmica con
respecto tanto al comercio como a la inversin, la reduccin del Estado, y la
expansin de las fuerzas del mercado dentro de la economa domstica.
Posteriormente a la aceptacin de la frase de Williamson, y a pesar de su enftica
oposicin, el trmino de Consenso de Washington ha llegado a ser considerablemente
usado, en un amplio sentido, para referirse a una orientacin ms genrica hacia un
enfoque descrito normalmente de una manera peyorativa, como fundamentalismo de
mercado o neoliberalismo).
Las discusiones sobre el Consenso de Washington han sido por mucho tiempo
polmicas. Pero hay diferencias substanciales implicadas sobre los mritos y
consecuencias de varias de las distintas frmulas polticas involucradas. Algunas de
las crticas discutidas en este artculo estn en desacuerdo, por ejemplo, con el
nfasis del consenso original en la apertura de los pases en desarrollo a los
mercados mundiales y/o como ellos lo ven como un excesivo enfoque en el
fortalecimiento de la influencia de las fuerzas del mercado domstico, posiblemente
a expensas de
Aceptan ahora la proposicin ms general de que las estrategias necesitan
adaptarse funciones claves del estado.
Tambin se ha criticado la aplicacin del modelo de manera ideolgica, carente de
pragmatismo y sin adaptacin a cada realidad, produce resultados como los que
acabamos de sealar.
Para otros analistas, examinados a continuacin, el punto en cuestin no es tanto lo
que est incluido en el Consenso si no lo que falta. A pesar de estas reas
controvertidas, un gran nmero de escritores e instituciones en desarrollo a las
circunstancias especficas de cada pas.

Contexto
Varios pases se esforzaron por implementar los diversos componentes de los
paquetes de reformas, con la implementacin a veces impuesta como condicin para
recibir prstamos por parte del FMI y el Banco Mundial. El resultado de estas
reformas son muy debatidas. Algunos crticos se centran en los reclamos de que
estos dieron lugar a la desestabilizacin. Tambin han culpado al consenso de
Washington por determinadas crisis econmicas como la crisis econmica argentina
(1999-2002) y por exacerbar las desigualdades econmicas de Amrica Latina. El
consenso de Washington ha sido adems frecuentemente criticado por

grupos socialistas y/o antiglobalistas. Aunque estas filosofas s critican dichas

polticas, la crtica general a la economa del consenso est ms presente ahora,
como la descrita por el acadmico estadounidense Dani Rodrik, Profesor de Poltica
Econmica Internacional en Universidad de Harvard, en su artculo Adis al
consenso de Washington, hola a la confusin de Washington?.
Las instituciones que forman el consenso comenzaron a suavizar su insistencia en
estas polticas a partir del 2000 en gran parte debido a las presiones polticas
asociadas a la globalizacin, pero cualquier referencia a estas ideas como un
consenso se dejaron de lado esencialmente a raz de la crisis financiera mundial del
2008, al tiempo que el fundamentalismo de mercado perda apoyo. Sin embargo, cabe
sealar, que la mayora de las polticas han llegado a ser vistas como incapaces de
prevenir o aliviar las crisis econmicas agudas. Esto tal vez es ms notorio en la obra
del FMI con Sur Corea con el fin de crear un nuevo tipo de programa de intervencin
en el cual Corea del Sur fue forzado a aceptar durante la Crisis Financiera Asitica en
los aos noventa. Esa intervencin, que estaba fuertemente cimentada en el
Consenso de Washington, fue aclamada en su tiempo por detener el Contagio
Asitico pero eventualmente el programa lleg a ser visto con ms escepticismo.
El propio Williamson ha resumido los resultados globales sobre el crecimiento,
empleo y reduccin de la pobreza en varios pases como decepcionantes, por decir
lo menos. Atribuye este efecto limitado a tres factores: (a) el Consenso per se por no
poner especial nfasis en los mecanismos para evitar las crisis econmicas, las
cuales probaron ser muy dainas (b) las reformas, tanto las mencionadas en su
artculo como, a fortiori, aquellas efectivamente aplicadas, estaban incompletas; y
(c) las reformas citadas no eran lo suficientemente ambiciosas con respecto a la
focalizacin en mejorar la distribucin de los ingresos, necesitando ser
complementadas con mayores esfuerzos en este sentido. En lugar de argumentar
para abandonar las diez frmulas originales, Williamson ms bien concluye con que
son valores tradicionales y no vale la pena debatirlos.
El trmino ha llegado a ser utilizado en un sentido ms amplio como sinnimo
del fundamentalismo de mercado o neo-liberalismo. En este sentido amplio,
Williamson afirma, ha sido criticado por gente como George Soros y por el premio
nobel Joseph E. Stiglitz. Tambin es criticado por algunos polticos latinoamericanos
y economistas heterodoxos como Erik Reinert.
El trmino se ha asociado con las polticas neoliberales en general y se ve envuelto
en el amplio debate sobre el creciente papel del mercado libre, las restricciones
sobre el estado y la influencia de los Estados Unidos y de la globalizacin de manera
ms amplia, en la soberana nacional de los pases.
Aunque las opiniones varan entre los economistas, Rodrik seal que lo que l
afirmaba era una paradoja factual: mientras que China e India aumentaron la

dependencia de sus economas a las fuerzas del libre mercado de manera limitada,
sus polticas econmicas generales permanecieron exactamente opuestas a las
principales recomendaciones del Consenso de Washington. Ambos tenan altos
niveles de proteccionismo, sin privatizaciones, extensivas planificaciones de
polticas industriales, fiscales y financieras poco rigurosas a travs de los aos
noventa. Si hubieran sido rotundos fracasos habran presentado slidas evidencias en
apoyo a las polticas recomendadas por el consenso de Washington. Sin embargo
resultaron ser exitosas. Segn Rodrik: Mientras que las lecciones aprendidas por los
proponentes y escpticos difieran, es justo decir que ya nadie cree realmente en el
Consenso de Washington. La cuestin ahora no es s el Consenso est vivo o muerto;
sino que es lo que lo va a remplazar.
El punto de vista de Rodrik sobre las polticas chinas o indias durante el periodo no
es universalmente aceptado. Entre otras cosas, dichas polticas involucraron grandes
giros en la direccin hacia una mayor confianza en las fuerzas de mercado, tanto
domsticamente como internacionalmente.
En un libro editado junto a Pedro Pablo Kuczynski en 2003, John Williamson
estableci una amplia agenda de reformas, enfatizando en las medidas de las
economas contra la crisis, las reformas de segunda generacin y las polticas
contra la desigualdad y los problemas sociales.