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La Crtica Pragmatista

de la Cultura
CUADERNOS PROMETEO
Ensayos sobre el
Pensamiento de John
Dewey

Jose Miguel Esteban

EDICION ELECTRONICA

25

La Crtica Pragmatista de la
Cultura
Ensayos sobre el Pensamiento
de John Dewey
Jos Miguel Esteban

Dra. Sonia Marta Mora Escalante


Rectora de la Universidad Nacional
Comit Editor:
Dr. Carlos Molina Molina
Dr. Luis Rivera Prez
M.Sc. Gerardo Cordero Cordero
Lic. Carlos Morales Morales
Lic. Gerardo Csar Hurtado
Departamento de Filosofa
Universidad Nacional , Heredia
Costa Rica
Telfonos: (506) 277 3577 / Fax: (506) 277 3405
Correo electrnico: cmorales@una.ac.cr / mmoreira@una.ac.cr
Apartado Postal: 86-3000 (Heredia, Costa Rica)
Diseo de Portada: Mauricio Moreira Guzmn
Edicin Digital: Mauricio Moreira Guzmn

191
D59E Esteban, Jos Miguel
La crtica pragmatista de la cultura: ensayos sobre
el pensamiento de John Dewey / Jos Miguel Esteban
-1.ed- Heredia, C.R.: Universidad Nacional,
Departamento de Filosofa, 2001
195 p.: 22 cm. (Cuadernos Prometeo, ISSN
1409-3278; no.25)
ISBN 9968-26-008-8
1. Dewey, John, 1859-1952, 2. Cultura.
3. Filosofa moderna

A mis padres,
por tantos das de luz,
in memoriam
A Sergio Martnez,
por tantas sendas abiertas.

Agradecimientos

Deseo comenzar la secuencia de agradecimientos con mis amigos costarricenses


Max Freund, Julio Ramrez, Carlos Morales y Carlos Molina, cuya hospitalidad, buen
sentido y mejor hacer provocan que cada ao desee volver a la Universidad Nacional de
Costa Rica, donde en agosto de 1999 y mayo de 2000 fueron ledos como conferencias los
ensayos que integran este libro.

Buena parte de mi orientacin pragmatistas fue gestndose entre 1990 y 1992 en la


Universidad de Birmingham junto a Chris Hookway, quien tuvo la suficiente paciencia para
leer y discutir conmigo la Lgica de Dewey durante todo ese tiempo, captulo a captulo.
Confo que el poso de aquellas conversaciones que Hookway pueda encontrar aqu no le
decepcione del todo. Por Jos Luis Villacaas siento particular gratitud: su ayuda editorial
en un momento muy delicado de mi vida profesional impidi mi definitivo abandono del
pensamiento filosfico. Sin aquella edicin de Liberalismo y Accin Social de John Dewey
para Edicions Alfons el Magnnim de Valencia (1996) probablemente no estara ahora
practicando este gnero de escritura .

La Agencia Espaola de Cooperacin Internacional y Quim Trs, diplomtico


mediterrneo en Mxico y uno de los orquestadores de ese genial proyecto pblico
destinado a incorporar de doctores espaoles en

universidades mexicanas, comparten

parecida responsabilidad. A Ana Mara Chvez, directora de la Facultad de Humanidades


de la UAEM, en Cuernavaca, le agradezco

profundamente su confianza en mis

posibilidades como docente e investigador en la repblica mexicana, tan frtil desde siempre

para universitarios peninsulares. Las dos personas que ms han hecho para integrarme en el
mundo filosfico latinoamericano son el guatemalteco Sergio Martnez y el uruguayo Carlos
Pereda, ambos investigadores del Instituto de Investigaciones Filosficas de la UNAM, una
isla en la a veces inhspita Ciudad de Mxico. A Carlos Pereda le agradezco su clida
acogida y, sobre todo, su equidad.

El segundo ensayo fue gestado a partir de mi

participacin en un curso de Sergio Martnez sobre Filosofa de la Tecnologa. A Sergio,


adems de muchas lecturas e ideas, le debo el contacto con Max que hizo posible mis
estancias en la Universidad Nacional de Costa Rica y con ello este mismo libro.

Estos ensayos fueron expuestos en su conjunto en un curso de doctorado organizado


por mi antiguo profesor y amigo Vicente Sanflix

en la Facultad de Filosofa de la

Universidad de Valencia en diciembre de 2000. Agradezco a los asistentes, estudiantes y


profesores, y en particular a Sergio Sevilla, Juan Llinares, Julin Marrades, Mercedes
Torrevejano , Manuel Jimnez,y, sobre todo, a Vicente, sus pertinentes crticas y sugerentes
comentarios.

En su parte final, el libro ha sido posible gracias al proyecto Sentido y Vigencia del
Pragmatismo en la Filosofa contempornea (33105-H), concedido por Conacyt, el Consejo
Nacional de Ciencia y Tecnologa de Mxico.

Origen de los escritos

Creencia y Accin en la Filosofa Pragmatista de la Religin, El Arte Pragmatista de


Vivir: tica y Esttica como Experimentacin, primer y tercer ensayos de este volumen,
fueron escritos expresamente para dos conferencias en la Universidad Nacional de Costa
Rica(UNA). La introduccin, La Filosofa como Crtica de la Cultura, aparece aqu por
vez primera. El primer ensayo saldr publicado con idntico ttulo y ligeras variaciones , en
Tpicos (2000), la revista de la Universidad Panamericana de Mxico. El segundo ensayo
Conocer y Transformar la Realidad: Investigacin Cientfica y Tecnolgica en John
Dewey, apareci en Dinoia XLV (1999), revista del Instituto de Investigaciones
Filosficas de la UNAM, con el ttulo La Ciencia como Tecnologa en John Dewey.
Agradezco a Carolina Celorio, editora de Dinoia y a Hctor Zagal, editor de Tpicos, su
autorizacin para reeditarlos aqu. El ltimo ensayo procede de una conferencia en la UNA
en agosto de 1999 , que ser publicada en el nmero 54 de Praxis, completada con partes de
Pragmatismo Consecuente, el estudio introductorio que en 1996 escrib para mi edicin y
traduccin de Liberalismo y Accin Social y Otros Ensayos de John Dewey en Edicions
Alfons el Magnanim de Valencia, a cuyos editores quiero expresar idntico agradecimiento.

Abreviaturas

Los textos de John Dewey citados en estos ensayos corresponden a la edicin crtica de
su obra completa publicada por la Southern Illinois University Press, bajo la direccin
editorial de Jo Ann Boydston : The Early Works, 1882-1898, 5 volmenes; The Middle
Works, 1899-1924, 15 volmenes: The Later Works, 1925-1953, 15 volmenes. Citamos con
la abreviatura (EW, MW, LW) seguida por el volumen y la paginacin en la edicin crtica.
MW6:78, por ejemplo, indica John Dewey, The Middle Works, volumen 6, pg. 78.

NDICE

INTRODUCCIN: LA FILOSOFA COMO CRTICA DE LA CULTURA

I.
II.
III.
IV.
V.

Tres concepciones de la Filosofa ...................................................... 12


Experiencia, significado, cultura ........................................................ 19
Lo social como categora filosfica .................................................. 27
La emergencia de la mente social ................................................... 33
Los mapas de la crtica ....................................................................... 44

CAP.1. CREENCIA Y ACCIN SOCIAL EN LA FILOSOFA PRAGMATISTA DE LA


RELIGIN

I.
II.
III.
IV.

Introduccin ......................................................................................... 51
Religin, ciencia e incertidumbre ..................................................... 52
Religin, creencia y accin: Perice y James .................................. 58
La precariedad de la experiencia humana y la diferencia entre
la religin y lo religioso en John Dewey ........................................... 61

CAP.2. CONOCER Y TRANSFORMAR LA REALIDAD: CIENCIA, TECNOLOGA E


INVESTIGACIN EN JOHN DEWEY

I.
II.
III.
IV.
V.

Introduccin ........................................................................................
Teora y Supremaca Social ...............................................................
La concepcin orgnica de la instrumentalidad ..........................
Conocer y transformar la realidad ...................................................
Prctica cientfica y tecnolgica .....................................................
(1) Causalidad y eficacia causal ..................................
(2) Lo conceptual y lo emprico ....................................
(3) Convergencia y Fabilismo ........................................
(4) Ciencia Pura y Ciencia Aplicada ............................

75
84
87
90
96
96
98
101
102

CAP.3. EL ARTE PRAGMATISTA DE VIVIR: TICA Y ESTTICA COMO EXPERIMENTACIN

I.
II.
III.
IV.

Introduccin ......................................................................................... 108


Los valores en el conocimiento experimental ................................. 109
La experimentacin en los valores .................................................... 119
El arte de la experiencia y la experiencia del arte ......................... 135

CAP.4. DEMOCRACIA Y PARTICIPACIN: LA TEORA DE LA ACCIN SOCIAL EN JOHN


DEWEY

I.
II.
III.
IV.

Introduccin ........................................................................................
La gestacin del Pensamiento Poltico de John Dewey ...............
Pragmatismo consecuente ...............................................................
Ms all de la honestidad .................................................................

139
151
164
173

Introduccin

La Filosofa como Crtica de la Cultura

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

12

Y quiz no exista mejor definicin de cultura que aquella segn


la cual la cultura es la capacidad de ampliacin constante del
alcance y el ajuste de la propia percepcin de significados.
John Dewey MW.9.131

I.

Tres Concepciones de la Filosofa

Aunque la controversia acerca del objeto, la funcin y el mtodo de la filosofa es tan


antigua como la filosofa misma, en el siglo XX ha cobrado tal presencia que resulta
improbale encontrar una discusin filosfica que no cuente con una metafilosofa como
prolegmeno o, en la mayora de las casos, como inevitable corolario.

Lejos de mi

intencin realizar aqu una reconstruccin exhaustiva de esa controversia metafilosfica, ni


siquiera limitndome a un periodo del siglo XX, pero s quisiera al menos bosquejar algunas
posiciones del campo de batalla antes de ofrecer mi lectura de la concepcin de filosofa
como crtica de la cultura, que debemos a John Dewey, pensador al que estn dedicados
estos ensayos.

13

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

Pese a su abierto sesgo interpretativo, es justo reconocer que debemos


principalmente a Richard Rorty la recuperacin de la filosofa de John Dewey ms all de la
provincia norteamericana. Rorty practic la filosofa analtica durante largos aos. De
hecho,

fue el editor de un clebre volumen titulado El giro lingstico (1967), una

compilacin programtica de ensayos sobre la naturaleza y el mtodo de la filosofa del


anlisis . Quince aos despus, en su libro Consecuencias del Pragmatismo, la figura de
Dewey apareca conspicuamente1 junto a una interesante y heterodoxa reconstruccin de la
metafilosofa del pensamiento analtico. En su opinin, en una generacin, la filosofa
analtica haba pasado de venerar la figura del cientfico a seguir las prcticas del abogado:
La aptitud para redactar una buena defensa, conducir un interrogatorio abrumador o
encontrar precedentes significativos es aproximadamente lo que los filsofos analticos
entienden por actitud especficamente filosfica2

En ese contexto, Rorty decidi

abandonar las filas del anlisis y anunciar el final de la filosofa y el advenimiento de una
cultura postfilosfica.

Segn Rorty, la filosofa no dispone de un dominio especfico y puede entenderse en


trminos de crtica literaria y recreacin esttica de la propia subjetividad3. Dos son los
orgenes que Rorty reclama para su concepcin. En primer lugar, el perspectivismo de
Nietzsche: la metafsica nietzschiana del artista que, en su opinin, desemboca en el
esteticismo de Heidegger, el cual a su vez culmina en el deconstructivismo de Derrida. En
1

R.Rorty: Consecuencias del Pragmatismo (trad. J.Miguel Esteban, Madrid: Tecnos, 1996). Aqu aparece el
clebre ensayo La Metafsica de Dewey, en la que equipara Experiencia y Naturaleza a la concepcin
terapetica de la filosofa del segundo Wittgenstein. Sobre la terapia wittgensteiniana y la metafsca deweyana
vese ms adelante.
2
R.Rorty: Consecuencias del Pragmatismo,o.c.,, p. 309.
3
Vanse los ensayos 2 y 3 de este volumen.
4
Mi desacuerdo sobre el carcter no-metodolgico del pragmatismo de Dewey se har ms que manifiesto en
los ensayos que siguen.

14

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

segundo, cierta tradicin pragmatista que Rorty prefiere limitar a lo que

llama

pragmatismo no-metodolgico: James y Dewey4 : Considero a Nietzsche como la figura


que ms hizo por convencer a la intelectualidad europea de las doctrinas que formularon en
Norteamrica James y Dewey [...], Cierto es que la versin del pragmatismo de Nietzsche
nada tiene que ver con las esperanzas sociales caractersticas de James y Dewey. [Su
perspectivismo ] formaba aparte de un afn de percepcin privada, lo que para l significaba
pureza personal5. Ahora bien, Rorty slo puede defender que la cultura postfilosfica es
una consecuencia del pragmatismo negando que la esperanza social que l detecta en James
y Dewey forme parte de los desiderata de sus respectivas filosofas. Y somos muchos los
pragmatistas que no estamos de acuerdo con Rorty en este punto y que, por consiguiente,
rechazamos la identificacin entre pragmatismo y pragmatismo rortiano6.

La sucesin establecida por Rorty entre Nietzsche, Heidegger y Derrida es harina de


otro costal. El antisocrtico Nietzsche jams preconiz virtuosamente la filosofa, y bien
podemos ver en su deseo de que el filsofo fuera una rara avis esa aspiracin esttica a la
exaltacin de la propia individualidad de la que nos habla Rorty. Y hay adems otras buenas
razones para pensar que esa interpretacin del pensamiento nietzschiano pueda conducir al
enmudecimiento de la filosofa. Nietzsche, encarnacin de la llamada filosofa de la
sospecha, pretendi haber desenmascarado la razn y el racionalismo filosfico como
manifestaciones encubiertas de una irracional voluntad de poder. Pero no se trata de repetir
aqu el viejo gambito anti-relativista, empleado profusamente en nuestro siglo por Putnam,
Apel y Habermas e ideado ya por Platn en sus dilogos, sino de mostrar cmo desde aqu

5
6

R.Rorty: Ensayos sobre Heidegger y otros pensadores contemporneos (Barcelona: Paidos, 1994) p. 16
Vase ms adelante, cap. 2, nota 6.

15

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

puede advenir el autosilenciamiento del filsofo. Puede el mentiroso afirmar que, como
todos, l tambin miente? La paradoja de la autorreferencia hace que la afirmacin de
relativismo o de irracionalidad sea el ltimo acto heroico del filsofo denunciante de la
filosofa qua filsofo: del vuelo vespertino de la lechuza de Minerva del que hablaba Hegel
al canto del cisne de la filosofa que parece entonar Rorty. Y, si se me permite continuar
con la imagen ornitolgica, de la muerte del cisne al bello despliegue de plumas de un
creciente nmero de aves, muchas ya para que les convenga la apelacin nietzschiana de
rara avis. A la virulencia de la crtica a la modernidad no ha seguido tanto el
enmudecimiento de la filosofa como la efusin literaria del filsofo convertido en esteta de
la autoafirmacin personal o de-constructor de las escrituras filosficas7

Si Rorty reconstruye su posicin metafilosfica como una convergencia entre el


pensamiento postnietzschiano y el pragmatismo norteamericano, W.V. Quine lo hace
sealando la fusin entre este ltimo y el positivismo lgico8. Del positivismo lgico toma
Quine la aspiracin kantiana de colocar a la filosofa en la senda segura de la ciencia,

MacIntyre habla de tres personajes caractersticos de nuestra cultura moral: el esteta rico, el terapeuta y el
burcrata. (Curiosamente, esos personajes son la contrapartida del filsofo deconstructivista con alma de
artista, el seguidor del segundo Wittgenstein con alma de terapeuta y el filsofo analtico con alma de
abogado). El primero de ellos, el esteta rico, es alguien que busca fines en los que emplear los medios de los
que anda tan sobrado, cuyo inters es mantener a raya la clase de aburrimiento que es tan caracterstica del
ocio moderno inventando conductas en otros que sern respuesta a sus deseos, que alimentarn sus saciados
apetitos (Tras la Virtud, Barcelona: Grijalbo, 1987, p. 42). No podramos ejemplificar aqu al pensador que,
aburrido de la filosofa porque no satisface sus deseos ltimos, ve en los dems pensadores la causa de su
aburrimiento y los reinventa como refinados estetas con los que competir? Quiz sea llevar las cosas un poco
lejos, aunque confieso el espectculo descrito me resulta particularmente deprimente. Pero quiz hemos de
invertir la apreciacin y pensar que los diagnsticos de los filsofos de la sospecha son en realidad sntomas de
la enfermedad que ven en los dems. Como afirma MacIntyre, desemascarar la arbitrariedad en los dems
siempre puede ser una defensa contra descubrirla en uno mismo (A. MacIntyre: o.c., Barcelona: Grijalbo,
1987, p. 99)
8
Vase, entre otros, W.V. Quine, Pragmatisms place in Empiricism, reimpreso con el ttulo Five
Milestones of Empricism) en Theories and Things

16

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

aunque reniega de sus dogmas: analiticidad y reductivismo9. Adems del rechazo o


relativizacin de las dicotomas analtico/sinttico y conceptual/emprico, o de la inadmisin
de la doctrina lingstica de la verdad lgica, Quine toma del pragmatismo americano cierta
propensin a pensar la relacin entre sentido comn y ciencia en trminos de continuidades,
as como un innegable naturalismo - plasmado en su clebre afirmacin de que no hay exilio
csmico o filosofa primera, previa a la ciencia, que fundamente a sta. La naturalizacin
de la epistemologa es la propuesta quineana para convertirla en un captulo de la ciencia
natural. Segn Quine, lo nico que diferencia ciencia y filosofa es el grado de generalidad
de la ltima, si bien caractersticamente entendida en trminos de ascenso semntico.

Con todo su pragmatismo, predomina en Quine una concepcin de la filosofa


sesgada hacia las ciencias duras, esto es, hacia la ciencia fsica y las disciplinas
supuestamente reductibles a sta10. Si en el caso de la interpretacin rortiana de la filosofa
postnietzschiana llegbamos a la estetizacin o conversin de la filosofa en literatura, en el
caso de la interpretacin quineana de la filosofa positivista llegamos a la disolucin de la
filosofa en la ciencia emprica. En ninguno de ambos casos, la asimilacin de la filosofa
pragmatista ha bastado para evitar la escisin entre las dos culturas, i.e, cultura humanstica
y cultura cientfica, sealada por el crtico britnico C.P. Snow11.

En mi opinin, la concepcin deweyana de la filosofa como crtica de la cultura


puede superar, entre otras serias rupturas culturales, esa misma escisin. Pero, antes de

Vase W.V. Quine: Dos Dogmas del Empirismo, en Desde un Punto de vista Lgico (Barcelona: ArielOrbis, 1984)
10
Ver infra ensayo 3, p. 59
11
C.P. Snow The Two Cultures (Cambridge: Cambridge University Press, 1993)

17

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

entrar en esa concepcin, habremos de abordar siquiera brevemente la metafilosofa de


Ludwig Wittgenstein, para quien, contrariamente a Quine , la filosofa es algo que est por
encima o por debajo, pero nunca al lado de las ciencias naturales.

La ausencia de sistematicidad de la filosofa del segundo Wittgenstein es un arma


de doble filo: de sus aforismos pueden reconstruirse muchas posiciones, entre otras las
mismas que dichos aforismos dicen refutar. Pero daremos por hecho que, para Wittgenstein
y sus seguidores, la tarea de la filosofa es curar las enfermedades que el filsofo provoca en
s mismo por su obcecado intento de transgredir los lmites del lenguaje. Si la
autoconcepcin de la filosofa del Tractatus conduca al silencio mstico, siguiendo los
peldaos de su finalmente desechable escalera lgica, el segundo Wittgenstein deja para la
filosofa una funcin teraputica residual. Si los problemas de la filosofa surgen cuando el
lenguaje se va de vacaciones , la funcin de la filosofa habr de ser acompaar al filsofo
de vuelta al trabajo, a la no-filosofa. El filsofo ha de traer de vuelta al compaero perdido,
pero eso s, reemprendiendo el regreso por los mismos vericuetos del camino en que se
extravi. La actividad de la filosofa consiste as en volver a esa fatal especulacin, por
mucho que se diga que su nimo es deshacer los nudos o ensear a la mosca el cuello de la
botella donde se meti. Coincido con Putnam que esta

visin de la propia actividad

filosfica resulta particularmente arrogante12. Creo que no deberamos olvidar que si algo
comparten el primer y el segundo Wittgenstein es la pretensin de haber resuelto

12

Vase J. Miguel Esteban: Argumentos Wittgensteinianos en la Filosofa de Putnam, en V. Sanflix (ed.):


Acerca de Wittgenstein (Valencia: Pre-textos, 1993). Curiosamente, tambin el altivo Nietzsche llamaba a sus
colegas moscas(vase De las moscas del mercado, en su Zaratrusta)

18

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

definitivamente todos los problemas de la filosofa. Algo bastante ajeno al espritu falibilista
que, como ahora Quine, Dewey ya reclamaba tambin para la filosofa13.

La metafilosofa de Wittgenstein resulta pues precisamente la opuesta al programa


naturalista. Segn Wittgenstein, la bsqueda de generalizaciones de amplio alcance
explicativo es slo indicio de un

prejuicio tan ancestral como la filosofa misma: la

predileccin por el mtodo cientfico-natural. Wittgenstein estaba convencido de que los


malentendidos de la filosofa advienen cuando esa predileccin se torna en obsesin por la
semejanza: Los filsofos tienen constantemente ante la vista el mtodo cientfico-natural y
se sienten irremediablemente tentados a plantear y dar respuesta a las cuestiones del modo
en que lo hace la ciencia. Esta tendencia es la verdadera fuente de la metafsica y es fuente
de la oscuridad ms completa14. El sntoma de la enfermedad metafsica es para
Wittgenstein el ansia de generalidad.

Como ya adelantbamos, los aforismos de Wittgenstein no son siempre consistentes


entre s. En el clebre pargrafo 126 de las Investigaciones Filosficas, Wittgenstein
establece que la filosofa puede nicamente aspirar a sacarlo todo a la luz, tesis que suena a
la teora de Heidegger de la aletheia o la verdad como des-ocultacin, as como a su
concepto del claro o Lichtung, demasiado prolija para exponerla aqu. Baste sealar que lo
que en Heidegger es pensar la apertura al mundo, parece ser en Wittgenstein visin
13

Comprense las opiniones que Quine sostiene sobre Dewey y Wittgenstein:Filosficamente estoy unido a
Dewey por el naturalismo que domin sus tres ltimas dcadas. Con Dewey admito que conocimiento, mente
y significado son parte del mismo mundo con el que ellos tienen que ver, y que han de ser estudidaos con el
mismo espritu crtico que anima la ciencia natural [...] Mientras Dewey escriba en esta vena naturalista,
Wittgenstein estaba aun estancado en su teora del lenguaje-copia(W.V. Quine: La Relatividad Ontolgica
(Madrid: Tecnos, 1974), pp. 44-45).
14
L.Wittgentein:The Blue Book, (Frankfurt: Suhrkamp, 1970), p. 39

19

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

sinptica, Weltanschauung: La representacin sinptica produce la comprensin que


consistente en ver conexiones. De ah la importancia de encontrar e inventar casos
intermedios. El concepto de representacin sinptica es de fundamental significacin para
nosotros. Designa nuestra forma de representacin, el modo en que vemos las cosas (Es
esto una Weltanshcauung?) 15.

Y no obstante, para un pragmatista como Dewey, el mismo Wittgenstein que


denunciaba a los filsofos cautivos de una imagen seguira siendo prisionero de una imagen.
Y no de una imagen cualquiera, sino una imagen todopoderosa, la imagen de las imgenes:
la supuesta primaca de lo visual. En los ensayos que siguen defender que lo propio de la
Weltanschauung no es el modo en que vemos las cosas, sino el modo en que las hacemos.
No es sorprendente que para Wittgenstein la filosofa deje las cosas tal como estn16.

II.

Experiencia, Significado, Cultura


A diferencia de Wittgenstein, Dewey no podra aceptar que la filosofa deje las cosas
como estn, y probablemente ste es el principal rasgo de su concepcin de la filosofa
como crtica de la cultura: su decidida vocacin de intervencin social17. Con todo, hacia el
final de su vida ,

reconoca a mi parecer con excesiva modestia-

las limitadas

repercusiones de su pensamiento. En el texto que sigue. Dewey resume el mejor servicio


que puede prestar una teora filosfica, a partir del reconocimiento de su insercin en una
15

L.Wittgentein: Investigaciones Filosficas (Mxico: Crtica, 1988), pargrafo 122.


Ibid, &126.
17
Vase el ltimo ensayo de este volumen, donde hilvano una breve biografa de Dewey sobre el tpico de la
intervencin social del pensamiento.
16

20

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

forma cultural de vida : La filosofa no puede resolver problemas serios, salvo aquellos que
surgen de diferentes hbitos lingsticos y que pueden ser debidamente planteados mediante
el anlisis. Si los problemas bsicos slo pueden resolverse all donde surgen, a saber, en las
condiciones culturales de nuestra vida en asociacin, y si la filosofa es fundamentalmente
una crtica que saca a la luz esos problemas y les da la claridad propia de una formulacin
precisa; y si, tras la formulacin, la filosofa no puede hacer ms que sealar el rumbo que
la accin inteligente ha de tomar, entonces el mejor servicio que cualquier teora filosfica
puede prestar es precisar y explicitar el sentido de esos problemas. La crtica mediante el
toma-y-daca de la discusin es un agente indispensable para efectuar esa clarificacin. La
discusin es comunicacin y es slo gracias a la comunicacin que las ideas se comparten y
se convierten en un haber comn. (LW.14:89)

Pero pese a toda la modestia de Dewey, de este texto no parece desprenderse la


futilidad de la filosofa. Reparemos en que, como Wittgenstein, Dewey declara que la
filosofa saca las cosas a la luz. Podemos emplear distintas metforas para seguir
caracterizando la actividad filosfica. Cierto es que algunas de estas metforas parecen
sugerir que la filosofa, segn la feliz expresin de Wim Wenders, no modifica el estado de
las cosas: sealar las conexiones (Wittgenstein), o ver cmo las cosas encajan entre s
(Sellars). Pero, siguiendo la metfora de Dewey, una vez tradas a la luz, las cosas no siguen
como estaban. Sacar las cosas a la luz, formular o hacer-ver el problema, es proporcionar
una comprensin sinptica y relacional para el saber-hacer: segn la metfora de Dewey, la
filosofa realiza un mapa del terreno apto para la crtica [a ground-map of the province of
criticism, establishing base lines to be employed in more intricate triangulations.
[LW.1.309]) En un sentido trivial, podemos decir que el mapa deja las cosas como estn,

21

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

claro. Pero un mapa es todo menos una copia: es la conversin de un fragmento de lo


existente en un conjunto articulado de posibilidades de actuacin.

De modo que lo que en Wittgenstein era la principal debilidad de la filosofa, su


pretensin de generalidad, se convierte para Dewey, debidamente interpretada, en una de
sus virtudes. La generalidad a la que aspira la crtica deweyana de la cultura no es la que se
alimenta de una sola clase de ejemplos, sino la que aspira a una comprensin sinptica y
relacional de la existencia. Y el lector tendr razn si sospecha que aqu hay metafsica
encerrada. Una metafsica regida por un concepto de cultura constitutivamente articulado
sobre la idea de lo social.

La concepcin deweyana de la filosofa como crtica de la cultura emerge de una


metafsica naturalista que hoy puede parecer obsoleta y obscura. Como en otras partes de
este libro18, intentar realizar una interpretacin de esta metafsica, contenida
principalmente en Experience and Nature, que resulte menos estridente a odos
contemporneos. Sealbamos anteriormente que uno de los propsitos de Dewey al
equiparar filosofa con crtica de la cultura era restablecer la comunicacin entre las dos
culturas, la humanstica y la cientfica. Resulta plausible conjeturar que el motivo que
impulsa a Dewey a acudir a una metafsica naturalista para respaldar esa equiparacin es su
deseo de superar una dicotoma que subyace a la ruptura entre ambas culturas. Me refiero a
la dicotoma entre lo natural y lo social. Es con vistas a restaurar la continuidad entre lo
social y lo natural que Dewey apela a una metafsica naturalista que, concebida como una
teora de los rasgos ms genricos de la existencia en cuanto existencia (LW1:50), no puede
18

Vase infra cap. 2, nota 21.

22

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

excluir de su objeto de estudio las instituciones culturales. Pero antes de abordar esa
metafsica, y por engorroso que resulte, algo hay que decir sobre el concepto de cultura que
maneja Dewey.

Dado el siglo en que naci, Dewey sin duda acus el influjo de la aproximacin
antropolgica al fenmeno de la cultura. De hecho, una lectura poco informada podra
sugerir la errnea impresin de que Dewey se adhiere a la recurrida definicin de cultura
proporcionada por el antroplogo britnico E.B. Tylor, segn la cual, la cultura o
civilizacin, en sentido etnogrfico amplio, es aquel todo complejo que incluye el
conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera
otros hbitos y capacidades adquiridas por el hombre como miembro de la sociedad19.
Gustavo Bueno ha denominado perspectiva gnoseolgica o epistemolgica a esta idea de
cultura como totalizacin objetiva que, pretendiendo ajustarse al formato nomottico del
positivismo20, conform la idea moderna de cultura objetiva, frente a la cultura subjetiva
propia de la persona culta o cultivada.

Cierto es que Dewey cita la definicin tyloriana de cultura en el captulo segundo


de Experience and Nature. (LW.1.42), aunque seguidamente criticar la yuxtaposicin
exclusivamente epistemolgica entre los diferentes compartimentos sealados por Tylor.
Dewey denuncia numerosas veces el reduccionismo explcito en ese enfoque de la cultura
vertebrado sobre estadios evolutivos fijos y orientado por la asimilacin de las ciencias
19

E.B Tylor, Primitive Culture : Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion,
Language, Art, and Culture. London: John Murray, 1903.
20
Vase Gustavo Bueno, El Mito de la Cultura, (Barcelona: Prensa Ibrica, 2000), pp. 95 y ss. Bueno explica
el carcter no-redundante de la idea de todo complejo en Tylor distinguiendo entre momentos atributivos y
momentos distributivos de ese todo, correspondientes a categoras y esferas culturales.

23

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

sociales a las fsicas. Anlogamente, otra de las crticas que Dewey vierte sobre el concepto
de cultura en Tylor es que, pese a ocuparse de la importancia del mito, de la magia, de los
ritos, etc., en la vida primitiva, olvida su influencia axiolgica sobre las conformaciones
culturales, debido presumiblemente al perfil gnoseolgico del concepto tyloriano de
cultura21. Ese olvido se revela, por ejemplo, en el uso acrtico y peyorativo que Tylor hace
del trmino animismo.

No es casualidad que sea precisamente a la antroploga Ruth Benedict a quien


Dewey apela para criticar esa interpretacin del animismo22. Ruth Benedict fue discpula de
Dewey y de Boas, a cuyo particularismo histrico Dewey tambin recurre frecuentemente
para ilustrar un concepto no tyloriano de cultura. Benedict estableci convicentemente que
todas las culturas eran patrones de vida igualmente vlidos que haban evolucionado bajo
muy distintas condiciones histricas y materiales. Como Franz Boas, Ruth Benedict
estableci una interesante correlacin entre cultura e individuo. Ambos son patrones o
pautas ms o menos consistentes de conocimiento y accin. De hecho, Dewey no se resisti
a citar a otro antroplogo, Malinowski,

para quien "la cultura es al mismo tiempo

psicolgica y colectiva". Profundizar en este punto algo ms adelante, al hablar de la


emergencia de la mente social.

21

Quiz a ese perfil predominantemente epistemolgico atribuir ese abuso del mtodo comparativo (Vase,
por ejemplo, John Dewey, Interpretation of Savage Mind, en MW.2.40) que puede llevarnos a equiparar
apresuradamente algunas esferas de distintas totalidades culturales y establecer la superioridad evolutiva de la
cultura occidental, hacia la cual todas las totalidades culturales sometidas al proceso civilizatorio deberan
converger. E.B. Tylor es el caso paradigmtico de una concepcin del proceso civilizatorio que invoca las
leyes del desarrollo mecnico como base del estudio de las culturas, de manera que la diversidad cultural
aparece como mera pluralidad diacrnica o de estadios. La antropologa se convierte as para Tylor en
taxomoma regulada por algunas de las esferas culturales de la delimitacin totalizadora propia de la
civilizacin occidental
22
Vase lw.14.194.

24

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

Frente al evidente reductivismo etnocentrista que se desprende del concepto


antropolgico de cultura reflejado en la definicin de Tylor, la crtica humanstica ms
germanfila ha solido optar por el concepto de cultura como Bildung o formacin propia de
las Ciencias del Espritu23. Sin duda, y bajo la influencia de Hegel, la filosofa deweyana de
la educacin recoge al menos parte de ese ideal humanstico: La cultura en este sentido
describe el ideal humanista de educacin. Frente al naturalismo, el humanismo insiste en
que los autnticos factores de la educacin han de encontrarse en contacto con la historia
pasada de la humanidad, y en particular con la expresin que dicha humanidad ha dejado en
la literatura y en el arte. Desde este punto de vista, la ciencia natural tiene importancia
educativa, pero no por lo que nos diga sobre el presente, sino porque algunos de los grandes
descubrimientos y leyes deben ser conocidas si es que hemos de estar familiarizados con lo
mejor del pasado (MW.6.405) .

Segn Dewey, el concepto de Bildung se inserta ms en esta cultura literaria que en


un autntico ideal humanista: Histricamente, esta concepcin de cultura no desciende
tanto del humanismo renacentista como de la reaccin alemana contra Rosseau ... Bildung,
la formacin deliberada de la personalidad humana a travs de la asimilacin de los
productos espirituales del pasado, se convirti en el estndar y la meta de la educacin, en
contraste con la apelacin a los instintos innatos y brutos que definen la naturaleza, frente a
la Bildung

23

Sobre el carcter hegeliano del concepto humanstico de Bildung o formacin, vase H.G. Gadamer. Verdad
y Mtodo, (Salamanca:Sgueme, 1999), p. 38 y ss.El traductor aade una nota sobre la traduccin de Bildung
como formacin que resulta de sumo inters: El trmino alemn Bildung, que traducimos por formacin
significa tambin la cultura que posee el individuo como resultado de su formacin en los contenidos de la
tradicin de su entorno. Bildung es pues tanto el proceso por el que se adquiere cultura como esta cultura
misma en cuanto patrimonio del hombre culto (nota 11, p. 38).

25

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

Ahora bien, pese a todo su naturalismo, Dewey reconoce entre las virtudes de esta
concepcin de la cultura como Bildung el nfasis en lo social y en la subordinacin de lo
puramente individual. La concepcin ms amplia de la cultura como ideal educativo se
alcanza en el factor social implcito en la definicin humanista. Lo nico cuestionable de esa
definicin no es su fin, sino su exclusiva confianza en la literatura y en la historia para
alcanzar ese fin ... desde un punto de vista amplio, la cultura puede ser definida como el
hbito mental que percibe y estima todos los asuntos por referencia a sus implicaciones
sobre los valores y los objetivos sociales(MW.6.405).

Al final de su vida, Dewey confesaba que debi haber titulado su obra metafsica
Cultura y Naturaleza, y no Experiencia y Naturaleza, convencido como estaba de que el
trmino experiencia era ya moneda demasiado gastada por la epistemologa de la pasividad
como para resultar adecuado a los propsitos filosficos de su pragmatismo.
Consecuentemente, el concepto de cultura adecuado a dichos propsitos no est sujeto,
como el de Tylor, a un perfil exclusivamente epistemolgico Cuando hablamos de cultura
en vez de experiencia, no es verosmil identificar la cultura en todas sus relatividades
exclusivamente como un modo de conocer, pues se trata de un asunto relacionado con los
modos de hacer y usar posibilitado por la naturaleza de las cosas. El hombre no se enfrenta a
la naturaleza como un centro solitario de experiencia, sino como un organismo cultural 24.

En la nueva introduccin para la revisin de Experiencia y Naturaleza que Dewey,


ya nonangenario, no alcanz a escribir, como era su deseo,

encontramos algunas

afirmaciones ciertamente iluminadoras con respecto a ese concepto de cultura: "En su


24

Sydney Hook, Introduccin a Experience and Nature , en lw.1. xiii .

26

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

sentido antropolgico, el sustantivo cultura designa ese vasto rango de cosas


experimentadas en una irrestricta variedad de formas. Como nombre, posee precisamente
ese corpus de referencias sustanciales que experiencia, como sustantivo, ha perdido. Hacen
referencia a ese corpus los artefactos que caen bajo la categora de lo material , as como
las operaciones con y sobre cosas materiales. Los hechos referidos por cultura, tambin
incluyen todo el corpus de creencias, actitudes, disposiciones que son cientficos y morales,
y que, como una cuestin de hecho cultural, deciden los usos especficos en que se
emplearn los constituyentes materiales de la cultura y que, consiguientemente merecen,
hablando en trminos filosficos, el trmino de ideales(o incluso espirituales, si se le da a
ese vocablo un uso inteligible). Se trata de una consideracin filosfica de primer orden: la
cultura incluye lo material y lo ideal en sus interrelaciones recprocas y, a diferencia del uso
predominante de experiencia, cultura designa tambin en sus interconexiones recprocas, la
inmensa diversidad de los asuntos, intereses, preocupaciones y valores que quienes
compartimentalizan la cultura colocan bajo los casilleros de religin, moral, poltica,
esttica, economa, etc. En lugar de separar y aislar los muchos aspectos de la vida comn,
el trmino cultura los integra en su unidad humana y humanstica- un servicio que el
trmino experiencia ha dejado de prestar " (LW.1.363)

Pace Dewey, no reemplazar en las pginas que siguen experiencia por cultura, sobre
todo porque, como podr verse, Dewey siempre puso especial cuidado en distinguir su
trmino experiencia de otros usos mucho ms restringidos25. Pero s deseo hacer nfasis en
que de la nocin antropolgica de cultura por la que Dewey aboga en este ltimo texto

25

Vanse en particular los captulos 1 y 3, donde por lo dems tambin se aborda el topos deweyano de la
relacin entre lo ideal y lo real en las experiencias morales y religiosas.

27

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

parece seguirse el siguiente corolario: quiz no exista mejor definicin de cultura que
aquella segn la cual la cultura es la capacidad de ampliacin constante del alcance y el
ajuste de la propia percepcin de significados (MW.9.131)

III.

Lo Social como Categora Filosfica

De lo afirmado en el anterior epgrafe se desprende que, para Dewey, si la


comunicacin y ampliacin de significados por medio de procedimientos comportamentales es
el rasgo caracterstico de la cultura, lo es tambin por implicacin de lo social: La sociedad no
slo sigue existiendo por la transmisin, por la comunicacin, sino en la transmisin, en la
comunicacin. Hay algo ms que un nexo verbal entre las palabras comn, comunidad y
comunicacin. Los hombres viven en una sociedad en virtud de las cosas que tienen en comn,
y la comunicacin es el modo en que llegan a poseer esas cosas en comn (MW.9:7) 26

Si cultura es lo que la sociedad comunica, para que la crtica de la cultura sea viable,
lo social no puede concebirse como un constructo que, en ltima instancia, sea reductible a
un mero agregado de cuerpos externamente asociados. Es necesario articular la crtica sobre
la primaca de la categoras de relacin y comunicacin. Y, pese a su pasado hegeliano27,
Dewey no discurre sobre la relacin en trminos abstractos, sino que, como buen empirista,
aporta un buen nmero ejemplos concretos que apuntan a lo social como categora filosfica

26

El subrayado es mo. Reparemos en que esta caracterizacin es totalmente compatible con la definicin de
cultura proporcionada por un naturalista como Tyler Bonner: Por cultura entiendo la transferencia de
informacin por medios conductuales y, de un modo ms particular, en virtud del proceso de enseanza y
aprendizaje (La Evolucin de la Cultura en los Animales, Madrid: Alianza, 1982, p. 18).
27
Vase infra cap 5, nota 13.

28

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

inclusiva. Un breve texto titulado precisamente as, The Inclusive Philosophical Idea, nos
servir de camino donde hacer confluir otras sendas del pensamiento de Dewey.

La primera tesis que Dewey aduce en el camino hacia la categora filosfica de lo


social tiene un tono bastante epistemolgico: no sabemos si Dios puede aprehender lo
simple sub specie aeternitatis, pero para el hombre el conocimiento lo es de las relaciones.
No podemos conocer un objeto o una propiedad aisladamente, independientemente de sus
correlaciones con otros objetos o propiedades, lo cual viene a ser decir que nuestro
conocimiento es inferencial: entindase al modo conexionista de las ciencias cognitivas, o
como haca Peirce cuando aluda al carcter semitico del pensamiento humano, o como
haca Dewey al apelar a la triangulacin. Como nervio de la ciencia, la relacin versa sobre
la asociacin entre cosas. En vista de este hecho, reparamos en que las cualidades de las
cosas asociadas slo se presentan en su asociacin, pues slo en la interaccin se
desencadena y actualizan las potencialidades(LW.3.42). El vocabulario aristotlico de
actualizacin de potencialidades no debera amedrentarnos. Dewey est sealando que el
objeto del conocimiento es un haz de disposiciones28, de propiedades entendidas como
potencialidades, como posibilidades de actuacin. Estas disposiciones slo pueden ser
efectuadas o verificadas en interaccin, segn ciertas asociaciones. Dewey anticipa aqu el
tratamiento contemporneo de los condicionales contrafcticos, aunque el nunca los
denomin as.

Los condicionales contrafcticos son aquellos expresados en modo subjuntivo y que,


por ende, involucran cierta indeterminacin dentro del mbito de la lgica extensional. Por
28

Vase cap. 2, IV.

29

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

ejemplo, Si los chinos no hubieran interrumpido su aventura martima en el oriente


africano en el siglo XIV, la composicin racial de frica sera diferente. En trminos de la
lgica extensional, dado que el antecedente no remite a una condicin fctica, el valor de
verdad del condicional queda indeterminado. W.V. Quine considera los contrafcticos, junto
con la cita indirecta, como una parte del idioma dramtico y no del idioma cientfico. Pero
Nelson Goodman ha demostrado que el problema alcanza a prcticamente todos los
predicados cientficos, lo cual significa que toda adscripcin de propiedades es disposicional
o subjuntiva. El caso de las disposiciones en sentido estricto es claro. X es combustible,
significa Si a X se le aplicase fuego, ardera. Pero lo mismo cabe decir de La luz X es
blanca: Si X atravesara un prisma, se descompondra en los colores del arco iris. Segn
Goodman, una solucin adecuada al problema de los contrafcticos nos indicara al menos
como responder al problema de la relacin causal y nos alumbrara el significado de la
potencialidad 29. Segn Dewey, lo caracterstico de estas construcciones contrafcticas es su
condicin de planes que pueden revisarse o atrincherarse, en trminos de Goodman, segn
su operatividad30. Veamos un ejemplo.

El trmino hidrgeno, comenta Dewey, apunta a la propiedad de esa sustancia o


elemento de generar, si lo combinramos con oxgeno, agua (hidro-geno). Esa propiedad
es disposicional y queda expresada en un condicional contrafctico: Si dos molculas de X

29

Vase N.Goodman: The Problem of Counterfactual Conditionals, en L.Linsky (ed.) Semantics and the
Philosophy of Language (Urbana: Univeristy of Illinois Press, 1952), p. 231. Con su habitual voluntad de
escndalizar, Goodman llega a decir que el antecedente del contrafctico es falso, por lo que en todos
extensionales todos los cantrafcticos sera verdaderos. Pero todos, incluido Goodman, pensamos que hay
algunos condicionales contrafcticos menos falsos que otros. Si Labastida hubiera obtenido el trinfo
electoral en julio del 2000, el PRI no hubiera entrado en crisis, obtuviera un triunfo electoral en Francia,
aplicara una poltica migratoria racista es, sino verdadero, si menos falso que Si hubieras visitado
Cuernavaca en mayo, habras pasado fro.
30
Sobre este punto vse Sleeper, LW 14.xvi.

30

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

entraran en contacto con una de Y, se producira agua. Pero adems, conocemos todo un
rango de asociaciones o disposiciones [modes of behaviour] conjuntas del hidrgeno: se
desprendera si entrara en contacto con un metal activo, forma parte de la composicin de
los cidos, por lo que en una disolucin acuosa cida se disociara como un in H+ , y esta
disolucin acuosa enrojecera el papel de tornasol y resultara corrosiva si fuese vertida
sobre materia orgnica o inorgnica, adems de txica si la ingiriese un ser vivo en
cantidades suficientes. Ese rango de disposiciones se traduce en un plan estructurado de
operaciones.

Tambin para Peirce, como para Dewey, los condicionales subjuntivos tienen el
carcter de un conjunto de planes, de ordenamientos de los hechos con vistas a su
pertinencia para el problema planteado. Es un error pensar en su valor de verdad en
trminos de correspondencia con los hechos: La pregunta sobre lo que ocurrira bajo
circunstancias que no son las actuales no es una cuestin de hecho, sino de ordenamiento
ms difanos de los hechos

31

En mi opinin, lo que subyace a la estructuracin

disposicional del objeto de la ciencia no es otra cosa que la mxima pragmtica32 de


Ch.S.Peirce. Segn Peirce, conocemos las cosas por el haz de

consecuencias que su

actuacin provoca en la experiencia posible. A partir de las interacciones entre las cosas en
nuestra experiencia, va formndose un tejido de relaciones evidenciales o semiticas. Unas
cosas se convierten en evidencia o signo de otras, tejindose as una especie de red neuronal
o sinptica . G. Deledalle ha sealado con bastante perspicacia una manera de vincular la
semitica y la ontologa de Peirce con la teora qumica. La clave del pensamiento de
31

Ch.S. Peirce, Cmo clarificar nuestras ideas, en J.Vericat. El hombre, un signo .(Barcelona. Crtica, 1988,
p. 213).
32
Sobre la mxima pragmtica de Peirce, vr infra, caps. 1 y 2.

31

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

Peirce es la qumica. Los elementos constitutivos del contnuum, por discretos que sean, no
son atmicos, como lo son para Wittgenstein, sino que tienen valencias que les permiten
asociarse a los dems elementos y constituir y reconstituir el contnuum espacial,
temporalmente y mentalmente33 . No es sta la primera aplicacin del concepto de valencia
fuera de la qumica34. El fundador de la psicologa ecolgica, James.J Gibson, retrotrae su
concepto de affordance al concepto de valencia de un objeto: las caractersticas de un objeto
que invitan, exigen o muestran posibles comportamientos en relacin con otros objetos

Aunque Dewey no llega a hacer uso del trmino valencia, y pese a que no desarrolla
las consecuencias experimentales o actualizacin de las potencialidades del hidrgeno del
modo en que lo hemos hecho, creo que la analoga sealada puede hacernos entender mejor
la tesis general de Dewey: la manifestacin de potencialidades vara con el modo y el
rango de la asociacin ... de las consecuencias efectuadas en todo un rango de modos de
comportamiento conjunto (LW3:41-42). Resulta claro que nuestro conocimiento de una
cosa es directamente proporcional al nmero y la diversidad de asociaciones en los que esa
cosa entra: cuanto ms complejas sean las asociaciones, ms son las potencialidades
desencandenables, verificables. En el fondo, la tesis ontolgica de Dewey es bastante
simple: Las cosas existentes se nos presentan en rangos ms restringidos y ms amplios de
asociacin.

Pero recordemos que Dewey busca una categora filosfica inclusiva. Y la tesis
metafilosfica parece desprenderse del modo siguiente: (1) la investigacin filosfica versa
33

G.Deladalle: Leer a Peirce Hoy (Barcelona: Gedisa, 1996) , p. 92 y 93.


De hecho, y para apoyar nuestro ejemplo del hidrgeno, cabe recordar que valencia qumica es precisamente
la capacidad del tomo de un elemento de combinarse con un tomo o ms de hidrgeno para reemplazarlos.
34

32

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

sobre el rango ms general; (2) lo social es segn Dewey el rango ms genrico de


asociaciones existente y empricamente cognoscible; por lo tanto, (3) lo social es la
categora filosfica incluyente.

A mi entender, al adoptar (1) Dewey entronca abiertamente con la tradicional


concepcin filosfica sobre el alcance de la metafsica. Recordemos que para Aristteles la
ciencia se remonta hacia lo general desde lo particular, y que la metafsica, la ciencia
buscada, es la ciencia de lo ms general. Ralph Sleeper ha sealado convincentemente un
giro aristotlico en el pensamiento deweyano. En su opinin, la metafsica de Dewey exige
una reconstruccin de la doctrina aristotlica de las esencias en trminos de rasgos
genricos de las existencias y un organon absolutamente emprico y existencial, as como
una ontologa extensional como la que ms tarde presenta en su Lgica35 . Como hemos
visto, el propio Dewey rebajara al final de su vida las pretensiones de su filosofa, pero la
idea de que lo nico que puede hacer la metafsica es trazar un mapa con los rasgos ms
genricos de la existencia no desaparecer36. Dewey asume pues (1) y se preocupa de
proporcionar evidencia para (2) y realizar la inferencia hacia la tesis metafilosfica (3).

Pero qu significa que lo social es el rango ms genrico de asociaciones existente


y empricamente cognoscible? Para determinar la categora filosfica de lo social, Dewey
hace un anlisis de los diferentes modos de asociacin presentes en la experiencia: lo fsico,
lo biolgico y lo psicolgico. Lo social emerge de las distintas asociaciones en cada uno de
los tres niveles, pero no es reductible a stas. Los hechos sociales, comenta Dewey, son

35
36

Sleeper 94.
MW The Subject Matter of Metaphysical Inquiry, p. 9.

33

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

tambin hechos naturales: hechos fsicos, hechos biolgicos y hechos psicolgicos. Como
veremos, los niveles asociativos de lo fsico, lo biolgico y lo psicolgico operan como
factores en el nivel de lo social, cuya reorganizacin propicia un mayor nmero de
interacciones y, por consiguiente, un nuevo grado de complejidad determinante de su
significacin en la experiencia humana.

Ahora bien, a partir de la primaca filosfica que Dewey concede a lo social, alguien
podra verse tentado a concluir que Dewey sustenta el relativismo sociolgico propio del
constructivismo radical, propio de quien afirma que la ley de gravedad de la fsica, las leyes
de Mendel en biologa o la ley de Mller-Lyer en psicologa, por ejemplo, no son ms que
constructos sociales. El siguiente texto de Dewey es bien explcito al respecto: Lo que de
aqu se sigue no es que [lo fsico, lo vital y lo mental] no tengan ninguna existencia
describible fuera de lo social, sino que, en la medida en que figuran y operan fuera de esa
extensa interaccin que forma lo social, no revelan esa plenitud de significado y amplitud
de alcance de la que tradicionalmente se ha ocupado la filosofa (LW3:49) . Algo debera
quedar claro pues desde ahora: Dewey no est defendiendo la primaca de lo social como
categora de la fsica o de la biologa, sino de la filosofa.

IV.

La Emergencia de la Mente Social


En cierto sentido resulta una trivialidad decir que lo fsico interacta con lo biolgico
y lo psicolgico en la configuracin de lo social. Robert Ardrey 37 nos han enseado que fue

37

Robert Ardrey: La Evolucin del Hombre. La Hiptesis del Cazador (Madrid:Alianza, 1979).

34

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

la erupcin del Ngorongoro en Olduvai la que provoc la sequa del Plioceno que hizo al
homnido bajar del rbol en busca de alimento y que acab por convertirlo en un ser
omnvoro. La actividad de la caza propici a su vez un lento cambio anatmico en el pie
humano y el cambio funcional de la locomocin bpeda, y con l la liberacin de las manos,
la fabricacin de instrumentos y, en definitiva, la conversin del hombre en animal cultural.
As pues, lo social se asienta sobre condiciones pertenecientes a ese modo de asociacin
existencial ms restringido que denominamos lo fsico. Quin puede excluir entre los
factores condicionantes de los modos de asociacin social la composicin qumica del suelo
y las aguas, la geografa y la orografa, los fenmenos atmosfricos, las fuentes de energa
o las materias primas? No, protesta Dewey, la superficialidad no reside en lo social como
categora, sino en aquellos que no pueden ver que, en lo social, lo fsico es integrado en un
sistema de interacciones ms amplio y ms complejo, de manera que adquiere nuevas
propiedades efectuando potencialidades que previamente estaban retenidas en ausencia de
una interaccin ms completa (LW 3:48) Como veremos en el captulo 2, esa efectuacin
de nuevas potencialidades de lo fsico por la interaccin con el mundo social humano es
segn Dewey uno de los rasgos distintivos de la tecnologa.

Como muestra el anterior ejemplo tomado de Ardrey, el nivel de asociacin que


llamamos biolgico u orgnico es un factor imprescindible del modo de asociacin social.
Los miembros de un grupo social son seres vivos con las caractersticas anatmicas y
fisiolgicas de los seres vivos. La alimentacin, por ejemplo, es una funcin biolgica
compartida con los animales, pero quin se atrevera a explicar la complejidad de los usos
sociales en torno a la comida en trminos de la ingestin de sustancias asimilables por
nuestra qumica carbnica? Es cierto que sin la absorcin selectiva del intestino no existira

35

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

la comida de negocios,

los congresos de odontologa, las fiestas de cumpleaos, los

vigilantes de los supermercados, los sindicatos del sector agrcola, las cofradas de
pescadores, las asociaciones de vegetarianos o los alcohlicos annimos, pero difcilmente
aceptaramos que la funcin orgnica sea condicin suficiente de esos fenmenos sociales38.
Nuevamente, lo social eleva lo biolgico a los niveles ms complejos y ricos de asociacin
propios de las sociedades humanas.

El tercer nivel de asociacin, lo psicolgico o lo mental, tambin opera como un factor


dentro del nivel de asociaciones de lo social. Lo social hace crecer exponencialmente las
asociaciones de lo mental, confirindole un alto grado de complejidad. De hecho, segn
Dewey, lo mental es empricamente indiscernible salvo all donde sus asociaciones se
manifiestan en forma de participacin y comunicacin (LW3:49). Como lo mental ha sido
a partir de Descartes el mbito predilecto de la reflexin filosfica, resulta relevante
examinar qu resultados comporta la perspectiva deweyana en ese mbito.

En primer lugar, Dewey equipara el fenmeno de lo mental al fenmeno de que las


cosas tengan sentido o significacin, directa, como en el conocimiento de objetos, o
indirecta, como en las relaciones estticas, afectivas o morales (LW3:50). Si los
significados no estn en la cabeza, como afirmaba Hilary Putnam, se sigue de aqu y de la
equiparacin de Dewey que lo mental no est en la cabeza? Por extraa que resulte, la

38

Ello significa que lo fsico y lo biolgico son condicin de fondo y no causa en la explicacin de lo social.
Tomo la distincin entre causa y condicin de fondo de H.Putnam. Putnam idea una caricatura que me he
permitido modificar aqu: imaginemos una par de criaturas de Venus aterrizan en la Repblica de Weimar en
el momento que los nazis incendian el Reichstag Uno de ellos dice: yo se lo que ha causado esto la
atmsfera de este maldito planeta est saturada de oxgeno (Vase H.Putnam: Racionalidad y Metafsica,
Madrid:Teorema, 1985, p.25).Todos pensaramos que no es eso lo que para nosotros cuenta como una buena
explicacin .

36

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

respuesta es: efectivamente, en cierto sentido, lo mental no est en la cabeza. Los


significados son unidades funcionales imprescindibles para la comunicacin y, por
consiguiente, si estn en algn sitio es en la interaccin causal de hablantes entre s y con
el mundo, esto es, en el proceso comunicativo Pero podramos llegar a pensar lo mental en
esos trminos? Para ello sera necesario llevar a cabo lo que Jrgen Habermas ha
denominado el paso del paradigma de la conciencia al paradigma de la comunicacin. En mi
opinin, Dewey ya haba dado ese paso.

El carcter social del pensamiento resulta prcticamente incontestable en el caso del


conocimiento entendido en un sentido honorfico o normativo, esto es, en el pensamiento
que, lejos de ser un capricho privado, aspira a la validez. La validez slo puede derivarse de
la justificacin y, a su vez, la justificacin implica acuerdo intersubjetivo, social o pblico.
Las epistemologas verificacionistas son las que tradicionalmente han insistido ms en este
punto en relacin con la cientificidad

del conocimiento. La observacin, la

experimentacin y el clculo han de llevarse a cabo de manera que puedan ser descritas y
repetidas por los otros miembros de la comunidad. Pero, por acertado que esto sea, dicha
formulacin puede traernos de vuelta al individualismo epistemolgico si concebimos esa
posibilidad de descripcin y repeticin pblica de los procedimientos de justificacin como
algo que se le aade externamente al pensamiento. [stas] significan que el pensamiento
mismo se concibe y desarrolla de manera tal que sea posible comunicarlos a los dems, de
manera

que

stos

puedan

entenderlo,

adoptarlo

utilizarlo

en

una

accin

cooperativa(LW3:51). El lxico acadmico de la comunicacin de resultados a veces


produce la impresin de que se trata de la pura emisin de pensamientos constituidos en
soliloquio o discurrir individual o en observacin solipsista o privada. Pero, segn Dewey,

37

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

la comunicacin no slo forma parte de la fase final de proceso, sino de todas y cada una de
sus etapas: el lenguaje y el pensamiento, en su carcter de signos y smbolos, resultan
inconcebible salvo como modos de lograr una accin concertada(LW3:51) Dewey vuelve
a seguir aqu la senda hollada por Peirce cuando sealaba que la mxima pragmtica
agotaba el contenido de nuestro pensamiento o concepcin de un objeto.
Pero hasta ahora slo hemos indicado cmo Dewey muestra el carcter social de lo
mental en su sentido normativo, esto es, en cuanto aspirante al grado de conocimiento o
creencia justificada. Restara mostrar que ocurrira con ese otro tipo de fenmenos mentales
que no parecen involucrar justificacin pblica prima facie y que parecen ms vinculados a
la conciencia y a la remisin o referencia a un objeto efectuada por nuestro propio yo:
temer, recordar, desear, esperar, percibir, lamentarse, ..., etc. Brentano calific a estos
fenmenos mentales como fenmenos intencionales. Desafortunadamente, en esta
introduccin no puedo demorarme en el tratamiento contemporneo del tema de la
intencionalidad, salvo en aquellos aspectos ms cercanos al tema que nos ocupa: la
concepcin de la filosofa como crtica de la cultura en Dewey. En este sentido, nos interesa
el fenmeno de la intencionalidad en la medida en que arroje luz sobre el posible carcter
social de la subjetividad y, por lo tanto, sobre las posibilidades de una critica filosfica
basada en la categora inclusiva de lo social.

No es posible negar la existencia de esos estados mentales que tienen esa cualidad
inextricablemente ligada a nuestra autoconciencia individual. Pero la autoconciencia no es
la res cogitans, la sustancia cartesiana de carcter no-extenso. Etlogos, antroplogos y
psiclogos nos han mostrado cun errada es una filosofa que niegue la participacin de la
percepcin de los propios lmites espacio-temporales del organismo, la percepcin del

38

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

propio cuerpo, en la gestacin de la conciencia del propio yo. Y subrayo la palabra


gestacin porque el error de la epistemologa clsica ha sido tomar a este sujeto como
algo previamente constituido, algo que no deviene sino que adviene, constituido ya de una
vez por todas. Tomar como punto de partida de la reflexin epistemolgica este sujeto ya
formado implica (a) considerar la mente en su carcter estructural y no procesual, y (b)
omitir los aspectos sociales en la constitucin de la mente intencional, al olvidar que el
sujeto es algo que se gesta, y no precisamente en solitario. No creo que sea necesario
describir extensamente los casos de nios crecidos fuera de cualquier civilizacin humana.
Lo que cuesta creer es que la ficcin de una subjetividad no gestada, impermeable y autista
haya durado tanto tiempo.

Adems de Hegel, el autor que mayormente determin la concepcin psicosocial de la


mente en Dewey fue su discpulo y ayudante G.H. Mead, uno de los padres de la corriente
sociolgica denominada interaccionismo simblico. Comenzar sealando el radical
antidualismo que ambos pensadores compartan. Dewey atribuye a Mead el mrito de haber
entendido que el nfasis que los filsofos romnticos pusieron en la conciencia individual
es una explicitacin de una idea religiosa anterior, a saber, que la naturaleza no es sino un
decorado donde se desarrolla el drama del alma humana(LW11:452). Esa visin de la
naturaleza como algo que est ah afuera, como un reino individualmente conquistable
en analoga con el reino de los cielos- hunde sus races en el protestantismo, como bien vio
Max Weber. Mead seala que la exaltacin romntica de la subjetividad y la naturaleza no
es ajena a la consideracin de la naturaleza como un decorado teatral puesto ah para el
hombre.

39

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

Es precisamente esta imagen la que algunos eclogos como James Gibson nos invitan
a abandonar : la imagen del ser humano cado sobre un mundo al que en realidad no
pertenece, como el alma pitagrica cada a su crcel corprea. Dicho sea con otras palabras:
la psicologa individualista ignora el papel de las relaciones entre organismo-medio
ambiente en la gestacin de la mente individual, ignorando el entorno en su mutualidad39
con el organismo. El entorno se convierte en decorado. Lo mismo cabe decir de su omisin
de lo social en la constitucin de la subjetividad: la sociedad se convierte en decorado, en
comparsa. Figura en el reparto, pero sin consecuencias.

Una y otra visiones son

interdependientes: la dicotoma individuo vs. sociedad es el correlato de la dicotoma entre


humanidad vs. naturaleza. . Veamos por qu.

Para Dewey ,organismo y medio son conceptos funcionales interdefinibles. En primer


lugar, la ecologa nos ensea que la propiedad de ser o no un organismo o un rgano se
define funcionalmente y relativamente a cierto nivel o subsistema de complejidad. Al fin y
al cabo, nuestro microcosmos biolgico est compuesto de diferentes subsistemas
jerrquicos o multiniveles de asociacin integrados. Los millones de caros que habitan
nuestras pestaas, o las bacterias que pueblan nuestra flora intestinal, son slo un trivial
ejemplo. En trminos generales, los cosas del mundo que quedan involucradas por la
actividad de un organismo son su medio ambiente. E inversamente, la condiciones de
identidad de un organismo son precisamente los modos con los que sus funciones vitales se
integran en el medio ambiente. Comenta Dewey: la diferencia no consiste en que el pez
viva en el agua y el ave en el aire, sino que las funciones caractersticas de estos animales
son lo que son en razn del modo especial en que el aire y el agua entrar a formar parte de
39

El trmino es de Gibson. o.c.

40

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

sus respectivas actividades (LW12:31)Dicho sea con otras palabras: Dewey est
introduciendo la moderna distincin entre hbitat y nicho ecolgico. El primer concepto
indica el lugar donde vive el organismo, mientras que el segundo seala el papel que el
organismo desempea dentro del ecosistema40, el conjunto de interacciones organismoentorno.

El hbito es una funcin perteneciente al nicho ecolgico. Dewey no poda emplear


dicho concepto, claro est, pero ste queda implcito en su intento de des-individualizar los
hbitos. Los hbitos son funciones que requieren la cooperacin del organismo y el entorno. El
aire forma parte de la funcin respiratoria tanto como los pulmones (LW14:15).

Si adoptamos la caracterizacin de Peirce del proceso de fijacin de creencias como la


formacin de hbitos para la accin41, podemos establecer una analoga y decir que la
creencia, como hbito para la accin, es una funcin perteneciente al nicho social. El
entorno social, comenta Dewey, acta a travs de los impulsos del habla [...] Hay buenas
razones concretas para la habitual atribucin de actos a la persona de la que proceden
inmediatamente. Pero convertir esta referencia concreta en una creencia de propiedad
exclusiva es tan desorientador como suponer que el respirar y la digestin se agotan por
completo dentro del cuerpo humano(LW14:15).

40

El gran eclogo Eugene Odum expresa esta diferencia brillantemente: De manera que el hbitat es la
direccin, mientras que el nicho es la profesin. Vase E. Odum Ecologa: el Vnculo entre las Ciencias
Naturales y las Sociales, trad. de M.Marrn (Mxico: Cecsa, 1973), p. 63.
41
Y es imposible eliminar lo contrafctico en las condiciones de identidad de un hbito: La identidad de un hbito
depende de cmo puede llevarnos a actuar, no meramente bajo las circunstancias que se probablemente se darn,
sino bajo las que posiblemente pueden darse con independencia de lo improbables que puedan ser [con
independencia de que sea contrario a toda experiencia previa addenda 1893.

41

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

Fue G.H. Mead quien determin en buen medida la crtica pragmatista a esa
individualidad

posesiva. Mead mostr convincentemente que nuestro propio "ego"

introspectivo emerge a partir de las relaciones sociales con otros "egos", de modo que el "m"
de la introspeccin es el mismo "m" que es objeto de la conducta social de los dems42.
Dewey adopta este principio para mostrar la relevancia subjetiva de la intersubjetividad: "La
comunidad exterior se convierte en un foro y un tribunal interno en que se juzgan cargos,
acusaciones y exculpaciones. Nuestros pensamientos acerca de nuestras propias acciones estn
saturados de las ideas que otros tienen de ellas, y que han sido expresadas no slo de manera
explcita sino, ms efectivamente an, en reacciones a nuestros actos" (MW 14: 216).

Peirce introdujo una distincin que resulta de gran inters como precedente del concepto
de yo dialgico y, en definitiva, como bosquejo de una teora pragmatista de la mente social
como la que, en mi opinin, anticipara Dewey. Segn Peirce, el concepto de persona no se
agota en el concepto de individuo: Sus pensamientos son lo que l se est diciendo a s
mismo, esto es, lo que est diciendo a ese otro m que acaba de cobrar vida en el flujo del
tiempo. Cuando uno razona, es a ese yo crtico al que uno trata de convencer [...] el crculo
social del hombre es una persona de estructura poco densa, pero en algunos aspectos de rango
superior al organismo individual43

Aunque Peirce era ms bien kantiano, la nocin de persona social de orden superior
al organismo individual tiene sin duda un tono caractersticamente hegeliano.

42
43

Vase G.H. Mead "The Social Self", en Thayer, o.c., p. 352.

Ch.S. Peirce: What Pragmatism Is Ph.Wiener Ch.S. Peirce, Selected Writings (New York: Dover, 1958),
p. 191.

42

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

Adelantbamos que el pensamiento hegeliano era otra de las fuentes de la concepcin de la


socialidad de Dewey. Todos los pragmatistas enfatizaron la idea de pertenencia a una
comunidad diacrnicamente entendida, esto es, normativamente estructurada sobre la base
de nociones como tradicin histrica y generaciones futuras. G. H. Mead estableci
convicentemente el papel de esa comunidad diacrnica a la hora de establecer la identidad
del individuo, basndose en su idea de que el sujeto slo puede construirse a partir del
reconocimiento recproco. Slo cuando el individuo se descubre a s mismo actuando con
referencia a l mismo como acta para con los dems, slo entonces se convierte en un
sujeto para s mismo y no en un objeto44 . Jrgen Habermas ha vinculado perspicazmente la
nocin hegeliana de reconocimiento con el social-self de Mead. Bajo los supuestos
naturalistas del pragmatismo repite G.H. Mead en su obra pstuma Mind, Self and Society
(1934) la idea de Hegel de que la identidad del yo slo puede constituirse a travs de la
ejercitacin de roles sociales, es decir, en la complementariedad de expectativas de
comportamiento sobre la base del reconocimiento recproco45. Esa complementariedad de
expectativas recprocas de comportamiento conforma la estructura disposicional del entramado
de creencias de las personas. Lo social no slo es el marco externo de ese entramado. Pertenece
a l desde un principio.

44

The Social Self en H.S. Thayer (ed.) Pragmatism:The Classical Writings (Indianoplis: Hackett, 1987), p.
352..
45
Jrgen Habermas, Trabajo e Interaccin, en Ciencia y Tcnica como ideologa (Madrid: Tecnos, 1974),
p.22.En la rbita de la teora crtica, Hans Joas ha realizado una interesante reconstruccin del pensamiento de
G.H. Mead en trminos de la moderna teora social.Vanse Hans.Joas: G.H.Mead (Cambridge, Mass.: MIT
Press, 1997) y Pragmatism and Social Theory (Chicago: The University of Chicago Press, 1993).
38 S.Boyden Biohistory: The Interplay between Human Society and the Biosphere (Parthenon & Unesco-Paris:
Paris, 1998).

43

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

La filosofa de G.H. Mead ha venido cobrando una importancia creciente en muy


distintas reas, adems de la sociologa. Antroplogos, psiclogos y lingistas han
subrayado la importancia evolutiva del protolenguaje gestual, al que Mead dedic muchas
pginas. Ese protolenguaje resulta imprescindible para la realizacin de una tarea
cooperativa como la caza (sealar la pieza, esttica o en movimiento, por ejemplo) o como
la construccin de tiles y enseres. La intervencin del aprendizaje por imitacin en etapas
tempranas del desarrollo ontogentico parece algo bien probado. Cabe suponer que, de
nuevo, la ontognesis recapitule la filognesis y que, en etapas tempranas del desarrollo de
la especie humana, la imitacin fuese uno de los primeros modos de aprendizaje
involucrados en tareas cooperativas. Tal como la interpreto, la tesis evolutiva que podra
desprenderse de la teora de Mead es que el hombre primitivo aprendi en parte a reconocer
su propia subjetividad a partir de las sanciones aprobatorias y reprobatorias expresadas
gestual y fnicamente en respuesta a la realizacin (o, alternativamente, al incumplimiento)
de

expectativas de cooperacin.

En consecuencia, el reconocimiento del propio yo

dependa desde el principio del reconocimiento de los dems. El bilogo australiano S.


Boyden

ha insistido en la creatividad cotidiana y el sentimiento de dependencia y

pertenencia al grupo como rasgos psicosociales primarios de la mente social en las


sociedades primitivas de cazadores-recolectores46. De las tareas conjuntas -o conjoint
activities, en trminos de Dewey- parte la gestacin evolutiva de ese tejido de expectativas
de reconocimiento recproco que venimos llamando mente social.

46

S.Boyden Biohistory: The Interplay between Human Society and the Biosphere (Parthenon & Unesco-Paris:
Paris, 1998).

44

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

V.

Los Mapas de la Crtica


La relevancia de la categora de lo social para la crtica filosfica de la cultura radica
mayormente en que ese entramado disposicional compartido, la mente social , es el seno de
donde emergen los valores culturales: valores morales, s, pero tambin polticos, artsticos,
religiosos, cientficos, econmicos . La concepcin moderna de las condiciones
epistemolgicas de la autoidentidad de los individuos es parcialmente responsable del
cuestionamiento de la legitimidad de la actividad valorativa. El sujeto cartesiano, el que
alcanza su auto-reconocimiento por medio de reflexin epistemolgica sobre la distincin
entre apariencia y realidad, es un sujeto vaciado y reducido al yo pienso. Pero, desde la
ptica pragmatista de Dewey, el sujeto que se somete a la duda metdica es rico en
determinaciones que ninguna gimnasia mental47 puede cancelar. La exigencia de claridad y
distincin de la mirada subjetiva deslegitima buena parte del mundo de la vida, esto es, las
tareas conjuntas pertenecientes a aquel nivel de asociaciones que Dewey llama lo social y que,
desde una ptica pragmtica, han ido integrando y gestando la identidad del sujeto.

Alasdair MacIntyre ha introducido una nocin que puede sernos til aqu. A su modo
de ver, un concepto funcional es aquel cuya definicin carece de sentido sin apelar al propsito
y funcin del objeto definido. Ello implica que las herramientas se definen mediante un
concepto funcional, pero tambin madre, mensajero o colega. Ser mensajero es ser un buen
mensajero, esto es, comportarse como ha de comportarse un buen mensajero. Y ello implica
necesariamente una actividad valorativa. Bien pudiera ser que, liberndonos de la imagen
moderna de un sujeto humano autodefinido slo epistemolgicamente,
47

El trmino no es de Dewey, sino de H.Putnam .

dicernamos el

45

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

concepto de sujeto humano como un haz de conceptos funcionales48: ciudadano, padre,


hermano, empresario, profesor, funcionario publico, soldado, lector, sindicalista, ajedrecista
...;y ninguno de estos roles, por mucho que involucre un componente cognitivo, es exclusiva o
predominantemente epistemolgico. Se trata de roles que implican un saber-hacer, y por tanto,
un componente evaluativo. Si, como sostena Mead, la identidad del yo slo puede constituirse
a travs de la ejercitacin de roles sociales, entonces la actividad evaluativa forma
indefectiblemente parte de la gestacin del sujeto, sin ser subjetiva en un sentido peyorativo.
Segn Dewey los valores son funcin de la mente social que emerge de la interaccin
comunicativa entre el individuo y la sociedad. Por lo tanto, los valores tienen una historia
natural y son susceptibles de estudio emprico y de crtica49.

La idea de que los valores emergen de los tres niveles de asociacin que hemos abordado
con Dewey ha tenido, y sigue teniendo, bastante mala reputacin dentro de la filosofa.
Tampoco es ste el lugar para realizar un detallado anlisis de la crtica al naturalismo tico,
pero se dira que la idea de que el valor pueda tener que ver con nuestra animalidad despierta
en muchos una injustificada repulsin. Dewey fue muy crtico con los pensadores que daban el
rodeo transmundano para asegurar la objetividad de los valores a partir de la cancelacin de
los modos de asociacin propios de la vida orgnica. Pero el espritu humano slo cancela la
naturaleza si lo entendemos desencarnadamente. Entendido como mente social, el espritu
reorganiza la naturaleza.. Aquellos que defienden [la naturalidad de la vida moral humana] se
enfrentan a la rplica de que esa concepcin reduce la vida moral estrictamente a un plano
animal. Esa ntida distincin se borra cuando se reconocen en las relaciones sociales los rasgos

48
49

MacInt, o.c., p. 83.


Sobre los valores, ver infra, cap. 3.

46

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

distintivos de la vida humana, pues reconocerlos significa admitir y reafirmar que esas
relaciones realizan cualidades nicas que no se manifiestan en las reas inferiores de asociacin
natural. [...] Espritu es un nombre oscuros para algo que se manifiesta empricamente como
esa fase de los fenmenos sociales llamada civilizacin (LW3:53). Como veremos a lo largo
de estos ensayos, Dewey defiende que los valores no son independientes de la transformacin
de los tres niveles asociativos (fsico, orgnico y
comunicativo que llamamos educacin

psicolgico) ejercida por el proceso

y por su incorporacin en los medios y las

consecuencias de las instituciones asociativas polticas, legales, religiosas, industriales,


cientficas e industriales

Dewey abord durante su larga vida un sinnmero de disciplinas distintas (desde la


psicologa, a la religin, desde la tica a la epistemologa, de la poltica a la pedagoga, de la
crtica legal y jurdica a la crtica esttica). ngel Faerna ha observado con sumo acierto que
esa diversidad se entiende mejor cuando se contempla a la luz de un problema vertebrador: la
formacin y el uso de valores como parte de la actividad general del organismo humano.
Tambin yo defender en estos ensayos que el pensamiento de Dewey puede articularse a
partir del problema de la produccin y el uso de sentidos orientadores. La generacin y el uso
de sentidos orientadores o significados es la actividad que subyace al conocer, al actuar y al
producir. Lo propio de la actividad filosfica es abordar esa produccin de sentidos a partir de
las relaciones entres esas tres reas (y sus respectivas subreas) de la cultura, buscando
unidades globales como las que generan los mapas, tal y como expusimos al inicio de esta
introduccin. Mas los mapas deweyanos no se agotan en s mismos: por su propia
construccin, sirven como mapas para la crtica de la cultura.

47

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

Como ya adelantbamos, los mapas no son puros calcos de una realidad independiente.
Los mapas espaciales plasman el bagaje de saberes prcticos de un grupo humano para la
consecucin de objetivos especficos: llegar a un puerto, repartir un territorio, lanzar un
pesticida, localizar un comando terrorista, controlar la expansin de una epidemia o de un
incendio forestal, situar un satlite en rbita, proteger un humedal. Los mapas filosficos que
propone Dewey han de plasmar tambin al menos parte de ese bagaje y se levantan con el
objetivo especfico de la crtica de la cultura. Operan sobre secciones histricas ms o menos
amplias de la mente social, sacando a la luz las relaciones entre los intereses predominantes, las
instituciones y los modos de hacer :de conocer, actuar y producir. Contamos con mltiples
maneras de seleccin para sacar a la luz o poner nfasis en estas relaciones: elegir como datos
unos elementos y no otros, simplificar los distintos focos de inters, de modo que puedan
establecerse conexiones claras entre ellos, eliminar aquellos elementos que producen ruido o
que tenemos por irrelevantes, ampliar el alcance de alguno de los subniveles para comprobar su
coherencia con el nivel superior, reducir el alcance de este ltimo nivel para comprobar la
continuidad de los niveles inferiores, establecer hiptesis de correlacin entre unos mbitos y
otros, comprobar su coherencia con los resultados de las ciencias particulares, proyectar los
cambios que pueden darse en un rea si otra se mantiene inalterable o si cambia, rastrear
histricamente una concepcin y sus implicaciones sociales, explorar analogas, denunciar
intereses polticos o econmicos ... El listado es tan prolijo como la propia historia de la
filosofa. El pragmatismo que defiendo en estos ensayos ha renunciado a un nico mtodo
compuesto de un conjunto cerrado de reglas, pero ello no significa que no dispongamos de
procedimientos para la crtica. Originalmente crtica procede krinein, juicio, discernimiento.
Segn Dewey, seleccin es el trmino ms general para describir las operaciones con que

48

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

levantar el mapa del territorio apto para la crtica de la cultura.

La seleccin confiere

significacin.

Pero conviene recordar que los mapas para la crtica realizados a partir de selecciones
jams son definitivos. Son histricamente relativos y falibles. Los mapas jams pueden
duplicar o coincidir exactamente con el territorio. Como selecciones, las significaciones no
pueden ser un calco exacto de lo existente. La idea de que existe un mapa de todos los mapas,
la idea de que es posible establecer una correspondencia uno a uno entre todos los elementos de
la existencia y las coordenadas espaciotemporales de un mapa, sigue siendo parasitaria del
fisicalismo, esto es, hace de la fsica nuestra metafsica. Pero concedamos, por mor de la
argumentacin, que ese mapa fuera posible. Qu significacin tendra? Un reductivista
contemporneo podra decirnos que se trata del mapa de fondo sobre el que superponer todo
otro posible mapa para contrastar su validez . Mas la validez del mapa depende de los
resultados que arroje su uso, no de una quimrica correspondencia. Quienes hacemos uso de
mapas en nuestros viajes sabemos que un mapa demasiado prolijo puede ser tan desorientador
como un mapa con falsas indicaciones. Por otra parte, no olvidemos que una vez que reducido
o proyectado un mapa sobre ese otro mapa fisicalista ideal, un eliminacionista contemporneo
sentenciar que podemos desembarazarnos de l.

Algunos, por el contrario, pensamos que existen mapas que merece la pena conservar,
continuar y revisar. Levantar mapas de la mente social podra ser la manera deweyana para
hacer ms humilde ese dictum de Hegel segn el cual la filosofa es la aprehensin de su
tiempo en concepto.

49

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


Introduccio
n

Los ensayos que siguen intentan explicar algunos de los mapas que Dewey traz de su
tiempo. El primero es un mapa de las relaciones de lo religioso con los otros mbitos de la
cultura humana. Sobre ese mapa construye Dewey una concepcin crtica que salve el
componente ideal y social de la religin pero evite el permanente riesgo de manipulacin por
parte de una minora que se autoatribuye un acceso exclusivo a la divinidad. El segundo traza
un mapa de las relaciones entre la ciencia y otras prcticas culturales. En esta ocasin, Dewey
impugna la clsica concepcin teoreticista del conocimiento para insistir en una actividad de
control de signos que, como arte de la experimentacin, integra ciencia, arte y tecnologa. El
tercer ensayo amplia el mapa del segundo con una reconstruccin del terreno de los valores en
la ciencia y la ciencia en los valores. Sobre ese mapa Dewey hace una crtica de la filosofa
transmundana del valor para apostar por una teora experimentalista de la formacin y el uso de
valores. El ltimo ensayo traza el mapa de la filosofa poltica del liberalismo de los ltimos
dos siglos y aborda la crtica de Dewey y sus propuestas en el mbito de la participacin
democrtica. Coloco este ensayo al final, pues incluye una breve biografa de Dewey, titulada
Pragmatismo Consecuente que an hoy pienso que ilustra con cunta coherencia entenda
Dewey la filosofa como crtica de la cultura.

Captulo 1
Creencia y Accin en la Filosofa de la Religin del
Pragmatismo

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

51

I.

Introduccin
Pemtanme el lector empezar estos ensayos partiendo de una hiptesis que sospecho
altamente probable: que el subttulo de este primer escrito despierte en l perplejidad,
cuando no irritacin o pura y simple incredulidad. Y en efecto, la mera conjuncin de las
nociones de pragmatismo, filosofa y religin resulta para muchos quimrica o cuando
menos difcil de creer. El elemento problemtico aqu no es, claro est, ni la filosofa, ni la
religin, ni la filosofa de la religin, sino la nocin de pragmatismo. A mi modo de ver, y
por desgracia, tres supuestos mayoritariamente incuestionados respecto al pragmatismo
prestan verosimilitud a mi hiptesis inicial.

En primer lugar (1) existe la tendencia a identificar al pragmatismo americano como


un movimiento intelectual que era y sigue siendo de carcter cientifista, heredero del
positivismo decimonnico, y por tanto, fundamental y militantemente antirreligioso. En
segundo lugar (2), y como ya hiciera Russell en su Historia de la Filosofa Occidental, el
pragmatismo suele ser maliciosamente equiparado con el materialismo americano de las
eras industrial y ciberntica: una suerte de psicologa manipuladora para hacer de uno
mismo un hombre emprendedor y exitoso. Los pragmatistas aconsejaran no prestar
atencin ms que al xito personal inmediato, y por lo tanto seran ajenos a cualquier tipo
de inquietud espiritual o religiosa. Una ulterior consecuencia de esta equiparacin es (3)
negar que el pragmatismo sea siquiera propiamente una filosofa. Todo lo ms, sera una
actividad intelectual incoherente: como los positivistas, sus defensores desaconsejaran las

52

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

mismas inquietudes espirituales que animan la actividad que practican, pues, como ya
amonestaba Leszek Kolakowski, "para ellos ni tiene sentido ni uso prctico inteligible" 1

En mi opinin, estos tres supuestos son radicalmente falsos. El objeto de estas


pginas es realizar una reconstruccin conceptual que ubique el sentido y la vigencia de la
religin dentro de la filosofa del pragmatismo americano. Adelanto ya el carcter sincrtico
de esa reconstruccin: elegir para ella aquellas tesis que vertebran la filosofa de la religin
de John Dewey y, en menor medida, de William James y Ch.S. Peirce, posponiendo para un
ulterior anlisis algunas de las diferencias existentes entre sus respectivos enfoques. Pero
antes, y a modo de consideraciones preliminares para esa reconstruccin, habr de dar
cuenta de la falsedad de los tres supuestos sealados.

II.

Religin, Ciencia e Incertidumbre


Los dos ltimos son relativamente fciles de desmentir, atendiendo a la propia
biografa de los grandes pragmatistas: ya quisieran para s muchos filsofos contemporneos
una vida tan pblica y generosamente compartida como la de John Dewey o William James
(el caso de Peirce es algo ms intrincado). Experimentacin pedaggica, intervencin en
debates pblicos, polticos y religiosos ... en una palabra: compromiso social. Slo por
ignorancia podemos equiparar la filosofa pragmatista con la bsqueda del puro beneficio
personal. Por otra parte, ninguno de los pragmatistas neg la existencia de inquietudes
1

Vase Leszek Kolakowski: Horror Metaphysics (Madrid: Tecnos, 1990), p. 17

53

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

espirituales o religiosas, sino que trataron que no quedaran marginadas en un reino


trasmundano, reintregrndolas a las experiencias y a las prcticas sociales. Slo una
desacertada distincin entre lo prctico y lo terico, que dote de primaca a la contemplacin
de una realidad inmutable frente a la accin humana en el devenir mundano, puede calificar
la posicin pragmatista de antifilosfica.

Puesto que todos los filsofos pragmatistas tambin practicaron alguna ciencia, el
primer supuesto es harina de otro costal. El carcter cientifista del pragmatismo americano
integra buena parte de su leyenda negra. Segn sta, los pragmatistas no seran ms que
epgonos decimonnicos de la Ilustracin. Si los filsofos de los siglos precedentes haban
iniciado la desacralizacin del mundo mediante la Fsica Matemtica, los pragmatistas
haban decidido completar ese proceso cambiando de ciencia favorita: era el turno de la
Biologa. El pragmatismo americano traducira en trminos darwinistas la implacable crtica
de la religin llevada a cabo por lo que Jrgen Habermas llama el discurso filosfico de la
modernidad. Para desmentir el primer supuesto necesito contextualizar brevemente ese
discurso.

Con la emergencia del individualismo mercantilista, Occidente inicia un proceso de


separacin de distintas esferas de la vida social (personal, familiar, profesional, ciudadana,
nacional) que anteriormente quedaban aglutinadas gracias al poder integrador de la religin.
Los pensadores ilustrados no fueron insensibles a ese irreversible efecto; de hecho, iniciaron
lo que Alasdair MacIntyre ha llamado el proyecto ilustrado de justificar la moralidad en
trminos ajenos a la religin: sea en la psicologa humana, la manera caracterstica del
empirismo britnico de los siglos XVII-XVIII, o, al modo de Kant, en los imperativos

54

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

categricos que obedece una voluntad determinada por la pura razn. Sea como fuere, el
progreso, la imagen que la razn tena de s misma y de su destino histrico, slo permita
apostar por nuevas fuerzas de integracin social mejores que la religin y que surgiesen de
una autocrtica de la razn. La modernidad trat de unificar de nuevo la vida social
radicalizando la razn, esto es, extendiendo el mtodo de la ciencia desde el mbito de la
naturaleza, cuyo completo control se supona muy cercano, hasta el mbito de la vida social.
Pero reparemos en que, para erigirse desde s misma como el equivalente racional de la
religin, en cuanto fuerza de integracin social, la ciencia necesitaba de una metafsica que
estableciese una sincrona necesaria entre progreso cientfico y progreso moral. En el siglo
XIX, el positivismo de Comte ejemplificaba perfectamente esa metafsica.

Para Comte, la fragmentacin de la vida social se manifestaba en la dispersin y en


la lucha de intereses privados, manifestaciones de un estado primitivo de la humanidad
destinado a ser sustituido por otro positivo o cientfico. En este estado venidero, la
sociologa sera el elemento que vertebrara toda la vida social: toda accin social, se nos
dice, acabar por hallarse al servicio de las verdaderas necesidades humanas, determinadas,
eso s, por la ciencia sociolgica. Comte, como la mayora de sus antecesores ilustrados,
tomaba por un hecho algo que no es sino un supuesto metafsico, a saber, que la humanidad
se halla en un proceso de perfeccionamiento continuo, que se consolidar en una moral
altrusta con la que el hombre vivir para los dems y amar a la humanidad slo con que
la ciencia sociolgica cultive las fuerzas mas nobles de nuestra naturaleza. La prctica
cientfica funciona como catalizador de un proceso ya en marcha.

55

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

Lo que me interesa destacar de este proceso de secularizacin cientfica de la moral


es su recurso a tres elementos de la religin, recurso que condena a la esterilidad el propio
proyecto. En el ltimo Comte, para que la ciencia pueda llevar a cabo la integracin social,
el amor a la humanidad se convierte en culto, el positivismo en catecismo y la prctica
cientfica de la sociologa en sacerdocio. Extraa secularizacin de la moral, desde luego.
Ms parece una suplantacin de las formas externas de lo religioso para fundamentar los
contenidos de una moral desacralizada.

Sealo as una primera separacin del pragmatismo con respecto al proyecto


ilustrado de secularizacin: lo que interesa a Peirce, Dewey y James es precisamente
rescatar el contenido tico, moral y social de la religin, no sus formas externas, dogmas y
jerarquas. Como afirma Dewey, el positivismo genera inevitablente dogmatismo.

Una de las razones de ese dogmatismo reside en el carcter fragmentario y


desarticulador de su nocin de experiencia. El contenido de la experiencia haba sido
restringido por el positivismo hasta convertir la misma experiencia en algo abstracto y
fantasmal en lo que fundamentar la ciencia: los sense-data. Este invento cultural privatiza,
restringe y deshumaniza la experiencia. Los sense-data, los datos de los sentidos, por s
mismos, no generan experiencias temporalmente unificadas. Es necesario que existan leyes
de asociacin. De dnde proceden stas, ya que no de los propios sense-data? De dnde
proceden esas formas externas que sujetan el contenido de los datos? Se entiende que la
nocin positivista de experiencia conlleve dogmatismo. Difcilmente esa nocin positivista
y restringida de experiencia poda servir de fuerza de aglutinacin sin el apoyo del dogma.

56

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

Pero la ciencia no nos ensea ni cientifismo ni positivismo. Esa nocin de


experiencia como datos de los sentidos ms leyes de asociacin es un artefacto filosfico
con una misin bien especfica: salvaguardar nuestro anhelo de certeza apodctica, presente
an tras la secularizacin del mundo. Segn la autoimagen positivista, atenindonos a los
datos eliminamos definitivamente la incertidumbre. Los pragmatistas apelaron a una nocin
ms amplia de experiencia, con lo que demostraron una mejor comprensin de la actividad
de la ciencia que la de los cientifistas. En efecto, como seala acertadamente el historiador
Jerome Croce en su libro Ciencia y Religin en la Era de William James, la ciencia
decimonnica arrojaba ms incertidumbres que certezas. La revolucin probabilista trajo
consigo metodologas hipotticas y falibles, con la consiguiente proliferacin de teoras,
cuyo contenido, como dira primero el historiador de la ciencia Pierre Duhem y ms tarde el
filsofo W.V. Quine, estaba infradeterminado por la experiencia. La incertidumbre es una
caracterstica inescapable del conocimiento y el mundo modernos.

De ello era bien consciente William James. En La Voluntad de Creer, James


afirmaba que los admiradores cientifistas de la ciencia haban perdido la cabeza: Cabe
admitir que tan efmero conocimiento, creacin que data de algunas horas, pueda
representar otra cosa que una dbil imagen de lo que ser el universo para los que lo
comprendan un da realmente?No! Nuestra ciencia no es sino una gota de agua, un mar
nuestra ignorancia2.

William James: La Voluntad de Creer y Otros ensayos de Filosofa Popular (Daniel del Jorro: madris, 1922),
p. 57

57

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

El pragmatismo cuestiona la aparente relacin entre el desarrollo cientfico del siglo


diecinueve, la supuesta certeza de la ciencia y la incertidumbre en materias religiosas. Esa
relacin es una sublimacin positivista que identifica la proliferacin terica al abrigo de la
acumulacin de datos con la supuesta certeza de la ciencia, que de este modo erosionara las
creencias religiosas. Jerome Croce expresa contundentemente su rechazo a esta idea: La
idea de que la incertidumbre se gener porque los cientficos demolieron los argumentos de
la religin ha dominado las interpretaciones historiogrficas hasta la ltima generacin,
aunque de hecho slo acierta a describir uno de los aspectos de la relacin entre la religin y
la ciencia desde mediados hasta finales del siglo diecinueve. El argumento no reconoce la
fuerza cada vez mayor del sentimiento a favor de una armona entre ambos campos,
sentimiento que animara una amplia e imaginativa gama de sentimientos de integracin y
acomodacin entre stos; muchos incorporaron la incertidumbre dentro de sus creencias
religiosas, y no por que la religin hubiese sufrido un golpe mortal de manos de la ciencia,
sino por la creciente importancia del cambio y la incertidumbre en ambos campos3

La incertidumbre hunde sus races en la naturaleza hipottica del conocimiento


humano en una cultura desacralizada o, como dira Max Weber, sujeta a desencatamiento.

El pragmatismo americano no trata de re-sacralizar o re-encantar la cultura. Lo que


intenta es salvaguardar el contenido tico de la religin partiendo de una nocin de
experiencia ms amplia y radical, atenta a aspectos volitivos, afectivos, emotivos y
pasionales, y radicada en la incertidumbre y la fragilidad o precariedad de la existencia

Jerome Croce: Science and Religion in the Era of William James (London: The University of Carolina Press,
1995), p 13

58

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

humana. Nada ms ajeno pues al pragmatismo que la antirreligiosidad del cientifismo. El


pragmatismo intentar rescatar el contenido tico de lo religioso de dos modos:
incorporando esa precariedad e incertidumbre como un rasgo genrico de la experiencia e
interpretando la creencia religiosa, como toda otra creencia, en trminos de accin.

III.

Religin, Creencia y Accin: Peirce y James


El pragamatismo inicia su andadura como doctrina filosfica a partir de una serie de
artculos publicados por Charles Sanders Peirce en la dcada de 1880 en el Popular Science
Monthly. En Cmo clarificar nuestras ideas, tras ofrecer la primera formulacin acabada
de la mxima pragmtica, Peirce aade en una nota reveladora que sta, lejos de ser un
principio escptico o materialista, podra interpretarse como un corolario del dictum
evanglico de Mateo: Por sus frutos los conocereis (Mt 7,20). Segn Peirce, la mxima
pragmtica es una aplicacin del nico principio de lgica recomendado por Jess 4.

Peirce retoma del psiclogo escocs Alexander Bain la idea de que las creeencias
son hbitos o reglas para la accin. De ah extrajo su clebre mxima pragmtica, segn la
cual las creencias son disposiciones para la accin: el contenido de una creencia consiste
precisamente en aquellos efectos prcticos que podran experimentarse en caso de abrazarla.
Las creencias, afirma Peirce, se diferencian entre s por los distintos modos de accin a

Cfr. Ch.S. Peirce: Como escalrecer nuestars ideas, en El Hombre, un Signo (Bracelona: Crtica, 1988), p.
210. La mxima pragmtica reza: Consideremos qu efectos, que puedan tener concebiblemente
repercusiones prcticas, concebimos que tiene el objeto de nuestra concepcin. Nuestra concepcin de estos
efectos es pues el todo de nuestra concepcin del objeto (ibid.)

59

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

los que dan lugar ... no existe mejor manera de discriminar el significado [de una creencia]
que la posible diferencia que ocasiona en la prctica 5

En su artculo Qu es la fe cristiana? El propio Peirce aplic el cuento a las


creencias religiosas, comparando a los telogos dogmticos con unos imaginarios cientficos
daltnicos que discuten sobre las leyes del color. Un hombre puede ser un consumado
telogo sin haber sentido inquietud espiritual alguna. Pero no puede responder la preguntar
que figura en su artculo de credo sino a partir de su propia experiencia religiosa. Por eso
Peirce afirmaba que las creencias religiosas implicaban inexcusablemente una forma de
vida: La Religin es una vida, y slo puede identificarse con una creencia cuando es una
creencia viva: algo que ha de vivirse, ms que decirse o pensarse6

El contenido tico de las creencias religiosas, y en particular de la fe cristiana, emerge


as con nitidez. Para Peirce, el contenido de la fe cristiana implica una forma de vida regida
por el amor como regla para la accin. Ahora bien, se pregunta Peirce, qu es esta
forma de vida? ... En la medida en que pueda restringirse a una regla de la tica, es sta.
Amar a Dios y a nuestros prjimos ... Cualquiera que sea la luz bajo la que se vea o la
direccin en la que se desarrolle, la creencia en la ley del amor es la fe cristiana1. Ms
adelante hablar de la plausibilidad pragmtica del discurso acerca de Dios, remitindome
para ello a algunos textos de John Dewey.

Lo que ahora me interesa destacar es la

coincidencia entre Peirce, James y Dewey a la hora de identificar los contenidos ticos de

Citado por Christopher Hookway: Peirce (Routledge: London, 1985), p. 254


Ch.S. Peirce: What is Christian Faith?, en Selected Writings (New York: Dover. 1966), p. 354
7
Ibid. p.355
6

60

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

las creencias religiosas. Paso pues a examinar ese aspecto de la filosofa de la religin de
William James.

En La Voluntad de Creer, tambin James equipara la legitimidad de una creencia


religiosa con la posibilidad de que sea una creencia viva, esto es, que se presente ante quien
la abriga como una posibilidad prctica o real: factible. La viveza de una creencia es
proporcional a la disposicin a la accin que provoque. Y de nuevo, la discriminacin entre
posibles disposiciones a la accin distingue unas creencias de otras. En esa disposicin
reside la grandeza de la creencia religiosa: Admitida la relacin entre creencia y accin,
todo lo que nos impide creer en la religin, necesariamente nos impide obrar como
debiramos dando a sta por verdadera. La dignidad y el valor de la fe religiosa sustntase
en la accin. Si la inspirada o exigida por la hiptesis de una religin como centro de
verdad, no difiriese de la hiptesis materialista, la fe religiosa sera intil, y perder el tiempo
ocuparse de ella. Yo veo que la hiptesis religiosa comunica al mundo expresin tal, que por
s misma determina numerosas reacciones especficas en la conducta humana, diferentes de
las que emanan del concepto materialista del mundo8.

Los ecos de Peirce en este texto no pueden pasar desapercibidos. En las Variedades
de la Experiencia Religiosa , James cita con aprobacin a Peirce y aplica su mxima
pragmtica para identificar las disposiciones psicolgicas y los contenidos ticos de las
creencias religiosas. Destacar aqu la caridad y el amor al prjimo entre las consecuencias
prcticas que para James conlleva la actitud religiosa: un cambio del centro emocional hacia
sentimientos de amor y armona, hacia lo que James (y ms tarde Nietzsche) llama el S,
8

William James, o.c, p. 35

61

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

y, en relacin a los dems, una preponderancia de los sentimientos de amor, lealtad,


confianza y afecto.

Pero el pensador pragmatista que mayor hincapi hizo en el contenido tico de las
creencias religiosas, quien ms en serio se tom el carcter incierto y precario de la
experiencia y quien dio el paso decisivo del dogma a la experiencia religiosa y a la accin
social fue John Dewey. Al examen de su filosofa de la religin dedicar las pginas que
siguen.

IV.

La Precariedad de la Experiencia Humana y la Diferencia entre la


Religin y lo Religioso en John Dewey.
Quiz la evolucin de la filosofa de la religin de Dewey pueda ser adecuadamente
descrita como el progresivo abandono del uso de un nombre general, la religin, que
presuntamente refiere a un corpus de doctrina revelada o artculos de fe, y su creciente
adhesin al uso de un adjetivo, lo religioso, que califica una serie de aspectos de la
experiencia humana. Vemos algunas de las etapas de ese desarrollo.

Durante su niez y adolescencia, bajo la atenta vigilancia de su madre, pero tambin


durante su juventud, bajo la gua de su propia interpretacin neohegeliana de la teologa
cristiana, Dewey particip activamente en una de las agrupaciones del evangelismo liberal,
la Iglesia Congregacionalista. Aunque su ruptura con sta fue gradual, es interesante que el
propio Dewey seale cierta experiencia mstica en Oil City (1880) como el punto de

62

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

inflexin no cognitivista en filosofa de la religin. La esencia de esa experiencia fue el


sentimiento de pertenencia al universo y de la futilidad de todas nuestras preocupaciones
acerca de nuestra existencia y de nuestro lugar en ste. No fue una experiencia dramtica,
ni hubo visin alguna, ni siquiera una emocin definible, sino slo un sentimiento de gran
dicha porque todas las preocupaciones haban desaparecido. Desde ese momento, comenta
Dewey, No he tenido ni dudas ni creencias. Para m la fe significa dejar de preocuparse ...
digo que tengo religin y que la tuve esa noche en Oil City

. Experiencia, sentimiento,

dicha: trminos que apuntan sin dudad a una fe que no se deja atrapar en artculos.

En los aos siguientes, y pese a no haber an abandonado el idealismo metafsico


hegeliano de hecho an habla del Espritu y la Verdad- Dewey ir concretando este giro
no-cognitivista en el cristianismo. En Cristianismo y Democracia (1892), se ocupa del
carcter abierto y prctico de la revelacin y la verdad en el cristianismo. En primer lugar, la
revelacin cristiana no puede ser dada de una vez por todas. El cristianismo, si ha de ser
universal, si ha de ser revelacin, ha de hallarse en un proceso de despliegue continuo: no
puede dejar de desvelar nuevos significados en la vida. De ah que, para Dewey, el intento
de fijar la verdad religiosa cristiana de una vez para siempre, de encerrarla dentro de unos
lmites, es autocontradictorio (EW 4:5). En segundo lugar, el nico medio de que los
hombres disponen para captar la verdad es la accin plasmada en las interacciones sociales.
En un anlisis final, la propia accin del hombre, el propio movimiento de su vida, es el
nico rgano que tiene para recibir la verdad y apropiarse de ella.. La accin humana se
halla en sus relaciones sociales - en la manera en que el hombre se vincula con sus
prjimos. Es la organizacin social del hombre, el estado en el que se expresa a s mismo,
9

Citado por Ralph Sleeper: The Necessity of Pragmatism (New Haven: Yale Univeristy Press, 1986), p. 28

63

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

lo que siempore ha sido y ha de ser la clave para comprender el cristianismo (EW 4:7). Si
el Reino de Dios est en nosotros, ha de manifestarse en nuestras prcticas, en nuestros
modos de vida. La fe cristiana es para Dewey lo ms prximo a la fe en la democracia, no
como excrecencia procedimental o poltica, sino como modo de vida. En obras posteriores,
a este modo de vida Dewey le llamar democracia creativa o participativa.

A partir de La Bsqueda de la Certeza, desparece del vocabulario de Dewey todo


resto del idealismo absoluto hegeliano. Su objetivo ser ofrecer una explicacin naturalista
de lo religioso, entendido en trminos de una relacin entre las realidades presentes,
precarias y efmeras, y los ideales posibles, entendidos como las formas deseables que
puede cobrar la existencia comn del hombre en la naturaleza. Al mismo tiempo, y a partir
de un enfoque naturalista de las relaciones entre el hombre y su entorno, Dewey desarrollar
un concepto del sentimiento religioso como piedad natural.

La principal objecin deweyana a la nocin hegeliana de Dios como Espritu


Absoluto donde se borran las diferencias entre lo real y lo ideal es su inanidad.
Curiosamente, y por muy diferentes que sean sus objetivos y conclusiones, Feuerbach,
Nietzsche y Dewey comparten aqu parte de un mismo trayecto. Como Nietzsche, Dewey
denuncia la hipstasis de lo ideal en un reino transmundano, el Mundo Verdadero por
contraposicin al Mundo de la Apariencia, como asilo donde el hombre trata de refugiarse
de las desdichas que le procura su precaria existencia. Segn Dewey, el sentimiento del
sinsentido se produce debido a una caracterstica inescapable de la accin humana sobre la
tierra, de la actividad prctica: su incertidumbre. Los constantes tropiezos y fracasos llevan
al hombre a sentir una profunda desconfianza hacia s mismo, hacia sus congneres y hacia

64

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

la propia vida, que parece carecer de sentido. Como Feuerbach, Dewey seala que la
hipstasis ontolgica de un reino ideal, que redime el dolor de nuestra existencia mundana
procurndonos un sentido seguro que nos protege del desconsuelo, tiene su origen en la
experiencia humana, pese a todo. Lo ideal es una parte de la interacin humana con el
medio natural y social. Ah tiene precisamente su origen lo religioso.

En Experiencia y Naturaleza, Dewey seala que el propio tejido de la existencia


humana es una mezcla de precariedad y estabilidad. De esa mezcla emerge la dinmica de la
produccin humana de sentidos: la estabilidad procura la pauta, la precariedad su evolucin.
Precariedad y estabilidad son rasgos genricos de la existencia qua existencia. Las filosofas
que marginan la precariedad y ensalzan la permanencia son metafsicas del ser. Las
filosofas que descreen de la estabilidad y glorifican la caducidad son metafsicas del
devenir. Frente a ambas filosofas, Dewey defiende una metafsica en la que la existencia es
un compuesto mixto de determinacin e indeterminacin, de predictibilidad y aleatoriedad,
de certidumbre e inseguridad, de vigencia y obsolescencia, de estabilidad y precariedad: el
mundo en que vivimos escribe Dewey es una mezcla impresionante e imparable de
suficiencias, firmes completudes, orden, recurrencias que hacen posible la prediccin y el
control, y singularidades, ambiguedades, posibilidades inciertas, procesos en curso haca
consecuencias an por determinar
recurrencia hace posible la novedad

[...] el cambio da sentido a la permanencia y la


10

Lo ideal arraiga en algunas certidumbres pasajeras de la existencia humana


(entendida como interaccin social del hombre con su entorno ecolgico) experimentadas
10

LW 1:47

65

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

como bienes, y por tanto, como deseables. Este tipo de proyeccin imaginativa de lo que
significara la obtencin y la perdurabilidad de estos bienes es parte inextricable del ideal.
Reificar esta proyeccin en el otro mundo sirve de refugio, pero no proporciona recurso
alguno a menos que consideremos que las esencias ideales son posibilidades a encarnar en
los objetos de un mundo humano gracias a la accin. Nada ganamos, afirma Dewey, con
el rodeo transmundano11. Al contrario, restndole contenido ontolgico a la religin, le
prestamos contenido tico y social a lo religioso. Liberndonos de la hipstasis ontolgica,
evitamos la impiedad hacia lo efectivamente real: lo social y lo natural. Esa liberacin da
paso a la piedad natural o cordial. Dewey es inusualmente claro al respecto: La fe religiosa
que se apegara a las posibilidades de la naturaleza mostrara, gracias a su devocin por el
ideal, piedad hacia lo presentemente real. No se perdera en lamentaciones por las
imperfecciones y sordideces de este mundo. Respetara y estimara aquello que es medio de
realizacin de las posibilidades y aquello en que encarna el ideal, si es que alguna vez
encarna [...] La naturaleza y la sociedad encierran dentro de s mismas la proyeccin de
posibildades ideales y contienen las operaciones con las cuales se actualizan esas
posibilidades [...] la naturaleza, que abarca tambin la humanidad, con todas sus deficiencias
e imperfecciones, puede suscitar una piedad

cordial como fuente de ideales, de

posibilidades, de aspiraciones hacia ellos, y como escenario eventual de todos los bienes y
excelencias alcanzados.

12

Acto seguido, Dewey cita con aprobacin la tesis del telogo

alemn Sleiermacher acerca del sentimiento de dependencia vinculado con la psicologa de


lo religioso.

11
12

LW 4:244
Ibid.

66

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

Frente al sentimiento socializante de dependencia, Dewey sita al aislamiento y la


soberbia como una de las fuentes del dao moral. Aunque Dewey afirma que esa actitud
soberbia puede adoptar varias formas (pensemos en la hubrys, tan temida en la Grecia
Clsica), la clase de soberbia que desea denunciar es el fanatismo religioso, la soberbia de
los que sienten que tienen un acceso excluyente a la voluntad y los designios de Dios.
Cuando esa soberbia cristaliza en instituciones que, gracias a ese presunto acceso
privilegiado, proclaman su autoridad sobre el resto de las interacciones sociales del hombre,
el dualismo de naturaleza y espritu se convierte en una peligrosa segregacin de la
sociedad. Segn Dewey, slo insistiendo en el sentimiento de dependencia podremos
conjurar ese peligro. El sentido de dependencia que sera fomentado si se reconociera que
los objetivos y empeos del hombre nunca son de tipo final, sino que se hallan sujetos a las
incertidumbres de un futuro indeterminado, hara que la dependencia fuera universal y que
todos participaran en ella. Acabara con la forma ms corrosiva de soberbia y aislamiento
espirituales, que aparta al hombre del hombre en la base misma de las actividades vitales.
Un sentido de coparticipacin comn en las incertidumbres irremisibles de la existencia
marchara de la mano con el sentido del esfuerzo y el sentido comn 13. Esta declaracin
final de La Busca de la Certeza sienta las bases de Una Fe Comn, la obra que tan viva
polmica suscitara en los aos treinta.

Abordaremos en primer lugar esa fe comn negativamente, por lo que no es. Una fe
comn no es un acervo de creencias fundamentales claramente formulables, comunes a
todas las religiones y acatadas por todos los fieles. Como ya seal Leszek Kolakoswki14,

13
14

Ibid., p. 246
Vase Leszek Kolakowski: Horror Metaphysics (Madrid: Tecnos, 1990), p. 123 y ss.

67

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

bajo esta idea subyace una concepcin teoreticista de la religin como un conjunto de
enunciados, de los cuales slo algunos de ellos importan , siendo stos los que integran
todos los sistemas religiosos conocidos. Ms que en la teora, el ecumenismo religioso del
que habla Dewey ha de basarse en la experiencia.

El siguiente paso que se propone dar Dewey es desafiar la usual identificacin de lo


religioso con lo sobrenatural, desarrollando una concepcin de la dimensin religiosa de la
experiencia que, descargndola del peso de lo sobrenatural, le permita a esa dimensin
aspecto desarrollarse libremente, motu propio. Segn Dewey, el punto fuerte de su teora es
la diferencia entre la religin, lo que puede denotarse mediante un substantivo, y lo
religioso, el tipo de experiencia que se connota con un adjetivo. Dewey toma la siguiente
definicin de religin del Diccionario de Oxford como presunta identificacin del
denominador comn de todas las religiones: el reconocimiento por parte del hombre de un
poder invisible y superior que domina su existencia, y al que se le debe obediencia,
reverencia y veneracin. En su opinin, este intento de reduccin a un comn denominador
de todas las religiones a un comn denominador fracasa por tres motivos.

En primer lugar (1), Dewey advierte que, histricamente, esos poderes invisibles se
han concebido en un innumerable gama de presentaciones incompatibles. En segundo lugar
(2), tampoco hay mucha coincidencia en los modos en que se ha expresado la obediencia y
la reverencia. Y, por ltimo (3), no hay una unidad discernible entre las motivaciones
morales a las que las distintas religiones apelan. Esta ltima objecin ser, para Dewey, la
decisiva contra algo as como la religin en singular. En efecto, se pregunta, de qu sirve
aceptar, en defensa de la universalidad de la religin, una definicin que se aplica
67

68

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

igualmente a las creencias

y prcticas ms salvajes y degradadas relativas a poderes

invisibles, y a los nobles ideales de una religin poseedora de la mayor parte de contenido
moral?15.

Lo que le interesa a Dewey es precisamente el hecho histrico del crecimiento del


contenido tico e ideal de las religiones, hecho ste que le impulsa a intentar formular una
seleccin en la cual se pueden elegir ciertos valores y funciones en la experiencia. Dewey
no propone pues una religin, sino ms bien la emancipacin de elementos y criterios que
puedan llamarse religiosos16. Lo religioso no denota algo existente por s mismo, de una
manera particular y distintiva, sino actitudes que los seres humanos pueden adoptar hacia
todo objeto y hacia todo fin o ideal propuesto. La fe religiosa se traduce as en una
conviccin moral, la cual, segn Dewey, significa verse conquistado, en nuestra naturaleza
activa, por un fin ideal: significa el reconocimiento de su legtimo derecho sobre nuestros
deseos y

propsitos17 Como dicho reconocimiento no es intelectual, sino prctico,

hallamos que el contenido moral de la fe religiosa es cierto idealismo de accin. Frente a


ste, el idealismo ontolgico, que convierte los fines de la fe y de la accin en un credo
intelectual, intentando probar que los ideales tienen realidad, no como ideales, sino como
realidades sobrenaturales existentes con antecedencia.

Para Dewey, mientras que el

idealismo de accin conlleva responsabilidad, el idealismo sobrenatural implica el laissezfaire, en la medida en que desplaza la carga de la responsabilidad sobre los hombros ms
competentes de la causa sobrenatural.

15

LW 9:7
LW 9:8
17
LW 9:15
16

69

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

Como ya veamos, una vez realizada la hipstasis ontolgica, el contenido moral de


lo religioso, la piedad natural basada en el sentimiento religioso de dependencia, se ve
menoscabado por el aislamiento y la soberbia. El ateo ensoberbecido por el dominio del
hombre sobre la naturaleza, embebido en la hubrys, comparte con el sobrenaturalista su
preocupacin exclusiva por el hombre aislado. El drama de la redencin no tiene como
escenario el alma solitaria del individuo aislado. Lo religioso es la expresin de la
dependencia del hombre con respecto al mundo social y a la naturaleza. Nuestra
dependencia se manifiesta en aquellas relaciones con el medio que sostienen nuestras
empresas y aspiraciones, tanto como en las derrotas que se nos infligen. La actitud
esencialmente irreligiosa es la que atribuye el triunfo y el propsito humanos al hombre
aislado del mundo de la naturaleza y de su prjimo. Nuestros triunfos dependen de la
colaboracin de la naturaleza. El sentimiento de la dignidad de la naturaleza humana es tan
religioso como el sentimiento de temor y reverencia cuando descansa en un sentimiento de
la naturaleza humana como parte cooperadora de un total mayor. La piedad natural no es
necesariamente ni una aceptacin fatalista de los sucesos naturales ni una idealizacin
romntica del mundo. Puede descansar en un justo sentido de la naturaleza como el total del
que formamos parte, reconociendo a la vez que somos partes marcadas por la inteligencia y
el propsito, dotadas de capacidad de luchar, mediante su ayuda, para lograr condiciones
ms en consonancia con lo que es humanamente deseable. Dicha piedad es un elemento
importante de una justa perspectiva de la vida18. La piedad natural, traducida a trminos
ms contemporneos, sera la actitud correspondiente a un idealismo de accin socialista y
ecologista. Una actitud que no puede encontrarse, segn Dewey, en el atesmo militante,

18

LW 9:18

70

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

pero tampoco en la fe. Siendo esto as, segn Dewey, en qu sentido podramos an
hablar de Dios?

Uno de los sentidos que Dewey descalifica es el Dios personal, ese ser que
combina misteriosamente la omnipotencia con el summum bonum. En esa combinacin
est a la base del problema de la existencia del mal, a cuya justificacin se han dedicado la
mayora de las teodiceas clsicas19.

Si

estas teodiceas no hubieran identificado la

existencia de bienes ideales con la de una Persona Omnipotente que los origina y los
sostiene, el problema de le existencia del mal sera gratuito. El significado de los fines
ideales, afirma Dewey, est estrechamente unido con el hecho de que en la vida hay toda
suerte de cosas que son malas para nosotros porque querramos que fuesen de otro modo. Si
las condiciones existentes fueran totalmente buenas, la nocin de posibilidades concebibles
no se presentara20. La existencia fctica del mal y la naturaleza contrafctica del ideal son
dos aspectos de una misma relacin.

19

Una formulacin un tanto ingenua del problema podra ser sta Cmo puede justificarse la existencia del
mal en el mundo? O bien Dios quiere evitar el mal pero no puede, y entonces no es omnipotente, o puede pero
no quiere, y entonces no es bueno. Cmo un orden moral y justo puede permitir un universo desgarrado por
sufrimiento? La teodicea clsica ha respondido contundentemente a esa pregunta. Quien sufre no puede ser
inocente. Para que un Dios justo permita el sufrimiento de su criatura ha de introducirse el mal moral o el
pecado como causa de ese efecto... En nuestra opinin, es en este contexto donde cobra sentido la
caracterizacin nietzschiana de una moral contra natura que justifica racionalmente el sufrimiento, de lo que
Nietzsche llama mala conciencia o metafsica del verdugo. Nietzsche se propone sacar a luz el sufrimiento
gratuito y sin sentido. El sufrimiento sin sentido o sin causa justificada llmese Dios o Verdad produce
gran angustia . Prueba de esta angustia ante el absurdo sera la historia misma de la religin y la metafsica,
cuyo afn en justificar el mal de la existencia es sintomtico. El lector hallar una interesante reflexin sobre la
teodicea como algodicea en las tesis doctoral de E.Ocaa, publicada bajo el ttulo Sobre el Dolor (Valencia:
Pre-TEXTOS, 1996). Aunque, Ocaa no habla de Dewey, creo interesante sealar que Dewey coincide con
Nietzsche cuando ste seala que, desde una perspectiva genealgica, el ideal asctico tiene su origen en la
necesidad de apuntalar nuestra precaria existencia y la angustia que provoca la ininteligibilidad del mal. Pero
su respuesta al ideal asctico es menos virulenta y ms humana que la nietzschiana.
20

LW 9: 29

71

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

Y es precisamente esa relacin la que legitima el concepto de Dios. A esta relacin


activa entre lo ideal y lo real yo le dara el nombre de Dios21. Dewey se apresura a decir
que es posible aplicar aqu la estrategia seguida anteriormente con el concepto de religin,
rescatado como lo religioso, y llamarle lo divino, entendido como la idea de las
posibilidades ideales unificadas mediante la comprensin imaginativa y la proyeccin. Lo
divino no es pues una realidad aparte, sino algo unido a todas las fuerzas y condiciones
naturales, incluyendo al hombre y la asociacin humana, que fomentan el crecimiento del
ideal y contribuyen a su realizacin.

Cierto es que Dewey

no parece hacer justicia a ciertos rasgos que aparecen

innegablemente unidos a las creencias religiosas, y en particular a lo que ha venido


llamndose apertura a la trascendencia.

Su intento de restar contenido ontolgico a la

religin no gust entre los intelectuales creyentes de su poca. Pero tampoco gust su
vinculacin entre idealismo de accin y religiosidad entre los radicales materialistas. Con
todos sus defectos, pienso que suscita algunos temas filosficos de bastante inters y,
aunque slo sea por ello, merece ser releda.

Segn la clebre frase de Heidegger, slo un dios puede salvarnos del nihilismo
tecnolgico. Segn Dewey, no hay que buscar muy lejos: siempre lo hemos tenido ah
delante, decidamos llamarle Dios o no, pues lo divino es experimentable. El siguiente texto
de Dewey, con el que cierro este escrito, sugiere la relevancia de esta tesis para una teora
de la accin social como la que los pragmatistas construyeron. Hay quienes sostienen que
las asociaciones del trmino con lo sobrenatural son tan numerosas y estrechas que todo uso
21

Ibid.

72

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

de la palabra Dios seguramente origina un malentendido [...] Pueden tener razn en ese
criterio. Pero los hechos a los que me he referido estn ah, y necesitan ser destacados con
toda la fuerza y la claridad posibles. Existen bienes concreta y experimentalmente: los
valores del arte en todas sus formas, dl conocimiento, del esfuerzo y el descanso despus de
la lucha, de la educacin y la fraternidad, de la amistad y del amor, del desarrollo de la
mente y el cuerpo, Estos bienes estn presentes y sin embargo son relativamente
embrionarios. Hay muchas personas excluidas de la generosa participacin en ellos: existen
fuerzas que actan para amenazar y minar los bienes existentes, tanto como para impedir su
expansin. Un concepto claro e intenso de la unin de fines ideales con condiciones reales
es capaz de despertar emocin continua. Puede estar nutrido por toda experiencia,
cualquiera que sea su material. En una poca perturbada, la necesidad de tal idea es urgente.
Puede unificar intereses y energas ahora dispersas: puede dirigir la accin y engendrar el
calor de las emociones y la luz de la inteligencia. El que se d el nombre de Dios a esa unin
operativa en pensamiento y accin es un asunto de decisin individual. Pero la funcin de la
posible unin de lo ideal y lo real me parece idntica a la fuerza que se ha atribuido al
concepto de Dios en todas las religiones que tienen un contenido espiritual; y, a mi parecer,
una clara idea de esa funcin se necesita urgentemente en la poca actual22

La insistencia en interaccin entre lo normativo y lo descriptivo, entre fines ideales y


condiciones fcticas es uno los motivos ms recurrentes del pragmatismo deweyano. ste es
sin duda un tipo de naturalismo, pero un naturalismo caracterizado por la unin operativa
entre pensamiento y accin, y no un naturalismo reductivista que encuentra en las
descripciones de la fsica su ideal excluyente de racionalidad. A ese naturalismo, y a la
22

Ibid.

73

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 1

inmersin de la actividad torica dentro un conjunto de prcticas sociales constituyentes


est dedicado el prximo captulo.

Captulo 2

Conocer y Transformar la Realidad:


Ciencia, Tecnologa e Investigacin en John
Dewey.

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

75

I.

Introduccin
Los socilogos y los historiadores no suelen ser remisos a la hora de emitir
dictmenes implacables sobre la produccin de los filsofos de la ciencia y la tecnologa: en
su opinin, cuando stos se afanan en establecer una ntida separacin analtica entre ciencia
y tecnologa, aferrndose a una ulterior distincin tripartita

entre contexto de

descubrimiento, contexto de justificacin y contexto de aplicacin, todo lo que vuelven a


ofrecernos es otra idealizacin simplista de la ciencia : una idealizacin que asume sin ms
antiguas concepciones positivistas, cuando no modelos explictamente nomolgicodeductivos de las teoras cientficas. Pinch y Bijker llegan a afirmar que la literatura sobre
la filosofa de la tecnologa es del todo decepcionante, de modo que prefieren suspender su
juicio hasta que los filsofos propongan modelos ms realistas de la ciencia y la
tecnologa 1 . El propsito de este captulo es presentar el instrumentalismo naturalista de
John Dewey, esto es, aquella caracterizacin ms realista de la ciencia como tecnologa
que el pensador norteamericano desarrollara a lo largo de la primera mitad del siglo XX, es
decir, precisa y no casualmente cuando los modelos positivistas alcanzaron su apogeo.

A mi modo de ver, el instrumentalismo naturalista de John Dewey no slo ofrece


sugerentes ventajas a la hora de abordar algunos problemas de la filosofa de la ciencia, sino
que tambin permite bosquejar una caracterizacin naturalista del pragmatismo americano
como crtica de la cultura, locucin que el propio Dewey utiliz repetidas veces para definir
su propio quehacer filosfico, como vimos en la introduccin. De modo que, en primer
1

W.E. Bijker, T.Pinch, The Social Construction of Facts and Artifacts, en The Social Construction of
Technological Systems, ed W.E. Bijker, T.P. Hughes y T. Pinch, (Cambridge: MIT Press, 1987) p.19

76

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

lugar, aadir algunos rasgos distintivos de esa concepcin naturalista de la filosofa, para
ms

para ms tarde ahondar en tesis mucho ms concretas sobre mi interpretacin

deweyana de la ciencia como tecnologa.

Durante las dos ltimas dcadas hemos presenciado diversos intentos de


rehabilitacin filosfica de la nocin de pragmatismo, durante muchos aos asociada con
toda suerte de bajezas humanas y, en particular, con cierto maquiavelismo corruptor de la
tarea crtica de la filosofa. Dos de las ms clebres y controvertidas rehabilitaciones del
pragmatismo dentro de la llamada tradicin analtica son las de Hilary Putnam y Richard
Rorty. Uno y otro se reclaman herederos de John Dewey y apelan reiteradamente al topos
deweyano de crtica de la cultura. Ahora bien, lo que Rorty y Putnam entienden por tal
nocin son cosas harto distintas.

Para Rorty, la crtica de la cultura no est bajo la tutela de la filosofa (sta no es


"guardin e intrprete" de la cultura., por emplear la clebre locucin de Habermas), sino
que puede realizarse desde la religin, la literatura, el periodismo, las ciencias, las artes, ... ,
desde cualquier parte: anywhere goes, podra decirse. Es ms, para Rorty, las
argumentaciones trascendentales convierten el elemento normativo de la crtica de la cultura
en algo absolutamente estril 2. Si Peirce representa la faccin kantiana del pragmatismo,

En una conversacin mantenida en Girona con Richard Rorty en junio de 1996, este autor Rorty dio una
buena explicacin de por qu las batallas ganadas por la crtica no son precisamente aqullas en las que se
esgrimen argumentaciones trascendentales la Frankfurt: A la hora de ejercer la crtica, creo que sera mejor
atender a las consecuencias de la postura criticada y no ir en busca de presuposiciones o de condiciones de
posibilidad supuestamente infringidas. Sera ms til formular preguntas de ndole prctica como: "Puede
imaginar cmo llevar a cabo consecuentemente su programa?". Al cuestionar la credibilidad de su postura
mediante una pregunta de este tipo, la otra persona puede contestar: "Lo har de tal y cual modo o en tales y cuales
condiciones, con tales y cuales restricciones, etc. ..." o "Este es el contexto en el que desarrollar mi programa".
Mientras que la acusacin de autocontradiccin bloquea el dilogo, las ltimas preguntas pueden dar pie a una

77

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

ms prxima al sentido de crtica defendido por la pragmtica trascendental de Apel y la


teora de la accin comunicativa de Habermas,
naturalizado. Para Rorty,

Dewey es para Rorty

un hegeliano

el gran mrito de Dewey fue haber permanecido lo

suficientemente hegeliano como para no pensar que la ciencia natural tenga un acceso
interior a las esencias de las cosas, al tiempo que se mantena lo suficientemente naturalista
como para pensar en los seres humanos en trminos darwinianos" 3.

Pienso que esta interpretacin de Rorty dista de ser tan original como pretende. Sin ir
ms lejos, H.S. Thayer titulaba uno de los mejores apndices de su libro Meaning and
Action: A Critical History of Pragmatism, Dewey: Continuity- Hegel-Darwin4. Otros
muchos intrpretes pragmatistas han reivindicado la figura de Dewey como un hegeliano
naturalizado, algo que no puede sorprendernos mucho, al menos si leemos From
Absolutism to Experimentalism, la autobiografa intelectual que el propio Dewey
escribiera a finales de los aos veinte5. Pero ese supuesto hegelianismo darwinista no

argumentacin ms razonable con nuestro oponente, discutiendo si existe o no ese contexto para desarrollar su
posicin, si existe o no algn otro mejor, etc. ... Pero pienso que es intil, adems de descorts, soltarle a alguien
que no acaba de entender su propia prctica, o acusarle de haber incurrido en una autocontradiccin performativa o
realizativa ... (J.Miguel Esteban. Cmo Ser un Buen Pragmatista; Conversacin con Richard Rorty, Debats 61,
1998) .
3

Richard Rorty, La Filosofa y el Espejo de la Naturaleza, (trad. de J.F. Zulaica; Madrid: Ctedra, 1979. p.
327).
4
Vase H.S. Thayer: Meaning and Action. A Critical History of Pragmatism (Indianapolis-and Cambridge:
1981), pp. 460 y ss.
5
Teniendo en cuenta esta evidencia documentada, y no la reapropiacin rortiana de Dewey o de Hegel (cuyo
mrito, segn Rorty, resida en buena parte en ser el paradigma de la capacidad del ironista de explotar las
poisbilidades de una redescripcin abundante, en ser el iniciador de una serie de hbiles redescripciones de
lxicos intraducibles pero vertiginosamente reemplazables ad libitum: vase R. Rorty : Contingencia, Irona y
Soilidaridad, Barna: Paidos, 1991, pp. 96), he de reconocer que s considero a Dewey un hegeliano
naturalizado. Adems, la naturalizacin del idealismo alemn por parte del pragmatismo americano aparece
explcitamente en la obra de Dewey (vase MW.2.251-52 y MW.6.94) Al parecer, Dewey tom muy en serio la
obra de D. Ritchie,. Darwin and Hegel. (London: Swan Sonnenschein and Co., 1893), habida cuenta de las
numerosas referencias que hace a tal libro. Desgraciadamente, tampoco puedo demorarme aqu en este punto. Con
todo, sobre el hegelianismo de Dewey, vase ms adelante, nota 22 y epgrafe IV de este mismo escrito. Vase

78

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

convierte a Dewey en el adalid de la cultura post-filosfica que Rorty defiende, como


tampoco hace que su crtica de la cultura deje a sta slo con esperanzas infundadas
(groundless hopes). El punto ha sido largamente debatido por muchos autores, y no tiene
caso repetir una crtica en la que estoy bsicamente de acuerdo6 . Lo que s deseo sealar
aqu es que, dada insistencia en dicha groundless hope, Rorty no parece haber profundizado
en el importante papel que Dewey asigna a la filosofa de la tecnologa, ni a la funcin de la
tecnologa como sujeto y objeto de la crtica de la cultura. 7

El caso de Hilary Putnam, por qu no decirlo, ms cercano al Habermas de Ciencia y


Tcnica como Ideologa y al Apel defensor de la prima philosopia 8 es algo ms complejo.
Para Putnam, la naturalizacin del hegelianismo slo significa sacrificar la nocin de
verdadera racionalidad en aras de un relativismo cultural que deslegitima y enmudece la

tambin el ensayo final de este libro, epgrafe II. Pragmatismo Consecuente, la introduccin que escrib en mi
edicin de J.Dewey: Liberalismo y Accin Social y otros ensayos (Valencia: Alfons el Magnanim, 1996).
6
Vase Symposium on Rortys Consequences of Pragmatism, publicado en Transactions of the Charles
Peirce Society, vol. 21. No.1 (1985). La reapropiacin rortiana de Dewey est fuertemente sesgada, y es difcil
hallar un lector de Experience and Nature que, tras concluir su lectura, sienta haber sido sometido a un
tratamiento teraputico antimetafsico, tal y como pretende Rorty en Consecuencias del Pragmatismo (trad de
J.Miguel Esteban, Madrid: Tecnos, 1994), pp. 39 y ss. Aunque, para ser justos, habra al menos que citar una
virtud de la interpertacin rortiana de Dewey como hegeliano: su antifundamentalismo. Al menos Stanley
Rosen aboga por ello: "Lo importante es sealar que el sistema hegeliano no es fundamentalista [...] De ah
que quepa concluir que si, en nuestro tiempo, hay una empresa legtima llamada filosofa, debe proceder en
ausencia de fundamentos [...] de ah al abandono de la filosofa hay slo un paso. Es mrito de Rorty haberlo
entendido as" (The Ancient and the Moderns, New Haven: Yale 1990, pp. 188). Ese ltimo paso es el que, en
nuestra opinin, no est tan claro: Acaso pretende Rosen que no hay filosofa sin aspiraciones
fundamentalistas? Vanse los artculos de Sleeper y Eden en el citado Symposium on Rortys Consequenes
of Pragmatism, adems del captulo final del libro de L. Hickman John Deweys Pragmatic Technology
(Bloomington: Indiana University Press, 1991),
7
Slo en el segundo volumen de los Philosophical Papers de Rorty (Ensayos sobre Heidegger y otros. trad. de
Jorge Vigil, Barna: Paidos, 1993, pp. 74-75 aparece una breve mencin a la concepcin deweyana de la
tecnologa, en una analoga de tintes poticos. Vase mi nota al prefacio de Consecuencias de Pragmatismo,
o.c., p.16. Siento no poder extenderme en este punto, que exigira una revisin de la relacin DeweyHeidegger que Rorty propone a partir de las obras de M.Okrent Heideggers Pragmatism (Ithaca, NY: Cornell
UP, 1988) y R.Brandom Heideggers categories in Being and Time (Monist (60) 1983). Pero vase de
nuevo L. Hickman, o.c., p.199, para un contraste entre los dos filsofos.
8
Vease Razn, Verdad e Historia, traduccin de J.Miguel Esteban (Madrid: Tecnos: 1988) particularmente el
captulo 8, en su nota 1.

79

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

crtica9. Putnam, por el contrario, ha abanderado un programa fuerte de defensa y


renovacin de la especfica funcin normativa que primariamente debe cumplir la filosofa.
Y en su opinin, el elemento normativo de la crtica de la cultura no puede ser naturalizado.
Resulta pues comprensible que Putnam aproxime a Dewey a Kant y no a Darwin. Mi
interpretacin del pensamiento de Dewey y de su filosofa de la tecnologa comienza pues
en negativo, criticando esta aproximacin kantiana .

En Il Pragmatismo: una questione aperta Hilary Putnam ya no oculta sus esfuerzos


por entroncar el pensamiento de John Dewey con la tradicin del kantismo. Si bien sus
intentos por aproximar la tradicin pragmatista y la tradicin kantiana han ido reiterndose
desde Razn, Verdad e Historia, en sus lezioni italiani la intencin moralizadora con la que
Putnam efecta dicha aproximacin es bien explcita: la estrategia kantiana, escribe
Putnam, se reitera en los escritos de John Dewey, aunque ste le priva de apriorismo. En
un contexto de este tipo, [como el] suscrito por John Dewey, puede leerse que la actividad
primaria de la filosofa debera ser la crtica de la cultura. A pesar de sus excesos
metafsicos, la filosofa de Kant pretenda ser una crtica de la cultura; un esbozo o esquema
para una sociedad esclarecida, en condiciones de progresar hacia un estado en el que
reinara la justicia social 10Ahora bien, por loables que sean las intenciones de Putnam a la
hora de establecer la filiacin kantiana de la filosofa como crtica de la cultura en Dewey,
pienso que dicha aproximacin slo puede llevarse a cabo olvidando buena parte de las tesis
substantivas de ambos autores. A mi modo de ver, la sociedad esclarecida a la que
9

Vese H.Putnam , Why Reason cant be naturalized, en Realism and Reason, Phil. Papers vol 3
(Cambridge: CUP, 1983)

10

H. Putnam: Il Pragmatismo: una questione aperta (Roma: Laterza, 1992, trad. de Roberto Rosaspini,
Barcelona: Gedisa, 1999 p.67.

80

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

conducira la filosofa de Kant es bien distinta de la que orienta la crtica de la cultura


deweyana. En la primera, el conocimiento tcnico o instrumental resulta indiferente para
dotar normatividad a la accin humana. En la segunda, omitir ese conocimiento en la
deliberacin y la accin es simplemente un purismo irresponsable.

Pero hay otra diferencia que resulta de mayor calado si cabe y que, por fin, me servir
para una primera aproximacin de la crtica deweyana de la tecnologa: mientras que para
el Kant de la Grundlegung la justicia es inconcebible sin la escisin entre humanidad y
naturaleza, para Dewey esa separacin es precisamente fuente de irresponsabilidad e
iniquidad.

En este escrito esbozar una reconstruccin del pensamiento de Dewey que permita
entrever cmo la crtica de la cultura slo es posible si no marginamos de sta (como pienso
hizo el Kant de la Fundamentacin de la Metafsica de las Costumbres 11 ) el conocimiento
de la construccin tecnolgica del mundo humano. Con dicha lectura pretendo mostrar que,
pese al tpico descalificador habitualmente unido al pragmatismo, ste se halla mucho ms
distanciado del nihilismo tecnolgico 12 que el formalismo kantiano. Pero pasemos ahora a
otras tesis mucho ms especficas de mi interpretacin de la ciencia como tecnologa en

11

Quiero insistir en este punto, pues tanto en la Crtica del Juicio, como en la Paz Perpetua y en las Ideas para
una Historia Universal en Sentido Cosmopolita, Kant parece abrazar una idea de representabilidad sistemtica
de una tcnica de la naturaleza en analoga con el arte humano. Natura daeadala rerum, afirmar Kant en la
Paz Perpetua, pareciendo dar pie a la imitatio naturae de las artes mecnicas. Sobra decir que esa concepcin
escatolgica de Naturaleza, aunque se conciba la tecnologa como la astucia de la razn histrica, al modo
hegeliano, es del todo ajena al instrumentalismo naturalista de Dewey.
12
Tomo la expresin nihilismo tecnolgico de Rorty, quien a su vez la emplea al describir la crtica de
Heidegger a Dewey. Vase Richard Rorty_: Superando la Tradicin: Heidegger y Dewey, en Consecuencias
del Pragmatismo, o.c.,, pp. 99 y ss.

81

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

Dewey tesis que, por lo dems, pienso que avalan una interpretacin alternativa de la
filosofa de la tecnologa de Dewey como crtica de la cultura.
Como ya adelantaba, el instrumentalismo de Dewey ofrece algunas ventajas a la hora
de abordar ciertos problemas de la filosofa de la ciencia y de la tecnologa. Desde el punto
de vista de la filosofa de la ciencia, la ventaja decisiva reside en que su modelo logra
preservar nuestra intuicin realista con respecto a la actividad cientfica, haciendo pivotar
sta sobre la construccin tecnolgica de fenmenos experimentales. No es casualidad que
Ian Hacking, conocido defensor de las tradiciones experimentales - y autor de la clebre
frase si pueden rociarse, son reales- reivindique enfticamente la figura de Dewey como
constructivista : El mundo y nuestra representacin del mismo parecen convertirse, en las
manos de Dewey, en algo muy parecido a un constructo social [...] Se burlaba de lo que l
llamaba la teora del conocimiento del espectador. Deca que este era el resultado de la
existencia de una clase acomodada que pensaba y escriba filosofa, opuesta a una clase de
empresarios y trabajadores que no tena tiempo para slo ver. Mi propia opinin, a saber,
que el realismo es un asunto de intervenir en el mundo, ms que de representarlo en palabras
y pensamiento, ciertamente le debe mucho a Dewey13 . Y lo cierto es la filosofa deweyana
anticipa algunos de los argumentos que han acabado con la primaca que la teora disfrut
durante largo tiempo en la filosofa de la ciencia y de la tecnologa.

Con todo, la figura de John Dewey no suele aparecer en los manuales al uso de
filosofa de la tecnologa. Slo Mitcham, hasta donde s, dedica unos prrafos a Dewey en

13

Ian Hacking, Representar e Intervenir, trad. de Sergio Martnez (Mxoco: Unam-Paids, 1997), p. 83

82

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

Thinking Through Technology

14

. Varias razones parecen explicar esa omisin, entre las

cuales hay que destacar el hecho de que Dewey no escribiera un libro completo sobre el
tema, sino un buen nmero de observaciones diseminadas a lo largo de su obra, insertas en
textos sobre metafsica naturalizada, tica industrial, democracia pragmatista, lgica
experimental, esttica naturalista, pedagoga progresista o filosofa de la religin. Aunque
esta dispersin dificulte nuestro tratamiento del tema, tambin apunta algo revelador: la
filosofa de la tecnologa juega un importante papel vertebrador en toda la obra de Dewey.
Ello puede parecer una exageracin, habida cuenta de que el trmino tecnologa (y sus
derivados) slo aparece 371 veces en los 37 volmenes de las obras completas de Dewey.
El siguiente pasaje de Dewey nos ayuda a precisar nuestra observacin, al tiempo que nos
introduce de lleno en nuestro tema. Tras definir la ciencia como modo de la tecnologa,
nuestro autor aade en una nota: El Dr. Clarence Ayres, hasta donde s, ha sido el primero
en denominar explicitamente a la ciencia como un modo de la tecnologa. Probablemente,
yo mismo habra podido evitar bastantes malentedidos si hubiese empleado tecnologa en
vez de instrumentalismo en conexin con mi concepcin del rasgo distintivo de la ciencia
en tanto que conocimiento15 [LW.15.89]. Este texto (procedente de By nature and by art,

14

Y eso, sospecho, bajo el influjo de John Deweys Pragmatic Technology (Bloomington: Indiana University
Press, 1991), de Larry Hickman, colega de Mitcham en la Society for Philosophy and Technology,. Es a
Hickman a quien debemos el actual inters despertado por la filosofa deweyana de la tecnologa, un inters
que est eclipsando la ya clebre reapropiacin rortiana de la obra de Dewey. Hickman es adems director del
Center for Dewey Studies en Carbondale, Illinois, y autor de la edicin electrnica de las obras completas de
John Dewey, de la que este mismo trabajo se ha servido. Mi propio derrotero intelectual debe tanto a Larry
Hickman que cualesquiera palabras de agradecimiento pblico son irremisiblemente insuficientes.
15
Segn Hickman (o.c., p.2) Ayres fuede los pocos discpulos de John Dewey que supieron ver el alcance de
su instrumentalismo como filosofa de la tecnologa. Aos atrs, en su recensin del libro de Ayres Science:
The False Messiah, Dewey ya haba destacado notablemente la interdependencia entre ciencia y mquinas:
En realidad, la historia de la ciencia es la historia de la invencin y del empleo de mquinas y de una
tcnica, tan prodigiosa como elaborada, prar el uso de instrunmentos. La mquina es la realidad de la ciencia;
la interpretacin terica puede o no ser verdadera. Al final, la respuesta puede leerse en alguna mquina ms
sutil, precisa y usada con mayor pericia que la mquina que proporcion el material sobre el que otras teora
se basaron. La verificabilidad de las conclusiones cientficas significa que no se sostienen solas. Son posibles
gracias a las mquinas, y cualquiera que opere planificadamente con ellas obtendr resultados semejantes .

83

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

un escrito que Dewey publicara en el Journal of Philosophy en 1944) parece prestar


plausibilidad prima facie a las siguientes tesis sobre el carcter tecnolgico de la ciencia
segn Dewey. (1) Su teora instrumentalista del conocimiento cientfico conlleva la
concepcin de la investigacin como un modo de produccin tecnolgica. Ello supone, ante
todo, (2) una revisin de la jerarqua aristotlica teora-praxis-poiesis-techne y, en
consecuencia (3) relativizar la distincin entre ciencia aplicada y ciencia pura, situndola
bajo parmetros socio-econmicos y disolviendo su clsica fundamentacin ontolgica (el
dualismo entre dos regiones de la realidad, inferior y superior, permanente y cambiante,
estable y precaria) y epistemolgica (la teora contemplativa del conocimiento, el
conocimiento del espectador). De ah que la concepcin deweyana de la ciencia como
tecnologa est vinculada con (4) una concepcin alternativa de la instrumentalidad (basada
en lo que Dewey llama continuidad entre medios y fines), con (5) una ontologa
transformacional (expresada en su lema, de resonancias marxistas, sobre el carcter prctico
de la realidad) , y con (6) una teora naturalista-ecolgica del conocimiento (expresada en
un modelo homeosttico y evolutivo de la inteligencia como intervencin en un entorno,
priorizando as la accin humana dentro de una comunidad bitica). Desarrollar estos
puntos en los epgrafes que siguen.

Pero la ciencia empieza y termina en las mquinas. [LW3:306]. Todas las citas de Dewey irn especificadas
segn la edicin crtica de su obra completa publicada por la Southern Illinois University Press, bajo la direccin
editorial de Jo Ann Boydston : The Early Works, 1882-1898, 5 volmenes; The Middle Works, 1899-1924, 15
volmenes: The Later Works, 1925-1953, 15 volmenes. Citamos con la abreviatura (EW, MW, LW) seguida de
la paginacin en la edicin crtica.

84

II.

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

Teora y Supremaca Social


Apoyndose en la crtica histrica, Dewey y en esto no es original- atribuye la
primaca de la teora a la supremaca social de una casta ociosa. La etimologa griega de la
palabra parece apuntar a la casta sacerdotal, pues theorein significa tanto contemplacin de
Dios como desfile religioso. En todo caso, la posesin de la teora parece legitimar la
desigualdad social, como muestra el siguiente fragmento del primer captulo del libro Alfa
de la Metafsica de Aristteles: Y si afirmamos verdaderamente que los directores de obras
tienen ms derecho a nuestro respeto que los simples operarios ... La superioridad de los
jefes sobre los operarios no se debe a su habilidad prctica, sino al hecho de poseer la teora
y conocer las causas (981b). La propia reconstruccin aristotlica de la historia de la
filosofa anterior a l revela una jerarqua en ese conocimiento de las causas. Las causas
materiales y eficientes (de las que, en principio, se ocupara el operario) ocupan un lugar
inferior a las formales y finales (de las que se ocupa el verdadero jefe, el terico). Segn
Dewey, ello corresponde grosso modo a un dualismo ontolgico entre la esfera del ser el
mundo atemporal e inmutable de las naturaleza esenciales de las cosas, cuya contemplacin
es prerrogativa del terico ocioso- y la esfera del devenir -o mundo sublunar, si se quiere,
inestable, cuya manipulacin o alteracin es cosa de tcnicos y artesanos. A este dualismo
habra que aadir otra divisin: la divisin aristotlica, presente en el libro I de su Fsica,
entre seres que son por naturaleza (physis) y seres que son por artificio (techn), adems de
una cualificacin: junto a la physis, Aristteles tambin seala a los artificios, y en
particular a los tteres y autmatas, entre las cosas dignas de admiracin y asombro,
primeros motores de la ciencia (Met. 983a). Esta cualificacin no es banal, pues quiz

85

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

apunte ya un hecho que tambin Heidegger puso de manifiesto16: los griegos ya iniciaron
una comprensin tcnica de lo fsico. Pero varias dcadas antes que Heidegger, Dewey
sealaba la ingratitud de los flsofos griegos hacia los artesanos, de quien tomaron
prestados sus modelos al tiempo que, ocultando el prstamo, envilecieron a los tcnicos la
condicin de puros medios. Cito a Dewey, en Experiencia y Naturaleza.

La divisin social entre una clase trabajadora y una clase ociosa, entre a
industriosidad y la contemplacin esttica devino una divisin metafsica entre cosas que
son puros medios y cosas que son fines. Los medios son algo menor, abyecto, digno de
esclavos. ; y los fines son algo de porte liberal y final; las cosas como medios testimonian su
inherente defectuosidad, su dependencia,, mientras que los fines testimonian su ser
indenpendiente e intrnsecamente autosuficiente.De manera que los primeros jams pueden
ser conocidos en s mismos, sino slo mediante su subordinacin a objetos que son finales,
mientras los ltimos pueden ser conocidos en y pos s mismos mediante una razn cerrada
en y por s misma.. Y as la identificacin del conocimiento con la contemplacin esttica y
la exclusin fuera de la ciencia del ensayo, el trabajo y la administracin de las cosas se
convierte en una sola y misma cosa. La ingratitud que los pensadores mostraron hacia los
artistas, quienes gracias a la creacin de objetos compuestos armoniosamente depararon a la
filosofa idealista modelos empricos para sus objetos verdadera y exclusivamente reales,
fue mayor si cabe cuando de los artesanos se trataba. Los resultados acopiados a partir de las
observaciones de agricultores, navegantes y albailes proporcionaron una informacin
fctica y objetiva sobre los acontecimientos naturales, pero tambin depararon el patrn de

16

Vase M.Heidegger: La Pregunta por la Tcnica, (Madrid: Ods, 1996)p. 9,. Vase tambin Flix Duque, .
Filosofa de la Tcnica de la Naturaleza, (Madrid Tecnos: 1987)p. 149 y ss.

86

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

subordinacin lgica y metafsica del cambio [...]. Mientras que los pensadores condenaban
a la clase industrial y despreciaban el trabajo, tomaron prestados de una y otro los hechos y
las concepciones que daban forma y substancia a sus propias teoras. Pues fuera de los
procesos del arte no haba base alguna para incorporar la idea de logro, de realizacin, en
una nocin de fin, ni para interpretarlas operaciones antecedentes como potencialidades.
[LW1.90, 102, 103]

Lneas despus, Dewey habla de la fatal separacin que esta concepcin griega llev
a cabo entre lo instrumental y lo final (entre medios y fines). La concepcin deweyana de la
ciencia como tecnologa se inspira a partir del rechazo de esa separacin y, por ende, en una
nueva concepcin de la instrumentalidad, Una vez redefinida la instrumentalidad, no hay
ningn problema en ubicar a Dewey entre las versiones instrumentalistas de la tecnologa de
las que Borgmann17 hablaba. Donde no es posible ubicarlo es entre las concepciones
substancialistas. El rechazo de Dewey a estas ltimas es explcito, como demuestran sus
crticas a Mumford y Spengler18. Pero pasemos a explicar brevemente esa concepcin de la
instrumentalidad propuesta por Dewey.

17

Vase A. Borgmann: Tecnhology and the Character of Contemporary Life (Chicago: The University of
Chicago Press, Chicago, 1987) pp. 7 y ss. Por lo dems, y pese a su concepcin severamente crtica de la
tecnologa, Borgmann comparte los presupuestos teoreticistas y nomolgico-deductivos de los que hablbamos
al comienzo del artculo. De hecho llega a instituir una explcita correlacin entre el explanandum de la teora
y un supuesto transformandum de la tecnologa, o.c., p. 27. Agradezco a Edna Surez y Sergio Martnez sus
sugerencias al respecto.
18
La ciencia, la tecnologa, la conquista industrial de la naturaleza, no son fuerzas impersonales cuyo
desarrollo sea independiente de nosotros. Son lo que los seres humanos hacen con y a partir de ellas. Nadie
ignora que los instrumentos, las maquinarias, los aparatos de descubrimiento cientfico, fueron inventados y
construidos por seres humanos para implementar su conocimiento. Lo que no hemos visto es que la direccin
en la que se mueven tras haber sido inventadas, junto con las consecuencias sociales que producen, son
tambin un asunto humano y responsabilidad humana. Los debates sobre la posibilidad y la deseabilidad de
una planificacin humanan olvidan a menudo el hecho de que rehusar a hacer lo mejor que podamos a la hora
de planificar significa rehuir de la responsabilidad que los acontecimientos nos han impuesto.[ LW.17.452 ]
..... Pero la destruccin total de todos los elementos de la civilizacin por culpa de la tecnologa y las
mquinas slo ser posible si el resto de nosotrosdesde la cotidianidad, ms que desde un sentimiento

87

III.

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

La concepcin orgnica de la instrumentalidad

Segn Dewey, el pensamiento griego, al atribuir realidad a lo final, en cuanto que


estable, e irrealidad a lo instrumental, en cuanto que transitorio, evitaba al menos esa
identificacin de la instrumentalidad con la pura conveniencia subjetiva propia de buena
parte de la filosofa moderna, y, en mi opinin, encarnada ejemplarmente en los procesos
weberianos de racionalizacin tecnolgica, de considerable influencia en autores germanos
que, en los deprimentes aos que siguieron a la derrota alemana en la Primera Gran Guerra
de aniquilacin tecnolgica y al Diktat de Versailles , hicieron del nihilismo el punto central
de sus filosofas de la tecnologa: me refiero no slo a Spengler, sino a Martin Heidegger,
Ernst Jnger, Carl Schmitt y Gottfried Benn, entre otros autores ms o menos vinculados a
la llamada revolucin conservadora durante la Repblica de Weimar, El concepto de
desencantamiento del que hablaba Max Weber y que haca referencia a la desintegracin del
orden axiolgico del mundo, es heredero de una concepcin kantiana de la instrumentalidad
que independiza los fines de los medios. Poco importa que Weber invierta la situacin
kantiana y desprovea de racionalidad al reino de los fines para restringirla al mbito de los
puros medios, de la instrumentalidad burocrtica. Pero lo relevante aqu es que, tanto en la
concepcin griega como en la moderna, los fines estn dados de una vez por todas, bien sea
por la verdadera naturaleza de las cosas, por el puro inters subjetivo del individuo aislado o
por el desinters objetivo de la humanidad racional.

trgico- coincidimos con Spengler en que el pensamiento y los deseos humanos son impotentes. De poco sirve
afirmar que estamos bajo el mando absoluto de una fuerza csmica arrolladora, cuando el problema al que en
realidad nos enfrentamos es qu hacer con las herramientas que nosotros mismo hemos creado [LW.6.285].

88

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

Dicha concepcin de la instrumentalidad es nefasta para Dewey, y en primer lugar


porque en ella se ha realizado una hipstasis de los fines. Se incurre as en lo que Dewey
llama la falacia filosfica por excelencia: convertir el resultado de un proceso temporal en
una realidad inmutable y metafsicamente antecedente a dicho proceso. Y lo que es peor, la
escisin, la discontinuidad entre los fines y los medios, imposibilita la produccin de nuevos
fines, orientaciones y sentidos, segn Dewey.

Esta concepcin hipostasiada de los fines y residual de la instrumentalidad es la que


tradicionalmente ha sido conocida como instrumentalismo sin ms: no importa que los fines
sean verdad revelada, legado de la tradicin o cdigo convencional. En cualquier caso, los
fines son algo en cuya definicin no participan los medios por los que, en teora, se
alcanzan. Esta instrumentalidad es cuando menos espuria: qu tipo de fines son aqullos
que pueden especificarse sin hacer referencia a los procesos que a ellos posiblemente
conduzcan? Si digo que x es un fin (por no hablar de la verdad, la bondad o la belleza, fines
tradicionalmente filosficos), no he de tener ya confeccionado un mapa cognitivo de en
qu consistira alcanzar ese fin, i.e., qu medios me conducen a l? A este tipo de fines
temporalmente especificables, los llama Dewey fines a la vista (ends-in-view). Y a la
concepcin de la instrumentalidad que se apoya en ellos, la hemos lllamado orgnica: Una
instrumentalidad genuina para un fin es siempre un rgano de ese fin [ LW1.276]

Que medios y fines sean para Dewey partes de un continuo orgnico es otra manera
de decir que medios y fines han de definirse recprocamente - precisamente porque nuestros
fines no estn pre-determinados. Precisamos cul era el objeto de nuestra accin en el

89

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

proceso, es decir, imaginando rutas que nos permiten dar contenido a un fin apenas
bosquejado.

As pues, la racionalidad es para Dewey una cuestin de medios y de consecuencias.


Si hemos de entender medios como medios constitutivos internos y fines como fines a la
vista,

lo que hemos llamado concepcin orgnica de la instrumentalidad articula

conceptualmente las distintas manifestaciones de la racionalidad. Y si, segn Dewey, la


tecnologa se aproxima a las cosas y eventos en sus potencialidades e instrumentalidades,
esto es, en su funcin como medios y signos predictivos de ulteriores eventos y cosas, la
racionalidad se manifiesta tecnolgicamente desde un principio en el control de esos signos.
Ya hemos visto como tras la concepcin tradicional de la instrumentalidad subyace una
racionalidad formal e hipostasiada. Para Dewey es sta la que aliena, la que atrofia la
capacidad humana de controlar su experiencia19. Tecnologa es para Dewey otro rubro para
ese control inteligente como condicin de significatividad de la experiencia. Dicho sea con
otras palabras: es la transformacin de la experiencia en arte, de las causas en medios y de
los efectos en consecuencias, de manera que las cosas cobren sentido.

19

Sirva el siguiente texto de Dewey como rplica a las crticas de Horkheimer que hacen de la racionalidad
deweyana una razn subjetiva y entregada. No hay mayor entrega que la de la renuncia al control: La
razonabilidad o racionalidad, es, segn la postura aqu adoptada, al igual que en su uso ordinario, una cuestin
de medios y consecuencias.. Cuando nos proponemos fines no resulta sensato adoptar aquellos que no guardan
conexin con medios disponibles ni tampoco es razonable proponrnoslos sin referencia alguna a los
obstculos que hayan de levantarse en su camino. Resulta razonable buscar y escoger aquellos medios que, con
el mximo de probabilidad, acarrearn las consecuencias que tenemos en vista [....]. La racionalidad, como
concepto abstracto, no es ms que la idea generalizada de la relacin medios consecuencias como tal .
[....]Pero la racionalidad ha sido hipostasiada. [LW.12.18]

90

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

No resulta difcil hallar aqu una versin naturalizada del principio de significacin
verificacionista: ser significativo es tener consecuencias. Con todo, la historia nos ensea
que no hay un conjunto cerrado de mtodos de verificacin, de procedimientos de
efectuacin de consecuencias. Y ya que ese control inteligente no es una cuestin
algortmica., es intil tratar de generar la produccin de experiencias con nuevos sentidos y
valores sin experimentacin: sin averiguar los lmites o restricciones de las situaciones
materiales en las que nos hallamos inmersos, para explorar y desarrollar aquellas
potencialidades que podran llevar a efecto los fines a la vista dentro de esos lmites. A este
arte de la experimentacin le llama Dewey investigacin y a su carcter experimental
tecnologa. Esa identificacin es posible tras un perodo en el cual el conocimiento natural
progresaba gracias a los prstamos de las artesanas industriales y la ciencia entr en un
proceso de crecimiento gracias a las invencin deliberada de instrumentos. Y para
distinguir este rasgo diferencial del arte cientfico, emplear la palabra "tecnologa
[LW.15.89]

IV.

Conocer y transformar la realidad.


En efecto, segn Dewey, la ciencia empieza a ser tecnologa en el momento en que deja de
ser concebida como un conocimiento por naturaleza para ser asimilada a un conocimiento
por arte; ello ocurre tras la revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII, cuando la
experiencia es transformada en experimentacin, convirtiendo las antiguas dualidades
cosmolgicas y ontolgicas en distinciones metodolgicas. La diferencia entre las verdades
de la ciencia y las opiniones del sentido comn son estrictamente metodolgicas. Si para el

91

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

mismo Quine, siguiendo una tradicin que va de Hegel a Neurath, la ciencia es sentido
comn autoconsciente20, Dewey dotar a ese proceso de autoconciencia de un carcter
explcitamente tecnolgico : Potencialmente, los objetos de estudio de la sensibilidad y de
la opinin son ciencia en proceso: son su materia prima. El perfecccionamiento de los
procedimientos y de las tcnicas de investigacin transformarn

su material en

conocimiento cientfico [LW:15.85]. Ahora bien, y como bien sabemos, ninguna


transformacin es definitivamente inmune a la obsolescencia: no hay objeto de
conocimiento cientfico que permanenzca para siempre y no est sujeto a mejora gracias a
mejores procedimientos heursticos. La revolucin cientfica fue en parte debida a la
substitucin del conocimiento por naturaleza por el conocimiento por arte: La conexin
no es ni remota ni recndita.. Las artes tiene que ver con la produccin, con la generacin ,
con hacer y construir. Caen pues ben el dominio de cosas que en el esquema clsico son
mutables de las cuales, segn tal esquema, no hay conocimiento posible. Pero de acuierdo
con lo como hoy se conduce la ciebncia y de acuerdo con sus concluisiones, sta consiste en
el conocimiento de rdenes de cambio. [LW.15.85]

Reparemos en la imagen tecnolgica con la que Dewey ejemplifica la continuidad


entre sensibilidad/sentido comn y ciencia: el objeto del primero es la materia prima de la
segunda, cuyos mtodos y tcnicas lo transformarn en conocimiento cientfico. Esa
transformacin es por arte, en el sentido de arte de control, como ya titulara Dewey a
uno los captulos de La Bsqueda de la Certeza, o como control de variables : cuando el
objetivo del conocimiento son las correlaciones entre los cambios, obtenemos un
instrumento para controlar esos cambios. Dado un cambio, y conociendo mtricamente su
20

Vase W.V. Quine Palabra y Objeto, trad. de M. Sacristn, Labor: Barna, 1968, p. 17.

92

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

conexin con otro cambio, est en nuestras manos la posibilidad de producir o evitar este
cambio. La actitud de control, comenta Dewey, mira al futuro, a la produccin. Para esa
produccin de consecuencias es necesario llevar a cabo una seleccin de condiciones y
parmetros relevantes. El reconocimiento explcito de esa seleccin es una de las principales
virtudes epistmicas, la marca de honestidad intelectual en la ciencia. Lo dado no es tanto
dado (given) como tomado(taken).

La produccin de consecuencias y el control en la transformacin forman parte de la


definicin de investigacin propuesta por Dewey: La investigacin es la transformacin
controlada o dirigida de una situacin indeterminada en otra tan determinada en sus
distinciones y relaciones constitutivas que convierte los elementos de la situacin original
en un todo unificado [LW.12.108].

Es difcil entender esta definicin de investigacin con independencia de la ontologa


transformacional que comporta. He adelantado que esta ontologa transformacional tiene
resonancias marxistas. Recordemos que, en Las Tesis sobre Feuerbach, Marx seala que el
problema de la verdad objetiva tiene un carcter marcadamente prctico. En mi opinin,
Dewey es ms radical que Marx: la misma realidad tiene un carcter prctico.

Dewey caracteriza la situacin indeterminada de la que parte la investigacin en


trminos objetivos, y no en trminos de una incertidumbre cartesiana, subjetiva o
psicolgica. Retoma as de Peirce la idea de que la inteligencia slo puede operar en la
contingencia. Karl Popper ha sugerido un modo de interpretar ecolgicamente esa
incertidumbre objetiva que, en principio, es afn a la que Dewey desarroll en su Lgica:

93

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

La emergencia de una nueva situacin problemtica podra considerarse como un cambio o


diferenciacin del nicho ecolgico o del medio relevante para el organismo. (Tal vez
pueda denominarse seleccin del habitat ... el hecho de que cualquier cambio en el
organismo o en sus hbitos o en su hbitat produzca nuevos problemas explica la increble
riqueza de las soluciones (siempre provisionales)21 . Lo decisivo aqu es que la irritacin
que produce la duda y que pone en marcha la investigacin no tiene su origen en un dficit
cognitivo, entendido como una especie de indecisin entre opciones alternativas. Las
discusiones al uso sobre decisin racional en la ciencia suelen estar sesgadas hacia la ciencia
como teora explcita y no como prctica.

Cuando nos centramos en las prcticas cientficas, es ms fcil reparar en que no hay
una solucin antecedente, ready-made, sabida de antemano (desde el punto de vista del Ojo
de Dios, que dira Putnam) a la que la investigacin tienda. Es la propia investigacin la que
crea o construye la solucin, encarnada en un juicio. De ah que Dewey conciba la
investigacin como un proceso tecnolgico desde un principio. En mi opinin,

esta

concepcin tecnolgica del conocimiento permite reinterpretar su hegelianismo: entendida


dentro de la ontologa transformativa del pragmatismo americano, la tesis hegeliana todo lo
real es racional supone inevitablemente la realidad de la racionalidad, su causalidad
21

K. Popper, Conocimiento Objetivo, trad de Carlos Sols, (Madrid: Tecnos , 1974) p. 226. En Experiencia y
Naturaleza, .la metafsica naturalista de Dewey da un sentido fuertemente ontolgico a la indeterminacin
ecolgica de la situacin. All, la existencia es para Dewey un compuesto mixto de determinacin e
indeterminacin, de predictibilidad y aleatoriedad, de certidumbre e inseguridad, de vigencia y obsolescencia,
de estabilidad y precariedad. Es el psiclogo James Gibson quien nos ofrece una versin ecolgica de los
conceptos de precariedad y estabilidad mucho ms creble y menos estridente a odos contemporneos. El
entorno manifiesta por lo general cosas permanentes y cosas que no lo son, rasgos invariantes y rasgos
variantes. Un entorno absolutamente invariante, inerte y de partes absolutamente invariantes, sera algo
absolutamente rgido y, obviamente, ya no sera un entorno. De hecho, ya no habra ni animales ni plantas. En
el otro extremo, un entorno que cuyas partes cambian en su totalidad y donde slo hay variacin, un entorno
consistente en nubes y enjambres de materia, tampoco sera un entorno J.Gibson An Ecological Approach to
Visual Perception (New Jersey: Lawrence, 1986), p.269 Debo a la lectura del libro de Tom Burke Deweys
New Logic (Chicago: Chicago U.press, 1994) la conexin Gibson-Dewey.

94

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

inmanente: lo racional es (inseparable de) lo real porque, por as decirlo, la razn crece
endgenamente en el tejido de la realidad. Para Hegel, por ejemplo, los instrumentos
tcnicos son la encarnacin material de la razn22 .

Resulta sorprendente la caracterizacin tecnolgica que Dewey realiza del


pensamiento: el pensamiento no es en esencia distinto del uso de energas y materiales
naturales, digamos del fuego y de herramientas, para refinar y reordenar y configurar otros
materiales naturales [...] pensar es un proceso continuo de re-organizacin temporal
[LW.1.61] Pensar es pautar, producir el significado en la experiencia: reorganizar la
experiencia de manera que unas cosas evidencien otras. Contamos para eso con el lenguaje,
una metaherramienta que aumenta exponencialmente nuestra capacidad de control
instrumental: Como ser una herramienta, o ser usado como un medio para unas
consecuencias,

es tener y dar significado, el lenguaje, siendo la herramienta de las

herramientas, es la madre al cuidado de toda significacin [LW1.147] Cmo ya adelantaba,


Para Dewey, el significado es un mtodo de accin : los significados son reglas para usar e
interpretar las cosas, siendo la interpretacin siempre una imputacin de potencialidad para
algunas consecuencias [LW1.147]

22

De ah que denominar al instrumentalismo naturalista de Dewey hegelianismo naturalizado no me parezca


un precio demasiado alto. Lo mismo cabra decir de Marx y de su inversin/naturalizacin del hegelianismo.
La siguiente nota de El Capital es bien significativa: Una historia crtica de la tecnologa demostrara en qu
escasa medida cualquier invento del siglo XVIII se debe a un solo individuo. Hasta el presente no existe esa
obra. Darwin ha despertado el inters por la historia de la tecnologa natural, esto es, por la formacin de los
rganos vegetales y animales como instrumentos de produccin para la vida de plantas y animales. No
merece la misma atencin la historia concerniente a la formacin de rganos productivos del hombre en la
sociedad, a la base material de toda organizacin particular de la sociedad? .... La tecnologa pone al
descubierto el comportamiento activo del hombre con respecto a la naturaleza, el proceso de produccin
inmediato de su existencia, y con esto, asimismo, sus relaciones sociales de vida y las representaciones
intelectuales que surgen de ellas (El Capital, cap. XIII, nota 89, Mxico: FCE, 1974, p. 453)

95

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

Con el manejo simblico la interpretacin deviene transformacin de unas fases


temporales de la experiencia en signos de otras: en predicciones y retrodicciones. Cuando
realizamos una inferencia de una de estas fases a otras, cosas y eventos aparecen en la
experiencia como inevitablemente instrumentales y potenciales, como una serie de
cualidades

tratadas

como

potencialidades

que

tienen

especficas

consecuencias

existenciales. Atribumos propiedades a los objetos formando proposiciones cuyos


predicados involucran condicionales contrafcticos: son operadores disposicionales o
imputaciones transfactuales23 que indican posibles operaciones, cursos de accin a seguir,
disposiciones. Estas son potencialidades e interacciones y, por tanto, cambios o
transformaciones. El objeto no es otra cosa que una serie de transformaciones sistemticas
en correspondencia funcional: un haz de correlaciones que hacen que la experiencia
adquiera significacin, que gane potencialidades. Cuando un evento tiene significado, sus
potenciales consecuencias se convierten en su rasgo principal. Cuando estas resultan
importantes y se repiten, forman la verdadera naturaleza y esencia de la cosa, su forma
definitoria, su carcter idntico y distintivo y [...] como significado, las consecuencias
futuras ya pertenecen a la cosa. [LW1.143] .

Concluyo aqu mi exposicin del carcter tecnolgico de la ciencia en John Dewey.


En los puntos que restan, intentar dar cuenta de algunas de sus ventajas a la hora de
abordar ciertos problemas de la filosofa de la ciencia : la cuestin de la convergencia, la
causalidad, la distincin entre lo conceptual y lo fctico. Por ltimo, ubicar la filosofa de

23

El trmino es de Nicholas Rescher, en La Primaca de la Prctica , trad de A. Snchez, Madrid: Tecnos,


1970

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

96

la tecnologa de John Dewey como crtica de la cultura a partir de su redefinicin de la


relacin entre la ciencia y sus aplicaciones.

V.

Prctica Cientfica y Tecnologa


(1)Causalidad y Eficacia Causal

De todas las razones aducidas para justificar la existencia de nexos causales, la


eficacia causal del trabajo industrial y la prctica e instrumentacin experimentales es para
Dewey la ms acertada. En La Reconstruccin en la Filosofa y La Bsqueda de la Certeza,
la explicacin deweyana se halla bajo la influencia de la antropologa, en particular de los
estudios sobre cultura material, basando sta en el control de las relaciones de causa y efecto
y la transmisin histrica de esos procedimientos de control.

Siguiendo una sugerencia de Ludwig Feuer, quien seala que los empiristas
estuvieron menos involucrados en la construccin de artefactos tecnolgicos que los
racionalistas, podramos aventurar que la firmeza de la creencia en nexos causales por parte
de los racionalistas (frente al clsico escepticismo britnico) se debe a sus

trabajos

tecnolgicos. Leibniz trabaj en tecnologas elicas como fuerza motriz para la minas de
Harz., y sabemos que Spinoza era pulidor de lentes e ide varios instrumentos pticos. Ms
all de esta sugerencia, Dewey vincula convincentemente trabajo, tecnologa y causalidad.
La creencia en el principio de causacin ha recibido razones extraordinarias y sutiles. El

97

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

trabajo y el uso de instrumentos parecen constituir, sin embargo, una razn emprica
suficiente.: de hecho, son los nicos acontecimientos empricos que pueden que pueden
apuntar de manera especfica hacia esa conexin. Como bases para la aceptacin de la
creencia en la causalidad, son ms adecuadas que las secuencias regulares de la naturaleza o
que cierta categora de la razn o el supuesto hecho de la voluntad.. El primer pensador que
proclam que cualquier evento es efecto de algo y causa de alguna otra cosa, que cada
existencia particular es tanto una condicin como algo incondicionado, se limit a consignar
por escrito los procedimientos del artesano, convirtiendo un modo de la prctica en una
frmula. La regularidad externa es algo que nos resulta familiar y rutinario que damos por
sentado sin detenernos a pensar en ello. La regularidad, la secuencia ordenada, se presenta al
pensamiento en el trabajo como un principio de control. Las artes industriales son formastipo de la experiencia que traen a la luz las conexiones secuenciales de las cosas entre s.
[LW.1.74]

La causalidad como problema ontolgico o epistemolgico slo surge cuando


olvidamos que el establecimiento de cadenas causales nunca es final ni completo, sino que
es un medio para determinar una situacin previamente indeterminada. El juicio, el fin de la
investigacin, refiere a esa situacin determinada. Las proposiciones, empricas o
conceptuales, son los medios para llegar al juicio.

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

98

(2)

Lo Conceptual y lo Emprico

Uno de los rasgos ms caractersticos del pragmatismo es su insistencia en que ningn juicio
es irrevisable. Ese mismo falibilismo comporta una caracterstica importante de la teora
deweyana de la investigacin: la diferencia entre proposicin y juicio es funcional y
temporal. Como dice Dewey, las proposiciones se proponen, se afirman, se enuncian,
mientras que los juicios se sientan, se establecen. Las proposiciones son medios para el
juicio. En este sentido, las proposiciones fcticas iniciales son un medio, una premisa, un
recurso para formular el problema; dicho sea con otras palabras: ayudan a establecer por qu
la situacin indeterminada representa un problema. Segn Dewey, las proposiciones fcticas
o materiales contribuyen a la formacin del sujeto del juicio24. Su contenido material es
intermedio o representativo: en este el sentido proposicional constituye su contenido
judicable: lo que an no es juicio.

Ahora bien, la misma formulacin de un problema anticipa ya el parmetro de


relevancia o significatividad de posteriores hiptesis. Esta anticipacin cobra en Dewey la
forma de sugerencias o ideas. La distincin entre hechos e ideas es por tanto puramente
operacional. En La Lgica de la Verificacin, un artculo de juventud, podemos hallar
una formulacin ms falibilista que en un principio de la tesis fregeana de que un hecho es

24

Aunque la disticncin entre juicio y proposicin es importante, resulta algo anacrnico llevarla a cabo sobe
una estructura Sujeto-Predicado tras los modernos desarrollos de la lgica matemtica. En este punto, creo que
muchos de los crticos de Dewey tienen razn. Debo esta observacin a mi discusin con Sergio Martnez y
Carlos Pereda en el Seminario Conocimiento y Juicio, celebrado en el Seminario del Dpto. de Filosofa la
Universidad Autnoma del Estado de Morelos, Cuernavaca, en febrero de 1999.

99

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

un pensamiento verdadero 25, y lo hace teniendo en cuenta el proceder efectivo de la ciencia


en la formulacin de hiptesis. Segn Dewey, La mente articula una hiptesis o teora
porque le insatisfacen algunos de los juicios que mantiene. Las ideas que en un principio
fueron tamadas como hechos, acaban cayendo bajo sospecha: La hiptesis es una idea que
se supone que es un hecho, o como mnimo, lago ms prximo a un hecho que las ideas
previas. Pero, en tanto se halla bajo verificacin, se sostiene slo de manera tentativa y en
muy distintos grados de seguridad comparativa .... . El proceso de transformar la hiptesis,
o la idea sostenida slo como tentativa, en un hecho, o idea sostenida definitivamente,
constituye la verificacin [EW.3.-87]

Segn Dewey, ningn hecho aislado puede ser considerado una prueba, cosa que
implica ya el carcter operacional de hechos e ideas. Sugiero que ello permite eludir lo
que Davidson llam el tercer dogma del empirismo (la distincin entre esquema conceptual
y contenido). Como Davidson, Dewey reniega de un tertium quid: La frmula kantiana
segn la cual, consideradas independientemente, las percepciones son ciegas y los
conceptos son vacos, no carece de cierta penetracin lgica, la cual, sin embargo, sufri
una radical distorsin en tanto que conceda de antemano que los contenidos conceptuales y
perceptivos tenan diferente origen y, por ende, se requera una tercera actividad, la del
entendimiento sinttico, para aunarlas. En trminos lgicos, los contenidos perceptivos y
conceptuales quedan instituidos funcional correlativa y recprocamente, de tal manera que
los primeros ubican y describen el problema, mientras que los ltimos representan un
posible mtodo de solucionarlo [LW.12.115]
25

El hecho es la idea a la que nada contradice, que armoniza con otras ideas, que permite el libre juego y la
economa de movimientos de la mente. En un principio, idea es un hecho que sentimos nos depara dificultades,
que opone una mnima resistencia a la mente [EW.3.86]

100

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

Llegamos as a la construccin del predicado del juicio: los contenidos ideacionales


tienen el carcter operacional de posibilidades, de sentidos que han de ser encarnados en
smbolos. El razonamiento discursivo es esa fase de la investigacin en la que llevamos a
cabo operaciones conceptuales. El desarrollo del contenido semntico de las ideas en sus
relaciones mutuas, lo que en trminos lgicos podramos llamar entraamiento semntico o
derivabilidad formal es, segn Dewey, un proceso lgico que opera con smbolos. Las
conectivas lgicas representan esa relacin: la proposicin no es otra cosa que la
formulacin simblica de esa relacin entre sentidos, contenidos operacionales o posibles
soluciones. Pero, por s misma, la coherencia semntica puede conducirnos a una engaosa
plausibilidad a priori

que d por terminada la investigacin, bloquendola, como ya

sealara Peirce. Un autntico predicado ha de ser disposicional, esto es, ha de conducirnos a


un mtodo de verificacin. Y para Dewey, como para Quine, no hay mtodo a priori de
verificacin, no matter what. Los contenidos ideacionales del predicado han de anticipar
una solucin factible.

De ah que esta caracterizacin funcional de los contenidos ideacionales y semnticos de


una hiptesis haya de ser completada con

el requisito de aplicabilidad existencial o

material: el contenido judicable de una hiptesis ha de conducir a un experimento. Frente a


la operacin conceptual, Dewey llama a esta operacin

tecnolgica: una operacin

conducente a lo que Hacking llama la creacin de un fenmeno. El predicado de un juicio


ha de ser la concrecin experimental o predictiva de un haz de disposiciones, esto es, de
posibles comportamientos del sujeto juzgado: de la situacin que se intenta resolver
mediante la investigacin. La resolucin final de ambas operaciones, conceptual y

101

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

tecnolgica, es una situacin o, si se quiere, una situacin transformada, determinada.


Pero su determinacin es slo temporal , provisional [LW.15.85]

(3)

Convergencia y Falibilismo

En este punto, la diferencia entre Peirce y Dewey es radical. Peirce acab por apelar a
una idealizada cosmologa evolutiva para evitar cierto relativismo epistemolgico,
explicando la diferencia entre verdad y justificacin en su teora de la verdad como
convergencia ideal. La realidad era el objeto representado por ese juicio lmite ideal al que
los juicios de los investigadores convergen, segn su clebre definicin:

Diversas

personas pueden partir desde puntos de vista completamente antagnicos, pero el avance de
la investigacin los lleva a una meta de, en virtud de una fuerza extrnseca a ellos, a la
misma y nica conclusin. Esa actividad del pensamiento que no nos lleva a una meta nos
lleva a donde queremos sino a una meta preordenada es como la operacin del destino ... La
opinin que est destinada a ser el punto de convergencia de todos los que indagan es
aqulla a la que nos referimos al hablar de verdad, y el objeto representado por esta opinin
es el real. Esta es mi forma de representar la realidad26.

Dewey no necesita recurrir a ese supuesto cosmolgico para eludir la acusacin


relativista: la realidad objetiva de la ciencia se va construyendo tecnolgicamente (y no
26

Ch.S Peirce, How to Make our Ideas Clear (Popular Science Monthly, XII, 1878, p. 296). Christopher
Hookway (Peirce, Londres: Cambridge, 1985, p. 262), cita un texto de Peirce donde esa cosmologa
absolutista es bastante evidente: ... un elemento de puro azar permanece en cada momento, y permanecer
hasta que el mundo se convierta en un sistema racional, perfecto, absolutamente simtrico, en el cual por fin
cristalizar la mente en una futuro infinitamente distante

102

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

representndose) en el proceso de investigacin. Creo que la preferencia deweyana por el


trmino asertibilidad garantizada frente a verdad puede explicarse por su pertinaz
falibilismo: el objeto final de una investigacin, una situacin determinada, puede
convertirse en otra situacin indeterminada que propicie ulteriores transformaciones. En
qu medida lo sea o no depende de mximas prgmaticas. La siguiente formulacin
deweayna anticipa sin duda el holismo quineano y su mxima de la mutilacin mnima27:
En la investigacin, el criterio de lo que se considera como asentado, o como
conocimiento, consiste en que se tiene por establecido de tal modo que puede ser empleado
como un recurso en una investigacin ulterior; el no estar sujeto a revisin en una
investigacin ulterior[LW.12.16]

(4) Ciencia Pura y Ciencia Aplicada

Quiz el ms clebre defensor de la tecnologa como ciencia aplicada sea Mario


Bunge

28

, pero han sido muchos los que, de un modo u otro, han respetado la distincin

entre conocimiento cientfico puro y ciencia aplicada. La premisa oculta en esta distincin
es una dicotoma que posee cierto sesgo kantiano: la ciencia como conocimiento y la ciencia
como actividad29. Dewey insiste en que ese dualismo es pernicioso.

Desde un punto de vista pragmtico, las prcticas estn presentes desde un principio,
y es precisamente su presencia la que hace posible cualquier aplicacin. La palabra

27

Vase W.V.Quine: Pursuit of Truth (Cambridge: Harvard University Press, 1990), p. 15


Cfr. M.Bunge: Technology as Applied Science, Technology and Culture, 7 (1966)
29
Cfr. M.Fore: Transformations of the Myth of Engineering Science, Technology and Culture, 7 (1988)
28

103

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

aplicacin suele sugerir fines o usos de cierto instrumento externos o ajenos a su


naturaleza. Pero para Dewey aplicacin de la ciencia ha de significar aplicacin en la
ciencia : [...]aplicacin en algo significa

una interaccin ms extensiva de

eventos

naturales entre s, propiciar oportunidades para interacciones que revelan potencialidades


previamente ocultas [...] la ingeniera, la medicina, las artes sociales efectan relaciones que
no estaban realizadas en las existencias fcticas [LW1.129.] En la propia dicotoma entre
teora pura y aplicacin yace la objecin a lo aplicado: lo limitado de su aplicacin, su
restriccin al beneficio privado y las ventajas de clase (sic). Para Dewey la identificacin
de aplicacin con comercializacin refleja estrechez miras, intereses y motivaciones: en
resumen, un estrecho reino de fines econmicos de clase. E incluso la condena de la
ingeniera por parte de los cientficos tericos, por bienintencionada que sea, perpeta ese
reflejo: en este caso de una manera peligrosa para la misma ciencia que practican y para la
propia vida humana30.

De ah el inters de Dewey en superar esa desafortunada

caracterizacin mercantilista de lo que es aplicacin, partiendo de una caracterizacin del


conocimiento menos transmundana:

la aplicacin como comprensin efectiva de los

eventos existentes, o, en trminos ms hegelianos, el ingreso de la razn en el mundo


mediante transformacin controlada de la existencia que hace que dicha razn se sienta
como en casa (at-homeness)

30

31

Cabra preguntarse si la idea de que la ciencia es pura en el sentido de ocuparse exclusivamente de un reino
de objetos separado de los intereses humanos no ha reforzado esta ineptitud moral. Pues, de hecho, ha
establecido otro inters de clase, el de una clase aislada de intelectuales y especialistas. Y est en la naturaleza
de cualquier inters de clase consolidar y generar otros intereses, ya que la divisin y el aislamiento en un
mundo de continuidades actan siempre en reciprocidad. La institucin aislada de interereses etiquetados
como ideales e idealistas suscita y refuerza interesesque carecen de esa cualidad ideal(LW1.131)
31
Lo que hace que una proposicin sea cientfica es, segn Dewey, su capacidad para hacernos penetrar los
fenmenos existentes, su capacidad para depararnos intellectual at-homeness en las existencias [LW1.129].
Ntese el paralelo con la clebre locucin hegeliana del captulo V de la Fenomenologa del Espritu: con el
Renacimiento, la razn ingresa en el mundo y se encuentra a gusto, como en casa.

104

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

En El Pblico y sus Problemas, Dewey profundiza en las consecuencias de una


nocin extrnseca de aplicacin, lamentndose de que la ciencia se aplique ms a la vida que
en la vida. El texto es buena muestra del sentido de crtica de la cultura que la filosofa de la
tecnologa cobra en Dewey: En el presente, la aplicacin de la ciencia fsica es cuestin de
aplicacin a los asuntos humanos. Esto es, se trata de una aplicacin externa, efectuada en
vistas a sus consecuencias para una clase de propietarios con poder adquisitivo. La
aplicacin de la ciencia en la vida significara su absorcin y distribucin, su conversin en
una instrumentalidad del entendimiento comn y de la comunicacin extensiva que
constituyen la precondicin de la existencia de un pblico genuino .... La revolucin
cientfica del siglo diecisiete fue la precursora de la revolucin industrial de los siglos
dieciocho y diecinueve. Como consecuencia, el hombre ha sufrido el impacto de un enorme
incremento del control sobre las energas fsicas sin desarrollar la correspondiente capacidad
de autocontro, de s mismo y de sus circunstancias. Un conocimiento dividido en su propia
contra, una ciencia a cuya incompletud se suma una divisin artificial, han jugado su papel
en la esclavizacin de hombres, mujeres y nios en fbricas en las que se han convertido en
mquinas animadas al servicio de mquinas inanimadas. Srdidas colonias proletarias,
empleos frustrantese inestables, la ms abvsoluta misera al lado de los ms ostentoso lujos,
una brutal explotacin del hombre y la naturaleza, en tiempos de paz, y bombas explosivas
junto con gases nocivos en tiempos de guerra El hombre, un nio en cuanto a la
comprensin de s respecta, ha puesto en sus manos herramientas fsicas de poder
incalculable, con las que juega infantilmente. Que provoquen dao o no es algo accidental.
La instrumentalidad se convierte as en amo y opera fatalmente como si poseyera una
voluntad propia y no porque de hecho la tenga, sino porque quien no la tiene es el hombre.
La glorificacin de la ciencia pura bajo dichas condiciones no es ms que la racionalizacin

105

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

de una huida; seala la construccin de un asilo o un refugio, una elusin de


responsabilidades. [LW2.345]

Para Dewey, la concepcin restringida de la aplicacin genera una nocin escindida o


residual de instrumentalidad que, a su vez, precipita en una concepcin substancialista de la
tecnologa como un poder no humano que arrolla al hombre, un pobre aprendiz de brujo,
determinando su destino, esto es, dejndolo a merced de consecuencias no deseadas. El
desplazamiento al mundo de supuesta ciencia pura es pura estrategia transmundana.

En la introduccin al ltimo volumen de las obras de Dewey, Sidney Hook seala que
sin la evaluacin de los efectos de la ciencia y la tecnologa sobre la vida social, corremos el
riesgo de adaptar nuestros ideales a las consecuencias no deseadas de la aplicacin de la
ciencia y no a la organizacin responsable de sus recursos. Tambin Hickman ha titulado el
ltimo captulo de su libro sobre Dewey Tecnologa Responsable. No podemos siquiera
esbozar aqu cul es la concepcin deweyana de la responsabilidad, ententendidad como o
disposicin a asumir consecuencias.

Baste decir que, como Hans Jonas,.Dewey hace

tambin referencia a las generaciones futuras32. Y, vista de la comn identificacin del


pragmatismo con la lgica a corto plazo del capital, resulta cuando menos sorprendente
que, hasta donde s, uno de los primeros filsofos que hizo una clara advertencia de los
peligros medioambientales de la sobreexplotacin econmica de la naturaleza fuera John
Dewey. En un texto significativamente llamado Libertad aparecen inequvocamente los
trminos restauracin y generaciones venideras. Todo un anticipo para la tematizacin
32

Aunque, a diferencia de Jonas, Dewey no apelara a la idea ontolgica de hombre como base para la
responsabilidad para con las generaciones futuras. Cfr. Hickman, o.c., p.203

106

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 2

ecolgica, teniendo en cuenta que fue escrito en 1937: Es indudable que el individualismo
[...] alent un desaforado espritu de especulacin que supone un considerable lastre para
las generaciones actuales y para las venideras. Impuls una explotacin temeraria y
extravagante de los recursos naturales como si fueran literalmente inagotables. Conservar el
suelo, restaurar, hacer nuevamente frtiles tierras ya exhaustas, combatir los vertidos y la
erosin, que han convertido grandes reas de nuestro patrimonio natural en algo parecido a
un desierto ... ese es el precio que hemos de pagar por habernos embarcado indulgentemente
en una orga de supuesta libertad econmica (LW.11.151)

Llegamos as a una de las facetas ms importantes de la crtica contempornea de la


cultura: el pensamiento medioambiental. Pero los valores ecolgicos no tienen una
existencia independiente de la constelacin de valores que, segn Dewey, generamos
social y experimentalmente. A dicha generacin est dedicado el prximo captulo.

Captulo 3

El Arte Pragmatista de Vivir:


tica y Esttica como Experimentacin

108

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

La relacin de los objetos como conocidos y los objetos referidos


al valor es la relacin entre lo actual y lo real y lo posible.
Lo actual no es otra cosa que las condiciones dadas; lo posible
designa fines o consecuencias que no existen todava pero
que lo actual, segn sea usado, podra acarrear a la experiencia.
Por consiguiente lo posible representa, respecto a una determinada
situacin actual, su ideal

John Dewey (LW 4: 239)

I.

Introduccin

El captulo anterior veamos cmo la nocin de teora cientfica formulada por la


filosofa positivista de la ciencia descansaba sobre una epistemologa de la pasividad: la
teora del sujeto cognitivo como espectador. El principal argumento contra esta
epistemologa era su omisin de los procesos mediante los cuales se obtiene conocimiento
en la prctica cientfica efectiva: mediante el control experimental, fsico o no. Como para el
pragmatismo la validez de una representacin cientfica depende de la intervencin
experimental o controlada, la teora pragmtica de la investigacin permite relativizar la
dicotoma entre investigacin cientfica pura e investigacin cientfica aplicada. En este
captulo examinar cmo esta concepcin experimental de la investigacin puede relativizar
funcionalmente otra dicotoma fundamental: la distincin entre cuestiones de hecho y

109

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

juicios de valor.

Ms concretamente,

trataremos de estudiar cmo la teora de la

investigacin formulada por Dewey permite restaurar la continuidad entre conocimiento y


valor. Una vez restablecida esa continuidad, sera posible determinar, por una parte, (1) qu
funcin cumplen los valores a la hora de determinar qu es un hecho cientfico, y por otra,
qu papel puede jugar la experimentacin en dos de las disciplinas tradicionalmente
concebidas como normativas: en (2) la tica y (3) la Esttica.

Ambas cuestiones constituyen en realidad una reformulacin de la vieja pregunta


filosfica por la relacin entre los tres universales: Verdad, Belleza y Bondad. Una vez
contemplada la verdad en trminos de experimentacin y la belleza y la bondad en trminos
de valoracin, la pregunta podra desdoblarse as: Qu papel cumplen los valores en la
experimentacin? Y qu papel cumple la experimentacin en la constitucin de los
valores?

II.

Los Valores en el Conocimiento Experimental

En sus contribuciones a la Enciclopedia de la Educacin, Dewey ofrece la siguiente


descripcin de las prcticas cognitivas de nuestra era: La prctica efectiva del conocer ha
alcanzado finalmente un punto en el que aprender significa descubrir, no memorizar; en el
que el conocimiento se construye activamente y no es algo pasivamente absorbido; en el que
el carcter experimental de las creencias de los hombres debe ser abiertamente reconocido,
al implicar hiptesis y pruebas [...] las ideas de energa, proceso, crecimiento, y cambio

110

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

evolutivo han prevalecido sobre las ideas de substancia permanente, rgida y fija.
Consecuentemente, las concepciones bsicas que informan los estndares humanos de
interpretacin y valoracin han sufrido una alteracin radical (MW 7: 310). Es posible
extraer de este texto una progresin de consecuencias.

En primer lugar, (1) para la epistemologa clsica, el rasgo distintivo del


conocimiento era su absoluta certeza, entendida a la manera cartesiana, como la absoluta
imposibilidad de poner algo en duda. Para el pragmatismo, por el contrario, si hay algo que
caracteriza el conocimiento genuino es su carcter experimental, hipottico y falible. En
segundo lugar, (2) para la epistemologa clsica hay una clara diferencia entre actuar y
conocer. Para el pragmatismo, conocer es experimentar y, por lo tanto, es una actividad
deliberada. En tercer lugar, (3) para la epistemologa clsica las normas de correccin
racional del conocimiento son verdades eternas y a priori, vlidas para todo tiempo y lugar.
El pragmatismo, por el contrario, mantiene un falibilismo tout court: las normas y valores
evolucionan y no son independientes de un entramado cambiante de creencias fcticas de
fondo.

El pragmatismo del siglo XX ha ofrecido poderosos argumentos en contra de la


dicotoma entre hechos y valores. Hilary Putnam, por poner un ejemplo cercano en el
tiempo, defiende que la distincin entre hechos y valores es irremediablemente difusa, ya
que los propios enunciados fcticos y los procedimientos experimentales con que contamos
para decidir si algo es un hecho o no lo es presuponen valores1. Qu tipo de valores son
stos? Putnam apunta algo correcto, dado que el discurso sobre una pura y exclusiva
1

Vase Hilary Putnam: Razn, verdad e Historia, (Madrid: Tecnos, 1988), cap. 6

111

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

descripcin de los hechos no parece tener mucho sentido: para ser correcta, la descripcin
fctica ha de estar sujeta a ciertos criterios y normas de seleccin, y sin stas, carece de
sentido referirse a algo como un hecho. Los hechos son invariablemente los hechos de un
caso. Con todo, la pregunta del escptico est aqu justificada. Bien, concedamos en llamar
valores a esas otras cosas que no son hechos. As y todo, en qu sentido estos valores son
valores ticos o estticos, y no puramente epistmicos?

Charles Sanders Peirce ofreci una redefinicin de las disciplinas normativas (lgica,
tica y Esttica) que resulta pertinente recordar aqu. Frente a la tradicional concepto de la
neutralidad axiolgica del razonamiento inductivo, Peirce insiste en que la probidad tica es
requisito de la coherencia lgica: Para tener xito en la induccin, se necesita tener un
hbito de probidad: un estafador seguro que se tima a s mismo. Y amn de la probidad, es
esencial la habilidad. Para la eleccin de la hiptesis se necesitan virtudes ms elevadas
una autntica elevacin del alma. Un hombre, como mnimo, tiene que preferir la verdad a
su propio inters y bienestar, y no meramente a su pan de cada da, si quiere hacer algo por
la ciencia 2. Segn Peirce, el buen razonamiento y las buenas costumbres son estrechos
aliados; con un mayor desarrollo de la tica esta relacin aparecera como incluso ms
ntima de lo que por el momento podemos probar que es3. Pasemos por alto el sentencioso
tono victoriano de estas afirmaciones. Peirce apunta en estos textos una redefinicin de la
tica como la disciplina que intenta descubrir

aquel tipo de rectitud que orienta la

deliberacin y el control de toda conducta, incluyendo la investigacin cientfica en cuanto


actividad deliberada. En consecuencia, segn Peirce, si entendemos la tica as, como una

2
3

Ch.S. Peirce: El Hombre, un Signo (Edicin de J. Vericat, Barcelona: Crtica 1988), p. 284
Ibid.

112

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

ciencia general del control de la conducta mediante la deliberacin y la evaluacin, la lgica


misma aparece como una disciplina sujeta a la tica. Afirmar que un pensar es deliberado
es colegir que est controlado, con la perspectiva de conformarlo a un propsito o a un
ideal. Se reconoce universalmente que pensar es una operacin activa. Consecuentemente,
el control del pensar con vistas a conformarlo a una medida o a un ideal, entendiendo por tal
una ciencia intermedia, y la teora de lo primero tiene que ser un caso especial de la teora
de lo segundo [...] la verdad cuyas condiciones trata de analizar el lgico, y que constituye
las aspiraciones del que razona, no es ms que una fase del summum bonum , que
constituye el tema de la tica pura4 Peirce repite as la vieja frmula escolstica de que lo
verdadero es una especie de lo bueno. Al definir la lgica como la tica del intelecto,
Peirce quiso poner de manifiesto que el razonamiento lgico es una operacin activa y
deliberada, y como tal, est sujeta a las normas y criterios de la tica o la teora general de
la accin controlada. Teniendo en cuenta sta subordinacin de la lgica a la tica, qu
lugar concede Peirce a la Esttica, la tercera de las ciencias normativas?

Christopher Hookway ha expuesto con bastante agudeza las razones internas que
llevaron a Peirce a introducir la Esttica en este preciso punto.

Segn Hookway, un

procedimiento de evaluacin es criterial cuando la accin a evaluar, incluyendo los procesos


cognitivos de razonamiento, puede ser efectivamente evaluada estableciendo si satisface o
no un principio general. Ahora bien, la amenaza de regreso infinito nos lleva a pensar que,
aunque

los procedimientos de evaluacin sean criteriales, no toda evaluacin lo es.

Cuando evalo la satisfactoriedad de una accin con respecto a una intencin presupongo
que la intencin es buena, y si evalo la intencin con respecto a un ideal, presupongo que
4

Ibid.

113

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

mis ideales son los correctos. Como no puede haber una jerarqua infinita de criterios, surge
el problema del estatus de los estndares ltimos5 Hookway adscribe a Peirce la idea de
que es posible determinar cules son los fines o valores ltimos que deben emplearse para
evaluar la

accin racional

sin emplear procedimientos que estn a la vez sujetos a

evaluacin. Segn Peirce, la tica supone que hay algn estado ideal de cosas que,
independientemente de cmo se pueda llegarse a l e independientemente de cualquier
ulterior razn, es bueno. En resumen, la tica debe descansar en una doctrina que, sin
considerar cmo ha de ser nuestra conducta, divide los estados de cosas idealmente posibles
en dos clases, aquellos que son dignos de admiracin y aquellos que no lo son, una doctrina
que se proponga mostrar qu es lo que constituya la admirabilidad de un ideal

Peirce

llama Esttica, a la disciplina que versa sobre lo que es posible admirar per se.

La Esttica, como disciplina que aprehende lo admirable, subordina a su vez a la


tica. En una carta a Lady Welby, Peirce confiesa que si tuviera un hijo lo educara segn el
siguiente principio: autodominio o autocontrol de las acciones para ser libre, ser libre para
poder llevar una vida bella y admirable7 Lo esttico es lo admirable, entendido como lo que
uno debe querer. La aprehensin inmediata de lo esttico parece ser la salida que Peirce
encuentra al problema de un regreso infinito en nuestros criterios de evaluacin racional.
Este expediente filosfico no constituye ninguna novedad: para Aristteles el entendimiento
o nous captaba inmediatamente o intua los primeros principios de los que se derivaban las
inferencias silogsticas del conocimiento verdadero. Peirce aplica algo parecido a un nivel

5
6
7

Christopher Hookway: Peirce (London: Routledge, 1985) , p. 57


Citado por Hookway, o.c., p. 59
Vase Ph Wiener (ed.) Charles S. Peirce: Selected Writings, (Dover: New York, 1958), p. 415

114

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

meta-metodolgico: si un procedimiento criterial

es necesariamente mediato, ya que

establece la adecuacin entre un objeto o una accin y un principio, lo esttico ha de ser


aprehendido en su inmediata presencia. Comenta Peirce que lo que he encontrado que es
verdad para la tica, estoy empezando a ver que es verdad para la Esttica[...] cul es la
cualidad que en su inmediata presencia es kalos? La tica tiene que depender de esta
cuestin, al igual que la lgica tiene que depender de la tica. La Esttica, por lo tanto,
aparece como posiblemente la primera propedutica indispensable hacia la Lgica

Empleando la terminologa de Putnam, podramos decir que, para Peirce, aunque la


investigacin cientfica pueda ser caracterizada como una actividad que consiste ante todo
en describir hechos, dicha actividad est regida por unas normas de correccin cuya
validacin ltima no puede ser criterial. A mi modo de ver, el problema de la estrategia de
Peirce es que, aunque seala claramente la necesidad de contar con normas de correccin
para nuestros procedimientos descriptivos, reintroduce una tajante distincin entre hechos y
valores en otro nivel, a saber: la distincin entre acciones que pueden ser criterialmente
evaluadas con respecto a normas (llammosles hechos), y estndares ltimos que son
correctos per se (llammosles valores), puesto que constituyen los fines ltimos de la
accin humana, las cosas dignas de admiracin.

Pero dmonos cuenta que lo normativo acaba dependiendo en Peirce, no de un


proceso, sino de un estado , un estado ideal de cosas digno de admiracin. Poco importa que
lo llamemos estado o que, como Kant en la Grundelung, le llamemos reino de los fines..
Ello equivale a decir que hay un conjunto preestablecido, finito y cerrado, de fines ltimos
para la accin humana, independientemente de cul haya sido y cul vaya a ser
8

Ch.S. Peirce, o.c., pp. 383-84

115

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

efectivamente la conducta humana. Como ya vimos en anteriores captulos, esta hipstasis


ontolgica resultaba para Dewey totalmente perniciosa. Y, como ya confes anteriormente,
comparto sin reservas esta opinin.

Con todo, y al menos en la exposicin de Hookway, el planteamiento de Peirce


resulta de sumo inters, si tenemos en cuenta las razones por las vuelve a traer a escena la
dicotoma hecho/valor: esto es, por la atencin que Peirce presta a los procedimientos que
rigen la actividades o procesos evaluativos del organismo humano. Ello puede ayudarnos a
comprender que la dicotoma hecho-valor, ms que inexistente, es generada y
funcionalmente relativa. Tal es la posicin de Dewey. Lo que segn l resulta decisivo
para la relativizacin funcional de la distincin es la indudable interaccin o accin
recproca entre normas y hechos. Dicho sea de otra manera: la distincin hechos/valores es
menos estructural que procesual. Tomando en consideracin estos dos rasgos, accin
recproca y carcter procesual de la distincin, podemos evitar el regreso infinito de la
criterialidad sin recurrir a una aprehensin del valor inmediato. Ms que una teora regida
por la captacin del valor, lo que necesitamos es una teora pragmtica de la produccin y el
uso de valores.

Vemos en primer lugar cmo Dewey caracteriza la naturaleza y la funcin heurstica


de las formas o criterios de rectitud del razonamiento de los que hablaba Peirce. En primer
lugar, Dewey seala el carcter necsariamente mediato de todo elemento del proceso
cognitivo cuando se trata de un conocimiento con pretensiones normativas de validez, e
[intenta] persuadirnos de la necesaria mediacin en el conocimiento que se presenta como
asercin garantizada. (LW12: 169) Dewey plantea una analoga con las formas jurdicas

116

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

que resulta iluminadora para entender la interaccin entre hechos y normas. Los materiales
de las regulaciones jurdicas son transacciones que ocurren en los seres humanos y grupos
de seres humanos; transacciones de un cierto tipo que se entablan aparte de la ley. Cuando
ciertos aspectos y fases de estas transacciones se hallan legalmente formalizados, surgen
conceptos tales como contravenciones, delito, daos, contrato, etc.

Estas concepciones

formales surgen de transacciones corrientes, no son impresas en la investigacin desde


arriba o desde una fuente externa o a priori. Pero una vez formados son tambin formativos;
regulan el comportamiento adecuado de las actividades de las cuales surgieron [...] las
normas en cuestin no son ni fijas ni eternas. Cambian, aunque por lo general muy
lentamente, con el cambio de las transacciones habituales en que se traban individuos y
grupos y con el cambio que tiene lugar en las consecuencias de estas transacciones (LW12:
105-106) As pues, en una maniobra tpicamente naturalista, Dewey prefiere la alternativa
de la circularidad a la presunta disyuntiva entre la aprehensin inmediata de principios
ltimos o regreso infinito. Las formas o criterios rectores son formados pero tambin
formativos: esta circularidad, lejos de ser un vicio, caracterizara una de las virtudes de la
teora deweyana. La explicacin de lo normativo no precisa de una reduccin eidtica que
la independice del conjunto de creencias descriptivas que en ese momento mantenemos.
Tampoco precisa de la aprehensin esttica o contemplacin admirativa de un estado ideal
de cosas o de un reino de los fines ltimos en s mismos.

Pero volvamos por un momento a la metodologa de la ciencia para entender sobre el


terreno este naturalismo normativo. Segn la concepcin pragmatista, la investigacin, que
ha de ser evaluada por referencia a un criterio, pueda ser a su vez fuente de ese criterio.
Desarrollamos nuestra investigacin con arreglo a normas que han sido formuladas a partir

117

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

de los procedimientos que nos han permitido obtener conocimiento fidedigno. Como afirma
Richard Bernstein, no hay aqu ningn misterio: se trata de la manera en que avanza el
conocimiento cientfico9. Con Hilary Putnam, podramos hablar de reglas y procedimientos
que son contextual y funcionalmente a priori, aunque pueden ser revisadas a la luz de los
conocimientos obtenidos gracias a esas mismas reglas Las disciplinas normativas han de ser,
segn Dewey, progresivas: han de cambiar con los cambiantes resultados de la investigacin
y con los consecuentes cambios metodolgicos.

La teora deweyana de la produccin del valor

en el conocimiento se atiene

perfectamente, en mi opinin, a la caracterizacin pragmatista de la investigacin. La


investigacin es en este sentido una prctica, en el sentido que el pragmatismo da a esa
nocin. Ramn del Castillo ha expuesto esa nocin pragmatista con sumo tino: prctica es
cualquier actividad que va creando sus reglas sobre la marcha, a travs de las consecuencias
que producen en ellas las propias acciones que, se supone, deberan estar guiadas por esas
reglas. Dicho de otro modo, lo prctico aparece all donde el hecho de que se use un juicio,
o el hecho de que se realicen ciertas acciones, representa un factor determinante en la
consumacin o determinacin de un principio, de una regla o de un concepto que debe
ayudar a explicar la situacin y las circunstancias que han generado un juicio1010. Hilary
Putnam expuso de otra manera esta misma idea cuando afirmaba que empleamos nuestros
criterios de aceptabilidad racional para elaborar juicios sobre el mundo y conforme estos
juicios van creciendo revisamos bajo su luz nuestros propios criterios de aceptabilidad
9

Vase R, Bernstein: Knowledge, Value and Freedom, Charles Hendel (ed.): John Dewey and the
Experimental Spirit in Philosophyen (New York: The Liberal Arts Press, 1959)
10 Ramn del Castillo Conocimiento y Accin (Tesis Doctoral Madrid: UNED, 1995), p. 191.
10
Ramn del Castillo Conocimiento y Accin (Tesis Doctoral Madrid: UNED, 1995), p. 191.

118

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

racional: no hay normatividad sin prcticas, pero stas no son un conjunto de reglas que
haya que seguir ciega y eternamente.

El contextualismo de Dewey nos ofrece aqu el transfondo sobre el cual trazar otra
va para explicar la intervencin del valor en la experimentacin cientfica. Las normas que
conducen la investigacin no son algoritmos, sino principios orientadores fundados en la
experiencia compartida de una comunidad de investigadores11. El transfondo normativo
viene proporcionado por esa experiencia compartida, no por un mecanismo de aplicacin
unvoco. No podemos emprender una investigacin exitosa leyendo un manual de reglas, al
igual que no podemos ser buenos nadadores leyendo un manual de natacin o aprender un
idioma leyendo una gramtica y un diccionario. Ese aprendizaje requiere la coordinacin de
prcticas con el medio, sea este natural o social12. En este sentido pragmatista, como ya
hemos puesto de manifiesto a lo largo de estos captulos, la investigacin cientfica es muy
parecida a un arte. Richard Bernstein ha captado perfectamente este rasgo de la teora
deweyana de la investigacin: Debemos saber como usar las reglas, cmo emplearlas en
situaciones concretas. La investigacin es un arte que requiere un adiestramiento deliberado
y diligente. Se parece a las artes en la medida en que, como en stas, resulta esencial ser
receptivo a sitiuaciones diferentes e imaginar nuevas posibilidades. Como en las artes, las
reglas de la investigacin han de convertirese en disposiciones del individuo. Y ello slo es
posible cuando estas reglas son transmitidas y refinadas en y por la comunidad informada
13

11

Vase Bernstein, o.c,, pp. 80-81


Vase supra, Introduccin
13
Bernstein, o.c., pp.68-69
12

119

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

De hecho, y como vimos en el captulo segundo, la recontruccin deweyana de la


historia de las ciencias sita los mayores logros de stas en la substitucin de
procedimientos normativos basados en la hipstasis ontolgica de estados,

por

procedimientos normativos basados en procesos: en la seleccin y control de variables en


la experiencia. La experiencia cobra valor y significacin cuando se convierte en un arte, en
el arte de la experimentacin. Dewey se propone mostrar que este arte es aplicable a todas
las facetas de la vida humana. De ah el ttulo de este captulo. El arte de vivir es el arte
social de la experimentacin.

Pasamos as al segundo punto que en la introduccin

decidamos abordar: qu funcin puede cumplir la experimentacin en la tica y la


Esttica?

III.

La Experimentacin en los Valores

El uso de las metforas artsticas en tica comporta riesgos, reconozcmoslo.


Conviene evitar desde ahora el riesgo que, en mi opinin, resulta ms grave para la
posicin pragmatista. La metfora del arte de vivir no es nueva. Hasta donde s, es el autor
francs Andr Maurois quien la acua en su libro Un Arte de Vivir . Es significativo que la
metfora tenga su origen en un bigrafo. Hay quienes interpretan en esa metfora una
nueva exaltacin romntica de la subjetividad libre, artsticamente informada, dentro de una
tradicin irracionalista que desembocara en Nietzsche.

Las versiones europeas del

pragmatismo las del ingls Schiller, el italiano Papini y el francs Sorel- mantuvieron esa
autoimagen. Y un neopragmatista como Richard Rorty sin duda concibira el arte de vivir
como algo que tiene que ver con la creacin de uno mismo con vistas a la perfeccin

120

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

privada. El escritor Richard McKenna comentaba que cada hombre vive una obra personal
de arte y tiene cierta responsabilidad artstica sobre el producto: su vida. Algo parecido
sugiere Rorty al apelar a la autopoiesis. La autopoiesis rortiana, concebida como continua
redescripcin de la propia vida personal, depende del valor supremo que uno confiere a su
propia subjetividad a la hora de moldear su propia vida, construyendo una narracin de su
propia historia personal en trminos de afiliaciones: a quien se quiere uno parecer. Visto as,
el arte de vivir sera el arte de convertir nuestra vida en perfeccin obra de arte en cuanto
que perfeccin privada,. La tentacin nietzschiana de la metafsica del artista, que dice
romper las viejas tablas del valor y vivir en un universo herldico de su propia creacin,
pervive en el esteticismo ontolgico. El esteta narcisista sublimara su vida en una pose, en
una foto fija, digna de ser contemplada y admirada.

Esta vida estetizada, una vida cuyo valor el esteta sublima en su persona, es
absolutamente ajena a lo que Dewey denominaba, en plural, artes de vivir. Recordando lo
que en el captulo segundo decamos acerca del sentimiento de dependencia, podramos
aproximarnos a la siguiente definicin: el arte de vivir sera el arte de actuar
inteligentemente en los contextos contingentes de los que dependemos. Reconocer la
dependencia de nuestra vida es el primer paso, un paso que algunos no dan. El esteticismo
sublimador olvida las dos matrices en las que se generan los valores, dos matrices
vinculadas a las condiciones materiales de la existencia humana de la que nuestra vida
depende: la matriz social y la matriz ecolgica. Que ambas matrices resulten negadas en la
sublimacin no puede sorprendernos. Parece que si el valor es exclusivamente de nuestra
propia hechura individual, nada tendr que ver con nuestra dependencia del medio viviente.
Por otra parte, la matriz social queda omitida por cuanto la metafsica del artista es la del

121

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

individuo aislado y altanero, hecho a s mismo, que firma con tinta indeleble cada uno de los
captulos de su vida, convertida en obra de arte. El arte pragmatista de vivir, por el
contrario, es un arte corporal y socialmente encarnado.

Una reaccin comn en la historia de la filosofa es negar que la experiencia y la


naturaleza humana sean fuentes de valor genuino, ya que llevan en s las semillas de la
inclinacin egosta, del amado yo del que, no sin cierta amargura, se quejaba Kant . Esta
desconfianza hacia la experiencia como gua de la accin bien puede llevarnos a sublimar
los bienes efectivamente experimentados, hacindolos depender de una realidad no
experimentable. La sublimacin hace de esos bienes algo racional. El desdn hacia la
experiencia como autoridad legtima para regular nuestra conducta suele hacer hipstasis de
la razn, haciendo de sta algo independiente de la experiencia, algo que puede sujetarla (o
reprimirla), imponiendo la universalidad del deber: el valor de una accin realizada
dependera

de que nuestra voluntad haya sido

racionalmente determinada por leyes

universales. El procedimiento de restar todo lo emprico, (esto es, todo lo que pudiera tener
que ver con las inclinaciones propias de nuestra naturaleza humana), en nuestras acciones
supuestamente mostrara su verdadero valor y nos permitira identificar el hilo conductor de
nuestras costumbres, aquello que da sentido a nuestra vida. Dewey insiste en que el carcter
sublimatorio de esa concepcin, ms que mostrar ese hilo conductor, lo desmaterializa: lo
desplaza y lo oculta. Pone demasiado alto el valor, lo hace inalcanzable. Y los valores son
algo que tenemos con nosotros todos los das, no algo cuya ausencia tengamos que llorar.
Nada ms errado que la supuesta falta de valores de nuestro tiempo. Quienes as se
pronuncian se arrogan el derecho de excluir de la significacin del trmino valor todo
aquello que no sean sus valores.

122

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

Pasemos ahora a ofrecer un bosquejo de una teora pragmatista del arte de vivir, esto
es, de la produccin de valores en un sentido experimental. En cierta forma esta teora
acercara tica y Esttica, pero por los motivos opuestos al esteticismo y al misticismo del
Wittgenstein del Tractatus. Para el primer Wittgenstein, tica y Esttica son una y la misma
cosa14, dado que pertenecen a lo que no se puede decir: a ese sentido del mundo que
permanece fuera del mundo. La teora deweyana, por el contrario, trae a la tica y Esttica
de vuelta a casa. El problema fundamental de una teora del valor es, segn Dewey,
restaurar la integracin y la cooperacin entre las creencias del hombre con respecto al
mundo en que vive y sus creencias acerca de los valores y de los fines que deben dirigir su
conducta (LW4:204) Construimos ambas creencias socialmente, como disposiciones a la
interaccin con el entorno natural y el entorno social, entendiendo este ltimo como parte
inseparable del primero. Como Dewey aplica en sentido general el trmino experiencia a
esas interacciones, bien podramos decir que el arte de vivir se apoya en una teora emprica
del valor, si bien con algunas cualificaciones.

Como vimos en anteriores captulos, la referencia del trmino experiencia no


puede reducirse a los sense-data del empirismo clsico. Siguiendo las enseanzas del
sentido comn, la psicologa nos han enseado que las emociones son parte integral de
nuestras experiencias. En consecuencia, las experiencias no pueden ser afectivamente
neutrales. Son vivencias y, como tales, llevan cierto valor puesto: el que deriva del goce o
del desagrado experimentado. El agrado o el desagrado no es algo aadido despus a la
experiencia, como si la experiencia fuera puramente epistmica y el valor le fuera adscrito a

14

Vase L. Wittgenstein: Tractatus Lgico Philosophicus , 6.421 (Madrid: Alianza, 1979)

123

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

la experiencia desde fuera de ella, por as decirlo, segn nuestras inclinaciones personales o
por un conjunto de convenciones sociales aplicables a la experiencia. El goce o el desagrado
es inseparable del supuesto contenido sensorial de la experiencia. El paseante no oye el
contenido acstico de la interpretacin musical del aprendiz de violinista y despus decide
que es un chirrido desagradable. El chirrido le molesta desde un principio.

La experiencia, en singular, no es sino el trmino que Dewey aplica al continuo


proceso de reconstruccin temporal de nuestras experiencias, de acuerdo con pautas
anlogas a las que rigen la homeostasis o reequilibrio orgnico. La neutralidad de la
experiencia es un mito: la experiencia es el continuo temporal donde podemos optar por
ocasionar o inhibir determinados sucesos o futuras experiencias. La conducta inteligente
reside en el control experimental de nuestras futuras experiencias. Volviendo a nuestro
trivial ejemplo, nuestro paseante aprende a evitarse la experiencia del chirrido del violn en
el futuro: cambiar el curso de su paseo vespertino para evitar la casa del molesto aprendiz
de violinista. Por el contrario, intentar controlar las condiciones en las que experiment
algo gozoso para volver a experimentarlo: probablemente repita su itinerario para disfrutar
de la puesta del sol.

El arte de vivir es el conjunto de disposiciones operacionales que nos permiten


aprender de la experiencia, esto es, anticipar a partir de sta situaciones deseables o
indeseables Convertimos la experiencia en arte cuando, despus de experimentar un goce o
una insatisfaccin, inquirimos selectivamente en las condiciones que hicieron posible esa
experiencia para intentar reproducirla o inhibirla. La teora deweyana del valor es emprica
por cuanto conecta los valores con experiencias concretas de satisfaccin o insatisfaccin.

124

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

Pero no es empirista al modo del utilitarismo hedonista, concepcin que se atiene a los
objetos previamente disfrutados, adscribindoles valor slamente a ellos, con independencia
de su modo de produccin. Lo objetable, segn Dewey, es que esta teora atribuye valor
a objetos previamente disfrutados, con independencia de toda referencia al mtodo mediante
el cual se producen; considera que goces casuales, por lo mismo que no estn regulados por
operaciones inteligentes, son valores en y por s mismos. Pero hay que aplicar tambin el
pensamiento operacional al enjuiciamiento de los valores, del mismo que se ha aplicado, por
fin, en nuestra concepcin de los objetos fsicos. Para salir al encuentro de las condiciones
de la situacin presente, es menester el empirismo experimental en el campo de las ideas de
lo bueno y de lo malo(LW4:206).

Donde mejor se plasma el experimentalismo tico de Dewey es en un artculo de


madurez, La Valoracin y el Conocimiento Experimental. Dewey insista all en la
ambigedad del los trmino valor, llegando a distinguir hasta seis sentidos distintos . (1)
Bien gozado inmediata, aislada e individualmente. (2) Bien til para alguna otra cosa. (3)
Bien inmediato obtenido como consecuencia de un juicio. (4) Bien til obtenido mediante
el juicio. (5) Bien que dependa originalmente de un juicio y que integra caractersticamente
los resultados de anteriores juicios e investigaciones; y (6) Bien til que integra
caractersticamente el bien inmediato que persigue. (LW 13:9)

Dewey no aborda individualmente todos estos sentidos, y tampoco nosotros lo


haremos. Lo que nos interesa destacar es la diferencia entre el valor entendido como objeto
gozado inmediatamente y el valor como un producto del juicio o de la investigacin, el
valor asegurado.

125

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

Quienes insisten en la dicotoma absoluta entre los enunciados fcticos y juicios de


valor suelen mantener una concepcin declarativa del lenguaje que, paradjicamente, acerca
mucho unos y otros. Pero los juicios de valor no son declaraciones o registros de una
propiedad emprica como el agrado o el desagrado. As, por ejemplo, si al salir de ver El
Cielo sobre Berln exclamo a la amiga que me acompaa Excelente pelcula!, tal
exclamacin slo es un juicio de valor en un sentido muy dbil (el sentido (1) de los
enumerados por Dewey). Como acertadamente seala ngel Faerna, para que un juicio
exprese un valor ha de comprometer a la voluntad 15. Y ese compromiso de la voluntad slo
se alcanza mediante la intervencin de la inteligencia

o la investigacin. En nuestro

ejemplo, deber en primer lugar inquirir el nombre del director, Wim Wenders, si es que
quiero volver a disfrutar con una pelcula suya. Para ello he de haberme formado
previamente un juicio y saber qu es el cine de autor, cosa que la inmensa mayora de
consumidores de productos made in Hollywood, ms all de Spielberg, no sabe. Pero quiz
me haya cautivado la interpretacin final del protagonista, en el bello dilogo entre el ngel
y la trapecista . En ese caso, tras identificar al actor como Bruno Ganz, la aparicin de su
nombre en el reparto de otra pelcula me inclinar positivamente a ir a verla. Tambin puede
ocurrir que sea la metfora de los ngeles la que me parezca fructfera. En ese caso, no
dejar de explorar esa metfora posteriormente en alguna otra pelcula, El ngel
Exterminador de Luis Buuel, por ejemplo. O simplemente, la pelcula me ha convencido
de que la ciudad de Berln es el escenario perfecto para el drama de la condicin humana, y
en ese caso no dejar de ver la obra de Fassbinder Berlin Alexanderplatz , ni de leer la
novela homnima del expresionista Alfred Dblin, en la que la pelcula de Fassbinder est

15

Angel Manuel Faerna: Introduccin a La Crtica Pragmatista del Conocimiento (Madrid: Siglo XXI, 1996),
p. 173.

126

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

basada. Esas y otras implicaciones son las hebras que constituyen la madeja que haran de
mi exclamacin excelente pelcula un juicio de valor acerca de la pelcula de Wenders El
Cielo sobre Berln.

Dewey reserv el trmino valoracin para referirse a aquellos juicios de valor que no
se limitan a registrar ex post facto la existencia antecedente de un valor, en el sentido de un
material previamente gozado, sino que requieren el concurso de la estimacin de valores
que no existen para hacerlos efectivamente existentes o producirlos. En este sentido, slo
valoramos cuando un valor se hace problemtico. Los juicios valorativos no se diferencian
en este sentido del resto de juicios experimentales que implican investigacin y control de
una situacin problemtica para resolverla o transformarla: Si se plantea la cuestin de si el
objeto es digno de ser gozado directamente, es decir, la cuestin de la existencia de razones
adecuadas para el goce, entonces tendremos una situacin problemtica , que supone
investigacin y juicio: En tales casos valorar significa sopesar, apreciar, estimar, y la
valoracin es una operacin puramente intelectual. Hay que buscar y formular razones por
un lado y por otro (LW12:174)

La situacin problemtica que exige valoracin es precisamente aquella en la que


hemos dejado de saber lo que queremos, esto es, hemos cuestionado la conveniencia y el
ajuste de un valor pasado para la nueva situacin planteada. Ello implica, claro, que no
existe un conjunto cerrado e inmvil de valores, fines y objetivos inmodificables, para cuya
consecucin el juicio valorativo sea puramente instrumental. Tal posicin excluye desde el
principio la existencia de otros valores que los ya gozados en el pasado. Antes al contrario,
la actividad valorativa supone la existencia de redes difusas de valores posibles pero

127

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

inciertos que slo pueden cobrar efectivamente existencia gracias al juicio. En mi opinin,
esas redes de posibilidades tienen su asiento en lo que en nuestra introduccin llambamos
la mente social.

Normalmente, los crticos ms teoreticistas acusan al pragmatismo de mantener una


teora de la ciencia que reduce la teora cientfica a la condicin de instrumento para la
obtencin de fines extrnsecos a la investigacin cientfica.

Paradjicamente, es esa

instrumentalizacin del conocimiento en a favor de intereses privados la que Dewey quera


a toda costa evitar. La acusacin teoreticista omite un hecho importante dentro de la
investigacin cientfica que, por el contrario, la teora deweyana s logra explicar: la
investigacin no slo consiste en establecer mtodos para lograr objetivos. La relacin entre
medios y fines, mtodos y objetivos, es bidireccional. Entre medios y fines existe una
interaccin. Como resultado de la propia prctica, podemos no slo emplear mejores
medios: tambin podemos modificar los objetivos.

De gustibus non disputandum. Sobre gustos no hay nada escrito es la variante


hispana de una mxima que, por lo dems, parece radicalmente falsa prima facie: Aristteles
y Kant, Hume y Hegel, Kierkegaard y Ortega, dedicaron numerosas pginas a la cuestin.
Adems, lo cierto es que constantemente emitimos juicios sobre gustos. Antes de
condenarlos a la irracionalidad, sera necesario indagar en el proceso que los produce como
resultado. Uno no llega a formarse un gusto aleatoriamente, o al menos no siempre: Hay
casos en los que un hombre no sabe qu le gusta o qu es bueno para l, o que debe
considerar bueno. Como una criatura no-racional, puede recurrir al ensayo y al error. Como
criatura racional, intenta regular el ensayo mediante el juicio, esto es, hacer de ste un

128

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

experimento que arroje luz sobre el caso trayendo a la existencia nuevos datos que hagan
posible un juicio ms adecuado (LW13:14). Este texto de Dewey, inusualmente difano,
explica como pocos qu entenda nuestro pensador por tica y Esttica como
experimentacin: el ensayo inteligente y controlado frente a la variacin ciega o el ensayo
aleatorio.

Pero analicemos cules son los rasgos principales de los juicios prcticos. Los juicios
prcticos son estructuras complejas que involucran series de juicios previos que decidimos
mantener incuestionados. En primer lugar, juicios fcticos sobre objetos, relaciones y
hechos, sin los cuales no hay propiamente ensayo controlado o eleccin valorada sino
arranque aleatorio o sometimiento pasivo. En segundo lugar, juicios previos sobre valores
ahora incuestionados pero que en su momento pudieron ser producto de una valoracin.
Veamos un ejemplo

Hace unos diez aos, en un coloquio sobre el SIDA, el juez de vigilancia


penitenciaria de la crcel de hombres de Valencia ofreci un dato que me dio que pensar:
ms del 60% de la poblacin reclusa era portador de VIH, el virus del SIDA, y cerca del
55% eran adictos a la herona consumida por va parenteral. Con todo, el uso de jeringas
estaba prohibido en la crcel. Sera deseable que las autoridades permitiesen el uso de
jeringas desechables en las crceles? En la deliberacin intervienen muchos factores. En
primer lugar, hay juicios sobre valores previos incuestionados: (1) la vida y la salud son
bienes a los que todo el mundo tiene derecho; (2) el heroinmano es ante todo un enfermo,
no un criminal; (3) la funcin de una penitenciara no es exterminar a la poblacin de
delincuentes de una ciudad; (4) la drogadiccin es mala, pues envilece a las personas. En

129

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

segundo lugar, hay juicios fcticos: (5) el 60 % de los presos tiene el SIDA; (6) el 55% de la
poblacin reclusa es heroinmana; (7) la jeringa es un objeto prohibido en las crceles;(8)
en las crceles existe trfico de drogas; (9) en las crceles hay funcionarios corruptos. En
tercer lugar, tenemos juicios sobre relaciones: (10) sabemos que el SIDA se contagia
principalmente por contacto sanguneo o de mucosas; (11) sabemos que el uso compartido
de jeringas es fuente principal de contagio; (12) sabemos que uno de los modos habituales
de consumir herona es por va intravenosa; (13) sabemos que algunos funcionarios de
prisiones se lucran vendiendo droga entre los presos; (14) sabemos que los presos
comparten las pocas jeringas que hay, dado que se trata de un objeto que, legalmente, no
pueden tener. (15) Pero tampoco pueden legalmente obtener herona. Fijmonos en que la
eleccin no es fcil, y no slo porque alguien podra cuestionar alguno de nuestros valores
(1)-(4): un ultraconservador, por ejemplo, fcilmente cuestionara (1), (2) y (3), antes que
transigir y aceptar el uso de un objeto tan diablico como la jeringa del drogadicto, al igual
que un ultrarreligioso no dudara en recomendar la abstinencia sexual para controlar el
SIDA, antes que transigir y aceptar el uso de preservativos. An aceptando estos juicios de
valor comprendidos entre (1) y (4) y los juicios sobre hechos y relaciones entre (5) y (15),
estas premisas no determinan unvocamente un juicio valorativo sobre la permisin o
prohibicin de jeringas en las crceles. En trminos ideales, habra que combatir la difusin
del SIDA en las crceles combatiendo la drogadiccin, que en s misma en su gran mal. Ello
significara seguir prohibiendo las jeringas y, sobre todo, luchar contra la corrupcin de los
funcionarios pblicos que comercian con herona entre los presos. Pero nuestro
conocimiento de la naturaleza humana ha de recordarnos que esa lucha puede durar mucho
tiempo para producir resultados, y lo que nos interesa es controlar la epidemia. Tambin
podramos inducir el cambio de hbitos de consumo de herona entre los presos, como ha

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LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

ocurrido en el resto de poblacin heroinmana no carcelaria, pero tambin sabemos que la


dependencia de la herona entre la poblacin reclusa tiene bastante que ver con

la

significacin ritual de la inyeccin intravenosa. La decisin no es fcil, pero siendo realistas


y aceptando que es bueno elegir el menor de los males, quiz la. decisin con la que estemos
ms a gusto sea la permisin: el reparto gratuito de jeringas para evitar que se compartan y,
por tanto, para reducir el riesgo de contagio.

Es fcil idear un ejemplo de juicio prctico donde resulte an ms claro la


inexistencia de una conexin necesaria

entre las premisas del juicio y la probable

conclusin, pero el ejemplo sealado cumple bastante bien con la caracterizacin : [los
juicios previos] no determinan un juicio valorativo concluyente, es decir, no determinan lo
bueno o lo til, que es lo que andamos buscando [...] Algunos de los juicios nos indicarn
una cosa, otros otra [...] Hechos anlogos pueden hallarse en cualquier dificultad moral o
prudencial no resuelta; se hallan en cada ejemplo de crtica Esttica razonada- en cualquier
intento de discriminar valores estticos donde hay un conflicto de gustos(LW 13:17)
Algunos crticos de Dewey

16

haban insistido en reducir todos los juicios de la

prctica a agregados de juicios o registros empricos sobre hechos y relaciones ya dadas.


Pero la conclusin que extraera Dewey de nuestro ejemplo parece difcilmente apelable: los
juicios prcticos o valorativos producen un nuevo valor al pondera el peso relativo de los
juicios previos: El peso relativo que ha de adscribirse a los diferentes valores dados al
hacer la nueva valoracin se convierte en la cuestin decisiva. Con respecto a esta cuestin,

16

Vase, por ejemplo, D. Prall Values, Likings and Thought y R.Perry, Dewey and Urban on Value
Judgments, en S. Morgenbesser (ed.) Dewey and his critics (The Journal of Philosophy: Lancaster, 1988),
pp.128-137 y 169-181.

131

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

ninguna de los valores y de los hechos dados es decisiva. Parece claro que la cuestin es
prospectiva, no retrospectiva y que el juicio es experimental y no constatativo (LW 13:18)

Como el lector ya habr adivinado, este ensayo controlado o juicio experimental es la


versin pragmatista de la prudencia o phrnesis aristotlica, el principio rector de la praxis.
Sealbamos en la introduccin de este libro el sesgo aristotlico de la filosofa de Dewey.
Es momento de profundizar algo ms en el aristotelismo17 del pragmatismo, ahora en
relacin al juicio deliberativo o valorativo.

En Razn, Verdad e Historia18 H.Putnam lleva a cabo una seria crtica a la concepcin
positivista dura de la racionalidad, y en particular sobre el ideal algortmico como
modelo de razonamiento. Putnam cuestiona el ideal de la determinacin unvoca

concluyente de todos los juicios cientficos a partir de sus premisas y de un conjunto de


reglas. Haciendo suyas las crticas al modelo nomolgico-deductivo y a la lgica inductiva,
Putnam emprende una particular defensa del juicio deliberativo como el rasgo primordial de

17

El inters de los pragmatistas por la filosofa prctica de Aristteles viene de antiguo. R. Sleeper ( the
Necessity of Pragmatism, Yup: New Haven, 1986) habla de un giro aristotlico en la filosofa de Dewey. ste
situ los precedentes de su funcionalismo en el De Anima , y siempre prefiri el consecuencialismo
aristotlico al deontologismo kantiano. Sobre el aristotelismo deweyano, vase Hoy, Terry. Toward a
Naturalistic Political Theory: Aristotle, Hume, Dewey, Evolutionary Biology, and Deep Ecology. Westport,
Conn.: Praeger, 2000; J. Gouinlock , Justice, Virtue, and Collective Deliberation: The Heritage of Aristotle
and Dewey." In On Justice: Plato's and Aristotle's Conception of Justice in Relation to Modern and
Contemporary Theories of Justice, editado por K. Boudouris (Athens: Greek Philosophical Society, 1989), pp.
195-201. Fahy, Gregory M. A Comparison of the Ethical Thought of Aristotle and John Dewey. Dissertation,
Boston University, advisor Victor Kestenbaum (1986). El libro de Randall Aristotle (New York: Columbia
University Press, 1960), es un buen ejemplo de la recepcin del aristotelismo en el ambiente deweyano de
Columbia. Amelie Rorty ha editado una coleccin de ensayos sobre la tica Aristotlica (Berkeley U.
Press:San Francisco 1980).
18

Vase H.Putnam: Razn, Verdad e Historia (Madrid: Tecnos, 1988)

132

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

lo que Ambrosio Velasco viene denominando razn blanda19. Y a la hora de caracterizar


esa razn blanda, Putnam no duda en acudir a Aristteles y

al clebre prefacio

metodolgico de la tica a Nicmaco Por consiguiente, hablando de cosas de esta ndole y


con tales puntos de partida, hemos de darnos por contentos con mostrar la verdad de un
modo tosco y esquemtico; hablando slo de lo que ocurre por lo general y partiendo de
tales datos, basta con llegar a conclusiones semejantes. Del mismo modo se ha de aceptar
cuento aqu digamos: porque es propio del hombre instruido buscar la exactitud en cada
gnero de conocimientos en la medida que a admite la naturaleza del asunto; evidentemente,
tan absurdo, sera aprobar a u matemtico que aprobara la persuasin como reclamar
demostraciones a un retrico (Aristteles, Etica a Nicmaco, libro I, cap. 3) A esta
concepcin del razonamiento como un proceso situado, sensible al contexto, es habitual
contraponer el monismo metodolgico, por ejemplo, de Descartes. Curiosamente, como
acertadamente seala Velasco, tambin en Descartes encontramos ejemplos de razn
blanda, aunque sea para diferenciarla de la verdadera razn metodolgica o algortmica.
Sobre todo en la tercera y olvidada parte del Discurso del Mtodo, dedicada a la moral
provisional. : Y entre varias opiniones, igualmente admitidas, elega las ms moderadas,
no slo porque son siempre las ms cmodas y, verosmilmente, las mejores, ya que todo
exceso suele ser malo, sino tambin para alejarme menos del verdadero camino, en caso de
error, si, habiendo elegido uno de los extremos, fuese el otro el que debiera seguirse [...] y
as, puesto que muchas veces las acciones de la vida no admiten mayor demora, es verdad
muy cierta que si no esta en nuestro poder discernir las mejores opiniones, debemos seguir
las ms probables. Y aunque no encontremos mayor probabilidad en unas que en otras,

19

Razn Prudencial y Tradiciones Cientficas(I Congreso Iberoamericano de Filosofa de la Ciencia y de la


Tecnologa, Morelia, Sept. 2000.

133

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

debemos, no obstante, decidirnos por algunas (Descartes, parte III del Discurso del
Mtodo)

Pese al innegable atractivo que para l tena el mtodo de las ciencias naturales, en su
descripcin del proceder cientfico Dewey reserva una funcin indispensable a la razn
blanda o deliberativa. En primer lugar en su Lgica, Dewey identifica los juicios que
involucran valoracin con los juicios prcticos.

Todos los juicios de la prctica

constituyen segn Dewey valoraciones, puesto que les atae juzgar sobre lo que hay que
hacer a base de las ponderadas consecuencias de condiciones que, por ser existenciales,
sern operantes en cualquier caso(LW12:175). En segundo lugar, no hay investigacin
cientfica que no involucre estos juicios valorativos: un punto an ms importante para la
teora lgica es que tales juicios valorativos llegan a formar parte de todos los juicios
ltimos. No hay investigacin que no suponga juicios prcticos. El investigador cientfico
tiene que ponderar constantemente la informacin recogida por sus propias observaciones y
por lo hallazgos de otros; tiene que sopesar su significacin en cuanto a los problemas que
habr de abordar y a las actividades de observacin, experimentacin y clculo
(LW12:175) Por ltimo, la conclusin de Dewey nos devuelve a la relativizacin funcional
de la dicotoma hechos y valores que, como sealbamos en la introduccin de este captulo,
constitua el rasgo distintivo del pensamiento pragmatista. La conclusin que se desprende
es que las valoraciones, en su condicin de juicios prcticos, no constituyen una clase
separada de juicios en

el sentido que pudieran enfrentarse

a otras clases, sino que

representan un fase inherente al juzgar mismo.(LW12: 179) Dicho de otra manera: todos los
juicios racionalmente formados implican valoraciones. La diferencia es tan slo una
cuestin de grado. En ciertos casos, cuando la situacin problemtica que origina el juicio

134

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

urge una ponderacin directa de sus elementos como medios o recursos u obstculos, y
tambin de las consecuencias posibles en cuanto fines a perseguir, el aspecto valorativo
sera el dominante. En este caso tendramos juicios que bien pudiramos llamar de valor en
un sentido relativo, esto es, a diferencia de otros juicios en los que el componente valorativo
resulta subordinado. Pero como en todo juzgar nos encontramos con la seleccin de
existencias para que sirvan como datos del sujeto y de ideas para que sirvan como
posibilidades de predicacin (o fines en perspectiva) resulta que la operacin de valorar es
inherente al juzgar como tal: Cuanto ms problemtica sea la situacin y ms penetrante la
investigacin con que hay que abordarla, tanto ms explcita resulta la etapa valorativa
(LW12:181).

Conviene insistir en que la produccin del valores y sentidos orientadores es segn


Dewey el rasgo caracterstico de todas las actividades del organismo humano. En el captulo
anterior, profundizando en una hiptesis de Larry Hickman, llambamos tecnologa a esa
produccin, ampliando el alcance del trmino para que abarcara todos los procedimientos de
control experimental de la actividad humana, desde la fabricacin de tiles a las bellas artes,
desde la tarea domstica a la investigacin de laboratorio. El propsito de esa ampliacin de
alcance es principalmente salvar las dicotomas filosficas y poner nfasis en la continuidad
entre todas las reas de la cultura. Pero, como ha demostrado Hickman,

la imagen

tecnolgica tiene un profundo calado en la obra de Dewey. Valga como muestra el siguiente
texto, donde quedan vinculados tecnologa y produccin de valor: Un objeto conocido es
un objeto antecedente en cuanto arreglado y ordenado deliberadamente. Un objeto eventual
cuyo valor se prueba por la reconstruccin de sus efectos. Surge, como si dijramos, de la
llama del pensamiento experimental como un metal definido surge de las operaciones

135

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

llevadas a cabo sobre material bruto. Se trata del mismo objeto, pero que es el mismo con
una diferencia, como un hombre que ha puesto a prueba su temple es el mismo hombre y un
hombre diferente (LW 4:236)

Fijmonos como la imagen vincula los tres mbitos que

ya Aristteles seala en la actividad del organismo humano: el conocer, el actuar y el


producir. En los tres se da la produccin de valores mediante lo que, en La Bsqueda de la
Certeza, Dewey denomina arte de control, y en los tres se trabaja sobre cierta materia prima,
tangible o no.

Como en Aristteles, el mbito de la produccin engloba tanto las

produccin cotidiana como la produccin artstica: ese era el significado de techn. Esta
ltima nocin nos lleva al ltimo punto de este captulo : la significacin de la teora del arte
que John Dewey propuso en su obra El Arte como Experiencia.

IV.

El arte de la experiencia y la experiencia del arte

Dewey abre El Arte como Experiencia con un sonoro rechazo a la concepcin


musestica o reclusoria de las bellas artes. Dicha concepcin se caracteriza por la reificacin
de la obra de arte como algo ajeno y externo, sea un libro, un edificio, un cuadro o una
estatua. Tales cosas existiran como obras de arte independientemente de la experiencia
humana. Para Dewey, por el contrario, la condicin efectiva del arte est en funcin de lo
que sus productos hacen con y en la experiencia. Adems, la misma perfeccin de algunos
de estos productos, el prestigio que poseen a causa de una larga historia de admiracin
incuestionada, crea las convenciones que obstaculizan la entrada de aire fresco. Cuando un
producto del arte ha obtenido el estatuto de clsico, queda de algn modo aislado de las

136

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

condiciones humanas en las que se produjo y de las consecuencias humanas que engendra
en la experiencia efectiva de la vida. Cuando los objetos artsticos se separan de las
condiciones de origen y de uso en la experiencia, se levanta un muro a partir de ellos que
ensombrece su significacin general, objeto de la teora Esttica. El arte se remite as a un
reino separado, cortando sus vnculos y asociacin con los materials y los objetivos de los
esfuerzos y los logros humanos. Una tarea primaria para quien escriba sobre la filosofa de
las bellas artes es restaurar la continuidad entre las formas de experiencia refinada e
intensificada que son las obras de arte y los acontecimientos, actividades y sufrimientos que,
como se reconoce universalmente, constituyen la experiencia(LW 10:9)

La crtica de arte Rosalind Krauss ha expuesto en El Inconsciente ptico20 un proceso


de sublimacin musestica que quiz sea til para entender lo que Dewey quiere decir aqu.
Supongmonos ante las enormes paredes de un museo de Arte Contemporneo, digamos el
MoMa o el Guggenheim, sometiendo a crtico escrutinio uno de los cuadros del primer
Jackson Pollock. Lo que vemos es algo absolutamente desligado de sus condiciones
originarias de produccin. Y no me refiero slo al contexto psicosocial o socieconmico,
sino incluso a las condiciones fsicas y pticas en las que la obra fue generada y en las que
arraiga su valor. En las llamadas drop-paintings (pinturas de goteo) Pollock escurra sus
pinceles creando maraas cromticas sobre grandes lienzos en el suelo. Al colocarlas
verticalmente en la pared del museo, las pinturas de goteo pierden su relacin originaria con
la gravedad y la horizontalidad, al tiempo que ascienden al recinto de los valores
consagrados. Pasan a formar parte de la tradicin artstica, pero al precio de haber perdido
su fuerza original. Para convencernos de esta prdida basta la observacin de unos cuantos
20

Vase R. Krauss El Inconsciente ptico (Madrid:Tecnos, 1997), cap.6

137

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 3

fotogramas de la pelcula que Hans Namuth realizara sobre Pollock, en la que el artista es
filmado desde abajo, a travs de un cristal situado en el suelo sobre el que lanza sus chorros
de pintura.

Del ejemplo no se sigue, por supuesto, que no exista ninguna diferencia entre los
procesos productivos de la vida cotidiana y los procesos artsticos. Hay diferencias, segn
Dewey, al igual que hay diferencias entre las cumbres de las montaas y sus laderas y bases.
Pero las montaas no flotan suspendidas, sin apoyo; no descansan simplemente sobre la
tierra. Son la tierra un una de sus operaciones manifiestas. Es asunto de quienes se ocupan
de la teora de la tierra hacer este hecho evidente en sus mltiples implicaciones. El terico
que se ocupa filosficamente de las bellas artes tiene una tarea semejante (LW 10: 9) As
pues, podramos decir que el terico del arte ha de haber efectuado lo que Romn de la
Calle ha caracterizado como el trnsito del arte a la Esttica generalizada21. No se trata tanto
de eliminar las bellas artes, sino de recuperarlas para la vida: para lo que en este ensayo
hemos llamado arte de vivir: La educacin en las bellas artes es algo ms que transmitir
informacin sobre ellas. Es un asunto de comunicacin y participacin en los valores de la
vida por medio de la imaginacin , y las obras de arte son los medios ms cercanos y
enrgicos para coadyuvar a los individuos en las artes de la vida( LW10:339)

Para resaltar, quiero resaltar la aparicin de los trminos comunicacin y


participacin en este texto, pues son el eje de la teora de la accin social de John Dewey, a
la que est dedicado el siguiente y ltimo captulo.

21

Vase Romn de la Calle: John Dewey: del arte a la esttica generalizada, Quederns de Filosofia i Ciencia,
26

Captulo 4

Democracia y Participacin:
La Teora de la Accin Social en John Dewey

139

I.

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

Introduccin
Como es sabido, la acepcin poltica del trmino liberal es relativamente tarda. Voz de raz
latina, las Cortes de Cdiz le concedieron carta de naturaleza poltica en 1812, siendo
posteriormente adoptada por casi todas las lenguas de occidente. El paso del tiempo ha ido
mermando la significacin tica y poltica de la expresin liberalismo. Nos guste o no, ese
empobrecimiento goza de un consenso harto frecuente en ambas orillas del Atlntico, contando
incluso con la celosa aquiescencia de sus detractores y de la prctica mayora de sus adalides
coetneos. Nunca han faltado quienes invocan los mandatos del liberalismo clsico para
justificar la identificacin entre mundo y mercado. A los que as lucen el rubro de liberal,
restringiendo su significacin al principio del laissez-faire y la inevitable desregulacin de la
actividad econmica (drstica ciruga estatal al fin y al cabo, si bien edulcorada con el lxico de
la "liberalizacin econmica", el "ajuste estructural" y la "convergencia monetaria"), la mera
conjuncin de trminos como liberalismo y accin social ha de parecerles forzosamente
contradictoria.

Idntica consideracin merecer para las facciones ms inmovilistas de la crtica


ideolgica, incluyendo algunos funcionarios acadmicos, sean caballeros o escuderos. Si
adems de liberal, un pensamiento ha germinado en Amrica y se autodenomina pragmatista
(trmino insuficientemente cacofnico para quedar a salvo de raptores, como hubiera querido
Ch.S. Peirce, el pensador que lo acu para luego, sintindose traicionado, renegar de su
paternidad) esas mismas facciones no dudarn en aplicarle duros anatemas, cuando no
descalificaciones rayanas en lo soez. Pocos aos atrs, una notable escritora espaola

140

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

contrapona la potencia crtica y emancipadora del marxismo con el desencanto acomodaticio


del pragmatismo liberal americano, reduciendo ste a una "esquemtica aplicacin de viejas
teoras spencerianas y un darwinismo del Reader Digest, que recoge los planteamientos de
Hobbes y piensa al mundo y a la sociedad como un remate de la ley de la selva o ms bien
como un slvese el ms fuerte. Los viejos principios del liberalismo pragmatista pasados por
el tamiz de un ingenuo puritanismo bblico han creado un cmodo esquema de
comportamiento que ha pasado a Nietzsche por el rasero de John Wayne y que conjuga
maravillosamente la simpleza del buen salvaje machista y demoledor, que sabe batirse con los
puos, con una ultravaloracin del xito personal basada desde luego -democracia habemusen la libre competencia y en una cierta confianza en el trapicheo y en la moral del gngster,
que resulta simptico, atractivo y triunfador siempre que sepa jugar con los guantes puestos y
lleve colonia de hombre en la pechera"1 La lectura azarosa de unas cuantas pginas de
Liberalismo y Accin Social nos hace sospechar que la autora de tan mordaz caricatura bien
pudo dejarse llevar por un cmodo esquema de comportamiento discursivo que adscribe a los
pragmatistas americanos las mismas tendencias que estos pensadores no vacilaron en combatir
-a diferencia de algunos personajes pblicos de la vida europea que, no sin cierto oportunismo,
se complacen en llamar "pragmticos" a sus comportamientos polticos.El pensamiento poltico
de John Dewey -obligada referencia para toda crtica seria al liberalismo pragmatista de casi
un siglo- no hunde sus races en el egosmo racional de Hobbes, ni en el evolucionismo
individualista de Spencer, ni en la voluntad de poder de Nietzsche, sino en la tradicin de
Thomas Paine, Thomas Jefferson y Ralph Waldo Emerson. Una tradicin que, dicho sea de
paso, y por muy norteamericana que sea, difcilmente puede medirse por el jocoso "rasero" de
John Wayne. A buen seguro, el lector de los ensayos de este volumen no encontrar en el
1

Lourdes Ortiz, "Sospechosas teoras versus teoras de la sospecha" El Pas, 24 de marzo de 1987.

141

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

compromiso social de John Dewey nada parecido a la jerigonza del predicador, al nepotismo
del gngster, a la brutalidad del pistolero o a la rapacidad del broker burstil. Hallar, por el
contrario, un liberal americano bastante ms radical que la izquierda europea al denunciar la
reduccin del liberalismo a los aspectos ciertamente detestables del individualismo
economicista estadounidense.

Dewey pudo ver reflejada esa reduccin en la alarmante prdida de contenido social del
liberalismo de su tiempo. La conjuncin de trminos liberalismo y accin social no es en modo
alguno casual, sino que revela un desafo reconstructivo. De hecho, el propio ttulo del libro
que abre la presente edicin responde a una estrategia argumentativa que Dewey proyectar
sobre una discutida obra de Jeremy Bentham, Los Principios de la Moralidad y la Legislacin:
"En realidad", comenta Dewey, "Bentham trata moral y legislacin como si integrasen un
nico trmino. Bentham se ocupaba principalmente de la moral de la legislacin, o, en
trminos generales, de la accin poltica" 2 (LW 11:13) Interpretacin esta que desearamos
reflejase la hiptesis que orienta nuestras notas introductorias: Dewey nos invita a leer
Liberalismo y Accin Social tal y como l lea esta obra de Bentham. Una vez aceptada su
propuesta, la accin social deja de aparecer como un elemento aadido, una concesin forzosa
o una generosa ddiva de la poltica liberal. Anloga suerte corren otros mitos del liberalismo
ms rancio. Sus conceptos fundacionales no son representacin de una realidad histricamente
incondicionada, inmodificable, ajena a los intereses y a los esfuerzos del hombre. La lectura de

Quiz convenga deshacer desde el principio cierto malentendido algo interesado: Dewey no es un apologeta
de Bentham, al menos no del Bentham del panptico, del defensor del supuesto derecho de la usura, ni
tampoco del psiclogo del hedonismo mayoritarista. Otro contumaz heredero de la tradicin pragmatista,
Hilary Putnam, ha criticado con notable eficacia la rudimentaria psicologa del principio utilitarista del mayor
placer para el mayor nmero en Razn, Verdad e Historia, traduccin de J. Miguel Esteban, Madrid: Tecnos,
1988, cap. 7.

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LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

Dewey redefine las ideas liberales como instrumentos de intervencin en la realidad social,
como medios articulados sobre una lgica no representativa: la lgica transformativa del
pragmatismo.

Dewey piensa que la historia del pensamiento liberal ha estado fatalmente condicionada
por el legado dualista del empirismo y racionalismo, principales valedores filosficos del
liberalismo ilustrado. La teora poltica del antiguo liberalismo proyectaba sobre la esfera social
toda una serie de dicotomas epistemolgicas y ontolgicas. Muchos son los rtulos que la
historia de la filosofa ha ido colocando sobre cada uno de los polos de dichas dicotomas.
Tratrase de la verdad versus la opinin, lo necesario versus lo contingente, lo analtico versus
lo sinttico, o lo eterno versus lo temporal, tales dicotomas acababan traducindose en una
segregacin de la realidad social. La necesidad incuestionablemente adscrita a esas divisiones
cumpla una doble funcin social: encoga convenientemente el radio de la accin poltica y
legitimaba el statu quo. No es difcil seguir los avatares polticos de tal legado dualista. El
discurso del liberalismo clsico -el discurso del laissez-faire- se inscribe en un universo
previamente escindido en un orden "natural", necesario e inmutable, y otro "convencional",
contingente y sujeto a variacin. Semejante liberalismo parte del supuesto de que, as como los
cuerpos obedecen las leyes de Newton, el comportamiento individual y el orden social estn
gobernados por las leyes de la economa clsica: la ley de la oferta y la demanda, o la mxima
universal de obtencin del mayor beneficio al menor coste, pongamos por caso. Segn esta
explicacin esquemtica, las leyes econmicas son (o pueden reducirse a) leyes naturales, y por
lo tanto pertenecen al orden de la necesidad. Dada la naturaleza del mundo econmico,
prosigue el argumento, no hay ms alternativas posibles que las "directrices" econmicas del
laissez-faire. Como si La Realidad Econmica (o Macroeconmica, dando otra vuelta de tuerca

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LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

a esa hipstasis ontolgica) dictara por s misma leyes o recetas aspticas, exquisitamente
imparciales y ajenas a los intereses contrapuestos de un abigarrado mosaico de agentes
sociales3.
Las leyes polticas, por el contrario, proceden de un orden inferior: son productos
humanos y, dada su procedencia, son artificiosas, convencionales y arbitrarias. Cualquier
intervencin gubernativa tendente a regular los fenmenos econmicos mediante el control de
las condiciones sociales sera por tanto una infraccin de las leyes naturales -una violacin
cuyas consecuencias, bromea Dewey, "seran tan catastrficas como las de intentar anular o
alterar cualquier ley fsica, como la ley de gravitacin, por ejemplo" (LW 12:449). Siguiendo
estas premisas, la distribucin fctica de la riqueza, el funcionamiento y la estabilidad sociales
resultaban de la feliz conjuncin de efectos debidos a la libre actividad econmica ejercida por
individuos que, obedeciendo leyes naturales, buscan su propio lucro personal. Una suerte de
"mano invisible" armoniza las trayectorias de los distintos tomos sociales.

Esa "mano

invisible" deja las "manos libres" a los agentes econmicos y conmina a los agentes polticos a

Una ficcin que siempre ha resultado harto insensata, y una insensatez que, no est de ms recordar, era y es
una de la acusaciones que el marxista se complace en verter sobre el pragmatista liberal, como si ste
prefiriese ignorar "la incmoda existencia de intereses en conflicto. Pero por supuesto que existen intereses en
conflicto, pues de lo contrario no habra problemas sociales". (LW 11: 67 ; LAS: 70) Dewey aduce un ejemplo
que, desafortunamente, an conserva toda su vigencia: "Por ejemplo, existe un conflicto de intereses entre los
fabricantes de armas y el resto de la poblacin" (ibid.) Los casi cuatro millones de socios de la National Riffle
Association -entre cuyos ilustres miembros se encuentra el ex-presidente y actor Ronald Reagan- siguen
tutelando las "directrices" del laissez faire en un sector econmico que genera enormes ingresos a los armeros
y a la reserva federal de los Estados Unidos de Amrica, pero que tambin genera las condiciones materiales
para que se perpetre un asesinato cada cuarto de hora.
En la Espaa de los futuros Estados Unidos de Europa, la ficcin de la inevitabilidad o necesidad natural del
laissez faire econmico ha logrado adaptarse a nuestro idiosincrsico esperpento, mxime cuando todos
sabemos que algunos de quienes han optado por esas directrices econmicas mal llamadas "liberalizadoras"
han gobernado bancos nacionales al tiempo que especulaban en bienes inmobiliarios, han adjudicado pinges
contrataciones pblicas a sociedades allegadas, se han embolsado fondos de instituciones benemritas, o
incluso han recibido el doctorado "honoris causa" por haber elevado la especulacin improductiva al rango de
"ingeniera financiera". Y lo peor de todo, al menos para el tema que nos ocupa, es que se ha identificado el
"pragmatismo" con estas listezas, convirtiendo estos comportamientos anti-sociales en acciones irnicamente
"universalizables": quin no ha odo decir "si estuvieses en su lugar, tambin t te aprovecharas"?

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LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

mantener sus "manos fuera" (hands off): la accin poltica jams debe interferir en el libre
ejercicio de la actividad econmica del individuo. De este modo, el liberalismo del laissez-faire
converta el abstencionismo y la indolencia en virtudes polticas.

Pronto tales virtudes polticas devendran vicios sociales. Las consecuencias humanas de
esa inhibicin han demostrado sobradamente que tan pernicioso era el liberalismo mercantilista
que confinaba la libertad en el mbito de lo econmico como el liberalismo romntico que la
alojaba en las profundidades morales del alma personal. Dicho sea con otras palabras:
pensamos que tan peligroso resulta separar la economa de la tica y la poltica como separar la
tica de la poltica y la economa o la poltica de la economa y la tica. Dewey intenta conjurar
ese peligro ampliando el universo de su discurso liberal a todas las concreciones sociales de la
libertad humana: la libertad poltica, econmica y religiosa, la libertad de pensamiento, de
expresin y de asociacin, la libertad de prensa, la libertad educativa ...

El discurso liberal del pragmatismo intentar cerrar las fracturas que las dicotomas del
liberalismo de viejo cuo producen en el mundo social e integrar orgnicamente esas distintas
dimensiones de la praxis humana en una misma esfera pblica. Para ello, argumenta Dewey, la
nocin bsica del liberalismo, la idea de libertad, ha de articularse sobre la categora de
relacin. Bajo un enfoque pragmtico, las libertades no son potencialidades mondicas,
propias del individuo "nacido libre", sino relaciones polidicas dentro de un grupo social. Con
la desindividuacin de la libertad, las prcticas sociales cobran primaca sobre las dicotomas
formales, estticas y esencialistas del viejo liberalismo: individuo versus estado, libertad versus
igualdad, libertad versus autoridad, iniciativa privada versus organizacin social. El laissezfaire esgrime en su defensa una metafsica absolutista y ahistrica, por la cual la libertad es un

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LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

derecho natural o una propiedad privada del individuo supuestamente independiente de


cualquier forma de relacin social. El pragmatismo, por el contrario, define la libertad como
poder de actuacin, dependiente pues de la distribucin de poderes propia de cada
contingencia socio-histrica. En realidad, intentar reducir toda libertad posible a las libertades
econmicas vigentes no es sino pretender enmascarar metafsicamente la voluntad de preservar
una determinada forma de concentracin de poder. Y la historia nos ensea que lo que una vez
fue emancipacin fcilmente puede convertirse en reaccin.

La adhesin pragmatista a la idea de relatividad histrica permite desafiar toda


concepcin reductiva de la individualidad y la libertad humanas, proceda del laissez-faire o del
marxismo: "El liberalismo de viejo cuo, por ser absoluto, era tambin ahistrico. Estaba
sustentado por una filosofa de la historia que estableca que, como el tiempo en el esquema
newtoniano, la historia significaba slamente modificacin de las condiciones externas. La
historia era entendida en trminos cuantitativos, no cualitativos o internos. Idntica
consideracin puede aplicarse a cualquier teora que, como la habitualmente atribuida a
Marx, establezca que los cambios que la sociedad experimenta en el tiempo son inexorables,
es decir, estn gobernados por una ley que no est sujeta a la historia" (LW 11: 292) Frente a
esa doctrina absolutista, el liberalismo pragmtico basa su poder de actuacin en la apertura
causal de los cambios histricos. La inteligencia slo puede operar en la contingencia,
transformando existencialmente realidades objetivamente indeterminadas. Para un verdadero
liberal, afirma Dewey, lo importante es la relacin entre los medios empleados y las
consecuencias obtenidas en cada coyuntura histrica. De ah que el discurso liberal del
pragmatismo siga en Dewey una lgica experimental, meliorista y transformativa que, lejos de
apoyarse en conceptos a priori, contempla las ideas polticas como hiptesis y planes de

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LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

accin, revisables a la luz de sus consecuencias en la vida humana. La bondad del ideario
liberal no depende de su correspondencia con una realidad ltima, sea natural o sobrenatural,
sino de las consecuencias sociales que las ideas de libertad, justicia e igualdad han tenido en
cada perodo de la historia del hombre.

Prueba de la primaca de las consecuencias prcticas del credo liberal en la filosofa


poltica de Dewey son los textos de esta seleccin, escritos entre 1934 y 1940. En esa dcada,
pese a ser prcticamente un octogenario, Dewey despleg una increble actividad pblica,
intelectual y poltica. Tan es as que, en su retrato intelectual de John Dewey, Sidney Hook
afirma que Liberalismo y Accin Social representa para el siglo veinte lo que el Manifiesto
Comunista de Marx y Engels represent para el diecinueve. C.P. West respaldara
negativamente esta interpretacin, calificando el pragmatismo como "la lgica del
capitalismo". La lectura de Liberalismo y Accin Social hoy, ya a fines de siglo, no justifica ni
el fervor de Hook ni el anatema de West. En trminos histricos, tal vez sea ms acertado
interpretar la obra como una readaptacin pragmatista del pensamiento poltico liberal, puesto
a prueba en un contexto sociocultural marcado por el desmoronamiento de las democracias
occidentales.

No es casual que el libro vea la luz el mismo ao que Hitler denuncia el Tratado de
Versalles y Mussolini invade Etiopa, slo un ao antes del golpe militar de Franco y de las
purgas estalinistas. La recesin econmica de 1929 estaba resquebrajando el discurso poltico
del liberalismo, permitiendo ver tras la fachada formal y autocomplaciente de las democracias
liberales una inquietante realidad social. Crisis financiera, desaparicin del incentivo individual
del ahorro, reduccin de la demanda de bienes de consumo, cese de las inversiones motivado

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LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

por la rpida disminucin de beneficios, aumento del desempleo, conflictividad laboral,


agitacin urbana, fragmentacin del espectro social: la propia evolucin de la economa de
mercado se haba encargado de desmentir los supuestos efectos redistributivos y cohesivos del
rgimen de absoluta libertad econmica individual. Segn Dewey, la aparicin de regmenes
totalitarios y colectivistas responda al fracaso de las instituciones del liberalismo econmico
como factores de cohesin social. La ineficacia social de la "mano invisible" del laissez-faire
haba conducido a la "mano dura": "Cabra ejemplificar la antigua idea de que la naturaleza
aborrece el vaco, arguyendo que la aparicin de las dictaduras obedece a la necesidad de
cubrir el vaco social y moral, producto de un individualismo basado en la competencia
econmica y exento de todo control social. En numerosos pases, la exigencia de directrices y
plataformas colectivas y organizadas se ha hecho algo tan apremiante que la misma idea de
libertad individual ha quedado desestimada. De ser un bien querido, ha pasado a ser algo
desdeable. El rgimen de libertad econmica individual viene siendo atacado por las
dictaduras de ambos signos, sean de derechas o de izquierdas. Incluso en aquellos pases
donde no existe un rgimen abiertamente dictatorial, las nociones de libertad e individualismo
han perdido su poder arrebatador" (LW 11: 139)

La "prdida del poder arrebatador" de los ideales liberales diagnosticada por Dewey en
estos ensayos redescribe una de las dimensiones del proceso de racionalizacin o
"desencantamiento" relatado por Max Weber. La secularizacin y positivizacin de los ideales
liberales, privados de su primitivo fundamento iusnaturalista e ilustrado, no haba fraguado un
ordenamiento institucional materialmente capaz de articular la sociedad sobre el eje de las
libertades civiles. El proceso de racionalizacin haba redundado en una instrumentalizacin
del liberalismo democrtico, legitimado en trminos puramente burocrticos y gerenciales.

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LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

Sobre el transfondo de ese vaco axiolgico, la democracia liberal apareca como una mecnica
institucional en la que la representacin parlamentaria no era sino el resultado selectivo de la
confrontacin por el poder poltico y las ventajas materiales que ste comporta. Joseph
Schumpeter, por ejemplo, define la democracia como "aquel sistema institucional en el que,
para tomar decisiones polticas, los individuos adquieren el poder de decidir por medio de una
lucha competitiva por el voto del pblico"4. Una vez perdido su contenido tico, la democracia
representativa se revela como la cobertura formal de una racionalidad individualista y
estratgica. Sin dejar de ser leal a las ideas liberales, Dewey denuncia las funestas
consecuencias de una concepcin ritualista de los procesos democrticos que resacraliza la
libertad en el dolo de la urna. Bien sabemos que la libre eleccin de representantes y cargos
pblicos no confiere automticamente al individuo soberana sobre su propia vida, ni le
concede verdadero poder de decisin sobre los procesos que afectan directamente a su
existencia cotidiana. Dewey advierte que la democracia civil no puede reducirse a los procesos
electorales de la democracia poltica: "reducir la libertad a la libertad poltica", observa
nuestro pensador, "puede llegar a acarrear la prdida de esa misma libertad poltica" (LW 11:
248)

Una de las acusaciones ms frecuentemente lanzadas contra la fiolosofa poltica del


pragmatismo ha sido la de convertir el sistema poltico norteamericano, "caucus" y "lobbies"
incluidos, en norma definitiva de toda democracia posible. Nada ms falso. Como ha sealado

Joseph Schumpeter: Capitalism, Socialism, Democracy, p. 269, citado por Robert Loring Allen, Joseph
Schumpeter, traduccin de Carles Subiela (Valencia: Edicions Alfons el Magnnim, 1995), p. 682.

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CAPITULO 4

Richard Rorty5, lejos de ser modelos definitivamente consolidados, las instituciones sociales de
la democracia norteamericana eran para Dewey, como para Jefferson, experimentos de
cooperacin social. Dado su carcter experimental, dichas instituciones podan y deban ser
revisadas a la luz de las complejas condiciones en que se desarrollaban las sociedades
industriales, totalmente distintas de las comunidades rurales sobre las que Jefferson construy
su idea de democracia.

La expansin econmica generada por los avances tecnolgicos tuvo unas repercusiones
sociales bien diferentes de las que obr la primera expansin colonizadora, cuya lgica
distributiva responda al pionerismo fronterizo y a lo que Thomas Paine haba llamado "justicia
agraria". La mecanizacin, la concentracin fabril y el xodo rural haban acentuado la divisin
entre propietarios y no-propietarios, alterando el tejido social de la democracia rural
jeffersoniana. El pragmatismo poltico de Dewey es una respuesta crtica ante la experiencia
del desajuste entre las nuevas realidades sociales de la economa industrial y los ideales
polticos tradicionales de la democracia americana. El terico alemn Carl Schmitt describe
acertadamente ese desfase: "En la separacin entre la poltica y la economa reside realmente
la clave para una aclaracin de las contradicciones en cuanto a presencia y ausencia en las
que tiene que caer necesariamente un mundo que ya no es nuevo, pero que an mantiene
ideolgicamente su vieja novedad, cuando trata de combinar la presencia econmica con la
ausencia poltica y de seguir desarrollando la ideologa de la antigua libertad a pesar de que

Vase Richard Rorty, "The Priority of Democracy to Philosophy", en Objectivity, Relativism and Truth.
Philosopical Papers Volume 1, (Cambridge: Cambridge University Press, 1991), p. 196,; del mismo autor,
vase tambin "La Contingencia de una Comunidad Liberal", en R. Rorty: Contingencia, Irona y Solidaridad,
Traduccin de E. Sinnot (Barcelona: Paids, 1991)

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LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

no existe ya ni su situacin ni su suelo"6. Segn Schmitt, el desajuste entre las nuevas formas
de interaccin socioeconmica, alejadas de la libertad de la toma de tierra, y la ideologa del
liberalismo clsico, se traduca en una "virginidad artificialmente prolongada". Dewey es
perfectamente consciente de que, ante dicho desajuste, la nica respuesta del liberalismo
clsico haba sido enrocarse. El discurso liberal de viejo cuo sonaba ya impostado, cuando no
era flatus vocis. Ser liberal era poco ms que mantener una pose. O algo an peor: el obstinado
enquistamiento de las instituciones del liberalismo clsico excluira la presencia substantiva de
los nuevos agentes sociales, reduciendo la democracia a un mero formalismo procedimental
ajeno a la composicin material de la comunidad. Lejos de ser un factor de vertebracin, la
formalizacin de la democracia favoreca el desarraigo, la desintegracin y la consiguiente
amenaza de reaccin totalitaria. Frente a dicha amenaza, Dewey propone una reconstruccin
crtica de la democracia: revisar los fundamentos del liberalismo, ubicar los valores de libertad,
igualdad e individualidad en un nuevo contexto y provocar el debate en torno a la participacin
social.

En buena lgica deweyana, la validez de su propuesta no puede ser independiente de su


historia, ni su anlisis es independiente de su gnesis. Convendr pues reconstruir, aunque sea
a grandes rasgos, cmo se gesta el liberalismo de Dewey. A esa tarea dedicaremos el prximo
epgrafe.

Carl Schmitt, El Nomos de la Tierra, traduccin de Dora Schilling, (Madrid: Centro de Estudios
Constitucionales, 1979, p. 384). Dewey recibe los elogios de Schmitt, pensador poco sospechoso de
complicidad ideolgica con el demcrata americano: "[...] me parece merecer una mencin especial un gran
filsofo y pensador tpico del pragmatismo norteamericano, JOHN DEWEY, por la razn de que tom como
punto de partida de su estudio sobre la situacin social concreta de Amrica este fin de los tiempos del
frontier" (o.c., p. 382)

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LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

II.

La Gestacin del Pensamiento Poltico de John Dewey


Dewey nace en Burlington, Vermont, el mismo ao que vi la luz El Origen de las
Especies de Darwin, 1859, lugar y fecha que sugieren ya la matriz cultural (por usar un
trmino de su Lgica) en la que va a gestarse su pensamiento social. Dos aos despus de su
nacimiento, comienza la Guerra de Secesin norteamericana, conflicto que aglutin a la
sociedad puritana de Nueva Inglaterra en torno a una causa moral. El puritanismo religioso tal
vez fuera el principal impulsor del abolicionismo en Nueva Inglaterra. Y uno de los foros
abolicionistas particularmente activos era precisamente la Iglesia Congregacionalista7, donde
Dewey recibir una educacin religiosa y moral basada en el evangelismo liberal y en su
sentido pietista de la justicia social. El evangelismo liberal, fundamentado en un intuicionismo
de supuesta raigambre kantiana, inculc en Dewey un dualismo cuyo rechazo resultar crucial
para su posterior naturalismo: la absoluta separacin entre lo que una persona es y el perfecto
cristiano que debe ser. El joven Dewey sinti como una "laceracin interior" ese dualismo, una
herida ms en una conciencia ya mortificada por las dualidades del maniquesmo puritano de
Nueva Inglaterra: la divisin entre lo social y lo natural, la sociedad y el individuo, el alma y el
cuerpo, la vida superior del espritu y la vida inferior de la carne, la nobleza de la teora y la
vileza de la prctica, los hechos y los valores, la escisin entre lo ideal y transmundano y lo real
y mundano, la naturaleza y Dios. Retrospectivamente, en una autobiografa intelectual escrita
pocos aos antes de Liberalismo y Accin Social, Dewey reconocer haber hallado una primera
7

Vase John L. Thomas (ed.), The Abolitionist Crusade (Englewood Cliffs, N.J.: Prentice Hall, 1965).
Thomas recoge el llamamiento del pastor Theodore Parker, perteneciente a la Iglesia Congregacionalista de
Boston. Parker identifica las instituciones esclavistas con el poder econmico, con las "oligarquas
reaccionarias" del Sur, e incita al Norte a extender una revolucin "progresista" y "democrtica" contra las
instituciones sureas (vase T. Parker, Prophesies a Revolution, (1854) en J. Thomas, o.c., p. 148 y ss.)

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LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

va para superar estos dualismos en la obra de T.H. Huxley, clebre naturalista e incondicional
defensor de Darwin. La fisiologa de Huxley marc, si bien "subconscientemente", la
orientacin holista de su pensamiento, deparndole "un sentido de interdependencia y de
unidad interrelacionada" y "una especie de tipo o modelo de concepcin de las cosas al que
deba conformarse el material de todos los campos". Dewey confiesa que, a partir de ese
momento, empez a desear "un mundo y una vida que tuvieran las mismas propiedades que el
organismo humano" tal y como ste quedaba descrito en la Fisiologa de Huxley (LW 5: 147).

No obstante, aunque el enfoque de Huxley influy notablemente en la posterior


concepcin deweyana de la sociedad como una continuidad orgnica, lo cierto es que sera
Hegel quien le imprimira un giro casi definitivo -un giro que ms tarde revertira crticamente
sobre las propias tesis evolucionistas de Huxley: nuestro autor desestimar la versin
huxleyana del darwinismo, cuyo determinismo equivala, segn palabras del mismo Huxley, a
la ms pura ortodoxia calvinista, explicitando as la conexin entre la tica del trabajo propia de
la Reforma Protestante y el darwinismo social vulgarizado por capitalistas "filantrpicos"
como Carnegie y Rockefeller8. El evolucionismo de Huxley, pese a confesarse alejado del
individualismo hobbesiano de Spencer, an contena un dualismo que Dewey encontraba
inaceptable: el universo o el cosmos como un proceso de conflictos y luchas en el que hombre
y naturaleza se hallan absolutamente e irreductiblemente enfrentados. Mientras que Huxley
establece un cisma insalvable entre procesos csmicos naturales y procesos morales, Dewey
defiende la radical continuidad entre ambos procesos. El conflicto entre el hombre y la
naturaleza del que habla Huxley puede definirse, segn Dewey, en trminos de interaccin y

Vase Larry Hickman, John Dewey's Pragmatic Technology, (Bloomington e Indianapolis: Indiana
University Press, 1992) pp. 141, 182

153

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

transformacin del entorno. Dewey redefine la adaptacin evolutiva dentro de la condicin


social humana, de manera que, con el desarrollo de la civilizacin, las personas y las
estructuras culturales "ms aptas" son las que contribuyen al mantenimiento de la cohesin de
la sociedad donde desarrollan sus respectivas actividades. Lo no-apto, comenta Dewey, es lo
anti-social. Desde este punto de vista, el arbitraje institucional de los conflictos, la democracia
y el igualitarismo sociales seran valores adaptativos9. Como sugiere H.S. Thayer, esta
temprana lectura -en la que, de una manera un tanto nave, Dewey interpreta los conflictos
como fases dentro del continuum orgnico propio de una idealizada cosmologa evolutiva10 revela hasta qu punto nuestro autor interpreta a Darwin desde un enfoque hegeliano.

Vase "Evolution and Ethics", (EW 5: 34-53) En su prefacio a la edicin espaola de Consequences of
Pragmatism, Richard Rorty adscribe a Darwin, James y Dewey una visin parecida de la evolucin cultural:
"Darwin nos ense a vernos como una especie biolgica entre otras muchas, sin que ello nos hiciese peores.
Nos hizo ver cmo la evolucin cultural - y, en particular, la evolucin hacia sociedades tolerantes, igualitarias
y democrticas - poda entenderse como un desarrollo de la evolucin biolgica. Desde el punto de vista
darwiniano en el que James y Dewey concurran, el paso de una cultura que cifra el objetivo de la
investigacin en aprehender cmo son las cosas en s mismas a otra que lo hace en la consecucin de mayores
cotas de felicidad humana, constituye un ascenso evolutivo -al igual que el paso de una cultura esclavista a
otra que aborrezca la esclavitud. En la utopa pragmtica que se encuentra al final de esta secuencia evolutiva,
nadie cree que la realidad tenga una naturaleza intrnseca -un ser en s- ni tampoco que ciertas razas o ciertas
naciones sean intrnsecamente superiores a otras. En semejante civilizacin utpica, la investigacin, sea en
fsica o en tica, se entendera en trminos de proyectos participativos encaminados a desarrollar concepciones
que fomenten la felicidad general (por medio de mejoras tecnolgicas o de costumbres sociales ms tolerantes
y magnnimas)." (Richard Rorty, Consecuencias del Pragmatismo, traduccin de J.Miguel Esteban, Madrid:
Tecnos, 1996, pp. 12-13)
10
Pensamos que es esta cosmologa la que subyace al topos peirciano de la convergencia ideal o ltima, la
realidad como causa final de la investigacin cientfica: "La opinin que est destinada a ser el punto de
convergencia de todos los que indagan es aqulla a la que nos referimos al hablar de verdad, y el objeto
representado en esta opinin es el real. sta es mi forma de representar la realidad" (Ch.S. Peirce, "Cmo dar
claridad a nuestras ideas", en P. Kurtz (ed.): Filosofa Norteamericana en el Siglo XX, Mxico: FCE, 1975 pp.
85-86.) Ralph Waldo Emerson expres una cosmologa con cierto parecido de familia, aunque en trminos
abiertamente poticos: "El hombre es un centro para la naturaleza, que sirve para relacionar todo lo existente,
fludo y slido, material y elemental [...] la posibilidad de la interpretacin reside en la identidad del
observador con lo observado. Cada cosa material tiene su lado celestial: se traslada, a travs de la humanidad,
a la esfera espiritual y necesaria donde desempea un papel tan indestructible como cualquier otro [...] el
hombre, hecho del polvo del mundo, no olvida su origen, y todo lo que es todava inanimado hablar y
razonar algn da" (Ralph Waldo Emerson, Hombres Representativos, trad. de Luis Echvarri, Buenos Aires:
Losada, 1943, pp. 11-13). Por lo que hace a la trada Hegel-Darwin-Dewey, vase H.S. Thayer, Meaning and
Action, Indianapolis: Hackett, 1968, pp. 461 y ss. El ttulo del captulo de Thayer ("Dewey: Continuity-Hegel,
Darwin") es bastante significativo. Tambin Richard Rorty ha empleado como herramienta terica la
complementariedad de las tesis de Hegel y Darwin dentro de la filosofa de Dewey. Podramos sintetizar la
interpretacin rortiana en los siguientes trminos: (1) Hegel-Darwin. Segn Rorty, Darwin, al establecer la
continuidad entre Espritu y Naturaleza, complet el proceso de "historizacin" que Hegel iniciara (vase

154

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

Y de hecho es en Hegel donde Dewey reconoce haber encontrado un sistema unificador,


coherente y verdaderamente capaz de restablecer una continuidad fracturada por las divisiones
y oposiciones de la herencia cultural de Nueva Inglaterra: "Mis estudios filosficos anteriores
haban sido una especie de gimnasia intelectual. La sntesis hegeliana entre sujeto y objeto,
materia y espritu, lo divino y lo humano, no era, sin embargo, una mera frmula intelectual;
era como un gran desahogo, una liberacin. El tratamiento hegeliano de la cultura humana,
de las artes y las instituciones, implicaba la misma eliminacin de muros divisorios e
inamovibles, y me resultaba particularmente atractivo" (LW 5: 153). Aunque esa sntesis
hegeliana bien pudo restaar el desgarramiento emocional de nuestro autor, cabe preguntarse
cmo se tradujo dicho "desahogo" en la gestacin filosfica del pensamiento poltico de
Dewey. Dicho sea con otras palabras: cul es el nexo terico entre el idealismo hegeliano y el
liberalismo pragmatista?

La pregunta no es del todo ociosa, al menos si tenemos en cuenta que el liberalismo de


Dewey es prima facie incompatible con el estatalismo de Hegel, de la izquierda hegeliana y del
marxismo

11

. Es posible articular una lectura pragmatista del legado de Hegel dentro del

Richard Rorty, Ensayos sobre Heidegger y Otros Pensadores Contemporneos, traduccin de Jorge Vigil,
Barcelona: Paids, 1993); (2) Darwin-Dewey. La concepcin experimentalista de la lgica y de la teora
"recontextualizadora" de la investigacin que Rorty adscribe a Dewey, son, en su opinin, claramente
darwinistas (vase Richard Rorty, Ensayos sobre Heidegger y Otros Pensadores Contemporneos, p.18 y ss.);
(3) Hegel-Dewey. Rorty piensa que Hegel le ense a Dewey a tratar fenomenolgicamente la historia y a
describir psicohistricamente los "impasses" filosficos (vase Richard Rorty, Objectivity, Relativism and
Truth, p. 61); (4) Hegel/Darwin-Dewey. Para Rorty "el gran mrito de Dewey fue haber permanecido lo
suficientemente hegeliano como para no pensar que la ciencia natural tenga un acceso interior a las esencias de
las cosas, al tiempo que se mantena lo suficientemente naturalista como para pensar en los seres humanos en
trminos darwinianos" (vase Richard Rorty, La Filosofa y el Espejo de la Naturaleza, traduccin de Jess
Fernndez, Madrid: Ctedra, 1989, p. 327)
11

El siguiente texto de Habermas es, al menos, sincera expresin de una fagocitosis ms corriente de lo que la
tradicin europea confiesa: "Desde el comienzo he visto en el pragmatismo americano la tercera respuesta
productiva -junto a las de Marx y Kierkegaard- a Hegel, por as decirlo, la corriente democrtico-radical de los
jvenes hegelianos. Desde entonces, me apoyo en esta variante americana de la filosofa cuando se trata de

155

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

liberalismo deweyano? Aunque el hegelianismo de Dewey viene siendo casus belli entre sus
intrpretes, no reproduciremos aqu ni el guin ni los actores de este drama hermenutico. Pero
la primaca que cobra la praxis dentro del quehacer filosfico post-hegeliano invita a arriesgar
una breve lectura, partiendo de la siguiente premisa: el pragmatismo americano retomara de
Hegel la imposibilidad de deslindar los elementos del proceso del conocimiento debidos
exclusivamente al sujeto y los debidos al objeto. Recordemos que, para Hegel, la escisin entre
un sujeto activo y una sustancia pasiva es desde un principio artificiosa. De ah que, en
trminos filosficos, la razn hegeliana sea sujeto notico y productivo (episteme y poiesis)
pero tambin sustancia ontolgica y tica (ousa y ethos), segn la conocida afirmacin de
Hegel: "El que lo verdadero slo es real como sistema o el que la sustancia es esencialmente
sujeto se expresa en la representacin que enuncia lo absoluto como espritu [...] Slo lo
espiritual es lo real"12. Dicha tesis se radicaliza en el clebre prlogo de la Filosofa del
Derecho, donde Hegel adscribe racionalidad a toda realidad.

Ahora bien, desde un punto de vista pragmtico, la tesis hegeliana de la racionalidad de la


realidad no implica necesariamente la justificacin de toda orden social como imagen
especular de la razn. Entendida dentro de la ontologa transformativa del pragmatismo
americano, esta tesis tambin supone la realidad de la racionalidad: lo racional es (inseparable
de) lo real porque la razn crece endgenamente (inmanentemente) en el tejido de la realidad.
Desde el momento en que interviene, la razn transforma existencialmente la realidad,
imbricndose en ella. Segn nuestra lectura, el pragmatismo americano recoge esta tesis y

compensar las debilidades de la teora marxista de la democracia" (Jrgen Habermas, Ensayos Polticos, trad.
de Ramn Garca Cotarello, Barcelona: Edicions 62, p. 185)
12

G.W.F Hegel, Fenomenologa del Espritu, trad. de W. Roces, Madrid: FCE, 1952, p. 19

156

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

transforma la primaca hegeliana de la praxis en el carcter abiertamente prctico de la


realidad. Para Dewey, la idea de que el conocimiento altera o transforma lo conocido no es en
absoluto objetable: "La realidad posee carcter prctico, perfectamente expresado en la
funcin intelectiva [...] El conocimiento es la realidad ejecutando determinadas
transformaciones" (MW 4: 128)

La tesis de Dewey parece hegeliana hasta la mdula: para Hegel, el conocimiento no era
sino el proceso mismo a travs del cual la realidad se transforma de acuerdo con una lgica
dialctica. Si reemplazamos lgica dialctica por lgica experimental, nos acercamos a un
modelo transformativo de conocimiento como el que Dewey formula en su Lgica: "La
investigacin es la transformacin controlada o dirigida de una situacin indeterminada en
otra cuyas distinciones y relaciones constitutivas alcanzan tal determinacin que convierten
los elementos de la situacin original en una totalidad unificada" (LW 12: 108). Y podemos
dar un paso ms, reemplazando la razn hegeliana por la inteligencia deweyana, de modo que
el liberalismo emerge como el nexo entre la lgica del conocimiento y la lgica de la accin
social. La funcin del liberalismo es mediar las transiciones sociales aplicando la lgica
transformativa de la inteligencia socialmente organizada: "La labor que la inteligencia cumple
en cualquier problema al que se enfrente una persona o una comunidad es efectuar una
conexin operativa entre hbitos, costumbres, instituciones y creencias anteriores y las
nuevas condiciones. Lo que yo llamo funcin mediadora del liberalismo coincide totalmente
con la estructura operativa de la inteligencia [...] el liberalismo hace marcado hincapi en el
papel de la libre inteligencia como mtodo rector de la accin social" (LW 11: 37). El

157

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CAPITULO 4

liberalismo poltico de Dewey resultara as de la adaptacin del meliorismo idealista

13

al

llamado socialismo lgico de Ch.S. Peirce, mediante una interpretacin naturalista y funcional
de la inteligencia.
Dewey ir perdiendo progresivamente su confianza en las categoras del sistema
hegeliano como instrumentos de transformacin social. Ya Engels haba sealado que el
sistema idealista de Hegel posibilitaba polticas conservadoras y reaccionarias, punto este que
Dewey, como todo lector de la Filosofa del Derecho de Hegel, pudo corroborar. Hegel parece
justificar intelectualmente el orden establecido, consagrando el Estado Prusiano y la
entronizacin del absolutismo burocrtico (MW 12: 195). El marxismo se desembaraza del
sistema hegeliano mientras conserva su mtodo dialctico. Dewey no abandona el enfoque

13

Si, como profetizara Hegel, el Weltgeist arrib a Amrica, lo cierto es que lleg a Nueva Inglaterra desde la
Inglaterra agitada por la revolucin industrial. El meliorismo de Dewey sera una de las consecuencias del
llamado "viraje prctico" que, bajo el influjo de Fichte y Hegel, el idealismo haba cobrado en la obra del
britnico de T.H. Green. Como han sealado distintos autores, las convicciones sociales, liberales y
demcraticas de Green, as como sus actividades polticas, formaban parte inextricable de un mismo ideal
tico. De hecho, sus Prolegomena to Ethics tuvieron amplias repercusiones en los reformadores sociales
ingleses entre los siglos diecinueve y veinte: "Green goz de una extraordinaria influencia en la modelacin de
la ideasd de una generacin de lderes polticos ingleses, los que triunfaron en 1906 con el neoliberalismo de
Henry Campbell-Bannerman y Herbert Asquith, incluyendo a Haldane, su mximo exponente en filosofa. Con
todo, sus crticas sociales tuvieron amplias repercusiones sobre lderes de movimientos ms radicales. Justo es
decir que su pensamiento social domin el partido laborista britnico, en sus sectores no-marxistas, a travs de
G.D-H Cole y Harold Laski" (J. Randall, "T.H. Green and English Thought", pp. 217-218, citado por H.S.
Thayer, Meaning and Action, Indianapolis: Hackett, 1968, p. 475). En su autobiografa, Collingwood incluye a
Arnold Toynbee entre los pensadores de impronta greeniana (vase John Passmore, A Hundred Years of
Philosophy, London: Penguin, 1968). Green tiene un lugar en la historia del liberalismo que Dewey traza en
Liberalismo y Accin Social (pp. 22 y ss). Pero su impronta es ya visible en The Ethics of Democracy (1888),
donde Dewey expone sus primeras crticas al liberalismo individualista del siglo dieciocho, y en particular a la
idea de sociedad como un mero agregado de individuos externamente asociados, de acuerdo con los principios
del empirismo atomista y asociacionista tan duramente criticados por Green. La sociedad es para el joven
Dewey un organismo, en cuyo seno, los individuos, sus rganos, se hallan unidos por lazos como los
propsitos y los ideales comunes. La causa final de la sociedad es la autorrealizacin de la personalidad
individual a travs del desarrollo de las potencialidades de cada persona para el enriquecimiento de la vida
comunitaria. Este vocabulario opitmista no esconde la existencia de los conflictos surgidos con los cambios
sociales de la primera revolucin industrial. En The Ethics of Democracy, Dewey reivindica una democracia
industrial, en la que la industria sirva a los intereses, si no de todos, s de la inmensa mayora. Pero con ello no
est apostando por un rgimen colectivista. La democracia industrial, por el contrario, ha de subordinar todas
las relaciones industriales a lo que Dewey, adoptando la terminologa del neo-hegeliano A. Seth, llama "la ley
de la personalidad". El vocabulario de la autorrealizacin individual, propio de un idealismo optimista con
sesgos personalistas, habr de desaparecer cuando, bajo en la influencia de William James, Dewey adopte una
visin ms naturalista.
157

158

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

histrico, pero s el sistema idealista y el mtodo dialctico. La obra de William James aport
ms de una razn para ese abandono, y no slo porque James desconfiara seriamente de que
una democracia pluralista pudiese sustentarse sobre el "monolitismo" hegeliano, o porque el
autor de Un Universo Pluralista viese en el idealismo absoluto un trasunto filosfico del
despotismo poltico, sino porque, segn Dewey, la psicologa de James contiene ya los
instrumentos necesarios para una tica pragmtica14. O dicho de otro modo: la psicologa
jamesiana posibilitaba una base naturalista y evolutiva para el meliorismo.

Para James, conocer es slo un medio de interactuar, de entrar en relaciones fructferas


con la realidad. La validez del conocimiento depende de las consecuencias humanas de esa
interaccin. Resulta significativo que, como Dewey, James apele en sus Principios de
Psicologa a la Fisiologa de T.H. Huxley, para acto seguido afirmar: "Lo ms importante en
toda educacin es convertir al sistema nervioso en nuestro aliado, en vez de nuestro
enemigo"15. La transformacin de la vida social es posible gracias a la plasticidad de la vida
orgnica. Es ms, segn Dewey "las categoras sociales, como la comunicacin y la
participacin "(LW 5: 159) se asentaran sobre rasgos naturales de la vida, y no sobre las
relaciones trascendentales en el mbito del pensamiento incondicionado. Pese a las apariencias,
estas ltimas relaciones desnaturalizadas no slo representaban un problema dentro de un
inerte recinto acadmico: ante la manifiesta incapacidad de actuacin social de las democracias

14

Tal y como Dewey sugiriera en un carta a James. Vase Ralph B. Perry, The Thought and Character of
William James (Boston: Little Brown and Company, 1936) p. 525
15
William James, Principles of Psychology, New York: Henry Holt and Co., 1890, pp. 10. La soberbia edicin
de H.S. Thayer, Pragmatism: The Classical Writings (Indianapolis: Hackett, 1987) reproduce y comenta la
mayora de los fragmentos de los Principles de James que, segn Dewey, inspiraron su virage hacia un
naturalismo no reductivista.

159

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

liberales del primer tercio de siglo, dicho escapismo idealizante acarreaba una creciente prdida
de credibilidad pblica del ideario poltico liberal.

En 1921, dos aos antes del directorio militar de Primo de Rivera, Ortega y Gasset
denuncia en la publicacin El Sol la maniobra transmundana propia del espritu "liberal o
democrtico". En su opinin, el liberalismo es el trasunto poltico de una magia deontolgica
que suplanta la realidad social por idealizaciones abstractas: "En vez de analizar lo que es, las
condiciones ineludibles de cada realidad, se procede desde luego a dictaminar cmo deben ser
las cosas"16. Los imperativos formales de las democracias liberales han acabado por ser la
expresin institucional de una actitud mental escapista y pueril, piensa Ortega. Lo cierto es que,
aunque nada invita a pensar que Dewey leyese a Ortega, sus diagnsticos coinciden. Un ao
despus, Dewey denuncia el carcter negativo y morboso de toda moral que, desarraigada de la
naturaleza humana, desplaza su objeto a un reino ideal, contra natura. Ese desplazamiento
comporta una promesa de redencin que elude las "fatigosas responsabilidades" de la accin
social mundana y alimenta el instinto gregario hacia la conformidad (MW 14:4 )Y en cierto
modo, la tica poltica de Dewey responde precisamente al reto naturalista lanzado por Ortega:
insertar lo que debe ser en el mbito de lo que puede ser y formular lo que puede ser
analizando la condiciones de lo que efectivamente es. Lo que para otros es una falacia, para
Dewey es una exigencia impuesta por la realidad sociopoltica de su tiempo: como Ortega,
Dewey ver en la moral que dicta normas, olvidando la condicin real del objeto que intenta
perfeccionar, uno de los mayores obstculos para la accin social.

16

Jos Ortega y Gasset, "La Magia del Deber Ser", en Espaa Invertebrada, Madrid: Espasa-Calpe, 1972)

160

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

Ya Nietzsche haba diagnosticado la proyeccin del Mundo Trascendente como un


producto del resentimiento y la venganza del hombre contra el dolor infligido por el torrencial
devenir de la vida terrena. Movido por propsitos enteramente distintos a los de Nietzsche,
Dewey traduce ese diagnstico en el hbito de negar significatividad y valor a los hechos,
transfirindolos a la esfera de lo incondicionado, en busca de un remedio trascendental para los
males y de la garanta eterna de los bienes. Ese hbito, prosigue Dewey, impeda el serio
reconocimiento de los males que nos aquejan y de los bienes potenciales que los hechos
presentan. En La Influencia de Darwin sobre la Filosofa, Dewey seala la futilidad y la
indiferencia de lo trascendente frente a los problemas del hombre: "Aunque se demostrase una
y mil veces dialcticamente que la vida en su conjunto est regida por un principio
trascendente que la destina a un fin ltimo y abarcador, la verdad y el error, la salud y la
enfermedad, el bien y el mal, la esperanza y el miedo en lo concreto, seguiran siendo lo que
ahora son. Para mejorar nuestra educacin y nuestros modos de comportamiento, para
progresar en nuestra poltica, hemos de tener acceso a las condiciones especficas de
generacin" (MW 4: 12).

Si, en trminos nietzscheanos, la realidad trascendente era la venganza humana contra el


mundo de la vida, ser el proceder naturalista el que pueda obrar la reconciliacin. Frente a las
maniobras dialcticas de la razn en el mbito de lo incondicionado, completo en s mismo e
indiferente a los esfuerzos humanos, la inteligencia natural acta sobre lo condicionado y
condicionable. La inteligencia no impone ex-nihilo una unidad trascendente sobre los hechos,
sino que se integra en las condiciones fcticas para reconstruir su significacin y su valor. La
reconstruccin naturalista de la significatividad y del valor de los hechos puede traducirse en
unas reformas que han de partir y han de revertir sobre las prcticas sociales existentes. Y quiz

161

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

as, piensa Dewey, la filosofa liberal podra recobrar la responsabilidad y la credibilidad


perdidas: "Finalmente, la nueva lgica introduce la responsabilidad en la vida intelectual.
Despus de todo, idealizar y racionalizar el universo en su conjunto es confesar nuestra
incapacidad para enfrentarnos al curso de las cosas que nos afectan directamente. Mientras
que la humanidad sufri esta impotencia, desplaz la carga de la responsabilidad sobre los
hombros ms competentes de la causa trascendente. Pero si es posible penetrar en las
condiciones especficas del valor y en las consecuencias especficas de las ideas, la filosofa
debe convertirse en un mtodo de localizacin y de interpretacin de los serios conflictos que
acontecen en la vida, y un mtodo para proyectar formas para enfrentarse a stos: un mtodo
de diagnosis y prognosis moral y poltica" (MW 4: 13)

Por nuestra parte, pensamos que la elusin de responsabilidades sociales no slo es propia
de filosofas de corte trascendente. La historia de nuestro siglo proporciona abundantes
ejemplos de intelectuales capaces silenciar iniquidades enarbolando la bandera de la
neutralidad axiolgica o de levantar una inextricable alambrada epistemolgica que
supuestamente les paraliza o les enmudece. Tras los ejercicios analticos de ingenio se esconde
una pusilanimidad acadmica de la que el pensamiento debe sin duda protegerse. Nuestro
tiempo, como el de Dewey, parece corroborar el dictum de Montaigne: "La razn se ha
burlado de nosotros, pues ya no mira a hacernos vivir y morir bien" (Ensayos, XIX). Ahora
bien, recuperar el sentido vital de la filosofa no implica para Dewey conferir un significado
trascendental a la razn (ni siquiera en la esfera habermasiana de la accin comunicativa,
dentro de una situacin ideal de habla sagazmente parecida al Reino de los Cielos) sino
revalorar su carcter hipottico. La filosofa cobra responsabilidad social cerrando el hiato
entre sus tesis y las hiptesis de la ciencia: "Una filosofa que rebaja humildemente sus

162

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

pretensiones a la proyeccin de hiptesis para la educacin y la conducta de la mente,


individual y social, est por tanto sujeta a prueba por medio de la actuacin de sus propuestas
en la prctica. A fuerza de humildad, la filosofa adquiere tambin responsabilidad" (MW 4:
13) Al cobrar carcter hipottico y experimental, la filosofa se hace pblicamente revisable.
Ha de responder de su proceder.

Afirmbamos anteriormente que el liberalismo poltico de Dewey adaptaba el meliorismo


idealista al socialismo lgico de Peirce17 mediante una interpretacin naturalista y funcional de
la inteligencia. Tras la naturalizacin darwiniana de la inteligencia meliorista, resta pues su
socializacin. El mundo es ciertamente susceptible de mejora, si bien no por la iniciativa
individual, puramente personal y privada, ni por el inevitable autodespliegue del Espritu
Objetivo, sino por la intervencin de la inteligencia cooperativa, encarnada en la ciencia y en la
educacin. Dewey vi correctamente cmo el hbito de considerar la inteligencia a guisa de
dote natural que el individuo posee de antemano, y de una vez por todas, resultaba letal para la
orientacin social del liberalismo. La diagnosis deweyana puede resultar escandalosa para el
liberalismo ortodoxo, empecinadamente individualista: los fines liberales slo pueden
alcanzarse mediante la socializacin de la inteligencia. "El liberalismo ha de asumir la

17

Es K.O. Apel quien llama socialismo lgico a la teora de la ciencia de Peirce. En su Lgica, Dewey cita las
siguientes frases de Peirce: "Por otra parte, el mtodo de la ciencia moderna es social con respecto a la
solidaridad de sus esfuerzos. El mundo cientfico es como una colonia de insectos, en el sentido de que el
individuo lucha por conseguir algo que sabe que no podr disfrutar" (Dictionary of Philosophy and
Psychology, Vol.2, p. 502, citado por John Dewey, Logic: The Theory of Inquiry, p. 484). No podemos
demorarnos en un detallado anlisis de las semejanzas entre las teoras de la ciencia de Peirce y Dewey. Nos
conformaremos con destacar tres tesis peircianas cuya importancia seala el propio Dewey. (1) La mxima
pragmtica, segn la cual el significado de un concepto reside en los efectos que su aplicacin obra en la
prctica. (2) La indeterminacin objetiva de la situacin que causa la investigacin, entendida sta como un
proceso de determinacin de una incertidumbre objetiva, y no meramente subjetiva o cartesiana. (3) El nfasis
en la comunidad de investigacin y en el factor social operante en la determinacin de la evidencia. (Vase J.
Dewey, Logic: The Theory of Inquiry, pp. 7, 46-47, 484)

163

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

responsabilidad de explicar claramente que la inteligencia es un haber social cuya funcin es


pblica y cuyo origen se concreta en la cooperacin interpersonal" (LW 11: 48; LAS: 6018).

El porvenir del liberalismo sigue dependiendo de una nueva concepcin social de la


inteligencia. Mucho antes que Jrgen Habermas, Dewey vi en los modos de accin de la
ciencia el modelo normativo para una democracia participativa. En una democracia deweyana,
los derechos y los deberes, la funcin y el desarrollo de la actividad del ciudadano en el seno de
la sociedad seguiran un curso anlogo al proceder del investigador dentro de una comunidad
cientfica. En esta ltima, el principio de igualdad de oportunidades se plasmara en el libre
acceso de los investigadores a un corpus de conocimiento generado socialmente y en la libre
difusin y discusin crtica de sus resultados. La libertad cientfica sera ajena al "laissez-faire"
individualista, pues la libre creatividad personal se nutre en un acervo cognitivo socialmente
acumulado y se valida por mtodos no privados, en los que la accin pblica es la prueba de
fuego del pensamiento: la inteligencia es nuestra en la medida que aceptamos la
responsabilidad social de sus consecuencias. Esta socializacin de la inteligencia significa una
redistribucin ms igualitaria del conocimiento, cosa que afecta, claro est, a la distribucin del
poder existente. "La perpetuacin de este concepto puramente individualista de inteligencia
representa el ltimo baluarte del clasismo oligrquico y anti-social. La credibilidad de
liberalismo no depende de la pura abstraccin de una aptitud innata a la que no afectan las
relaciones sociales, sino del hecho de que tal aptitud innata capacita suficientemente al
individuo medio para responder y hacer uso del conocimiento y de los recursos propios de las
condiciones sociales en las que vive, se desenvuelve y cobra identidad" (LW 11: 38; LAS: 48).

18

La abreviatura LAS corresponde a mi edicin de John Dewey: Liberalismo y Accin social y otros ensayos
(Valencia: Alfons el Magnanim, 1996)

164

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

Para nuestro autor, las consecuencias sociales del concepto individualista de inteligencia
son tan nefastas como los efectos de la nocin de intelecto puro o los de una teora
fundamentalista del conocimiento. Segn Richard Rorty, la metfora anti-fundamentalista
puede proyectarse desde el mbito del conocimiento al mbito de la praxis - y en particular de
la poltica: una teora del conocimiento sin fundamentos o representaciones privilegiadas sera
uno de los correlatos escritos de una cultura democrticamente vertebrada, donde no habra ni
jerarquas ni privilegios. En este sentido, la metforas del consenso y la reciprocidad propias de
la epistemologa pragmatista -el conocimiento como algo que se hace dentro de comunidad de
interpretacin y no como la imagen especular en la mente del pensador- adaptan el zoon
politikon aristotlico a la utopa social de la democracia participativa, en la que la deliberacin
prctica no cuenta con una piedra de toque privilegiada, es decir, en la que las decisiones se
alcancen con el esfuerzo dialgico de todos y no por el acatamiento de la "superior
racionalidad de una figura carismticamente autorizada"19.

Pragmatismo Consecuente

III.

El entorno en que vivimos refleja un cmulo de logros y fracasos, nuestro patrimonio


comn, el legado histrico de la inteligencia cooperativa y socialmente organizada. En la
introduccin de este libro hacamos ya referencia al concepto de mente social que poda
desprenderse de los argumentos de Ch.S.Peirce, John Dewey y Georg Herbert Mead.
Insistamos ahora en que la socializacin de la inteligencia y de la conciencia es uno de los
19

Vase Gabriel Bello, "Dilogo con Richard Rorty", Claves de Razn Prtica, n 20, marzo 1992. Sobre el
arraigado recelo de la democracia pragmtica americana con respecto al "cesarismo y al burocratismo", vase
Stefan Breuer, Burocracia y Carisma, trad. de Jorge Navarro, (Valencia: Edicions Alfons el Magnnim, 1996),
pp. 61 y ss.

165

LA CRITICA PRAGMATISTA DE LA CULTURA


CAPITULO 4

requisitos para la materializacin social de la democracia. La partitocracia an refleja una


concepcin de la inteligencia como posesin privada que uno alcanza con la persuasin o la
propaganda y que pierde hasta la siguiente convocatoria electoral. Segn Dewey, con la
reduccin del mbito de la accin social a las instituciones de la democracia representativa, el
estado liberal se convierte en el gestor local de los grandes monopolios financieros. La libertad
y la individualidad defendidas por el primer liberalismo han sucumbido ante la reduccin de la
creatividad a la esfera de la competitividad pecuniaria. "Bajo un rgimen financiero e
industrial altamente centralizado, la mayora de los individuos desempea una funcin
subordinada, tendiendo pues a convertirse en piezas de un enorme mecanismo cuyo
funcionamiento escapa a su comprensin, y en cuya gestin no participan. Si la libertad
universal ha de convertirse en realidad, debemos hallar mtodos que permitan que la mayora
de las personas tomen parte en la direccin de los procesos industriales. Estos mtodos han de
posibilitar una participacin directiva mucho mayor de la que tienen en la actualidad" (LW
11: 252)

Habida cuenta de estas crticas de Dewey, nada ms injusto que acusarle, como hace
Apel, de sustentar la racionalidad burocrtica de las sociedades modernas20, o de mantener una
razn sumisa y entregada a todo, como hizo Horkheimer21. Quiz sea ya hora de
desenmascarar la equiparacin interesada entre pragmatismo poltico y "maquiavelismo"

20

Vase Karl Otto Apel, la Transformacin de la Filosofa, II, trad. de A. Cortina et. al., (Madrid: Taurus,
1985), pp. 352-354. Vase tambin la discusin del tema que J.C. Geneyro practica en su excelente e
iluminador ensayo sobre la filosofa poltica de Dewey, La Democracia Inquieta, Barcelona: Anthropos, 1991,
pp. 187 y ss.
21
Vase Max Horkheimer, Crtica de la Razn Instrumental, (Buenos Aires: Sur, 1973). Sugieren los
bigrafos de Dewey que durante la guerra fra, la crtica pro-sovitica lleg incluso a ejemplificar el concepto
deweyano de inteligencia socialmente organizada en la CIA y el pentgono.

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CAPITULO 4

palaciego (pace Maquiavelo): Dewey jams mantuvo que el fin justifica los medios, sino que la
escisin entre medios y fines imposibilita la accin social. El conformismo poltico resulta de
la suplantacin de los fines por los medios, reduccin propia de la moral materialista del
capitalismo. ste se apropia de medios socialmente generados para invertir la relacin entre
medios y fines: un materialismo consumista de cortas miras que atrofia la creatividad y recorta
el horizonte de lo deseable. El idealismo moral, cuando abriga fines sin atender a los medios, se
traduce en un incorformismo sentimental y polticamente inoperante. El marxismo
revolucionario, por ltimo, propone medios heterogneos con respecto a los fines que abraza,
confiando en que dicha heterogeneidad no altera la naturaleza de esos fines. Ms que
naturaleza modificable, los fines tendran una realidad metafsica independientemente de la
naturaleza de los medios aplicados: un materialismo dialctico que postula la violencia y la
dictadura del proletariado como medios para la libertad humana. Frente a la estupidizacin
consumista, el sentimentalismo impotente y la algarada violenta, el liberalismo deweyano
apuesta por el libre uso de la inteligencia como medio para, una vez asegurada la existencia
material, potenciar la creatividad humana en direcciones no-econmicas (sic). Cierto es que,
como acertadamente han sealado algunos crticos neopragmatistas, apelar al uso de la
inteligencia y la libre investigacin no equivale a detallar un programa de actuacin social.
Pero no menos cierto es que la propia actividad pblica de Dewey, su apuesta por la creacin
de movimientos ciudadanos y espacios intersubjetivos de accin social, traduce en la prctica
un ideario demcrata radical.

Y en este sentido, Dewey fue sin duda el ms coherente de todos los pragmatistas
americanos. Su pensamiento unifica en la praxis las principales aportaciones de los otros tres
grandes pragmatistas: la lgica de la investigacin de Ch. S. Peirce, la psicologa de W. James

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CAPITULO 4

y la teora social de G.H. Mead22. Aunque siempre es difcil evaluar el pensamiento de un


filsofo poltico divorciando su obra de su vida pblica, en el caso de un pensador pragmatista
esa evaluacin es prcticamente imposible. Siguiendo su propia lgica de la investigacin, el
pensamiento poltico de Dewey renuncia a toda pretensin de neutralidad existencial. Con ello
slo segua consecuentemente la mxima pragmatista. Una vez adoptada la mxima de Peirce,
y dadas las diferencias que las tesis deweyanas obraron en la prctica, el liberalismo de Dewey
bien puede calificarse como pragmatismo consecuente. El compromiso social de Dewey
resulta tan legible en su vida como en su obra escrita. El retrato intelectual que nos ofrecen sus
bigrafos no es precisamente el de un acomodado espectador de la jaula weberiana, ni el de un
intelectual parapetado en la atalaya acadmica. El liderazgo intelectual y moral que un filsofo
mantuvo sobre varias generaciones de norteamericanos puede parecernos hoy sorprendente, al
menos si atendemos al proverbial antiintelectualismo que nuestros socilogos adscriben algunos con conocimiemto de causa, otros no tanto- a la presente ciudadana estadounidense.
No podemos demorarnos aqu en todos y cada uno de los proyectos sociales que Dewey dirigi
o apoy en sus noventa y tres aos de vida, y menos an en sus innumerables intervenciones

22

Vase I. Scheffler, Four Pragmatists (Londres y Nueva York: Routledge and Kegan Paul, 1974), p. 187.
Scheffler seala con acierto que el ttulo de uno de los libros de Dewey, El Hombre y sus Problemas, refleja
perfectamente su sensibilidad filosfica: la funcin de la filosofa no sera dar solucin a los problemas de los
filsofos acadmicos, sino abordar los problemas de los seres humanos en su contexto histrico, social y
cultural. En 1948, volviendo sobre La Reconstruccin de la Filosofa, Dewey escribe: "La tarea caracterstica,
los problemas y la materia de la filosofa surgen de las presiones y reacciones que se originan en la vida de la
comunidad misma en que surge una filosofa, surgen determinada y que, por tal razn, los problemas
especficos de la filosofa varan en consonancia con los cambios que se producen en la vida humana [...]"
(MW 12: 256; RF: 9-10). Por su lado, Richard Rorty ha sealado que una de las consecuencias del
pragmatismo es la renuncia a formular un conjunto cerrado de problemas perennes, "un libro de texto titulado
Los Problemas de la Filosofa" (Consecuencias del Pragmatismo, traduccin de J.Miguel Esteban, Madrid:
Tecnos, 1996, p. 29)

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CAPITULO 4

pblicas. Pero mencionaremos algunos episodios de su biografa 23 , con la abierta intencin de


ilustrar la naturaleza de su pragmatismo poltico.

La defensa deweyana de la democracia participativa se remonta a

The Ethics of

Democracy (1888). Por entonces, Dewey se haba integrado en un crculo liberal, junto con
Henry Carter Adams, economista poltico activamente involucrado en la abolicin del trabajo
infantil (o explotacin de menores, eufemismos aparte). Dewey formula por vez primera sus
tesis acerca de la socializacin de la inteligencia en Outlines for a Critical Theory of Ethics
(1891), obra que impact a Franklin Ford, un empresario de la prensa que le propuso llevar a la
prctica esas tesis en un nuevo peridico, Thought News. El proyecto no lleg a cuajar, pero sin
duda alent las posteriores colaboraciones de Dewey en la prensa escrita, algunas de las cuales
aparecen en esta seleccin. Dewey entroncaba as con una larga tradicin liberal de periodismo
de opinin que quiz se remonte a Thomas Paine en Estados Unidos y que en Espaa cobra
elaborada expresin en la prosa de Mariano Jos de Larra.

Dewey llega a Chicago en 1894, el ao de la gran huelga ferroviaria. El desarrollo


industrial haba transformado la ciudad de Chicago en vanguardia de experimentacin social,
una polis magmtica en la que confluan todas las tendencias polticas radicales. Adems de
dirigir su clebre laboratorio pedaggico y agrupar en torno suyo a la Escuela Pragmatista de
Chicago, Dewey se uni a un foro de discusin poltica al que, entre otros, tambin pertenecan
G. H. Mead, Thornstein Veblen y E. Bemis. El radicalismo liberal de este ltimo disgust al
23

El material biogrfico procede de las siguientes fuentes: Jane M. Dewey, "Biography of John Dewey", en P.
Schilpp (ed.), The Library of Living Philosophers, (Evanston: Northwestern University Press, 1939), Sidney
Hook, John Dewey: An Intellectual Portrait, (New York: The John Day Co., 1939) y George Dykhuizen, The
Mind and the Life of John Dewey, (Carbondale: Southern Illinois University Press, 1973)

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magnate Rockefeller, "mecenas" de la Universidad de Chicago, adems de presidente de la


Standard Oil. Bemis tuvo que renunciar a su plaza universitaria, pese al apoyo prestado por
Dewey, quien public un artculo en Educational Review en su defensa. No sera la ltima vez
que Dewey defendiese pblicamente la libertad de ctedra: Scott Nearing y Bertrand Russell
contaron con su apoyo.

Dignos de consideracin son sus vnculos con la Unin Cvica de Chicago y la Hull
House, fundada por la activista radical Jane Addams, a cuya memoria Dewey dedic
Liberalismo y Accin Social. Addams siempre agradeci el apoyo de Dewey a la funcin social
de los sindicatos y su dedicacin a la causa de la democracia industrial. El radicalismo de
Dewey resida en su apuesta por reformas socioeconmicas de carcter global y en su
oposicin a los "lavados de cara" coyunturales. Pero, como el lector podr comprobar, Dewey
contaba con poderosas razones para condenar el conflicto violento como medio de cambio
social: si la violencia engendra violencia es porque la naturaleza de los fines obtenidos depende
de la de los medios que se empleen. La democracia no puede lograrse suprimiendo la
democracia (LW 11: 60).

El compromiso social de Dewey cobr nueva fuerza tras 1905, en Nueva York. All fund
el sindicato de enseanza Teachers League y propuso la integracin de la formacin
profesional en el sistema educativo. Como en Ann Arbor y en Chicago, Dewey fue un activo
miembro del crculo liberal de Nueva York, centrado por entonces en el Henry Street
Settlement, donde, segn cuentan, pudo conocer a Tagore y a Kropotkin. Con su mujer, Alice
Dewey, prest apoyo pblico al movimiento en favor del sufragio femenino. Un episodio
acontecido en 1906 ilustra perfectamente el talante de Dewey: acogi al escritor revolucionario

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Gorky y a su acompaante en su propia casa, cuando la presin de la prensa haba instado a los
hoteles a negarle alojamiento. Con ello estuvo a punto de perder su puesto en la Universidad de
Columbia. Poco despus luchara contra el control ideolgico de los camaradas de Gorky en el
seno del sindicato de enseanza.

Su postura ante la intervencin norteamericana en la Primera Guerra Mundial fue


modificndose con el paso de los meses. Pese a acabar aceptando la necesidad de la
intervencin, defendi el derecho de conciencia ante los embates del pseudo-patriotismo: "No
creo que para derrotar al prusianismo fuera sea necesario establecerlo dentro"24. Ms tarde,
Dewey rechazara el Tratado de Versalles y la Liga de Naciones tal y como ste la conformaba,
abogando pblicamenteor la democratizacin de una diplomacia internacional aristocrtica y
militarizada. Y trab amistad con Salmon Levinson, impulsor del movimiento por la abolicin
del estatuto legal de la guerra, garantizado por protocolos y actas internacionales. Dewey
escribi numerosos artculos en favor de este movimiento, algunos de los cuales fueron
fundidos en un programa del que se llegaron a distribuir veinte mil copias. Este movimiento
pacifista fructific en el Pacto de Pars, firmado el 27 de octubre de 1927 por quince naciones,
Alemania incluida. Poco dur la inicial confianza de Dewey en el pacto: papel mojado,
admiti amargamente mucho antes de la Segunda Guerra mundial.

Entre los aos 1919 y 1921 Dewey fue profesor en Japn y en China. En China trabara
estrecha amistad con Bertrand Russell, a quien pudo confortar en horas aciagas, cuando los
peridicos britnicos haban anunciado prematuramente su muerte por neumona. En Japn

24

Citado por George Dykhuizen, The Mind and the Life of John Dewey, p. 160

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CAPITULO 4

impuls profundas reformas educativas y prest su apoyo a un liberalismo poltico apenas


incipiente.

Nuestro autor fue un activo defensor de las libertades civiles durante los aos veinte,
gozando de amplio influjo en la American Civic Liberties Organization. A l se debe buena
parte de la repercusin internacional de la ejecucin de Sacco y Vanzetti, dos anarquistas
condenados pese a la total ausencia de pruebas. En "Psychology and Justice", publicado en
New Republic, Dewey denunci la manifiesta parcialidad del jurado y se avergonz
pblicamente de pertenecer a un pas cuyo aparato judicial haba demostrado ser un disfraz del
mecanismo primitivo del chivo expiatorio. Pero su ms notoria intervencin pblica en este
mbito fue la presidencia de la comisin de investigacin del caso Trotsky. El revolucionario
ruso y su hijo haban sido condenados en los clebres juicios estalinistas de Mosc. Exiliado en
Mxico, Trotsky pidi ser juzgado por una comisin independiente. Tras un largo proceso,
celebrado en la residencia del pintor mexicano Diego Rivera, la comisin Dewey dictamin la
inocencia de Trotsky25.

El compromiso de Dewey con la democracia social se intensificara desde finales de


los veinte hasta principios de la Segunda Guerra Mundial. Adems de Liberalismo y Accin
Social, otros tres libros de carcter social y poltico vieron la luz en esos aos: El Pblico y
sus Problemas, Individualismo: Antiguo y Nuevo y Libertad y Cultura. Sus intervenciones
pblicas tras la crisis de 1929 son tan frecuentes como decisivas. Preside el People's Lobby,

25

Vase John Dewey et al. The Case of Leon Trotsky: Report of Hearings on the Charges Made against Him
in the Moscow Trials by the Preliminary Commission of Inquiry (New York: Harper & Bros., 1937). Ralph
Sleeper hace un interesante anlisis del posterior debate entre Dewey y Trotsky sobre la relacin medios-fines
en "Meliorism as Transformational", The Necessity of Pragmatism, New Haven: Yale University Press, 1986.

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CAPITULO 4

una agrupacin que pretenda defender el inters general contarrestando el influjo de lobbies
y monopolios privados. Desde la tribuna del People's Lobby Bulletin, Dewey defender toda
una serie de medidas sociales para paliar los efectos sociales de la recesin: desde seguros
de desempleo a gravmenes fiscales para las rentas ms altas, destinados a combatir la
indigencia. Tambin accedi a presidir la League for Independent Political Action, suelo
nutricio de un proyecto poltico ms ambicioso: un tercer partido poltico de carcter liberal,
frente a demcratas y republicanos, liderado por el senador George W. Norris de Nebraska.
Dewey escribi varios artculos en los que estableca la necesidad de ese tercer partido, dado
que, en su opinin, la crisis del 29 haba demostrado la inviabilidad socioeconmica del
capitalismo laissez-faire. Ninguno de los dos grandes partidos polticos americanos haba
percibido adecuadamente este hecho, por lo que ya no podan representar los intereses de
grandes sectores del pueblo americano. Ni la abierta oposicin de la clase poltica ni el
consiguiente fracaso del proyecto le hicieron enmudecer. Baste mencionar dos desafiantes
titulares deweyanos en el People's Lobby Bulletin: "Estmagos vacos y almacenes llenos" o
"La medidas presidenciales favorecen principalmente a los propietarios". Frente a la tibieza
de las reformas sociales del New Deal de Roosevelt, Dewey seguira defendiendo la
necesidad de un tercer partido poltico radical durante los aos treinta. De hecho, jams
renunci por completo a esta idea. Un mes antes de su muerte, el mismo ao que Estados
Unidos hizo explotar su primera bomba de hidrgeno, Dewey fue nombrado vicepresidente
del comit estatal del Partido Liberal de Nueva York.

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CAPITULO 4

IV.

Ms all de la honestidad

La experiencia pblica de las ltimas dcadas, sobre todo en los pases de la Europa
mediterrnea, ha desnudado la salmodia electoral que pretenda acreditar la voluntad de
cambio social en la honestidad tica de los agentes polticos. No faltan ensayistas polticos
espaoles que aplauden este proceso como sntoma de madurez democrtica. Podemos leer,
por ejemplo, que la prdida de contenido tico en la poltica significa librarse de un
"anacronismo premoderno" de la "filosofa cutre" del progresismo espaol. O que la
redefinicin de la poltica como juego racional de intereses contrincantes es consecuencia
necesaria del proceso de modernizacin iniciado con la muerte del general Franco. O que,
tras ms de una dcada de cautiverio nepotista -convenientemente disfrazado de
emancipacin izquierdista-

la poltica espaola ha entrado por fin en un proceso de

pragmatismo y racionalidad que quiz posibilite la restauracin de la precaria tradicin


liberal espaola. Pattico y flaco favor, pensamos, el que esta desubstanciacin tica estara
prestando al liberalismo y al pragmatismo, al menos en la redefinicin democrtica que
Dewey practica.

Una redefinicin que, sin lugar a dudas, no pretende relanzar una tica de la intencin.
Hablando en trminos weberianos, y como Larry Hickman ha expuesto con sumo acierto, la
tica de Dewey es una tica de la responsabilidad26. No es la intencin lo que cuenta para el
pragmatismo deweyano, sino las consecuencias: mientras que un puado de nclitos santos
contemplan ensimismados la pulcritud y la pureza de sus intenciones, crecientes hordas de

26

Vase Larry Hickman, "Responsible Technology", eplogo de su libro John Dewey's Pragmatic Technology

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CAPITULO 4

osados pecadores disean los prximos escenarios del Gran Teatro del Mundo. De ah que la
reintegracin de la tica en la poltica no pueda agotarse en la exigencia de honestidad e
imparcialidad (LW 11: 50; LAS: 65). Si nos conformamos con demandar estas virtudes, no
queremos sino engrasar un viejo mecanismo -el mejor de los posibles, barruntamos satisfechospara ahogar sus corruptos chirridos. Como el pblico americano al que Dewey se diriga en
1939, seguimos actuando "como si nuestra democracia fuera algo que se perpertuara
automticamente; como si nuestros antecesores hubieran logrado montar una mquina que
resolviera el problema del movimiento perpetuo en poltica" (LW 14: 225)
Democracia inerte o democracia participativa? Quiz las complicadas estructuras
burocrticas de los partidos polticos sean alforjas demasiado pesadas para el viaje hacia una
democracia participativa y responsable. "Slo existe plena educacin cuando existe una
participacin responsable por parte de cada persona, en proporcin a su capacidad, en la
tarea de dar forma a las finalidades y a las tcticas de los grupos sociales a que el individuo
pertenece. Este hecho fija el significado de la democracia. sta no puede concebirse como una
cosa sectaria y racial, ni como consagracin de alguna forma de gobierno que ha obtenido ya
la sancin constitucional. Democracia es tan slo un nombre que se da al hecho de que la
naturaleza humana nicamente se desarrolla cuando sus elementos participan en la direccin
de las cosas que son comunes, de las cosas por las que los hombres y mujeres forman grupos,
es decir, familias, compaas industriales, gobiernos, iglesias, asociaciones cientficas, etc.
[...] la identificacin de la democracia con la democracia poltica, que es la responsable de la
mayor parte de sus fracasos, est basada en las ideas tradicionales que consideran al
individuo y al Estado como entes listos y acabados en s mismos" (MW 14: 199-200) Valga
esta ltima cita como testimonio del legado liberal de Dewey. Como en su tiempo, nuestro
cometido sigue siendo participar en la democracia, forjando agrupaciones de seres humanos

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CAPITULO 4

que, frente a la actual exuberancia de sectarismos y particularismos, disfruten de una mayor


permeabilidad axiolgica. Comunidades desde las cuales, sin diluir la responsabilidad de
nuestras actuaciones, construyamos un thnos ms abigarrado27, ampliando cada vez ms la
referencia diacrnica y sincrnica del pronombre "nosotros".

Un pronombre del que, suene como suene, el autor de estas lneas querra hacer partcipe
a los lectores, y en particular a todos los lectores latinoamericanos en general y a mis amigos
costarricenses, los entraables ticos.

27

Vase R. Rorty: Contingencia, Irona y Solidaridad, pp. 214-216. En nuestra opinin, ste es uno de los
mayores aciertos de la controvertida interpretacin rortiana de Dewey. Vase al respecto el artculo de John
Campbell, "Rorty's Uses of Dewey", Southern Journal of Philosophy, vol. 22, n2 (1984)

J o s

M i g u e

E s t e b a n

Jos Miguel Esteban Cloquell (Valencia, 1962) es Doctor en Filosofa por la Universidad de
Valencia. Ampli estudios en la Universidades de Harvard y Birmingham. Es autor de
varios estudios sobre pensadores pragmatistas y neopragmatistas, entre los que cabe
destacar "Nelson Goodman y la Relatividad Epistemolgica (1989)", Empirismo sin
Dogmas y Realismo: W.V.Quine y H. Putnam (1990), " Argumentos Wittgensteinianos en
la Filosofa de H.Putnam" (1993) y "Pragmatismo Consecuente" (1996). Es editor y
traductor de John Dewey: Liberalismo y Accin Social y Otros Ensayos (1996) y traductor
de Hilary Putnam (1988) y Richard Rorty (1996,1998). Ha publicado adems sendas
entrevistas con W.V Quine (1990) y Richard Rorty (1998).
En la actualidad es profesor titular de filosofa de la ciencia en la Universidad Autnoma del
Estado de Morelos (Mxico) y dirige un Proyecto de Investigacin financiado por Conacyt,
"Sentido y Vigencia del Pragmatismo en la Filosofa Contempornea", en el que participan
destacados especialistas en la filosofa del pragmatismo como Larry Hickman (The Center
for Dewey Studies, South Ill. University), Christopher Hookway (University of Sheffield),
Jaime Nubiola (Grupo de Estudios Peircianos, Universidad de Navarra) y Gregory Pappas
(Texas A&M University).

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