Del espritu de las leyes

Barn de Montesquieu

Editorial Altaya
Barcelona 1993
Este material se utiliza con fines
exclusivamente didcticos

NDICE
Prefacio.................................................................................................................................................. 11
Advertencia del autor ............................................................................................................................ 13
PRIMERA PARTE
LIBRO I.- De las leyes en general......................................................................................................... 15
LIBRO II.- De las leyes que se derivan directamente de la naturaleza del Gobierno ........................... 19
LIBRO III.- De los principios de los tres Gobiernos............................................................................. 27
LIBRO IV.- Las leyes de la educacin deben estar en relacin con el principio del Gobierno ............ 33
LIBRO V.- Las leyes que da el legislador deben estar en relacin con el principio de Gobierno ........ 41
LIBRO VI.- Consecuencias de los principios de los distintos Gobiernos en relacin a la
simplicidad de las leyes civiles y criminales, a la forma de los juicios y al
establecimiento de las penas.................................................................................................................. 61
LIBRO VII.- Consecuencias de los principios de los tres Gobiernos, respecto a las
leyes suntuarias, al lujo y a la condicin de las mujeres ....................................................................... 77
LIBRO VIII.- De la corrupcin de los principios de los tres Gobiernos ............................................... 87
SEGUNDA PARTE
LIBRO IX.- De las leyes en relacin con la fuerza defensiva............................................................... 99
LIBRO X.- De las leyes en su relacin con la fuerza ofensiva ........................................................... 103
LIBRO XI.- De las leyes que dan origen a la libertad poltica en su relacin con la constitucin...... 113
LIBRO XII.- De las leyes que dan origen a la libertad poltica en su relacin con el ciudadano ....... 136
LIBRO XIII.- De las relaciones que tienen con la libertad la recaudacin de tributos y la
cuanta de las rentas pblicas .............................................................................................................. 153
TERCERA PARTE
LIBRO XIV.- De las leyes en relacin con la naturaleza del clima .................................................... 163
LIBRO XV.- Cmo se relacionan con la naturaleza del clima las leyes de la esclavitud civil ........... 172
LIBRO XVI.- Cmo se relacionan las leyes de la esclavitud domstica con la
naturaleza del clima............................................................................................................................. 184
LIBRO XVII.- Cmo se relacionan las leyes de la servidumbre poltica con la
naturaleza del clima............................................................................................................................. 193
LIBRO XVIII.- De las leyes en relacin con la naturaleza del suelo.................................................. 197
LIBRO XIX.- De las leyes en relacin con los principios que forman el espritu general, las
2

costumbres y los hbitos de una nacin............................................................................................... 212

CUARTA PARTE
LIBRO XX.- De las leyes en relacin con el comercio, considerado en su naturaleza y
en sus distinciones ............................................................................................................................... 229
LIBRO XXI.- De las leyes en relacin con el comercio, considerando los cambios que ha
experimentado el mundo ..................................................................................................................... 239
LIBRO XXII.- De las leyes con relacin al uso de la moneda............................................................ 269
LIBRO XXIII.- De las leyes con relacin al nmero de habitantes .................................................... 290
QUINTA PARTE
LIBRO XXIV.- De las leyes con relacin a la religin establecida en cada pas, considerada en
sus prcticas y en s misma.................................................................................................................. 309
LIBRO XXV- De las leyes en relacin. con el establecimiento de la religin en cada pas y
su poltica exterior ............................................................................................................................... 321
LIBRO XXVI.- De las leyes en la relacin que deben tener con el orden de las cosas sobre
las que estatuyen.................................................................................................................................. 330
SEXTA PARTE
LIBRO XXVII.- Del origen y cambio de las leyes romanas sobre las sucesiones.............................. 347
LIBRO XXVIII.- Del origen y cambio de las leyes civiles francesas................................................. 352
LIBRO XXIX.- De la manera de elaborar las leyes ............................................................................ 401
LIBRO XXX.- Teora de las leyes feudales de los francos en su relacin con la instauracin de la
Monarqua ........................................................................................................................................... 411
LIBRO XXXI.- Teora de las leyes feudales de los francos en relacin con los
cambios de su Monarqua.................................................................................................................... 444

SEXTA PARTE
LIBRO XXIX
De la manera de elaborar las leyes
CAPTULO 1: Del espritu del legislador.- Afirmo que el espritu de moderacin debe ser el del legislador, y
creo que no he escrito esta obra ms que para probarlo; el bien poltico, como el moral, se encuentra siempre
entre dos extremos. Veamos un ejemplo.
Las formalidades de la justicia son necesarias para la libertad, pero pueden ser tantas, que se
opondran al fin de las mismas leyes que las hubieran establecido: los pleitos seran Interminables, la
propiedad de los bienes sera insegura, se dara a una de las partes los bienes de la otra sin examen, o se
arruinara a ambas a fuerza de examinar.
Los ciudadanos perderan la libertad y la seguridad; los acusadores ya no dispondran de medios para
convencer, ni los acusados de medios para justificarse.
CAPTULO II: Continuacin del mismo tema.- Discurriendo Cecillo, en Aulo Gelio1, sobre la ley de las
Doce Tablas, que permita al acreedor cortar en pedazos al deudor insolvente, la justifica por su misma
atrocidad2, ya que impeda tomar prestado ms de lo que permitan los medios de cada cual. Segn eso las
leyes ms crueles seran las mejores, el bien sera el exceso, y se destruiran todas las relaciones entre las
cosas.
CAPTULO III: Las leyes que parecen alejarse de la intencin del legislador, suelen ser conformes a ellaLa ley de Soln que declaraba infames a todos los que no tomaban ningn partido en caso de sedicin,
pareci extraordinaria: pero hay que atender a las circunstancias en que se encontraba Grecia entonces.
Dividida en Estados pequesimos, era de temer que, en una Repblica trabajada por disensiones civiles, los
hombres ms prudentes se retiraran de la vida pblica y que a causa de ello las cosas cayeran en el
extremismo.
En las sediciones acaecidas en aquellos Estados pequeos, la mayor parte de la ciudad entraba en la
querella, o la originaba. En nuestras grandes Monarquas, los partidos estn formados por poca gente; al
pueblo le gustara vivir en la Inaccin. En este caso, lo natural es atraer a los sediciosos al grueso de los
ciudadanos y no el grueso de los ciudadanos a los sediciosos; en el otro hay que obligar al pequeo nmero
de personas prudentes y sosegadas a Incorporarse a los sediciosos. De esta manera la fermentacin de un
licor puede detenerse con una sola gota de otro.
CAPTULO IV: De las leyes contrarias al propsito del legislador.- Hay leyes que el legislador ha meditado
tan poco, que son contrarias al fin que se propuso. Los que establecieron en Francia que si muere uno de los
pretendientes a un beneficio, ste sea para el superviviente, trataron, sin duda, de acabar con estos pleitos.
Pero result un efecto contrario, vindose a los eclesisticos atacarse y luchar como dogos ingleses, hasta la
muerte.
CAPTULO V: Continuacin del mismo tema.- La ley de que voy a hablar se encuentra en el siguiente
juramento, conservado por Esquines3: "Juro que no destruir nunca una ciudad de los Anfictiones y que no
cambiar el curso de sus aguas: si algn pueblo se atreve a hacer algo semejante, le declarar la guerra y
destruir sus ciudades." El ltimo artculo de esta ley, que parece confirmar el primero, le es en realidad
contrario. Anfiction quiere que no se destruyan las ciudades griegas, pero su ley abre la puerta a la
destruccin de dichas ciudades.
Para establecer un buen derecho de gentes entre los griegos haba que acostumbrarles a pensar que
destruir una ciudad griega era algo atroz; as, pues, no deban ni siquiera destruir a los destructores. La ley de
Anfiction era justa, pero no prudente, cosa que se prueba por el abuso que se hizo de ella. Acaso Filipo no
se hizo conceder el poder de destruir las ciudades, con el pretexto de que haban quebrantado las leyes de los
1

Lib. XX, cap. I.

Cecilio dice que nunca vio ni ley que esta pena se hubiese aplicado, pero perece que nunca se estableci. Es muy
verosmil la opinin de algunos jurisconsultos, segn la cual, la Ley de las Doce Tablas no se refera ms que a la
divisin del precio del deudor vendido.
3
De falsa legatione.
2

griegos? Anfiction habra podido infligir otras penas, como por ejemplo, ordenar que se condenara a muerte
a cierto nmero de magistrados de la ciudad destructora o de jefes del ejrcito Infractor; que el pueblo
destructor cesara por algn tiempo de disfrutar de los privilegios de los griegos, o que pagase una multa hasta
la restauracin de la ciudad. La ley deba tener en cuenta, sobre todo, la reparacin del dao.
CAPTULO VI: Leyes que parecen iguales, no producen siempre el mismo efecto.- Csar4 prohibi que se
guardaran en casa ms de sesenta sextercios. En Roma se consider esta ley como muy adecuada para
conciliar los deudores con los acreedores, pues obligando a los ricos a que prestasen a los pobres, pona a
stos en disposicin de satisfacer a los ricos. Una ley semejante hecha en Francia en los tiempos del Sistema,
fue funesta, porque las circunstancias del momento eran espantosas. Despus de haber suprimido todos los
medios de colocar el dinero, se acab hasta con el recurso de tenerlo en casa, lo cual equivala a un robo con
violencia. Csar hizo su ley para que el dinero circulase en el pueblo; el ministro de Francia hizo la suya,
para que el dinero fuera a parar a una sola mano. El primero dio por dinero terrenos o hipotecas sobre los
particulares; el segundo propuso, por el dinero, efectos que no tenan ningn valor ni podan tenerlo por su
naturaleza, ya que su ley obligaba a tomarlos.
CAPTULO VII: Continuacin del mismo tema. Necesidad de elaborar bien las leyes.- La ley del ostracismo
se estableci en Atenas, Argos y Siracusa5. En Siracusa caus males innumerables, porque se aplic sin
prudencia. Los principales ciudadanos se proscriban unos a otros, ponindose en la mano una hoja de
higuera6, de manera que los que tenan algn mrito abandonaron los asuntos pblicos. En Atenas, el
legislador se haba dado cuenta de la extensin y los lmites que deba dar a su ley, y el ostracismo fue cosa
admirable: nunca se condenaba ms que a una sola persona y se precisaban tal cantidad de sufragios que era
difcil exilar a alguien cuya ausencia no fuese necesaria.
No se poda proscribir a nadie ms que cada cinco aos; en efecto, el ostracismo no poda ser cosa de
todos los das, ya que slo deba practicarse contra un gran personaje que inspirase temor a sus
conciudadanos.
CAPTULO VIII: Leyes que parecen iguales, no tuvieron siempre el mismo motivo.- En Francia se aceptan
la mayor parte de las leyes de los romanos sobre las sustituciones, pero aqu tienen un motivo muy distinto
que entre los romanos. En Roma, la herencia iba unida a ciertos sacrificios7, que deba hacer el heredero, y
que estaban regulados por el derecho de los pontfices. Esto fue causa de que se tuviera por deshonra el morir
sin herederos, de que se tomaran como herederos a los esclavos y de que se inventasen las sustituciones.
Prueba de ello es la sustitucin vulgar, que fue la primera ideada, y que slo tena lugar en el caso de que el
heredero instituido no aceptase la herencia; no tena, pues, por objeto perpetuar la herencia en una familia del
mismo nombre, sino encontrar a alguien que aceptara la herencia.
CAPTULO IX: Las leyes griegas y romanas castigaban el suicidio, por diferentes motivos.- Platn dice 8
que se debe castigar al hombre que mata a quien le est ms estrechamente ligado, es decir, a s mismo, no
por orden del magistrado, ni para evitar la ignominia, sino por debilidad. La ley romana castigaba esta accin
cuando no haba sido realizada por debilidad del alma, por hasto de la vida ni por incapacidad para sufrir el
dolor, sino por la desesperacin de algn delito. La ley romana absolva en el caso en que la griega
condenaba, y condenaba en el caso en que la otra absolva.
La ley de Platn se basaba sobre las instituciones lacedemonias, en las cuales las rdenes del
magistrado eran totalmente absolutas y donde la Ignominia era la mayor de las desdichas, y la debilidad el
mayor de los delitos. La ley romana abandonaba todas aquellas hermosas ideas, para convertirse en una ley
fiscal.
Durante la Repblica no haba en Roma ninguna ley que castigase a los que se mataban a s mismos:
los historiadores tienen por buena esta accin y no hablan nunca de castigo contra los que la realizaban.
En tiempos de los primeros emperadores, las principales familias de Roma fueron exterminadas por
Juicios continuos. Se introdujo por ello la costumbre de evitar la condena mediante la muerte voluntaria,
4

Din,, lib. XLI.

Aristteles, Poltica, lib. V, cap. III.
6
Plutarco, Vida de Dionisio, cap. I.
7
Cuando la herencia estaba muy gravada, se eluda el derecho de los pontfices por medio de ciertas ventas, de donde
vino la frase: sine sacris haereditas.
8
Lib. IX. De las Leyes.
5

obteniendo as una gran ventaja, ya que se consegua9 el honor de la sepultura y se cumplan los testamentos.
La causa de esto es que no haba en Roma ninguna ley civil contra los que se daban muerte. Pero cuando los
emperadores se hicieron tan avaros como crueles, ni siquiera dejaron a aquellos de quines queran
deshacerse el medio de conservar sus bienes, declarando que era un delito quitarse la vida por los
remordimientos de otro delito.
Lo dicho acerca del motivo de los emperadores es tan cierto, que consintieron que los bienes10 de los
que se suicidaban no se confiscaran cuando el delito por el que se haban matado no estaba sujeto a la
confiscacin.
CAPTULO X: Leyes que parecen contrarias, derivan a veces de una misma idea.- Hoy da se va a casa de
un hombre para citarle a juicio, cosa que no poda hacerse entre los romanos11.
La citacin a juicio era una accin violenta12 y se consideraba como una especie de prendimiento13.
No se poda ir a casa de un hombre para citarle a juicio, del mismo modo que hoy no se puede prender en su
casa a un hombre que slo est condenado por deudas civiles.
Las leyes romanas14 y las nuestras admiten igualmente el principio de que todo ciudadano tiene su
casa por asilo, y de que en ella no debe ser objeto de violencia.
CAPTULO XI: Cmo pueden compararse dos leyes diversas.- La pena contra los falsos testigos es capital
en Francia pero no en Inglaterra. Para Juzgar cul de las dos leyes es mejor, hay que aadir que en Francia se
practica el dar tormento a los reos, mientras que en Inglaterra no; en Francia el acusado no presenta sus
testigos, y es muy raro que se admitan lo que se llaman descargos, mientras que en Inglaterra se admiten los
testimonios de ambas partes. Las tres leyes francesas constituyen un sistema muy ligado y coherente; las tres
leyes inglesas constituyen otro que no lo es menos. La ley inglesa, que no se sirve del tormento contra los
delincuentes, tiene pocas probabilidades de conseguir la confesin del delito por parte del acusado; as pues,
apela a testimonios de otras personas a quienes no puede desanimar con el temor de la pena capital. La ley
francesa, que dispone de un recurso ms, no teme tanto intimidar a los testigos; por el contrario, la razn pide
que los intimide, pues no escucha ms que a los testigos de una parte15, o sea, a los que presenta la parte
pblica, de cuyo testimonio depende el destino del acusado. En Inglaterra se oyen los testigos de las dos
partes y el asunto se discute, por as decir, entre ambas. El falso testimonio puede ser, pues, menos peligroso;
el acusado tiene un recurso contra el falso testimonio, mientras que: la ley francesa no proporciona ninguno.
As, pues, para juzgar cules de estas leyes son ms conformes a la razn, no hay que compararlas
aisladamente, sino que se deben considerar todas juntas, haciendo la comparacin del conjunto.
CAPTULO XII: Leyes que parecen iguales son, en realidad, diferentes.- Las leyes griegas y romanas
castigaban al encubridor de un robo16 del mismo modo que al ladrn; la ley francesa procede tambin as.
Aquellas leyes son lgicas, sta no lo es. Entre los griegos y los romanos se condenaba al ladrn a una pena
pecuniaria, y por eso haba que castigar al encubridor con la misma pena. pues todo hombre que contribuye
de cualquier manera a un dao, debe repararlo. Pero como la pena del robo es capital entre nosotros, castigar
al encubridor del mismo modo que al ladrn es extremar las cosas. El que recibe el producto del robo puede
a veces recibirlo inocentemente, pero el que roba es siempre culpable: el primero impide la conviccin de un
delito ya cometido, y el segundo comete el delito; el primero juega un papel pasivo, en el segundo hay una
accin: es preciso que el ladrn venza ms obstculos y que su alma se resista por ms tiempo contra las
leyes.
Los jurisconsultos han ido ms lejos y han considerado al encubridor como ms odioso que el
ladrn17, pues, segn ellos, el robo no podra permanecer oculto durante mucho tiempo, a no ser por los
encubridores. Una vez ms repito que esto poda ser una cosa buena cuando la pena era pecuniaria, pues se
9

Eorum qui de se statuebant, humabantur corpora, manebant testamenta, pretium festinandi. Tcito, Anales. lib. VI,
cap. XXIX.
10
Rescripto del emperador Po, en la ley, 3. / 1 y 2, ff. De bonis eorum qui ante sententiam. mortem sibi consciverunt
11
Leg 18. ff. De in jus vocando.
12
Vame la Ley de las Doce Tablas.
13
Rapit in jus, Horacio, lib. I, sat. IX. Por eso no se poda llamar a juicio a las personas a las que se deba cierto respeto.
14
Vanse la ley 18. ff. De in jus vocando.
15
Segn la antigua jurisprudencia francesa, los testigos eran odos por las dos partes. Vemos en los Establecimientos
de S. Luis, lib. 1, cap. VII, que la pena contra los falsos testigos era pecuniaria.
16
Lib. I. ff. De receptatoribus.
17
Lib. I. ff. De receptatoribus.
6

trataba de un dao, y el encubridor tena, por lo general, ms posibilidades de repararlo. Pero cuando se
impone la pena capital es preciso regirse por otros principios.
CAPTULO XIII: No hay que separar las leyes del fin para el que se han hecho. De las leyes romanas sobre
el robo.- Los romanos llamaban robo manifiesto a aquel en que se sorprenda al ladrn con la cosa robada,
antes de que la hubiera llevado al lugar donde tena pensado esconderla; si se descubra al ladrn despus, se
trataba de un robo no manifiesto.
La ley de las Doce Tablas ordenaba que el ladrn manifiesto fuese azotado y reducido a esclavitud,
si era pber, y solamente azotado si era impber. Al ladrn no manifiesto slo le condenaba a pagar el doble
de la cosa robada.
Despus que la ley Porcia hubo abolido el uso de azotar a los ciudadanos y de reducirlos a
esclavitud, se condenaba al ladrn manifiesto a pagar el cudruplo18 y sigui castigando al ladrn no
manifiesto con el pago del doble.
Parece extrao que estas leyes establecieran tal diferencia en la cualidad de los dos delitos y en la
pena que imponan. En efecto, que el ladrn fuera sorprendido, antes o despus de haber llevado el objeto
robado al lugar de su destino, era una circunstancia que no alteraba la naturaleza del delito. No me cabe duda
de que toda la teora de las leyes romanas sobre el robo, se deriva de las instituciones lacedemonias. Con la
intencin de fomentar la habilidad, la astucia y la actividad en los ciudadanos, Licurgo dispuso que se
ejercitara a los nios en el robo y que se azotara fuertemente a los que se dejaran sorprender. Esto fue lo que
dio lugar en Grecia, y luego en Roma. a una gran diferencia entre el robo manifiesto y el robo no
manifiesto19.
En Roma se precipitaba por la roca Tarpeya al esclavo que haba robado. Este caso no tena nada que
ver con las instituciones lacedemonias, pues las leyes de Licurgo sobre el robo no haban sido hechas para
los esclavos; separarse de ellas en este punto, equivala a seguirlas.
Cuando se sorprenda en Roma a un impber robando, el pretor le mandaba azotar segn su
voluntad, como en Lacedemonia. Esto tena un origen ms remoto. Los lacedemonios haban heredado estos
usos de los cretenses, y Platn20, queriendo probar que las instituciones de los cretenses haban sido hechas
para la guerra, cita la siguiente: "La facultad de soportar el dolor en los combates particulares y en los robos
que obligan a esconderse."
Las leyes civiles dependen de las leyes polticas, porque siempre se hacen para una sociedad; por eso
sera conveniente que, antes de trasladar una ley civil de una nacin a otra, se examinara si ambas tienen las
mismas instituciones y el mismo derecho poltico.
As, cuando las leyes sobre el robo pasaron de los cretenses a los lacedemonios, fueron tan sensatas
en un pueblo como en otro, puesto que pasaron junto con el Gobierno y la constitucin. Pero cuando de
Lacedemonia pasaron a Roma, no dejaron de ser extranjeras y no tuvieron ninguna relacin con las dems
leyes civiles de los romanos, porque la constitucin de Roma era diferente.
CAPTULO XIV: No hay que separar las leyes de las circunstancias en las que fueron elaboradas.- Cierta
ley de Atenas ordenaba que se diese muerte a todas las personas intiles21 cuando la ciudad estuviera sitiada.
Era una ley poltica abominable, consecuencia de un abominable derecho de gentes. Entre los griegos, los
habitantes de una ciudad tomada perdan la libertad civil y eran vendidos como esclavos; la toma de una
ciudad llevaba consigo su total destruccin. Este es el origen, no slo de aquellas defensas obstinadas y de
aquellos actos desnaturalizados, sino tambin de las leyes atroces que se promulgaron en ocasiones.
Las leyes romanas22 pretendan que se pudiese castigar a los mdicos por descuido o impericia. En
tales casos condenaban a la deportacin al mdico de condicin algo elevada, y a muerte al que era de
condicin ms baja. Segn nuestras leyes esto no es as. Las leyes de Roma no se elaboraron en las mismas
circunstancias que las nuestras: en Roma se ocupaba de la medicina quien quera, pero entre nosotros, los
mdicos estn obligados a hacer estudios y a graduarse en ellos, y as se da por sentado que conocen su arte.

18

Vase lo que dice Favorinus sobre Aulo Gelio, lib. XX, cap. I.
Comprese lo que dice PLUTARCO, Vida de LIcurgo, con las leyes del Digesto, en el titulo De furtis, y las
Instituciones. lib. IV, tit. I. 1, 2 y 3.
20
De las leyes.
21
Inutilis actas occidatur. Sypyan, en Hermog.
22
La ley Cornelia, De sicariis; Instit., lib. IV, tit. III, De lege Aquilia. 7.
19

CAPTULO XV: En ocasiones conviene que una ley se corrija a s misma- La ley de las Doce Tablas
permita matar al ladrn nocturno23 lo mismo que al ladrn de da que opona resistencia al verse perseguido.
Pero dispona que aquel que mataba al ladrn, diese voces llamando a los ciudadanos24. Esto es algo que
deben exigir las leyes que permiten tomarse la justicia por su mano, es el grito de la inocencia, que en el
momento de la accin llama a testigos y jueces. Es preciso que el pueblo tenga conocimiento del acto y que
sea precisamente en el momento en que ocurre; en un momento en que todo habla: el aspecto, el rostro, las
pasiones y el silencio, y en que cada palabra condena o justifica. Una ley que puede volverse contra la
seguridad y la libertad de los ciudadanos, debe ejecutarse en presencia de los ciudadanos.
CAPTULO XVI: Cosas que han de tenerse en cuenta para la elaboracin de las leyes.- Aquellos que
poseen todo el ingenio necesario para poder dar leyes a su nacin o a otra distinta, deben poner atencin en la
manera de redactarlas.
Su estilo debe ser conciso. Las leyes de las Doce Tablas son un modelo de precisin: los nios se las
aprendan de memoria25. Las Novelas de Justiniano son tan difusas que fue preciso abreviarlas26.
El estilo de las leyes debe ser sencillo; la expresin directa se entiende siempre mejor que la
expresin redundante. No hay majestad en las leyes del bajo imperio, pues los prncipes hablan en ellas como
retricos. Cuando el estilo de las leyes es ampuloso, se consideran como obras de ostentacin.
Es esencial que las palabras de las leyes susciten las mismas ideas en todos los hombres. El Cardenal
Richelieu convena en que se poda acusar a un ministro ante el rey27, pero dispona que se castigase al
acusador si las cosas que probaba no eran de consideracin, lo cual deba impedir a todo el mundo decir
cualquier verdad contra l, ya que una cosa de consideracin es totalmente relativa, y lo que es de
consideracin para unos, no lo es para otros.
La ley de Honorio castigaba con la muerte al que comprase como siervo a un liberto o al que hubiera
intentado inquietarle28. No hay que servirse de una expresin tan vaga, pues la inquietud que se causa a un
hombre depende enteramente del grado de su sensibilidad.
Cuando la ley debe causar alguna vejacin, ha de evitar, cuanto sea posible hacerlo por dinero. El
valor de la moneda cambia por causas diversas, de modo que la misma denominacin no responde a la
misma cosa. Conocida es la historia de aquel impertinente29 romano que abofeteaba a todo el que encontraba,
dndole luego los veinticinco sueldos que estipulaban la ley de las Doce Tablas.
Despus que se han fijado bien las ideas de las cosas en una ley, no hay que explicarlas por medio de
otras expresiones vagas. En la ordenanza criminal de LUIS XIV30, despus de haber hecho la enumeracin
exacta de los casos regios, se aaden estas palabras: "Y aquellos sobre los que juzgaron siempre los jueces
del rey" palabras que recaen en la arbitrariedad de donde se acababa de salir.
Carlos VII31 dice que tiene noticia de que las partes apelan tres, cuatro o seis meses despus de la
sentencia, en contra de la costumbre del reino, en pas regido por la costumbre, y ordena que se apele en el
momento, a menos que haya fraude o dolo del procurador32 o que exista un motivo poderoso y evidente para
dispensar al apelante. El final de esta ley destruye su comienzo, de tal manera que, a partir de entonces, se
apel hasta pasados treinta aos33.
La ley de los lombardos no permite casarse a la mujer que ha tomado el hbito de religiosa, aunque
no haya profesado34, "pues -dice- si un esposo que se ha comprometido con una mujer solamente por un
anillo, no puede casarse sin delito, con ms razn la esposa de Dios o de la Virgen..." Sostengo que en las
leyes hay que razonar comparando la realidad con la realidad, y no la realidad con la figura o la figura con la
realidad.

23

Vase la ley 4, ff. Ad leg. Aquil.

Ibd. Vase el decreto de Tassillon, aadido a la ley de los bvaros, De copuloribus legibus, art. 4.
25
Ut carmen- necessarium. Cicern, De legibus, lib. II. cap. XXIII.
26
Es la obra de Irnerio.
27
Testamento poltico.
28
Aut qualibet manumissione donatum inquietare volverit. Apndice al cdigo teodosiano, en el tomo I de las obras del
P. Sirmond, pg. 737.
29
Aulo Gelio, lib. XX, cap. I.
30
(De 1670). Encontramos los motivos en el expediente de esta ordenanza.
31
En su ordenanza de Montel-ls-Tours, el ao 1453.
32
Se poda castigar al procurador sin alterar por ello el orden pblico
33
La ordenanza de 1667 hizo reglamentos a este respecto.
34
Lib. II, tit. XXXVII.
24

Una ley de Constantino35 pretende que el testimonio de un obispo es bastante, sin que haya necesidad
de or a otros testigos. Aquel prncipe tomaba un camino muy corto, juzgando los asuntos por las personas y
a las personas por las dignidades.
Las leyes no deben ser sutiles, pues estn hechas para gentes de entendimiento medio. No son un arte
de lgica, sino el argumento sencillo de un padre de familia.
Cuando en una ley no son necesarias las excepciones, limitaciones y modificaciones, vale ms no
ponerlas, pues tales detalles obligan a entrar en otros detalles.
No hay que introducir cambios en una ley sin que exista una razn suficiente. Justiniano orden que
el marido poda ser repudiado, sin que la mujer perdiera su dote, si no haba podido consumar el matrimonio
en el trmino de dos aos36. Cambi luego su ley, dando tres aos al pobre desgraciado37. Pero en un caso
semejante, dos aos equivalen a tres, y tres no valen ms que dos.
Cuando se aduce una razn para justificar una ley, dicha razn tiene que ser digna de ella. Una ley
romana decide que un ciego no puede pleitear porque no ve los ornamentos de la magistratura38. Habiendo
tantas buenas razones, el dar una tan mala parece hecho a propsito.
El jurisconsulto Paulo dice que el nio nace perfecto al sptimo mes y que la razn de los nmeros
de Pitgoras parece probarlo39. Es muy singular que se juzguen estas cosas por la razn de los nmeros de
Pitgoras.
Algunos jurisconsultos franceses dijeron que cuando el rey adquira algn pas, las Iglesias quedaban
sujetas al derecho de regala, porque la corona del rey es redonda. No discutir aqu los derechos del rey, ni
si, en este caso, la razn de la ley civil o eclesistica debe ceder a la razn de la ley poltica; pero dir que
unos derechos tan respetables deben defenderse con razones serias. Quin ha visto nunca que los derechos
reales de una dignidad se funden en la figura del signo de dicha dignidad?
Dvila40 dice que Carlos IX fue declarado mayor de edad, en el Parlamento de Rouen, antes de
cumplir los catorce aos, porque las leyes quieren que se cuente el tiempo de momento a momento cuando se
trata de la restitucin y de la administracin de los bienes del pupilo, mientras que considera el ao
empezado como un ao completo cuando se trata de adquirir honores. No es mi intencin censurar una
disposicin que no parece haber tenido inconvenientes hasta ahora; me limitar a decir que la razn alegada
por el canciller de L'Hpital41 no era la verdadera, pues el gobierno de los pueblos dista mucho de ser slo un
honor.
En materia de presuncin, la de la ley vale ms que la del hombre. La ley francesa considera como
fraudulentos todos los actos de un comerciante, realizados durante los diez das anteriores a su bancarrota: es
la presuncin de la ley42. La ley romana impona penas al marido que segua viviendo con su mujer despus
de cometido el adulterio, a menos que se hubiese decidido a ello por temor a un proceso o por descuido de su
propia vergenza; es la presuncin del hombre. Era preciso que el juez presumiese los motivos de la
conducta del marido y que decidiese segn un modo de pensar muy poco claro. Cuando el juez presume, las
sentencias son arbitrarias; cuando la ley presume, da al juez una regla fija.
La ley de Platn43, como ya he dicho, dispona que se castigase al que se suicidaba por debilidad, no
al que lo hacia por evitar la ignominia. Esta ley era defectuosa ya que, en el nico caso en que no se poda
conseguir del delincuente la confesin del motivo que le haba impulsado a obrar as, pretenda que el juez
decidiese sobre dichos motivos.
Del mismo modo que las leyes intiles debilitan las necesarias, las que se pueden eludir debilitan la
legislacin. Una ley debe tener su efecto, y no se puede permitir su derogacin por convenio particular.
La ley Falcidia ordenaba, entre los romanos, que el heredero tuviera siempre la cuarta parte de la
herencia: otra ley44 permita al tentador prohibir al heredero que retuviese dicha cuarta parte; esto es burlarse
de las leyes. La ley Falcidia era intil, pues si el tentador quera favorecer a su heredero, ste no necesitaba
de la ley, y si no quera favorecerle, le prohiba servirse de ella.

35

En el apndice, del P. Sirmond, en el cdigo Teodosiano, tomo I.

Lib. I, cdigo De repudiis.
37
Vase el autntico sed hodie, en el cdigo De repudiis.
38
Lib. I ff. De postulando.
39
En sus Sentencias. lib. IV. tit. IX.
40
Della querra civile di Francia, pg. 96.
41
El canciller de L'Hpital. Dvila, ibd.
42
Es del 18 de noviembre de 1702.
43
Lib. IX De las Leyes.
44
Es la autntica: Sed cum testator.
36

Debe atenderse a que las leyes se conciban de manera que no se opongan a la naturaleza de las cosas.
En la proscripcin del prncipe de Orange, Felipe II promete dar al que lo mate o a sus herederos, veinticinco
mil escudos y la nobleza, bajo palabra de rey y como servidor de Dios. Prometer la nobleza como premio a
semejante accin, ordenarla en calidad de servidor de Dios, son cosas que dan al traste con las ideas del
honor, de la moral y de la religin.
Rara vez hay que prohibir una cosa que no es mala, con el pretexto de una perfeccin imaginaria.
Las leyes necesitan tener cierto candor. Hechas para castigar la maldad de los hombres, deben
comportar la mxima inocencia. Podemos ver en la ley de los visigodos45 la peticin ridcula por la que se
oblig a los judos a comer todo condimentado con cerdo, con tal que no comieran el cerdo mismo. Era una
gran crueldad, pues se les someta a una ley contraria a la suya, sin dejarles de sta ms que lo que poda
servir de signo para reconocerlos.
CAPTULO XVII: Mal modo de legislar.- Los emperadores romanos, como nuestros prncipes,
manifestaban sus voluntades por medio de decretos o edictos; pero lo que nuestros prncipes no hacen, y
ellos hacan, es permitir que los jueces o los particulares les consultasen por carta en sus diferencias; sus
respuestas se llamaban rescriptos. Las decretales de los Papas son, en rigor, rescriptos. Es evidente que sta
no es buena manera de legislar. Los que piden leyes de este modo son malos guas para el legislador, pues
los hechos estn siempre mal expuestos. Dice Julio Capitolino46 que Trajano se neg con frecuencia a dar
rescriptos, para que no se extendiese a todos los casos una decisin, y a veces un favor particular. Macrino
habla decidido abolir todos aquellos rescriptos47, pues no poda soportar que se considerasen como leyes las
respuestas de Comodo, Caracalla y tantos otros prncipes faltos de pericia. Justiniano pens de otro modo, y
los incluy en su compilacin.
Quisiera que los que leen las leyes romanas distinguiesen bien esas especies de hiptesis, de los
senado-consultos, los plebiscitos, las constituciones generales de los emperadores y todas las leyes basadas
en la naturaleza de las cosas, en la fragilidad de las mujeres, la debilidad de los menores y la utilidad pblica.
CAPTULO XVIII: De las ideas de uniformidad.- Hay ciertas ideas de uniformidad que se apoderan a veces
de las grandes inteligencias (como le ocurri a Carlomagno), pero que impresionan infaliblemente a las
pequeas. Encuentran en ellas una especie de perfeccin que reconocen, porque es imposible no descubrirla:
los mismos pesos en la polica, las mismas medidas en el comercio, las mismas leyes en el Estado, la misma
religin en todas partes. Pero es esto siempre conveniente? Es siempre menor el mal de cambiar que el mal
de soportar? Acaso no poda consistir la grandeza del genio en saber en qu caso conviene la uniformidad y
en cul las diferencias? En China se gobierna a los chinos por el ceremonial chino, y a los trtaros por el
ceremonial trtaro: es, sin embargo, el pueblo que ms se preocupa de su tranquilidad. Cuando los
ciudadanos cumplen las leyes, poco Importa que cumplan las mismas.
CAPTULO XIX: De los legisladores.- Aristteles quera satisfacer unas veces la envidia que tena de
Platn, y otras, la pasin que tena por Alejandro. Platn estaba indignado contra la tirana del pueblo de
Atenas. Maquiavelo estaba posedo de su dolo, el duque de Valentinois. Toms Moro, que hablaba ms de
lo que haba ledo que de lo que haba pensado, quera gobernar todos los Estados con la sencillez de una
ciudad griega48. Arrington no vea ms que la Repblica de Inglaterra, mientras que una multitud de
escritores presuman el desorden all donde no existiera una corona. Las leyes se encontraron siempre con las
pasiones y los prejuicios del legislador. A veces pasaron a su travs impregnndose tan slo de dichos
prejuicios, otras veces, empero, los recogieron y los incorporaron a ellas.

45

Lib. XII, tt. II, / 16

Vase Julio Capitolino. In Macrino, Cap. XIII.
47
Ibid., Cap. XIII. Fuit in jure non incallidus, adeo ut statuisset omnia rescripta veterum principum tollere, ut jure, non
rescripts ageretur, nefas esse dicens leges videri Commodi et Caracalli et hominum imperitorum voluntates, quum
Trajanus nunquam libellis responderit, ne ad alias causas facta praeferrentur, quae ad gratiam composita viderentur.
48
En su Utopa
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