XX Semana Monogrfica de la Educacin

QU ES LO BSICO EN LA EDUCACIN BSICA?

Notas sobre la revisin y actualizacin del currculo en la educacin bsica
Csar Coll. Catedrtico de Psicologa Evolutiva y de la Educacin en la Universidad de
Barcelona.
Sesin II: Definicin de los objetivos y contenidos
Madrid, 22.11.2005

1. El currculo escolar de la educacin obligatoria se encuentra en la actualidad en una

situacin crtica y un tanto paradjica. Por una parte, en el nuevo escenario social,
econmico, poltico y cultural que estn contribuyendo a dibujar los movimientos
migratorios, los procesos de globalizacin, la implantacin y generalizacin crecientes de las
tecnologas digitales de la informacin y la comunicacin, la emergencia de una economa
basada en el conocimiento, etc. parece cada vez ms evidente la necesidad de incorporar al
currculo escolar nuevos conocimientos, nuevas destrezas y habilidades, nuevos valores,
nuevas competencias. Por otra parte, sin embargo, amplios sectores del profesorado, tanto de
educacin primaria como de educacin secundaria obligatoria, coinciden en valorar que es
totalmente imposible que el alumnado pueda aprender y el profesorado pueda ensear
todos los contenidos que establece la normativa curricular en sus diferentes niveles (decretos
de enseanza mnimas; currculo oficial de las administraciones educativas con
competencias).
Unos currculos claramente sobrecargados, excesivos, como sin ningn gnero de dudas son
los nuestros1, tienen implicaciones muy negativas desde el punto de vista de la calidad de la
educacin: generan frustracin en el profesorado y sentimientos de fracaso y de competencia
en el alumnado, obligados unos y otros a "ensear" y "aprender" respectivamente cantidades
considerables de contenidos a los que no siempre consiguen atribuir sentido; refuerzan la
tendencia a primar la cantidad de los contenidos que "se ven" o se trabajan en el aula por
encima de su asimilacin y apropiacin significativas; son el caldo de cultivo de
metodologas puramente transmisivas y constituyen uno de los obstculos principales para
la realizacin de aprendizajes reflexivos, funcionales y significativos; e introducen una
dificultad aadida, muy difcil de afrontar y resolver, al ya de por s complejo y difcil tema
de la atencin educativa a la diversidad.
En resumen, todo indica que es necesario incorporar nuevos contenidos y nuevas
competencias al currculo escolar, pero todo indica tambin que en el currculo actual hay un
exceso de contenidos y que quizs algunos de ellos no deberan formar parte del mismo. En
1

La afirmacin puede parecer exagerada cuando se contempla sectorialmente desde los contenidos escolares de
una nica rea o materia, o de un grupo reducido de ellas (por ejemplo, materias cientficas, humansticas,
tecnolgicas, artsticas, temas transversales, etc.), pero no lo es en absoluto cuando se adopta una perspectiva
global. Basta con poner juntos, unos al lado de otros, todos los contenidos de todas las reas y materias -sin
olvidar los temas transversales- de la Educacin Primaria y de la Educacin Secundaria Obligatoria para
comprobarlo: el conjunto es sencillamente inabarcable.

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cualquier caso, parece bastante evidente que, para hacer frente a las nuevas necesidades de
aprendizaje y de formacin que plantea nuestra sociedad, ya no basta con acometer un
proceso de revisin y actualizacin del currculo que se limite a incorporar nuevos
contenidos y nuevas competencias; es necesario adems cuestionar la idoneidad y la
necesidad de los contenidos actualmente incluidos en l.
2. Este planteamiento es contradictorio con la lgica esencialmente acumulativa que ha
presidido casi siempre en nuestro pas -y en otros muchos- los sucesivos procesos de revisin
y actualizacin del currculo escolar. En efecto, la ampliacin, el refuerzo o la introduccin de
nuevos contenidos casi nunca va acompaada, contrariamente a lo que cabra esperar, de
una reduccin simtrica y equilibrada de la presencia de otros contenidos, y mucho menos
de una reestructuracin en profundidad del conjunto del currculo. La solucin adoptada
suele ser menos racional desde el punto de vista pedaggico y de la gestin del tiempo de
enseanza y aprendizaje -aunque sea ms realista y pragmtica desde el punto de vista de la
dinmica social y de la gestin de los conflictos corporativos-: ante la manifestacin de
nuevas "urgencias" y necesidades sociales, lo habitual no es la substitucin de unos
contenidos por otros, sino la ampliacin y la introduccin de nuevos contenidos. Desde los
temas transversales hasta la cultura religiosa, la educacin vial, la violencia de gnero o la
educacin para la ciudadana, por citar slo algunas de las propuestas ms recientes, los
ejemplos abundan. Algo similar sucede con las nuevas necesidades de formacin asociadas a
los cambios sociales, econmicos y culturales y a los desarrollos cientficos y tecnolgicos,
como en el caso de las tecnologas de la informacin y la comunicacin, la interculturalidad o
los fenmenos de mundializacin y globalizacin de la economa. O an con la difusin de
los resultados de los estudios nacionales e internacionales del rendimiento escolar: la
constatacin de un bajo nivel de rendimiento del alumnado en una o varas materias o
asignaturas es invariablemente seguida por un coro de voces que reclaman una mayor
dedicacin a las mismas y el aumento de su presencia en el currculo.
El problema reside en que el horario escolar no puede estirarse indefinidamente, por lo que
la decisin de introducir nuevos contenidos, ampliar los existentes o simplemente dedicarles
ms tiempo debera obligar, en principio, a renunciar a la enseanza y el aprendizaje de
otros, a recortarlos o a dedicarles menos tiempo. El margen de maniobra, sin embargo, es
escaso. Por una parte, la mayora de las materias presentes en el currculo cuentan con una
larga tradicin y con colectivos que se reconocen en ellas, lo que en la prctica impone unos
lmites ms bien estrechos a la posibilidad de recortar su presencia en el currculo. Por otra
parte, este tipo de soluciones estn permanentemente expuestas a que un cambio de
sensibilidad social o la accin de otros grupos de poder y de influencia obliguen a recorrer el
camino inverso, reintroduciendo o reforzando los contenidos que se haban suprimido o
recortado previamente y suprimiendo o recortando los que se haban introducido o
reforzado. Los vaivenes de presencia y de horario a los que han estado sometidas algunas
materias a partir de la LOGSE, especialmente en la Educacin Secundaria Obligatoria y en el
Bachillerato -tecnologa, msica, educacin plstica y visual, latn, cultura clsica, filosofa,
lengua castellana y literatura, matemticas, etc.-, son un claro exponente de este escaso
margen de maniobra.
3. Frente a este estado de cosas, con unos u otros trminos -formacin fundamental, cultura
bsica comn, destrezas o habilidades bsicas, competencias bsicas, aprendizajes
fundamentales, contenidos bsicos comunes, etc.- y desde enfoques y planteamientos
pedaggicos, didcticos y psicopedaggicos diversos, la necesidad de redefinir qu es lo

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bsico en la educacin bsica se ha instalado en el debate pedaggico contemporneo. Esta
necesidad, adems, no es exclusiva de los ambientes acadmicos, sino que encuentra un claro
reflejo en las esferas de decisin y planificacin de las polticas educativas. En el transcurso
de estos ltimos aos, diversas comisiones impulsadas por organismos e instancias
nacionales e internacionales han elaborado propuestas ms o menos concretas y detalladas
de redefinicin de la formacin bsica o fundamental. As, empieza a haber un acuerdo cada
vez ms generalizado sobre el hecho de que, con los cambios sociales, polticos, culturales y
demogrficos asociados a la llamada sociedad de la informacin, estamos asistiendo en la
actualidad a una transformacin sin precedentes de la educacin en general, y de la
educacin escolar en particular. Esta transformacin est afectando ya visiblemente al
cundo, al cmo, al dnde y tambin al qu y al para qu aprenden realmente los nios y
jvenes. Y en este nuevo escenario la redefinicin de qu hay que ensear y aprender en la
educacin bsica resulta inevitable ms bien a corto que a medio plazo. Este es el sentido del
debate y de las propuestas antes mencionadas. Y ste debera ser tambin en mi opinin junto con la voluntad de terminar con unos programas absurda y peligrosamente
sobredimensionados- uno de los principales propsitos de las revisiones y actualizaciones
curriculares que puedan acometerse en el futuro en nuestro pas.
4. Desde este planteamiento sera una oportunidad perdida, adems de un error, que el
proyecto de Ley Orgnica de Educacin -LOE- que se est debatiendo actualmente en el
Parlamento espaol acabara desembocando otra vez, en lo que al currculo de la educacin
bsica se refiere, en un simple reacomodo de los contenidos actuales. La respuesta a las
nuevas necesidades de formacin y a las "urgencias" sociales desde la educacin bsica no
puede limitarse una vez ms a ampliar y reforzar unos contenidos, recortar y suprimir otros,
y a introducir nuevas materias, aunque se planteen como transversales. No es ste el tipo de
revisin y actualizacin curricular que requiere nuestro sistema. Lo que est en cuestin no
es la presencia de una u otra materia en el currculo o el nmero de horas atribuidas a tal
cual materia o asignatura en el horario escolar. Lo que est en cuestin es la capacidad de la
educacin bsica para proporcionar al alumnado el bagaje mnimo de conocimientos,
habilidades, actitudes y valores necesarios para incorporarse a la sociedad de hoy y de
maana. Y es justamente este bagaje el que hay que identificar y concretar para tomar a
continuacin, a partir de l, las correspondientes decisiones sobre qu es realmente bsico en
la educacin bsica, es decir, en qu contenidos -en el sentido amplio del trmino- debe
centrarse la enseanza y el aprendizaje en estos niveles educativos.
Sin ms pretensin que la de contribuir a este proceso de anlisis, reflexin y debate que
debera conducirnos a concretar y acordar una propuesta curricular en la educacin bsica
acorde con las necesidades actuales de aprendizaje y de formacin, voy a finalizar estas notas
sealando algunos aspectos o dimensiones que sera conveniente, a mi juicio, tomar en
consideracin en dicho proceso.
(I) La conveniencia de distinguir, en la reflexin y el debate sobre el currculum de la
educacin bsica, entre lo bsico-imprescindible y lo bsico-deseable. Lo bsicoimprescindible hace referencia a aquellos aprendizajes que, en caso de no llevarse a cabo,
condicionan o determinan negativamente el desarrollo personal y social del alumnado
afectado, comprometen su proyecto de vida futuro y lo sitan en una situacin de claro
riesgo de exclusin social. Lo bsico-deseable, por su parte, remite a los aprendizajes que,
an contribuyendo significativamente al desarrollo personal y social del alumnado, no lo
condicionan o determinan negativamente en caso de no producirse; adems, son

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aprendizajes que pueden ser "recuperados" sin grandes dificultades en otro momento.
(II) La toma en consideracin de la distincin anterior entre lo bsico-imprescindible y lo
bsico-deseable a efectos de evaluacin, acreditacin y, muy especialmente, de atencin a la
diversidad.
(III) La entrada simultnea por competencias clave o competencias bsicas y por saberes
fundamentales asociados a las mismas en la identificacin y descripcin de lo que hay que
ensear y aprender, tanto en lo que concierne a lo bsico-imprescindible como a lo bsico
deseable. Las capacidades o competencias remiten a la movilizacin y aplicacin de saberes
que pueden ser distinta naturaleza (conocimientos, habilidades, valores, etc.). En este
sentido, definir nicamente las capacidades o competencias puede resultar engaoso. Para
adquirir o desarrollar una capacidad o competencia, hay que apropiarse una serie de saberes
y adems aprender a movilizarlos y aplicarlos.
(IV) La aceptacin de que el anlisis, la reflexin, el debate y la toma de decisiones sobre qu
es bsico en la educacin bsica debe partir del principio que en estos niveles educativos no
se puede ensear y aprender todo lo que nos gustara que los nios y jvenes aprendiesen, ni
siquiera lo que con toda seguridad resulta beneficioso que los nios y jvenes aprendan. Hay
que hacer opciones. Hay que elegir. Cuando se amplan o se introducen contenidos, hay que
recortar o excluir otros.
(V) La necesidad de llegar a un equilibrio entre la toma en consideracin de las exigencias
educativas y de formacin derivadas de las demandas sociales -y en especial, del mundo
laboral-, las derivadas del proceso de desarrollo personal del alumnado y las derivadas del
proyecto social y cultural -tipo de sociedad y de persona- que se desea promover.
(VI) La identificacin de las nuevas y viejas alfabetizaciones (letrada, numrica, cientfica
tecnolgica, informacional, artstica, etc.) y su descripcin en trminos de competencias clave
y de saberes fundamentales asociados a ellas como gua y orientacin para tomar decisiones
curriculares en la educacin bsica.
(VII) El esfuerzo por delimitar en la medida de lo posible los aprendizajes cuya consecucin
es fundamentalmente una responsabilidad de la educacin escolar, los aprendizajes que son
una responsabilidad compartida entre la educacin escolar y otros escenarios y agentes
educativos, y los aprendizajes en los que la educacin escolar tiene una responsabilidad
claramente "secundaria" o "complementaria".
(VIII) La toma en consideracin de la existencia de necesidades bsicas de aprendizaje y de
formacin de las personas que no pueden ser adecuadamente satisfechas, o pueden serlo
solamente de forma parcial e incompleta, durante el perodo de la educacin obligatoria.
(IX) La toma en consideracin tanto de las competencias clave y los saberes fundamentales
necesarios para el ejercicio de una "ciudadana universal" y que podran llegar a formar parte
en este sentido de un "currculo universal", como de las competencias clave y los saberes
fundamentales que slo tienen sentido, o tienen sobre todo sentido- en un contexto social,
nacional y cultural determinado.

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(X) La necesidad de establecer un procedimiento totalmente "normalizado" que permita
revisar y actualizar el currculo escolar de forma peridica y sistemtica a partir de procesos
igualmente peridicos y sistemticos de evaluacin de los procesos de enseanza y
aprendizaje y de sus resultados.