Historia de la infectologa y la medicina tropical y su importancia en latinoameri

ca
Dr. Ciro Maguia Vargas(*)
Introduccin
En la historia de la humanidad han existido muchas dolencias tropicales e infecc
iosas, que causaron y causan hasta hoy gran impacto en las poblaciones, as se des
cribi que la malaria precipit la cada de la legendaria Grecia; en la edad Media, gr
an parte de Europa fue diezmada por la peste negra y durante la conquista de los
imperios Incaico y Azteca; la viruela, el sarampin entre otras enfermedades tran
smisibles causaron cientos de miles de muertos en los habitantes americanos, lo
que facilit la penetracin y conquista de la Amrica precolombina.
En 1918 se present en el mundo una severa epidemia de influenza, que afecto a 25
millones, de los cuales murieron el 50%.
La medicina tropical se desarroll a fines de 1800, inicialmente impulsado por las
potencias econmicas europeas como Inglaterra, Francia, Blgica, Holanda, etc, quie
nes posean colonias en Africa, India y Amrica. Sus colonos y descendientes eran di
ezmados y afectados por las "plagas o fiebres tropicales" y por ello hubo necesi
dad de desarrollar este nuevo campo de la medicina.
En cambio la rama de la infectologa, desde su nacimiento estuvo ligado a la apari
cin de la bacteriologa y a otras ramas conexas y en teora es ms antigua que la medic
ina tropical.
Gracias al descubrimiento del microscopio de luz, al desarrollo y la aparicin de
la microbiologa moderna es que la infectologa comienza a cobrar auge a partir de 1
870 y se desarrolla ms con el descubrimiento de la quimioterapia, especialmente c
on el descubrimiento de los antibiticos en la Segunda Guerra Mundial y en las ltim
as dos dcadas se impulsa ms con los avances en la biologa molecular.
El campo de la infectologa en muchos pases esta circunscrito bsicamente a las infec
ciones nosocomiales, impulsada especialmente en la dcada de 1950 en los grandes h
ospitales universitarios de Europa y Estados Unidos, y que ahora se ha extendido
a los pases en vas de desarrollo.
Pero debido a mltiples causas hasta hoy, ambas especialidades muy afines se han i
do desarrollando por campos separados o paralelos, salvo en algunos pases como Pe
r, Venezuela, Colombia, donde ambas especialidades han confluido, pero en la gran
mayora de los pases de Amrica hasta hoy la infectologa es enfocada en forma separad
a de la medicina tropical, lo cual lo considero errneo.
En mi opinin, con la aparicin del SIDA en 1980, donde en un mismo paciente se pres
entan tanto las enfermedades infecciosas como tropicales, es que se ve la necesi
dad en muchos mdicos, de conocer con ms profundidad ambas especialidades, especial
mente las dolencias tropicales (toxoplasmosis, crytosporidiasis, criptococosis,
etc.).
Hoy en da en diversos congresos internacionales y locales, sea de infectologa o de

medicina tropical, se tocan aspectos concernientes de ambas especialidades tant

o en las conferencias, trabajos cientficos y en otras ponencias, lo que revela la
gran confluencia de ambas ramas, lo cual creemos que es necesaria y oportuno.
Aspectos histricos de la infectologa y medicina tropical
Algunos de los principales hitos histricos de la infectologa y la medicina tropica
l son:
En 1675, el holands Antony Van Leewenhoech descubre el microscopio y observa por
primera vez las bacterias y tambin fue el primero en describir los espermatozoide
s y los glbulos rojos en la sangre del ser humano.
En 1869 Hoffman utiliz el carmn para colorear bacterias;, en 1875 Weigert uso el a
zul de metileno sinttico para colorear bacterias; en 1876 el genial investigador
Koch describe las endosporas bacterianas del Bacillus Anthracis, en 1884, el patl
ogo danes Hans Christian Gram desarroll la tincin de Gram (hoy famosa), que permit
i diferenciar las bacterias grampositivas de las gramnegativas. Por esa poca Ziehl
y posteriormente Neelsen desarrollan la coloracin para el bacilo tuberculoso.
Pasteur, el gran investigador francs, es el iniciador de la bacteriologa y microbi
ologa moderna y entre sus notables contribuciones destaca el haber iniciado los e
studios sobre las fermentaciones y, por lo tanto, se lo considera como el inicia
dor de la era de los cultivos, otros aportes de su escuela, son el haber iniciad
o el uso de la llama, el uso del horno de aire caliente, el autoclave para ester
ilizar los medios de cultivo, etc.
El Dr. Robert Koch, gran investigador alemn es el genio que descubri el germen de
uno de los grandes flagelos antiguos y actuales de la humanidad, la tuberculosis
, que fue descubierto en 1882. Otros aportes son los clsicos postulados de Koch y
su escuela; se le considera como el iniciador de la tcnica de los cultivos slidos
, y el desarrollo de las placas de Petri.
Entre 1875 y 1905 se haban aislado casi todas las bacterias causantes de las prin
cipales enfermedades prevalentes en Europa, lo que revel el gran desarrollo de la
bacteriologa en las principales escuelas mdicas de Francia, Alemania, etc.
En la tabla 1 se describen los aos y su (s) descubridor (es).
Con la aparicin de nuevas enfermedades y el resurgimiento de enfermedades ancestr
ales (Malaria, TBC, Clera, etc), y con el desarrollo de la bacteriologa y microbio
loga, la aparicin del SIDA, los viajes frecuentes, etc., en muchos pases desarrolla
dos aparecen muchas dolencias tropicales, a las que denominan "exotique patholog
ie", en la que los infectlogos modernos de dichos pases no pueden enfrentarlas, es
pecialmente porque no fueron formados ni preparados en este campo de la Medicina
Tropical.
TABLA 1
1873 Obermeier descubre la Borrelia recurrentes (Borreliosis).
1873 El mdico noruego Hansen descubre el Mycobacterium Leprae.
1875 El ruso Losch descubre la ameba hystoltica (Amebiasis).
1876 Koch describe el Bacillus anthracis (Carbunco).
1879 Albert Neisser descubre la N gonorrea (Gonorrea).
1880 Carl Eberth descubre la Salmonella typhyca (fiebre Tifoidea).
1880 Charles Leveran descubre el Plasmodium (Malaria).
1883 Roberto Koch, descubre el Mycobacterium tbc (TBC).
1883 Friedrich Loffler descubre el Corynebacterium diphteriae.
1885 Arthur Nicolaier descubre el Clostridium tetani (Ttanos).
1886 Albert Fraenkel descubre el Diplococcus pneumoniae (Neumona).
1887 David Bruce descubre la Brucella melitensis (Fiebre Malta).

1887 Anton Weichselbaumdescubre la Neisseria meningitidis.

1888 Anton Gartner descubre la Salmonella enteritidis.
1889 Ducrey, describe el bacilo ducrey (chancro blando).
1894 lexandre Yersin dewcubre la Pasteurella pestis (Peste).
1897 Emile Van Ermengem descubre el Clostridium botulinum (Botulismo).
1898 Kiyoshi Shiga descubre la Shigella dysentera (Shigellosis).
1905 Ausgust Wassermann y Albert Neisser y Carl Bruck dewcubren el Treponema pal
lidum (Sifilis).
En cambio en algunos pases de Amrica, como Brasil, Per, Cuba, Venezuela, Colombia,
etc, dado que las afecciones tropicales afectaban y siguen afectando a millones
de personas y por la necesidad propia de las escuelas mdicas de dichos pases, se f
ue desarrollando desde 1880 hasta hoy, un grupo de notables investigadores nativ
os como Oswaldo Cruz y Carlos Chagas, (descubridor de la enfermedad de Chagas) L
utz-Splendore-Almeida (descubridores de la Paracoccidioidomycosis), Da Rocha Lim
a en Brasil, Salvador Mazza, Alejandro Posadas (primer caso de Coccididomicosis)
, Guillermo Seeber (Rinosporidiosis) en Argentina, Carlos Finlay (descubridor de
l vector de la fiebre amarilla) en Cuba, Daniel A. Carrin (mrtir de la medicina pe
ruana), Alberto Barton (descubridor de la Bartonella bacilliformis causante de l
a Enfermedad de Carrin) en Per. Barton fue otro mdico peruano, notable bacterilogo,
formado en Inglaterra que gracias a su inteligencia y sapiencia, fue el descubri
dor del germen de la Verruga Peruana en 1905, dicho hallazgo fue ratificado por
la famosa Comisin Cientfica Strong de la Universidad de Harvard en 1914. Hoy da el
nombre de Barton se ha hecho universal debido al descubrimiento de otras bartone
llas, que hoy da suman 14 especies y por ello la bartonella es considerada hoy un
a de las principales enfermedades emergentes y re-emergentes del mundo moderno;
adems, Barton, fue el primer mdico que describi el meningococo y cultiv y sembr el ba
cilo de la Tifoidea.
William Gorgas, Walter Reed, Leonard Wood (EEUU) estudiaron y controlaron la fie
bre amarilla, malaria en Panam y Cuba, son considerados como grandes pioneros san
itaristas mundiales de la dcada de 1900.
Gracias a todos ellos y a otros importantes investigadores americanos se lograro
n estudiar y controlar la Fiebre Amarilla, la Malaria, Leishmaniasis, Peste, Lep
ra, Chagas, Histoplasmosis, Coccidiodomicosis, Blastomicosis sudamericana, etc.
.
El nacimiento de la medicina tropical se debe en gran medida al impulso que dier
on tanto las escuelas mdicas inglesa, alemana y francesa.
La escuela inglesa produjo notables cientficos como el Dr. Ronal Ross (1857-1932)
, Patrick Manson (1844-1922), Joseph Duton (1874-1905) expertos mundiales en Mal
aria, Trypanosomiasis africana, etc.
El surgimiento de la medicina tropical oblig a crear instituciones para conocer,
tratar y prevenir dichos padecimientos y as evitar su propagacin, as se crearon:
a) En 1899 se funda por iniciativa del Dr. Manson, la London School of Tropical
Medicine (la ms importante del mundo en ese tiempo).
b) En 1899 se funda The Liverpool School of Tropical Medicine.
c) En 1900 se funda el Instituto de Higiene Martima y Tropical de Hamburgo, dirig
ido por el Dr. Bernhard Nocht y un Hospital para enfermedades tropicales (Unidad
de Hamburgo).
d) En 1912 se funda el Instituto de Medicina Tropical de Amsterdan.
e) En 1913 se funda el Instituto de Medicina Tropical de Tulane, (USA).

f) En 1914 se funda el Instituto de Medicina Tropical de Harvard (USA).

Entre los principales descubrimientos en el campo de la medicina tropical tenemo
s en la tabla 2.
TABLA 2
1852 Theodor Bilharz realiza la primera descripcin en Egipto del helminto causant
e de la esquistosomiasis (Esquistosomiasis haematobium).
1863 Demarquay descubre otras microfiliarias.
1868 Otto Wucherer descubre microfiliaria en orina.
1876: Bancroft descubre la forma adulto de la filaria bancrofti.
1875 O'neill descubre la microfiliaria en piel (Onchocerciasis).
1881 Laveran descubre el P. Malariae.
1888 Blauchard descubre la Giardia Lamblia.
1890 Grassi y Feletti describen el Plasmodium Vivax.
1897 Welch descubre el Plasmodium Falciparum.
1898 Gilchrist descubre en Baltimore la Blastomicosis Norteamericana.
1892 Posadas descubre el primer caso de Coccidiodomicosis.
1894 Busse dewcubre el primer caso de Criptocococis.
1898 Benjamn Schenk descubre la Esporotricosis.
1900 Walter Reed demuestra la transmisin de la fiebre amarilla por el Aedes aegyp
ti.
1902 Schaudin diferencia la Entoameba histolytica patgena de la E coli no patgena.
1902 Joseph dutton descubre el Trypanosoma gambiense en Gambia.
1902 David Bruce establece que el T. Gambiense es el agnete de la enfermedad del
sueo.
1902 Stiles descubre el Necator Americano.
1902 Manson descubre otra especie de Esquistosomiasis, La Mansoni.
1904 Katsurada descubre el Eschistosoma Japonicum.
1905 Samuel Darling en Panam descubre el primer caso humano de Histoplamosis.
1907 Tyzzer descubre el Crystosporidium.
1908 Lutz descubre el primer caso de Paracoccidiodomicosis Suramericana.
1908 Nicolle and Manceaux describen el Toxoplasma gondii.
1910 Se descubre el Onchocerca volvulus.
1917 El Dr. Robles (Guatemala) describe el primer caso de Oncocerciasis en Amrica
.
(Ndulos subcutneos con lesiones oculares).
1931 Jorge Lobo en Recife descubre el primer caso de Lobomicosis.
Situacin en el Per
Las enfermedades infecciosas y tropicales han sido y son histricamente una de las
principales patologas que afectan a cientos de miles de nuestros compatriotas. D
ichos males han sido estudiados por diversas ramas de la medicina: medicina inte
rna, parasitologa, infectologa, microbiologa, medicina tropical, etc; pero ha sido
difcil separar muchas veces la infectologa de la medicina tropical, ya que el desa
rrollo histrico de ambas especialidades ha sido muy paralelo. Al estudio de dicho
s males, han contribuido destacados profesionales mdicos y de otros especialidade
s de la salud, que en base a su inquietud cientfica, vocacin humanista y visin patr
itica, pudieron contribuir al conocimiento de las enfermedades prevalentes de nue
stro pas, algunos de ellos se nutrieron de los aportes de la escuela mdica frances
a, alemana, espaola, inglesa y norteamericana.
Entre las enfermedades que ms se han investigado destacan la Verruga Peruana (Fie
bre de la Oroya), Leishmaniasis, Tuberculosis, Peste, Lepra, Viruela, Histoplasm
osis (Fiebre de Tingo Maria), Fiebre Amarilla, Clera, Paragonimiasis, Enteroparas
itosis (Strongyloidiasis, Giardiasis, etc), Cisticercosis, etc.
La infectologa y la medicina tropical en el Per han tenido hitos importantes de in

vestigacin, de ellos destacan los estudios realizados desde 1854, sobre la enferm
edad de Carrin, en diversos aspectos: clnicos, epidemiolgicos, terapeticos, histopat
olgicos, bacteriolgicos, etc.
El hecho histrico que tal vez contribuy de manera notable al desarrollo de la medi
cina peruana, fue el sacrificio del estudiante de medicina, Daniel Alcides Carrin
, que gracias a su sacrificio en 1885, permiti comprobar que la Fiebre de la Oroy
a y la Verruga Peruana eran una misma entidad.
Otros destacados investigadores nacionales de la enfermedad de Carrin han sido: T
oms Salazar, Alberto Barton, Oswaldo Hercelles, Ernesto Odriozola, Telmaco Battist
ini, Daniel Mackehenie, Pedro Weiss, Luis Aldana, Carlos Monge, Hideyo Noguchi,
Ral Rebagliati, Hctor Colichn, Manuel Tamayo, Manuel Cuadra, Arstides Herrer, Hernn M
iranda C, Juan Takano, Sixto Recavarren, Uriel Garcia, Guillermo Contreras, Ral P
atrucco, Javier Arias-Stella, Hugo Lumbreras, Luis Solano, Hugo Vizcarra, Fernan
do Garca, Eduardo Gotuzzo, Ciro Maguia, Enrique Prez, Abraham Cceres, etc.
En el campo de la Lepra, destacados mdicos tropicalistas, como el Dr. Hugo Pesce,
considerado el padre de la leprologa, desde 1940 realizaron notables aportes a l
a clnica y epidemiologa de la enfermedad; su tesis doctoral fue sobre la Lepra y f
ue el fundador del Comit Antileproso del Ministerio de Salud, otros investigadore
s de esta dolencia bblica fueron: David Alfaro, Juan Noria, Jos Neyra, etc.
La Peste, otra grave enfermedad infecciosa, que mat a millones de personas de Eur
opa y Asia en siglos pasados, lleg al Per en 1903, y desde ese tiempo caus un gran
pnico y hasta 1930 produjo 19,829 casos, de los cuales fallecieron cerca de un un
50% de pacientes. La enfermedad inicialmente se localiz en diversos puertos de P
iura, Lima, y luego se extendi a otras regiones andinas de Lima, Piura, Lambayequ
e, Cajamarca; esta enfermedad fue tambin estudiada por Alberto Barton quien en 19
06 identific por primera vez el germen de la Peste.
En 1919 un interno de medicina de la Facultad de Medicina de San Marcos, Ricardo
Garca Gastaeta, trabajando con pacientes afectados con la Peste bubnica falleci tra
gicamente y es tambin otro mrtir de la medicina peruana, al cual debemos recordarl
o. La peste hasta 1949 fue una enfermedad urbana y desde 1950 es una dolencia bsi
camente del mbito rural; actualmente la enfermedad es endmica en algunas zonas rur
ales del norte del Per (Lambayeque, Cajamarca, Piura) y en ocasiones se producen
brotes. La Peste ha sido estudiada durante dcadas por el Dr. Nicho .
La fiebre amarilla es una enfermedad muy antigua de Amrica, tambin afect a los habi
tantes de algunas zonas costeras peruanas (Lima, Callao, Paita, etc); produjo gr
an pnico y zozobra de la comunidad en general; con la aplicacin de diversas medida
s sanitarias, se pudo controlarla y en 1918 se produjo el ltimo brote de fiebre a
marilla urbana y desde esa fecha desapareci. Con el descubrimiento de la otra for
ma rural y selvtica, esta es la nica forma que existe actualmente, la cual es endmi
ca en algunas zonas de la Selva Central (Chanchamayo), Selva de Tarapoto, Cuzco,
Puno.
La Viruela fue una de las ms grandes plagas de la humanidad, dicho mal lleg con la
conquista de Amrica en 1492; durante la colonia caus gran mortalidad en la poblac
in nativa, pero con la aplicacin de la vacunacin masiva obligatoria y otras medidas
sanitarias, esta dolencia comenz a disminuir en forma notable y solo durante 194
0,1953 y 1954 se produjeron importantes epidemias en el Sur del Per (Puno, Cusco)
. De los mdicos importantes que colaboraron a su control destacan el Dr. Manuel N
uez Butron (pionero mundial de la atencin primaria de la Salud), David Frisancho,
etc.
En 1967 la viruela desapareci en el Per y el 31 de octubre de 1977, se report en So
malia (Africa) el ltimo caso de Viruela del mundo y el 8 de Mayo de 1980 la OMS d

eclar la erradicacin de la Viruela del mundo.

La Leishmaniasis ha sido estudiada en los inicios de 1900 por el gran mdico arequ
ipeo Edmundo Escomel, quien denomin a la forma mucocutnea como "Spundia" (hoy en da,
es el trmino conocido mundialmente), otros investigadores de esta enfermedad han
sido Hernn Miranda (Trujillo), Abelardo Tejada, Alejandro Llanos, etc.
A pesar de todo lo avanzado en el conocimiento e investigacin de todos estos male
s infecciosos, en el Per, todava hoy existen males como la Leishmaniasis, Malaria
(vivax, falciparum) Enfermedad de Carrin, Tuberculosis, Peste, Tifus, Fiebre Amar
illa, Enfermedad de Chagas, Micosis profunda, Enteroparasitosis, etc, que requie
ren todava grandes esfuerzos para su control.
Situacin actual de las enfermedades infecciosas y tropicales
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) surgida en 1948, despes de la segunda gue
rra mundial cre organismos (Oficina Panamericana Sanitaria: OPS para Amrica) para
el control de muchas endemias mundiales y su orientacin fue hacia el control de a
lgunas importantes enfermedades immunoprevenibles (viruela, sarampin, ttanos, dift
eria, tuberculosis, fiebre amarilla, etc) y al control mundial de la malaria. De
todas ellas la nica enfermedad controlada a nivel mundial por vacunas ha sido la
viruela, erradicada en 1977. En el caso de la poliomielitis infantil, en Amrica
se report el ltimo caso en 1991. Para el control de la malaria se invirtieron mill
ones de dlares (especialmente para la compra del DDT) en la dcada de 1950-1960, lo
que produjo una notable disminucin de los casos durante algunos aos, para ms tarde
resurgir con formas ms graves y alarmantes. La fiebre amarilla urbana y selvtica
fue una de los grandes azotes tropicales en los siglos XV al XIX, dicha dolencia
afect a muchos viajeros que llegaban a los puertos famosos como los de Rio de Ja
neiro, New Orleans, Cartagena, La Habana, etc. Con el mejor conocimiento del con
trol del vector y la aparicin de la vacuna antiamarlica, se logr erradicar y contro
lar la fiebre amarilla urbana y actualmente slo se tiene la forma de fiebre amari
lla selvtica en algunos pases de Suramrica ( Brasil, Bolivia, Per).
Desde 1950 comienzan a describirse en muchas regiones tropicales del mundo otras
desconocidas fiebres hemorrgicas, parecidas a la fiebre amarilla, muchas de ella
s de gran letalidad como el Virus Ebola en Africa descrito en 1977 ( 88% letal )
, virus Lassa en Africa (50% letal), virus Hemorrgico del Valle Riff de Africa (5
0% letal), virus Hantanvirus en Corea y Amrica (50%),virus Junn en Argentina (15-3
0% Letal), virus Machupo en Bolivia, virus Guaranito en Venezuela.
En 1950, en la guerra de Corea se contagiaron del virus Hantanvirus 2500 soldado
s de los EEUU, 121 de los cuales fallecieron. En 1993 se describi la "gripe de lo
s navajos" en los Estados Unidos de Norteamerica, que caus una letalidad de cerca
de un 50% describindose la forma pulmonar; ello gener y genera actualmente gran pn
ico en la poblacin, tal como suceda antiguamente con la terrible peste que diezm la
Europa medieval. Estas enfermedades virales letales han causado una gran preocu
pacin en toda la comunidad cientfica de todos los pases y estn siendo estudiadas a f
in de conseguir vacunas y drogas efectivas para as poder controlarlas y evitar su
diseminacin mundial.
Otra enfermedad nueva aparecida en 1981, el Sndrome de immunodeficiencia adquirid
a (SIDA), producido por el virus de immnodeficiencia humano (VIH) su historia es
mas reciente y todava no se conoce el origen real.
En 1981, el Centro de Control de Enfermedades (CDC) de Atlanta emite un informe
llamando la atencin sobre un sndrome hasta entonces desconocido: Haban observado qu
e unos jvenes varones, de raza blanca, habitantes de San Francisco, Los Angeles y
Nueva York presentaban una enfermedad que afectaba severamente su immunidad cel
ular, que a su vez provacaba infecciones respiratorias por grmenes poco habituale

s y tumores como el Sarcoma de Kaposi (tumor frecuente en Africa Ecuatorial). Es

tos pacientes eran en su totalidad homosexuales. Posteriormente se describen en
otras partes de los Estados Unidos pacientes homosexuales con cuadros graves de
meningitis, encefalitis y cuadros gastrointestinales por grmenes oportunistas. En
mayo 1981, Gotlieb publica en el New England Journal of Medicine, el famoso tra
bajo:"Pneumocystis carinii pneumonia and mucosal candidiasis in previously healt
hy homosexual men. Evidence of a new acquired cellular inmunodeficency". A parti
r de esta publicacin se inicia el estudio y la difusin de esta nueva e intrigante
enfermedad.
Dado que los primeros casos surgieron en varones homosexuales blancos de Nueva Y
ork y de California, se pens que el virus haba "nacido" en EE.UU. Posteriores estu
dios indicaron que el SIDA surgi antes en el Africa (parte central, dcada del 70).
Actualmente se postula que el mono verde africano sea el reservorio del virus;
se cree que la transmisin inicial ocurri en Africa y de ah paso a Hait, dado que las
relaciones entre Zaire y Hait han sido muy activas en los aos 70. Una vez importa
do el virus al Caribe, los homosexuales norteamericanos se infectaron durante su
s visitas a Hait y posteriormente lo diseminaron a sus comunidades, de donde pas a
otros grupos (bisexuales, drogadictos, etc) y posteriormente se disemin a Europa
y a otras partes del mundo.
En Europa (Blgica, Francia, Holanda,) tambin lleg directamente del Africa. El resto
de la historia es conocida y su difusin a nivel mundial ha creado un gran impact
o y preocupacin por no tener todava la vacuna disponible.
En el Per, en mayo de 1983 tuvimos la oportunidad de diagnosticar el primer caso
de SIDA, se trataba de un varn homosexual peruano, residente en Nueva York, y que
vino al Per con un cuadro severo de diarrea crnica y neumona bilateral y que a pes
ar de la terapia falleci, a partir de all, los casos de SIDA en nuestro pas, se han
ido incrementado en forma notable y hasta 1999 se han reportado cerca de 10,000
pacientes con SIDA.
El SIDA constituye en el mundo uno de los grandes problemas de salud pblica a enf
rentar y resolver.
Asimismo en las ltimas dos dcadas asistimos al resurgimiento de enfermedades muy a
ntiguas, que a inicios de 1960 se pensaba que estaban controladas y en fase de e
liminacin, entre estas tenemos al incremento notable a nivel mundial en la morbil
idad y mortalidad que causan la malaria (especialmente la especie falciparum) y
la TBC.
Para 1996 la malaria afect a 500 millones de personas, de ellas fallecieron cerca
de tres millones, especialmente los nios, en ese ao la malaria afect 99 pases.
La tuberculosis, no se queda muy atrs, cada ao mueren en el mundo cerca de dos mil
lones de personas y cada ao aparecen cepas multiresistentes a las antibiticos clsic
os, lo que agrava el problema sanitario.
Con la mejora de los diagnsticos y el avance de la biologa molecular particularment
e desde la dcada de 1970 han aparecido numerosos nuevos agentes infecciosos tal c
omo se muestra en la tabla 3.
Culminada la segunda guerra mundial surgieron nuevos fenmenos que persisten y se
han profundizado como son las guerras y los conflictos entre diversos pases, las
migraciones de millones de personas que se desplazan, el deterioro del medio amb
iente (prdida de la capa de ozono, desglaciacin, calentamiento del planeta), las i
nundaciones, el Fenmeno de El Nio, huracanes, tifones, inmigraciones, estilos de v
ida moderno, etc; han producido la aparicin de nuevas enfermedades o la reaparicin
de las viejas dolencias infecciosas y tropicales.

Como ejemplo de los estilos de vida moderna tenemos a la enfermedad de la Legion

arios, esta se produjo cuando el aire acondicionado usado en las torres de enfri
amiento fue el mecanismo causante de la neumona de los asistentes, que en su mayo
ra eran legionarios de combate (Veteranos de Guerra).
TABLA 3
1969: virus Lassa virus (Nigeria).
1973: Rotavirus
1975: Parvovirus B19.
1976: Criptosporidium parvumn.
1977: Virus Ebola, Legionella Pneumophila, Hantanvirus, Campylobacter, Virus Hep
atitis Delta.
1980: Virus HTLVI.
1981: Toxina estafiloccica.
1983: E colio o 157, HTLVII, Borelia Burdofi (enfermedad Lyme)
1983: VIRUS VIH_SIDA, Helycobacter pylori.
1988: Herpes virus humano.
1989: Erhlichia Chafensis, Heptitis C.
1991: Virus Hemorrgico Guaranito (Venezuela).
1992: V. Clera 0 139, Nuevas Bartonellas: B Henselae, B Elizabathae.
1993: Virus Hantanvirus (forma pulmonar).
1994: Virus Sabia (Brasil).
Otro ejemplo se produjo al constatar que algunos habitantes de EEUU procedentes
de la clase media superior gustaban de vivir en suburbios que estaban en reas bos
cosas; en tales condiciones entraban en contacto con la fauna silvestre y sus ec
toparsitos, as adquirieron La babesiosis y la enfermedad de Lyme a travs de las gar
rapatas infectadas por la babesia bigemina y borrelia burdorferi presente en bov
inos, venados o ratones.
Cerca del 80% de la poblacin mundial vive en reas tropicales y subtropicales, espe
cialmente de Asia, Amrica y Africa, a estas reas acuden millones de turistas y de
estas reas surgen cada da miles de inmigrantes a los pases ms desarrollados; es deci
r se produjo un flujo continuo de personas, de enfermos y de enfermedades, por e
llo que en muchos pases desarrollados han resurgido el inters por el estudio de la
s enfermedades tropicales, dado que afectan y matan a millones en el mundo, ejem
plo de ellos son la malaria, tuberculosis, amebiasis, rabia, etc.
La Organizacin Mundial de la Salud ante esta situacin, en los primeros aos de 1990
defini dos grupos de enfermedades:
1.- Las nuevas que han aparecido en las ltimas dos dcadas y amenazan con aumentar
su incidencia en los humanos en un futuro cercano, se les considera como enferme
dades emergentes (VIH, Ebola, crytosporidium, Fiebre Manyaro, legionella, etc) 2
.- Las viejas enfermedades que se incrementaron nuevamente como enfermedades Ree
mergentes (Malaria, TBC, Clera, Difteria, etc).
Las causas de dichos incrementos se deben a:
1.- Viajes, comercio internacional (malaria, clera).
2.- Descuido programas de control (TBC, difteria en Rusia).
3. - Cambios ecolgicos (Hantanvirus, Esquistosomiasis).
4.- Importacin de alimentos (intoxicaciones alimenticias).
5.- Falta de vigilancia epidemiolgica (malaria, bartonellosis, dengue, peste).
6.- Conceptos errneos comunidad cientfica mdica.
7.- Problemas medio ambiente.
8.- Guerras, migraciones (clera, peste, malaria).
9.- Cambios de poltica de salud (peste neumnica en India).
10.- Resistencia de los microorganismos a las terapias clsicas.

En la tabla 4 presentaremos algunas cifras de las principales enfermedades tropi

cales que afectan el mundo moderno.
Las plagas tropicales afectan a los individuos en forma variada, as en el caso de
las mujeres muchas tienen altas tasas de infertilidad debido a una serie de cau
sas, entre las cuales estan la filiariasis o esquistosomiasis que a su vez produ
cen o condicionan la enfermedad inflamatoria plvica, a ellas se suman la malaria,
anemia, desnutricin, las ETS y el VIH que agravan el problema, as en el Congo, la
s mujeres entre 30-34 aos son 50% infrtiles (Network espaol, 1998).
TABLA 4
ALGUNAS CIFRAS DE LAS PRINCIPALES ENFERMEDADES TROPICALES QUE AFECTAN AL MUNDO
Leishmaniasis
Enfermedad Chagas
Filariasis
Esquistosomiasis
Malaria
12 millones
18 millones
120 millones
200 millones
500 millones
Actualmente la malaria afecta anualmente con 500 millones de casos y causa ms de
dos millones de muertes (mayora en nios), especialmente debido a la especie falcip
arum, siendo los lugares ms afectados la India, Pakistan, Brasil, Afganistn, Sry L
anka, Tailandia, Indonesia, Vietnam, Camboya y China.
La Filariasis es endmico en 73 pases del mundo y afecta cerca de 120 millones de p
ersonas
La Trypanosomiasis Sudamericana, segn cifras de la OPS, afecta cerca de 18 millon
es de habitantes y produce 43,000 muertes anuales, en USA se estima que entre 50
,000 - 100,000 personas viven infectadas con el Trypanosoma cruzi.
La Leishmaniasis est presente en cuatro continentes y afecta 88 pases, 22 del nuev
o mundo y 66 del viejo mundo. Cada ao se detecta dos millones nuevos, siendo 1.5
millones afectados por la forma cutnea y 500,000 la forma visceral, se estima una
prevalencia de 12 millones de afectados en todo el Mundo, a nivel mundial cerca
de 300 millones de personas viven en reas de alto riesgo de enfermar de Leishman
iasis.
La amebiasis afecta cerca del 10% de la poblacin mundial, y cada ao se detectan 50
millones de casos invasivos, de los cuales fallecen 100,000 personas. Los lugar
es ms endmicos son la India, Africa India y Sudmerica (Mxico, Colombia, Brasil).
La ascariasis es la enteroparasitosis ms prevalente afectando un 25% de la poblac
in mundial, en los EEUU afecta a 4 miillones de personas, la mayora de los cuadros
son asintomticos, esta enfermedad cuando produce cuadro sintomticos junto a otros
nmatodos causa hasta 100,000 muertes por ao.
La histrica y temida Lepra, es tal vez una de las pocas enfermedades en fase de c
ontrol y en fase de erradicacin en algunos pases del Mundo, actualmente la OMS est
ima que existen cerca de 2 millones con enfermedad activa, el 75% esta en el Sur
este Asitico (65% India), 12% Africa y 8% en Amrica, en los EEUU existen 6000 caso
s con historia de Lepra y en este pas se han detectado 144 casos nuevos en 1998 .
La hepatitis viral B importante enfermedad viral presente en los trpicos y en reas
no tropicales es uno de los grandesoblemas que enfrentamos, se calcula que exis
ten alrededor de 300 millones de portadores crnicos, esta enfermedad es hiperende
mica en zonas del Norte Africa, Africa Subsahara , Arabia Este, Sureste Asia, Fi

lipinas, Polinesia, Indonesia, Amazona Sudamericana.

En Amrica los ndices de prevalencia son: 0.5%-1% en Chile, Argentina, Uruguay y Su
deste de Brasil, 1.5- 3 % en el medio y Norte de Brasil y Centro amrica. Entre 515% en la la regin central amaznica, Colombia, Per, Venezuela, Hait, Repblica Dominic
ana.
La hepatitis C un nuevo problema, se estima una prevalencia a nivel mundial del
1%; 0.3% en Australia, 3% en Filipinas, Indonesia, Tailandia, Vietnam, 1% en Tai
wn y China, 3-4% en Japn, 6% en Africa Subsahariana, 9-13% en el Norte Africa (Egi
pto, Arabia Saudita).
De las bartonellas, histricamente la enfermedad de Carrin producida por la Bartone
lla bacilliformis fue la nica hasta 1992, la cual es endmica en Per, Ecuador y Colo
mbia. A partir de 1993 se describen nuevas bartonellas y actualmente existen 14
especies de bartonellas, de ellas destacan la B. henselae, quintana, elizabethae
, vinsonii, clarridgeiae, grahaami, taylori, peromyscy, doshiae, alstica, triboca
rum, khoelare, etc.
La Bartonella Henselae principal agente del Araazo del gato, es agente de diverso
s sndromes clnicos: angiomatosis bacilar, encefalitis, parlisis facial, neuroretini
tis, fiebre de origen oscuro, microabscesos hepticos, etc.
La Bartonella quintana esta asociada a la fiebre de las trincheras, endocarditis
infecciosa, angiomatosis Bacilar, peliosis bacilar, etc.
La importancia de la Medicina Tropical en Amrica Latina se debe a que han resurgi
do antiguas enfermedades o aparecido nuevas, es por ello que la comunidad cientfi
ca deben conocer esta importante rama de la medicina que causa enfermedades como
la meloidosis, dengue, fiebre de Manyaro, fiebre de Oropuche, filariasis, cisti
cercocis, etc., estas dolencias no slo pertenecen al Tercer o Cuarto mundo, sino
que estas y otras enfermedades tropicales estn circulando y viajando a otras reas
del mundo, diramos como los economistas modernos "se estn globalizando las enferme
dades tropicales e infecciosas"

Bibliografa
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8. Manual Sida. Gua practica para el mdico general, 1993. O.M.G: Espaa.

(*) Profesor Principal Universidad Peruana Cayetano Heredia. Mdico Especialista e

n Enfermedades Infecciones y Tropicales. Past Presidente de la Sociedad Peruana
de Enfermedades infecciosas y Tropicales.