Carlos Vaz Ferreira

BIOGRAFA
Carlos Vaz Ferreira Naci en Montevideo el 15 de octubre de 1872. Fueron
sus padres Manuel Vaz Ferreira (1833-1894), oriundo de Valena do Minho
(Portugal), y Beln Ribeiro Freire (1846-1925), uruguaya de ascendencia
espaola y portuguesa. Curs estudios primarios en la casa de sus padres
bajo la direccin de distintos maestros.
Ingres a la Universidad de Montevideo 1 en 1888 y, luego de realizar con
brillo sus estudios secundarios, se gradu de abogado en la Facultad de
Derecho en 1903. En 1897 gan por concurso la ctedra de Filosofa en la
Universidad, a los veinticinco aos de edad, revelndose ya como un agudo
expositor filosfico y definiendo, adems, el perfil de su original
personalidad especulativa.
La ctedra fue, desde entonces, su modo normal de expresin. El profesor
prevaleci sobre toda otra forma de manifestarse su espritu creador. La
mayor parte de sus libros, antes que escritos, fueron expuestos en la
ctedra.
Su estilo fue imantado por esta manera de expresar su pensamiento.
Unamuno lo percibi cuando el filsofo uruguayo iniciaba su obra de
pensador. Sus libros, dijo, parecen, ms que escritos, hablados; y, a travs
del libro, se oye la voz del profesor. He ah el encanto de su estilo, de
apariencia descuidada.
Vaz Ferreira se consagr a la tarea docente con acendrada dedicacin.
Sacrific a su anhelo de ensear en el hondo sentido - toda otra
preocupacin. Es bien elocuente, a este respecto, la lista de los cargos que
desempe:
Profesor de Filosofa en la Seccin Preparatorios de la Universidad de la
Montevideo. (1897 1922).
Miembro del Consejo Directivo de Instruccin Primaria. (1900 1915).
Decano de Preparatorios de la Universidad de Montevideo. (1904 1906).
Maestro de Conferencias en la Universidad de Montevideo. (1913 1957).
Profesor de Filosofa del Derecho en la Facultad respectiva de la Universidad
de Montevideo, (1924 1929).
Rector de la Universidad de Montevideo, por tres periodos (1929-1930,
1935-1938 y 19381943).
Director de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Universidad de
Montevideo (1946
1949).
Decano de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Universidad de
Montevideo por dos

perodos consecutivos. (1952-1955 y 1955-1957).

Esta excepcional dedicacin a la enseanza pblica, ejercida sin pausas y,
simultneamente, desde la ctedra y desde la direccin de los organismos
docentes, ha deparado a su obra singular influencia en la formacin
intelectual y moral de la juventud, y en diversos e importantes aspectos de
la evolucin del pas.

El gobierno nacional, por dos veces, le rindi el homenaje al designarle por

Ley para ocupar un alto cargo docente: en 1913 una ley especial cre la
Ctedra Libre de Conferencias, designndolo para regentarla por tiempo
indeterminado y sin limitacin alguna de orden estatutario; posteriormente,
en 1946, al plasmar en ley el proyecto de Vaz Ferreira de la creacin de la
Facultad de Humanidades y Ciencias, la ley que cre el nuevo Instituto le
design su primer Director por el termino de cuatro aos.

Hasta los 85 aos de edad ejerci, con el mismo celo de toda su vida, la
Ctedra Libre de Conferencias y el Decanato de la Facultad de Humanidades
y Ciencias.

Su obra es vasta y mltiple, lo cual se corresponde con su universal

personalidad de pensador: filsofo, psiclogo, socilogo, crtico de arte y
enamorado de la msica, fue uno de sus ms finos, profundos y lcidos
sentidores.

Cuando Vaz Ferreira llega a la ctedra de Filosofa, en 1897, el Uruguay se

halla embanderado, a travs de sus ms calificados rganos de expresin,
en el positivismo filosfico. Vaz Ferreira, ms que una filosofa nueva,
introdujo en la enseanza una postura independiente y abierta, fuertemente
criticista y especulativa, condenatoria de todos os dogmatismos de escuela.
Esta actitud, mental y moral, presidir luego, sin fisuras, toda la produccin
vazferreirana.

Nada hay ms opuesto al pensamiento filosfico de Vaz Ferreira que el

espritu sistemtico de dogma o escuela. En vano se rastreara en su
vastsima produccin sea ella de filosofa pura o metafsica, de tica o
esttica, de filosofa de la religin o de filosofa jurdica y social o de
pedagoga- la ms leve claudicacin de su actitud mental para abordar,
esclarecer y, en su caso, resolver ninguna cuestin.

Su bibliografa es muy amplia. He aqu la lista de sus principales obras:

Curso de Psicologa elemental. (1897).

Ideas y observaciones. (1905).

Los problemas de libertad. (1907).
Conocimiento y accin. En los mrgenes de la Experiencia religiosa de W.
James.
Sobre el carcter. Un paralogismo de actualidad. Psicogramas. Un libro
futuro. Reacciones. Ciencia y Metafsica. (1908).
Moral para intelectuales. (1909).
Lgica Viva. (1910).
Lecciones sobre pedagoga y cuestiones de enseanza. (1918).
Sobre la propiedad de la tierra. (1918).
Sobre la percepcin mtrica. (1920).
Sobre los problemas sociales. (1922).
Sobre feminismo. (1933).
Cul es el signo moral de la inquietud humana?. (1936).
Fermentario. (1938).
Trascendentalizaciones matemticas ilegitimas y falacias correlacionadas.
(1940).
La actual crisis del mundo desde el punto de vista racional. (1940).
Algunas conferencias sobre temas cientficos, artsticos y sociales (1 serie).
(1956).
Los problemas de libertad y los del determinismo. (1957).
Como filsofo logr un estilo propio, original, de peculiar vigor expresivo. Se
ha dicho de l que en el orden de la comunicacin abstracta de ideas no
hay ejemplo en nuestro idioma de un estilo ms diferenciado y
caracterstico dentro de la expresin filosfica.

Otra peculiaridad de su produccin filosfica es su fuerte impregnacin

cientfica. La ciencia pura ha tenido en Vaz Ferreira a uno de sus calificados
intrpretes y a un eximio y sagaz rectificador de las trascendentalizaciones
ilegtimas de los hombres de ciencia.

En el plano de la aportacin de la filosofa a los problemas estticos, realiz

estudios de la mas alta calidad, tanto por la profundidad de sus planteos
como por el don de claridad, en cuyo mrito, las ms abstrusas cuestiones
se trasparenta en un lxico difano de singular expresividad.

Vaz Ferreira, ocioso es decirlo, es un humanista autntico. La sentencia de

Terencio parece escrita para definirle: Homo sum; humanum nihil a me
alienum puto. (Soy hombre; y nada de cuanto es humano me es extrao).
Demostr siempre preocupacin por lo concreto, por lo inmediato, arista
singular en un espritu esencialmente especulativo, que ha colocado en el
ms alto plano la relevancia y la eficacia de los estudios desinteresados.

Este perfil de su personalidad ha sido abonado por numerosos ejemplos, de

hecho, a lo largo de su dilatada vida. Como hombre prctico luch ms de
treinta aos por la implantacin en su pas de la Facultad de Humanidades y
Ciencias. Un da su entraable iniciativa se trasforma en ley. Llamado a
presidir los destinos de la nueva institucin, el filsofo socrtico que hay en
l, fue el fervoroso defensor del saber desinteresado. Defini la orientacin
del nuevo centro de estudios del siguiente modo: Un claustro de ejercicios
espirituales donde se estudie por el mismo, por el placer y la superioridad
del estudio, de la cultura y del trabajo espiritual desinteresado.

El filsofo, a travs del profesor, fue un educador de excepcin. Su obra en

esta materia no tiene parangn. Abarc todas las ramas de la enseanza:
primaria, secundaria y superior. Su Ctedra Libre de Conferencias fue
insuperable rgano de cultura superior. La diversidad de los temas
examinados en ella y la calidad de los estudios realizados le confieren una
jerarqua difcil de igualar. Los ms hermticos problemas metafsicos y
estticos, as como las teoras cientficas surgidas a la luz de los ms
recientes descubrimientos, ocuparon la atencin del ilustre profesor.
Tambin, todas las manifestaciones de la creacin artstica, especialmente
la psicologa de la creacin y de la crtica, as como importantes problemas
de filosofa jurdica y del ordenamiento econmico y social de la comunidad.
Todo ello, con ejemplar probidad intelectual y austero rigor cientfico.

Debe destacarse, adems, el lugar prominente que corresponde a los

problemas morales en la vida y en la obra vazferreirana. Desprovisto de
convicciones religiosas, coloc en la cumbre de la jerarqua axiolgica a los
valores ticos, sin sacrificar a ninguno. En lo moral, fue el apstol del
hombre integral que, en un esfuerzo poco pensable, lleva de frente todos los
ideales con los consiguientes conflictos ticos, con angustia y
remordimiento: Cristos oscuros, sin corona ni sacrificios....

El sabio, dijo, no retrocede ante ninguna cuestin. Y en el orden moral: ...la

conducta sincera por parte de los hombres de pensamiento, es la condicin
ms indispensable del mejoramiento intelectual y moral. En su caso, as
como el educador es inseparable del filsofo, el hombre lo es del filsofo y
del educador.

Su vida apostoliz su tica. En este sentido se puede decir, sin distorsin del
lenguaje, que Vaz Ferreira fue el primero y el mejor de sus discpulos. El
itinerario de su vida pblica y privada reproduce, sin una deflexin, las ms
exigentes puntualizaciones ticas del filsofo.

A partir de 1950, empez, en su ctedra, un trabajo de revisin, depuracin,

seleccin y sntesis de sus obras. Paralelamente, surgieron en las esferas de
gobierno movimientos tendientes a la publicacin de sus libros. Frustradas
estas iniciativas, Vaz Ferreira continu su tarea, que cristaliz parcialmente
con la publicacin de varias obras, en la Biblioteca Filosfica de la Editorial
Losada, de Buenos Aires. Por su parte, el Gobierno Argentino, luego de
recabar y obtener el consentimiento del autor, public una nueva edicin
del libro Moral para Intelectuales. Con anterioridad la Biblioteca Artigas
(Coleccin de Clsicos Uruguayos) haba reimpreso algunos ttulos.

En 1957 la Cmara de Representantes del Uruguay dio cima al intento de

editar las obras editas e inditas del ilustre filsofo. La iniciativa fue tomada
por un grupo de Diputados de distintos sectores polticos: Jorge L. Vila,
Washington Beltrn, Arturo J. Dubra, Venancio Flores, Zelmar Michelini,
Carlos Migues Barn, Francisco Rodrguez Camusso, Adolfo Tejera y Jos E.
Urrutia Serrato, en cuyos fundamentos se expresa que el ms grande y
justo homenaje que se puede realizarse a un hombre de la jerarqua
intelectual de Vaz Ferreira, es la publicacin de su obra.

En 1963 la Cmara de Representantes reedit la edicin a la que se le

agreg 6 tomos de material indito.

Carlos Vaz Ferreira falleci en la ciudad de Montevideo, el 3 de enero de

1958.