Antropologa

Estratificacin del lenguaje y Lingstica histrica

El habla se usa y evala en el contexto de fuerzas extralingsticas: sociales, polticas y
econmicas. Un estadounidense comn evala el habla de los grupos de estatus bajo de manera
negativa, y la llama inculta. Esto no se debe a que esas formas de hablar sean malas por s
mismas, sino porque se les asocia simblicamente a un estatus menor. Considere la variacin en
la pronunciacin de la r. En algunas partes de Estados Unidos, la r se pronuncia regularmente, y
en otras reas no (sin-r). Originalmente, el habla sin-r estadounidense se model a partir del
habla de moda de Inglaterra. Debido a su prestigio se adopt en muchas reas y contina como
la norma alrededor de Boston y en el sur.
Los neoyorquinos buscaban prestigio al eliminar sus r en el siglo xix, despus de pronunciarlas
durante el xviii. Sin embargo, los neoyorquinos contemporneos regresaron al patrn del siglo
xviii de pronunciar las r. Lo que importa y gobierna el cambio lingstico no es la reverberacin
de una fuerte r del medio oeste, sino la evaluacin social de si la r est de moda o caduca.
Los estudios de la pronunciacin de la r en la ciudad de Nueva York clarificaron los
mecanismos de la variacin fonolgica. William Labov (1972b) centr su atencin en cmo se
pronuncia la r detrs de las vocales en palabras como car, floor, card y fourth. Para conseguir
datos acerca de cmo esta variacin lingstica se correlaciona con la clase social, us una serie
de encuentros rpidos con empleados en tres tiendas departamentales, cuyos precios y
ubicaciones atraan a diferentes grupos socioeconmicos de la ciudad de Nueva York.
Despus de ubicar un producto que se encontraba en el cuarto piso en cada almacn, Labov
abord a los vendedores de la planta baja y les pregunt dnde estaba dicho producto. Luego de
que el vendedor responda fourth floor (cuarto piso), Labov repeta dnde?, con la
finalidad de obtener una segunda respuesta. La segunda rplica era ms formal y enftica, el
vendedor pensaba que Labov no haba escuchado o comprendido la primera respuesta. En
consecuencia, para cada vendedor, Labov tena dos muestras de pronunciacin/r/ en dos
palabras.
En el estudio de Labov, que se resume en la tabla 5.3, la pronunciacin de /r/ claramente se
asoci con el prestigio. Ciertamente, las personas que contrataron a los vendedores de las
tiendas nunca contaron las r antes de ofrecerles el empleo. Sin embargo, usaron evaluaciones de
su habla para realizar juicios acerca de cun efectivas seran ciertas personas en la venta de tipos
particulares de mercancas. En otras palabras, practicaron la discriminacin sociolingstica
usando caractersticas lingsticas para decidir quin estara al frente de determinados empleos.
Los hbitos del habla ayudan a determinar el acceso al empleo y a otros recursos materiales.
Debido a esto, el lenguaje decente en s se convierte en un recurso estratgico, y en una ruta
hacia la riqueza, el prestigio y el poder (Gal, 1989; Thomas y Wareing, eds., 2004). Para ilustrar
esto, muchos etngrafos han descrito la importancia de la habilidad verbal y la oratoria en la
poltica. Ronald Reagan, conocido como un gran comunicador, gobern la sociedad
estadounidense en la dcada de 1980 como presidente durante dos periodos. Otro mandatario
elegido dos veces, Bill Clinton, a pesar de su acento sureo, fue conocido por sus habilidades
verbales en ciertos contextos (por ejemplo, los debates televisados y las reuniones en el
ayuntamiento). Los fallos en la comunicacin pudieron haber causado el derrumbe de las

presidencias de Gerald Ford, Jimmy Carter y George Bush (padre). Cmo evala usted las
habilidades lingsticas del actual presidente o primer ministro de su pas?
El antroplogo francs Pierre Bourdieu ve las prcticas lingsticas como capital simblico que
la gente adecuadamente capacitada puede convertir en capitales econmico y social. El valor de
un dialecto, su reputacin en un mercado lingstico dependen de la medida en la que
proporciona acceso a las posiciones deseadas en el mercado laboral. A su vez, esto refleja su
legitimacin por parte de instituciones formales: educativas, estatales, eclesisticas y de los
medios de comunicacin de prestigio. Incluso las personas que no usan el dialecto prestigioso
aceptan su autoridad y correccin, su dominacin simblica (Bourdieu, 1982, 1984). Por
tanto, las formas lingsticas, que carecen de poder en s mismas, toman el poder de los grupos
que simbolizan. No obstante, el sistema educativo (que defiende su propia vala) niega la
relatividad lingstica, y considera el habla de prestigio como inherentemente mejor. La
inseguridad lingstica que experimentan con frecuencia los hablantes de clase baja y
minoritaria es resultado de tal dominacin simblica.
Los lingistas no estn de acuerdo en la manera en la que se origin el BEV (Rickford, 1997).
Smitherman (1986) lo llama una forma africanizada de ingls que refleja tanto una herencia
africana como las condiciones de servidumbre, opresin y vida en Estados Unidos. Nota ciertas
similitudes estructurales entre las lenguas de frica occidental y BEV. Sin duda, los
antecedentes lingsticos africanos influyeron en la manera en la que los primeros
afroamericanos aprendieron ingls. Reestructuraron el ingls para ajustar los patrones
lingsticos africanos? O rpidamente aprendieron el ingls de los blancos, con poca influencia
continua de la herencia lingstica africana? O, posiblemente, al adquirir el ingls, los esclavos
africanos fusionaron el ingls con lenguas africanas para elaborar un pidgin o criollo, que
influy el posterior desarrollo del BEV? El habla criolla la introdujeron en las colonias
americanas los esclavos que se importaron del Caribe durante los siglos xvii y xviii.
El SE no es superior al BEV como sistema lingstico, pero s ocurre que es el dialecto de
prestigio, el que se usa en los medios de comunicacin, en la escritura y en la mayora de los
contextos pblicos y profesionales. El SE es el dialecto que tiene el mayor capital simblico.
En reas de Alemania donde existe diglosia, los hablantes de plattdeusch (alemn bajo)
aprenden el dialecto del alemn alto para comunicarse de manera adecuada en el contexto
nacional.
Los sociolingistas estudian la variacin contempornea en el habla: cambio idiomtico en
progreso. Los lingistas histricos estudian el cambio en un plazo ms largo. stas son lenguas
que descienden de la misma lengua madre y han cambiado por separado durante cientos o
incluso miles de aos. A la lengua original de la que divergen se le llama protolengua. Las
lenguas romances como el francs y el espaol, por ejemplo, son lenguas hijas del latn, su
protolengua comn.
Las lenguas alemana, inglesa, holandesa y escandinava son lenguas hijas del protogermnico. El
latn y el protogermnico son lenguas indoeuropeas. Los lingistas histricos clasifican las
lenguas de acuerdo con su grado de relacin. Los dialectos de una sola lengua madre se
convierten en lenguas hija distintas, en especial si estn aisladas unas de otras. Algunas de ellas
se dividen, y se desarrollan nuevas lenguas nietas. Aun cuando las personas permanecen en el
hogar ancestral, sus patrones de habla tambin cambian.
El habla del hogar ancestral y en evolucin tambin se considera una lengua hija como las
dems. Una relacin cercana entre lenguas no necesariamente signifi ca que sus hablantes estn
vinculados de manera estrecha, ya sea biolgica o culturalmente, porque la gente puede adoptar

nuevas lenguas. En las selvas ecuatoriales de frica, los cazadores pigmeos desecharon sus
lenguas ancestrales y ahora hablan las de los agricultores que migraron al rea. Los inmigrantes
en Estados Unidos y Canad hablaban muchas lenguas diferentes al llegar, pero sus
descendientes ahora hablan un ingls fluido.
El conocimiento de las relaciones lingsticas con frecuencia es valioso para los antroplogos
interesados en la historia, particularmente las que se han desarrollado durante los ltimos 5 000
aos. Los rasgos culturales pueden (o no) estar relacionados con la distribucin de las familias
de lenguas.
Las ideas y los inventos se difunden ampliamente entre los grupos humanos. Muchas palabras
del vocabulario ingls provienen del francs. Incluso sin documentacin escrita de la infl uencia
francesa despus de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, la evidencia lingstica en el
ingls contemporneo revelara un periodo largo e importante de contacto directo con Francia.
De igual modo, la evidencia lingstica puede confirmar el contacto cultural y el prstamo
cuando falta la historia escrita.

Bibliografa:
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Kottak, C. (2011). Antropologa Cultural. Mxico D.F, Mxico: Mcgraw Hill.