La Escuela

Atomista y La
Escuela Sofista

INTRODUCCIN
El

siguiente

trabajo

ofrece

una

interpretacin

parcialmente

heterodoxa del atomismo griego que interpreta aquella revolucionaria

teora como: 1) Un salto adelante respecto de la ontologa eletica
que suministra una nueva base ms slida al principio bsico de sta,
a saber, "El ser no puede generarse a partir del no-ser" (tesis ms
bien convencional y ya clsica). 2) Una respuesta, tmidamente
formulada, a la pregunta pitagrica por una universalis mensura de
cada cosa, a saber, la hiptesis, claramente avanzada por Demcrito,
de que las piezas constitutivas de la materia, las partculas atmicas,
poseen infinitos tamaos diferentes a fin de eludir las dificultades
planteadas por el programa pitagrico y ejemplificadas en la
inconmensurabilidad de la diagonal y el lado del cuadrado.
Desde otra perspectiva los filsofos Sofistas se dan cuenta que las
especulaciones de los presocrticos no han conducido a una visin
unitaria del mundo. Adems, en este momento histrico, los
problemas proceden no tanto del universo como de la realidad
humana. Lo que les preocupa son los problemas del hombre, sobre el
hombre, desde una validez prctica y desde la eficacia para la vida
diaria del ciudadano.

Inician una temtica que podra denominarse filosofa moral y poltica,

recogiendo las preocupaciones que los propios ciudadanos atenienses
manifiestan en la plaza pblica.
Su aportacin fundamental est en haber iniciado una reflexin sobre
las estructuras polticas y jurdicas de la sociedad griega y sobre los
comportamientos morales del ciudadano.

I. ESCUELA ATOMISTA
1.1. BIOGRAFA DE LEUCIPO Y DEMCRITO
Sobre la vida de Leucipo (de Elea o Mileto) las opiniones son muy
divergentes. Los textos, a la hora de sealar su lugar de nacimiento,
manifiestan contradicciones ya que, segn unos, era de Elea y, segn
otros,

habra

nacido

en Mileto.

Se

afirma tambin

que sistema

filosfico consista en una respuesta al reto de Parmnides; sin

embargo, el hecho de que con sus teoras hiciera revivir doctrinas de
los jnicos nos hace pensar que sus crticas fueron dirigidas, ms
bien, en contra de Meliso, que tambin era Jonio, y no contra
Parmnides. De todas formas, es evidente que debi conocer el
pensamiento de Parmnides en alguna visita que realiz a Elea. Sea
lo que sea, lo cierto es que sabemos muy poco sobre la vida
de Leucipo de tal forma que Epicuro llega, incluso, a negar su
existencia. Lo que sucede es que Epicuro, que solo persegua
demostrar su propia originalidad, es muy posible que lo que quisiera
decir (segn la interpretacin de Burnett) es que Leucipo no existi
como filsofo, es decir, que, al estarle negando esa cualidad, no
habra realmente existido, pero, como representante de la filosofa.
Lo

que

sucede

establecido

es

claramente

que

tanto Aristteles como Teofrasto dejan

que Leucipo habra

sido

el inventor

del

atomismo con lo que se puede afirmar que no solo existi como

filsofo, sino que fue el autor principal de la teora atomista y

que Demcrito habra

sido

un

introducido detalles nuevos

seguidor

en

que

el

habra
sistema.

En cuanto a los escritos de Leucipo existe tambin un gran problema

de identificacin ya que todas las obras atomistas se encuentran
atribuidas al corpus de Demcrito. Exista, sin embargo, una tradicin
que le atribua a Leucipo una obra titulada La Gran ordenacin del
Cosmos as como otra que llevaba como ttulo Sobre la mente y que
podra haber consistido en una crtica a la concepcin de la Mente de
Anaxgoras.
Por lo que se refiere a Demcrito de Abdera sabemos que era ms
joven que Leucipo y que sigui sus teoras. En la Pequea ordenacin
del Cosmos (obra atribuida a Demcrito) se nos dice que tena 40
aos menos que Anaxgoras por lo que su acm podra situarse hacia
el 440/435 a de Cristo. Parece que fue uno de los escritores ms
prolficos

de

la

antigedad. Trsilo orden

sus escritos por tetralogas (conjunto de cuatro obras) y le asign 13

que comprenden 52 escritos divididos en los siguientes epgrafes
generales: tica (2

tetralogas), Fsica (4), Matemticas (3),

Msica (incluyendo literatura y lenguaje) (2), Temas tcnicos (2).

Existen tambin textos en donde se nos dice que escribi obras que
se ocupaban de viajes.
Dado que es muy difcil establecer, en relacin con la filosofa
atomista,

que

partes

pertenecen

a Leucipo y

que

partes

a Demcrito, es por lo que estudiaremos el pensamiento de ambos

bajo del nombre de FILOSOFA DE LOS ATOMISTAS.
I.2.

FILOSOFIA DE LOS ATOMISTAS

La filosofa atomista es en realidad el desarrollo lgico de la filosofa

iniciada

con Parmnides y Meliso

para

ser

continuada,

aunque

aadiendo novedades, por Empdocles y Anaxgoras. Empdocles

haba tratado de conciliar el principio parmendeo de la negacin del
paso del ser al no-ser (y viceversa) con el hecho evidente de la

existencia

del

cambio

y del

movimiento.

Lo

que

sucede

es

que, Empdocles, no habra llevado a cabo hasta sus ltimas

consecuencias su doctrina ya que - tal como tambin lo haba visto
Aristteles - no habra explicado de modo suficiente el problema de
las diferencias cualitativas. Y aunque el sistema de Anaxgoras si era
ms coherente y completo, lo cierto es que la introduccin de
las fuerzas motrices (es decir el Amor-Odio de Empdocles y la Mente
de

Anaxgoras)

resultaban

ser

unos

poderes metafricos que

deberan ser eliminados en una filosofa natural y mecanicista, algo

que harn efectivamente los atomistas.
El punto de partida de la filosofa atomista es la existencia de
partculas invisibles e indivisibles que se mueven eternamente en el
vaco. Estn de acuerdo con los eleatas en que estas partculas no
nacen ni perecen y que son eternas y denominan a tales partculas
como tomos (A-tomos=indivisible).

Vemos,

por

tanto,

que

los

atomistas, ya desde el principio, no solo se sitan en contra

de Parmnides sino tambin frente a Empdocles y Anaxgoras. Y es
que, los atomistas, aunque aceptan que los tomos son eternos, es
decir, ingnitos e imperecederos, (en este sentido no habran pasado
del no - ser al ser y viceversa), al mismo tiempo, defienden tambin
que los tomos (ser) son mviles (se mueven desde toda eternidad) y
que existe el vaco, algo que, antes de la formacin del mundo,
negaban tanto Empdocles como Anaxgoras. La existencia del vaco
- como veremos - les permitir a los atomistas hacer frente al
problema de la identificacin del no-ser con la nada en Parmnides.
En definitiva las caractersticas principales de la filosofa atomista
seran las siguientes:
1. Los primeros

principios (tomos)

son

seres

corpreos

y homogneos. En este sentido cada tomo se parecera a

la Esfera de Parmnides ya que los tomos (aunque infinitos en
nmero) cada uno, en s mismo, no tendra intersticios (cada

tomo, en s mismo, seran finito y, en l no existira el vaco)

por lo que no podran ser divididos ( indivisibles ).
2. Los tomos seran tan pequeos que son invisibles aunque en
este

punto

es

muy

posible

que Leucipo y Demcrito no

pensaran lo mismo.
3. Los

tomos

eran,

por

tanto, indivisibles, slidos, homogneos, infinitos en nmero y

figura (aunque finitos en s mismos) y estaran dispersos
( movindose ) por todo un vaco infinito (aunque en s mismos
no existira el vaco). Recurdese que Parmnides haba negado
el vaco y que los pitagricos lo haban identificado con el aire
atmosfrico.
4. Los atomistas identificaban el vaco con el no-ser pero no en el
sentido que fuera sinnimo de la nada sino en el de que el
vaco no-era el ser, es decir, los tomos. Y el vaco no es
identificable con la nada ya que juega una funcin (por lo
tanto es algo)

que sera

la

de permitir

que los

tomos

se muevan desde toda la eternidad y estn separados unos de

otros. El vaco, por tanto, como sinnimo del no-ser sera algo
totalmente distinto de la plena existencia corprea de los
tomos.
5. Aristteles,

se

engaa

cuando

identifica

el vaco de

los

atomistas con el espacio ya que stos no tenan la concepcin

de que los cuerpos ocupan espacio. Para ellos, el vaco solo
existe all donde hay tomos, es decir, es el hiato existente
entre ellos.
6. Los tomos difieren unos de otros, no por su materia, sino por
su forma (A-N), por su orden (AN-NA) y por su posicin (Z-N) por
lo que las diferencias cualitativas de los objetos (que no son

otra

cosa

que

conglomerados

de

tomos)

dependen

nicamente por sus aspectos cualitativos y locales.

I.3.

FORMACIN DEL MUNDO

La cosmogona atomista parece ser la siguiente:

1. El primer estado acontece cuando una gran coleccin de
tomos llega a aislarse en un gran trozo de vaco.
2. A continuacin esta coleccin de los tomos forma un
gran remolino o vrtice, (al que los atomistas denominarn
como necesidad ). No se seala claramente el cmo se produce.
Parece que, tal como nos cuenta Digenes Laercio, sucede
por necesidad ya

que

denominan

al

vrtice

remolino

como necesidad.
3. Al

mismo

tiempo

pensaban

que

las colisiones y

las uniones entre tomos se produciran mecnicamente y

por azar. Aristteles afirma tambin que estos sucesos son
fortuitos y que no siguen ninguna finalidad. Parece, por tanto,
que los atomistas diferenciaban entre necesidad (remolino)
y azar (sucesos fortuitos). Esto implicara que, segn ellos, cada
objeto que surge en el universo, o cada suceso que se produce,
sera siempre el resultado de una cadena de colisiones y
reacciones entre tomos y en donde, cada una de ellas,
(colisiones) se producira por efecto del remolino o necesidad,
y en consonancia con la figura, el orden y la posicin de cada
uno de los tomos (razn - necesidad). Podra decirse, por
tanto, que del desorden surgira el orden, algo que horrorizaba
a Platn tal como puede verse en el Timeo.
4. La accin del vrtice hace que los tomos iguales tiendan hacia
sus iguales. Esta idea la ilustra Demcrito con el ejemplo de las
cosas tanto animadas como inanimadas. Esta concepcin de

que los tomos, de forma y tamao similares, tiendan a

juntarse entre s, por efecto del movimiento rotatorio, es propia
del atomismo y sobrepasa la ingenua idea de Homero de
que dios lleva siempre lo igual hacia lo igual. Es posible que
exista aqu una crtica consciente a la teora de la Mente de
Anaxgoras segn la cual sta iniciaba un remolino o vrtice
(los atomistas prescinden de toda clase eficiente). Pero tambin
hay una dependencia ya que, segn Anaxgoras, las partculas
semejantes se juntaban con las semejantes con lo que ya
defenda la ley de lo igual con lo igual.
5. Los tomos ms grandes se congregan en el centro, mientras
que los ms pequeos son lanzados hacia fuera. Al mismo
tiempo una especie de membrana parece circundarlo todo. No
se sabe con certeza si esa membrana (o vestido) estaba
formada por tomos ms pequeos, tal como sugiere Aecio, o si
stos eran echados fuera desde el sistema hacia el vaco.
6. Mientras tanto, otros tomos entraran en contacto con la parte
extrema de la masa giratoria y seran lanzados dentro de la
membrana. Algunos llegan a inflamarse por efecto de la
velocidad de rotacin y forman los cuerpos celestes; mientras
que los de mayor tamao permanecen juntos en el centro y
constituyen la tierra. Es importante notar la influencia jnica en
Leucipo cuando afirma que la tierra era plana de forma similar a
un pandero.
Los

atomistas

postularon

tambin

la

existencia

de mundos

innumerables que nacan y perecan a travs del vaco ya que al

haber innumerables tomos y un vaco infinito no existe razn alguna
para

que

se

formara

solamente

un

mundo

nico.

Es

cierto

que Teofrasto les atribuye tambin esta idea a los jnicos, aunque ya
hemos visto que posiblemente no fuera cierta. Parece que Demcrito
adorn esta idea con la observacin de que no es necesario que cada

mundo tenga un sol y una luna ya que el carcter azaroso el proceso

cosmognico no tiene por qu producir siempre el mismo resultado.
I.4.

ACERCA DE LA NATURALEZA DE LOS ATOMOS

Peso - Movimiento- Formacin de los cuerpos

1. En relacin con el peso de los tomos los textos presentan
opiniones contradictorias. En tales textos, adems, nunca se
menciona a Leucipo lo que hace pensar que este filsofo no
considerara este problema.
2. De lo que nos transmite Aristteles se deduce con toda claridad
que, para Demcrito, los tomos tenan peso y ste dependa
de su tamao.
3. Los

atomistas

entendan

por peso la tendencia a

moverse

firmemente en una direccin (movimiento hacia abajo) y

la resistencia al movimiento hacia arriba. Pues bien, segn
Aristteles, y en el sentido explicado, los atomistas defendan
el peso de los tomos.
4. Aecio, sin embargo, nos dice que Demcrito solo mencionada
como propiedades de los tomos el tamao y la figura y que
fue Epicuro quien aadi una tercera, a saber, el peso.

Podran hacerse compatibles las opiniones de Aristteles y

Aecio?

Burnet afirma que el peso absoluto, como un atributo esencial de los

cuerpos, no aparece en los primeros fsicos. Ahora bien, dentro de
nuestro mundo, segn muestra la experiencia, los cuerpos parecen
tener peso y seguro que Demcrito no se atrevera a negarlo.

Cmo explicaba estos hechos Demcrito?

1. Segn l, como los cuerpos constan de tomos y de vaco, y,
como

el

vaco

no

puede

tener

peso,

ste

debera

corresponderle, en nuestro mundo, a los tomos.

2. Por su parte si los cuerpos varan de peso segn su tamao ello
sera debido al nmero de tomos que contienen. Al mismo
tiempo, los cuerpos, que tiene el mismo tamao, podran diferir
de peso debido a las diferencias en la cuanta de vaco que
contienen.
3. En definitiva, para los atomistas los cuerpos ya formados de
nuestro mundo tienen algn tipo de peso (no existe la ligereza
absoluta, tal como piensa Aristteles). As, por ejemplo, las
cosas que parecen moverse hacia arriba, (que tienen peso),
como el fuego, seran impulsados en dicha direccin por la
comprensin de los cuerpos de mayor tamao.
4. Ahora

bien,

una

cosa

mundo (conglomeracin

de

son

los cuerpos

tomos)

de

nuestro

otra

distinta

los tomos que se mueven eternamente en el vaco antes de la

constitucin del mundo. En este estado, segn Demcrito, los
tomos solo difieren en tamao y figura. Ambas seran sus
cualidades primarias.
5. La conexin de unos tomos contra otros sera debido a sus
colisiones y rebotes mutuos, efectos del movimiento original y
azaroso. No hay mencin alguna al peso, es decir, a la
tendencia (o resistencia) a caer en una direccin determinada,
tal como informa Aecio.
6. Esta tendencia (peso) sera una propiedad de los tomos que
habra que atribuir a Epicuro y su problema del clinamen y la
libertad.

7. Por lo tanto, hasta que no comienza el remolino o vrtice, con lo

que los tomos ms pesados comienzan a moverse hacia el
centro, ningn tomo sera activado por el peso, es decir, por su
tendencia a dirigirse hacia un lugar determinado.
En relacin con el MOVIMIENTO de los tomos, de la protesta de
Aristteles, parece deducirse que ni Leucipo ni Demcrito dieron una
explicacin completa del movimiento original de los tomos. Y es que,
si los tomos se mueven eternamente en el vaco, parece claro que
debi existir siempre el movimiento.

Cmo era el tipo de movimiento existente antes de la

formacin del cosmos?
Movimiento original

Los atomistas parece que definan a este tipo de movimiento

como movimiento original. Tal movimiento sera producto del azar y,
por lo tanto, sin ninguna tendencia a moverse en una direccin ms
que otra. En el De Anima, Aristteles, parece estar refirindose a este
tipo de movimiento cuando afirma que los tomos se auto movan, al
igual que las partculas en un rayo de sol que entra por una
claraboya. Adems, parece que el movimiento original surga - no slo
por

la

existencia

de

los

tomos

el

vaco -

sino

porque

la desemejanza existente entre los tomos afectaba al sistema

produciendo un desequilibrio que hacer mover al conjunto de los
tomos. Es muy posible, sin embargo, que el movimiento original no
fuera tratado en profundidad por los atomistas.

Posteriormente a ese movimiento original sucedera otro tipo de

movimiento

producto

de

los choques, colisiones y rebotes entre

tomos. Es el:

MOVIMIENTO DERIVADO

Este

tipo

de

movimiento

surge

debido

las colisiones y

los rebotes entre tomos lo que permite que se produzca, tal como
cuenta Aristteles, una mutua ligazn (simplok) entre diferentes
tipos de tomos. Por su parte, Aecio, atribuye a Demcrito un tipo
especial de movimiento por vibracin (palms), aunque tal idea
parece pertenecer ms bien a Epicuro el cual emple dicho trmino
para describir la oscilacin invisible que experimentan los tomos
cuando estn confinados en un cuerpo compuesto.
Por lo que se refiere a la formacin de los cuerpos, los tomos seran
los que formaran los cuerpos compuestos visibles de nuestra
experiencia. El proceso sera el siguiente:
1.

Los tomos que, como resultado de las colisiones, tienen una figura
congruente

no

rebotan,

sino

que

siguen

momentneamente

vinculados entre s. Por ejemplo, un tomo ganchudo puede llegar a

introducirse en otro tomo cuya figura sea adaptable al gancho.
Posteriormente al colisionar otros tomos congruentes se unen a l
hasta llegar a formar un cuerpo visible de una ndole determinada.
2. En el surgimiento del complejo no se produce una verdadera
fusin de tomos sino simplemente un contacto entre los que
tienen la misma forma o posicin por lo que cada tomo sigue
manteniendo su propia figura e indivisibilidad.
3. Puede suceder tambin que un complejo de tomos colisione
con otro complejo con lo que ste puede romperse en otros
complejos ms pequeos o en sus tomos constitutivos con lo

que reanudan de nuevo el movimiento a travs del vaco hasta

que vuelven a colisionar o rebotar formando nuevos complejos.

Qu funcin representa en todo este proceso la ley de la tendencia

de lo igual hacia lo igual?

1. Hemos visto como Demcrito utilizaba esta ley de la tendencia

de lo igual hacia lo igual para explicar la formacin del universo.
De todos modos parece que se refiere ms a la igualdad
relacionada con el tamao de los tomos ms que por su figura
o posicin ya que se afirma que lo igual tiende hacia lo
igual cuando los tomos grandes se dirigen hacia el centro y los
pequeos hacia la periferia por efecto del vrtice. Parece que en
este punto se est hablando de igualdad de tamao ms que de
figura y que la ordenacin de tamaos solo tiene lugar dentro
del vrtice.
2. En definitiva, cuando los tomos estn bajo los efectos de
vrtice, entonces los que tienen el mismo tamao tienden a
juntarse con los de igual tamao a partir de la ley de la
tendencia de lo igual hacia lo igual.
3. Por su parte, aquellos tomos que no se ven directamente
afectados por un vrtice, entonces su ligazn (simplok) tiene
su base, no tanto en la ley de la igualdad, como en la de
la congruencia que

implica

no

solo igualdad sino

tambin diferencia ya que los rebotes dispersan a los tomos

en derredor. Dicha congruencia opera de acuerdo con la figura,
el tamao, la posicin y el orden de los tomos ms que sobre
el principio de la ley de la tendencia de lo igual hacia lo igual.
Los atomistas hablan tambin de tomos que posean una figura
especial y que definen como tomos esfricos de los que estaban

compuestos el fuego y el alma. Estos tomos eran esfricos porque

tenan

que

ser mviles y penetrativos.

Tngase

en

cuenta

que

los tomos esfricos, considerados en s mismos, no son ni alma ni

fuego

sino

simplemente

tomos.

Adquieren

sus

propiedades

nicamente cuando se asocian con otros tomos (en ese caso por la
tendencia de la igual hacia lo igual) dando lugar, en la contextura de
un animal, a la aparicin de su alma, mientras que en otras
contexturas aparecera el fuego.
I.5.
La

SENSACIONES y PENSAMIENTOS
concepcin

de

los

atomistas

sobre

las sensaciones y

los pensamientos podra resumirse del modo siguiente:

1. Toda sensacin debe explicarse bajo la forma del tacto ya que
todas las cosas se componen de tomos corpreos y vacos.
2. El alma consta de tomos esfricos desparramados por el
cuerpo. Por su parte, la mente consiste en una concentracin de
tomos-alma.
3. El proceso de sentir (sensaciones) y de pensar son anlogos y
tienen lugar cuando los tomos-alma o los tomos-mente son
puestos

en

movimiento

por

la percusin de

tomos

que

proceden del exterior.

4. Los pensamientos aparentemente espontneos se deben a la
automocin de los propios tomos esfricos presentes en el
cuerpo del sujeto.
5. En De sensu, Teofrstro ofrece una informacin detallada sobre
los diferentes sentidos. Los atomistas pensaban, por ejemplo,
que la visin tena su base en el hecho de que las cosas emitan
efluvios o imgenes (e idola) que afectaban a los rganos
sensoriales. Por ello, la imagen visual producida en la pupila
sera el resultado de efluvios procedentes del objeto visto y

del vidente. Ambos se encontraran y formaran una impresin

slida en el aire que se introduce en la pupila del ojo.
6. Para explicar la naturaleza de los otros sentidos (diferentes a la
visin) los atomistas ponan el nfasis en los efectos diferentes
de los distintos tamaos y formas del tomo. El sonido se
transmite cuando las partculas de la voz o del ruido se mezclan
con partculas semejantes en el aire y de este modo se
constituye e idola.
7. Es imposible aspirar a tener un conocimiento absoluto de la
realidad. Las cualidades de las cosas (color, sabor, etc.)
son convencionales ya que nicamente existen los tomos y el
vaco. Nuestra percepcin de las cualidades de las cosas resulta
deformada por la resistencia de medio de transmisin (aire) o
por nuestras propias limitaciones en la combinacin de los
tomos - alma.
8. Diferencian

entre dos

formas

de

conocimiento: genuina y oscura. La genuina es la intelectual y

es la que nos permite (an sin verlos) reflexionar sobre la
naturaleza de los tomos. La oscura gira sobre la percepcin de
las cualidades de las cosas y es convencional.
9. Sobre la base de estos planteamientos escpticos los atomista
nicamente

defendan

para

sus

propias

opiniones

la

catalogacin de probables ya que la verdad no es la que se nos

muestra

sino

que

habita

escondida

en

lo

profundo: pobremente....

II.

ESCUELA SOFISTA

Los sofistas constituyen un movimiento filosfico que se desarrolla en

Atenas en la segunda mitad del siglo V a.C.

El trmino sofista no se utilizaba para distinguir ninguna escuela

filosfica en especial, sino que tena el significado de sabio (sophs),
persona que destacaba en cualquier saber, fuese prctico o terico.
Se aplicaba en un sentido genrico.
Ahora tiene un sentido especfico: maestros del saber (sophists) que
se dedican a ensear cobrando como quien ejerce cualquier otro
oficio.
La labor de estos pensadores est dirigida a satisfacer la demanda de
los ciudadanos atenienses, muy interesados en participar en la vida
poltica de la Ciudad-Estado.
La aparicin de este oficio obedece a las circunstancias histricas del
momento.
2.1. LA SUPERACIN DE LA SOFSTICA: SCRATES
Scrates perteneca, por su ascendencia, a lo ms bajo del pueblo:
Scrates era plebe. Se sabe, incluso se ve todava, qu feo era. Mas la
fealdad, en s una objecin, es entre los griegos casi una refutacin.
Era Scrates realmente griego? Con bastante frecuencia la fealdad
es expresin de una evolucin cruzada, estorbada por el cruce. En
otros

casos

aparece

como

una

evolucin

descendente.

Los

antroplogos entre los criminalistas nos dicen que el criminal tpico es

feo: monstrum in fronte, monstrum in animo.
Pero el criminal es un decadente. Era Scrates un criminal tpico. Al
menos no estara en contradiccin con esto aquel famoso juicio de un
fisonomista, que tan chocante pareci a los amigos de Scrates. Un
extranjero que entenda de rostros, pasando por Atenas, le dijo a
Scrates a la cara que era un mostruo, -que esconda en su interior
todos los vicios y apetitos malos. Y Scrates se limit a responder:
Usted me conoce, seor mo
Friedich Nietzsche. El crepsculo de los dolos
Si es cierto lo que nos cuenta Platn en su Apologa, Scrates tena
unos 70 aos o alguno ms cuando fue condenado a muerte en el

399 a.C. ; por lo tanto, Scrates debi nacer hacia el ao 470 a. C. en

Atenas. Su padre, Sofronisco, parece que fue picapedrero fino o
escultor segn algunos; su madre, Fenaretes, comadrona (excelente
y tremenda partera se lee en el Teeteto). Pertenecera a un grupo
social poco distinguido, pero en auge frente a la decadencia de la
aristocracia ateniense. No obstante, su familia no fue muy pobre
porque Scrates presta servicios en el ejrcito como hoplita (soldado
de infantera) lo que exige cierto patrimonio.
Los primeros aos de la vida de Scrates coinciden con la poca de
esplendor de Atenas: Scrates vio cmo se comenzaron y terminaron
las grandes edificaciones de la era de Pericles.
Adems de hoplita fue miembro de un jurado y senador. Carecemos
de datos de l hasta los cincuenta aos y desconocemos su oficio;
tena mucho inters por muchas materias y era aficionado a la lira y a
la danza.
Se cas con Jantipa, cuyo carcter no deba ser muy agradable
(arpa), posiblemente durante los primeros aos de la guerra del
Peloponeso (en la que se distingui por su valor) y tuvo tres hijos.
Era de una robustez considerable y tena una gran capacidad de
resistencia: llevaba el mismo vestido en verano e invierno, caminaba
con los pies desnudos (incluso en campaas invernales), austero y
sobrio en la comida hasta el punto de atribuir a esto que no
contrajera la peste de Atenas del ao 429 a.C. Parece que tambin
era poco agraciado, por no decir, simplemente, que era feo (vase el
texto de Nietzsche, Alcibades lo presenta como algo parecido a un
stiro o un Sileno en el Banquete de Platn y Aristfanes deca que se
pavoneaba como una gallineta y ridiculizaba su costumbre de girar
los ojos en todas direcciones, tal y como aparece en Nubes).

Conversador empedernido que desconcierta a los interlocutores con

su irona hasta hacerles exclamar que nunca saben si habla en broma
o en serio.
Controvertido y crtico (tbano de Atenas) tiene problemas con el
gobierno de los demcratas (ineptos y demagogos) y con los
aristcratas (corruptos). A pesar de ello, acepta el nomos de su
ciudad, hasta el punto de acatar la sentencia que lo condena a
muerte.
En el 406 a. C. rechaz que ocho generales fueran juzgados a la vez
por ser ilegal y porque lo que se pretenda era una pena ms dura. Su
valor moral lo volvi a demostrar en el 404 a.C. cuando no quiso
tomar parte en el arresto de Len de Salamina, a quien los Treinta
trataban de condenar a muerte para confiscar sus propiedades.
Posiblemente Scrates hubiese pagado con su vida esta negativa si
no hubiesen cado los Treinta. Restaurada la democracia, Scrates fue
llevado a juicio por nito (poderoso demcrata que actuaba desde el
trasfondo) y por Meleto. Esta es la acusacin:
Meleto, hijo de Meleto, del demo de Pithos contra Scrates, hijo de
Soronisco de Alpece: Scrates comete delito por no reconocer [o
bien, no creer en] los dioses que reconoce la ciudad y por introducir
nuevas divinidades (asebeia, impiedad). Tambin comete delito por
corromper a los jvenes. Se solicita la pena de muerte.
El primero de los cargos nunca fue definido explcitamente y el
segundo, el de corromper a la juventud, era en realidad la acusacin
de fomentar entre los jvenes un espritu de crtica con respecto a la
democracia ateniense, pesando sobre todo Alcibades y Critias.
Los acusadores suponan que Scrates marchara voluntariamente al
destierro sin esperar a ser procesado, pero no lo hizo as. Sorpresas te
da la vida. Se qued para el proceso y se defendi a s mismo ante el
tribunal. Scrates poda haber sacado partido de sus aos en el

ejrcito, de su alejamiento de Crtias en la poca de la oligarqua,

pero se limit a exponer los hechos, asocindolos a su desconfianza
de la democracia en el asunto de los generales. Fue condenado a
muerte por una mayora de sesenta votos de un jurado compuesto
por 500. Dependa ahora de Scrates proponer la conmutacin de la
pena de muerte por otra, generalmente el destierro, cambio que
habra sido aceptado sin ninguna duda. La vida te sigue dando
sorpresas y

Scrates propuso una recompensa digna de l:

alimentarle gratis en el Pritaneo (edificio donde se reunan y eran

mantenidos a costa del Estado los cincuenta senadores de Atenas).
Despus de semejante irona, parece que consinti en proponer una
pequea multa, pero sin tratar de influir al jurado, como era
costumbre con la mujer y los hijos llorosos. Al jurado le irrit el
comportamiento de Scrates, por lo que 80 miembros ms que en la
votacin anterior lo sentenciaron a muerte. Ahora s, todos estn
sorprendidos.
Sus seguidores pretendieron intilmente que abandonase la ciudad.
Despus de todo cmo te va a dar estas sorpresas la vida? Scrates
se neg, afirmando que tal proceder era contrario a sus principios,
renunciar a lo que siempre haba defendido. Cuarenta das ms tarde
beba la cicuta rodeado de su familia y amigos con un discurso sobre
la inmortalidad del alma que recoge Platn en el Fedn. Parece que
sus ltimas palabras, ltimo rasgo de su irona, fueron Critn, le
debemos un gallo a Asclepio; pgaselo, pues, no lo descuides. Aja,
vaya irona!
La dignidad con que asumi su condena a muerte y el hecho de ser el
primer filsofo que muri por la justicia han convertido a Scrates en
un personaje de leyenda, en el prototipo de filsofo. El hombre ms
sabio de toda Grecia, dicho nada ms que por el Orculo de Delfos,
cuya frase ms conocida es slo s que no s nada. Slo sabios
como Scrates reconocen su ignorancia.

II.2.

EL PROBLEMA DE LAS FUENTES

Decamos antes que Scrates se ha convertido en un personaje de

leyenda, en arquetipo de filsofo, en ideal de honestidad y valor
moral pero no por lo que nos ha dejado escrito, ya que Scrates no
escribi nada. El problema que tenemos es que hay que acudir a lo
que otros dijeron para saber acerca de Scrates. Las fuentes
principales de documentacin son:
1.

ARISTFANES. Poeta y comedigrafo ateniense. nico que

escribe de Scrates cuando an vive. Ya hemos mencionado que en
Las Nubes aparece caricaturizado y como blanco de burlas de las
que, adems, sera presa fcil dada su belleza y sus costumbres un
tanto atpicas. Aparece por las calles inquietando a cualquiera que
all pase con cuestiones extraas. Aparece como un sofista ms,
aunque no cobra por sus enseanzas y no elije auditorio

2.

JENOFONTE. Historiador que conoce a Scrates dos aos antes

de su condena y que no presencia ni el juicio ni su muerte. Dedica
una obra para defenderlo de la acusacin de asebeia. Aparece como
el sabio interesado incansablemente en la virtud como mximo
saber.

3.

PLATN. Scrates aparece como el personaje principal de sus

dilogos, atractivo, lcido, lleno de cualidades, dotado de una fina
irona y de absoluto dominio intelectual y moral. Es un Scrates
idealizado que responde a la intencin de Platn de rehabilitar su
memoria. A pesar de la idealizacin, es la mayor y ms fiable fuente
informativa.

II.3.

LA TICA, TAREA FUNDAMENTAL

Lejos de disertar como tantos otros sobre cuanto afecta a la

naturaleza, lejos de buscar el origen de lo que los sabios (sophs)
llaman el mundo, o las causas necesarias que han dado nacimiento a
los cuerpos celestes, demostraba la locura de quienes se entregaban
a semejantes especulaciones. Es ms, examinaba si se ocupaban de

tales

cosas

persuadidos

de

haber

agotado

los

conocimientos

humanos, y si crean prudente descuidar lo que est al alcance de los

hombres para meterse a profundizar los secretos de los cielos.
Siempre le sorprenda que no viesen que le es imposible al hombre
penetrar estos misterios, visto que quienes se alababan de ms
enterados entre ellos, lejos de ponerse de acuerdo, parecan estar
locos () En sus inquietas averiguaciones sobre la naturaleza, unos
se figuran que no existe sino una substancia; otros, que hay
sustancias infinitas; ste, que todo est en movimiento perpetuo;
aqul, que nada se mueve; para unos, todo nace y perece; para otros,
nada se engendra y nada se destruye.
En cuanto a l, entretenindose sin cesar con aquello que est al
alcance del hombre, examinaba lo que es piadoso y lo que es impo,
lo que es honrado y lo que es vergonzoso, lo que es justo y, por el
contrario, injusto; en qu consiste la sabidura y en qu la locura, el
valor y la pusilanimidad; lo que es el Estado y un hombre de Estado;
qu es el gobierno y cmo se manejan sus riendas. En fin, discurra a
propsito de todos los conocimientos que vuelven al hombre virtuoso,
y sin los cuales pensaba que realmente se mereca el nombre de
esclavo
Jenofonte. Recuerdos socrticos
Parece (otra vez) que inicialmente se interes por temas de fsica,
pero su vida se convierte en una investigacin acerca del ser humano.
Centr sus investigaciones en cuestiones ticas, en investigar al
hombre desde su interior, haciendo suya la frase Concete a ti
mismo. Recordemos que el tiempo que comparte Scrates es el
mismo de los sofistas y, evidentemente, las preocupaciones muy
parecidas, aunque las soluciones sean muy distintas.
2.3. EL INTELECTUALISMO MORAL

2.3.1. REACCIN CONTRA LOS SOFISTAS

Hemos visto como los sofistas defendan el relativismo. La oposicin
entre nomos y physis insista en la diversidad de criterios y normas
morales: cada comunidad y cultura entiende de modo distinto qu es
lo bueno y lo malo, lo justo y lo injusto. Protgoras extiende el
relativismo a todos los mbitos de la experiencia humana (el hombre
es la medida de todas las cosas) y Gorgias prolong el relativismo
hasta el escepticismo radical.

Scrates rechaz estos supuestos

porque pensaba que su afirmacin impide el entendimiento entre los

hombres: cmo establecer en una asamblea qu es la justicia, por
ejemplo, si cada uno entiende por justicia una cosa distinta? Que no
haya acuerdo no quiere decir que ste sea imposible: habr que
esforzarse y dialogar para lograrlo.
2.3.2. BSQUEDA DE LOS CONCEPTOS, DE LA DEFINICIN
Hay que dialogar y esforzarse no slo por llegar a un acuerdo de lo
que es justo sino tambin de lo que es realmente la justicia. Y lo
mismo que sucede con la justicia sucede con el resto de las virtudes.
Pongamos un ejemplo sencillo: llamamos pjaros a ciertos animales
que son muy diferentes entre s; si los llamamos as ser porque, a
pesar de su diversidad, tienen algn rasgo comn que los hace ser a
todos ellos pjaros y no peces. Con la justicia el razonamiento es
similar: si denominamos justas a determinadas acciones ser
porque en todas ellas encontramos algn rasgo que denominamos
justicia. Debemos preguntarnos qu es la justicia para saber lo que
hace que las cosas sean justas. Scrates busca las definiciones, los
conceptos, las significaciones comunes y objetivas.
2.3.3. INTELECTUALISMO MORAL
Scrates persigue definir los conceptos morales y definirlos con
exactitud porque slo sabiendo qu es la justicia se puede obrar
justamente, slo sabiendo qu es la bondad se puede obrar bien, slo

sabiendo qu es la valenta se puede ser valiente. A esta teora tica

que identifica virtud con saber se le denomina intelectualismo moral.
Acudamos a un ejemplo sencillo, como le gustara a Scrates, para
entender esta teora:
1. Intentemos definir qu es un arquitecto: el que proyecta y
construye edificios. Si intentamos mejorar la definicin diremos que el
que

proyecta

construye bien los

edificios.

Cualquiera

puede

intentar proyectar y construir un edificio sin ser arquitecto, pero no lo

har bien. Por qu razn el arquitecto construir bien un edificio y
cualquier otro no? Porque el arquitecto sabe, conoce las tcnicas de
edificacin.

Nosotros

proyectaremos

edificaremos

mal por

ignorancia, sin querer, porque no sabemos o conocemos el arte y

las tcnicas de la arquitectura. Por lo tanto, el arquitecto har bien un
edificio porque sabe y nosotros lo haremos mal por ignorancia. Lo
mismo puede aplicarse a la justicia o a cualquier otra virtud moral:
slo el que sepa qu es la justicia obrar justamente y realizar
acciones justas. Cabe la posibilidad (remota) de que alguien que no
sabe nada de arquitectura proyecte y edifique bien un edificio por
pura casualidad; pero no le llamaramos arquitecto. Tambin puede
pasar que alguien que no sepa que es la justicia, obre justamente por
casualidad; pero no le llamaramos justo tampoco.
Esta teora conlleva una paradoja que Platn refleja en el Hipias
Menor: el que obra mal voluntariamente es mejor que el que obra
mal sin querer. Puestos a hacer un edificio mal, con la intencin de
que se caiga, quin lo har mejor, el arquitecto o el ignorante? El
ignorante hara mal el edificio sin querer, pero el arquitecto lo hara
mal voluntariamente, sabiendo hacerlo bien. Lo mismo sucede con la
justicia: slamente el justo puede actuar voluntariamente contra la
justicia.
Ustedes conciben la posibilidad de que alguien, sabiendo hacer un
edificio bien, lo haga mal voluntariamente? Racionalmente, es

inconcebible! Y que alguien, sabiendo qu es la justicia, acte

injustamente? Scrates no. Plenamente consciente de la paradoja
que encierra esta teora, Scrates responde: nadie hace el mal a
sabiendas. Scrates considera imposible que nadie obre mal
sabiendo que acta mal (Recordad que era un buen tipo). Nadie obra
mal voluntariamente, slo por ignorancia.
Scrates es la mxima expresin del intelectualismo moral griego,
fundado en una concepcin racionalista del ser humano que excluye
factores irracionales. Todos los autores griegos son intelectualistas
aunque no tan extremos, sindolo menos Aristteles que Platn.
2.4. EL MTODO SOCRTICO
Su enseanza (aunque no enseaba) se desarrolla a travs del
dilogo en dos momentos diferenciados:
1. IRONA. Recordis la frase Slo s que no se nada? Scrates,
que se declara ignorante, quiere aprender de quien sabe ms que l y
le pregunta. Las preguntas inocentes de Scrates llevan a su
interlocutor a contradicciones. El resultado: el que crea saber ms
que Scrates tambin tiene que reconocer su ignorancia. Nadie
aprende cuando cree que sabe; por lo tanto, el punto de partida para
el aprendizaje es reconocer nuestra propia ignorancia.
2. MAYUTICA. Recordis la profesin de su madre? De ella toma
Scrates la palabra. De la misma manera que una comadrona ayuda
a dar a luz siendo ella estril (entindase, no es ella la que tiene el
hijo), Scrates ayuda a dar a luz (pensamientos, conceptos) siendo l
mismo estril (ignorante). Cmo es esto posible? Scrates va
preguntando a su interlocutor y lo va guiando en la bsqueda de la
verdad, de la definicin. No es l el que llega a la conclusin, sino su
interlocutor. Podramos decir que Scrates no ensea una filosofa
sino que ensea a pensar, a aprender. Por ejemplo, Scrates interroga
sobre qu es la belleza a su interlocutor y es ste el que da la

definicin y Scrates le dice, generalmente acudiendo a ejemplos,

dnde

falla

esa

definicin

por

lo

que le pide

otra y

sucesivamente hasta que encuentran la definicin adecuada.

3. REFERENCIA BIBLIOGRAFICA

http://www.paginasobrefilosofia.com/html/bachi2/presocraticos/apuntes
%20presocraticos/Atomistas/atomis.html

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