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com/trabajos14/problemadelag
ua/problemadelagua.shtml
La problemtica global del agua
ndice
1. Introduccin
2. La problemtica global del agua
3. La escasez del agua
4. El sector agrcola, mayor consumidor del agua
5. La contaminacin del agua
6. Ciudadanos e instituciones gubernamentales al Cuidado del vital lquido : el agua
7. Consejos para ahorra agua y dinero
8. La productividad del agua
9. La funcin ecolgica
10. El problema: falta de agua
11. Estadsticas clave
12. Reduccin de consumo
13. Organismos democrticos de distribucin
14. Cuestin del precio.
15. Datos importantes sobre este indispensable lquido
16. Conclusiones
17. Bibliografa
1. Introduccin
Esta problema que se nos presenta en la actualidad es un tema que cada da ocupa ms la
atencin de cientficos, tcnicos, polticos y en general, de muchos de los habitantes del
planeta.
La escasez de este vital liquido obliga a reiterar nuevamente una llamada a la moderacin de
consumo por parte de la poblacin a nivel mundial, ya que sin su colaboracin los esfuerzos
tcnicos que llevan a cabo algunas organizaciones resultaran insuficientes.
Slo muy poca agua es utilizada para el consumo del hombre, ya que: el 90 % es agua de mar
y tiene sal, el 2 % es hielo y est en los polos, y slo el 1 % de toda el agua del planeta es
dulce, encontrndose en ros, lagos y mantos subterrneos. Adems el agua tal como se
encuentra en la naturaleza, para ser utilizada sin riesgo para el consumo humano requiere ser
tratada, para eliminar las partculas y organismos que pueden ser dainos para la salud. Y
finalmente debe ser distribuida a travs de tuberas hasta tu casa, para que puedas consumirla
sin ningn problema ni riesgo alguno.
2. La problemtica global del agua
La creciente necesidad de lograr el equilibrio hidrolgico que asegure el abasto suficiente de
agua a la poblacin se lograr armonizando la disponibilidad natural con las extracciones del
recurso mediante el uso eficiente del agua.
Mxico, un pas rico en recursos naturales, obtiene el agua que consume la poblacin de
fuentes tales como ros, arroyos y acuferos del subsuelo. Estos acuferos se recargan de forma
natural en poca de lluvias.
Sin embargo, la poca de lluvias tiene una duracin promedio de cuatro meses lo que propicia
una escasa captacin. Aunado a esto, del total de agua captada por lluvias, aproximadamente
el 70% se evapora.
La desproporcin que existe entre la cantidad de agua que se capta por escurrimiento y las
extensiones territoriales que comprenden aunado a la corta temporada de lluvias hace que la
disponibilidad del agua sea cada vez menor.

Bajo este panorama Mxico enfrenta actualmente graves problemas de disponibilidad,

desperdicio y contaminacin del agua.}
Parte de esta problemtica, se enfrenta con la construccin de la Infraestructura Hidrulica que
permite satisfacer de agua a los diferentes sectores de la poblacin: el agrcola, el industrial, el
domstico y de servicios y para la generacin de energa elctrica, entre otros.
No obstante existen diferencias territoriales importantes que son desfavorables.
En el norte del territorio nacional, el agua de lluvia que se capta por escurrimiento es
nicamente el 4% mientras que en el sureste y las zonas costeras se logra captar el 50% del
escurrimiento.
As, entre otros beneficios de la infraestructura hidrulica se encuentra la proteccin a la
poblacin y las reas productivas de situaciones como las inundaciones, adems de
aprovechar las zonas con alto promedio de escurrimientos para la generacin de servicios
como la energa elctrica.
La zona norte del pas est constituida por regiones ridas y las presas tienen la funcin de
captar el agua que se utilizar en la actividad agrcola.
En la zona sur del pas, donde se localizan las regiones hmedas, las presas tienen como
funcin almacenar el agua para la generacin de la energa elctrica y el control de avenidas.
Dada la importancia del agua, es nuestro deber utilizarla adecuada y racionalmente, y as
ayudar a nuestro medio ambiente, realizando algunas pequeas tareas:

Cierra las llaves mientras te enjabonas, te tallas en el bao, te afeitas o te cepillas los
dientes.
No laves la banqueta, pisos o el coche a "chorro de manguera", usa solo la necesaria
en cubetas.
Reporta cualquier fuga que observes en la calle, vigila los mecanismos de depsito de
sanitarios, tinacos y cisternas, reparando cualquier fuga.
Revisa peridicamente las paredes de la cisterna y el buen funcionamiento de la
bomba.
Utiliza solamente el agua estrictamente necesaria en el bao, en el lavado de trastes y
en el lavado de ropa.
Al usar la lavadora, usa el mximo de ropa permitido en cada carga.
No riegues el jardn durante las horas de mayor calor, el agua se evapora.
Vigila a tus hijos, para que en sus juegos no se baen a chorro de agua o a cubetazos.
No utilices el inodoro como cubo de basura.
Utiliza cisternas de WC con dispositivo de descarga controlada o de bajo volumen. Una
forma de reducir el consumo de una cisterna convencional consiste en introducir en su interior
una botella de uno o dos litros llena de agua.
No olvides explicar estos consejos a los ms pequeos de la casa.
No desperdicies el agua, recuerda siempre la importancia del vital lquido: El Agua.

3. La escasez del agua

Las fuentes, los manantiales, las cuencas o caadas estn en acelerada va de extincin, hay
cambios de clima y de suelo, inundaciones, sequas y desertizacin. Pero es la accin humana
la ms drstica: ejerce una deforestacin delirante, ignora los conocimientos tradicionales
sobre todo de las comunidades indgenas locales, retira el agua de los ros de diferentes
maneras, entre otras con obras de ingeniera, represas y desvos.
En la agenda poltica internacional el tema de la escasez del agua se ha vuelto prioritario, por
ejemplo, el acceso al agua es un punto importante de los acuerdos de paz entre Israel y sus
vecinos. Pero este aspecto no est confinado al Medio Oriente, puesto que el compartir ros es
un asunto de ndole de seguridad nacional, precisamente por la importancia del agua para el

desarrollo; actualmente cerca del 40% de la gente en el mundo vive en ms de 200 cuencas de
ros compartidos.
Y es que ante una situacin de escasez del agua la amenaza se cierne sobre tres aspectos
fundamentales del bienestar humano: la produccin de alimentos, la salud y la estabilidad
poltica y social. Esto se complica an ms si el recurso disponible se encuentra compartido,
sin considerar el aspecto ecolgico.
Es por esto que, la gestin del recurso deber tender a evitar situaciones conflictivas debidas a
escasez, sobreexplotacin y contaminacin, mediante medidas preventivas que procuren un
uso racional y de conservacin.
La conceptualizacin de la conservacin del recurso agua debe entenderse como un proceso
que cruza a varios sectores, por lo que la estrategia debe considerar todo: lo econmico, lo
social, lo biolgico, lo poltico, etctera.
La calidad del agua son fundamentales para el alimento, la energa y la productividad. El
manejo juicioso de este recurso es central para la estrategia del desarrollo sustentable,
entendido ste como una gestin integral que busque el equilibrio entre crecimiento econmico,
equidad y sustentabilidad ambiental a travs de un mecanismo regulador que es la
participacin social efectiva.
El agua es un recurso imprescindible pero escaso para la vida. Menos del 1% del agua del
planeta es dulce y accesible para el hombre, aunque este porcentaje vara considerablemente
segn el lugar, el clima o la poca del ao.
4. El sector agrcola, mayor consumidor del agua
El sector agrcola es el mayor consumidor de agua con el 65%, no slo porque la superficie
irrigada en el mundo ha tenido que quintuplicarse sino porque no se cuenta con un sistema de
riego eficiente, razn principal que provoca que las prdidas se tornen monumentales. Le
siguen el sector industrial que requiere del 25% y el consumo domstico, comercial y de otros
servicios urbanos municipales que requieren el 10%. Para el ao 2015 el uso industrial
alcanzar el 34% a costa de reducir al 58% los volmenes destinados para riego y al 8% los
destinados para otros usos. El consumo total de agua se ha triplicado desde 1950
sobrepasando los 4,300 km3/ao, cifra que equivale al 30% de la dotacin renovable del
mundo que se puede considerar como estable.
Ante estas circunstancias muchas regiones del mundo han alcanzado el lmite de
aprovechamiento del agua, lo que los ha llevado a sobreexplotar los recursos hidrulicos
superficiales y subterrneos, creando un fuerte impacto en el ambiente.
Aunque en las ltimas dos dcadas se ha logrado progreso sobre los distintos aspectos del
desarrollo y la administracin de los recursos hidrulicos, los temas de la calidad del agua son
ms serios de lo que se crea.
Las razones son diversas pero podramos citar dos de estas:
La mayor parte de la poblacin mundial vive en cuencas compartidas, lo que implica una mayor
competencia debida a los usos, 50 pases de los cuatro continentes asientan ms de tres
cuartas partes del total de su poblacin en las cuencas internacionales; lo que hace que el 47%
de la poblacin se encuentre en cuencas compartidas internacionales, 214 cuencas son
multinacionales, incluyendo 57 en frica, 58 en Amrica, 48 en Europa y 51 en Asia.
La situacin jurdica sobre el uso y conservacin del recurso que se comparte casi siempre en
los PED tradicionalmente es ambigua, ya que prcticamente enfrentan una ausencia de
reglamentacin, aunque los pases desarrollados han generado regulaciones y metodologas
para una mejor gestin del recurso, no porque sean ms precavidos, sino porque los problemas
de contaminacin de las aguas los comenzaron a enfrentar desde la poca de los aos 60 y 70,

as tenemos que han logrado desarrollar alta tecnologa y diversidad de metodologas para su
conservacin.
En este sentido, este 47% de la poblacin, es decir, dos mil millones de personas dependen de
la cooperacin de todos los pases que comparten las cuencas para garantizar el suministro del
agua en cantidad y calidad, y para su estabilidad ambiental.
El agotamiento del agua subterrnea es la amenaza oculta para la seguridad de los alimentos.
La oferta de alimentos de muchos pases en desarrollo depende del agua subterrnea que se
utiliza para irrigacin. Si ese recurso no se administra de forma ms sostenible, puede que
algunas de las zonas ms pobladas del mundo tengan que enfrentarse a una crisis profunda en
el futuro.
El primer estudio global del Instituto Internacional para el Manejo del Agua (IWMI, segn sus
siglas en ingls) sobre la escasez del agua, publicado en el ao 1998, puso de manifiesto que
el agotamiento incontrolado de las capas acuferas subterrneas representaba una seria
amenaza para la seguridad de los alimentos en muchos pases en desarrollo.
En esos pases, el agua subterrnea se ha convertido en el sostn principal de las actividades
agroalimentarias. Sin embargo, ese valioso recurso no se est utilizando de manera sostenible.
En los pases en los que se depende del agua subterrnea para la irrigacin, el exceso de
extraccin de agua est provocando que los niveles freticos de agua dulce estn
descendiendo a un ritmo muy alarmante.
Las consecuencias derivadas de no intentar solucionar ese problema son potencialmente
catastrficas, especialmente para las poblaciones ms pobres, que son las que ms padecen la
escasez del agua. Son tres los problemas principales que caracterizan a la utilizacin del agua
subterrnea: el agotamiento debido a un exceso de extraccin de este recurso; las
inundaciones y la salinizacin causadas por un drenaje insuficiente; y finalmente, la
contaminacin, debida a las actividades intensivas agrcolas, industriales y de otro tipo.
Pases que sufren ya las consecuencias de un exceso de utilizacin de las aguas subterrneas.
Los usos del agua se determinan de acuerdo a la ubicacin geogrfica del lugar, la economa
que tiene, las actividades que realizan los miembros de la comunidad y el contexto cultural en
el que se combinan cada uno de los aspectos anteriores.
Cada vez es ms frecuente ver como algunas acciones que realizamos en nuestra comunidad
deterioran no slo la calidad del agua, tambin nos acerca ms ala racionalizacin severa del
recurso para poder cubrir las necesidades de todos los pobladores. Esta situacin nos llevar
en pocos aos a una escasez del agua que pondra en riesgo el desarrollo social de todos.
Si bien es importante que cada persona valore el uso del agua para sus actividades bsicas, es
necesaria la organizacin comunitaria par a el manejo eficiente del agua que nos permita
preservarla a futuro.
5. La contaminacin del agua
La contaminacin del agua por tuberas de desechos debe ser controlada de alguna manera.
El dficit local y regional de agua es debido, sobre todo, al aumento de las necesidades
surgidas del desarrollo econmico y de la explosin demogrfica. El hombre ha utilizado el
agua para fines cada vez ms numerosos, y su dependencia de ese elemento no ha hecho
ms que crecer.
El recurso agua es cada vez ms apreciado, tanto para uso domstico industrial o agrcola. Su
escasez, sobre todo en las zonas ridas y semiridas, la sitan como prioridad vital para el
desarrollo de las poblaciones: "si no hay agua, no hay vida". Muchos son los programas
emprendidos para el uso racional del vital lquido; sin embargo; gran parte de ellos adolecen de
objetividad, ya sea por su difcil aplicacin o por el elevado costo que representan; es ms, se
ataca el problema desde puntos de vista sofisticados (se piensa que el modelo ms complicado
es el mejor); sin embargo existen oportunidades valiosas que estn a nuestro alcance, que solo
requieren ser visualizadas, un tratamiento tcnico simple y "conciencia de todos".

Mucho se habla de las plantas tratadoras para reutilizacin del agua en ciertas actividades
donde no se requiere la calidad de potable (claro, dado el acondicionamiento de las aguas
degradadas). Pero hemos olvidado que tambin hay desperdicios que no estn a la vista y por
ello no les ponemos atencin.
Adicionalmente, la contaminacin causada por los efluentes domsticos e industriales, la
deforestacin y las prcticas del uso del suelo, est reduciendo notablemente la disponibilidad
de agua utilizable. En la actualidad, una cuarta parte de la poblacin mundial, es decir, mil
quinientos millones de personas, que principalmente habitan en los PED (Pases en Desarrollo)
sufren escasez severa de agua limpia, lo que ocasiona que en el mundo haya ms de diez
millones de muertes al ao producto de enfermedades hdricas.
6. Ciudadanos e instituciones gubernamentales al cuidado del vital lquido : el agua
El agua es indispensable para cualquier actividad: la industrial, la agrcola y la urbana ya que
promueve su desarrollo econmico y social.
Con el propsito de alcanzar un manejo sustentable del recurso futuro, es necesario que todos
los ciudadanos conozcamos la situacin real del agua y participemos con las instituciones
gubernamentales en la toma de decisiones para el manejo responsable del agua.
Se necesita la participacin de los miembros de la sociedad para que desde cada una de sus
actividades: en el hogar, en el trabajo, en la escuela, en la comunidad, en las reas de
recreacin, consideren el valor del agua haciendo uso eficiente del recurso y cuidando de no
regresarla tan contaminada para preservar la calidad de las reservas naturales del agua.
As la participacin ciudadana en la toma de decisiones para el uso del agua, se complementa
con aquellas que se llevan a cabo de manera institucional a travs de las Comisiones Estatales
del Agua, los Consejos de Cuenca y los Comits Tcnicos de Aguas Subterrneas a lo largo
del pas.
7. Consejos para ahorra agua y dinero:

Instale en el tanque del inodoro tapas de jaleo para ahorrar de .5 a 1.5 galones por
jalada.
Instale cabezas de regadera de flujo bajo.
Instale en su tanque del inodoro ciclos de llenado desviado para conservar hasta un
galn por jalada sin que se note la diferencia.
Limtese a tomar duchas de cinco minutos o menos. Reduciendo el tiempo por un
minuto puede ahorrar 2,000 galones al ao.
Use nicamente su lavaplatos a su mxima capacidad. Desde 1990, la mayora de los
fabricantes de lavadoras fabrican mquinas de uso eficiente de agua, cuando se usan a su
capacidad mxima, usando menos de 10 galones por lavada.
Considere reemplazar su lavadora por una lavadora de alta eficiencia. Usted puede
ahorrar la mitad del consumo de agua y electricidad en cada lavada.
No utilice el chorro para lavar los vegetales, pues se desperdicia mucho lquido. Es
preferible que use un envase donde los lave todos juntos. Luego puede utilizarla el agua que
uso para regar las plantas.
No utilice la poceta como papelera, pues por cada descarga se gastan 30 litros de
agua. Bote cenizas, pelusas y otros desperdicios en los recipientes destinados para tal fin.
Planifique la lavada de la ropa. Por cada carga en la lavadora se gastan 200 litros de
agua, por lo que es mejor esperar a tener prendas suficientes para llenarla. Con la cantidad
justa de detergente se gasta menos al enjuagar y se cuida el ambiente. Si el agua final no tiene
jabn, puede usarla para regar las plantas o lavar los pisos.
Al cocinar, mida bien la cantidad de agua que necesita hervir. Si llena el recipiente ms
all de lo necesario se derrochar el lquido sobre la cocina y mediante la evaporacin. Si tapa
la olla, hervir ms rpido, y recuerde apagar la llama apenas se complete la ebullicin.

Ordene los platos y las ollas antes de fregarlos. Remoje y enjabone de una vez, con el
grifo cerrado, y recuerde dejarlo sin goteos. Luego, enjuague todo junto. Puede asear los
utensilios con menos jabn y lavarlos con agua tibia, si tiene la posibilidad, pues de esta
manera se ahorra ms.
Fomente en los miembros de la familia el hbito de cepillarse los dientes usando slo
un vaso de agua. Preservar 13 litros del vital lquido por ocasin y pagar menos al fin de
mes. Recuerde cerrar el chorro mientras se enjabona las manos.
Lavar a mano es una de las actividades caseras en las que se gasta ms agua, si no
se tiene cuidado. Por eso, cuando lave la ropa, no deje correr el agua mientras restriega. Utilice
una ponchera para enjabonar sus prendas de vestir, y luego enjuguelas con el agua fresca
que sale del chorro. Use el mismo procedimiento con los platos y los utensilios de cocina.
No sufra si su carro est sucio; puede lavarlo, pero hgalo con cautela. Utilice dos
tobos, uno para enjabonar y otro para enjuagar. Si lo hace con manguera no olvide colocar una
pistola reguladora, as no gastar ms agua de la debida. Aproveche la oportunidad para
limpiar el frente de su casa, con lo que matar dos pjaros de un slo tiro.
Las medidas para ahorrar agua no sern productivas si se cumplen por una simple
imposicin del jefe del hogar. Es importante que se les explique a todos los habitantes de la
casa el por qu del ahorro del preciado lquido. Los beneficios son varios: disposicin de agua
por ms tiempo, cuenta menor por pagar tambin en recibos de electricidad y conciencia.
ciudadana.
8. La productividad del agua
La escasez de agua se ha venido considerando como un problema hidrolgico, cuando en
realidad es cada vez en mayor grado un problema econmico, puesto que se trata de un
recurso escaso, que al margen de otros usos, es demandado casi en un 90% para actividades
econmicas. Parece pues necesario acercarse a la escasez del agua tambin desde una
perspectiva econmica, puesto que, pese a sus caractersticas especiales, el agua es un
recurso al cual podran aplicrsele criterios anlogos a los que se usan para asignar otros
recursos tambin escasos.
9. La funcin ecolgica
Para la ecologa el agua tiene un doble valor, por una parte es un elemento del ecosistema y es
consecuentemente un activo social, por otra es generador de ecosistemas.
Con ser cuestiones muy importantes a considerar, cuando se trata de llevar a cabo
aprovechamientos de agua, la conservacin de las especies y de los ecosistemas afectados,
no podemos olvidar la funcin que realiza el agua cuando fluye, de modo variable, desde las
cabeceras de los ros hasta el mar, puesto que moviliza y distribuye elementos qumicos tan
importantes para la vida como el fsforo o el anhdrido carbnico.
La funcin ecolgica del agua en sus dos vertientes fundamentales:
a)mantenimiento de los ecosistemas que le son propios.
b)vehculo de transporte de nutrientes, sedimentos y vida, es un bien comn cuyo respeto debe
conciliarse con el desarrollo sostenible de las actividades humanas sobre la tierra.
Existen algunas zonas geogrficas tradicionalmente afectadas por la escasez del recurso
hdrico a las que no se puede dar una solucin aceptable para sus problemas si no es la mayor
y mejor disponibilidad de ese recurso, que no poseen, puesto que tanto las aguas subterrneas
como la reutilizacin y, en su caso, la desalacin se han aplicado hasta lmites razonables sin
resolver los problemas, y que, por tanto, debera ser suministrado por la aportacin externa de
agua o la modificacin de sus estructuras productivas.
En ciertos casos, la desalacin podr resolver algunos problemas hidrolgicos pero, adems
del alto coste que comporta, su utilizacin masiva supone una contradiccin bsica desde el
punto de vista ecolgica puesto que se sustituyen los recursos renovables por otros que
demandan un elevado consumo energtico -muchas veces de origen fsil.
Es conveniente introducir el volumen de agua realmente consumido como factor para distribuir
los costes de la misma entre los usuarios, resolviendo lgicamente los problemas de control

que se plantean, puesto que esta medida incentivara el ahorro.

Es imprescindible revisar los criterios de asignacin del agua, especialmente en lo que respecta
a las actividades econmicas. La incidencia negativa que los nuevos criterios pudieran tener
sobre algunos regados (hay distintas agriculturas y distintos agricultores), debe ser corregida
considerando la funcin social que es inherente a la mayor parte de esos regados. La
subvencin de los costes del agua es contraproducente con la asignacin eficaz del propio
recurso.
Cualquier demanda de nuevas disponibilidades de agua para usos econmicos debe
someterse a un riguroso anlisis coste-beneficio, bien entendido que por la movilidad del
recurso y la amplitud de sus funciones habrn de considerarse todos los costes y todos los
beneficios.
10. El problema: falta de agua
Mientras que en muchos lugares el agua limpia y fresca se da por hecho, en otros es un
recurso escaso debido a la falta de agua o a la contaminacin de sus fuentes.
Aproximadamente 1.100 millones de personas, es decir, el 18 por ciento de la poblacin
mundial, no tienen acceso a fuentes seguras de agua potable, y ms de 2.400 millones de
personas carecen de saneamiento adecuado. En los pases en desarrollo, ms de 2.200
millones de personas, la mayora de ellos nios, mueren cada ao a causa de enfermedades
asociadas con la falta de acceso al agua potable, saneamiento inadecuado e insalubridad.
Adems, gran parte de las personas que viven en los pases en desarrollo sufren de
enfermedades causadas directa o indirectamente por el consumo de agua o alimentos
contaminados o por organismos portadores de enfermedades que se reproducen en el agua.
Con el suministro adecuado de agua potable y de saneamiento, la incidencia de contraer
algunas enfermedades y consiguiente muerte podran reducirse hasta en un 75 por ciento.
La carencia de agua potable se debe tanto a la falta de inversiones en sistemas de agua como
a su mantenimiento inadecuado. Cerca del 50 por ciento del agua en los sistemas de
suministro de agua potable en los pases en desarrollo se pierde por fugas, conexiones ilegales
y vandalismo. En algunos pases, el agua potable es altamente subsidiada para aquellos
conectados al sistema, generalmente personas en una mejor situacin econmica, mientras
que la gente pobre que no est conectada al sistema depende de vendedores privados
costosos o de fuentes inseguras.
Los problemas de agua tienen una importante implicacin de gnero. Con frecuencia en los
pases en desarrollo, las mujeres son las encargadas de transportar el agua. En promedio,
estas tienen que recorrer a diario distancias de 6 kilmetros, cargando el equivalente de una
pieza de equipaje, o 20 kilogramos. Las mujeres y las nias son las que ms sufren como
resultado de la falta de servicios de saneamiento.
La mayor parte del agua dulce, aproximadamente el 70 por ciento del lquido disponible
mundialmente se utiliza en la agricultura. Sin embargo, la mayora de los sistemas de irrigacin
son ineficientes: pierden alrededor del 60 por ciento del agua por la evaporacin o reflujo a los
ros y mantos acuferos. La irrigacin ineficiente desperdicia el agua y tambin provoca riesgos
ambientales y de salud, tales como la prdida de tierra agrcola productiva debido a la
saturacin, un problema grave en algunas reas del sur de Asia; asimismo, el agua estancada
provoca la transmisin de la malaria.
El consumo de agua en algunas reas ha tenido impactos dramticos sobre el medio ambiente.
En reas de os Estados Unidos, China y la India, se est consumiendo agua subterrnea con
ms rapidez de la que se repone, y los niveles hidrostticos disminuyen constantemente.
Algunos ros, tales como el Ro Colorado en el oeste de los Estados Unidos y el Ro Amarillo en
China, con frecuencia se secan antes de llegar al mar.
Debido a que los suministros de agua dulce son el elemento esencial que permite la
supervivencia y el desarrollo, tambin han sido, a veces, motivo de conflictos y disputas, pero a
la vez, son una fuente de cooperacin entre personas que comparten los recursos del agua. A
la par del aumento de la demanda del lquido vital, las negociaciones sobre la asignacin y
administracin de los recursos del agua son cada vez ms comunes y necesarias.

11. Estadsticas clave

Aunque el 70 por ciento de la superficie del mundo est cubierta por agua, solamente el 2.5 por
ciento del agua disponible es dulce, mientras que el restante 97.5 por ciento es agua salada.
Casi el 70 por ciento del agua dulce est congelado en los glaciares, y la mayor parte del resto
se presenta como humedad en el suelo, o yace en profundas capas acuferas subterrneas
inaccesibles.
Menos del 1 por ciento de los recursos de agua dulce del mundo estn disponibles para el
consumo 17 por ciento ms de agua para cultivar alimentos para las crecientes poblaciones de
los pases en desarrollo, y el consumo total del agua aumentar en un 40 por ciento. La tercera
parte de los pases en regiones con gran demanda de agua podran enfrentar escasez severa
de agua en ste siglo, y para el 2025, dos tercios de la poblacin mundial probablemente vivan
en pases con escasez moderada o severa.
La distribucin de los recursos de agua dulce es muy desigual. Las zonas ridas y semiridas
del mundo constituyen el 40 por ciento de la masa terrestre, y estas disponen solamente del 2
por ciento de la precipitacin mundial.
La agricultura por irrigacin es responsable del consumo de aproximadamente el 70 por ciento
del agua, y hasta del 90 por ciento en las regiones tropicales ridas. Los consumos de agua
para la irrigacin han aumentado ms de un 60 por ciento desde 1960.
Al ritmo actual de inversiones, el acceso universal al agua potable no podr anticiparse
razonablemente hasta el ao 2050 en frica, el 2025 en Asia y el 2040 en Amrica Latina y el
Caribe. En general, para estas tres regiones, que comprenden el 82.5 por ciento de la
poblacin mundial, el acceso durante los aos noventa aument de 72 a 78 por ciento de la
poblacin total, mientras que el saneamiento aument de 42 a 52 por ciento.
En los pases en desarrollo, entre el 90 y el 95 por ciento de las aguas residuales y el 70 por
ciento de los desechos industriales se vierten sin ningn tratamiento en aguas potables que
consecuentemente contaminan el suministro del agua utilizable.
Aproximadamente el 94 por ciento de la poblacin urbana tuvo acceso al agua potable al final
del 2000, mientras que el ndice para los habitantes en reas rurales era solamente del 71 por
ciento. Para el saneamiento, la diferencia era an mayor ya que el 85 por ciento de la poblacin
urbana estaba cubierta, mientras que en las reas rurales, solamente el 36 por ciento de la
poblacin tuvo saneamiento adecuado.
La escasez de agua dulce es uno de los siete problemas ambientales fundamentales
presentados en el Informe "Perspectivas del Medio Ambiente Mundial" del PNUMA. Es ms, en
una encuesta realizada a 200 cientficos lo sealaban, junto al cambio climtico, como el
principal problema del nuevo siglo. De forma sencilla se puede decir que estamos alcanzando
el lmite de extraer agua dulce de la superficie terrestre, pero el consumo no deja de aumentar.
Sin embargo, una gran amenaza la constituye el efecto que el cambio climtico tendr sobre el
ciclo hidrolgico y la disponibilidad de agua dulce. Bsicamente se agravarn las condiciones
de escasez de las zonas que ya son ridas (menos lluvias y mayor evaporacin).
Actualmente el 20 % de la poblacin no tiene acceso a agua de calidad suficiente y el 50%
carece de saneamiento. frica y Asia Occidental son las zonas de mayor carencia. De forma
simplificada podramos decir que en los pases enriquecidos el problema del agua afecta
sobretodo a la conservacin de la naturaleza y a las posibilidades de crecimiento econmico
mientras que en el sur, adems de todo eso, la falta de agua potable es la causante directa de
enfermedades como la diarrea y el clera que causan la muerte de 15 millones de nios cada
ao.
El consumo global de agua dulce se ha multiplicado por 6 entre 1900 y 1995 mientras que la
poblacin slo lo ha hecho por 3 superpoblacin o superconsumo?. La Agricultura se lleva el
70% de agua dulce consumida por el uso de tcnicas de riego inapropiadas. El consumo
industrial se doblar en el 2050 y en pases de rpida industrializacin como China se
multiplicar por 5. El consumo urbano tambin aumenta con la renta percpita, sobretodo en
usos recreativos (campos de golf, parques y jardines, etc) y derivados del turismo.

Por otro lado la prdida de calidad del agua dulce por contaminacin repercute muy
gravemente en su disponibilidad para consumo, una vez superada la capacidad natural de
autodepuracin de los ros. En primer lugar la contaminacin difusa de origen agropecuario a
travs del uso incontrolado de plaguicidas txicos y fertilizantes (N y P) produce la eutrofizacin
(crecimiento excesivo de algas y muerte de los ecosistemas acuticos) pero llega a causar
enfermedades cancergenas a las altas concentraciones que se dan en el Sur. En segundo
lugar la contaminacin industrial por metales pesados, materia orgnica y nuevos compuestos
txicos (PCB, etc) se multiplicar por 4 para el 2025. Por ltimo la contaminacin urbana se da
sobretodo en las mega ciudades del Sur y a sus cinturones de miseria.
Otro gran problema a nivel mundial es el de las aguas subterrneas. Estas constituyen el 97%
del agua dulce terrestre frente al ridculo 0.015 % del agua superficial embalsable. El 33% de la
poblacin mundial, sobretodo la rural, depende de ella, pero est amenazada tanto por la
contaminacin de los acuferos como por la mala utilizacin de los pozos existentes. La sobreexplotacin de stos provoca el descenso de la capa fretica y hace necesario excavar ms
hondo; el aumento de costes que esto supone perjudica primero a los ms pobres. Cuando
sto sucede en zonas costeras el agua del mar penetra y saliniza los acuferos subterrneos
(como ocurre en el litoral mediterrneo).
Por ltimo, tanto a nivel nacional como mundial el agua dulce no est homogneamente
distribuida ni geogrfica ni temporalmente. Por ello se estn ya produciendo muchos conflictos
por el acceso al agua, sobretodo internacionales pero tambin intranacionales. Este es un
problema que se est agravando muy rpidamente por lo que empezamos a asistir a
verdaderas guerras del agua. Sin embargo, esta distribucin desigual se utiliza a menudo como
excusa para grandes embalses y trasvases que ocultan motivaciones puramente econmicas y
una poltica hidrulica derrochadora.
Dado que la causa real de las injusticias derivadas del agua no se deben a una causa natural
sino a la lgica imperialista del sistema, la principal lnea de accin debe ser combatir ste en
todos sus frentes.
12. Reduccin de consumo
Hay mucho trabajo que hacer en reducir el consumo, en todos los mbitos pero principalmente
en los que mayor porcentaje del gasto suponen:
En agricultura es imprescindible mejorar los sistemas de riego.. Las prdidas de agua dulce en
la red de distribucin son escandalosas. 25-50 % en Urbanas y 40-60% en Agrcolas.
Las campaas de sensibilizacin ciudadana pueden reducir el gasto de agua domstico. Es
algo necesario por coherencia, pero no debe caerse en el testimonialismo fcil, ya que estamos
hablando de un porcentaje muy pequeo del consumo global de agua. Sin embargo, las
actividades recreativas (fuentes, riego de jardines, campos de golf, parques de atracciones etc)
suponen la mayor parte del consumo considerado urbano y es muy fcilmente reducible.
13. Organismos democrticos de distribucin
Debido a la desigual distribucin del agua, todo el mundo coincide en la necesidad de
instituciones que lo regulen en la que estn presentes responsables polticos, empresarios,
hidrlogos, ciudadanos, etc. El problema est en la verdadera democracia y justicia de los
mismos.
14. Cuestin del precio.
El principio bsico es que el agua no es un bien econmico que pertenezca a una empresa,
cuenca o pas, sino un patrimonio comn de la humanidad, al que todo el mundo debe poder
acceder para cubrir sus necesidades bsicas. Es evidente que si el agua es gratis, el derroche
est garantizado. Sin embargo, el precio debe tener en cuenta la capacidad de pagarlo.
15. Datos importantes sobre este indispensable lquido

El lema del Da Mundial del Medio Ambiente 2003 "Agua: ! Dos mil millones sufren sin ella!"
pone de relieve el papel fundamental que tiene el agua en la supervivencia humana y el
desarrollo sostenible.
Las estadsticas actuales son inquietantes. Una de cada seis personas carece de un acceso
regular al agua potable. Ms del doble 2.400 millones de personas no disponen de servicios de
saneamiento adecuados. Las enfermedades vinculadas con el agua provocan la muerte de un
nio cada ocho segundos y son la causa del 80% del total de las enfermedades y muertes en el
mundo en desarrollo, situacin que resulta mucho ms trgica si se tiene en cuenta que desde
hace mucho tiempo sabemos que esas enfermedades se pueden prevenir fcilmente.
Si bien en los ltimos 20 aos el mundo en desarrollo ha presenciado un aumento del
suministro de los servicios de agua, ese adelanto se vio contrarrestado en gran parte por el
crecimiento demogrfico. En muchos lugares del mundo se vive con el fantasma de la escasez
de agua a causa del cambio climtico, la contaminacin y el consumo excesivo.
El desafo para nosotros es suministrar servicios de agua para todos, especialmente los
pobres; optimizar la productividad de los recursos hdricos, especialmente en la agricultura,
sector al que se destina la mayor parte de esos recursos en todo el mundo y en el que, sin
embargo, muchas de las prcticas de rutina que se emplean para el uso del agua suelen ser
ineficientes; y velar por que los ros y los acuferos subterrneos compartidos por dos o ms
pases se gestionen en forma equitativa y armoniosa.
Por un lado hace falta agua dulce, y por otro una nueva forma de pensar. Debemos aprender a
valorar el agua. En algunos casos, ser necesario que los usuarios paguen un precio que se
ajuste a la realidad; en ninguno, por esa valoracin se debera privar de este recurso vital a
poblaciones ya marginal izadas. Una de las paradojas ms perversas con respecto al agua en
el mundo en el presente es que las personas con menores ingresos s9n las que en general
ms pagan por el agua.
Esta nueva forma de pensar tambin implica encontrar soluciones prcticas y adecuadas para
garantizar un abastecimiento fiable y equitativo del agua. Algunas soluciones son simples y
econmicas. La recoleccin del agua de lluvia, sin ir ms lejos, podra ayudar a 2.000 millones
de personas en Asia, y purificar el agua antes de beberla y las campaas de salud pblica
sobre prcticas bsicas de higiene seran de gran ayuda para aliviar la carga de morbilidad
mundial ocasionada por el agua sucia.
Para proporcionar servicios adecuados de saneamiento y un suministro sostenible de agua
dulce tambin sern necesarias nuevas inversiones de envergadura en la infraestructura y la
tecnologa. Se estima que para lograr las metas acordadas habr que duplicar con creces los
gastos anuales en agua potable y saneamiento.
Adems hay que subrayar que no cabe relacionar la escasez del agua con las entradas por
precipitacin, pensando que se pueden canalizar en su totalidad hacia los usos: stas se han
de dividir en tres partes, una se evapora en la atmsfera, otra se fija en el suelo, en la
vegetacin y los organismos que componen la biosfera y otra es la que va por los cauces y
lagos superficiales y subterrneos hacia el mar. Y solo de esta ltima parte cabe derivar agua
hacia los usos antrpicos, pero sin agotar cauces o acuferos, para evitar los daos sociales y
ecolgicos derivados de su sobreexplotacin.
El abastecimiento de agua de calidad no es ya tanto un problema fsico, como econmico: las
tcnicas disponibles permiten fabricar el agua con la calidad deseada y llevarla al lugar
requerido, pero ello entraa unos costes fsicos y monetarios que pueden hacer la operacin
econmica y ecolgicamente poco recomendable.
La otra es ms despilfarradora, ms insostenible, pero polticamente fcil de implementar:
basta con mantener el statu quo y ampliar el negocio de las empresas de obras pblicas, de
produccin y venta de agua y de los concesionarios de nuevos caudales.
La primera apoya los cambios institucionales necesarios para gestionar mejor el agua como
recurso, incentivando la conservacin y el ahorro del agua, readaptando los usos y mejorando
su eficiencia,... Se trata de una opcin de cambio institucional que requiere hacer poltica, en el
mejor sentido de esta palabra, para desbloquear una situacin que, aunque beneficie a ciertos

intereses particulares, va cada vez ms en perjuicio de la mayora de la poblacin apuntando

hacia un horizonte de creciente insostenibilidad global y de deterioro ecolgico local.
La otra es la opcin tcnica (9) que ha predominando hasta el momento: la de ampliar a
cualquier coste la oferta de agua. Tras la sobreexplotacin de los recursos hdricos esta opcin
promueve tambin ahora la desalacin del agua del mar.
Esta opcin renovada beneficia a constructores y "productores" de agua, deseosos de ampliar
sus ventas favoreciendo el actual despilfarro de agua, que redunda en perjuicio de la mayora
de la poblacin y de su medio ambiente local y global.
El actual marco institucional favorece esta segunda opcin: ahorrar agua y gestionarla mejor no
es hoy negocio.
La primera opcin deber pues cambiar las reglas del juego econmico para conseguir que
gestionar mejor el agua s sea negocio, cerrando a la vez la llave presupuestaria que
subvenciona y privilegia las inversiones orientadas a ampliar la oferta de agua.
Se ha estimado que un ser humano necesita en promedio 50 litros de agua por da para beber,
cocinar, lavar, cultivar, sanear. Pero el derecho al agua, bsico para cualquier criatura empieza
a llegar gota a gota a millones de personas. Y este sonido de emergencia hace slo unos aos
(el Foro Mundial del Agua celebr en marzo reciente su tercera versin, en Kioto, Japn)
empez a ser considerado internacionalmente como una constatacin pavorosa de la ya no
paulatina, sino vertiginosa escasez de agua en todo el planeta, surgida no slo del crecimiento
poblacional, sino de la estremecedora negligencia humana con todas sus consecuencias
relacionadas. El problema ha pasado de rumor de riachuelo a bramido de avalancha.
Aunque las siguientes cifras han sido masivamente difundidas por organizaciones sociales y
ONGs dedicadas a la proteccin de los recursos naturales y el medio ambiente, sera necio
abstenerse de citarlas una vez ms: 1.100 millones de personas carecen de agua hoy y 2400
millones de instalaciones sanitarias. 31 pases carecen totalmente de acceso a fuentes de agua
limpia. De cada cuatro personas una no alcanza el agua pura. Cada ocho segundos muere un
nio por beber agua contaminada. Ms de cinco millones de personas mueren cada ao por
aguas contaminadas.
El primer Foro Mundial del Agua celebrado en el ao 2000 en La Haya, se fij como objetivo
para el ao 2015 reducir a la mitad el nmero de personas sin acceso al agua potable. Pero no
incluy planes para evitar su monopolio. Apenas s se nombr el conflicto de la privatizacin de
las fuentes de agua, destinado a ser uno de los ms graves del siglo que empieza. Pese a que
slo el 5% del agua potable en el mundo est en manos privadas, las ganancias anuales que
obtienen estas empresas son ms del doble de lo que gana hoy la industria petrolera. Pero
previsto como est el crecimiento poblacional del planeta de nueve mil millones de habitantes
para el ao 2025, no es ningn trabajo imaginar el monstruoso mecanismo que est en marcha
para el mercado del agua.
Partiendo de que sin agua no hay futuro el requerimiento de la Asamblea de los Sabios del
Agua en Kioto, es una accin universal combinada, individual y grupal, social, institucional de
todos los rdenes en concierto para la proteccin y el fortalecimiento de fuentes, cuencas,
manantiales, acequias. Ni ms ni menos lo mismo que los pueblos aborgenes del mundo han
hecho desde la antigedad. Ejercer el derecho al agua, con la celosa participacin de todos y
todas, -nios, jvenes, adultos- en el cuidado del agua. Participacin que patentiza lo animado,
el fludo, el movimiento, la transformacin, smbolo del agua, nico modo de avizorar futuro
para la tierra
16. Conclusiones
La aparente abundancia del agua en el mundo ha dado la impresin, en el pasado, de que se
trataba de un bien inagotable. Era tambin el ms barato. En la mayor parte de regiones el
agua era gratuita. Todo ello ha conducido al hombre a derrocharla. El riego se efecta de forma
excesivamente generosa, hasta el punto de anegar los suelos y de provocar una salinizacin
secundaria. Las fugas en las redes de alimentacin de agua de las ciudades son enormes. El

agua se considera en la actualidad como un recurso econmico del mismo valor que los
minerales, y debe ser administrada racionalmente. En el origen de esta toma de conciencia
aparece una importante disminucin de este recurso en mltiples puntos del globo y, a partir de
la mitad de la dcada de los setenta, el crecimiento del coste de la energa. Se ha constatado
que la explotacin irracional de un recurso de superficie o subterrneo provoca dficit de agua
y que esos dficit tienden a aparecer en nuevos lugares y a menudo varias veces por ao. Es
probable que los dficit sean causados por la contaminacin; en todos los casos, comprometen
el desarrollo urbano y econmico.
Por ltimo cabe mencionar que cada uno de los habitantes de este planeta debemos de estar
conscientes del agotamiento de este vital liquido y debemos tomar en cuenta y ejecutar los
consejos y tareas mencionadas en esta presentacin.
17. Bibliografa
Perspectivas del Medio Ambiente Mundial 2000. PNUMA. Ed. Mundi-Prensa. 2000.
Vivendi Environment. Annual Report 2000

Trabajo enviado por:

Roberto Ramirez Rodrguez
robertormz6978@terra.com.mx
Comentarios de lectores
2006-10-10 06:01:16 LESLY8 escribi:
FELICIDADES
Es un trabajo muy completo, felicidades.
2006-11-09 13:32:01 luis-jack escribi: buen
informe
Me parece que es importante el hacer enfasis en
un punto tan importante como lo es el cuidado del
agua.
2007-01-18 14:06:38 miztly escribi: mas
informacion
Toda la informacin esta bien pero falto que le
pongan su clasificacin segn su origen, la
cantidad de sal disuelta en ellas y de acuerdo a su
uso. Pero todo lo dems esta bien.
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http://www.sagan-gea.org/hojared_AGUA/paginas/14agua.html
Los Peligros de la Contaminacin del Agua

Home

Elemento Esencial

El Oxgeno y la Vida

Agentes Contaminantes

El Lirio de la Esperanza

Elemento Esencial
El agua compone dos tercios del peso total de nuestro cuerpo
y es un elemento esencial para la vida del planeta. Se
considera que el agua est contaminada, cuando ya no puede
utilizarse para el uso que se le iba a dar en su estado natural
o se ven alteradas sus propiedades qumicas, fsicas,
biolgicas y/o su composicin. En lneas generales, sucede
cuando pierde su potabilidad para consumo diario o para su
utilizacin en actividades domsticas, industriales o agrcolas.
Aproximadamente un 70% del agua utilizada tiene como
finalidad su empleo para la agricultura, otro 20% se aplica al
uso industrial y el 10% restante se destina al uso domstico.
Desde el comienzo de la civilizacin, el mar ha trabajado
efectivamente como vertedero natural asegurando la
biodegradacin y absorcin en la depuracin de las aguas
servidas. A partir de los ltimos 100 aos, se hacen cada vez
ms frecuentes los desequilibrios del medio marino debido a la
acumulacin de factores contaminantes.
El agua cubre aproximadamente un 70% de la superficie de la
Tierra lo que supone un volumen verdaderamente grande. Sin
embargo, hay que tener en cuenta que el agua del planeta es
nica y no puede reponerse. Si bien es cierto que el agua
puede fabricarse, supone un proceso muy costoso para las
cantidades que necesitar la humanidad y el planeta todo en
su desarrollo futuro.
Entre las muchas propiedades del agua, una de las ms
importantes es su capacidad de disolucin. Los contaminantes
como los residuos qumicos, gasolina o petrleo pueden
contaminar el agua de la superficie y el suelo cuando se
mezclan en alguna de las etapas del ciclo del agua. Por
encontrarse sus molculas en continuo movimiento en sus
estados lquido y gaseoso, el agua transporta elementos de
una parte a la otra del planeta, ya sea que se encuentren en
ella contaminantes disueltos o suspendidos. Dicho de otro
modo, el contaminante que arrojamos al agua, puede dar
varias veces la vuelta al mundo quizs en las vsceras de un
pez o simplemente arrastrado por las corrientes.
Las principales fuentes de contaminacin del agua son los
deshechos industriales, el empleo de plaguicidas y fertilizantes
agrcolas y el uso domstico.
La contaminacin qumica nos afecta con productos orgnicos
como detergentes aninicos y cidos grasos e inorgnicos en
forma de iones de sulfatos, fosfatos, nitratos, cloruros y
bicarbonatos entre otros muchos. Entre los agentes
contaminantes que tienen efectos txicos sobre el organismo
podemos nombrar: plaguicidas, hidrocarburos, arsnico,

mercurio, plomo, selenio y cadmio, entre otros muchos.

Fotos: Istockphotos.com

El Oxgeno y la Vida
En todos los ecosistemas acuticos el oxgeno es un componente primordial. En algunos lugares la
cantidad de oxgeno disuelta en el agua ha sido alterada por la accin del hombre, particularmente
debido a las aguas residuales no depuradas y residuos industriales desechados en los mares y
ros. La accin de los deshechos de origen humano ha reducido la biodiversidad en la mayora de
los ecosistemas produciendo la extincin de muchas especies. El grado de contaminacin puede
calcularse a travs de la demanda bioqumica de oxigeno, para ello se determina el peso del
oxigeno disuelto por unidad de volumen de agua.
Los jabones, fosfatos, amonaco y residuos orgnicos de las aguas de deshecho alimentan
bacterias y microorganismos que crecen con mayor rapidez en aguas contaminadas. Su nmero
creciente provoca el consumo de la mayor parte o de la totalidad del oxgeno disuelto lo que
destruye a otras formas de vida. Si la acumulacin de sustancias contaminantes aumenta, la
degradacin del agua agota el oxgeno disuelto en el agua pudiendo asfixiar una extensa cantidad
de animales acuticos. Los ms afectados por este tipo de contaminacin son los peces, las algas
y las aves costeras.
Fotos: Istockphotos.com
Agentes Contaminantes
Petrleo
La contaminacin del agua puede ser accidental como en el caso de algunos derrames de petrleo,
sin embargo, muchas veces son vertidas sustancias txicas por ignorancia o desinters. Los
hidrocarburos esparcidos por el mar provienen no slo de los derrames accidentales con sus
tristemente bautizadas mareas negras, sino de los petroleros que limpian sus depsitos
arrojando al agua ms del 1% de su carga. Con el paso del tiempo la cantidad de productos
derivados del petrleo vertidos al mar es de varios millones de toneladas. Las embarcaciones a
motor tambin colaboran con derrames de varias especies de hidrocarburos. Los derrames de
petrleo son responsables de la muerte de millones y millones de seres vivientes. Algas, plancton,
especies variadas de moluscos, peces, aves costeras y mamferos marinos.
Polucin Trmica
Determinados procesos industriales utilizan grandes cantidades de agua en calderas o como
refrigerante lo que apareja como resultado una notable alteracin en su temperatura natural.
Modificar la temperatura del agua es tambin otra forma de alterar el ecosistema y se denomina
polucin trmica. El aumento de temperatura de las aguas, trae aparejado mayor demanda
bioqumica de oxgeno.
Lluvia cida
Normalmente se puede considerar que el agua de lluvia es neutra, sin embargo, la utilizacin de
combustibles fsiles, libera en la atmsfera terrestre dixido de carbono y dixido de azufre. Al
llegar a ciertos niveles de concentracin, estos gases mezclados con la lluvia la acidifican
acarreando consecuencias negativas para los organismos que dependen de ella. La lluvia cida
destruye la vida de los lagos cerca de las reas industriales y produce enormes daos en algunas
especies de rboles.
Radioactividad en el Agua

La existencia de radioactividad natural en el agua no tiene incidencia o efectos perniciosos sobre la

salud por tratarse de niveles muy bajos, en cambio la contaminacin que procede de residuos
radiactivos arrojados al mar, hundimiento de arsenales nucleares, explosiones atmicas
submarinas o fugas radioactivas en general puede tener gravsimas consecuencias. La
radioactividad es altamente cancergena y no tiene sabor, olor ni color.
Mercurio en el Agua
Las bateras hogareas contienen mercurio, una de las ms peligrosas fuentes de polucin
ambiental. La batera descargada que hoy arrojamos a la basura, tarda unos setenta aos en
descomponerse. El mercurio y sus derivados son altamente txicos y absorbidos en dosis
importantes producen una intoxicacin que afecta el aparato digestivo y el sistema nervioso. En
los ltimos aos los fabricantes de bateras intentaron reducir el porcentaje de mercurio de sus
productos. En la actualidad la proporcin de mercurio que lleva cada unidad es nfima, pero si
consideramos las cantidades de bateras que se consumen cotidianamente veremos que las cifras
a escala mundial son verdaderamente preocupantes. Slo en los Estados Unidos se recambian un
promedio de 2300 millones de bateras por ao. En 1991 se lanz a la venta la primera batera
libre de mercurio pero en la mayora de los pases no hay campaas de informacin que permitan
al pblico consumidor realizar su eleccin y exigirlas.
Biodegradabilidad
El mar tiene una enorme capacidad autodepuradora y es un medio desfavorable para el desarrollo
de microorganismos patgenos, sin embargo el vertido de aguas residuales urbanas y detritus
industriales al llegar a cierto grado de concentracin deterioran esa capacidad. La naturaleza por s
misma realiza un proceso de biodegradacin a travs de bacterias, pero si la concentracin de
sustancias supera ciertos lmites la biodegradabilidad del agua ya no es posible y las aguas no
pueden regenerarse, hacindose necesario su tratamiento en plantas depuradoras.
Fotos: Istockphotos.com
El Lirio de la Esperanza
Se ha comprobado la eficacia del cultivo de lirios acuticos para la limpieza del agua. Con un costo
menor al de la purificacin con sustancias qumicas, estos lirios de agua (Eichornia crassipes)
logran filtrar aguas contaminadas mediante su asombrosa capacidad de absorcin de los
contaminantes que le permite purificar el agua tomando de ella el plomo, mercurio, detergentes y
otras sustancias, inclusive hidrocarburos.
Aunque su principal ventaja como instrumento de descontaminacin consiste en que se
reproducen rpidamente, tienen poca tolerancia al clima fro por lo que este tratamiento de las
aguas tendra mayor eficacia en lugares clidos o templados. La utilizacin de este sistema no est
suficientemente extendido.
Gracias al incremento de los estudios sobre ecosistemas, hoy se tiene una mejor idea de cuales
son los fenmenos perjudiciales para los ros y mares. Lograr reducir al mnimo la contaminacin
del agua, supone trabajar eficazmente contra la destruccin de los procesos ecolgicos que en ella
se manifiestan.
Volver a vivir en un planeta donde el agua sea pura y se pueda beber de ella sin temor a
enfermarse, es posible, a travs de campaas masivas de educacin ecolgica.Mientras buscamos
una solucin, los casquetes polares y algunos glaciares son las ltimas reservas de agua sin
vestigios de contaminacin en el planeta Tierra.
Fotos: Istockphotos.com

Cunta agua tiene Mxico

En la clasificacin mundial, Mxico est considerado como un pas de disponibilidad

baja de agua
Agua en Mxico
En todo el pas llueve un aproximado de 1511 kilmetros
cbicos de agua cada ao, el equivalente a una piscina de un
kilmetro de profundidad del tamao de su capital, el Distrito
Federal.
El 72% (1084 km3) de esa agua de lluvia se evapora.
Mxico es en su mayora un pas rido o semirido (en un 56%)
El 67% de las lluvias mexicanas caen en los meses de junio a septiembre.
Si promediamos la lluvia mexicana, el pas recibe unos 711 mm cada ao, no es
mucho comparado con otros pases. (1 mm de lluvia = 1 litro por m2)
El 50% de su superficie la tienen los estados norteos y ahi llueve tan slo el 25%
del total.
En la parte angosta del pas, que ocupa el 27.5% del territorio cae la mayora del
agua de lluvia (49.6%) en los Estados del sur-sureste (Chiapas, Oaxaca,
Campeche, Quintana Roo, Yucatn, Veracruz y Tabasco).
Entre los Estados ms secos est Baja California, tan solo llueve un promedio de
199 mm por ao.
En contraste est Tabasco que recibe 2588 mm de agua cada ao.
En Mxico llueve cada vez menos. De 1994 a la fecha ha llovido menos del
promedio histrico anterior.
En la clasificacin mundial, Mxico est considerado como un pas de disponibilidad
baja de agua. Los pases ms ricos en disponibilidad de agua son Canad y Brasil.

Fuente: Semarnat, CNA. Editado en Agua.org.mx

Cmo se usa el agua en Mxico

Uso del recurso en el pas
El uso del agua en Mxico se da de la siguiente manera:
La agricultura y la ganadera consumen el 77% del agua en Mxico. Alrededor de
6.3 millones de hectreas son de riego.
Luego est el consumo municipal y domstico con 13%.

Y la industria, al final, con un 10%.

Fuente: Comisin Nacional del Agua (CNA).

Tus derechos sobre el agua

Cunta agua necesita una persona para vivir?

El agua representa aproximadamente el 70% del peso corporal de los seres

humanos. Si una persona pierde 10% del agua de su cuerpo, su vida est en
situacin de riesgo. Y si pierde 20%, la condicin es tan grave que puede morirse.
Se sabe que una persona debe ingerir diariamente una cantidad de agua que
represente por lo menos 3% de su peso, lo que significa que el promedio necesario
de agua por persona es de aproximadamente 2 litros por da.
El derecho humano al agua otorga derecho a todos a contar con agua suficiente, a
precio asequible, fsicamente accesible, segura y de calidad aceptable para usos
personales y domsticos.
Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas, artculos 11 y 12 del Pacto
Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales.

Con esta declaracin, en noviembre del ao 2002 se marc un hito en la historia de

los derechos humanos, ya que por primera vez contar con agua segura fue
reconocido de forma explcita como un derecho humano fundamental.
En su Comentario General N. 15 sobre el cumplimiento de los artculos 11 y 12 del
Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, el Comit hizo
notar que "el derecho humano al agua es indispensable para llevar una vida en
dignidad humana" y seal que "es un prerrequisito para la realizacin de otros
derechos humanos". Sin el acceso equitativo a un requerimiento mnimo de agua
potable, otros derechos fundamentales seran inalcanzables, como el derecho a un
nivel de vida adecuado para la salud y para el bienestar, as como los derechos
civiles y polticos.
El agua es un derecho universal de mujeres y hombres, y mejor definido se puede
decir derecho al agua segura.
Generalmente, se define como agua segura el agua apta para el consumo humano,
de buena calidad y que no genera enfermedades. Con frecuencia es agua que ha
sido sometida a algn proceso de potabilizacin o purificacin casera.
Sin embargo, determinar que un agua es segura solo en funcin de su calidad no es
suficiente. La definicin debe incluir otros factores como la cantidad, la cobertura, la
continuidad, el costo y la cultura hdrica. Es la conjugacin de todos estos aspectos
lo que define el acceso al agua segura.
Agua segura = cobertura + cantidad + calidad + continuidad + costo + cultura hdrica

En trminos de agua la meta del agua segura es cumplir con las "6 C":

Cobertura: Significa que el agua debe llegar a todas las personas sin
restricciones. Nadie debe quedar excluido del acceso al agua de buena
calidad.

Cantidad: Las personas deben tener acceso a una dotacin de agua

suficiente para satisfacer sus necesidades bsicas: bebida, cocina, higiene
personal, limpieza de la vivienda y lavado de ropa.
Calidad: En trminos simples, con las palabras "calidad del agua de
consumo" nos referimos a que el agua se encuentre libre de elementos que
la contaminen y conviertan en un vehculo para la transmisin de
enfermedades.
Continuidad: Este trmino significa que el servicio de agua debe llegar en
forma continua y permanente. Lo ideal es disponer de agua durante las 24
horas del da. La no continuidad o el suministro por horas, adems de
ocasionar inconvenientes, debido a que obliga al almacenamiento
intradomiciliario, afecta la calidad y puede generar problemas de
contaminacin en las redes de distribucin.
Costo: El agua es un bien social pero tambin econmico, cuya obtencin y
distribucin implica un costo. Este costo ha de incluir el tratamiento, el
mantenimiento y la reparacin de las instalaciones, as como los gastos
administrativos que un buen servicio exige.
Cultura hdrica: Es un conjunto de costumbres, valores, actitudes y hbitos
que un individuo o una sociedad tienen con respecto a la importancia del
agua para el desarrollo de todo ser vivo, la disponibilidad del recurso en su
entorno y las acciones necesarias para obtenerla, tratarla, distribuirla,
cuidarla y reutilizarla.

Para ms informacin recomendamos el siguiente sitio:

http://www.derechoalagua.org/index.html

ECOLOGA
29 de abril del 2004

El Agua Potable: Nuevo Recurso

Estratgico del Siglo XXI
Profesora Elsa M. Bruzzone
www.ecoportal.net
La escasez de agua potable es crtica en Espaa, sur de Italia, Grecia y los
Balcanes, parte de Holanda, Alemania , Pases Bajos e Inglaterra. En el
resto, grave.

Observando el continente europeo vemos que casi toda EUROPA se encuentra en

un estado que va de grave a crtico. De sus 55 ros, slo cinco no estn
contaminados. La escasez de agua potable es crtica en Espaa, sur de Italia,
Grecia y los Balcanes, parte de Holanda, Alemania , Pases Bajos e Inglaterra. En el
resto, grave. Han contribuido a este desastre, la explotacin irracional del recurso,
la contaminacin producida por las industrias petroqumicas, el uso de agrotxicos
hasta hace pocos aos en la agricultura, la devastacin de los bosques y florestas
naturales...
Peor es la situacin en ASIA. En el Asia Menor, Medio Oriente, la Pennsula Arbiga,
Irn, Afganistn, Pakistn, India, Asia Central, parte de China, Japn, Corea, el
estado es crtico. Turqua e Irak estn enfrentados por las nacientes del Tigris y el
Eufrates donde los turcos aspiran a construir represas para desviar el agua de estos
ros. El trasfondo de la guerra israel - palestina tambin est dado por la decisin
de Israel de apoderarse totalmente de los recursos que ambos pueblos comparten y
an del agua del Lbano y Siria. Los ros de la India estn totalmente contaminados.
Igual el ro Amarillo, corazn y vida de China, y los ros que alimentan las planicies
del norte aunque el gobierno chino ha tomado medidas para revertir la situacin.
Las reservas subterrneas de China tambin fueron afectadas, sobre todo entre los
aos 1991 y 1996. El Mar de Aral, que se encuentra entre Uzbekistn y Kazajstn,
se est secando debido a la contaminacin producida por los elementos qumicos
que se utilizan en Uzbekistn para el lavado del algodn, que es el principal
producto econmico del pas. Esta contaminacin ha matado toda la vida que
floreca alrededor del Aral y ha afectado la salud de los habitantes de la regin:
distintos cnceres, abortos espontneos, nios que nacen con graves problemas
fsicos o mentales.
AUSTRALIA padece serios problemas en el sur. La superexplotacin de los ros y de
las reservas de agua subterrnea estn concentrando grandes cantidades de sal en
la superficie. El intento australiano de desviar el curso de algunos ros hacia esta
zona del pas, termin provocando un desastre ecolgico de carcter irreversible en
todo sentido, no slo para la vida vegetal y animal, sino tambin para la humana
pues se perdieron tierras frtiles, muy aptas para la agricultura.
AFRICA a pesar de poseer dos enormes acuferos (reservorios de agua potable
mineral subterrneos que se encuentran a partir de distintas profundidades de la
superficie), el de Nubia (Sudn) con un volumen de 75.000 kilmetros cbicos (un
kilmetro cbico equivale a un billn de litros de agua, es decir un uno con doce
ceros atrs) y el del Norte del Sahara con 60.000 kilmetros cbicos, se encuentra
en estado crtico en el norte, parte de Somala, Eritrea, Etiopa y en el sur del
continente. Todos su ros y lagos estn contaminados por la sobreexplotacin
humana, sobre todo por razones econmicas. Cruel paradoja! Un continente que
posee reservas de agua potable, que alguna vez fue comparado con el Paraso, hoy
se muere de sed.
El Agua Potable en el Continente Americano
Nuestro continente, con el 12% de la poblacin mundial, encierra el 47% de las
reservas de agua potable de superficie y subterrnea del mundo.
En AMERICA DEL NORTE, la situacin va de grave a crtica. 200 millones de
personas dependen del agua subterrnea para el uso domstico y los cientficos han
determinado que la misma desempea un papel importante en la conservacin de
los ros, lagos, humedales y sistemas acuticos. Las aguas superficiales y
subterrneas interactan, de tal modo que los cambios en los niveles de agua
subterrnea pueden tener efectos significativos en hbitats crticos como la

vegetacin riberea y la vida silvestre que de ellos dependen. CANADA posee el 9%

del agua dulce y renovable del mundo, la gran mayora de ella es subterrnea y se
calcula que su volumen es 37 veces ms grande que el del agua de los lagos y ros
del pas. Se sabe que el agua subterrnea abastece en un 22% al lago Erie y en un
42% a los lagos Hurn y Ontario. Ms de un cuarto de canadienses se abastecen de
agua subterrnea para uso domstico. A pesar de contar con tanta agua potable, la
poblacin slo accede al 40% de ella.
En muchas regiones el agua subterrnea se usa con mayor rapidez que con la que
se recarga. Canad est padeciendo problemas de contaminacin en algunas zonas
debido a industrias petroqumicas, pesticidas, aguas servidas, nitratos, desechos
qumicos, bacterias. La contaminacin de los acuferos produce mortalidad entre la
poblacin, sobre todo en los nios, ya que las aguas subterrneas se transforman
en armas letales por los venenos, txicos y bacterias que adquieren.
EE UU tiene el 40% de sus ros y lagos contaminados. El famoso Canal del Amor de
las Cataratas del Nigara, equivalente para los norteamericanos a lo que es la
Garganta del Diablo en nuestras Cataratas del Iguaz, padece un alto grado de
contaminacin. Pero tambin la padecen los acuferos estadounidenses. El Ogallala,
que se extiende por ocho estados desde Dakota del Sur al norte, hasta Texas, ha
visto mermar sus aguas por la sobreexplotacin del mismo en las grandes llanuras,
corazn cerealero del pas. El uso de agrotxicos como el glifosato, utilizado ya
como defoliante por las tropas norteamericanas durante la Guerra de Vietnam y
cuyas consecuencias an se hacen sentir en el medio ambiente y poblacin
vietnamitas, los desechos qumicos, sumideros, han contaminado gravemente al
Ogallala. El Acufero ha disminuido hasta 30 metros en algunas zonas.
La mitad de la poblacin estadounidense depende del agua subterrnea. La
extraccin a mayor ritmo que con el que la naturaleza lo recarga, es decir la
explotacin irracional del acufero, produce la disminucin del nivel del agua
(Chicago - Milwaukee, Cuenca del Alburqueque, Nueva Mxico, Acufero Sparta de
Arkansas, Louisiana, Mississipi), la intrusin del agua salada en los acuferos
costeros (tal el caso de la costa atlntica de Cap Code a Miami, Long Island, Nueva
York y la costa central de California), el hundimiento del suelo ( Valle San Joaqun,
California, Houston, Galveston en Texas, Baton Rouge en Louisiana, Phoenix en
Arizona) y la reduccin de las descargas de agua superficial en ros y humedales. El
proceso de hundimiento del suelo es irreversible pues los sedimentos de los mantos
acuferos se compactan y la capacidad de almacenamiento se reduce para siempre.
Hoy EE UU tiene un dficit de agua subterrnea calculado en 13.600 millones de
metros cbicos (cada metro cbico equivale a 1.000 litros de agua) anuales, cuya
mayor parte se acumula en el Ogallala. La sobreexplotacin tambin alter el
sistema de los Everglades en Florida y produjo la ruptura del equilibrio ecolgico de
la regin. El acufero transfronterizo entre Canad y EE UU, el Abbootsford, tambin
est contaminado. Los sistemas spticos, las fugas en los tanques de
almacenamiento subterrneo, los derrames de sustancias qumicas industriales, las
filtraciones de los vertederos de residuos slidos y peligrosos, los terrenos baldos
donde alguna vez funcionaron industrias como fundiciones, plantas de destilacin
de alquitrn, de hulla y altamente contaminados, los nitratos, plaguicidas y
bacterias, han alterado la calidad de las aguas subterrneas y de superficie. En
Texas, se est evaluando la construccin de una planta de desechos radiactivos y
peligrosos lo que provocara la potencial contaminacin de las aguas del ro Bravo o
Grande, frontera natural entre Mxico y EE UU.
En diversas partes de la Florida, San Antonio, Texas, Alburqueque, Nueva Mxico, el
agua subterrnea es la nica fuente disponible de agua potable. La escasez de la
misma est llevando a disputas entre los usuarios y los proveedores de agua, ya
que para EE UU, el agua potable es una mercanca, por lo tanto objeto de oferta y

demanda y no un bien social, que a veces llegan a verdaderos enfrentamientos

armados. Los costos de bombeo aumentan cada vez ms y los pozos rinden cada
vez menos. En las Llanuras Altas, los agricultores han comenzado a abandonar la
agricultura de irrigacin. Los cambios en los recursos hdricos, estn afectando las
relaciones internacionales en las fronteras norte (Canad) y sur (Mxico) de EE UU
donde las cuencas compartidas estn generando disputas, a pesar de los Acuerdos
Binacionales sobre Aguas Compartidas. El Acuerdo entre Canad y EE UU data del
ao 1909 y regula las cuencas del Ro San Lorenzo, de los Grandes Lagos, Grandes
Llanuras, del Columbia y Yukn
La Profesora Elsa M. Bruzzone es Secretaria del Centro de Militares para la
Democracia Argentina (CEMIDA). Sntesis de las exposiciones brindadas en el Foro
Social del Acufero Guaran, Araraquara, Brasil, del 12 al 15 de Noviembre de 2003.
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NAUFRAGIO DEL buque cisterna EXXON VALDEZ en

Alaska

CONTAMINACIN POR PETRLEO

Los hidrocarburos son un tipo de contaminantes que afectan a la

calidad del agua de manera importante. Los derrames de petrleo, cada
da son ms frecuentes en los ocanos, dejan estelas de contaminacin
de efectos a muy largo plazo. La formacin de una pelcula impermeable
sobre el agua en las zonas de derrame afecta rpida y directamente a
las aves y a los mamferos acuticos ya que obstruye el intercambio
gaseoso y desva los rayos luminosos que aprovecha el fitoplancton para

llevar a cabo el proceso de fotosntesis.

La contaminacin por petrleo crudo o por petrleo refinado
(combustleo, gasolina, y otros productos obtenidos por destilacin
fraccionada y procesamiento qumico del petrleo crudo) es generada
accidental o deliberadamente desde diferentes fuentes. Algunos
investigadores consideran que la contaminacin por petrleo proviene de
los accidentes de los buque-tanques y de las fugas en los equipos de
perforacin marina, sin embargo, otros consideran que es cuestin de
propaganda, ya que casi el 50 % del petrleo que llega a los mares y los
ocanos proviene de tierra firme, del que es arrojado al suelo por las
personas en las ciudades y en zonas industriales que luego son
arrastrados por las corrientes fluviales hasta terminar en los ocanos.
Una gran proporcin de la contaminacin del mar se debe a los
desechos de millones de barcos que recorren diarimente los mares. Es
probable que el desecho ms importante de todos ellos sea el petrleo.
En 1970, la expedicin Ra a travs del ocano Atlntico report que de
los 57 das que dur el recorrido, en 43 de ellos el mar estaba
visiblemente contaminado con trozos de petrleo solidificado, aceite y
otros desechos.
Se calcula que alrededor de 1500 millones de toneladas al ao son
transportadas a travs de los mares y que en el proceso de carga y
descarga se pierde el 0.1 % de ese petrleo. Adems es prctica
comn que los tanques cisterna utilicen como lastre agua de mar y la
regresen contaminada con petrleo. Otros buque-tanques bombean el
petrleo de desecho al mar en forma de desperdicio. Se calcula que por
estas dos formas se arrojan al mar 3.5 millones de toneladas de
petrleo. Otra forma de contaminacin por petrleo del mar proviene de
la perforacin de pozos de gas y petrleo en las aguas costeras y de
las fugas de las tuberas subacuticas.
En la explotacin del petrleo se derrama cerca de la mitad en el
rea de perforacin, lo que implica grandes prdidas y contaminacin
del aire, agua y suelo. La manera tradicional de extraer o recuperar el
petrleo es mediante bombeo con agua lo cual representa una prdida
considerable de agua.

Por ejemplo, en
1979, en el Golfo de
Mxico ocurri el
mayor escape de
petrleo al mar del
pozo petrolero
Ixtoc-1 cuando
tardaron 8 meses en
tapar la fuga y se
derramaron cerca de
700 millones de litros
de petrleo en las
aguas del golfo, de
lo cual se hizo gran
propaganda. Sin
embargo, el volumen
de petrleo por
derrames ocasionales
es menor que el
volumen de petrleo
arrojado desde los
pozos durante las
operaciones
normales, del lavado
de los buque-tanques
con agua marina, del
transporte de
petrleo en los
Ave cubierta por petrleo
buque-tanques y del
agua contaminada con
petrleo arrastrado
por el ocano.
Tambin los brotes
naturales de petrleo
liberan grandes
cantidades al ocano
en varios sitios.
Algunos investigadores consideran que los accidentes de los buquetanques son responsables solamente del 10 al 15 % del ingreso anual de
petrleo al ocano, pero los derrames concentrados pueden causar
grandes impactos ecolgicos y econmicos sobre las reas costeras.

En 1983 ocurri el mayor accidente en un buque-tanque, el Castillo

de Beliver se incendi y derram cerca de 300 millones de litros de
petrleo en el ocano, frente a las costas de Ciudad del Cabo, en
Sudfrica.
En marzo de 1989, el buque-tanque Exxon Valdez derram a las
aguas del golfo del Prncipe Guillermo, en Alaska, 41 millones de litros
de petrleo crudo. Pero este tipo de tragedias son mucho ms comunes
de lo que nos imaginamos, pues cada semana ocurren derrames de
petrleo o de otras sustancias contaminantes. Por ejemplo, durante los
primeros diez meses de 1990, ocurrieron derrames de petrleo crudo
por ms de 128 millones de litros, lo cual fue superior a lo vertido al
mar en la dcada anterior, que fue de 105 millones de litros.
Se encontr que existe un tipo de bacterias capaces de elaborar una
goma conocida como goma de xantano, que es un polisacrido muy
viscoso que funciona como un eficaz espesante. Por lo que se utiliza
mezclado con el agua para extraer el petrleo de los pozos de una
manera ms fcil y econmica. Tambin se utiliza en el proceso de
recuperacin del petrleo.
Derrame de petrleo en el Golfo prsico
La liberacin de petrleo al mar tambin puede ser como un acto de
terrorismo ambiental o como resultado de la guerra.
En febrero de 1991 ocurri el peor de los derrames de petrleo, en
el Golfo Prsico durante la guerra entre Irak y una coalicin de pases
encabezados por los Estados Unidos, cinco barcos petroleros kuwaites
cargados completamente con petrleo crudo fueron arrojados al mar
desde la terminal de almacenamiento de petrleo en la Isla del Mar de
Kuwait. Cuando se inform del hecho, surgi una controversia acerca de
cunto de ese petrleo derramado fue de manera intencional, en un
acto deliberado de terrorismo ambiental, ordenado por Saddam
Hussein, y cunto fue ocasionado por el bombardeo efectuado por las
fuerzas armadas de la coalicin.
Se estim que 525 millones de litros de petrleo crudo fue arrojado
al Golfo Prsico, lo que equivale a 1.8 veces el volumen de petrleo
derramado en el accidente del buque-tanque Castillow de Beliver, y 13
veces el volumen de petrleo arrojado por el accidente del buquetanque Exxon Valdez.
Mustafa Tolba, director ejecutivo del Programa Ambiental de las
Naciones Unidas (PNUMA, por sus siglas en ingls) inform que, antes
de que ocurriera el derrame de 1991, el Golfo Prsico ya estaba 43
veces ms contaminado que cualquier otra rea de agua de su tamao en

el mundo.
El Golfo Prsico es especialmente vulnerable a la contaminacin
porque tiene poca profundidad (un promedio de 34 metros) y es casi
cerrado, por lo que se calcula que para limpiar el Golfo Prsico se
requieren 200 aos. Como el golfo no est sujeto a la accin natural de
limpieza, que ayud a reducir los efectos nocivos del derrame del Exxon
Valdez, se considera que este trgico derrame de petrleo que
devastar los ecosistemas costeros del rea y la vida silvestre, que
tambin afectar gravemente a la industria de peces y camarn.
En el Golfo Prsico hay pantanos de manglares, arrecifes de coral y
marismas (terreno bajo formado por acumulacin de arena y limos, que
se encuentra situado junto a una baha cerrada o prximo a un estuario)
pobladas con gran cantidad de aves, tortugas marinas, peces y
mamferos marinos.
Los efectos de la contaminacin por petrleo.
Los efectos del petrleo sobre los ecosistemas marinos dependen de
factores como: tipo de petrleo (crudo o refinado), cantidad, distancia
del sitio contaminado con la playa, poca del ao, condiciones
atmosfricas, temperatura media del agua y corrientes ocenicas.
Los hidrocarburos forman con el agua una capa impermeable que
obstaculiza el paso de la luz solar que utiliza el fitoplancton para
realizar el proceso de la fotosntesis, interfiere el intercambio gaseoso,
cubren la piel y las branquias de los animales acuticos provocndoles la
muerte por asfixia.
El petrleo derramado en el mar se evapora o es degradado en un
proceso muy lento por bacterias. Los hidrocarburos orgnicos voltiles
matan inmediatamente a varios tipos de organismos acuticos,
especialmente en etapa larvaria. En las aguas calientes se evapora a la
atmsfera la mayor parte de este tipo de hidrocarburos en uno o dos
das, y en aguas fras este proceso puede tardar hasta una semana.

Otro tipo
de sustancias
qumicas
permanecen
en el agua
superficial y
forman
burbujas de
alquitrn o
musgo
flotante.
Este
petrleo,
tambin,
cubre las
plumas de las
aves,
especialmente
de las que se
zambullen, y
la piel de
mamferos
marinos como
las focas y
nutrias de
mar. Esta
capa de
petrleo
destruye el
aislamiento
trmico
natural de los
animales y
tambin
afecta su
capacidad
para flotar,
por lo cual
mueren de
fro o porque
se hunden y

Foca cubierta por petrleo

ahogan.
Las capas de petrleo en el ocano son degradadas por bacterias
pero es un proceso lenta en aguas calientes y mucho ms lento en aguas
fras. Los componentes pesados del petrleo se hunden hasta el fondo
del mar y pueden matar organismos que habitan en las profundidades
como los cangrejos, ostras, mejillones y almejas. Adems los que
quedan vivos no son adecuados para su consumo.
La mayora de los ecosistemas marinos expuestos a grandes
cantidades de petrleo crudo requieren unos 3 aos para su
recuperacin. Sin embargo, los ecosistemas marinos contaminados por
petrleo refinado, en especial en los estuarios, requieren de 10 aos o
ms para su recuperacin. El derrame de petrleo causado por la
embarcacin Barge Florida en Cabo Cod, en 1969, todava 20 aos
despus se encontraron trazas de petrleo en los sedimentos marinos y
en tejidos de algunos animales marinos. Los efectos de los derrames de
petrleo en aguas fras causan daos durante ms tiempo como se
mostr con la Sonda del Prncipe Guillermo, en aguas antrticas de
Alaska.
La contaminacin de las playas por petrleo causa serios problemas
econmicos a los habitantes de las costas porque pierden ingresos por la
actividad pesquera y la turstica. Las playas contaminadas por petrleo
requieren de al menos un ao para su recuperacin, cuando tienen
corrientes y olas fuertes, pero las playas que no tienen estas
caractersticas tardan varios aos en recuperarse. Los estuarios y
marismas sufren el mayor dao y no pueden limpiarse eficazmente.
Tambin se considera que algunos componentes qumicos del petrleo
pueden interferir con algunas sustancia qumicas como las feromonas que
los animales marinos secretan para llevar a cabo procesos vitales y de
comunicacin. Estos compuestos qumicos les sirven para realizar
diferentes procesos como escapar de los animales de presa, atraccin
sexual, seleccin de su hbitat y la alimentacin.
Tambin son vertidos al mar muchos otros contaminantes, de manera
deliberada o accidentalmente, como es el caso del derrame de cido
sulfrico ocurrido en 1993 frente a las costas de Michoacn, Mxico.