El balance de blancos

El balance de blancos, mejor escrito, el correcto balance de blancos es una

necesidad en la fotografa. Todos queremos ver fotos del vestido blanco de la
novia, no el vestido rosado o azul plido, menos an, con un tono verde (claro,
la excepcin es cuando la novia usa un vestido color champaa). Algo similar
es aplicable para la nieve, la vajilla fina u objetos que muchos asociamos con el
color blanco.
Nuestros ojos ven una escena y reconocen objetos blancos indiferentemente
del tipo de luz; pero las cmaras digitales necesitan compensar varios tipos de
luz blanca, de lo contrario, las fotos tendrn el tono con el color de la
iluminacin, el balance de blancos es esa compensacin.
Temperatura de color
Un concepto necesario para todo fotgrafo es entender la temperatura de
color que se define como la dominancia de algunos colores del espectro
lumnico sobre los dems, esto altera el color blanco de los motivos y origina
que se vean con un tono que puede ser rojizo o azulado. La temperatura de
color permite cuantificar los tipos de luz, describe la apariencia clida o fra de
la iluminacin.
La temperatura de color se expresa en kelvin como una medida relativa porque
realmente no es una temperatura. La luz de da y el flash electrnico tienen
una temperatura de 5 500 K a 6 000 K. Varios habrn visto la letra K (=>
kelvin) en las opciones de ajuste del balance de blancos de sus cmaras, ya
saben de donde proviene dicha letra.

Escala de la temperatura de color adaptada con colores RGB. El blanco puro

no existe realmente

Tinte
Para completar el balance de blancos, existe el concepto de tinte (tint) porque
algunos tipos de luz no pueden ser descritos solamente con la temperatura de
color. El tinte es un balance entre el verde y el magenta, y combinado con la

temperatura de color, permite eliminar casi todos los tonos no deseados que
puede tener una fotografa.

Diagrama de color CIE 1931 con la curva de temperatura de color y la direccin

de los tintes verde y magenta. Fuente: Wikipedia

Iluminacin
Las fuentes de iluminacin tienen diferentes temperaturas de color que afectan
la escena. Las fuentes ms comunes son:
Lmparas de sodio: 1 700 K
Velas: 1 850 K
Bombillos de tungsteno (incandescentes o de filamento): 2 700 K a 3 300 K
Luces CP para estudio: 3 350 K
Luz en da soleado, fluorescentes tubulares y luces fluorescentes compactas
(CFL): 5 000 K
Flash electrnico: 5 500 K a 6 000 K
Lmpara de xenn con arco corto: 6 200 K

Da nublado: 6 500 K
Pantalla LCD: 6 500 K a 10 500 K

Valores y rangos de temperatura de color para algunas fuentes de iluminacin

Las lmparas con luces de sodio aun abundan en las ciudades y especialmente
en los pueblos; este tipo de luz origina un tono muy fuerte de amarillo

La correcta iluminacin es clave para obtener un tambin correcto balance de

blancos, algo que velan con recelo los fotgrafos profesionales en fotografas
de bodas (el ya mencionado vestido de la novia), de deportes invernales (por la
nieve) y productos comerciales (el fondo blanco es el ms usado).
Los colores predominantes en la escena tambin pueden afectar el balance de
blancos, un ejemplo sencillo son las paredes de colores, sin tienen un color
fuerte o constante, producirn tonos de ese color en las fotografas.

El balance de blancos
El balance de blancos es la correccin que realiza el software de la cmara
para evitar el domino de un color sobre superficies neutras (blancas y con
tonos de gris) indiferentemente del tipo de iluminacin.
La mayora de las cmaras digitales tienen, como mnimo, una correccin
automtica del balance de blancos; otras cmaras, pueden tener:

ajustes para los tipos de iluminacin ms comunes;

seleccin manual de la temperatura de color;
ajustes finos modificando los tonos de los colores mbar, azul, verde y
magenta;
definicin de la correccin desde una fotografa de una superficie blanca
o gris.
Los programas de edicin tienen opciones iguales que las cmaras para
el balance de blancos en caso que el resultado del software de la cmara
no sea satisfactorio:
al igual que la cmara, con ajustes definidos de iluminacin;
modificando manualmente la temperatura de color y el tinte;
seleccionando una superficie blanca o gris en la imagen;
removiendo tonos fuertes;
ajustando los niveles blanco y negro;
aplicando digitalmente un filtro de color.

La mejor correccin del balance de blancos con programas de edicin se logra

usando el formato RAW, ya sabe, si lo tiene: selo.
El balance de blancos en las cmaras y los programas de edicin emula lo que
se realizaba antes con los filtros:
1. primero asignar una temperatura de color a la iluminacin de la escena,
2. luego se compensa esa temperatura de color con otra inversa; si la
escena es muy clida (hacia el rojo), antes se colocaba un filtro fro

(hacia el azul), en la era digital, el filtro se cambi por un algoritmo que

realiza la compensacin.
Ejemplo: el flash de la cmara tiene una iluminacin fra, la compensacin
agrega un tono clido para evitar rostros plidos en las fotos.

Para las opciones de balance de blanco descritas aqu, compartir ms

informacin en las entradas siguientes de esta serie; sin embargo, les
recomiendo leer el manual de su cmara para saber cules alternativas puede
usar.

Comparacin de temperatura de colores en los ajustes de la cmara y los

valores para compensacin. Los colores RGB emulan la temperatura de color

Las luces de tungsteno ms los tonos rosados del local crean un matiz rosado
que no puede compensar la cmara en modo automtico; a la derecha, la
correccin en posproduccin

Conclusiones

Algo que debe saber, no necesita aprenderse las temperaturas de color de

memoria, para eso su cmara le mostrar los valores. S debe saber que la
iluminacin afecta sus fotos, y sta puede originar que tengan tonos azules,
amarillos, verdes o magentas. Tambin que con el conocimiento adecuado,
evitar tonos indeseados en sus fotos.

Balance de blancos automtico

Es la opcin por defecto en muchas cmaras, qu tan buena es depender del
sensor y del software que use la cmara (fabricante, modelo, etc.).
En condiciones de das soleados, el AWB (automatic white balance) funcionar
muy bien; pero las pruebas de fuego son con iluminacin artificial, desde varios
puntos y mixta (ej. varios tipos de bombillos), es decir, existen condiciones de
iluminacin en las cuales la cmara no es capaz de detectar el exceso de tonos
y no los puede corregir.
Segn Canon El balance de blancos automtico [el algoritmo] realiza una
evaluacin de la escena y decide el punto blanco ms apropiado en sta. El
ajuste funciona adecamente bien si la temperatura de color de la escena est
entre 3 000 K y 7 000 K. Sin embargo, cuando abunda un color en la imagen, o
cuando no hay un blanco real como referencia para el medidor, el sistema
puede fallar, esto producir una imagen con tinte de color.
Cuando el motivo est en sitios con paredes de colores y luz desde una
ventana o lmparas lejanas, es poco probable que el AWB funcione
adecuadamente; en estos casos, deberemos realizar un ajuste manual o en
posproduccin.

Opciones de seleccin para el balance de blancos en la cmara Canon EOS 70D

Ajustes en la cmara segn la iluminacin

Las cmaras tienen ajustes para las fuentes de luz ms comunes:

Da soleado, luz de sol directo. Use este ajuste cuando el sol est
brillante, balancear la temperatura de color hacia 5 200 K, que es un poco
ms fra que la luz solar al medio da. El ajuste tambin suele ser adecuado
para buena parte del da, no solo para el medio da.

Sombra. Aunque percibimos las reas sombreadas como ms fras

porque no tenemos el sol encima, la temperatura de color es ms clida, cerca
de 7 000 K. Este ajuste es recomendado para escenas con sombra ligera (por
ejemplo, zonas boscosas), mas no para sombras muy marcadas.

Nublado. El ajuste aumentar la saturacin para compensar por la

prdida de color, el uso es ms adecuado para das con el sol detrs de las
nubes (invernales, lluviosos) con luz difusa; si lo que tiene encima es una
pequea nube, mejor use la opcin de sombra. La temperatura de color ser
ajustada a 6 000 K.

Luz incandescente (de tungsteno, de filamento). La luz amarilla

intensa usada por siglos y aun en la iluminacin pblica (calles, parques) tiene

una temperatura de color cercana a 3 200 K. El ajuste de la cmara mover la

temperatura de color hacia el azul para reducir el tono amarillo/anaranjado. La
iluminacin con velas tambin se puede corregir un poco con este ajuste.

Luz fluorescente blanca. Los tubos fluorescentes fueron la segunda

opcin de iluminacin casera ms comn con aproximadamente 4 000 K.
Bueno, hasta la llegada de los nuevos fluorescentes compactos. El balance
puede ser complicado porque existen varios tipos con diferentes temperaturas
de colores, emiten un espectro de luz con interrupciones y cambian la
temperatura de color con el tiempo, adicionalmente, originan un tono verdoso
en las fotos. En resumen, es la peor luz para el balance de blancos. Algunos
modelos de cmaras DSRL de Nikon tienen 9 ajustes diferentes para luz
fluorescente.

Luz del flash electrnico. Aplquelo con el flash integrado o externo; pero
tenga cuidado, en retratos, la piel puede aparecer blanquecina porque la
temperatura de color es muy blanca, cerca de 6 000 K.

Personalizado. Esta opcin la describir en detalles en la parte III.

Bsicamente es fotografiar una superficie blanca o gris 18 % para usarla
como referencia para el balance de blancos. En las cmaras DSRL de Nikon,
esta opcin se llama PRE (preset).

Color de temperatura. El cambio manual de la temperatura de color

est incluido en los ajustes; es tan sencillo como mover un dial en la cmara
hasta lograr el balance adecuado. En mi caso, puede ir desde 2500 K a 10 000
K en incrementos de 100 K. Tambin existen medidores porttiles de la
temperatura de color, son ms precisos que muchas cmaras, pero deber
realizar tomas de prueba para saber la diferencia entre el medidor externo y el
ajuste de la temperatura de color en la cmara.

Ejemplos
La imagen de abajo es el ejemplo tpico de aplicar los ajustes de la cmara en
una escena para la misma iluminacin, aun sabiendo que
generar temperaturas de color fuera de proporcin lo siento, no aguant la
tentacin de hacer algo que vern en centenas de pginas sobre el tema -. Sin
embargo, analizaremos los resultados de la cmara.

La escena es una pequeo adorno con algo de blanco, con un fondo amarillo e
iluminado con una luz fluorescente compacta (CFL) blanca de 5000 K.
El ajuste automtico logr un muy buen resultado.
Los ajustes soleado, sombra y nublado intentan compensar con
temperaturas de color ms clidas, tienen un tono muy amarillo porque
realmente no son adecuados para la escena.
El tungsteno agreg un tono azulado porque cree que la iluminacin es de
bombillo de tungsteno que sera ms amarillo que la CFL.
El ajuste de fluorescente es solo un poco ms clido que el automtico,
tambin logra un buen resultado.
El flash tiene la mayor temperatura de color, pero al no disparar el flash, no
puede compensar su tono azul, as que se ve muy amarillo.
Al final, est el ajuste manual de la temperatura color, coloqu 4 700 K para
era lo que me pareca mejor en la pantalla LCD de la cmara.
Si el automtico, el fluorescente o el ajuste manual es el correcto, solo lo s yo
porque fui quien realiz la foto, esto es algo que debe tener presente: el
fotgrafo es quin conoce la iluminacin y sabe cul es la temperatura de color
correcta.
Adicionalmente, la aplicacin de ajustes incorrectos tambin generar balances
de blancos incorrectos.

En algunos momentos, el ajuste predefinido en la cmara no es

significativamente mejor que el automtico. En la imagen de abajo, el balance
de blancos automtico es bastante bueno. Al cambiar el balance para soleado,

se aade un tono ms clido, que puede ser aceptable, pero agrega un tono
rojizo innecesario para la piel.

La iluminacin de luces de tungsteno produce un tono amarillento en el rostro

de Ruth, aunque es muy parecido al real con el balance automtico, el cambio
del balance de blancos a tungsteno elimina parte de ese tono, dejando la piel
con un color ms real.

La cmara y tambin los ajustes personalizados sern difciles cuando existen

diferente tipos de fuentes de iluminacin. En la foto de abajo hay luces de

tungsteno, fluorescentes y la luz proveniente de la piscina. El

ajusteautomtico es ms parecido a la luz de tungsteno; en
el fluorescente, se nota un tono ms fro en las paredes. En mi opinin, y
porque estuve all, el ajuste de tungsteno es el ms adecuado.

Algo que aun no entiendo es como funciona el ajuste de flash. La imagen

siguiente tiene la foto con:

el ajuste automtico sin flash disparado, el fondo de papel blanco se ve

grisceo debido a la falta de iluminacin;
el ajuste automtico y el flash disparado, mejora mucho el fondo
blanco;
el ajuste flash y el flash disparado, por qu se ve el fondo amarillo? El
flash usado es el integrado en la cmara, esperaba que la cmara
supiese eso y lograse un buen balance de blancos.

Ajustes de los tonos con desfase y horquillado

Las cmaras de gama media a alta permiten corregir el balance de blanco por
medio de ajustes finos con el software de la cmara modificando los tonos
mbar, azul, verde y magenta; esto es similar al uso de filtros para compensar
la temperatura de color de la iluminacin, segn he ledo, es una modificacin
para fotgrafos de nivel avanzado y conocedores del tema.

El ajuste de los tonos consiste en desfasar el valor original de azul (B), mbar
(A), verde (G) o magenta (M) hacia donde el fotgrafo considere conveniente
para obtener la compensacin necesaria, por ejemplo, hacia el azul si requiere
un tono ms fro.
Desfase

El balance de blancos puede ser desfasado desde -9 hasta +9 en el eje azulmbar o verde-magenta y sus combinaciones. El desfase azul-mbar equivale a
5 mired por cada paso.
Mired: micro reciprocal degree, es una unidad de medida para expresar la
temperatura de color segn la frmula M = 1 000 000 / T (M = mired, T =
temperatura de color en kelvin), usada en los filtros correctores de color.
Aqu es donde un buen conocimiento sobre el tema es necesario, como dispone
de 4 cuadrantes de 9 x 9 tiene 81 puntos en un solo cuadrante; atinar a la
primera ser difcil, pero las cmaras digitales permiten realizar selecciones por
ensayo y error con mucha rapidez.
Horquillado
Para ayudarle aun ms, la cmara permite seleccionar dos puntos adicionales,
para tres en total por medio del horquillado(bracketing) en horizontal (eje azulmbar) o vertical (eje verde-magenta).

Seleccin del cambio de tonos (WB Shift/Bkt.) en la cmara Canon EOS 70D

El programa permite, adems de desfasar el balance de blancos original,

tambin realizar tres tomas con diferentes valores por medio del horquillado

Conclusiones
Muy importante: cualquiera de los ajustes descritos aqu y en las otras
entradas deben ser realizados con la iluminacin real del motivo; si el
cambio de la iluminacin es significativo, debemos revisar el ajuste del balance
de blancos.
El AWB funciona muy bien en la mayora de las situaciones. Si tenemos el
tiempo suficiente, probemos con los ajustes que tiene la cmara.
El ajuste de tonos con desfase y horquillado requiere tiempo, no la considero
una opcin adecuada. Si tomamos las fotos en formato RAW, ser ms
fcil ajustar el balance de blancos en posproduccin.

Balance de blancos personalizado

El balance de blancos personalizado consiste en fotografiar un objeto blanco o
una tarjeta gris con 18 % de reflectancia para un mejor resultado, tambin
puede ser un filtro de plstico traslucido como describo ms abajo, incluso la
pared blanca detrs del motivo. La foto del objeto blanco o de la tarjeta gris es
seleccionada para el balance de blancos personalizado, escrito de otra
manera, nosotros le decimos a la cmara cmo compensar el tono que produce

la iluminacin. Las cmaras de gama alta permiten guardar varios balances de

blancos personalizados.
Hay dos maneras bsicas de usar el balance de blancos personalizado:
Directamente en la cmara en la misma seccin de ajustes de la cmara.
En PSE Camera Raw, seleccionando la superficie blanca o gris como base
para el balance.

Una superficie blanca o la famosa tarjeta gris

Una confesin, no he usado la tarjeta gris; es una asignatura pendiente. Pero
los contar lo que he ledo sobre el tema.
La tarjeta gris de 18 % se refiere a la propiedad de reflectancia de la tarjeta
que coincide con una tonalidad media para la fotografa. No es una referencia
en la escala del color gris.
La tarjeta blanca o la gris se coloca en frente o cerca del motivo para que
reciba la misma cantidad y tipo de luz, se puede usar de dos maneras: apuntar
el objetivo hacia la tarjeta y esa foto usarla para el balance personalizado; o
fotografiar el motivo con la tarjeta cerca para usarla como referencia en
posproduccin, esto requiere luego cortar la foto.

En la cmara

Colocamos la tarjeta blanca o gris cerca del motivo principal, el rostro

de una persona, una flor, un objeto, etc.; apuntamos la cmara para que la
tarjeta este en el centro de la imagen que luego usamos como referencia para
el balance de blancos personalizado de la cmara.

Revise si su cmara tiene algo como esto Custom White Balance o Balance
de Blancos Personalizado, as podr usar una foto como referencia en la
cmara

A falta de una tarjeta blanca o la gris, us el fondo de papel blanco como

referencia para el balance de blancos personalizado. El tono amarillo de las
luces incandescentes desaparece totalmente, la hoja se ve blanca.

En PSE Camera RAW

La versin de Camera RAW para PSE, al igual que PSE, es una versin
resumida de la disponible para Photoshop. Al menos la seleccin de
una referencia para el balance de blancos est disponible, es el gotero
(cuentagotas) en la barra del men. Al oprimir el icono en el men, el cursor se
cambia a la figura del gotero para seleccionar lo usted considera que es blanco.
En el ejemplo, el fondo es un papel blanco, es la mejor referencia. El gotero
tambin sirve si la referencia es una superficie gris.

El ejemplo de comparacin no tiene cambios significativos. Ya conocen la

escena, Sndrome iluminado con un bombillo de luz fluorescente compacto de 5
000 K. La imagen con el balance automtico de la cmara es bastante buena
(5 000 K, tinte +34). El uso del fondo como referencia en PSE no cambia mucho
el balance de blancos (5 050 K, tinte: +35). Sin embargo, tenemos varias
superficies blancas, adems del fondo, est tambin la figura en s. Cuando
selecciono el fondo, el cambio es hacia el azul y hacia el magenta (4 800 K,
tinte +43). En el caso de la figura, el paso de los aos a deslucido el blanco,
existen manchas que generan temperatura de color y tintes diferentes, con
esto le deseo explicar que debemos ser cuidadoso donde seleccionamos
la referencia, de lo contrario tendremos un blanco azulado o amarillento. Mi
opinin es que el AWB funciona muy bien porque la escena tiene mucho blanco
y la iluminacin es de luz casi blanca, fuerte y cerca del objeto (la lmpara de
mesa est encima de la figura).

Los discos de plstico traslucido frente al objetivo

Los discos de plstico traslucido suelen ser mejores que las tarjetas blancas o
grises porque compensan la luz desde varios ngulos, es una compensacin de
toda la imagen; mientras que las tarjetas solo seran aplicadas para el motivo y
el resultado depender del ngulo en el cual sean sostenidas y por
consiguiente, la incidencia de luz. Visto de una manera, los discos son mejores
para motivos tridimensionales y las tarjetas para motivos planos.
Las variantes de discos van desde la tapa de productos envasados (opcin
econmica) hasta filtros de diseador (menos econmicos). Como
entendern, les contar mis experiencias con la tapa.
El uso consiste en colocar la tapa enfrente del objetivo, apuntar el objetivo
hacia el motivo, tomar una foto y luego usarla para el balance de blancos
personalizado descrito anteriormente. Una tapa bien calibrada debe ofrecer un
tono gris de 18 %, es decir, igual o similar a una tarjeta gris. Si la imagen con
la tapa es gris o tiene otro color, depender de la iluminacin de la escena.

La imagen tomada a travs de la tapa traslucida cuando la luz es blanca

La ventaja con la tapa es su practicidad, se coloca y quita con facilidad, y la

puede sujetar usted. La tarjeta gris o una hoja blanca tiene que estar enfrente
del motivo.

Hace varios aos compr una tapa traslucida marca Mennon, si bien es
econmica, existen opciones ms econmicas aun. La tapa tiene
una particularidad, est considerada para enroscar en la conexin del objetivo
y dejarla como tapa de proteccin, pero como la tapa es de plstico, su rosca
se daa con facilidad contra la conexin metlica del objetivo. Existen otras
marcas, con mayor costo, pero se paga por tener un producto que est
calibrado para condiciones de luz especficas, de mejor acabado y con mayor
resistencia. Si opta por la alternativa de una tapa traslucida para el balance de
blancos, le recomiendo que pruebe con varios materiales hasta conseguir uno
que le otorgue un buen resultado en la mayora de las situaciones.

La tapa traslucida, una sencilla tapa que se coloca enfrente del objetivo

El muy econmico filtro de caf

El filtro cuesta centavos, se daa con facilidad, pero se repone con rapidez, se
pude doblar. Dejando a un lado la opcin de perforar una tapa frontal del
objetivo para pegarle un pedazo de filtro, podemos hacer pruebas colocando el
filtro delante del objetivo. El principio de uso es el mismo que descrito para la
tapa de plstico.

El filtro de caf es tambin un objetivo traslucido, otra opcin es la tapa de

productos envasados

Ejemplos
La comparacin es la ya conocida escena, pero cambi la luz fluorescente
compacta por bombillos incandescentes que usamos en Navidad; la luz es ms
amarilla y la correccin del balance de blancos, ms notable. Con el ajuste
enautomtico, el tono amarillo es apreciable, tambin con el ajuste
para tungsteno. Tambin aad el ajuste manual de la temperatura de color,
colocando la temperatura en 2 500 K, lo ms bajo que llega la cmara, el tono
amarillo desaparece un poco. Las correcciones con la tapa y el filtro eliminan
completamente el color clido. Aqu es donde el uso de tapas, filtros, etc. debe
ser usado con cuidado; si deseamos eliminar por completo el tono de la
iluminacin artificial, la tapa es la mejor manera; pero habr situaciones en las
cuales deseemos mantener la atmsfera clida o fra de la iluminacin, all
las tapas no sern una opcin.

La imagen de referencia para el balance de blancos con la tapa traslucida es

menos amarilla que el filtro de caf, aun as, las considero similares; el
resultado es casi imperceptible en la foto editada.

La comparacin entre el ajuste manual en PSE vs el personalizado con la tapa,

es a favor de PSE en el ejemplo con la luz incandescente. Con PSE se obtiene
un mejor balance de blancos y si es requerido podemos ajustar la temperatura
de color y el tinte. La versin con la tapa aun origina un tono ligeramente
azulado que no se puede cambiar (a excepcin que lo haga en PSE); sin
embargo, la tapa que us no est calibrada para luz incandescente, y s existen
tapas para ese tipo de luz que ofrecen mejor resultado.

Conclusiones
El uso de elementos externos para personalizar el balance de blancos, bien sea
una tarjeta blanca o gris o un disco de plstico traslucido, requiere un trabajo
adicional, lo s, son solo segundos. Si realizaremos muchas fotos con las

mismas condiciones de luz y para ahorrar el trabajo en posproduccin, el

balance de blancos personalizado es la opcin recomendada. Cuando estemos
en un medio con iluminacin cambiante y para pocas fotos, la correccin en
PSE o programas de edicin nos otorgar el mejor resultado.
El balance de blancos personalizado eliminar casi por completo los tonos de
iluminaciones diferentes a la luz blanca, nosotros decidiremos si ese es el
resultado que deseamos, o si solo queremos reducir un poco dichos tonos.