Los metales pesados son aquellos cuyo peso atmico se encuentra entre 65 a 200, como por

ejemplo plomo, aluminio y mercurio (Pb, Al y Hg). Estos metales se encuentran en su forma
natural en la corteza terrestre y se presentan en diferentes estados de oxidacin en el agua, aire o
suelo. Otras caractersticas que presentan son sus diversos grados de reactividad, carga inica y
solubilidad en el agua (Tostado y Garrosa, 2014). Los metales pesados son relativamente txicos
o venenosos an en pequeas cantidades y se consideran contaminantes ambientales debido a
que no pueden ser degradados o destruidos (Duruibe, Ogwuegbu y Egwurugwu, 2007).

Investigaciones han demostrado que los metales pesados constituyen un riesgo para la salud
pblica, especialmente en los pases en vas de desarrollo. Entre los efectos adversos al ser
humano que trae consigo la exposicin a ellos son: dao a rganos y sistemas del cuerpo humano
como el rin, pulmn, hgado, sistema gastrointestinal y hematopoytico, pero principalmente
al sistema nervioso central y sistema nervioso perifrico (Tostado y Garrosa, 2014). La severidad
de los efectos y el dao que ocasionan dependen del tiempo, nivel de exposicin, susceptibilidad
de la persona y de la ruta por la cual ese metal sea absorbido y excretado. Igualmente, otros
factores y estresores ambientales, como son el pas o rea en que se viva, tipo de vivienda y nivel
socio-econmico, pueden aumentar el riesgo de exposicin (Tostado y Garrosa, 2014).

A pesar del conocimiento que se tiene sobre los efectos adversos de los metales pesados
algunos de ellos siguen siendo indispensables para el ser humano, ya que son micronutrientes
necesarios para el desarrollo fisiolgico de nuestro cuerpo o utilizados en la elaboracin de
muchos productos que encontramos en nuestros hogares. Igualmente, algunos metales pesados,
como los antes mencionados, ingresan habitualmente a nuestro organismo en diferentes
cantidades o porciones mediante los alimentos, agua y vas respiratorias. Finalmente, otros
metales pesados son considerados contaminantes ambientales o eotxicos, carcingenos o
provocan dao gentico.
Debido a lo anteriormente expuesto se decidi investigar, evidenciar y presentar los efectos
neurotxicos de los metales pesados Pb, Al y Hg debido a la alta contaminacin antropognica
existente. Se discutir adems la manera en que estos metales actan y afectan el sistema
nervioso central. Una vez revisados estos aspectos, tambin se discutirn los problemas que
desencadena la toxicidad de estos metales pesados en el organismo para ver cmo influye la
neurotoxicidad en otros rganos y sistemas del cuerpo humano. As tambin se presentar
informacin sobre los signos y sntomas observables cuando una persona est afectada, cmo se
realiza su diagnstico y la variedad de tratamientos disponibles. Se dar especial atencin a la
poblacin infantil y las mujeres embarazadas, ya que son parte de los cuatro grupos ms
vulnerables.
Los avances en la industrializacin, el aumento poblacional y el drstico aumento de la
contaminacin del medio ambiente han hecho que muchos investigadores realicen estudios
detallados sobre la relacin que tienen los metales pesados y un posible problema de salud
pblica debido a su neurotoxicidad en los seres humanos. Los tres metales pesados a evaluarse
en este estudio, plomo, aluminio y mercurio se han usado a lo largo de la historia de diversas

maneras. Desde hace algn tiempo se conoce que la exposicin del hombre a los metales pesados
tiene consecuencias que agravan su salud. Sin embargo, la mayora de los estudios previamente
realizados se concentran en las consecuencias de la toxicidad de estos metales a nivel orgnico
en referencia a sus efectos a los sistemas cardiovasculares, respiratorios, hematolgicos, renales,
etc.
La neurotoxicidad de los metales pesados en la mayora de las ocasiones pasa sin ser
detectada debido a que puede no presentar sntomas visibles y suele confundirse con desrdenes
neurodegenerativos atribuibles a la edad. La exposicin al plomo, aluminio y mercurio ocurre en
el ser humano de diversas maneras, mientras que sus efectos en el sistema nervioso tienden a ser
parecidos. En el caso del plomo, anteriormente este metal se utilizaba en la pintura o en la
gasolina. A medida que se conocieron sus efectos dainos a la salud su uso fue paulativamente
prohibindose como ingrediente de estos productos. Se estima que en la actualidad un 16% de la
poblacin infantil est expuesta a altos niveles de plomo, aunque la poblacin de mayor riesgo es
la de varones debido a que son ellos los que principalmente se dedican a la minera e industrias
que usan este metal (Tostado y Garrosa, 2014).

El plomo puede llegar al organismo de una persona mediante tres vas principales: (1)
inhalacin, (2) ingestin de alimentos o productos y (3) absorcin a travs de la piel. Una vez el
plomo entra al cuerpo se distribuye por el cuerpo a travs del sistema sanguneo. El plomo puede
acumularse en los huesos, dientes, hgado, pulmn, rin, cerebro y baso. Segn Papaniklau,
et.al (2005), el plomo en la sangre puede mantenerse por 35 das, en los tejidos blandos por 40
das y en los huesos puede alcanzar de 20 a 30 aos.
Los efectos directos del plomo se concentran en el sistema nervioso central o en la
diferenciacin de las clulas gliales. La memoria es otra funcin del cuerpo que se ve afectada
cuando ocurre una exposicin aguda, mientras que una exposicin crnica puede afectar las
habilidades motoras (Khalil, et.al, 2009; Tostado y Garrosa, 2014). Igualmente, el plomo hace
que disminuyan los niveles de calcio en el cuerpo a nivel de la mitocondria, por lo que se
aumenta su retencin en el cuerpo. En los nios, la exposicin al plomo a largo plazo hace que su
coeficiente intelectual disminuya, as como su lenguaje (Winneke, et.al., 1996; Surkan, et.al,
2007). Por otra parte, los efectos indirectos en el cuerpo pueden ocurrir mediante el aumento de
la presin arterial, anemia, problemas renales, reduccin de la funcin tiroidea, parto prematuro
y abortos, entre otros.
Los signos y sntomas de las personas expuestas al plomo van a depender de si l exposicin
fue aguda o crnica. En la exposicin aguda los signos y sntomas asociados con el sistema
nervioso central incluyen irritabilidad, cefalea, dificultad para la concentracin, estreimiento,
dolor abdominal y muscular (Jrup, 2003). En la exposicin crnica los signos y sntomas que se
observan pueden ser fatiga, falta de atencin, disminucin en la funcin cognitiva, anemia,
astenia, depresin, ansiedad, vmitos, convulsiones y hasta la muerte (Dobbs, 2009). En ambos

casos estos signos y sntomas estn asociados al desarrollo de encefalopata (Tostado y Garrosa,
2014).

El diagnostico de plomo en el cuerpo se realiza principalmente mediante exmenes de

sangre. Los valores por debajo de 5ug/dl reflejan una intoxicacin mnima, mientras que valores
superiores a 10 es preocupante (Tostado y Garrosa, 2014). Otra manera de diagnosticar la
presencia de plomo en el cuerpo es mediante radiografas de huesos largos y abdomen. As
tambin se pueden realizar biopsias de la mdula sea, medir los niveles de hierro y estudios de
coagulacin. El diagnostico prenatal de intoxicacin con plomo conlleva la toma de una muestra
de sangre del cordn umbilical, lo que pone en riesgo al feto (Tostado y Garrosa, 2014).
El tratamiento inicial para la intoxicacin por plomo es reducir la exposicin. Si la
intoxicacin fue por accidente o en un periodo de tiempo corto se puede realizar un lavado de
estmago o administrar polietilenglicol (Tostado y Garrosa, 2014). Cuando estamos ante una
intoxicacin aguda o crnica se utiliza una terapia con agentes quelantes intravenoso o
intramuscular. Se prepara una solucin con vitaminas, minerales, aminocidos y EDTA o DMSA
que produce una reaccin qumica para la eliminacin del metal y la disminucin de productos

txicos como son los radicales libres (Tostado y Garrosa, 2014). La encefalopata se trata con
Dimercaprol intramuscular que puede ser combinada con EDTA (Tostado y Garrosa, 2014).
En el caso del aluminio este es el metal pesado ms utilizado en nuestra vida diaria. El
aluminio puede estar presente en los desodorantes, cosmticos, utensilios de cocina, papel de
aluminio, pasta dental, medicamentos y vacunas. El aluminio entra al cuerpo generalmente por la
va nasal, acumulndose en los pulmones y luego distribuyndose a travs del cuerpo por el
torrente sanguneo, aunque la intoxicacin puede ocurrir tambin por la va oral al preparar los
alimentos o por la piel. Una ingesta normal de aluminio en la dieta es de 3 a 5 ug/da (Tostado y
Garrosa, 2014). Este metal es eliminado del cuerpo con rapidez, pero a su paso puede afectar los
riones. Los trabajadores de la industria de aluminio son los ms afectados por su exposicin
crnica afectando su sistema respiratorio y nervioso central.
El aluminio ha sido relacionado con varias condiciones del sistema nervioso central como
la encefalitis, prdida de memoria, Alzheimer y otras condiciones degenerativas (Tostado y
Garrosa, 2014). Se entiende que el aluminio interfiere con la programacin gentica de las
clulas nerviosas, proceso que es de suma importancia durante la gestacin y desarrollo del
neonato (Tostado y Garrosa, 2014). Entre los signos y sntomas que delatan una intoxicacin por
aluminio podemos enumerar dolor seo en la parrilla costal hombros, pelvis y miopata
proximal, anemia microctica o hemocrmica y encefalopata (Tostado y Garrosa, 2014). En los
nios la intoxicacin se manifiesta ms con problemas en el rin,
El diagnstico de acumulacin de aluminio en el cerebro se hace mediante la
administracin de Deforaxamina (Tostado y Garrosa, 2014). Igualmente se realizan radiografas
de los huesos largos, anlisis de los niveles de sangre o una biopsia sea. La encefalopata puede
detectarse cuando se realiza dilisis por ms de 18 meses, el paciente presenta otras condiciones,

como problemas del lenguaje, convulsiones, mioclonas, dispraxia motora, fracturas en los
huesos y niveles de aluminio mayores a 50ug/dl (Tostado y Garrosa, 2014).
Como ocurre con otros metales pesados la primera opcin de tratamiento es eliminar ste
de la dieta, as como el uso de utensilios de cocina con aluminio. Se puede administrar mesilato
de Deforoxamina como agente quelante y Ranitidina para reducir la absorcin y concentracin
del aluminio en la sangre (Tostado y Garrosa, 2014). Cuando ha habido neurotixicidad, adems
de la Deforoxamina intramuscular se puede administrar Diazepam para las convulsiones
(Tostado y Garrosa, 2014).
Finalmente, el mercurio es un metal que se encuentra presente en alimentos, instrumentos o
materiales mdicos o dentales, agricultura y en cosmticos (Duruibe, Ogwuegbu y Egwurugwu,
2007). La poblacin de mayor riesgo es la de varones que trabajan en las minas e industrias de
metal. Como ocurre con los dems metales, el mercurio puede entrar al cuerpo por distintas vas,
pero en este caso tambin depende de su estado: elemental, orgnico o inorgnico (Jrup, 2003).
El mercurio elemental puede ser inhalado o ingerirse por la rotura de algn objeto que lo
contenga. Este estado del mercurio es el menos txico al cuerpo humano, pero hay que tener
mucho cuidado con la inhalacin del vapor de mercurio puede llega fcilmente a la sangre y se
puede alojar en el cerebro (Jrup, 2003). Los sntomas de intoxicacin aguda por mercurio
elemental son respiratorios en su mayora, mientras que en la crnica puede ocasionar temblores,
psicosis orgnica, brotes de ira, depresin, irritabilidad, prdida de memoria, dificultad en la
concentracin y somnolencia (Jrup, 2003). El mercurio elemental puede causar dao en el
desarrollo del sistema nervioso del feto al traspasar la barrera placentaria.
El mercurio inorgnico lo encontramos en los pescados, por lo que se absorbe por la va
oral. Se aloja en el sistema gastrointestinal provocando sntomas graves (Jrup, 2003). Al ser

ingerido de forma oral es absorbido por la mucosa oral, lo que aumenta su toxicidad. Igualmente,
se puede absorber a travs de la piel causando dermatitis y quemaduras. La exposicin aguda
causa dolor en el pecho con sensacin de quemazn, decoloracin de la mucosa oral y daos en
el tracto gastrointestinal (Jrup, 2003). La exposicin crnica causa poliuria y proteinuria en la
orina que puede desencadenar en hematuria y anuria (Jrup, 2003). Finalmente, el mercurio
orgnico se encuentra en compuestos como etilmercurio o metilmercurio, ambos considerndose
menos txicos (Jrup, 2003).
Estudios han encontrado una relacin entre la acumulacin del mercurio y el desarrollo de
condiciones neurodegenerativas como el Alzheimer (Mutter, et.al., 2010). Otros estudios que se
han realizado sobre el mercurio se relacionan con las vacunas que contienen Tiomersal. Stephen
y Schulz (2010) encontraron una relacin directa entre esta vacuna y casos de autismo en nios.
Sin embargo, la Organizacin Mundial de la Salud ha indicado que el uso de Tiomersal en
pequeas cantidades es seguro para la salud (Tostado y Garrosa, 2014). Finalmente, las
amalgamas dentales contienen 50% de mercurio. Estudios han indicado que poseen un riesgo
para el paciente y para el personal dental que las coloca. Sin embargo, otros estudios no han
relacionado la presencia de este metal con su neurotoxicidad (Tostado y Garrosa, 2014).
La presencia de mercurio se diagnostica mediante la sangre si la exposicin ha sido
recienten o por la orina si ha sido a largo plazo (Jrup, 2003). Una vez presentados los niveles de
exposicin como altos se utiliza el protocolo de Cutler como el tratamiento de quelacin a seguir.
En este caso los agentes quelantes son: acido 2.3-dimercapto-1-propanosulfnico (DMPS) y
DMSA (Tostado y Garrosa, 2014).
La literatura antes expuesta muestran la probabilidad de que en nuestro diario vivir estemos
expuestos a altos niveles de plomo, aluminio y mercurio. La neurotoxicidad de estos metales es

peligrosa para la salud, en especial la del plomo cuyos efectos son mayores. La industrializacin
y los adelantos nos han expuesto a altas concentraciones de estos metales, cuyos efectos aunque
pueden ser detectados y tratados por la medicina no dejan de hacernos sentir culpables por lo que
le pueda ocurrir a los dems.
La literatura sobre los efectos del plomo y mercurio es abundante, ms la relacionada con
el aluminio no lo es. Es por eso que es necesario que se realice una mayor cantidad de estudios
sobre este metal, ya que a diario estamos expuestos a l en nuestras casas y a nivel mundial.
Adems, se ha considerado que la exposicin al aluminio y su relacin con la neurotoxocidad no
es relevante debido a que se tiene que estar expuesto a grandes cantidades para que ocurra la
intoxicacin. Sin embargo, en el caso de los nios por su dbil sistema que se encuentra en
desarrollo entendemos que no se debe subestimar el dao que podra hacer este metal, en
especial al exponerlos a las vacunas y otros objetos que lo contienen.
La asociacin de las vacunas con condiciones de salud como Alzheimer y autismo, como
es el caso del mercurio tambin es preocupante. Se entiende que las vacunas son necesarias para
la prevencin de muchas condiciones de salud, pero al utilizar algunos componentes
relacionados con estos metales las han convertido en un riesgo. Aunque la Organizacin Mundial
de la Salud ha indicado que las vacunas son seguras porque el contenido de estos metales es
poco, lo cierto es que se deben realizar estudios longitudinales para conocer mejor sus efectos a
largo plazo.
En conclusin, el uso de los metales pesados est muy extendido a travs del mundo, en
especial en aquellos pases que an estn en desarrollo. Esto significa que una gran
concentracin de la poblacin mundial se encuentra expuesta a estos metales con el riesgo de
contraer alguna enfermedad que afecte su sistema nervioso central. Aunque en los pases ms

desarrollados el uso de estos metales, en especifico el plomo ha disminuido, lo cierto es que an

ocurren casos de neurotixicidad asociados con su exposicin.
El mercurio tambin ha demostrado ser un potente neurotxico principalmente porque lo
podemos ingerir en los alimentos como el pescado. Las mujeres embarazadas y los nios deben
ser protegidos sobre los efectos del mercurio y en la medida en que sea posible recomendarse
una dieta baja en perscado. Por otra parte, el mercurio que se encuentra en las amalgamas
dentales y cosmticos deben ser sustituidos por otros materiales que sean igualmente efectivos,
pero que no sean nocivos a la salud.
Finalmente, en cuanto al aluminio como los estudios no han llegado a conclusiones que
sean concluyentes acerca de su peligrosidad urge que se continen realizando estudios a largo
plazo para detectar sus efectos al cuerpo. Aunque este metal sea considerado el menos peligroso
y txico, no deja de ser preocupante que lo tengamos cerca de nosotros diariamente y que no
sepamos con certeza los efectos adversos que pueda ocasionar a nuestro cuerpo.
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