ABSTRACT: La imagen que se suele tener de una manada de lobos (Canis

lupus) es la de un grupo de individuos que compiten constantemente por la

dominancia pero que a la vez estn controlados por la pareja alfa, el
macho alfa y la hembra alfa. No obstante, la mayora de los estudios sobre
la dinmica social de las manadas de lobos se ha realizado con grupos
heterogneos no naturales de lobos en cautividad. A continuacin se
describe el orden social en las manadas de lobos en libertad, se analiza el
concepto de alfa, la dominancia social y la sumisin, y se aportan datos
sobre las relaciones concretas que se establecen entre los miembros de
manadas que viven en libertad. Este estudio est basado en una amplia
bibliografa y en la observacin, durante 13 veranos, de los lobos de la isla
de Ellesmere, situada en los Territorios del Noroeste (Canad). Concluyo que
la familia suele ser la manada tpica, en la que los padres adultos guan las
actividades del grupo siguiendo un sistema de divisin del trabajo en el que
la hembra destaca principalmente en actividades como el cuidado y
proteccin de los cachorros y el macho sobre todo en la caza, el suministro
de alimentos y en los correspondientes desplazamientos.
Este artculo est recogido en la siguiente fuente (Northern Prairie
Publication 1078): Mech, L. David. 1999. Alpha status, dominance, and
division of labor
in wolf packs. Canadian Journal of Zoology 77:1196-1203.
EL LOBO ANCESTRO DIRECTO DEL PERRO.
La mayora de los problemas de convivencia que aparecen entre el perro y
el ser humano se debe a conflictos de tipo social entre ambas especies.
Muchas veces los conflictos se deben a una interpretacin errnea de
aquello que el perro est tratando de comunicar. Para poder corregir y evitar
problemas de conducta es imprescindible poseer un buen conocimiento de
la conducta natural del perro y de sus sistemas de comunicacin. Resulta
muy difcil para los expertos estudiar la conducta social natural del perro, ya
que sta se ve fuertemente afectada por la propia intervencin del hombre
al mantenerlo en cautividad y posterior domesticacin. Por ello debemos
recurrir al lobo como modelo de estudio. Vamos a estudiar las
caractersticas fsicas y comportamentales del lobo.
CARACTERSTICAS FSICAS.
No son uniformes ni en peso ni color, hay lobos que pesan 70 Kg. y los hay
de 23 kg., aunque lo normal son de entre 35 Kg. y 50 kg. Muestran una
gama de colores desde el negro, canela plido, grises, blancos, etc. Muy
parecida a la gama de colores que presenta el pastor alemn o razas
nrdicas.
La constitucin anatmica y el funcionamiento fisiolgico del lobo revelan la
formidable capacidad depredatoria de ste. Poseen una musculatura dura y
sin grasa. Se adapta perfectamente al medio y es capaz de vivir bajo
condiciones climticas muy adversas, tambin de nutrirse de una gama muy
extensa de alimentos.
Las posibilidades de supervivencia de una especie depende en gran medida
a la flexibilidad de sus pautas de conductas ante modificaciones acaecidas
en el medio en el que se desenvuelve. La resistencia y fortaleza fsica del

lobo son extraordinarias, se estima que la velocidad de acoso es de 10 a 25

km/h pero pueden subir a 50 o 70 km/h si fuera necesario.
CARACTERSTICAS COMPORTAMENTALES.
Relacin con el hombre.
Normalmente la reaccin instintiva del lobo hacia el hombre es de evitarle, a
menos que las circunstancias le hayan enseado a no temerle. Los
lobeznos criados a bibern por el hombre son dciles y bastante sociables.
El espacio territorial.
La extensin del territorio del lobo depender principalmente de la cantidad
de comida o alimento disponible, siendo de mayor extensin en invierno
cuando la bsqueda de alimento requiere correras ms extensas. Estudios
han mostrado que el tamao medio del territorio de una manada ronda los
200 km2. Se trata de unidades espaciales perfectamente definidas y a
veces es difcil cuando no imposible establecer la categora y limites
correspondientes. Dentro de ese espacio territorial se encuentran unas
superficies denominadas dominio vital y hogar.
Dominio vital, definido como el rea de campeo del lobo, cazan, descansan,
mantienen protocolos de juego, etc.
El hogar, definido como el reducto ms ntimo, la zona ms cercana a las
madrigueras.
Los machos defienden el territorio con ms ahnco que las hembras, pero
son las hembras las que muestran ms agresividad en las reas del dominio
vital y el hogar. El lobo realiza el marcaje de su territorio mediante la orina,
deposicin de excrementos y araazos practicados en el suelo. A travs de
la emisin de orina se consigue comunicar la existencia de una manada y
pertenencia de este territorio a esa manada.
Cuando un animal encuentra una marca nueva, que no pertenece a ningn
miembro de su propia manada tambin la marca encima con dos fines:

Crear frontera entre ambos territorios.

Reivindicar el otro lado del territorio.

Y, una funcin importante en la naturaleza, que es la de evitar

confrontaciones entre manadas.
A la vez tiene dos ventajas para el lobo:

Cuando el lobo se desplaza por su territorio tiene olores familiares.

Le permite reconocer las zonas ms visitadas por la cantidad de

marcas, lo cual le permite hacer un mejor uso del territorio.
OCULTAMIENTO.
Sacando el mejor partido de su color sabe ocultarse entre la hierba alta o
tras los arbustos. Es un maestro del camuflaje.

Vigilancia y rapidez, son dos virtudes siempre presentes en la mente del

lobo. Pocos animales poseen una memoria tan excelente como el lobo,
incluso una ramita retirada de un itinerario puede despertar sospechas e
inducir a evitar aquel lugar.
LA CAZA.
Se sabe que los lobos casi siempre cazan de noche y descansan de da.
Durante los tiempos de caza del bisonte el lobo aprendi con rapidez que en
lugar de arriesgar la vida cazando terneros, era mejor seguir a los cazadores
y esperar a que estos hubieran abatido la pieza, al hombre solo le
interesaba la carne, la piel, la lengua y el resto quedaba para los lobos. Es
capaz de percibir olores desde largas distancias, en especial las procedentes
de rebaos de animales. Despus de una seleccin de la presa, la persigue
con tenacidad hasta el agotamiento de esta.

Eleccin, acoso, derribo y captura, esto es lo que le gusta al lobo, pero si

hay escasez no desecha caracoles, conejos, pequeos roedores, etc. Estos
trayectos de caza se recorren en direccin contraria al sentido de las agujas
del reloj, (impulsados por las caractersticas de sus hemisferios cerebrales)
en un continuo trote corto. Durante la poca de cra los padres suelen cazar
en los alrededores del cubil.
Generalmente son los machos los cazadores quedando las hembras a cargo
de la tutela de las cras. El comit de caza, emiten aullidos para atraer a sus
congneres, desempeando distintos papeles y se relevan en sus funciones
con el fin de despistar a la presa.
Van guindolas hacia determinados puntos donde otros lobos esperan su
llegada para sorprenderla y darle muerte. Para derribarlas las alcanzan
sobre las extremidades posteriores para imposibilitarlas y despus otro lobo
generalmente una hembra salta a su alrededor o le ataca a la cabeza con el
fin de que otro lobo macho lleve por detrs su misin mortfera. No abaten
ms piezas de las que necesitan.
LA ALIMENTACIN.
El lobo desarrolla una gran actividad por lo que debe consumir gran
cantidad de energa para reponer sus fuerzas. Despus de un prolongado
ayuno o de una dura persecucin es capaz de comer hasta 10 a 13kg. de
carne, aunque la dieta normal es de 2 a 3Kg al da. Los ejemplares grandes
realizan una copiosa comida que ingieren con rapidez sin apenas masticar.
Si tienen cachorros, los padres regurgitan la comida y tambin arrastran la
pieza hasta el cubil. Es fundamentalmente carnvoro, tambin ingiere
vegetales de los estmagos de sus presas.
En la naturaleza los animales se rigen por dos tipos de distancias o
distancias de seguridad:

Distancia de fuga: es en la que el animal amenazado o presa, ve con

tiempo suficiente a su atacante o depredador como para poder huir.


Distancia crtica: es en la que el animal amenazado o presa, no ve con
tiempo suficiente a su atacante o depredador, como para poder huir y tiene
que luchar, esta agresividad es la mxima que el animal puede activar,
depende su vida.
LA REPRODUCCIN.
Los detalles relacionados con la reproduccin constituyen unas de las
facetas ms interesantes de la vida del lobo, y evidencia una serie de
cualidades destinadas a asegurar la conservacin de la especie. La eleccin
del consorte es una cuestin de vecindad siempre y cuando existan varios
machos en la zona, en cuyo caso tendrn furiosas peleas entre ellos. Una
vez formada la pareja los cnyuges seguirn juntos toda la poca de cra. La
hembra entra en celo alrededor de los 22 meses de vida, y el apareamiento
tendr lugar desde enero hasta las primeras semanas de marzo.
Son excelentes excavadoras pudiendo practicar galeras de hasta 3 y 4
metros de profundidad. Suelen elegir ao tras ao los mismos lugares para
criar, cuevas naturales, madrigueras de zorros, etc. o hechas por ellos,
cualquier lugar seco y abrigado. La hembra puede cambiar su camada a un
nido distinto ante la molestia o sospecha de la existencia de intrusos o
peligro alguno.
Cuando el parto se produce lejos del lugar elegido como cubil, improvisa
uno siendo trasportados los cachorros a la verdadera madriguera al cabo de
cierto tiempo, sujetos por la piel del cuello o entre sus fauces. La gestacin
dura entre 60 y 63 das aprox. El nmero de cachorros oscila entre 4 y 6
cachorros. Durante los primeros das la madre lame a sus cras para
hacerlas orinar y defecar. Los lobeznos abren los ojos a los 8-9 das y son
alimentados por la madre durante 21 das, pudiendo alargar la lactancia
algn da ms.
Transcurrido este tiempo atiesan las orejas y comienzan a explorar el mundo
fuera del cubil, el cubil est siempre totalmente seco y limpio de
excrementos, siendo frecuentes los traslados de la camada cuando las
condiciones higinicas sanitarias no son adecuadas. A los treinta das los
lobeznos pueden ya emitir los primeros aullidos y muestran una denticin
de 28 piezas que ser sustituida hacia el quinto mes por la permanente o
definitiva de 42 piezas.
Los lobeznos abandonan la madriguera hacia los tres meses de edad y
empiezan a acompaar a sus padres en sus correras. Si la loba muere y los
cachorros estn lo suficientemente adelantados para sobrevivir sin ser
amamantados, el padre se encarga de su cuidado e incluso traslada a los
cachorros de cubil si este ha resultado daado. Durante la cra el macho se
comporta solcitamente con la hembra como con los cachorros,
aprovisionndolos de comida y vigilancia, se coloca en un lugar alto para
atraer haca l cualquier peligro cercano al cubil. A los tres meses la hembra
emprende paseos con su prole a la que inicia en los secretos de la caza y a
cmo evitar las trampas.
EDUCACIN DE LA PROLE.

La educacin de los cachorros empieza a temprana edad, un gruido de la

madre indica una respuesta inmediata. El castigo suele ser extremadamente
severo si tenemos en cuenta la pequeez de los cachorros. La primera
leccin la aprenden cuando la hembra no est dispuesta a que los cachorros
continen mamando, lanza un gruido seguido de un mordisco provocando
un alarido que parece causar dolor en los dems, sirvindoles de
advertencia. A veces, incluso la madre sacude al pequeo y lo lanza con
fuerza a un lado.
La siguiente leccin la reciben cuando los cachorros juegan entre ellos, la
actividad ldica es sumamente importante en el desarrollo del cachorro ya
que acta como canalizadora de la agresividad y de la energa. No estn
permitidas las confrontaciones cruentas.
CONDUCTA SOCIAL DEL LOBO.
Existen tres sistemas de organizacin social entre los cnidos:

Tipo I: se caracteriza por la existencia de individuos que viven y cazan

en solitario. Durante la poca de la reproduccin, se forman parejas entre
machos y hembras de forma temporal, que cooperan en la crianza de los
cachorros.

Tipo II: consiste en la formacin de parejas permanentes a las que se

unen los cachorros nacidos ese ao. Llegada la siguiente poca
reproductiva, la mayor parte de dicha descendencia se dispersar para
formar nuevos grupos.

Tipo III: caracterizado por la formacin de grupos ms o menos

numerosos, normalmente emparentados, que cooperan en las tareas de
caza, defensa del grupo frente a posibles enemigos y tambin en el cuidado
de las cras. Dichos grupos se denominan manadas y constituyen el sistema
de organizacin ms complejo que pueden adoptar los cnidos.
LA MANADA.
Se define como una familia o grupo de familias que viven juntas. Ningn
otro carnvoro presenta un ndice de sociabilidad tan elevado. La manada se
encuentra organizada en un estricto orden jerrquico y social en el que se
establecen los deberes, derechos y obligaciones de cada individuo. Los
lobos jvenes alcanzan la madurez sexual al ao de vida y son expulsados o
ellos abandonan la manada, por no tener posibilidad de comer o aparearse,
a estos lobos se les denomina, lobos flotantes.
LA JERARQUA.
Uno de los inconvenientes que conlleva la vida en grupo es la aparicin de
conflictos por la posesin de un recurso, especialmente cuando ste es
escaso. Los lobos acostumbran a competir por recursos como el alimento o
la posibilidad de aparearse con un animal en concreto. Si cada vez que dos
miembros de la manada entrasen en competencia tuvieran que luchar para
elegir un ganador, las peleas seran continuas, con los inconvenientes
obvios que tal situacin supondra.

La jerarqua es un sistema de organizacin social por el que se establece un

orden de prioridad a la hora de acceder a un recurso, evitando con ello la
utilizacin continua e innecesaria de la violencia. Cuando se produce una
situacin de conflicto, el individuo dominante demuestra su status ante el
sumiso a travs de toda una serie de seales comunicativas,
fundamentalmente de tipo visual. Ante estas manifestaciones de poder, el
otro animal reacciona dando gestos de sumisin, quedando resuelta la
disputa.
El proceso de formacin de jerarquas se basa en la existencia de un
lenguaje ritualizado. Los rituales de agresin, juego, y jerarqua se aprenden
durante las primeras fases de vida y durante este tiempo aprenden a
comportarse y a controlarse. Lo importante en la agresin es que est
ritualizada con el fin de evitar que las agresiones sean graves, ya que un
animal herido no es til para la manada.
LA AGRESIN RITUALIZADA.
Consiste en realizar demostraciones de poder que se efectan mediante
expresiones corporales, se desencadenan por distintos motivos:

Para expulsar a un intruso.

Para expulsar a los jvenes del territorio cuando maduran

sexualmente, con el fin de evitar futuros competidores, garantizar la
dispersin de sus genes y asegurar la perpetuacin de la especie.
Los lobos jvenes y los lobos viejos estn siempre en la pirmide jerrquica,
relegados a los ltimos puestos. El liderato no siempre es una cuestin de
tamao y fuerza fsica, sino que depender de la firmeza de carcter del
individuo. El lder o Alpha es el que dirige las relaciones, dirige los paseos,
inicia y dirige la caza, mantiene el orden y defiende el territorio y a los suyos
de intrusos y peligros.
Tambin tiene privilegios y ventajas:

Acceso preferente a la comida.

Eleccin preferente del lugar de descanso.

Acceso preferente a las hembras.