Tema:

Interacciones complejas involucradas en el tratamiento de agua producida en

reservorios donde se aplican tcnicas de Recuperacin Mejorada de Petrleo
con Qumicos.
Antecedentes:
La recuperacin mejorada de petrleo (EOR) es un proceso que est siendo
usado para ayudar a maximizar la produccin en campos que han agotado su
energa natural. Involucra la inyeccin de sustancias dentro de la formacin
para aumentar la recuperacin de petrleo de la formacin, tal es el caso de la
inyeccin con qumicos en campos maduros. La eficiencia en la gestin del
agua es crtica, desde la implementacin adecuada del agua de inyeccin
hasta el manejo y la disposicin del agua producida.
Los tres qumicos ms usados en EOR son: polmeros usados para el control de
la movilidad y surfactantes los cuales reducen la tensin interfasial entre el
agua y el petrleo, y lcalis, que reducen la absorcin del surfactante. Estos
pueden usarse juntos o separados (Dwyer y Delamaide, 2015).
Los componentes aplicados al agua en EOR con qumicos fluyen del pozo junto
con el petrleo y gas. Estos son enviados a un tratamiento primario, en donde
las tres fases (agua, petrleo, y gas) son separadas. Sin embargo, despus de
la separacin primaria, el agua producida todava contiene pequeas gotas de
petrleo, entonces sta necesita ser tratada an ms antes de ser reinyectada
o desechada. Los polmeros y surfactantes solubles en el agua se quedan en la
fase acuosa y alcanzan la etapa de tratamiento, donde pueden causar muchos
problemas, como fallos en los equipos de calentamiento y reduccin de la
eficiencia de los hidrociclones y las unidades de flotacin de gas (Deng et al.,
2005).
El estudio de Dalmazzone, et.al (2012) se enfoca en el impacto potencial de los
qumicos de la EOR en los procesos de separacin de emulsiones de petrleo
pesado disuelto en el agua. Primeramente estudiaron la influencia de los
lcalis, los surfactantes y los polmeros en la formacin y separacin de
emulsiones bajo condiciones de agitacin bajas. En un segundo paso,
analizaron el impacto de los mismos, pero esta vez bajo condiciones de
agitacin elevadas as tambin el impacto sobre la eficiencia de separacin
entre el agua y el crudo mediante procesos usados comnmente en campo.
Stephen Whitfield (2015) en su trabajo sobre manejo del agua para proyectos
de EOR establece que cada qumico tiene su dificultad en su manejo pero el
que presenta mayor dificultad es el polmero. El agua producida con contenido
de polmeros es ms viscosa, lo que potencialmente puede reducir la velocidad
de los procesos de tratamiento de agua. Mientras que los surfactantes pueden
causar problemas de emulsin y complicaciones con la separacin. Los
polmeros y los surfactantes son sensibles a la salinidad y a la dureza del agua,
as que una variacin en estas dos variables puede ocasionar un impacto
negativo en la inyeccin y el posterior tratamiento. Los surfactantes en

particular, al ser clasificados como moderadamente txicos, pueden tener un

impacto negativo en al medio ambiente cuando el agua debe ser depuesta. De
la misma forma los polmeros pueden ocasionar dao por su propiedad de baja
biodegradacin. Adems establece que los mayores problemas en el
tratamiento de esas agua est en el desconocimiento de sus propiedades una
vez ha salido del pozo.
La empresa Petronas de Malasia (2014), realiz un test del agua producida en
el campo Malay para caracterizar y predecir los efectos potenciales de las
substancias residuales de la EOR en el ambiente. Al momento del test, el agua
producida fue tratada offshore para su posterior deposicin. sta agua contena
muchos residuos de componentes de alto peso molecular con caractersticas
especficas que hacan difcil el tratamiento, y su composicin era de
aproximadamente 3% - 15% surfactante y 28% - 44% polmero. El test
estableci que los sistemas diseados para el tratamiento del agua producida
no cumplen los requerimientos para tratar el agua producida de la inundacin
con qumicos. Ya que consideraron que la instalacin de un nuevo sistema
resultaba muy costoso propusieron una estrategia mediante la adicin de
coagulantes en los efluentes del agua producida para ocasionar la precipitacin
qumica de los polmeros antes del tratamiento. Con los coagulantes se observ
una remocin del 98% de los polmeros. Otras estrategias consideraron
mtodos de separacin y degradacin como precipitacin qumica,
precipitacin mecnica, cizallamiento hidrulico, oxidacin avanzada, y
degradacin trmica. En laboratorio, algunos de estos mtodos mostraron 99,5
% de remocin.
El artculo de Aguiar y Mansur (2015) hace una revisin de los estudios de la
influencia de la inundacin con polmeros, la ms usada tcnica de EOR
qumica, en la estabilizacin y tratamiento de agua producida con petrleo.
Apuntan la importancia de entender la influencia de los polmeros en el
tratamiento del agua para evitar la interrupcin de la produccin de petrleo
y, ms importante, prevenir la contaminacin ambiental. Estos productos
afectan la estabilidad del agua producida despus de la separacin primaria,
haciendo difcil romper las emulsiones agua-petrleo. Los investigadores han
estudiado la influencia de los polmeros en la estabilidad del agua con petrleo
y han propuesto el uso de nuevos equipos y aditivos qumicos. El estudio de la
estabilidad de estas emulsiones en presencia de los qumicos usados para el
tratamiento, o incluso nuevos equipos para tratar el agua producida an est
bajo investigacin. A pesar de la existencia de estudios al respecto, una
conclusin definitiva es que an no se ha dado con el mejor mecanismo de un
floculante en presencia de polmeros en EOR.
La composicin del agua producida es importante para estudiar los efectos de
las emulsiones en el tratamiento de la misma. Uno de los primeros parmetros
a definir es la determinacin de sales y su concentracin. Es importante ya que
la sal puede causar la precipitacin de los polmeros e influir en la diferencia de
potencial elctrico neto entre la superficie de las partculas (gotas de petrole)
y el medio, afectando la eficiencia del floculante. Como explic Donaldson et

al. (1985) el grado de hidrolisis no debe ser muy alto debido a que hace que el
polmero sea ms sensible a la salinidad, dado que los electrolitos pueden
tener un efecto protector, haciendo los enlaces libres de carbono-carbono y
disminuyendo el volumen hidrodinmico y la eficiencia de polmero. El mismo
efecto puede ocurrir cuando el grado de hidrlisis es bajo pero la salinidad es
alta. As tambin la concentracin y el tamao de las gotas de petrleo en el
agua producida pueden tener relacin con la fuerza de corte entre las fases de
agua y petrleo durante la produccin de crudo y el contenido de
emulsificantes naturales y sintticos presentes en la emulsin.