Por Roberto R.

Rodrguez
Profesor en Historia por la Universidad Nacional de la
Patagonia San Juan Bosco / Argentina

LA VISION DEL OTRO EN LAS FUENTES ESTATALES EGIPCIAS

Introduccin
Las prcticas socioeconmicas de los grupos seminmadas desempearon un rol significativo
en los procesos histricos del Cercano Oriente antiguo. El desplazamiento de estos grupos ha
caracterizado la vida dentro de esta macro regin y ha generado distintos tipos de relaciones
con las antiguas poblaciones sedentarias, las que a su vez, han dejado testimonios escritos que
nos permiten determinar sus relaciones con los mencionados grupos.
Los profundos avances que vienen operndose desde fines de la dcada de 1970 en los
estudios de las sociedades pastorales en el Cercano Oriente antiguo han dado significativos
trabajos acadmicos. Por otra parte, el campo disciplinar de la Historia ha recibido
renovadoras influencias desde otras disciplinas como la Antropologa, la Sociologa o la
Teora del Discurso, surgiendo as nuevos debates sobre temas puntuales como, por ejemplo,
la configuracin de las identidades tnicas, el proceso de transformacin de sociedades
aldeanas en sociedades complejas, las formas de intercambio en las sociedades antiguas, la
problemtica de las formaciones estatales, las interrelaciones entre sociedades urbanas y
sociedades seminmadas, entre otros. Al tiempo que se mantena la preocupacin e inters por
la caracterizacin y la periodizacin de dichas sociedades (1) .
Tumba del prncipe Khnumhotep
II "administrador del desierto
oriental" Imperio Medio. En la escena se
representa a unos beduinos
conducidos por su jefe Absha,
llegando a tierras egipcias con
sus familias. (Pintura de Beni
Hassan - 1.900 a.C./
Seccionado en 2 imgenes)
Para una mayor comprensin del
tema a tratar, es necesario contar
con una serie de precisiones
conceptuales, sin dejar de

considerar que la caracterizacin de las sociedades pastorales a partir de las fuentes testimonio
de sociedades extinguidas (que provienen de un sector social dominante), en combinacin con
estudios etnogrficos y antropolgicos, nos sirven de mucha ayuda . Pero bien es sabido que
toda lectura de la realidad, sea sta pasada o presente, se hace desde una posicin sesgada, lo
que por otra parte legitima la riqueza de la interpretacin.
Algunos elementos tericos relevantes nos ayudarn a comprender cmo una sociedad
concibe su propia identidad frente a la alteridad o valorizacin del otro, de cmo la
identidad es inseparable de la otredad, en tanto proceso de alterizacin.
Del trabajo de Barth incorporamos el concepto de confn tnico o frontera tnica, que no
define una sociedad o una cultura, sino el medio con el que miembros de grupos (tnicos)
diferentes definen el mbito y el alcance de sus relaciones recprocas en situaciones de
contacto. En este sentido, los grupos tnicos constituyen una forma de organizacin social.
En la medida en que los actores utilizan las identidades tnicas para categorizarse a s mismos,
y a los otros, con fines de interaccin, forma grupos tnicos en este sentido de organizacin
(2) .
Stallaert, Emberling y Yoffee coinciden en sealar que la etnicidad (3) es por definicin
relacional y situacional, dado que la conciencia tnica nace y se mantiene viva debido al
contacto e interaccin con otro grupo tnico, y los elementos culturales seleccionados para
sealar los confines tnicos, dependen de las circunstancias concretas de la etnognesis (4).
Desde la ptica barthiana, los confines tnicos no son fijos sino que pueden ser manipulados,
redibujados, borrados o consolidados. (5)
La identidad de un grupo es una construccin hecha con el material de las investiduras
simblico-culturales que le prestan definicin y pertenencia. La subjetivacin es el proceso
correlativo. Por su efecto, los grupos vienen a reconocerse en su lengua, sus prcticas
productivas, sus tradiciones, sus instituciones y reglas de sociedad, sus mitos, es decir se
identifican en sus universos simblicos, en los rasgos de oposicin que los distinguen (6) . Es
el autoconocimiento de las diferencias de grupo respecto a los atributos que caracterizan a los
otros lo que hace de un grupo social un sujeto con identidad propia. En el contraste con el
otro, cada grupo percibe su propia especificidad y puede por lo tanto identificarse en su
cultura, en su organizacin social.
Mediante la utilizacin de las fuentes estatales egipcias analizaremos los mecanismos
identitarios, de diferenciacin socio-cultural, que permiten definir al Estado como un ente
diferenciado debido a la presencia de una etnicidad especfica (las sociedades seminmadas).
Dichas fuentes nos proporcionan indicios de la existencia de distintos grupos tnicos
reconocidos por sus etnnimos. Esos grupos nmadas son actores del campo de interaccin
que genera el juego de identificacin y alterizacin. En otras palabras, el otro catalizador de
la conciencia tnica ha sido, sin duda, el extranjero.
Caracterizaremos el espacio geogrfico del Cercano Oriente donde se desenvuelven estas
sociedades. Con la diversidad ecolgica existente, esta macro regin es definida como "unidad
y variedad" (7). Unidad, por tratarse de un rea compacta, relativamente circunscrita por
lmites externos, por ejemplo, el Mediterrneo al oeste y el Mar Negro al noroeste; y por la
2

presencia de la gran cuenca fluvial formada por el Tigris y el ufrates en su paso por la llanura
de Mesopotamia, enlazando y facilitando las comunicaciones a las restantes regiones
perifricas. Variedad, primero, por la existencia de una diversidad del relieve, clima, de la
distribucin de las redes fluviales y las materias primas. Y segundo, por la variedad regional
que se manifiesta en la existencia de mbitos geogrficos diferenciados(8). Como bien ha
sealado Gonzlez Wagner, la discontinuidad ecolgica propia del Prximo Oriente explica
la falta de homogeneidad que caracteriza la distribucin de los recursos naturales (9). Por
ello, las primeras sociedades urbanas o estatales que se desarrollaron aproximadamente hacia
el 3200 a.C., en (las) regiones frtiles como Mesopotamia y Egipto, carecan de importantes
recursos que no eran inexistentes en las zonas perifricas (10). Los archivos estatales han
registrado los variados contactos con los otros, las sociedades pastorales y perifricas.
En este trabajo se abordarn las relaciones del Estado egipcio y las sociedades seminmadas,
en el perodo comprendido desde el Reino Antiguo hasta las postrimeras del Reino Medio
(2695-1785 a.C. aproximadamente).
Precisiones del trmino nomadismo para la historia del Cercano Oriente antiguo
El pastoralismo jug un rol bsico en la economa de subsistencia de todas las sociedades del
Cercano Oriente antiguo. Su importancia es evidente en las sociedades ms tradicionales del
presente.
Sin embargo, al momento de definir el nomadismo surgen controversias o dudas que es
preciso aclarar, pues como sostuvo Digard (11), el nomadismo presenta una realidad mucho
ms compleja que el criterio esencialmente geogrfico, o de desplazamientos de grupos
humanos en un espacio determinado.
Detalle de la tumaba
de Khnumhotep II.
Los egipcios
marcaban las
diferencias
estticamente
utilizando estilo de
ropajes, barbas y
peinados.

Un punto de partida es
definir las condiciones
necesarias para la
existencia del
pastoralismo nmada (12). Consistiran en la presencia de especies animales apropiadas, un

ambiente ecolgico apropiado para el mantenimiento de estas especies, la tecnologa

adecuada, relaciones sociales para la domesticacin y rebao continuo.
Lees y Bates (13) propusieron un modelo en el cual un esquema inicial de agricultura mixta y
pastoralismo de subsistencia fue gradualmente reemplazado por una forma ms especializada
de cultivo basada sobre canales de irrigacin. La produccin creciente de tierras irrigadas
conduce a una gran dependencia sobre recursos de cereales, no solamente por gente sedentaria
sino tambin por grupos pastorales que ahora comenzaron a concentrarse sobre productos
renovables tales como leche y lana. Dichos productos eran cambiados por cereales.
Otro autor, Khazanov (14), defini el nomadismo como una forma distinta de economa
productora de alimentos en la cual el pastoralismo extensivo ambulante constitua la actividad
predominante y la mayora de la poblacin se desplazaba mediante migraciones peridicas,
por la prctica de la transhumancia. Pero esta definicin presentaba falencias cuando se
intentaba circunscribir y clasificar el nomadismo. Los grupos pastorales especializados en
agricultura mixta no son definidos como nmadas porque representan una divisin de tareas
dentro de la misma sociedad, mientras el nomadismo requiere una divisin de tareas entre
diferentes sociedades (15).
De manera que el nomadismo puro se caracterizara por una ausencia completa de
agricultura y de residencia. Por lo tanto, en el Cercano Oriente, a partir del tercer milenio a.C.,
tratamos con grupos descritos como pastores seminmadas caracterizados por la prctica del
pastoralismo extensivo en conjuncin con agricultura suplementaria y la presencia de ciclos
de movimientos regulares y estacionales.
El pastoreo nmada permita un aprovechamiento de aquellas zonas que no reunan las
condiciones mnimas para ser sometidas a una explotacin agrcola, pero podan alimentar al
ganado. Pero los grupos pastorales no fueron nunca autosuficientes y los agricultores
sedentarios a menudo necesitaban tambin de ellos. Lo cierto es que ambas formas de vida no
constituyeron nunca mundos totalmente al margen el uno del otro, aunque s distintos, ni
tuvieron un comportamiento esttico sin evolucin ni intercomunicacin entre ellos, sino que

por el contrario se relacionaron con frecuencia, nutrindose en ocasiones cada uno del otro.
Se produjo as una interaccin entre ambas formas de vida, que no siempre estuvo exenta de
tensiones y conflictos, sobre todo en tiempos de crisis, pero que por lo comn poda resultar
mutuamente provechosa. Dicha interaccin puede ser definida como propia de una sociedad
dimrfica , parafraseando a Rowton (16). Los seminmadas, habitantes de las estepas
semiridas y de algunas zonas montaosas, precisaban de los sedentarios para abastecerse de
productos agrcolas y determinadas manufacturas. A cambio los sedentarios obtenan, de los
grupos pastorales, pieles y otros derivados del ganado, as como fuerza de trabajo y tropas
militares extras para sus campaas. Pero esta interpretacin es considerada como simplista
dado que presenta una dicotoma rgida y ficticia. Se trata, por supuesto, de una simplificacin
de fenmenos mucho ms complejos (17). Pues, como se ha demostrado, en tiempos de crisis,
y bajo condiciones especialmente duras, no fue extrao que los sedentarios, sobre todo
aquellos ms desprotegidos social y econmicamente, abandonaran el entorno urbano, para
integrarse en el mbito de la vida seminmada (como veremos en el caso egipcio), dando
lugar a un flujo demogrfico de carcter bidireccional.
Estas premisas tericas nos permitirn articular y comprender la naturaleza de las relaciones
que se establecieron en el valle del Nilo, entre el Estado egipcio y los grupos seminmadas.
Las prcticas identitarias del Estado egipcio
En las fuentes estatales egipcias quedaron registrados muchos trminos que hacen alusin al
otro, al seminmada o extranjero. Estas designaciones, que aparecen en distintas pocas,
claramente destacan su movilidad as como el hbitat donde practica el pastoreo.
El trmino ms antiguo que se conoce es "iwntyw" , mencionado desde la dinasta I a la
dinasta IV. Literalmente es traducido como "arquero" (18). Son registrados en los Anales de
Palermo de la dinasta V (19) y en Wadi Maghara, en el Sina. Los iwntyw son los nmadas
que habitaban el desierto oriental, tanto del norte como del sur, es decir de Egipto como de
Nubia (20). Posteriormente se extendi su significado para designar a los seminmadas en
general.
Otro trmino para designar a estos grupos pastorales es hryw-s (21), atestiguado desde el
Reino Antiguo y traducido como "beduino" (lit. "los que caminan sobre la arena" ) . Este
trmino hace referencia al desierto, al hbitat natural del seminmada. Geogrficamente
pueden ser ubicados al noreste de Egipto.
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Los s3sw (22) (shasu) son definidos como grupos pastorales ubicados al noreste de Egipto,
apareciendo nombrados tambin desde el Reino Antiguo. Nuevamente nos encontramos con
un trmino utilizado por el Estado egipcio para designar a la gente del este de Egipto, palabra
que tiene relacin con la movilidad del grupo.
Desde el Reino Antiguo , 'amu ('3mw) es definido como "asitico", o "semita" (23). Otra
denominacin, pero que recin se conoce desde el Reino Medio, es nmiw-s, traducido
literalmente como "viajeros de la arena". Este trmino hace referencia a su hbitat (24).
Estas designaciones, que intentan definir a los seminmadas por su principal caracterstica, la
movilidad y por el hbitat en donde la desarrolla, hacen alusin al desierto o estepa, el lugar
primordial donde el otro desarrolla su vida, junto a los pozos de agua.
Observamos un proceso de identificacin por el cual se confiere una determinada cualidad a
un sujeto o grupo, dando inicio a las pautas orientadas a promover el sentido de pertenencia,
proclamando la diferencia entre lo propio y lo ajeno. Los criterios de identificacin se basan
en seales de lo que existe, construyendo diferencias sociales y culturales a travs de las
interpretaciones presentes en dichos textos estatales. Adems sealaremos que el rey-dios es lo
referencial y transcribe el fundamento divino del poder poltico, ya sea a travs de la
fraseologa o las escenas reales. Cuando se narra la frontera en los textos, se distingue lo que
el rey ve; ya que aparece siempre implcita la propaganda (25) del fundamento de la divinidad,
con la finalidad de documentar la ideologa expresada, la legitimacin del poder estatal.
Los contactos intertnicos durante el Reino Antiguo
La formacin estatal en el valle del Nilo durante la postrimera del IV milenio a.C. impuso un
ordenamiento social radicalmente nuevo, consolidndose en el Reino Antiguo (26). El cambio
observable fue la permanente intencin de ampliacin espacial y coercitiva por parte del
Estado, dando origen a una interaccin tnica mayor, con matices alternativos. De tanto en
tanto, grupos pastorales deban ponerse en contacto con las poblaciones asentadas en el valle
del Nilo para conseguir algunos productos de los que carecan (sobre todo cereales).
Otro detalle de la
tumaba de
Khnumhotep II.
Durante el Reino
Antiguo (27) hubo una
gran tradicin cultural
centrada en la corte,
expresada en el arte
monumental, en la
arquitectura, y que fue
facilitada por la
incorporacin de las

tradiciones regionales dentro de un marco oficial de mitos y estilos decorativos (28). La

religin constituy el tejido conectivo de las representaciones mentales compartidas por la
sociedad egipcia, y form parte de la identidad tnica englobante. El poder poltico, por medio
de la ideologa del sustento divino de la realeza, reforz los elementos culturales de la
comunidad.
Si bien era autosuficiente en ciertos bienes de subsistencia, como el grano, el Estado egipcio
necesit adquirir maderas y metales, considerados como bienes de prestigio, y eso lo llev a
entablar contactos fuera de su territorio. En Wadi Maghara, las minas del Sina ofrecieron
cobre, y all quedaron inscripciones epigrficas de los reyes-dioses, desde el Reino Antiguo,
entre ellos Snefru, que fue considerado patrono de estas minas. En Serabit el Khadim, tambin
en el Sina, se obtuvo la turquesa. El acceso natural a las minas de esta zona se haca por el
wadi el Tumilat (29). No debe dudarse que en la zona minera haba poblacin seminmada,
como lo atestiguan los sitios de Sheikh Nabi Salah y el yacimiento 688, asentamientos
provisorios correspondientes a la Edad del Bronce Antiguo II encontrados en el sur de la
pennsula del Sina, y relacionados culturalmente con la ciudad palestina de Arad (30).
La explotacin de las minas de cobre condujo a una serie de contactos con las poblaciones que
habitaban en la zona. En Wadi Maghara, se hall una inscripcin junto a una escena donde
aparece Khufu (Kheops), de la dinasta IV, aniquilando al enemigo. Es un tema iconogrfico
que perdur hasta el final de la historia de Egipto. La inscripcin dice : "matando a los
nmadas (iwntyw)" . En este caso, el extranjero est representado con la barba caracterstica
de los asiticos. Tambin se hall en esta zona un relieve y una inscripcin en la que el rey
Sahure, de la V dinasta, es llamado "El que destruye los pases extranjeros. (31)Estos temas
iconogrficos formaron parte del repertorio denominado muerte ritual del enemigo por el
rey (32). Es una prctica social, repetitiva, que permite recrear y reproducir las
representaciones simblicas. En otras palabras son espacios culturales, que a la vez que
recrean la ideologa, configuran la identidad. Se considera, desde el punto de vista simblico,
como un medio de comunicacin del discurso figurativo (33) , remarcando el poder del rey
a travs de un elaborado sistema iconogrfico, que jerarquiza su imagen de manera destacable.
Las imgenes aparecen en los procesos polticos como fuerzas simblicas que sirven tanto
para la persuasin o manipulacin colectiva, como para la autodefinicin de la sociedad. El
arte funcionaba como un recurso identitario, sujeto a resignificacin.
Otro testimonio significativo procede de un texto autobiogrfico de un funcionario llamado
Uni, de la VI dinasta: "...Cuando su Majestad atac a los asiticos de la arena...despus de
destruir la tierra de 'Aquellos que estn en la arena'...Se me inform de que haba rebeldes por
alguna causa entre estos extranjeros que viven en la 'Nariz de la Gacela' (34)...Regres
despus de haberlos prendido a todos, despus de aniquilar a cada rebelde que haba entre
ellos" (35).
Estos documentos (y otros), constituyeron una forma visible de estigmatizacin, pues
transformaba al extranjero en enemigo, o sea aqul sobre el que era posible ejercer toda forma
de violencia: muerte o captura. Aqu la visin ofrecida es la de grupos turbulentos que se
oponan a su avance y a los que haba que eliminar para cumplir con sus objetivos. El rey
7

cumpla el papel de mediador ante los dioses, garantizando "maat" (36), la aplicacin de la
regularidad csmica a la vida egipcia (37).
No exista un conflicto permanente entre los egipcios y los grupos pastorales. El Estado
egipcio debe haber llegado a un consenso con los jefes de las poblaciones de la zona del Sina
para poder realizar la extraccin de los recursos sin problemas.
El colapso estatal y la presencia de seminmadas en el Delta egipcio
Durante el llamado Primer Perodo Intermedio, que se extendi desde fines de la dinasta VI
hasta mediados de la dinasta XI, Egipto estuvo debilitado polticamente. El largo reinado de
Pepi II, as como ciertos factores ecolgicos y climticos, conjuntamente, provocaron una de
las situaciones ms extremas y caticas. El poder central se derrumb. Las estructuras se
modificaron, Egipto se desmembraba en luchas internas.
Fue una poca de crisis, la primera gran crisis de la historia del antiguo Egipto. Una poca en
que el orden poltico, econmico y social establecido firmemente durante el perodo anterior,
el Reino Antiguo, colaps. (38)
La poltica estatal consista en controlar el movimiento de seminmadas, asiticos y libios,
que merodeaban el Delta. Esta zona ofreca excelentes pastos y agua abundante para las tribus
de las zonas perifricas. Y fue en oportunidad de la ausencia del Estado que stas comenzaron
a ingresar, cada vez ms, en territorio egipcio, carente de proteccin. Se debe a problemas
internos el ingreso de los grupos pastorales y no se sostiene la idea de una invasin (39), aun
cuando seala Bell (40) no debemos descartar la falta de lluvias sobre las fuentes africanas
central y oriental del Nilo, a fines de la fase hmeda del Neoltico, afectando tanto a
sedentarios como a seminmadas (41).
No existe evidencia arqueolgica en las tumbas y sitios del Primer Perodo Intermedio que
corrobore lo que las fuentes literarias (42), las "Admoniciones de Ipuwer", la "Enseanza para
Merikara", y "La Profeca de Neferty", narraron sobre la penetracin de asiticos en el Delta
durante esta poca.
La "Enseanza para Merikara", de la dinasta IX/X heracleopolitana (43), expresaba la
percepcin del egipcio hacia el otro. Lo defina de la siguiente forma: Pero esto debera
decirse al Arquero: Mira, el miserable asitico es desgraciado a causa del lugar donde est,
escaso de agua, desprovisto de madera, sus senderos son numerosos y difciles a causa de las
montaas. No habita en ningn lugar el alimento impulsa sus piernas, lucha desde el tiempo
de Horus sin conquistar ni ser conquistado. No anuncia del da de combate como un ladrn
que acta por sorpresa (44) .
Esta fuente seala las caractersticas de individuos que aparecen de imprevisto, que
merodeaban en la zona perifrica, en un medio ecolgico que no les era favorable y que por
esa razn fueran sealados como elementos forneos que intentaban infiltrarse en las frtiles
tierras del Nilo.

En otro pasaje se manifiesta ms claramente an la hostilidad hacia los extranjeros: Hice que
el Bajo Egipto los atacara, captur a sus habitantes, tom su ganado hasta que los amu
aborrecieron a Egipto...No te preocupes por l, el asitico es un cocodrilo en su playa; arrebata
de un camino solitario, pero no puede tomar una ciudad populosa . (45)
En este fragmento, vemos que los egipcios subestimaban a estos grupos pastorales como
peligro potencial. No obstante, pudieron llegar a ser un problema en momentos de crisis del
poder estatal y desorganizacin del sistema de control social y de fronteras.
La siguiente fuente, "Exhortaciones de Ipuwer", de la dinasta VI (46), que presenta las
lamentaciones de un anciano que es testigo de la situacin catica de Egipto bajo la
indiferencia del rey y las luchas sociales, atribuye a los nmadas parte de la culpa de esta
crisis. Dice: En verdad, el desierto est en todo el pas, los nomos estn asolados y
extranjeros brbaros han venido al Egipto...en medio de ello como asiticos...Las costumbres
de all han cesado para ellos. No se encuentra a los que se levantarn y los protegern...Todo
hombre lucha por su hermano y se protege a s mismo. Son nubios? Entonces nos
protegeremos. Los guerreros se multiplican para repeler a los arqueros . Son libios? Entonces
volveremos a derrotarlos. Los medyau (md3y) (47) estn satisfechos en Egipto. Cmo es que
todo hombre ha llegado a matar a su hermano? Las tropas que reclutamos para nosotros se han
vuelto enemigas (lit.: arqueros) y han cado en la subversin. Lo que ha ocurrido a causa de
ello es hacer saber a los asiticos sobre la condicin de la tierra.. (48).
El segundo pasaje caracteriza la situacin con respecto a la relacin de Egipto y sus vecinos:
nubios y libios no constituyen un verdadero peligro y han podido ser controlados. Las tropas
auxiliares de medyau, reclutadas por los ejrcitos locales durante el Primer Perodo
Intermedio, gozan de una situacin favorable en Egipto. El verdadero problema reside en la
situacin interna y los asiticos, que se han aprovechado de ella. Indudablemente, esta fuente
extrema el impacto de los extranjeros. Es una infiltracin que no produjo una desorganizacin
del Estado egipcio (49).
Estas fuentes literarias analizadas son vlidas pues nos permiten penetrar en el campo de las
representaciones mentales, expresando aspectos elaborados de la autoconciencia y de la
alteridad tnica, las distinciones respecto del "otro".
Por su parte, la "Profeca de Neferty" (50), de la dinasta XII, alude una situacin similar a la
referida por Ipuwer. Describe primeramente cul es la situacin que causa la entrada de los
seminmadas a Egipto: Describir lo que est ante m, no presagiar lo que no viene; seco
est el ro de Egipto, se cruza el ro a pie; se procura agua para que los barcos naveguen;
habindose tornado su curso en playa. La playa ser cubierta por agua, el lecho del ro en
playa. El viento sur se opondr al viento norte, al cielo le faltar el viento nico . (51)
Estas adversidades que afectaban a la sociedad egipcia, eran mayores en la sociedad pastoral
por su menor capacidad de absorcin de los problemas de sequa y falta de agua. La capacidad
de adaptacin del sedentario, cuya actividad econmica productiva es ms diversificada, por
cuanto son mltiples las actividades a las que se puede dedicar en caso de crisis, lo haca
menos vulnerable.

El seminmada tena pocas estrategias de subsistencia ya que si bien una solucin era
desarrollar alguna actividad entre la sociedad sedentaria, deba tener la aceptacin de la
misma, la que en un momento de crisis, sera difcil de conseguir. Dicha fuente seala a los
grupos pastorales como la causa de sus desgracias: Un pjaro de origen extranjero incubar
en los pantanos del Delta, despus de haber hecho su nido en la vecindad de los hombres... el
pas est sumido en la miseria, a causa del alimento que es tomado por los asiticos que
recorren el pasPero he aqu que surgir del sur un rey llamado Ameny, justificado. Es un
hijo de una mujer de Tasety, es un hijo del Alto Egipto...Los asiticos caern ante su
llama...Se construirn los Muros del Prncipe (que viva, est prspero y sano), y ya no se
permitir que los asiticos desciendan a Egipto. De aqu en adelante pedirn agua al modo
habitual, para permitir beber a sus rebaos. El derecho volver a su lugar, la iniquidad
habiendo sido echada afuera.. (52) .
Con la construccin del llamado "Muro del Prncipe", mencionado tambin en el "Cuento de
Sinuh", se ampliaron las defensas del este, para evitar la entrada de extranjeros y de esta
manera se regul el flujo de grupos pastorales hacia el Delta.
En general, estas fuentes que describen la situacin de Egipto durante el Primer Perodo
Intermedio, tienen la tendencia a externalizar los problemas, pues son reacias en asignar las
causas a males internos, y los seminmadas son vistos como los verdaderos culpables.
Sealaremos que la "Profeca de Neferty" repite los esquemas de las "Admoniciones de
Ipuwer", dado que es un recurso literario para introducir la legitimacin y propaganda
favorable a la nueva dinasta, la XII, cuyo fundador es Amenemhat I.
Es probable que problemas internos del Estado egipcio hayan impedido ejercer un control
efectivo sobre los desplazamientos pastorales, sin obviar que existi un problema ecolgico
que afect tanto a los grupos sedentarios como a los grupos pastorales. Son las barreras que
debieron contenerlos las que se haban derrumbado.
En estos textos hay un nfasis deliberado en la vinculacin etnicidad-poder poltico,
claramente distinguible por las referencias al seminmada, de fuerte contenido tnico. El
propsito sera garantizar el sentimiento de comunidad, ante la fragilidad de lo poltico.
Adems de la legitimidad del poder real y el consenso interno, estas fuentes tenan el
propsito de otorgar a la identidad tnica dos funciones principales: fortalecer a la comunidad
en sus relaciones con el exterior, especialmente contra la agresin externa y consolidar la
autoridad del Estado en el territorio de Egipto.
Rescatamos la metfora aluvial de Kupper, aplicable para este caso: Desde el punto de vista
histrico, el rgido esquema de las oleadas sucesivas de invasiones nmadas se hace
manifiestamente caduco. En el lugar de las olas que crecen a intervalos peridicos para
inundar la Media Luna Frtil, es la imagen de un ro que sin duda tiene sus momentos de
crecida y de estiaje, pero que no cesa de fluir y que no espera ms que la primera brecha

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para derramarse en la llanura. La solidez de los diques se convierte aqu en el factor

decisivo, en otros trminos el vigor y la obstinacin de la resistencia ofrecida por los
sedentarios, y no impulsos ms lejanos venidos del exterior. En resumen, si el nomadismo
depende del clima, depende de las condiciones fsicas, los movimientos del nomadismo estn,
ellos, esencialmente ligados a las condiciones polticas (53).
Las fronteras tnicas en el Reino Medio
El Reino Medio se caracteriz por la reconstitucin del poder real, despus de las luchas por la
unidad del pas, y comprendi desde mediados de la dinasta XII a mediados de la XIII. La
poltica exterior fue de carcter ofensiva, con el propsito de extender su esfera de influencia a
las regiones vecinas (54).
Las fuentes egipcias del Reino Medio son bastante significativas y completas, y en ellas los
extranjeros son presentados en un nmero considerable. Uno de los trminos que prevaleci
en estas fuentes para identificar al extranjero es 'amu (55) , que sirvi para designar al
seminmada que se encontraba incluido dentro de la estructura social del Estado egipcio como
a aquellos que habitaban en Asia occidental. Diversas fuentes atestiguan la presencia del
otro dentro de la sociedad egipcia. (56)
El Estado no era reacio a la incorporacin de extranjeros , pues observamos su insercin en la
estructura de la sociedad egipcia por diferentes vas (como personal administrativo, como
mercenario). La fluidez de las relaciones intertnicas y la presencia constante de grupos
pastorales generaron fronteras tnicas permeables (57).
Hay fuentes estatales que confirman la poltica de la dinasta XII tendiente a la apropiacin de
bienes de prestigio a travs del tributo, relaciones de intercambio o actividades punitivas (58).
De acuerdo con la Inscripcin de Menfis (59), al menos parte de los extranjeros que
ingresaron a Egipto lo habran hecho como resultado de la poltica exterior, de carcter militar,
desarrollada por el Estado egipcio. La mencin del otro es condicin para posibilitar la
construccin de un orden que legitima sus lugares de poder, usando la polaridad
otros/nosotros.
Contamos con evidencia iconogrfica, como la representada en la tumba de Khnumhetep,
nomarca contemporneo de Sesostris II, en Beni Hasan, donde se registra una caravana
compuesta por hombres, mujeres, y nios, que por sus rasgos y vestimentas, pueden ser
identificados como seminmadas (60). Este dato es significativo dado que nos indica un
ingreso pacfico de un grupo extranjero en tierra egipcia (61).
En la Estela de Khu-Sebek, correspondiente al reinado de Sesostris III, se exalta el accionar
del rey:
"Su Majestad orden navegar aguas abajo para vencer a los nmadas (mntw) de Asia. Su
Majestad arrib al pas extranjero cuyo nombre es SekmenEntonces Sekmen cay junto con
el Retenu" (62).

11

Se polariza claramente la actitud del Estado hacia los no egipcios. La imagen de un rey
victorioso es un modo de definir al "enemigo". Nuevamente nos encontramos con una forma
de reafirmar la etnicidad como entidad contrastante con el afuera, con los "otros".
El Cuento de Sinuh (63), que relata la vida y aventuras de un funcionario, que ante la tensa
situacin que se produce con el asesinato del rey Amenemhat I, huye de Egipto y pasa varios
aos en el exterior en una comunidad pastoral, constituye un ejemplo o indicio claro de la
presencia o contrapartida de un grupo de poblacin sedentaria integrada al mundo pastoral.
En dicho texto literario se describen las condiciones de vida de estos amu, cuando el rey
otorga su perdn a Sinuh, le permite regresar a Egipto y describe la forma de enterramiento
propia de los amu: ...no mueras en el extranjero, que no te entierren los amu, que no te
envuelvan en una piel de carnero haciendo de sarcfagoPiensa en tu cuerpo y ven . (64)
La presencia de egipcios entre los seminmadas constituira un claro indicio de una
interrelacin tnica pacfica, desde el anlisis de esta fuente literaria.
Conclusiones
Los aportes de distintas investigaciones provenientes de las Ciencias Sociales y los estudios
referidos a sociedades pastorales, nos permitieron analizar la situacin del caso egipcio, la
relacin del Estado y el mundo pastoral o perifrico.
La visin del Estado egipcio respecto del seminmada respondi a su actitud general frente a
lo ajeno, a lo "otro". Las fuentes que hacen referencia a sociedades pastorales resaltan su
calidad de extranjero, diferente del egipcio. Los grupos pastorales aparecen bien diferenciados
por sus principales caractersticas que son la movilidad y el hbitat en donde la desarrolla, el
desierto.
Los fluidos contactos intertnicos (nmadas-sedentarios) generaron dentro del Estado un
proceso de construccin de la etnicidad, mediante el uso de elementos simblicos ("orden vs.
caos"). Los "otros" son los que se colocan alrededor del cosmos egipcio, los grupos
seminmades, que habitaban en las regiones perifricas.
La atemporalidad de los grupos tnicos tiene que ver con el carcter mtico-simblico de la
etnicidad. La supervivencia del grupo tnico estara vinculada al mantenimiento de los
smbolos, mitos, tradiciones y memoria colectiva que lo sustente.
Las acciones de fuerza contra los "otros" son vistas como intervenciones contra "rebeldes" o
fuerzas descompuestas que comprometen el orden. El Estado tiene el deber de proteger a
Egipto. Estos elementos externos, los amu o viajeros de las arenas, contribuyeron a
procesar la identidad tnica, desde el mbito de la lite estatal. El antagonismo entre
nosotros y ellos est presente en los cnones artsticos y textos literarios (65).
Las poblaciones pastorales intentaron superar el control impuesto por el Estado egipcio, ya sea
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para prestar servicios dentro de la estructura estatal, o para utilizar las pasturas y fuentes de
agua, ricos recursos naturales de Egipto.
Cuando el Estado atravesaba una etapa de crisis (el Primer Perodo Intermedio), estos
extranjeros eran vistos como parte de las causas de sus desgracias, sin obviar que hay fuentes
que culpan a Ra y al rey. Desde la perspectiva de las fuentes analizadas, slo en perodos de
debilidad poltica, se increment el flujo de seminmadas en bsqueda de mejores suelos, por
falta del control estatal. Arqueolgicamente, contamos con indicios que, durante la dinasta
XII, en Tell el Daba, hubo un asentamiento de asiticos y no haba desmembramiento estatal.
Los cambios ecolgicos no conducan necesariamente a un ingreso de extranjeros en suelo
egipcio. Slo si las fronteras se debilitaban a causa de una compleja conjuncin de factores,
destacndose los de orden poltico, se intensific el flujo de integrantes de la sociedad pastoral
hacia el valle del Nilo.
Las fronteras tnicas fueron permeables, generadas por los constantes pasajes y filtracin de
grupos tnicos (seminmadas en la sociedad estatal o, como hemos visto, la presencia de
egipcios integrados en comunidades pastorales). La insercin de seminmadas en la sociedad
egipcia era posible cuando el Estado lo permita, a travs de distintas maneras (en la
administracin estatal, en el ejrcito, en las tareas domsticas). Los procesos tnicos
identitarios en el antiguo Egipto fueron posibles a partir de los elementos clasificatorios de los
otros, los extranjeros o seminmadas. Para ello, el Estado, a travs de las relaciones
intersociales, promovi el sentido de pertenencia, enfatizando la diferencia entre lo propio y lo
ajeno. Los criterios de identificacin se basaron en indicios de lo que exista, construyendo
diferencias culturales a travs de interpretaciones presentes en textos estatales o en
manifestaciones artsticas, ya ejemplificadas.
Detalle de la tumba Nro. 3 de la tumba de Beni Hasan- Muro Norte. Extraido de Fantechi, S.,
Los 3mw en los documentos egipcios del Reino Medio, REE 4.

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