AnlisisEtnogrficodelosViajesdeTomsGageenlaNuevaEspaa.

PorDavidOrrego
ThomasGagefueunfrailedominico,lingistaycronistadeorigenirlands
quesiendojovenfueaEspaaaestudiaryqueluegoseentregaraalaorden
delosDominicos;estehecholollevaaembarcaraFilipinascomomisioneroy
seguidamente en Amrica. Fue en este momento donde escribi sobre sus
experienciaspersonalesensuarriboalnuevocontinente.
Cabedestacar quesulibrofueescritocomounmodelodeunacompleta
etnografa, claro, trmino que no exista para entonces, y ciencia como la
Antropologa,queaunnotenaunaugesignificativo;sinembargolacompleta
prcticadeestelibro,enlamaneraencmoenmarcaycalificaloshechos,la
consideropersonalmenteuntrabajototalmenteetnogrfico,yespecialmentea
TomsGage,unantroplogoquenuncasupoquelofue.
Su libro principal, en el que se escribe como diario de sus experiencias
personales en Amrica, se titula los viajes de Toms Gage en la Nueva
Espaa. Nos enmarca un contexto poltico, social, humano, econmico,
criticado y reflexionado por l mismo respecto a Guatemala y Mxico
colonialesdesde1625a1637.Elcontextoloanalizaconsuestadaenambos
lugares,siendosuspicazparafusionarseentreloshbitosdelosaborgenessin
llamar la atencin, en especial porque un blanco los observaba
constantemente.Suobservacinentoncesenmarcarahechosdetodocampo
deconocimiento.Lanaturalezadelosmercadosporejemplo,lalgicamilitar
ylatcnicadegobernar.
Sulibrodivididoencuatropartesyunpromediode20a24captuloscada
uno,relatancadaunodeloscontextosquesepudierapensardelosindgenas
mayasenlaregindeamrica.Relatoquevadesderelacioneseconmicas,
hastarelacioneshumanassocialesypolticas.Laprimerapartedescribecmo
yaquprovinciasdelasIndiasOrientalesyOccidentales,pertenecientesala
coronadeCastilla,semandanmisionesdereligiosos,yparticularmentedela
que fue enviada el ao 1625. La segunda parte hace una mencin de las
provinciasdelNuevoMundo,yladescripcindeloslugaresmssealados
quesehallanenlosalrededoresdelaciudaddeMxico.Laterceraparteesla
descripcindelestado,delgobierno,delasriquezasydelagrandezadela
ciudaddeGuatemalaydelpasquedeelladepende.Yfinalmentelacuarta

parteesunanarracindelviajedeGagedesdeelpueblodePetapahastaelde
laTrinidad,ycosasacaecidasenelcamino.
Personalmente quisiera enfocarme en su anlisis profundo e intenso en la
segundapartedesuobservacin,especficamenteenelcaptuloIItitulado
DelascostumbresysusdelospueblosdeMichoacn,desusceremonias,del
entierrodesusreyes,ydelossacrificiosqueenlhacan(Gage,1648,p.
181)
MiargumentoyanlisissobrelaobservacinylasvivenciasquetieneGage
enAmrica,seenfocarenlamaneraquecaracterizalareligincomoun
elementodelapolticamaya;enrelacinconelcaptulo4deLewellen,que
tambinescribesobrecmolareliginenlapolticaeslegitimidadsagraday
resistenciadivina.Conellotambinquierorelacionarlosconotrostrminos
antropolgicosdefinidosporJ.MurilloyC.MartnezqueGagedescubrepero
quelgicamentenoleatribuyeunaconnotacincientfica.Esestalatareaque
emprenderacontinuacin.
LadescripcindelcaptuloIIentablaunanlisissobrecomoelpuebloeneste
reino es demasiado supersticioso e idlatra como en las dems partes en
Amrica(Gage,1648,p.181)AlgunascaractersticasqueentablaGagesobre
estaobservacinesqueenprimerlugarnoestabapermitidoeldivorcioentre
ellos.AdemslaidolatraqueveGageescomprendidacomounacrueldad
quesemostrabandellenoenelentierrodesusreyes.Pueselprocesoconsista
enqueelreynombrabayaentresushijosalquehabadeserherederodesu
corona.Encuantoelreyyasedeclarabamuerto,lavabanelcuerpoconaguas
olorosas,leponansuropamsfina,unosmocasinesdepieldeciervo,sus
campanillasdeoroenlaspiernas,brazaletesdeoro,uncollardeoro,piedras
preciosasenelcuello,suspendientesdeoroenlasorejas,conunaturquesa
grandeenellabioinferior.(1648,p.181182)
Luego de todaesta preparacin, elcuerpo se metaen un atadhecha de
mantasfinas,conunacoronadeplumasenlacabeza.Peroenespecial,haban
muchaspersonasdestinadasamorir.Tantohombrescomomujeresquehaban
acompaaralreyensutrnsitodeestavidayservirleenelotromundo.Estos
hombresymujeresleslavabansuscuerposconelmayoresmeroylesdaban
decomerybeberhastaqueseembriagabanparasentirmenoslamuerte.El
nuevoreyeraelquesealabalosquedebanmorirparairaservirasupadre

(1648, p. 182) Una frase que Gage escribe suena an ms interesante en

palabrasdichasporelmismo:
()ylosmsdeaquellosdesgraciadosmirabansusuplicocomoladicha
suprema,creyendoquedespusdesumuertegozaranconsureydegloria
inmortalyfelicidadeterna(Gage,1648,p.182)
Encontinuacindelproceso,yhaberelegidoalaspersonasquemoriranjunto
al rey difunto, las primeras personas en morir seranlas doncellas nobles,
ademsmatabanaotrasmuchachaslibresyesclavasparaasistiralasnobles
doncellas.Luegoaunhombredecadaunodelosoficiosdelpueblo.Despus
dehaberacabadoellavatoriodetodosloquedebanmorir,lespintabanlas
caras de amarillo y los coronaban de flores. Seguidamente marchaban
formando una procesin delante del atad donde iba el difunto rey. Gage
escribequecuandollegabanaltemplolaprocesin,dabavueltacuatroveces
aunahogueradepinodestinadaaquemarseelcuerpo;despusponanencima
deaquellapiraelfretroymientrassequemabanelcuerpodeldifuntorey,
iban matando a porrazos a todos los que llevaban esas coronas de flores,
enterrndolosdespusdecuatroencuatroenunasepulturadetrsdeltemplo.
(1648,p.183)
Elduelodurabaalrededordecincodas,yduranteesetiemponadiepoda
encender fuego en otra parte sino en el palacio del rey y en los templos.
Ademsdeestaidolatrahaciaelentierrodelosreyes,Gageescribequeel
adulterioeraentreellosuncrimencapital,ycondenabanamuertealhombrey
alamujersinremisin.Tambinparaevitarcorrupcinylosestragosdela
lujuria, permitan que hubiesen mujeres comunes que podan los hombres
visitar,masensecreto,porquenohabanlupanaresnimancebas.(1648,p.
184)
EstaeslasntesisdeloqueGageescribeenlasegundapartedesulibro,
captulo II. Me parece interesante su observacin ntima hacia el proceso
entierrotrasladifusindelrey,enespecialcuandomuchosdesussbditos
sonseleccionadosparamoriryacompaarloensuviajehacialavidaeterna.
Gage tanto como yo, podemos notar que no hay ninguna objecin a tal
eleccin,esms,sesientendichososdeserelegidosparapoderacompaara
su rey durante la muerte. Esto me hace conectar con un fragmento que
Lewellenescribeenelcaptulo4,desulibroIntroduccinalaAntropologa

Poltica: Quiz no sea cierto que lo sagrado est siempre presente en la

poltica,peroraramenteestmuyalejadodeella.(2003,p.97)porloque
seguidamente enmarca el papel de la religin en su apoyo a una rgimen
poltico particular de tres maneras: el primero es que el gobierno puede
reposardirectamenteenlareligin,comolasteocracias;segundo,lareligin
puedeutilizarseparalegitimarala liteenelpoder;ytercero,lareligin
puedeproporcionarestructurassubyacentes,creenciasytradicionesparaser
manipuladasporcuantosaspiranalpoder.(2003,p.99)
TomasGageentonceshacedestacarimplcitamenteestostrespapelesdela
religinenapoyoaunrgimenpoltico.
Enelprimerpapel:Elgobiernopuedereposardirectamenteenlareligin,
comoteocraciaGagelohacenotarenelsiguientemomento:
Elnuevoreysealabalosquedebanmorirparairaservirasupadre,yylos
ms de aquellos desgraciados miraban su suplico como la dicha suprema,
creyendoquedespusdesumuertegozaranconsureydegloriainmortaly
felicidadeterna(Gage,1648,p.182)
Gagehacenotardequmaneralaspersonasaceptabancontantohonorel
hechodemorirporsureyyacompaarloalafelicidadeterna.Sindudanadie
reprochabaaquellaeleccindemorir.Estoencontraposicinenmateriadela
AntropologaPoltica,unestadoteocrticopuedoanalizarlocomoaquelen
donde sus ciudadanos creen firmemente sobre principios religiosos y los
anteponenanteprincipiosracionalespolticos.EsinteresantecomoGagehace
verungranejemplodelaconsecuenciadevivirbajounestadoteocrtico.
Pudohaberlovistocomounfenmenoridculo,porquenoesloqueseest
acostumbradoaverenEuropa,peroparalosindgenas,msalldequesea
unatradicin,eraellazreligiosoqueunaamuchascomunidadesindgenas.
Elsegundopapel:LaReliginpuedeutilizarseparalegitimaralaliteenel
poderGagelohaceverenelsiguientemomento:
Encuantosedeclarabaalreymuerto,todoelmundosinexcepcindeclase
llevabapresentesasusucesor,comopruebadequeaprobabasuadvenimiento
altronoGage(1648,p.181)

EnmuchaspartesdeEuropa,lasucesinsiempreseconsiderabaenfavordel
primognito.Gagedestacaunadiferenciagrandeentrelasucesindepoderen
EuropayAmrica,yesprecisamenteconestafrasequeeltratadedecirnos
queelnuevosucesornoeranecesariamenteunprimognito,pueseraelreyen
suslechodemuertequinapuntabaconeldedoalsucesor:
Cuandoel reyseveareducidoalaextremidadysinesperanzadecura,
nombrabayaentresushijosalquehabadeserherederodesucoronaGage
(1648,p.181)
Elnuevosucesorerapresentadoantelosdioses,yeranlosmismosdiosesque
aprobabanodesaprobabanelnuevorey.
Siunelipsehicierasusuertedeaparecer,porejemplo,eraunmensajedelos
dioses desaprobando tal eleccin. Pero en este caso, en donde s se haba
aprobadoalnuevosucesor,elpuebloconfiandoenelfavor delosdioses,
presentabanofrendasalnuevorey.
El tercer papel: La religin puede proporcionar estructuras subyacentes,
creenciasytradicionesparasermanipuladasporcuantosaspiranalpoder
Gageloescribecuandohablasobreeladulterio:
Eladulterioeraentreelloscrimencapital,ycondenabanamuertealhombre
yalamujersinremisin.Sieladlteroeranoble,nousabaconltantorigor
como con los plebeyos: entonces le ponan un penacho de plumas en la
cabeza,yloahorcaban,quemndolodespusdeahorcadoGage(1648,p.
184)
La presencia de estos actos ante los ojos de Gage, le hace pensar que la
religindominabajotodoslosactosdelhombre,incluyendoclasessociales.
Puedoarriesgarmeatocareltemadelasclasessocialesmuyprematuramente,
perosinofueraas,esteesunejemplodecmolareliginenestospueblos
indgenas tambin estaban sumergida en clases sociales, incluyendo y
excluyendo,creandototalmenteestructurassubyacentes.
Por otro lado Gage tambin lo sigue enmarcando en todo el proceso del
entierrodelrey.Enlamaneraencmoselepreparaparasusepulturaylos

cincodasdedueloquelesiguen.Sindudatradicionesycreenciasinmersas
enlapolticadetransicindepoderenlospueblosindgenasdeAmrica.
Lewellenescribequeunreynecesitatantoelapoyolaicocomolegitimidad
sagrada.Elprimeroloobtendrporsupersonalidad,capacidadesylajusta
pretensinaltrono;lasegundalaconseguirvinculndosemitolgicamentea
un antepasado sobrenatural responsable del origen del grupo o de algn
acontecimientocrucialensuleyendohistrica.(2003,p.100)
EsprecisamenteloqueGageescribeensusaventurasenlaNuevaEspaa.En
estecaptuloanalizado,Gagereconocecomounreypuedeserreconocidopor
sufuerzaenelcampodebatalla.Pueseslmismoquientienequesustentar
esaresponsabilidaddereyenlasguerras,perotambinsupoderselegitimade
unamanerantimaconlareligin.Siguiendorituales,tradiciones,costumbres,
ensutomadeposesinyenloquecontinuadesureinadoconpretensiones
religiosasquehacenquesupodertermineseraceptadoyrespetadoportodos
enelreinosinobjecinalguna.
Porotrolado,quieroenmarcarotrostrminosantropolgicosyenespecial
etnogrficosaltrabajodeGageensusviajesenlaNuevaEspaa.
EltrabajodeGagepuedeservistodesdeunnivelmacrocomolodescribeJ.
MurilloyC.Martnez,alescribirqueesunatcnicaqueayudaafocalizarel
intersdelestudiodeunasociedadcompleja,conmltiplescomunidadese
institucionessociales(2010,p.4)yaunqueGagenopresentaexplcitamente
sudeseodehacerunestudio,sulibroesentoncesamiparecer,uninforme
elaborado de todas sus vivencias. Gage estuvo en lo que hoy se conoce
MxicoyGuatemala.Analizandodiferentescomunidades,susinstituciones
sociales,polticasyreligiosas;destacandodiferencias,similitudesycrticas,el
trabajodeGageensumarcodetiempoqueesde1625a1637,pareciera
notarseunestudiohaciaunamacroetnia.Yaunquenoloesdeltodoporque
Gagenoposeeunequipodeinvestigadoresasulado,parecieraqueGage
tomalaresponsabilidaddehacerungrantrabajoporsisolo.Situviramosque
nombrar a un etngrafo que hiciera un estudio a nivel macro de una
macroetnia,sindudayopropondraaGage.

OtrostrminoqueacuoaltrabajodeGage,losostengobajoloqueJoyceen
Boyle(1994)presentacomocincotiposdeetnografas.Deestascinco,dos
puedoatribuiraloqueGageescribe.
1. Etnografas Procesales. En el momento que Gage escribe sobre los
procesosquetienenlascomunidadesindgenasensuveneracinala
transicin del poder legtimo. Y aunque Gage no ignora los
antecedenteshistricos,parecieraquedeseadarleunaexplicacinalos
diferentesprocesosdelossistemassocialesensuinterrelacindentro
undeterminadotiempo.
2. Etnografa HolsticaoClsica.EnelmomentoqueGage escribeen
todo su libro sobre grupos amplios de comunidades indgenas en
MxicoyGuatemala.
PorotroladoquieroanalizareltrabajodeGagecomotodaunaEtnografa.As
vuelvoaprecisarquenuncafueestasuintensin,peroquemehetomadola
tareadeintroducirloaunmarcomodernoquepudierajustificarsusacciones
ensuintentodedejarenescritotodassusexperienciascomotodountrabajo
etnogrfico.
Retomando a J. Murillo y C. Martnez, los autores destacan una serie de
caractersticasquedeseoatribuiraGage.(2010,p.6)
1. Tieneuncarcterfenomenolgicoomico.PuesGageescribeensu
librounintentodedescribirlavidasocialdelospueblosquevisitaen
cadaviaje.Tratadeinterpretarsusfenmenosdesdelaperspectivade
lasmismascomunidadesindgenasynotantobajosucriteriopropio.
2. TieneuncarcterdePermanencia.Gagepermanecemuchotiempoentre
lascomunidadessinpresentarningunaincomodidadparaestasmismas.
Pudoganarselaaceptacindelosindgenasylaconfianzaentrelos
lderes de las comunidades, adems de aprender de stas mismas,
tradicionesycostumbres.
3. EsholsticayNaturalista.Gagetratadetenerunavisinglobaldelas
comunidadesyregionesquevisita.Ypuedeatribuirleunsignificado
desde varios puntos de vistas. Pues el miraba que cada comunidad
presentabadiferentesinstitucionespolticas.
4. Tiene un carcter Inductivo. Gage vive en experiencia propia el
escenarioquevisitaenlascomunidadesindgenasdeAmrica.Yque

parami,esunadelascaractersticasmsfuertesqueloconvierteenun
verdaderoEtngrafo.
ParaterminarconmiexploracinporlasexperienciasdeTomsGage.Quiero
culminar hablando sobrelospasos quetomaGageinconscientementepara
hacerdesulibrounaetnografaprematuraeinexistenteantelamodernidadde
laantropologa.
LasfasesqueexponeJ.MurilloyC.Martnezsonlassiguientes(2010,p.9)
Seleccindeldiseo
DeterminacindeTcnicas
AccesoalmbitodeInvestigacin
Seleccindeinformantes
Recogidadedatosydeterminacindeladuracindelaestanciaenel
escenario
Procesamientodelainformacinyelaboracindelinforme.
Es as como Gage puede llenar cada una de estas caractersticas en la
elaboracindeunaetnografa:
1. Seleccindeldiseo.EnlaseleccindeldiseodeGage,loplantea
comoelobjetivodeconocerlaNuevaEspaa.Conocerlanaturalezade
lascomunidadesindgenasensumayorexpresin.
2. En la determinacin de Tcnicas, Gage hace de su mayor uso la
observacin.Puestoquesevuelveunelementoexternoalacomunidad
indgena,peroquepermanecedentrodeellassinsernotado.Assu
observacinesmuchomsintegral.
3. AccesoalmbitodeInvestigacin.Gagepuedenotarseenlapresencia
detodoslosescenariosposiblesdentrodelascomunidadesindgenas.
Desdeelentierrodeunrey,hastalaposesindelnuevorey.Esun
escenario que no conoce realmente, pero con su experiencia se va
introduciendo como puede. Sabe que es sensible y que por lo tanto
necesitanoafectarelestatusquoqueconocedentrodelascomunidades
indgenas.
4. Seleccin de informantes. Gage hace una participacin interesante.
Puesto que al ser un europeo, su visita para los indgenas es muy
significativa.Susinformantessevuelventodalacomunidad,peroen
especial aquellos que pueden traducir su idioma. Son entonces los

traductoresquesevuelvensusprincipalesinformantesenlaexploracin
deGage.
5. Recogidadedatosydeterminacindeladuracindelaestanciaenel
escenario.Gagesiempreescribecartasyllevaconsigosudiariopara
poder anotar las experiencias significantes que hace notar con los
indgenas.Porotrolado,Gagenotieneclarosuduracindeestanciaen
losescenariosamericanos,porloqueparecieracolocaraGagecomoun
etngrafodetiempocompleto.
6. Procesamiento y elaboracin del informe. J. Murillo y C. Martnez
escribenqueel procesoderecogidadelosdatosysuanlisisestn
resistentemente unidos (2010, p. 21) Por lo que Gage hace ver una
transicinpoconotoria.Puesenelhechoquerecogesusdatos,queson
sus escritos en su diario y cartas, tambin hace el mecanismo
automticodeprocesarlayasmismoescogerlomsrelevante.
Finalmentecuandorenetodoloquehavividoenesteviaje,escribesu
libroquesetitulaLosviajesdeTomsGageenlaNuevaEspaa,que
paramieslaanalogaperfectadereferirnosalinformepresentadoporun
etngrafo.
ConsolidandonuestroanlisissobreeltrabajodeTomsGage,podemos
deducirquecontodosestosargumentospresentadosenapoyoasulibro,
Toms Gage se present como uno de los primeros etngrafos de su
tiempo.Observando,experimentando,relacionndoseconlascomunidades
indgenasntimamentesinsernotado,sonalgunasdelascaractersticasque
le atribuimos a una etnografa sobre las comunidades indgenas en
Amrica.
Gagefuemuyintegralensuobservacinenlascomunidadesindgenas.
Pudohaberhechounanlisissoloeconmicoopoltico,perofuemsall
quesoloestosdostemas.Piensoqueunacaractersticadeunantroplogo,
en especial de un etngrafo, es que su observacin sea integral.
Observandoyanalizandolosdiferentescontextosquepuedaexperimentar
conlacomunidad.EsoesloquehaceGageentodosulibro.
Ahora bien, el anlisis de esta informacin presentada por Gage, una
etnografa,lecorrespondelibrementeallectorserinterpretadaasumanera.

Bibliografa.
Atkinson, P. y Hammersley, M. (1994). Etnografa. Mtodos de investigacin.
Barcelona: Paids Bsica.
Toms Gage. (1648). Los viajes de Toms Gage en la Nueva Espaa. Londres,
Inglaterra.

J.MurilloyC.Martnez.(2010).InvestigacinEtnogrfica.