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Tecnica y cultura
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Miguel A .Quintanilla
Universidad de Salamanca
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Teorema
Vol. XVII/3, 1998, pp. 49-69
Tcnica y cultura
I. INTRODUCCIN
Sabemos que las modalidades de desarrollo tecnolgico estn estrechamente relacionadas con las configuraciones culturales de las diferentes
sociedades, que hay una cierta coherencia entre las tecnologas que una sociedad es capaz de crear o de asimilar y el resto de los rasgos culturales que
caracterizan a esa sociedad. Ortega y Gasset ya lo sealaba en 1939 en su
Meditacin de la Tcnica cuando intentaba explicar los diferentes estilos tecnolgicos de Oriente y Occidente, o cuando contrapona los modelos culturales del hidalgo y del gentleman. Ms recientemente, los debates sobre
tecnologas apropiadas para los pases del Tercer Mundo y las controversias sobre modelos alternativos de desarrollo econmico han puesto tambin
de relieve la importancia de los factores culturales para explicar o dirigir el
cambio tcnico. Incluso, en informes eminentemente orientados a la toma de
decisiones en poltica tecnolgica, se concede una creciente importancia a los
factores culturales [COTEC, 1998]. Mi propsito en estas pginas es exponer
los fundamentos de una teora general, rigurosa y precisa, de la cultura tcnica, que pueda servir para construir modelos especficos para el anlisis de las
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Por otra parte, distinguiremos tambin entre tcnicas, artefactos y sistemas tcnicos. Las tcnicas son entidades culturales [Mostern (1993)] o
formas de conocimiento: algo que se puede aprender y transmitir a travs de
diferentes procesos de aprendizaje, como se transmite cualquier informacin
cultural. En cambio los artefactos son entidades materiales, concretas, que se
pueden manipular, usar, construir y destruir, pero de las que, salvo en sentido
figurado o metafrico, no cabe decir que se aprendan, se codifiquen o se interpreten. Por su parte los sistemas tcnicos, como veremos ms adelante, son
como los artefactos, entidades concretas, pero incluyen, como partes de ellos,
a los agentes intencionales que utilizan, disean o controlan los artefactos
A modo de sntesis, podemos distinguir tres grandes orientaciones o enfoques en las teoras sobre la tcnica y la tecnologa, que llamaremos enfoque
cognitivo, instrumental y sistmico4.
Para el enfoque cognitivo las tcnicas empricas son formas de conocimiento prctico, las tecnologas son ciencia aplicada a la resolucin de problemas prcticos, y el cambio tcnico consiste en el progreso del conocimiento y de sus aplicaciones, siendo sus fuentes principales la invencin tcnica y
el desarrollo y la aplicacin del conocimiento cientfico5.
Para el enfoque que llamamos instrumental, las tcnicas se identifican
con los artefactos, los instrumentos y productos resultados de la actividad o
del conocimiento tcnico. Esto se aplica tanto a las tcnicas empricas como a
las tecnologas: la tecnologa espacial es el conjunto de aeronaves y dispositivos que se utilizan para la navegacin espacial; se dice que se ha adquirido
una nueva tecnologa para la planta de produccin cuando en realidad lo que
se ha hecho es incorporar una nueva mquina o conjunto de mquinas, etc.
Finalmente, el enfoque que llamamos sistmico consiste en considerar
que las unidades de anlisis para estudiar las propiedades de la tcnica o para
construir una teora del desarrollo tecnolgico, no son conjuntos de conocimientos o conjuntos de artefactos, sino sistemas tcnicos. La idea intuitiva
subyacente en este enfoque es que un sistema tcnico es una unidad compleja
formada por artefactos, materiales y energa, para cuya transformacin se utilizan los artefactos, y agentes intencionales (usuarios u operarios) que realizan esas acciones de transformacin. Por ejemplo, una lavadora automtica
domstica es un artefacto, la ropa sucia, el agua, el jabn y la energa elctrica son los inputs que se necesitan para que la lavadora funcione, pero se requiere al menos un agente intencional que ponga en marcha la mquina,
introduzca la ropa y el detergente y seleccione el programa de funcionamiento, para que el conjunto funcione realmente como un sistema tcnico. El conjunto artefacto+matriales+energa+usuario constituye el sistema tcnico. La
definicin es aplicable tanto a los sistemas artesanales que se basan en tcnicas empricas como a los sistemas tecnolgicos. La diferencia est en la complejidad de las correspondientes estructuras y en el tipo de conocimientos y
habilidades que se necesitan para disear, construir y, a veces, usar el sistema.
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bros de ese grupo. Por otra parte, el conjunto de todos los rasgos culturales
que constituyen la cultura de un grupo social se pueden clasificar en varias
culturas especficas, en funcin de los contenidos de esos rasgos culturales:
puede hablarse as de la cultura religiosa, poltica, cientfica, deportiva, empresarial, laboral, acadmica, etc. Dentro de este marco de ideas, la expresin
cultura tcnica puede tener dos acepciones. Por un aparte puede referirse al
conjunto de tcnicas (como conocimientos prcticos) de que dispone un determinado grupo social (la tcnica forma parte de la cultura); por otra parte,
puede referirse a un conjunto de rasgos culturales (representaciones, reglas y
valores) relacionados con las tcnicas. Aqu nos atendremos a este segundo
sentido, ms amplio, de cultura tcnica.
De hecho, los sistemas tcnicos son en realidad sistemas hbridos, socio-tcnicos. Incorporan por lo tanto componentes culturales, econmicos y
organizativos o polticos, y adems funcionan y se desenvuelven en un entorno formado por otros sistemas sociales ms amplios que influyen en ellos y a
su vez son afectados por ellos. Parte del entorno social de cualquier sistema
tcnico es un sistema cultural, que incluye conocimientos cientficos y tecnolgicos, pero tambin otros componentes culturales referidos a valores, habilidades, representaciones o creencias, etc. La situacin se pude resumir en los
siguientes trminos: la cultura forma parte de los sistemas tcnicos y la tcnica forma parte de la cultura.
A partir de estas consideraciones podemos definir la cultura tcnica de
un grupo social como una cultura especfica, formada por todos los rasgos
culturales (informacin descriptiva, prctica y valorativa) que se refieren a,
o se relacionan de algn modo con, sistemas tcnicos. Los componentes
principales de la cultura tcnica son pues8: (a) los conocimientos, creencias y
representaciones conceptuales o simblicas sobre las tcnicas y sobre los
sistemas tcnicos. Llamaremos a esto el contenido simblico o representacional de la cultura tcnica; (b) las reglas y pautas de comportamiento, habilidades y conocimientos operacionales referidos a sistemas tcnicos.
Llamaremos a esto el componente prctico de la cultura tcnica; y (c): los
objetivos, valores y preferencias relativos al diseo, adquisicin, uso etc. de
sistemas tcnicos y de conocimientos tcnicos. Llamaremos a esto el componente valorativo o axiolgico de la cultura tcnica.
Estos componentes de la cultura tcnica se pueden presentar en dos
modalidades: aquellos que estn incorporados a sistemas tcnicos y aquellos
otros, que aun siendo parte de la cultura tcnica de un grupo social, no estn
incorporados a ningn sistema tcnico. En el primer caso hablaremos de cultura tcnica en sentido estricto; en el segundo hablaremos de cultura tcnica
en sentido lato.
V. CULTURA TCNICA INCORPORADA
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En efecto, los sistemas tcnicos incorporan muchos contenidos culturales. Un sistema tcnico est compuesto en parte por agentes humanos que actan intencionalmente (operadores, gestores o usuarios del sistema). Para
actuar en el sistema tcnico estos agentes necesitan determinada informacin
que forma parte de su propia cultura, en especial: los conocimientos, creencias o representaciones que poseen acerca de los componentes, la estructura y
el funcionamiento del sistema, en primer lugar; las habilidades prcticas y reglas de actuacin que son capaces de seguir para operar con el sistema, o para
disearlo y construirlo; y finalmente, los valores referidos especialmente a
los objetivos y resultados de cada una de sus acciones as como del sistema
en su conjunto y a la relacin entre ambos.
Todos estos elementos culturales se pueden considerar incorporados a
cada sistema tcnico a travs de sus operadores y constructores humanos. El
contenido cultural de cada sistema tcnico concreto puede ser (y generalmente ser) diferente, puesto que tambin lo es la cultura de los diferentes agentes
humanos. El conjunto de los contenidos culturales incorporados a todos los
miembros de una clase de sistemas representativos de una determinada tcnica, constituye el contenido cultural de esa tcnica en sentido estricto (cultura tcnica incorporada).
Por ejemplo, actualmente la tecnologa del transporte individual mediante automviles incluye una verdadera cultura del automvil con muchas variantes. Hay sin embargo un contenido cultural mnimo que debe
incorporarse a cada uno de los sistemas de transporte individual que se encuentran efectivamente funcionando. En este caso ese contenido mnimo de
cultura tecnolgica suele estar fijado por las leyes y reglamentos del trfico y es
objeto de enseanza especializada y de control mediante exmenes que los conductores de automviles deben superar para obtener el permiso de conduccin.
Obviamente la tcnica de conducir automviles no es idntica a la tcnica que se utiliza para construirlos. El automvil que sale de la fbrica incorpora muchos elementos culturales en su diseo y en los procesos de
fabricacin que se han llevado a cabo para producirlo. Algunos de estos elementos sern transparentes para el usuario, pero otros no. Para que el sistema funcione adecuadamente, el repertorio cultural de los usuarios del automvil
tendr que incluir al menos una parte de los contenidos incorporados por el
diseador y el fabricante, pero no necesariamente todos ellos ni solamente
ellos. Los miembros de una sociedad pueden usar automviles aunque no sepan fabricarlos. E incluso pueden constituir con ellos sistemas tcnicos con
propiedades diferentes de las previstas por su diseador. Por ejemplo, en un
pas pobre, un automvil de turismo viejo, pero de gran potencia, puede utilizarse como camioneta de carga en vez de enviarlo al desguace.
Naturalmente no todos los contenidos culturales son igualmente incorporables a cualquier sistema tcnico, ni un mismo sistema tcnico funciona
igual en diferentes contextos culturales. Por ejemplo, cuando empezaron a di-
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fundirse las primeras lavadoras automticas de uso domstico, algunos usuarios tardaron en comprender la funcin del programador incorporado en las
nuevas mquinas, y en vez de utilizarlo para seleccionar un programa preestablecido, tendan a usarlo como un sistema para dar manualmente sucesivas
instrucciones a la mquina, a lo largo del proceso de lavado, de manera que
en la prctica supriman el carcter automtico de las nuevas mquinas y reducan considerablemente sus prestaciones. El nuevo sistema necesitaba una
cultura diferente por parte del usuario, una cultura en la que se incorporara la
nocin de programa, y otras relacionadas con ella, en el contexto de la tecnologa domstica.
Hay otros muchos fenmenos observables en los procesos de cambio
tcnico y de transferencia de tecnologas, que ponen de manifiesto la importancia de los contenidos culturales incorporados a los sistemas tcnicos. Por
ejemplo, se puede constatar en la historia de la tcnica que prcticamente todas las innovaciones, por radicales que sean, se perciben al principio como
variantes de sistemas tcnicos preexistentes: las primeras mquinas de vapor
se conceban como sustitutos de las ruedas hidrulicas o de las norias que se
usaban para extraer el agua de las minas, los primeros automviles se hicieron intentando empotrar los nuevos motores en la estructura de un carro de
caballos, y los primeros ordenadores que se instalaron en las oficinas eran
percibidos como un sustituto de las tradicionales mquinas de escribir, no
como un poderoso instrumento de ayuda en todas las tareas de gestin, como
se tiende a considerarlos ahora9.
Son conocidos tambin los problemas encontrados en la transferencia
de tecnologas avanzadas a pases en vas de desarrollo. La mayora de estos
problemas derivan del desfase cultural entre el contexto en el que se desarroll originariamente la tecnologa y el nuevo contexto al que se transfiere. Este
desfase puede afectar no slo al nivel de conocimientos tcnicos y de las
habilidades de los usuarios, operarios y gestores del nuevo sistema, sino incluso a las preferencias y valoraciones respecto a los objetivos del sistema.
Vase el informe ICPS (1992) para la UNESCO.
Esta nocin de cultura tecnolgica incorporada puede utilizarse para dar
un contenido preciso a la idea de flexibilidad interpretativa de los artefactos
que utiliza Bijker [Bijker (1994)] para explicar los procesos de configuracin
social de las tecnologas. Por ejemplo, los primeros modelos de bicicletas,
segn explica Bijker, eran interpretados como un instrumento para pasear
plcidamente por algunos grupos de usuarios (las mujeres entre otros) y como un artefacto deportivo y competitivo por otros. Las diferentes interpretaciones dan lugar tambin a valoraciones diferentes de las alternativas
tecnolgicas disponibles (los diversos modelos de bicicleta), y finalmente la
estabilizacin de un determinado modelo se consigue cuando uno de los grupos sociales implicados logra imponer su interpretacin (generalmente despus de haberla modificado para permitir la inclusin de otros grupos en un
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nico marco tecnolgico). Es obvio que la nocin de cultura tecnolgica incorporada tiene mucho que ver con la flexibilidad interpretativa de los artefactos.
Sin embargo, deben tenerse en cuenta las siguientes diferencias y matices.
En primer lugar, lo que Bijker llama metafricamente interpretacin de
un artefacto es en realidad, de acuerdo con nuestra teora, una parte del contenido cultural incorporado a cada sistema tcnico, a travs de la cultura de
sus usuarios u operadores. Este contenido cultural se puede analizar en sus
tres componentes principales: conocimientos o representaciones del artefacto
y de su contexto, habilidades y reglas de operacin, y preferencias o valoraciones respecto a los objetivos y resultados del sistema. A partir de aqu, se
puede definir de forma precisa el contenido cultural incorporado a una clase
de sistemas tcnicos (un modelo de bicicleta, por ejemplo) como el conjunto
de contenidos culturales compartidos por todos los miembros de esa clase. En
el modelo de Bijker, esto equivaldra a algo as como un ncleo comn a todas
las interpretaciones compatibles con el mismo artefacto, que habra que definir.
Una consecuencia de lo anterior es que el conjunto de los contenidos
culturales (interpretaciones, en la terminologa de Bijker) que se pueden incorporar a un sistema tcnico no es ilimitado: existen restricciones impuestas
por la propia estructura del sistema. Es decir, aunque todos los artefactos
admiten diferentes interpretaciones, no todas las interpretaciones lgicamente
posibles son tcnicamente compatibles con cualquier artefacto: una bicicleta
se puede ver como un instrumento de paseo o de competicin, pero no sera
tcnicamente viable una interpretacin que viera en ella un instrumento para
frer patatas, para escribir cartas o para asar manzanas. La razn de estas limitaciones no puede estar de nuevo en las condiciones sociales y culturales que
contribuyen a configurar una tecnologa, sino en la estructura interna del sistema tcnico10.
Por otra parte, la teora de Bijker no deja lugar para analizar el diferente
papel que en el desarrollo tecnolgico desempean las interpretaciones que
se incorporan a los sistemas tcnicos y aquellas otras que permanecen fuera
de ellos, pero que pueden tener una gran incidencia en su desarrollo y en su
configuracin social. Por ejemplo, la interpretacin de las tcnicas de control
de la natalidad como instrumentos del diablo puede impedir su difusin
(sin que para ello se tenga que convertir en una alternativa tecnolgica),
mientras que la extensin de la conciencia ecolgica puede conducir a importantes innovaciones tcnicas para sustituir los gases contaminantes de algunas
industrias por otros ms inocuos.
VI. CULTURA TCNICA EN SENTIDO LATO
En efecto, cabe hablar tambin de contenidos tcnico-culturales de la
cultura de un grupo social no incorporados a ningn sistema tcnico. Los
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cin que dejan en manos del operario una buena parte de la gestin del sistema, los ingenieros de una factora industrial no se pueden sustituir por chamanes de una tribu.
Uno de los grandes problemas a los que se enfrenta la reflexin sobre la
historia de la tcnica es precisamente comprender cmo los rasgos culturales
caractersticos de diferentes sociedades se relacionan con las diferentes lneas
de desarrollo tecnolgico. Un caso especialmente llamativo es el de la distinta suerte que tuvieron en China y en Occidente algunos inventos muy significativos (la plvora, la imprenta) cuyas potencialidades tecnolgicas nunca se
desarrollaron plenamente en la cultura que les dio origen. Otro caso llamativo, aunque en sentido contrario, es el del desarrollo de la tecnologa de las
armas de fuego en Japn: primero fueron aceptadas (siglo XVI) y lleg a desarrollarse una industria significativa, posteriormente fueron relegadas, para
preservar las armas y las tcnicas militares propias de la cultura tradicional
japonesa (siglo XVII); finalmente fueron de nuevo incorporadas tras la apertura del Japn al exterior (1876) hasta desarrollar una potente industria militar
que convirti rpidamente a Japn en una potencia moderna en el primer tercio del siglo XX [Basalla (1988)].
Ante estos casos debemos preguntarnos cul es realmente el papel de
los elementos culturales en el desarrollo y difusin de las tecnologas. La cultura china hizo posible la invencin de la plvora y de la imprenta; pero no
facilit que estos inventos se desarrollaran y se difundieran como lo hicieron
en Occidente. La cultura japonesa tradicional fue un obstculo (a travs de
una decisin poltica) para la difusin de la tecnologa de las armas de fuego
occidentales; pero, tras otra decisin poltica, permiti posteriormente su rpida incorporacin y su desarrollo. Que factores culturales jugaron en cada
caso y cmo jugaron?
Una forma de contestar a estos interrogantes consiste en analizar con
ms detenimiento los mecanismos de trasvase de contenidos culturales desde
los sistemas tcnicos a los sistemas sociales, y a la inversa.
VI. LA DINMICA DE LA CULTURA TCNICA
La cultura tcnica de una sociedad en un momento dado se caracteriza,
en el caso de la cultura tcnica incorporada a los sistemas tcnicos de que
dispone esa sociedad, por la posesin de: componentes cognitivos, representacionales o simblicos: conocimientos tcnicos y cientficos aplicados.;
componentes prcticos u operacionales: reglas de operacin, habilidades tcnicas de diseo, produccin y uso de artefactos, y componentes valorativos:
objetivos incorporados a los sistemas tcnicos y valoracin de sus resultados,
actitudes ante el riesgo, la incertidumbre, el cambio social necesario asociado
a los diferentes sistemas tcnicos, etc.
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vado nivel de formacin cientfica y tcnica tendr ms posibilidades de disear nuevas aplicaciones tcnicas del conocimiento disponible y de utilizar
sus recursos cognitivos para resolver de forma innovadora problemas prcticos. Naturalmente esto no es suficiente; pero mejora la situacin si adems se
dispone de un buen repertorio de prcticas tcnicas y predominan en esa sociedad pautas de comportamiento y valores guiados por los principios de eficacia y eficiencia, y adems se trata de una cultura abierta a la novedad y en
la que se valora la creatividad. En cualquier poca histrica y ambiente social, en los que se pueda localizar una elevada concentracin de novedades
tcnicas, casi siempre encontraremos tambin una fuerte presencia de todos
estos componentes culturales.
Los procesos de innovacin y difusin de las innovaciones estn ms
directamente condicionados por factores econmicos y sociales que por los
estrictamente culturales. Pero stos tambin desempean un papel importante. En primer lugar, la velocidad y la intensidad de la difusin de las novedades tecnolgicas depende en buena medida del acceso a la informacin por
parte de los agentes involucrados en el cambio tcnico, usuarios, tecnlogos,
empresarios, etc. En una sociedad cerrada, con una cultura tcnica basada en
el secreto industrial, ser ms difcil la difusin de las innovaciones que en
una sociedad en la que la informacin tcnica pueda circular ampliamente11;
la mayor parte de las innovaciones tcnicas surgen de la imitacin y adaptacin de otras innovaciones. En segundo lugar algunas actitudes y pautas de
comportamiento en relacin con la produccin y la distribucin de bienes
tecnolgicos pueden tambin condicionar la difusin de innovaciones tecnolgicas. Por ejemplo, la desconfianza hacia los productos industriales nacionales (o por el contrario, hacia los extranjeros) puede dificultar o facilitar la
difusin de innovaciones de uno u otro origen. Y por ltimo la influencia de
determinados valores en relacin con la seguridad, el riesgo, la alteracin del
medio ambiente, etc. pueden ser poderosos baluartes de resistencia ante determinadas innovaciones tcnicas o, por el contrario, actuar como motores del
cambio tcnico. De hecho, uno de los fenmenos ms caractersticos de la
cultura tecnolgica actual en los pases ms desarrollados consiste en la generalizacin de los debates pblicos sobre la conveniencia o no de determinados proyectos tecnolgicos que son percibidos como amenazas a la
seguridad, la salud, el medio ambiente, etc.
En nuestro modelo, el cambio social e institucional es una dimensin
inherente al cambio tcnico. No se trata, desde luego, de volver a introducir
el determinismo tecnolgico, sino de reconocer, siguiendo el modelo de Prez [Prez (1983)] y Freeman y Prez [Freeman y Prez (1988)], que el desarrollo tecnolgico es inseparable del cambio social e institucional. Pues bien,
tambin a este nivel hay una incidencia obvia de los factores culturales. En
primer lugar la propia idea que una sociedad tiene de s misma y de la tecnologa puede tener una influencia decisiva sobre el cambio tcnico. Por ejem-
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plo, una sociedad que se concibe a s misma como algo fijo e inmutable no
tendr el mismo xito para adoptar los cambios que acompaan al desarrollo
tecnolgico que otra que se considera abierta y mutable. Por otra parte, tambin sera til analizar hasta qu punto los mitos tecnofbicos de nuestra poca (la hipermquina, la rebelin de las mquinas pensantes, etc.) condicionan las transformaciones sociales contemporneas. Las costumbres, modas y
formas de vida tambin son factores importantes a la hora de explicar determinados movimientos de adaptacin y acompaamiento de la sociedad a los
cambios tecnolgicos. Como se puede constatar siguiendo los pasos de la revolucin industrial de los siglos XVIII y XIX, la introduccin de nuevas formas
de utilizar las herramientas y mquinas en el proceso productivo, de nuevas
relaciones laborales o de nuevas formas de gestin, no se produce igualmente
en sociedades agrarias que en sociedades industriales. Y por ltimo, un cmulo de valores morales, religiosos, polticos, etc., que afectan a los mecanismos de generacin de consenso en torno a los grandes proyectos a largo
plazo de una sociedad, pueden tener repercusiones importantes en los procesos de innovacin social y tecnolgica a todos los niveles. Los debates sobre
la tecnologa militar durante los aos de la guerra fra, o los actuales debates
sobre las repercusiones a largo plazo de la ingeniera gentica pueden ser importantes para la orientacin del desarrollo tecnolgico y la transformacin de
la sociedad.
Desde luego, junto a este amplio repertorio de factores culturales, no
debe olvidarse, por una parte, la incidencia de los factores econmicos y sociales y, por otra, la importancia de las propias trayectorias tecnolgicas previas. Los cambios tcnicos en un momento dado no son independientes de los
que se han producido en momentos anteriores: por mucho espritu innovador
y creativo que haya en la cultura de una sociedad, pocas innovaciones tecnolgicas podrn llevarse a cabo si el equipamiento tecnolgico previamente
acumulado es nulo o despreciable. Los procesos de innovacin tienen una
fuerte inercia o impulso en terminologa de Hughes [Hughes (1987)]: en una
sociedad con fuerte tradicin innovadora, la tendencia a introducir innovaciones tecnolgicas continuar mucho tiempo despus de que hayan desaparecido las condiciones culturales, econmicas y sociales que contribuyeron a
dar los primeros pasos en la senda de la innovacin. Y, al contrario, una sociedad sin tradicin de innovacin tecnolgica, tardar aos y requerir grandes
esfuerzos hasta que consiga despegar en el camino de la innovacin tecnolgica.
IX. CONCLUSIONES
Se ha escrito mucho sobre tcnica y cultura y existe un convencimiento,
muy extendido, de que los factores culturales (o la dimensin cultural de la
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cuya Filosofa de la Cultura [Mostern (1993)] me ha resultado sumamente estimulante. A todos ellos quiero expresar mi agradecimiento.
2
Incluyo las habilidades como formas de conocimiento prctico. En Quintanilla
(1991) se desarrolla este tema, que luego apareci publicado como una parte de Quintanilla (1993-94). Ver tambin Vega (1996).
3
El significado del trmino tecnologa no est estabilizado ni en castellano ni
en otros idiomas, como el ingls o el francs de los que depende el uso del trmino
espaol. Mitcham (1994) hace un exhaustivo anlisis de los significados de technology, al que remitimos al lector. De las diferentes definiciones que comenta Mitcham
[Mitcham (1994), p. 153], las ms prximas a la que proponemos aqu son las de Galbraith (1971): la aplicacin sistemtica del conocimiento cientfico, o de otras formas
de conocimiento organizado, a tareas prcticas, y Rosenberg (1982): el conocimiento de las tcnicas.
4
Mitcham (1994) hace una distincin parecida, hablando de las diferentes formas
de manifestacin de la tecnologa, como conocimiento, como actividad (produccin y
uso) y como objetos (artefactos), aadiendo adems una manifestacin como volicin
(podramos decir, como fuente de poder).
5
Bunge (1966) es una referencia clsica para el enfoque cognitivo, aunque en
Bunge (1985) presenta una filosofa de la tecnologa ms completa y sistmica. Tambin
Agassi (1985) se puede encuadrar en el enfoque cognitivo, aunque lo trasciende para interesarse por los aspectos sociales y polticos de la tecnologa.
6
El Manual de Oslo de la OCDE para la recogida de informacin sobre polticas de innovacin tecnolgica responde en buena medida a este enfoque.
7
En Quintanilla (1989) propuse la siguiente definicin: Un sistema tcnico es
un sistema de acciones intencionalmente orientado a la transformacin de objetos
concretos para conseguir de forma eficiente un resultado que se considera valioso y
desarroll formalmente los conceptos involucrados en esta definicin, a partir de la
ontologa de sistemas de Mario Bunge [Bunge (1976)].
8
Nuestro planteamiento difiere, aunque no es totalmente incompatible con el de
otros autores que se han ocupado intensamente de los aspectos culturales de la tecnologa. Por ejemplo, Pacey (1983) distingue tres aspectos en la prctica tecnolgica: el
propiamente tcnico, el organizacional y el cultural. Este ltimo incluye los objetivos,
valores, creencias sobre la tcnica (como la creencia en el progreso, etc.).
9
En la actualidad, los denodados esfuerzos por encajar la tecnologa Internet en
los esquemas culturales de los medios tradicionales de informacin (televisin, multimedia) y comunicacin (telefona personal y empresarial) son una buena muestra de
esta deriva procustiana de la cultura tecnolgica.
10
Apurando el sentido de las palabras siempre podra decirse, para satisfacer a
los constructivistas sociales, que la interpretacin de las bicicletas como instrumentos
para frer patatas no lleg a estabilizarse porque no hubo un grupo social que asumiera
esa interpretacin y fuera suficientemente hbil para incluir en su marco tecnolgico a
los freidores de patatas profesionales y a los ciclistas aficionadas/os a frer patatas. Pero tambin cabe la posibilidad de decir simplemente que semejante interpretacin era,
tcnicamente hablando, una estupidez.
11
Una facilidad excesiva para la circulacin de la informacin puede poner en
peligro otros aspectos del proceso de cambio tcnico, como la propia motivacin de
las empresas para financiar desarrollos tecnolgicos originales. El sistema de patentes,
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