Grandestemas

Adis
a las aulas?

Llega la universidad virtual y gratuita

Hasta la llegada del siglo xxi el modelo educativo haba cambiado muy poco
en miles de aos. Tan poco que un profesor sumerio de hace cuatro mil aos
podra identificar un aula actual sin mayores problemas. Sin embargo, la
Universidad vive hoy un cambio radical que comenz en Stanford en 2011: la
educacin superior virtual y gratuita. Conusedes,los MOOCs.
TEXTO Pablo Pardo [Com 93], corresponsal del diario El Mundo en Washington, D.C.
FOTOGRAFAS Instituto Tecnolgico de Massachusetts y Universidad de Stanford

Grandes temas Vrma.s de educacin iSiva

Stata Center. Diseado por Frank Gehry, alberga el departamento de Inteligencia Articial y Computacin del MIT

ca y, en los niveles ms avanzados. Leyes

y Filosofi'a (proverbios). Alrededor de
te, toma su nombre de Nippur (en sume- quinientas tabletas muestran otra educario), una de las ciudades ms antiguas del cin, en tomo a la Literatura, el Derecho,
mundo. Y, en cierto sentido, un lugar que la Filosofa, la Teologa, la Historia y la
demuestra que algunas cosas han cam- Ciencia poltica. Eso era lo que estudiabiado muy poco en los ltimos milenios. ban los sumerios que iban a ser escribas,
Ese es el caso de lo que los arquelo- es decir, a ocupar funciones para las que
gos conocen como "Edificio F": un centro se requera una formacin intelectual
educativo, en sumerio una eduba, es decir, avanzada. El "Edificio F" de Nippar, as
una "casa de las tabletas". Las tabletas de pues, contiene lo que acaso sea una de
arcilla eran el soporte en el que escriban las prmeras "protouniversidades" de la
los babilonios. Solo en el "Edificio F" hay Historia.
A 3.753 aos y 10.220 kilmetros del
entre 1.000 y 1.300 tabletas. Se han encontrado dispersas por dos patios, tres "Edificio F" y sus tabletas, el rector de la
aulas de menos de diez metros cuadra- Universidad George Mason, el espaol
dos cada una, en las que se apiaban es- ngel Cabrera, me recibe en una sala
tudiantes y profesores, y un horno, en el de reuniones junto a su despacho, en el
que probablemente se fiindan las table- campus principal de ese centro acadmico. Cabrera est preocupado, porque
tas usadas para hacer otras nuevas.
En torno al ao 1740 antes de Cristo cree que el sistema de enseanza que ha
se impartan dos tipos de formacin en funcionado desde Nippur est a punto
el "Edificio F". Por un lado, la educacin de desaparecer. El cambio tiene un extrabsica, en la que se aprenda escritura. o nombre: MOOCs, un acrnimo que
Matemticas, Ciencias naturales. Polti- significa en ingls Cursos Abiertos Online

ENTRE JULIO DE 2003 Y ABRIL DE 2OO4, par- Bagdad-, en el pueblo de Nuffar in Afak.
te de la "Brigada Plus Ultra", o "Brigada Nuffar, como se le conoce coloquialmen-

Hispanoamericana", estuvo destinada en

la ciudad de Diwaniya, la capital de la provincia de al-Qadisiyya, en el sur de Iraq.
La "Plus Ultra" estaba formada por 1.300
soldados espaoles y otros 1.200 de cuatro pases centroamericanos y del Caribe
que apoyaban a las fuerzas de ocupacin
de Estados Unidos.
La Brigada particip en la reconstruccin de treinta escuelas, segn el Ministerio de Defensa de Espaa, aunque no
consta si esos centros educativos ftieron
totalmente rehabilitados. En todo caso,
dada la violencia generalizada que afect
a al-Qadisiyya hasta 2007, parece poco
probable que las clases se reanudaran de
forma completa, al menos hasta ese ao.
Sin embargo, una de las escuelas ms
notables de al-Qadisiyya no fue reconstruida. Ni lo ser nunca. Est a treinta y
cinco kilmetros al noreste de Diwaniya,
en direccin a Hilla -que a su vez se encuentra a ciento cuarenta kilmetros de
08Nustro Tiempo OCTUBRE-DICIEMBRE 2013

Masivos. Y, con ellos, gran parte de las

instituciones acadmicas tal y como las
conocemos hoy.
"El modelo que aplica la Universidad
ha cambiado muy poco en miles de aos.
Fundamentalmente, se trata de un seor
que se pone frente a un grupo de otros seores, les da una leccin y les asigna una
tarea. Unos das despus, el proceso se
repite hasta que hay una o varias pruebas
para evaluar sus conocimientos", explica
el rector de lo que en EE.UU. se conoce
familiarmente como "Mason".
As es como se ha enseado desde que
el "Edificio F" abri sus puertas. La llegada de las pizarras, a finales del siglo xix,
de los lpices, a principios del xx, y de los
ordenadores en las ltimas dos dcadas,
no ha cambiado la esencia del sistema.
Pero, con Internet, "las cosas estn empezando a transformarse de forma dramtica", explica Cabrera.
Esa transformacin comenz en el
otoo de 2O11, cuando varios profesores
de la Universidad de Stanford, en Califor-

nia, una de las ms prestigiosas y con mayor presupuesto del mundo, decidieron
abrir varios de sus cursos a cualquier persona que tuviera acceso a un ordenador
con conexin a Internet. Era una oferta
difcil de rechazar, aunque solo sea porque, por un curso acadmico completo,
la matrcula de Stanford es de ms de cincuenta mil dlares anuales (tmos treinta
y cinco mil euros). O sea, un 30 por ciento
ms cara que la de, por ejemplo, Harvard.
Pero, encima, las "estrellas" de Stanford
estaban involucradas en el proyecto. Uno
de los cursos era "Machine Learning"
(CS229 en los cdigos de la universidad),
y lo imparta una de las mayores autoridades mundiales en inteligencia artificial:
Andrew Ng (Londres, 1976). Tambin
participaba uno de los programadores
ms famosos de Google, el profesor Sebastian Thrun (Solingen, Alemania,
1967), en "Introduction to Artificial Intelligence" (CS221).
No era un experimento revolucionario. La palabra MOOCs se haba acuado

en 2008 en la Universidad de Manitoba,

en Canad, con el curso "Connectivism
and Connective Knowledge". Y, en ltimo trmino, estos programas no eran
otra cosa ms que la versin "online" de
los tradicionales estudios a distancia.
CS229 y CS221, sin embargo, tenan
elementos diferenciadores. Por un lado
estaban las nuevas posibilidades de interconexin de Internet, con el elemento adicional de que Stanford es el centro
puntero en esa rea. Haba foros para que
los estudiantes compararan notas o debatieran, y vdeos de excelente calidad que
quedaban colgados en YouTube. El coste
de conectarse a la red era prcticamente
nulo. Y estaba la palabra mgica "Stanford", que adems, ejerca un papel activo
en el programa: los estudiantes que terminaran el curso de forma satisfactoria
recibirian una certificacin oficial de una
de las universidades ms prestigiosas del
mundo. Y todo gratis.
Pero nadie se esperaba la reaccin.
"Cuando me quise dar cuenta, haba
OCTUBRE-DICIEMBRE 2013 Niestro Tiempo 0 9

Grandestemas

Daphne Koller. Cofundadora de Coursera, es especialista en Inteligencia Artificial aplicada a la Biomedicina.

ciento cuatro mil estudiantes registrados

en el curso. De ellos, cuarenta y seis mil
participaron de forma activa. Y trece mil
lo completaron. Es un nmero muy alto,
porque el programa no era ninguna broma: constaba de dos vdeos por semana
ms una serie de ejercicios y problemas
bastante serios", me explic Ng a finales
de junio. "Yo sola dar dos cursos por semestre y, en conjunto, tena a unos cuatrocientos estudiantes al ao. Para llegar
a cien mil alumnos habra tenido que
dar clase durante doscientos cincuentos
aos".
Thrun vivi una experiencia similar.
"En cuestin de horas tenamos cinco
mil alumnos registrados, y eso que era
un domingo por la maana. Por la tarde
ya haba diez mil", contaba en una entrevista a la radio pblica de EE.UU., NPR,
en enero de 2012. CS221 acab con ciento sesenta mil estudiantes inscritos, de
los que ciento diez mil estaban fuera de
Estados Unidos. Ms de cien voluntarios
tradujeron las sesiones y el temario a los
iNuestro Tiempo OCTUBRE-DICIEMBRE 2013

cuarenta y cuatro idiomas en los que acab impartindose en 191 pases. En Irn,
donde YouTube est prohibido, un estudiante "clon" la web de CS221 y, con la
autorizacin de sus profesores, colg sus
contenidos online para sus compatriotas.
Stanford est en Silicon Valley, donde se concentra la industria tecnolgica
estadounidense. Sus profesores y graduados han creado, entre otras empresas, Google, Yahoo! y Hewlett-Packard.
Thrun, de hecho, es uno de los creadores
de Google View, el famoso sistema que
muestra fotos de las calles, y uno de los
lderes del prototipo de coche de Google que no necesita conductor y que ya
se prueba de forma experimental. As
que, en diciembre de 2011, Thrun dej
Stanford. Un mes ms tarde, con ms de
cinco millones de euros invertidos por
fondos de capital-riesgo ("venture capital") , fundaba Udacity, una empresa para
crear plataformas online a travs de las
cuales las universidades puedan dar clases gratis.

Ng no dej la universidad. Pero en abril,

junto con su colega Daphne Koller (Jerusaln, 1968) y doce millones de euros
de la propia Stanford y de varios fondos
de capital-riesgo, lanzaba Coursera, un
competidor directo de Udacity. Y un mes
despus, apareca otro modelo de negocio, cuando las universidades de Harvard
(la ms rica del pas) y el MIT, es decir, el
Instituto Tecnolgico de Massachusetts
(la nica en EEUU capaz de competir en
vanguardia tecnolgica con Stanford),
ponan cada una diecinueve millones de
euros para lanzar xGorporation, una entidad sin nimo de lucro que, bajo la marca
edX, tambin promoviera el desarrollo de
los cursos online. La iniciativa era en gran
medida una reaccin de Harvard, que se
haba quedado rezagada en la carrera de
los MOOCs, y que se vio as forzada a utilizar la plataforma tecnolgica de su gran
rival de Cambridge: el MIT.
Con Coursera, edX y Udacity firmemente establecidas como dominantes en
un sector en el que hay decenas de com-

-Andrew Ng. Antes de fundar Coursera era uno de los diez mejores investigadores de la Universidad de Stanford.

paas e iniciativas de menor entidad,

los MOOCs estn dinamitando desde
dentro el mundo universitario estadounidense. Estas entidades desarrollan la
plataforma tecnolgica, asesoran a los
centros acadmicos sobre cmo adaptar
sus cursos a Internet y crean una red social de profesores y estudiantes.
As, los MOOCs son "una amalgama
educativa de YouTube, Wikipedia y Facebook", en palabras de Nathan Harden
(autor de "Sex & God at Yale") en un artculo publicado en The American Interest
en enero. La clase virtual ha llegado.
Y la clase virtual tiene una peculiaridad: el nmero de alumnos puede ser casi
ilimitado. "El coste marginal de tener un
estudiante ms en un aula que no existe
es muy cercano a cero", explica Cabrera.
Es decir: cuesta casi lo mismo dar clase a dos, doscientos o dos mil alumnos.
Los lmites de espacio, los diez metros
cuadrados de las clases de la eduba de Nippur, dejan prcticamente de existir con
ios MOOCs. Con ellos, el aula es todo el

planeta Tierra. As que no es de extraar

que se estn extendiendo fuera del mbito universitario: en mayo de este ao,
Coursera anunci su entrada en la educacin secundaria, un mercado en el que ya
est operando, entre otras, Edmodo, una
compaa que lleva la formacin a travs
de Internet nada menos que hasta el jardn de infancia.
Una de las paradojas de este sistema es
que, en l, la materia prima -es decir, los
cursos- son gratis, pero la distribucin,
no, salvo en el caso de edX. Coursera, por
ejemplo, cobra un promedio de unos catorce mil dlares (unos once mil euros)
a las universidades cuyos cursos distribuye. Y va a desarrollar un sistema para
poner en contacto a los estudiantes que
lo deseen con potenciales empleadores.
Ng insiste en que, con ese modelo de
negocio, la empresa ser rentable. Pero l
mismo ha reconocido a la publicacin es-

A
Beautiful
BY BIANCA fiOSKEfl

Sebastian
TTimn
, Wants to
Change the
World

M
Cambiar el mundo. Thrun es fundador
de Udacity y especialista en robtica.

pecializada Chronicle of Higher Education

que, en los contratos entre Coursera y las

universidades, hay ocho tipos diferentes
OCTUBRE-DICIEMBRE 2013 NuestTo Tiempo 11

CI randes temas

-asi va

Presidente de edX. Anant Agarwal es profesor del MIT desde 1988, donde dirige el laboratorio de Ciencia Computacional.

de "monetizacin" de sus actividades. Y, tre ellas Lovaina, en Blgica, Tsingbua, en

aunque el modelo de negocio no est muy China, y McGill, en Canad, y ms de un
claro (pese a que Ng me insista en que no milln de estudiantes. En junio, edX lleg
es as). Coursera est en Silicon Valley: a un acuerdo con el Fondo Monetario Incuando nacieron, ni Google ni Facebook ternacional para difundir a travs de Intenan ni idea de cmo hacer dinero con ternet el estudio de la Economa. Como
sus algoritmos.
dijo un estudiante a la revista Wired
El grado de penetracin de estas ins- (fundada, precisamente, por el gur del
tituciones en la educacin universitaria MIT de las nuevas tecnologas, Nicholas
es brutal. Son organizaciones pequeas: Negroponte), seguir el curso CS221 -el
en Coursera trabajan sesenta emplea- de Thrun que sirvi de base para Udacidos, y en edX, setenta y siete. Pero, como ty- haba sido como "el Woodstock de la
siempre en Internet, manejan cifras de educacin".
vrtigo. Coursera, por ejemplo, tiene
Ese es el vocabulario tpico de Silicon
acuerdosfirmadoscon ochentay tres ins- Valley. "Woodstock". "Transformaciotituciones educativas, desde la Universi- nal". "Democratizador". Y la ltima padad de Princeton basta la de Singapur labra: "ecosistema". En cierto sentido,
(trece de esas universidades, entre ellas cuando se escribe de los MOOCs uno
la Autnoma de Barcelona, dan clases en tiene la misma sensacin que cuando en
espaol). En total, la empresa que ha fun- 2006 trataba de convencer a la Redaccin
dado Ng ofrece cuatrocientos cursos, y de Madrid para que le dieran espacio a
por sus pantallas (hablar de "aulas" sera una cosa que se llamaba "red social" y
una imprecisin) han pasado cuatro mi- cuyos ejemplos ms eximios eran MySllones de estudiantes. Por su parte, edX pace (boy virtualmente difunta), A Small
cuenta con veintisiete universidades, en- World (reducida a una posicin margi12Nuestro Tiempo OCTUBRE-DICIEMBRE 2013

nal) y Facebook (dominante... por abora).

La cuestin, sin embargo, es que Facebook
ha cambiado el mundo de las relaciones
personales menos de lo que mucbos prevean. Su mayor impacto, en realidad, lo estn sintiendo los medios de comunicacin,
que estn asistiendo impotentes a la buida
de la publicidad baca las redes sociales.
As que la cuestin es: los MOOCs van a
acabar con cuatro mil aos de clases presenciales? Pueden suponer estos cursos lo
que significaron los medios online para los
medios de comunicacin: un competidor
implacable que, sin embargo, no es capaz
de crear \m modelo de negocio aunque ya
ba transformado una industria que llevaba
fianconando ms de un siglo?
"El aula ha muerto", proclaman en Udacty. Harden va ms lej os. En su artculo de
The National Interest, significativamente
titulado "Virtualzado. Elfinalde la universidad que conocemos", arrancaba con un
provocador: "En cincuenta aos, o menos,
la mitad de las 4.500 instituciones universitarias que bay en Estados Unidos babrn

dejado de existir" debido a estos programas. Howard Lude, vicepresidente para

Relaciones Externas de edX, en cambio,
es ms prudente. "Yo tendra cuidado
antes de pronosticar que lo que pas en
la industria de la msica, o en la de los
medios de comunicacin, va a pasar en la
educacin. Cada sector es diferente", me
explic en una conversacin telefnica a
principios del verano.
El rector de la Ceorge Mason, ngel
Cabrera, ve la situacin desde tina perspectiva intermedia.
"Es una transformacin inevitable,
sobre todo para las universidades situadas en un nivel medio, como el nuestro.
Esas son las que ms van a tener que
adaptarse", concluye, sin especificar que
del claustro de una "universidad media"
como George Mason han salido dos Premios Nobel de Economa en el ltimo
cuarto de siglo.
El gran reto que plantean los MOOCs
es el siguiente: ofrecen gratuitamente
cursos de universidades de prestigio. Por
tanto, quin no va a querer seguir al menos alguno de sus programas para poder
decir que tom tal o cual asignatura en
Berkeley o en Princeton? "Tienen una
fuerza de marca irresistible", aade Cabrera.
Ah es donde est el peligro para las
universidades "medianas", y la amenaza
de desaparicin del 50 por ciento de los
centros educativos. Las universidades estadounidenses son muyfiexibles,y convalidan sin problemas los programas de
otros centros acadmicos. Los alumnos,
a menudo, cursan estudios en dos instituciones separadas, o negocian con los
profesores una asignatura especialmente
diseada para ellos.
Nadie va a decir que no a un curso
en el que aparezca la palabra "MIT" o
"Stanford". En mayo, el sindicato de profesores de la Universidad de California
calific de "privatizacin encubierta de
la educacin" el permiso otorgado a los
alumnos del campus de la ciudad de San
Jos para estudiar cursos en edX, Udacity
y Coursera. No es una afirmacin exacta,
porque el campus de la Universidad en
Berkeley (que es el centro acadmico que
ms Nobel tiene de EE.UU., pese a ser p-

'La formacin
virtual eratuita no
solo democratiza la
educacin, sino que
la reinventa", afirma
Anant Aizarwal
^residente de edX

blico) est en edX. Pero lo que s dejaba

claro la controversia era que, con los MOOCs, una universidad puede "subcontratar" a otra sus cursos. As, reduce plantilla y costes, y se concentra en las reas en
las que verdaderamente es competitiva.
Despus de haber predicado durante
dcadas las ventajas del libre mercado,
muchos profesores de Economa de pequeas universidades corren el riesgo de
encontrarse con que Internet ha liquidado su puesto de trabajo.
El atractivo para el estudiante, adems, tiene un evidente componente
econmico. El universitario medio estadounidense concluye sus cuatro aos de
estudios con una deuda de veintitrs mil
dlares (casi dieciocho mil euros). En el
caso de estudios ms complejos, como
Medicina, esa cifra es de unos cien mil dlares (casi ochenta mil euros). La matrctila de un ao normal de Humanidades
en una universidad pblica (como George Mason en 2013-2014) es de treinta mil
dlares (unos veintids mil euros).
Y luego est la cuestin absolutamente imprescindible de los cursos de
posgrado. Ajit Mohan, colaborador de
The Wall Street Journal y consultor de
McKinsey en India, recibi un prstamo
de ciento cincuenta mil dlares (ciento
quince mil euros) para cursar entre 2002
y 2005 un master doble en Relaciones Internacionales en SAIS, de la Universidad
Johns Hopkins, y el MBA de Wharton, de
la Universidad de Pennsylvania. Es el pre-

cio de situarse en una posicin de xito

en la vida: si se actualiza el importe de las
matrculas de la escuela y de las universidades en las que estudi Barack Obama,
su educacin alcanz la increble cifra de
cuatrocientos mil euros. La de su rival republicano en las elecciones de 2012, Mitt
Romney, llega a los 558.000 euros. En el
caso de Obama, al menos en 25 por ciento de sus estudios lo costearon las becas.
Aun as, el presidente de EE.UU. no logr
liquidar toda su deuda universitaria hasta
los cuarenta y tres aos, justo cuando fue
elegido senador.
As pues, resulta fcil entender que el
atractivo de estos cursos es irresistible.
Algunos de ellos ya han obtenido la certificacin oficial de las universidades.
Otros los est revisando el American
Council of Education, una organizacin
que agrupa a las instituciones educativas de Estados Unidos, para decidir si
sus cursos online se pueden certificar. El
American Council of Education es un organismo consultivo, pero sus decisiones
tienen un gran peso moral.
Est la realidad del mercado. Cualquier empresa mirar con atencin el curriculum de un candidato a un puesto de
trabajo que haya estudiado con Thrun.
como antes seal, uno de los creadores
del servicio de Google que muestra las fotografas que aparecen en sus mapas.
El problema es que, para hacer las
fotos de Street View, Google utiliza coches especialmente equipados con sofisticados sistemas electrnicos. Coches
que, segn la compaa, accedieron "por
error" en Alemania y Reino Unido a cantidades masivas de informacin de las
pginas web que los viandantes estaban
visitando a travs de conexiones de Wi-Fi
en los lugares en los que se obtuvieron las
imgenes. El gigante de Internet afirma
que todos esos datos han sido borrados,
aunque no ha sido capaz de explicar de
forma satisfactoria cmo un sistema destinado a tomar fotos acab "pinchando"
las telecomunicaciones privadas.
Y ese es otro problema de los MOOCs: la privacidad. "Nosotros somos
una organizacin sin nimo de lucro: no
vendemos datos", me insisti Lurie que,
sin embargo, reconoca tener "cantidaE 2013 NuestTO Tietiipo 1 3

Grandes temas

Clark Center de la Universidad de Stanford. Sede de los proyectos de investigacin interdisciplinar en Ciencias biolgicas.

des masivas de informacin". Coursera hay ctedras con los nombres de empres es una empresa, y prev ofrecer a los sas, por qu no puede haber cursos? Pero
estudiantes un servicio de pago para tambin plantea dificultades de indepenponerlos en contacto con potenciales dencia acadmica y, sobre todo, de privaempleadores. Ng tambin rechaza "de cidad. Una cosa es que haya cursos "a la
forma rotunda" la venta de datos, pero carta", y otra cosa que la carta venga pagaigualmente me explicaba: "Lo sabemos da por alguien y, adems, ese alguien sepa
todo de los estudiantes, incluyendo a qu lo que ha "comido" cada alumno y cmo
horas hacen los ejercicios". Coursera ha lo ha "comido".
utilizado eso para incentivar a los alumEn la comunidad acadmica de Estados
nos. "Todos los meses, les mandamos un Unidos, los MOOCs suscitan tanta admicorreo electrnico con recomendaciones racin como rechazo. "El 95 por ciento de
personalizadas. Les decimos cosas como, quienes los empiezan no los terminan, no
por ejemplo: 'Enhorabuena, has visto tienen una tecnologa que permita evitar
cinco vdeos en lo que va de semana, y el que los alumnos copien y, seamos honesmircoles hiciste los deberes, pero aho- tos, no son una verdadera experiencia
ra tenemos que pedirte que hagas otros universitaria", declara Matthias Mattijs,
cuatro ejercicios antes delfinde semana'. profesor de Economa Poltica de SAIS
La reaccin de los estudiantes ha sido que, con el resto de Johns Hopkins, est
tremendamente positiva", afirma el fun- ya en Coursera. Incluso desde el punto de
dador de Coursera.
vista ms prctico posible, que es el trabaEste acopio de datos abre la puerta a jo tras los estudios, los MOOCs han sido
algo que tanto edX como Cotirsera estn cuestionados, ya que en EE.UU. en tomo
considerando: cursos patrocinados por al 60 por ciento de los empleos se consiempresas. Al fin y al cabo, si en EE.UU. gue por medio de personas conocidas.
14Nuestro Tiempo OCTUBRE-DICIEMBRE 2013

Aunque en la formaein
virtual es ms difeil
mantener la atenein
del alumno que
enlapreseneial,!
eapaeidad de atraeeior
delateenolofflaes
abrumadora

incluyendo, evidentemente, profesores y

compaeros de estudios.
Las nuevas plataformas tecnolgicas
rechazan estas acusaciones. "El ndice de
abandono es enorme porque no tenemos
exmenes o requisitos de ingreso", explica Lurie. Lo cierto, sin embargo, es que un
solo MOOC del MIT, titulado "Circuits
and Electronics", tuvo matriculados este
ao a 155.000 estudiantes de 194 pases.
Sin embargo, 132.000 de ellos no pasaron
del "cero" en el primer ejercicio y la tasa
defracasofue del 96 por ciento.
Por su parte, de los 7.200 estudiantes
que s aprobaron el curso, hubo uno que
llam la atencin del MIT. Se llamaba
Amol Bhave, viva en India y apenas tem'a
diecisiete aos. Bhave destac no solo
por lograr noventa y siete puntos sobre un
mximo de cien, sino por su participacin
en los foros del curso. Anant Argawal
(Bombay, i960), mximo responsable
de edX, qued tan impresionado que le
escribi una carta de recomendacin para
su solicitud de ingreso en el MIT.

El 14 de marzo admitieron a Bhave en esa

universidad, y se convirti en el primero
de los 1,2 millones de habitantes de la ciudad de Jabalpur en ir al MIT. Doce das ms
tarde, su historia le convirti tambin en el
primer ciudadano de Jabalpur en salir en
la portada de Financial Times. Del milln
de estudiantes que se han matriculado en
edX, el 45 por ciento acaban de terminar
Bachillerato, mientras que el 55 por ciento
son personas que ya tienen sus ttulos y a
los que en EE.UU. se denomina "estudiantes de por vida". La cuestin que plantean
esas cifras es si los MOOCs pueden considerase una verdadera universidad.
Para los promotores de estas iniciativas, la respuesta es s. En su opinin, a
pesar de que la atencin sea menor con vdeos que en clases presenciales, la capacidad de la tecnologa es abrumadora. Adems, el peligro del fraude masivo (es decir,
facilidades para copiar) se reduce. Coursera por ejemplo est desarrollando un
software de identificacin facial y otro que
detecta las pautas de cada persona cuan-

do teclea en el ordenador o en el iPad. De

modo que, al menos en teoria, deber saber quin estfi"entea la pantalla. Ambos
servicios se ofrecern previo pago de cien
dlares (treinta y cinco euros), aunque en
los pases en desarrollo sern gratis.
En EE.UU. ya hay una universidad, la
West Governors, en la que todas las prcticas se hacen online. Todo se realiza a travs de cursos por Internet, normalmente
elaborados por otras instituciones acadmicas. Eso s, el prestigio de esta universidad es muy escaso.
Para los escpticos, los MOOCs solo
son una burbuja ms de Internet, pero que
acabar con los actuales modelos de educacin a distancia y de formacin continua
en empresas, donde ya amenazan a los dos
gigantes del sector en EEUU: Kaplan y la
Universidad de Phoenix.
Para sus defensores, son el inicio de una
nueva era marcada por elfinalde las clases
presenciales, existentes al menos desde
hace tres mil quinientos aos en la eduba
de Nippur. 0
OCTUBRE-DICIEMBRE 2013 Nuestro Tiempo 1 5

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