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El pensamiento religioso
de los antiguos mayas
M IG U E L RIVERA DORADO
C O L E C C I N
P A R A D I G M A S
NDICE
Prefacio.......................................................................................................
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1. In t r o d u c c i n .....................................................................................
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MA Y A S
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c o sm o s ........................................................................
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8. R eyes, antepasados
E stado ..........................................
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wayob.................................................................
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Bibliografa..................................................................................................
273
12. H ablando
y ritos del
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INTRODUCCIN
La religin es para muchos una teora de las causas ltimas. Una teo
ra del orden de las cosas, de su significado. A su vez, es un conjunto
de rituales, articulados por medio del mito, que mueven a los pode
res sobrenaturales con el propsito de alcanzar o prevenir transfor
maciones en la condicin del hombre y del universo todo. En tal sen
tido, el mito vendra a ser un relato alegrico que traduce la realidad
y explica o afirma su continuidad y el lugar del hombre en ella. Sin
embargo, para algunos investigadores, lo importante es el reconoci
miento de que el mito es irreductible a factores extrarreligiosos, es
decir, que no trata de dar satisfaccin a una curiosidad objetiva res
pecto al mundo emprico, sino que proporciona el ansiado sentido de
la realidad en el espacio que hay ms all de la experiencia verificable
o del conocimiento controlado y repetitivo. Otra forma paralela de
enunciar estas cuestiones es si, como afirmaba mile Durkheim, el
sistema religioso es finalmente una codificacin de otro sistema, el de
las relaciones sociales; o si, segn Georges Dumzil, el mito puede ser
considerado la expresin dramtica de la ideologa fundamental de
cada sociedad humana; bajo un cierto prisma restrictivo se pensara
que ambos autores estn en lo cierto, aunque, al intentar penetrar en
problemas del tipo de la definicin o descripcin del Ms All, pre
fiero alinearme con Claude Lvi-Strauss o con Mircea Eliade cuando
enfatizan la gran autonoma de la religin respecto a la sociedad.
Ciertamente, tiene razn Manuel Gutirrez (1999, 23) al adver
tir que los requisitos que, tcitamente, se exigen para que determi
nadas prcticas, creencias, normas, sentimientos y actitudes, entren
a formar parte del rubro de lo religioso son muy variables; no slo
entre diferentes sociedades y culturas, sino tambin entre diversos
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mos llamar demonio. Pero hay otras preguntas: son los demonios
tan poderosos como los dioses dadores de la salud y los alimentos? Si
es as, el culto debera dirigirse al que produce el dolor, las plegarias
deberan tender a aplacar a ese maligno ser, si tal cosa es posible. Y si
el buen dios es ms poderoso que el demonio, entonces por qu no
acaba con l y hace reinar la dicha y el bien sobre la tierra? Incluso
es posible razonar de esta manera: los dioses benevolentes toleran la
accin de los demonios, lo que nos llevara de nuevo a la faceta nega
tiva de la divinidad, o ambos poderes se equilibran y existen en per
fecta armona, aunque antagnicos y por ende enfrentados en eterna
pugna. De todo ello se desprende que las culturas arcaicas, colocadas
ante estos dilemas, optaron frecuentemente por considerar dignos
del ritual y de la atencin religiosa a las fuerzas de uno y otro signo,
entremezcladas y con mltiples derivaciones y avatares. Aquella dua
lidad de opuestos primordiales fue el modelo para la organizacin
de las relaciones sociales, la conceptualizacin del universo fsico,
el tratamiento de los acontecimientos histricos, la cosmogona, el
arte, las reglas de conducta diarias, el derecho y la medicina. Tam
bin el judasmo y el cristianismo heredaron del zoroastrismo persa
el pensamiento dual. En el rea maya la cadena de la dualidad fue
expresada por medio de las oposiciones esenciales, que resultaron
metforas de muchsimas otras: hombre-mujer, da-noche, sol-luna,
salud-enfermedad, calor-fro, vida-muerte, movimiento-quietud, luzoscuridad, ruido-silencio. Slo en los trminos de esa cadena, y de
sus implicaciones de toda ndole, tienen las cosas sentido. Tal es la
raz del pensamiento religioso mesoamericano, y, por tanto, maya.
Ahora bien, esa naturaleza dual se encuentra explcitamente escin
dida en los seres humanos, divididos en varones y mujeres, aunque
se unen espordicamente para crear la vida en sus descendientes. La
dualidad, por el contrario, es inherente a los dioses mayas, y por
ello son benvolos y malvolos simultneamente. Son creadores en
s mismos, puesto que la creacin se produce cuando se une lo que
debe estar separado, las dos partes de la dualidad, y eso les distin
gue de los humanos, aunque tal cualidad se exprese habitualmente
otorgando dos semblantes, o nombres, o sexos, o avatares, a los per
sonajes, como Hunahp e Ixbalanqu, o Hun Cam y Vucub Cam,
o Ixpiyacoc e Ixmucan, protagonistas todos del mito cosmognico
fundamental llamado Popol Vuh. Son creadores y tambin son, l
gicamente, destructores, los que desbaratan los mundos, o como el
Chac yucateco, que con la lluvia fertiliza los campos de maz y con la
ausencia de lluvia los agosta. El bien y el mal, si lo queremos decir a
la manera de Occidente, estn en cada uno de esos dioses, cuyo pro
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ca, y al predominio de determinadas culturas, por ejemplo, la olmeca, la teotihuacana, la tolteca o la azteca. Los mayas habitan desde
la Antigedad el sur y sureste de Mesoamrica, una zona perifrica
pero muy vasta, y esa ubicacin, junto con las caractersticas de su
medio, les han facilitado la estabilidad y la supervivencia, al abrigo de
muchas de las violentas perturbaciones que han recorrido, y a veces
asolado, el territorio.
Los mayas no tenan, como nosotros, sentimientos religiosos, los
mayas vivan en la religin. O mejor todava, la religin, entendida
de forma restringida a travs de los vnculos de los humanos con
las fuerzas sobrenaturales, estaba en ellos como el aire que respira
ban, no era una categora del pensamiento o de la conducta separada
del resto de ideas o actividades. Esto es as en aquellas culturas en
las cuales los dioses, los demonios y los espritus, residen entre las
gentes y son parte de su acontecer cotidiano, en el que intervienen
con la misma asiduidad que los fenmenos de la naturaleza, que son
sus manifestaciones, en aquellas culturas en las que las normas y las
costumbres han sido dictadas por esas fuerzas o se inspiran en los
relatos del origen de los tiempos protagonizados por ellas. La reali
dad maya, consecuentemente, es una mezcla inextricable de sucesos
humanos y sucesos divinos, ambos estn juntos en la historia y
en el tiempo, es decir, en el orden poltico, en el orden social, en las
tareas de subsistencia y en el destino sealado por el paso de los das
y las sucesivas transformaciones del mundo percibido. Entonces, esos
particulares sentimientos religiosos son discernibles analticamente
ahora, pero eran en la Antigedad una nica emocin con muchos
otros en la multifactica tarea de vivir y de morir.
Y ya que he mencionado a la realidad maya, vale la pena que me
detenga en ella unos instantes. La construccin social de la realidad
se lleva a cabo por medio de dos perspectivas esenciales: el tiempo
y el espacio. La aproximacin al mundo implica tres etapas: percep
cin, ordenacin y representacin. Para la definicin del mundo se
utiliza la religin, porque la religin incorpora a travs de la sacralizacin lo incierto o lo incontrolable (gran parte de la naturaleza
en las sociedades acientficas) al mbito previsible de las relaciones
sociales. La religin es, pues, un retrato metafrico, metonmico,
altamente simblico de la realidad. En las culturas ms sencillas
el espacio es el eje prioritario de ordenacin de la realidad. En las
culturas complejas el tiempo es el eje prioritario de ordenacin de
la realidad. La representacin del mundo puede ser ms o menos
naturalista, llegando en ocasiones a un convencionalismo difcil de
descifrar desde fuera de los sistemas educativos tradicionales.
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ropeas o asiticas, que arrojen algo de luz sobre aquel universo tan
cerrado, procurar tenerlos tambin en cuenta. Mi mtodo habitual
para el estudio de formas religiosas o smbolos es el que se adivina en
los libros sobre laberintos y espejos que he publicado (Rivera, 1995
y 2004), algo as como una hermenutica comparativa del fenmeno
religioso, aunque en este caso, por tratarse de un texto ms general,
abordar el pensamiento religioso de los mayas sobre todo desde la
informacin arqueolgica y ocasionalmente etnohistrica o etno
lgica disponible de la propia rea del sureste de Mxico y norte
de Guatemala.
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UN PAS DE CINCO COLORES
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Inundaciones causadas por las fuertes lluvias, agua del cielo para
llenar los depsitos excavados en el suelo rocoso (chultunes), que pro
veen del precioso lquido a las viviendas, agua imprescindible de los
cenotes y las cavernas, agua infinita y peligrosa del mar que rodea la
pennsula, siempre el agua est presente en el pensamiento de los yuca
tecos. El agua, el movimiento del agua, su quietud y sus ondulaciones,
su simbolismo de fertilidad y muerte (caos y desorden, frontera con el
inframundo), todo ello se ha reflejado en el arte prehispnico: el color
azul en las pinturas murales y los cdices, o las plazas de las ciudades
que a veces quieren reproducir el ocano originario de los mitos cos
mognicos (por ejemplo, Schele y Freidel 1990, 322-323). ste es un
factor natural de primera importancia por su enorme valor simblico
y para la supervivencia, y a pesar de que los mayas, contrariamente
a lo que hicieron los egipcios, no representaron escenas de pesca o
de navegacin, o de la vida cotidiana en los ros y las lagunas con
las contadas excepciones que hacen referencia al viaje de los muertos
o a los enfrentamientos blicos cerca de masas de agua, no pudie
ron eludir la fascinacin que el polivalente fluido ejerca sobre ellos.
La fauna y la flora del actual estado mexicano de Yucatn son
las caractersticas del trpico hmedo. Hay organismos fuertemente
competitivos con el hombre: las hierbas invaden las milpas cultiva
das y las plantas borran las huellas de los caminos; muchas de esas
plantas son agresivas y provocan, mediante la ingestin o el simple
contacto, enfermedades diversas. Hay centenares de animales peli
grosos, reptiles ponzoosos, insectos que transmiten enfermedades
y causan graves trastornos, mamferos feroces, etctera. Todo esto
quiere decir que se trata de un medio hostil, en el cual los habitantes
tienen que hacer un enorme esfuerzo para mantener unas tasas de
produccin de alimentos que les permitan sobrevivir, y en donde la
naturaleza ha sido vista siempre como inabordable, difcilmente pre
visible, misteriosa, amenazante e insegura (Rivera, 2002).
Pero quizs donde el medio ambiente se manifiesta en todo su
terrible esplendor es en las regiones meridionales, en la cuenca del
ro Usumacinta, en el sur del estado mexicano de Campeche y en
el departamento guatemalteco del Petn, en Belice y Quintana Roo.
All el bosque alto impide que los rayos del sol lleguen al suelo, con
lo que hay pocos arbustos o plantas rastreras, pero las caobas, los
chicozapotes y las ceibas son gigantes de hojas perennes y formida
bles races que se alzan a increbles alturas y contienen en sus copas
a monos y aves de ruidosa chchara y vistoso plumaje. Majestuosos
ros serpentean por la llanura y numerosos lagos salpican el paisaje.
El agua es muy abundante y, correlativamente, la vida aparece bajo
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Un exceso de vida
La flora peninsular es esplendorosa, rboles inmensos, formidables
races areas, flores y frutos de todas las formas y colores. Muchas
de esas plantas fueron aprovechadas en la economa prehispnica, en
la construccin, en el transporte, en el utillaje agrcola o domstico,
como combustible o como alimento, y como medicina. Algunas se
consideraron sagradas y formaron parte de los mitos o de los rituales,
como la ceiba o el nenfar. Pero, si no tan aparatosos como las plan
tas, son seguramente los animales los que ms influencia tuvieron en
la elaboracin de las doctrinas religiosas. Un bulto sagrado, como
los que se representan en la cermica pintada, poda contener espinas
de la cola de la mantarraya, crneos o mandbulas de mono, mand
bulas y astas de venado, colmillos y garras de jaguar. Y los huesos de
manat, o los de tapir, los cascabeles de la serpiente Crotalus durissus,
los perros, las cabezas de cocodrilo o las plumas de muchas especies
de pjaros jugaban tambin su papel en el repertorio de las metforas
religiosas, y acompaaban a veces a los muertos en su recorrido de
ultratumba. El jaguar, cuyos rasgos anatmicos son empleados una y
otra vez segn el principio de pars pro toto, es un smbolo de los re
yes (por su fuerza y coraje) y una metfora de la noche estrellada (por
sus costumbres nocturnas y su piel manchada), por ende del pas sub
terrneo donde habitan los muertos. Los gobernantes de la superficie
de la tierra, al igual que el gobernante de Xibalb, cubren sus espaldas
con capas de piel de jaguar. Los pjaros acuticos pintados en algunos
vasos, grullas, cormoranes, pelcanos, flamencos, garzas, pertenecen
al reino infernal que en el Popol Vuh se llama Xibalb, y, de ma
nera general, se es el nombre que utilizar para referirme al mbito
que los mayas imaginaban en la mitad inferior del mundo porque
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La dimensin subterrnea
Una circunstancia geogrfica de primera categora en este anlisis es
la abundancia de cuevas a lo largo y ancho de la pennsula. En el
norte tienen un valor aadido, pues adems de ser consideradas vas
de penetracin al mundo de abajo, tortuosos senderos que comu
nican las dos grandes partes del cosmos, son una fuente natural de
agua que, como muy bien dej registrado en sus acuarelas Frederick
Catherwood, el dibujante que acompaaba al explorador decimon
nico John Lloyd Stephens, al representar el acceso a la gran caverna
de Bolonchn, fueron el recurso salvador para miles de yucatecos,
especialmente en las pocas de lluvias escasas.
Las grutas a menudo se conectaron con pirmides, pues as la
representacin csmica era verdaderamente completa, como sucede
en Chichn Itz, en Oxkintok o en Naj Tunich. Es decir, se erigieron
templos piramidales cerca o encima de cavernas de especial signifi
cacin, lo que no resulta raro en Mesoamrica, ya que la pirmide
ms espectacular, la del Sol en Teotihuacn, reposa sobre una cueva
que tiene forma polilobulada, y algo parecido sucede con el Templo
Mayor de Tenochtitln y con edificios singulares de muchas otras
ciudades. A veces, incluso, se reprodujeron arquitectnicamente los
rasgos de las cuevas, o se hicieron edificios semisubterrneos, como
el llamado Satunsat de Oxkintok.
El paisaje maya careca de notables montaas, y por eso quizs
fueron reproducidas artificialmente en las pirmides, porque los mi
tos mesoamericanos subrayaban la importancia de las montaas, las
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Espacio y cosmos
Los mayas conceban el espacio geogrfico en el que habitaban como
una planicie cuadrangular. El modelo fsico inmediato era la base de
sus templos piramidales, que sugera y al mismo tiempo reproduca
la superficie de la tierra, como las pirmides eran representaciones
csmicas en s mismas. Los puntos direccionales principales eran cin
co, coincidentes aproximadamente con los rumbos de la brjula y
el centro. Al igual que los incas y su Tawantinsuyu (imperio de los
cuatro rumbos), tambin el Mayab se divida en cuadrantes, cada
uno, aparentemente, ligado a una gran capital con toda probabili
dad, en ciertos perodos de la historia antigua, esas mticas ciudades
fueron identificadas con Tikal, Calakmul, Copn y Palenque que
vena a representar el paradigma del esquema ideal, lo que las confe
ra un carcter de excepcional sacralidad, en trminos de la prctica
ritual y de la organizacin del tiempo, pues tiempo y espacio, ya lo
hemos visto, son casi sinnimos en la mentalidad maya. Una cualidad
que en poca tarda implicaba seguramente para la ciudad designada
ser el asiento de los katunes o perodos de 20 aos de 360 das
cada uno.
Segn el paradigma cosmolgico ms extendido por el Mayab a
lo largo de su historia, basado en buena medida en factores ambien
tales y en la actividad agraria, el cuadrante oriental se asociaba con la
energa vital, con el renacer del sol y el despertar de los campos, todo
lo cual se simbolizaba con el color rojo. El cuadrante y la direccin
norte se asociaban con las lluvias, la fertilidad y el florecimiento de
la naturaleza, dado que el sol deambulaba por el horizonte septen
trional en el solsticio de verano, y el color simblico elegido era el
blanco. El cuadrante y la direccin oeste correspondan al ocaso, a
la inmersin del sol en el inframundo, lo que significaba noche y os
curidad y se relacionaba con la muerte, por lo que el color simblico
era el negro. Finalmente, el cuadrante y la direccin sur se asociaban
al tiempo en el que el sol desciende hacia el trpico de Capricornio,
en el solsticio de invierno, lo que representa en el Mayab ausencia
de lluvias, campos secos y vacos despus de la cosecha, y naturaleza
dormida, todo lo cual se asimilaba tambin al estado de muerte, por
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El agua misteriosa
Los ros tropicales son fundamentales en el desarrollo de la civiliza
cin. Por un lado, el rico limo que arrastran y depositan constituye
un terreno agrcola muy productivo, por otro son vas de transporte
que facilitan el intercambio comercial y el movimiento de gentes y
mercancas. En la mitad sur del Mayab existen grandes cuencas flu
viales, las ms importantes de las cuales son la del Usumacinta, que
corre desde el interior de Chiapas y los altos de Guatemala hasta el
golfo de Mxico, y la del Motagua, que desde el altiplano guatemal
teco llega al golfo de Honduras. Otros ros notables son el Pasin, el
Lacanh, el Belice, el Champotn o el Hondo. Los mayas antiguos
los navegaron con canoas monoxilas, y esa navegacin prefigur la
de los muertos en su camino hacia el reino inferior.
La sinuosidad de los ros tropicales, su aparente calma y sus evi
dentes peligros, pudieron inspirar algunas formas del arte maya. Sin
embargo, no tenemos noticia alguna de la presencia de ros en la
religin: las canoas en las que se desplazan reyes o dioses en el viaje
al Otro Mundo atraviesan seguramente ocanos, vastas extensiones
de agua, pero no corrientes como las de otras tradiciones culturales.
Y no parece que hubiera rituales que se celebraran en el solemne
Usumacinta o en alguno de sus afluentes que merecieran ser men
cionados en la iconografa o las inscripciones. En la lengua maya de
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ban las rojas valvas del Spondylus princeps. Las ideas de que en el
principio de los tiempos slo el mar exista, que la tierra flotaba
en el ocano, que era necesario cruzar una gruesa capa de agua para
llegar a Xibalb, pudieron afectar a la conducta de las gentes en rela
cin con el extenso espacio acutico que les rodeaba en su pennsula.
Es verdad que tales creencias se deducen de un texto muy tardo y
que procede del altiplano de Guatemala, de fuera del Mayab, pero
los escasos materiales arqueolgicos de poca anterior que se pueden
interpretar como vinculados a esas cuestiones ratifican los aspectos
esenciales del mito. Mientras que el agua dulce del interior de la pe
nnsula tena que ver con la fertilidad y era fuente de vida todava
algunas jvenes se baan por la noche y con luna llena en las lagunas
si es que no logran quedarse embarazadas, el agua salada exterior
tena unas fuertes connotaciones de muerte. Obviamente, tambin
las corrientes subterrneas y el agua de cuevas y cenotes se relaciona
ban con Xibalb, pero el mar tempestuoso y hostil era un territorio
sagrado por excelencia, en l se zambulla el sol durante el ocaso
tiendo de un rojo intenso el horizonte, y de l surga triunfante al
amanecer luego de un difcil periplo por el mundo inferior, y se era
el camino que deban seguir los difuntos, que repetan el viaje ejem
plar del astro rey. El mar era el mbito preferido de algunos dioses y
all se desarrollan algunas historias mitolgicas representadas en las
cermicas y que todava no sabemos interpretar.
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LA LARGA HISTORIA PREHISPNICA
Los mayas deben ser considerados una civilizacin con historia por
que conocieron la escritura y la utilizaron para dejar constancia de
hechos sociales de diversa ndole. Incluso escribieron sobre aconteci
mientos que haban tenido lugar en el pasado, aunque su inters no
fue probablemente crear un registro general de sucesos, sino actuar
sobre un momento poltico determinado para afianzarlo propagan
dsticamente o legitimarlo segn las normas establecidas. Hasta se
puede hablar del carcter mgico de algunas representaciones de tipo
histrico. Por estas razones casi todos los testimonios de esa clase
son de carcter pico-descriptivo, y las inscripciones se acompaan
con escenas pintadas o esculpidas para acentuar el didactismo y dar
mayor nfasis dramtico a la tesis defendida.
Todava constituye objeto de debate el momento en que apare
cieron las primeras escrituras mesoamericanas; en el rea maya son
muy escasos los textos anteriores al siglo III de nuestra era, pero hay
pruebas de que un sistema logo-silbico estaba en uso, por muy res
tringido que fuera, hacia el siglo II a.C. Para nuestros intereses actua
les, el mejor prototipo tal vez sea la llamada estela de La Mojarra, un
monumento con larga inscripcin encontrado en el lugar del mismo
nombre del estado mexicano de Veracruz, con fechas de 143 y 156
d.C., donde se glorifica a un gobernante con una frmula esttica,
estilstica y discursiva, precursora de los relieves mayas ms carac
tersticos. El idioma de esa inscripcin es, al parecer, mixe-zoque,
nombre de un grupo lingstico y tnico heredero de los olmecas y
relacionado con los mayas. Si bien hay otros pocos textos en el sur
de Mesoamrica fechados con anterioridad, es la estela de La Moja
rra, junto con las estelas 2 y 5 de Abaj Takalik (costa del Pacfico de
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Preclsico Temprano
Preclsico Tardo
Clsico Predinstico
Clsico Temprano
Clsico Tardo
Epiclsico
Postclsico Temprano
Postclsico Medio
Postclsico Tardo
1500-800
800-500
500 a.C.-250
250-600
600-900
800-1000
900-1250
1250-1450
1450-1697
a.C.
a.C.
d.C
d.C
d.C
d.C
d.C
d.C
d.C
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MITOS ANTIGUOS Y MODERNOS
Los mitos son el lenguaje del pensamiento religioso. Los mitos refle
jan la posicin del ser humano en el cosmos y en ellos se elaboran
poticamente los conflictos sociales e histricos. De tales conflictos
ninguno como el que opone eternamente el caos a lo sagrado; el cos
mos sagrado emerge del caos y se le enfrenta de inmediato como su
terrible contrario, porque la religin implica que el orden humano
sea proyectado en la totalidad del ser, en un intento impresionante
de concebir el mundo entero como algo que es humanamente signi
ficativo.
El mito es una historia que transcurre en tiempos remotos, pro
tagonizada a menudo por personajes extraordinarios, que tiene un
contenido simblico y ejemplar destinado a definir y establecer los
caracteres de la realidad. El mito es siempre coherente, su lgica in
terna es irreprochable, pero los sucesos que narra y los elementos
de que se vale, pueden ser fantsticos, inverosmiles o a veces incon
gruentes. Los acontecimientos y seres portentosos, y el recurso a la
magia, son corrientes en los mitos, aunque en ocasiones los relatos
son de una gran simplicidad, y los personajes aparentemente comu
nes. El mito se distingue de la leyenda porque suele ser de naturaleza
cosmolgica, sus temas tienen que ver con el origen y la estructura
del universo, de las cosas que en l se hallan y de los hombres y sus
sociedades y culturas.
Desgraciadamente, los mayas desarrollaron su civilizacin en un
medio hmedo que no permite la conservacin de ningn documen
to hecho con un material orgnico, de manera que las decenas de
libros pintados que debieron nutrir las bibliotecas de las cortes y los
templos de la Antigedad, segn noticia cierta de los propios frailes
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A continuacin ocurre la personificacin de los seores de Xibalb, es decir, el relato presenta la segunda parte del binomio cuyo
juego dialctico constituye la metfora de la oposicin esencial. Para
que tenga existencia, y por ello actividad, la fuerza de Xibalb debe
contar con humanidad, nombre y rostro. Son los criterios de iden
tidad y carcter, los dos ltimos, y de capacidad para la accin, el
primero. Los mayas concibieron, a la manera de tantas otras altas
civilizaciones de la Antigedad, a sus dioses con los rasgos bsicos
de los hombres, as aparecen en el arte clsico, por ejemplo, pero lo
fundamental es que solamente los hombres de entre todos los seres
creados, cuyo modelo era posible percibir e imaginar en el mundo
mesoamericano, tienen la aptitud necesaria para pensar, razonar, ha
blar y jugar a la pelota con la coherencia lgica esperada. El discurso
del mito encuentra soporte y portavoz en la fuerza el poder, el
dios antropomorfa porque estructuralmente tiene un origen y un
destino humanos, est hecho por hombres para los hombres, y no de
otra cosa trata sino de las cuestiones, dudas, miedos, organizaciones
y realidades que preocupan a los hombres. Por eso los seores de Xibalb no pueden ser de palo, clase de humanidad del principio de los
tiempos no realizada como tal, y de ah que el autntico ncleo de la
narracin comience con la declaracin de especificidad de los opo
nentes de Hunahp e Ixbalanqu, presentada como una prueba pre
via a las verdaderas, porque qu merecimientos pueden otorgarse
a los candidatos a luminarias de la nueva creacin si no son capaces
de reconocer esa necesaria especificidad de sus contendientes, la otra
mitad de s mismos? La proposicin del mito es que la mera accin de
los gemelos va produciendo y encadenando las situaciones: la muerte
y el renacimiento, el necesario descenso a los infiernos, todo rito de
paso, en suma, viene a constituir un proceso de bsqueda, de solitaria
experimentacin. Como en el laberinto, o en el tnel del terror de un
parque de atracciones, los hroes deambulan tomando decisiones so
bre la marcha a medida que los acontecimientos u obstculos les esti
mulan, ellos son activos, mientras que el medio en el que se mueven,
al igual que sus pobladores, son eminentemente pasivos. El descenso
a los infiernos es una iniciacin, se obtiene un conocimiento nico
puesto que nicas son las situaciones a las que hay que enfrentarse
y de cuyo desenlace se extrae la correspondiente enseanza, pero la
diferencia con otros aprendizajes es que aqu no hay maestros, el via
jero es el alumno y el maestro, las situaciones solamente estn, lo que
se da por sentado pues obedece a la propia naturaleza de las cosas.
El texto afirma que la primera prueba de Xibalb es la Casa Os
cura, y en ella los muchachos deben encender teas de ocote y cigarros
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sin que la lumbre los consuma. En este caso, como en los siguientes,
se pone de manifiesto que la conducta correcta en Xibalb es la que
provoca un resultado inverso al que se espera en la otra dimensin de
la realidad. Que la tea arda y no se consuma es una propuesta tpica
de Xibalb, como poda serlo del mundo subterrneo imaginado por
Lewis Carroll, a la cual no pueden estar acostumbrados los gemelos
que provienen del mundo de arriba. La solucin es el engao, la ilu
sin, la magia, tres armas del arsenal del contrasentido humano, y con
ellas vencern reiteradamente los astutos muchachos, eso s, ayudados
constantemente por los animales, que en Xibalb hablan y piensan,
aunque no toman iniciativas. La Casa Oscura es smbolo de la nada
como la pensaban los mayas, del estado anterior a la vida, del tero,
el mundo antes de la creacin, es la cueva que conduce precisamente
a Xibalb, el sueo, la noche, la muerte; indica un punto de partida,
es la condicin y a la vez la contradiccin de Hunahp e Ixbalanqu,
que son el sol, la luz. Si los gemelos no logran mantener esa luz, su
luz futura y potencial, que est ya en su naturaleza, no pueden na
cer, no pueden ser, y deben hacerlo, como es lgico, sin consumirse.
Lucirnagas y guacamayas, animales y atributos solares, manifesta
ciones del sol, fueron utilizadas en el engao que les dio la victoria.
Luego de un primer encuentro en el terreno del juego de pelota,
que se salda con la derrota de los de Xibalb, pasan los hroes a la se
gunda prueba: la Casa de las Navajas, un lugar de tormento en donde
deben evitar que los cuchillos les despedacen. Mi opinin es que
las cuatro casas de Xibalb simbolizan fenmenos naturales y que el
Popol Vuh explica cmo los astros principales del cielo superan y se
imponen a las principales fuerzas cosmolgicas que tienen su origen
en el inframundo: la noche, el viento, el fro y el fuego. Las nava
jas seran por tanto una imagen de los vientos cortantes aunque,
desde luego, el pedernal simboliza en muchas culturas el rayo de las
tormentas, y la fra obsidiana pudo indicar paradjicamente el fuego
de los volcanes, y los gemelos ofrecen a esos vientos los animales
para que no se ensaen con ellos mismos, lo que parece una manera
de decir que exclusivamente los hombres han encontrado el modo
de protegerse de los temibles vendavales, mientras que los restantes
seres se encuentran expuestos sin remisin. Vientos y tempestades
estn estrechamente unidos en la mentalidad mesoamericana, as que
esta casa podra ser igualmente la de la lluvia y las tormentas, que el
sol debe conocer y sobre las que est obligado a triunfar como sobe
rano del cielo.
Despus de pasar por la Casa del Fro, la Casa de los Tigres es
decir, de los jaguares, que yo pienso que alude a la noche y la Casa
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tado de su itinerario por el reino de abajo es, por tanto, doble: pose
sin y conocimiento, las dos facetas de la iniciacin que condicionan
cualquier cambio de estado. La posesin, como vemos, equivale a
eliminacin y sustitucin de los poderes anteriores Vucub Caquix,
que es sol diurno del mundo tercero, y Hun Carn y Vucub Carn
que son soles nocturnos de esa misma creacin, cuyas respectivas
sedes vacantes permitirn la renovacin. Conocimiento es la supe
racin de las pruebas, el mismo trnsito que, paso a paso, supone un
sinfn de decisiones congruentes, una teora del mundo previsto, un
modelo para la accin futura. En este caso es muy importante sealar
el papel de la magia, de la hechicera, en el proceso del conocimien
to. Las pruebas, naturalmente, son en realidad una nica prueba, la
de la muerte, se es el verdadero obstculo a salvar; si el muerto sabe
no morir, viene a decirnos el documento quich, si sabe hallar los me
dios de resistir al estado aparente en que el rito inicitico le coloca,
entonces resucitar, o seguir viviendo. No otra cosa nos dej dicho
Csar Vallejo en su clebre poema. Esos medios son muy simples, las
frmulas, los conjuros, el poder sobre las fuerzas de la naturaleza,
la sabidura de la experiencia de los seres y las cosas que habitan el
universo, el dominio de la palabra, la habilidad fsica, la consciencia
del juego y la interaccin de las diferentes realidades en que est
dividido el cosmos.
Antes de dilucidar el destino final de los muchachos protagonis
tas del Popol Vuh veamos por qu la escena del drama es Xibalb y
no otro lugar. Porque, pienso yo, Xibalb no es un lugar de destino,
sino de trnsito: es el umbral del cielo. Su papel en el mito es el de
contener o encerrar, localizndolas en un paisaje determinado, de
finido, las pruebas que ha de superar el nefito durante el perodo
de la iniciacin previo al estado ltimo. Xibalb, pues, forma parte
del mismo firmamento a donde los hroes se dirigen, es la parte
oscura del cielo, su difcil y necesario prembulo. Tal vez habra
que reconsiderar, desde este punto de vista, la vieja teora de los tres
pisos o niveles csmicos en el pensamiento maya, y sustituirla por la
idea y la imagen de una especie de esfera hueca (el cielo), en cuyo
centro existan los seres humanos. Posiblemente esa esfera estaba
compuesta de una sucesin de capas concntricas trece y nueve,
con asimetra numrica, como sugieren algunos textos yucatecos de
poca colonial? que indicaban las etapas en el itinerario del hom
bre de ciertos hombres, de todos los hombres? hacia el cielo,
ese hombre que, por estar precisamente en el centro, podra pasar a
la otra regin csmica despus de muerto, luego de la travesa purificadora de Xibalb. Esa nocin de continuidad entre el arriba y el
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Hay que suponer que los primeros santuarios de los mayas, apenas
llegados al territorio de las selvas tropicales centroamericanas, fueron
las cuevas, tan abundantes en la regin. Desgraciadamente, los ar
quelogos, salvo notables excepciones, han prestado escasa atencin
a estos lugares; impresionados y seducidos por las ciudades monu
mentales, han dejado las grutas de lado, con lo cual no slo se priva a
la investigacin religiosa de un mbito privilegiado, sino que tampo
co sabemos mucho de la prehistoria de la pennsula de Yucatn. No
obstante, se han publicado importantes prospecciones y excavaciones
en al menos una docena de cuevas, y por eso puede afirmarse que ta
les lugares fueron objeto de atencin por los mayas desde el perodo
Preclsico hasta la actualidad. Casi toda la informacin, ciertamente,
est fechada en el Clsico, pero hay buenos indicios para las pocas
anteriores y posteriores. Destacan cuevas como Loltn, en el estado
de Yucatn, o Naj Tunich, en Guatemala, pero muchas otras, apenas
conocidas, como la de Calcehtok, no muy lejos de la ciudad de Oxkintok, tienen huellas abundantes de las prcticas realizadas all en la
Antigedad. Por lo general son ofrendas, de cermica o de otros ob
jetos, pero tambin hay pinturas en las paredes rocosas, impresiones
de manos, grabados, entierros, y modificaciones intencionales de las
estalactitas o estalagmitas. Un caso muy particular es el de la cueva de
Balamkanch, cerca de la ciudad de Chichn Itz, porque en ella se
descubrieron in situ numerosos recipientes colocados para recoger el
agua virgen suhuy ha en el fondo de un angosto pasadizo, y, en torno
a una gran estalagmita, ofrendas de pequeos molinos y manos de
moler, incensarios y variados objetos relacionados con la fertilidad
de la tierra. Las pinturas de Naj Tunich, de tema diverso pero inva97
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La arquitectura
Nunca, como he dicho, se abandonarn las prcticas religiosas en el
interior de las cuevas, vigentes en gran parte de las tierras bajas hasta
el da de hoy. Pero en el Clsico Predinstico surgen, con las primeras
ciudades de piedra, los grandes templos. En Nakb, Lamanai, El Mi
rador o Tikal, se levantan en muy poco tiempo grandes estructuras
arquitectnicas cuya funcin, si juzgamos por la ornamentacin de
las fachadas y otros detalles estrictamente urbansticos, era religiosa.
Aunque lo primero que debemos tratar ahora no es la tipologa de las
edificaciones religiosas, sino el sentido mismo de las inmensas ciuda
des que surgen inesperadamente en medio de la jungla.
Las ciudades mayas son todava un misterio (vase Rivera, 2001a).
Desconocemos las razones de su especial planificacin, muy diferente
de los modelos del Viejo Mundo, y quedan por aclarar los usos a que
se destinaba la mayor parte de las construcciones. No parece que
los mayas necesitaran calles o avenidas a la manera occidental, antes
bien, eran las plazas los grandes distribuidores del trnsito y el foco
de las aglomeraciones. La ciudad no es una unidad continua, sino que
est compuesta por varios grupos de edificaciones de distinto tamao
y caractersticas, separados entre s a veces centenares de metros. An
se discute si eran urbes especializadas o si en su interior haba par
celas cultivadas, si los habitantes eran campesinos, artesanos, sacer
dotes, funcionarios o miembros de la nobleza de sangre. Casi todos
los estudiosos coinciden, eso s, en que no estaban muy pobladas,
la mayor, la Tikal o Calakmul del Clsico Tardo, no deba pasar de
50.000 moradores en extensiones de decenas de kilmetros cuadra
dos urbanizados. Sin embargo, el nmero de ciudades es verdadera
mente asombroso, hoy por hoy se han catalogado en las tierras bajas
de la pennsula de Yucatn ms de cinco mil ciudades de grande o
mediano tamao, y hay otras miles de las que se tiene alguna referen
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Los objetos
La arqueologa descubre con muchos aprietos las huellas de la ac
tividad religiosa que se llevaba a cabo en las ciudades antiguas. A
veces se opta por calificar bajo la etiqueta de ritual o ceremo
nial cualquier objeto del que se desconoce la funcin, pero son
muy escasos los que verdaderamente pueden ser considerados como
pertenecientes a la liturgia pblica o privada. Desde luego, los que
resultan ms evidentes son las imgenes de seres a los que se puede
llamar dioses, o entidades sobrenaturales, pero, incluso stos, faltos
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urucu, el L. nicou y el L. utilis, contienen toxinas, rotenone, deguelin, tefrosin y toxicarol, lo que hace pensar en la probabilidad de que
el uso de estas plantas en la elaboracin de la bebida ritual obedeciera
a la reputacin de sus cualidades intoxicantes. William Emboden ha
sugerido que los mayas pudieron aadir al balch un nuevo vegetal,
la Passiflora incarnata, que posee alcaloides txicos, la pasaflorina,
y cuya representacin le parece advertir en una suerte de pendiente
dibujado delante de una figura en el famoso vaso de los 31 dioses (es
tudiado bajo el nmero 37 por Michael D. Coe, 1973, en su catlogo
de la exposicin del Club Grolier).
Seguramente contienen balch o alguna otra sustancia estupefa
ciente algunas vasijas pintadas en las cermicas funerarias, por ejem
plo las catalogadas con los nmeros 13, 27 y 42 en la exposicin del
Club Grolier, la primera de las cuales presenta incluso la espuma de
la fermentacin. Diego de Landa (1985) advierte de los males pro
vocados por las intoxicaciones durante las fiestas, y afirma que estas
borracheras y sacrificios tenan por muy gratos a los dolos, y como
remedio para librarse de las miserias del pronstico; ello permite
relacionar el uso del balch con el significado de las cargas del tiempo
y sus correspondientes augurios.
6.
Tabaco. Es absolutamente cierto que los mayas han empleado
siempre a lo largo de su historia el tabaco con fines rituales (vase Robicsek, 1978). Las pruebas de la costumbre de fumar recorren desde
la arqueologa a la etnologa: los personajes representados a la entra
da del santuario del Templo de la Cruz de Palenque y en la pgina 79
del Cdice de Madrid sostienen con sus manos enormes cigarros, y
menciones explcitas se hallan en el Popol Vuh, el Chilam Balam de
Chumayel, la obra de Diego de Landa, de Villagutierre Sotomayor
o de Fuentes y Guzmn. Contrariamente a lo que sucede en otros
lugares de Amrica, no hay indicios de que los mayas usaran pipas,
aunque es posible que mascaran las hojas. Los cigarros, semejantes a
los que elaboran todava los lacandones de Chiapas, eran consumidos
en el curso de las celebraciones religiosas o para llevar a cabo deter
minadas curaciones.
Como se puede observar es ms la incertidumbre que la segu
ridad en torno al uso de txicos durante los perodos antiguos del
Mayab. Por supuesto, la existencia en las tierras bajas de Centroamrica de plantas o animales portadores de sustancias psicotrpicas, y
aun su conocimiento por los nativos, no implica necesariamente el
aprovechamiento ritual. No obstante, nuevos datos adicionales van
surgiendo a la luz, por ejemplo, una tcnica, descubierta hace algu
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ste o del Otro Mundo, con lo cual, la accin ejercida sobre esas
imgenes tena su eficaz contrapartida en los seres originales. Esto ex
plica el tratamiento dado a estelas o figuras, a veces enterradas o frag
mentadas deliberadamente. Algo muy parecido suceda tambin en el
antiguo Egipto, y el procedimiento se extenda a las palabras escritas,
a las inscripciones (la escritura, como el arte, es la comunicacin de
ideas especficas en forma convencional por medio de signos visi
bles y permanentes, que pueden adems tener valor esttico, pero la
evocacin de acontecimientos, personas y cosas, a travs de la escri
tura tiene los mismos efectos que los retratos o las representaciones
escenogrficas), y el principio generador de esos comportamientos
es la magia. La magia maya es un permanente intento por compren
der, dominar y canalizar, el soplo de vida oculto que impregna el
entorno, la naturaleza, y la energa que radica en las cosas, en los
pensamientos y en las situaciones. La magia es un sistema particular
de razonamiento que infiltra la religin maya, y que quizs tiene su
mejor exponente en las aventuras de Hunahp e Ixbalanqu en el
Popol Vuh. Prcticas mgicas, imaginera o escenografa mitolgicas
y acentuado simbolismo son las constantes en los vnculos de religin
y arte a lo largo de la historia maya prehispnica.
Tambin hay que distinguir entre un personificador y un si
mulacro. En la religin maya el primero es un individuo, gobernan
te o sacerdote, que se arroga los atributos de un dios o fuerza sobre
natural, e interpreta el papel de ese poder para imbuirse de l, o para
alegar su consustancialidad. El segundo, sin embargo, es la autntica
manifestacin de esa fuerza, dios o espritu, a travs de un soporte
humano o instrumental cualquiera; es decir, aqu la representacin
tiene como nico fin el hacer prximo y material un aserto ideolgi
co. Las preguntas, entonces, seran: por qu los mayas imaginaban
as a los entes sagrados? por qu aceptaban la viabilidad, e incluso
la conveniencia, de esa apariencia? qu podan captar sus sensibi
lidades y sus mentes de aquello que los trascenda? y, finalmente,
por qu el predominio de los rasgos antropomorfos o zoomorfos?
Indudablemente, los mayas antiguos vean, oan, perciban, en
fin, cosas que nosotros ignoramos, otras las imaginaban o intuan a
partir de sus experiencias y de sus reflexiones, y es asimismo irrefuta
ble que crean posible y necesario representar esas cosas e ideas por
las razones aducidas ms arriba. Las formas humanas denotan algo
casi universal: el hombre fue considerado aqu y all la medida y el
modelo, el igual a los dioses, y slo ligeramente nublada su visin,
como afirma el Popol Vuh. Los rasgos animales, por su parte, indican
el deseo de incorporar a los restantes seres de la creacin en el esque
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rros que lucan los bufones de las cortes medievales europeas. Es una
banda o diadema que llevan a modo de corona o emblema de poder
los ahauob mayas, segn se aprecia en las representaciones artsticas.
Pero nunca se ha encontrado un objeto ntegro de tal clase en las
excavaciones, aunque s hay pequeas piezas de piedra, usadas quizs
como colgantes, por lo comn de jade, que reproducen esta supuesta
deidad patrona. Parece que el origen del smbolo est en el Clsico
Predinstico, y es posible que las tres puntas hagan referencia a los
tres niveles del mundo en los que impona su autoridad el soberano.
No obstante, hay quien opina que se trata de una planta con tres ho
jas. El nombre jeroglfico de este aparente ser sobrenatural del que se
sabe muy poco es, segn algunos epigrafistas, Huunal.
El llamado cetro-maniqu es un insignia de poder que los reyes
suelen ostentar en la mano de su brazo derecho doblado en ngulo
recto. El cetro reproduce un figura antropomorfa de rostro fabuloso
y una pierna reemplazada por una serpiente. Esta pierna serpentina,
que es el mango por donde los reyes agarran el objeto, suele ser la
derecha. El ser sobrenatural, indudablemente ligado a la institucin
de la realeza, ha sido identificado como el dios K, o Kauil, pues luce
los atributos de ese personaje: extrao apndice nasal, frente alta
atravesada por un hacha o una antorcha humeante, espejo o signo
akbal, y naturaleza ofdica. Puede ser un dios protector de las dinas
tas reinantes, como parece ser el caso evidente en Palenque, y para
algunos autores el dios del rayo y de las tempestades. Enarbolando el
rey al dios K se erige en portador de la fuerza del rayo, dominador de
las tormentas, dador de la lluvia y de la fertilidad.
Muchos gobernantes mayas sujetan con los dos brazos en estelas
y otros relieves un interesante objeto que ha sido llamado barra
ceremonial. Se trata de una banda que cruza el pecho del rey y en
la que se han inscrito los glifos de los principales cuerpos astrales,
sobre todo, el cielo, el Sol, la Luna, Venus, Marte o Mercurio. De
los extremos de la banda surgen dos cabezas de seres sobrenaturales
que a veces son reconocibles como los dioses Kauil, Kinich Ahau o
Itzamn. No es difcil deducir que esa barra ceremonial representa
el firmamento, que los seres que asoman por los extremos son divini
dades principales de ese mbito, y que la accin de sujetar el objeto
equivale a afirmar el dominio sobre la dimensin superior del cos
mos: el rey, que es como el sol, es el hijo del cielo, y el cielo mismo le
concede sus favores para beneficio de los habitantes de la tierra.
El cetro-maniqu confiere legitimidad porque representa el ori
gen divino de las dinastas; la barra ceremonial confiere la delegacin
divina en los asuntos terrenales pues representa los poderes del cielo.
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En el panel superior de la fachada del edificio HSub-3 de Uaxactn, tambin en el Petn de Guatemala, hay una figura felnica en
relieve, un gran mascarn de ms de 2 metros de altura que lleva
dentro de sus fauces una cara antropomorfa, la que a su vez porta
en la boca una extraa placa con dos bandas diagonales, considera
da por los especialistas como una versin primaria del glifo espejo.
Dado que estos mascarones felnicos se supone que son representa
ciones del inframundo, y sus fauces abiertas una suerte de cuevas que
conducen al pas subterrneo, el espejo en la boca es muy significati
vo, es un smbolo obvio de esa otra realidad (vase Laporte y Valds,
1993, 108).
En los alrededores del siglo XVI los mayas cakchiqueles se co
municaban con una piedra sagrada de obsidiana llamada Chay Abaj,
la cual, segn parece, posea cualidades profticas. Posiblemente era
uno de los espejos negros recordados en la tradicin prehispnica
del Mayab del altiplano. A los espejos se les consideraba pasadizos
que conducan al mundo sobrenatural , aunque hay algn autor que
cree que el espejo seala a los dioses en general, debido seguramente
a que llevan su jeroglfico con frecuencia en brazos o piernas. Ms
bien indica entonces que esos seres sobrenaturales moran en el inframundo, o que pasan all largas temporadas, o que, sencillamente, su
naturaleza es telrica.
Asociado asimismo con el poder de los reyes est el smbolo de
las tres hachas. Son tres hachuelas de piedra que los gobernantes
portaban colgando del cinturn. Se ven en los relieves de las estelas
y se han encontrado en tumbas como la del Satunsat de Oxkintok.
Es ms frecuente en el Clsico Temprano que en el Clsico Tardo,
aunque hay en todas las pocas. Probablemente indica el dominio
del ahau sobre los tres mbitos del universo, un dominio relacionado
con la fuerza de las tormentas tropicales; el hacha simboliza el rayo,
y el rayo es la manifestacin del extraordinario poder de los dioses
celestiales.
Pero quizs el smbolo ms extendido, el ms perdurable, puesto
que an hoy forma parte de las lenguas mayas del altiplano y de las
tierras bajas, y el que tiene una aplicacin universal en el arte pre
hispnico, es el llamado pop, el smbolo de estera. Es un tejido de
aspas entrelazadas que puede ser grande o estar reducido a una sola
unidad, una especie de cruz de san Andrs en un lazo ms o menos
estilizado, como en el jeroglfico T664. Esa cruz en s misma simboli
za el mundo y el sol que le da forma y existencia, puesto que muestra
cuatro puntos direccionales y otro central, y de ah seguramente, con
cierta elaboracin grfica, pas a expresar el poder en abstracto, bien
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El rbol de la vida, la sagrada ceiba del centro del mundo, surge de las
entraas de un sacrificado. Pgina 3 del Cdice de Dresde.
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LAS CARAS DEL COSMOS
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son varias las voces crticas con esas historias, especialmente debido a
que el desciframiento de los jeroglficos todava no se ha completado,
y an se discute cul era la lengua de los escribas. Los primeros en
proponer relatos cosmognicos a partir de las fuentes arqueolgi
cas exclusivamente fueron los historiadores del arte, sobre todo la
norteamericana Linda Schele, que se apoyaba en una bien fundada
especulacin sobre los motivos iconogrficos junto a algunas lecturas
glficas ms o menos explcitas y coherentes. Luego se public un
libro que llevaba demasiado lejos las conjeturas (Freidel, Schele y
Parker, 1993) a juicio de varios notables estudiosos. Yo voy a narrar a
continuacin la creacin del mundo segn tres versiones que se des
prenden de las hiptesis manejadas por esos historiadores del arte,
a los que se unieron enseguida arquelogos y epigrafistas. Mezclar
las versiones con mis propios comentarios tratando de obtener una
mejor aproximacin a lo que se podra calificar de doctrina matriz.
Lgicamente, y dado el cambiante estado actual de los conocimien
tos, es muy probable que en los prximos aos se desechen algunas
de estas ideas o que sean sustituidas por otras ms precisas, aunque
tales modificaciones no deberan afectar a los grandes temas que se
vislumbran claramente tras los pormenores de la narracin.
La constelacin de Orin es uno de los protagonistas de casi to
das estas historias. Segn parece, fue representada en forma de tortu
ga, y as cay al mar primordial transformndose en la tierra y dando
lugar a la luz del primer amanecer. Por eso la tierra se simboliza
mediante una tortuga que flota en el mar. Cada uno de los principales
componentes sociales del estado maya se identificaba con entidades
csmicas separadas para diferentes posiciones del sol, la luna y Ve
nus. Incluso se ha dicho que el grupo de figuras mticas del Popol Vuh
puede relacionarse con las 13 constelaciones del zodiaco maya.
Un hombre de pie con los brazos extendidos, un rbol frondoso,
la Va Lctea atravesada por la lnea de la eclptica, son principios
grficos y conceptuales semejantes para una nica realidad: la del
orden direccional y cuatripartito del universo. Lo que refleja la figura
monumental de la lpida de la cripta funeraria del Templo de las Ins
cripciones de Palenque. El centro no est lejos del corazn, ni de la
grieta oscura de la Va Lctea en los solsticios, son todos lugares con
una fuerte sacralidad. Se trata de un modelo csmico utilizado en el
urbanismo y en el diseo de algunos conjuntos arquitectnicos.
Despus de ser llamado a Xibalb, el dios del maz Hun Nal (Hun
Hunahp) fue muerto por Hun Cam y Vucub Cam, y enterrado en
el patio del juego de pelota. Sus hijos los gemelos divinos, Hunahp e
Ixbalanqu, le hicieron resucitar y le insuflaron la vida necesaria para
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habitado era una isla que flotaba en el ocano, como los cocodrilos
y las tortugas. 2 En el interior de la tierra, o donde la tierra de los
hombres termina, consecuentemente, se originan las nubes cargadas
de agua de lluvia, cuyo recorrido por el cielo termina con frecuencia
en las tormentas y chaparrones que alimentan los campos de cultivo
y permiten el crecimiento del maz y la alimentacin de las gentes. La
supervivencia y la fertilidad, por tanto, proceden del interior de la
tierra, del behindwaterworld, y ese mundo oscuro que se encuentra
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mismo tiempo los jefes de los equipos son oficiantes que personifican
a los protagonistas del mito de origen por excelencia, el que est
parcialmente recogido en el Popol Vuh, o sea que el mismo sol de la
cuarta creacin se enfrenta a las fuerzas de la noche y de la muerte
cuyo rostro es el emblema de los mundos anteriores destruidos por
los dioses. De modo que la pugna formidable, en la que se ventila la
aparicin de la vida y del cosmos en el libro mitolgico de los quichs
de Guatemala, se traslada de manera permanente a las ciudades ma
yas para que los reyes, en su condicin de seores solares, compitan
con las fuerzas siempre presentes de la destruccin arrancando de sus
garras la prolongacin de la existencia del universo, y eso se realiza
por el hecho de jugar a la pelota. Y eso es lo que nos dice el urbanis
mo de Cerros, por ejemplo, donde hay antiqusimos edificios para la
prctica del juego de pelota, junto al extraordinario Primer Templo,
en donde se supone que el gobernante llevaba a cabo un recorrido
que imitaba los itinerarios del sol y de Venus. All, junto a los grandes
mascarones que representan la salida del sol por el este y la puesta
del sol por el oeste, y a Venus como estrella de la maana y como
estrella de la tarde, hay tambin un enorme rostro de estuco, en el
lado oriental del edificio 5C-2, que es el sol bajo la forma de jaguar
de la noche. Quizs se es el punto crucial de la imbricacin de la
ornamentacin de la estructura piramidal con los juegos de pelota y
el ritual helioltrico, pues el jaguar es una criatura de la oscuridad, y
el ahau lo es igualmente, en tanto en cuanto pasar a reinar despus
de su muerte en el inframundo. Dicho con otras palabras, la condi
cin solar del rey no se agota con su actividad como todopoderoso
gobernante de la comunidad y del territorio, sino que perdura, y por
ello todos los reyes muertos son los soles de la noche como lo son
los astros que alumbraron las creaciones anteriores a aquella en la
que los mayas vivieron. Ese hecho es incontestable, porque el reinar
despus de morir es lo que verdaderamente otorga poder sobrenatu
ral al monarca divino, y justifica y explica la abundancia de smbolos
funerarios o conectados con el pas subterrneo que se distribuyen
por Cerros y por otras muchas ciudades de las Tierras Bajas de la
pennsula de Yucatn. En el espacio sagrado de los templos, y en el
espacio sagrado de las ciudades, el rey maya, como un supremo cha
mn, poda comunicarse con las fuerzas sobrenaturales del cosmos,
muy especialmente con aquellas que regan el estrato inferior que
eran las que verdaderamente guardaban el secreto de la vida y la re
surreccin, de la continuidad de lo creado a travs de la germinacin
de las plantas y de la historia del cosmos desde el momento que los
dioses decidieron poner manos a la obra de la creacin.
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yas que poseen dos anillos permite plantear una hiptesis parecida,
los anillos, decorados aqu con serpientes emplumadas entrelazadas,
son como entradas al inframundo, puertas al reino de los antepasa
dos, y sus agujeros son ojos que miran al ms all (Schele y Mathews,
1998, 246-248).
Tambin Claude Baudez (2002, 106-140) encuentra un significa
do cosmolgico en los edificios 12 (Tribuna de los Espectadores) y 24
(Tribuna de los Jaguares) de Copn, e indica que parecen destinados
a la deambulacin ritual, o sea, diseados para que los oficiantes re
corran un itinerario determinado, en este caso concreto un descenso
a los infiernos. Igualmente seala el carcter de cosmograma del edi
ficio 11, donde la escultura en relieve no deja lugar a dudas. En Pa
lenque, los primeros edificios construidos por el rey Pacal (615-683
d.C.) en el conjunto que hoy se conoce como El Palacio, constituyen
las etapas de un recorrido ritual de muerte y de renacimiento ejecu
tado para su entronizacin y, posiblemente, para cada aniversario
de aquel suceso (p. 114). Muerte y renacimiento siempre implican
la bajada a Xibalb, y consecuentemente la reproduccin material
y edificada de esa dimensin csmica, aunque las cuevas podan ser
utilizadas en ciertas ocasiones. En Palenque hay otro conjunto que
parece ser igualmente un importante cosmograma, se trata del Gru
po de la Cruz, una obra llevada a cabo por el hijo de Pacal, llamado
Chan Bahlum, y ah la disposicin de los tres templos, la epigrafa y
la iconografa, que Baudez analiza detalladamente, conducen a esta
blecer ese carcter.
Por otro lado, la opinin que sostiene Baudez (1999) respecto
a unos intrigantes mascarones que decoran las fachadas de muchos
edificios mayas, o que constituyen su apariencia misma, no difiere
mucho de la que defienden algunos autores norteamericanos como
Linda Schele. Slo que en lugar de monstruo witz, el investigador
francs los llama monstruo cauac, indicando de pasada que el motivo
del racimo de uvas tan caracterstico de los mascarones del Templo
22 de Copn, por ejemplo, ha sido sustituido en el norte por una
equis o por filas de discos punteados. Con ello, afirma que la omnipresencia de ese smbolo en las regiones Puuc, Chenes y Ro Bec, lo
que equivale a decir en casi toda la pennsula de Yucatn, confiere
a las estructuras arquitectnicas una clara significacin cosmolgica
identificndolas con la tierra. Atravesando las puertas, lo mismo que
si se penetrara en una gruta, se entrara en el mbito telrico, y los
gobernantes all representados, o que realizaran el correspondiente
ritual, expresaran su dominio sobre tal dimensin, bajando al inframundo cuando fuera necesario.
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REYES, ANTEPASADOS Y RITOS DEL ESTADO
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travs de las tcnicas que domina y a las que l slo tiene la facultad
de acceder, como se puede ver en algunos dinteles de Yaxchiln y en
muchas vasijas pintadas. Esa comunicacin con los dioses y con los
antepasados es una tarea esencial para la seguridad de la colectividad.
Adems, el rey es garante del orden universal, su sangre alimenta a
las fuerzas csmicas, su imagen en las enhiestas esculturas que llama
mos estelas las convierte en una suerte de axis mundi, por donde se
produce el trnsito entre las capas del cosmos. Es, finalmente, un sa
cerdote, un profeta, un adivino, sabe la magia necesaria para percibir
y controlar las cargas que llenan el tiempo, y para dirigir la accin de
la naturaleza hacia el beneficio de su pueblo. Las comparaciones con
otras culturas ayudan a perfilar la figura del rey maya y subrayan cier
tos aspectos esenciales: en la China de los siglos VII y VIII la religin
imperial implicaba una variedad de divinidades y agentes csmicos
cuya funcin principal era la regulacin de las condiciones en que se
desenvolvan los mundos natural y humano (McMullen, 1992, 186).
En Egipto el faran, que era llamado con el nombre del dios Horus,
ms que un dios en s mismo era considerado el instrumento de la
divinidad, su smbolo en la tierra, su hijo y representante; las leyes
que promulgaba o la estructura de relaciones sociales que defenda
perseguan la realizacin en la sociedad humana del modelo divino.
El rey crea y propaga los mitos heroicos, es intrpido en la guerra
contra los enemigos y captura con audacia muchos prisioneros para
el sacrificio. Alrededor de su figura se teje una pica donde se entrela-
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cielo, y se refiere por lo general a una cualidad del dios que se trans
mite al gobernante: fuerza, poder, grandeza, majestad. En todo caso,
ese vnculo refuerza el papel de representante de los dioses en la tie
rra que asumen los reyes. A veces se trata del dios patrono del linaje,
la dinasta o la ciudad, y entonces suele reiterarse en los sucesores.
Posiblemente, y fuera de las figuras estticas y solemnes de las
estelas, la escena real ms repetida en el arte sea la del personaje
con cautivos. Eso puede significar que la captura de un importante
enemigo era sustancial en la legitimacin del monarca. Y si as era,
no se puede negar que estaba teida de ritualismo y enmarcada en
la doctrina religiosa. Con el apresamiento de su primer o principal
adversario, el rey daba forma jurdica a su autoridad, al igual que los
dioses haban legitimado su naturaleza al dar forma al vaco con la
creacin del mundo. Tal escena implica una serie de al menos tres
ceremonias: la presentacin del prisionero, la tortura y humillacin,
y el sacrificio final. Todo estaba dirigido a la satisfaccin de las poten
cias sobrenaturales que haban favorecido la victoria y que recibiran
la energa y la vida del guerrero. Hay muchos ejemplos explcitos,
la estela 12 de Piedras Negras, la estela 26 de Oxkintok, la estela
3 de La Mar, el dintel 8 de Yaxchiln, la estela 3 de Bonampak, los
tres dinteles de la estructura 1 de Bonampak, el altar 1 de Tikal, las
magnficas esculturas de bulto redondo de Tonin y, sobre todo, los
murales de Bonampak, en los que se puede asistir a todas las etapas
del ritual con una minuciosidad y un realismo sobrecogedores.
El significativo valor de la monarqua divina radica en que la
religin maya fue en su origen una religin agraria centrada en la
colectividad aldeana, y que es una institucin adecuada a la mayor
complejidad de la estructura social clsica, con la plena cristalizacin
del orden civilizado y las formas superiores de organizacin sociopoltica, a partir del siglo V antes de Cristo. La va por la cual se rea
liza la perfecta fusin entre aquella vieja tradicin y las necesidades
del estado clasista es el culto dinstico. El culto a los gobernantes
no es ms que la extensin al conjunto de los segmentos sociales
estratificados del modelo de religiosidad tribal, que se basaba en la
consideracin de que las fuerzas sobrenaturales que haban fundado
el concierto universal haban dado tambin origen en un sentido li
teral, como patriarcas y cabezas de los primeros linajes a los grupos
emparentados de campesinos. La frmula era la mejor para las condi
ciones del bosque tropical lluvioso, la ms adaptativa, porque recoga
y conservaba los ventajosos criterios de integracin social primitivos
y favoreca la solidaridad grupal. El ahau se converta en el decano de
la sociedad, el padre de toda la congregacin de cultivadores, quie190
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a veces con otros glifos uay (o way o guay) que seguramente sealan
a los espritus alter ego de esos dioses patronos. Dicho de otra mane
ra, los glifos emblema, cuya identificacin y anlisis ha sido sustancial
para entender la historia poltica antigua de los mayas, pueden pro
venir de los nombres de los dioses patronos, que a su vez nombran
indirectamente a la entidad poltica y territorial de que se trate (vase
Dorie Reents-Budet, 1994, 272-273 y nota 45 de la p. 288; tambin
Reents-Budet, 1986, 217-222).
En el Mayab, como en otras muchas civilizaciones antiguas, las
masas campesinas, que constituan la mayor parte de la poblacin,
eran analfabetas, y por ello el discurso propagandstico de la realeza
y de las lites de poder deba ser iconogrfico. No obstante, al igual
que sucede en Egipto, contamos con numerosas inscripciones monu
mentales porque esos artsticos jeroglficos emplazados en lugares es
tratgicos de las ciudades posean un crucial valor en s mismos, eran
signos sagrados que conferan tal carcter a determinados espacios,
y actuaban mgicamente segn los propsitos de los escribas al usar
frmulas y estructuras sintcticas especiales.
Uno de los medios expresivos ms importantes usados por los
gobernantes para transmitir la doctrina, y para conseguir simultnea
mente ciertos efectos mgico-religiosos en su relacin con el cosmos
y con las fuerzas en l imperantes, fue la ereccin de estelas. Esas lajas
de piedra de diferentes dimensiones que se alzaban, por lo general es
culpidas en una o ms de sus caras, en las plazas de las urbes o incluso
en el interior de algunos recintos, exaltaban al rey y le conectaban
con el universo y con los dioses. Su imagen visible se funda con las
imgenes invisibles de lo sobrenatural. La estela es un compromiso
artstico entre la manifestacin del poder y la obsesiva necesidad de
comprender el tiempo; muestra cmo los reyes gobiernan ese tiempo
y, a travs de l, el universo.
Las estelas son hitos cronolgicos que sealan la culminacin de
los perodos de 20 aos de 360 das cada uno, los llamados katunes.
La invariable presencia magnificente de los reyes en la mayora de
las estelas significa que esos personajes se encadenan a los segmentos
particulares de ese tiempo sagrado. Es decir, el rey, como los de
miurgos fundadores del origen, participa del inmenso poder que el
tiempo posee por su propia naturaleza creadora y destructora. As, el
rey habita el tiempo katnico y ambas esencias confluyen para dotar
de orden al cosmos. En el tiempo todo surge, se realiza y se verifica,
poda afirmar quizs un sacerdote maya, y de ah la fuerza colosal que
lo recorre, pero el orden, que debe ser apropiado a la vida y los inte
reses de los humanos, depende de la accin del monarca. Las figuras
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REYES, A N T E P A S A D O S Y R I T O S D E L E S T A D O
en las estelas son en el tiempo, con el poder del tiempo, y por eso son
absolutamente. Una vez que los mayas descubrieron tales cualidades
del transcurso de los das, a finales del Clsico Predinstico, era na
tural que la doctrina cosmolgica consecuente involucrara de inme
diato a los gobernantes, que por entonces perseguan su legitimacin
definitiva y el mbito en el que afirmar un poder que deseaban, y
necesitaban, firme y total.
Si consideramos que un retrato en una estela convierte en alguien
presente, o hace presente, al gobernante, la estela puede ser consi
derada, o servira, como un avatar del cuerpo fsico del monarca
(Stuart, 1996, 165). Y los rituales all representados como ejecuta
dos permanentemente. Por los lugares donde eran colocadas puede
afirmarse de ellas que eran sustitutos o extensiones de la persona
real, embarcada a veces en actos rituales, pero siempre convertida
en el axis mundi que comunica los niveles del cosmos y permite el
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cita Chi Witz (lectura convencional del glifo locativo) como el lugar
donde un fundador dinstico o un hroe cultural erigi las primeras
estelas de piedra; los seores de Yaxchiln tambin remontan su ori
gen al fundador Yoat Balam, que tena el ttulo de seor del rbol (o
familia) de Chi Witz , y tambin en Tikal aparece citado ese lugar
mtico; pero es en un grupo de cermicas del Petn donde se relacio
na Chi Witz con el origen de la dinasta Kaan, que posteriormente
estableci su sede principal en Calakmul, y revelan que Chi Witz fue
el lugar donde el personaje legendario citado en los textos de Copn
y Pusilh conjur al viejo dios de los venados, que era el compaero
espiritual o way de los seores de esa dinasta Kaan (Grube, 2004,
36-37).
En la plataforma esculpida del Templo XIX de Palenque, recien
temente descubierta, hay una inscripcin que afirma que el padre del
dios que los arquelogos han clasificado bajo la sigla GI fue entroni
zado como gobernante, al parecer de la propia ciudad de Palenque,
en una fecha alrededor del 12.10.1.13.2 (en el calendario occidental
el ao 3309 a.C.). Lo que ms me interesa ahora de ese texto es
que el acontecimiento fue sancionado por el dios Itzamn y que se
llev a cabo en el cielo. Es decir, que el seor celestial nombr a GI
(pues lleva el mismo nombre que el primero de sus hijos) regidor
de Palenque (ciudad arqueolgica que en la Antigedad se llamaba
Lakamh), al modo en que los poderosos reyes de las grandes capi
tales mayas colocaban en sus cargos a los gobernantes de los sitios
menores (vase David Stuart, 2000a). Por supuesto, GI, en su papel
de dios gobernante de Palenque, es un antepasado de los reyes del
perodo Clsico, cosa que ya se saba por los textos y la iconografa
de los templos de la ciudad, muy especialmente del llamado Grupo
de la Cruz. De GI y de sus hermanos GII y GIII, nacidos los tres en
el ao 2360 a.C., emana la legitimidad dinstica y, sobre todo, la
cualidad divina de personajes como Hanab Pacal y Chan Balam, que
dieron a Lakamh su mayor poca de apogeo en el siglo VII y parte
del VIII. Los descendientes de un dios, o de un antepasado divinizado,
llevan la sangre de aqul y gozan de parecida naturaleza. Un recurso
muy extendido, que se puede encontrar en el Mediterrneo antiguo
y en muchas culturas del Prximo Oriente o en China.
Honrar a los antepasados es el verdadero meollo del pensamien
to religioso de los antiguos mayas. Dada la estructura social vigente
desde la poca del Clsico Predinstico, los dioses son antepasados
de los gobernantes y, por su mediacin, de todos los miembros de la
comunidad. Es muy posible que los gobernantes que fundaron las
ms importantes dinastas del perodo Clsico fueran divinizados tras
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ENCIMA Y DEBAJO DE LA SELVA
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mujer de la familia real. Por eso seguramente las tumbas estn situa
das bajo los mismos edificios que haban sido usados u ocupados por
los que se fueron, para expresar que ellos viajan entre las dos esferas
de la realidad, es decir, siguen existiendo aqu y all. Son dos mundos
conectados por numerosas vas: las cuevas, el juego de pelota, los
templos, los laberintos, y, por supuesto, las mismas tumbas fsicas.
Los vivos pueden ir al inframundo y regresar, por ejemplo durante
el sueo, y los muertos van y vienen por los mismos caminos. El
difunto que emerge de la serpiente es como el hombre-dios que sale
del caparazn de la tortuga en el famoso plato pintado, o como el
rey que deambula por los cuartos del Satunsat de Oxkintok o por los
subterrneos de Palenque, todos se mueven entre las dos dimensio
nes, y tal movilidad fue considerada esencial por los mayas y es una
de las caractersticas bsicas de su pensamiento religioso. El modelo,
desde luego, debi ser el maz, la planta que da la vida a las gentes,
que se entierra y brota, que muere y renace, que se vuelve a enterrar,
y tambin el agua, que cae del cielo y penetra en la tierra, y sale de la
tierra y asciende al cielo, y as en un ciclo eterno del que depende la
supervivencia del mundo y de todo lo creado.
Un hecho interesante es que, segn parece, casi siempre son mu
jeres las que tienen visiones de los ancestros, mujeres de alto rango,
seguramente esposas de los reyes. Se debe tal vez a su condicin de
madres, de depositaras de la legtima sucesin como se aprecia en
algunos relieves de Palenque, de portadoras de la fertilidad, y de
hacedoras en primera instancia de la vida en sus vientres, smbolo
por ello de la renovacin de la existencia y de la continuidad en la
lnea de descendencia? La tierra es representada como una mujer, el
interior de la tierra es equivalente al interior de la mujer, a su tero,
donde se fragua la vida.
A los mayas les hubiera gustado aquella frase de Juan Goytisolo:
La diferencia entre los vivos y los muertos es una cuestin de tiem
po. A indagar en la naturaleza de ese tiempo que ocasionaba tales
cambios sustanciales dedicaron sus esfuerzos durante dos mil aos.
Vida y muerte son dos condiciones ineludibles, antagnicas pero
complementarias, del ser humano. Mas en la religiosidad maya era
muy importante la creencia en la resurreccin: todo en el universo
les sugera la vuelta a la vida despus de la muerte, como el sol y la
luna en el firmamento. Sobre todo la luna poda equipararse perfec
tamente, por la secuencia de sus fases, a las etapas de la vida, desapa
reciendo al fin para reaparecer nuevamente. Negando la aniquilacin
definitiva del yo de cada persona no propugnaban una esperanza que
hiciera ms tolerable la existencia, sino que procedan realmente a la
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EN C IM A Y DEBAJO
DE L A S E L V A
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EN C IM A Y DEBAJO
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Wak tiene una inscripcin que dice que el rey Kinich Bahlam, un
soberano del lugar antepasado probable del gobernante que dedica el
monumento, est en el corazn de la tortuga, una manera de decir
que est muerto y en el interior de la tierra.
Para Barrois y Tokovinine (2005), despus de estudiar los atuen
dos de los jugadores de pelota en el arte maya, se descubren dos
grupos distintos, los que se hallan o representan al inframundo, que
muestran elementos de jaguar, venado, pescado, cocodrilo, nenfar,
y las divinidades Tlloc, Hukt Ahau, el Jaguar del Inframundo, la
Serpiente Nenfar y el dios Q. Y los que se hallan o representan al
mundo superior, que muestran elementos de pjaros, perros, serpien
tes, penachos de plumas y sombreros, y las divinidades Chac y Hun
Ahau (Hunahp). En todas las escenas conocidas los elementos del
primer grupo se oponen a los del segundo.
Aunque los difuntos puedan moverse entre los distintos pisos del
cosmos, como lo hacen las potencias sobrenaturales, su condicin
ontolgica los hace residentes en una dimensin particular de la rea
lidad. Cmo es el pas de los muertos? Estoy convencido de que, al
igual que sucede en la tradicin vdica de la India, los mayas distin
guan entre la Noche y las Tinieblas. La primera es la hermana de la
aurora, pertenece a la dualidad instaurada por los dioses para permi
tir a los seres humanos el reposo, es positiva y necesaria, es un reme
do del inframundo como el sueo es un remedo de la muerte, pero
no es lo mismo. Las Tinieblas, por el contrario, aun siendo idnticas
a la Noche, pertenecen al mundo demonaco o catico, al no ser. Lo
advierte el Popol Vuh, en el principio estaban las tinieblas, no la no
che, cuando todava no haba movimiento, ni sonidos, ni animales, ni
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rodean el paso del sol por el pas subterrneo; al igual que en Egip
to, el astro luminoso debe hacer frente a duras pruebas y terribles
peligros hasta alcanzar victorioso el confn de esa regin tenebrosa y
poder emerger al alba por el horizonte oriental. No poseemos en el
caso maya la muy abundante documentacin disponible para el pas
del Nilo, en el que bastara la decoracin de la tumba de Tutmosis III
para obtener una pormenorizada descripcin del periplo, sino que
estamos obligados a recurrir al Popol Vuh, relato de poca colonial,
y a materiales etnogrficos. No obstante, hay algunos indicios pre
hispnicos muy significativos: la iconografa del sol en toda su varie
dad, las escenas de la cermica policromada o las escasas referencias
epigrficas. En todos esos datos se hace evidente un hecho: el sol
tiene un gran enemigo en el mundo inferior que es un compendio
de las contra-cualidades imaginadas en relacin al propio astro rey.
Es el que podemos llamar enemigo csmico, pues se opone a la
configuracin del universo necesaria para la existencia de las cosas y
la vida de los hombres. Es el equivalente del Apofis egipcio, un mons
truo amenazador que habita las profundidades telricas y acuticas
y que, probablemente, tiene muchas y dispares facetas: aniquilacin,
silencio, quietud, esterilidad, dolor y dao, es lo contrario de la luz,
la vida, la regeneracin, el movimiento y el cambio progresivo que
el sol representa. Cmo es ese monstruo en el pensamiento maya?
Seguramente es un dragn que aparece en vasijas y relieves, un enor-
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gran influencia ejercida por esa cultura en el Mayab a partir del siglo
V de nuestra Era. Es un eje que une simblicamente la tierra con el
cielo, un axis mundi que ubica en el sur la tierra y el inframundo, y
en el norte el firmamento. El viaje de ultratumba se inicia cuando el
cadver se deposita en la tierra, sea sta natural o artificial, una fosa
o una cmara de palacios o pirmides. El muerto recorre el itinera
rio sur-norte hacia la regin del renacimiento de la naturaleza en el
verano, cuando caen las lluvias y el sol se encuentra en el lmite del
trpico de Cncer. Indudablemente, es un viaje muy largo y lleno de
peligros y pruebas, y ah, segn parece, entran en juego los misterio
sos wayob de los que hablar en un captulo posterior; el Popol Vuh
lo narra con minuciosidad, pero el destino final es el cielo, como
sucede en ese relato cosmognico quich con el sol y la luna. Todo
nace de la tierra y sube al cielo, los mitos de origen mesoamericanos
explican que la humanidad naci del interior de la tierra, y de all
sali por las cuevas u otras oquedades para poblar la superficie, y las
nubes tambin nacen en las profundidades y salen por las cavernas, y
los astros, y como las nubes y los astros, siguiendo una ley bsica del
concierto universal, los hombres ascendern finalmente al cielo.
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LOS DIOSES NECESARIOS
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deseis... Por la comida viven los seres, por la lluvia se producen los
alimentos, la lluvia cae por el sacrificio, el sacrificio nace de la accin,
y sta procede del Ser Supremo (Annimo, 1986, 111).
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El dios Kauil se asoma por las fauces de una serpiente en una cermica
clsica.
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la realeza como lo est Kauil. El dios K de los mayas tiene una pierna
en forma de serpiente, un smbolo frecuente en la imaginera relacio
nada con el cielo y los fenmenos atmosfricos, e Indra se encuentra
ligado a la serpiente primigenia a la que vence en pica lucha.
Huracn es el que slo tiene una pierna, como Kauil, y as se
nombra en el Popol Vuh al Corazn del Cielo, el espritu creador.
Cabe, pues, la posibilidad de que los mayas atribuyeran a la enorme
energa de la tormenta tropical, con el fuego de los rayos que matan,
los fuertes vientos que arrasan poblados, y los aguaceros que dan la
vida a la tierra, el poder de crear y destruir. Esas reflexiones pudieron
dar origen al captulo teolgico protagonizado por Chac y Kauil, y
los reyes se arrogaron desde el Clsico Temprano la administracin
de tan formidables fuerzas.
En una columna esculpida procedente de Cansacb, ahora en el
Museo de Escultura Maya de Campeche (vase Benavides, 1995, 28),
se represent en bajorrelieve un personaje de alto rango que sujeta
con la mano derecha un cetro-maniqu estilizado. De la parte central
de ese cetro pende mediante un collar de cuentas (seguramente de
jade) un disco que parece un espejo oscuro. De ser as, sta es una
de las pocas ocasiones en que Kauil lleva un colgante de espejo de
forma tan explcita, lo que puede deberse a la dificultad de labrar con
claridad ese atributo esencial en la parte superior, de donde salen las
volutas de humo. Es indudable que el empeo del artista obedece a
la importancia que el espejo tiene en la caracterizacin del personaje
sagrado; Kauil es sobre todo un ser del interior de la tierra, donde se
originan las tormentas, y eso tambin est atestiguado por la pierna
serpentina, ya que el ofidio es universalmente, entre otras cosas, un
smbolo telrico.
El papel de Kauil en los ritos de invocacin y transformacin
parece ser, a juzgar por las escenas de las vasijas pintadas y algunos
relieves, muy importante. Se le ve a menudo danzando y otras veces
saliendo de la serpiente que se ha llamado och chan, que puede ser
su way o doble, o indicar el mbito propio de la deidad. A pesar de
ser un dios del rayo y del fuego celestial, su asociacin con elementos
vegetales y con el dios del maz, el dios E, le vinculan igualmen
te con la fertilidad de la tierra y la regeneracin de la naturaleza,
aunque las escenas ms importantes se refieren concretamente a la
ceremonia de la resurreccin del dios E, es decir, a su transfiguracin.
En todo ello hay ciertas reminiscencias chamnicas, como las que
llegan a impregnar incluso las peripecias de los gemelos divinos en
el Popol Vuh, sobre todo en los episodios finales de su periplo por el
inframundo.
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Como digo, parece que existe una relacin estrecha entre la ser
piente-pierna de Kauil y la llamada serpiente de la visin, por cuyas
mandbulas abiertas asoman los antepasados o los dioses (sobre todo
el mismo Kauil), y que a menudo lleva un icono del dios K en la
cola. Ese lazo entre visiones, o comunicacin con divinidades y
ancestros, y el dios K, sugiere que es un importante atributo suyo el
poder de invocacin, lo que conecta a su vez a Kauil con las tcnicas
del xtasis o con las drogas alucingenas. Quizs quiera decir algo as
tambin el cetro maniqu que empuan los reyes: el poder de los go
bernantes para invocar a los seres divinos y a los antepasados a travs
de las visiones. Como dios del rayo, Kauil puede hendir la tierra y pe
netrar en ella para lograr aquella comunicacin entre los dos mbitos
csmicos. Kauil comparte muchos de esos rasgos con Chac.
El dios B es conocido habitualmente con el nombre que todava
utilizan hoy los indgenas de Yucatn, Chac. Los epigrafistas dicen
que debe escribirse Chaahk, o sencillamente Chaak, pero la tradicin
ha consagrado la palabra con la que los mismos espaoles transcri
bieron el apelativo de la divinidad ms popular del norte de la penn
sula. Es el dios de la lluvia, del rayo y del relmpago, lo que resulta
evidente por las escenas de los cdices postclsicos, muy especial
mente por sus frecuentes apariciones en el Cdice de Madrid. En
ellos, y en algunas menciones clsicas, Chac es un anciano de nariz
colgante o aguilea, con orejeras o diadema de conchas, con serpien
tes que salen de las comisuras de su boca, o que, mucho mayores, le
sirven al dios de cabalgadura, que enarbola un hacha o una antorcha
smbolos que le aproximan a Kauil, y que a menudo se muestra
en una escenografa acutica, por lo general de aguas celestiales y no
subterrneas.
Los autores escpticos respecto a la idolatra clsica no encon
traban representaciones de Chac antes del siglo X, pero poco a poco
se ha ido comprobando que no slo el nombre es bastante frecuen
te en contextos religiosos o en la composicin de los apelativos de
los gobernantes (ms de sesenta casos conocidos durante el Clsico),
sino que lo que pueden ser imgenes suyas a menudo como signo
jeroglfico cefalomorfo se encuentran un poco por todas partes,
tanto en las Tierras Bajas como en las Tierras Altas y en la lejana costa
del Pacfico. Como ejemplos citar el panel medio del Templo de las
Inscripciones de Palenque, el trono 1 de la ciudad de Piedras Negras,
el dintel 1 de Yul, el dintel 2 de La Pasadita, el dintel 2 de Piedras
Negras, el dintel 42 de Yaxchiln, el panel 1 de Cancun; en el plato
trpode K1609 se ve la imagen de Chac Xib Chac, Chac Hombre
Rojo, surgiendo de las aguas en una escena mitolgica de creacin
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EL UNIVERSO DE LOS WAYOB
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Segn los escritos todava inditos de la investigadora Pilar Asensio, una y otra vez vemos en las cermicas los cuerpos de los wayob
cubiertos con atributos de muerte y de descomposicin, con espejos,
con collares de ojos, y con recipientes marcados con el signo akbal,
oscuridad. Son personajes que se desenvuelven en todos los mbi
tos del ms all, que tienen alas, o rasgos acuticos, o de entidades
nocturnas. Una peculiaridad que indica probablemente la relacin
con el lapso entre el ocaso y el nacimiento del sol, y con el tiempo
que transcurre entre la muerte-descomposicin del cuerpo humano y
los pasos de la regeneracin. Es un espacio-tiempo intermedio entre
la muerte y la vida. La existencia de los wayob permite el contacto
ontolgicamente correcto entre seres que pertenecen a realidades
irreconciliables, la profana y la sagrada, diramos, y que necesitan
figuras de transicin, tambin intermedias. Los wayob vienen a ser
los alter ego, o la imagen y el concepto de los mismos seres vivos
transmutados junto con sus funciones y sus lugares de origen, que
pueden relacionarse directamente con los dioses del Otro Mundo, si
bien manteniendo siempre una situacin de subordinacin respecto a
ellos. Kauil es la nica divinidad que aparece en las escenas pintadas
como contraparte de un way, la serpiente; es el animal que forma
la pierna del dios y el mango por donde sujetan el smbolo los reyes.
Este hecho tiene que ver quizs con la identificacin postmortem de
los ahauob con Kauil, que debera entonces tener su propio way en
el viaje desde la superficie de la tierra al reino inferior.
Way es un trmino maya que en Yucatn tambin significa soar,
transfigurarse, transformarse, brujera, da y noche, y es adems un
clasificador para cuentas de das en el idioma yucateco. Por eso es
un concepto que se relaciona con el universo onrico y las visiones
inducidas por las drogas, con el Otro Mundo, por ende, con el inframundo, y con los muertos que afrontan all los procesos de transfor
macin y regeneracin. Igualmente se relaciona con el calendario, e
incluso hay un mes de cinco das, remate del ao solar haab, que se
llama way-hab o wayeb, un perodo nefasto en el que se suspendan,
durante el perodo Postclsico, las actividades normales y tenan lu
gar ciertos ritos fnebres.
Otro concepto importante y vinculado al anterior es el de hom,
que se puede traducir como abismo, o tumba, o el acceso al interior
de la tierra en el pits o juego de pelota. En algunas representaciones
de reyes muertos se expresa glficamente la idea de que el personaje
desciende al hom o abismo inferior. Como a veces ese glifo se com
plementa con el trmino -nal, que es lugar, es posible sugerir que los
mayas denominaban al inframundo homnal, lugar abismal, o tam
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HABLANDO A LAS FUERZAS SOBRENATURALES
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HABLANDO
A LAS F U E R Z A S S O B R E N A T U R A L E S
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hacan los portentosos reyes del Quich a sus dioses luego de haber
realizado los ayunos y sacrificios:
Oh t, hermosura del da!
T, Huracn, t Corazn del Cielo y de la Tierra!
T, dador de la riqueza, y dador de las hijas y de los hijos!
Vuelve hacia ac tu gloria y tu riqueza;
concdeles la vida y el desarrollo a mis hijos y vasallos;
que se multipliquen y crezcan los que han de alimentarte y mante
nerte;
los que te invocan en los caminos, en los campos,
a la orilla de los ros, en los barrancos,
bajo los rboles, bajo los bejucos.
Dales sus hijas y sus hijos.
Que no encuentren desgracia ni infortunio,
que no se introduzca el engaador ni detrs ni delante de ellos.
Que no caigan, que no sean heridos,
que no forniquen, ni sean condenados por la justicia.
Que no se caigan en la bajada ni en la subida del camino.
Que no encuentren obstculos ni detrs ni delante de ellos,
ni cosa que los golpee.
Concdeles buenos caminos,
hermosos caminos planos.
Que no tengan infortunio, ni desgracia,
por tu culpa, por tu hechicera.
Que sea buena la existencia
de los que te dan el sustento y el alimento en tu boca,
en tu presencia, a ti, Corazn del Cielo, Corazn de la Tierra.
Envoltorio de la Majestad.
Y t, Tohil; t, Avilix; t, Hacavitz,
bveda del cielo, superficie de la tierra,
los cuatro rincones, los cuatro puntos cardinales.
Que slo haya paz y tranquilidad ante tu boca,
en tu presencia, oh Dios!
Para terminar este brevsimo recorrido por lo que pudieron ser las
palabras y los escritos de los fieles y sacerdotes de la religin antigua
insisto en que, como puede apreciarse de inmediato, los anterio
res ejemplos pertenecen plenamente a la tradicin prehispnica, con
algunas escasas huellas del sincretismo colonial, voy a reproducir
otros de poca moderna. Se trata de una muestra de la literatura reli
giosa de tradicin oral en tres grupos mayas actuales. Como se ver,
persiste el aire ancestral que hace de estas piezas del fervor popular
claras reminiscencias de perodos remotos. Por ejemplo, las palabras
que dirigen al sol los lacandones para combatir el eclipse:
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HABLANDO
A LAS F U E R Z A S S O B R E N A T U R A L E S
Oh Seor, el ms excelente,
no permitas que este fuego desaparezca.
Sal fuera, al calor,
despus cumplir contigo,
oh Seor, el ms excelente.
Mira, sal, ven al calor,
yo, aunque pobre, veo al ms excelente.
Est oprimido.
No me he equivocado.
No me relaciono con nadie, oh Seor,
yo no me relaciono con nadie,
ni con los mos, oh Seor...
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HABLANDO
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BIBLIOG RAFIA
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