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segunda generacin
RESUMEN
El agotamiento de las materias primas no renovables, as como la creciente conciencia
ambiental ha motivado la valorizacin de la biomasa para la produccin de energa.
Aunque los primeros esfuerzos se centraron en el desarrollo de los biocombustibles de
primera generacin -segn la materia prima con que se producen-, la tendencia actual
es hacia la investigacin en los biocombustibles de segunda generacin, que permiten
la transformacin de la biomasa lignocelulsica (obtenida a partir de residuos
forestales o de cultivos, maderas de bajo precio o serrn) en energa. La transformacin
de la madera en biocombustibles puede llevarse a cabo por vas gicas o qumicas.
Entre las rutas qumicas, hay tres posibilidades principales: gasificacin, pirlisis o
hidrlisis. Este trabajo tiene como objetivo hacer una revisin de las posibilidades para
obtener biocombustibles de segunda generacin mediante procesos qumicos
hidrolticos, que implica varios pasos: pretratamiento de la biomasa (que puede ser
fsico o qumico), hidrlisis de la biomasa, deshidratacin de los azcares,
condensacin aldlica e hidrogenacin/deshidratacin completa para obtener los
alcanos lineales (biodiesel).
Palabras clave: aprovechamiento del bosque, condensacin aldlica, hidrlisis,
lignocelulosa, residuos de cultivos, valorizacin.
ABSTRACT
The depletion of the non-renewable raw materials as petroleum, coal or natural gas as
well as the increasing environmental conscience has motivated the valorization of
biomass for energy production. Although the first efforts were focused on the
development of the first generation biofuels -according to the raw material-, nowadays
the research is focused on the second generation biofuels, which allows the
transformation of lignocellulosic biomass (from forest or crops wastes, low-priced
woods or sawdust) into energy. The transformation of wood into biofuels can be carried
out by biological or chemical means. Among the chemical routes, there are three main
possibilities: gasification, pyrolisis or hydrolysis. This paper aims to n-alcanes (biofuels)
are achieved.
Key words: forest use, aldol condensation, hydrolysis, lignocelluloses, crops wastes,
valorization.
INTRODUCCIN
La creciente concienciacin acerca de los problemas medioambientales de nuestro
planeta, con el consiguiente desarrollo y endurecimiento de la legislacin a este
respecto, ha impulsado el aprovechamiento de la biomasa como fuente de energa en
general, y de biocombustibles lquidos en particular. La produccin actual de biodiesel y
bioetanol se basa en materias primas oleaginosas y almidonadas/azucaradas,
respectivamente, lo que ha generado un gran debate acerca de su sostenibilidad
(Gorter et al., 2013).
Estos biocombustibles de primera generacin trajeron consigo grandes problemas
sociales y ambientales. Por un lado, el precio de los productos agrarios se increment
de forma importante debido al aumento de la demanda de estos cultivos para producir
biocombustibles, creando situaciones especialmente difciles para la poblacin de
pases como Brasil o Mxico (Gorter et al., 2013). Por otro lado, se encuentran los
graves problemas medioambientales debido a la deforestacin. Un ejemplo de esta
situacin se encuentra en Indonesia, donde se destinaron 20 000 ha al cultivo de
palma para la produccin de biodiesel, utilizando el terreno que previamente era selva
tropical (Obidzinski et al., 2012).
En este contexto, la Unin Europea revis recientemente su objetivo para el ao 2020,
que era cubrir con biocombustibles primarios 10% de la energa del transporte
(Magrama, 2011). Dentro de este 10%, la Unin Europea ha decidido que se pueda
cubrir tambin con hidrgeno, paneles solares o cualquier otra fuente renovable
(Directiva 2009/28/CE). As, en contra de las expectativas creadas en la dcada del
2000, y pese al apoyo de muchos gobiernos, el mercado mundial lleva tiempo
acumulando excedentes de biocombustibles primarios (Sampedro, 2009).
Con estos antecedentes, los biocombustibles de segunda generacin obtenidos a partir
de biomasa lignocelulsica son una alternativa interesante, ya que las materias primas
lignocelulsicas no compiten con los cultivos alimentarios y tambin tienen un precio
ms competitivo que las materias primas agrcolas convencionales (Gmez et al.,
2013). En principio, existen dos opciones para abastecer la demanda de la materia
prima para la produccin de los biocombustibles de segunda generacin (en adelante,
biocombustibles). Una primera opcin consistira en aprovechar los residuos agrcolas o
procedentes de la madera, aunque estos residuos parecen a todas luces insuficientes
(FAO, 2008), por lo que los procesos de segunda generacin podran ser ms rentables
si se integrasen en las instalaciones manufactureras existentes, por ejemplo de
fabricacin del papel, que producen biomasa barata o subproductos de biomasa. La
segunda opcin es crear una reserva forestal mediante plantaciones para abastecer las
necesidades de materia prima (Gmez et al., 2008). La biomasa lignocelulsica es la
materia prima renovable ms abundante, su produccin anual se ha estimado 1 x
1010 millones de toneladas alrededor del mundo (Snchez y Cardona, 2008).
El principal problema de estos combustibles es la dificultad tecnolgica en su
produccin, pudiendo seguir la transformacin de la biomasa en una biorefinera tres
vas principales: pirlisis o licuefaccin, hidrlisis y gasificacin (Huber y Dumesic,
2006). Algunos de estos procesos son ya una realidad. Industrias Choren (Alemania)
ha empezado en el ao 2010 a producir trece mil quinientas toneladas de biodiesel a
partir de residuos de madera mediante una tcnica propia llamada Carbo-V basada en
la gasificacin. En el mismo sentido, investigadores de la Universidad de Georgia han
optimizado un proceso de aprovechamiento de la madera basado en la pirlisis que
permite transformar 17% del peso de la madera seca en biodiesel (Garca-Prez et
al., 2007).
En el presente artculo se aborda el proceso de obtencin de biodiesel a partir de
biomasa residual mediante procesos en fase acuosa (hidrlisis) por ser la va que da
lugar a un combustible de mejor calidad (ndice de octano adecuado) con mayor
rendimiento y menor gasto energtico (condiciones de operacin ms suaves). El
proceso de transformacin de la biomasa en combustibles (lquidos y gaseosos) en una
biorrefinera por va hidroltica se muestra en la figura 1.
Este proceso supone una oportunidad para aunar la proteccin de la superficie forestal
con su aprovechamiento industrial. No hay que olvidar el papel del bosque como el
nico medio de la biosfera que regula la hidrologa y la biogeoqumica terrestre,
influyendo la cubierta forestal tanto en el suelo como en el agua. Cultivar el bosque
puede ser la forma ideal de obtener/conservar estos beneficios, haciendo que el
CO2 capturado se transforme en fuente de energa -se estima que por cada tonelada de
madera que crece en un bosque, se absorbe 1,47 t de dixido de carbono (DvalosSotelo, 1996).
basa en el cido sulfrico diluido (1,1%), llevado a cabo a 190 C durante 2 minutos.
Con estas condiciones, se consigue un producto libre de lignina con una riqueza
superior a 90%. Sin embargo, este tipo de procesos tiene numerosos inconvenientes,
entre los que destacan problemas de corrosin, elevado consumo de productos
qumicos y problemas de neutralizacin (Martn et al., 2002).
Hidrlisis de la biomasa
La hidrlisis se considera actualmente como la principal va de entrada de la biomasa
en un proceso de biorefinera (Rinaldi y Schth, 2009). Consiste en la ruptura de los
enlaces -1,4-glicosdicos que unen las molculas de celulosa y hemicelulosa,
obteniendo los monmeros (azcares) correspondientes. La primera tecnologa
desarrollada en este aspecto se conoce como el proceso Scholler, proceso desarrollado
en Alemania en 1920 (Faith, 1945). Desde entonces, se han desarrollado diferentes
tecnologas para optimizar el gasto energtico, minimizar las reacciones secundarias y
conseguir una hidrlisis completa en menor tiempo. Las principales tcnicas tabla 2.
En la actualidad, la tendencia general de desarrollar catalizadores heterogneos ha
favorecido el estudio de la hidrlisis de la biomasa celulsica simultneamente con la
hidrogenacin de los azcares obtenidos, alcanzando en un solo paso azcares y
polialcoholes de elevado valor industrial (Van de Vyer et al., 2011). Esta reaccin
requiere catalizadores bifuncionales con metales activos para la hidrogenacin y
centros cidos para la hidrlisis. Los aluminosilicatos se consideran una de las familias
de catalizadores ms prometedoras para este proceso. Adems, pueden tener
aplicaciones en el crecimiento de las molculas y otros procesos en la refinera,
haciendo uso de sus propiedades de tamices moleculares (Mki-Arvela et al., 2007).
Son materiales cuya recuperacin y reutilizacin es sencilla, cumpliendo con los
preceptos de la sostenibilidad y qumica verde.
La hidrogenacin directa de los azcares obtenidos en la hidrlisis (xilosa, glucosa,
fructosa...) dara lugar a hexanos y pentanos no ramificados, sustitutos de la gasolina
pero con muy bajo ndice de octano (mala calidad). Para obtener un combustible de
elevada calidad es necesario aumentar la longitud de la cadena carbonosa hasta
rangos C8-C15 (rango del diesel mineral) y eliminar los tomos de oxgeno presentes
en estas molculas. Sin embargo, estos azcares son muy poco reactivos, por lo que
es necesario transformar estos compuestos en otros conteniendo, por ejemplo,
aldehdos, que tienen mayor reactividad. Los azcares son transformados en aldehdos
aromticos (familia del furfural) mediante un proceso de deshidratacin (Faba et al.,
2011; Ordezet al., 2011). Estos aldehdos son susceptibles de generar enlaces C-C
mediante reacciones de condensacin aldlica, hasta alcanzar la longitud de cadena
carbonosa ptima (Faba et al., 2011, 2012, 2013).
Combinando la hidrlisis y la hidrogenacin se pueden obtener polialcoholes utilizando
agua como disolvente a elevadas temperaturas y en presencia de hidrgeno, con
buenos resultados de conversin (100% en menos de 4 horas) y selectividad (80% en
4 horas) (Kusema et al., 2012). Tras alcanzar la selectividad mxima se produce una
degradacin de los productos, debido a las condiciones de temperatura y la acidez del
catalizador, que provoca la degradacin de los alcoholes en aldehdos (furanos) por
deshidratacin. Este proceso se conoce como hidrogenacin-hidroltica, cuyo esquema
se muestra en la figura 3.
CONCLUSIONES
La creciente concienciacin medioambiental, as como la necesidad de la bsqueda de
alternativas a los combustibles fsiles, ha impulsado numerosos estudios para la
valorizacin de materia celulsica y la obtencin de combustibles de segunda
generacin. En este artculo se hace una revisin de los pasos necesarios para la
conversin de la biomasa residual, fundamentalmente la hemicelulosa, en biodiesel por
medio de tratamientos qumicos hidrolticos. Se ha elegido la hemicelulosa el menor
valor aadido en comparacin con la celulosa, si bien los procedimientos aqu
sealados seran tambin vlidos para el tratamiento de la celulosa.
Estos tratamientos consisten en una primera etapa de hidrlisis de la biomasa, tras el
pretratamiento fsico o qumico pertinente; una etapa de condensacin aldlica para la
creacin de los enlaces C-C; y una ltima etapa de hidrogenacin/deshidratacin para
la obtencin de los alcanos lineales que constituyen mayoritariamente el biodiesel.
Estos procesos se han comenzado a desarrollar hace no ms de una dcada, por lo que
an estn en fase de desarrollo. Aun as, son una alternativa real a los procesos
petroqumicos si son establecidos globalmente en una biorefinera. No obstante, an
queda mucho camino por recorrer, pues problemas como la poca estabilidad de los
catalizadores, o las variaciones en la composicin de la alimentacin del proceso,
suponen un importante inconveniente a su establecimiento a escala industrial.
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Nota
Este documento se debe citar como: Faba, L. E. Daz y S. Ordez. 2014.
Transformacin de biomasa en biocombustibles de segunda generacin. Madera y
Bosques 20(3):11-24.
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En la actualidad diferentes grupos de investigacin buscan a travs de la misma materia prima que
la utilizada en el proceso de fabricacin de bioetanol de segunda generacin la obtencin de
biocarburantes de elevada densidad energtica mediante transformaciones qumicas y sin la
necesidad de un proceso de fermentacin biolgica.
Autor: [Juan Antonio Melero Hernndez-Grupo de Ingeniera Qumica y Ambiental de la
Universidad Rey Juan Carlos]
La escasez de los recursos fsiles y su elevado impacto ambiental como consecuencia de las
emisiones de CO2 a la atmsfera est originando en la actualidad la bsqueda de alternativas
energticas ms sostenibles y renovables para el transporte. Un transporte ms sotenible implica
una mayor diversificacin e independencia de los combustibles fsiles y que sea
medioambientalmente limpio (calidad del aire urbano y reduccin de emisiones de CO 2). Para la
sostenibilidad del motor de combustin interna en lo relativo a la reduccin de las emisiones de
CO2 una de las alternativas es el uso de biocarburantes y en especial los de segunda generacin
(procedentes de materis primas no alimentarias y en general con carcter residual).
La biomasa lignocelulsica es muy abundante y presenta un gran potencial para producir una
nueva generacin de combustibles lquidos utilizando los azcares que se obtienen de la hidrlisis
de la celulosa y la hemicelulosa. Actualmente, la tecnologa para la produccin de biocarburantes a
partir de azcares se basa en procesos de fermentacin para la produccin de bioetanol. Sin
embargo esta tecnologa tiene importantes inconvenientes como son su baja economa atmica y
los elevados costes energticos y, por otro lado, el bioetanol presenta una baja densidad
energtica, una elevada solubilidad en agua y una elevada volatilidad, lo que limita su potencial
para la formulacin de carburantes. Estos inconvenientes pueden superarse si se desarrollan
procesos que nos permitan transformar la biomasa lignocelulsica en biocarburantes
oxigenados de elevada densidad energtica diferentes del bioetanol y que sean compatibles con
los actuales motores de combustin.
Diferentes grupos de investigacin dedican sus esfuerzos al diseo de procesos y catalizadores
que permitan la tranformacin de la biomasa lignocelulsica en biocarburantes de elevada
densidad energtica de una forma sostenible y eficiente. Para ello, en primer lugar es ncesario la
transformacin de los polisacridos (celulosa y hemicelulosa) presentes en la biomasa
lignocelulsica en molculas base de elevado valor aadido: furfural, 5-hidroximetilfurfural
(HMF) y cido levulnico (LA).Posteriormente, estas molculas mediante diferentes
transformaciones qumicas dan lugar a diferentes compuestos que han mostrado ser buenos
candidatos para la formulacin de los combustibles convencionales de automocin (ver esquema
adjunto).