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(1) Evaporador
(2) reactor de prepolmero
(3) reactor de lactida
(4) La columna de destilacin
(5) reactor de polimerizacin
(6) Compounder / acabado
El LMWPLA se mezcla con un catalizador (xido de estao u otro catalizador
apropiado) en un tanque de retencin, que se mantiene a una temperatura en
el LMWPLA permanece en forma lquida. Desde all, el LMWPLA se transfiere al
reactor de lactida para ser despolimerizado catalticamente en la lactida, que
se elimina constantemente, impulsando el equilibrio hacia la Formacin
adicional de lactida. La lactida tiene el potencial de ser uno de los tres
ismeros pticos, los L-, D- y meso-lactida, como se muestra en la Figura 7.13.
Usted puede recordar de la discusin antes de que exista que el cido lctico,
ya sea como L- o D-ismero ptico. La mayora de los procesos de fermentacin
producir predominantemente el ismero L. Por lo tanto, la lactida ser
predominantemente ser el de tipo L. Sin embargo, bajo ciertas condiciones de
reaccin el cido lctico presente en el reactor comenzar a racemizar, es
convertir de un ismero ptico a otro, y por lo tanto una parte del cido Dlctico se formarn. La presencia tanto de L- y D-tipo de cido lctico dar
lugar a la formacin de algunos de la lactida meso y, posiblemente, el D-lactida
(Figura 7.13). Como veremos ms adelante, esto puede tener un efecto
profundo sobre las propiedades fsicas deHMWPLA.
Racemizacin se puede evitar mediante la optimizacin de las condiciones de
operacin en el reactor.
La lactida se pasa entonces a travs de un condensador para eliminar las
impurezas, tales como cido lctico y agua, que puede ser reciclado de nuevo
a uno de los pasos de evaporador. Esto es seguido por una etapa de destilacin
para separar la lactida de LMW PLA y las impurezas de cido lctico, despus
de lo cual la lactida se transfiere al reactor de polimerizacin.
En el reactor, se aade un catalizador para facilitar la polimerizacin de la
lactida a HMWPLA. Como en el reactor de prepolmero, el catalizador tambin
aqu es a base de estao (catalizadores tpicos incluyen estao-2etilhexanoato, octanoato de estao y tetrafenilestao). Un valor tpico del peso
molecular de la HMWPLA es 70 000; sin embargo, este valor puede ser alterado
en funcin de los parmetros del proceso. En la etapa final, se aaden aditivos
(tales como plastificantes, retardantes de llama, etc.) en el compunder /
acabado para producir la nota final de polmero requerida para la aplicacin
deseada.
Poliestireno
Resistencia a la traccin
(psi)
Alargamiento
Dureza, Shore D
Peso especfico20/4
DTA m.p. (C)
Facilidad de moldeo (C)
Resistencia a la
intemperie
cido mineral
custico
7000
2
85
1.08
130-200
Exelente
Bueno
1.56
90
1.26
160-170
Bueno
Justa
Resistente
Resistente
Resistente
Atacado
Preguntas
1. Cules son las propiedades fsicas y qumicas ms importantes de PLA?
Cmo se comparan stos con las propiedades del PET y poliestireno?
2. Qu aplicaciones puede PLA se utiliza? Qu caractersticas de polmero son
necesarios para estas aplicaciones?
3. De qu manera los aditivos o un copolmero cambian las propiedades del
PLA?
4. Sobre la base de la discusin hasta ahora, un resumen de las principales
ventajas del uso de PLA sobre otros materiales de plstico?
Biodegradabilidad de PLA
Como hemos mencionado anteriormente, la inestabilidad hidroltica de PLA se
consider originalmente para ser una desventaja para su produccin a gran
escala. Hoy en da, sin embargo esta inestabilidad hidroltica, o
biodegradabilidad, se considera una caracterstica importante y positivo de
este polmero. En esencia, la va de biodegradacin es a travs de romper los
enlaces ster entre unidades de monmero a travs de un mecanismo que
implica la absorcin de agua. La velocidad de escisin de ster depende de la
humedad y la temperatura. Los microorganismos no estn involucrados en la
degradacin de la va hasta que el peso molecular del polmero se reduce a
aproximadamente 10 000 (Lunt, 1998). Este mecanismo de dos pasos difiere
ligeramente del proceso de biodegradacin de otros polmeros biodegradables,
en los que la va de degradacin se asocia generalmente con slo los
microorganismos. Para PLA esto significa que la velocidad a la que se produce
la degradacin puede ser controlado por un control de la temperatura y la
humedad que el polmero se expone a. Por ejemplo, en una solucin de agua a
4 C, PLA toma 123 meses para comenzar a biodegradarse; y a 70 C PLA
dura 3,5 das para empezar a biodegradarse. A 60 C bajo condiciones de
compostaje PLA tarda 45 das para descomponer totalmente (Lunt, 1998).
Pregunta
1. A partir de lo que ha aprendido hasta ahora, que tipo de polmero parece
ser ms sostenible - el PLA o los polmeros convencionales? Por qu?
7.5.3 Consideraciones de sostenibilidad: PLA o plsticos convencionales?
Consideraciones ambientales
Cargill Dow, en la actualidad los nicos fabricantes a escala industrial de
HMWPLA, tienen recientemente llev a cabo un Anlisis de Ciclo de Vida (vase
el apndice al final del libro) de su producto fabricado mediante el
procedimiento descrito en la Figura 7.12. El PLA, licencia como Natureworks,
est fabricado en los EE.UU. en sus instalaciones de Blair, Nebraska (Vink et al.,
2003). En este estudio, los impactos del ciclo de vida de fabricacin PLA se han
comparado a los impactos de los polmeros convencionales derivadas de no
renovable recursos. Diagramas de flujo del ciclo de vida simplificado de PLA y
PET se resumen en las figuras 7.14 y 7,16 respectivamente. Como se muestra
en las figuras, los lmites del sistema para ambos sistemas se extraen de la
cuna a la puerta "para incluir todas las actividades de la extraccin del crudo