INTRODUCCIN:

Tierras raras es el nombre comn de 17 elementos qumicos: escandio, itrio y los 15

elementos del grupo de los lantnidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio,
prometi).
Aunque el nombre de tierras raras podra llevar a la conclusin de que se trata de
elementos escasos en la corteza terrestre, algunos elementos como el cerio, el itrio y
el neodimio son ms abundantes que el plomo, y el tulio (el ms escaso) es ms
abundante an que el oro y el platino. El trmino raras surgi porque a principios del
siglo XX, ante la dificultad de separar los elementos constituyentes de los minerales,
raramente se utilizaban para algo.
Los principales minerales de las tierras raras son bastnasita, didimio, monacita y
loparita.
La parte "tierra" en el nombre es una denominacin antigua de los xidos.

Caractersticas
Las tierras raras se componen de mezcla de xidos e Hidrxidos de los elementos del
bloque "f" de la Tabla peridica de los elementos, y va de Lantano a Lutecio, adems
de Escandio e Itrio.
Estos elementos tienen Radios inicos muy parecidos y muestran comportamientos
qumicos igualmente parecidos que hace difcil su separacin.
El principal [estado de oxidacin] suele ser +3. Estos elementos tienen radios inicos
muy parecidos y muestran comportamientos qumicos igualmente parecidos que
hacen difcil su separacin.
Aunque el nombre de tierras raras podra llevar a la conclusin que se trata de
elementos con escasa abundancia en la Corteza terrestre, esto no es as.
Algunos elementos, como el Cerio, el Itrio y el Neodimio son ms abundantes que
el Plomo, y el Tulio (el ms escaso) es an ms abundante que el Oro o el Platino.
El trmino rara surgi porque a principios del Siglo XX, ante la dificultad de separar
los elementos constituyentes de los [minerales], estos eran raramente utilizados para
algo.

APLICACIONES
Los elementos de este grupo se utilizan para fabricar imanes permanentes
fuertes
(p.ej.samario-cobalto
o
neodimio-hierro-boro),
materiales
superconductores, lseres, etctera.
El cerio tambin es componente de la aleacin que genera las chispas en los
encendedores mecnicos y en los catalizadores del proceso Haber-Bosch de la
sntesis del amonaco.
Actualmente se investigan aplicaciones en sntesis orgnica de compuestos
rganos metlicos de estos elementos. En resonancia magntica nuclear se
utilizan compuestos, por ejemplo del lantano, como aditivos para separar
seales de compuestos que de otro modo se detectaran juntos. Combinados
con halogenuros metlicos se usan en la fabricacin de lmparas de descarga
HMI (Hydrargyrum medium-arc iodide).

Radiodiagnstico
Adems en radiodiagnstico se utilizan como material fosforescente en las
pantallas intensificadoras de imagen (en los chassis que se todava se usan
con pelcula, emulsin y revelado fotogrfico).
La expresin tierras raras se aplica a los elementos del grupo IIIA del sistema
peridico con nmeros atmicos (Z) del 57 al 71. Estos elementos son metales
de transicin escasos en la naturaleza. Los elementos de tierras raras
utilizados en pantallas radiolgicas son gadolinio (Z = 64), lantano (Z = 57) e
itrio (Z = 39), los cuales funcionan como material fosforescente. En las frmulas
siguientes de los compuestos respectivos de esta propiedad, despus de los
dos puntos se especifica un elemento activador.
Oxisulfuro de gadolinio (Gd S: Tb), activado por terbio (Z = 65). Se emite una
coloracin verde cuya longitud de onda es de 540 nm.
Oxisulfuro de lantano (La S: Tb), activado por terbio (Z = 65). Se emite una
coloracin verde cuya longitud de onda es de 540 nm.

Lantnidos
Lantano, Cerio, Praseodimio, Neodimio, Prometio, Samario, Europio, Gadolinio,
Terbio, Disprosio, Holmio, Erbio, Tulio, Iterbio, Lutecio. Son elementos cuya
proporcin en la corteza terrestre es del orden del 0,02% en peso (el prometio
es artificial). Debido a que la mayora de las propiedades son parecidas y se
encuentran en los mismos minerales son difciles de separar. Se disuelven en
agua y en cidos con desprendimiento de Hidrgeno; reaccionan fcilmente
con hidrgeno, (formando fases slidas negras en las que por cada tomo de
lantnido hay 2-3 de hidrgeno), Cloro (formando el tricloruro), Oxgeno

(formando el trixido) y Nitrgeno (formando mononitruro con estructura cristalina tipo

cloruro de sodio).

Actnidos
Actinio, Torio, Protactinio, Uranio, Neptunio, Plutonio, Americio, Curio, Berkelio,
Californio, Einstenio, Fermio, Mendelevio, Nobelio, Lawrencio. Hasta 1940 slo se
conocan torio, protactinio y uranio que se situaban en los grupos 4, 5 y 6 del Sistema
Peridico. Al sintetizarse en 1944 el neptunio y el plutonio se comprendi que eran
miembros de un grupo anlogo al de los lantnidos. Son elementos del periodo 7 que
llenan Orbitales 5f teniendo las capas 6 y 7 incompletas, por lo que sus propiedades
qumicas son muy parecidas entre s y a las de los lantnidos, salvo que presentan
mayor nmero de estados de oxidacin, pues los electrones 5f estn ms alejados del
ncleo. Son metales blanco plateados, reactivos que se oxidan rpidamente en
contacto con el aire. Reaccionan con el agua y los cidos desprendiendo hidrgeno.
Tambin lo hacen fcilmente con el Hidrgeno, Cloro, Oxgeno y Nitrgeno presentado
diferentes estados de oxidacin, aunque +3 es comn a todos ellos.

Aplicaciones

Se incorporan en aceros, lo que mejora propiedades como la flexibilidad y la

resistencia a la corrosin y al impacto.
Permiten a los gelogos una mejor clasificacin, datacin y determinacin del
origen de las rocas.
El samario, el europio y el gadolinio se emplean en las barras de control de
neutrones de los reactores nucleares.
En ciertos compuestos, el europio es luminiscente. Se le emplea para producir
el color rojo en los monitores de televisin.
Las aleaciones de lantano y nquel adsorben gran cantidad de hidrgeno. Con
ellas se han diseado vehculos no contaminantes que, en lugar de quemar
gasolina, funcionan quemando hidrgeno (!por su escape sale el producto de la
combustin que es agua!).
Los imanes permanentes ms potentes que existen contienen samario. Han
hecho posible el diseo de motores elctricos ms eficientes. El neodimio, el
holmio y el disprosio han permitido disear nuevas fuentes de rayos lser.
Se emple lantano para fabricar la primera cermica superconductora de alta
temperatura, en 1987. En el siglo XXI seremos testigos de la revolucin
tecnolgica que ser posible gracias a estos sper conductores.

Estado Actual En La Tecnologa

En el ajetreo de la vida cotidiana, casi nadie repara en la composicin de los objetos
que nos rodean y de los cuales nos cuesta mucho desligarnos. Se ha preguntado
usted, por ejemplo, de qu estn hechos los aparatos electrnicos que usamos? Le
sorprendera conocer la coincidencia en los celulares, los reproductores de msica, las
computadoras, los marcapasos y hasta en los controversiales drones, de un mismo
ingrediente: tierras raras.

Este grupo de elementos del bloque F de la tabla peridica ha penetrado en el tejido

de la vida moderna en dimensiones que no hubisemos imaginado aos atrs.

Las primeras tierras raras fueron descubiertas en el siglo XVIII. Hoy se conocen 17 de
ellas, que en realidad son metales con radios inicos y comportamientos qumicos muy
parecidos que dificultan su separacin. Una condicin que hasta bien entrado el siglo
XX todava no ramos capaces de manejar.
Estos elementos estn dispersos en
pequeas cantidades por toda la corteza
terrestre. Algunos como el cerio, el itrio y el
neodimio son ms abundantes que el
plomo, y el tulio lo es ms an que el oro y
el platino. Pero los yacimientos bastante
grandes y con la concentracin suficiente
como para que merezca la pena explotarlos
son, en efecto, muy raros.
Sin embargo, Karl Gschneidner, tcnico metalrgico del Laboratorio Ames, en Iwoa,
EE.UU.,
asegura
que
la
lista
artculos de uso cotidiano que contienen
tierras raras es casi interminable.

El gadolinio tambin sirve como

agente de contraste para las
imgenes
por
resonancia
magntica,
utilizadas
en
medicina para distinguir los
tejidos sanos de los enfermos.

Si bien el consumo actual se concentra mayoritariamente en la industria automotriz,

donde se utilizan en la fabricacin de los diversos magnetos que requiere un vehculo
para funcionar, son nuevos mercados, como el tecnolgico, los que les han abierto las
puertas. De hecho, con el desarrollo de la nanotecnologa prcticamente todos los
dispositivos de ltima generacin contienen en su pieza alguna de estos minerales.
Segn afirma el experto estadounidense en la revista National Geographic, una de las
propiedades ms atrayentes de las tierras raras es que los imanes que se producen
con ellas son ms potentes que los normales y pesan menos, lo cual posibilita que los
aparatos electrnicos sean cada vez ms pequeos y ligeros.
Los motores de los discos duros de las computadoras, los altavoces en los telfonos
mviles y laptops dependen de estos imanes. Lo mismo ocurre con las guitarras
elctricas, los escneres de resonancia magntica y los hornos de microondas.
Otra aplicacin relativamente reciente, y donde los magnetos tambin juegan un rol
importante, son la ltima generacin de turbinas elicas. Adems, las cualidades de
estos elementos son tiles en el mundo de la salud, as como en aleaciones metlicas.
Las tierras raras emiten diferentes longitudes de onda de luz, por lo que con ellas se
fabrican dispositivos para identificar billetes falsos. Asimismo, estas propiedades
pticas favorecen el envo de seales a travs de fibras pticas a lo largo de muchos
kilmetros, por lo cual su uso est muy extendido en el campo de las
telecomunicaciones.
Pero las reas de eficiencia energtica y defensa son las que les han otorgado a las
tierras raras su carcter estratgico.

Debido a su gran capacidad de

conducir la energa, estos
metales se emplean en los
productos asociados a la
iluminacin
(bombillas,
lmparas, etc.) y en particular en
aquellos que se basan en la
tecnologa LED, que est en
alza en el mercado internacional
porque
sus
aplicaciones
funcionan
con
menos
electricidad y, por tanto, son
ms baratas.
En el rea de defensa, se usa
neodimio
para
fabricar
telmetros lser, sistemas de
orientacin
y
de
comunicaciones, mientras que el
erbio se destina al desarrollo de
amplificadores en transmisin
de datos de fibra ptica y el
samario en armas de precisin.

Las Fuerzas Armadas de EE.UU.

tambin dependen de las tierras raras.
Para las gafas de visin nocturna, se
necesitan lantano, gadolinio e itrio. Los
imanes de samario, capaces de
soportar
altsimas
temperaturas,
permiten controlar los aviones no
tripulados (drones) Predator y los
misiles Tomahawk.

Un Mercado Prcticamente Chino

Hasta la dcada de los aos ochenta, Estados Unidos domin la lista de productores
de tierras raras, con el 13 % de las reservas a nivel global. Pero su poca dorada
acab cuando China con el 48 % de las reservas irrumpi en este mercado.

Neodimio

Elemento qumico metlico, smbolo Nd, nmero atmico 60, peso atmico 144.24.
Pertenece al grupo de las tierras raras. Se encuentra en la naturaleza en seis istopos.
El xido, Nd2O3, es un polvo azul claro. Se disuelve en cidos minerales para dar
soluciones violeta rojizas.
El neodimio fue descubierto por Carl F. Azuer von Welsbach, un cientfico alemn, en
1885. Separ neodimio, as como el elemento praseodimio, de un material conocido
como didimio. Actualmente, el neodimio se obtiene principalmente a travs de un
proceso de intercambio inico con arena de monacita ((Ce, La, Th, Nd, Y) PO4), un
material rico en elementos de tierras raras.

El nedimio forma hasta un 18% del metal Misch, un material que es usado para hacer
piedras de mecheros. El neodimio tambin es un componente del cristal didimio, que
se usa para hacer ciertos tipos de gafas protectoras para soldadores y sopladores de
vidrio. El neodimio se aade al cristal para eliminar el color verde provocado por los
contaminantes de hierro. Tambin puede ser aadido al cristal para crear coloraciones
violeta, roja o gris. Algunos tipos de cristal que contienen neodimio son usados por
astrnomos para calibrar aparatos llamados espectrmetros y otros tipos son usados
para crear rubes artificiales para lser. Algunas sales de neodimio son usadas para
colorear esmaltes y vidrios.

Efectos del Neodimio sobre la salud

El neodimio es uno de los elementos qumicos raros, que puede ser encontrado en las
casas en equipos tales como televisiones en color, lmparas fluorescentes y cristales.
Todos los compuestos qumicos raros tienen propiedades comparables.
El neodimio raramente se encuentra en la naturaleza, ya que se da en cantidades muy
pequeas. El neodimio normalmente se encuentra solamente en dos tipos distintos de
minerales. El uso del neodimio sigue aumentando, debido al hecho de que es til para
producir catalizadores y para pulir cristales.
El neodimio es ms peligroso en el ambiente de trabajo, debido al hecho de que las
humedades y los gases pueden ser inhalados con el aire. Esto puede causar embolias
pulmonares, especialmente durante exposiciones a largo plazo. El neodimio puede ser una
amenaza para el hgado cuando se acumula en el cuerpo humano.

Efectos ambientales del Neodimio

El neodimio es vertido al medio ambiente en muchos lugares diferentes, principalmente por
industrias productoras de petrleo. Tambin puede entrar en el medio ambiente cuando se
tiran los equipos domsticos. El neodimio se acumular gradualmente en los suelos y en el
agua de los suelos y esto llevar finalmente a incrementar la concentracin en humanos,
animales y partculas del suelo.
En los animales acuticos provoca daos a las membranas celulares, lo que tiene varias
influencias negativas en la reproduccin y en las funciones del sistema nervioso.