EL POTASIO: NUTRIENTE ESENCIAL PARA AUMENTAR EL

RENDIMIENTO Y LA CALIDAD DE LAS COSECHAS

Patricia Imas, Senior Agronomist, ICL Fertilizers
patricia.imas@iclfertilizers.com

El potasio es uno de los nutrientes esenciales para el crecimiento vegetal y es

indispensable en la agricultura moderna de altos rendimientos. Los cultivos absorben
potasio en grandes cantidades, igual o incluso ms que el nitrgeno. El potasio es vital
para los procesos de crecimiento y desarrollo de las plantas, y no slo aumenta los
rendimientos de los cultivos, sino que tambin beneficia muchos aspectos de la calidad
del cultivo. Por lo tanto, la aplicacin de potasio trae aparejados productos agrcolas de
alto valor y mximos rendimientos econmicos para los agricultores.
En muchos de los procesos metablicos de la planta, el potasio juega un rol clave:
es esencial en la fotosntesis, activa ms de 60 sistemas enzimticos, promueve la
sntesis, traslocacin y el almacenamiento de carbohidratos y optimiza la regulacin
hdrica en los tejidos vegetales. Estas mltiples funciones vitales del potasio hacen que
sean numerosos los efectos positivos de la fertilizacin potsica: promocin del
crecimiento radicular, aumento de la resistencia a la sequa y a las heladas,
disminucin de la incidencia de plagas y enfermedades, reduccin de la tendencia al
vuelco de cereales e incremento de la nodulacin en leguminosas. Todos estos efectos
explican porqu el potasio aumenta el rendimiento y la calidad de los cultivos.

Beneficioss
El potasio es conocido como el "elemento de calidad" para la produccin agrcola.
Una nutricin potsica adecuada mejora muchos aspectos de la calidad de los cultivos:
mayor porcentaje comercializable del rendimiento total, aumento en el porcentaje de
protenas en los granos, mayor contenido de aceite y vitamina C, mejora en el color y
sabor de las frutas, aumento del tamao de frutos y tubrculos, menores prdidas
durante el almacenamiento y transporte, y vida ms larga de las frutas y hortalizas en
los anaqueles del supermercado.
Debido la importancia de las funciones del potasio en la fisiologa de las plantas y
en el rendimiento y calidad de los cultivos, es fundamental indicar que en el mercado
mundial existen muchos y diversos fabricantes y abastecedores de fertilizantes
potsicos. Uno de los ms grandes y, sin duda, el ms singular, es la empresa Dead
Sea Works (DSW) de Israel, que utiliza el agua del Mar Muerto para extraer y elaborar
diversos productos minerales.
Proceso de produccins
A primera vista, el Mar Muerto parece una zona de intenso calor y sequedad,
aparentemente desprovista de vida y energa. Sin embargo, el Mar Muerto es el
recurso natural ms grande de Israel. Situado en el lugar ms bajo de la Tierra, el Mar
Muerto disfruta de una abundante luz solar durante casi todo el ao y tiene un rgimen
de evaporacin nico. El Mar Muerto es un reservorio extremadamente rico en
minerales, donde el potasio, magnesio, cloro, sodio y bromo estn concentrados 10
veces ms que en el agua de mar. Esto constituye las enormes reservas naturales de
materia prima para la industria de productos qumicos y fertilizantes.
A diferencia de otros productores de potasa, que extraen la potasa de minas
subterrneas, DSW la obtiene del Mar Muerto, el cual posee una concentracin
inusualmente elevada de potasio. El proceso de extraccin de DSW se inicia con el
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bombeo del agua del Mar Muerto en estanques solares de evaporacin. Con la ayuda
de la potente energa natural del sol del desierto, la solucin se va concentrando y la
mayor parte de la sal (NaCl) se precipita. La solucin salina concentrada es bombeada
dentro de una segunda serie de estanques, donde los minerales se depositan de modo
natural en el fondo formando una mezcla llamada carnalita.
La carnalita es una sal doble de cloruro de potasio y magnesio, y constituye la
materia prima para una amplia serie de productos sobre la base de potasio, magnesio y
cloro. Unas recolectoras especiales dragan el fondo de las estanques y bombean la
carnalita directamente a las fbricas, donde los minerales naturales son procesados
para obtener los diferentes productos finales.
Potasa para la agriculturas
La produccin de potasa es el mayor rubro de produccin de DSW, con
aproximadamente 3 millones de toneladas de potasa de diferentes grados anualmente,
producidas en la planta de Sdom, utilizando procesos de cristalizacin fra y caliente.
La divisin de potasa de DSW produce y comercializa fertilizantes potsicos (KCl) en
una amplia gama de grados, cubriendo prcticamente todos los aspectos de la
aplicacin de la potasa. DSW suministra grados de potasa para su aplicacin directa al
suelo, para granulacin, para preparacin de soluciones fertilizantes, y tambin para los
sistemas ms avanzados de fertirriego.
Granulado, adecuado para la distribucin exacta en el campo y para el mezclado

con otros fertilizantes (urea, fosfato diamnico), con las ventajas de bajos costos de
mezclado a granel, flexibilidad en la relacin de nutrientes y facilidad de aplicacin.
Estndar, sus cristales relativamente grandes hacen que este grado sea adecuado

para la aplicacin directa manual o mecnica al suelo, incluso en condiciones de

viento. Es frecuentemente usado por agricultores que preparan sus propias mezclas

en el campo. Asimismo es adecuado para la produccin

de fertilizantes NPK

granulados.
Fino, su pequeo tamao de partculas lo hace rpida y totalmente soluble. Es

excelente para la produccin industrial de soluciones fertilizantes lquidas

cristalinas, sulfato potsico y fertilizantes NPK granulados.
FERTI-K, nuevo grado, especialmente diseado para los agricultores avanzados

que usan fertirrigacin. Fue desarrollado en base a la vasta y renombrada

experiencia israel en modernas tcnicas de fertirrigacin. Posee un contenido
mnimo de 61% de K2O, es completamente blanco y totalmente soluble, y no obtura
los goteros y filtros. Es ideal para su uso en sistemas de riego por goteo, aspersin
y microaspersin. Puede ser agregado como slido en el tanque de fertilizacin o
disuelto y ser aplicado por medio de bombas fertilizantes. Es extensamente usado
para la fertirrigacin de muchos cultivos, incluyendo ctricos, algodn, maz,
manzano y otros frutales caducifolios, caa de azcar, melones y dems hortalizas.
Ha sido aprobado para su uso en agricultura orgnica en Israel.

ASPECTOS TCNICOS DE LA APLICACIN DE POTASIO

En Israel, los investigadores M. Lupin, H.

soluciones de baja concentracin debido a

Magen y Z. Gambash realizaron un estudio

la formacin de sulfato de potasio menos

cuyo objetivo fue examinar la preparacin

soluble. Soluciones NK o NPK de alta

de soluciones fertilizantes mixtas sobre la

concentracin

base de fertilizantes slidos econmicos

solamente utilizando urea como fuente de

disponibles

Dichas

nitrgeno. El pH del agua utilizada para

soluciones fueron preparadas simulando

preparar las soluciones tuvo muy poco

las condiciones de campo, con facilidades

efecto sobre el pH final de las soluciones.

en

el

mercado.

pueden

ser

logradas

limitadas y mezclado mnimo, tal como lo

Este trabajo muestra que los agricultores

hara el agricultor en su propia parcela.

pueden mezclar fertilizantes slidos como

Los fertilizantes examinados para la

sulfato de amonio, urea, cloruro de potasio,

preparacin de soluciones lquidas claras

nitrato de potasio y cido fosfrico lquido

fueron: urea y sulfato de amonio como

para preparar soluciones madre "a la

fuentes de nitrgeno, cido fosfrico como

medida". La solucin madre es inyectada

fuente de fsforo y FERTI-K como fuente

dentro del sistema de riego a diferentes

de potasio.

tasas para lograr las concentraciones

Los resultados muestran que una gran

finales deseadas de N, P y K en los

variedad de soluciones cristalinas de K, NK,

goteros. Por ejemplo, la aplicacin de 2

PK y NPK se puede preparar con un

litros de una solucin madre 1-1-1 (3.6-3.6-

mezclado mnimo, utilizando agua a una

3.6) a 1 m3 de agua de riego, dar una

temperatura inicial de 10C, urea, cido

fosfrico

concentracin

KCl;
total

alcanzando
de

concentracin de 72 ppm de N, P2O5 y K2O.

una

nutrientes

(expresada en unidades de N, P2O5 y K2O)

de por lo menos 8.10%. El uso de sulfato
de amonio en soluciones con KCl resulta en