INTRODUCCION

POLIMEROS
A lo largo de cientos de aos se han utilizado polmeros naturales
procedentes de plantas y animales. Estos materiales incluyen
madera, caucho, lana, cuero y seda. Otros polmeros naturales tales
como las protenas, los enzimas, los almidones y la celulosa tienen
importancia en los procesos bioqumicos y fisiolgicos de plantas y
animales. Desde principios del siglo XX, la moderna investigacin
cientfica ha determinado la estructura molecular de este grupo de
materiales y ha desarrollado numerosos polmeros, sintetizados a
partir de pequeas molculas orgnicas. Muchos plsticos, cauchos y
materiales fibrosos son polmeros sintticos.

POLIMEROS
Un polmero puede definirse como un material constituido por
molculas formadas por unidades constitucionales que se repiten de
una manera ms o menos ordenada. Dado el gran tamao de estas
molculas, reciben el nombre de macromolculas. Es decir, que los
polmeros son compuestos qumicos cuyas molculas estn formadas
por la unin de otras molculas ms pequeas llamadas monmeros,
las cuales se enlazan entre s como si fueran los eslabones de una
cadena. Estas cadenas, que en ocasiones presentan tambin
ramificaciones o entrecruzamientos, pueden llegar a alcanzar un gran
tamao, razn por la cual son tambin conocidas con el nombre de
macromolculas. Habitualmente los polmeros reciben, de forma
incorrecta, el nombre de plsticos, que en realidad corresponde tan
slo a un tipo especfico de polmeros, concretamente los que
presentan propiedades plsticas (blandas, deformables y maleables
con el calor).
Un polmero es como si unisemos con un hilo muchas monedas
perforadas por el centro, al final obtenemos una cadena de
monedas, en donde las monedas seran los monmeros y la cadena
con las monedas sera el polmero.
La parte bsica de un polmero son los monmeros, los monmeros
son las unidades qumicas que se repiten a lo largo de toda la
cadena de un polmero, por ejemplo el monmero del polietileno es
el etileno, el cual se repite x veces a lo largo de toda la cadena.

Polietileno = etileno-etileno-etileno-etileno-etileno-

CLASIFICACIN DE LOS POLMEROS

Los polmeros pueden clasificarse de diferentes maneras, y a su vez,
esas clasificaciones, pueden subdividirse en otras. Partiremos de lo
ms bsico a lo ms complejo:
De acuerdo a su origen: Naturales y sintticos

Los polmeros naturales son todos aquellos que provienen de

los seres vivos, y por lo tanto, dentro de la naturaleza podemos
encontrar una gran diversidad de ellos. Las protenas, los
polisacridos, los cidos nucleicos son todos polmeros naturales
que cumplen funciones vitales en los organismos y por tanto se les
llama biopolmeros. Otros ejemplos son la seda, el caucho,
el algodn, la madera (celulosa), la quitina, etc.

Los polmeros sintticos son los que se obtienen

por sntesis ya sea en una industria o en un laboratorio, y estn
conformados a base de monmeros naturales, mientras que los
polmeros semisinteticos son resultado de la modificacin de un
monmero natural. El vidrio, la porcelana, el nailon, el rayn, los
adhesivos son ejemplos de polmeros sintticos, mientras que la
nitrocelulosa o el caucho vulcanizado, lo son de polmeros
semisinteticos. Hoy en da, al fabricarse polmeros se le pueden
agregar ciertas sustancias que modifican sus propiedades, ya sea
flexibilidad, resistencia, dureza, elongacin, etc.

Polmeros semisintticos: se obtienen

mediante la
transformacin de un polmero natural. El caucho vulcanizado,
componente de las llantas, es un ejemplo: se produce al hacer
reaccionar caucho con azufre, a altas temperaturas..

Segn su estructura
Un polmero puede clasificarse en lineal o ramificado dependiendo
de su estructura. Por ejemplo, el polietileno, componente de las
bolsas de plstico, es un polmero lineal. En este caso, los monmeros
se enlazan entre s formando una cadena carbonada continua. Un
ejemplo es el polietileno, en su estructura se observa que todos los
tomos de carbono estn en la cadena principal, enlazados entre s.

Sin
embargo,
el policloruro
de
vinilo o
el polipropileno son polmeros ramificados, ya que hay grupos
voluminosos fuera de la cadena principal:

En algunos casos, los grupos fuera de la cadena principal pueden ser

ms grandes que los mostrados, llegan a ser una nueva cadena. Esto
ocurre durante la reaccin de polimerizacin, por reacciones paralelas
a la que sufren los monmeros.

Segn su comportamiento trmico

Se pueden clasificar en termoplsticos y termoestables. Los polmeros
termoplsticos pueden ser moldeados al calentarse. Ejemplos son el
polietileno y polipropileno, que pueden ser fcilmente reciclados. Otro
ejemplo es el polietilentereftalato (PET, con el que se hacen las
botellas de plstico).

Los polmeros termoestables son aquellos que, al calentarse, se

descomponen qumicamente. Un ejemplo es la baquelita, polmero
usado en la fabricacin de asas para ollas.

Segn la unin de sus monmeros

Cuando un polmero se forma por la unin de un nico monmero, se
denomina homopolmero. En un caso general:

Si tenemos dos tipos de monmeros diferentes, el polmero se

llama copolmero. Dependiendo del orden en que se distribuyan los
dos monmeros en la estructura, podemos tener un copolmero
alternado, en bloque o al azar. En un copolmero alternado, los
monmeros se repiten uno a continuacin del otro. En un copolmero
en bloque, los monmeros de un mismo tipo estn agrupaos en una
zona de la molcula, al igual que el otro tipo de monmeros. Por
ltimo, en un copolmero al azar, no existe ningn orden en la
repeticin de monmeros.

Los copolmeros son tiles porque combinan las propiedades de

ambos monmeros en una misma estructura. Un ejemplo es el
caucho estireno butadieno (abreviado, del ingls, SBR o tambin
SBS), donde se combina la elasticidad y la durabilidad de ambos
componentes. Un uso de este copolmero es en la fabricacin de
suelas de zapatillas.

Preparacin de un polmero: polimerizacin

Para preparar un polmero, debemos enlazar entre s una gran
cantidad de monmeros de bajo peso molecular. Este proceso se
denomina polimerizacin. Existen dos tipos de reacciones de
polimerizacin: adicin y condensacin.
Consecuentemente,
existen dos tipos de polmeros: polmeros de adicin y polmeros
de condensacin.
En la polimerizacin por adicin, los monmeros se unen unos con
otros, de tal manera que el polmero final contiene todos los tomos
del monmero inicial.

El poliestireno y el policloruro de vinilo son ejemplos de polmeros de adicin.

En la polimerizacin por condensacin, no todos los tomos del

monmero forman parte del polmero final. Para que los monmeros
se unan, es necesario que una parte de ellos se pierda.
Figura 8.6. Polimerizacin por condensacin.

El nylon 6,6 es un ejemplo de un polmero de condensacin. Este

polmero se prepara a partir de cido adpico y hexametilendiamina.
Para que ambas molculas se unan, el cido adpico debe perder un
grupo -OH, mientras que la hexametilendiamina debe perder un
tomo de hidrgeno. Estos tomos eliminados se unen, formando
agua y producindose, a su vez, la unin entre ambos monmeros.

(http://www.educarchile.cl/Portal.Base/Web/VerContenido.aspx?GUID=956d0e27-85f4-48ecbd90-137b6963f06c&ID=136400)
(http://www.educarchile.cl/Portal.Base/Web/VerContenido.aspx?GUID=956d0e27-85f4-48ecbd90-137b6963f06c&ID=136400)
(http://www.educarchile.cl/Portal.Base/Web/VerContenido.aspx?GUID=956d0e27-85f4-48ecbd90-137b6963f06c&ID=136400)

Segn sus propiedades Fsicas:

a) Termoestables: son polmeros que no se pueden fundir a travs de
un proceso de calentamiento simple, puesto que su masa es tan dura
que necesita temperaturas muy elevadas para sufrir algn tipo de
destruccin.
b) Elastmeros: son polmeros que aunque pueden ser deformados,
una vez que desaparece el agente que caus la prdida de su forma
pueden retornar a ella. tienen la propiedad de recuperar su forma al
ser sometidos a una deformacin de ella. Ej. Caucho vulcanizado.
c) Termoplsticos: este es un tipo de polmeros que tienen facilidad
para ser fundidos, y por lo tanto pueden ser moldeados. Si tienen
una estructuraregular y organizada, pertenecen a la subdivisin de
los cristalinos, pero si su estructura es desorganizada e irregular, se
consideran amorfos.
d) Resinas = Son polmeros termoestables que sufren una
transformacin qumica cuando se funden, convirtindose en un
slido que al volverse a fundir, se descompone. Ej. PVC, Baquelita y
Plexiglas.
e) Fibras = Tienen la forma de hilos. Se producen cuando el polmero
fundido se hace pasar a travs de unos orificios de tamao pequeo
de una matrizadecuada y se le aplica un estiramiento.
Segn su proceso de obtencin:
Los polmeros se obtiene gracias a la polimerizacin, en esta los
monmeros se agrupan entre si y forman el polmero.
a) Por condensacin: son polmeros obtenidos como consecuencia de
la unin de monmeros propiciada por una eliminacin molecular.
b) Por adicin: son polmeros que resultan de la unin de monmeros
por medio de enlaces mltiples.

Segn sus monmeros:

a) Homopolmeros: son
monmeros idnticos.

polmeros

que

estn

constituidos

por

b) Copolmeros: son polmeros que estn constituidos por diversos

sectores repetidos, los cuales son iguales entre s, pero las cadenas
que forman esos sectores son diferentes las unas de las otras.
Segn la orientacin de sus monmeros:
a) Polmeros lineales: son aquellos que, como su nombre lo dice,
cuentan con una estructura lineal.
b) Polmeros ramificados: son aquellos que adems de la cadena
principal, presentan varias de carcter secundario.