LA ADOLESCENCIA.

ETAPA DE CAMBIO Y ADAPTACIN.

CAPTULO 11

1. EL CONCEPTO DE ADOLESCENCIA

Hasta el siglo XV no se acua el trmino adolescencia, y hasta 1904 no aparece el primer

estudio cientfico sobre la adolescencia.
Etimolgicamente, los trminos adolescencia y adulto provienen del mismo verbo latino,

adolescere, que significa crecer, desarrollarse. As, el adolescente, (presente) sera aquel
que est creciendo y el adulto (pasado) quien ya ha crecido.

Tradicionalmente, la adolescencia se ha entendido como los aos que transcurren desde

el inicio de la pubertad y en consecuencia fin de la niez (establecida en los 13 aos

aproximadamente) hasta los 17-18 aos.

Sin embargo, en los ltimos aos han ocurrido una serie de cambios que han llevado a
reconsiderar estos lmites. Entre ellos por ejemplo, que el estado del bienestar ha
conllevado un adelanto importante en la edad de maduracin de las personas.

Estos cambios han llevado a que algunos autores amplen la etapa de la adolescencia
estableciendo sus lmites entre los 10 y los 22 aos.
Otros propugnan una nueva etapa en el desarrollo denominada adultez emergente,

que haca referencia a la tercera dcada de la vida (los veintitantos), edad en la que ya se
es adulto formalmente, pero an no se han adoptado las responsabilidades que

corresponden a dicha etapa.

Sus caractersticas fundamentales seran: el retraso en el compromiso con las
relaciones de pareja,

la asuncin de responsabilidades y estilo de vida adulto, la

posibilidad de continuar explorando en diferentes facetas de la vida, la inestabilidad, el

estar centrado en uno mismo y, por ltimo, la sensacin de vivir entre la adolescencia y
la adultez.

Una cuestin tan aparentemente sencilla como qu es la adolescencia y qu

significa ser adolescente, no deja de acarrear controversias. Esto es as porque

mientras el momento de inicio de esta etapa est claro hay otros aspectos que no lo
estn tanto.
Porque los cambios biolgicos propiciados por la pubertad, la edad de finalizacin y

entrada en la vida adulta estn todos marcados por aspectos sociales que son
cambiantes.
En este texto, la postura que se adopta a lo largo de los captulos referidos a la

adolescencia ser conservadora, considerando que la adolescencia se extiende desde

la pubertad hasta la mayora de edad legal: los 18 aos.

2. CAMBIOS PSICOBIOLGICOS

1.

Nios y nias son seres muy parecidos exteriormente. Sin embargo, las diferencias sexuales

comienzan en el tero materno, cuando aproximadamente a la 12 semana despus de la gestacin,

el sistema endocrino de los XY o varones impide el desarrollo de los conductos de Mller, haciendo

que los conductos de Wolff se transformen en conductos espermticos.

2.

En el caso de las fminas 0 XX, los conductos de Mller continan su desarrollo hasta convertirse en

oviductos, tero y vagina, mientras los conductos de Wolff desaparecen. Tras el nacimiento, slo
los rganos reproductores permiten diferenciar externamente a un nio de una nia. Y este hecho

contina siendo as durante toda la niez.

3.

Con la llegada de la pubertad, las gnadas sexuales (testculos y ovarios), estimuladas por las

hormonas gonadotrficas que se producen en la hipfisis -y que, a su vez, son elicitadas por la
hormona liberadora de gonadotrofina producida en el hipotlamo-, van a comenzar a producir

importantes cambios en el cuerpo de chicos y chicas hasta lograr la madurez sexual de los mismos y
unas evidentes diferencias fsicas.

Alsaker y Flammer (2006) resumen los cambios externos producidos durante el desarrollo puberal de la
siguiente forma:
Los chicos comienzan su desarrollo con el crecimiento de testculos. Escroto y la aparicin del vello

pbico. Continan con el crecimiento del pene, los primeros vellos faciales y el incremento de la
musculatura. Posteriormente aparece la primera eyaculacin o polucin espontnea (o a travs de la

masturbacin) y, finalmente, se da el estirn, aparece el vello en las axilas y la voz se vuelve ms grave.
En el caso de las chicas, la secuencia puede variar entre unas y otras, aunque generalmente suele
comenzar con el crecimiento de los pechos, y la aparicin de vello pbico. Poco despus comienza a

aumentar la grasa corporal. Lo que lleva a que el cuerpo adquiera ya una forma de mujer adulta. A
continuacin se modifican los rganos sexuales (se agrandan el tero, la vagina, el cltoris y los labios), al

mismo tiempo que el estirn llega a su fin. La menarqua, y con ella la madurez sexual, es uno de los
ltimos hitos del proceso.

2.1 DIFERENCIAS EN EL DESARROLLO PUBERAL

2.1.1 Tendencia secular del crecimiento.
En estos momentos la edad media de la menarquia parece haberse estancado en los
13 aos en Europa.
2.1.2 Alimentacin, peso corporal y actividad fsica.

Aunque no se conoce s existe un peso crtico necesario para el inicio de la

maduracin, s que parece comprobado que existe una clara relacin entre peso e

inicio de la misma, mediada por la hormona leptina.

2.2 ALGUNAS IMPLICACIONES PSICOLGICAS DE LOS CAMBIOS PUBERALES
Si los aspectos psicosociales influyen en la edad de inicio de la pubertad, no es menos
cierto que sta -la pubertad- tiene una importante repercusin en la psique de los

chicos y las chicas. La ms obvia, sin duda, la definicin misma de un periodo del
desarrollo: la adolescencia, que tiene como finalidad fundamental la adaptacin a los
roles adultos de personas que ya poseen un cuerpo adulto.

Chicas y chicos siguen diferentes caminos y ritmos en cuanto a los cambios

puberales, lo que va a conllevar diferentes implicaciones en el ajuste de los y las
adolescentes.
Por una parte, el desarrollo normativo hace que los chicos aumenten la
musculatura de su cuerpo e incremente su fuerza fsica, acercndose al ideal de

belleza y masculinidad;
mientras que el desarrollo de las chicas conlleva el aumento de grasa corporal y el

ensanchamiento de las caderas, alejndolas de dicho ideal. En estos momentos

basado en la delgadez.

2.2.1 Timing puberal

El timing puberal hace referencia al momento relativo de maduracin en el que algn chico o chica
adolescente se encuentra respecto a sus compaeros y compaeras. Es decir; si el adolescente lleva un
desarrollo parejo al de sus compaeros, si va adelantado o, si por el contrario, va retrasado respecto a sus
iguales. Respecto al timing encontramos, de nuevo, diferencias de gnero. En el caso de los chicos, el
madurar antes que sus compaeros tiende a ser ventajoso, ya que se ven ms atractivos ante los iguales, se
vuelven ms populares y preparados. Sin embargo, en el caso de las chicas la maduracin temprana tiende a
acarrear dificultades.

2.2.2 TEORAS EXPLICATIVAS DE LA INFLUENCIA DEL TIMING PUBERAL.

Existen dos grandes hiptesis explicativas de los efectos psicolgicos del timing puberal (Susman y Rogol,
2004), la de la desviacin madurativa y la del desarrollo temprano.
La hiptesis de la desviacin madurativa hace referencia a que los adolescentes que van a un ritmo
diferente al de sus compaeros experimentan ms estrs asociado a esos cambios que los que van en

tiempo.
La hiptesis del desarrollo temprano se centra en la especial dificultad que supone la maduracin temprana

en el caso de las chicas.

3. TEORAS SOBRE LA ADOLESCENCIA.

3.1 LOS ANTECEDENTES: STANLEY HALL

La adolescencia o etapa previa a la adultez seria un periodo ontogentico especialmente tumultuoso, de

desequilibrios y desajustes emocionales resultado del balance entre los impulsos infantiles y las exigencias
de la sociedad, que recapitula el momento filogentico en el que el mundo salvaje (la niez) transit al

civilizado (la adultez).

3.2 LAS APORTACIONES DEL PSICOANLISIS

Para Sigmund Freud (1856-1939), la adolescencia es una etapa secundaria en el desarrollo de la

personalidad, ya que ser la resolucin del complejo de Edipo o de Electra la que determine la personalidad

y el ajuste de la persona.
Su hija Anna Freud (1895-1982), estudi con ms detalle esta etapa evolutiva, aclarando que existen dos

tipos de mecanismos de defensa especficos de la adolescencia, el de intelectualizacin y el ascetismo.

Entendiendo que los mecanismos de defensa son reacciones que salvaguardan a la persona de la ansiedad y

sirven para enmascarar motivos no aceptados.

Segn Blos, el adolescente pasa por 5 etapas desde la niez hasta la vida adulta: (1) la preadolescencia,

(2) adolescencia temprana, (3) adolescencia propiamente dicha, (4) adolescencia tarda y (5) postadolescencia,

El proceso de individuacin implica la desvinculacin afectiva de los padres: durante la adolescencia, el

chico o la chica deben desprenderse de los lazos de dependencia familiar para pasar a formar parte del

mundo adulto, estableciendo los limites de s mismo y de los otros.

Finalmente, dentro de las aportaciones de la corriente psicoanalista hay que citar a E.Erikson (1902-

1994). En su teora, establece 8 etapas o estadios que suponen la evolucin del yo (o la identidad) a lo
largo del ciclo vital, de tal forma que se asegure un comportamiento eficaz de la persona en cada una de

esas etapas.
Cada uno de los estadios est formado por dos polos: uno positivo y otro negativo. El individuo deber

enfrentarse a esos polos que genera la sociedad que le rodea, sociedad que, al mismo tiempo, gua las
elecciones entre uno u otro polo que va efectuando el individuo.

3.2.1 DESARROLLO DE LA TEORA DE LA IDENTIDAD ADOLESCENTE: JAMES MARCIA

Marcia desarrolla la teora de Erikson bajo la premisa de que el logro de la identidad no consiste slo en

la ambivalencia entre el polo de la confusin o la identidad resuelta, sino en el grado en el que los chicos y
las chicas adolescentes han explorado el mundo y han logrado, a partir de dicha exploracin,

comprometerse en diferentes dominios de la vida: poltica, religin, trabajo, relaciones ntimas, amistad, y
rol de gnero.

A partir del estudio sistemtico mediante encuestas, James Marcia sugiri cuatro estatus de identidad

que surgen de la combinacin de dos dimensiones: por una parte el haber o no atravesado por una crisis de
identidad (entendida como momento de bsqueda y criba de diferentes alternativas), y por otra el haber
adoptado compromisos vocacionales, ideolgicos o personales

3.3 LA SITUACIN ACTUAL: J.C. COLEMAN

Elabor la que denomin TEORA FOCAL. La teora focal podra considerarse de estadios, pero la nocin
de estadio se flexibiliza al mximo, describindose unos estadios con unas caractersticas especiales:

1. La resolucin de un aspecto no es requisito imprescindible para el paso al siguiente estadio; es ms,

la mayora de los individuos, estarn enfrentndose al mismo tiempo a ms de una cuestin.

2. No existen lmites claros entre un estadio y el siguiente. No hay una edad ni nivel de desarrollo
preestablecido para deambular por uno de los estadios.

3. La secuencia de desarrollo no es nica ni inmutable. Dentro de una misma cultura, existe una

secuencia ms probable o tpica que otras, pero no nica.