AMBIENTE SEDIMENTARIO

Ambientes y procesos sedimentarios.

Los medios o ambientes sedimentarios son zonas de la superficie terrestre, donde pueden
acumularse sedimentos. Los ambientes sedimentarios se clasifican en continentales, marinos o
de transicin.
Desrtico
Glaciar
Continental

Aluvial
Fluvial
Lacustre
Deltaico

De transicin

Playero
Estuarino
Isla barrera-lagoon
Plataforma

Marino

Talud
Llanura abisal

Cambios en la composicin: Se dan tres procesos que afectan a la composicin mineralgica

de la roca: disolucin de minerales inestables para las nuevas condiciones, neoformacin de
otros por los cambios del medio y recristianizaciones en minerales preexistentes (cambio en el
tamao de los granos, aumento de cristalinidad de las arcillas, transformaciones calcitadolomita o calcita aragonito y prdida de agua composicional).

La estratificacin y su valor geolgico:

Las rocas sedimentarias se depositan formando cuerpos tabulares de disposicin horizontal
denominados estratos. A las superficies de estratificacin que limitan los estratos se les
denomina muro a la inferior y techo a la superior.

Se denomina estratificacin a la disposicin espacial de estos cuerpos. La estratificacin tiene

importancia geolgica pues aporta informacin sobre:
El establecimiento de las edades relativas de rocas de todo el planeta nos ha permitido
establecer un calendario de tiempo geolgico universal.
Fosfatadas: Su componente fundamental es el Apatito. Se forman por la acumulacin de restos
seos y de excrementos de aves marinas (guano).
Orgnicas: Se forman por acumulacin de restos orgnicos de seres vivos. Tienen gran
importancia econmica por ser combustibles fsiles: carbn y petrleo.
Tipos de ambientes sedimentarios
Los ambientes sedimentarios suelen estar localizados en una de las tres categoras:
continental, marina o de transicin (lnea de costa). Cada uno consiste en un rea donde el
sedimento se acumula y donde los organismos viven y mueren. Cada uno produce una roca o
una agrupacin sedimentaria caracterstica que refleja las condiciones predominantes.

Ambientes continentales

Los ambientes continentales estn dominados por la erosin y la deposicin asociada a

corrientes. En algunas regiones fras, las masas de hielo glaciar en movimiento sustituyen el
agua corriente como proceso dominante. En las regiones ridas (as como en algunos puntos
litorales) el viento asume mayor importancia. Es evidente que la naturaleza de los sedimentos
depositados en los ambientes continentales recibe una fuerte influencia del clima.
Ambientes fluviales: Las corrientes son el agente dominante de la alteracin del paisaje,
erosionando ms tierra y transportando y depositando ms sedimentos que cualquier otro
proceso. Adems de los depsitos fluviales, se depositan grandes cantidades de sedimentos
cuando las crecidas peridicas inundan valles amplios y llanos, denominados llanura de
inundacin. Donde emergen corrientes rpidas de rea montaosa hacia una superficie mas
llana, se forma una acumulacin sedimentaria en forma de cono inconfundible conocida como
abanico aluvial.
Ambiente glaciar: En localizaciones fras de alta latitud o elevada altitud, los glaciares recogen
y transportan grandes volmenes de sedimentos. Los materiales depositados directamente del
hielo suelen ser mezclas desordenadas de partculas con tamaos que oscilan entre las arcillas
y los bloques. El agua procedente de la fusin de los glaciares transporta y deposita algunos de
los sedimentos glaciares, creando acumulaciones estratigrficas, ordenadas.
Ambientes elicos: La obra del viento y los depsitos resultantes se llaman elicos. A
diferencia de los depsitos glaciares, los sedimentos elicos, estn bien clasificados. El viento
puede levantar el polvo fino hacia la atmsfera y transportarlo a grandes distancias. Donde los
vientos son fuertes y la superficie no est fijada por la vegetacin, la arena es transportada ms
cerca del suelo, donde acumula en dunas. Los desiertos y las costas son lugares habituales de
este tipo de depsitos.
Ambientes lacustre: Presentan una gran variabilidad segn la dimensin, situacin climtica,
superficie drenada, profundidad, etc., y se pueden acumular sedimentos terrgenos
relacionados con un importante transporte fluvial, incluso con desarrollo de deltas marginales, a
sedimentos muy salinos, con evaporitas, en climas ridos y de escasa aportacin fluvial. Por
ejemplo las cuencas desrticas son lugares donde ocasionalmente se forman lagos playa poco
profundos tras fuertes lluvias o periodos de fusin de la nieve en las montaas adyacentes. Se
secan con rapidez, y algunas veces dejan atrs evaporitas y otros depsitos caractersticos. En
las regiones hmedas, los lagos son estructuras ms duraderas y sus aguas tranquilas son

excelentes trampas para los sedimentos. Los pequeos deltas, las playas y las barras se
forman a lo largo de la orilla del lago, y los sedimentos ms finos acaban reposando en el fondo
del lago.
Ambientes de Transicin
Son ambientes situados en la zona lmite continente-mar, y los sedimentos se acumulan tanto
por aportacin continental como marina. La fuerte intensidad de sedimentacin da lugar a
cambios continuos en la morfologa y delimitacin en la lnea de costa, por lo que los ambientes
sedimentarios que aparecen, son de gran complejidad y a veces de difcil separacin.
Ambiente deltaico: Se localiza en las desembocaduras fluviales, donde descarga la mayor
parte del sedimento transportado, provocando un avance de las zonas que se rellenan con
sedimentos sobre el mar. Por su morfologa, se pueden distinguir deltas aislados de los
complejos deltaicos, segn la separacin e interaccin entre las desembocaduras fluviales. La
formacin de deltas y sus caractersticas morfolgicas depende de la cantidad de sedimentos
aportados por el ro, del grado de dispersin en la desembocadura y de los mecanismos
marinos de eliminacin y redistribucin del sedimento.
Ambiente de playa: En las zonas de costas no afectadas por desembocaduras fluviales, se
desarrollan los ambientes de playa y de islas barreras, formadas por acumulaciones arenosas
que se adosan a la costa o crecen a expensas del arrastre por deriva litoral , a cierta distancia
aislando una masa de agua marina semicerrada un lago, o laguna litoral. Las facies asociadas a
playas e islas barreras son fundamentalmente arenosas, mientras que en el interior de la laguna
predominan los limos y arcillas. Si la isla barrera se corta por la influencia de mareas o
tormentas, se desarrollan asociados a la apertura, pequeas facies con geometra de deltas
que se han llamado deltas marales.
Llanura de mareas o marismas: Corresponden a costas muy planas, donde la marea cubre
alternativamente superficies extensas, y pueden presentarse tambin en el interior de zonas
protegidas por barreras o arrecifes. Las facies corresponden a sedimentos muy finos, con gran
actividad orgnica y fuerte bioturbacin, y donde las amplias variaciones en morfologa que se
presentan durante los ciclos marales originan grandes variaciones de facies en los
sedimentos. Suelen distinguirse llanuras de mareas terrgenas, con la aportacin de sedimentos
finos terrgena, y llanuras de mareas carbonatadas con aportacin de fangos con composicin

de carbonato clcico, a veces tambin transportado en suspensin desde el mar, o generado en

la propia marisma por actividad orgnica, fundamentalmente de algas. En climas ridos, se
forman sedimentos dolomticos incluso depsitos de yeso y anhidrita por la fuerte evaporacin
del agua intersticial durante los momentos de bajada de mareas. En climas hmedos puede
haber un fuerte desarrollo de vegetacin continental que provocar la formacin de extensos
depsitos de turberas que posteriormente pueden evolucionar a carbn.
Ambientes Marinos
Corresponden a ambientes en que la energa de transporte es funcin de la dinmica marina, y
donde los sedimentos llegan generalmente a travs de los ambientes de transicin, ya sea por
re movilizacin y erosin, o porque los sedimentos los atraviesan sometidos a la influencia de
su mecanismo de transporte. Los ambientes marinos se dividen segn su profundidad:
Ambiente de plataforma: Se extiende por toda la plataforma continental, desde un borde de la
zona submareal, y una de sus caractersticas es la fuerte dispersin a que estn sometidos los
sedimentos por la accin del oleaje, mareas, corrientes marinas y tormentas.
La litologa es muy variable, predominando las arenas en las zonas ms agitadas y prximas a
las zonas de aporte (costas), y limos y arcillas finas en las zonas ms alejadas y en calma. En
las zonas ms alejadas de la costa, o de los lugares de aportacin de los sedimentos, son
frecuentes largos episodios de interrupcin o atenuacin de la sedimentacin, y acusa en un
endurecimiento de la superficie del sedimento, los suelos endurecidos o hard ground,
generalmente acompaados por procesos de diagnesis, pudiendo estar representados, en
pequeos espesores, grandes periodos de tiempo, llamndose estas delgadas sucesiones
series condensadas. Las secuencias estn, al igual que en la sedimentacin litoral, con la que
enlazan lateralmente, muy influenciadas por procesos de transgresin y regresin. En su
conjunto la sucesin de una serie transgresiva y regresiva define un ciclo sedimentario.
Ambiente de talud: En el exterior de la plataforma continental se encuentran estos ambientes
de talud y marino profundo, que por la distribucin de facies depositadas y mecanismos de
aportacin de sedimentos son ms conocidos como ambientes de abanicos submarinos o de
turbiditas. Son sedimentos que por la accin de corrientes, oleaje, tormentas, etc., llegan al
borde de la plataforma donde son empujados, a veces sencillamente por inestabilidad
mecnica, hacia el exterior de la plataforma, abrindose camino por los caones submarinos, y
llegan a la base del talud desde donde se extiende en forma de abanicos por el fondo marino

hasta que se atena la corriente densa, corriente de turbidez, que los ha introducido con
diversos mecanismos de transporte en masa.
Ambiente abisal: En ste la sedimentacin es poco intensa y hacia el interior de los ocanos
van desapareciendo paulatinamente los depsitos ms antiguos, debido a que puede aparecer
corteza ocenica de edad posterior a los sedimentos considerados. La mayor parte de los
sedimentos en los fondos ocenicos son pelgicos y de composicin orgnica silcea o arcillosa
terrgena. Sobre los dorsales, la sedimentacin en poco importante, y compuesta casi
exclusivamente de restos de productos volcnicos y material muy fino arcilloso y silceo (ste de
procedencia orgnica) que llega hasta en interior del ocano en suspensin (material pelgico).