ESTRATEGIAS DEL CRECIMIENTO DE LA IGLESIA DEL PRIMER SIGLO

Cristo comenz con doce apstoles. El Da de Pentecosts haban 120 en la Iglesia. Ese
da 3,000 personas fueron aadidas, y desde ese momento en adelante el crecimiento de
la Iglesia fue vertiginoso. Para el fin del cuarto siglo, la Iglesia haba llenado el mundo
conocido en ese entonces.
1. LA EXPANSIN DE LA IGLESIA
Durante los primeros siglos, la Iglesia creci principalmente dentro del Imperio Romano.
Sin embargo, algunos apstoles y creyentes se atrevieron a cruzar las fronteras del
Imperio, y llevar el evangelio hasta los lugares ms remotos. Veamos cmo ocurri esta
expansin misionera.
A. LA EXPANSIN DE LA IGLESIA DENTRO DEL IMPERIO ROMANO
i. Siria, Asia Menor y Grecia. Durante el primer siglo, la Iglesia creci desde Jerusaln
hacia el norte. Los primeros campos misioneros de Pablo fueron Siria, Asia Menor y
Grecia. En estos pases, la Iglesia mayoritaria (hoy en da) es conocida como la Iglesia
Griega Ortodoxa.
ii. Italia. Durante el primer siglo el evangelio tambin lleg a Italia. La Iglesia en Roma
creci y era fuerte numricamente, a pesar de que los creyentes eran mayormente de la
clase baja (esclavos). Mucho del crecimiento de esa Iglesia se debi al movimiento de
cristianos hacia la capital, desde otras partes del Imperio. Para el ao 250, la Iglesia haba
crecido en tal manera en Italia, que tenan 100 cedes episcopales.
iii. Egipto. No se sabe mucho acerca del inicio de la Iglesia en Egipto, pero durante el
segundo y tercer siglo el cristianismo creci en importancia en ese pas.
iv. El Norte de frica. Cirene (Libia) quedaba en el norte de frica, al oeste de Egipto.
Hay evidencias que Simn de Cirene (Marcos 15:21) se convirti al cristianismo, y llev el
evangelio a su pas. El evangelio lleg an ms all de Cirene (hasta Argelia y Tnez
frica Proconsular y Numidia), quiz llevado por personas que escucharon el evangelio
el Da de Pentecosts (las regiones de frica ms all de Cirene, Hch 2:10).
La Iglesia en esta parte del Imperio lleg a ser muy fuerte; hablaba latn, y produjo varios
famosos telogos (Tertuliano, Cipriano, y Agustn). Los escritos de Tertuliano, indican que
para el ao 200 d.C. el nmero de cristianos en el Norte de frica era considerable.
v. Francia, Gran Bretaa y Espaa. En estas partes ms remotas del Imperio, la Iglesia
avanz lentamente. En el segundo siglo, una comunidad cristiana (de habla griego) se
desarroll en el valle del ro Rdano (Francia), con sede en la ciudad de Lyon. Para el
cuarto siglo, Francia contaba con varios obispos.
No sabemos la fecha exacta en que lleg el cristianismo a Gran Bretaa. Es probable los
primeros cristianos eran soldados o comerciantes. Para el segundo siglo ya haban
algunas congregaciones en esa isla. En el ao 314 d.C., tres obispos britnicos viajaron
al Concilio de Arls en Francia de Londres, York y Colchester. Para el ao 400, Gran
Bretaa era una provincia cristiana, y el cristianismo haba penetrado la poblacin nativa.
La primera evidencia de la existencia de la Iglesia en Espaa viene de los escritos de
Ireneo y Tertuliano. Sabemos que haban iglesias en las ciudades principales de Len,
Astorga, Mrida y Zaragoza. El Concilio de Elvira indica que para inicios del siglo 4, el
cristianismo se haba extendida por mucho de Espaa.

Hasta la conversin del emperador Constantino, en el ao 311 d.C., la Iglesia creci en

medio de mucha oposicin oficial. Despus de 311, la Iglesia tuvo paz para seguir
predicando el evangelio, con el resultado que para el ao 425 d.C. la Iglesia haba
alcanzado todos los rincones del Imperio Romano.
B. LA EXPANSIN DE LA IGLESIA FUERA DEL IMPERIO ROMANO
i. Mesopotamia. A una temprana fecha el evangelio fue llevado hacia el este del Imperio
Romano. Los primeros en compartir la Palabra, fueron judos y/o proslitos que se
convirtieron el Da de Pentecosts (ver Hch 2:9); estas personas eran parte del remanente
de judos que fueron llevados al exilio en Babilonia, 600 aos antes, y que nunca volvieron
a Palestina. Pero el avance de la Iglesia en esta regin fue lento, por el factor del idioma.
Aqu no se hablaba el griego o el latn ambos idiomas comunes en todo el Imperio
Romano.
ii. La India. Una tradicin (del tercer siglo) seala que el apstol Toms llev el evangelio
a la India, en el ao 52 d.C. Segn esa tradicin, l muri como mrtir, en el ao 72 d.C.
En el sur oeste de la India existe una Iglesia antigua (la Iglesia Ortodoxa India o la Iglesia
Ortodoxa de Malankara) , que establece en su primer artculo de fe que Toms fue quien
la fund.
iii. Etiopa. El evangelio fue llevado al sur de Egipto, hacia Etiopa, donde una Iglesia
contina despus de 16 siglos de autonoma eclesistica la Iglesia Ortodoxa Etope
(una rama de la Iglesia Copta, de Egipto).
iv. Armenia. Segn la tradicin, los dos apstoles que fueron responsables por la
predicacin del evangelio en Armenia fueron Judas Tadeo y Bartolom. Sin embargo, la
persecucin fue tan intensa, que el evangelio luego fue esparcido en forma secreta. Las
cosas cambiaron al inicio del cuarto siglo, cuando un lder de la Iglesia, llamado Gregorio ,
viaj a Armenia desde la regin de Capadocia y logr la conversin del rey Tirtate. A
partir de esa fecha, el cristianismo fue la religin oficial de ese pas. Se fund la Iglesia
Apostlica Armenia, que es una de las iglesias nacionales ms antiguas de todo el
mundo.
v. Los Godos. Esta tribu del norte de Europa invadi la regin de Capadocia y tom
prisioneros, entre los cuales haba cristianos. Ellos llevaron el evangelio a los godos.
Ulfilas (311-383 d.C.) fue el hijo de un matrimonio mixto, entre un hombre de Capadocia y
una mujer de los godos. l lleg a ser el obispo de Constantinopla, y fue envido como el
primer misionero a los godos.
vi. Irlanda. Al comienzo del siglo 5, Patricio fue tomado prisionero en Inglaterra, y llevado
como esclavo a Irlanda. Cuando logr escapar, se fue a Francia, donde fue convertido al
cristianismo. Despus volvi a Irlanda como misionero, con una tremenda carga por
ganar a los irlandeses para Cristo.
2. LAS RAZONES POR LA EXPANSIN DE LA IGLESIA
El crecimiento de la Iglesia en los primeros siglos de la era cristiana fue sorprendente. A
qu se debi? Obviamente, Dios estaba obrando en una forma especial, y el Espritu
Santo acompaaba la predicacin del evangelio en tal manera que muchos se
convirtieron a la fe cristiana. Sin embargo, hubo ciertos factores humanos que
contribuyeron a la expansin de la Iglesia.

A. LA SITUACIN POLTICA
Varios factores de ndole poltico facilitaron la expansin de la Iglesia. No estamos
diciendo que estos factores influenciaron la receptividad de las personas al evangelio,
sino que facilitaron el movimiento de los evangelistas y de los dems cristianos en el
primer siglo.
i. La Pax Romana. Durante los primeros siglos de la era cristiana, el Imperio Romano
era muy poderoso. Los ejrcitos romanos establecieron la paz desde Gran Bretaa (al
oeste) hasta Mesopotamia (al este), y eso facilit el movimiento libre de la poblacin por
todo el territorio. Es ms, la ausencia de guerras y tensiones polticas permiti que la
gente prestara la atencin debida a los evangelistas.
ii. La Extensin del Imperio Romano. El Imperio Romano funcionaba como un pas
enorme. Dentro del Imperio no haba fronteras que cruzar, no se necesitaban pasaportes,
no haba que cambiar la moneda. Estas cosas facilitaron el movimiento de los
evangelistas por todo el Imperio.
iii. Los Buenos Sistemas de Comunicaciones. Otro beneficio del Imperio Romano
fueron las buenas carreteras que atravesaban todo el Imperio. Estas fueron construidas
para facilitar el movimiento de los ejrcitos romanos, pero tambin facilitaron el
movimiento de los predicadores cristianos.
iv. Los Idiomas Griego y Latn. En todo el Imperio Romano se hablaba el griego o el
latn (mayormente el griego). En esta manera, los predicadores no tuvieron que aprender
otros idiomas para poder evangelizar. Simplemente viajaban y predicaban el evangelio
donde llegaban.
v. La Conversin de Constantino. Antes del ao 311 d.C., la Iglesia experiment
mucha persecucin por las autoridades del Imperio Romano. Pero, despus de la
conversin del emperador Constantino, la Iglesia pas a ser favorecida dentro del
Imperio. De ese momento en adelante, muchas personas entraron a la Iglesia
simplemente por intereses polticos o personales. Eso fue algo que afect a la Iglesia en
forma negativa, aunque el nmero de cristianos aument enormemente.
B. LA SITUACIN RELIGIOSA
i. La Dispora. Despus de la destruccin de Jerusaln, en el ao 586 a.C., los judos
se esparcieron por todo el mundo. Como consecuencia, en el primer siglo de la era
cristiana haba grades comunidades de judos en los centros urbanos ms importantes del
mundo (Roma, Alejandra, Antioqua, etc.). Los judos llevaron consigo el monotesmo (la
fe en un solo Dios), una alta tica, la esperanza de la venida del Mesas, y las Escrituras
del Antiguo Testamento (ya traducidas al idioma griego - la Septuaginta). De este modo,
ellos prepararon el camino para los predicadores cristianos. Cuando los cristianos
comenzaron a predicar el evangelio encontraron que mucha gente en todo el mundo ya
tena algn conocimiento del Antiguo Testamento, y de la fe de los judos en un solo Dios
verdadero. Eso prepar el camino para la predicacin del evangelio.
ii. Las Religiones Paganas. Durante los primeros siglos, las varias expresiones de
religiosidad romana estaban sumamente corrompidas. Los dioses paganos fomentaban
la inmoralidad, y la gente ya estaba cansada de una religiosidad tan corrupta. Los
paganos estaban cansados de sus propias expresiones religiosas, y anhelaban algo

diferente y puro. Haba un gran vaco moral dentro del corazn de muchas personas, y el
terreno estaba preparado para el mensaje cristiano, de un Dios verdadero, de santidad y
amor puro.
C. EL TESTIMONIO DE LA IGLESIA
i. La Conviccin Profunda de los cristianos. Los primeros cristianos lograron
evangelizar al mundo porque estaban plenamente convencidos de la veracidad e
importancia de su mensaje. Tenan una profunda devocin a Cristo, y un deseo ferviente
de predicar Su mensaje en todo el mundo.
El historiador Eusebio de Cesarea (260-340 d.C.) dijo:
En ese tiempo (por el ao 110 d.C.) muchos cristianos sintieron sus almas inspiradas a
travs de la Santa Palabra, con un deseo ardiente por la perfeccin. Su primera accin,
en obediencia a las instrucciones del Salvador, fue vender sus bienes y distribuirlos entre
los pobres. Despus, dejando sus casas, se fueron a cumplir la labor de evangelistas,
haciendo su ambicin la de predicar la palabra de la fe a los que todava no la haban
escuchado, y entregarles los libros de los santos evangelios. Estaba contentos con
simplemente colocar el fundamento de la fe entre esta gente extranjera; despus
nombraron a otros pastores, y entregaron a ellos la responsabilidad de edificar a los que
ellos simplemente trajeron a la fe. Despus pasaron a otros pases y naciones, con la
gracia y ayuda de Dios.
ii. Una Vida Transformada. Los paganos que escucharon el evangelio y se convirtieron al
cristianismo, manifestaron grandes cambios en sus vidas. Dejaron la inmoralidad, y
comenzaron a vivir rectamente. Estos cambios impresionaron a los otros paganos de tal
modo que ellos tambin quisieron escuchar el evangelio.
iii. La Palabra de Testimonio. Dondequiera que iban, los cristianos compartieron su fe.
Si eran evangelistas, o simplemente soldados, comerciantes, marineros todos daban
testimonio de lo que Dios haba hecho en sus vidas, y despertaron gran inters en
escuchar el evangelio. Ellos daban su testimonio, y la gente se converta.
iv. Las Buenas Obras. Los cristianos tambin demostraron un gran amor prctico, entre
ellos. Compartan sus bienes, ofrecan hospitalidad, visitaban a los enfermos, a los
hurfanos y a los ancianos. No haba distincin alguna en la Iglesia; ni de clase ni de
sexo. Todos tenan el mismo valor, todos eran bienvenidos; aun los esclavos y las
mujeres. En todo el mundo, los cristianos tenan una familia espiritual. Todo esto fue
muy atractivo para los paganos, y les hizo prestar atencin al evangelio. Un pagano
coment a Tertuliano, Mira como estos cristianos se aman. Nunca haban visto algo
semejante.
v. Los Mrtires. Durante los primeros cuatro siglos, la Iglesia fue perseguida duramente.
Sin embargo, los creyentes no se acobardaron. Por ejemplo, en el segundo siglo, cuando
un gobernador romano, en Asia Menor, comenz a perseguir a los creyentes, toda la
poblacin cristiana sali a marchar frente a su residencia, expresando su fe y su falta de
temor.
Frente a la persecucin por parte de las autoridades romanas, los cristianos se
mantuvieron firmes; cuando tuvieron que morir, lo hacan con calma y dignidad. Esto
impresion a los paganos, y abri las puertas de sus corazones para recibir el mensaje
del evangelio.

D. EL PODER DEL ESPRITU SANTO. Esta fue la verdadera razn por el crecimiento de
la Iglesia en este tiempo. Las otras cosas que hemos mencionado slo facilitaron la
predicacin del evangelio. Fue el Espritu Santo quien convenci de pecado, produjo
arrepentimiento en los corazones de los hombres, y los regener. 1 Tes 1:5-8 da
abundante testimonio de ello. La Iglesia Primitiva goz muchos aos de avivamiento
espiritual, y en esta manera se estableci el evangelio poderosamente en todo el mundo
conocido de ese entonces.
3. LOS PREDICADORES DEL EVANGELIO
Quines eran los que compartan la Palabra de Dios con tanta eficacia, que produjo una
expansin masiva de la Iglesia durante los primeros 300 aos de la vida de la Iglesia?
A. PREDICADORES OFICIALES
Estas eran las personas como los apstoles, que dedicaron toda su vida, a tiempo
completo, a la predicacin del evangelio. Entre esta clase de personas estaban los
misioneros, evangelistas, profetas, y maestros. Todos se dedicaron a viajar, y a propagar
el evangelio de Cristo. En cada ciudad donde se estableca la Iglesia, ancianos (lderes
de las iglesias locales) y obispos (el representante de la Iglesia en toda una ciudad o
regin) tambin se encargaban de predicar la Palabra de Dios. Ellos denunciaban la
idolatra, el politesmo, la inmoralidad y todos los vicios de la ciudadana en general, y
llamaban a las personas al arrepentimiento y a la fe en Cristo. Para el segundo siglo, la
Iglesia vio surgir un grupo de lderes, acadmicamente preparados, y listos para escribir
en defensa del evangelio (los apologistas). Ellos ejercieron bastante influencia en la
expansin del evangelio entre la clase alta, y la gente educada.
B. PREDICADORES INFORMALES
El libro de los Hechos indica la manera en que el ministerio de los apstoles fue
complementado por el trabajo de los laicos, quienes se dedicaron a compartir el
evangelio por dondequiera que iban (Hch 8:1,4; 11:19-21). Esto continu a lo largo de los
aos. En realidad, es probable que la Iglesia creci ms por el trabajo y el testimonio de
los laicos, que de los profesionales. Lo que impactaba tanto, no eran sus palabras o
argumentos, sino simplemente sus vidas. Eran vidas ejemplares (en su tica y
comportamiento), expresaban un compaerismo y una unidad entre ellos en el evangelio,
tenan gozo y poder espiritual, y era obvio a todos los que los conocan que haban sido
transformados por el poder de Dios.
4. LAS ESTRATEGIAS EVANGELSTICAS
Qu mtodos usaban los cristianos para propagar su mensaje?
a. Evangelismo Pblico
i. La predicacin en las sinagogas (a los judos).
ii. La predicacin en el aire libre (a los gentiles).
iii. Clases de enseanza, pero con un contenido evangelstico (dirigido a los intelectuales).
iv. Testimonio dado en pblico (muchas veces en relacin con el martirio).
b. Evangelismo en las Casas. Esta era una manera muy importante de compartir el
evangelio en la Iglesia Primitiva. Cuando el esposo se converta, eso haca el uso de la
casa mucho ms fcil. Cuando slo la esposa era convertida, ella primero tena que
ganar a su esposo, por medio de su testimonio en el hogar. Muchas veces eran los

esclavos quienes primero se convertan, y procuraban ganar a sus amos.

oportunidades, eran los hijos quienes se convertan primero.

En otras

c. Evangelismo Personal. A veces esto se daba cuando ocurran encuentros casuales;

pero por lo general, se produca cuando se visitaba a un familiar, amigo o conocido. Por
dondequiera que iban, los creyentes compartan su fe con las personas con quienes se
encontraban. Entendan que era su responsabilidad hacerlo, y lo hacan con gozo y
pasin.
d. Evangelismo Literario. Esto ocurri desde el primer siglo, cuando se escribieron los
evangelios. Aument en el segundo siglo, por el trabajo de los apologistas (personas
como Tertuliano, Clemente, y Justino).
e. Evangelismo en las Grandes Ciudades. Una lectura de los Hechos, nos indica cmo
Pablo predicaba ms en las ciudades grandes (Antioqua, feso, Filipos, Tesalnica, etc.).
Saba que si lograba establecer una iglesia fuerte en una ciudad, los creyentes se
encargaran de compartir la Palabra en los lugares aledaos.
f. Evangelizando las Provincias Romanas. Pablo iba de provincia en provincia,
procurando establecer iglesias en cada una de ellas (Asia, Acaya, Macedonia). Pablo no
procur evangelizar exhaustivamente en cada provincia; iba de provincia en provincia,
avanzando hacia el oeste.
g. La oracin. Dentro de este sistema de crecimiento no poda faltar el ingrediente
primordial de la iglesia, la oracin. La iglesia primitiva era una iglesia de oracin, sus
oraciones eran por los obreros que iban a cumplir las obras evangelsticas, misioneras y
por los lderes en formacin. Hechos 13:3 14:2321:5.
Si la iglesia primitiva no hubiera incluido programas de oracin en sus actividades, el
resultado no hubiera sido exitoso.
CONCLUSIN
En todas estas maneras, los creyentes aprovecharon las circunstancias favorables (y las
desfavorables) para predicar el evangelio. En la medida que ellos obedecan al Seor
Jess, y cumplan su parte en la Gran Comisin, el Seor cumpla Su promesa de edificar
Su Iglesia.