Revista de Trabajo Social FCH UNC PBA

EL TRABAJO SOCIAL EN LATINOAMRICA: EL CASO DE COLOMBIA

Mara Leonor Morales Vasco

Resumen: Las condiciones sociopolticas

determinan el carcter de una profesin y
las maneras cmo los profesionales leen su
realidad y la enfrentan; por eso el texto
presenta algunas caractersticas de la
sociedad colombiana en el pasado
reciente, para entender cmo se
institucionaliza
la
profesin;
las
discusiones
que
concitan
a
los
trabajadores sociales hoy; y finalmente
algunas iniciativas que distintos sectores
vienen impulsando.

Resumo: As condies sociopolticas

determinam o carter de uma profisso e
as maneiras como os profissionais leem
sua realidade e se defrontam com ela; por
isso
o
texto
apresenta
algumas
caractersticas da sociedade colombiana
no passado recente, para entender como a
profisso

institucionalizada;
as
discusses que concitam aos trabalhadores
sociais hoje; e finalmente, algumas
iniciativas que diferentes setores vm
impulsionando.

Palabras clave: Historia del Trabajo

Social, Trabajo Social en Colombia,
Reconceptualizacin, Retos actuales.

Palavras chaves: Histria do Trabalho

Social - Trabalho Social na Colmbia Reconceitualizao- Desafios atuais.

Datos de la autora:
Mara Leonor Morales Vasco: Docente Programa Trabajo Social - Universidad del
Quindo Colombia Conferencia dictada en la Universidad de Lujn el 1 de junio de
2010

Recibido: 27/07/2010

Aceptado: 28/03/2011

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Presentacin
Empezar esta intervencin apropindome de una idea del profesor Guillermo
Hoyos: toda produccin cientfica est mediada por la experiencia vital de los
cientficos, esa experiencia vital es histrica y en ella intervienen como criterios
orientadores los intereses sociopolticos, por lo que no somos espectadores,
observadores o cientficos puros solamente, sino agentes de procesos de transformacin
en cuanto estamos comprometidos con otros en el proceso histrico. Esto que el
profesor Hoyos piensa para la ciencia creo que es tanto ms cercano a las profesiones y
en grado sumo para el Trabajo social. Las condiciones sociopolticas determinan el
carcter que una profesin asume y tambin las maneras en que los profesionales leen
su realidad y la enfrentan; lo que pretendo aqu es presentar en lneas gruesas, primero
algunas de las caractersticas de la sociedad colombiana en el pasado ms o menos
reciente, que ayudan a entender cmo se institucionaliza la profesin, cmo y por qu
ocurre as y no de otra manera y cules son las particularidades que ha tenido a lo largo
del siglo XX. En segundo trmino presentar una especie de radiografa del pas que
dar pie, espero, para entender las discusiones que hoy concitan, no slo a los
trabajadores sociales, sino tambin a los dems profesionales de lo social. Finalmente,
har mencin a algunas iniciativas que desde distintos sectores se vienen impulsando y
que se alzan como escenarios muy importantes de los que el Trabajo Social no puede
sustraerse.
I. El Trabajo Social, igual que cualquier otra profesin, es resultado de las
condiciones socio histricas, es producto de unas prcticas que le
antecedieron, pero ms que nada es la respuesta a los requerimientos del
capitalismo en la modelacin del individuo que es su categora central, pero
tambin respuesta a sus efectos. De aqu se deduce que el capitalismo en
Colombia, as como sus condiciones particulares de desarrollo imprimieron
rasgos tambin peculiares al Trabajo Social.

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La primera escuela de Trabajo Social se crea en Colombia en 1936 a instancias

del Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario, con el auspicio de la Unin Catlica
Internacional de Servicio Social (UCISS) y la Curia bogotana, esto ya da una idea del
carcter que mantendr por mucho tiempo la profesin. Pero, qu era Colombia en
aquella poca?
El proceso de industrializacin se haba iniciado ya a finales del siglo XIX y
haba tenido perodos de auge en la primera dcada del siglo XX (1904 1909), luego
durante la Primera Guerra mundial, en la segunda mitad de los aos 20 y despus de la
gran depresin, buscando principalmente sustituir productos importados y que se
enlazara despus con el programa Industrializacin por Sustitucin de Importaciones
(ISI); esto se haba venido sucediendo a la par que en el campo, donde se ubicaba la
mayor parte de la poblacin, alrededor del 70%, los habitantes y sus antecesores haban
sido protagonistas de sucesivas oleadas de movimientos colonizadores espontneos e
inducidos, que buscaban el poblamiento del territorio y la generacin de nexos entre las
regiones que por mucho tiempo se mantuvieron, sino aisladas, con difcil
intercomunicacin.

Buena parte de esa poblacin se vio incursa en procesos de

ocupacin de tierras baldas, su desmonte, adecuacin y puesta en produccin, que se

tornaron tortuosos y sangrientos por cuanto terratenientes (de manera individual o a
travs de empresas) reclamaban para s tales territorios enarbolando ttulos antiqusimos
o disposiciones legales, situacin sta que provocara: el desplazamiento permanente de
la poblacin que se traduca en la ampliacin de la frontera agrcola; en el mejor de los
casos los pobladores se convertan en propietarios tras la compra de las mejoras; o bien
se transformaron en arrendatarios; pero tambin se decidieron algunos por la
organizacin armada para la defensa, organizaciones que aos ms tarde se llamaran
Ligas Campesinas y que en la segunda mitad del siglo XX daran origen a las Fuerzas
Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
Pero volvamos a la dcada del 30, tales acontecimientos haban propiciado la
cesin del poder de los conservadores a los liberales (1930 1945) en lo que los
historiadores denominan la Repblica Liberal. Durante este perodo se da inicio a una
serie de reformas sociales, econmicas, polticas y culturales para adecuar una sociedad

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semifeudal, tradicional, conservadora y confesional a la nueva realidad del desarrollo

del capitalismo. De las ms importantes reformas emprendidas est la reforma a la
Constitucin conservadora de 1886, la ms seria y profunda de todas las que se le
hicieron: por ejemplo, el reconocimiento de derechos laborales, de la obligacin del
Estado de proteger el trabajo, es decir, se regulan las relaciones obrero-patronales, se
adopta el intervencionismo del estado en la economa (copiando en parte el NEW
DEAL- el nuevo curso- de Franklin D. Roosevelt y las tesis de John Maynard Keynes),
se reconoci el derecho a la huelga, se define la propiedad como funcin social que
implica obligaciones, se establece la gratuidad de la enseanza primaria, la libertad de
enseanza y de cultos, se ampli el derecho al voto para los hombres mayores de 21
aos sin necesidad de saber leer ni escribir, las mujeres podan ser elegidas a casi
cualquier cargo pblico, aunque no tenan el derecho al sufragio y ya podan ir a la
universidad. Se aprob la Ley 200 de 1936 o de Reforma Agraria que buscaba obligar
a los propietarios a producir para que la naciente industria no se muriera en la cuna por
los altos precios de los alimentos y la falta de materias primas, se introduce la
supremaca del derecho colectivo sobre la propiedad individual, se poda expropiar bajo
el principio de la utilidad pblica.
Otras reformas fueron la universitaria y la modernizacin del sistema judicial.
Muchos consideran que durante ese periodo se establecieron las bases del Estado Social
de Derecho.
Entonces digamos que el naciente capitalismo requera un tipo especial de
individuo que implicaba una modernizacin de las costumbres y la adopcin de formas
ms citadinas de vida;

era necesario civilizar a la poblacin que llegaba

crecientemente a las ciudades no slo formndola para el trabajo sino tambin para el
consumo amplio que demanda el sistema. El gobierno de Lpez Pumarejo (1934
1938) es particularmente prolijo en la adopcin de nuevas medidas, entre las que la
reforma tributaria tena como propsito no slo modernizar la estructura sino aumentar
los ingresos estatales para poder cumplir con las propuestas de inversin social en
educacin, salud, vas (necesarias para la modernizacin econmica: carreteras, puertos,
aeropuertos) especialmente. Estas polticas se detienen un tanto en los gobiernos

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posteriores debido a la turbulencia poltica generada por los grupos dominantes en

general (afectados por las polticas de Lpez) y por los conservadores en particular.
La funcin que cumpli el Trabajo Social, por tanto, estuvo relacionada con la
administracin de programas de asistencia beneficencia, con una fuerte influencia
religiosa, lo que se expresa en los planes de estudio que contenan asignaturas como
Religin, Liturgia, Doctrina Social, Moral, de las cuales se dictaban hasta dos cursos.
Este rasgo que seguramente fue comn a varios pases latinoamericanos y al
Trabajo Social que se inici en ellos, en Colombia por su tradicin catlica y la
injerencia de la iglesia en la vida cultural, poltica, econmica produjo un Trabajo
Social que llev la impronta catlica hasta muy avanzado el siglo XX y que responda,
por un lado a la intencin con la que se promulgaron las encclicas Rerum Novarum en
1891 y Quadragesimo Anno en 1931: que si bien se mostraban interesadas en las
condiciones de los trabajadores, era su preocupacin contrarrestar la influencia del
marxismo y la lucha emancipadora socialista (Malagn, 2001: 9), no en vano durante
mucho tiempo (an todava) algunos sectores insistan en equiparar al comunismo con
el demonio; por otro lado, la impronta catlica se nota en el Trabajo Social en la
bsqueda incesante de neutralizar la influencia de la modernizacin en las mentes y los
comportamientos de la poblacin: el contacto con otras corrientes de pensamiento, el
abandono de la vida conservadora rural y la seduccin que significaba las mltiples
opciones que la vida citadina pona a disposicin de la gente podra conducirlos al
deleite de lo sensual, a los placeres del consumo y alejarlos del recto camino de la
cristiandad, por lo que era necesario insistir en una vocacin familiar domstica y se le
encarg a la profesin proteger el orden familiar reforzando los papeles atribuidos a la
mujer madre: visitas sociales, higiene general, puericultura, modistera, primeros
auxilios, juguetera, economa domstica; la prctica de las estudiantes inclua
resolucin de problemas morales y estaba relacionada con alfabetizacin, cuidados del
hogar y mecanismos de contribucin al presupuesto familiar sin que la mujer tuviera
que alejarse del hogar y dejar a los hijos (Malagn, 2001: 9); ella como baluarte de las
buenas costumbres mantendra a toda su familia en la senda de la rectitud y la vida
cristiana. Hay que decir que la formacin tambin inclua Beneficencia, Asistencia

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Pblica, Poltica Social y Organizacin de Obras Sociales. Parte de la funcin del

Trabajo Social y de la Iglesia, como lo confes Mara Carulla, una de los artfices de la
profesin en el pas, fue inducir a las gentes sencillas para que no cedieran ante las ideas
anarquistas y comunistas y al contrario se acrecentara el sentimiento de caridad cristiana
en las relaciones humanas (Malagn, 2001: 9).
El proceso de industrializacin que hemos mencionado y que es el antecedente
ms inmediato del discurso del Desarrollo y que en Colombia se inici, como ya
dijimos, a finales del siglo XIX y se intensifica en la primera mitad del XX, se asocia
necesariamente a fenmenos como la urbanizacin de la que ya hablamos un poco, la
monetizacin de las transacciones econmicas, el trabajo asalariado, la sindicalizacin,
la seguridad social, la mayor independencia individual dentro de la sociedad, la
reduccin en el tamao de las familias, el trabajo femenino remunerado, la elevacin de
los niveles medios de vida, las mayores oportunidades sociales, econmicas y polticas,
entre otras (Sunkel y Paz, 1973: 245).
Al mismo tiempo Colombia vio conjurar, por lo menos en apariencia, el aciago
perodo 1946 1953 que estuvo caracterizado por el enfrentamiento armado entre
poblacin conservadora y liberal, el empleo de la polica como arma del conservatismo
(en el poder) en contra de los dems ciudadanos y la conformacin de las primeras
guerrillas liberales, todo lo que era la expresin del aborto de muchas de las reformas de
la dcada anterior, la contrarreforma agraria de 1944, el atraso del campo y las luchas
persistentes entre terratenientes y campesinos por la propiedad sobre la tierra.

El

conjuro lo constituy el perodo de la dictadura (1953 1957) en que el general

Gustavo Rojas Pinilla vuelve sobre muchas de las propuestas de inversin social hechas
en las dcadas anteriores y lo hace por varias razones: la necesidad de conseguir el
apoyo

de los sectores populares, las demandas de modernizacin econmica y la

influencia de dos procesos que se venan dando en Latinoamrica: Getulio Vargas en

Brasil y Juan Domingo Pern en Argentina. Este perodo actu como salvavidas para
las cpulas de los partidos tradicionales porque las luchas partidistas estaban tomando
un carcter clasista, contrario a sus intereses.

Cuando Rojas Pinilla desborda los

propsitos iniciales y cobraba renombre en algunos sectores de la poblacin, las lites

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de los partidos pactan un acuerdo para retornar al poder y sucederse en l por turnos (lo
que se conoce como Frente Nacional), esto en modo alguno signific la resolucin de
los problemas profundos de la sociedad colombiana, por ejemplo el de la tenencia de la
tierra que de hecho sigue sin resolverse.
En este escenario, que era la muestra de lo que la teora Cepalina llama la
heterogeneidad estructural, prosigue Colombia su proceso industrializador y avanza
hasta la etapa de produccin de bienes intermedios. Adems se implementan una serie
de programas, logrados gracias, bien a la presin de los obreros organizados, bien
amparados en la estrategia de la Alianza para el Progreso (en su inters por detener la
influencia del Socialismo y de la revolucin cubana).

Tales circunstancias le

impusieron al Trabajo Social unos roles determinados, aunque se mantuvo el inters por
contrarrestar los efectos perversos de la modernizacin, la urbanizacin y la
industrializacin en el comportamiento de las personas (inters de la moral cristiana), se
abre la opcin de formar para la disciplina y la eficiencia que requiere la industria; los
trabajadores sociales se forman para administrar los programas de asistencia social
ahora con menos fervor y si con pretensin de mayor objetividad; adoptan una vocacin
funcionalista en tanto preparan a la poblacin para la adaptacin a las transformaciones
econmico productivas, ello signific alfabetizacin, formacin para el trabajo, uso
adecuado de la tecnologa, formacin en salud bsica, planificacin familiar, el uso
correcto del tiempo libre y todo aquello que se consideraba era el comportamiento
propio de un hombre en una sociedad moderna.
En tanto el discurso del Desarrollo trae aparejado el del Subdesarrollo, la
profesin se enfrent al tema de la Marginalidad que es asumida como una de las notas
principales del subdesarrollo y cmo superarla se convierte en una de sus tareas
fundamentales.
Es el momento en que comienza a considerarse la participacin social como uno
de los medios para lograr la integracin de la poblacin marginada al conjunto de la
sociedad; esa integracin debe ser tanto al mercado de trabajo como a la vida ciudadana.
En ese contexto aparecen diferentes tcnicas o prcticas sociales, como instrumentos

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adecuados para promover y acelerar la participacin popular. Inicialmente esta tarea de

integracin se lleva a cabo a travs de programas de desarrollo de la comunidad, luego
se habla de promocin social o promocin popular, animacin de base, animacin
popular, entre otros.

Se usaron diferentes denominaciones que encerraban tcnicas y

modalidades operativas similares, todas ellas apoyadas en el mismo supuesto bsico: a

los marginados hay que integrarlos a la sociedad global mediante su participacin activa
en proyectos de desarrollo (Ander Egg, 1994: 75).
En esa macro labor se hizo necesario que los trabajadores sociales apoyaran
programas de la ms diversa ndole: acompaamiento tcnico, supervisin de crdito,
difusin de normas de higiene, planificacin familiar, salud, recreacin, alfabetizacin,
vivienda, administracin, ahorro, manipulacin de alimentos, medicina bsica familiar,
puericultura, por mencionar slo algunos (Shugurensky, s.f.: 6).
Los planes de estudio contemplaban entonces: ctedras de Caso, Grupo y
Comunidad, Derecho y Legislacin, Medicina Social, Fundamentos del Servicio Social,
Administracin en Servicio Social, Nociones de Servicio Social Especializado,
Estadstica e Investigacin Social, Filosofa Social, Doctrina social catlica, Sociologa,
Antropologa, Formacin Religiosa y Moral, Moral General, Moral Familiar, tica
Profesional, Legislacin del Trabajo y Criminologa, Higiene General y Social, Higiene
Femenina, Higiene Mental, Nociones de Psiquiatra, Primeros Auxilios, Enfermera,
Nociones de Bacteriologa e Higiene Alimenticia, Psicologa General, Infantil y de la
Adolescencia, Sociologa de la Familia, de la Vida Rural y Urbana, Instituciones
Bsicas del Estado y sus funciones, Movimientos Sociales y Polticos Contemporneos,
Economa y su relacin con el Bienestar Social, Estructura de la Nacin, Problemas
Sociales Colombianos, Historia del Servicio Social, Mtodos de Educacin Popular
aplicables al Servicio Social, Mtodos y Tcnicas de Accin Social, Introduccin a la
Supervisin, Campos de aplicacin y Planeamiento econmico y social. Durante los
aos sesenta se redujo el contenido mdico y jurdico (Leal y Malagn, 2006: 17).
En los aos setenta (y parte de los ochenta) en Colombia se ven los ltimos
asomos de estado de bienestar, algunas medidas del recetario neoliberal se empiezan a

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implementar, hay un auge del movimiento sindical as como intentos de conformacin

de nuevos partidos polticos que obviamente fracasan, entra en crisis el modelo ISI y se
inicia un empequeecimiento paulatino del Estado, es decir, la reduccin de la accin en
frentes como la infraestructura, el mantenimiento de vas, los incentivos a la generacin
de empleo, al crdito y al ahorro, a la produccin agropecuaria e industrial, el subsidio a
los transportes, el impulso a la construccin de vivienda, la salud, la educacin.
Un asunto sin resolver como el de la tenencia de la tierra, aunado a los contratos
leoninos que histricamente se han pactado con transnacionales (por mencionar slo dos
de los problemas histricos del pas), en una sociedad caracterizada por la posibilidad
muy reducida de expresin poltica de los intereses y las opiniones dismiles, son para
muchos las razones que llevaron a que en menos de una dcada el pas viera aparecer en
escena cuatro de los movimientos insurgentes de mayor relevancia y continuidad en el
tiempo: FARC en 1964;

ELN (Ejrcito de Liberacin Nacional) en 1966;

EPL

(Ejrcito Popular de Liberacin) en 1967; M-19 (Movimiento 19 de Abril) en 1972.

Este clima de lucha poltica, que en modo alguno era exclusivo de Colombia,
hace que en los setenta el Trabajo Social por fin empiece a pensarse a s mismo: sus
soportes tericos, sus principios ticos, sus opciones polticas y, claro, sus formas
metodolgicas; en pocas palabras, a pensar el papel que haba jugado en la
consolidacin del estado de cosas. Incluso aquel Trabajo Social de corte religioso,
como producto del mea culpa que la Iglesia catlica inicia a finales de los cincuenta con
la eleccin de Papas menos dogmticos como Juan XXIII y Pablo VI, con la realizacin
del Concilio Vaticano II (1962 1965) y con el teln de fondo de la Teologa de la
Liberacin, ese Trabajo Social se plantea tareas hasta aquel momento insospechadas
como por ejemplo, la preocupacin por la poltica como forma de vinculacin con la
suerte de los desvalidos: la situacin de la mayora de los latinoamericanos contradice
los designios de dios, la pobreza es un pecado, reza uno de los planteamientos de la
Teologa de la Liberacin. En el grueso del Trabajo Social colombiano se generaron
cambios caticos en los planes de estudio, desorganizacin de las rutinas acadmicas,
dolorosas confrontaciones y en el caso de la Universidad Javeriana de Bogot el cierre
de los programas de Trabajo Social y Sociologa. La Reconceptualizacin foment y

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profundiz la reflexin sobre el carcter y sentido del Trabajo Social. Se redefini como
una forma de accin poltica emancipatoria, centrada en la concientizacin,
organizacin y movilizacin de los sectores populares, lo que permitira la construccin
de una nueva sociedad y la solucin real de los problemas sociales (Leal y Malagn,
2006: 17).
Tal concepcin replante el sentido del cambio que propiciara la
intervencin de la profesin. De la funcionalizacin adaptativa de los
desviados se pasaba a la transformacin revolucionaria de las estructuras
sociales. Tambin el papel del trabajador social, que de agente del
sistema se transform en intelectual orgnico o pedagogo del marxismo.
Dentro de esta visin se discuti, ahora si conscientemente, un estatuto
disciplinar o la identificacin de un objeto de conocimiento, ligado
inicialmente al estudio de la poltica social, y se le sealaron nuevas
tareas para la investigacin, la que adquiri una presencia importante en
los planes de estudio y una cierta autonoma con respecto a la
intervencin, en lo que se dio por llamar la sistematizacin de
experiencias (Leal y Malagn, 2006: 18).
Se eliminaron los cursos de Sociologa funcionalista, el estudio de lo subjetivo
se desestim, se redujeron a su mnima expresin las asignaturas de Psicologa y se
privilegi el materialismo histrico y dialctico y la Economa Poltica. La
Reconceptualizacin propici la bsqueda de mtodos que superaran la triada
metodolgica clsica y se propuso un mtodo nico pensado desde una lgica de la
intervencin, adems se impuls el estudio de la Pedagoga de la Liberacin y la
Investigacin Temtica de Paulo Freire, as como la Investigacin Accin Participativa
de Orlando Fals Borda, como estrategias de concientizacin. El espritu de la poca y
la iniciacin de profesores y estudiantes en la discusin de los paradigmas que
circularon, transformaron las relaciones pedaggicas que se hicieron ms participativas.
Dado que el Trabajo Social reclamaba para s una vocacin prctica antes que
acadmica o terica y se encontraba en contacto permanente y directo con la pobreza y
el sufrimiento de los sectores populares, en una clara opcin en favor de estos buscando
mejorar sus condiciones de vida, motiv que profesores y estudiantes encontraran en
sta la mejor forma de redefinir al Trabajo Social.

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La Reconceptualizacin con todos sus equvocos, tuvo enorme

significacin en el desarrollo filosfico y terico del Trabajo Social.
Permiti una gran cualificacin de profesores y estudiantes, tendi
puentes de comunicacin con otras profesiones y disciplinas, pero por
sobre todo cre una conciencia epistemolgica que desde entonces ha
intentado dar cuenta del Trabajo Social (Leal y Malagn, 2006: 18-19).
De los noventa en adelante los colombianos presenciamos la puesta en marcha
de las polticas neoliberales a todo furor. Mientras para el Liberalismo Clsico el
Estado tiene bsicamente tres funciones: encargarse de las inversiones no rentables
(salud, educacin); proteger los intereses de los nacionales en el exterior; y garantizar
las condiciones necesarias para que el capital pueda reproducirse; el Neoliberalismo
recomienda mantener casi exclusivamente la funcin de preservar las condiciones de
estabilidad y seguridad que necesita el capital, significa que efectivamente el
ofrecimiento de salud , educacin, servicios pblicos domiciliarios y la atencin de
otros requerimientos sociales deben someterse a la lgica del mercado, el capital
privado puede (debe) incursionar en ellos con el pretexto de hacerlos ms eficientes y
buscar su propsito fundamental: la obtencin de la mxima ganancia; ello se tradujo
en el descalabro del aparato institucional que se haba construido en los ltimos
cincuenta o sesenta aos, dirigido a la atencin de los asuntos sociales, y la aplicacin
de la lgica del subsidio a la demanda (subsidios directos a la poblacin); entonces si
bien hay una serie de programas impulsados desde los entes gubernamentales del orden
nacional, departamental y municipal, ms bien han estimulado lo que se podra llamar el
espritu pedigeo y limosnero de la poblacin.
Otro de los efectos de las polticas aplicadas tiene que ver con la destruccin de
gran parte del aparato industrial con el que contaba el pas as como la capacidad de
produccin agropecuaria, al reducir las barreras arancelarias que los protegan y no
poder competir con los bienes llegados de otros pases.
En el campo poltico al finalizar la dcada del ochenta y principios de los
noventa se desmovilizan el M-19, el PRT (Partido Revolucionario de los Trabajadores),
el Quintn Lame y una faccin del EPL y se incorporan a la vida civil, pero su
incidencia poltica fue limitada en algunos casos por la cooptacin, en otros por la

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eliminacin fsica tal y como sucedi con la Unin Patritica (UP). Se cree que esas
fueron las primeras acciones de uno de los actores del conflicto hoy, los que se conocen
como Grupos Paramilitares que bsicamente son resultado de la alianza de
terratenientes, industriales, comerciantes, miembros de la iglesia, polticos, banqueros y
miembros de la fuerza pblica, para enfrentar a la subversin.
En 1990, tras la agudizacin de la lucha armada durante la dcada anterior, el
pueblo colombiano convoca una Asamblea Nacional para reformar la Constitucin de
1886, que pusiera al pas a tono con las nuevas realidades y materializara en normas las
aspiraciones de muchos sectores de la poblacin; en 1991 se promulga la Nueva
Constitucin Poltica que, adems, introduce una serie de disposiciones para
profundizar la participacin de la poblacin en las decisiones en diversos rdenes:
salud, educacin, servicios pblicos, as como la declaracin de derechos de tres niveles
(derechos fundamentales; derechos sociales, econmicos y culturales; derechos
colectivos y del ambiente) y los mecanismos al alcance de la gente para su defensa.
Todo esto abri nuevos frentes de accin para los trabajadores sociales y para
otros profesionales de lo social, por cuanto la educacin para el ejercicio de la
ciudadana era relativamente escasa, y ante unas medidas que llamaban a la cogestin
era necesario que los profesionales desarrollaran acompaamiento asesora en esas
nuevas lides. Los noventa y la cada de lo que se llam el Socialismo Real provoc, no
slo en el Trabajo Social sino en general en las disciplinas sociales, la desazn, la
desesperanza y en unos cuantos el arrepentimiento por haber considerado que la
revolucin poda hacerse y que los trabajadores sociales eran los artfices.
Pero, a todas estas, qu es Colombia ahora y en torno a qu discute el Trabajo
social?
II. Siguiendo a varios expertos colombianos me atrever a presentar una
descripcin, seguramente incompleta, pero que puede darnos la medida de lo
que hoy piensa el Trabajo Social y lo que tal vez deber discutir:

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a. La precaria conformacin como nacin, que adems de las razones histricas, se

debe al hecho de que el Estado ha sido incapaz de llegar a todo el territorio y
esto no tiene que ver slo con la incapacidad de mantener el monopolio sobre la
fuerza, sino sobre todo con que vastos sectores de la poblacin no reciben los
bienes y servicios que deberan, para garantizar una vida digna. Ser colombiano
no ha significado mayores beneficios sociales para gran parte de la poblacin.
b. La incapacidad de mantener el monopolio sobre las armas es el resultado, en
parte, de una tradicin medieval heredada de Espaa por la cual cada seor tena
a su disposicin un ejrcito a sueldo, que libraba sus batallas y defenda sus
intereses, y an cuando durante el siglo XIX el pas se organiza como un Estado
independiente, los particulares no renuncian a la posibilidad de conformar tales
ejrcitos, al contrario, estos prevalecen, no se someten, ni ceden ante una fuerza
nacional, de hecho mantienen su poder, compiten con el Estado, actan
conjuntamente otras veces y en ocasiones se le imponen.

Esto, mas la

incapacidad de hacer presencia y de impartir justicia ha dado como resultado que

haya regiones de Colombia donde la ley y el orden de las cosas los dictan esos
Para Estados (subversin, paramilitares, esmeralderos, cocaleros).
c. Como consecuencia de lo anterior, se genera una suerte de Cultura Mafiosa
(Garay, 1999:6) que exalta la ilegalidad, la bsqueda de la riqueza rpida, la
justicia por propia mano, el desprecio por el trabajo y la formacin acadmica
(dos aspectos que por lo menos para el ideario moderno son vitales), esto ltimo
muy ligado al mundo del trfico de estupefacientes que innegablemente ha
jugado papel en la exacerbacin de la violencia, la corrupcin, el clientelismo y
la guerra sucia y ha permeado el imaginario de la poblacin a tal punto que ese
estilo de vida se alza hoy como un ideal al que aspiran muchos, sobre todo entre
las generaciones jvenes.
d. Colombia es una sociedad conformada como tal a partir de un profundo
mestizaje que diluye las posibilidades de identidad, por lo menos basada en la
etnia y la cultura; con una tradicin religiosa muy arraigada que privilegia la
sumisin y la heteronoma; con una estamentizacin de la poblacin que,
tambin originada en el perodo de la colonia, borra del imaginario a la

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poblacin indgena, a los afrocolombianos, a los campesinos, a muchos de los

habitantes; y con una lite que funda su derecho al poder en la ascendencia
espaola, noble, pura, blanca y por ello niega a los dems el acceso.
e. La inequidad que resulta de una sociedad como esta es para los expertos la real
causa, por lo menos la ms importante, de la violencia que ha signado la historia
del pas. La imposibilidad de acceso a la tierra y a los beneficios de la
civilizacin, ms la limitacin de la expresin poltica del disenso son el origen
de la subversin y de los mltiples intentos por una mayor democratizacin de la
vida del pas. Un positivo efecto de ello fue la Constitucin de 1991 a la que ya
hicimos mencin y que plasm las aspiraciones de muchos sectores de la
sociedad. No obstante, hay que decir que a la fecha esa Constitucin ha sufrido
treinta y una reformas que han dejado poco de lo que inicialmente era, y los
historiadores ya hablan de que el perodo sangriento del dominio por parte de los
paramilitares fue la respuesta de los grupos de poder a los intentos de la nueva
constitucin de reordenar la vida y la estructura de la sociedad; una
contrarreforma que en el campo ha significado el despojo, el destierro de miles
de campesinos y niveles an mayores de concentracin de la propiedad.
f. En

lo

productivo

el

balance

puede

resumirse

desagriculturizacin, desindustrializacin, terciarizacin.

en:

reprimarizacin,

Slo mostrar una

cuantas cifras para no agobiar: en los noventa el pas importaba un milln de

toneladas de alimentos al ao, a 2009 las importaciones estn en diez millones
de toneladas; en los primeros diez aos de la apertura econmica el resultado
para la industria nacional fue el cierre de sesenta mil empresas; el grueso de las
exportaciones estn constituidas hoy por minerales y materias primas agrcolas
(igual que en el perodo de la colonia); el 70% de la poblacin en capacidad
productiva est en la informalidad o desempleada; del total de la poblacin (ms
o menos cuarenta y dos millones) entre veinte y treinta millones son pobres (en
Colombia, segn el Banco Mundial, se considera que un hogar est en condicin
de Pobreza cuando, estando conformado por cuatro personas, tiene ingresos
inferiores a un milln cien mil pesos mensuales, que no le permiten acceder a
una canasta bsica de bienes y servicios); entre ocho y diez millones son

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indigentes (la Indigencia (Pobreza Extrema) es aquella condicin en que los

hogares no tienen ingresos suficientes para comprar una canasta bsica de
alimentos, que en el pas se estima que cuesta cuatrocientos cincuenta mil pesos
para cuatro integrantes) (El Tiempo, 2009:1-23); uno de cada tres habitantes del
campo es indigente; ocupamos el sptimo lugar entre todos los pases del mundo
en la escala de desigualdad (Robledo, 2010).
Y qu pasa con el Trabajo Social en estos das? Los profesores Leal y Malagn
lo resumen identificando por lo menos tres tendencias: la primera es la vuelta a la
simple formacin profesional dentro de los modelos funcionalizantes, pero actualizados
con las exigencias y avances propios del capitalismo del tercer milenio. Las teoras del
caos y la complejidad, la visin sistmica con sus desarrollos en terapia familiar, la
discusin ambientalista, la informtica, la gerencia social y la planificacin estratgica
alternan con los tradicionales cursos de Antropologa, Sociologa, Economa,
Psicologa, Ciencia Poltica y la enseanza de los mtodos tradicionales y los ms
contemporneos. Sin embargo, algunas opiniones formadas en la Reconceptualizacin
an se resisten a considerar el Trabajo Social como una prctica funcionalizante.
La segunda sigue planteando si el Trabajo Social debe asumirse como una
profesin, donde se privilegia el hacer para la generacin de transformaciones en el
medio social; o bien el Trabajo Social es una disciplina, aqu el nfasis se pone en la
produccin de conocimientos a partir de la prctica; o mejor, el Trabajo Social puede
entenderse como una disciplina profesin que se preocupe por atender requerimientos
prcticos y tericos.
La tercera agrega a la formacin profesional y disciplinar una visin crtica del
sistema. Muestra que se puede ser revolucionario no por ser trabajador social, sino por
la fuerza de un compromiso personal con la utopa de la humanidad como especie
solidaria y admite la contradiccin como herramienta pedaggica valiosa y estrategia
poltica legtima, para que el sujeto encuentre formas de supervivencia en el mundo
capitalista (Leal y Malagn, 2006).

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III. Por todo lo mencionado hay quienes han hablado de Colombia como un pas
inviable, sin embargo desde los sectores populares, desde la academia,
algunas lneas de poltica social, las luchas libradas por las minoras,
representantes de la clase poltica, jurisprudencias de avanzada, desde los
ms dismiles lugares se han planteado opciones y debates que el Trabajo
Social est abordando, no de frente pero tendr que llegar all.

Las

siguientes son algunas de las acciones y los proyectos alternativos que

grupos diversos vienen desarrollando, para abrir horizontes a miles de
personas que el sistema ya no considera, o nunca ha considerado:

a. La Minga de los Pueblos. Proviene del quechua mink'a y se utiliza para referirse
a reunin de amigos y vecinos, con el objetivo de realizar algn trabajo en
comunidad, el cual desde luego es gratuito. La minga es la expresin de la
conciencia de que lo comn supera lo particular, pero que cada esfuerzo
particular es esencial. Es un movimiento que agrupa a algunos de los pueblos
indgenas que habitan el territorio, que se enlaza con movimientos similares en
otros pases y tiene como propsito rescatar la herencia cultural de los pueblos
nativos, recuperar los territorios ancestrales, pero que tambin convoca a todos
los sectores sociales populares a caminar la palabra, a movilizar esfuerzos en
torno a un objetivo comn, a reunir las agendas que tienen los diversos sectores
sociales, con el objetivo de construir e ir haciendo realidad un camino que les
permita a todos tener una voz frente a los procesos de exclusin, injusticia y
violencia con los cuales se est imposibilitando la vida a indgenas, afro
descendientes, campesinos, obreros, estudiantes, mujeres, procesos y personas
en toda Colombia (Red de Hermandad y Solidaridad Colombia, 2010).
b. La estrategia de las Comunidades de Paz.

Iniciativa desarrollada por la

poblacin civil y respaldada por organizaciones no gubernamentales nacionales

y extranjeras, cuyo propsito es sustraerse al enfrentamiento entre los actores
armados y declararse neutrales (casos como el de San Jos de Apartad,
Cacarica, entre otros).

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c. Organizaciones de la poblacin en torno a necesidades y problemas materiales y

postmateriales que han incentivado el uso de las herramientas legales, la
incursin en la toma de decisiones principalmente a nivel local, han puesto en
escena temticas que en el pasado habra sido impensable: equidad de gnero,
derechos a decidir y ejercer la sexualidad, la posibilidad de familias con otras
estructuras, entre otros.
d. Generacin de formas alternas productivas basadas en la solidaridad y el trabajo
conjunto: bancos de alimentos; comedores comunitarios; cooperativas vecinales;
bancos de pobres; programas de soberana y seguridad alimentaria; mecanismos
comunitarios de resolucin de los conflictos, reparacin de las vctimas y
reintegracin de los victimarios; mercados campesinos solidarios; rescate e
intercambio de semillas nativas; produccin de abonos orgnicos y control de
plagas por los propios campesinos, para romper la dependencia frente a las
multinacionales productoras de agroqumicos; por mencionar algunos.
Como se habr podido deducir, el carcter que en los ltimos aos ha asumido la
poltica social en Colombia est signado por las medidas neoliberales que se han puesto
en marcha, por lo que las instituciones de asistencia son ms bien pocas, la mayor parte
de los programas desarrollados por las dependencias estatales estn dirigidos a
cofinanciar iniciativas, subsidiar la demanda o a ofrecer apoyos en especie.
trabajadores sociales han tenido que adaptarse a stas circunstancias.

Los

Hay que

mencionar que organizaciones del sector privado, no gubernamentales y como ya

dijimos antes, las de carcter popular comunitario se han encargado del impulso a
iniciativas colectivas, el financiamiento en pequea escala, la capacitacin, la formacin
ciudadana, la restitucin de bienes (por ejemplo en el caso de los desplazados), la
defensa de derechos fundamentales, la defensa del ambiente, la bsqueda de la verdad
justicia reparacin, la atencin y tratamiento a poblacin con discapacidades o con
enfermedades catastrficas, y en todos estos escenarios el trabajador social se ha
involucrado.
Finalmente, la Universidad y la academia tambin le plantean desafos a la
profesin, por ejemplo, asumir con responsabilidad la triada Apoyo Social (en la

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organizacin de la poblacin, en el impulso a proyectos de orden colectivo dirigidos a

mejores condiciones de vida), Construccin o Reconstruccin de Tejido Social (por
medio de la educacin, la generacin de lazos solidarios, la recuperacin de la historia
comn) y

Produccin de Saber Socialmente Relevante (exploracin junto con la

poblacin de los desarrollos tericos que den cuenta de sus realidades, as como el
develamiento de las lgicas que subyacen a sus acciones como colectivo, a fin de ganar
autoconciencia) (Duque, 1999).
En una perspectiva un poco ms amplia, se viene hablando hace algn tiempo de
los Estudios Culturales o Postcoloniales, en los que acadmicos colombianos y
latinoamericanos han trabajado y que vale la pena abordar, en tanto plantean la revisin
en profundidad de los fundamentos mismos sobre los que se han construido nuestra
historia y nuestras sociedades y llaman especficamente la atencin en torno a la
necesidad de replantear el desarrollo como gua y horizonte social (ver por ejemplo en
Arturo Escobar la propuesta de deconstruccin del desarrollo), por lo menos en los
trminos en los que se impuso como discurso desde mediados del siglo XX, y ello para
el Trabajo Social implicara, a mi entender, cuatro cosas con las que termino sta
intervencin:
Impulsar la efectiva realizacin de una racionalidad ms completa, que vaya ms
all de la instrumental y procure el logro de la tica y la esttica;
Unas relaciones diferentes entre el hombre y la naturaleza. Wallerstein ya lo
menciona como estrategia para lograr una objetividad, distinta a la del
positivismo, para el conocimiento de las ciencias sociales. Pero es tambin la
revaloracin de las tradiciones de los pueblos originarios, de entender a los
humanos como otro componente de la naturaleza y no como supremos
ordenadores y dueos del resto de los seres;
Una valoracin y/o revaloracin de los saberes; y
El reconocimiento de la capacidad de cada pueblo de plantearse futuros, de
comprometerse con ellos y de alcanzarlos.

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