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Arun M. Sannuti
El mundo recuerda a Mohandas K. Gandhi como un gran hombre, que ense el
poder de la paz. Sin este mensaje, Gandhi hubiera sido tan slo otro
revolucionario, slo otro nacionalista, en un pas que estaba luchando por librarse
del dominio de una nacin extranjera. Dnde descubri Gandhi este mensaje?
Cmo fue capaz de aprender su mtodo cuando todos los dems nacionalistas
estaban aprendiendo a pelear? l lo aprendi paso a paso, y como uno de sus
primeros pasos, se convirti en un verdadero vegetariano, alguien que eligi el
vegetarianismo por creencia y tica, no simplemente por herencia cultural.
El vegetarianismo est enraizado en la religin y cultura hindes como parte de la
doctrina del ahimsa, a la que los Vedas se adhieren y que Gandhi despus adopt
para su propio movimiento Satyagrahi. Ahimsa, en la tradicin vdica, significa "no
tener hostilidad hacia ningn ser vivo, de todas las formas posibles y siempre...
debera ser la ansiada meta de todos los buscadores". (1) Las Leyes de Manu,
uno de los textos sagrados del Hinduismo, afirma que "Sin matar a seres vivos, la
carne no puede ser utilizada, y puesto que matar es contrario a los principios del
ahimsa, se debe renunciar al consumo de carne". (2) El Jainismo, que es
importante en Gujarat, el estado natal de Gandhi, se adhiere al vegetarianismo
estricto y la restriccin en el uso de productos elaborados a partir de la matanza
de animales. El vegetarianismo impregna la vida de todos los hindes, ya que
incluso aquellos que no creen completamente en las razones religiosas para evitar
la carne, viven en una cultura en la que, debido a la economa del consumo de
carne, el vegetarianismo es una parte de la vida. En la India, la carne es cara, un
lujo que no forma parte del estilo de vida normal, y por eso difcil de encontrar.
Gandhi, al explicar las prcticas vegetarianas de la India a sus colegas
vegetarianos de Inglaterra, lo expona de esta forma:
"En la prctica, casi todos los hindes son vegetarianos. Algunos lo son
voluntariamente, y otros forzosamente. Estos ltimos, a pesar de desear
consumirla, son an demasiado pobres para comprar carne. Esta afirmacin es
confirmada por el hecho de que hay miles de personas en India que han de vivir
con una "paisa" al da. Sobreviven con pan y sal". (3)
Esta era la cultura en la que Gandhi naci. Algunos hindes queran rechazar las
viejas tradiciones y adherirse al consumo de carne, pues crean que las
costumbres antiguas hacan dbiles a los hindes y permitan a los britnicos
conquistarles y gobernarles. Puesto que los ingleses coman carne, algunos
nacionalistas hindes atacaron el vegetarianismo como un hbito perjudicial. El
amigo de la infancia de Gandhi, la "tragedia" de su vida, Sheik Mehtab, crea en
los poderes de comer carne. Le dijo al joven Gandhi:
"Somos un pueblo dbil porque no comemos carne. Los ingleses son capaces de
gobernarnos, porque son carnvoros. Ya sabes lo fuerte que soy, y lo buen
corredor que soy tambin. Es debido a que como carne. Los carnvoros no tienen
furnculos ni tumores, y si alguna vez llegan a tenerlos, se curan rpidamente.
Nuestros profesores y otras personas distinguidas que comen carne no estn
locos. Conocen sus virtudes. Deberas hacer lo mismo. No hay nada como probar.
Prueba, y observa la fuerza que da". (4)
Mehtab tambin defenda que comer carne curara el resto de problemas de
Gandhi, incluyendo su irracional miedo a la oscuridad. Gandhi observ que tanto
Mehtab como el hermano de Gandhi, tambin carnvoro, posean mayor fortaleza
fsica y capacidad atltica que l mismo. Gandhi vio indicios de que comer carne