ARISTTELES (384/383- 322 a.C.

Filsofo griego, el de mayor importancia junto con Platn, en toda la historia

de la filosofa; nacido en la ciudad jonia de Estagira (la actual Stavro), en la
pennsula Calcdica, de donde le viene el apelativo de Estagirita, fue hijo de
Nicmaco, mdico de Amintas, rey de Macedonia. El hecho de ser macedonio y
pertenecer a una familia vinculada a la casa real, explica que fuera nombrado por
Filipo II preceptor de Alejando Magno y que, con ocasin de los movimientos
secesionistas de Atenas, tuviera que huir por dos veces de esta ciudad. Vivi su
infancia en Pela y, muertos sus padres, pas a Atarneo, con su tutor, Prxeno,
quien le envi a Atenas para que completara all su educacin. En el ao 367/366
a.C. ingresa Aristteles, a los 17 aos, en la Academia de Platn, desechando la
escuela del sofista Iscrates. El ingreso de Aristteles en la Academia platnica,
provisionalmente presidida por el matemtico

TEORA ARISTOTLICA DE LA CAUSA

Primera formulacin histrica de una teora de las causas, con la que

Aristteles intenta explicar el cambio que ocurre en las cosas recurriendo no a un
principio material, como haba sido tradicin entre los presocrticos, sino a un
conjunto sistemtico de causas materiales y no materiales. Partiendo de una
consideracin antropomrfica sobre la manera como el hombre produce algo, se
plantea las preguntas principales que pueden hacerse al respecto: quin hace algo
y para qu lo hace, y qu es esto y de qu est hecho o en qu consiste. Estas
cuatro expresiones son las cuatro distintas maneras con las que podemos
preguntarnos el porqu de una cosa, en el bien entendido que este porqu no est
simplemente en la mente de quien pregunta, sino que forma parte de la
constitucin real del objeto. Los porqu pertenecen propiamente al mundo, no al
hombre; las causas los explicitan.

La causa, segn Aristteles, puede considerarse bajo cuatro aspectos:

como aquello a partir de lo cual algo se produce, la materia (en griego hyle) de
que se hace algo y que la cosa contina siendo: el sustrato (el de qu); como la

forma, o el logos ( la sustancia o esencia que se manifiesta por la definicin, el

modelo, la idea o el paradigma (en griego, eidos) de la cosa, esto es, el principio
organizador y estructurador de la materia (causa eficiente) que en ntima
composicin con ella permanece en la cosa (el qu); como el agente o el
iniciador del cambio, el hacedor, el responsable, el origen (el quin, el por
qu); como el fin (en griego tlos), la finalidad, el objetivo hacia el cual se orienta
la produccin, con miras a lo cual se hace algo, el bien de la cosa (el para qu).
La tradicin ha dado a estos aspectos de las cosas los nombres de causa
material, causa formal, causa eficiente y causa final. Aristteles aplica este
modelo de explicacin causal tanto al mundo natural como al mundo artificial, o del
arte. En este ltimo caso, por ejemplo, el constructor que construye una casa es el
agente o iniciador del cambio de los materiales o del sustrato con que inicia la
construccin; en este caso, los ladrillos, la piedra o la madera. Estos elementos
materiales se hallan en una pura pasividad receptiva, o potencialidad, respecto de
la forma, idea arquitectnica o el modelo de construccin, que el arquitecto ir
actualizando, llevando a cabo, aplicndola a los materiales y hasta al espacio o al
volumen de que dispone, con el fin de lograr una vivienda. Cuando este modelo se
aplica al conjunto de cosas naturales, la causa material pierde importancia (por el
mero hecho de que una cosa natural sufre muy diversos cambios, se hace
difcilmente comprensible cul es su causa material; lo que vemos no es la
materia, sino las sucesivas organizaciones o estructuraciones de esta materia),
mientras que la causa eficiente, la formal y la final convergen en una sola (la
especie a que pertenece el ser biolgico).
La teora aristotlica de las causas, plenamente aceptada durante toda la
Edad Media, comienza a ser rechazada a partir del Renacimiento, criticada sobre
todo por Galileo y Bacon. La desaparicin de las cuatro causas como principios
explicativos de la naturaleza debe enmarcarse en el rechazo, en primer lugar, de
la autoridad de Aristteles en filosofa de la naturaleza y, en segundo lugar, en la
desaparicin de la consideracin organicista del mundo. Segn el mecanicismo
naciente, en la nueva imagen del mundo la causa formal y final se consideran
estriles, inobservables y no experimentables, mientras que la causa material
queda inmersa en la explicacin que la flosofa corpuscular da de los fenmenos
a partir de las partculas sometidas a movimiento, que se constituyen en la nica
causa (eficiente) con inters cientfico. A partir de entonces, se hace usual la
interpretacin de la causa como causa eficiente.