DESARROLLO

ASTRONOMA NUTICA
Es la parte de la Astronoma que permite al navegante determinar la situacin del
barco y la derrota a seguir mediante la observacin de los astros es la navegacin
y situacin del buque por tcnicas de posicionamiento basadas en la observacin
de las estrellas y dems cuerpos celestes. Las variables medidas para hallar la
situacin son: la altura angular observada de los astros sobre el horizonte, medida
con el sextante (antiguamente con el astrolabio u otro instrumento), y el tiempo,
medido con el cronmetro.
Conceptualmente, el proceso no es complejo de entender. Sabiendo el momento
de la observacin, y con los datos contenidos en el almanaque nutico, es posible
determinar las coordenadas astronmicas del astro observado. Sabiendo las
coordenadas del astro observado y la altura sobre el horizonte con que fue
observado, podemos deducir que la posicin del observador est situada en un
crculo cuyo centro est situado en el punto geogrfico situado directamente bajo
el astro. Cualquier observador situado en cualquier punto de ese crculo observar
el astro con la misma altura sobre el horizonte. El observador puede saber por
tanto que su posicin est en algn punto de este crculo.
En la prctica, el proceso matemtico, llamado de "reduccin" de la observacin,
puede resultar complejo para los no iniciados. A la altura observada con el
sextante, es necesario aplicarle una serie de correcciones para compensar la
refraccin atmosfrica, paralaje y otros errores. Una vez hecho esto, es necesario
resolver por mtodos matemticos y trigonomtricos un tringulo esfrico. Hay
muchos mtodos para hacer esto. Los mtodos manuales utilizan tablas
(trigonomtricas, logaritmos, etc.) para facilitar los clculos. La aparicin, a finales
del siglo XX, de las calculadoras y computadoras electrnicas, facilit
grandemente el clculo; pero la aparicin del GPS, quit importancia a la
navegacin astronmica, relegndola a un segundo plano como mtodo
alternativo en caso de fallo de la electrnica de a bordo o como hobby de inters
cientfico.

EL UNIVERSO
Una de las preguntas que se hace el ser humano desde que empez la evolucin
se refiere al mundo que nos rodea.
A medida que aumentan los conocimientos, este mundo se va ampliando. La
educacin en Astronoma contribuye a un mejor conocimiento sobre el Universo.
Los cursos sobre esta materia se imparten desde hace siglos.
El Universo contiene galaxias, cmulos de galaxias y estructuras de mayor tamao
llamadas supe cmulos, adems de materia intergalctica. Todava no sabemos
con exactitud la magnitud del Universo, a pesar de la avanzada tecnologa
disponible en la actualidad.
La materia no se distribuye de manera uniforme, sino que se concentra en lugares
concretos: galaxias, estrellas, planetas... Sin embargo, el 90% del Universo es una
masa oscura, que no podemos observar. Por cada milln de tomos de hidrgeno
los 10 elementos ms abundantes son:
Smbolo

Elemento qumico

tomos

Hidrgeno

He

Helio

Oxgeno

690

Carbono

420

Nitrgeno

87

Si

Silicio

45

Mg

Magnesio

40

Ne

Nen

37

Fe

Hierro

32

Azufre

16

1.000.000
63.000

Elementos qumicos del Universo

UNIDADES DE DISTANCIA
En el Sistema Solar, o en el caso de las dimensiones en un entorno estelar, nos
apoyamos en el semieje mayor de la rbita de la Tierra, y utilizamos habitualmente
la unidad astronmica (UA). Unidad astronmica de longitud (abreviada ua, au, UA

o AU). Es una unidad de longitud igual por definicin a 149.597.870.700 metros, y

que equivale aproximadamente a la distancia media entre el planeta Tierra y el
Sol. Las distancias a las galaxias distantes no suelen ser citadas en unidades de
distancia en absoluto, sino ms bien en trminos de desplazamiento al rojo. Las
razones para esto son que la conversin de los corrimientos al rojo a distancias
requieren el conocimiento de la constante de Hubble, que no fue medida con
precisin hasta principios del siglo XXI, y que, a distancias cosmolgicas, la
curvatura del espacio-tiempo permite llegar a varias definiciones de distancia. Por
ejemplo, la distancia definida como la cantidad de tiempo que tarda un haz de luz
en viajar hasta nosotros es diferente de la distancia definida segn el tamao
aparente de un objeto.
Otras unidades de distancias usadas de forma ms o menos informal, son las
siguientes:
Otras unidades astronmicas informales de distancia
Unidad

Distancia

Kilmetro

Equivalente en
km
1,0

299 792,458 km

distancia lunar

384.400 km

3,84 x 105

radio solar

110 radios terrestres (696

000 km)

6,96 x 105

minuto luz

17 987 547,480 km

17,987 x 106

Gigmetro

1.000.000.000 (Mil
millones) de metros

1,0 x 106

unidad astronmica (U.A.)

o radio de la rbita terrestre

149.597.870,700 mts

ao luz

9.460.800.000.000 km
(~9,46 billones de km)

prsec

distancia a la que una

unidad astronmica
subtiende un ngulo de un
segundo de arco

Distancias
a satlites artificiales

2,997 x 105

segundo luz

Spat (obsoleta, de Spatium) 1.000 millones km

Rango astronmico

Distancias a objetos
prximos a la Tierra

1,495 x 108 Distancias planetarias

1,0 x 109
9,4608 x 1012

Distancias a estrellas
cercanas

30,84 x 1012

Distancias a estrellas
cercanas

1,495 x 1014

sirimetro

1 milln de U.A.

Vega

240 billones de km

kiloparsec

1.000 parsecs

30,84 x 1015

Distancias a escala
galctica

megaparsec

1 milln de prsecs (30,84

trillones de km)

30,84 x 1018

Distancias a galaxias
cercanas

gigaparsec

1 trilln de prsecs (30,84

quintillones de km)

30,84 x 1030

Giga megaprsec

1 milln de gigaprsecs
(30,84 sextillones de km)

30,84 x 1036

2,40 x 1014

VA LCTEA
La galaxia de la Va Lctea o simplemente Va Lctea es una galaxia espiral
donde se encuentra el sistema solar y, por lo tanto, la Tierra. Segn las
observaciones, posee una masa de 10 12 masas solares y es una espiral barrada.
Su dimetro medio se estima en unos 100 000 aos luz, equivalentes a casi un
trilln y medio (1,421018) de kilmetros o 9480 millones de unidades. Se calcula
que contiene entre 200 000 y 400 000 millones de estrellas. La distancia desde
el Sol hasta el centro de la galaxia es de alrededor de 27 700 aos luz (8500 pc),
es decir, el 55 % del radio total galctico. La Va Lctea forma parte de un conjunto
de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local, y es la segunda ms grande y
brillante tras la galaxia de Andrmeda (aunque puede ser la ms masiva, como lo
muestra un estudio reciente).2
El nombre Va Lctea proviene de la mitologa griega y en latn significa camino de
leche. Esa es, en efecto, la apariencia de la tenue banda de luz que atraviesa el
firmamento terrestre, y as lo afirma la mitologa griega, explicando que se trata de
leche

derramada

del

pecho

de

la

diosa Hera (Juno para

los

romanos). Rubens representa la leyenda en su obra El nacimiento de la Va

Lctea. Sin embargo, ya en la Antigua Grecia, el astrnomo Demcrito (460 a. C.370 a. C.) sugiri que aquel haz blanco en el cielo era en realidad un
conglomerado de muchsimas estrellas demasiado tenues individualmente como
para ser reconocidas a simple vista. Su idea, no obstante, no halla respaldo hasta

1609 cuando el astrnomo italiano Galileo Galilei hace uso del telescopio y
constata que Demcrito estaba en lo cierto, ya que a donde quiera que mirase,
aquel se encontraba lleno de estrellas.

SOL
Estrella que da nombre al Sistema solar, se encuentra a 150 Millones de
kilmetros de la Tierra. Es una esfera de radio unas 100 veces mayor que el de la
Tierra. Es de color amarillo y su superficie est a 5.800 de temperatura.
Consta de una esfera, rodeada de varias capas, que de interior a exterior son :
Fotosfera, que es la parte visible, Atmsfera solar, compuesta de cromosfera y la
corona. En la cromosfera se encuentran las protuberancias, enormes masas de
gases que se elevan a miles de kilmetros.
El Sol describe aparentemente una rbita o eclptica alrededor de la Tierra (en
realidad es al revs) inclinada 23 27 (oblicuidad de la eclptica) respecto al plano
del Ecuador, tardando un ao trpico en recorrerla. Tambin tiene una rotacin
sobre su eje de unos 25 das aproximadamente.
La eclptica corta al Ecuador en dos puntos, el punto vernal o de Aries, primer
punto de Aries, nodo ascendente o punto equinoccial de primavera y el punto de
Libra o nodo descendente. Lo hace el 21 de Marzo y el 23 de Septiembre
respectivamente, fechas que se denominan equinoccios (equinos = igual noche =

igual da. Alcanza su punto de mxima altura aparente o declinacin el 21 de

Junio, solsticio de verano, en el punto de Cncer y llega al punto ms bajo en el
punto de Capricornio el 21 de Diciembre, que se produce el solsticio de invierno.
Este movimiento es el que determina las estaciones en ambos hemisferios.
Basado en lo anterior primavera y verano debieran tener la misma temperatura,
as como otoo e invierno. Sin embargo no es as porque en primavera la Tierra
est fra, con lo cual es preciso calentarla. Al llegar el verano, la misma cantidad
de calor se aplica sobre una Tierra ya calentada por lo que suben an ms las
temperaturas. El fenmeno inverso se da en otoo e invierno.
El eje normal a la eclptica corta la esfera celeste en los Polos de la eclptica. Los
Crculos mximos que pasan por los Polos Celestes y los puntos equinocciales se
llaman coluro de los equinoccios, y el que pasa por los puntos solsticiales se llama
coluro de los solsticios.
Las lneas de los equinoccios est separada unos 16 de la lnea de los psides
Debido a la precesin de los equinoccios, el punto de Aries se ha trasladado unos
30 sobre la eclptica, ocupando ahora su posicin Piscis.
Cuando el Sol tiene una declinacin igual a la latitud del lugar sus rayos caen
perpendicularmente sobre el mismo. Esto se produce dos veces al ao para cada
punto situado entre los trpicos de Cncer y Capricornio (paralelos a 23 27 Norte
y Sur respectivamente). En el Ecuador esto se produce en los equinoccios y en
esa fecha el da es igual a la noche para toda la Tierra. El resto del ao el da es
mayor que la noche en el hemisferio Norte cuando la declinacin del Sol es
positiva. En el solsticio de verano, o punto de Cncer, se llega a la mayor duracin
del da para el hemisferio Norte. En las cercanas de los Polos el da dura seis
meses y la noche otro tanto.
SISTEMA SOLAR
Es un conjunto de astros cuyo centro es la estrella Sol, que describe una rbita de
280 millas de dimetro (sin importancia a efectos prcticos) alrededor de la cual

giran los 9 planetas mencionados anteriormente, 32 satlites (Tierra uno : La Luna,

Marte dos, Jpiter 12, Saturno 10, Urano 5 y Saturno 2), miles de planetas
menores o asteroides y multitud de cometas.
Los planetas siguen las leyes de Kepler en su movimiento:
1. La rbita de cada planeta es una elipse en uno de cuyos focos est el Sol.
2. Los radios vectores que unen cada planeta con el Sol barren espacios
iguales en tiempos iguales. Luego su velocidad es menor cuando ms
alejados estn (afhelio) y mayor cuando estn ms prximos del Sol
(perihelio)
3. Los cuadrados de los tiempos empleados por los planetas en cumplir una
revolucin alrededor del Sol son proporcionales a los cubos de los ejes
mayores de sus rbitas.

Para la navegacin se utilizan cuatro planetas: Venus, Marte, Jpiter y Saturno

Todos los astros tienen dos movimientos principales : El de rotacin sobre su eje y
el de translacin describiendo una rbita, en sentido Oeste a Este, si bien, debido
a que la Tierra tambin tiene ese movimiento la sensacin ptica es que los
Planetas giran en sentido Este a Oeste. En el caso de los Planetas la rbita es una
elipse, en uno de cuyos focos se encuentra el Sol.

LA LUNA
Satlite de la Tierra, es una esfera sin luz propia y de un volumen del 1/50 de la
Tierra. Su distancia a la Tierra es del orden de 375.000 kilmetros o 60 radios
terrestres.
Se usa poco para la navegacin actual debido a que por su cercana da lugar a
grandes errores de paralaje. Se llama paralaje al ngulo que forman dos visuales
dirigidas desde el Astro hacia la Tierra, una al centro y otra tangente a la misma.
En el caso de la Luna este paralaje es del orden de 57, siete veces mayor que el
del Sol y el doble que el de Venus. El paralaje no es siempre el mismo,
dependiendo de la posicin relativa de los Astros y sus respectivos radios.
Tiene dos movimientos
Rotacin sobre su eje. Este tiempo es de 27 dias 7 horas y 43 y se llama
Revolucin Sidrea.
Translacin describiendo una eclptica que tiene a la Tierra en uno de sus ejes. El
plano de su eclptica forma un ngulo de 5 08 47 con el de la eclptica Solar. El
tiempo que tarda en recorrerla es de 27 dias 7 horas y 43 minutos y se llama
revolucin sidrea. Como es el mismo tiempo que tarda en dar una rotacin
alrededor de su eje el resultado es que siempre vemos la misma cara de la Luna
Dado que el Sol se va desplazando al mismo tiempo que la Luna el tiempo en que
tardamos en volver a ver los dos Astros en la misma posicin relativa es superior a
la revolucin sidrea, siendo de 29 dias 12 horas y 44 minutos. A este intervalo se
le llama revolucin sindica, lunacin o mes lunar.
Ciclo lunar o de Mentn es la duracin de un perodo de 19 aos durante el cual
se producen 235 lunaciones
Nmero de oro es el nmero de orden de un ao en el ciclo de Mentn. El ao
anterior a Cristo el nmero de oro fue 1.

Fases de la Luna
o Luna nueva o novilunio Luna creciente
o Luna llena o plenilunio Cuarto menguante
Cuando la Luna es nueva o llena est alineada con el Sol y la Tierra, llamndose
esta situacin conjuncin si est del lado del Sol, y oposicin si la Tierra est en
medio. A ambas situaciones se les llama sicigias. Cuando esta en mitad de los
perodos de creciente y menguante forma un ngulo de 90 y se dice que est en
cuadratura.
Edad de la Luna es el nmero de das desde que fue luna nueva
Epacta de la Luna es la edad que tiene el 1 de Enero
Se dice que la Luna es mentirosa porque parece una C cuando Decrece y una D
cuando Crece.
El proceso total dura un mes aproximadamente (29,5 das) , por lo que entre cada
fase hay una semana.

PLANETAS MENORES
No poseen luz propia y tienen movimiento aparente acusado. es el trmino creado
por la Unin Astronmica Internacional (UAI) para definir a una nueva clase
de cuerpos celestes, diferente de la de planeta y de la de cuerpo menor del
sistema solar (o planeta menor). Fue introducido en la resolucin de la UAI del 24
de agosto de 2006 sobre la definicin de planeta para los cuerpos del sistema
solar. Segn la UAI, un planeta enano es aquel cuerpo celeste que:

Est en rbita alrededor del Sol.

Tiene

suficiente masa para

que

su

propia gravedad haya

superado

la fuerza de cuerpo rgido, de manera que adquiera un equilibrio (forma casi

esfrica).

No es un satlite de un planeta u otro cuerpo no estelar.

No ha limpiado la vecindad de su rbita.

Segn estas caractersticas, la diferencia entre los planetas y los planetas enanos
es que estos ltimos no han limpiado la vecindad de su rbita. Esta caracterstica
sugiere un origen distinto para los dos tipos de cuerpos.
De acuerdo con la definicin de la UAI, aquellos objetos que respecto del Sol
estn ms all de la rbita de Neptuno reciben el nombre de objetos tras
neptunianos. Si un objeto celeste cumple con la definicin de planeta enano y
pertenece tambin al grupo de los transneptunianos (si est en la interseccin de
esos conjuntos) se denomina plutoide.
Las consecuencias ms inmediatas de esta nueva definicin fueron la prdida
de Plutn del estatus de planeta, su clasificacin como planeta enano y el
aumento de categora de Ceres, antes considerado un asteroide, y de Eris,

conocido como Xena de manera informal o 2003 UB313, su denominacin

provisional.

ASTEROIDES
Los asteroides son una serie de objetos rocosos o metlicos que orbitan alrededor
del Sol, la mayora en el cinturn principal, situado entre Marte y Jpiter.
Algunos asteroides, sin embargo, tienen rbitas que van ms all de Saturno,
otros se acercan ms al Sol que la Tierra.
Algunos han chocado contra nuestro planeta. Cuando entran en la atmosfera, se
encienden y se transforman en meteoritos.
A los asteroides tambin se les llama planetas menores. Algunos tienen
compaeros. El ms grande es Ceres, con casi 1.000 Km. de dimetro. Despus,
Vesta y Pallas, con 525. Se han encontrado 16 que superan los 240 Km., y
muchos pequeos. Gaspra, el de la foto de arriba, no llega a los 35 km de punta a
punta, mientras que Ida (abajo, con su satlite) tiene unos 115 Km.

Atendiendo a la analoga que existe entre los tamaos y movimientos de los

planetas y siguiendo la clasificacin adoptada por Humboldt, se divide tambin en
tres grupos, para lo cual se tomar. Los asteroides como zona de separacin.
Segn esto, forman el primer grupo Mercurio, Venus, la Tierra y Martes, que son
de un tamao medio respecto a los dems; pertenecen al segundo grupo los
asteroides o pequeos planetas, y al tercero Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno o
sean los grandes planetas, pues el volumen de uno cualquiera de ellos es tan
grande como los cuatros planetas del primer grupo reunidos en un solo globo
METEORO Y COMETAS
Meteoro, en su uso astronmico, es un concepto que se reserva para distinguir
el fenmeno luminoso que

se

produce

cuando

un

meteroide atraviesa

nuestra atmsfera. Es sinnimo de estrella fugaz, trmino impropio, ya que no se

trata de estrellas.
Segn la terminologa adoptada en nuestros das se tienen las siguientes
definiciones bsicas:

Meteroide: son partculas de polvo y hielo o rocas de hasta decenas de

metros que se encuentran en el espacio producto del paso de
algn cometa o restos de la formacin del Sistema Solar.

Meteoro: es un fenmeno luminoso consistente en un meteoroide

atravesando la atmsfera terrestre, a veces dejando detrs una estela
persistente. Su definicin popular es la de estrella fugaz.

Meteorito: son los meteoroides que alcanzan la superficie de la Tierra

debido a que no se desintegran por completo en la atmsfera.

Los meteoros ms luminosos, que superan la magnitud estelar de -4m llegando

hasta -22m, son habitualmente llamados blidos o bolas de fuego.

Los meteoros se forman cuando un meteoroide que se encuentra en el espacio

entra en la atmsfera terrestre y, por efecto de la friccin, se quema en las capas
altas de la atmsfera.
El meteoro se origina en la atmsfera superior de la Tierra a altitudes de 85 a 115
kilmetros, producida por el ingreso en la tierra de un meteoroide a alta velocidad.
Se estima que unos 100 millones de meteoros pueden ser observados a simple
vista en todo el planeta a lo largo de 24 horas. Un tpico meteoro de magnitud +2
producir un meteroide de 8 milmetros de dimetro. Ocasionalmente, la llegada
de un meteoro ms grande de lo habitual produce una bola de fuego
extremadamente brillante.
El fenmeno de los meteoros puede producirse por: una corriente de meteoros,
que son partculas que comparten una misma rbita alrededor del Sol; o, por
partculas solitarias y de carcter aleatorio, que son llamados meteoros
espordicos.
Se ha comprobado que los meteoros visibles en el transcurso de una misma
noche van siendo ms numerosos a medida que avanza la noche, siendo la media
horaria de las seis de la maana doble que a las 18. Admitiendo que los meteoros
proceden de todos los lugares del espacio, la Tierra solo recibir en la tarde los
que van a su encuentro y viajan ms rpidamente que ella, mientras que por la
maana encontrar todos aquellos que haya en su camino. Adems, los meteoros
de la tarde tienen menos velocidad relativa que los de la maana, por lo cual se
mueven en el cielo ms lentamente. En efecto, suponiendo que un corpsculo a
una velocidad parablica de 42 km/s encuentra a la Tierra por la tarde, teniendo la
Tierra, como sabemos, una velocidad de 30 km por segundo, la velocidad
resultante ser de 42-30= 12 km/s, mientras que por la maana ser de 42+30=
72 km/s. Aunque, en realidad, estos nmeros deben modificarse por efecto de la
atraccin terrestre.
Al penetrar en la atmsfera terrestre, su energa cintica se transforma en calor
por rozamiento y el material meterico sublima, dando lugar al fenmeno luminoso

que conocemos como estrella fugaz, y que representa un 1% de la energa inicial

del meteoroide.
Los cometas junto con los asteroides, planetas y satlites, forman parte del
Sistema Solar. La mayora de estos cuerpos celestes describen rbitas elpticas de
gran excentricidad, lo que produce su acercamiento al Sol con un perodo
considerable.

A diferencia de los asteroides, los cometas son cuerpos slidos compuestos de

materiales que se subliman en las cercanas del Sol. A gran distancia (a partir de
5-10UA) desarrollan una atmsfera que envuelve al ncleo, llamada coma. Esta
coma est formada por gas y polvo. Conforme el cometa se acerca al Sol, el
viento solar azota la coma y se genera la cola o cabellera caracterstica. La cola
est formada por polvo y el gas de la coma ionizada.
Fue despus del invento del telescopio cuando los astrnomos comenzaron a
estudiar a los cometas con ms detalle, advirtiendo entonces que la mayora de
estos tienen apariciones peridicas. Edmund Halley fue el primero en darse cuenta
de esto y pronostic la aparicin del cometa en 1758, para el cual calcul que
tena un periodo de 76 aos. Desafortunadamente, muri antes de comprobar su
prediccin. Debido a su pequeo tamao y rbita muy alargada, slo podemos ver
los cometas cuando estn cerca del Sol y por un periodo corto de tiempo.