Seguidor de las tradiciones de los indios yaqui, extiende una espesa capa

de misterio sobre su vida. Nacido en la Navidad del ao 1925 en Sao Paulo

(Brasil) o en Cajamarca (Per), en sus escassimas apariciones en
pblico, impeda que nadie registrara su voz ni fotografiara su imagen.

Todo comienza con la preparacin del trabajo final de doctorado en

antropologa por la Universidad de Los ngeles. Hizo lo que tantos estudiantes:
escogi un tema, un lugar y una etnia. Un viaje le llevar al desierto de Arizona,
en Mxico. En una ciudad fronteriza, en la misma parada de autobuses de la
Greyhound, comenz el cambio. Sin buscarlo, se encontr con un anciano indio
de la etnia yaqui, supuestamente llamado Juan Matus, Don Juan, que deca
provenir de Sonora, Mxico. Un chamn que le introducira en el mundo de
las plantas entegenas y en la sabidura oculta que sobreviva desde haca
ms de 2000 aos.
Su ncleo familiar tena origen cataln y su apellido real era Castaeda.
Mentiroso y tramposo sin lmites y nunca arrepentido, nada est claro,
empezando por la fecha ni lugar de nacimiento. Incluso alguien tan prximo a
nuestro autor como el psiclogo Richard Yensen comenta que Castaneda era
un mentiroso permanente, que uno nunca poda fiarse de lo que deca.
Gran parte de la mstica castanediana se basa en el hecho de que ni tan slo
sus ms ntimos amigos estn seguros de quin es, escribi su ex-esposa
Margaret Runyan Castaneda, en un memorial que el propio Castaneda trat de
impedir que se editara.
Juan Matus, de creer a Castaneda, este anciano result ser un chamn que
consuma plantas entegenas, y las us para iniciar a su alumno y adentrarlo
en un mundo oculto que sobreviva desde haca ms de 2 000 aos.
Nuestro autor experiment los efectos del peyote, semillas entegenas y
hongos psilocbicos, conociendo xtasis supremo y oscuros infiernos de
pnico.

Tras vivir estados no ordinarios de realidad, haba triunfado en ser un hombre

de conocimiento como Don Juan.
Su tesis, publicada el ao 1968 por la Universidad de California, tocaba la fibra
adecuada en el momento justo de la cresta de la ola de la joven cultura
norteamericana. Era una mezcla de antropologa, parapsicologa, alquimia y
filosofa budista, ficcin y Gurdjieff pasado por Ouspenski. Su primer libro, Las
enseanzas de Don Juan. Una va yaki hacia el conocimiento, convirti al
anciano personaje de Don Juan en un nombre ms que reverenciado entre los
jvenes y a Castaneda en un autntico smbolo cultural.
Una multitud jvenes y no tan jvenes se precipit hacia Mxico esperando
convertirse en nuevos alumnos echados a los sabios pies de Don Juan, los
periodistas se pusieron a investigar la vida de este brujo... pero no apareca por
ningn lado -al revs de la chamana Mara Sabina.
Joyce Carol Oates: Hay alguna posibilidad de que estos libros no sean de
ficcin? Todo el mundo los acepta como estudios antropolgicos pero a mi me
parecen unas remarcables obras artsticas, al estilo de Hesse cuando escriba
sobre la iniciacin del joven en otro tipo de realidad. Estn bellamente
construidos, el dilogo es impecable, el personaje de Don Juan es inolvidable y
todo disfruta de un gran ritmo novelstico.
Cleargreen es la empresa que organizaba los seminarios de Castaneda
sobre tensegridad, una moderna y algo deshilachada versin de las supuestas
prcticas chamnicas para obtener energa, de las que una parte proviene
claramente del yoga, otra de las artes marciales y aun otra parte de ejercicios
ergonmicos.

La saga relata la incursin de un antroplogo a tierras yaquis para iniciar una

larga relacin con el brujo Don Juan Matus, depositario de una ancestral
tradicin de chamanes-guerreros toltecas.
El mainstream consideran la obra de Castaneda ficcin, una sntesis
posmoderna de tradiciones espirituales (especialmente el budismo tibetano).
Declaraciones a Uno Mismo (1997):
"Uno no es el jugador de esta partida de ajedrez csmico, uno es simplemente
una ficha de ajedrez. Quien decide todo es una fuerza impersonal consciente
que los brujos llaman el Intento o el Espritu.
Nunca he podido llegar a conclusiones acerca del chamanismo, porque para
hacer esto se necesita ser un miembro activo del mundo de los chamanes.

Cmo puede un antroplogo que pasa a lo ms dos aos estudiando otras

culturas llegar a conclusiones fidedignas acerca de ellas? Yo he estado
trabajando ms de treinta aos en el mundo cognitivo de los chamanes del
Mxico antiguo y sinceramente creo que no he llegado an a adquirir la
membreca que me permita llegar a conclusiones, o siquiera proponerlas.
En cuanto a fotografas y datos personales, yo y los otros tres discpulos de
don Juan Matus seguimos los dictados de ste. La idea principal detrs de
abstenerse de dar datos personales es muy simple para un chamn como don
Juan. Es imprescindible dejar a un lado lo que l llamaba la "historia personal".
Alejarse del "yo" resulta algo bastante engorroso y difcil. Lo que buscan los
chamanes como don Juan es un estado de fluidez donde el "yo" personal no
cuenta. El crea que este hecho afecta indiscutiblemente a quien entra dentro
de ese campo de accin, y afecta de una manera positiva aunque subliminal,
ya que estamos muy acostumbrados a fotografas, grabaciones, datos
biogrficos, todos ellos engendrados por la idea de la importancia personal. l
deca que es mejor no saber nada de un chamn; de ese modo, en vez de una
persona uno se encuentra con una idea sostenible, lo opuesto a lo que pasa en
el mundo cotidiano, donde slo encontramos personas con problemas
psicolgicos y sin ideas, y todos ellos repletos hasta el tope del "yo, yo, yo".
El concepto del maestro que ensea su conocimiento es parte de nuestro
sistema cognitivo, pero no es parte del sistema cognitivo de los chamanes del
Mxico antiguo. Para ellos ensear era un absurdo. Transmitir su conocimiento
a quienes iban a perpetuar la vida del linaje era otro asunto.
Para don Juan Matus, como un chamn pragmtico y lleno de cordura, "la
espiritualidad" era una idealidad vaca, una aseveracin sin fundamento que
nos parece muy bella porque est incrustada en conceptos literarios y
expresiones poticas, pero que nunca pasa de ah.
Los chamanes como don Juan son esencialmente prcticos. Para ellos slo
existe un universo predatorio, donde la inteligencia o la conciencia de ser son el
producto de desafos de vida o muerte. l se consideraba un navegante del
Infinito y deca que para navegar en lo desconocido, como lo hace un chamn,
uno necesita pragmatismo ilimitado, cordura sin medida y "agallas de acero".
No me considero ni chamn, ni maestro, ni estudiante avanzado de
chamanismo, ni tampoco me considero un antroplogo o cientfico social del
mundo occidental. Mis presentaciones han sido todas descripciones de un
fenmeno imposible de discernir bajo las condiciones del conocimiento lineal
del mundo occidental. Jams pude dar a lo que me enseaba don Juan una
explicacin de causa y efecto o tuve la posibilidad de predecir lo que l iba a
decir o lo que iba a pasar.

Al mundo de don Juan no se puede entrar intelectualmente como un diletante

en pos de un conocimiento rpido y pasajero, ni tampoco se puede comprobar
nada. Lo nico que se puede hacer es llegar a un estado de conciencia
acrecentada que nos permita percibir al mundo que nos rodea de una manera
ms amplia. En otras palabras, la meta del chamanismo de don Juan es
romper los parmetros de la percepcin histrica y cotidiana, y entrar a percibir
lo desconocido. De ah que l se llamara a s mismo un navegante del Infinito.
l sostena que ms all de los parmetros de la percepcin diaria, est el
Infinito. Llegar a eso era la meta de su vida, y puesto que l era un chamn
extraordinario, nos inculc a nosotros cuatro ese deseo. Nos forz a trascender
el intelecto y a encarnar el concepto de la ruptura de los parmetros de la
percepcin histrica.
Los chamanes como don Juan sostienen que todos los seres humanos
poseemos la capacidad de percibir energa directamente a medida que fluye en
el universo. Consideran que el punto de encaje, como ellos lo llaman, es un
punto que existe en el campo de energa total del hombre. En otras palabras,
cuando un chamn percibe a un hombre como energa que fluye en el
universo, "ve" a una bola luminosa. En esa bola luminosa el chamn puede
"ver" un punto de gran brillo que est situado a la altura de los omplatos y a la
distancia de ms o menos un metro detrs de ellos. Los chamanes sostienen
que all es donde se realiza la percepcin, que la energa que fluye en el
universo se transforma all en datos sensoriales y que esos datos sensoriales
son luego interpretados para dar como resultado el mundo de la vida cotidiana.
Los chamanes mantienen que se nos ensea a interpretar, por lo tanto, se nos
ensea a percibir.
El valor pragmtico de percibir la energa directamente a medida que fluye en
el universo para el hombre del siglo XXI o del siglo I es el mismo. Le permite
ampliar los lmites de su percepcin y utilizar dentro de sus medios ambientales
tal ampliacin. Don Juan deca que sera extraordinario "ver" directamente la
maravilla del orden y del caos del universo.
Segn lo que nos ense don Juan Matus, los chamanes que vivieron en
Mxico en tiempos antiqusimos descubrieron una serie de movimientos,
ejecutados con el cuerpo, que los llevaron a un estado de desarrollo fsico y
mental de tal magnitud que decidieron llamar a tales movimientos pases
mgicos.
Don Juan nos dijo que por medio de sus pases mgicos, dichos chamanes
adquirieron un nivel de conciencia acrecentada que les permiti ejecutar
proezas de percepcin indescriptibles.

Los pases mgicos fueron enseados a travs de generaciones solamente a

los practicantes de chamanismo, en medio de un tremendo secreto y de
complejos rituales. As es como se los ensearon a don Juan Matus, y as es
como l los transmiti a sus cuatro discpulos.
Nuestro esfuerzo ha consistido en extender la enseanza de tales pases
mgicos a quien quiera aprenderlos. Los hemos llamado Tensegridad y los
hemos convertido, de movimientos enteramente personales y propios de cada
uno de los cuatro discpulos de don Juan, en movimientos genricos aplicables
a cualquier persona.
La prctica de la Tensegridad en forma individual o colectiva promueve la
salud, el vigor, la juventud y el bienestar general. Don Juan deca que la
prctica de los pases mgicos ayuda a acumular la energa necesaria para
acrecentar la conciencia y ampliar los parmetros de la percepcin.
El hecho de que se estn enseando los pases mgicos, guardados con celo
por tantas generaciones, es una muestra de que s se puede llegar a ser parte
de esta nueva visin de una manera indirecta a travs de la prctica de la
Tensegridad y de la observacin de las premisas del camino del guerrero.
No hay manera alguna de poner un lmite a lo que uno puede lograr de un
modo individual si el intento es un intento impecable. Las enseanzas de don
Juan no son espirituales. La idea de la espiritualidad no encaja con la disciplina
frrea del guerrero. Lo que ms cuenta para un chamn como don Juan es la
idea del pragmatismo. Cuando conoc a don Juan yo me crea un hombre
prctico, un cientfico social lleno de objetividad y pragmatismo. l acab con
mis nfulas y me hizo ver que como verdadero hombre occidental, yo no tena
nada de pragmtico y nada de espiritual. Llegu a entender que yo
simplemente repeta el vocablo "espiritualidad" para oponerlo a lo mercenario
del mundo de todos los das. Quera alejarme de la manera ms certera del
mercantilismo de la vida diaria y a ese afn yo le llamaba espiritualidad.
Cuando don Juan me exige llegar a una conclusin, a una definicin de lo que
yo consideraba espiritual, me di cuenta de que l estaba en lo cierto. Yo no
saba lo que deca.
Lo que quiere un chamn como don Juan es el engrandecimiento de la
conciencia de ser, esto es, poder percibir con todas las posibilidades humanas
de percepcin.
Todos los seres humanos estamos en el mismo nivel. Al comienzo de mi
aprendizaje con don Juan Matus l trat de hacerme ver lo comn de la
situacin del hombre. "Si t crees estar en condiciones mejores que los indios
yaquis -me dijo don Juan- te equivocas. Es la condicin del hombre en general
el permanecer en un estado espeluznante de caos. Nadie est mejor que otro.

Todos somos seres que vamos a morir, y a menos que tomemos en cuenta
cabal esta situacin, no hay remedio para nosotros."
Este es otro punto del pragmatismo de los chamanes: el darse cuenta de que
somos seres que vamos a morir. Los chamanes afirman que as todo adquiere
una medida y un orden trascendental."