JEAN PIAGET

INTRODUCCION A LA
EPISTEMOLOGIA
GENETICA
1. El pensamiento matemtico

Prlogo de
Em ilia Ferreiro y Rolando Garca

PAIDOS . Buenos Aires

Titule del.origiatfr airees

I N T R O D C T I O N 4 L P IS T M O L O G IE
GN E T I Q U E

I. La pense mathmatique
Publicado por
PRESSES U N IV E R S IT A IR E S D E FRA NGE

Presses Tj ni ver.sitaires de F rance

Versin castellana de
M A R IA T E R E S A C E V A SC O
V IC T O R FIS C H M A N

251 edicin, 978

I M P R E S O E N LA A R G E N T I N A
Q u ed a hecho el depsito que previene la ley 11,723
T odos los derechos reservados

C opyright de la edicin castellana, by

E D I T O R I A L P A ID O S, S.A.I.C.F.
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La rep ro d u cci n tita l o p a rc ia l <le este lib ro e ir cu alq u ier forma Q ue sea,
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C u alq u ier ctilizacin delje ser p rev iam ente solicitada.

IN D IC E

de la
e d ic i n
c a s t e l l a n a , p o r Em ilia Ferreiro y Rolando
.................................................................................................................................

..........................................................................................................................................................................................

25

P re se n ta c i n

Garca
P r e f a c io

In tro d u c c i n .

O b je to

m to d o s

de

la

e p is te m o lo g a

g e n t i c a ......................

27

La epistemologa gentica considerada como una c ie n c ia .....................

El mtodo gentico en ep istem ologa..................................................................
La epistemologa psicolgica de Enriques ......................................................
Las diversas interpretaciones epistemolgicas y el anlisis gentico . .
5 . Desarrollo m ental y permanencia n o r m a tiv a ............................................... ..
6. Equilibrio y lmite . El crculo de las ciencias y las dos direcciones
del pensamiento cientfico ..................................................................................
7. Epistemologa gentica restringida y generalizada ................ ..................

27
31
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48

1.
2.
3.
4.

52
57

P r im e r a p a r t e

EL PEN SA M IEN TO M ATEM ATICO1: L a c o n s t r u c c i n o p e r a c i o n a l d e l n m e r o ............. ..........................

1. Las teoras empiristas del mundo. A. La explicacin del nmero car
dinal por la experiencia mental .............................................................
2. Las teoras empricas del nmero. B. La explicacin del nmero ordinal
por la experiencia interior de los estados de conciencia (Helmholtz)
3. Cualidad y cantidad. Los agrupamientos especficos de las opera
ciones elementales .....................................................................................................
4. La reduccin del nmero cardinal a las clases lgicas y del nmero
ordinal a las relaciones asimtricas ...........................................................
5. La intuicin racional del nmero ......................................................................
6. Clases, relaciones y nmeros .............................................................................. ..
7. La axiomtica del nmero entero .......................... ...........................................
8. El nmero negativo y el cero ..............................................................................
9. El nmero fraccionario y el nmero irracional ...............................................
10. Los nmeros complejos, los cuaterniones y los op erad ores................... ..
11. Lo infinito y el carcter operatorio del n m e r o ............................................
12. Conclusin: el problema epistemolgico del nmero .................................

C a p tu lo

2: L a c o n s t r u c c i n o p e r a t o r i a d e l e s p a c i o .................................................
1. Clasificacin de las interpretaciones epistemolgicas del e sp a c io ............
2. El espacio perceptual. A. El innatismo y el empirismo. Herencia
y sensacin ......................................................................................... .........................
3. El espacio perceptual. B. La interpretacin guestltica de las formas
geomtricas ................... ; ............................................................................................

C a p tu lo

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4. El espacio perceptal. C. La actividad perceptal y Ja epistemologa

gentica de la percepcin ................................................................................... 163
5. El espacio sensoriomotor. Las interpretaciones de H. Poincar acerca
del carcter a priori del concepto de grupo y la propiedad conven
cional del espacio euclidiano de tres dimensiones ....................................... 172
6. El punto de vista de D. Hilbert y el problema de la intuicin
183
geomtrica ................................................................................. ......................
7. La intuicin imaginada y las operaciones espaciales concretas de ca
rcter intensivo .................................................... ............................................ 189
8. La constitucin de la medicin y la matematizacin del espacio por
cuantificacin extensiva y mtrica ................................................................. 200
9. Las operaciones formales y la geometra axiom tica.................................. 204
10. La generalizacin geomtrica y el orden de sucesin de los descubri
mientos histricos ................................................................................................. 215
11. La epistemologa geomtrica de F. Gonseth ............................................... 220
12. Conclusin: El espacio, el nmero y la experiencia: ia interpretacin
de L. B runschvicg................................................................................................. 231
3: E l c o n o c i m i e n t o m a t e m t i c o y l a r e a l i d a d ....................................... 242
1. La toma de conciencia histrica de Jas operaciones. A. La matemtica
griega ........................................................................................................................ 242
2. La toma de conciencia histrica de las operaciones. B. La matemtica
moderna ................................................................................................................... 249
3. El razonamiento matemtico. A. De Poincar a G o b lo t......................... 255
4. El razonamiento matemtico. B. La interpretacinde Emile Meyerson 261
5. La interpretacin logstica del razonamiento m atem tico......................... 271
6. Las tesis de J. Cavaills y de A. L a u tm a n .................................................... 288
7. Conclusiones: La naturaleza de los entes y de las operaciones matmticas . , ................................................................................................................ 295

C a p tu lo

La extraordinaria difusin que ha tenido la obra de Piaget en los

ltimos aos ha quedado circunscripta, en forma casi exclusiva, al dominio
de los psiclogos y al de los pedagogos. En ambos campos los aportes de
la psicologa gentica han revolucionado las concepciones clsicas sobre la
inteligencia y los procesos de aprendizaje.
Sin embargo, es en el ca m p o de la epistemologa donde deben buscarse
los fundam entos de la obra piagetiana. Piaget es,?ante todo, un epistemlogo. Su inters no reside en el desarrollo de la psicologa ni' en sus
aplicaciones a la pedagoga: su inters est centrado n los mecanismos
de produccin de conocimientos y es en virtud del modo particular de
plantear ciertos interrogantes epistemolgicos que Piaget es conducido
necesariamente al desarrollo de una teora psicolgica, dada la insuficiencia
c]f- la psicologa que encuentra a disposicin . Es solamente desde la
perspectiva que ofrece su teora del conocimiento que se torna posible
descubrir la significacin global de su obra y su fuerza explicativa.
Lam entablem ente, la epistemologa gentica es poco y m al conocida
(no slo en nuestro m edio). U n anlisis de las caractersticas diferenciales
de esta posicin epistemolgica clarificar al mismo tiempo las razones de
esta situacin.

I
A)
El ncleo central de las dificultades con las cuales se tropieza p ara
llegar a una interpretacin correcta de la teora de Piaget reside, sirr duda,
en el rol particu lar que juegan en ella tanto la psicologa como la lgica.
La relacin de la psicologa con la epistemologa h a sido considerada
de m anera muy diversa en la historia de la filosofa. En general, la perti
nencia de argum entos psicolgicos, p ara fundam entar aserciones de carcter
epistemolgico, ofrece serias reservas excepto en el caso de aquellos que sus
tentan posiciones que caen en el psicologismo .
L a reaccin contra el psicologismo condujo, en gran m edida, a ignorar
la psicologa como instrum ento p ara el anlisis de problemas especficos de
toda teora del conocimiento. Ignorar la psicologa no significa, sin embargo,
prescindir de ella. No m encionarla, tampoco significa no utilizarla. U n
ejercicio interesante, y de resultados muy sorprendentes, consiste en dedi
carse al anlisis de las presuposiciones de carcter psicolgico que estn

implcitas o que se enuncian sin justificacin en las teoras del conoci

m iento que estn en boga. Lo que ms sorprende en tales circunstancias
es la superficialidad con la cual se m anejan, en este terreno, au n aquellos
epistemlogos que en cualquier otra disciplina exigen la aplicacin de un
riguroso mtodo cientfico p ara fundam entar cada asercin. E sta situacin
tiene dos races muy evidentes que el propio Piaget h a puesto de manifiesto
en numerosas ocasiones. L a prim era de ellas muy justificable es el
estado de inm adurez que ha caracterizado a la psicologa experim ental como
disciplina cientfica, tan to por la unilateralidad de sus mtodos como por
la esterilidad de sus resultados. L a segunda mucho menos justificable
reside en lo que podram os llam ar la ingenua aceptacin de la introspeccin
como m todo (o, aun, como el m todo), lo cual permite a cada uno
convencerse de que sus reflexiones sobre la naturaleza de los mecanismos
psicolgicos que actan en los procesos cognoscitivos no son susceptibles de
verificacin experim ental, ni tam poco lo requieren. L a psicologa, como
lo seala Piaget, tiene u n triste privilegio: es la ciencia en la que todos se
creen con competencia p a ra hablar.
E n los casos en que se reconoce que la psicologa juega un rol im por
tante en el anlisis de los problem as epistemolgicos, su lugar suele redu
cirse al de u n dominio m uy restringido cuya definicin y justificacin queda,
tambin, en el campo de la reflexin o especulacin filosfica. U n ejemplo
caracterstico lo encontramos en B ertrand Russell. E n su ltim a obra de
carcter filosfico 1 reitera las dos cuestiones bsicas con respecto al conoci
miento hum ano: Q u es lo que conocemos? y Cmo es que lo cono
cemos? Asigna a la ciencia o, m ejor dicho, a las diversas ciencias
la responsabilidad de responder a la prim era pregunta. Con respecto a la
segunda, Russell va a conceder a la psicologa el m rito de ser la ms
im portante de las ciencias, basndose fundam entalm ente en que toda la
m ateria prim a de nuestro conocimiento consiste en eventos mentales en
la vida de personas separadas. E n esta regin, por consiguiente, la psico
loga es suprem a (pg. 166). Curiosamente, Russell declara suprem a a
la psicologa, pero no se pregunta si su afirm acin precedente acerca de
la m ateria prim a de nuestro conocimiento es aceptable para ella.
E n la misma obra Russell establece u n a distincin entre creencias
(recordemos que para Russell conocimiento es u na subclase de creencias
verdaderas ) y declara que aquellas creencias que no pueden sustentarse
en ninguna otra razn son las que tienen mayor im portancia p ara l teora
del conocimiento, puesto que ellas constituyen el mnimo indispensable de
premisas p ara nuestro conocimiento de cuestiones de hecho. A tales creen
cias las llam a datos y las define a s : Aquellas cuestiones de hecho acerca
de las cuales, independientem ente de Xa inferencia, tenernos derecho a sen
tirnos muy cercanam ente en lo cierto (pg. i 71, 1a. bastardilla es nuestra).
N uevam ente aqu tenemos que afirm ar que, curiosamente, despus de ha1
Human knowledge, its scope and limits. Nueva Yorlc, Simn and Schuster,
1948, pgs. 52-53. FHay versin castellana: El conocimiento humano. Madrid, Taurus.
1966.]

berle otorgado el cetro a la psicologa para decidir acerca de estos problem as,
Russell hace estas afirmaciones sin preguntarse si ellas resisten a la investi
gacin en dicha disciplina. L a razn ltim a por la cual procede as reside,
quiz, en que p a ra l como p a ra todo el empirismo lgico y posiciones
afines, psicologa designa siempre alguna form a de conductismo que
aceptan sin cuestionar. Pero, ya en la poca en que Russell escribi esta
obra, la psicologa gentica haba acum ulado suficiente evidencia experi
m ental como p a ra invalidar las aseveraciones arriba citadas.
Con respecto a las relaciones entre lgica y psicologa, Piaget h a sido
acusado frecuentem ente por los lgicos de hacer psicologismo , en tanto
que h a sido acusado po r los psiclogos de caer en el logicismo . E n lo que
respecta a la acusacin de psicologismo es preciso recordar lo siguiente:
los objetos de los cuales se ocupa la lgica son las proposiciones, las clases,
las relaciones, las funciones. Ellos son introducidos p o r definicin o por
postulados. Adems, se construyen con ellos sistemas formales en los cuales
se introducen reglas de deduccin. Pero la lgica no crea, todo esto de la 'do
nada, sino que lo tom a de las estructuras operatorias del sujeto. U n a parte
considerable de la obra experim ental y terica de Piaget h a consistido en
poner de manifiesto cules son esas estructuras y cul es su origen. Estu
diarlas desde el p u n to de vista psicogentico no es hacer psicologismo. Las
relaciones entre am bas disciplinas estn sintetizadas en esta afirm acin:
L a lgica es u n a axiom tica de la razn de la cual la psicologa de la
inteligencia es la ciencia experim ental correspondiente .2
B)
Hemos citado ms arriba a B ertrand Russell en su form ulacin
de las dos cuestiones bsicas de toda teora del conocimiento: Q u es lo
que conocemos? y C m o es que lo conocemos? Piaget va a form ular
u n a pregunta, au n m s bsica, por medio de la cual v a a poder proponer una
respuesta a las dos anteriores. D icha pregunta es: Cm o pasa u n sujeto
de un estado de m enor conocimiento, a un estado de m ayor conocimiento?
H ay numerosos ejemplos, en la historia de la ciencia, de extraordinarios
progresos logrados con u n a m odificacin ral la form ulacin de las cuestiones
bsicas. U n Q u es. . . ? que aparece como preg u n ta de tipo metafsico,
referida a esencias y m uchas veces lo es! es reemplazado por un
Cm o es que. . . ? o un E n qu condiciones se d a. . . ? U n ejemplo
trivial est dado por las llam adas definiciones por abstraccin . Para
definir forma de u n a figura no partirem os_de la pregunta Q u es
form a?, sino C undo dos figuras tienen la m ism a form a? Es a p artir
de all y de las propiedades de la semejanza de figuras que arribam os a la
definicin de form a . N o hay en ello crculo vicioso, ya que tener
la m isma forma es u n a expresin que se puede definir sin presuponer la
definicin de form a.
Cuando Piaget reemplaza, como pregunta bsica, Q u es conoci
m iento? o Q u es lo que conocemos? por Cm o se pasa de u n estado
de m enor conocimiento a otro de mayor conocimiento?, la situacin es
2
La psychologie de Vintelligence. Pars, A. Coln, 1946, pg. 34. [Hay versin
castellana: Psicologa de la inteligencia. Buenos Aires, Siglo Veinte, 1966.]

anloga, pero con una diferencia fundam ental: no va a in te n ta r definir

las expresiones estado de conocimiento y estado de mayor conocim iento ,
sino que las tom a del contexto social y las acepta tal como son aceptadas
por una com unidad social dada en un momento dado. No hay aqu ai
crculo vicioso, ni peticin de principio. Hay, obviamente, u n punto de\j,
partida m etodolgico, que consiste en la aceptacin del concepto de conoci
m iento que surge de la prctica social. Pero esta posicin v a a im plicar
la eliminacin de todo punto de partida epistemolgico. Esto puede verse
fcilm ente por las consideraciones siguientes.
Partim os de u n nivel de conocimiento de un sujeto, en u n m om ento
dado t0, en cual, desde el punto de vista de un observador externo es
decir, de u n sujeto de otro nivel , no es capaz de resolver ciertos problemas,
o contestar ciertas cuestiones, o m anejar adecuadam ente ciertas situaciones.
Despus de cierto intervalo de tiempo, llega un momento, ti, en el cual
ese mismo sujeto resuelve fcilmente aquello que antes no poda.
El estudio de los mecanismos en juego que perm iten el pasaje del
no poder al poder t^arer constituye, como hemos dicho, la cuestin
bsica que Piaget se plantea. En un mismo individuo, podram os p la n
tearnos el pasaje sucesivo a nuevos niveles de conocimiento, en momentos
sucesivos t-2 , 3, . . . , aunque no podemos investigar en ese individuo
cmo lleg al nivel identificado en el instante , a p artir de niveles an te
riores. Pero el problem a as planteado es artificial.
El resultado de los trabajos experimentales centrados particularm ente
en el perodo que cubre la infancia y la adolescencia, m uestra sorprendentes
regularidades en el comportamiento de los sujetos que perm iten clasificarlos
en grupos que corresponden aproxim adam ente aunque a veces con des
viaciones notables a grupos clasificados por edades. El estudio de cmo
lleg al estado de conocimiento que tena en el momento el individuo
hipottico del cual partimos, se puede transferir al estudio de grupos de
sujetos que estn en un nivel inferior. Podemos pues rem ontarnos hacia
atrs en la edad de los sujetos, hasta el momento mismo de nacer, y aun
antes, hundindonos en lo biolgico.
Subrayemos que este estudio es experimental, que corresponde al campo
de la psicologa gentica y que se enlaza en un m om ento dado con la
biologa. Piaget, como epistemlogo, va luego a sacar conclusiones p ara
la teora del conocimiento. Dichas conclusiones perm iten invalidar, o
refutar, ciertas concepciones epistemolgicas sustentadas por otras escuelas
filcsficas. Pero van a perm itir, tam bin, form ular hiptesis y construir
un?, teora que sea compatible con todos los resultados experim entales y
que perm ita interpretarlos y explicarlos dentro de un m arco conceptual
adecuado.
Hay, sin embargo, una aclaracin im portante que form ular con res
pecto a lo enunciado anteriorm ente: cuando hablamos del pasaje de un
nc poder a u n poder hacer estamos adoptando el p u n to de vista de
un observador externo. Pero si adoptam os el punto de vista del sujeto, ese
no ped er se transform a en un modo particular de poder hacer , ese
no com prender se transforma en un modo particular de com prender. Y

si el observador externo no se lim ita a aplicar sus propias norm as lgicas

p ara evaluar el com portam iento del sujeto, no puede d ejar de reconocer
que ese sujeto aplica ciertas norm as en un nivel y aplicar otras en el nivel
siguiente, modificando sin cesar sus propias normas hasta alcanzar el
nivel que el observador externo considera como nivel de razonamiento
lgico . El psiclogo est enfrentado con un hecho: hay un sujeto que
utiliza ciertas normas, esas norm as evolucionarn segn una progresin
regular. Su tarea es explicar el origen de esas norm as (aceptadas, impuestas,
construidas, etc.) y las razones de su evolucin. Pero el psiclogo no
prescribe norm a alguna en nom bre de la psicologa, ni se ocupa en deter
m inar la validez de dichas norm as, sino que las acepta en tanto hechos,
evitando cuidadosam ente desnaturalizar el carcter de necesidad qu e tienen
p ara el sujeto.
C) L a originalidad de Piaget va a consistir en introducir la verifica
cin experim ental dentro mismo de la epistemologa, como u n mtodo ms.
E n efecto, aunque Piaget haya construido una psicologa p ara d a r sustento
experim ental a sus afirmaciones epistemolgicas, el recurso a la psicologa
no se agota en la referencia a los resultados de o tra ciencia, independiente
de la epistemologa. Es cierto que la caracterizacin del sujeto cognoscente
no podr hacerse ignorando la psicologa, tanto como la caracterizacin del
objeto de conocimiento no podr hacerse ignorando lo que es ese objeto
p ara las distintas ciencias experim entales (fsica, qumica, biologa, etc.).
L a epistemologa gentica pretende ser ciencia y proceder, en consecuencia,
como las dems ciencias, form ulando preguntas verificables. Los procedi
mientos de verificacin sern en funcin de la pregunta, y la verificacin
em prica se im pondr reiteradam ente para conocer la gnesis real de ciertas
nociones, procesos de inferencia, formas de razonam iento elementales, etc.
Piaget plantear as tres mtodos com plem entarios a utilizar en episte
mologa gentica: el anlisis form alizante (problem as de estructura formal
de los conocimientos y validez de esos sistemas) ; el anlisis psicogentico
(problemas de hecho y no de validez form al referidos a la caracterizacin
de los estados de conocimiento en distintos niveles sucesivos y a los m eca
nismos de pasaje entre uno y otro) ; mtodo histrico-crtico (reconstitucin
de la historia de la ciencia en tanto anlisis de los procesos conducentes de
un nivel de conocimiento a o tr o ) .
D ) L a posibilidad de com patibilizar las tres metodologas plan tea u n a
serie de problem as: las relaciones entre el anlisis form alizante y el m
todo psicogentico rem iten las relaciones entre lgica y psicologa a las que
ya nos hemos referido. Pero las relaciones entre el mtodo psicogentico y
el histrico-crtico han dado lugar tam bin a equvocos sistemticos: Piaget
no pretende explicar la ontognesis a p artir de la soc.iognesis del conoci
miento, ni a la inversa; tam poco pretende sugerir que la ontognesis reca
pitula la sociognesis. C m o se explican entonces las referencias cruzadas,
tan frecuentes en sus obras epistemolgicas, donde se confrontan datos
relativos a la ontognesis del conocimiento con datos relativos a la historia
de la ciencia? Lo que interesa a Piaget es, como sealaremos ms adelante,
encontrar un modelo general explicativo del pasaje de un estado de m enor

conocimiento a otro de mayor conocim iento; las com paraciones entre ambos
tipos' de gnesis ap u n tan a T consideracin de los mecanismos generales de
organizacin, desequilibracin y reequilibracin. Por o tra parte, la legiti
m idad de la com paracin est sustentada en la dem ostracin de una
continuidad entre el conocimiento n a tu ra l o precientfico y el conoci
m iento cientfico. Finalm ente, es preciso recordar que el m todo psicogentico no es privilegiado de entrada, sino que recurrir a l est justificado
por la im posibilidad de controlar experim entalm ente las afirmaciones rela
tivas a la historia de la ciencia y po r la imposibilidad de rem ontarse hasta
los estados iniciales que precedieron a la ciencia constituida.
R econstituir ^el desarrollo de un sistema de operaciones o de experiencias es, ante todo, establecer su historia, y los mtodos histrico-crticos
y sociogenticos bastaran p ara alcanzar los fines epistemolgicos perseguidos
si pudieran ser completos, es decir, rem ontarse ms all de la historia misma
de las ciencias hasta el origen colectivo de las nociones, o sea hasta su sociognesis prehistrica. Porque esto es imposible ya que las nociones cientficas
han sido inicialm ente extradas de las del sentido com n, y que la prehistoria
de estas nociones espontneas y comunes puede q uedar sindonos desco
nocida p a ra siem pre; es por esto, pues, que es conveniente com pletar el
m todo histrico-crtico con los mtodos psicogenticos .8
E)
Y a hemos insistido sobre el modo de plantear las relaciones entre
epistemologa y psicologa. ( L a epistemologa gentica consiste simple
m ente en tom ar en serio los aportes de la psicologa en lu g ar de contentarse
con recursos implcitos o especulativos, como ocurre con la mayor parte de
las epistemologas , seala con hum or el mismo Piaget.) Por supuesto que
ese planteo es resistido en la m edida en que se contrapone a otras concep
ciones epistemolgicas, pero la resistencia hubiese sido m enor si Piaget
hubiera recurrido a la psicologa experim ental clsica, cuyo objeto es saber
cmo funciona el sujeto adulto. L a idea estrictam ente escandalosa de
Piaget consiste en justificar que el sujeto que interesa a la epistemologa
es el sujeto en desarrollo, que la investigacin sobre el modo de adquisicin
desconocim ientos de u n lactante es pertinente para la resolucin de pro
blemas tradiconalm ente reservados a la especulacin filo s fic a .E s til
recordar que la objecin principa] que encuentra Piaget a su idea de
creacin de u n Centro Internacional de Epistemologa G entica es precisa
m ente sta: cmo puede pretender abordar problem as epistemolgicos
vinculados con el conocimiento cientfico interrogando a los chicos que no
saben nada de n ad a o que a lo sumo repetirn lo que hayan escuchado
decir a los adultos? Prcticam ente en estos trminos se expresa W heaver
sin sospechar que su pregunta contiene una afirm acin de hecho que es
preciso validar em pricam ente. W heaver, que.seguram ente no se atreve a
opinar de fsica o qum ica sin inform acin suficiente, expresa en trminos
muy claros la concepcin general que refleja un prejuicio adulto acerca de
3
Les mthodes de lpistmologie en J. Piaget (comp.) : Logique et connaissance identifiqe. Pars, Gallimard, Enciclopdie de la Plade, 1967, pgs. 105106. [Hay versin castellana: Naturaleza y mtodos d e ja epistemologa, Buenos Aires,
Proteo, 1970.]

la niez: ausencia de saber o simple reflejo-copia-del saber.ajeno,.. Y, si

fuera realm ente as, es claro que el recurso a la psicognesis no aportara
g ran cosa a la investigacin epistemolgica. Pero cuando Piaget escribe
esta obra, que le servir de carta de presentacin p ara su proyecto larg a
m ente acariciado de u n Centro Internacional de Epistemologa Gentica,
tiene detrs suyo unos treinta aos de investigacin sobre el pensamiento
infantil cuyos resultados le perm iten afirm ar que, desde los niveles ms
elementales del desarrollo, el conocimiento no es jam s copia pasiva de la
realidad externa, plido reflejo de la transm isin social, sino creacin
continua, asim ilaein^transform adora. Esos trein ta aos de investigacin
psicolgica no estn destinados a darnos u n catlogo de conductas carac
tersticas de cada edad; el nio no le interesa p o r s mismo sino en tanto
predecesor (y padre) del adulto; es un planteo epistemolgico y no psico
lgico el que lleva a Piaget a investigar la form acin de las categoras
espaciotemporales, J a com prensin de las relaciones causales, el principio
de identidad, la transitividad de las relaciones, etctera,

II
N o es ste el lugar de h acer u n a presentacin resum ida de la teora
epistemolgica elaborada por Piaget. Sin em bargo creemos que podra ser
. til sealar ciertos conceptos claves que perm iten ubicarla y diferenciarla
netam ente dentro del cam po de las teoras epistemolgicas contem porneas.
1)
L a concepcin bsica ms original de esta teora epistemolgica
consiste en afirm ar que la accin es constitutiva de todo conocimiento. El
conocimiento es dependiente '3 e~ lS ca rT y " la accin es p ro ductora de
conocimiento. Esta prim aca de la accin se sustentar genticam ente a
p a rtir del anlisis de las conductas m s elementales del recin nacido. El
sujeto no conoce ms propiedades de las cosas que aquellas que su accin
le perm ite conocer. El m undo, del lactante no se com pondra de objetos
tales como nosotros podram os describirlos, sino que. se com pondra de cosas
chupables, agarrables, mirables, escuchabies, etc. Cosas que todava no
son objetos del m undo fsico, sino impresiones sensoriales complejas, im po
sibles de ser atribuidas con precisin al m undo externo o al m undo interno.
P aulatinam ente se ir produciendo un doble, movim iento de integracin
del sujeto y del objeto: en la m edida en que el sujeto coordine sus acciones
com enzar a d ar u n id a d al objeto con el que interacta (por ej. en la
m edida en que la coordinacin de los esquemas le p erm ita llevar al cam po
visual lo que la mano agarra, las cualidades de m irable y agarrable sern
atribuidas al mismo objeto). L a com pleji/acin del objeto es entonces
correlativa con la com plejizacin y organizacin del sujeto; solamente la
coordinacin de los esquemas de accin perm itir dar unidad a los objetos,
a travs de la unidad de la accin .4
Vase La naissance de lintelligence ches lenfant. Neuchtel, Delachaux &
Niestl, 4 ed., 1963. [Hay versin castellana: El nacimiento de la inteligencia en
el nio, Madrid, Aguilar, 1969.]

E n la accin elemental todava no puede hablarse, en sentido estricto,

ni de un sujeto ni de un objeto. P oner en el p unto de p artid a la accin es,
por un lado, sustituir las opciones clsicas (prim aca del sujeto en el
idealismo o del objeto en el empirismo) con un nuevo enfoque: la prim aca
es la del vnculo prctico, de la interaccin efectiva, de la accin objetiva.
Pero, por otro lado, es adoptar una perspectiva constructivista que d
cuenta de la constitucin del sujeto en tanto sujeto cognoscente y del
objeto en tan to objeto de conocimiento.
Por m edio de la accin los objetos sern incorporados por el sujeto
a esas categoras: sern asimilados a los esquemas de accin. La nocin
de esquem a expresa el conjunto estructurado de los caracteres generalizables de la accin, es decir de aquellos que perm iten repetir la misma accin
o aplicarla a nuevos contenidos .5 El concepto de asimilacin sustituir al
trm ino clsico de asociacin, pero 110 se tra ta de u n m ero cambio de
palabras: hablar el lenguaje de a asimilacin en lugar del lenguaje de la
asociacin involucra adoptar el p u n to de vista clel sujeto p ara describir
el objeto con el que interacta y, fundam entalm ente, rescatar la nocin de
significacin, apartndose del mecanicismo sin caer en la metafsica idealista.
C ualquier conocimiento com porta siempre y necesariam ente un factor
fundam ental de asimilacin que es el nico que confiere u n a significacin
a lo que es percibido o concebido .8 L a asimilacin, entonces, confiere
significados al hecho externo, y es transform adora del objeto a travs de
esa incorporacin de significaciones. Pero, a su vez, el objeto exigir m odi
ficaciones del esquema asimilador, en virtu d de sus propias caractersticas
objetivas que actuarn como un obstculo a la asimilacin com pleta. D e
esta m an era el objeto es m odificado por el sujeto, pero ste es obligado a
m odificarse por aqul.
Las consecuencias epistemolgicas de este' planteo son de prim era
im portancia. Por una parte, perm ite superar la dicotom a entre pensam iento
y accin. T al como lo seala P iaget en esta obra todas las teoras nogenticas conciben al pensamiento como anterior a la accin y a sta como
una aplicacin de aqul .
Por o tra parte, Piaget se ubica sin pretenderlo en directa continuacin
de la lnea epistemolgica del m aterialism o dialctico, que precisam ente
tra ta de superar esa dicotoma entre conocimiento y accin a travs de la
nccin de praxis. Sin embargo en los textos de Lenin (particularm ente en
M aterialism o y empiriocriticismo) resulta evidente la preem inencia del dato
sensorial (percepciones y representaciones como imgenes de las cosas del
m undo externo) apareciendo la praxis como verificadora de un conoci
m iento obtenido de otra m anera (verificacin de esas imgenes obtenidas
va sensorial) y no como constitutiva de todo conocimiento.
El poner a la accin como nica fuente de conocimiento le perm ite a
Piaget resolver de una m anera extrem adam ente origina] el problem a del
tudes dpismologie gntique, vol. X IV , pg. 251.
0 Biologie et connaissance. Pars, Gallimard, 1967, pg. 14. [Hay versin cas
tellana: Biologa y conocimiento, Buenos Aires, Siglo X X I, 1970.]

erigen del conocimiento lgico-m atem tico. A este problem a dedica Piaget
buena p arte del prim er volum en de esa Introduccin. Luego de su pol
m ica con Beth ambos publicarn juntos el volumen xiv de los tudes
dpistmologie gntique ,7 o b r a ' esencial p ara p rofundizar el tema. No
obstante, en estos ltimos aos Piaget ha vuelto sobre el punto, con un
anlisis m s profundo del m ecanism o de construccin de los conceptos
lgico-matemticos: la abstraccin reflexiva. A este tem a est dedicada
u n a de las obras de Piaget en preparacin.
2) El rechazo de toda oposicin radical entre experiencia y deduccin,
entre registro e interpretacin, entre constatacin e inferencia.
. En ningn nivel del conocim iento emprico hay u n a frontera delimitable y n eta entre las propiedades del objeto asimilado y las estructuras del
sujeto asimilante. P ara conocer, el sujeto debe poseer ciertas estructuras
asimiladoras que funcionan como rganos de conocimiento. (L a analoga
con les rganos que garantizan el funcionam iento biolgico ser algo ms
que u n a analoga: en ese smil est contenida una hiptesis muy especfica
acerca de las relaciones entre lo biolgico y lo psicolgico, entre 1a. ad a p ta
cin orgnica y la in te le c tu a l). Pero esas estructuras asimiladoras no
preexisten a la accin sino que se constituyen en virtu d de los requerim ientos
de la accin. E ntre la estructuracin que interviene en la experiencia y
la estructuracin de las construcciones deductivas hay, desde el punto de
vista del funcionam iento, slo u n a diferencia de grado: as como la expe
riencia consiste en actu ar sobre los objetos, las operaciones deductivas con
sisten en acciones interiorizadas y coordinadas.
3) Esto replantea en trm inos bien especficos el problem a de la posi
bilidad de u n conocimiento objetivo.
P ara Piaget el objeto es u n lm ite al cual nos aproxim amos sin
alcanzarlo jam s . Pero, cmo es posible aproxim arse a ese lmite, lo cual
supone u n a objetivizacin progresiva del conocimiento? Por lo que hemos
visto antes, resulta claro que. la objetividad no est garan tizad a en el p unto
de partida, no coincide con el contacto perceptivo directo puesto que no
hay registro pasivo de los hechos, y m al podra coincidir con un a p a rta
m iento del sujeto. E n la concepcin epistemolgica sustentada por Piaget,
u n increm ento de objetividad ser dependiente de un increm ento de acti
vidad por. p arte del sujeto. El pensam iento es en sus comienzos deform ante
porque se basa en la consideracin aislada de ciertas relaciones privilegiadas.
El progreso en el desarrollo del pensam iento consistir en coordinar progre
sivam ente puntos de vista diferentes, relaciones antes inconexas, en m u lti
plicar las puestas en relacin; en u n a palabra, en integrar sistemas parciales
en estructuras de conjunto. L a objetividad aparece as indisolublemente
ligada a un increm ento de actividad organizadora por p a rte del sujeto.
Piaget va a indicar explcitam ente que el objetivo de cada ciencia es
la conquista del objeto, u n objeto que existe independientem ente de ella,
7
E. W. Beth y J. Piaget: Epistmologie mathmatique et psychologie. Pars,
p.u.F., 1961. [Hay versin castellana: Relaciones entre la lgica formal y el pensa
miento real. Madrid, Ciencia Nueva, 1968.]

aunque se m odifica a m edida que tiene iugar esa conquista, pero prove
yendo los ndices de u n a creciente aproxim acin .8
V ale la pena recordar la ancdota acerca del dilogo que m antiene
Piaget con K edrov y R ubinstein en la A cadem ia de Ciencias de la u.R.s.s.,
p a ra com prender la distancia que separa a Piaget de u n a posicin idealista."
K edrov le preg u n ta: C ree usted que el objeto existe antes del conoci
m iento? P iaget responde: E n tanto psiclogo no lo s, porque slo
conozco el objeto actuando sobre l, y no puedo afirm ar n ad a acerca de
l antes de esta accin . R ubinstein reorm ula la p reg u n ta: P ara nosotros
el objeto es u n a parte del m undo. C ree usted que el m undo existe antes
del conocim iento? Piaget responde entonces: Ese es o tro problem a. P ara
ac tu a r sobre el objeto me es necesario un organism o y este organismo
tam bin form a p arte del m undo. Creo entonces, evidentem ente, que el
m u ndo existe antes del conocim iento, pero nosotros no lo recortam os en
objetos particulares, sino en el curso de nuestras acciones y por interacciones
en tre el organism o y el m edio .
4)
U n a de las ideas centrales de la epistemologa gentica es la si
guiente: tanto la naturaleza com o la validez de los conocimientos dependen
de su m odo de form acin. Se ob jetar que se confunden aqu dos problem as
bien diferentes: el de la validez (problem a norm ativo) con el proceso de
form acin de conocimientos (problem a em prico). Sin em bargo no es as,
y m erece citarse por su claridad un prrafo del Prefacio a la segunda
edicin en francs de esta m ism a Introduccin, redactado p o r Piaget en
1972:
Esa objecin supone, en efecto, la existencia de tres elementos o de
tres personajes diferentes en el anlisis de todo acto de conocim iento:
1 ) el sujeto de este conocim iento, que razona a su m anera segn su nivel,
su grado de inform acin, etc.; 2 ) el historiador, el socilogo o el psiclogo,
q ue estudia el proceso que condujo al sujeto a su estado de conocimiento
actual, y 3) el epistemlogo, que evala este conocimiento de los sujetos a la
luz de norm as que este tercer personaje se encarga de proveer en nom bre
d e u n a filosofa determ inada. Pero lo que no se llega a hacer com prender
a ciertos filsofos adversarios de la epistemologa gentica es que el actor
n 9 2 (el psiclogo, etc.)n o in te n ta en absoluto ju g a r el rol del actor n 9 3
(el norm ativ ista), sino solam ente devolver su valo r al actor n 9 1 (el sujeto
de conocim iento). Esto conduce evidentem ente a la consecuencia molesta
d e hacer intil al actor n" 3, pero en beneficio del sujeto mismo y no del
actor n 9 2 que se lim ita a describir cmo ese sujeto activo y responsable
lleg por sus propios medios a resolver sus propios problem as .
E n efecto, cuando se nos dice que el proceso form ativo no es expli
cativo ni podra constituir u n a fuente suficiente de evaluacin norm ativa,
se olvidan deliberadam ente tres hechos esenciales. Se olvida en prim er
s Les courants de l pistmologie scientifique contemporaine en J. Piaget
(comp.) : Logique et connaissance scientifique (op. cit.}, pg. 1260. [De esta parte
de la obra no hay traduccin.]
Sagesse et illusions de la philosophie. Pars, p . u . f . , 1965, p g s . 274-275. [Hay
versin castellana: Sabidura e ilusiones de la filosofa. Barcelona, Pennsula, 1970.]

lugar que el proceso no es o tra cosa que el desarrollo de actividades de un

sujeto , es decir de actividades creadoras de normas, y que no se tra ta
de u n a sucesin psicolgica cualquiera de simples estados de conciencia.
Se descuida, en segundo lugar, el hecho fundam en tal de que el sujeto se
basta a s mismo en la elaboracin de sus norm as: ya se trate de un bebe
de diez meses que descubre la p erm anencia de los objetos o de Einstein
en persona que construye sus teoras, el sujeto no tiene necesidad ni del
filsofo (personaje n 9 3) ni del psiclogo (acto r n 9 2) p ara ayudarlo a
razonar, ya que l se basta a s mismo (en tanto individuo o sujeto socia
lizado en grados diversos o en tan to sujeto colectivo) y corrige solo sus
errores. Pero, en tercer lugar, se olvida tam bin que, aun q u e el sujeto es
norm ativam ente autnom o, h a necesitado de u n desarrollo p ara llegar
h asta all, porque no ha cesado de m odificar sus propias norm as y consti
tuye entonces la resultante de ese proceso. E l problem a reside en el hecho
de que el sujeto no conoce sino u n a nfim a p a rte de ese proceso y es por ello
que es necesario u n anlisis exterior a l p a ra reconstituirlo. D e esto se
concluye que el actor n 9 2 es necesario, pero no en tanto prescriptor de
norm as sino exclusivam ente en tanto in te n ta describir y explicar lo que
los sujetos h an hecho en su autonom a norm ativa radical de constructores
enfrentados con los objetos y con la realidad entera .
5)
El ltim o p unto que deseamos m encionar es el de la concepcin
dialctica que subyace en toda la o bra piagetiana.
A la p regunta C m o se llega a la situacin de tom ar conoci
m iento d u n dato provisto por la experiencia? se p o d ra responder,
d entro del m arco de la epistem ologa gentica, diciendo: m ediante u n a
interaccin entre el sujeto y el objeto de conocim iento. As form ulada, la
respuesta no es nueva, pero tam poco es respuesta. Sim plem ente se lim ita
a enunciar que dicho acto de conocim iento constituye u n ejem plo de
interaccin, pero sin explicar en qu consiste dicha interaccin. Tam poco
aclara n ad a el agregar que se tr a ta de u n a interaccin dialctica, por cuanto
el hecho mismo de que la tom a del conocim iento surja de u n a interaccin
entre el sujeto y el objeto significa lo mismo que decir que la interaccin
es dialctica. L a supuesta respuesta no hace sino explicitar u n poco m s la
naturaleza del problem a, pero n o lo resuelve.
L a novedad de la respuesta piagetiana consiste en h ab e r elaborado,
en detalle, u n a explicacin acerca de lo que significa la interaccin entre el
sujeto y el objeto, haber propuesto u n m ecanism o p a ra explicar en qu
consiste y haber acum ulado u n im presionante m aterial de carcter experi
m ental p a ra sostener su teora.
P ara com prender la naturaleza dialctica de la teora de P iaget debemos
retornar a la im agen previam ente utilizada de pasajes sucesivos de un
estado de conocim iento . en u n m om ento d ato t0, al estado en momentos
posteriores i, t2, etc. As form ulado el problem a d ara la impresin falsa
de u n a evolucin lineal del pensam iento. Pero el hecho fundam ental que
surge del anlisis gentico es que la m arch a no es lineal sino qu e constituye
u n com plejo proceso de estructuraciones sucesivas a travs de u n a jerarq u a
de niveles bien definidos. N o se tra ta afirm a Piaget de cortes arb i

trarios en el seno de u n proceso continuo o puram ente aditivo ( . . . ) las

estructuras adquiridas en u n nivel dan lugar a una reconstruccin antes
ce que estas estructuras reconstruidas puedan ser integradas en las nuevas
estructuras elaboradas sobre los niveles ulteriores .
C ad a uno de los niveles constituye un estado de equilibrio dinmico,
a la m a n era de los estados de equilibrio (situaciones estacionarias ) de un
sistema term odinm ico .10 P iaget llam a equilibracin a dicho equilibrio
dinm ico p a ra diferenciarlo del equilibrio esttico de u n sistema mecnico.
E n la m edida en que el desarrollo del conocimiento es concebido como
un a sucesin de estados de equilibracin, est claro que debern en trar en
juego mecanismos de de se quibracin de cada nivel y de reequdibracin
en los nuevos niveles que se van alcanzando. T oda epistemologa que intente
in te rp re tar el desarrollo y la naturaleza de los procesos cognoscitivos deber
explicar en qu consisten dichos mecanismos.
P ara aclarar la posicin de Piaget a este respecto debemos remitirnos
a trabajos realizados en el C entro Internacional de Epistem ologa G entica
d u ran te los ltimos aos, y que an no han sido publicados.
Se van a distinguir tres form as de equilibrio:
(i) E ntre los esquemas de asimilacin y los objetos a los cuales dichos
esquemas deben acom odarse (que es, tam bin, un equilibrio entre
form a y c o n ten id o ).
(ii) E ntre los subsistemas que luego se integran en u n sistema.
(iii) E ntre las diferenciaciones (que consisten en introducir, en un a
totalidad, negaciones parciales, generadoras de subsistemas, pero
m anteniendo los caracteres positivos de la to talid ad ) y las integra
ciones (que consisten en reunir, en una totalidad, sistemas que
eran independientes o que eran considerados como tales).
El tercer tipo de equilibracin, a cuyo anlisis terico y experim ental
llega Piaget slo en aos recientes, adquirir u n a im portancia excepcional
en su teora. En l hace reposar la solucin del problem a que considera
ccm o el m s misterioso de todos los problemas epistemolgicos: la pro
duccin de nuevos conocimientos.
Pero aun una descripcin de las tres formas de equilibrio no constituye
un a explicacin del proceso. E sta exige explicitar los mecanismos en juego.
A qu surgen dos nociones que son utilizadas con h arta frecuencia
en las explicaciones de tipo epistemolgico, sin que se h ayan hecho muchos
esfuerzos por aclarar su significado ni, mucho menos, p o r desentraar los
mecanismos que ponen en juego. Dichas nociones son: abstraccin y
generalizacin. Piaget las usa con sentido bien especfico en la presente obra,
pero el papel fundam ental que juegan en su teora slo se pondr clara
10
Un ejemplo trivial lo ofrecen los cmulus de buen tiempo que son esas
nubes blancas, aisladas, en forma de torre, que suelen observarse en las tardes soleadas
de verano. Parecen objetos inmviles, pero la proyeccin cinematogrfica de foto
grafas tomadas a intervalos regulares de tiempo muestra que se trata de un sistema
muy activo en permanente disipacin y recomposicin, Todo organismo viviente es
un ejemplo de tal equilibrio .

m ente de manifiesto en trabajos m ucho ms recientes. D icho papel no es

otro que el de la construccin de nuevas estructuras en los procesos de
reequilibracin.
Las desequilibraciones de cada una de estas tres formas de equilibrio
responden a mecanismos especficos. E n el prim er caso, por ejemplo, todo
esquema asimilador encuentra, tarde o tem prano, u n obstculo o pertur
bacin (definido como el objeto que resiste a la asimilacin) ; frente a esa
perturbacin se ponen en m a rc h a mecanismos de regulacin que tratan de
compensar la perturbacin. L a com pensacin es com pensadora con respecto
a la perturbacin pero es form adora con respecto al esquema. R a ra vez, sin
em bargo, la com pensacin es com pleta de inm ediato, y un a compensacin
incom pleta da lugar al surgim iento de contradicciones.
Desde un punto de vista m uy general, P iaget m ostrar que en los tres
casos las desadaptaciones, los conflictos, las oposiciones, que desequilibran
cada nivel de estructuracin y que h abrn de traducirse en contradicciones,
responden a u n nico factor que l denom ina la com pensacin incom pleta
entre afirmaciones y negaciones .
Este tratam iento de la contradiccin, al que dedica un a obra que est
en estos m omentos en curso de impresin, traduce quizs m ejor que ninguna
otra el pensam iento dialctico de Piaget. E n l, como en Hegel y en M arx,
la dialctica aparece bajo dos form as distintas:
(i) Com o una situacin de interaccin, en la cual se m antienen los
trm inos en oposicin, en u n condicionam iento recproco que hace
que ninguno de ellos pueda ser definido o ser considerado inde
pendientem ente del o tr o .
(ii) Com o una situacin en la cual uno de ios dos trm inos en opo
sicin niega (parcialm ente) el otro, dando lugar a u n tercer t r
mino o elemento que subsume (parcialm ente) a los anteriores en
una sntesis.
Las dos formas de la dialctica como accin recproca y como sntesis
de los elementos en contradiccin aparecen claram ente en la teora
piagetiana de la equilibracin: la prim era de ellas, en las interacciones
propias de cada form a de equilibrio; la segunda, en la superacin de las
contradicciones para d a r lu g a r a nuevos niveles de estructuracin.

III
Piaget publica esta Intro d u ctio n a Vpistemologie gntique en 1950,
y cinco aos m s tarde lograr hacer realidad u n proyecto largam ente acari
ciado : la creacin del C entro Internacional de Epistemologa Gentica. L a
concepcin epistemolgica de Piaget exige el trab ajo en com n de cient
ficos provenientes de distintas disciplinas: lgicos, m atem ticos, historia
dores de la ciencia, bilogos, especialistas en ciberntica, psiclogos, fsicos
(p ara no citar sino las especialidades que h a n estado efectivamente repre
sentadas en los aos de funcionam iento del C e n tro ). Los nicos ausentes

son los filsofos especulativos (aquellos definidos p o r el lgico Grize, con

razn y agudeza, de la siguiente m an era: U n filsofo es aquel que habla
con au to rid ad de aquellos que tienen la reputacin de ser filsofos ). Acerca
de su concepcin sobre los filsofos y la filosofa P iag et se explaya la rg a
m ente en u n libro singular: Sabidura e ilusiones de la filosofa, al que
rem itim os al lector. Se tra ta de u n libro aparte en la obra piag etian a en
razn de su estilo: contrariam ente a lo que ocurre en el resto de siis obras,
Piaget se explaya aqu librem ente, m ezclando confesiones autobiogrficas y
ancdotas en u n texto polmico donde los dardos y el h u m o r altern an con
el anlisis riguroso.
Los resultados de los trabajos del C entro In tern acio n al de E piste
m ologa G entica (que m antiene desde su creacin la tradicin d e un
Simposium an u al en el que se presentan y discuten los resultados de cada
ao de labor) com enzaron a publicarse en 1957 en u n a coleccin in titu lad a
Estudios de Epistem ologa G entica (editada por Prfesses U n iversi .aires
de F ra n c e ), coleccin que ya cu en ta con trein ta volm enes publicados.
N inguno de ellos est firm ado exclusivam ente por Piaget, que h a querido
sts m a rc ar claram ente el carcter interdisciplinario d e la obra del C entro.
Los seis ltim os volmenes estn dedicados a problem as centrales de la
epistem ologa de la fsica, que constituyen u n com plem ento indispensable
al tom o ii de esta Introduccin, en tan to que los prim eros volmenes d e la
coleccin estn dedicados fundam entalm ente a problem as vinculados con
la epistem ologa del conocim iento lgico-m atem tico (abordados en el
tom o i de esta In tro d u c c i n ).
A qu es til hacer la siguiente observacin: cu an d o Piaget escribe
el tom o i de esta Introduccin, tiene ya suficientes datos experim entales
sobre la gnesis de las estructuras lgicas elementales que le p erm iten dar
el sustento em prico gentico a la posicin adop tad a (p a ra entonces ya han
sido realizados sus descubrim ientos fundam entales acerca de la construccin
progresiva de las nociones elementales de conservacin: invariancia n u m
rica, sustancia, longitudes, perm anencia del objeto, e tc .). P ara la m ism a
poca, el sustento em prico gentico relativo al tom o u (El pensam iento
fsico) se reduca a la gnesis de nociones de tiem po, m ovim iento y velo
cidad, a las nociones de conservacin de peso y volum en y a datos obtenidos
en sus prim eras investigaciones sobre la causalidad fsica con u n a tcnica
puram ente verbal, posteriorm ente descartada. Los ltim os aos de trab ajo
del C entro Internacional de Epistem ologa G entica perm iten ap o rta r la
m asa de datos experim entales relativos a la gnesis psicolgica que faltab an
entonces, y contribuyen a reelaborar la nocin de causalidad y las explica
ciones causales. Finalm ente, el tom o ni es producto de u n a reflexin
sistemtica sobre la biologa, la psicologa y la sociologa. E sta reflexin
est guiada po r el m todo histrico-crtico pero no es com pletada p o r n in
guno de los otros dos mtodos. E n particular, tan to en el m om ento de
escribir su Introduccin com o en el presente, no hay datos experim entales
que p erm itan sustentar u n a epistemologa de la biologa o de las ciencias
hum anas. E l lu g ar de este tercer tom o (exceptuadas las conclusiones gene
rales con las que culm ina la obra) es, pues, m uy p articu la r puesto que a n

no hay u n a epistemologa gentica de las ciencias hum anas. P or otra p arte,

Piaget mismo h a reelaborado el contenido de este tercer volum en en dos
obras recientes: Biologie et connaissance 11 y u n a coleccin de tres ensayos
publicados b ajo el titulo Epistm ologie des sciences de homrne. [Episte
mologa de las ciencias del hom bre ].12 D e estas dos obras, la prim era es
sin d u d a la m s im portante: all P iaget retom a el proyecto original de sus
aos de adolescencia (construir u n a epistem ologa biolgica) desde la pers
pectiva que le d an m s de cu a ren ta aos de dedicacin al tem a, y descubre
en la biologa de vanguardia, y m uy particularm ente en las ideas de
W addington, el p u n to de unin necesario con su concepcin epistemolgica.
Es precisam ente ese ensayo, excepcionalm ente rico en ideas nuevas, de una
originalidad indiscutible, el que se cierra con este p rrafo : L a obra que
se acaba de leer tiene todo tipo de defectos, de los cuales u n o predom ina:
nada de lo que all se dice est probado, y todo lo que se sugiere no son
sino interpretaciones que se apoyan sobre los hechos, pero que van ms
all de ellos sin cesar. Sin em bargo hemos escrito este ensayo p orque el
tipo de colaboracin entre bilogos, psiclogos y epistemlogos que tales
pruebas supondran, es prcticam ente inexistente y es altam en te deseable.
U na epistemologa cientfica slo es posible p o r u n trab ajo interdisciplinario
y esta cooperacin es an dem asido escasa p a ra responder a los problem as
que se p la n tea n .
Es en ese sentido que, a pesar de lo que podra hacer suponer el tercer
tomo de esta Introduccin, es preciso sealar que la epistem ologa gentica
de las ciencias hum anas y de la biologa no est elaborada. Este tercer
volumen (conjuntam ente con las obras posteriores que lo continan) cons
tituye u n m arco general, u n a prim era aproxim acin al problem a y una
incitacin al trab ajo interdisciplinario que perm itira crear las condiciones
de produccin de esa epistemologa. L a obra de Piaget no se cierra sobre
s misma, sino que abre nuevos cam pos p a ra la investigacin epistemolgica.
E

m il ia

olando

e r r e ir o

a r c a

11 Op. cit. Vase adems otra obra, posterior: Adaptation vtale et psychologie
de lintelligence. Pars, Hermann, 1974 .
12 Epistmologie des sciences de lhomme. Pars, Gallimard, 1970.

P R E F A C IO

El hecho de que un psiclogo que ha consagrado cerca de quince obras

al desarrollo de la inteligencia en el nio escriba una Epistemologa necesita
algunas explicaciones a las que, por otra parte, resulta difcil dar una form a
que no sea la de una confesin.
E n la poca en que estudibamos zoologa, un doble inters hacia los
problemas de variacin y adaptacin y hacia las cuestiones lgicas y episte
molgicas nos hizo soar con la posibilidad de construir una epistemologa
biolgica fundada exclusivam ente en la idea del desarrollo. En aquella
poca se im pona recurrir a la psicologa concreta y, ante todo, a esa
embriologa de la razn que es el estudio de la inteligencia en el nio. Nos
iniciamos entonces con algunas investigaciones previas acerca de la lgica
del nio, a las cuales tenamos pensado consagrar a lo sumo unos cinco
aos. Estos trabajos preliminares nos ocuparon durante treinta aos y an
no estn term inados. . .
Si bien tuvim os cuidado en no establecer generalizaciones demasiado
rpidas, en cuanto a la constitucin de esta epistemologa gentica cuyos
lineamientos intentam os fijar hoy, jams perdimos de vista tal objetivo.
Nos esforzamos, especialmente, en conservar un contacto suficiente con
la propia historia d las ciencias. Como afirmaba' P. Janet, los cursos
existen para que aparezcan en ellos aquellas cosas de las que an no estamos
seguros: el liberalismo intelectual de la facultad de Ciencias Generales de
Ginebra y de E. Claparde que, en aquel entonces, enseaba psicologa
experim ental, nos perm iti ocupar durante ms de diez aos una ctedra
de historia del pensam iento cientfico. La presente obra es el resultado de
una comparacin, a la que nos consagramos constantem ente, entre la psico
gnesis de las operaciones intelectuales y su desenvolvim iento histrico.
Agradecemos ante todo a nuestros colegas de la facultad. M uchos
problemas nos hubiera planteado m antener este proyecto sin las conversa
ciones continuas con representantes de las ciencias exactas que comprendan
el punto de vista del psiclogo. Pensamos en particular en Ch.-Eug. Guye
y luego en R . W avre, ]. W eigl y E. Stuckelberg, E. G uynot, L. Fraud,
A , A m m ann, y tam bin en M . Chavannes, asistente de matemtica.
Falta an decir algo ms en cuanto a la composicin de esta obra.
Siem pre nos encontram os atrapados entre dos escollos. Como escribamos
para los epistemlogos, no podamos dar por supuesto que hubieran ledo
detalladam ente nuestras investigaciones acerca de la psicologa de la inteli

gencia infantil y, por lo tanto, tenam os que resumir en cada p u n to lo

esencial para asegurar la conexin con la discusin propiam ente epistem o
lgica. Sin embargo, por otra parte, como se trata de una obra que tam bin
se dirige a los psiclogos, haba que evitar las recuentes repeticiones de los
datos empricos. Por lo tanto, intentam os m antenernos en un trm ino
medio, como cuando se navega entre Caribdis y Escila, recurriendo entonces
en particular al texto resumido y sealando los diversos puntos de refe
rencias. Se nos ha planteado el m ism o problem a con respecto a las regiones
lim trofes entre la presente obra y el T ra ta d o de Lgica que publicam os en
otra parte 1 donde se encuentran los desarrollos logsticos que no podem os
exponer aqu.
E n cuanto al plan de este ensayo, el presente tom o I, reservado al
pensam iento m atem tico, ser seguido por un tomo I I sobre el pensamiento
fsico y por un tom o I I I donde se exam inarn las principales form as del
pensamiento cientfico en biologa, psicologa y sociologa.

J-P-

1 Coln, 1949.

INTRODUCCION
O B JE T O Y M E T O D O S D E LA E P IS T E M O L O G IA G E N E T IC A

Ya hace m ucho tiem po que la psicologa experim ental, la sociologa

y la logstica, o lgica algebraica, p ara h ab lar nicam ente de las disciplinas
que han proporcionado la m ayor can tid ad de trabajos colectivos, se han
constituido com o ciencias distintas, independientes de los anlisis globales
de la filosofa. Quisiram os exam inar en qu condiciones p odra suceder
lo mismo con la epistem ologa gentica, o teora del conocimiento cientfico
fundada en el anlisis del desarrollo de este conocimiento. Se tra ta de
investigar si es posible aislar el objeto de esta disciplina y constituir m todos
especficos adecuados p a ra encontrar u n a solucin a sus problem as p a r
ticulares.
1. L a e p i s t e m o l o g a g e n t i c a c o n s i d e r a d a c o m o u n a c i e n c i a . El
objeto de la filosofa es la totalidad de lo real, de la realidad exterior y del
espritu y de las relaciones entre ambos. Lo ab arca todo pero slo cuenta
como mtodo propio con el anlisis reflexivo. Adems, como tiene que
exam inar la totalidad de la realidad, los sistemas que construye engloban
necesariam ente tanto la evaluacin como la verificacin, y presentan tarde
o tem prano oposiciones irreductibles resultantes de la diversidad de los
valores que se le proponen a la conciencia hum an a. D e donde se explica
la heterogeneidad de las grandes corrientes tradicionales que vuelven a
aparecer peridicam ente a lo largo de la historia de la metafsica.
Por el contrario, el objeto de u n a ciencia es lim itado y slo se in au g u ra
como disciplina cientfica cuando alcanza esta delimitacin. Persigue la
solucin de problem as particulares y construye entonces uno o varios m
todos especficos que perm iten reunir nuevos hechos y coordinar las in ter
pretaciones en el interior del sector de investigacin que previam ente ha
circunscripto. Las filosofas se enfrentan con las inevitables divergencias
de evaluacin que separan entre s las concepciones globales que se refieren
sim ultneam ente a la- v id a interior y al universo; en cambio, un a ciencia
alcanza u n acuerdo relativo de los diversos puntos de vista, pero slo lo
alcanza en la m edida en que solicita este acuerdo p a ra la solucin de
problem as restringidos y m ediante el em pleo de mtodos tam bin bien
definidos.
Si bien no existe fro n tera absoluta entre la filosofa y las ciencias, se

tra ta sin embargo de dos enfoques muy diferentes. No hay frontera absoluta
entre ellas, porque u n a se refiere a la totalidad y la otra a los aspectos
particulares de lo real. Por lo tanto, nun ca puede decidirse a. priori si
u n problem a es de naturaleza cientfica o filosfica. En la prctica, y
a posteriori, se com prueba que respecto de algunos puntos es posible lograr
cierto acuerdo (por ejem plo, el clculo de la probabilidad de u n fenmeno,
las leyes de la herencia o la estructura de una percepcin), m ientras que
respecto de otros puntos este acuerdo resulta difcil (por ejemplo, la libertad
h u m a n a ). Se dir, pues, que los prim eros presentan u n carcter cientfico
y los segundos son de orden filosfico, pero con ello sim plem ente se quiere
decir que se ha conseguido aislar los primeros problem as de tal modo que
su solucin no cuestione al conjunto, m ientras que los segundos son soli
darios de u n a sucesin indefinida de cuestiones previas que necesitan u n a
to m a de posicin en cuanto a la totalidad de lo real. Se tra ta de u n a
situacin de hecho y sucede a m enudo que u n problem a considerado
tradicionalm ente como filosfico se convierte en cientfico gracias a u n a
nueva delimitacin. As sucedi con la m ayor p arte de los problem as psico
lgicos: hoy pueden estudiarse las
de la percepcin y el desarrollo de
la inteligencia, sin tener la obligacin de tom ar p artid o alguno en cuanto
a la naturaleza del alm a . ,
Sin embargo, si bien 110 hay frontera fija alguna entre las cuestiones
filosficas y las cientficas, se las aborda de m an era esencialm ente distinta.
E n el segundo caso, hay que esforzarse en abstraer del conjunto otros p ro
blem as; en cambio, en el prim er caso, hay que relacionar todo con todo,
sin que se sienta el deseo ni siquiera el derecho de practicar este tipo de
cortes. Casi podra decirse, sin m alicia alguna, que el filsofo es un terico 1
que est obligado a ocuparse y a hablar de todo al mismo tiem p o ; en Ul
cam bio, el hom bre de ciencia se restringe a seriar las cuestiones y se d a as \
el tiempo necesario p ara encontrar u n m todo p articu lar p a ra cada u n a H
de ellas.
Y
aqu reside el nudo del problem a. C uando u n a disciplina como la
psicologa experim ental se separa de la filosofa p ara erigirse como ciencia
autnom a, esta decisin tom ada por sus representantes no equivale al o tor
gam iento, en un m om ento dado, de una licencia de seriedad o valor
superior. Sim plem ente consiste en renunciar a ciertas discusiones que crean
divisiones y en comprometerse, por convencin o gentlem ans agreement
a hablar nicam ente de las cuestiones que pueden abordarse m ediante el
empleo exclusivo de ciertos mtodos comunes o comunicables. Por lo tanto, ts
en la constitucin de u n a ciencia hay u n necesario renunciam iento, u n a
determ inacin de no mezclar ms, en la exposicin tan objetiva como
posible de los resultados que se alcanzan o las explicaciones que se persiguen,
aquellas preocupaciones, que quiz sean muy im portantes p ara uno, pero
que se aceptan dejar fuera de las fronteras trazadas. Y se obtiene as un
acuerdo, incluso en el cam po de la psicologa experim ental, p o r ejemplo,
donde un problem a de percepcin habr de tener iguales soluciones en
M osc, Lovaina o Chicago, independientem ente de las filosofas muy dife
rentes de los investigadores que aplican mtodos anlogos de laboratorio.

Estos renunciam ientos pueden aparecer, a lo largo de la constitucin

de u n a ciencia, como em pobrecim ientos; sin em bargo, siempre gracias a
estas delimitaciones ha progresado el saber hum ano. T o d a la historia del
pensam iento cientfico, la m atem tica, la astronom a y la fsica experi
m ental incluso la psicologa m o d e rn a es la historia de u n a progresiva
escisin entre las ciencias particulares y la filosofa. Sin embargo, la filosofa
h a encontrado a su vez sus renovaciones m s fecundas en la reflexin acerca
de los progresos realizados por las ciencias: Platn, Descartes, Leibnitz y
K an t constituyen los mejores testimonios de esta situacin.
A hora bien, el problem a de la delim itacin se le plantea hoy a la
epistemologa misma, delim itacin respecto de las sntesis filosficas totales,
por u n a parte, en funcin del progreso de algunos de sus mtodos p articu
lares y, por la otra, en funcin de la actual crisis de las relaciones entre las
ciencias y la filosofa.
Si la diferenciacin creciente de las disciplinas particulares tuvo p ara
la ciencia los felices resultados que todos conocemos, culmin m o m en tn ea
m ente en la catastrfica consecuencia para la filosofa de d ejar creer a
g ran cantidad de eminentes personas, que ya no pueden seguir d etallad a
m ente los trabajos especializados, que la reflexin filosfica constituye un a
especialidad ms como cualquier otra. En las grandes pocas, eran los
mismos hombres que trab ajab an en la investigacin cotidiana de su ciencia
y que, en ciertos momentos, creaban las sntesis que h an m arcado las etapas
esenciales de la historia de la filosofa; en cambio, hoy se cree que en las
facultades universitarias desprovistas de laboratorios y enseanza m a te
m tica, uno puede prepararse como filsofo, es decir, realizar sntesis sin
previo trabajo especializado, o ms precisam ente h acer sntesis como si se
tratase de una especializacin legtima. Descartes, cuyo nombre nos evoca
tanto a la filosofa como a la geom etra analtica, aconsejaba entregarse a
la reflexin filosfica nicam ente u n da por mes y dedicar los otros das
a la experiencia o al clculo. A hora bien, hoy se tolera que se escriban libros
de filosofa sin ni siquiera haber contribuido de algn modo al progreso de
las ciencias, aunque slo fuese m ediante modestos descubrimientos efec
tuados para una tesis de doctorado y en u n a cualquiera de las disciplinas
cientficas.
El resultado ms corriente de este tipo de divisin del trabajo entre
aquellos que hacen profesin de ocuparse de las cuestiones particulares y
aquellos que creen poder consagrarse de en trad a a la m editacin acerca del
conjunto de lo real concuerda con la lgica de las cosas. Por una parte,
nos encontram os con filsofos que hablan de ornui re scibili como si fuera
posible alcanzar toda verdad por la simple reflexin : por ejemplo, juzgar
acerca de la percepcin sin haber m edido nunca un um bral diferencial en
u n laboratorio, o bien discutir los resultados de las ciencias exactas sin
conocer a travs de la experiencia personal alguna tcnica de precisin.
Sin embargo, la historia nos dem uestra bastante claram ente que la discusin
del trabajo de los otros slo resulta fecunda cuando se ha proporcionado,
aunque sea en un punto restringido, u n esfuerzo efectivo anlogo. Causa
pesar observar cmo a m enudo se desaprovecha el talento de tantos espritus

profundos, e ingeniosos, tanto ms en la m edida en que esas energas no se

distribuyen m ejor entre la investigacin de los hechos y el anlisis p ro p ia
m ente reflexivo, por la organizacin universitaria resultante del divorcio
entre las ciencias y la filosofa. Si los filsofos hubiesen contribuido m s
al desarrollo de la psicologa experim ental, en sus aspectos ms am plios y
diversos, el conocim iento del espritu hum ano se hubiera m ultiplicado;
ahora bien, la prd id a del contacto con los laboratorios cientficos conduce
a los analistas m s dotados a pensar que los hechos m entales pueden estu
diarse sin ab an d o n ar la biblioteca o la m esa de trabajo.
Por otra p arte y de acuerdo con la tradicin secular de la filosofa
resultante de la reflexin acerca de las ciencias, u n a cantidad siempre
creciente de cientficos especializados proporcionan los m ateriales de la
epistemologa contem pornea. Salvo una lite de filsofos que reaccionaron
con el vigor que todos conocemos contra la simple especulacin y se iniciaron
en el cam ino de lft/ ciencias, los m atem ticos, los fsicos y los bilogos son
quienes hoy alim entan a m enudo las ms fecundas discusiones acerca de la
naturaleza del pensam iento cientfico y del pensam iento a secas. A un ms,
no confiados en el socorro que podan obtener de la filosofa acadm ica,
delim itaron, en el interior de un cam po hasta entonces com n a la episte
m ologa filosfica y a las partes m s generales de las ciencias, terrenos
especiales de discusiones e investigacin: por ejem plo el problem a del
fundam ento de la m atem tica.
Entonces en m uchos medios surge la siguiente p reg u n ta: la epistem o
loga es necesariam ente solidaria de u n a filosofa global, o se puede con
seguir, en la m edida en que con ello se obtenga cierta ventaja, aislar los
problem as epistemolgicos en form a tal que se contribuya a su solucin
independientem ente de las posiciones metafsicas clsicas?
T oda filosofa presupone u n a epistemologa, no hay d uda alguna de
que as sea: p a ra ab arcar sim ultneam ente el espritu y el universo, es
necesario fijar previam ente cmo se relaciona uno de los trm inos con
el otro y este problem a constituye el objeto tradicional de la teora del
conocimiento. Sin em bargo, la recproca no es verdadera, salvo si uno
decide instalarse de en trad a en el conocim iento en general o en el conoci
m iento en s; esta form a de p la n tea r el problem a la aceptamos sin pesar,
e im plica a la vez u n a filosofa del espritu que conoce y una filosofa de
la realidad que quiere conocerse.
Lo caracterstico de las ciencias particulares consiste precisam ente en
no abordar nun ca de frente las cuestiones que resultan demasiado ricas
en implicaciones y en disociar las dificultades de tal m anera que se las pueda
ordenar. U n a epistemologa que se preocupe por ser cientfica, se cuidar
m uy bien de no p reg u n ta r de en tra d a qu es el conocimiento, as como la
geom etra evita decidir previam ente qu es el espacio, la fsica rechaza
investigar desde el principio qu es la m ateria, e incluso como la psicologa
renuncia a tom ar partido, al comienzo, acerca de la naturaleza del espritu.
E n efecto, p a ra las ciencias, no hay u n conocimiento en general y ni
siquiera un conocim iento cientfico a secas. Existen mltiples formas de
conocimiento, y ca d a u n a presenta una cantidad indefinida de problem as

particulares. Incluso respecto de los grandes tipos de conocimientos cient

ficos especializados, sera m uy quim rico hoy preten d er obtener u n a opinin
nica acerca de qu es, por ejemplo, el conocim iento m atem tico o incluso
fsico, o biolgico, considerados cada uno en bloque.
E n cambio, cuando se analiza u n descubrim iento circunscripto cuya
historia puede delinearse, o una idea distinta cuyo desarrollo puede recons
tituirse, es posible que se logre u n a suficiente convergencia de los diversos
puntos de vista en cuanto a la discusin de problem as que se plantean del
siguiente m odo: cm o h a operado el pensam iento cientfico presente en
los casos analizados (y considerados con u n a delim itacin determ inada)
el trnsito de u n estado de m enor conocim iento a u n estado de conocimiento _
que se estima superior?
E n otras palabras, si bien la n aturaleza del conocimiento cientfico en
general es un problem a a n filosfico porque necesariam ente se relaciona
con todos los problem as globales, resulta posible sin d uda situarse in medias
res y delim itar una serie de problem as concretos y particulares que se enun
cian en form a p lural: cm o se increm entan los conocimientos? E n este
caso, la teora de los mecanismos com unes a estos diversos incrementos,
estudiados inductivam ente como hechos em pricos que se sum an con otros
hechos, constituir u n a disciplina que se esforzar estableciendo diferencia
ciones sucesivas, en convertirse en cientfica.
A hora bien, si tal es el objeto de la epistem ologa. gentica, resulta
fcil com probar lo adelan tad a que se en cu en tra esta investigacin, gracias
a u n a cantidad considerable de trabajos especializados, pero al mismo
tiempo se com probar lo frecuente que es, en la discusin de las cuestiones
as form uladas, retornar, po r u n a suerte de deslizamiento involuntario,
a las tesis dem asiado generales de la epistem ologa clsica. Se han de evitar
dos, peligros: las m onografas histricas y psicolgicas sin vnculo suficiente
entre s, y el retorno a la filosofa del conocim iento; estos peligros slo
p odrn evitarse m ediante la utilizacin de u n m todo estricto.
2.
E l m t o d o g e n t i c o e n e p i s t e m o l o g a . D eterm inar cmo se in
crem entan los conocimientos im plica que se adopte como m todo el consi
d erar todo conocim iento bajo el ngulo de su desarrollo en el tiempo, es
decir, como u n proceso continuo cuyo com ienzo o cuya finalizacin no
puede alcanzarse nunca. E n otras palabras, todo conocimiento debe enfo
carse siempre, m etodolgicam ente com o siendo relativo a un estado anterior
de m enor conocimiento, y como susceptible de constitutirse a su vez en el
estado anterior respecto de un conocim iento m s profundo. Incluso una
v erdad llam ada eterna, como 2
2 = 4-, pued e interpretarse como u n a eta
p a gentica porque, p o r u n a parte, se tra ta de un conocim iento que no todo
sujeto pensante posee y conviene, en consecuencia, estudiar su form acin
a p a rtir de conocim ientos menores y, por o tra p arte, au n cuando sea defi
nitiva (e independientem ente de su prop ied ad de conocimiento real o
de sintaxis lgica, de convencin, etc.), este conocimiento es suscep
tible de progresos ulteriores, que se insertan en sistemas operatorios cada
vez m s ricos y m ejor form alizados: se intercala as u n desarrollo extrema-

dam ente com pleto entre la com probacin emprica, realizada con un
baco, de que 2 + 2 = 4 , o tam bin entre la concepcin pitagrica de la
misma verdad, y aquello en lo que ella se ha convertido, por ejemplo,
en los Principia m athem atica de Russell y W hitehead.
En ctros trm inos, el mtodo gentico equivale a estudiar los conoci
mientos en funcin de su construccin real, o psicolgica, y en considerar
tcdo conocimiento como siendo relativo a cierto nivel del m ecanism o de
esta construccin. A hora bien y contrariam ente a una opinin m uy d ifu n
dida, intentarem os m cstrar que este mtodo no prejuzga en cu an to a los
resultados que alcanza, y que incluso es el nico que presenta la g aran ta
de esta no presuposicin, siempre y cuando lleve el punto de vista gentico
hasta sus ltim as consecuencias. Por lo general prevalece la opinin con
traria, es decir que los epistemlogos sospechan a menudo que las conside
raciones psiccgentic.as conducen necesariam ente a cierta clase de em pi
rismo, cuando en realidad podra suceder tambin que culminen en conclu
siones apricristas, e incluso platnicas si as lo decidieran los hechos. Sin
embargo, la razn de este prejuicio contra el mtodo gentico es el resultado
del hecho de que algunas teoras clebres en la historia de las ideas desde
el evolucionismo de Spencer a las teoras ms recientes de F. Enriques,
por ejemplo h an perm anecido en realidad a m itad de cam ino en la
aplicacin del m todo gentico.
Antes de exam inar las condiciones de objetividad del m todo, in ten
temos describirlo. Si ios m ltiples conocimientos que corresponden a las
diversas ram as de la actividad cientfica son relativos a las construcciones
vivas que deben estudiarse separadam ente en su misma diversidad, y luego
com pararse entre s despus de haberlas analizado, hay que o rien tar esta
dobl bsqueda acostum brndose a pensar no slo psicolgicamente sino
tam bin, y de algn modo, biolgicamente.
Desde este p u n to de vista, todo conocimiento implica u n a estructura
y u n funcicnam iento. El estudio de una estructura m ental constituye un a
form a de anato m a y la com paracin de las diversas estructuras puede
asimilarse a algo asi como u n a anatom a com parada. El anlisis del funcio
nam iento corresponde, por otra parte, a un a especie de fisiologa y, en caso
de funcionam ientos comunes, a u n tipo de fisiologa general. Sin em bargo,
antes de p en etrar en la fisiologa general del espritu, se presenta como tarea
inm ediata la anatom a com parada de las estructuras mentales.
A hcra bien, cmo efecta la anatom a com parada las determ inaciones
de los planes comunes de la organizacin, las homologas o parentescos
genticos de estructura, etc.? H ay dos mtodos distintos que la orientan
constantem ente y que pueden combinarse entre s. El prim ero consiste en
seguir la filiacin de las estructuras cuando su continuidad aparece de m odo
visible en los tipcs adultos: as los miembros anteriores de los vertebrados
pueden com pararse de una clase a otra, desde las aletas anteriores de los
pescados hasta las alas de los pjaros y .las patas delanteras de los m am
feros. C uando hay discontinuidad relativa, el principio de las conexiones
de Geoffroy Saint-H ilaire perm ite deterrninar los rganos homlogos en

funcin de sus relaciones con los rganos vecinos. Pero estos mtodos,
fundados en el exam en de las estructuras ya completas, estn lejos de ser
suficientes p a ra colm ar las necesidades de la com paracin sistemtica,
porque hay filiaciones que escapan com pletam ente al anlisis por una
carencia dem asiado grande de continuidad visible. En este caso, se impone
necesariam ente un segundo m todo: se trata del mtodo embriolgico
que consiste en extender la com paracin a los estadios ms elementales del
desarrollo ontogentico. As, algunos crustceos cirrpodos fijos, como los
anafites y los balanos fueron du ran te m ucho tiempo considerados como
moluscos, con lo cual toda determ inacin de las homologas resultaba
errnea: bast descubrir que pasan en estado larval por la form a nauplio ,
sem ejante a u n pequeo crustceo libre, p ara relacionarlos con su verdadera
filiacin y restablecer las filiaciones y homologas naturales. Slo el exam en
del desarrollo em brionario perm ite, por o tra parte, determ inar el origen
mescdrmic.o o endodrm ieo de un rgano. Se pudieron determ inar poco
r. poco ciertos parentescos poco visibles, como los que unen varios pequeos
huesos del odo de los m am feros con el arco hioideo de los peces, gracias
al examen del desarrollo.
A hora bien, p ara com parar entre s diversas estructuras m entales, como
sera el caso de las de los m ltiples conceptos empleados en el pensam iento
cientfico, es necesario pensar en m todos anlogos, por ms em inente que
sea la dignidad de las estructuras intelectuales en oposicin a las formas
anatm icas de los crustceos y los moluscos: en efecto, en ambos casos se
tra ta de organizaciones vivas y en evolucin.
Si seguimos, por u n a parte, el desarrollo de las ideas que se han
em pleado en u n a ciencia a lo largo de su historia, resulta fcil establecer
algunas filiaciones po r continuidad directa, o por la determ inacin del
sistema de conexiones presentes. Puede reconstituirse as fcilm ente la
historia del concepto' de nm ero a p a rtir de los enteros positivos y despus
de los nm eros fraccionarios, los nm eros negativos hasta las generaliza
ciones siempre ms profundas resultantes de las operaciones iniciales. Ser
relativam ente fcil, adem s, com parar entre s las diversas form as de m edi
cin del espacio, el tiempo, las m ltiples cantidades fsicas, etc.
y volver a encontrar en sus desenvolvimientos histricos respectivos algunas
conexiones relativam ente estables, como el establecimiento de relaciones
entre objetos o movimientos postulados como invariantes y esquemas n u
mricos o em parentados con el nm ero. Estas m ltiples com paraciones,
am pliadas en diversas escalas, caracterizan u n prim er mtodo propio de la
epistemologa gentica bien conocido en form a algo am plia y que requerira
quizs an cierta sistem atizacin: se trata- del mtodo histrico-crtico
em pleado con el xito por todos conocido por toda un a plyade de historia
dores del pensam iento cientfico y famosos epistemlogos.
Sin em bargo, el mtodo histrico-crtico no basta p ara todo. Lim itado
al campo de la historia de las ciencias, se refiere a las nociones construidas y
em pleadas por un pensam iento ya constituido: el de los cientficos consi
derados desde la perspectiva de su filiacin social. Las formas de pensa

m iento accesibles al m todo histrico-crtico ya estn m uy elaboradas y

ms o menos profundam ente insertas en el juego de las interacciones propias
a la cooperacin cientfica. E l inmenso servicio que b rin d a este m todo
es el de vincular el presente con un pasado colm ado de riquezas a m enudo
olvidadas, que lo esclarece y en p arte explica gracias al examen de los
estadios sucesivos del desarrollo de u n pensam iento colectivo. Sin em bargo,
se tra ta siempre de la accin de pensamientos evolucionados respecto de
otros que se encuentran en evolucin y no todava de la gnesis como tal
del conocimiento.
Por. ello, es necesario a a d ir a este prim er m todo que corresponde
al de las filiaciones directas y las conexiones especficas de la anatom a com
p arada, u n segundo m todo cuya funcin ser la de constituir un a em brio
loga m ental. Retom em os en este sentido la historia del concepto de
nm ero. D e por s esta historia es rica en enseanzas singularm ente reveladeras: cm o se introduce el nm ero irracional p a ra im itar el continuo
espacial, cm o surgieron los nm eros im aginarios a p a rtir de u n a extensin
generalizadora de las operaciones, cmo el transfinito pone de manifiesto
ciertos tipos de correspondencia refleja 2 sem ejantes a las correspon
dencias lgicas, etc. Sin em bargo, difcilmente se obtendr, nicam ente a
partir de esta histeria, u n a respuesta unvoca a la cuestin epistemolgica
central de saber si existe una intuicin prim itiva del n m ero entero, irred u c
tible a la lgica, o si el nm ero es el resultado de operaciones ms simples.
L a razn de este fracaso de la investigacin histrico-crtica se encuentra
seguram ente en el hecho de que la estructura m ental de aquellos que
teorizan acerca del nm ero es una estructura ad u lta, que se rem onta de
C antor o K ronecker a Pitgoras mismo, m ientras que la idea de cantidad
apareci en ellos previam ente a toda reflexin cientfica: por lo tanto, lo
que hay que conocer es el estado larvario de la cantidad, es decir el estadio
nauplic que explica al anafite adulto, y vemos que no resulta demasiado
irreverente reclam ar aqu la intervencin de u n a em briologa intelectual
por analoga con los m todos de la anatom a com parada.
A hora bien, esta em briologa m ental existe y precisam ente son los
m atem ticos quienes adivinaron m ejor y casi se anticiparon a su posible
utilizacin. cuando, por ejemplo, echaron los cimientos de u n a epistemo
loga gentica en el cam po de la geom etra. Todos recu erd an cmo P oin
car buscaba la gnesis del espacio en la coordinacin de los movimientos
del cuerpo, en la distincin de los cambios de posicin y los cambios de
estados, etc., es decir, a travs de m uchas hiptesis que slo pueden veri
ficarse en el anlisis del desarrollo m ental del nio y adem s en su prim era
poca de vida. A hora bien, el m todo puede generalizarse y se tra ta entonces
de la construccin de todos los conceptos esenciales, o categoras del pensa
m iento cuya gnesis puede trazarse nuevam ente en el transcurso de la
evolucin intelectual del sujeto, acaecida desde su nacim iento y el m om ento
en que p enetra en la edad ad u lta: esta em briologa de la razn puede
desem pear, respecto de una epistemologa gentica, el mismo papel que
2 Es decir tales que el todo corresponde a la parte.

la em briologa del organism o respecto de la anato m a com parada o las

teoras de la evolucin.
Es cierto que el desarrollo del nio siempre se h alla bajo la influencia
del medio social que no slo desem pea un papel de acelerador, sino que
transm ite adems u n a m ultitu d de ideas que tienen p o r su p arte una
historia colectiva. E n la m edida en que el sujeto en form acin recibe asi
la herencia social de un pasado form ado por las generaciones adultas an te
riores, resulta claro que el m todo histrico-crtico, prolongado en mtodo
scciolgico-crtico, retom e entonces el control del m todo psicogentico.
Pero ya no resulta ta n claro que, aun cuando reciba ideas ya totalm ente
form adas po r el m edio social, el pequeo nio las transform e y asimile a
sus estructuras m entales sucesivas, del mismo m odo que asimila el medio
form ado por las cosas que lo rodean: estas form as de asim ilacin y su
sucesin constituyen entonces un dato que la sociologa y la historia no
consiguen explicar, y es en el estudio de estos fenm enos que el m todo
psicogentico controla a su vez al m todo histrico-crtico.
En sum a, el m todo com pleto de la epistemologa gentica se constituye
por la colaboracin ntim a entre los mtodos histrico-crtico y psicogentico
en virtu d del siguiente principio, sin du d a com n al estudio de todos los
desarrollos orgnicos: la n aturaleza de una realidad viva no slo se pone
de m anifiesto en sus estadios iniciales o en sus estadios finales, sino, en el
proceso de sus transform aciones. Los estadios iniciales, en efecto, slo
adquieren significacin en funcin del estado de equilibrio hacia el que
tienden, y, a su vez, el equilibrio logrado slo pu ed e com prenderse en
funcin de las construcciones sucesivas que perm itieron su aparicin. n
el caso de u n a idea o u n conjunto de operaciones intelectuales, resulta
entonces que no slo im p o rta el p unto de p artid a, p o r o tra p arte siempre
inaccesible a ttulo de prim er p unto de salida, y el equilibrio final, del
que tam poco se sabe n u n ca si es realm ente final: lo im portante es la ley
de construccin, es decir el sistema operatorio en su constitucin progresiva.
A hora bien, el m todo psicogentico es el nico que proporciona el conoci
m iento de las etapas elem entales de esta constitucin progresiva, au n '
cuando jam s alcance la p rim era; en cambio, el m todo histrico-crtico
es el nico que proporciona el conocimiento de las etapas, a veces in te r
m edias pero en todo caso superiores, aun cuando nu n ca posea la ltim a:
p or lo tanto, slo m ediante u n a especie de juego de lanzadera entre la
gnesis y el equilibrio final (los trm inos gnesis y fin sim plem ente son
relativos entre s y no se los presenta en sentido absoluto) puede tenerse
la esperanza de alcanzar el secreto de la construccin de los conocimientos,
es decir, de la elaboracin del pensam iento cientfico.
Sin em bargo, no prejuzga acaso este m todo acerca de los resultados
epistemolgicos a los que conduce? Esto es lo que conviene exam inar ahora,
a travs de la discusin de u n a epistemologa reciente basada ella tam bin,
en la psicologa (p u n to 3) y luego abordar de fren te el problem a en su.
generalidad (punto 4 ).

3.
L a _ e p i s t e m o l o g a p s i c o l g i c a d e E n r i q u e s . Y a existen intentos
sem ejantes a ste cuyo program a acabam os de form ular y que permiten,
en consecuencia, formarse ya alguna idea acerca de los xitos y tambin
acerca de las dificultades de este tipo de empresa. Exitos y dificultades
son reales, pero de todas las dificultades queremos analizar d e en trad a u n a :
el m todo, m anipuleado de determ inado modo, parece desem bocar fatal
m ente si no en consecuencias empiristas, s, al menos, en cierto realismo
de la experincia o en u n positivismo cerrado sobre s mismo. A hora bien,
el ejem plo de una teora elaborada por u n m atem tico de gran fam a
F. Enriques muestra que estas limitaciones son el resultado exclusivo
de u n a psicologa demasiado estrecha y, sin d uda alguna, in flu id a por u na
previa epistemologa.
Com o escriba F. Enriques en 1914: Vemos desarrollarse u n a teora
del conocim iento cientfico que tiende a constituirse sobre u n a base slida,
como p a rte de la ciencia mism a. (Conceptos ,3 pg. 3 ), y, en efecto, el
objetivo esencial que se propone alcanzar este autor es construir una epistej
m ologa inferior a las ciencias como tales y que no tom e proposicin ni
m edio de investigacin algunos fuera de las ciencias particulares. Este
m todo lo gua, en consecuencia, a p a rtir de la gnesis psicolgica:
pareciera que cada vez ms se elim ina lo arbitrario ,en la construccin
cientfica de la gnesis de los conceptos cientficos, considerados no en su
posibilidad lgica, sino en su desarrollo real (ibd., pg. 4 ) . A hora bien,
el estudio de este desarrollo real perm ite dejar de lado u n a concepcin
hoy anticuada, segn la cual el cientfico se lim itara a registrar pasivam ente
los datos de la experiencia (pg. 4 ). Por el contrario, m e consagr
esencialm ente a reconocer la funcin propia del espritu creador de la
ciencia (pg. 3 ). Por lo tanto, Enriques ha abordado la experiencia, por
u n a parte, p ero tambin la actividad del sujeto: El im pulso de la expe
riencia com binado con la naturaleza del espritu hum ano, parece explicar
en sus rasgos generales el desenvolvimiento de la ciencia (pg. 4 ) ; el
anlisis que he em prendido me persuade de que en todas p artes se encuentra
presente u n desarrollo psicolgico cuyas razones ntim as se relacionan con
la estructura m ism a del espritu hum ano (pg. 4 ).
Vemos 'q u e el program a de F. Enriques es idntico al que nos inspira
aqu. Sin em bargo, este program a, que el clebre m atem tico crey cum plir
a comienzos d e este siglo m ediante las conscientes aplicaciones que pro
porcion en todos los dominios esenciales de la lgica y el anlisis a la
geom etra, la mecnica, la term odinm ica, la ptica, el electrom agnetism o
e incluso la biologa debe ser retom ado hoy en su casi totalidad. Estamos
entonces ante el fracaso de la epistemologa gentica? M u y p o r el con
trario ; se tra ta del signo de un esfuerzo propiam ente cientfico, puesto que
las conclusiones que se obtuvieron han de revisarse constantem ente, y han
de beneficiarse al mismo tiempo con las investigaciones precedentes y puesto
* F. Enriques: Les concepts ondamentaux de'la Science. Trad, Rougier. Pars.
Flammarion.

que los nuevos anlisis pueden incorporar cierta adquisicin a travs de la

reinterpretacin de los resultados anteriores.
A hora bien, la necesidad de esta revisin es el resultado, no slo d e
los desarrollos imprevistos de la m ism a ciencia (como, por ejemplo,
la
m icrofsica) sino tam bin y, en particular, de los progresos de la psicologa
experim ental. El sistema de Enriques, fundado en su casi totalidad, en los
conceptos de sensacin, asociacin de ideas y abstraccin a p artir de
las cualidades sensibles, culm ina fatalm ente en u n a visin de las cosas
de algn modo esttica y cerrada sobre s misma, de donde la im presin
g enerada de estar ante un m todo que prejuzga en p arte sus propios
resultados. Sin em bargo, si volvemos a situar estos mismos conceptos de
sensacin y asociacin en el m arco de la psicologa contem pornea, que
niega la existencia m ental de las sensaciones y slo reconoce las percep
ciones organizadas, que cuestiona la existencia de las asociaciones simples
y, en particular, que reduce los estados de conciencia a su situacin relativa
respecto de las acciones y conductas de conjunto, y retom am os sobre estas
huevas bases el problem a de la abstraccin, la psicognesis de los conceptos
cientficos aparecer bajo u n a luz muy diferente.
Demos un prim er ejem plo, sobre el que volveremos m s extensam ente
acerca de los conceptos de la m ecnica (vol. I I, cap. I ) . Sabemos q ue
la fuerza se define a m enudo como la causa de la aceleracin , de donde la
tendencia de algunos fsicos a concebir la aceleracin como constituyendo
de por s el hecho positivo, y el concepto de fuerza corno redundante y
confuso. Enriques responde (Conceptos, pg. 114) que esta concepcin
que se apoya en sensaciones m usculares de esfuerzo y presin representa,
por el contrario, u n hecho fsico autntico: L a fuerza no tiene n ad a
de misterioso o metafsico, no ms que el m ovim iento o cualquier otro
fenm eno cuya definicin real se reduce siempre, en ltim a instancia, a
un grupo de sensaciones que se producen en ciertas condiciones v o lu n taria
m ente provocadas . D esgraciadam ente la sensacin de esfuerzo es consi
derad a hoy por m uchos psiclogos (P. Janet, luego de Baldwin, etc.) com o
el simple ndice de una accin, que precisam ente constituye una conducta
(o regulacin) de aceleracin de los propios movim ientos. De este m odo
se concibe la causa fsica a travs de una idea, cuya principal justificacin
consiste en el hecho de que corresponde a una sensacin , la cual no
constituye a su vez sino la seal de una aceleracin in ten cio n al. . .
Vemos adonde corre el riesgo de conducirnos un sistema de in terp reta
cin que tome como p unto de p artida la sensacin , concebida como
fundam ento del conocimiento. E n su hernioso libro La sensacin, guia, de
la vida (1945) que resume teda su obra abundante y precisa. H. Piron
afirm a que la sensacin slo es, en todos los campos, u n ndice o un a se al:
las sensaciones constituyen smbolos biolgicos de las fuerzas exteriores que
ac t a n sobre el organismo, pero que no pueden tener ms semejanzas con
estas fuerzas que las existentes entre estas sensaciones y las palabras que las
designan en el sistema simblico del lenguaje (pgs. 412-13). Las ecu a
ciones relativistas que, en espacios de n dimensiones donde el tiempo se

en cuentra integrado, simbolizan cadenas de acontecim ientos, son m s v erd a

deras que nuestras percepciones directas. . . (pg. 413).
E l p unto de p a rtid a de una epistemologa gentica ad a p ta d a a los
conocimientos psicolgicos actuales ya no ser entonces la sensacin, ni
la abstraccin esquem atizante a p a rtir de las cualidades sensibles, sino
que consistir en considerar la accin en su totalidad, siendo los ndices
sensoriales nicam ente uno tic sus aspectos: a p a rtir de la accin procede
el pensam iento en su m ecanism o esencial el sistema de las operaciones
lgicas y m atem ticas y, por lo tan to , e anlisis de las acciones elemen- (
tales y su interiorizacin o m entalizacin progresivas h ab r de revelarnos \
el secreto de la gnesis de estos conceptos.
V eam os otro ejem plo: en el terreno del espacio, Enriques se enfrenta,
a propsito de la coordinacin entre las sensaciones y los movimientos
condicionados por las condiciones antomo-fisiolgicas, con la pretensin
de algunos filsofos neokantianos que ven el reflejo de estas condiciones
estructurales. . . en algunos aspectos a priori de la intuicin espacial, de
modo ta l que c o n e ferr la geom etra sus postulados desde el m om ento
en q u e los conceptos fundam entales h a n sido proporcionados p o r las sensa
ciones (pg. 4 4 ). Sin em bargo, p o r m s simplistas que parezcan hoy las
explicaciones atacadas de W . W u n d t y de E. G. H eym ans , no por ello
es m enos cierto que la idea de E nriques He considerar las sensaciones gene
rales d e carcter tctil-m uscular com o la fuente de los conceptos topolgicos, las sensaciones visuales como la fuente de las nociones proyectivas
y las sensaciones tctiles como la fuente de las nociones euclidianas, requiere
ella tam bin u n com plem ento en el sentido de las condiciones mismas de
la coordinacin: por ejemplo, cm o puede surgir la idea fu n d am en tal del
orden nicam ente de la sensacin, si no existiera la posibilidad de coordinar
nuestros movim ientos, aunque ms no fu era percibiendo sucesivamente los
elementos de u n a sucesin lineal en u n mismo sentido? Por otra p arte,
una sucesin de percepciones no equivale en absoluto a la percepcin
de u n a sucesin, ya que sta supone u n acto propiam ente dicho. N ueva
m ente aqu, la sensacin es el ndice de u n a asimilacin m ental del objeto
s. un esquem a de accin y, en consecuencia, conviene rem ontarse a esta
asimilacin y a este esquematism o de la accin si quiere captarse el m eca
nismo psicogentico sin deform arlo po r un realismo impuesto, p o r as decir,
de antem ano.
V em os en qu sentido u n a psicologa m s funcional que la de Enriques
puede conducir a u n a epistemologa cuyos resultados no estn implicados
en el m todo gentico mismo. En p articu la r en el campo de la abstraccin
y la lgica en general es donde se produce esta diferencia entre la posicin
psicolgica de los problem as epistemolgicos a comienzos de este siglo y
actualm ente. E n la prim era parte de su gran obra, Los problem as de la
ciencia y la lgica, Enriques m uestra en qu sentido la lgica puede consi
derarse cmo Torm ando parte de la psicologa (pg. 1 5 9 ): las defin-

ciones y deducciones, que form an el desarrollo de toda teora deben conce

birse, segn nuestro p u n to de vista, corno operaciones psicolgicas; designa
remos estas ltim as en su conjunto con la expresin proceso lgico. Se
p lan tea entonces el problem a de explicar psicolgicamente el proceso
lgico (pg. 177). N o p o d ra enunciarse de m ejo r fo rm a la cuestin que
pensam os sigue ocupando el centro de la epistem ologa gentica actual. Sin
em bargo, por qu no la resolvi E nriques? P orque su solucin, al mismo
tiem po que se acerca constantem ente a ideas descubiertas posteriorm ente,
sigue estando en realidad alejad a todava de u n a gnesis real.
E n efecto, en qu consisten p ara l las operaciones psicolgicas que
form an la lgica? Las asociaciones y disociaciones psicolgicas que caen
en el dom inio de la conciencia clara y la voluntad form an las operaciones
lgicas fundam entales y perm iten crear nuevos objetos del pensam iento
distintos de los dados (pg. 178). Sin duda, pero antes de conseguir
asociar y disociar clara y voluntariam ente, se tra ta justam ente de construir
este p o d e r: ah o ra bien, E nriques parece creer qu e u n a vez dados los objetos
gracias a la sensacin, las asociaciones y disociaciones psicolgicas
aparecen sin m s y perm iten ordenarlos en series, reunirlos en clases,
construir correspondencias, invertir el orden, etc. (pg. 178). Pero p ara
ello seala u n a condicin: que estos objetos satisfagan en ciertas condi
ciones de invariabilidad que luego veremos expresadas p o r los principios
lgicos (pg. 179). E n efecto, en su conju n to los principios confieren a
los objetos del pensam iento u n a realidad psicolgica independiente del
tiem po y form an as las prem isas de u n a lgica simblica cuyo fin consis
tira en representar com o u n conjunto de relaciones actuales el proceso
gentico de las operaciones lgicas (pg. 188). Sin em bargo, p ara que
la representacin sea adecuada, ser necesario que los axiomas que expresan
las leyes de las asociaciones lgicas encuentren su equivalente en la realidad
(pg. 211). A hora bien, b ajo la condicin de invariabilidad expresada
por los principios lgicos, los conjuntos de objetos satisfacen las propie
dades enunciadas por los axiom as (pg. 2 1 2 ) ; la lgica constituira as,
adem s del sistema de las asociaciones y disociaciones psicolgicas, lo que
Gonseth llam ar ms ta rd e u n a fsica de cualquier objeto. Asimismo,
la suposicin fundam ental de la aritm tica, antes de recurrir a u n a
realidad fsica, puede apoyarse en u n a realidad psicolgica, es decir, en el
hecho de que algunos actos del pensam iento pueden repetirse indefinida
m ente subordinndose a determ inaciones generales, de modo tal que se
construyan series que satisfagan las condiciones (expresadas por los axiomas
de P eano p ara la num eracin) , . . po r el principio de induccin m ate
m tica entendido como u n a propiedad fun d a m en ta l de las series psico
lgicam ente construidas (pg. 196).
P ara term inar, sealemos que Enriques tam bin percibi el problem a
biolgico que presenta la existencia de la lgica y la m atem tica, corres
pondiendo el em pirismo a las teoras epigenticas (lamarckismo, etc.)
y el apriorism o al preform ism o. Enriques se orienta l mismo hacia el
epigenetismo y explica las asociaciones y disociaciones psicolgicas fu n d a

m entales fuentes de la lgica y la aritm tica p o r los procesos de las

vas nerviosas y la constancia de las vas de asociacin (pg. 248).
Sin e n tra r a detallar estas diversas tesis, resulta sin em bargo im portante
m ostrar en qu sentido no com prom eten para n ad a el porvenir de la episte
mologa gentica, ni resultan suficientes p ara solidarizar, de una vez por
tedas, la explicacin psicolgica o biolgica con las interpretaciones empiristas del conocimiento. El gran problem a de to d a epistemologa, pero
principalm ente de toda epistemologa gentica, consiste en efecto en com
prender cm o logra construir el espritu las relaciones necesarias, que
aparecen como siendo independientes del tiem po , si los instrumentos
del pensam iento slo son operaciones psicolgicas sujetas a evolucin y
que van constituyndose en el tiempo. A hora bien, una simple psicologa
de las sensaciones y las asociaciones es incapaz a tal p u n to de d a r cuenta de
este pasaje que Enriques se ve obligado, para estabilizar las asociaciones
y disociaciones destinadas sin em bargo a explicarlo todo, a recurrir a
la ayuda de una apelacin a los principios de la lgica, los nicos capaces
de hacer que los objetos del pensamiento se vulvan invariables . Sin
em bargo, segn una interpretacin psicolgica, los principios lgicos de
beran tam bin ser objetos de explicacin, en vez de surgir bruscam ente
ex m achina, y su accin estabilizadora constituye como tal un problema
esencial del funcionam iento m ental que no puede resolverse con la simple
com probacin del hecho. Precisamente respecto de este punto una psico
loga de la accin m uestra m uchas ventajas sobre una psicologa de la
sensacin: la ley fundam ental que parece regir la m entalizacin progresiva
de la accin es, en efecto, la del pasaje de la irreversibilidad a la reversi
bilidad, en otras palabras de la m archa hacia un equilibrio progresivo
definido po r esta ltim a. En cambio, los hbitos y las percepciones elemen
tales tienen esencialmente un sentido nico, la inteligencia sensoriomotriz
(o preverbal) ya descubre las conductas ele rodeo v retom o que anuncian
en parte la asociatividad y la reversibilidad de las operaciones. En el plano
de las acciones interiorizadas en representaciones intuitivas, el nio co
m ienza nuevam ente por no saber invertir las concepciones imaginadas, a
travs de las cuales p ien sa; en cambio, las articulaciones progresivas de
ls intuicin generan luego una reversibilidad creciente que, alrededor de los
7-8 aos, culm ina en las prim eras operaciones lgicas concretas: aquellas
que consisten, en efecto, en las acciones de reunir, seriar, etc., que se han
vuelto reversibles en el transcurso de una larga evolucin. Sin embargo, esta
evolucin sle culm inar alrededor de los 11-12 aos, cuando las acciones
que se han hecho reversibles, puedan traducirse en form a de proposiciones,
es decir, como operaciones puram ente simblicas. Entonces, y solamente
entonces, \ gracias a la reversibilidad operatoria por fin generalizada, el
pensam iento se liberar de la irreversibilidad de los acontecimiento.) tem
porales. Pero ella slo puede explicarse a condicin de reem plazar el
lenguaje de las asociaciones entre sensaciones por el ele las acciones y
operaciones' reversibles.
Aclarado, esto, la cuestin epistemolgica central que presenta el hecho

de recurrir a la psicologa es, sin duda alguna, la de la gnesis de las o p era

ciones, incluidas su estabilizacin lgica, fuente y no efecto de los principios
formales. Pero esta gnesis, que es a la vez funcin de la actividad del
sujeto y de la experiencia, presenta problem as de diversa com plejidad
que si se tra ta ra de simples asociaciones de ideas, precisam ente porque la
reversibilidad operatoria no puede abstraerse sin ms de los datos sensibles
c experimentales, pccas veces revertibles (renversables) y siempre irrever
sibles hablando con propiedad (segn el vocabulario utilizado por P.
D uh em ). El resultado de las investigaciones psicolgicas sigue en este
sentido enteram ente abierto y puede culm inar segn que predom inen
los hechos de m aduracin endgena, de adquisicin en funcin del m edio
o de construccin regulada por leyes de equilibrio tanto en soluciones
apricristas como en soluciones em piristas, o en un relativismo que torne
indisociable la parte del sujeto y la del objeto en la elaboracin de los
conocimientos.
A un ms, el problem a psicolgico as planteado por el desarrollo
operatorio del pensam iento descansa, en definitiva, en un conjunto de
cuestiones biolgicas sin duda ms com plejas que las que F. Enriques tuvo
el m rito de entrever el alcance que les corresponda. En efecto, no hay
duda de que si no es exclusivamente por abstraccin a p artir de los datos
exteriores cmo aum enta el conocim iento, y en p articular en el cam po de las
operaciones lgicas y m atem ticas, entonces es necesario prever la existencia
de u n a abstraccin a p a rtir de las coordinaciones internas: ello no significa
necesariam ente que las operaciones estn preform adas por u n a form a in n ata,
sino que puede interpretarse en el sentido de u na abstraccin progresiva
de elementos tom ados en parte de un funcionam iento hereditario y reagrupados gracias a nuevas composiciones constructivas. Sea cual fuere la
pcsible diversidad de estas soluciones, el problem a psic.ogentico del conoci
m iento penetra entonces hasta los mecanismos de la adaptacin biolgica:
ahora bien, se sabe hasta qu punto esta cuestin perm anece tam bin
abierta y actualm ente todas las interpretaciones entre el preform ismo,
el mutacionismo, la em ergencia, el neolamarckism o, etc., tienen su rep re
sentacin. E n resumen, ya se form ule el problem a del conocimiento en
trm inos biolgicos de relaciones entre el organismo y el medio, o bien
en trminos psicolgicos de relaciones entre la actividad operatoria del
sujete y la, experiencia, teneriios menos soluciones en 1949 que en 1906 y
ello m uestra cun poco prejuzgan los m todos genticos acerca de sus pro
pios resultados.
/
4.

L as

d iv e r s a s

in te r p r e ta c io n e s

e p is te m o l g ic a s

e l

a n lis is

Sin em bargo, cabe pensar que el mtodo gentico prejuzga al

menos respecto de uno de los puntos de las soluciones epistemolgicas que
pretende descubrir: la presuposicin de que existe u n a gnesis. A hora
bien, para el platonism o, el idealismo apriorista y la fenomenologa, no
hay gnesis real, en el sentido de que la naturaleza de los instrum entos de
conocimiento es diferente de su desarrollo psicolgico. Por el contrario,
nosotros vamos a in te n ta r m ostrar que, incluso ante las soluciones ms

g e n tic o .

radicalm ente antigenticas, el m todo gentico en tanto m todo no

presupone en absoluto lo bien o m al fun d ad o de estas soluciones y, p o r el
contrario, podra servir p ara verificarlas, adm itiendo que ellas se adecen
a los hechos.
E n este sentido, intentem os clasificar las posibles soluciones epistemo
lgicas, de m odo tal que se perciba que cada una, no slo no resulta
^contradictoria con el em pleo de u n m todo gentico de investigacin, sino
que adem s se la p o d ra verificar m ediante este mtodo en la m edida
en que slo se propone establecer la m a n era en que se in crem en tan los
conocimientos.
E n prim er lugar, es necesario distinguir las hiptesis qu e consideran
los conocimientos como alcanzando verdades perm anentes, independientes
de to da construccin, y aquellas que hacen del conocimiento u n a construction progresiva de lo verdadero. E ntre las prim eras, puede ponerse el acento
sobre el objeto, ca p tad o por el sujeto como proveniente desde el exte
rior y sin actividad p ropia de este sujeto: las ideas existen en s mismas,
como universales que subsisten de modo trascendente o inm anente a las
cosas (platonism o o realismo aristotlico). El acento puede, p o r el con
trario, colocarse en el sujeto, que proyecta entonces sus m arcos a priori
sobre la re a lid a d : po r lo tanto, esta realidad no es n u n ca totalm ente exterior
a la actividad subjetiva, de donde las form as diversas del idealismo en
funcin de las m ltiples combinaciones posibles entre esta in terio rid ad y
exterioridad. E n tercer lugar, sujeto y objeto pueden concebirse como
indisociables, lo verdadero se aprehende directam ente por u n a intuicin
(racional o no y en diversos grados) que se ejerce sobre estas estructuras
inm ediatas e indiferenciadas: ste es el principio de la fenomenologa. E n
cuanto a las concepciones segn las cuales el conocimiento efectivam ente
se construye, se en cu en tra igualm ente la prim aca del objeto qu e se im prim e
sobre u n sujeto pasivo (em pirism o), la prim aca del sujeto que m odela lo
real en funcin de su actividad (pragm atism o o convencionalismo segn
que esta actividad englobe necesidades varidas o se limite a la p u ra cons
truccin intelectual) y la relacin indisociable entre los dos (relativism o) :
Soluciones
no genticas
Prim aca del objeto ..........................
P rim aca del sujeto ...........................

Realism o
Apriorismo

Indisociacin entre sujeto y objeto .

Fenom enologa

Soluciones
genticas
Empirism o
Pragm atism o y
convencionalismo
Relativismo

Observemos ahora que cada una de estas seis soluciones, consideradas

en bloque, incluidas aquellas que llamamos genticas, no pueden pretender
constituirse como o tra cosa que no sea u n a solucin lmite, legtima al
trm ino (quizs inaccesible) de las investigaciones, pero que necesita un
cierto tem peram ento en cuanto a las custiones particulares. C uando uno
se pregunta, ju n to con la epistemologa metafsica,' qu es el conocimiento
en s mismo, o la relacin entre un sujeto dado u n a vez por todas y un

objeto (real o representado) igualm ente definitivo, entonces el apriorismo,

el empirismo, etc., adquieren u n a significacin detenida y masiva. Si el
problem a consiste en averiguar cmo se increm entan los conocimientos,
es necesario po r el contrario distinguir las interpretaciones relativas a las
adquisiciones noticas particulares y las mismas interpretaciones generali
zadas p a ra el increm ento de todos los conocimientos. Desde el prim ero de
estos dos puntos de vista el de la epistemologa gentica en sus investiga
ciones sucesivas y en su m todo , las soluciones llam adas genticas no se
im ponen de antem ano ms que las otras: en tan to im plican un pasaje son,
en efecto, tan prem aturas como las soluciones no genticas; por o tra parte,
en lo que ata e a la adquisicin o increm ento de los conocimientos p articu
lares, cada u n a de las seis soluciones p odra ser verdadera en tal. o. cual
sector delim itado (p o r ejemplo, el platonism o p a ra el conocim iento m ate
m tico; el em pirism o p ara el conocim iento biolgico, etc.). Desde el
segundo p u n to de vista el de las conclusiones generales de la episte
mologa gentica (suponiendo que logre u n acuerdo suficiente sobre el
conjunto de los conocimientos estudiados) , las hiptesis no genticas
siguen siendo a fortiori tan legtim as como las otras y no pueden eliminarse
de antem ano porque se contradigan con el m todo gentico de investigacin.
As, pretendem os que el m todo gentico de investigacin propio de u na
epistemologa que quiera seguir siendo cientfica puede conducir a una
cualquiera de estas soluciones sin prejuzgar respecto de una de ellas en
detrim ento de las otras. El desarrollo m ental del sujeto y el desarrollo
histrico de las ciencias constituyen, en efecto, datos reales y cad a una de
las grandes soluciones de la epistem ologa filosfica se ve en la obligacin
de acom odarse a ellos y, en consecuencia, esa epistemologa no puede
considerar de antem ano que estos datos son contradictorios con ella. A hora
bien, el m todo gentico se lim ita a estudiar estos datos empricos en tanto
procesos de increm ento de los conocimientos. Los dos nicos problem as
en cuestin consisten en saber en qu consiste este aum ento de conocimiento
y qu puede extraerse de l respecto de la n atu raleza misma de este conocim into. E n cuanto al prim er punto, no puede dudarse acerca de la existencia
de u n desarrollo de los conocimientos, reconocido p o r todos, pero sigue en
pie el saber en qu consiste el m ecanism o ntim o del desarrollo de este
increm ento. E n cuanto al segundo punto, convergen en l todas las posibles
objeciones: revela este m ecanism o de aum ento la naturaleza de los conoci
m ientos mismos? E l mtodo gentico postula, en este sentido, por una
parte, que el m ecanism o del desarrollo nos inform a, en tan to pasaje de un
m enor a u n m ayor conocim iento, acerca de la estructura de los cono
cimientos sucesivos y, po r la otra, que esta enseanza, sin prejuzgar acerca
de la naturaleza ltim a del conocim iento en general, p rep ara sin embargo
la solucin de esta cuestin lm ite (au n cuando esta solucin consista en
reconocer en el cam ino que este lm ite no puede alcanzarse n u n c a ) . A hora
bien, la nica m an era de justificar estos dos postulados consiste precisa
m ente en m ostrar cm o cada u n a de las seis soluciones precedentes puede
confirm arse o refutarse a travs de los hechos empricos de desarrollo.

En prim er lugar, no hay nada que excluya u n a solucin tal como la

del platonismo c el realismo de los universales: incluso puede decirse, sin
caer en p aradoja alguna, que. nicam ente en funcin de un desarrollo una
idea puede presentarse como subsistiendo en s misma, independientem ente
de este desarrollo. C uando u n m atem tico afirm a como lo hace H ermite la existencia, exterior a s mismo, de seres abstractos como las fu n
ciones c los nm eros, es fcil responder que esta creencia en la autonom a
de estos seres no im plica adicin alguna de propiedad, salvo a ttulo
subjetivo y que ellos conservaran todas sus propiedades m atem ticas si
se interpretara su existencia de otra m anera. Sin em bargo si, al estudiar el
problem a del descubrim iento o la invencin ,4 se consigue dem ostrar que
despus de u n a serie de aproxim aciones que testim onian la actividad creadore, del sujeto, ste descubre, por u n a intuicin directa e independiente
de las construcciones anteriores, una realidad sin historia, resulta claro que
la creencia, en las ideas subsistentes" encontrar entonces u n a singular
confirmacin. Pero, vemos de entrada que esta verificacin deber ser a
1? vez psicolgica e h ist rica: psicolgica, dem ostrando la existencia de u n a
intuicin racional que consiga contem plar sin construir; e histrica, verifi
cando el xito creciente de esta contem placin, y no su debilitam iento a
partir de un estadio determ inado de creencia com n. A hora bien, volve
remos a encontrar precisam ente estos dos problem as, uno a propsito de
las relaciones entre la intuicin racional y la inteligencia operatoria y,
el otro, a propsito de los trabajos de P. Boutroux acerca de la historia
de las actitudes intelectuales sucesivas de los m atem ticos (actitudes de las
cuales veremos la relacin que m antienen con la conciencia de las opera
ciones) .
En cuanto al apriorism o, es evidente que si fuera verdadero, el estudio
gentico descubrira su buen fundam ento sin salir del desarrollo como tal.
En efecto, se reconocera u n marco a priori sin dificultad alguna por el
hecho de que no se construira en relacin con la experiencia, sino que
se im pondra en funcin de u n a m aduracin in tern a progresiva. Adems,
a esta m aduracin psiccbiolgica revelada p o r el anlisis del com porta
miento correspondera, desde el punto de vista m ental, una tom a de con
ciencia brusca o gradual, que procedera po r reflexin del pensam iento
sobre su propio mecanismo.
E n cambio, pareciera que la fenomenologa opone a la epistemologa
gentica una serie de objeciones ms radicales, ya que si bien el apriorism o
kantiano ignora la construccin psicolgica, adm ite en cambio u n a construc:
cin previa a toda experiencia (y acabamos de ver que esta construccin m a
nifestara claram ente su existencia durante el desarrollo). A hora bien, la
fenomenologa cuestiona esta construccin a priori y la reemplaza por un a
intuicin racional de las esencias, sin dualism o alguno entre el sujeto que
contem pla y el objeto exterior, sino con una indiferenciacn radical entre
ambes trminos fundidos en la misma tom a de. posesin inm ediata. Por lo
tanto, importa m ostrar ms detalladam ente, en cuanto a este tercer grupo
4 Vase R. Wavre: Liviagination du rel, Neuchatel. Col!. trc et penser. 1948,

de soluciones, que el em pleo del mtodo gentico no im plica p ara nada su

previa refutacin y, por el contrario, las confirm ara si ello fuera necesario.
L a prim era tesis esencial de la fenomenologa es aquella desarrollada
por Husserl en sus L o gis che U ntersuchungen: la verdad es de orden n o r
m ativo y no proviene de la simple com probacin de los hechos. El error
del psicologismo consiste, por el contrario, en proceder indebidam ente del
hecho a la norm a, m ientras que la norm a, en tanto obligacin indepen
diente de sus realizaciones, slo puede provenir de s misma. Por otra parte,
esta afirm acin no es especfica de la fenomenologa, se la encuentra en
todos aquellos casos en que un norm a ti vismo se opone a u n a ciencia
n atu ra l, y los conflictos de la lgica y la psicologa son, en este sentido,
paralelos a los del derecho puro y la sociologa, etc. Sin embargo, lejos
de constituir un obstculo al em pleo de los mtodos de la epistemologa
gentica, la existencia de las norm as presenta, por el contrario, problem as
de gran im portancia desde el punto de vista del desarrollo. Es necesario
distinguir aqu dos problem as: el de las relaciones entre la norm a y el
hecho, y el de la gnesis de las normas. Sobre el prim er punto, es fcil
entenderse. U n a norm a es una obligacin, y es claro que no se obtiene u a
obligacin a p a rtir de u n a com probacin. Sin embargo, m ientras que la
conciencia que encarn a la norm a (la conciencia del lgico, la conciencia de!
hom bre de ciencia, etc.) legisla o aplica la norm a, y no habla, por lo tanto,
el lenguaje de los hechos sino el de la verdad norm ativa, el gentico, que se
atiene a les hechos empricos que todos pueden controlar, com prueba, sin
tem ar partido alguno en pro o en contra de esta norm a, la m arca que
im pone sobre la conciencia que la encarna. Desde este punto de vista,
1?. norm a tam bin es u n hecho, es decir que su carcter norm ativo se traduce
en u n a existencia experim entalm ente com probable, en los sentimientos de
obligacin u otres estados de conciencia sui generis: implicaciones sentidas
como necesarias, etc. U n gran jurista, Ptrajitsky, propuso la excelente
expresin de hechos norm ativos para designar precisam ente estos hechos
empricos que perm iten com probar que ta l sujeto se considera obligado p o r
una norm a (sea cual fuere la validez de ella desde el p u n to de vista del
cb servador). Por lo tanto, puede describirse en trm ino de hechos norm a
tivos tedo el sistema de las normas, y si la tesis de la Logische Untersuchungen es v erdadera seguro que se la puede verificar m ediante una
honesta investigacin gentica: ello no significa que el gentico vaya en
tonces a legislar en lugar del lgico o de las conciencias que encarnan las
normas, sino que describir, en el lenguaje de los hechos, lo que com prueba
en el com portam iento (interno o externo) inspirado p o r la creencia en
estas normas. A parece entonces el segundo p u n to : la gnesis de las normas.
Sin em bargo, aqu nuevam ente, si la tesis fenomenolgica es verdadera
no la puede contradecir el estudio del desarrollo. Ahora bien, este estudio
no m uestra jam s, en efecto, que una obligacin derive de u n a com pro
bacin, pero, sin em bargo, nos coloca en presencia de u n a evolucin de
las n o rm as: las del nio no pueden identificarse sin ms con las del adulto,
as ccm o tam poco las norm as del prim itivo se reducen a p rio ri a las
del lgico fenomenlogo, El desarrollo de lasnorm as presenta pues un

problem a que h u n d e sus races en las fuentes de la accin y las relaciones

elementales entre la conciencia y el organismo. P o r lo tanto, colocar el
estudio de los hechos norm ativos en el terreno del desarrollo de las opera
ciones, no equivale a excluir de antem ano la solucin fenom enolgica; y
el anlisis de las relaciones entre la conciencia y el organism o no conducir
precisam ente al reconocim iento de que, disociada de sus concom itantes
fisiolgicos, la conciencia constituya, ta rd e o tem prano, sistemas de im plica
ciones cuya necesidad se distinga esencialm ente de las relaciones de
causalidad propias de la explicacin de los hechos m ateriales.
Sin embargo, hay m s en la fenom enologa y en los existencialismos
que de ella provienen que esta simple afirm acin norm ativista. E st la
idea de un conocim iento a la vez apriorista e intutivista (en oposicin a
la construccin k an tian a ) de estructuras puras destinadas a caracterizar los
diversos tipos de seres posibles. E l objeto propio de la epistemologa feno
menolgica es, segn Husserl, captar ad onde quiere llegar el pensam iento ,
es decir cules son sus intenciones independientem ente de sus realiza
ciones. E n este segundo p u n to es cuando los datos genticos parecen ser
m s irreductibles a la realidad existencial, cuya reduccin fenom eno
lgica se adjudica el aprehender los caracteres po r interm edio nicam ente
de la intuicin reflexiva. Pero, aqu nuevam ente, im p o rta in tro d u cir las
distinciones de diversos puntos de vista. En tan to filosofa sistemtica y
cerrada, que preten d e alcanzar el conocim iento en s mismo, la fenom e
nologa perm anece por supuesto fuera de los m arcos de la epistemologa
gentica que consiste, ante todo, en un m todo de investigacin. Pero el
estudio psicogentico e histrico del m odo en que se increm entan los conoci
m ientos no excluye en absoluto la culm inacin eventual en una solucin
fenomenolgica. Sucede as que lo esencial de muchos procesos genticos
consiste en u n a orientacin dirigida h ac ia ciertos estados de equilibrio:
por lo tanto, no se excluye previam ente q u e la intencin de Husserl p u ed a
encontrar alguna confirm acin en el estudio de estas direcciones genticas,
au nque estas dos clases de conceptos no presenten en su p u n to de p artid a
relacin sem ejante alguna. Este punto de unin podra, en este sentido,
ser el siguiente. H usserl concibe las estructuras com o sistemas de puras
posibilidades, anteriores a toda realizacin y descubiertas p o r la conciencia
gracias a actos o intuiciones vividas d u ran te la reflexin. Pero, p o r ms
m etafsica que esta concepcin sea, no est desprovista de to d a relacin
con los problem as que encuentra el anlisis gentico respecto del desarrollo
ni, en particular, con los que encuentra el anlisis histrico respecto de las
relaciones entre la m atem tica y la fsica. Husserl so, en efecto, despus
de Descartes, en u n a mathesis universalis que se referira a todas las posibles
estructuras y no slo a la m atem tica. A hora bien, el problem a de las
relaciones entre lo posible y lo real, no se reduce solamente, desde el punto
de vista gentico, a la cuestin de las relaciones entre la deduccin y la
experiencia, cuestin que dom ina ya po r s sola g ran p arte de la historia
del pensam iento cientfico. Se encuentra en todas partes donde se p lan tea
u n problem a de equilibrio, im plicando este equilibrio la consideracin de]
conjunto de las posibles transform aciones (rom o los trabajos virtuales

del famoso principio m ecnico) y no slo las condiciones realizadas. As,

el desarrollo em briolgico aparece hoy como u n a eleccin den tro de un
conjunto de form as potenciales m ucho m s ricas que las form as producidas
realm ente. Asimismo todo equilibrio m ental (perceptual, operatorio, etc.)
se apoya sobre u n juego de posibilidades que supera cada vez ms, d u ran te
el desarrollo intelectual, las acciones o m ovim ientos reales. Por lo tanto,
no se excluye que, algn da, los problem as genticos de equilibrio se renan
con las intuiciones de Husserl, lo cual no significa natu ralm en te qu e real
m ente as h a de suceder.
Por otra parte, la fenom enologa h a generado u n a psicologa experi
m ental, una in terpretacin que todos conocemos acerca del desarrollo: la
de la teora de la G estalt, que reem plaza el concepto de construccin de
las estructuras por el concepto de u n a abstraccin progresiva de form as
concebidas com o dadas a la vez en el espritu y en lo real. E sta concepcin
puede am pliarse a la epistem ologa en su totalidad y prueba as, p o r s
sola, que la fenom enologa, si es verdadera, debe poder reconocerse com o
verdadera a travs del exam en de la gnesis.
E n cuanto a las interpretaciones del conocim iento que consisten en
pensar el pensam iento como u n a construccin progresiva de lo verdadero,
resulta evidente que el estudio gentico p u ed a servirle com o piedra de
toque: efectivamente, el em pirismo, el pragm atism o o el relativism o (por
ejemplo, el relativism o brunschvicgiano) siem pre se apoyaron en el estudio
psicogentico o histrico-crtico p a ra justificar sus tesis. Sin em bargo en
estos casos y nuevam ente, se tra ta de doctrinas lmites respecto de las cuales
la epistemologa gentica no puede pronunciarse de antem ano, sean cuales
fueren las convergencias obtenidas en algunos de sus puntos: Esto es lo que
hem os exam inado detalladam ente en el p unto 3 a propsito del m oderado
empirismo de F. Enriques.
E n efecto, as como las soluciones no genticas, las interpretaciones del
conocimiento que se basan en su desarrollo presentan, pero de m odo m ucho
m s agudo, el problem a de las relaciones entre las norm as y el desarrollo.
Las soluciones no genticas p arte n de la hiptesis de que la v erdad se apoya
en norm as perm anentes que pueden localizarse en la realidad, en las estruc
turas a priori del sujeto o en sus intuiciones inm ediatas y vividas. El
desarrollo m ental o histrico, tal como lo describe la epistemologa gentica,
ser concebido entonces p o r las teoras no genticas como la actualizacin
de u n a v irtualidad d eterm inada de antem ano por estas mismas norm as;
el anlisis de las transform aciones m entales o histricas del saber term in ar
por establecer si esta hiptesis es exacta, as como acabamos de com pro
barlo. Pero si el estudio del increm ento de los conocimientos confirm a un a
de las tres soluciones genticas, es decir, atribuye este aum ento a la presin de
las cosas, a las felices convenciones del sujeto o a las interacciones entre
sujeto y objeto, cm o conseguir este anlisis del desarrollo pro ced er del
hecho a la n o rm a y ms precisam ente del desarrollo que caracteriza la
construccin de los conceptos a la inm utabilidad de -las conexiones lgicas?
El problem a ya no consistir entonces en enco n trar la norm a fija en el
interior de la evolucin, sino en generar la n o rm a m ediante los datos mviles

del desarrollo. A hora bien, esta posicin del problem a, por m s quim rica
que pu ed a parecer, no por ello d eja de corresponder al aspecto cotidiano
de la ciencia contem pornea: nunca el contenido de los conceptos h a sido
ms mvil que actualm ente y, sin embargo, nunca se h a renunciado a
encontrar un fundam ento lgico y deductivo de estos mismos conceptos.
El problem a de la unin entre el desarrollo m ental y la norm a perm anente,
o entre la exigencia de revisin continua y la necesidad artificial o
realm ente fundada de apoyarse en alguna estabilidad norm ativa se
encuentra pues en el centro del mtodo especfico de la epistemologa
gentica.
5.
D e s a r r o l l o m e n t a l y p e r m a n e n c ia n o r m a tiv a .
Las relaciones
entre el hecho psicolgico del desarrollo y la norm a lgica intem poral
estn dom inadas por dos problem as que las teoras no genticas y genticas,
precedentem ente mencionadas, resuelven en sentidos opuestos: el de la
accin y el pensam iento y el de lo real y lo posible.
T odas las teoras no genticas (y, por o tra p arte, situacin curiosa,
tam bin algunas teoras genticas como las formas clsicas del em pirismo,
etc.) conciben el pensam iento como siendo anterior a la accin v a la
accin como u n a aplicacin del pensamiento. D e ah que, la m ayor p arte
de las teoras metafsicas del conocimiento, presenten una concepcin p u
ram ente contem plativa de las norm as, apoyadas en u n a verdad divina,
trascendental o inm ediatam ente intuitiva. E sta interpretacin contem pla
tiva de la norm a se encuentra, por o tra parte, en m uchas corrientes episte
molgicas que, sustituyendo las diversas formas de realismo por u n n o m i
nalism o sintctico, Jio prestan cuidado suficiente al carcter activo del
lenguaje, que consiste en establecer correspondencias entre las operaciones
de los diversos sujetos antes de poder enunciar verdades incondicionalm ente
vlidas. D esde el p u n to de vista del anlisis gentico, por el contrario, la
accin precede al pensamiento y el pensam iento consiste en una com po
sicin siem pre ms rica y coherente de las operaciones que prolongan las
acciones interiorizndolas. D esdi este punto de vista, las norm as de v erdad
expresan pues, en prim er lugar, la eficacia de las acciones, individuales
y socializadas, p a ra luego traducir la de las operaciones y slo p o r ltim o
la coherencia del pensam iento formal. Sin prejuzgar acerca del carcter.
contem plativo u optratorio de las normas que han alcanzado sus form as
superiores de equilibrio, el mtodo gentico escapa as, desde el comienzo,
a que se le reproche el ignorar lo norm ativo, puesto que desde la accin
efectiva a las operaciones ms formalizadas, sigue paso a paso la constitu
cin de norm as constantem ente renovadas.
Sin em bargo, la relacin entre accin y pensam iento slo representa
uno de los aspectos de un conflicto mucho m s profundo que opone lo
gentico a lo no gentico y que interesa ms directam ente p ara las rela
ciones del desarrollo tem poral y la lgica intem poral. E n efecto, el carcter
esencial de las teoras no genticas consiste sin duda en explicar lo real
el conocimiento o la operacin reales m ediante u n posible que le sera
anterior. As, el realismo de los . universales es solidario, en Aristteles,

con la concepcin fundam ental del pasaje de la potencia al acto. P o r su

p arte el apriorism o supone la preform acin del conocimiento real en un
sistema predeterm inado de esquemas virtuales. L a fenomenologa de Husserl
subordina este mismo conocimiento actual a la intuicin de las posibles
intenciones . E n resumen, la actitud antigentica equivale siempre a
situar una virtualidad preform adora en el p u n to de p a rtid a del conoci
m iento actual. A hora bien, lo especfico del m todo gentico consiste, por
el contrario, en considerar lo virtual, o lo posible, como un a continua
creacin perseguida por la accin actual y . r e a l: toda nueva accin, al
mismo tiem po que realiza u n a de las posibilidades generadas p o r las
acciones precedentes, inaugura a su vez un conjunto de posibilidades, hasta
entonces inconcebibles. Entonces, la solucin al problem a central de la
norm a intem poral y el devenir gentico debe buscarse en la relacin entre
lo real causal y las posibilidades que l inaugura, relacionadas entre s
p or u n vnculo de virtualidad siempre ms prxim o a la im plicacin lgica.
E n efecto, toda accin form adora de u n a operacin genera a travs
de su ejecucin dos clases de virtualidades, es decir que com prom ete la
actividad del sujeto e inaugura as dos categoras de nuevas posibilidades:
po r u n a p arte, la posibilidad de repeticin efectiva, o de reproduccin en
el pensam iento acom paada entonces por u n a determ inacin de los carac
teres hasta entonces implcitos de la accin; por la otra, la posibilidad de
nuevas composiciones, virtualm ente provocadas por la ejecucin de la accin
inicial. P or ejemplo, tomemos u n a accin que consiste en u n desplaza
m iento de A a B, concebida sim plem ente en su form a prim itiva com o un
m ovim iento orientado hacia B. Esta accin genera, en prim er lugar, la
posibilidad de u n a reproduccin m aterial o m ental; se aadir, tard e o
tem prano en este caso, el descubrim iento del hecho de que al dirigirse
hacia B el mvil se aleja de A ; etc. D e donde aparece u n segundo conjunto
de virtualidades: ej desplazam iento AB puede invertirse en un desplaza
m iento BA, que se acerca a A y se aleja de B; asimismo los desplazamientos
AB y BA pueden virtualm ente com ponerse en u n desplazamiento nulo que
consiste en perm anecer en A ; etc. E n resum en, la accin inicial genera,
p o r el solo hecho de su realizacin, dos clases de posibilidades, es decir, de
operaciones virtuales: unas consisten en poder repetir la accin ejecutada,
descubriendo a qu conduca en su p rim era realizacin; las otras consisten
en prolongarla a travs de nuevas acciones nacidas de la inversin o la
composicin de esta accin con otras acciones.
C ad a accin real, al mismo tiem po que constituye la actualizacin
de posibilidades abiertas por anteriores acciones, inaugura pues posibilidades
m s am plias. R esulta que, por u n a razn de mtodo, el anlisis gentico
debe subordinar lo posible a lo real y no a la inversa. No puede postular
lo virtual p a ra explicar lo real antes de estar obligado a hacerlo porque
se ha descubierto, en el pensam iento del m ismo sujeto, algn procedim iento
reflexivo que sita efectivam ente lo real actual en un sistema de posibi
lidades reconstituidas. E n cam bio tiene la obligacin de explicar lo virtual
por lo real siempre que u n a nueva accin inaugura, p o r su ejecucin,
nuevas posibilidades y genera as u n sistema de operaciones virtuales.

A hora bien, si la accin efectiva es u n a realidad en desarrollo y

constituye entonces u n proceso gentico o causal, el m undo de las posibi
lidades inauguradas constantem ente po r la accin ofrece, en cambio, ese
notable carcter de ser intem poral y corresponder esencialm ente al orden
de la im plicacin lgica. M s generalm ente, la diferencia entre lo posible
y lo real se asem eja a la diferencia que separa las relaciones lgicom atem ticas del desarrollo psicolgico y fsico: el problem a de las rela
ciones entre la gnesis histrica o m ental y la verdad lgica, en su p erm a
nencia norm ativa, es esencialm ente el resultado de las conexiones que se
establecern entre lo virtual y lo actual. Puesto que el universo lgico
constituye el dom inio de lo posible y la gnesis expresa el desarrollo real,
toda la cuestin de saber si el proceso gentico refleja norm as previas,
o si perm ite explicar la constitucin de las norm as, se reduce entonces al
problem a de la actualizacin de lo virtual o de la creacin de las posibi
lidades abiertas po r la accin rea!.
V uelven a aparecer aqu necesariam ente las nociones de equilibrio,
lugar de la unin especfica entre lo posible y lo real, y el concepto de
reversibilidad, o pasaje sui generis del desarrollo fsico o m ental al intem
poral lgico.
Se dice que u n sistema m ecnico se encuentra en equilibrio, cuando el
conjunto de los trabajos virtuales com patibles con las relaciones presentes
(por lo tanto, los desplazam ientos de las fuerzas estn determ inados por
la estructura del sistema considerado) constituye u n producto de com po
sicin cuyo valor es nulo, es decir, con com pensacin exacta de los 4y Ies . D ecir que u n sistema real se encuentra en equilibrio equivale
as a concebir u n a composicin entre los movim ientos o trabajos virtuales:
h ab lar de equilibrio implica, p o r lo tanto, insertar lo real en un conjunto
de transform aciones, sim plem ente posibles. Sin em bargo y recprocam ente,
estas posibilidades estn a su vez determ inadas p o r los vnculos del
sistema, es decir por lo real. A hora bien, la situacin es sem ejante en
cualquier proceso gentico que interese* a la constitucin de un sistema
de operaciones intelectuales. T o d a accin inaugura, como acabamos de
ver, u n a serie de nuevas posibilidades. -La accin culm inar pues en la
constitucin de un estado de equilibrio, es decir generar u n sistema de
relaciones estables cuando el conjunto de las operaciones virtuales se com
pense exactam ente: el equilibrio se definir as por la reversibilidad, cuya
significacin psicolgica es la posibilidad de invertir las acciones ejecutadas.
Aqu, nuevam ente, lo real y lo posible son interdependientes en cada estado
de equilibrio.
T odo el estudio del desarrollo m ental m uestra la im portancia de este
m ecanism o de equilibrio, caracterizado po r la creciente reversibilidad de
las acciones. E n tanto u n a accin se realice en fo rm a aislada y sin total
reversibilidad, las relaciones p o r ella construids no se encuentran en
equilibrio, lo cual se pene de m anifiesto por la ausencia de conservacin
racional. Por ejemplo, al reunir u n conjunto de objetos A con otro
conjunto A p ara constituir el todo B. un nio pequeo em pezar por no

com prender la conservacin de las partes A y A , y tam poco la del todo B

(pensar as que hay m s o menos en el todo que en la suma de las
partes separadas, etc.). P or el contrario, cuando la accin ejecutada
(A -j- A = B) aparece ju n to con la conciencia de todas las operaciones
virtuales (por ejem plo, reuniendo A con A, se desprende A de otro
todo: Z -A, etc.), y esencialm ente de las operaciones inversas posibles
(B A = A; B A A ; A A = B ), el sistema de las com po
siciones virtuales culm inar en u n estado de equilibrio, que pued e recono
cerse por la conservacin necesaria de las partes y las totalidades jerrquicas
(necesidad l g ic a). El trnsito de la accin real a la conciencia de las
posibles acciones constituye entonces la condicin necesaria p a ra la cons
truccin de u n sistema operatorio que culm inar cuando se alcance la
composicin reversible. As, todo proceso gentico tiende h acia un estado
de equilibrio mvil en el que intervienen los vnculos reales y las o p era
ciones posibles en u n a totalidad indisociabie. .
A hora bien, esta interdependencia entre lo real y lo posible, caracte
rstica de cada estado de equilibrio, b asta p a r a explicar la unin en tre
el desarrollo m ental y la perm anencia lgica y norm ativa. En efecto,
resulta claro que si las acciones reales estn unidas entre s p o r uri determinismo causal y tem poral, las transform aciones simplemente posibles, o las
operaciones virtuales, son intem porales y no corresponden entonces al o rden
de la im plicacin lgica. R eu n ir A con A en la form a A -f~ A = B o
disociar A de B en la form a B A A son dos acciones que pueden
ejecutarse realm ente a condicin de que sean sucesivas; pero com poner
-f- A A = O , es reu n ir en u n solo todo v irtu a l estas operaciones sucesivas
y, en consecuencia, p en e trar en lo intem poral. L a reversibilidad, que tran s
form a las acciones en operaciones, presenta as el carcter especfico de la
inteligencia e ignorado p o r la accin real, de rem o n tar el curso del tiem po
y liberarse de l p a ra alcanzar la im plicacin lgica pu ra. R esulta entonces
que, cuanto m s extiende la accin real el crculo de las operaciones posibles
ms densa es la red de relaciones virtuales obtenidas es decir las relaciones
lgicas que ella va form ando p a ra insertarse all cada vez ms p ro
fundam ente.
T a n to el estudio de las relaciones entre la accin y el pensam iento
como el estudio de las conexiones entre lo real y lo posible conducen pues
a concluir que resulta vano oponer a priori lo gentico y lo lgico (en
tanto n o rm ativ o ). T odo proceso gentico culm ina en u n equilibrio qu e
se encuentra con lo norm ativo, p o r el hecho de que la reversibilidad
creciente de las acciones tem porales corresponde a las operaciones directas
e inversas que caracterizan los vnculos lgicos fundam entales (afirm acin o
negacin, etc.). Al fin de cuenta, ya sea que lo lgico funde lo gentico p o r
que lo posible precede a lo real o que lo gentico se realiza en lo lgico
porque el equilibrio de las acciones reales constituye un a organizacin de
las operaciones virtuales, el anlisis gentico se encuentra, en ambos casos
y tarde o tem prano, con lo intem poral lgico y norm ativo, sin prejuzgar
acerca de su posicin efectiva en la constitucin y el conocimiento. E n

una palabra, siempre hay, genticam ente, tendencia al equilibrio, equilibrio

que introduce lo posible en el seno de lo real: las norm as se relacionan
entonces con la eficacia de los sistemas de conjunto que abarcan todo lo
posible, aunque estos sistemas hayan surgido de la accin concreta sobre
lo real (o porque son reales).
6.

E q u ilib r io

lm ite .

El

c r c u lo

de la s

c ie n c ia s

la s

Si suponemos, como acabamos

de adm itir, que toda serie gentica tiende hacia ciertos estados de equilibrio
que realizan la unin entre lo real tem poral y lo lgico intem poral, aparece
entonces un nuevo problem a p ara el m todo gentico: puede considerarse
que todo increm ento de los conocimientos en la historia de las ciencias,
o en el desarrollo psicolgico, tiende hacia un lm ite ? Y adm itiendo
que as sea p ara ciertas series particulares y bien circunscriptas, es posible
concebir, tom ando como punto de p artid a la confrontacin de una cantidad
suficiente de series semejantes, la verificacin de u n a hiptesis epistemo
lgica general que se refiera al conocimiento en su conjunto (o, por
supuesto, de varias hiptesis com plem entarias en caso de pluralismo de las
estructuras) ?
E l problem a es entonces el siguiente: cmo in teg rar en u n a o en
varias grandes series el estudio de los incrementos particulares de conoci
mientos, analizados en principio en form a aislada? Y en particular cmo
concebir el estudio de la convergencia de estas series hasta poder hablar
de un pasaje en el lmite? M ientras se trate de un sector parcial de conoci
mientos, como por ejemplo un concepto o un sistema circunscripto de
operaciones, se adm itir sin dificultad alg u n a que es posible determ inar
qu le corresponde a la deduccin lgica, a las diversas formas de repre
sentacin intuitiva, a la experiencia en sus diferentes aspectos, a la accin
y la percepcin, etc. Sin em bargo, aun cuando se acum ule gran cantidad
de anlisis semejantes, cm o extraer a p artir de ellos una enseanza
general sin caer nuevamente en u n a sim ple especulacin filosfica, tanto
ms te n tad o ra en la m edida en que preten d e instalarse directam ente en el
conocim iento en s y economizarse el estudio previo e inductivo de los
increm entos particulares de los diversos conocimientos?
El anlisis del desarrollo de un concepto permite generalm ente la deter
m inacin de etapas sucesivas de construccin y la sucesin misma de estos
estadios constituye un prim er tipo de series, cuya ley de form acin puede
determ inarse. As, en el caso de m uchos conceptos m atem ticos y fsicos,
ve puede observar un proceso psicogentico de desarrollo, que vuelve a
encontrarse a grandes lneas en el plano histrico, que se ordena en etapas
entre la accin elemental y luego la intuicin perceptal o imaginada, en
el p u n to de partida, y un sistema definido d e operaciones concretas suscep
tibles a posteriori de diversas axiom atizaciones: la ley de sucesin se
caracteriza entonces, acabam os de ver, por encaminarse hacia u n estado
de equilibrio reversible a p artir de un estado inicial de irreversibilidad
y no composicin. En este caso, puede hablarse, sin m etfora alguna, de
una serie gentica v de su convergencia hacia cierto lmite, definida por

d ir e c c io n e s

d el

p e n sa m ie n to

c ie n tfic o .

dos

una foim a de equilibrio, es decir, por un cierto modo de composicin

del conjunto.
No obstante, se tra ta siempre en este caso de un lmite parcial y, en
consecuencia, provisorio, o relativo al corte m omentneo de un sector
especial de conocimiento. Sin duda, la evolucin que as alcanza el anlisis
gentico, en el seno de este sector, pone de manifiesto un a transform acin
de los instrum entos intelectuales del sujeto y, correlativam ente con esta
construccin de nuevos instrum entos, una transform acin de la m isma
experiencia, es decir, de la realidad tal como aparece en el sujeto. Pero
resulta claro que estas transform aciones solidarias del pensam iento y lo
real aparente (es decir, relativo a un nivel determ inado de este, pensa
m ien to ), por ms interesantes que sean en cuanto al mecanismo del
increm ento de los conocimientos, no pueden d ar lugar a una frm ula que
p u e d a generalizarse sin ms, porque la frm ula que ten d r que. expresarlas
ser a su vez relativa al sistema de referencias adoptado por el observador,
es decir, por el psiclogo o el historiador que estudia estas transform aciones
desde afuera apoyndose en sus propios conocimientos.
A qu nos encontram os con el nudo del problem a del pasaje entre los
lmites parciales que corresponden a los procesos evolutivos particulares de
los conocimientos respectivos y el lm ite general que constituira la d eter
m inacin del conocim iento en su totalidad con la eleccin de una o varias
de las hiptesis globales clasificadas en el punto 4. E n efecto, el gentico o
el historiador estudia u n a serie de estadios A, B, G . . . X, y establece su
ley de evolucin y lm ite eventual. Pero, p ara hacerlo, tiene que elegir un
sistema de referencias que estar constituido por lo real tal como se da
en el estado de los conocimientos cientficos considerados en el m om ento
de su anlisis, y por los instrum entos racionales tal como se dan en el
estado de elaboracin de la lgica y la m atem tica en este mismo m o
m ento de la historia. A hora bien, tam bin este' sistema de referencia es
ca m b ia n te. . .
Entonces el psiclogo puede estudiar la form acin de algunos con
ceptos y extraer, a p a rtir de este estudio, leyes de construccin que nos
inform en acerca del m ecanism o del increm ento de este tipo de conoci
mientos. Pero la psicologa m ism a es un conocimiento en evolucin y p ara
establecer las leyes de form acin de los conocimientos particulares se apoya
sobre un sistema de referencia constituido por el conjunto de las otras
ciencias, de la m atem tica a la biologa. Por ello, si bien consigue seguir
ciertos procesos epistemolgicos restringidos hasta sus lmites respectivos, no
puede alcanzar sin m s ese lm ite general que constituira al conocim iento
en su conjunto, puesto que ella form a p arte de este ltim o y no ocupa un
puesto de observacin externo. M enos a n podra pretender a ello en la
m edida en que adm ite, po r razn de m todo, la evolucin posible de todos
los conocimientos y, p o r lo tanto, la m ovilidad indefinida del sistema de
referencia en el que se sustenta.
Cm o superar las fronteras que as le im pone el anlisis gentico por
los sistemas de referencias que necesariamente, requiere y cmo alcanzar
leyes de construccin no especiales a ciertos sectores delimitados y que

p o d ran generalizarse poco a poco a todos los conocimk tos teniendo as

com o lmite al Conocim iento cientfico en s mismo? Si e; anlisis gentico
se apoya necesariam ente en u n sistema de referencia form ado por las
ciencias tal como estn constituidas en el m om ento considerado, n atu ra l
m ente este sistema de referencia es el que ha de ser explicado a su vez
p a ra generalizar la explicacin gentica al conocimiento en su totalidad.
Sin embargo, nos encontram os entonces ante la siguiente alternativa:
o bien el anlisis gentico no consigue explicar su propio sistema de
referencia y entonces fracasar en cuanto a la constitucin de u n a episte
m ologa general, o bien lograr hacerlo pero al precio de u n caer en u n
evidente crculo, puesto que, en este caso, el anlisis gentico se apoyar
sobre u n sistema de referencias que a su vez depender de l.
A hora bien, fieles a las enseanzas que im plica el desarrollo del pensa
m iento cientfico, esta segunda solucin es la que debemos adoptar, p o r el
solo hecho de que el conjunto de las investigaciones contem porneas no
estn precisam ente en cam ino de caer en este crculo. Este crculo, p o r
m s real que sea, no p o r ello es u n crculo vicioso o, al menos, son las c&sas
m ism as que lo im ponen. E n efecto, slo constituye u n caso p articular del
crculo del sujeto y el objeto, crculo inevitable no slo p ara todo conoci
m iento, sino incluso p a ra toda teora del conocimiento. El conocimiento
se apoya en u n objeto fuera del cual no sera afectado el sujeto (desde el
interior o desde el exterior) y, por lo tanto, este sujeto no po d ra conocerse
a s mismo puesto que carece de toda actividad; pero este objeto slo puede
conocerse a travs del sujeto, si no, sera inexistente p a ra l. H oeffding
insisti con claridad sobre este crculo inicial, segn el cual el sujeto slo
se conoce por interm edio del objeto y slo conoce el objeto respecto de su
actividad como sujeto. Asimismo, toda teora del conocimiento, p ara ex
plicar cmo el objeto afecta al sujeto (se lo conciba como realidad exterior,
o como pura representacin o presentacin a secas), debe, por su parte,
p la n tea r este sujeto y este objeto reunidos y constituyendo el objeto de su
pro p ia bsqueda, entonces el nuevo sujeto se constituye como el terico
del conocim iento: pero este terico slo logra conocer a su objeto (por lo
tanto, la relacin constituida p o r el conocim iento) por m edio de su propio
pensam iento (es decir, de su propio conocim iento) que slo puede reconocer
a su vez por la reflexin sobre este objeto. P ara escapar a esta dificultad,
se coloca in medias res y recurre as a ciertos inform es previos acerca de
los sujetos y objetos reunidos que estudia como objeto, pero sin em bargo,
ta rd e o tem prano, deber reintegrar estas presuposiciones en su propia
explicacin y entonces el crculo aparecer nuevam ente.
Sin embargo, si bien este crculo resulta inevitable, es susceptible de
sucesivas ampliaciones, com parable en ello a ciertos crculos bien conocidos
en el cam po de la ciencia, como por ejem plo el de la m edicin del tiempo.
P ara m edir el tiem po es necesario, en efecto, tener relojes que utilicen
movim ientos iscronos que sirvan como patrn, pero la medicin de este
isocronismo requiere a su vez la m edicin de otros movim ientos del universo
que sirvan p ara cronom etrar, etc. Entonces puede extenderse al infinito
la cadena sin salirse del crculo, pero cuanto ms se lo am pla ms las

convergencias observadas en esta creciente coherencia perm iten tener la

seguridad de que el circulo no es vicioso. T o d a epistemologa supone a
su vez u n crculo; entonces, cuando ella se extienda hasta ab a rcar al con
ju n to de las disciplinas que sirven como referencia al anlisis gentico,
y a este anlisis mismo, la extensin de este crculo ser la g ara n ta de u n a
mayor coherencia interna que la que tendra en el caso de los sistemas
filosficos particulares.
E n efecto, resulta claro que cuando se plantea el problem a de la
epistemologa en el terreno del desarrollo del pensam iento y las ciencias
particulares, el crculo del conocimiento, o del sujeto y el objeto, debe
concebirse entonces como la estructura fundam ental del sistema de las
ciencias. Es cierto que es habitual concebir las relaciones de las ciencias
entre s como u n a sucesin rectilnea; as la m atem tica, la fsica (en su
sentido am plio), la biologa y las ciencias psicosociales se sucederan
de acuerdo a u n principio de je ra rq u a com o el de la fam osa serie de
com plejidad creciente y generalidad decreciente propuesta por Augusto
Comte. A parecen entonces dos preguntas. E n prim er lugar, sobre qu s e 7
basa la m atem tica? Por supuesto que sobre n ad a que no sea ella misma.Pero si bien esto puede resultar claro desde un punto de vista m etafsico
o bien estrecham ente axiom tico, dej de ser satisfactorio desde el m om ento
en que se buscan las condiciones que hacen que una axiom tica sea posible.
Entonces se h a de recurrir necesariam ente a las leyes del espritu hum ano,
recurso explcito (H . Poincar, L. Brunschvicg, etc.), o im plcito a la
psicologa. E n segundo lugar, y en el otro extremo de la serie, a qu
conducen las investigaciones de la psicologa gentica? Precisamente, a
explicarnos cm o se construyen las intuiciones y los conceptos de espacio,
nm ero, orden, etc., es decir, las operaciones lgicas y m atem ticas. Apenas
se ab andona el p u n to de vista norm ativo o axiomtico puro, la serie lineal
de los conocim ientos se vuelve en realidad circular, p o rq u e la lnea que
sigue y que inicialm ente es u n a recta, se cierra luego sobre, s misma
lentam ente.
A hora bien, el crculo epistemolgico expuesto anterio rm en te no es
sino la expresin de ese crculo de las ciencias, y en este sentido no slo
corresponde a la naturaleza de las cosas, sino que adem s resulta muy
interesante estudiarlo en s mismo. P ara explicar la form acin de los cono
cimientos, la psicologa se ve obligada a apoyarse en un sistema de referen
cia, constituido p o r los conocim ientos actuales propios d e las otras ciencias;
sin em bargo y por otra p arte, pretende d ar cuenta, tarde o tem prano, de
este sistema de referencia como tal, puesto que como los otros est
form ado de conocimientos slo que situados a la vanguardia de la investi
gacin cientfica y no en el pasado o en la raz de esta m ism a investigacin.
Vemos pues que este crculo gentico traduce precisam ente el crculo cons
tituido por la filiacin efectiva de las categoras del pensam iento cientfico:
las explicaciones de la psicologa se refieren, ta rd e o tem prano, a las de la
biologa; stas se apoyan a su vez en las de la fsico-qumica; las explica
ciones fsicas se apoyan en la m atem tica, y la m atem tica y la lgica
slo pueden fundarse en las leyes del espritu que son el objeto de la

psicologa. Adems, puede observarse que el cierre del crculo im plica

ia prolongacin de la psicologa o de la psicosociologa en epistemologa
gentica: la m atem tica no se apoya, en efecto, directam ente sobre la
psicologa como tal, afirm acin que resultara absurda y equivaldra a hacer
descansar la validez de los axiomas sobre la descripcin em prica de los
estados mentales, es decir fu n d a r la necesidad operatoria sobre las com pro
baciones empricas. L a m atem tica se sustenta en un conjunto de op era
ciones constitutivas, sim plem ente percibidas por la conciencia ingenua pero
analizadas sistemticam ente po r la reflexin crtica llam ada teora del
fundam ento de la m atem tica . A hora bien, esta teora, ya de carcter
epistemolgico al mismo tiem po que integrada en los m arcos de la ciencia,
se apoya en la psicologa. Sin embargo, pueden axiomatizarse directam ente
las operaciones constitutivas del pensam iento en form a lgica, y ello p roduce
entonces la ilusin de un comienzo prim ero cuando al fin de cuenta corres
ponde a la axiom atizacin de uno de ios objetos de la psicologa, es decir
las operaciones intelectuales mismas, con lo cual no se rom pe tam poco con
el crculo gentico. A p a rtir de entonces, para explicar la gnesis de los
conocimientos, la psicologa tiene que referirse a la realidad exterior, tal
como la conocen las ciencias biolgicas y fsicas y tam bin a las reglas de
la lgica y la m a tem tica; a su vez este doble sistema de referencia se
apoya en definitiva en las realidades intelectuales que sirven p a ra cons
truirlo y que la psicologa pretende estudiar genticam ente: constituye por
lo tanto, l tam bin, el producto de una gnesis o u na construccin continua
y dinm ica, cuya caracterstica especfica consiste en form ar un crculo
que se extiende constantem ente abarcando entre sus elementos a la psico
loga misma.
L a hiptesis de trabajo que hemos de extraer a p a rtir de estas refle
xiones previas supera pues u n a simple metodologa del anlisis gentico e
histrico y puede servir como punto de p artid a p ara la epistemologa
gentica en su totalidad. E sta hiptesis equivale a suponer que el pensa
m iento cientfico est constantem ente com prom etido en dos direcciones
sim ultneas y com plem entarias resultantes del crculo fundam ental del
sujeto y el objeto. A travs de la m atem tica y la psicologa la ciencia
asimila lo real a los marcos del espritu hum ano y sigue as u n a direccin
idealista. E n efecto, po r u n a parte, la m atem tica asimila los datos
sensibles a esquemas espaciales y numricos y somete as la m ateria a un
sistema de operaciones siem pre ms complejas y coherentes que perm iten
que la deduccin domine la experiencia e incluso la explique. P or otra
parte, la psicologa analiza las operaciones y de ellas separa aquello q u e .
corresponde a la actividad del sujeto y que perm anece irreductible a u n a
simple sumisin a los datos de la realidad exterior. Si sta es u n a de las
dos direcciones constantes del pensam iento cientfico, la otra no resulta
menos clara: a travs de la fsica y la biologa, la ciencia obedece a u n a
tendencia realista, que subordina el espritu a la realidad. L a biologa
m uestra as las conexiones de la percepcin, la m otricidad y la inteligencia
m ism a con las estructuras del organismo,, mientras que la fsico-qumica
inserta este organismo en u n m undo de realidades m ateriales siempre ms

alejado de los estados de conciencia inm ediatos y, por su parte, concentra

el conocimiento sobre el objeto.
Segn se recorra el crculo de las ciencias en un sentido o en otro,
se reduce el objeto al sujeto o el sujeto al objeto. R esulta as que la ciencia
no es ni puram ente realista ni puram ente idealista, sino que se orienta en
am bas direcciones al mismo tiempo, sin que sea posible anticipar, con
legitim idad, el estado final de este proceso. A hora bien, sera necesario
conocer este estado final p ara contar con u n a epistemologa definitiva o
cerrada, y ya no lim itada a las adquisiciones restringidas y progresivas,
ccmo sucede con la epistemologa gentica que sigue siendo pues esencial
m ente ab ierta . Precisam ente habra que cerrar el crculo de las disci
plinas cientficas. A hora bien, este crculo nunca se clausura en realidad
com pletam ente, porque cada sistema de conocimiento que lo com pone se
halla en m ovim iento y entonces constantem ente hay un desajuste entre
un progreso efectuado en una de las direcciones y un progreso efectuado en
la otra, de m odo tal que el proceso en su totalidad podra ser concebido
como una especie de espiral. Las leyes de esta construccin circular global
constituyen el lm ite general de los desarrollos particulares estudiados por
la epistemologa gentica.
E n resumen, vem os cul es la doble tarea de la epistemologa gentica.
E n el punto de p artid a, se confunde con cierto aspecto de la psicologa del
desarrollo intelectual: intenta explicar la form acin de los conocimientos
particulares y resolver as el problem a de saber cmo se increm entan los
conocimientos delimitados. M ientras se m antenga en el terreno psicogentico necesita, com o la psicologa, u n sistema de referencia constituido
por los conocim ientos cientficos adm itidos en ese determ inado momento.
Sin em bargo, en la m edida en que el anlisis psicogentico se prolongue
en anlisis histrico-critico, el sistema de referencia hasta entonces perci
bido como fijo e n tra a su vez en movim iento y la investigacin psicogentica se presenta entonces como un simple eslabn de una cadena que
tiende a cerrarse sobre s misma. El estudio de las prim eras vueltas de la
espiral descriptas p o r este proceso es la resultante del anlisis histricocrtico; pero, a m edida que nos acercamos al estado actual de los conoci
mientos, la investigacin epistemolgica entendida siempre en su aspecto
estrictam ente gentico tiende a confundirse con el anlisis de las rela
ciones que poco a poco se anulan entre las ciencias: despejando el
carcter cclico de estas relaciones, la epistemologa gentica contribuye
as, al fin de cuenta, a poner de m anifiesto las profundas razones del crculo
del sujeto y el objeto, crculo indefinidam ente extendido por la investigacin
cientfica m ism a y que, una vez cerrado en el lm ite pero en un lmite
quizs imposible de ser alcanzado- entregara el secreto del conocimiento
hum ano.
7.
E p is t e m o lo g a g e n t ic a r e s t r in g id a y g e n e r a liz a d a .
L lam are
mos epistemologa gentica restringida a to d a investigacin psicogentica o
histrico-crtica sobre las diversas form as de increm ento de los conoci
mientos, en la m edida en que se apoya sobre un sistema de referencia

constituido por el estado del saber adm itido en el m om ento considerado.

Por el contrario, hablarem os de epistemologa gentica generalizada cuando
el sistema de referencia se halla englobado en el proceso gentico o histrico
que se trata de estudiar. El problem a consiste entonces en encontrar un
m todo que sea a la vez gentico e histrico-crtico, es decir que proporcione
criterios objetivos a la investigacin que perm itan resistir con alguna eficacia
el peligro de construir nuevas metafsicas del conocimiento.
A hora bien, englobar los conocimientos actuales de la ciencia en el
proceso gentico equivale, no slo a considerar toda verdad au n aquellas
hoy adm itidas como relativas a un nivel determ inado del pensam iento
en desarrollo (incluidas las verdades lgicas fu n d am en tales), sino adems
a no prejuzgar en absoluto en cuanto a las relaciones entre el sujeto y el
objeto. Desde el p unto de vista de la epistemologa restringida, el problem a
no resulta tan agudo, ya que la actividad del sujeto y la construccin de su
representacin de las cosas se estudian en relacin con u n a realidad que
se supone externa, objetiva y estable: lo real ta l como lo analiza la ciencia
actual. Sin embargo, desde el p u n to de vista de u n a epistemologa gentica
generalizada ya no existe u n a realidad dotada d e estos atributos. As como
la estructura del sujeto que conoce h a evolucionado constantem ente a lo
largo de su construccin psicolgica, as sigue ab ierta la cuestin de saber
si seguir desarrollndose sin lm ite alg u n o ; por o tra p arte, el aspecto de la
realidad que se supone externa h a cam biado constantem ente du ran te esta
evolucin, lo cual significa que algunos de sus caracteres pretendidam ente
objetivos eran en realidad subjetivos; lo real pu ed e seguir transform ndose
p ara las ulteriores formas de pensam iento y esta cuestin debe perm anecer
tam bin abierta. Vemos que no hay form a alguna de resolver con seguridad
el problem a de las fronteras entre el sujeto y el objeto apenas se ab an
dona el sistema de referencia sobre el que se apoya la epistemologa gentica
restringida.
Sin embargo, una investigacin epistemolgica tan radicalm ente rela
tivista en su m todo como es este anlisis gentico generalizado se ve forzada
a. seguir hablando de sujeto y objeto, ya que estos dos polos del conocimiento
se encuentran incluso en las posiciones idealistas o realistas m s extremas
que puedan encontrarse en el cuadro de las posibilidades previstas en el
punto 4: p ara el apriorism o llevado hasta el idealismo ms radical, siempre
quedan objetos en tanto datos de conciencia imprevisibles, comprobados
interiorm ente pero que no pueden deducirse como otros contenidos rep re
sentativos ; y p ara el empirismo m s m aterialista, el organism o sigue reaccio
nando de modo siempre m s com plejo a los estmulos externos, lo cual
constituye propiam ente la actividad de u n sujeto. Por lo tanto, en todas'
las concepciones subsiste el problem a de determ inar las relaciones entre el
sujeto y el objeto. Pero cmo proceder genticam ente en ausencia de todo
sistema de referencia, es decir, con u n mtodo que se restrinja a perm anecer
totalm ente abierto ?
A hora bien, as como las leyes de construccin particulares a los diver
sos conocimientos constituyen el objeto de .estudio propio de la epistemo
loga gentica restringida, as las direcciones o vecciones (vections )

inherentes a la m archa m ism a de las ciencias, considerada cada u n a en su

conjunto, proporcionan a la epistem ologa gentica generalizada su espec
fico dom inio de investigacin. Si, p o r ejem plo, puede concebirse a ttulo
de hiptesis el progreso de los conocimientos cientficos como describiendo
u na especie de espiral o proceso cclico, u n a de cuyas direcciones se carac
teriza por u n a reduccin g rad u al del objeto al sujeto y la o tra por la
reduccin inversa o com plem entaria, queda a n po r verificar la existencia
de estas direcciones a travs del anlisis global del movim iento cognitivo.
P or m s provisorias y relativas a nuestra estructura m en tal actual qu e
sean las verdades que hoy obtienen nuestra adhesin, sigue siendo siempre
cierto que, a falta de anticipacin del porvenir o a falta de seguridad en
cuanto a l, podem os com parar este nivel actu al con los precedentes y
aislar la orientacin que caracteriza al conjunto del desarrollo conocido.
Esta determ inacin de las leyes generales de la evolucin slo constituye
un a generalizacin del m todo especfico de la epistemologa gentica
restringida, pero esta generalizacin proporciona el p u n to de apoyo d el
que se careca con el abandono del sistema de referencia que em pleaba el
m todo restringido. Por lo ta n to , esta generalizacin, o investigacin de las
leyes de construccin de conjunto, perm ite entrever el pasaje en el lm ite,
pasaje que la epistemologa gentica constituye en su objetivo ltim o y ello
sin com eter infidelidad alguna a los m todos psicogentico e histricocrtico, puesto que este ltim o problem a prolonga sin m s las cuestiones
restringidas .
Sin em bargo, la cuestin de las direcciones de conjunto o las vecciones
presenta no obstante muchos obstculos y su estudio presupone, al menos,
dos clases de precauciones, relativas po r o tra p arte a u n solo y mismo
constante escollo. A ndr L alande, del que conocemos la profundidad con
que h a caracterizado la u tilid ad de esta investigacin de las vecciones,
proceda histricam ente y com enzaba in m edias res en oposicin a las
reconstrucciones ab initi; sin em bargo aten u ab a el relativismo gentico qu e
parece presuponer esta investigacin distinguiendo una razn constituida
siempre en evolucin y u n a razn constituyente que sera la gua del
movim iento evolutivo. En su pensam iento, la razn constituyente se reduca,
por o tra parte, a la identificacin grad u al de lo diverso; en cambio, la
razn constituida estaba form ada po r los principios m ltiples que h an
m arcado, a lo largo de la historia, los progresos de la identificacin misma.
R esulta claro de por s que ste p o d ra ser el resultado de los anlisis
genticos, tanto ms en la m ed id a en que Em ile Meyerson ha encontrado,
por su cuenta, la m ism a identificacin en cada etapa del conocimiento
cientfico. Sin embargo, sera peligroso, y por razones de mtodo, distinguir
por principio una razn constituida som etida a la evolucin dirigida
cuya veccin se intenta estudiar y u n a razn constituyente sustrada p>or
as decir de antem ano a toda transform acin.
L a p rim era precaucin que debemos tom ar, desde el p unto de vista de
u n a epistemologa gentica generalizada, consiste pues en no lim itar previa
m ente la posible evolucin presentando la direccin p ropia a la evolucin
intelectual como el resultado de la presencia desde el comienzo de u n

factor a priori que se la im prim ira. Repitamos, la existencia de este factor

puede m uy bien confirm arse a travs de la investigacin gentica, y en
absoluto se lo debe excluir como hiptesis o posibilidad, m uy por el con
trario. Sin embargo, no se encuentra implicado en el m todo como tal,
e incluso cuando cierta cantidad de hechos p arece im poner u n dualismo
relativo entre una razn constituida y u n a razn constituyente (por ejemplo,
entre los principios particulares de las ciencias y los de la lgica en ge
neral, e tc .), podra m uy bien suceder tam bin que am bas estn arrastradas,
pero a velocidades diferentes, en la corriente de la continua construccin
del saber.
Surge entonces la segunda precaucin que se h a de tom ar. El descubri
m iento eventual de u n a ley de evolucin en el dom inio del pensamiento
cientfico slo puede valer hasta cierto nivel alcanzado p o r l actualm ente.
L a interpolacin retrospectiva es peligrosa, pero la extrapolacin respecto
del porvenir es resueltam ente ilegtima, salvo en la form a de simple proba
bilidad indeterm inable. Desde este p unto de vista, la teora del conoci
m iento de Len Brunschvicg modelo de epistemologa ab ierta llevaba
su prudencia hasta el extremo de no hablar de evolucin dirigida y com
p ro b ar simplemente las crisis y los cambios de orientacin en el transcurso
de la sucesin histrica. Hemos enunciado anteriorm ente en un estudio
crtico a uno de las hermosas obras de este m a e s tro 0 la posibilidad
de conciliar su m todo con la investigacin de u n a direccin o u n a orto
gnesis , como dicen los bilogos. A lo cual respondi: ortognesis si se
quiere, pero a condicin de que slo se la conozca a posteriori . No podemos
d ejar de aceptar este consejo, pero con ello no es suficiente.
N uestras dos reglas sern entonces las siguientes: ni m todo a priori,
ni anticipaciones. Sin embargo, segn la hiptesis de la existencia de un
crculo en las disciplinas positivas, es decir, p o r lo menos dos direcciones
del pensam iento cientfico, quiz resulte menos intensa la tentacin de una
anticipacin arbitraria puesto que las interpretaciones realistas e idealistas
de la ciencia se presentarn ms com o posiciones com plem entarias que
como debiendo una obtener la suprem aca g rad u al sobre la otra. En
qu consiste entonces la fecundidad de esta hiptesis? y a qu equivale,
en particular, el intento de determ inar los lm ites propios de las series
convergentes que se estudiarn as?
L a hiptesis contraria a la del orden cclico de las ciencias est repre
sentada en el estado actual de los trabajos epistemolgicos, ante todo por
las ideas provenientes de la lgica tal como la com prendi el Crculo de
V iena , y que dieron lugar a una corriente que conoci u n real xito con
el nom bre de movimiento por la U n id ad de la C iencia . Se tra ta esencial
m ente de un esfuerzo p ara obtener la axiomatizacin sistem tica de las
ciencias, aplicada tanto a los principios de las ciencias experim entales como
?. las teoras propias de las ciencias deductivas. L a im agen de las ciencias
resultante es naturalm ente la de u n orden lineal, que sigue las etapas de
Lexprience humaine et la causalit physique selon L. Brunschvicg, Journ.
de Psychol., 1923.

esta logicalizacin: lgica, m atem tica, fsica, qumica, biologa, psicologa

y sociologa. L a estructura de las ciencias escapara, p o r otra p arte, a todo
intento de explicacin gentica, puesto que un sistema de proposiciones
intem porales sustituye as necesariam ente al sistema de las ideas en evolu
cin. A hora bien, por m s interesante que sea tal intento con el cual
estaremos de acuerdo en el anlisis de m uchos puntos, em pezando p o r el
mtodo extrao a toda m etafsica nos parece que subsiste u n a dificultad
im portante que, por o tra parte, es m s el resultado de la concepcin
tautolgica que los partidarios de este m ovim iento tienen en Cuanto a
las verdades lgicas y m atem ticas que el resultado de sus hiptesis res
tantes. Porque este esfuerzo p a ra culm inar en la U n id ad de la Ciencia
condujo, al fin de cuenta, a u n a dualidad fundam ental: por u n a parte, se
reconocen las verdades em pricas, cuva com probacin proviene siempre,
tarde o tem prano, de u n control activo y perceptal por p arte del sujeto;
pero, p e r otra parte, las proposiciones lgico-m atem ticas, concebidas como
un simple lenguaje o u n a sintaxis lgica subsisten independientem ente
de toda experiencia y constituyen as como una especie de m undo aparte.
El prim er problem a que plantea este dualism o radical propio de la episte
mologa u n itaria consiste entonces en saber cmo las verdades empricas
van a relacionarse entre s o, com o dice Ph. Frank, coordinarse con. las
proposiciones sintcticas destinadas a expresarlas; los autores unitaristas
abordaron este problem a con gran sutileza. Pero subsiste u n segundo
problem a: tam bin se tra ta de la coordinacin de las conexiones lgicas
o lgico-matemticas con las operaciones mentales efectivas del sujeto que
las em plea, ya que una sintaxis por m s lgica que sea presupone
un sujeto capaz de em plearla, y todo lenguaje p o r ms m atem tico que
sea im plica no slo individuos de carne y hueso aptos p ara hablar, sino
adems una sociedad que lo ha engendrado. Entonces, resulta claro que el
crculo de las ciencias vuelve a aparecer, aunque levemente transform ado:
las verdades empricas se asim ilan poco a poco a las proposiciones sintc
ticas, pero stas se sustentan en operaciones intelectuales que em anan de
un sujeto que form a p arte de la realidad emprica.
A hora bien, si tal es el caso, se perciben cules son. las tareas inm e
diatas de u n a epistemologa gentica y la posible fecundidad de sus hiptesis
prim eras: la prim era ta re a consiste en reconciliar si as puede decirse
la lgica y la psicologa; la lgica conduce a las axiomatizaciones intem po
rales cuya im portancia seal la corriente de ideas recientem ente m encio
nada, y la psicologa conduce al estudio de las operaciones efectivas que
constituyen la ciencia y la lgica m isma en su desarrollo. Los dos polos
del conocimiento son, sin duda alguna (y es as, sean cuales fueren las
interpretaciones, incluidas las de la epistemologa un itaria ), la necesidad
propia de las implicaciones que tienden a sustraerse al tiem po y la
sucesin regular de los hechos en el tiem po. Ahora bien, hoy estamos bien
equipados p ara el anlisis de las implicaciones lgico-matemticas, y toda
la axiom tica contem pornea constituye en este sentido un instrum ento ya
muy eficaz. Por otra parte, estamos bastante adelantados en la tarea de
establecer u n a conexin entre los hechos fsicos y las implicaciones lgico-

m atem ticas. E n com paracin con estos dos conjuntos im ponentes de

adquisiciones, hay dos lagunas que nos im piden progresar en la constitucin
de u n a epistem ologa cientfica que obtenga todos los sufragios: el pasaje de
lo fsico a lo biolgico, pasaje sobre el que m uchos fsicos y los m s grandes
bilogos concentran actualm ente sus esfuerzos sin conseguir a n disipar las
oscuridades provenientes de este problem a capital, y el vnculo entre
los dominios psicofisiolgicos o m ental y lgico-m atem tico, sobre el que
entrevem os las posibles relaciones entre la accin tem poral o irreversible
y las operaciones reversibles, fuentes de implicaciones intem porales; sin
em bargo, respecto de este punto, n o hemos an superado el nivel de las
percepciones prelim inares y globales. E sta doble laguna de nuestro saber
no excluye sin em bargo en absoluto que se prosiga la g ran o bra colectiva
de la epistem ologa cientfica colocndonos resueltam ente en el terreno
gentico: por el contrario, sobre este terreno, y nicam ente sobre este
terreno, se evitarn las sorpresas reservadas a aquellos que olvidan la im por
tancia epistemolgica fundam ental de los factores biolgicos y psicolgicos,
y se contribuir al mismo tiem po a la com prensin de estos factores y a su
insercin en el sistema de conjunto constituido p o r la teora del conoci
miento cientfico.

Prim era parte

L a posibilidad de u n a ciencia m atem tica a la vez rigurosam ente deduc

tiva y que se adapte exactam ente a la experiencia h a constituido desde
siem pre el problem a central de la epistemologa. L a cuestin es ms p ertu r
b adora an desde el p unto de vista gentico.
E n efecto, por u n a p arte la m atem tica concuerda con la realidad
fsica de m odo m uy detallado. N unca sucede que el fsico p o r mltiples
y diversas que sean las estructuras o las relaciones que descubre en el
m u n d o m aterial encuentre u n a estructura que no p u ed a expresarse con
precisin en el lenguaje m atem tico, como si existiera u n a suerte de
arm o n a preestablecida entre todos los aspectos del universo fsico y los
m arcos abstractos de la geom etra y el anlisis. Sin em bargo, hay algo ms
a n : sucede que este acuerdo se realiza no slo en el m om ento del des
cubrim iento de u n a ley fsica, o a posteriori, sino que los esquemas m ate
m ticos anticipan, con aos de distancia, el contenido experim ental que
luego se insertar en ellos. Las form as geom tricas y analticas pueden
elaborarse sin preocupacin alguna p o r la realidad. Sin em bargo, en la
m ed id a en que son deductivam ente coherentes, se tiene la seguridad, no
slo de que la experiencia jam s p o d r cuestionarlas, sino adem s y ste
es el p u n to paradjico que la experiencia las llenar en p arte, ta rd e o
tem prano, y se a d a p ta r perfectam ente a ellas. El ejem plo m s hermoso
de esta insercin de lo real en los m arcos preparados por la deduccin
m atem tica es sin d u d a el de la geom etra riem aniana. Estam os ante una
construccin libre y audaz, llevada a cabo al m argen de la geom etra
clsica, e incluso contradiciendo ese famoso postulado de Euclides que,
p o r carecer de dem ostracin, se h a considerado como im puesto p o r la
observacin directa. As son estas libres creaciones del espritu m atem tico,
no preocupadas en absoluto po r lo real. A hora bien, ms de medio siglo
despus de este desafo a la realidad fsica, sucede que la fsica misma
llega a considerar a la geom etra riem aniana como m s apta p ara explicar
los fenmenos de gravedad que la geom etra euclidiana; la teora de la
relatividad em plea sin m s el m arco as preparado y la experiencia otorga
la razn a este trazo genial. O tro ejemplo, relacionado con el mismo
perodo de renovacin de la fsica: en 1900, Ricci y Lvi-Civita, deseosos
de encontrar la form a de las ecuaciones diferenciales independientem ente de

los sistemas de coordenadas, crean el clculo diferencial absoluto ; ahora

bien, este esquema, puro trabajo de lujo de m atem ticos embriagados de
rigor, se convierte, algunos aos ms tarde, en el instrum ento esencial que
em plea A. Einstein, ya que sin el clculo tensorial la relatividad no hubiera
contado con su tcnica especfica. U n ejemplo clsico de las mismas
anticipaciones lo encontram os en los nmeros im aginarios : nacidos de
una simple generalizacin de las operaciones aritm ticas (su solo nombre
basta para indicar la intencin del legislador en cu an to a ellos) desem
pearon sin em bargo u n papel cada vez ms im p o rtan te en la geometra,
la m ecnica y la teora de las variables com plejas; en consecuencia, en todo
anlisis con sus aplicaciones mltiples. Por ltim o, no sera difcil acum ular
los ejemplos en el dom inio de la microfsica actu al q ue emplea los ms
diversos esquemas m atem ticos preexistentes, desde el clculo de las m a
trices (donde vuelve a encontrarse la presencia de los nm eros imaginarios)
hasta los espacios abstractos , cuya tom a de contacto con lo real experi
m ental constituye quizs u n a de las paradojas ms curiosas de la investi
gacin contem pornea.
A hora bien, al mismo tiempo que siempre corresponde a algn sector
de la realidad fsica, la m atem tica la supera constantem ente p o r sus
generalizaciones. Y en particular ya no se basa de ningn modo a partir
de cierto grado de su desarrollo en la experiencia mism a. Sin duda, en el
p unto de p artid a, el nio tiene necesidad de u n control emprico para
estar seguro de que 1 -|~ 4 = 2 -|- 3, as como los egipcios descubrieron,
a travs de la medicin, los lineamientos de la geom etra euclidiana. Sin
em bargo, a p a rtir de los 11 a 12 aos en el nio y a p a rtir de los griegos
en la historia, el rigor de la deduccin m atem tica se ha elevado por
encim a de la com probacin experimental. L a experiencia puede ser la
ocasin de la aparicin de nuevos problem as y efectivam ente lo es constan
temente, orientando as a veces al m atem tico en direcciones hacia las
cuales lo h ab ran conducido de en trad a sus intereses. Sin embargo, los
m atem ticos no recurren n u n c a . a la experiencia del mismo m odo que
lo hace la fsica (com o criterio de v erd a d ). U n a proposicin m atem tica
es verdadera en la m edida en que racionalm ente se la h a demostrado y no
porque concuerde con la realidad externa: ste es un p unto sobre el que
todo el m undo est de acuerdo.
, Cmo explicar entonces este poder misterioso de operaciones que
parecen surgir de acciones que se refieren a la experiencia ms cercana
pero que, al coordinarse entre s, se alejan de la realidad emprica en un
movim iento cada vez ms acelerado hasta dom inarla, anticiprsele e
incluso desinteresarse soberbiamente de las confirm aciones que ella les
ofrece en los terrenos limitados de lo actual y lo finito? En efecto, por
.una parte, la m atem tica elemental parece ser el resultado de algunas
acciones entre otras: desplazamiento, reuniones o disociaciones, superposi
ciones, correspondencias. Por el contrario, el reino de la m atem tica supe
rior constituye un m undo de transformaciones operatorias que desborda por
todas partes las fronteras de la experiencia real o efectivamente realizable.
E n consecuencia, en un comienzo el universo real parece infinitam ente

m s rico que el de las operaciones nacientes, pero d u ran te el desarrollo se

invierten las posiciones y las operaciones deductivas son las que van ms
all de las transform aciones realm ente observables.
Surgen entonces los dos problem as fundam entales planteados p o r el
desarrollo de las operaciones m atem ticas. El prim ero consiste en el
acuerdo perm anente de las operaciones deductivas y la realidad fsica:
como estas operaciones son originariam ente acciones que tienen xito, el
acuerdo parece no presentar m isterio alguno (apariencia que, por otra
parte, requiere ms discusin) ; | pero estas mismas operaciones se con
vierten luego en acciones simblicas interiores y ms ricas que las transfor
maciones experim entales; cm o concuerdan entonces con estas ltim as?
A hora bien, este prim er problem a im plica un segundo: el de la fecundidad
del razonam iento m atem tico. E n efecto, en la m edida en que el m undo de
Tas construcciones geom tricas y analticas va m s all del m undo real, al
mismo tiempo que en p arte concuerda con l, se tra ta de com prender no
slo esta correspondencia sino adem s esta superacin. Desde este p unto
de vista, el razonam iento m atem tico se presenta como u n a especie de
creacin (salvo, por supuesto, que se adm itan otras soluciones, tales las
platnicas, etc., si el estudio del desarrollo nos condujera a este resu ltad o ).
P artiendo de algunos axiom as tan poco numerosos y ta n pobres como sea
posible en cuanto a su contenido y de algunas definiciones, el m atem tico
elabora, m ediante operaciones constructivas, este inmenso universo de rela
ciones que constituyen los seres llam ados abstractos. El razonam iento
m atem tico parece ser entonces constructivo, ya se nos revele esta apariencia
com o falsa o correcta en el transcurso del anlisis gentico: en todos los
otros dominios de la ciencia, la deduccin p u ra slo produce quimeras y
el progreso de los conocimientos supone un recurso continuo a la observa
cin y la experiencia, en cambio, la deduccin m atem tica es indefinida
m ente productora. fCm o explicar esta construccin independientem ente
de que sea lgicam ente real o que slo corresponda a u n a ilusin psicolgica?
Nos enfrentam os aqui con dos problem as clsicos que nos gustara
exam inar en esta prim era parte, pero exclusivam ente desde una perspectiva
gentica e histrico-crtica. E n efecto, sealemos que, independientem ente
de toda filosofa y del hecho de que estos grandes problem as hayan inspirado
a todas las epistemologas m etafsicas desde P latn a Descartes y desde
K a n t a Husserl, los dos problem as el acuerdo de la m a tem tica ron
la experiencia v la construccin de las operaciones m atem ticas se im po
nen tam bin a la epistemologa gentica, aun la ms restringida, porque ya se
im ponen a la psicologa de la inteligencia e incluso a la fisiologa de la per
cepcin. Vj^_pude_crangrenderse_ el desarrollo de la inteligencia en el
nio y tam poco la organizacin de las estructuras perceptuales si no se tom a
alguna posicin respecto de la form acin del nm ero y del espacio. A hora
bien, el anlisis de esta form aciiT cdc neesarianietej o b ie n 'a situar
el nm ero y el espacio"~en las cosas rmsmas~^ |d o n d e las encontrara Japercepcin y de donde las extraera la inteligencia-!-, o a buscar su secreto
en cierta relacin entre las cosas y la accin, o "Bien en la estructura del
sujeto que piensa y percibe. E n todos estos casos, se plantea el problem a

de la concordancia entre la m atem tica y lo real y sera ta n im prudente

resolverlo al nivel de la operacin naciente, sin observar m s p ro fu n d a
m ente en qu se convierten las operaciones una vez que se h an constituido,
como lim itar el anlisis al exam en de los estadios superiores sin ocuparse
en absoluto p o r el p unto de partida.

LA- CONSTRUCCION

O P E R A C IO N AL

" D E L 'N U M E R O .

H ay pocas ideas que sean ta n claras, y . distintas r.omo la del nmero

entero, y pocas operaciones cuyos resultados sean ta n evidentes como las de
la aritm tica elem ental: ciencia al alcance de los nios, ciencia cuya
validez nadie discute y cuyas verdades iniciales se h an enriquecido constan
tem ente, sin nu n ca quebrantarse p o r ello. . . Y, sin embargo, si com pa
ram os la proposicin 1 -f- 1 = 2, cuyos trm inos son transparentes, con
esta otra proposicin: los organism os surgen de un huevo, crecen, enveje
cen y m ueren, donde cada trm ino presenta m uchas oscuridades, com
probarem os que la sim plicidad del problem a epistemolgico planteado por
estos dos tipos de verdades es, por as decir, inversam ente proporcional a
la claridad de las ideas. E n efecto, todos estarn de acuerdo en considerar
que la segunda proposicin tiene u n origen .emprico, e incluso si un
filsofo pretendiera deducir a priori los conceptos de huevo, crecimiento,
envejecim iento y m uerte a p artir del concepto de organism o vivo, hubiera
comenzado por aprender que estos fenm enos existen partiendo de la
simple observacin (situacin a la que siem pre se encuentra reducido el
bilogo, con algunas experiencias de m s). Por el contrario, la significacin
epistemolgica del nm ero dio lugar a las m s d iversas hiptesis y adems
muy contradictorias entre s, hasta ta i p u n to que resulta ya m uy difcil,
distinguir y ordenar los problem as. L a proposicin i 4- 1 = 2 es una
verdad, u n a convencin o un enunciado tautolgico? En prim er lugar,
esta relacin se nos im pone en funcin de la experiencia? y en funcin
de qu experiencia? Se tra ta de una relacin construida a priori, o
tam bin de un objeto de intuicin inm ediata, y entonces de qu tipo?
El nmero, constituye un p rim er concepto, o es u n a sntesis de operaciones
sim plem ente lgicas?
~
As como la verdad tcnica de la aritm tica est fu era de to d a discu
sin, as la cuestin de saber qu es el nm ero pone de manifiesto la
sorprendente incapacidad del pensam iento p a ra cap tar sin ms cul es el
carcter de ciertos instrum entos que, sin em bargo, cree com prender total
m ente y que em plea en casi todos sus actos.
Este contraste entre la evidencia instrum ental del nm ero y lo catico

de las teoras epistemolgicas construidas po r la m atem tica p ara explicarlo

muestra, de p o r s, la necesidad de una investigacin gentica: el descono
cimiento del pensam iento respecto de los engranajes esenciales de su propio
mecanismo es, en efecto, el ndice psicolgico de su carcter elem ental y,
en consecuencia, de la antigedad del nivel de form acin al que es
necesario rem ontar p ara poder alcanzarlos.
A. L a e x p l i c a c i n
Sabemos que los n om
bres de K ronecker y H elm holtz quedaron asociados a una interpretacin
psicolgica del nm ero. E n particular Helm holtz, en sus m ltiples cuali
dades de fisilogo y psiclogo de las percepciones, p o r una p arte, y, por
la otra, de fsico y m a tem tico, no vacil en sostener que la construccin
del nmero p uro (en oposicin a los nm eros aplicados a la m edicin)
se sustenta en realidades puram ente psicolgicas . Volveremos en el
punto 2 sobre esta concepcin del nm ero ordinal basado - en la sucesin
de los estados de conciencia. Insistiendo ms sobre la experiencia externa
que sobre la experiencia interna, M ach y R ignano interpretaron, p o r otra
parte, la form acin del nm ero enTunHn*de" u a experim entacin aplicada
m entalm ente a la realidad. L a experiencia m ental , nos dice M ach ,1
consiste en im aginar a travs del pensam iento la variacin de los hechos
(pg. 200). Casi puede afirmarse entonces, con su traductor, que es la
imitacin m ental de u n hecho (pg. 3 ). Al menos, la n aturaleza de
la experiencia anteriorm ente adquirida perm ite el xito de u n a experim en
tacin m ental (pg. 206). A p a rtir de entonces, si el concepto de nm ero
se construye gracias a las experiencias reales de reunin y distincin, de
ordenam iento y correspondencia (pg. 317), bastar luego recordar, en la
experiencia m ental, los conjuntos de diversos rdenes as formados y m anipulearlos en la im aginacin p ara generar las operaciones de la aritm tica.
E l clculo no es sino u n a prolongacin, por el pensam iento, de la n u m eracin efectiva, un medio indirecto de contar (pg. 320). E. R ig n a n o 2
y luego el psiquiatra Ph. C h a slin 3 retom aron y desarrollaron am pliam ente
esta explicacin de las operaciones m atem ticas por la experiencia m ental.
E l razonamiento, dice E. Rignano, no es otra cosa sino una sucesin de
operaciones o experiencias pensadas , lo cual parece subrayar aun m s la
dimensin de actividad especfica de la construccin operatoria, pero luego
se coloca el acento nuevam ente en la experiencia anterior de las cosas
mismas, reanim ada por el recuerdo y controlada por la simple atencin.
U nicam ente C haslin parece orientarse hacia la interpretacin propiam ente
1.

L as

te o r a s

NM ER9 c a r d i n a l p o r l a

e m p ir is ta s

d el

e x p e r ie n c ia

m undo.

m e n ta l .

1 E. Mach: La connaissance et lerreur. Trad. Dufour. Pars, Flammarion,

- ............ - ..................-......
2 E. Rignano: La psychologie du raisonnement. Paris, Alean, y Scientia xm -xx,
1913-1916. THay versin castellana: Psicologa del razonamiento. Madrid, EspasaCalpe, 1960.]
3 E k.C h aslin: Essai sur le mcanisme psychologique des oprations de la jn a th imatique pur. Pars, 1926.
1917.

d el

operatoria, caracterizando las propiedades del objeto aritm tico p o r las

operaciones que sobre l pueden efectuarse.
No resulta intil pues abordar el exam en de. la gnesis del nm ero
con la discusin de esta concepcin acerca de la experiencia m ental, de
modo tal que se pueda disipar el equvoco fundam ental que ha quedado
asociado con su interpretacin. Desde el p u n to de vista de la descripcin
m isma de los hechos, n o hay n a d a que objetar al empleo de esta expresin:
por el contraro, expresa muy bien la observacin general de q u e toda
-experiencia m aterialm ente ejecutada es susceptible de ser luego interiorizada
en u n a experiencia im aginada y, lo que es au n ms im portante, que todo
pensam iento por m s abstracto que sea descansa sobre esta m entalizacin de las acciones y experiencias posibles. Pero, esta com probacin
psicolgica no conduce necesariam ente al em pirismo epistemolgico, no
ms (ni menos) que la com probacin del papel histrico de la experiencia
en el desarrollo de las ciencias: en efecto, as como hay que preguntarse,
en cada dominio^ delim itado, en qu consiste la experiencia, v cules son, en
su constitucin, las partes respectivas que corresponden a la actividad del
sujeto y a los datos objetivos, as toda Jjexperiencia.. mentaJl.presenJ&jel
mismo conjunto de problem as epistemolgicos en vez de resolverlos por
-su sola presencia.
D esde este punto de vista, se im pone u n a prim era distincin. Epis
temolgicam ente, algunas experiencias m entales ( I) consisten simplemente
en im aginar u n a realid ad exterior al sujeto, como cuando Galileo inten
taba representarse el increm ento de velocidad anteriorm ente a toda experi
m entacin efectiva.4 O tras, .experiencias .m entales ( I I ) equivalen, por. el
contrario, a im aginar no sim plem ente las variaciones de los hechos
como dice M ach snw J a s acciones,._de|.sujeto que hace v ariar los
hechos, lo cual no es en absoluto lo mismo. En efecto, en el caso de la
accin del sujeto poco im porta que la transform acin se produzca m ate
rialm ente o en pensam iento : siempre se tra ta de u na actividad de las
cosas mismas, se tra ta de una variacin exterior, aunque se la conciba
Interiorm ente. Q ue la. suma 1 -f- 1 = 2 se realice a travs de acciones
m ateriales, o simblicamente, con la intervencin de objetos fsicos, o de
modo totalm ente abstracto, el hecho esencial es que el sujeto .rene dos,
unidades, es decir que acta: aun cuando esta accin sea exterior se halla
determ inada p o r un mecanismo interno propio de la actividad del sujeto.
Por lo tan to n o es m s que un juego de palabras confundir las variaciones
de los hechos exteriores representados interiorm ente y la im aginacin de
posibles acciones que, ya en su form a exterior, m anifiestan la actividad
interna del sujeto. A hora bien, M ach y R ignano pasan sin. cesar de. uno
de^ estos sentidos al otro, y ello les perm ite concluir sin ms desde la
existencia psicolgica de las experiencias m entales al empirismo episte
molgico.
Interviene luego u n a segunda ..distinQa, desde unjDunto de vista sobre
todo psicolgica, pero que tiene su im portancia epistemolgica. Se podra
4 Vase Koyr; tudes galilennes. Hermann, 1939, (por ejemplo, pg. 242).

objetar a la posicin anterior que el sujeto, al ac tu a r sobre lo j ' e ^ sj

lim ita a insertar en l u n a variacin entre otras, c u v s resultados leer
*3e3e_ afuera (au n cuando las imagine a travs de u n a com probacin
rnentaF*) : entonces se tendra la justificacin de la hiptesis em pirista.
Pues bien, la distincin que acabam os de propo n er ah o ra parece conducir,
en u n prim er lugar, a esta conclusin. E n el caso en que la experiencia
m ental" equivale a im aginar las acciones mismas del sujeto ( I I ) , es nece
sario, en efecto, distinguir adems la im aginacin de acciones m al diferen
ciadas no suficientem ente coordinadas ntre s y obligadas, en conse
cuencia, a apoyarse en la realidad exterior p ara culm inar en la previsin
de sus resultados, ( I I A ) y la im aginacin de operaciones propiam ente
dichas, es decir (segn la definicin qu,e adoptarem o s), de acciones que se
han hecho reversibles y suficientem ente coordinadas como p a ra d ar lugar a
composiciones susceptibles de anticipaciones precisas ( I I B ). Con esto nos
acercamos a la gnesis del nm ero, ya que las acciones constitutivas de las
operaciones num ricas com ienzan por presentar el prim ero de estos dos
tipos (en la form a de experiencias m ateriales y luego de experiencias m en
tales I I A ) antes de alcanzar, el segundo ( I I B ).
Tom em os como ejemplo las experiencias, efectivas o mentales, de
establecimiento de correspondencias en las que insisten M ach y R ignano,
e intentem os analizarlas en su origen infantil, desde el p u n to de vista de
las dos distinciones que acabam os de introducir.
Supongamos que dam os a, u n nio seis fichas rojas alineadas y que
le pedim os que encuentre otras tantas fichas azules, d entro de un conjunto
m ayor que se pone a su disposicin 5: el nio coloca en fila seis fichas
azules, tom ndolas de a u n a y colocando ca d a u n a frente a su correspon
diente ficha ro ja ; pero si se separan un poco los elementos de u n a de las
dos lneas, el. nio de 5 a 6 aos estima entonces, a m enudo, que ya no hay
equivalencia entre los dos conjuntos ( hay m s fichas rojas , etc.) porque,
en este caso, ya no hay correspondencia visual regular y porque el espacio
ocupado po r u n a de las filas es m ayor que el ocupado por la otra. E star
al menos seguro, cuando se vuelvan a colocar las. dos hileras de igual modo,
que las fichas correspondern nuevam ente a otros tantos elementos colo
cados en frente? Los nios ms pequeos ni siquiera estn seguros de ello
(por ejemplo, seis huevos que se sacan de seis hueveras y se colocan en
m ontn no volvern a encontrar con seguridad su recipiente cuando se los
vuelve a ordenar, como si su cantidad hubiera variado p o r el solo hecho
de que se han producido cambios en la disposicin es p acial); en cambio
otros nios presentan como probable el retorno a la correspondencia tr
mino a trm ino, sin po r ello deducir que las fichas distanciadas corres
ponden biunvocam ente a las fichas ms apretadas.

5
Para el detalle del experimento y los resultados obtenidos, vase Piaget y
Szeminska: La gense du nombre chez Venjant. Delachaux et Niestl, 1940, cap. m.
[Hay versin castellana: La gnesis del nmero en-el nio. Buenos Aires, Guadalupe,
------ '
.......
1967.]

E n estos prim eros ejemplos hay toda u n a gam a de experiencias, efec

tivas o en pensam iento , cuya variedad confirm a d en trad a la com plejidad
diI~poBlem a de la experim entacin m ental y la necesidad de las distin
ciones que acabam os de introducir. E n prim er lugar, cuando p ara obtener
dos colecciones equivalentes, el sujeto im agina dos series q u e se corresponden
pticam ente (cada trm ino colocado frente al trm ino correspondiente),
no podem os decir que el razonam iento sim plem ente im itajo ^ rea l, puesto
que lit experiencia m ental consiste en im aginar la variacin de los hechos
(tipo 1) ? R espondam os, en prim er lugar, que si as fu era ya tendram os
una prueba de que la im itacin de los hechos exteriores no basta para
producir el nm ero, puesto que la configuracin perceptal de las dos
hileras que se corresponden pticam ente no produce u n a equivalencia per
m anente entre los dos conjuntos ni tampoco u n a conservacin de cada
conjunto cuando se m odifica la figura intuitiva. E n este sentido, el caso
de los nios que creen en u n retom o posible a la configuracin inicial es
p articularm ente significativo: im aginan m entalm ente ese retorno sin de
ducir de l la equivalencia de la fila espaciada y la fila ms com pacta. Por
lo tanto, en el establecim iento de correspondencia hay algo ms que la
im aginacin o la percepcin directa de esta correspondencia totalm ente
construida: hay u n a sucesin de acciones inherentes al sujeto. As, podemos
com probar que estas experiencias del nio pertenecen a la segunda de las
categoras distinguidas al com ienzo (tipo I I ) : su experiencia, real o m ental,
consiste en leer el resultado de las acciones del sujeto, y no directam ente
la variacin de los hechos.
Interviene entonces la segunda distincin: estas acciones, m ateriales
o im aginadas, no provocan a n u n a composicin deductiva exacta, puesto
que no culm inan en la conservacin de los conjuntos m anipuleados. Por
lo tanto, el nio necesita efectivam ente de la experiencia p a ra asegurarse la
posibilidad de u n retorno a la configuracin inicial, o p a ra com prender
el pasaje de una configuracin a otra. Perm anece as en el prim ero de los
dos tipos distinguidos en la segunda categora de experiencias m entales
( I I A ). C m o p asar desde ah al segundo tipo ( I I B ) ? y en qu
consiste el tipo de experiencias a las que se entrega? Exam inem os en
p rim er lugar los hech o s: a u n nivel superior al precedente, es decir, alrededor
de los 7 aos, el nio sabr im aginar, sin necesidad de experiencia real
alguna, que toda m odificacin espacial o perceptal de u n a de las dos
filas de fichas d ejar invariante la equivalencia 6 = 6; esta equivalencia se
fu n d ar entonces en u n a correspondencia biunvoca que, a p a rtir de
entonces, se concebir independientem ente de la correspondencia p tic a;
adems, considerar como evidente y sustentada en un a necesidad racional
la conservacin de cada conjunto a lo largo de los posibles desplazamientos
de sus elementos. Incluso h a r de esta equivalencia constante y de esta
conservacin u n a suerte de v erdad a priori, pero este a priori com o todos
aquellos que hemos de seguir encontrando aparece al trm ino y no al
p unto de p artid a del proceso gentico, y caracteriza p o r lo tanto la fase
de su equilibrio final y en absoluto de formacin. Debemos entonces
adm itir sim plem ente que, habiendo aprendido a travs de u n a sucesin de

experiencias, la posibilidad de volver a encontrar siempre la m ism a corres

pondencia, el sujeto se limita a im aginar m entalm ente estas experiencias
hasta considerar su resultado como necesario? Estos hechos nos h arn
rem ontar, desde la experiencia m ental de M ach y R ignano, al empirismo
de H um e y a su asimilacin de la necesidad nicam ente con los productos
del hbito?
El desarrollo de la accin, caracterizado por la sucesin de las dos fases
( I I A y I I B) que acabamos de recordar, es ms com plejo que u n simple
pasaje de experiencias materiales y vacilantes a u n a experiencia interio
rizada en la imaginacin. Si la idea de experiencia m en tal conserva todo
su valor p a r a las fases iniciales I I A, es decir, cuando el sujeto se lim ita a
representarse de m odo intuitivo algunas acciones posibles, se convierte en
simplista e ineficaz cuando expresa la capacidad de ejecu tar m entalm ente
un conjunto definido de operaciones ( I I B) : en este ltim o caso, en efecto,
la experiencia m ental proviene de estas operaciones, o se apoya en ellas,
pero no las explica. U na diferencia m ucho ms im p o rtan te que la im agi
nacin de las posibles acciones opone, en efecto, la fase de 5-6 aos y la
fase de 6-7 aos en las precedentes experiencias: las acciones especficas
de la prim era fase ( H A ) estn an.insuficientem ente coordinadas entre s,
y el sujeto, po r carecer de esta coordinacin com pleta, se ve obligado a
apoyarse constantem ente en la im aginacin de su resultado, o incluso en
la percepcin. E n particular, estas acciones no son an reversibles en abso
luto, y cuando el sujeto adm ite un retorno a la configuracin inicial, slo
se tra ta de u n posible retorno em prico al punto de p a rtid a y todava no
de u n a operacin inversa concebida como necesaria. P or el contrario, en la
segunda fase ( I I B ), se considera que cada accin puede invertirse, y esta
reversibilidad es la qu produce el sentimiento de la necesidad de la
conservacin de los conjuntos y sus equivalencias. A hora bien, sera absurdo
ver en J a reversibilidad un producto de la im aginacin, la percepcin, y ms
an del hb ito : u n a imagen sucede a otra, o un a percepcin a otra, segn
u n flujo irreversible, an muy visible precisam ente en el curso d e la prim era
de nuestras dos fases, e invertir u n hbito consiste en ad q u irir un nuevo
hbito. E n efecto, aun percibiendo o im aginando las configuraciones suce
sivas en u n orden invertido o en su retorno, el nio no deduce de ah en
absoluto, d u ran te esta prim era fase I I A, la reversibilidad de las relaciones,
porque precisam ente carece del establecimiento de relaciones reversibles,
es decir, d e inversin de las acciones como tales. Por lo ta n to , en la coordi
nacin m ism a de las acciones, es decir, en su composicin progresiva, debe
buscarse el trnsito de la accin em prica a la operacin reversible y no en
la simple interiorizacin de la prim era en form a de experiencia m ental .
Si ste es el caso, percibimos entonces en qu consiste la experiencia
propia de la p rim era fase ( II A) y que precede a la coordinacin operatoria.
Como volveremos a ver en todas las situaciones en que u n concepto m ate
mtico se halla preparado por un sistema de acciones, se tra ta m ucho ms
de experiencias que el sujeto realiza sobre sus propios actos que de experi
m entacin sobre los objetos como tales. Cuando establece la correspon
dencia de las fic ta s azules con las rojas, estos cuerpos fsicos no desempean,

en efecto, papel alguno en tan to fsicos, sino en tanto instrum entos y casi
p odra decirse en tanto alim entos p a ra la accin m ism a: se los asimila
a ellos al esquem a de esta accin, m ucho m s de lo que la accin se
acom oda 'a ellos como si se tratase de estudiar su color, su resistencia o
su peso. C um plen pues con u n a funcin apreciable en tan to las acciones
se encuentran relativam ente incoordiiiadas; pero, con los progresos de esta
coordinacin, su im portancia se desvanece y se los p odr reem plazar por
elementos cada vez ms simblicos. E n consecuencia, es necesario distinguir
cuidadosam ente esta clase de experiencia funcional que se ejerce sobre
objetos cualesquiera (en el sentido en que G onseth caracteriz u n o de
los aspectos de la lgica) de la experiencia m aterial que se ejerce sobre
las propiedades fsicas de los objetos particulares.
Por lo tanto, a p artir de estas pocas observaciones prelim inares puede
concluirse que el nm ero no puede explicarse por la simple concepcin
de experiencias m entales en general. Si se distingue entre ellas las que
vuelven a esbozar las variaciones de los hechos ( I) y aquellas que repro
ducen en el pensam iento las acciones como tales ( I I ) , el nm ero deriva
de estas ltim as; pero el verdadero problem a consiste entonces en com
prender el pasaje de la accin a la operacin. El hecho prim ero, desde el
p unto de vista gentico (y ello es verdadero p ara el espacio e incluso, en
parte, p ara el tiempo como p ara el nm ero) no es la tom a de conciencia
de la actividad propia, sino esta actividad en tanto organizacin progresiva
y m odificacin del objeto por el sujeto. E n el caso del nm ero com o
en el caso de los conceptos lgicos y espaciales que se constituyen en estrecha
relacin con l , estas acciones elem entales consisten, en p rim er lugar en
reunir o separar, en ordenar o en cam biar el orden, e tc.; en resumen,
en construir o en deshacer conjuntos determinados. Se tra ta entonces de
descubrir los caracteres epistemolgicos de estas acciones iniciales que se
encuentran an muy.-aIejaHas~9"la operacin racional y de c a p ta r el proceso
que conduce a estas ltim as:
1 U n a accin siempre es solidaria de acciones anteriores, y lo es de
m anera gradual hasta los reflejos iniciales y los montajes_..hereditarios.
(que tienen a su vez una historia biolgica que regresa al in fin ito ). T o d a
accin consiste pues, en prim er lugar, en asimilar el objeto, sobre el que
ella se ejerce, a u n esquema de asimilacin constituido p o r las acciones
anteriores en su continuidad con el acto actual.8 Existe as un esquema
de reunir, separar, etc., y la accin es, en prim er lugar, asimilacin^del^
objeto a estos esquemas, de m odo sem ejante a como el juicio asim ila el
objeto a conceptos, es decir a esquem as operatorios. Por lo tanto, la accin
es necesariam ente relativa a u n sujeto que acta, asi como el pensam iento es
relativo a u n sujeto que piensa. Sin em bargo y p o r o tra p arte, la accin
es tam bin relativa a su objeto, es decir que en cad a nueva situacin el
8 Vase para el detalle nuestra obra sobre La naissance de lintelligence chez
lenfant. Delachaux et Niestl. [Hay versin castellana: El nacimiento de la inteli
gencia en el nio. Madrid, Aguilar, 1969.]

esquem a de la accin se diferencia por el objeto al cual se aplica y esta

m odificacin puede ser adem s m om entnea y ocasional o constante. D ire
m os as que la accin es, en segundo lugar, acomodacin al objeto, es decir,
relativa a su objeto y no slo al sujeto. A hora bien, esta asimilacin y
esta acomodacin son indisociables entre s, y no se puede concebir u n a
accin que no presente estos dos polos; pero puede existir entre am bas,
tendencias as polarizadas diversas form as de equilibrio. E n el punto de
p artid a, este equilibrio es inestable porque la asim ilacin es conservadora ;
en cambio, la acom odacin expresa las' modificaciones cuya continua ren o
vacin por parte del objeto debe padecer el sujeto.
29 C uando se pasa luego de la accin sensoriomotriz a la accin in te
riorizada constituida p o r la representacin intuitiva, el equilibrio entre
asim ilacin y acom odacin tiende a estabilizarse por el efecto de los siguien
tes factores. Por el juego de las significaciones evocadas m entalm ente, la
asim ilacin deja de ser inm ediata y supera la accin del mom ento y se
extiende a mayores distancias espacio-temporales, es decir que se prolonga
travs de los juicios. Por ms com pleja que sea la filiacin psicolgica
de la asimilacin representativa respecto de la de la accin, la continuidad
epistemolgica resulta as evidente. E n cuanto a la acom odacin, tam bin
se interioriza, pero en form a de significantes im aginados : la im agen m ental,
smbolo del objeto, es la resultante de u n a especie de im itacin interior
que, como la im itacin misma, prolonga la acom odacin.7 Esta doble
interiorizacin hace pues posible u n equilibrio m s extenso y m s duradero
entre la asimilacin y la acom odacin, pero im perfecto an, puesto que
estas dos tendencias siguen orientndose en direcciones divergentes: un a
de conservacin y la o tra de cambio. No por ello el pensam iento intuitivo
y las experiencias m entales elementales dejan de constituir sistemas cada
vez m ejor articulados de acciones realizadas en pensam iento, im aginando,
p o r u n a parte, la realidad percibida (acom odacin im itativa) y asim iln
dola, por la otra, a sus esquemas interiorizados. Sin em bargo, M ach y
R ignano, slo insistieron sobre el elemento de acom odacin a lo real -lo
cual explica su empirismo sin ver que necesariam ente esa acom odacin
viene acom paada de u n a asim ilacin a los esquemas de accin, es decir,
a u n a actividad po r p arte del sujeto (p o r ms que a n no sea de carcter
operatorio).
V
3? : En tercer lugar, aparece la operacin concreta. L a operacin es
tam bin y siem pre lo ser u n a accin, ya sea efectiva como en ( 1 ),
o m ental como en ( 2) . Sin em bargo, presenta dos clases de novedades, por
o tra parte solidarias respecto de las acciones precedentes. E n prim er lugar, es
reversible; en cam bio, la accin inicial es irreversible. T o d a la psicologa del
io m uestra cun le n ta es esta conquista de la reversibilidad, hasta el m o7
Vase nuestra obra acerca de La formation du symbole chez lenfant. Delachaux et Niestl, 1945. [Hay versin castellana: La formacin del smbolo en el nio,
Mxico, Fondo de Cultura, 1962.]

m ent en que sea necesario concebir el vnculo de la accin inversa con la

d irecta: invertir un orden, separar en oposicin a reunir, etc. Se presenta
entonces el segundo carcter de la o peracin: nunca se tra ta de u na accin
nica, sino de acciones coordinadas con otras acciones y esta composicin
entre acciones sucesivas se torna coherente por su m ism a reversibilidad. En
electo, esta reversibilidad y esta coordinacin no. son o tra cosa que la
expresin del equilibrio, por fin alcanzado, entre la asim ilacin y la acomo
dacin : coordinar las acciones de m odo reversible es poder acom odar
sim ultneam ente los esquemas a todas las transform aciones y asimilar cada
transform acin con cada u n a de las restantes po r interm edio del esquema
de las acciones que las provocan. Sin em bargo, las prim eras operaciones
siguen siendo concretas porque estn an relacionadas con m anipuleos
efectivos o mentales.
4 'Por ltim o, al trm ino de la organizacin de las operaciones con
cretas,"se hacen posibles las operaciones abstractas o formales, cuyo carcter
consiste en descansar sobre puras asunciones y ya no sobre realidades manipuleables: en efecto, estas nuevas operaciones se realizan sobre proposi
ciones que describen las operaciones concretas y ya no sobre los ob jetos de
estas operaciones. Se constituye as finalm ente un a lgica de las proposi
ciones, susceptible de aplicarse a varios sistemas operatorios a la vez. R esulta
claro que, psicolgicamente, cada proposicin constituye adem s una accin
que puede coordinarse y que es reversible, pero p u ram en te simblica e
hipottica. D e este modo, se com pleta la continuidad d e s d e ja accin inicial
al sistema de las proposiciones Hipottico-deductivas.
Volvam os al nm ero, entero y observaremos que es ilusorio querer
explicarlo m ediante experiencias, incluso m entales, interpretadas em prica
m ente. Sin d u d a alguna es la expresin de acciones, pero estas acciones
son, desde el comienzo, asim ilacin del objeto al sujeto tan to como acomo
dacin del sujeto al objeto. Entonces no se po d rn explicar las operaciones
finales que constituyen el nm ero si no se recurre a esta actividad
asim iladora; incluso ser necesario, p a ra restituir a las operaciones num
ricas la propiedad de composicin reversible, seguir etapa por etapa el
equilibrio progresivo que se establece entre la asimilacin y la acomodacin
cada vez m ejor diferenciadas. L a experiencia que interviene du ran te los
prim eros estadios de este desarrollo no h ab la pues, cuando se la interpreta
desde el p unto de vista psicolgico, en favor del empirismo, sino en favor
de u n a actividad operatoria (lo cual no es en absoluto lo mismo) ; esta
actividad operatoria se anuncia desde las formas activas e intuitivas ms
prim itivas de nm ero y slo se realiza plenam ente en los sistemas de
operaciones, en prim er lugar, concretas y luego formales y susceptibles
de ser axiomatizadas.
2. L a s

t e o r a s

e m p r ic a s

del

nm ero

B. L a

e x p l ic a c i n

del

N M E R O O R D IN A L PO R LA E X P E R IE N C IA IN T E R IO R DE L O S E S T A D O S D E C O N
C IEN C IA ( H e l m h o l t z ) .
L a critica que acabam os de hacer acerca de la
explicacin del nm ero po r la experiencia m ental culm ina en el siguiente

resultado: el nm ero no es abstrado de los objetos o la realidad de la

experiencia, sino de las acciones mismas que intervienen en la experiencia
(electiva o m ental)
y la to rn an posible. N o afirm am os con ello que el
nm ero tiene un origen emprico, pero interno y ya no externo? Y la abs
traccin a p a rtir de las acciones " So tiene las mismas propiedades que
la abstraccin a p a rtir de los objetos, con la nica diferencia de que el
objeto de experiencia, a p a rtir del cual se extraen por abstraccin los
elementos del nm ero, sera el sujeto mismo, directam ente consciente de
su propia realidad em prica? L a discusin de la teora de H elm holtz nos
proporcionar la doble ocasin de exam inar la idea epistemolgica de
experiencia interior en sus relaciones con el punto de vista de las operaciBts y distinguir los dos tipos de abstracciones en cuanto a su m eca
nismo operatorio.
, ______ ________ l
Sabemos que,
en su pequeo tratad o ,Contar y m edir, H elm holtz
intent m ostrar que el punto de p artid a del nm ero se sita en la intuicin
m nsica del orden de sucesin tem poral de nuestros estados de conciencia:
contar es u n procedim iento que descansa en nuestra facultad de recordar
el orden de sucesin de nuestros estados de conciencia .8 E n otros trminos,
los estados de conciencia que se suceden en el tiem po segn u n desarrollo
irreversible constituyen, de por s, u n a serie cuya in tu icin in tern a es
proporcionada por la m em oria. Basta entonces num erar',"'mediante un
procedim iento verbal convencional, los trm inos de esta serie p ara obtener
una sucesin de nm eros de o rd en que perm iten definir la sum a ordinal
po r su simple sucesin y la igualdad de los dos nmeros ordinales. Basada
en el em pirism o de la experiencia interna, la concepcin de H elm holtz se
duplica pues con u n a especie de convencionalismo en cuanto a cmo
se traduce la serie tem poral en u n a sucesin de signos vinculados a
travs de u n a operacin que les otorga el valor de unidades (ordinales)
homogneas.
D eben analizarse entonces tres aspectos de la teora de H d m h o ltz:
la hiptesis segn la cual la form a inicial del nm ero es ordinal, el conven
cionalismo de la num eracin y el empirismo de las fuentes.
R esulta intil insistir desde ahora sobre la precariedad de las teoras
ordinales. Por u n a parte, L. Brunschvicg mostr de modo decisivo 9 que,
en ^ lo _ fin ito , la ordinacin supone la ca rd in ac i n . y viceversa: si las
unidades sucesivas son rigurosam ente homogneas, slo puede distinguirse
su orden de sucesin cuando se las refiere a los conjuntos form ados por
esta m ism a sucesin (1 -|1 -} 1 no difiere, por ejemplo, de 1 + 1 si no
es porque hay dos nm eros enum erados antes del ltim o en vez de uno
so lo ); inversam ente, los conjuntos cardinales no pueden evaluarse salvo que
se los ordene, si es que se quiere tener la certeza de no h ab er contado dos
veces el mismo trm ino. Por o tra parte, la gnesis psicolgica del nm ero
en el nio, confirm a de modo sorprendente esta interdependencia de los dos
aspectos ordinal y cardinal m ostrando que el nm ero presupone la
8 Traducido y citado por A. Spaier: La perise et la quantit, pg. 84.
8 L. Brunschvicg: Les tapes de la philosophie mathmatique. Pars, p u f .

fusin d e ja s operaciones de encaje y clases (aspecto cardinal) y la seriacin

(aspecto o rd in a l). Exam inarem os este aspecto en el punto 6 . Por lo tanto,
porque careca de un anlisis gentico de las operaciones espontneas,
H elm holtz se lim it a insistir sobre el aspecto ordinal, a travs de una
reconstitucin psicolgica artificial.
E n cuanto al convencionalismo de H elm holtz como se lo h a llam ado
a m enudo es la resultante de la m ism a causa. P ara colm ar el abismo
que separa la sucesin cualitativa de los estados de conciencia, con o sin
m em oria, de la sucesin de los nm eros enteros, era necesario en efecto
intercalar u n conjunto de operaciones: como H elm holtz no investig gen
ticam ente las que se desarrollan en el nio cuando construye el concepto
de nm ero, reem plaz estas operaciones espontneas por u n conjunto de
operaciones convencionales de los signos de la num eracin.
Al fin de cuentas, las dificultades de la teora de H elm holtz son el
resultado del p u n to de p artid a que h a elegido, es decir, de su hiptesis
segn la cual el nm ero puede extraerse de la experiencia interior. A hora
bien, este error es tanto m s significativo en la m edida que h a quedado
asociado con u n nom bre clebre y que la ilusin de un parentesco gentico
directo entre el nm ero y el tiem po fue com partida por cierta cantidad
de otros grandes pensadores, em pezando por K a n t y term inando por
Brouwer.
L a hiptesis, sugerida por el hecho de que jel tiempo, a.s como el
nm ero, constituye una serie lineal, sedujo sin duda a estos autores porque
al fund am en tar el nm ero sobre el tiem po se crea otorgarle as u n a base
ms slida, puesto que la duracin interior parece ser objeto de u na
intuicin m ucho m s directa que el conocimiento del espacio o de un
orden de sucesin simplemente espacial. A hora bien, por u n a parte, no
hay n ad a que pruebe que la intuicin de la duracin, in tern a sea ms
prim itiva que la del tiempo fsico, ya que el beb observa m uy probable
m ente la anterioridad de los medios sobre los fines (por ejemplo, tira r de
una frazada p a ra alcanzar el objeto colocado encim a de ella) m ucho antes
que la sucesin de sus estados de conciencia, puesto que carecejfejgxejpaQlis,
de evocacin. Por otra p arte, la m em oria es m o tto m s u a reconstruccin
"activa^' y 'e n p arte operatoria, que un registro autom tico y en p articular
autom ticam ente ordenado: p ara ordenar nuestros recuerdos nosotros mis
mos estamos obligados a colocar este orden. L a intuicin de la duracin^
no conduce pues a una concepcin distinta del orden tem poral salvo en
la m edida en que superpongan a esta intuicin operaciones de seriacin
propiam ente dichas (vol. I I , cap. I, p unto 3 ). L a construccin de la suce
sin tem poral slo culm ina, aun en el nio, despus de la construccin de
las operaciones numricas, o en todo caso al mismo tiem po, pero nunca
antes .10
E n resumen, al querer extraer de la experiencia in terio r el nm ero
10
Vase, para la demostracin, nuestra obra acerca de Le dveloppement de
la notion de temps chez lenfant. Pars, p u f , 1946.

ordinal, o incluso sim plem ente la idea de sucesin ordenada, nos enfren
tam os exactam ente con la m ism a dificultad que cu an d o querem os extraerlos
de la experiencia externa: la operacin de la seriacir cualitativa y
a fortiori la de la num eracin ordinal no estn dadas en la experiencia,
ni in tern a ni externa. Estas operaciones se sum an a la experiencia, as
com o u n a accin se aplica a objetos, sean stos objetos del recuerdo o de
la conciencia actual, pero si bien estructuran la experiencia directa no
p o r ello derivan de ella as sin ms.
D e dnde proviene entonces u n a operacin com o aquella que consiste
en seriar objetos m ateriales o acontecim ientos recordados, si no es de cierto
tipo de experiencia interna? Sin em bargo, precisam ente aqu la psicologa
d e - la conducta, ~o de la accin, h a renovado la de la conciencia. La
operacin deriva de la accin, pero la accin es u n a realidad ms p rofunda
que la experiencia interior qe^esT susceptible de generar, ya que esta
experiencia siem pre es una tom a de conciencia m s o m enos inadecuada
de la accin como tal. Por lo tanto, no hay que recu rrir a la experiencia
interior a ningn estadio de su desarrollo sino a ese desarrollo mismo
de las acciones y, en particular, al pasaje gradual de la accin m entalizada
a las operaciones.
A hora bien, p ara retom ar el ejemplo de Helm holtz, es perfectam ente
legtim o asem ejar laT onsiruccin de u n a sucesin ordenada (u n a vez reco
nocido el carcter operatorio de esta construccin en oposicin a los carac
teres vividos o sim plem ente representados), con Jas conductas con las cuales
o rdenamos nuestros recuerdos Cuna vez reconocido tam bin el carcter
activo de la m em oria que se asem eja a la reconstitucin del pasado por
p a rte del historiador, o a lo que P. Ja n e t ha llam ado la conducta del
relato ). Sin em bargo, p ara extraer u n a operacin de carcter relativa
m ente superior (la seriacin operatoria slo aparece en el nio alrededor
de los 7 aos) a p artir de u n a conducta algo inferior (la m em oria de
evocacin se inicia sin duda con el lenguaje), es necesario recu rrir a un a
abstraccin sui geneiis. que es precisam ente la abstraccin a p a rtir de las
acciones, opuesta a la abstraccin a p a rtir de los objetos, segn la distincin
qe anuncibam os al comienzo de este p u n to 3. As, la construccin de u n a
sucesin ordenada es u n a operacin que puede ab straer sus componentes,
no slo de la m em oria, sino tam bin del orden d e los movim ientos en un a
sucesin de gestos, etc.; en resumen, de todo o rden que intervenga en
conductas inferiores. Pero se tra ta de u n a abstraccin cuyo mecanismo
en necesario precisar. ~ "
L a equivocacin de las explicaciones p o r la experiencia interior consiste
en creer que se puede abstraer u n carcter tom ado ce u n a intuicin o una
percepcin interna (por ejemplo, una intuicin de duracin o u na sensacin
cinestsica) p ara insertarla directam ente en u n a conducta superior, tal
com o una operacin, a la m an era como se abstrae de la experiencia
exterior una cualidad cualquiera, por ejemplo la b lancura de diferentes
objetos, p ara construir una clase general: la de los objetos blancos. A hora
bien, en realidad se tra ta de dos formas de abstraccin m uy diferentes y es
im portante insistir en ello desde el comienzo de esta obra, porque este

problem a h a de encontrarse nuevam ente en todos los problem as epistemo

lgicos particulares (los del espacio, el tiempo, la fuerza, etc.), y este
desconocimiento parece ser el culpable del hecho de que se hayan falseado
ciejta cantidad de teoras fundadas en consideraciones psicogenticas como
por ejemplo la de F. Enriques (Introduccin, p u n to 3 ).
Recordem os las principales etapas distinguidas en el punto 1 y que
conducen de la accin a la op eraci n : accin sensoriomotriz, pensam iento
intuitivo, operaciones concretas y operaciones formales. E n el caso de la
construccin de una sucesin ordenada, pueden designarse en ca d a uno
de estos estadios conductas que p rep a ra n o culm inan esta construccin.
E n el nivel sensoriomotor ya existen as ciertos esquemas de sucesin prctica
(por ejemplo, ejecutar un m ovim iento antes que otro y siempre en el mismo
o rd en ). E n el plano de la intuicin im aginada se en cu en tran otros (por
ejemplo, el orden de ciertos recuerdos), en el plano de las operaciones
concretas tam bin (p o r ejem plo, ord en ar objetos por sus alturas o pesos).
Por ltim o, existen esquemas de sucesin formales (por ejemplo, ordenar
una sucesin de elementos a b stra c to s). C ad a u n o de estos estadios se
caracteriza adems, com o hemos visto en el p u n to 1, p o r un equilibrio
superior al del precedente, por u n a m ayor reversibilidad y por composi
ciones cada vez ms generales. R esulta pues evidente que cada tipo de
esquem a tom a del tip o anterior algunos elementos,, as generalizados, por
ejem plo y precisam ente cierta form a de sucesin. Este prstam o constituye
la abstraccin a p a rtir de la accin, y vemos que es real si se tiene cuidado
'se g u irlo de m anera progresiva y no saltando directam ente desde las
conductas elementales a los niveles superiores. E n qu difiere entonces
esta abstraccin de la abstraccin de las cualidades de los objetos que
interviene en la construccin de u n concepto a p a rtir de la experiencia
externa?
L a diferencia esencial es que, en el caso de la experiencia externa,
la cualidad abstracta del objeto ya se reconoce en el objeto, en su misma
form a, anteriorm ente a su abstraccin: la abstraccin de la blancura, por
ejemplo, culm ina en el nuevo resultado de perm itir la com paracin entre
varios objetos diferentes (por ejem plo, en la constitucin de u n a especie
qum ica o biolgica), pero esta b lancura era ya reconocida como tal en
cada uno de estos objetos antes de realizar esta abstraccin. H ablam os
naturalm ente de una cualidad fsica, es decir, im puesta al sujeto por la
percepcin de los objetos mismos, y no de u n carcter aadido a los objetos
por I n accin que se ejerce sobre es~~calidd, por ejemplo la constitucin
d e j a l nm ero. A hora bien, en oposicin a esta abstraccin de las cualidades
fsicas, la abstraccin de u n carcter m ental que califique este esquem a de
accin est destinada a hacer que este carcter entre en u n esquema ms
com plejo (y no en u n simple concepto descriptivo de la e x p m e n c ja Jn te rior) ; se trataTd u n a abstraccin reflexionante, es d ecir que transform a la
conducta diferencindola y, en consecuencia, aade algo a la cualidad
aislada de este modo po r la abstraccin. P or ejemplo, la sucesin prctica

 presente en una conducta sensoriomotriz no necesariam ente es el

objeto de u n a tom a de conciencia por parte del sujeto al nivel considerado:
abstraera de su contexto de accin la transform ar, en consecuencia, en
una sucesin representada, y ya no simplemente vivida, lo cual supone
la construccin de un nuevo esquema que pertenece a u n nivel superior
(ai nivel del pensamiento intuitivo si se trata, p o r ejem plo, de un a recons
truccin mnsica de esta sucesin). U na nueva abstraccin la transform ar
en operacin propiam ente dicha, si se trata de u n a sucesin que puede,
invertirse o reproducirse a voluntad (y no solam ente en ciertos contextos
representativos de c o n ju n to ), etc. Asimismo la abstraccin de u na sucesin
construida por operaciones concretas en una sucesin form al supone un a
reconstruccin de esta sucesin bajo la form a de proposiciones. Por ello,
esta sucesin de abstracciones (con pasaje de lo sensoriom otor a lo intuitivo,
y desde all a las operaciones concretas ms form ales) se escalona entre
los 1 . v 12 aos, o sea d u ran te toda la duracin del desarrollo mental.
E n resumen, la abstraccin a partir de la accin necesariam ente es
constructiva porque es reflexionante. No conduce a u n a generalizacin
sim ple com o la abstraccin de las cualidades fsicas cuando est destinada
nicam ente a la construccin de una clase general o u na relacin genera
lizada (de una ley com probada) : es constructiva en ta n to se relaciona
con la elaboracin de u n a nueva accin de tipo superior a aquella a p artir
de la cual se ha abstrado el carcter considerado. Por lo tan to es, en su
esencia, diferenciacin y culm ina en una generalizacin que es un a nueva
com posicin, preoperatoria y operatoria, puesto que se tra ta de un nuevo
esquema- elaborado por medio de los elementos tom ados a los esquemas
anteriores p o r diferenciacin, y de un esquema ms mvil y ms reversible,
en consecuencia, m as equilibrado.
A travs de estas observaciones, vemos en qu sentido un a explicacin
psicogentica no puede reducirse a un simple recurso a la experiencia
interior. P or no haber percibido el papel de las operaciones reales que
conducen a la seriacin, y desde ah a la construccin efectiva del nmero,
H elm holtz tuvo que rem ediar las lagunas de su em pirism o interno recu
rriendo a operaciones hipotticas, interesantes desde el p u n to de vista
axiom tico pero extraas a la explicacin gentica; puesto que la recons
titucin verdadera del nm ero supondra que las operaciones a las que se
recurre fuesen las del sujeto actuante. A hora bien, ellas existen y bastan
p ara m ostrar que el sujeto construye activamente los conceptos y que ellos
no aparecen totalmente dados en su conciencia. L a experiencia interior
slo seria la fuente real de los conocimientos si se form ulara la hiptesis
de conceptos preformados, dados de modo innato y de los cuales el sujeto
adquirira directam ente conciencia en un m om ento determ inado de su
desarrollo. Ahora bien, acabamos de com probar que cuando el sujeto
11
Por supuesto, estas abstracciones pueden existir tambin en el dominio fsico,
pero referidas a las transformaciones de los objetos y no nicamente a sus cualidades.
Slo que se trata entonces de generalizaciones por composicin matemtica, es decir,
precisamente por asimilacin a las generalizaciones operatorias provenientes de las
acciones mentales de! sujeto.

abstrae, a travs de u n a tom a de conciencia reflexionante, alg n elemento

a p a rtir de sus conductas anteriores (incluidos sus reflejos hereditarios),
esta reflexin es constructiva y no se contenta con trasponer de un plano
a otro esquemas totalm ente elaborados, sino que los extiende reconstruyn
dolos por su mismo descubrim iento. L a abstraccin a p a rtir de la accin
constituye pues la fuente de nuevas acciones, cuya culm inacin est consti
tu id a por las operaciones mismas. A hora debemos estudiar este pasaje de
la apcin a la operacin.
i

3.

u a l id a d

c a n t id a d

L os

a g

r u p a m ie n t o s

e s p e c f ic o s

de las

E n su estudio dem asiado breve acerca de la

fabricacin del nm ero ,12 H . D elacroix escribi pero sin sostener sin
em bargo que el nm ero era una p u ra cualidad : el nm ero est form ado
p o r elementos exclusivamente _cualitativos, y toda su m ateria es cualidad
(pg. 141). E n cambio, Alb. Spaier lleg a a firm a rls que el nm ero
es u n QQDcgptocualitativo (pg. 125) y concebir la cantidad misma como
el resultado de la m edicin (pg. 3 3 ) , es decir, como la. ..c u a lid a d ..
m edida (pg. . 3 3 ) , siendo la medicin, por otra parte, la aplicacin del
nm ero a la cu a lid a d . . . Se gira as dentro de u n crculo ya qu e la
cantidad es la cualidad m edida gracias a la cualidad m ism a. En cuanto
a los m atem ticos oponen, como 'la B m o sp lo s 'conceptos numricos y
m tricos a los conceptos cualitativos y distinguen, en p articular, la geom etra
cualitativa de la geom etra m trica. Sin embargo, se plan tea el problem a
de saber si este cualitativo m atem tico tiene las mismas propiedades que lo
cualitativo sim plem ente lgico.
Por lo tanto, n ad a m s equvoco en la term inologa corriente que los
trm inos de cualidad. y., cantidad, y las exageraciones de Spaier m uestran
h asta dnde pueden conducir estas anfibologas. puesto que el nm ero
m ismo del cual se estar de acuerdo sin em bargo en considerar que
constituye la cantidad por excelencia term ina p o r ser concebido como
u n a p u ra cualidad. Por ello nos parece indispensable, p a ra analizar la
significacin epistemolgica del nm ero, com enzar p o r encontrar algunos^
criterios de delim itacin.
E n realidad, la cualidad y la cantidad son inseparables, y ello tanto
desde el p u n to de vista gentico como desde el p unto de vista del anlisis
lgico o axiomtico. Por o Ira parte, los mismos argum entos que culm inan
en la suposicin de que todo es cualidad podran conducir a la afirm acin
de la generalidad de la cantidad, ya que si se consigue extraer sin m s la
cantidad de la cualidad, evidentem ente es porque ella est contenida all
desde el comienzo. U nicam ente la imprecisin de un lenguaje filosfico
^suficientem ente form alizado consigue oscurecer este hecho evidente ; en
cambio, los m todos genticos o lgicos deben perm itir am bos las caracterizaciones~nceians.
~~
o p e r a c io n e s

elem entales.

12 Dumas: Traite de jtsychologie, t. v, 1936, 2 ed. [Hay versin castellana:

Tratad~de 'psicologa. Buenos Sures, Kapelusz, 1962.]
13 A. Spaier: La pense et la quantit. Pars, p u f .

Pero afirm ar que la cualidad y la cantidad son indisociables no signi

fica. en absoluto que sean idnticas: sim plem ente son tan prim itivas un a
como la otra, desde el punto de vista gentico y culm inan, en su estado de
equilibrio operatorio, en una form a de solidaridad tal que no podra defi
nirse una sin recurrir a a otra.
Desde el punto de vista gentico, am bas son prim itiv as. porque, desde
la accin sensoriomotriz, se presentan de modo interdependiente. Por
ejemplo, reunir objetos semejantes es u n a accin que consiste en in troducir
cierta cualificacin (asim ilacin por sem ejanza), pero reu n ir _m&_pinenp7s,
es u n a cuantificacin de esta accin: en un esquema de.asimilacin sensoriom otriz ya pueden distinguirse pues u n a extensin que im plica la cantidad,
y una com prensin que se apoya en la cualidad. Asimismo, sacudir u n
objeto, es u n a accin que se caracteriza por cierta cualidad, pero podem os
sacudirlo en m ayor o m enor grado ( m s o menos rpidam ente, m s o
menos intensam ente, etc.), y estas diversas intensidades de la accin consti
tuyen cantidades inherentes a las relaciones asimtricas^ Se responder que
dos acciones distintas por sus intensidades son cualidades diferentes: acept..moslo, pero la_ relacin de estas cualidades entre s es precisam ente u n a
cantidad.
'
Por lo tanto, podem os suponer que existe, entre la cualidad y la
cantidad, u n a relacin de_d_ependencia m u tu a sem ejante a la que corres
ponde a la com prensin y la extensin, de los conceptos lgicos. E n efecto,
es imposible concebir la comprensin de un concepto sin referirse a los
trminos que constituyen el soporte de los caracteres que definen esta com
prensin; ah o ra bien, estos trm inos no son otros sino l a ...extensin--del-,
concepto en cuestin. Sin em bargo e inversam ente, es imposible delim itar
esta extensin sin hacer referencia a los caracteres de los trm inos que
abarca, es decir, sin apoyarse en la com prensin. A hora bien, esta indisociable solidaridad entre la com prensin v la extensin de los conceptos
interesa tanto ms directam ente a las relaciones entre lo cualitativo y lo
cuantitativo, en la m edida en que las form as ms elementales de la cualidad
y la. cantidad se confunden precisam ente con la com prensin v extensin
lgicas..
E n efecto, pueden caracterizarse del siguiente modo la cualidad y la
cantidad, segn que uno se coloque desde el punto de vista de las clases
o las relaciones. E n lo que se refiere a las clases, resulta claro que la
cualidad corresponde a la com prensin deF concepto y la can tid ad a su
extensin. El sistema de los encajes que determ inan las ciases en su exten
sin constituye pues esencialm ente ja n sistema cuantitativo, en oposicin
?. los atributos o los predicados (es decir, a las propiedades que no se refieren
al todo o a algn objeto) que enuncian las cualidades as cuantificadas.
En cuanto a j a s relaciones (en otra parte hemos m ostrado 14 que todos los
predicados en comprensin constituyen j i n d ud a relaciones, au n cuando
se los enuncie en form a absoluta y se los atribuya a. u n solo objeto [* es
blanco significa por ejemplo que tiene el mismo color que los objetos
'* Trait de logiqve, puntos 4-5.

y y z \) , hay que distinguir igualm ente su extensin y su comprensin. A hora

bien, la extensin de una relacin, es decir, los trminos que ella relaciona
(dominio, codom inio o cam po) no es otra cosa sino una _cja.se, ordenada
o no; independientem ente de su orden eventual que corresponde (en tanto
orden) a j a com prensin; esta clase caracteriza pues nuevam ente u n a can
tidad que puede definirse por su extensin. E n cuanto a la com prensin
de la relacin, hay que distinguir dos casos: Ja s relaciones sim tricas y las
relaciones asim tricas. Las relacionesSim tricas expresan u n a equivalencia
(por ejemplo A es tan blanco como B ), u n a semejanza (p o r ejem plo A
es anlogo a B ), o u n a diferencia no o rdenada (por ejem plo A difiere
de B ). Las relaciones simtricas traducen pues la com n pertenencia a una
m ism a clase (de trm inos sem ejantes), o u n a alteridad , o la no perte
nencia a la m ism a clase (A es de o tra clase que B ). En ambos casos, las
extensiones de estas clases determ inan cantidades; en cambio, la cualidad
corresponde a
com prensin ue la relacin_conio tal (sem ejanza o dife
rencia sim tric a). E n cuanto a las relaciones^ asimtricas, expresan las
diferencias ordenadas, bivalentes (A come a B ), trivalentes" (exterior, inte
rior o sobre la fro n te ra), o plurivalentes (A es ms pequeo que B, B es
m s pequeo que C, etc.). Su cualidad se constituye pues nuevam ente por
la com prensin de la relacin (por ejemplo, ancho, rojo, virtuoso, etc.)
y su cantidad p o r la extensin de la clase correspondiente o rdenada. Sin
embargo, en el caso de las relaciones m ultivalentes, se p odra decir que la
cantidad est tam bin determ inada por la diferencia, puesto que estas rela
ciones im plican lo ms y lo "m enos ( m s o menos ancho, rojo,
virtuoso, etc.). Sin em bargo, hay que distinguir dos cosas. D ecir que A
es m s (ancho, rojo, etc.) que B
cx
i i d diferencia de cualidad,
en la m edida en que el m s y el menos ' se refieren a u n atrib u to en
com prensin. Slo cuando uno se renere a la sucesin (o seriacin) en
extensin interviene, la cantidad, en tanto intervalo (o segmento) ms o
menos grande entre O y A, O y B, O y C, o entre A y B, A y C, etc.
As la can tid ad expresada po r las diferencias ordenadas de las relaciones
asimtricas m ultivalentes se relaciona con la que traduce la extensin de
las clase s......................
E n efecto, por una parte, las desigualdades de extensin entre clases
(como las relaciones de inclusin en el caso de las clases encajadas) son
relaciones asimtricas, entre otras, y las diferencias de extensin estn as
com prendidas en las relaciones de diferencia ordenada en general; por la
otra, si se ordenan elementos segn u n a sucesin de iguales relaciones
asimtricas m ultivalentes, h ab r tantos m s trm inos intercalares entre dos
elementos dados cuanto m ayor sea la diferencia entre estos ltimos, lo cual
reduce recprocam ente los intervalos o segmentos, que expresan las diferen
cias, a relaciones de extensin (es decir al cam po ms o menos extenso
de las relaciones consideradas) ,15 '
*/Por ejemplo, si A es menos rojo que B; si B es menos rojo que G y si C es
menoj roja que D, entonces hay ms diferencia entre A y D que entre A y C; o
entre A y C que entre A y B; en consecuencia, la clase ABCD tiene ms extensin
que la clase ABC, y sta ms extensin que la clase AB.

Com probam os ahora que las relaciones de extensin ( o diferencia orde

nada) pueden presentarse en tres formas distintas; u n a caracteriza a la
simple lgica de las clases y glacdes, yls'clos restantes a la m atem tica.
Se trata de tres form as que corresponden a lo que habitualm ente se designa
con los vocablos imprecisos de relaciones cualitativas o cuantitativas,
cuando en realidad se tra ta de tres formas distintas d e cantidad, pero que
consisten las tres en relaciones de extensin entre conjuntos de trminos
calificados.
1.
/Supongamos, p ara precisar las ideas, dos clases A y B definidas
por l sola cualidad de los elementos que renen y tales que todos los
individuos de A form en tambin parte de B, pero sin q ue la recproca sea
verdadera (por ejem plo todos los m am feros A son vertebrados B. pero
todos los vertebrados B no son mamferos A ). E sta relacin de inclusin,
de parte a todo, constituye por su transitividad el fundam ento del silogismo
cualitativo, ya que si todos los B son C, entonces todos los A tam bin
son C. Com probamos adems que como 110 todos los B son A, y no todos
los C son B, existe entonces una clase A , com plem entaria de A, en B,
tal que A = B A (por ejemplo, A = los vertebrados, B no m am
feros A) y una clase B, com plem entaria de B en C, tal que B = C B
(por ejemplo, si C = los animales, entonces B = los animales no verte
brados), etctera.
Aclarado esto, podem os definir, gracias a estas simples relaciones de
extensin, una prim era form a de cantidad o m ag n itu d que llamaremos
segn la^ terminologa kantiana la cantidad intensiva}* Diremos que una
relacin cuantitativa es de orden intensivo si solam ente sabemos que el
todo es ms grande que la parte B > A o C > B, etc., pero sin poder
determinar si una de las partes del todo, p o r ejem plo A, es ms grande,
ms pequea o igual en relacin con la p arte co m plem entaria. A. En
efecto, los juicios todos los A son B pero todos los B no son A siguen
siendo verdaderos sean cuales fueren las cantidades de individuos presentes
eri A y en A: si slo existe un A y un nm ero ta n grande como se quiera de
A, o al revs, siempre se seguir teniendo A < B, independientem ente
de las relaciones entre A y A. Sucede lo mismo entre B y B respecto de
B < C. Por ello, la lgica de las clases slo conoce las cantidades: uno ,17
todos, algunos y ninguno ( un A es algn B , todos los A son algunos B
y ningn A es algn A ).
Sucede exactamente lo mismo con las relaciones asimtricas cuando
se las define nicam ente por las cualidades de los trminos seriados y
expresan as, como se ha visto, su diferancia de cualidad. Sea por ejemplo,
la relacin a A es ms liviano que B, y la relacin a definida por
e Concepto que Spaier declara confuso {loe. clt., pg. 15) porque l mismo
confunde todas las formas de cantidad y pretende medir todas las cualidades,
incluidas las sensaciones y le reprocha a Fechner el no haberse atrevido a medir
estas sensaciones como no fuera indirectamente (pg. 1 5 ) .
17
Uno en el sentido de la identidad, es decir, de la clase cuyos elementos son
idnticos ( = clase singular).

B es ms liviano que C . D e estas dos relaciones a y a , puede extraerse

la relacin b ( = A es ms liviano que C) reuniendo a y a bajo la form a
serial a -)- a = b (as como puede proseguirse la serie p o r medio de la
relacin 6 = C es m s liviano que D , de donde b
b = c, y la rela
cin c significa entonces A es ms liviano que D , e tc .). Pero entonces
sirplemente sabemos que existe una mayor diferencia de peso entre A y C
q ue entre A y B, o que entre B y C, o sea 6 > a y 6 > a. En cambio,
no se puede determ inar si existe u n a tnayor diferencia entre A y B que
entre B y C : no se sabe, por lo tanto, nada acerca de las relaciones entre
las relaciones parciales a y a y slo se conoce la relacin entre u n a relacin
parcial a o a y la relacin total b (o c, etc.) en la cual est en cajad a .18
II.
. Supongam os ahora que se introduzca u n a nueva relacin cu an ti
tativa entre las partes com plem entarias de u n mismo todo, en tre las clases
A y A p ara la clase B, o entre las relaciones a y a' p a ra la relacin b. Esta
especificacin de las relaciones de extensin entre las partes m arca el
pasaje de la cantidad intensiva a la cantidad extensiva, es decir, de la
lgica de las clases y las relaciones cualitativas a la matemtica, p ro p ia
m ente dicha. E sta cantidad extensiva puede presentarse bajo dos aspectos,
uno mtrico y el otro no mtrico. H ay que com prender bien la presencia
de estas dos posibilidades ya que ellas corresponden precisam ente a la
distincin que establece la m atem tica entre lo que llam an el dominio
num rico o m trico y el dom inio cualitativo ; la geom etra llam ada
cualitativa es de carcter extensivo y no sim plem ente intensivo , pero
sigue siendo extraa a la m trica, es decir, a la introduccin del nmero.
Tomemos por ejemplo u n a sucesin de intervalos encajados que con
vergen hacia u n punto lm ite; cada uno de estos intervalos es entonces
mas~peqeo que el precedente. E n el lenguaje de la teora de los con
juntos, se d ir que u n intervalo contiene casi todos los elementos de
u n conjunto cuando los com prende todos excepto u n co n junto levemente
representado (o tam bin todos excepto u n a cantidad fin ita ) . La sucesin
de los intervalos convergentes constituye pues un a sucesin de relaciones
casi todos . A hora bien, vemos inm ediatam ente que la relacin casi
todos, que no necesita la intervencin de la enum eracin, puede sin
em barg reducirse a la simple cantidad intensiv a: si A contiene casi todos
los elementos de B, sabemos entonces, no slo que A < B, sino adem s
que A > A (si B = A A) . Incluso en el lenguaje corriente, si decimos
p o r ejemplo que casi todos los mamferos (A ) son terrestres (B) , intro
ducimos m s que u n a relacin lgica y je cu rrim o s a u n a cuantificacin
ya m a tem tica; la lgica p u ra se lim ita a decidir entre todos y ^algunos ,
pero no tiene n ad a que hacer con esa relacin interm edia, la cual cons
tituye en realidad u n a fraccin, pero de carcter indeterm inado (incluida
entre > 1 /2 y < 1 / 1 ) y, por lo tanto, extensiva.
18
Ahora bien, como la relacin A es ms liviano que B puede a su vez
subdividirse, con la introduccin de nuevos trminos entre A y B, en relaciones de
orden inferior qu presentan los mismos caracteres de composicin, tiene un carcter
intensivo: lo ms que interviene en la relacin ms liviano es pues una cantidad
intensiva en ausencia de nuevas especificaciones.

Asimismo las relaciones llam adas cualitativas que se em plean en la

geom etra proyectiva, en la geom etra afn y en la geometra de las simi
litudes (cuando las relaciones sin arm ona, las afinidades, las proporcio
nes, etc., se construyen segn mtodos puram ente grficos jin expresin
m trica alguna) corresponden a la ca n tid ad extensiva, aunque no m trica,
ya que las partes de un mismo todo se com paran siempre entre s y no
sim plem ente en relacin con este todo, como sucede en la lgica. P or
ejem plo, la dism inucin de la distancia que separa dos lineas que se pierden
en el infinito, es regular y no se presenta de cualquier m odo: si designamos
con los smbolos A, B, C, etc., las paralelas que m arcan la distancia
creciente entre las lneas que se pierden en el infinito a p artir del punto
en que se renen en el horizonte, no slo tenemos u n a seriacin intensiva
A < B < C < D . . . etc., sino tam bin u n a relacin entre las diferencias
m ism as: A (c= B A ) , B ( = C B ) , C ( = D C ) , etc., de tal m odo
que las relaciones entre A*, IV. CT, etc., y A, B, G, etc., se iijantiencn
constantes. Esta invariancia im plicada en la construccin grfica in d e
pendientem ente de toda m tric a -- aparece, por ejemplo, en cierta edad
en el dibujo con perspectiva de los nios y testim onia ya, de por s, la
aparicin de cierta cuantificacin extensiva .10
III.
Por ltim o, hablarem os de cantidad numrica o mtrica cuando
en n todo B, las partes com plem entarias A y A puedan reducirse a u n a
' unijdad comn. S por ejem plo A pued e considerarse como equivalente
A luego de u n a operacin de correspondencia biunvoca, de sustitucin,
de congruencia, etc., entonces a partir de esta nueva relacin, que escri
bimos p i r a sim plificar A = A , puede extraerse la igualdad B = 2 A, lo
cual equivale a com poner el todo B con la suma de unidades'de orden A.
L a cantidad num rica o m trica debe concebirse entonces como u n caso
particular de la cantidad extensiva; sin embargo estas dos subespecies son
las que se oponen entre s en la m atem tica con el nom bre de cualitativo
y m trico.
A clarado esto, podem os pues adm itir que la cualidad siempre es inse
parable de la cantidad y recprocam ente: en lgica, las cualidades se
relacionan entre s po r relaciones de cantidad intensiva; en cambio, en
m atem tica, todas estas relaciones son extensivas, ya sean m tricas o no
mtricas.
A hora bien, estas distinciones elementales tienen gran im portancia en
cuanto al mecanismo de las operaciones generales del pensam iento y,
en particular, en cuanto a su desarrollo gentico. Resulta claro, en efecto,
que las cantidades intensivas correlativas de la cualidad lgica son ms
simples que las relaciones de carcter extensivo y mtrico, puesto que slo
conocen las relaciones cuantitativas de parte a todo y an n las de las
partes entre s. P or lo tanto, sobre la construccin de estas prim eras rela
ciones se concentrar todo el esfuerzo del pensam iento en form acin; en
cambio, u n a vez elaboradas, estas relaciones se prolongarn sin dificultad
19
Vase para ms detalles Piaget e Inhelder: La reprsentation de lespace
chez lenfant. Pars p u f , 1947, cap. v i .

alguna po r u n a generalizacin de los esquemas constituidos. Asimismo,

desde el p u n to de vista de la je rarq u a de las ciencias, hay dominios que
no superan el nivel de la cuantificacin intensiva por ejem plo, las
clasificaciones botnicas y zoolgicas . Por lo tanto, es esencial, para
situar la gnesis del nm ero respecto de las operaciones lgicas efectivas,
conservar presentes en la m ente estas distinciones que corresponden a
diferentes etapas genticas.
E n efecto, cules son las operaciones elementales^ de reunin y sep ara cin com patibles con una cuantificacin sim plem ente intensiva? Presentan
dos caracteres limitativos, notables desde el p u n to de vista de la psicologa
del pensam iento, pero bien aptos p a ra sorprender a la m atem tica habi
tuada a u n a m ovilidad generalizadora m ucho m s extensa:
\ l :Las composiciones operatorias especficas ele la cantidad intensiva
slo pueden ser dicotm icas: si solam ente sabemos que todos los A son B
sin que sea verdadera la recproca, entonces los B son A o bien no A (A),
lo cual constituye u n a prim era dicotom a; si solam ente sabemos que todos
los B son C, sin que sea verdadera la recproca, entonces los C son B o
no B (B) ; etc. D e donde los encajes de clases A -|- A B; B -j- B= C ;
C 4~ C = D ; etc., que proceden de u n a sucesin de distinciones dicotmicas, como por ejem plo las de los cuadros sinpticos p o r m edio de los
cuales se determ ina el lugar de una p la n ta en u n a clasificacin botnica.
A hora bien, la lgica naciente funciona en efecto de este m odo: slo
construye clases (o relaciones sim tricas) gracias a la presencia o ausencia
de u n a cualidad, y slo elabora relaciones asim tricas en trminos de ms
y menos, sin unidades ni establecim iento de relaciones entre las partes
como tales. Y a se trate de semejanzas (clases o relaciones sim tricas) o
de diferencias (relaciones asim tricas), la lgica elem ental procede pues
a travs de distinciones dicotmicas, expresiones de las simples com para
ciones cuantitativas de p arte a todo y no de p arte a parte.
2 Las reuniones de las clases entre s (A
A = B) o de ias
relaciones entre s (a
a = b ) slo pueden efectuarse de m anera
progresiva o en form a contigua, puesto que cada clase o cad a rela
cin se h alla encajada en aquellas que la incluyen sin que se la pueda
com binar librem ente con otras dejando de lado estos encajes. As, p ara
establecer la relacin de parentesco entre u n individuo y otro en u n sistema
de relaciones genealgicas, hay que rem ontarse a sus antepasados comunes
y com binar todas las relaciones resultantes. Asimismo, en un sistema de
clases botnicas o zoolgicas como A -j- A = B y B 4" B - - C s i
se puede reunir A y B en la form a A -j- B = C A; en cam bio se
puede sum ar cualquier nm ero con cualquier otro sin preocuparse en
form a alguna por sus encajes .20
20
Acerca de estas limitaciones de la composicin de las clases, vase F. Gonseth
y Piaget: Groupements, groupes et lattices, Arch. de Psychol., xxxi. 1946, y Piaget:
Traite de logiaue. Colin. D u n t o lf)_ nm. m.

No obstante, una vez adm itidas estas dos lim itaciones constituidas
po r la particin dicotmica y las contigidades las operaciones de la
lgica cualitativa, de cuantificacin nicam ente intensiva, pueden generar
composiciones precisas, estructuras cuyo desarrollo gentico resulta relati
vam ente fcil de ser estudiado en el nio a p a rtir de las acciones interio
rizadas por el pensam iento intuitivo. H em os llam ado a estas estructuras
agrupamientos - 1 porque son a la vez sem ejantes a los grupos matem ticos
elementales (que psicolgicamente derivan de ellas) y muy diferentes por
t de estas limitaciones resultante;; de la dicotom a y la contigidad,
b a agrupacin se caracteriza por las siguientes cinco propiedades:
1" Dos operaciones del conjunto constituyen p e r su reunin u n a nueva
operacin del conjunto. Por ejemplo (A -f- A = B ) + (B + B C)
(A -j- A1 + B = C ). Esta fusin de dos operaciones en u n a sola que, en
prim er lugar, parece no ensearnos n ad a nuevo, constituye sin em bargo
el fundam ento de la transtividad caracterstica de las inclusiones: (A =
B A) -j- (B = C B) = (A = C B A ) o, por abreviacin T o
dos los A son B ; todos los B son C, entonces todos los A son C , es decir
A < B; B < C, por lo tanto, A < C. E sta transitividad es de por s la
expresin de la coordinacin psicolgica de las operaciones.
2? C ada operacin puede invertirse. Por ejemplo, (A -f- A. = B)
corresponde a u n a inversa, y slo a u n a : ( A A = B ), de donde
puede extraerse B A = A o B A = A. E sta es la expresin de una
realidad psicolgica fundam ental: la reversibilidad de las operaciones que
se opone a la irreversibilidad de la accin inm ediata.
3" Tres operaciones distintas ,22 com puestas en tre s, son asociativas:
(A
A) . -f- B = A
(A
B) . E sta asociatividad expresa la posibi
lidad psicolgica de obtener el mismo resultado m ediante dos caminos
diferentes (en este caso particular, Ja clase C se obtiene tanto de u n a de
estas sucesiones como, de la o tr a ) .
4? L a composicin de toda operacin con su inversa culm ina en una
operacin idntica general que equivale a la ausencia de operacin:
(A - f A) + ( A A) = O," de donde X - f O = X.
5 Por ltim o, toda operacin com puesta consigo misma o con las
operaciones que la-incluyen m antiene constantes a estas ltim as ( opera
ciones idnticas especiales ) : A -f- A = A de donde A + B = B. Esto es
lo que los lgicos llam an la_ tautologa, en oposicin a la iteracin de las
unidades num ricas: A -f- A = 2A.
Se com prueba de este modo que un agrupam iento constituye el con
ju n to de relaciones intensivas de parte a todo (por encajes contiguos
de las partes com plem entarias en totalidades sucesivas de diversos rdenes) :
2t Vase nuestro Traite de logique. Coln, cap. n, n i y vi.
23
Distintas en oposicin a las que se repiten, es decir, a las tautologas
(vase 5), cuya composicin asociativa supone que tengan el mismo valor en ambps
miembros de la ecuacin.

los encajes de p arte a todo constituyen, en este caso, las composiciones

progresivas del sistema, en cambio, las com plem entaridades progresivas
dicotmicas (y la contigidad resultante de ella) aseguran su reversibilidad.
A hora bien, el agrupam iento se asemeja, en prim er lugar, a otra estruc
tura: la de las redes o reticulados que constituye una de las nicas
formas de conjunto em pleadas en la m atem tica y susceptible de aplicarse
a cantidades exclusivam ente intensivas .23 Sin em bargo, los reticulados no
bastan p ara expresar en un solo sistema todas la operaciones de la lgica,
ya qe slo incluyen u n a reversibilidad debilitada. Por el contrario, las
limitaciones propias de la dicotom a y la contigidad aseguran al agru p a
miento una to tal reversibilidad, que traduce las operaciones lgicas fu n d a
m e n tales34: A - J - A = B y B A = A (o p v p = q y q p = p)
Por otra parte, basta renunciar a las tautologas A - j - A . A o A - ) - B = B
p ara estar nicam ente en presencia de operaciones realizadas con partes
disyuntas: volvemos a encontrar entonces el grupo de las adiciones disyun
tivas caracterstico del lgebra de Boole.2'' El agrupam iento constituye,
en consecuencia, una estructura interm edia entre las redes y los grupos:
se trata de u n a red reversible.
* ~ pasaje del agrupam iento de carcter simplemente lgico a los
grupos que corresponden a la cuantificacin m atem tica, m arca pues
una etapa decisiva en la constitucin de la can tid ad : en efecto, al pro
ceder desde las solas relaciones de p arte a todo al establecimiento de
relaciones generales de las partes entre s, se lleva a cabo esa generalizacin
de lo intensivo a lo extensivo y lo m trico.
Puede afirm arse entonces que el agrupam iento constituye la prim era
etapa del cam ino que conduce a los grupos y, en particular, al de los
nmeros enteres (etapa en la cual, por otra parte, se'han detenido muchas
disciplinas, p o r ejemplo, p arte de la zoologa y la botnica dedicadas a
la clasificacin sistem tica). Sin em bargo, por ms elemental que sea !a
estructura del agrupam iento expresin de la cantidad intensiva y las
composiciones fundam entales de la lgica cualitativa, no hay que creer
que por ello se halla presente desde el comienzo mismo de la evolucin
mental. Por el contrario, resuita m uy significativo, desde el p u n to de vista
de la epistemologa gentica, com probar que el nio adquiere las rela
ciones ms simples de p a rte a todo a travs de. u n a construccin laboriosa,
que comienza con acciones irreversibles, sondeos y experiencias del sujeto
con sus propios actos, p a ra alcanzar slo m s tardam ente el rango de
operaciones reversibles.
23 Una red es un sistema semiordenado tal que dos de sus elementos cuales
quiera tengan un lmite superior y un lmite inferior unvocamente determinados. El
lmite superior es el menor mayorante, por ejemplo la clase comn ms pequea que
incluye a las clases analizadas. El lmite inferior es el mayor minorante, por ejemplo
la parte comn a las dos clases en cuestin.
24 Vase nuestro Traite de logique, punto 39.
23 Ibd., punto 10, nm. 1.

E n este sentido, u n experimento tpico consiste en presentar a los

nios u n a coleccin B (por ejemplo, cuentas de m aderas) form ada por
dos partes com plem entarias, una A caracterizada por u n color (por ejemplo,
cuentas m arrones) y que constituye la. casi totalidad del conjunto B, y
la otra A caracterizada por otro color y constituida solamente p o r dos
o tres cuentas (por ejemplo, dos cuentas b la n c a s). E l problem a consiste
sim plem ente en saber si hay m s A o B en el conjunto (por lo ta n to si
hay ms cuentas m arrones A que cuentas de m ad era B; todas las cuentas
son visibles sim ultneam ente y el nio sabe controlar y form ular qu e todas
estas cuentas, A y A, son de m adera p o r lo tan to son B ). A hora bien,
los sujetos d 5 a 6 aos m uestran el siguiente tipo de reacciones: saben
describir aparte m uy bien las cualidades del todo B ( son todas de m a d e ra )
y tam bin aparte las cualidades de las partes A y A (hay muchas m a rro
nes y slo hay dos blancas ) , pero no p ueden pensar sim ultneam ente el
todo B y la parte A y deducir que A < B. Porque el pensan liento intuitivo
se apoya en la percepcin y entonces es irreversible: si se concentra la
atencin en las cualidades comunes a A v A, el todo B se presenta como
indivisible, y el sujeto se olvida de las p arte s; si, p o r el contrario, el sujeto
piensa en la parte A y en sus cualidades propias, se rom pe el todo B
y, en presencia de la parte A, slo qued a la o tra p arte A. E l nio
deducir entonces el hecho absurdo de que A > B porque delega a la
parte A las cualidades del todo destruido B ( hay m s cuentas m arrones
que cuentas de m ad era dir por ejemplo el nio porque slo h ay dos
cuentas blancas ) . P or lo tanto, no llega a establecer la relacin intensiva
A < B porque no dom ina las operaciones inversas A = B A y A =
B Aj que son las nicas que conducen a la conservacin del todo B. Por
el contrario, los sujetos de 7-8 aos deducen sin dificultad que B > A,
porque conciben al todo B como invariante sean cuales fueren las com po
siciones directas o inversas, y porque ya no piensan con imgenes o configu
raciones sem iperceptuales sino con operaciones reversibles .-'5
D e una m anera general, el criterio psicolgico de la constitucin de
un agrupam iento es el descubrimiento de la conservacin de las totali
dades, independientem ente de la disposicin de las partes. Por ejem plo,
en los experimentos de correspondencia biunvoca (entre fichas rojas y
azules) descriptos en el p unto 1, los nios ni siquiera poseen la conserva
cin de cada conjunto considerado por separado (lo cual constituye, por
otra parte, el equivalente de lo que acabam os de recordar a propsito
de la no conservacin del conjunto de las cuentas B) ; en cambio, los
sujetos de 7 aos llegan a establecer esta conservacin: ah o ra bien, obtienen
precisam ente este resultado gracias a las composiciones a la vez reversibles
y asociativas a travs de las cuales se produce la identidad de cada ele
m ento y la de la totalidad como tal. E l sentim iento de la necesidad de
1 Para ms detalles, vase Piaget y Szeminska: La gense du nombre chez
lenfant. Delachaux et Niestl, 1940, cap. vti (vase nota 5 ). Debe sealarse que la
relacin entre las partes A > A que intervienen en esta experiencia est dada perceptualmente y no constituye una cuantificacin extensiva de carcter operatorio.

esta invariancia del todo constituye, en este caso como en muchos otros
semejantes, el ndice psicolgico de la realizacin acabada de un agrupam iento operatorio -a- p a rtir de acciones iniciahnente irreversibles y no
componibles entre s.27
I.

R E D U C C I N D E L N M E R O CAR D IN A L A L A S C L A S E S LOGICAS Y DEL,

a l a s r e l a c io n e s a s im t r ic a s .
Las distinciones intro
ducidas en el p u n to precedente facilitarn el exam en gentico de los clebres
intentos de Frege, y luego de Russell y W hitehead, p a ra reducir el nm ero
a las operaciones sim plem ente lgicas. Estos intentos fueron ya aprobados
por casi todos los lgicos y po r muchos m atem ticos, porque la reduccin
del nm ero a la lgica se presenta, en prim er instancia, corno la solucin
m s natural, u n a vez que se h a reconocido la inoperancia de las explica
ciones em piristas del nm ero. Sin em bargo, esta reduccin provoc la
desconfianza de algunos clebres m atem ticos, entre los que debem os m en
cionar en prim er lugar a Poincar, y epistemlogos, encabezados por L.
Brunschvicg. P or lo tanto, el problem a consiste ah o ra en determ inar si^
los procesos form adores del nm ero son o no los mismos que aquellos
de los cuales derivan las clases y las relaciones. E n este sentido fue nece
sario distinguir los diferentes tipos de totalidades operatorias examinados
en el punto 3, ya que slo el exam en de su desenvolvimiento gentico
perm ite decidir por la experiencia el problem a planteado p o r los lgicos
y que acabamos de m encionar.
Es cierto que la verdad lgica esjde carcter axiom tico y no experi
m ental y que, p o r lo tanto, puede concebirse u n a filiacin deductiva entre
el nm ero y la lgica, au n cuando la experiencia desm ienta la filiacin
real. Pero si las operaciones reales siguieran siendo refractarias a esta
reduccin, entonces sera interesante trad u c ir en u n esquem a lgico estas
operaciones u n a vez que h an alcanzado el estado de equilibrio y confron
tarlo luego con el esquem a de R u ssell. A hora bien, la experiencia que
hemos realizado 2S nos h a conducido a reconocer u n paralelism o en tre las
cuestiones genticas y las cuestiones lgicas ms que un conflicto entre
ambos mtodos. Por ello nos gustara exponer aqu brevem ente este doble
aspecto del problem a.
Todos conocen la teora de Russell: dos clases, consideradas en su
extensin, generan u n a m ism a case de clases si puede establecerse una
correspondencia biunvoca entre los individuos que las com ponen, y esta
clase de clases constituye precisam ente u n nm ero card in al; el nm ero 1
es la clase de las clases singulares, el nm ero 2 la clase de los dos, el
nm ero 3 la de los trios, etc. etc. A hora bien, la correspondencia
biunvoca slo se sustenta en la identidad lgica: v corresponde biunvocam ente a y significa que si x corresponde tam bin a / , entonces y es

nm ero

o r d in a l

Para las relaciones entre los conceptos de conservacin y laagrupacin,

vase
Piaget e Inhelder, Le dveloppement Jes quantits chez Venjant. Delachaux
et Niestl, 1941, cap. i-m~y Piaget y Szeminska, loe. ct., cap. i-lv.
28 Vase nuestro Traite de logique. Coln, cap. u-iv,

idntico a. y, y que si y corresponde tam bin a x , entonces x es idntico

r. x. A p a rtir de entonces, la construccin de la clase de las clases equi
valentes, que constituye al nm ero, slo requiere operaciones p uram ente
lgicas. En cuanto .al nmero. prdmal consiste, a su vez, en u n a clase de
relaciones asim tricas semejantes , es decir, nuevam ente el p roducto de u n a
correspondencia biunvoca, pero entre relaciones.
E sta concepcin dio lugar a dos tipos de objeciones: u n o la acusa
de crculo vicioso porque el nm ero ya estara presente en la idea de los
objetos singulares puestos en correspondencia de u n a clase a o tra, y el: otro,
insiste en las diferencias {uncigngfe de la clase lgica y el nm ero.
t i . Poincar (seguido por P. Boutroux, etc.) insisti en p articu lar
en el prim er p u n to y adm iti que, en la expresin u n hom bre, etc.,
el objeto individual o la clase singular ya implica la presencia del nm ero 1 .
A lo cual Q.outurat respondi que el uno lgico no im plica el n
mero 1 sino sim plem ente la identidad: u n a clase A es singular si en las
proposiciones x es u n A , y es u n A , etc., hay identidad entre x e y.
Asimismo los trm inos algunos, todos y ninguno no im plican la
intervencin de los nmeros, sino simplemente la pertenencia o no p erte
nencia de los individuos a la clase.
E sta prim era discusin no tiene salida si nos m antenem os en el p u n to
de vista atomstico de la lgica clsica, que cree poder considerar u n a
proposicin aparte, una clase o u n a relacin en form a aislada, etc. Para,
este atomismo, es claro que la expresin un... hom bre puede significar a
veces u n a unidad num rica o algn objeto calificado cuyas propiedades
le im piden ser idntico a cualquier otro, lo cual le otorga el valo r lgico de
elem ento nico de u n a clase singular. T an to Russell, cuando razona con
identidades y clases aisladas, como sus adversarios, cuando lo siguen en
este terreno a fin de obtener el recurso implcito a nmeros aislados, se
com prom eten entonces en la direccin de un atomismo arti.fi.eiaL que
perm ite justificar tam bin las tesis contrarias, sin criterio definitivo alguno,
ya que la identidad pertenece tanto a la m atem tica como a la lgica
intensiva .
L o esencial de la explicacin de Russell corresponde a ta l p u n to a
este atomism o que en ella los nm eros se engendran cada uno de p o r s,
gracias a la intervencin de clases independientes entre s^ (com o clases
de clasesJ 7 ~y_no p o r una ley de construccin que im plique la progresin

o, i,.3 j r y ; ...... ...................................._

A hora bien, nicam ente la estructura de conjunto de la totalidad

operatoria en la que se insertan los elementos perm ite distinguir cul es
su especificidad, ya sea lgica (cantidad intensiva) o m atem tica (cantidad
extensiva o n u m rica). El trm ino un hombre^ se refiere al nm ero 1
s es u n elemento de operaciones que lo com paran con dos hom bres
o n hom bres , porque entonces un desem pea el papel de unidad,,
reiterable; pero el mismo trm ino es independiente del nm ero si p ertenece a u n sistema operatorio que slo se refiere a las relaciones de individu,
a clase, o de clases parciales a clases totales. Por lo tanto, resulta evidente
que es el agrupam iento, o el grupo, de las operaciones en juego la

d eterm inante y^JK) ei carcter de los elementos de p o r s, carcter que,

s se las considera en form a aislada, es, hablando rigurosam ente, indeter
m inable.
Surge entonces el segundo tipo de objeciones, dirigidas a la teora de
B,usse: aquellas que oponen e p apel funcional de las ciases al de os n
meros, L a funcin de la clase es identificar como dice L. Bjrunschyicg:
y la del nm ero diversificar; se tra ta entonces de funciones fu n d am en tal
m ente heterogneas. Sin em bargo, tanto p a ra este argum ento como para
el anterior el sistema operatorio de conjunto ser el que necesariam ente
determ ine las significaciones funcionales y no los elementos de p o r s.
Entonces el problem a se plantea del siguiente m odo: cuando Russell
nos habla de clase de clases equivalentes , la operacin de correspon
dencia biunvoca por medio de la cual se construye esta equivalencia sigue
siendo sim plem ente lgica, es decir que slo proviene de la cantidad
intensiva que interviene en la form acin de las clases cualitativam ente
definidas, o bien introduce im plcitam ente el nmero, no como nm ero
aislado adherido a la clase considerada, sino en la m edida en que esta
operacin de correspondencia biunvoca presenta ya el carcter de ser
extensiva y supera) ipso {acto el terreno de la lgica de las clases calificadas?
Nos parece que aqu no sirve p ara n a d a dem ostrar que la corres
pondencia biunvoca descansa en la p u ra identidad. A un cuando asi fuera
(quedara, por o tra parte, tener que dem ostrar que la relacin de corres
pondencia no supera el m arco de las equivalencias lgicas), ste no es e
problem a, ya que u n a identidad puede surgir de las operaciones propias
de u n grupo m atem tico (por ejem plo, 1 X 1 1 o 1 : 1 1 , y en
general toda operacin idntica ) o bien de las operaciones que caracte
rizan a un agrupam iento lgico (intensivo). E verdadero^_proberna
consiste en saber si la correspondencia biunvoca como tal, es decir, como
conjunto de operaciones, es especfica de u n a agrupacin o de un grupo.
E n e prim er caso, l a reduccin de Russell sera eficaz, puesto que el
nm ero provendra entonces de puras clases relacionadas entre s nica
m ente por u n agrupam iento de clases. E n el segundo caso, esta reduccin
aparecera como viciada, porque introduce en las clases un sistema ope
ratorio ya num rico p ara extraer luego de l dem asiado fcilm ente el
nm ero.
A hora bien, tanto el exam en gentico del desarrollo^como^_el_del..pensa
m iento cientfico en sus diversas m anifestaciones y a diferentes niveles
proporcionan u n a respuesta decisiva. Existen, en realidad, dos clases muy
distintas de correspondencia biunvocas: u n a cualitativa_p_lgica (por
lo tanto, de carcter intensivo pu ro ) y la otra cualquiera o m ate;
jrntica_. Pero Russell no aplica la p rim era de estas dos operaciones en su
dem ostracin, sin d u d a alguna aplica la segunda, de ah el m alestar que.
su reduccin produce. H ay en ella u n crculo puesto que, en este caso
no es a la clase en s a la que logra reducir el nm ero cardinal, sino a la
case cuantificada previam ente m ediante u n a operacin de carcter va
numrico.
E n efecto, existe una correspondencia biunvoca de carcter simple

m ente lgico, es decir que los elementos se corresponden uno a uno en

virtud de sus cualidades diferenciales y no como unidades cualesquiera.
Esta operacin de correspondencia cualitativa es la que caracteriza las
homologas de la anatom a com parada, por ejemplo cuando u n a pieza
del esqueleto de u n a clase zoolgica se pone en correspondencia con la
pieza homologa del esqueleto de otra clase. Sin em bargo, el em pleo deesta operacin es m ucho m s general: interviene, p o r ejemplo, cuando se
analizan las semejanzas entre dos objetos y p ara ello se hace corresponder
un a p arte de uno con u n a p arte sem ejante del otro. Desde el p u n to de
vista gentico, la correspondencia biunvoca cualitativa es precoz: se p re
p ara intuitivam ente a partir d eljd ib u jo e incluso desde la aparicin de
la im itacin y se hace operatoria alrededor de los 7 aos con las com para
ciones sistemticas (basadas en las operaciones de m ultiplicacin lgica).
M uy diferente es..la .correspondencia biunvoca cualquiera puesto
que no se lim ita a determ inar las correspondencias en funcin de las
semejanzas cualitativas, sino que se asocia un elemento cualquiera de uno
de los conjuntos con uno de los elementos tam bin cualquiera del
otro conjunto (con la nica condicin de contar una sola vez este elem en to ).
As, cuando Russell construye el nm ero 12 y hace corresponder uno a uno
los apstoles de Jesucristo con los mariscales de Napolen, el apstol Pedro
no es asociado con el m ariscal Ney en virtud de sus cualidades comunes
(como cuando un bilogo pone en correspondencia los pelos de los m am
feros con las plum as de los pjaros) sino simplemente en tanto uno cons
tituye u n a u nidad cualquiera del prim er conjunto y el otro un a unidad,
tam bin cualquiera, del segundo.
Vemos pues que la correspondencia biunvoca cualitativa no proviene
del cam po de la lgica de las clases y la cantidad intensiva. Constituye
incluso un agrupam iento bien determ inado, el de la multiplicacin
biunvoca de las clases. V eam os a continuacin un ejem plo de ella:
Si Bi = A i -f- Aj y si B 2 = A 2 + A 2 la m ultiplicacin Bi X B 2
da:
Br X B2 = (A i + A,) X (Ao + Ao) =

a j A ,

+ A t \ ,

= Bl 02

es decir, un cuadro de doble entrada en el cual hay correspondencia

trm ino a trm ino entre los elementes de las dos hileras, horizontales
o verticales 29: Ai A 2 corresponde as a A i A 2 por interm edio de la cualidad
com n A 2 y Ai A 2 a Aj A 2 por interm edio de Ao; o tam bin A i A 2
corresponde a A iA 2 por interm edio de A i y iA 2 a A \ A 2 por
interm edio de A2.
Por lo tanto, la correspondencia cualitativa no im plica p ara nada
la intervencin del nm ero entero, sino simplemente la de cualidades
comunes y clases definidas m ediante estas ltimas (las clases singulares
no suponen o tra cosa que el uno lgico, es decir, la singularidad cuali
tativ a). Por el contrario, la correspondencia biunvoca cualquiera es una
- 9 Vase nuestro Traite de logique. punto 15.

operacin extensiva: po r el solo hecho de que elim ina por abstraccin

las cualidades propias de los elementos considerados y los transform a en
unidades numricas.
Si Russell hubiera podido em plear la correspondencia biunvoca cuali
tativa p a ra construir sus clases de clases, hubiera evitado caer en el crculo
vicioso. Pero las clases de clases que se sustentan en la correspondencia.,
cualitativa no son precisam ente nm eros. Son clases de clases puram ente
lgicas, de carcter.m ultiplicativo, (por ejemplo, la clase de todos los esque
letos de los vertebrados, o la clase B jB a ). Al utilizar la correspondencia
biunvoca cualquiera p ara operar su reduccin, Russell introduce p o r el
contrario y en los hechos mismos, el concepto de u n id ad en las clases que
pene en correspondencia, y entonces no es sorprendente que las clases
as construidas constituyan n m eros: en efecto, ya no son simples clases lgi
cas, desde el m om ento en que se ponen en correspondencia elementos
cualesquiera, sino coniuntos de unidades, es decir, clases numricas;.
E n cuanto al num ero ordinal concebido como u n a clase de relaciones
semejantes , la dificultad que se presenta es la m ism a pero transpuesta
en trm inos de relaciones. Q u e es la sim ilitud que aqu interviene?
Se tra ta de u n a sim ilitud sim plem ente cualitativa, de tal modo que las
relaciones asimtricas que vinculan los objetos seriados sean las mismas
en las dos series correspondientes, sin que cada relacin parcial cuente,
como u n a unidad y, en consecuencia, sin que los objetos seriados se dis
tingan solam ente por su nm ero de orden?
O bien se trata de una
sim ilitud generalizada y en consecuencia, nuevam ente cualquiera , que
hace abstraccin del contenido cualitativo de las relaciones v slo conserva
la* sucesin como tal, es decir, los nm eros de orden de los objetos y jos
de las relaciones que los unen sucesivamente? n el prim er caso, la similitud^cpnstituye ..un agrupam iento intensivo (el de las m ultiplicaciones
biunvocas de relaciones asim tricas)
E n el segundo caso, por el con
trario, genera una sucesin m atem tica de orden puro_ que va im plica en
, consecuencia la idea de nm ero ordinal.
Russell, al no establecer en su doble reduccin estas distinciones genticas que conducen a una distincin correlativa en la lgica entre las
operaciones como tales, y j i o solamente entre las clases y las relaciones
aisladas, se encierra as en dos crculos viciosos.
5., L a i n t u i c i n r a c i o n a l d e l n m e r o . Como el nm ero no puede
reducirse sin ms a la lgica de las clases o a la de las relaciones, hay que
concebirlo entonces como el p roducto de u n a intuicin racional, irred u c
tible a las operaciones lgicas? Este es el punto de vista que sostienen
muchos m atem ticos, y p o r otra parte p o r motivos bastante diferentes
que se explayan entre la intuicin de la esencia esttica del ji m ero y la
intuicin operatoria. Veamos ahora nicam ente esta ltim a. H. Poincar,
por m s convencionalista que haya sido en cuanto al detalle de la construc
cin de las diversas formas de nm ero (as como en la cuestin de las
30 Vase Traite de logique, punto 21.

relaciones entre los diversos espacios) ad m ite que el nm ero entero se

apoya en una especie de intuicin^ a la vez operatoria y a priori, de la
razn (como la idea del grupo de los desplazamientos respecto del espacio) ;
esta intuicin se traduce en el razonam iento m atem tico por excelencia:
el razonam iento por recurrencia. P ara Brouw er que renov el intuicionism o de Poincre'"y"lo'"opuscPal form alism o lgico en el detalle de los
mismos razonamientos constructivos (negacin del principio del tercero
excluido p ara los conjuntos infinitos) el carcter esencial de un a entidad
m atem tica radica, no sim plem ente en el hecho de estar exenta de toda
co ntradiccin (lo cual p ara este au to r no es suficiente p ara asegurar su
existencia), sino en el. hecho de que efectivam ente se lo puede construir.
E l dom inio de la intuicin racional deber extenderse as del a priori a
la libre construccin operatoria, pero el carcter com n de sus diversas
interpretaciones sigue siendo la discontinuidad entre lo intuitivo y la simple
lgica.
A hora bien, a pesar de la autoridad de estos grandes cientficos, nos
es difcil seguirlos en el terreno de la intuicin del nm ero, porque no
podem os conciliar con los hechos genticos es decir, con lo que sabemos
acerca de la form acin de las operaciones , la hiptesis de la irreductibilidad del nm ero a las operaciones lgicas. E ntre la reduccin insufi
cientem ente operatoria de Russell y la intuicin directa de Poincar y
Brouw er, puede existir este tertium .
E n efecto, cmo caracteriza Poincar la intuicin del nm ero puro?
N o po r la intuicin de nm eros dados, sino por la de un nm ero cual
q u iera : se trata de la facultad de concebir que u n a unidad puede
agregarse a un conjunto de u n id a d e s31 . Por lo tanto, se trata no de la
intuicin de una form a acabada, sino de un poder del espritu, de ese
p oder que se encuentra en la base de la recurrencia. Pero de dos cosas una.
O bien el trm ino intuicin no aade n ad a a la operacin m ism a: desde
este p unto de vista, no toda operacin que se repite implica la intuicin
de la unidad, y se trata de explicar la construccin de esta unidad en el
caso de las operaciones num ricas. O bien las operaciones numricas
progeden de una intuicin que las opone desde el comienzo a las operaciones
lgicas, precisam ente porque contiene de antem ano la nocin de unidad;
es en esta segunda interpretacin donde aparece la dificultad gentica.
E n este sentido hay un resultado extrem adam ente sorprendente de las
investigaciones acerca de la gnesis de los conceptos m atem ticos en el
nio y que nos parece adecuado p ara hacer un a revisin de las relaciones
establecidas habitualm ente entre la lgica y la in tu ici n :, todos los conceptos
de carcter extensivo y m trico (en el sentido definido en el punto 3 ),
com o la m edicin, las proporciones, etc., en geometra, y el nm ero mismo,
slo se constituyen en su form a operatoria cuando pueden apoyarse en
agrupam ientos lgicos de carcter intensivo. Estos agrupam ientos inten
sivos no necesariamente preceden en el tiem po a su cuantificacin extensiva,
31 Science et hypothese, pg. 37.

ya que esta cuantificacin puede efectuarse inm editam ente despus de la

constitucin de aquellos agrupam ientos, o bien am bas construcciones,
intensiva y extensiva, pueden incluso apoyarse u n a sobre la otra. E n el
caso de la medicin, en el cam po de la geom etra, la transitividad intensiva
precede ciertam ente y de m odo evidente a la cuantificacin extensiva y
m trica: el sujeto tiene que hab er com prendido que B puede servir de
m edida com n a A y C segn el esquem a (A = B; B n= C por lo tanto
A = C) p a ra que sea capaz de reducir los trm inos com parados a unidades
comunes. Sin embargo, en el caso del nm ero, no existe en prim er lugar
u n estadio prenum rico ya caracterizado po r estructuras lgicas y luego un
estadio num rico. Sin em bargo, la construccin de la sucesin de los
nm eros slo es posible a cierto nivel (alrededor de los 6-7 aos) porque
se apoya en la com prensin de las estructuras lgicas, cuya elaboracin
insuficiente en los niveles anteriores re ta rd a la iteracin de la unidad.
L a interdependencia entre la lgica y lo num rico es la resultante
de u n factor en el que poco pensaron los partidarios de la intuicin del
nm ero p u ro : se tra ta del concepto de conservacin de los conjuntos
como totalidades, ya sean lgicas o numricas, que no se presenta en
absoluto como siendo necesario en el p u n to de p artid a del pensam iento
intuitivo y de que esta conservacin debe construirse pues operatdriam ente.
A hora bien, el agrupam iento desem pea precisam ente u n papel indis
pensable en esta construccin. E n efecto, sucede qu e antes de los 6-7 aos-
es decir, a la edad en que el nio ya conoce a travs del lenguaje u n a serie
de conceptos pero no sabe a n agruparlos lgicam ente p o r composiciones
reversibles y a la edad en que conoce tam bin los prim eros nom bres de
los nm ero pero los adjudica sim plem ente a figuras perceptuales (un
objeto, dos objetos, tres objetos, e tc .) el nio no puede realizar an
conservacin de las clases lgicas (del tipo A < B) ni tam poco de los
conjuntos numricos, au n cuando consiga efectuar espontneam ente una
correspondencia trm ino a trm ino de carcter visual entre los elementos
de estos conjuntos. H em os hecho referencia a estos hechos en el p u n to 1
(respecto de la carencia de equivalencia constante en tre las colecciones
correspondientes) y al final deT p unto 3 ^respecto del encaje de la p arte A
en el todo B) ; por lo tanto, resulta intil volver aqu sobre el tem a. Sin
em bargo, debemos ahora averiguar cmo procede el sujeto desde la no_
conservacin a la conservacin de la coleccin to ta l
A hora bien, el anlisis gentico proporciona p ara este p u n to una
respuesta decisiva: el pasaje de las configuraciones perceptuales o im agi
nadas, desprovistas de conservacin, a las colecciones lgico-aritmticas
con conservacin necesaria es la resultante de la reversibilidad progresiva
de las acciones de reunir y seriar, y desemboca sim ultneam ente en los
agrupam ientos del encaje de las clases y la seriacin de las relaciones
asimtricas, as como en el Agrupo que caracteriza a la sucesin de los
nm eros enteros. L a facultad de concebir que una u nidad puede agregarse,
a_un conjunto de u n id ades , que Poincar seala como siendo lo especfico
de la intuicin del nm ero puro, supone entonces la facultad de concebir

conjuntos invariantes encajados unos en otros, y la facultad de ordenar

desde el comienzo los elementos agregados : indisociable del ag ru p a
m iento de las clases y del de las relaciones asimtricas, la sucesin de los
nm eros no puede beneficiarse entonces con el privilegio de u n a prim era
intuicin, y la construccin del concepto de u n id ad presenta u n problem a
que, en consecuencia, no puede resolverse sim plem ente recurriendo a esta
intuicin.
Q ue la sucesin de los nm eros u n a vez construida produzca una
intuicin- racional de algn m odo resultante, y no previa, en el sentido
de que el nm ero es aprehendido directam ente p o r el espritu sin pasar
por interm edio' de razonam ientos discursivos o lgicos, es u n problem a
radicalm ente diferente.
No nos cabe d u d a alguna acerca de esta intuicin final, pero en el
sentido de que se habla ju n to con Poincar de la intuicin del jugador
de ajedrez que juega u n a p a rtid a : concentrado instantneo de innum era
bles razonam ientos anteriores (y olvidados), esta intuicin final no es_
ms que la expresin de la com prensin inteligente como observaba
L. Brunschvicg y de ningn m odo nos inform a en cuanto a su propia
construccin.
E n resumen, no se puede oponer la intuicin del nm ero puro, que
caracterizara la sucesin de los enteros, y la construccin artificial o
convencional de los nm eros generalizados (fraccionarios, etc.). _La cons
truccin de la unidad presenta exactam ente las mismas propiedades, salvo
los diversos grados de com plejidad, que la de los nm eros que no p erte
necen a la sucesin de los enteros^fraccionarios, imaginarios, e tc .), lo cual
supone entonces la extensin de la nocin de intuicin racional a estos
productos derivados, o bien la extensin de la idea de convencin a la
explicacin de la m ism a unidad. Por lo tanto, en el poder operatorio
en general del espritu, en sus form as lgicas como aritm ticas, es donde
reside el misterio; misterio que el convencionalismo no puede eludir cuando
se enfrenta con sus construcciones ms alejadas de la accin concreta, ni
que tam poco puede explicar eH ntuicionism o.apriorista sim plem ente recor
tando, en el conjunto de las operaciones lgico-aritmticas, aquellas que
tienen que ver con el nm ero entero, en oposicin con las. clases y las rela
ciones lgicas. En cuanto a Brouw er-que convierte la construccin opera
toria en una realidad que supera lo no contradictorio de carcter lgico,
olvida que, junto al juego form al de las proposiciones com binadas en un a
axiomtica, la lgica viva requiere ese carcter operatorio y que la no
contradiccin efectiva se funda en la reversibilidad inherente a las opera
ciones constructivas de las clases y las relaciones al mismo tiempo que de
los nmeros.
6 . C l a s e s , r e l a c i o n e s y n m e r o s . El proceso ^gentico durante el
cual se elaboran los agrupam ientos de clases y relaciones asimtricas, as
ccmo el grupo de los nm eros enteros, es un testim onio de la estrecha
interdependencia entre estas tres construcciones. Este es el hecho cuya
signjLuuuu epistemolgica h a de analizarse. Desde u n cierto p unto de

vista, se puede expresar este fenm eno tanto diciendo que las clases lgicas
y las relaciones asimtricas son las resultantes de un a disociacin de las
operaciones im plicadas en el nm ero como presentando a este nmero
como u n a sntesis de las clases y las relaciones lgicas reunidas en una
sola totalidad operatoria. E n la m edida en que hay reduccin, ella es
recproca, en virtud de un m ecanism o gentico del cual volveremos a
encontrar m uchos otros ejemplos.
A p a rtir de ls acciones m s elementales ejercidas sobre la realidad,
la percepcin distingue u n a p luralidad indeterm in ad a de elementos vincu
lados por semejanzas y diferencias. D icho de otro modo, desde el punto de
partida, cualidad y cantidad se hallan indisolublem ente unidas, y la canti
dad sim plem ente expresa las recciones de extensin en tre los trminos
calificados por sus semejanzas o diferencias. A travs de la combinacin
de estas acciones iniciales de reunin y separacin, las operaciones intelec
tuales construirn sim ultneam ente las clases agrupando los objetos por
sus sem ejanzas m s o m enos generales o especiales, las relaciones asimtricas
agrupando los mismos bjetos po r sus diferencias ordenadas, y los nmeros
agrupando los objetos en tan to son a la vez equivalentes y distintos. Sin
em bargo, hay que com prender bien que al comienzo de esta evolucin, 110
puede haber an clases en sentido estricto, relaciones asim tricas transi
tivas o nm eros: los agrupam ientos lgicos y los grupos num ricos aparecen,
por el contrario, como u n a form a del equilibrio final de un proceso
continuo caracterizado po r sus coordinaciones y su reversibilidad progre
sivas. E n el punto de p artid a slo estn dadas las relaciones perceptuales
relacionadas con la actividad motriz, es decir, relaciones que no se com
ponen entre s, ni desde ei p unto de vista lgico ni desde el punto de
vista aritm tico, porque son intransitivas, irreversibles, no asociativas, e
incluso estn desprovistas de esa identidad elem ental que es la nica que
p odra garantizar jm invariancia en el seno de las composiciones posibles.3En cuanto a su extensin es decir, a los conjuntos form ados por los
elementos calificados, en oposicin a las cualidades mismas esas relaciones
slo se distinguen en el interior del cam po perceptual m om entneo, pero
ni siquiera constituyen de e n tra d a objetos en el sentido de elementos
que se conservaran fuera de este cam po. A un ms, la relacin funda
m ental que define la can tid ad intensiva propia de las coordinaciones
a saber, que la parte es m enor que el todo ni siquiera es perm anente
en el plano perceptual, P or ejemplo, en el estudio de las ilusiones de peso,
se puede presentar al sujeto u n a b a rra de m e tal A que se coloca luego y
enseguida sobre u n a caja vaca de m adera A de iguales dimensiones:
el todo B, form ado por la reunin de A -|- A parece ser entonces ms
liviano que la p arte A aislada (as sucede incluso con el adulto y con
profesores de psicologa que sin em bargo conocen la teora de esta ilusin).
L a prim era etap a de la construccin que, a p a rtir de este flujo irrever
32 Vase el cap. 2, punto 4.
gence. Coll. A. Coln, cap. in.

Vase tambin nuestra Psychologie de lintelli

sible de cualidades y cantidades an no trab ajad as conceptualm ente ,33

v a a conducir sim ultneam ente a las clases, las relaciones y los nmeros,
consiste en coordinar las acciones entre s en fo rm a de esquemas prc
ticos, especies de preconceptos sensoriomotores, caracterizados por la posi
bilidad de repetir la m ism a accin en presencia de los mismos objetos,
o de generalizarla en presencia de otros objetos anlogos. .Estos esquemas
elementales, al producir la solidificacin de les objetos fsicos, son los que
constituyen las relaciones de semejanza, diferencia y la cuantificacin
inicial, en los que puede buscarse la fuente de las futuras estructuras
lgicas y numricas. Sin embargo, es necesario com prender que si bien
las acciones asi esquem atizadas equivalen ya, en su form a ms general,
a la reunin o separacin de los objetos distinguidos y conservados, gracias
R ellas, en funcin de los diversos objetivos cualitativos abordados, a su
vez estas reuniones y disociaciones, as como las figuras prenum ricas que
constituyen, se apoyan en un poder coordinador cuyos esquemas ponen de
m anifiesto las estructuras sucesivas, pero cuyo funcionam iento se rem onta
hasta los montajes hereditarios cuyas races son desconocidas. Por lo tanto,
desde el punto de vista gentico, no hay nun ca u n hecho prim ero sino
u n a sucesin de etapas cuya ley de sucesin y cuyo m ecanism o de pasaje
de u n a a otra son los nicos accesibles al anlisis. Pero esta sucesin y
estos pasajes sen. suficientes p ara inform am os acerca de la interdependencia
final de las clases, las relaciones y-los nmeros, puesto que el proceso entero
tiende hacia un estado de equilibrio que se alcanza alrededor de los 7 aos
de desarrollo.
C on la representacin verbal e im aginada, las mismas acciones se
in teriorizan en conceptos intuitivos, en prim er lu g ar preoperatorios; pero
sus reuniones y separaciones que a p a rtir de entonces efecta y coordina
el pensam iento tan to y m s que las realizadas por los movimientos
m ateriales conducirn durante las nuevas, etapas a las agrupaciones y
a los grupos propiam ente operatorios. Sin em bargo, se requieren todava
algunos aos de elaboracin entre este inicio de m entalizacin de la accin
y el acceso al nivel de las operaciones concretas, p orque la accin interio
rizada en pensamiento, as como las acciones m ateriales del nivel precedente,
sigue siendo durante m ucho tiem po irreversible antes de prestarse a todas
las composiciones. E n el plano sensoriomotor, nicam ente el sistema privi
legiado de los desplazamientos haba alcanzado cierta reversibilidad que
conduca a la perm anencia del objeto prctico, es decir, a la posibilidad
de retornos empricos; en cambio, las otras form as de accin perm anecan
polarizadas en un sentido nico, el de su finalidad. E n el proceso de
interiorizacin de las acciones en representaciones, esta irreversibilidad
relativa a n dom ina du ran te m ucho tiem po todas las coordinaciones m en
tales que se yuxtaponen a las coordinaciones prcticas, porque los objetos
33
Spaier, en a Pense concrte atribuye, es cierto, una estructura conceptual
?, los datos preceptales mismos. Pero los criterios empleados para saber si hay o no
concepto (denotacin, etc.) no pueden dejar de carecer de precisin en tanto uno
no se refiera a un sistema definido de conjunto, tal como los diferentes agrupa
mientos.

d e pensam iento son siempre m s numerosos y porque las distancias espaciotem porales que los separa del sujeto aum entan proporcionalm ente. El
resultado de esta irreversibilidad es el fenm eno m uy general que caracteriza
al pensam iento prelgico de 2 a 7 aos: la no conservacin de los conjuntos
resultante de las dificultades de la reunin y la separacin m entales de
los objetos en form a reversible. Esta__np conservacin que ya hemos
m encionado en el p unto 5 constituye as el equivalente (con un desajuste
d la accin al pensam iento y, en consecuencia, del establecimiento de
las relaciones prcticas al de las relaciones m entales), de la no conser
vacin de los objetos en el plano de la accin inicial. Slo cuando las
reuniones y separaciones se hayan extendido a todos los objetos del pensa
m iento, a ttulo de form as m s generales de la asimilacin y la acom oda
cin m entales, el equilibrio alcanzado por estas dos funciones asegurar
la reversibilidad: las operaciones reversibles constituyen as el estado de
equilibrio mvil hacia el cual tienden todas las coordinaciones del pensa
m iento, en la m edida en que stas superan la sim ple intuicin im aginada
y se organizan en articulaciones siempre ms giles. E l pensam iento
intuitivo, que m arca los comienzos de la representacin, no es sino la
evocacin po r la palab ra y la imagen de las diversas acciones reales, pero
en u n a form a an casi m aterial y, en consecuencia, irreversible. Las opera
ciones, por el contrario, son las mismas acciones pero coordinadas entre si por el pensam iento, desenvueltas en los dos sentidos y com binadas en
todas las composiciones posibles, porque se las h a generalizado a todos
los objetos y ya no sim plem ente, como sucede en la intuicin im aginada,
a aquellos sobre los que se ejerce la accin m aterial.
U n a vez recordado esto, com prendem os cmo las_reuniones y separaciones m entales de los objetos, a m edida que acceden al estado de opera
ciones reversibles y susceptibles d com ponerse entre s, generarn de modo
forzosam ente interdependiente las clases, las relaciones asimtricas
lo
nmeros, que actu arn a la vez sobre las cualidades como tales y sobre
sus relaciones cuantitativas s4:
P E n prim er lugar, se pueden reunir los objetos p o r sus semejanzas
o separarlos por la ausencia de estas m ism as semejanzas, de donde surge
entonces la form acin de las clases encajadas A, B, C, etc..; por semejanzas
cada vez .ms generales, o clases B = A ; C B = B, etc.: p o r
ausencia de semejanzas especiales. Este constituye el principio del agru p a
m iento aditivo del encaje~He~las clases que hemos tom ado como ejemplo
en el punto 3. Llevando la clasificacin a sus ltimos extremos, se ten d r
u n a clase singular A, cuyo nico individuo posee el carcter (A) y u n a
clase singular A, cuyo nico individuo no posee el carcter (A ), pero
posee con A el carcter com n (B) : de donde la clase B = A -f~ A .
Si el individuo de la clase singular B carece de este carcter (B ), pero
los B y B tienen en com n el carcter (C ), se ten d r la clase C = B -f- B
3'4 Para lo que sigue, vase, nuestro Traite de logique, punto 26; y nuestra
obra: La gense du nombre chez l'enfant. Delachaux et Niestl, 1940. Vase nota 5.

o C = A
A -j- B. Y as seguido. Desde este p unto de vista totalm ente
cualitativo, A_ y A. son pues equivalentes, (es decir, recprocam ente sustituibies) entre s en B; A, A y i i son equivalentes o sustituibles en C, etc.
Sin em bargo, A no es el equivalente de A en A, ni en A ; y B no es
equivalente o sustituible a A, ni a A en B, etc. Por lo tanto, estas
equivalencias cualitativas, o semejanzas cada vez ms generales, son las
que constituyen en efecto el principio de la reunin, y la ausencia de
cualidades comunes de diversos rdenes cad a vez ms especiales que
constituye el principio de la separacin de las clases.
Lo propio del nivel intuitivo preoperatorio es que el nio slo puede
realizar algunas de estas reuniones, y adem s sin reversibilidad alguna
(vase final del p unto 3 ) ; en cam bio, las operaciones concretas m arcan
la generalizacin de estos encajes simples.
2- Tom em os ah o ra un co n ju n to de elementos A, A, B etc. (que
no distinguiremos por el m om ento de sus clases singulares) que tienen
u n a m isma cualidad, pero en diversos grados de intensidad creciente
(cada vez m s pesados, o grandes, etc.). Entonces podemos seriarlos en
funcin de estas diferencias. O btenem os entonces un a prim era diferencia
a entre O y A, u n a diferencia a entre A y A, un a diferencia b entre
A y B, etc. De donde la agrupacin (aditiva) de la seracin de las
relaciones asim tricas: a -f- a = b ; b -j- b = c, etc., cuya operacin inversa
es la adicin de una relacin conversa, -f- ( a ), lo cual equivale a la
sustraccin a.
Esta agrupacin, que se trad u ce en operaciones concretas a travs de
la conducta elem ental de la construccin de u n a hilera de elementos
ordenados, slo es accesible d esp u s' de la aparicin del encaje de las
clases: los nios pequeos no logran ordenar m agnitudes crecientes si no
lo hacen p o r pares o p o r pequeas series empricas, sin composicin tran
sitiva ni reversible.
Pero cuando se alcanza este agrupam iento (alrededor de los 6-7 aos
como el caso del encaje de las clases) se com prueba que, si bien es anloga
a la precedente, sin em bargo no es idntica a ella desde el p u n to de vista
de las operaciones en juego. E n efecto, si se serian A y A en el orden
A A, se lo hace en tanto son diferentes uno del otro; en cambio, se
los rene en una m ism a clase A -j- A = B, en tanto son semejantes. La
adicin a -j- a = b no es co n m u tativ a; en cambio, la adicin A -j- A r r B
puede hacerse tam bin en el o rden A -f- A = B.85 E n resumen, como
el agrupam iento de las clases se fu n d a en la semejanza de los elementos no
im plica orden alguno en cuanto a la clasificacin de las clases singulares
A, A, B, etc., en cada una de las totalidades B, C, D, etc., sino solamente
en cuanto al encaje de las clases de extensin creciente A, B, G, D, etc.
El agrupam iento de las relaciones asimtricas se basa en la diferencia pro
gresiva de los elementos e im plica, por el contrario, un orden necesario
una vez que se ha elegido la cualidad que servir como principio de
seriacin (peso, etc.).
:r' Lo cual equivale a decir que a no es equivalente o sustituible a a en b ;
en cambio, A es sustituible a A y recprocamente porque ambos son equivalentes en B.

Desde este punto de vista, los dos agrupam ientos no pueden funcionar
sim ultneam ente con los mismos objetos: o bien los objetos se clasifican
por sus diversas semejanzas parciales, -o bien se los ordena por un a sola
cualidad a la vez, pero se los pu ed e agrupar sim ultneam ente, en funcin
de sus semejanzas y sus diferencias crecientes. Los dos agrupam ientos son
pues com plem entarios : si se agru p an los objetos por sus cualidades, o
bien se elige una en funcin de la cual sern todos diferentes entre s
(relaciones asimtricas y seriacin) o bien se clasifican en funcin de
la je rarq u a de las equivalencias cada vez ms generales (relaciones sim
tricas y encaje de las clases), pero no se pueden efectuar los dos agrupa^mieriixis, m ediante las mismas operaciones.
3?Jj E n qu consiste entonces el nm ero? E n transform ar los elemeniuj S a n id a d e s, es decir, en no encajar sim plem ente estos trm inos A y A
en B, etc., o las relaciones a y a en b, etc., en virtud de las semejanzas o
diferencias cualitativas percibidas, sino en darse el derecho de sustituir A
p o r A , B, etc., o a por a, b \ etc., en el seno de cualquier clase o relacin
parciales o totales. A hora bien, el establecim iento de esta relacin de las
partes mismas entre s equivale precisam ente a fundir en un solo todo
el principio de la seriacin de las diferencias y el de la jerarqua de las
equivalencias, puesto que entonces los elementos A. A. B \ etc., se hacen
sim ultneam ente sustituibles sin restriccin alguna y seriables tam bin sm
restriccin alguna, es decir que se los transform a en unidades a la vez
equivalentes y distintas. Pero esta fusin operatoria slo es p o sib le. al
precio de u n a abstraccin fundam ental, que aparece- nicam ente _en., el
terreno de los agrupam ientos cualitativos (donde los elementos se encajan
y serian u n a vez por todas en funcin de sus cualidades) : haciendo
abstraccin de las cualidades diferenciales mismas. E n efecto, suprim am os
estas ltimas, lo cual equivale a decir que generalizarem os la equivalencia
entre los elem entos singulares a p a rtir de entonces privados de sus cuali
dades: los elementos A, A \ B, etc., se h ar n as sustituibles entre s en el
seno de cualquier clase, incluso en la de A, A , etc., y ya no solamente
en el seno de las clases generales. \ Sin em bargo y ai mismo tiem po, conservemos el derecho de seriar estos elem entos^lo cual e x p u e s to que se han
Echo" equivalentes) la nica form a de seguir "distinguindolos. Pero, ya
que eliminamos las cualidades distintivas, serimoslos en el orden ms
general, generalizando as el principio de la diferencia as como acabam os
de generalizar el principio de la sem ejanza (o equivalencia) : suceder
entonces que todos los rdenes posibles sern semejantes entre s, porque,
en las sucesiones A, A, B . . . o A , A, B . . . o B A, A , etc., siempre
hay un trm ino que no tiene antecedente, u n trm ino que sucede al que
acabam os de definir, etc. Esto es lo que llamaremos un orden yicariante*.
A clarado este punto, vemos que el n m ero no es sino u n a coleccin de
elementos que se han hecho todos equivalentes por semejanza generalizada
yT"13n~~mbargo. se han m antenido todos distintos gracias a un orden
yicariante o diferencia geeraTizda. Todos estos elementos constituyen,
en efecto, u n a unidad a la vez cardinal (puesto que A = 1; A -j- A =
2 A; A
A - f B = 3 A, etc.) y ordinal (puesto que siempre hay un

primer elemento, sea cual fuere el orden elegido, siendo este prim er
elemento aquel que no tiene precedente y luego un segundo elemento que
es el sucesor del prim ero, etc.).
El grupo aditivo de los nmeros enteros es pues el producto de un a
fusin operatoria entre los agrupam ientos cualitativos de las clases y las
relaciones asimtricas, pero po r abstraccin de las cualidades diferenciales
sobre las que s basan estos agrupam ientos. El nm ero es as com plem en
tario respecto de las clases y las relaciones asim tricas, como las clases y las
relaciones asimtricas lo son entre s: en efecto, o bien se tienen en cuenta
las cualidades diferenciales y slo se puede clasificar en funcin de las
equivalencias cualitativas cada vez ms generales o seriar segn las dife
rencias cualitativas; o bien se hace abstraccin de las cualidades diferen
ciales y slo se puede clasificar y seriar a la vez, ya que si no se las ordena
en serie no hay elementos distintos, y si no se las clasifica no se las puede
reunir como equivalentes. A hora bien, clasificar y seriar al mismo tiem po
es, ni m s ni menos, enum erar.
E n realidad, sucede as en todos los niveles de la gnesis real de los
nmeros. E n la m edida en que las correspondencias cualitativas intuitivas
se transform an en correspondencias biunvocas cualesquiera (vase el
punto 4) surge el n m e ro ; ah o ra bien, esta transform acin supone a la vez
el encaje de las colecciones de extensin creciente, es decir, el agrupam iento
aditivo de las clases y la seriacin de los elementos, esto es, el ag ru p a
miento aditivo de las relaciones asimtricas.
Por otra parte, esta construccin explica, en el hecho mismo, p o r qu
los conceptos ordinales y cardinales del nm ero son necesariam ente soli
darios en lo finito, como lo h a mostrado de m an era decisiva L. Brunschvicg.
Porque, genticam ente, si el nm ero est form ado a la vez por clases y
relaciones asimtricas, cada uno de estos dos com ponentes slo puede
engendrar la form a correspondiente del nm ero (cardinal p a ra la clase y
ordinal p a ra la seriacin) apoyndose en el otro. Volveremos, p o r o tra
parte, a encontrar u n poco m s adelante este problem a (en el punto 7 ).
P ara concluir, el nm ero no se reduce a los seres lgicos, conside
rados como agrupam ientos que pueden aislarse, puesto que les es com ple
m entario y expresa su fusin operatoria en u n a sola totalidad no realizable
en el plano cualitativo. Los seres lgicos no se reducen tam poco al
nmero, puesto que son la resultante de la disociacin de sus com ponentes
cardinal (encaje) y ordinal (seriacin), con recurso a las cualidades
diferenciales. Sin em bargo, las clases, las relaciones asimtricas y los n u s le
ros form an, los tres, u n sistema operatorio coherente, a la vez nico p o r
sus mecanismos y diferenciado por las tres posibilidades de coordinacin
de las semejanzas, las diferencias o am bas al mismo tiem po. El proceso de
ccnstruccin as descripto representa pues u n a tercera solucin, a la vez
distinta de la reduccin de Russell y de la irreductibilidad p o stu lad a p o r el
intuicionismo del nm ero entero. Esta tercera solucin presenta el inters
de ser sim ultneam ente u n a reduccin del nm ero a las operaciones lgicas
abordadas como totalidades com plem entarias (puesto que el nm ero est
exclusivamente com puesto de clases y relaciones asim tricas sim plem ente

agrupadas en form a nueva por la fusin de sus agrupam ientos respectivos)

y u n a reduccin de la lgica al nm ero (puesto que los agrupam ientos
de las clases y las relaciones pueden asimilarse a grupos cuya movi
lidad se lim ita en provecho de la contigidad y la dicotom a: vase el
p unto 3 ). A hora bien, esta reduccin m utua, por asimilacin recproca,
se adeca precisam ente al modelo de todas las reducciones conocidas entre
dominios semejantes. A lo largo de esta obra tendrem os m uchas veces la
ocasin de exam inar este problem a.
7. L a a x i o m t i c a d e l n m e r o e n t e r o . H em os com probado hasta
ahora la existencia de dos clases de crculos genticos. Por u n a p arte, el
nm ero entero supone las operaciones lgicas referidas a las clases y las
relaciones asimtricas cualitativas, pero estas operaciones lgicas suponen
a su vez u n a cuantificacin prenum rica, bajo la form a de las cantidades
intensivas uno , ninguno , algunos y todos , qu e se convertirn en
num ricas apenas se las separe de las cualidades diferenciales. Por otra
parte, el nm ero cardinal supone u n a ordenacin de las unidades necesaria
p ara su diferenciacin, m ientras que el nm ero ordinal supone la coligacin
de los trm inos ordenados, sin lo cual n -)- 1 no po d ra ser distinguido de n.
A hora bien, estos crculos no m olestan en absoluto a los axiom ticos que
consiguen reconstruir en form a de teoras coherentes y lineales es decir
exentas de contradicciones y crculos viciosos las diversas estructuras
num ricas, como si ellas subsistiesen en cierto tipo de absoluto u n a vez que
se h an form ulados los axiomas, las definiciones y los trminos indefinibles
del p u n to de partida. Por lo tanto, nos parece indispensable exam inar,
con u n ejemplo particular, cmo puede efectuarse la unin entre el anlisis
axiom tico y el anlisis gentico, problem a que vuelve a encontrarse
constantem ente y en las form as m s variadas en la epistem ologa psicolgica.
Si nos limitarnos al nm ero entero, veremos qu e existe respecto de l
gran cantidad de axiom ticas: las de H ilbert, Padoa, L andau, etc. R ecor
demos sim plem ente los cinco clebres axiomas de Peano, que b astan p ara
generar toda la num eracin u n a vez que se adm iten los tres conceptos
fundam entales: el cero, el n (un nm ero cu alq u iera), y el sucesor (la
ley fundam ental
que perm ite pasar de u n nm ero a su sucesor) :
( 1 ) 0 es u n n m e ro ; ( 2 ) el sucesor de un nm ero es tambin un n m e ro ;
(3) dos nmeros nun ca tienen el mismo sucesor (o : si los sucesores de
dos nm eros son idnticos entonces estos nm eros son idnticos entre s ) ;
(4) el sucesor de u n nm ero no puede ser 0 ; (5) si una clase contiene 0
y un nm ero cualquiera n, y si el sucesor de n tam bin form a p arte de
ella, entonces esta clase contiene todos los nm eros (principio de induccin
co m p leta).
El problem a que conviene p lantear es entonces el de la determ inacin
de las relaciones entre esta axiom tica y los anlisis genticos que preceden,
tanto en lo referente a las semejanzas como a las oposiciones y ta n to res
pecto del mtodo com o en cuanto a sus resultados.
Se impone, ante todo, u n a prim era sem ejanza y sean cuales fueren
las diferencias entre ambos m todos: ni el anlisis axiomtico ni el anlisis

gentico p u ed en rem ontarse a un p u n to de p artid a absoluto; ambos estn

condenados a u n a regressio ad in fm itu m s quieren dejar d e lado los datos
datos indem ostrables o indefinibles en el caso de los axiom as y los tr
minos axiom ticos inaugurales, y datos inexplicables en el caso de la psico
gnesis . E n electo, en lo que se refiere a la regresin gentica, es posible
m ostrar cm o las operaciones num ricas estn preparadas pr las opera
ciones de clases y relaciones, y cmo stas constituyen el ag rupam iento', por
composicin reversible, de acciones que encuen tran sus races en las coordi
naciones sensoriomotrices. Sin em bargo, afirm ar que estas coordinaciones
son el resultado de las coordinaciones orgnicas, equivale a no decir n ad a
preciso en cuanto a la explicacin del nm ero y rem ontarse ms all nos
conduce a u n total desconocido: por lo tanto, la explicacin se referir
slo a los estadios superiores y u n a vez dados aquellos elementos que la
hacen posible.
A hora bien, paralelam ente a esta detencin forzada del anlisis regre
sivo, la axiom tica se da como p unto de p artid a definiciones y axiomas,
pero nu n ca puede definirlo todo, ni estar segura de haber alcanzado los
axiomas m s simples, analizados aisladam ente, ni los ms coherentes. Por
lo tanto, no slo en el punto de p artid a sino tam bin en la organizacin
previa de los conceptos utilizados p ara poner en funcionam iento la cons
truccin axiom tica, volvern a encontrarse los crculos.
En p rim er lugar, en lo que se refiere a las definiciones todos sabemos
que no pueden definirse todos los trm inos que intervienen en un sistema
abstracto, puesto que slo se define u n trm ino m ediante otros trminos.
Los trm inos em pleados constituyen pues un crculo, y slo se evita este
crculo, desde el p unto de vista form al, repartiendo siempre los trm inos
en definibles e indefinibles. A hora bien, resulta claro qu e un trm ino
nunca es de po r s definible o indefinible, sino que solamente lo es respecto
del sistema adoptado. Por lo tanto, siem pre se goza de la libertad de elegir
los indefinibles y las definiciones (es decir, los trminos que se deciden
definir y la m anera como se los d e fin ir ); pero siempre hay trm inos
indefinibles y son tan im portantes com o los trminos definidos, ya que
pueden contener u n a sucesin inagotable de implicaciones operatorias. La
regla del juego (al m ism o tiem po que el arte de la axiom tica) consiste
precisam ente en utilizar, en la construccin form al, los trm inos definidos
atenindose nicam ente a la form a en que fueron definidos y reduciendo
los indefinibles a u n m nim o posible, sin tener que buscar, en conse
cuencia, qu es lo que ellos encubren. Esto perm itir sobre todo atenerse
a los trm inos ordinales (o cardinales) que uno desee introducir explcita
mente, haciendo abstraccin de los otros aspectos del nm ero, y la regla
del juego prohbe po r supuesto que vuelva a introducirse en el cam ino
lo que al comienzo h a sido separado. Sin em bargo, desde u n p u n to de
vista epistemolgico, y no slo desde un p u n to de vista de la tcnica form al,
la cuestin consiste entonces en saber si estos trminos, que se han dejado
de lado previam ente, realm ente pudieran ser descartados o si estn siempre
presentes (y, en consecuencia, operando) en los trminos- indefinibles. En
otras palabras, la axiom tica se restringe, y debe restringirse, a sus defin-

ciones nom inales , pero la epistemologa est obligada a descubrir las ideas
u operaciones reales que perm itieron que ellas fueran form uladas.
' ' f E n este sentido, la axiom tica del nm ero entero de Peano es muy
instructiva por la eleccin de sus tres conceptos fundam entales. E n efecto,
qu es la idea de sucesor? Se la puede reducir a un m nim o, sim plem ente
como la expresin de la ley que crea los nm eros unos despus de los
otros 36 y cuya aplicacin h ab r de simbolizarse con el signo
Sin
embargo, aun adm itiendo que la construccin se refiera a simples nm eros
y que el signo -(- conserve un sentido p uram en te ordinal, nos p reg u n ta
remos puesto que se tra ta de descubrir la significacin epistemolgica
de esta construccin en qu consiste la sucesin de dos nm eros y
cmo puede distinguirse el nm ero n -f- 1 del nm ero n ? A hora bien,
definir el concepto de sucesin (aun en el caso de dos nm eros) habr
de com prom eter evidentem ente toda la lgica de las relaciones asim tricas
y h ar intervenir rpidam ente trm inos indefinibles de carcter p ro p ia
m ente operatorio, cuyo poder p ara construir u n orden ser resultado de
la inteligencia (o la accin). E n cuanto al empleo de la operacin - j- ,
que engendra la sucesin (1 nm ero) -f- (1 nm ero)
(1 nm ero) . . .
y que trad u cir precisam ente los trm inos indefinibles presentes en la idea
de sucesor , siem pre estar som etida a la siguiente condicin: o bien
un nm ero cualquiera no se distingue del an terio r salvo porque existe un
nm ero cardinal de nm eros ya escritos antes que l, o bien cada nm ero
est afectado po r u n signo distintivo (nom bre, etc.) p articu lar. Sin
em bargo, estos signos distintivos no pueden definirse si no es distinguiendo
el nm ero n -f- 1 del nm ero n, por el hecho de que n -j- 1 incluye ya
un nm ero cardinal n de nm eros anteriores-, m ientras que el nm ero n
slo incluye n 1. Se dir entonces que es intil contar (cardinalm ente)
los nm eros puesto que su sucesin ordinal resulta suficiente de p o r s y
slo se sustenta en' la ausencia de antecedente p a ra el prim er nm ero
y la sucesin de los antecedentes p ara los siguientes? Pero precisam ente la
ausencia de antecedente ordinal significa u n a clase n u la o un nm ero
cardinal nulo sin antecedentes y la sucesin ordinal de los antecedentes
ulteriores supone u n nm ero cardinal de actos a los que h ay que recu rrir
necesariam ente p a ra distinguirlos unos de los otros: co n trariam en te a un a
seriacin sim plem ente lgica, en la que los trm inos se distinguen p o r sus
cualidades intrnsecas (por ejem plo A < B < C, etc.), sin que sea nece
sario contarlos p a ra diferenciarlos, los nm eros puros de orden no pueden,
en efecto, diferir unos de otros sino por el n m ero cardinal de los antece
dentes de cada uno. Si queremos explicitar todo lo necesario, direm os que
la operacin num rica -|- im plica pues un trasfondo de cardinacin pre
sente tras la ordinacin: esta cardinacin interviene p o r otra p a rte de
m odo explcito en la proposicin (5 ), donde se tra ta de la clase de los
nmeros, f Por lo tanto, si llegamos a las ltim as consecuencias, el n m ero
h abr de reducirse a u n a sntesis de clases y relaciones asim tricas tanto
axiom tica como genticamente."' Sm em bargo, el axiom tico se reserva
3S Gonseth: Fondement des mathmatiques, pg. 206.

precisam ente el derecho de no llegar a las ltim as instancias, de no

expicitar todo, en lo que se refiere a los trm inos indefinibles y a la utiliza
cin delim itada de las operaciones introducidas, lo cual no le im pide luego
ser ms exigente en cuanto al cuerpo mismo de la construccin form al
elaborada m ediante ellos.
Exam inem os ah o ra los axiomas mismos. P ara la axiom tica, se tra ta
de saber si son sim ples y coherentes, es decir, por u n a p arte, independientes
entre s y, p o r la otra, no contradictorios entre s. G onseth m ostr clara
m ente 37 cm o la axiom tica se las ingenia p ara cum plir con estas dos
exigencias en form a solidaria ya que la independencia y la coherencia
de un sistema slo pueden ser tratadas sim ultneam ente (pg. 207). P ara
averiguar si un axiom a en juego es independiente se construyen sucesiva
m ente axiom ticas que dejan de lado este axiom a, ya que estas construc
ciones pueden desembocar en resultados contrarios al axiom a dejado de
lado (pg. 37). Sin embargo, nicam ente as, de m odo indirecto, puede
asegurarse la coherencia, ya que no puede m ostrarse directam ente la no
contradiccin de u n axioma ni la de dos axiomas uno respecto del otro.
P ara dem ostrar la n o contradiccin de un axiom a aislado, h ab ra que d e
m ostrar antes la no contradiccin de la lgica m ism a: vemos entonces cmo
vuelve a aparecer el crculo fundam ental com n a los anlisis genticos y
axiomticos puesto que, para dem ostrar ja no contradiccin de la lgica,
es necesario em plear forzosamente esta ltim a. E n cuanto a la no co n tra
diccin de los axiom as entre s, slo se verifica a travs del exam en de sus
resultados, ya que querer dem ostrarla directam ente supondra rem on
tarse a todas las verdades previas que im plican, lo cual vuelve a conducim os
a la no contradiccin de la lgica misma. Los innum erables elementos
implcitos en u n a axiom tica se apoyan pues m u tu am en te en un crculo
sin fin, y n icam ente el empleo de los axiomas elegidos com o puntos de
partida convencional de la construccin puede tran sfo rm ar este crculo en
una sucesin lineal.
L a conclusin a la que nos conducen estas observaciones es que la
XQnsjraccin axiom tica es ms paralela a la construccin gentica de
lo que a p a ren ta serlo, aunque la axiom atizacin rearticule librem ente a la
segunda. L a razn es que si bien se elaboran las diferentes axiomticas
posibles de m odo autnomo, algunas conexiones fundam entales son com u
nes a todas ellas porque traducen precisam ente los crculos genticos. E n
qu consisten estas conexiones? Conviene aqu in tro d u cir u n a distincin
esencial. E n u n a axiom tica interviene, p o r un a p arte, u n conjunto de
implicaciones explcitas las implicaciones entre proposiciones determ i
nadas por las definiciones del punto de p artid a. Sin em bargo intervienen,
por o tra p arte y com o acabamos de ver, relaciones im plicitas, en particular,
entre las operaciones y los trminos indefinibles. A hora bien, en vez de
constituir sim plem ente implicaciones entre proposiciones, estos vnculos
representan implicaciones entre operaciones: ..por ejem plo, la operacin -fim plica a la vez las operaciones de orcien y de recopilacin, si se tra ta
87 F. Gonseth: Les fondemeuts des mathmatiques. Paris, 1926.

de adicionar unidades homogneas, etc. E n consecuencia, estas im plica

ciones entre operaciones constituyen el correlato de lo que, genticam ente,
es la abstraccin sui generis a p a rtir de las acciones u operaciones ante
riores, descripta en el punto 2 , y de este m odo se apoyan en la generalizacin
p o r composicin operatoria y no por simple encaje de las proposiciones
particulares en aquellas que ellas im plican. Por esto, los anlisis axiomticos
y genticos son en realidad com plem entarios y no divergentes. E n efecto,
u n a axiom tica no se refiere directam ente a las operaciones mismas, sino
a proposiciones que expresan sus resultados. P or lo tanto, el axiomtico
slo se enfrenta con las im plicaciones entre estas proposiciones y no con las
conexiones previas entre las operaciones, conexiones de las que slo conserva
u n m nim o indispensable p a ra cada construccin particular. P or el con
trario, el gentico se interesa en estas implicaciones entre operaciones y,
en este sentido, los dos tipos de investigaciones son com plem entarias: un a
se refiere a los vnculos previos o implcitos, sin d u d a inagotables, y la otra
a su explicitacin form al, sin d u d a siempre parcial. Q ue entre estas dos
actitudes operativa y form alista hay u n a posible convergencia, lo
testim onia constantem ente la historia; pero ella m uestra tam bin, y en
igual grado, que hay u n a divergencia ap arente como hemos de exam inar
ah o ra m ediante ejemplos con los nm eros derivados de. los enteros positivos
y em pezando p o r el nm ero negativo.
8. E l n m e r o n e g a t i v o y e l c e r o . L a com paracin de la historia
de los nm eros negativos y la de los enteros positivos resulta singularm ente
instructiva. Desde el punto de vista operatorio, nada parece m s simple
que aadir o quitar, en el pensam iento, un prim er conjunto a u n segundo,
au n q u e ste sea m om entnea o definitivam ente el ms pequeo de los dos;
el carcter reversible de las operaciones de adicin y sustraccin parece
im plicar sin m s la necesidad de com pletar la sucesin directa de los
nm eros enteros positivos por la sucesin inversa de los enteros negativos,
siendo stos la resultante de la sustraccin ?i2 n x si nx > 2 - L a signifi
cacin de estas operaciones resulta incluso ta n general que no aparece
com o especfica del nm ero y se encuentra ya presente en las reuniones y
separaciones de las clases cualitativas. C uando el lenguaje corriente dice
Todos los m am feros salvo (excepto, fu era de, etc.) los cetceos tienen
p atas , expresa la operacin B ( = los m am feros) A ( = los cetceos)
= A ( = los mamferos que no son cetceo s). La clase de los cetceos
quedar entonces afectada po r u n signo de sustraccin ( A ) en la
transcripcin algebraica de esta frase. Si se construye ahora la clase de los
vertebrados sin patas, se d ir inversam ente Todos los m am feros estn
excluidos de ella, salvo los cetceos, lo cual se escribir (B A) =
A o tam bin -(-A B = A, es decir, que la inversin de los signos
de la ecuacin lgica B A = A culm inar en el concepto de u n a clase
negativa
resultante de la exclusin (sustraccin) de un todo B
m ayor que la parte conservada -j- A. E n cu an to a las operaciones num
ricas espontneas, com prendim os todos desde siempre, desde su aplicacin
a los intercam bios econmicos, o a los cam inos recorridos, que al com

p ra r m s de lo que se h a pagado se contrae un a deuda, y que al retroceder

m s de lo que se h a adelantado se hace en sum a u n a m arch a hacia atrs
lo cual constituye propiam ente un empleo, en la accin misma, del nm ero
negativo, Cm o explicar entonces este hecho extraordinario de que los
nm eros negativos slo hayan sido reconocidos en la m atem tica con la
aritm tica de Diofantes, y, sobre todo, con los comienzos del lgebra y
hayan perm anecido extraos al pensam iento com n de los griegos? Porque,
independientem ente de toda axiomtica, corresponden las dos actitudes
operatoria y form al a dos etapas bien distintas en la construccin
operatoria m ism a: f la de las operaciones concretas que consisten ea
coordinar entre s las acciones m entalizadas y _la_ d e ja s o p e r a c io n e s
form ales que consisten en reflexionarlas bajo la form a de operaciones
simblicas n hiprLtjjr.o-dediirtiva.s y traducirlas en proposiciones . El
hecho de que el nm ero negativo prolonga directam ente el num ero positivo
en la prim era etapa no im plica forzosam ente la consecuencia de que el
m atem tico que in te n ta form alizar las propiedades del nm ero tome con
ciencia tan rpidam ente de los nmeros negativos como de los nm eros
positivos, ya que la reflexin sobre las operaciones concretas invertir el
sentido de la orientacin y p a rtir de su resultado antes de alcanzar su
m ecanism o (lo que precisam ente hemos analizado en el p u n to 7 a p ro
psito de la axiom tica del nm ero e n te ro ). Por ello el resultado ms
simple de las operaciones concretas, es decir el nm ero positivo, produce
u n a tom a de conciencia muy anterior al nm ero negativo, vinculado al
desarrollo del m ecanism o operatorio como tal.
Sin em bargo hay algo ms. A consecuencia de esta m ism a dificultad
de la tom a de conciencia de las operaciones en su mecanismo ntim o
(sobre la cual volveremos en su form a general en el captulo 3 ), el nm ero
negativo, u n a vez form ado, puede provocar dudas en cuanto a su valor
de conocimiento por causa del realismo del nm ero entero y porque no se
puede concebir que el nm ero positivo sea de carcter operatorio.
As J. D A lem bert, de quien M. M ller expuso la filosofa en un
libro fascinante,38 pens que la concepcin de nm ero negativo resultaba
escura, a pesar de los modelos econmicos (deudas) o geomtricos (inver
sin de direccin, etc.) que justifican su em pleo en la prctica. Vale la
pena exam inar los argum entos del autor del clebre principio mecnico
que lleva su nom bre. Sostuvo que el lgebra es evidente de por s, o
al menos debera serlo, en la m edida en q u e generaliza las prim eras ideas
basadas en la sensacin. Desde este p u n to de vista, la concepcin de
nm ero positivo tom a su valor por el hecho de que se lo abstrae a p artir
de conjuntos concretos y de que se relaciona con ellos p o r el solo interm edia
rio de la designacin simblica. A hora bien, el nm ero negativo no puede
abstraerse de n ad a sensible, puesto que corresponde a algo inexistente: si
se refiere a esta ausencia, ya no es del m ism o m odo en que el nm ero
positivo rene los trm inos de este conjunto presente, lo es respecto de u n a
expectativa del sujeto. E n otras observaciones, m encionadas p o r M . M ller,
38 M. Mller: Essai sur la philosophie de Jean d Alembert. Payot. 1926.

y donde D A lem bert parece haber cam biado de opinin, se dice de los
nm eros negativos que son tan reales com o los positivos y slo difieren
p o r el sfgri~rlr.adn delante de ellos , pero ese signo sirve solamente
p a ra m odificar y corregir u n a falsa suposicin (pg. 83). Ello equivale
n u evam ente a afirm ar que el nm ero negativo difiere de los positivos
respecto de la expectativa del s u ie to T 5esc.ubrimiento de u n a ausencia en
el lugar de la presencia), sin por ello corresponder como los positivos a
ufla realidad sensible, designada por la. .lengua m atem tica. 1
Estas oscilaciones del gran D A lem bert son singularm ente instructivas
en cuanto a la naturaleza activa .y_.no esttica del nm ero negativo y el
n m ero entero en g e n e r a l^ J n efecto1, resulta claro que si se concibe que
todos los conceptos m a temticos .dervaTjle..JiL -^& :K..epcins_ el nm ero
negativo no~pIe3e~justificarse puesto que corresponde a u n a ausencia de
percepcin o, menos an, que no hay grados en las percepciones nulas.
Sin em bargo, lo sorprendente es que esta contradiccin entre la in te rp re
tacin sensualista del conocim iento y la realidad m atem tica n o haya
conducido a u n a m ente ta n orientada hacia lo concreto como DA lembert
a rom per con las consideraciones m ecnicas y com p ren d er que la propiedad
esencial d el nm ero no es esttica y p ercep tu al, sin o dinm ica y vinculada
a la accin misma, interiorizacl'eri operaciones. D esde este punto d e vista,
l nm ero negativo puede com pararse con el nm ero positivo: es la res'ultante de la m ism a accin, en el sentido m s estricto del trmino, pero
sim plem ente orientado en sentido inverso. A ad ir u n a u nidad constituye
as el nm ero positivo
1, de la m ism a m an era que qu itarla constituye el
nm ero negativo 1. Es cierto que q u ita r l a un a coleccin ya
form ada (por ejem plo 5 1) parece no conferir a 1 la cualidad de
nm ero negativo, sino que solam ente parece ser la aplicacin al nm ero 1
de la operacin de sustraccin; en cam bio, qu itar l a una coleccin
nula parece constituir u n a accin imposible, o p u ram en te im aginativa
r(com o se llam ar m s tarde nm ero im aginario a la extraccin de la
raz \ / - 1 ) . Sin em bargo, lo propio de las operaciones mentales es pro
lo n g a r la accin real, es decir actual 'y m aterial, h acciones futuras "
pasadas-, sim plem ente posibles, o incluso imposibles de realizarse en los
hechcsT e s ta s operaciones no dejan p o r ello de ser acciones puesto que
q u ita r 1 a 0 lo cual constituye el comienzo de los nmeros negativos
en el sentido estricto del trm ino consiste en com prom eterse a quitar
1 apenas la coleccin actualm ente nula, es decir, d ad a como un marco
sin contenido, se llene con un contenido positivo. P or ejemplo, sucede as
con el clculo de los valores econmicos realizados todos los das an te una
bolsa c u n cofre vacos.
A un ms, dado que el nm ero negativo es la resultante de las m ism as
acciones que el nm ero positivo, pero orientadas en sentido inverso, se
sigue que el pasaje de estos actos (agregar o q u itar) a los aspectos espa
ciales y cinemticos de la accin se realiza sin la intervencin de nuevas
convenciones, que confieren as u n aspecto positivo y negativo, n o slo a
los nm eros como tales, sino a las unidades de la m trica lineal. .Nada
ms simple, por ejem plo, que com poner distancias segn que los movi

m ientos se orienten en sentido directo o inverso. Y au n antes de la com

prensin de estos conceptos, el nio consigue in v ertir un orden lineal ABC
en u n a sucesin CBA, lo cual corresponde nuevam ente a las operacio
nes + y .
<r
Sin em bargo, la m ejor p ru eb a del carcter espontneo de la construc
cin que se encuentra en la fuente de los nm eros negativos y del hecho
de que esta construccin se relacipna jco.n.la accin. en_aposicin- a la
| percepcin, es la intervencin necesaria de, ia . e g la de-los. signos ( ) por
( ) da ( -)-), en el m om ento en que se equilibran las operaciones con
cretas (7 a 8 aos), y luego en la lgica corriente de las proposiciones,
es decir, en ambos casos, m ucho antes que la form ule el lgebra de los
nm eros negativos. E n cuanto a las operaciones concretas, basta por
ejem plo presentar a los nios tres elementos ABC fijos sobre un a varilla
rgida p a ra que, una vez que h a n com prendido que un a rotacin de 180
grados de esta varilla (detrs de u n a pantalla) invierte el orden en CBA,
los sujetos p uedan alrededor de los 7 a 8 aos prever que dos ro ta
ciones sucesivas de 180 grados h abrn de reestablecer el orden directo
ABC. L a inversin del orden es la operacin n eg a tiv a; el nio com prende
entonces por s mismo que dos inversiones conducen nuevam ente al orden
p o s itiv o ^ esto es lo que propiam ente representa la operacin ( ) X ( )
= ( + )>22) A hora bien, en el plan o de la lgica de las proposiciones, esta
regla vuelve a encontrarse en su form a prenum rica en el clculo de la
doble negacin ( regla de M o rg a n ) : es falso que sea falso = es verdadero,
o bien lo contrario de lo contrarior son, por ejem plo, relaciones que todo
sujeto norm al com prende a p a rtir del nivel de las operaciones formales.
A hora bien, estos hechos no slo prueban con to d a evidencia el carcter
activo y no perceptal del nm ero negativo, sino que adem s verifican
incluso la hiptesis de carcter tam bin operatorio del nm ero positivo. En
efecto, sera inadmisible atrib u ir a la percepcin de colecciones de objetos
el origen de los nmeros positivos, es decir, considerarlos como abstrados
a p a rtir de estos objetos, puesto que la ausencia de esta percepcin no
constituye u n im pedim ento p a ra la formacin de los nmeros negativos. Sin
duda, esta percepcin de las colecciones num eradas desem pea u n papel
en cuanto a la facilidad intuitiva de la accin y, en consecuencia, en
cuanto a la tom a de conciencia del nm ero positivo y, en este sentido,
podemos estar de acuerdo con d Alembert, pero las facilidades intuitivas
no se confunden con las coordinaciones de la accin y la tom a de conciencia
no es la construccin puesto que a veces invierte su orden gentico. El
descubrim iento histrico tardo del nm ero negativo respecto de la utiliza
cin ta n prim itiva, no slo del nm ero positivo, sino adem s de las opera
ciones inversas que constituyen, en la accin, el equivalente anticipado de
los nmeros negativos, no confirm a pues en absoluto el empirismo, o el
sensualismo : conduce sim plem ente a disociar, desde el p unto de vista

puf,

39
Vase Piaget: Les notions de mouvemeiit y de vitesse chez lenfant. Pars,
1946, cap. i.

del desenvolvimiento de la historia de las ideas y desde el de la construccin

psicogentica, el papel respectivo de los factores de representacin y
coordinacin presentes en la accin operativa, as como su tom a de con
ciencia o su form ulacin reflexionada. Sin duda, se po d ra sostener sim ple
m ente que el nm ero positivo apareci m ucho antes que el n m ero negativo
porque es m s fcil generalizar u n a operacin directa que su inversa. Sin
em bargo, esta explicacin sigue siendo equvoca, porque no h ay operacin
que sea en s m ism a inversa: por ejemplo, sera legtimo considerar q u e la
separacin o sustraccin son la operacin directa y la reunin o adicin
su inversa, y as sucede en efecto en u n universo rigurosam ente continuo.
Si se em plea el lenguaje contrario y si la sucesin histrica de los descubri
m ientos reflexivos se inaugur con el del nm ero positivo, es p orque la
tom a de conciencia del m ecanism o de las acciones procede de la periferia
al centro y comienza por concentrarse en los objetos sobre los que se ejerce
la accin m s que en sus diversas fases: por lo tanto, resulta ms fcil,
en el dom inio de lo discontino, razonar acerca de los objetos reunidos
que sobre el acto mismo de la reunin, y as se explica la prim aca del
nm ero positivo puesto que esta representacin perifrica que facilita la
tom a de conciencia n o est presente en las colecciones separadas o negativas.
E n resum en, ms an que el nm ero positivo, el nm ero negativo da
testim onio de la propiedad operatoria del n m e ro : no se puede abstraer
de los objetos su p ropia exclusin, corno uno se im agina si slo se tiene
en cuenta el resultado exterior de la accin de reunir que puede extraerse
de las colecciones ya constituidas su pluralidad positiva. El nm ero nega
tivo aparece pues como el modelo de la abstraccin a p a rtir de la accin
y no del objeto, y esta conclusin confirm a lo que ya nos ensearon los
enteros positivos. Sin em bargo, m s an que el nm ero negativo, h ay un
nm ero que, de por s, hubiera podido servirnos como criterio decisivo:
se tra ta del nm ero cero, que proporciona el prototipo a la vez de una
tom a de conciencia tarda y de u n a imposible abstraccin a p a rtir del
objeto. E n efecto, constituye uno de los grandes descubrimientos d e la
historia de la m a tem tica haber convertido al cero en un nm ero, ya que
si el cero lgico ( ninguno ) es, sin duda alguna, ta n viejo, como el-lenguaje
mismo (y quizs incluso el no h a precedido siempre al s ) , fue necesario
vencer las mismas dificultades p a ra poder tom ar conciencia del cero arit
m tico que en el caso del nm ero negativo. A hora bien, la causa de estas
dificultades aparece aqu m uy claram e n te: si la tom a de conciencia se
rem onta de la periferia al centro, la ltim a de sus etapas consistir segura
m ente en observar que una ausencia de operacin sigue siendo un a opera
cin. E n tan to se h a buscado el nm ero en el objeto, la sucesin d e los
nm eros comenz, en consecuencia, por 1. T ran sfo rm ar al cero en el
prim ero de los nm eros consiste, po r el contrario, en ren u n ciar a abstraer
estos nm eros a p a rtir del objeto (el cero lgico basta p a ra expresar su
ausencia) y extraerlos nicam ente a p a rtir de las operaciones; y toda
operacin aditiva com puesta con su inversa culm ina entonces en esta opera
cin fundam ental que es la ausencia de toda operacin, es decir, la opera
cin idntica 0.

N M E R O FR ACCIONARIO Y EL N U M E R O IRR A CIO N A L.

Como e l
nm ero negativo, el nm ero fraccionario presenta el problem a de las rela
ciones entre la accin operatoria y la representacin perceptal y, en
consecuencia, entre las dos clases de abstracciones, a p a rtir de la accin o
a partir del objeto mismo. Si bien h a aparecido m s tard e que el nm ero
entero positivo, el nm ero fraccionario tam bin vio favorecida su form acin
por consideraciones perceptuales fundadas, en este caso, en el fracciona
miento de los objetos continuos y los conjuntos discontinuos. E n efecto, la
im portancia de la reparticin fue decisiva p a ra su descubrim iento y la
preponderancia atribuida a m enudo a la particin de los objetos continuos
po r ejemplo u n campo o u n a torta h a conducido a algunos autores a
atribuir al nm ero fraccionario u n origen ms espacial que p uram ente
aritm tico, y (lo cual no es en absoluto lo m ism o) m s perceptal que
operatorio. Se tra ta pues de exam inar cmo la consideracin de la relacin
entre las partes en el interior de un mismo todo h a im puesto el concepto
de nm ero fraccionario: es en virtud de coordinaciones operacionales a n
logas a las que acabamos de ver obrar en la construccin del nm ero entero
positivo o negativo? o bien la intervencin de la percepcin y la represen
tacin intuitiva aparece, en este caso, como siendo necesaria en u n sentido
que im plica la abstraccin a p a rtir del objeto?
E n u n interesante fragm ento de sus Etapas, L. Brunschvicg se opone
al esfuerzo realizado por R iquier p a ra justificar la independencia de los
fundam entos aritmticos del nm ero fraccionario respecto de las conside
raciones fsico-aritmticas: P ara nosotros, la aritm tica de los nmeros
enteros ya es u n a disciplina fsico-aritmtica, y ello le otorga su valor de
ciencia.- A p a rtir de entonces, si queremos conservar este valor, debemos
m antener en el dominio de las fracciones el mismo orden de conexin que
en el dominio de los nm eros enteros, y concebir que a las transform aciones
m entales efectuadas sobre las expresiones fraccionarias corresponden las
transformaciones efectuadas sobre las cosas .40 . R esulta claro que si se
entiende por fsico-aritm ticas l&s operaciones susceptibles de efectuar
transformaciones sobre las cosas , nos adherim os a la doble tesis de
Brunschvicg acerca de la continuidad entre el nm ero entero y el nm ero
fraccionario y el carcter operatorio de este tipo de nmeros. Pero no
hay porque deducir a p a rtir de ah que los nm eros fraccionarios se
abstraen de los objetos fsicos puesto que consisten en acciones y opera
ciones ejercidas sobre estos objetos y, po r lo tanto, se los extrae del m eca
nismo de la accin ni tam poco que la experiencia fsica es semejante a
la operacin m atem tica. P or ms insensibles que sean las transiciones
entre las dos clases de conocimientos, la experiencia fsica se inicia cuando
adems de las operaciones extradas de la coordinacin general de
las acciones interviene u n a abstraccin a p a rtir del objeto mismo:
el conocimiento fsico supone, en efecto, un conjunto de acciones espe
ciales, que ya no se lim itan a reunir o separar, en h acer corresponder
por asociaciones o en dividir, etc., es decir, en utilizar los aspectos ms

i0 L. Brunschvicg: Les tapes de la pjiilosophie niathmatique, 2* ed., pg. 492.

generales y la coordinacin m ism a de las acciones, sino que se refieren

a las cualidades particulares (velocidad, tiem po, fuerza, etc.) que dis
tinguen a los objetos como tales. Desde este p u n to de vista, resulta
evidente que el nm ero fraccionario sigue siendo, como el nm ero entero,
relativo a la coordinacin operatoria y no hace intervenir p a ra n ad a estas
acciones especiales.
N o por ello es m enos cierto que, en el caso de los nm eros fraccionarios
as como en el caso de los enteros positivos y negativos, la tom a de con
ciencia que h a condicionado la evolucin histrica del concepto se concentr,
en prim er lugar, en las representaciones perceptuales o im aginadas antes de
descubrir el elem ento propiam ente activo .y operatorio que constituye el
verdadero m otor de esta generalizacin del nm ero. P o r ello, se h a atribuido
tan a m enudo el origen de los nm eros fraccionarios, por u n a parte, a la
experiencia fsica del fraccionam iento (opuesta a la accin de rep artir)
y, por la otra, a consideraciones num ricas: de donde ia hiptesis acerca
d e que el nm ero fraccionario es la resultante de preocupaciones espaciales
m s que numricas.
El argum ento m s frecuentem ente em pleado, en favor del origen
espacial de las fracciones, es que la u nidad num rica es indivisible y que
slo las unidades m tricas son divisibles en tanto la m edicin se aplica al
continuo espacial y al de los objetos fsicos. A hora bien, esta cuestin de
la divisibilidad de la u n id a d plan tea precisam ente u n problem a gentico
interesante en cuanto a las relaciones de la m edicin espacial y del nm ero
y que dom ina, en consecuencia, la problem tica del origen del nm ero
fraccionario. E n efecto, como volveremos a verlo en el captulo 2, sucede
que la m edicin presenta un m odo de form acin estrictam ente com parable
al del nm ero, y ese paralelism o constituye por o tra p arte de por s un
argum ento de peso en favor de la interpretacin defendida en el p u n to 6.
Todos estarn de acuerdo en adm itir que la constitucin de la unidad
m trica es la resultante de u n a sntesis operatoria entre la particin y el
desplazam iento: m edir u n todo m ediante u n a de sus partes consiste en
desplazar sucesivamente sobre las otras la p arte elegida corno unidad, de
tal modo que se asegure u n a sucesin de igualaciones p o r congruencia, y
se reduzca as el todo m edido a u n m ltiplo de la unidad reiterada. A hora
bien, se percibe de inm ediato que la particin representa, en el terreno de
las cantidades continuas, el equivalente de la adicin de los elem entos
en el dom inio de las clases encajadas, y que el desplazam iento sucesivo
equivale por su p arte a la seriacin en el dom inio de las relaciones asim
tricas, E n efecto, as com o pueden reunirse, de modo contiguo y dicotmico,
objetos discontinuos en clases y estas clases elem entales en clases de orden
superior, etc., segn la estructura de los agrupam ientos cualitativos
(o intensivos ) descriptos en los puntos 3 y 6, as se p ueden adicionar
entre s los elementos finitos de u n continuo obtenidos por simple particin
(por ejem plo los segmentos de u n a re c ta ), y constituir pares contiguos
que se encajan cualitativam ente segn la m ism a estru ctu ra (A -f- A = B;
B -j- B = C, etc.). Y a sean encajes de clases elem entales en clases de

rango progresivo, o bien reuniones de partes contiguas en totalidades

de orden creciente, se tra ta de dos clases de operaciones semejantes y que
aparecen, en el nio, al mismo nivel gentico. L a n ica diferencia es
que el producto de la prim era de estas dos operaciones es u n a clase de
elementos discontinuos y el producto de la segunda es u n objeto sin
interrupcin; entonces el entorno reem plaza a la sem ejanza que constituye
el principio d e formacin de las clases: puede llam arse lgico al prim er
conj unto de operaciones que tom an al objeto com o p u n to de partida y
culm inan en la clase, e infralgico al segundo tipo que culm ina en la
construccin del objeto como p unto de llegada y procede de sus elementos
o partes. Asimismo, la seriacin de las relaciones asim tricas constituye u n
agru p am ien to de operaciones lgicas, que conserva el orden (directo o
inverso) en tre los elementos seriados, m ientras que el desplazamiento
aparece genticam ente como siendo, en prim er lugar (es decir anterior
m ente a to d a m edicin), un cambio de orden o em plazam iento, es decir,
una operacin infralgica constitutiva de un nuevo orden. A bordado bajo
este ngulo cualitativo, el sistema de los desplazam ientos tal como lo
construye el nio que no puede a n realizar m edicin alguna, constituye
entonces, l tam bin en prim er lugar, una simple agrupacin cualitativa.
A hora bien, a l utilizar al mismo tiempo la particin y el desplazamiento,
el sujeto conseguir igualar (por congruencias concretas) u n a p arte d ad a
con las otras partes de un mismo todo y reducir as el todo a u n mltiplo
de la u nidad elegida, exactam ente del mismo m odo com o obtiene el nmero
por fusin del encaje de las clases con la seriacin de las relaciones asim
tricas : la m edicin aparece entonces genticam ente de la m ism a m anera
que el nm ero, y las dos construcciones son sem ejantes en todos sus aspectos
salvo uno: u n a es de carcter lgico-aritmtico y la o tra infralgico.
E n qu se convierten entonces las cuestiones de la divisibilidad de la
unidad y del origen de los nm eros fraccionarios? E l anlisis gentico p ro
porciona, en este sentido, tres clases de resultados. E n prim er lugar, no es
cierto que el concepto de fraccin se descubra en el terreno infralgico de
los objetos continuos antes de que se lo descubra en el de los conjuntos
discontinuos de carcter lgico-aritm tico; estas dos clases de fracciones
se construyen sin duda sim ultneam ente. En efecto, al nivel de las opera
ciones concretas, la unidad sigue siendo relativa a la realidad enum erada
o m edida, de tal modo que en presencia de algunas bolitas o fichas, puede
concebirse la unidad tanto como la coleccin m ism a (el m o n t n , etc.)
o com o el objeto individual: el nio concebir entonces ta n fcilmente las
fracciones simples de la m itad ( 1 / 2 ) , el cuarto o incluso el tercio si decide
dividir la coleccin en dos m itades, en cuatro cuartos, etc., como si se tratase
de las dos m itades o los cuatro cuartos de u n a torta. Y si logra de por s
en ambos casos com prender fcilm ente estas fracciones a cierto nivel de
desarrollo, las dificultades sern las mismas en los niveles anteriores y te n
dern (tam bin en ambos casos) a una incom prensin de las relaciones
entre la p a rte fraccionada y las otras, as como entre ella y el todo:
la m itad de la m itad provocar por ejemplo las mismas oscilaciones

iniciales en el caso de la torta que en el caso de la coleccin que se h ab r

de repartir, porque se carece de u n esquem a de encajes y com paraciones
entre las partes mismas.
E n segundo lugar, aun en los casos en que la nocin de fraccin
aparece en el terreno de los objetos continuos y del espacio antes de
aplicarse a las colecciones num ricas, el estrecho isomorfismo entre las
operaciones inralgicas y las operaciones lgico-aritmticas, por lo tan to
entre la form acin de la m edicin y la del nm ero, suprim e to d a oposicin
epistemolgica entre la fraccin m trica y la fraccin n u m rica: am bas
suponen el m ism o pasaje entre la accin, acom paada de intuicin p e r
ceptual, y la operacin reversible concreta y, en ambos casos, la relacin
expresada po r el fraccionam iento slo es u n a generalizacin de las o p era
ciones que conform an el nm ero (ya se presente el nm ero como u nidad
m trica o como unidad sim p le).
E n tercer lugar, toda diferencia entre las operaciones inralgicas y
lgico-aritm ticas desaparece en el plano form al, y las dos clases de op era
ciones se traducen entonces en form a de proposiciones y las relaciones de
particin, desplazam iento y m edicin se reducen, en el hecho m ism o, a
relaciones lgicas o lgico-m atem ticas como las restantes. E n realidad,
se puso de manifiesto, en el plano form al, la hom ogeneidad com pleta del
nm ero fraccionario y el nm ero entero a travs de la teora de los pares
desarrollada por W eierstrass y am pliada a los nm eros complejos por
H n k e l: en este esquema, todo nm ero puede representarse p o r u n p a r y
ya no existe distincin alguna entre los nm eros fraccionarios y las otras
categoras de nmeros.
El descubrim iento del nm ero irracional plante, en u n a form a nueva,
el problem a de la oposicin ap aren te y el isomorfismo real entre las op era
ciones aritm ticas y las operaciones geomtricas. E l descubrim iento de
esos nm eros resultado del desarrollo, generalm ente atrib u id o a Teodoro
de C irena, de las races de enteros que no son potencias perfectas, o bien
de la com probacin de la inconm ensurabilidad de la relacin entre el lado
y la diagonal de los cuadrados (en u n cuadrado de lado 1, p o r ejem plo, la
diagonal es en virtu d del teorem a de Pitgoras y 2 que es inconm en
su rable) estuvo, como todos sabemos, en el p u n to de p artid a de la
crisis del pitagorismo. H ubo que proclam arse el divorcio entre las rela
ciones num ricas simples y las relaciones espaciales elem entales: la conti
nuidad de esas relaciones espaciales pareca ser irreductible a los nm eros
enteros, as como a las fracciones racionales este trm ino seala bas
ta n te bien el juicio de valor en nom bre del cual se considera que n ica
m ente ciertas relaciones agotan la p ropiedad del nm ero . L a crisis slo
culm in, en realidad, con el anlisis infinitesimal, en prim er lugar, y, en
particular, con la doble construccin geom trica y aritm tica de lo
continuo. Por u n a parte, W eierstrass proporcion sim ultneam ente la
expresin del continuo geom trico y la dem ostracin de que los nm eros
racionales no pueden corresponder trm ino a trm ino al conjunto de los
nm eros reales, porque los primeros- son insuficientes p ara lle n ar el intervalo
entre dos nm eros cualesquiera. P or otra parte, D edekind y C an to r anali

zaron el continuo geom trico m ediante el mtodo de los cortes y los encajes
convergentes, y definan en cam bio paralelam ente los nm eros irraciona
les, el prim ero m ediante cortes anlogos y el segundo m ediante las series
cuyos lmites son estos nm eros irracionales. Por o tra p arte, sabemos que
los nmeros irracionales tienen m ltiples propiedades: unos son algebrai
cos , otros son trascendentes , como los nmeros -x y e, cuya significa
cin geom trica conocemos y que no son las races de ecuacin algebraica
finita alguna (por ello, corresponden a los casos previstos p o r Abel y Calois
segn los cuales las races de u n a ecuacin entera no son la resultante de
simples combinaciones alg eb raicas). E n consecuencia, se acepta concluir
que aun cuando los nm eros irracionales hayan podido ser la resultante
de consideraciones geom tricas y, en particular, cuando se ha construido
el continuo aritm tico, posible gracias a ellos, p ara que pueda coincidir
con el continuo espacial los nmeros irracionales corresponden a un a
construccin autnom a. Constituyen entonces el punto de unin entre las
operaciones que, genticam ente, provieneh de ios dos dominios paralelos
de lo infralgico y lo lgico-aritm tico e incluso a travs de esta funcin
dan u n testimonio del isomorfismo de las construcciones numricas y las
construcciones espaciales.
E n resumen, como los nm eros fraccionarios, los nm eros irracionales
verifican en realidad la independencia y el paralelismo entre las operaciones
aritm ticas y geomtricas, au n cuando este paralelism o se presente al
comienzo como ausente en el caso de los segundos, m ientras que surge
de entrada en el caso de los prim eros (y aunque en am bos casos se hay an
podido encontrar objeciones a esta in d epen d en cia). D esde el punto de
vista gentico, este mismo equilibrio alcanzado por dos sistemas operacionales, independientem ente de las circunstancias que dieron lugar a los
descubrimientos o que m otivaron las tom as de conciencia, m uestra de m odo
suficiente hasta qu p u n to la coordinacin operacional se libera de los
objetos a los que se refiere en el p u n to de partida, porque es la resultante
de las acciones del sujeto en oposicin a los datos perceptuales o las in tu i
ciones imaginadas.
10.
Los N M E R O S C O M P L E J O S , L O S C U A T E R N IO N E S Y L O S O PE R A D O R ES.
Con la construccin de los nm eros imaginarios o complejos, contraria
m ente al caso de los nm eros negativos, fraccionarios e irracionales, ya
conocido desde la antigedad, abordam os un a generalizacin del nm ero
que, de entrada, adquiri u n a form a operacional, sin intervencin inicial
de las contingencias sensibles o incluso geomtricas. El problem a consiste
entonces en precisar el sentido de estas puras operaciones: h an p erm a
necido en el estado de simple simbolismo formal, o bien se renen, pero esta
vez a posteriori y en consecuencia de m odo imprevisible al comienzo, con
las consideraciones geomtricas o incluso fsicas?
El concepto de nm ero im aginario y '- l aplicacin de la operacin
de extraccin de raz cuadrada a los nmeros negativos (generalizacin
im puesta entre otros motivos p o r la solucin de las ecuaciones de segundo
g ra d o ) proporciona el modelo de una experiencia m ental ap aren te

m ente sin objeto alguno, puesto que no existe cuadrado negativo, o puesto
que el nm ero negativo no es u n objeto excluido o sustrado del dominio
de experiencia considerada. L a experiencia m ental, a la que recurren los
em piristas como prueba de la sumisin del espritu a lo real, es en efecto
aqu lo mismo que hemos visto en el cas de la construccin del nm ero
entero: la reproduccin m ental de u n a accin o n a operacin, indepen
diente de los caracteres del objeto al que se refiere, y no la reproduccin
d e u n a realidad independiente del acto, puesto que precisam ente el nm ero
im aginario com enz slo por constituir el esquem a de u n a operacin sin
objeto. Por cierto, este esquema constituye la prolongacin, en lo virtual,
de operaciones que en su origen son reales, pero cm o un a accin, real en
su p unto de p artid a, como lo es la extraccin de la raz (caso p articular
de la divisin) puede prolongarse sin objeto de aplicacin alguno, si desde
este mismo comienzo la operacin slo consiste en algo yuxtapuesto al
objeto y no extrado o abstrado de ios objetos? y si entonces el esquema
operatorio fu era un esquem a de asimilacin (siendo sta por definicin una
adjuncin al objeto) y no u n a simple acom odacin? C uando la fsica
aplica a otra escala (m ayor, o m s p eq u e a), los conceptos resultantes de
u n a abstraccin de las cualidades observadas en nuestra escala, esta ex tra
polacin ilegtim a conduce a to d a clase de dificultades (tiem po absoluto
que puede aplicarse a grandes velocidades, concepto de corpsculos p er
m anentes no aplicable a la escala microfsica, etc.) : precisam ente se trata
entonces de abstracciones a p a rtir del objeto que no p ueden utilizarse fuera
de su contexto de observacin. Si la extraccin de la raz cu ad rad a es la
resultante de u n a abstraccin del mismo tipo que la de u n a cualidad fsica
extrada de la experiencia, su empleo se convierte sim plem ente en un
absurdo cuando se va ms all de los lmites de lo real. Como genera
lizacin de u n a accin que aade sus efectos al objeto y que, en conse
cuencia, puede dejarlo de lado, el smbolo \ / - l es, en cam bio, totalm ente
inteligible, as com o lo es el smbolo -|~ 1. Por ms im aginario que sea
el nm ero i = \ / -1, que efectivam ente no proporciona solucin real alguna
en tanto raz de u n a ecuacin, significa que i~ = 1. Sin duda, no es
contradictorio hacer que esta proposicin se apoye en u n a convencin
arb itraria. Sin em bargo, quedara a n por explicar, como seala p ro fu n
dam ente L. Brunschvicg, cmo la can tid ad 1, resultante del producto
de los dos smbolos (i X ), pudo identificarse con a can tid ad 1 que,
p a ra nosotros, es el resultado n atu ra l y verdadero de u n a operacin como
1 2, sin que esta identificacin haya com prom etido el equilibrio y la
hom ogeneidad del sistema de la ciencia (Etapas, pg. 543). A hora bien,
W eierstrass y D edeknd m ostraron que la existencia de los nm eros com
plejos es necesaria p a ra que el lgebra alcance toda su extensin; en
cam bio, Gauss los introdujo en la teora de los nmeros. Se constituy as
u n lgebra de los nm eros com plejos, de form a (a + bi) que conserva
las leyes de ccnm utatividad y com pleta necesariam ente al lgebra ordinaria.
Sucede algo sorprendente: esta operacin sin objeto en su punto de
p artid a, el nm ero im aginario, no slo se incorpor de m odo ms estrecho

al sistema de las operaciones aritm ticas v algebraicas referidas a los con

juntos de objetos, sino tam bin adquiri una significacin geomtrica que
interviene en el interior de las operaciones que conform an al objeto mismo
puesto que la estructura del objeto es, en prim er lugar, espacial. M s
all de la geometra, intervino incluso, a travs del clculo de vectores y
cuaterniones en la construccin de los operadores, cuyo empleo se
generaliz luego y se revel como fundam ental p ara la fsica moderna.
P or lo tanto, puede decirse que lo im aginario se h a reunido con le real,
com o si un sistema de operaciones realizadas sin objeto alguno hubiera
constituido un esquema operatorio susceptible de aplicarse ulteriorm ente
a las particularidades de los objetos ignoradas p o r las operaciones reales,
iniciales.
E l principio de la geom etra analtica consiste, todos lo hemos ap ren
dido en la escuela, en expresar m ediante nm eros positivos las distancias
trasladadas a lo largo de u n a recta fija en uno de los dos sentidos de
orientacin, y en expresar m ediante nmeros negativos las distancias tras
ladadas en sentido contraro. Lo esencial de la representacin geomtrica
del carcter positivo o negativo de los nmeros consiste pues en que traduce
el nm ero en form a de direcciones; y los nmeros, independientem ente de
sus signos, representan longitudes. A hora bien, a fines del siglo xvn Wallis
ya h ab a propuesto que se representasen las races imposibles o fingidas
como se deca en aquel entonces , de una ecuacin cu ad rtica pasando
fuera de la recta sobre la que se hubieran trasladado los valores de estas
races si ellas hubieran sido reales. Resulta entonces que, p ara dos ejes
rectangulares, las cantidades se suceden durante u n a rotacin en el sentido
positivo (opuesto al de las agujas de un reloj) en la serie;
1; V - l !
1; V '! E n esta serie dice P. G. T a i t 41 (u n alumno de
H a m ilto n ) cada uno de los trminos es deducido a p a rtir del precedente
al m ultiplicar este ltim o por el facto r V - l . Tenem os as el derecho de
concluir que \ / - l es un operador, cuya aplicacin opera de m an era anloga
a la de u n a manivela que h ara girar u n ngulo de 90 grados en el sentido
positivo; todo segmento de recta pasa entonces por el origen y debe moverse
en el plano x y (pg. 2 ). Se com prueba con sorpresa que la operacin
sin objeto, especfica del smbolo de las races im aginarias, u n a vez repre
sentada n trminos de cantidades situadas fu era de u n a recta dada,
se puede asimilar a la accin de u n a manivela que h ara g irar esta recta.
Desde el punto de vista gentico, la operacin inicial, v aca de todo conte
nido, casi podra com pararse con esos esbozos em brionarios que culminan
antes de trmino en la form acin de u n rgano, que slo en tra r en funcio
nam iento mucho ms tarde, a lo largo de la vida de un ser organizado.
H ay algo ms. Despus de los trabajos de M oivre, A rgand, 'Warren
y Servois, H am ilton consigui generalizar el uso geom trico de la expre41
P. G. Tait: Traite lmentaire des quaterions. Trad. Plarr. Pars, GauthierVillars, 1882.

si'' V " 1 M ientras sus predecesores eligen una direccin particular del
espacio p a ra representar las cantidades reales y llam an im aginarias a las
direcciones orientadas fuera de la prim era, H am ilton consigue to rn ar im agi
narias todas las direcciones sin excepcin alguna (T a it, loe. cit.. pg. 7 ),
lo cual equivale a volver geom tricam ente homogneas estas direcciones y
perm ite constituir u n m todo de clculo independiente de los ejes de las
coordenadas. Se tra ta del clculo de los cuaterniones, que equivale a
m ultiplicar dos birradiales (o relaciones entre dos vectores que tienen un
origen com n), y que se aplica as sobre un conjunto de cuatro trminos,
uno real y tres imaginarios (Q = Qo + Q i i + Qa ia + Q 3 3) U n
vector es un smbolo que representa u n a recta de cierta longitud y cierta
direccin (lo cual im plica entonces tres n m ero s), uno de los dos vectores
paralelos puede considerarse como m ltiplo del otro p o r u n factor numrico
(la relacin entre sus longitudes con . signo -j- segn que tengan o no
el mismo se n tid o ); si no son paralelos, el m ultiplicador necesario p ara
o perar el cam bio de uno a otro depende entonces de cuatro nmeros. Este
clculo de los cuaterniones, seguido por el clculo de la extensin de
G rassm ann, presenta, como este ltim o, el carcter sorprendente de liberarse
de la regla de conm utatividad propia de la m ultiplicacin ordinaria (puesto
que la adicin esfrica no es conm utativa, tam poco puede serlo la m u lti
plicacin de los b irrad iales). Constituyen as una nueva lgebra ms com pli
cada que la de los nmeros complejos.
A hora bien, tanto este fenm eno de no conm utatividad de estas formas
de clculo, como el carcter de operadores especfico de los cuaterniones
y de m uchas otras estructuras cuya construccin fue posterior a ellos,
ejercieron una im portante influencia sobre el desarrollo de la fsica, puesto
que hoy las lgebras no conm utativas se em plean en microfsica y los
operadores y m atrices desem pean u n papel considerable en la expresin
de las leyes cunticas (vase captulo 7, en el p u n to 4 ). L a microfsica
contem pornea se alim ent entonces en las estructuras operatorias cons
truidas desde haca ya m ucho tiempo, y de ellas tom un conjunto de
conceptos preparados por los m atem ticos y cuya gnesis, contem pornea
de la teora de los grupos, m ucho le debe a las lgebras generalizadas por
la influencia de los nm eros complejos. Sin embargo, el nm ero im aginario
no slo interviene en los operadores microfsicos: est presente en cualquier
transform acin que im plique un juego de vectores. . Por ejemplo, la
descripcin de u n a corriente alternada po r la proyeccin d e . las fases
sucesivas recurre hbitualm ente al em pleo de los nmeros complejos.
G eneralm ente estos nmeros complejos se em plean apenas hay que sealar
el vnculo entre elementos cuando uno de ellos perm anece en el exterior
del sistema form ado por los otros y al mismo tiempo ejerce un a influencia
sobre l.
Este destino geomtrico y luego propiam ente fsico de u n a operacin
prim itivam ente sin objeto alguno pero que adquiere luego el sentido de
un operador vinculado a las direcciones del espacio y las rotaciones y

luego interviene por ltim o en el seno de los operadores ms esenciales

que em plea la fsica contem pornea, esclarece de m odo ms significativo
el papel de las operaciones en la construccin del nm ero en general.
C ontrariam ente al caso de los nm eros enteros positivos y los nmeros
fraccionarios donde la accin de reunir o dividir parece sugerida por la
realidad sensible que constantem ente im ita, p o r sus uniones o sus fraccio
nam ientos, la operacin h um ana correspondiente, el nm ero im aginario
surgi sin sugerencia alguna de la experiencia perceptal. Sin embargo,
m ientras la sucesin de los nm eros enteros cada vez m s grandes o de las
tracciones cada vez ms pequeas se aleja siempre ms de lo real inm ediato
en las direcciones x 0 lo cual no im pide, p o r otra p a rte y en absoluto,
que sirvan como instrum entos de adaptaci n a la experiencia fsica ,
el nm ero im aginario adquiere este papel de instrum ento adaptativo sin
conexin ap arente alguna con las circunstancias que m otivaron su cons
truccin. C ul es pues la v erdadera conexin entre esta operacin \ / -1
y lo real, disim ulada bajo la ap aren te ausencia de relacin?
R esulta claro que la operacin de extraccin de la raz cu ad rad a de
una u n id ad negativa es incom prensible como accin aislada, puesto que
se tra ta de u n a accin imposible de ser ejecutada m aterialm ente: esta
operacin slo tiene entonces significacin en funcin d e la totalidad de
las operaciones num ricas, lo cual equivale a decir que es el resultado
de la coordinacin de las acciones entre s y que no constituye u n a accin
que pu ed a aislarse. A hora bien, es en esta coordinacin donde precisa
m ente h ay que buscar el secreto de la adaptacin de las operaciones m ate
m ticas a lo real. Cm o explicar que u n a operacin inventada de algn
modo p a ra la sim etra (del mismo m odo que las falsas ventanas aadidas
en los lugares donde se esperan las verdaderas) se re n a en un momento
dado con el clculo geom trico e incluso con la fsica? Si este encuentro
producido a posteriori debe explicarse p o r el hecho de que la divisin siendo
la extraccin de la raz cu adrada slo u n caso p articular de ella, naci a
p artir de la experiencia fsica, ello equivale entonces a afirm ar que la
adaptacin que se adquiere cuando se divide un cam po o u na torta
es lo suficientem ente precisa com o p a ra que las reglas, extradas a p a rtir
de -esta accin, se adapten de antem ano al clculo de los vectores y los
operadores, au n en los casos en que ya no se puedan asignar trayectorias,
ni haya objetos perm anentes como en el campo de la microfsica. Por el
contrario, afirm ar que el encuentro entre lo real y los nm eros imaginarios
(encuentro que se produce m ucho despus de la construccin de estos
ltimos) tiene la m ism a propiedad que la convergencia inm ediata de los
nmeros enteros positivos con las realidades elementales porque ambos
se preocupan por la concordancia entre la coordinacin de conjunto de las
operaciones y las transform aciones fsicas fundam entales consiste simple
m ente en suponer que las estructuras de composicin reversible alcanzadas
por los agrupam ientos y los grupos de operacin expresan a la vez las leyes
ms generales de la coordinacin de las acciones del sujeto y las in ter
acciones m s directas entre el sujeto y lo real. Se debe concebir que tanto
esta coordinacin como estas interacciones, al mismo tiem po que se dife

rencian en el transcurso de la experiencia, no provienen de la experiencia

externa, porque son las nicas que la hacen posible, sino que surgen de las
condiciones mismas de la organizacin psicobiolgica.
L a reflexin acerca de los im aginarios conduce pues a una verificacin
privilegiada de la interpretacin operatoria del nm ero, no slo porque
este tipo de nm ero se vincula con la coordinacin de conjunto del sistema,
sino tam bin porque culm ina en el descubrim iento del carcter propio de
los esquemas de operaciones alejadas de la realidad concreta: el carcter
de operadores . E n este sentido, necesariam ente tenemos que p reg u n
tarnos a p artir de qu m om ento los nm eros constituyen operadores. Es
claro que ello se produce no solam ente m s all de cierta capacidad p a ra
expresar algunas transform aciones geom tricas o fsicas, ya que el clculo
de los operadores y las m atrices tiene u n em pleo c.uya generalidad supera
s. la geom etra y, en particular, a la fsica. Puede sostenerse incluso que si,
tcnicam ente, el trm ino operador debe conservarse p a ra los sistemas de
operaciones de grados superiores es decir, p ara los esquemas que p erm iten
operar abstractam ente sobre u n conjunto de operaciones subordinadas ,
en realidad el papel de operador puede atribuirse a las operaciones n u m
ricas ms elementales. M s precisam ente, todo nm ero puede ser consi
derado como el resultado esttico de una operacin o como el operador
en su dinam ism o form ador: p o r ejem plo en la expresin n ~f- 1 ya pu ed e
considerarse a n como u n nm ero estticam ente dado y a -)- 1 como el
operador que transform a a n en su sucesor. D e modo general, slo existe
pues u n a diferencia de grado o de com plejidad entre las operaciones
elementales y los operadores, pero las prim eras se han hecho ta n au to m
ticas que h an perdido su apariencia activa. P or lo tanto, slo en el caso
de los operadores de orden superior, es decir, suficientem ente abstractos
como p a ra que la diferencia entre lo dado y la transform acin operatoria
sea sensible en cada instante, es que este concepto central adquiere su v erd a
dera significacin. S in 'e m b a rg o y desde el p u n to de vista gentico, no
hace sino confirm ar el carcter esencialm ente operatorio del nm ero, ca
rcter que pone de m anifiesto desde ia fusin de los encajes de clases y
las sucesiones de relaciones asim tricas que, a travs d e su sntesis, generan
el nm ero entero.
11.
L o IN F IN IT O Y E L CARACTER OPERA TO R IO DEL N U M E R O . El proble
ma del infinito, actual siempre opuso dei m odo ms radical las in terp re
taciones realistas y las interpretaciones operatorias del nm ero. No porque
resulte contradictorio concebir u n realism o de lo finito, como h a sucedido
desde Pitgoras a R enouvier; pero, querer situar un infinito actual en el
mundo, de lo real o bien de las ideas, a la m an era en que el realismo
concibe los nmeros finitos, present, to d a vez que se ha planteado el
problem a a lo largo de la historia, u n a serie de dificultades siempre seme
jantes. A hora bien, slo pueden ser evitadas recurriendo, de modo im plcito
o explcito, al dinam ism o intelectual de las operaciones, nico soporte
legtimo de las diversas formas de infinito, porque sustituye la realizacin
actual por la virtualidad de un desenvolvimiento ilim itado. .

Sabemos cm o la utilizacin de las seres indefinidam ente decrecientes

por el clculo infinitesim al plante el problem a del infinito a lo largo de
ios siglos xvii y xviii. U na serie como 1/2 -f- 1 /4 -)- 1 /8 -j- que tiende
a igualar la unidad, alcanza acaso en algn m om ento esta ig u ald ad . . .
= 1, puesto que por ser infinita, es propiam ente inagotable? .Razonando
acerca de lo real operado y no sobre las operaciones, Zenn tuvo razn
en declarar que la Hecha no alcanzara jam s su m eta, ya que cuando se
quiere recortar efectivam ente una distancia segn un a serie, hay que co n tar
con to d a la eternidad. Sin em bargo, lo propio de u n a operacin intelectual,
com o la divisin por la m itad, radica en poder prolongar las operaciones
reales iniciales con operaciones virtuales, cuya validez es el resultado de
su posible composicin y nicam ente de ella: p o r lo tanto, es legtimo
reu n ir en un solo acto global la composicin del conjunto de estas op era
ciones, repetidas indefinidam ente, y concluir en la igualdad 1/2 -j- 1 /4
-j- 1 / 8 . = 1. Pero, dnde h a de situarse entonces lo infinitam ente
pequeo ? Se puede asignar a la fraccin 1n cierto valor esttico porque
constituye el ltim o elemento antes del 0, es decir, el ms pequeo que
hay que agregar a la serie p ara que sta sea igual a l ? D icho de otro
m odo, existe u n infinito pequeo actual? Es claro que esta hiptesis es
contradictoria, en la concepcin operatoria del nm ero, ya que si se
tra ta de construir este infinito pequeo actual m ediante u n a operacin
tam bin actual, po r lo tanto ejecutada como operacin distinta de las
anteriores, nunca se lo alcanzar; y si se tra ta de contentarse con u n a
operacin virtual, es decir, precisam ente con esas operaciones que es
legtim o reunir en u n todo p ara que la serie sea igual a 1, lo infinita
m ente pequeo tam bin es virtual: ahora bien, ello significa hablando
con propiedad que no es legtim o extraer de la sucesin 1/2 -(- 1/4
1/8 - j - . .. = 1 esa operacin virtual, ya que su validez slo es el resultado
de la composicin de la sucesin y puesto que, al querer actualizar uno de
los elementos de la serie, uno se ve obligado a h acer lo mismo con los
otros, lo cual nos conduce a una sucesin sin fin. Lo infinitam ente pequeo
no puede aislarse en form a actual salvo apoyndose en un a creencia realista
o extraoperatoria, obligada adems a com pletar la realidad fsica, siempre
finita, con la realidad de nmeros ideales que subsistiran de por s. L a
arbitrariedad de esta hiptesis hizo que, en prim er lugar, se justificara el
clculo infinitesimal m ediante el argum ento p ragm atista de su xito, p ero
la necesidad de esta justificacin revela con te d a seguridad un frustrado
realismo, com parable al de d A lem bert cuando buscaba una realidad que
correspondiera al nm ero negativo. E n realidad, la idea de diferencial,
que sustituye la relacin de las cantidades finitas D x /D y por la relacin
d x j d y nunca hace intervenir lo infinitam ente pequeo como valor esttico
o actual, sino nicam ente la relacin entre dos cantidades decrecientes
indefinidam ente. P o r lo tanto, slo hay una m anera de evitar los callejones
sin salida a donde nos conduce el realismo de lo infinitam ente pequeo: co n
siderar con Leibniz m agnficam ente interpretado p o r L. Brunschvicg
al infinito como la expresin del dinamism o mismo de la construccin
operatoria.

. Este problem a volvi a aparecer con el anlisis de las funciones indefi

nidam ente crecientes, es decir, en el terreno de lo infinitam ente grande.
E n estas investigaciones acerca de la teora general de las funciones, que
se oponen a la reduccin del anlisis en el esquema del nm ero entero,
Dubois-Reym ond intent descubrir las condiciones comunes de convergencia
y divergencia de diversas operaciones infinitas. Al estudiar las diferentes
velocidades de crecimiento, term ina en un clculo infinitarlo que define
series de tipos crecientes u rdenes progresivas de infinito. Sin embargo,
nuevam ente aqu surge el problem a operatorio: la escala de las funciones
alcanza uno o varios infinitos actuales, que trascenderan las operaciones
mismas que perm iten alcanzarlas, o slo se aplica a las operaciones como
tales?
Precisam ente, procediendo de la operacin a sus resultados, G. C antor
fund u n clculo del transfinito sobre la consideracin de las relaciones
d e correspondencia entre conjuntos. As, el conjunto de los nmeros enteros
corresponde de m odo biunvoco al de sus cuadrados, o al conjunto de los
nmeros pares, etc. El conjunto de todos estos conjuntos ser pues la
clase de los conjuntos enum erables. A hora bien, esta clase no corresponde
al conjunto de los nm eros reales ( racionales e irracionales) que es pues
u n a potencia superior, o potencia de lo continuo. A dm itido esto, la
sucesin de los nmeros enteros es infinita, es decir que es imposible
asignarle u n fin, y absurdo buscar, en el interior mismo de este conjunto,
un nm ero infinito actual que constituira el ltim o de la serie. En
cambio, se puede asignar a esta sucesin u n lm ite que p o r definicin ser
exterior a la serie y a p a rtir de la cual com enzar u n a nueva sucesin:
este prim er ordinal infinito o> ser pues el prim er nm ero que seguir
a la serie de los nm eros enteros sin pertenecerle. G racias a la repeticin
m ism a de este procedim iento, se obtendrn entonces los transfinitos co -|- 1;
co
03

CO

co -f- 2. . . ; co-j-n; 2co; 2 c o 1; 2co-f-2. . .; 3co. . . ; neo; co ; (

; etc.
Estos ordinales transfinitos constituyen as rdenes. En cuanto a los cardi
nales transfinitos, el prim ero es la clase de los conjuntos enum erables N 0.
O tro cardinal transfinito notable es la clase de todas las clases que puede
extraerse de N 0 por com binacin de sus elementos, etc.
Sin em bargo, el gran inters de esta realizacin del infinito, que
trasciende as sin cesar las operaciones constructivas p a ra alcanzar u n a
sucesin de infinitos actuales encajados unos en los otros, es culm inar de
hecho en u n debilitam iento del carcter especficamente num rico de la
construccin y m arcar u n retorno parcial a los componentes lgicos del
nmero. E n efecto, los cardinales transfinitos ya no obedecen a la ley
aritm tica de iteracin sino a las reglas de tautologa y absorcin:
N 0 -)- N 0 = N 0 y N 0 X N 0 = N 0. Ello se com prende de p o r s, puesto que
estos nm eros ya no son a la vez cardinales y ordinales, como los nm eros
finitos, sino que la cardinacin est disociada de la ordinacin: el conjunto
de todos los conjuntos enum erables es, en realidad, un a clase lgica fo r
m ada po r todas las subclases num erables, o sea u n a clase cualitativa

surgida de u n a simple reunin lgica de las subclases que tienen la pro

piedad com n de ser num erables. Por io tanto, no se tra ta de un nm ero
engendrado por una ley de form acin anloga a la que perm ite constituir,
poi ejemplo, la sucesin de les nmeros enteros. En efecto, la correspon
dencia biunvoca que relaciona cada elem ento individual de las subclases
com ponentes con un elem ento determ inado de u n a de las otras subclases
(por ejemplo, cada entero a su cuadrado, etc.) es u n a correspondencia
reflexiva, es decir que perm ite igualar el todo a la p arte (p o r ejemplo,
d conjunto de los nm eros enteros al conjunto de sus cuadrados, los cuales
lo constituyen una parte del prim er conjunto) ; ahora bien, esta corres
pondencia no culm ina en u n a equivalencia aditiv a entre el todo y la parte,
sino en una equivalencia m ultiplicativa, com parable a la d e las clases
multiplicadas entre s con el esquem a lgico de un cuadro de doble en trad a:
Por ejemplo, sean las dos sucesiones:
1
1

2
4

3
9

4
16

5
25

6
36

7
49

8
64

9
81

10. . .
100...

Resulta claro que, p a ra u n nm ero finito n de elementos, la segunda

sucesin no puede considerarse como u n a p arte de la prim era, ya que los
cuadrados superan la. sucesin de los enteros que les corresponden: as
entre los diez primeros cuadrados, nicam ente los tres ms pequeos (1,
4 y 9) form an parte de los diez prim eros nm eros enteros, los otros cu a
drados superan este conjunto (1 . . . 10). D ecir que el conjunto de los
cuadrados es una p arte del conjunto de los nmeros enteros, im plica
entonces colocarse desde el p unto de vista de lo infinito, ya que en lo
finito, cuanto mayor sea el nm ero ms superar el cuadrado n * la suce
sin 1 . : . n. Entonces, en esta proposicin de que el conjunto de los
cuadrados es a la vez u n a p arte (un subconjunto) del de los enteros y un a
p arte equivalente al todo, el sentido de las palabras equivalente y p a rte
debe precisarse del siguiente modo. En prim er lugar, no se tra ta sino
de una equivalencia anloga a la de los dos conjuntos finitos que presentan
1?, misma cantidad de elementos, puesto que no puede intervenir la misma
cantidad perteneciente a la sucesin l . . . n: se tra ta de todos los
enteros y de todos los cuadrados, es decir, de dos clases inagotables,
enumerables pero nunca en um eradas:, su equivalencia significa pues simple
m ente que estas dos clases se corresponden trm ino a trm ino porque sus
elementos presentan la m ism a cualidad de ser enum erables , es decir,
de constituir dos series de form a 1 . . . n (cada cuadrado es contado como
una unidad) ; en segundo lugar, la relacin de parte a todo entre la serie
de los cuadrados y la de los nmeros enteros significa que la serie de los
cuadrados l 2, 22 .. . n- no es la nica que goza de esta propiedad, y que
muchas otras series tam bin son enum erables en u na form a 1 . . . n. Sucede
as que la serie de los enteros figura dos veces en el razonam iento, una
vez como u n a de las series o subclases com paradas a las otras (a la de los
cuadrados, a la de los nm eros pares, etc., en resumen a todas las subclases
enum erables), y la otra como expresin del carcter comn al conjunto

de todas estas series, es decir, el carcter de la clase total de todas estas

subclases. T a n to la equivalencia entre la p arte y el todo como esa relacin
m ism a de p arte y todo son pues de carcter m ultiplicativo (en el sentido
de la m ultiplicacin lgica) y, en consecuencia, son com parables a las
correspondencias y particiones que intervienen en el esquema m ultiplicativo
de los cuadros lgicos de doble en trad a (por ejemplo, las clases form adas
respectivam ente por las piezas del esqueleto de los m am feros corresponden
trm ino a trm ino con las clases form adas respectivam ente p o r las piezas
del esqueleto de los rum iantes, etc., siendo esta correspondencia lgica a
su vez reflexiva p orque es m u ltip lic ativ a).1- E n cuanto a los ordinaies
transfinitos, slo son tipos de orden , es decir, sistemas m ultiplicativos de
relaciones asimtricas, as como los cardinales transfinitos son clases: de ah
que a u n mismo cardinal transfinito corresponda un a infinidad de ordinales,
ya que pueden ordenarse de infinitas m aneras los elementos de un a m ism a
clase infinita.
E n resumen, los nm eros transfinitos de C an to r disocian entre s las
dos estructuras fundam entales de la clase lgica y la relacin asim trica,
que se fusionan en u n solo todo en la construccin de los nm eros enteros
finitos. Por ello, si la serie de los ordinales finitos corresponde hiuitvoca*m ente a la de los cardinales finitos, siendo todo nm ero entero necesaria
m ente cardinal y ordinal a la vez en el terreno de lo finito, esta correspon
dencia term ina en el dominio de lo transfinito. A hora bien, como esta
disociacin transfinita, entre los dos aspectos ordinal y cardinal del nm ero
entero, culm ina en u n retorno a los esquemas operatorios separados de la
relacin asim trica y la clase lgica, constituye la m ejor confirm acin
de la interpretacin operatoria defendida en el p u n to 6 respecto de la
gnesis del nm ero entero finito. E n efecto, basta qu e se pase, de la ley
de form acin de los nm eros finitos que constituye la serie ilim itada 1 . . . n.
a la consideracin transfinita de su conjunto total, p ara que la clase as.
construida a travs de todos estos nm eros se disocie ipso facto de las
relaciones asim tricas que h an servido a su construccin sucesiva: la
iteracin de la u nidad -f- 1 es pues, entonces, el producto com binado del
encaje de las clases y la seriacin de las relaciones' asim tricas puesto que,
si se' separa uno de estos dos com ponentes del otro, los cardinales ya no se
iteran ms y dejan de corresponder biunvocam ente a los ordinales.
12.
C o n c l u s i n : e l p r o b l e m a e p i s t e m o l g i c o d e l n m e r o . D esde
las acciones m s elementales que perm iten al nio o al prim itivo en u m erar
las pequeas colecciones hasta las generalizaciones negativas, com plejas y
transfinitas del nm ero, que parecen no presentar relacin alguna con estas
acciones concretas, se encuentra de hecho un mismo m ecanism o operatorio
que se desarrolla en funcin de su lgica in terna del m odo m s continuo
y m ejor equilibrado, a pesar de su apariencia a m enudo irregular resultante
de las dificultades de la tom a de conciencia.
42 Vase nuestro Traite de logique, punto 21.

Porque, desde las acciones iniciales, la relacin entre el sujeto y los

objetos es un testimonio de un fenmeno m ucho ms com plicado de lo que
d ejan suponer las interpretaciones empiristas, aprioristas o convencionalistas com entes. P or lo tanto, volvamos a p artir de la fuente p a ra vincu
larla enseguida con las orientaciones observables en el equilibrio mvil
final.
L a accin de enum erar no puede estar determ inada nicam ente por
los objetos, puesto que ella los estructura en funcin de un esquem a o p era
torio, que es asimilacin de las cosas al doble acto de reu n ir y ordenar,
y puesto que asim ilar significa agregar a los objetos caracteres nuevos que
no estaban incluidos anteriorm ente a la accin del su jeto : as, la reunin
elem ental 1
j1 = 2 aade a cada uno de los objetos contados como
unidades 1, 1, la nueva propiedad de constituir u n todo 2. Sin em bargo,
estas acciones surgen nicam ente del sujeto o presuponen u n a acom o
dacin a los objetos y, en este caso, qu tipo de acom odacin? P ara
resolver este problem a epistemolgico de las relaciones entre la construc
cin asim iladora y la experiencia posible conviene llevar a cabo al mismo
tiem po el anlisis psicolgico de las races y el exam en del desenvolvimiento
histrico de las generalizaciones del nm ero.
Desde el p unto de vista psicolgico, deben distinguirse dos cuestiones
m uy diferentes, dem asiado a m enudo confu n d id as: la de saber si la expe
riencia es necesaria para que se organicen las acciones u operaciones de
clases, de seriar y num erar, y la de determ inar cul es el papel del objeto
en esta eventual experiencia.
Cabe pensar que concuerda con todos los datos conocidos el hecho
de que la experiencia sea indispensable al nio (y al prim itivo) p ara
descubrir las relaciones aritmticas elementales. El hecho de que 2 + 2
d siempre 4 (y nunca 3 5) no resulta de por s evidente p ara un nio,
independientem ente de toda definicin nom inal y convencional, antes de
que haya com prendido que 4 2 = 2 y que 4 /2 = 2, es decir, antes
de que sus acciones se hayan organizado en operaciones reversibles. El
descubrim iento em prico de que 10 pedregullos contados en cierto orden
dan tam bin 10 cuando se los cuenta en un orden diferente, le caus,
cuando era nio, gran sorpresa a uno de nuestros amigos m atem ticos,
bien conocido por sus trabajos epistemolgicos, quien incluso hace rem ontar
a esta precoz experiencia su inters por el nm ero. A hora bien, esta verdad
de la similitud entre los diversos rdenes posibles en la num eracin de los
elementos de u n a coleccin slo se vuelve deductiva en funcin de la rever
sibilidad (reversibilidad de la seriacin lgica o de la ordenacin m ism a).
Por lo tanto, existe una fase intuitiva y preoperatoria del pensam iento,
du ran te la cual es necesaria la experiencia p ara el descubrim iento y la
verificacin de las verdades aritmticas, y u n a fase operatoria a p artir
de la cual la deduccin comienza a bastarse a s misma.
Sin em bargo, el hecho de que la experiencia sea psicolgicam ente
indispensable p a r la construccin del nm ero, no prueba en absoluto que
se extraiga el nm ero a p artir de los objetos, en la form a que sea, ya que
u n a cosa es ac tu a r empricamente y otra abstraer un a relacin a p a rtir de

los objetos: la relacin establecida entre los objetos puede haber sido
agregada po r la accin, aun cuando sta se inaugure con u n a etapa de
tanteo experim ental. E n otros trm inos, u n sujeto que ac t a de m odo
em prico puede utilizar los objetos como simples soportes, u ocasiones,
p a ra la accin, pero en realidad experim entar consigo mismo, es decir,
con la coordinacin de sus propias acciones m s que con los objetos sobre
los que ellas se apoyan.
A hora bien, cul es el papel de los objetos A, B, C . . . J, cuando el
sujeto, despus de haber enum erado A, B . . . J = 10, descubre que en
otro orden, como J, I, H , G . . . A, la sucesin sigue siendo igual a 10 ?
E n prim er lugar, es evidente que este papel es m uy diferente si se tra ta de
seriar diez colores o diez pesos, ya que, en este caso, las cualidades mismas
de los objetos son las que intervienen en la seriacin. E n cambio, en la
simple enum eracin, el objeto es absolutam ente cualquiera, porque sus
cualidades particulares no entran en juego ya que slo en tra en cuestin
el orden m ism o de la enum eracin. Es cierto que cuando se tra ta de
slidos discretos, la enum eracin resulta ms fcil, pero tam bin pueden
concebirse diez elementos recortados en un slido continuo, o incluso en
un lquido o u n gas: en este caso la localizacin es ms difcil y la expe
riencia slo culm inar m ucho ms tardam ente, pero la accin de enum erar
seguir siendo posible, al menos en el interior de algunos cam pos perceptales m om entneos. E n resumen, en este tipo de experiencia, el objeto
slo desempea el papel de soporte de la accin. Propiam ente hablando
slo es un indicador: podra realizarse la experiencia con nm eros, es decir,
con puros signos o smbolos de objetos; sin em bargo se realiza con objetos
reales, pero que p a ra el sujeto slo tienen el valor de ndices perceptuales
de sus propias acciones de contar y no son elementos del nm ero.
A unque experim ental en su fuente intuitiva, el nm ero se a ad e a
los objetos y en absoluto es extrado a p artir de ellos. Se encuentra en su
totalidad en el esquema de asim ilacin operatoria. No p o r ello deja
de ser menos real la acom odacin, pero no es especfica respecto de las
cualidades distintivas de los objetos considerados: equivale sim plem ente
p ara toda coleccin de objetos discretos y objetos cualesquiera separados
artificialm ente (en acto o en pensam iento) a que la accin em prica
y la operacin reversible desem bocarn en combinaciones adecuadas a
los objetos. As, en el ejemplo analizado, diez objetos contados en cierto
o rden seguirn siendo diez en u n orden diferente, ya que los objetos en
tanto tales no invalidan la coordinacin de las acciones. Por lo tanto,
hay equilibrio perm anente entre la asim ilacin de los objetos al esquema
operatorio y la acom odacin de este esquem a a objetos cualesquiera, pero
no hay nada, en la estructura definitiva del esquema considerado, que
haya sido abstrado del objeto; n efecto, p a ra poder abstraer el nm ero
de las colecciones de objetos sera necesario poder clasificarlos y ordenarlos,
que son acciones del sujeto ejercidas sobre estas colecciones: ahora bien,
el esquema del nm ero se reduce precisam ente a estas solas acciones de
clasificar y ordenar, sim plem ente agrupadas de m anera diferente.

E n cuanto a la experiencia interior hemos visto (punto 2) que

tam poco puede obtenerse el nm ero a partir de ella, del mismo modo que
M am e de B iran crea p o d er extraer una causalidad totalm ente d ad a a
p artir de la lectura de los estados de conciencia relacionados con la propia
accin. N i la seriacin, ni la clasificacin, ni el nm ero estn dados sin
m s en la conciencia in te r n a : son la resultante de la coordinacin de las
acciones sucesivas, es decir, de su agrupam iento, y estos agrupam ientos se
aplican tanto a .los datos de la experiencia in te rn a como a los de la expe
riencia externa, y no son m s la resultante de las prim eras que de las
segundas, puesto que se tra ta de acciones que se ejercen sobre ellas y no
de intuiciones prim eras. E n resumen, si se reem plaza la coordinacin de
las acciones po r la de los pensamientos, esta coordinacin sigue siendo u n a
actividad y lo que im porta no es su repercusin sobre la conciencia: es el
carcter activo de esta coordinacin, condicin previa de toda experiencia
y fuente de transform aciones que enriquecen tan to los objetos de la expe
riencia in tern a como los de la realidad externa.
Este carcter p articu lar de las acciones y operaciones que intervienen
en la m atem tica (en prim er lugar, em pricas, y luego deductivas, pero en
ambos casos independientes de los objetos), explica el hecho de que
estes actos y sus composiciones pueden repetirse y generalizarse indefini
dam ente. Y a psicolgicam ente com probamos que, apenas superado el nivel
de las operaciones concretas y desde el m om ento en que los mecanismos
formales prolongan la accin posible, la serie de los nmeros accesibles
al nio de 11-12 aos desborda toda percepcin e incluso toda represenr
tacin particulares y se com prom ete en la direccin de la p u ra construccin.
Por ejemplo, decir que nun ca se llegar al final de los nm eros , segn
la expresin de uno de nuestros sujetos de 11 aos, es descubrir el poder
infinito de iteracin de la operacin
1, com parado con un esquema
finito y que puede representarse como el de u n nm ero dado, susceptible
de reunir efectivam ente los trm inos de una coleccin concreta de objetos.
D icho de otro modo, el nm ero consiste exclusivam ente en u n sistema de
acciones u operaciones que se ejercen sobre los objetos, pero que no depen
den de las propiedades particulares de estos objetos y la construccin del
nm ero puede proseguir indefinidam ente m s all de los lmites de la
percepcin e incluso m s all de la representacin im aginada de las colec
ciones form adas por estos objetos, es decir, m ucho ms all de las fronteras
del objeto. El empleo de las diversas form as de infinito, indispensables
p ara el terico del nm ero corno p ara el analista y el gem etra, no es
sino'" el testimonio cotidiano de esta liberacin de los seres numricos
respecto del objeto, puesto que el objeto de experiencia es necesariam ente
finito.
E n cuanto a las generalizaciones del nm ero en la direccin de lo
negativo, lo imaginario, etc., hemos visto hasta qu punto es ms paradjico
an su carcter psicolgico de operaciones realizadas con los objetos con
u n a precisin cada vez m e jo r diferenciada, pero sin que se p u ed a concebir
de qu modo se los hubiera podido extraer a- p artir de ellos. A hora bien,
las soluciones habituales de la cuestin de su adecuacin a la realidad

fsica difcilm ente expliquen este doble carcter. Las soluciones aprioristas,
segn las cuales el nm ero es u n a estructura de origen interno al espritu
(o u n lenguaje convencional p o r l elaborado) e im puesta a la realidad
externa, no explican por qu el nm ero converge con esta realidad. E n
cuanto a las soluciones em pricas que pretenden, a pesar de todo, extraer
directam ente el nm ero a p a rtir de la experiencia, no explican su fecun
didad y tam poco su necesidad. Por el contrario, afirm ar que el nm ero
deriva de las operaciones o de las acciones ejercidas por el sujeto sobre
los objetos sin por ello provenir de estos objetos, perm ite concebir los dife
rentes tipos de nm ero como el resultado de coordinaciones progresivas y
se evita pensar que el nm ero est dado de en tra d a enteram ente en el
espritu o las cosas. A unque la fuente de las coordinaciones deba buscarse
en la actividad del sujeto, las diversas form as de nm ero no se encuentran
ya preform adas en el sujeto, sino que. constituyen los estados finales y
necesarios del equilibrio de coordinaciones que se inician desde la organi
zacin de los esquemas sensoriomotores y perceptuales. A hora bien, m s
all del funcionam iento de estos esquemas psicolgicos iniciales, estas
coordinaciones se rem ontan h asta las coordinaciones biolgicas elementales.
E n este caso, la adecuacin del nm ero a lo real no puede explicarse por
la presin exterior que la realidad ejercera sobre u n espritu acabado, ni
por u n a preform acin in tern a de este espritu considerada en acto' o en
potencia , sino precisam ente p o r el hecho de que los mecanismos construc
tivos que presiden el desarrollo del espritu h u n d en sus races en la organi
zacin vital y, en consecuencia, en la realidad fsica. Por lo tanto, slo p o r
interm edio del organismo y sus mecanismos ntim os, y no p o r la influencia
de presiones directas del m edio externo, se com prende la adecuacin de
las operaciones lgico-aritm ticas a las cosas. D icho de otro modo, hay
que buscar en las coordinaciones psicobiolgicas que hacen posible la
accin en oposicin a lo que los filsofos consideran como estructuras
a priori del pensam iento el secreto de la u ni n entre las construcciones
intelectuales fundam entales (agrupam ientos lgicos y agrupam ientos arit
mticos) y lo real, y no en la experiencia externa ni siquiera en la
interna actual.43
Las dos dificultades principales de esta solucin consisten en explicar
cmo la construccin gradual resultante de la actividad del sujeto desem
boca en organizaciones finales necesarias sin que estn preform adas en el
43
Observemos de entrada que esta solucin no tiene nada de realista , ni
sobre todo de materialista, en el sentido dogmtico del trmino, ya que, al mismo
.tiempo que la psicologa se esfuerza por reducir el nmero a las coordinaciones de
la inteligencia y la biologa intenta reducir estas coordinaciones a las coordinaciones
orgnicas y la organizacin vital misma a las leyes fsico-qumicas, la matemtica
vuelve a traer las realidades fsicas dentro de los marcos del espritu. Por lo tanto,
siempre hay un crculo entre el sujeto y el objeto; pero, en el caso de la matemtica,
este crculo, en vez de abarcar solamente la experiencia externa, se dilata hasta
abarcar el crculo de las ciencias en su conjunto. Este crculo de las ciencias es el
objeto de estudio de esta obra en su totalidad, y no corresponde que se lo desarrolle
aqu. Slo convena observar que la unin del espritu y lo real asegurada por el
intermedio de las coordinaciones psicobiolgicas slo describe la mitad de este crculo
y la otra mitad del camino consiste en vincular inversamente lo real con el espritu
por intermedio de la fsica y la matemtica.

espritu o el organismo, y cmo esta m ism a construccin se diferencia en

estructuras m ltiples, de algn m odo p read ap tad as al objeto, al mismo
tiem po que provienen de coordinaciones iniciales m uy simples y poco
numerosas. E n este sentido 110 puede rom perse la solidaridad entre las
form as superiores del nmero y sus form as elementales. K ronecker atribua
a Dios la creacin de los enteros positivos y todo lo dem s a la fabricacin
hum ana. El lenguaje tradicional expresa lo mismo cuando llam a nmeros
naturales a 'a sucesin de los enteros positivos como si los otros nmeros
fuesen artificiales. E n realidad, no existe oposicin alguna entre los proce
dim ientos operatorios que generan el nm ero entero y las operaciones
generalizadas que generan las estructuras num ricas ulteriores. P or el
contrario, nicam ente estas form as generalizadas del nm ero son las que
hacen explcitas las particularidades m entales que perm anecen en form a
im plcita en la construccin de los nm eros iniciales: tanto los nmeros
iniciales com o los nmeros superiores derivan de u n solo y mismo m eca
nismo operatorio, cuyas manifestaciones sucesivas no son sino las fases de
una gradual coordinacin. Surgen entonces los dos problem as que acaba
mos de m encionar: por qu culm ina esta coordinacin en estructuras
necesarias? y cm o explicar su fecundidad, si sus races slo se h unden en
las coordinaciones psicobiolgicas elementales? D icho tam bin en otros
trminos, cm o conciliar la necesidad final de las construcciones num
ricas con la ausencia de preform acin, y su m ultiplicidad a la vez creadora
y p rea d ap ta tiv a con la pobreza de sus fuentes?
El problem a de la necesidad final de las estructuras num ricas es el
ms simple de resolver. A la necesidad d ad a de antem ano en form a de
estructuras a priori, el punto de vista gentico perm ite, en efecto, oponer
la necesidad term inal caracterstica de los estados de equilibrio operatorio
mvil y reversible, hacia los que tiende el desarrollo de las acciones consi
deradas, y sin que por ello intervenga desde el comienzo la fo rm a de este
equilibrio. E n este sentid o, la in terpretacin por la cual el n m ero entero
es el producto de una fusin entr las operaciones que utiliza la lgica
cualitativa en estado de agrupam ientos aislados (encajes de las clases y
seriacin de las relaciones asim tricas) perm ite concebir a la vez el carcter
de necesidad racional, revestido por la sntesis final, y la continuidad que
une esta sntesis term inal con las coordinaciones m s elementales y menos
formales. E n efecto, por una parte, los agrupam ientos lgicos no son sino
el resultado interiorizado y equilibrado de las coordinaciones entre acciones;
coordinaciones, que, desde sus form as m s humildes, m uestran ya la p re
sencia de relaciones entre movim ientos sucesivos, retornos y rodeos que
conducirn a la composicin, la reversibilidad y la asociatividad opera
torias. P or lo tanto, la lgica est contenida en germ en desde los esquemas
de la actividad sensoriomotriz y perceptal al mismo tiem po que slo
constituye la form a final de equilibrio de estas coordinaciones presentes
desde el comienzo.44 Por otra parte, desde las form as ms bsicas de la
4+ Vase nuestra obra acerca de La psychologie de lintelligence. Coln, 1946.
THay versin castellana: Psicologa de la -inteligencia, Buenos Aires. Siglo Veinte,
1966.]

actividad m ental, se observa u n a especie de enum eracin intuitiva y p e r

ceptual que anuncia ya las coordinaciones ulteriores entre la clasificacin
y ia seriacin y que ya es el resultado de coordinaciones elementales entre
simples esquemas clasificatorios y de ordenacin de carcter m otor. As,
O tto K hler pudo dem ostrar la discrim inacin de conjuntos de 2 a 6
objetos en los pjaros y tam bin pudo entren ar algunas gallinas p ara
que picotearan el segundo grano de u n a fila de diez elementos. Estos
nmeros intuitivos o figrales son ios que estn presentes en. el nio
pequeo anteriorm ente a la construccin de la sucesin operatoria de los
enteros. E n consecuencia y nuevam ente aqu, resulta fcil explicar el
pasaje de las coordinaciones elementales no racionales a las formas nece
sarias finales, por un proceso de progresivo equilibrio, que localiza la
necesidad al final del proceso sin que sea necesario recu rrir a u n a prefor
macin estru c tu ral: la articulacin progresiva de las configuraciones activas
e intuitivas y la reversibilidad que de ella resulta son suficientes, al fin de
cuentas, p ara esta explicacin sin la intervencin de algn a priori.
E n cuanto a la fecundidad creciente del concepto de nm ero, com
parado con la pobreza de sus fuentes, el carcter sorprendente de esta
evolucin radica en que, al proceder de las acciones de reu n ir y ordenar
sim ultneam ente que el sujeto ejerce, directam ente sobre los objetos, el
nm ero se orienta a la vez en dos direcciones divergentes y co m plem entarias:
por u n a parte, se aleja cada vez m s de la accin experim ental del sujeto
p ara com prom eterse en composiciones operatorias sin relacin alguna con
esta accin inm ediata (lo infinito, lo im aginario, etc.) : pero, por o tra
parte, slo se aleja de la apariencia em prica de los objetos p a ra m ejor
alcanzar, al fin de cuentas, el mecanismo de sus transform aciones ntim as
(por ejem plo, la aplicacin del infinito al clculo de las variaciones continuas
o del im aginario al clculo de los vecto res).
A hora bien, esta doble evolucin, p o r u n a p arte p o r interiorizacin
de las acciones del sujeto y por la otra p o r penetracin dentro de las
modificaciones posibles del objeto, no se produjo de m odo regular, ni en
uno de estos dos aspectos ni en el otro. En lo que se refiere a la
interiorizacin de las operaciones, nicam ente a travs de un a deduccin
simple y rectilnea se realizaron los progresos en la construccin y la teora
de los nm eros: frecuentem ente a travs de descubrimientos fortuitos y
oscilantes, como si hubiera un sistema de leyes objetivas que. poco a poco
se im pusiera al espritu, pero descubiertas desde adentro y no como reali
dades externas. M uchos misterios escapan a n , por o tra p arte, a esta inves
tigacin a la vez oscilante y constructiva, como por ejem plo la ley de
sucesin de los primeros nmeros. E n cuanto a la adaptacin del nm ero
al objeto, hemos visto hasta qu punto se asem eja poco a una sumisin
gradual del espritu a la experiencia fsica, sino que, por el contrario, se
trata constantem ente del encuentro a pcsteriori entre esquemas preparados
previam ente durante m ucho tiem po y las situaciones qu e perm iten su
im prevista utilizacin. Por lo tanto, si la construccin del nm ero m arca
una doble liberacin, respecto de la accin directa del sujeto y respecto
de las estructuras inm ediatas de los objetos, y un doble desarrollo en la

direccin de las coordinaciones internas de u no y las transform aciones

ntim as de los otros, esta doble evolucin se presenta a la vez como
oscilante, en el prim er caso, y anticipadora en el segundo; es decir que,
en ambos casos, el sujeto tom a poco a poco conciencia de un elemento, ya
sea de coordinacin propia o bien de convergencia con lo real, que supera
su actividad constructiva actu al y la condiciona.
E n otros trm inos, esta doble liberacin se realiza tanto" en provecho
de un sujeto unlversalizado com o de u n objeto generalizado: el m ilagro
del nm ero reside, en efecto, en el hecho de que a l alejarse cada vez m s de
la accin elem ental que lo engendra, no por ello p en e tra en el m undo de las
quim eras como h a sucedido con todos los conceptos fsicos que fueron
ms all de su contexto inicial de accin experim ental y se generalizaron
sin restriccin, sino qu concuerda cada vez m s con las operaciones del
espritu a m edida que se desarrolla y se ad ap ta ca d a vez m ejor al universo
a travs de sus aparentes m odificaciones. A hora bien, el inters epistem o
lgico excepcional de esta concordancia interna y esta adecuacin externa
radica en el hecho de que, no obstante, parece ser que am bas proceden
integralm ente, a pesar de los choques y obstculos de su desarrollo psico
lgico e histrico, de una interaccin presente en su totalidad en la accin
elem ental del sujeto ejercida sobre los objetos.
Entonces, cm o explicar que simples acciones como las acciones
de seriar y clasificar p u ed a n desembocar a la vez en este prodigio de
construccin coherente y adecuacin precisa sin atribuirles de antem ano
-a travs de u n preform ism o anlogo al de la em briologa respecto
de los vulos y de los espermatozoides todo aquello que el desarrollo
ulterior del m undo pone poco a poco de m anifiesto, o sin atrib u ir este
desarrollo a factores externos con respecto a esta acciones iniciales?
L a clave del misterio nos parece residir, en p rim er lugar, en el hecho
de que el nm ero no procede de acciones particulares, es decir, de u n tipo
especial de acciones entre otras, sino que expresa en un a form a a la
vez m entalizada (es decir interiorizada) y que h a alcanzado el estado
de equilibrio mvil la co ordinacin. misma de las acciones. R eu n ir y
ordenar no son, en efecto, acciones particulares que p uedan com pararse
con las acciones de pesar, em pujar, levantar, etc.; son acciones que se
coordinan entre s porque traducen desde el comienzo u n a exigencia
de coordinacin, es decir, porque son las resultantes de la coordinacin de
todas las restantes acciones. Q ue estas coordinaciones necesiten al co
mienzo de los objetos p ara ejercerse y aplicarse, no presupone en absoluto
que su estructura provenga del objeto como ta l: por el contrario, cons
truyen estas estructuras a m edida que se desarrolla su funcionam iento,
em pezando por los ritmos orgnicos y psicobiolgicos, continuando por
las regulaciones perceptuales y luego intuitivas y term inando por las opera
ciones lgico-aritm ticas: trm ino concreto final de este proceso de equi
librio (y punto de p artid a de las posteriores form alizaciones), pero q ue
culm ina en u n proceso de coordinacin que se h a iniciado con la organi
zacin y la asimilacin psicobiolgica. Por lo tanto, el nm ero, ju n to
con las operaciones lgicas que supone y cuya sntesis realiza, es la form a

ms esencial y ms central de la asimilacin intelectual, en tanto ella

prolonga, p o r in term edio de las form as intuitivas y sensoriomotrices, la
asimilacin psicobiolgica. D e ahi surge su posibilidad de liberacin
respecto de la accin directa y lo real inm ediato, sin p o r ello afectar la
perm anencia de su adecuacin con todas las operaciones del espritu ni con
todas las transform aciones de lo real. P orque la acom odacin especfica
de esta fo rm a general de asim ilacin slo puede ser u n a acom odacin a la
vez anticipadora, en tanto resultante de las cualidades diferenciadas de
los objetos, y perm anente u n a vez realizada, puesto que las coordinaciones
de las acciones siempre concordarn con lo real si estas coordinaciones no
expresan el resultado de experiencias particulares, sino la posibilidad misma
de la experiencia, es decir de la accin sobre u n objeto cualquiera. L a
construccin del nm ero m a rc a as, en sum a, el pro to tip o de esta asimila
cin de lo real al espritu que realizan todas las clases de m atem tica y
que consiste en insertar las transform aciones de lo real en las coordinaciones
de las acciones, efectivas o posibles, del sujeto que ac t a sobre esta realidad.
E n segundo lugar, si las operaciones lgico-aritm ticas son el resultado
de la coordinacin de las acciones, y no de su detalle especializado, la
creciente m ultiplicidad de las estructuras num ricas, concebidas como
estructuras m entales tardas y no a priori, corresponde entonces a un modo
de construccin, p a ra el cual la explicacin gentica cu e n ta con u n a tercera
posicin ta n alejada del preform ism o como del recurso a los factores
empricos : la coordinacin de las acciones no contiene de antem ano a
la lgica y tam poco al nm ero, pero como las operaciones lgico-aritmticas
son el producto de abstracciones a p a rtir de la accin y no del objeto, esta
coordinacin proporciona los elem entos de- estas posibles diferenciaciones.
E n efecto, la abstraccin y la generalizacin en relacin con las acciones son,
lo hemos visto (punto 2 ), a la vez construidas y reflexivas, en oposicin
a la abstraccin y la generalizacin en relacin con los objetos. E n otros
trminos, si abstraem os y generalizam os caracteres del objeto, slo obte
nemos, al fin de cuentas, lo que al comienzo se h a tom ado, salvo que se
a a d an caracteres operatorios provenientes de la activ id ad del sujeto. Si
el nm ero y la lgica slo fueran esquem atizaciones del objeto, no
se com prendera entonces cmo lo superan tan librem ente como lo hacen
los esquemas lgico-aritmticos. P or el contrario, u n a vez adm itida esta
especie de a priori funcional (funcional y no- estructural, es decir que no
contiene estructura a priori alguna) que es la coordinacin de las acciones
del sujeto (p o r o tra p arte suprim ir esta coordinacin equivaldra a con
vertir al organism o en u n a tab la rasa respecto de las acciones del medio,
lo cual contradice todo lo que nos h a enseado la biologa), las opera
ciones lgicas y num ricas se construyen a la vez por abstraccin a p artir
de la organizacin sensoriomotriz y po r composiciones generalizadoras de
los caracteres as abstrados, composiciones cada vez m s dinmicas y
reversibles porque ca d a vez m ejor equilibradas.
E n efecto, los esquemas sensoriomotores provenientes de la repeticin
activa de las conductas y que constituyen, en el terreno de la percepcin
y el hbito motor, la ms simple asim ilacin m ental de lo real p o r p arte

del sujeto, provienen a su vez de una prim era abstraccin p artir de los
ciclos reflejos y orgnicos, que consiste e n . extraer de ellos su capacidad
de repeticin y extensin generalizadora. Los esquemas sensoriomotores
culm inan, po r su parte, en u n a especie de lgica de la accin, cuya
coherencia p a rtic u la r consiste por ejemplo en no cum plir, al mismo tiempo
que l, un acto contrario a la m eta perseguida por otro, y en aplicar el
mismo esquem a de accin a circunstancias anlogas aunque nuevas,
a o rdenar los m edios y los fines, etc. A hora bien, la construccin de esta
lgica sensoriom otriz se apoya en las coordinaciones precedentes p o r la
abstraccin de su poder de establecimiento de sucesin o clasificacin
prcticas (discrim inaciones de reconocimiento y generalizaciones p o r trans
feren cia). -E l pensam iento intuitivo tom a luego de los esquemas sensoriomotores, a travs de nuevas abstracciones, su poder de asim ilar lo real con
el doble m ecanism o de la sucesin y la clasificacin, pero traducindolos
en form a de representaciones, es decir, acciones interiorizadas susceptibles de
anticipaciones y reconstituciones m s profundas y m ejor articuladas. Las
operaciones concretas abstraen del pensam iento intuitivo estas articulaciones,
pero las generalizan en form a mvil y reversible. P or ltim o, las opera
ciones form ales abstraen estas operaciones de su contexto lim itado para
traducirlas en proposiciones independientes de toda accin concreta. As,
las operaciones lgicas y num ricas se construyen p o r etapas, y al mismo
tiem po, se sustentan en todos los niveles en los elementos abstrados de las
coordinaciones del nivel anterior. D e este modo, las estructuras lgicoaritm ticas h u n d en sus races en las coordinaciones m s elementales sin
por ello estar preform adas y se elaboran en u n doble proceso de abstraccin
reflexiva (diferenciaciones) y generalizaciones que consisten en nuevas
composiciones que integran los elementos de las estructuras precedentes.
E n tercer lugar, lo propio de esta estructuracin p o r etapas con
diferenciaciones e integraciones correlativas en c a d a 'u n a de ellas es
constituir, no slo un enriquecim iento y una mayor agilidad gradual de
las form as sucesivas de coordinacin, sino adems, y hasta cierto punto,
u n a repeticin am pliada de los mismos procesos form adores de un a etapa
a la otra, con desajustes en el tiempo. E n efecto, en la etap a sensoriomotriz
se ven perfilarse pero como estados esquemticos poco diferenciados
las mismas form as de organizacin que ms tarde se desplegarn extensa
m ente en la e tap a operatoria. As, los esquemas sensoriomotores son el
equivalente funcional de. las clases (aplicacin de u n mismo esquema a
m ltiples situaciones), las relaciones (relaciones.de diferencias o seme
janzas utilizadas en la accin) e incluso de cierta cuantificacin prenum rica por la accin com binada de la semejanza y el orden (repeticiones
acum ulativas, por ejemplo con la im itacin diversa segn se trate de
reproducir 1-2 veces 4-5 veces el mismo m ovim iento). Al descender
de la etap a sensoriomotriz a la etapa instintiva vuelven a encontrarse, en
form as au n ms elementales y rgidas, procesos anlogos, y as seguido,
en u n a continuidad funcional com pleta entre lo orgnico y lo mental.
Por ello, el nm ero producto de la coordinacin de acciones y no
de acciones particulares produce abstracciones reflexivas sobre las que

se apoyan las composiciones en cada nueva etap a sin discontinuidad

funcional con las ms lejanas 'y se relaciona a la vez con las actividades
ms fundam entales del sujeto, sin estar por ello contenido de antem ano
en las coordinaciones del p unto de p artid a y constantem ente relacionado
con lo real a travs de estas coordinaciones, sin p o r ello ser resultante de
una abstraccin de los objetos como tales.

LA CONSTRUCCION OPERATORIA
DEL ESPACIO
D u ra n te estos ltimos aos, cuanto m s profundo fue el anlisis m a te
m tico de las relaciones entre el nm ero y el espacio, ms se hizo evidente
el paralelism o existente entre estas dos clases de realidades. Esta conver
gencia resulta tanto ms sorprendente en la m edida en que d u ran te m ucho
tiem po estuvo de m odo considerar el nm ero como representativo de la
m atem tica pura, porque es exclusivam ente intelectual, y el espacio como
el prim er dom inio correspondiente a la m atem tica aplicada, porque es de
carcter sensible o perceptual. E sta oposicin h a desaparecido totalm ente,
p ero los motivos de su elim inacin son particularm ente instructivos p ara la
epistemologa gentica.
Con los trabajos de Weierstrass, G. C antor y D edekind, ya se haba
puesto de m anifiesto u n a posible traduccin entre el continuo geomtrico
y lo que se ha llam ado el continuo analtico o conjunto de los nm eros
reales (racionales e irracionales). L a potencia del continuo es, en el
lenguaje de la teora de los conjuntos, la caracterstica num rica equiva
lente a las propiedades del continuo espacial. P or ejemplo, C an to r d e
term ina po r u n a m ism a construccin de series convergentes los puntos de
acum ulacin que com ponen el continuo geomtrico (se concibe cada uno
d e estos puntos com o el lm ite de u n a serie de intervalos encajados) y los
nm eros irracionales que llenan los blancos presentes entre los nmeros
racionales.
Por o tra parte, los progresos de la topologa se orientaron en muchos
puntos hacia el encuentro con el nm ero. As, el estudio topolgico de los
poliedros culm ina en una topologa com binatoria y algebraica que casi ya
n o difiere de un lgebra p u ra ; algunos grupos discretos y conm utativos
desarrollados recientem ente po r P ontrjagin realizan u n a sntesis ta n
estrecha entre lo topolgico y lo algebraico que sus elementos pueden
analizarse como m ateria de clculo algebraico o como puntos vinculados
p or un principio de vecindad. P or su parte, la teora de los espacios
abstractos perm ite hablar en lenguaje espacial de conjuntos cualesquiera
a condicin de determ inar u n a ley de vecindad, pero ella puede alejarse
m ucho de las concepciones ordinarias vinculadas con este vocablo: p o r

ejem plo el espacio de los nm eros racionales ,1 etc. R ecprocam ente, la

teora de los conjuntos h ab la de conjuntos abiertos y conjuntos cerrados,
de fronteras, de exterioridad o interioridad, etc., en sentidos indiferente
m ente geomtricos o abstractos. Finalm ente, po r u n a eleccin convencional
se decide, en algunas regiones lim trofes, si se ad o p tar el p u n to de vista
de la vecindad espacial- o el lenguaje analtico de los conjuntos o los
nmeros.
As, u n joven m atem tico B. E ckm ann consider recientem ente
el dualism o del nm ero y el espacio como el ejem plo, no de u n a dualidad
esttica que opone dos propiedades cualitativam ente distintas, sino como
un a dualidad com plem entaria en el sentido de la microfsica, es decir,
precisam ente como dualidad de puntos de vista respecto de dos aspectos
igualm ente necesarios de la m ism a realidad.2
A hora bien, desde el p u n to de vista psicolgico se p odra pensar a
prim era vista en u n a oposicin esencial entre el espacio fu n d ad o en las
percepciones y la m otricidad m s elem entales y el nm ero, producto d e
operaciones tardas y rpidam ente formalizables. Este contraste aparen te
resulta incluso ta n engaador que, p o r ejem plo, K ant- pensaba el espacio
y el tiem po como form as a priori de la sensibilidad, m ientras que reservaba
p a ra el nm ero el papel de esquem a de unin entre el tiem po y el
entendim iento.
Sin embargo, confirm ando lo que acabam os de entrever de las opera
ciones lgico-aritmticas, que h u n d en sus races en las coordinaciones m s
prim itivas de la accin, vam os a com probar que la construccin gentica
del espacio es, en realidad, exactam ente paralela a la del nm ero, en
los diferentes planos, perceptual, sensoriomotor, intuitivo y operatorio,
con la nica diferencia de que el esquem atism o lgico-aritm tico procede
de la accin con elementos discontinuos de lo real y el esquematism o
espacial de la accin con elem entos continuos (ambos esquematismos se
renen luego de m odo ca d a vez m s estrech o ). E n efecto, si se tiene
el cuidado de estudiar la percepcin en el nio y no slo en el ad u lto (donde
padece po r reaccin toda clase de influencias provenientes de la inteligencia
op erato ria), se observa que los mecanismos perceptuales tam poco consiguen
construir', de por s, un espacio coherente, como tam poco culm inan en la
construccin de las clases, las relaciones lgicas y los nm eros. Y si
seguimos de cerca la construccin del espacio en el pensam iento intuitivo
y en el plano de las operaciones concretas anteriorm ente al desarrollo del
pensam iento form al, observamos que esta construccin corresponde paso a
paso a la de las operaciones lgico-aritm ticas, con la nica diferencia
de que se tra ta de operaciones infralgicas que se refieren a la elabora
cin del objeto, o de los objetos de diversos rdenes, y no de operaciones
lgicas o num ricas referidas a los diversos modos de reunin d e objetos
discontinuos (en clases, relaciones seriadas o n m e ro s).
1 Vase Kuratowski: Topologie.
2 B. Eckmann: Topololgie und algebra. Vierteljahrschrit d, Naturf,, ges,,
Zurich, 1944, pg, 26,

Los datos de la construccin gentica convergen pues, en vez de

divergir, con los resultados de la construccin terica y la correspondencia
es hasta tal p unto exacta que contrariam ente a las opiniones corrientes
acerca de la estructura m trica euclidiana del espacio original las rela
ciones topolgicas son las prim eras en organizarse, de donde surge el p arale
lismo en tre los encajes espaciales (as como las relaciones de orden o
em plazam iento) y las clasificaciones (as como las seriaciones) lgicas.
1.

l a s if ic a c i n

de

las

in t e r p r e t a c io n e s

e p is t e m o l g ic a s

L a construccin del espacio es solidaria, no slo de todo el

desarrollo m en tal de cada u n a de estas etapas, sino adem s de to d a la
evolucin biolgica hasta, e incluidos, los procesos elementales de la m orfo
gnesis vital. E n el extremo superior de este desarrollo, el espacio se genera
por las operaciones deductivas de la geometra. Pero estas operaciones
form alizadas estn precedidas por operaciones concretas que h u n d en sus
races en intuiciones diversam ente articuladas. Estas intuiciones proceden
de un espacio sensoriomotor y perceptal que se sustenta en u n espacio
postural y reflejo, actuado antes de ser percibido o concebido. Sin
em bargo, todo instinto anim al supone ya una geom etra (vanse las figuras
regulares de las clulas de u n a colm ena o de u n a tela de a r a a ) , y toda
la morfognesis (que en p arte prolonga el instinto) es u n a creacin con
tinua de form as elaboradas en conexin con el medio; Por . lo tanto, es
evidente que surgen los mismos problemas epistemolgicos a propsito
de ca d a u n a de estas etapas, y adem s con la m ism a posible diversidad de
soluciones. Existen en p articular tantas diferencias entre las diversas in ter
pretaciones de la percepcin espacial por lo tan to entre las epistemologas
que consideran el espacio como u n a form a de la sensibilidad como
entre las m ltiples teoras acerca de la deduccin geom trica, abordada
como actividad del intelecto.
L a historia misma de las explicaciones del espacio resulta de por s
extrem adam ente significativa desde este punto de vista. E n efecto, puede
decirse que la" interpretacin de la geom etra m oderna h a evolucionado,
en grandes rasgos, desde u n a concepcin que pone todo el acento en la
propiedad perceptal o sensible del espacio, hasta u n a concepcin que
reduce la. geom etra a u n a especie de lgica: ahora bien, en ca d a uno de
estos extremos vuelven a encontrarse las mismas oscilaciones entre las
formas' innatas y las formas empiristas, y el mismo esfuerzo p o r escapar a
estas dos exageraciones contrarias y encontrar relaciones de interdepen
dencia entre el sujeto y el objeto.
Descartes, al apoyarse en su descubrimiento de la geom etra analtica,
adm ite u n a suerte de paralelismo entre el lgebra y la geom etra, tal que,
a las figuras constituidas por las curvas corresponden las ecuaciones
del clculo algebraico y recprocam ente; pero este paralelism o que se
sustenta en el dualismo metafsco entre la - extensin y el pensam iento
no conduce, en su sistema, a u n a unidad real de la construccin operatoria
y la intuicin espacial. Con K an t, se acenta -el dualismo entre el espacio
concebido (com o el tiem po) como forma a priori de la sensibilidad
e s p a c io

del

y el entendim iento lgico, apareciendo entre ellos el esquem atism o del

nm ero que, por o tra parte, se basa en el desenvolvimiento tem poral y no
en la extensin. D u ran te casi todo el siglo x ix , la interp retaci n del
espacio se centraliza en el contacto perceptual entre el sujeto y. el objeto
fsico, y oscila entre, por u n a parte, el innatism o o apriorism o y, por
la otra, diversas form as de em pirism o o g e n e tis m o p e r o sieifipre est
presente como un trasfondo la idea de una oposicin en tre el carcter
sensible o intuitivo de la extensin y el aspecto lgico o com binatorio del
anlisis y el lgebra. E n cambio, tam bin duran te el siglo x ix , se p rep arab a
ya la crisis de la geom etra de donde surgieron, en el perodo contem po
rneo, las interpretaciones del espacio que tienden a desprenderlo de la
intuicin perceptual o en imgenes, p ara concebirlo en funcin de un a
construccin deductiva que ya no se aplica sim plem ente a posteriori a
formas dadas previam ente por la sensibilidad, sino que realm ente las genera
(en todas sus partes o gracias a u n a generalizacin que interviene apenas
se produce el contacto sensoriomotor con el objeto fsico).
Gomo todos sabemos, esta crisis fue el resultado de la gradual elabo
racin de las geometras no euclidianas, que pusieron de m anifiesto la
existencia de u na p luralidad de modelos, entre los cuales slo uno corres
ponde directam ente a nuestra m a n era de percibir el espacio prxim o y
prctico. Y la realizacin acab ad a de las controversias nacidas a p artir
de este descubrim iento fundam ental estuvo m arcad a p o r dos aconteci
mientos decisivos que liberaron la interpretacin del espacio de la intuicin
sensible: la teora de la relatividad y el empleo del mtodo axiom tico. En
efecto, por u n a parte, la m ecnica einsteiniana mostr que el espacio del
m undo fsico deja de ser euclidiano a cierta escala y cuando se h a n su
perado ciertas velocidades, p rueba que el espacio de nuestra percepcin
se relaciona con condiciones lim itativas que elim inan su valor -de m arco
a priori o expresin adecuada del objeto en general. Por otra p arte, la
libre construccin deductiva de u n conjunto indefinido de modelos espa
ciales prob sim tricam ente que el espacio intuitivo resulta tam bin inade
cuado p ara agotar la actividad operatoria espacializante del sujeto y los
caracteres del objeto espacializado.
Si queremos clasificar las diferentes posibles interpretaciones del espa
cio, nos encontram os en prim er lugar ante u n a heterogeneidad de planos,
segn se ponga todo el acento en la explicacin del espacio perceptual o
en la del espacio construido deductivam ente. D esgraciadam ente el papel
que se atribuye a la intuicin sensible o a la deduccin tam bin varan,
de m odo considerable, en los . diversos perodos de la historia analizada
cuya esquema acabam os de recordar. Entonces el problem a interesante
no consiste en despejar la oposicin entre u n a teora de la percepcin
espacial y u n a teora de la deduccin geomtrica, sino en encontrar, en
cada uno de los planos que exploraron las diversas epistemologas, en el
transcurso del tiempo, las mismas divergencias o las mismas convergencias,
expresadas a veces, en trm inos de sensibilidad y otras en trm inos de
construccin lgica. A hora bien, estas com paraciones son tanto m s sugerentes en la m edida en que las etapas, estudiadas respectivam ente en la

sucesin histrica de las doctrinas, corresponden a estadios, todos reales

y actuales, del desarrollo psicolgico del espacio. En efecto, no es falso
adm itir con K a n t que el espacio es u n a form a de la sensibilidad: existe,
110 hay desacuerdo sobre este punto, u n espacio perceptual qu e de p o r s
plantea todos los problemas epistemolgicos; se tra ta solam ente de saber
si este espacio perceptual p u ed e d a r cuenta del espacio de la geom etra
m oderna, y en este punto la historia m ism a resulta suficiente p a ra reestablecer las posiciones adecuadas. Existe tam bin u n espacio orgnico, u n
espacio postural, un espacio sensoriomotor, u n espacio de la intuicin en
imgenes, u n espacio de las operaciones concretas, u n espacio de las opera
ciones formales y u n espacio axiomtico. Lo esencial rad ica pues en no
confrontar as no m s las teoras que se refieren a uno de estos planos, sino
en poner de manifiesto, respecto de cada uno o respecto de los principales,
las posibles variaciones de la interpretacin epistemolgica.
E n este sentido, las principales doctrinas histricas o actuales se
refieren a las fuentes intuitivas, a la elaboracin deductiva, o bien a am bas
al mismo tiem po. Por lo ta n to , conviene orientar nu estra clasificacin
esencialm ente en funcin de estas posiciones extremas. A h o ra bien, ya se
trate de percepcin o m otricidad elementales, o bien de construccin
intelectual, en ambos casos vuelve a encontrarse el cuadro de posibles
com binaciones entre la recurrencia a factores internos y factores externos;
com binaciones cuyo nm ero es lim itado pero susceptible de presentar todas
las gradaciones interm edias posibles.
P ara cada plano existe u n a oposicin esencial que separa, en prim er
lugar, las teoras que conciben el espacio, perceptual o conceptual, como
u n a realidad d ad a ya enteram ente constituida, sin porvenir ni construccin
alguna, y las que lo in te rp re tan como u n sistema de relaciones que se
elaboran progresivamente. L lam arem os a estas dos clases respectivam ente
teoras no genticas e interpretaciones genticas. As, el espacio absoluto
de N ew ton y Clarke, concebido como u n sensorium Dei, o el espacio de
K an t, form a a priori de la sensibilidad trascendental del hom bre (es decir
sensorium hom inis), son modelos de concepciones no genticas; en cam bio,
el espacio concebido por Poincar, Brunschvicg o Enriques como u na
coordinacin progresiva de los movim ientos y las acciones y luego de las
relaciones intelectuales, cualitativas o m tricas, es un a realid ad esencial
m ente gentica.
Sin em bargo, hay otra oposicin que recorta la precedente: puede
pensarse que la realidad externa im pone el espacio de la geom etra, es
decir que hay u n espacio fsico que existe independientem ente de nosotros
en u n m undo de objetos del cual constituye la red o el continente, o bien
se lo puede interp retar como u n a form a de las percepciones o el intelecto
del sujeto, im puesta a los fenm enos objetivos a p artir del contacto p e r
ceptual m s elemental, o a m edida que se realiza su interpretacin racional.
As, entre los puntos de vista no genticos, el de N ewton es esencialmente
realista, m ientras que el de K a n t se apoya en u n a elaboracin endgena:
del mismo modo, entre los puntos de vista genticos, el de Enriques se

apoya en el dato' fsico interpretado de m odo em pirista y el d e Brunschvicg

en la actividad del sujeto.
A p a rtir de lo anteriorm ente expuesto, surge entonces u n cuadro de
doble entrada. U n a de sus dimensiones es la distincin dicotm ica entre
las teoras no genticas y genticas. Las teoras genticas son susceptibles
d e diversos grados, pero no puede concebirse u n p u n to de vista desde el
cual se niegue la oposicin entre lo gentico y lo no gentico, puesto que
si se quiere suprim ir esta oposicin se culm in ar en la negacin de la
gnesis misma. L a otra dim ensin del cuadro com prende, p o r el contrario,
tres posibilidades: las interpretaciones basadas en el objeto, en el sujeto,
o, entre ellas^' aquellas que niegan todo dualism o radical entre los factores
endgenos y exgenos y los conciben, ya sea como fundidos en un solo todo
desde el comienzo (puntos de vista no genticos), o como relacionados por
un sistema de interacciones indisociables (puntos de vista genticos).
Se obtienen as seis posibilidades principales; en ellas podem os reconocer
las seis posiciones epistemolgicas generales descriptas en el p u n to 4 de la
Introduccin, pero aplicadas ahora al problem a especial del espacio.
E n el plano del espacio perceptal y sensoriomotor, las soluciones no
genticas y las soluciones genticas llevaron du ran te m ucho tiem po, por
una parte, el nom bre de apriorism o e innatism o y, p o r la otra, de
empirismo . Sin em bargo, deben distinguirse muchos matices en cada
una de estas dos clases y en estas ltimas dcadas se ad o p taro n nuevas
actitudes que no pueden reducirse a este cuadro clsico. E l trm ino
innatism o , en p articular, recubre en realidad (al menos desde el punto
de vista epistemolgico) dos soluciones distintas: la que hace de la percep
cin espacial una facultad in n a ta que aprehende directam ente desde
afuera u n espacio ya enteram ente construido en el m u n d o exterior; y
aquella que reduce la percepcin del espacio a u n a conciencia de nuestra
p ropia organizacin, que asim ila los datos externos a su estructura interna.
U nicam ente esta ltim a form a de innatism o pu ed e com pararse con el
apriorism o kantiano, siendo su traduccin psicolgica y fisiolgica; en
cam bio, la prim era form a de innatism o conduce a un realism o epistemo
lgico. E n tercer lugar, en estos ltim os aos surgi u n a teora no gentica
del espacio perceptal que lleva el nom bre de teora de la form a
(vinculada con la epistemologa fenom enolgica) y que adm ite un a
organizacin espacial que abarca en u n a sola totalidad los factores internos
y los factores externos. E n cuanto a las teoras que d u ran te m ucho tiempo
se llam aron em piristas , hay que distinguir tam bin dos tipos m uy dife
rentes, incluso ta n distintos entre s que conducen a u n a clara oposicin
epistem olgica: en efecto, si bien am bas son genticas, nicam ente la
prim era es em pirista desde el punto de vista del conocimiento, en
cam bio la segunda conduce al reconocim iento de la existencia de una
interaccin relativista entre el sujeto y el objeto. L a p rim era fu n d a al
espacio en las sensaciones asociadas entre s, y la segunda lo sustenta
en la accin (a p a rtir de la m otricidad y la actividad sensoriomotriz y
p e rc e p t a l). Adems, se intercala entre estas teoras el p u n to de vista

desconocido en el siglo xix del convencionalismo, que Poincar

in tent fundar a p a rtir de un anlisis que tam bin se rem ontaba hasta la
coordinacin sensoriomotriz.
E n resumen, las teoras genticas del espacio perceptual conducen a
u n a prim aca del objeto (empirismo propiam ente d ic h o ), a un a prim aca
del sujeto (convencionalism o), o bien a u n a interaccin entre ambos (rela
tivismo de la accin). Estos tres puntos de vista corresponden as, trm ino
a trm ino, con las soluciones no genticas: p rim aca del objeto (innatismo
realista), prim aca del sujeto (apriorism o), e interaccin (fenomenologa
de la forma ). Esta correspondencia resulta incluso ta n evidente que se
la vuelve a encontrar en muchos grados interm edios entre los dos extremos
de cada par: por ejemplo, la teora de W u n d t se encuentra a m itad de
cam ino entre el innatism o de H ering y el em pirism o de H elm holtz; el con
vencionalismo de Poincar se apoya en u n a in terpretacin sensoriomotriz
de los grupos de desplazamientos que no est alejada del innatism o
apriorista; por ltim o, desde la teora de la fo rm a h asta la del espacio
activo y m otor pueden concebirse todas las transiciones que unen u na
interpretacin esttica al dinamismo de la accin.
E n cuanto a las interpretaciones del espacio deductivo y, en particular,
de las diversas formas de la geom etra axiom tica, se vuelven a encontrar
las mismas seis posibilidades pero con u n a transposicin im portante de los
trm inos presentes. E n el caso del espacio perceptual, el sujeto es el yo
que percibe y el objeto est constituido por las form as o las figuras de los
cuerpos; en cambio, en el caso del espacio deductivo y, en particular,
de esta deduccin depurada que caracteriza a la axiom tica contem po
r n e a , el sujeto est representado por la actividad deductiva form ali
zada, siendo entonces el objeto todo aquello que se considera como exterior
a esta actividad form al (o, segn los puntos de vista, en interaccin con
e lla ), es decir que es espacio intuitivo como dice el gemetra, ya se
conciba esta realidad intuitiva como la expresin d e u n a experiencia fsica
posible, o sim plem ente como un dato externo a la deduccin axiomatizada.
D e donde surgen las seis combinaciones siguientes.
E n prim er lugar, cabe distinguir las concepciones no genticas de la
axiom tica geom trica es decir, aquellas que consideran las proposiciones
de la geometra deductiva como teniendo u n a consistencia perm anente,
independientem ente de su descubrimiento histrico y de las operaciones
psicolgicas presentes en su elaboracin y las concepciones genticas
segn las cuales la axiom tica m ism a se h alla en constante transform a
cin y no se la puede independizar de su propia construccin m ental .
Entre las concepciones no genticas, se en cu en tra la prim aca del
objeto, la del sujeto y la interaccin entre ambos. E l objeto y el sujeto
se definen del m odo que acabamos de sealar. El realismo del objeto
consistir, en el caso del pensamiento axiom tico, en considerar los p rin
cipios. admitidos como' axiomas, o las proposiciones construidas m ediante
ellos, como la expresin de una facultad que apreh en d e directam ente seres
(de' razn o experimentales) exteriores a ella. As, p a ra los griegos, los
axiomas, considerados como verdades evidentes, traducen la existencia
de formas exteriores a nosotros. Segn Russell expresan a priori, pero de

m odo analtico (y sin construccin sinttica inherente al sujeto), la posibi

lidad de la experiencia y se h allan en u n a situacin com parable a la de los
conceptos lgicos en tanto conocimiento inm ediato de los universales 3, etc.
Las concepciones caracterizadas por la prim aca del sujeto consistirn, por el
contrario, en adm itir u n a construccin axiom tica (por lo tanto, depu rad a
de toda intuicin) que se bastar a s m ism a y no corresponder a lo real
(intuitivo o experim ental) salvo como m arco necesario, com n al espritu
y a las cosas. As, D. H ilbert, n un interesante artculo acerca de las
relaciones entre la lgica y la realidad, considera que los axiomas de orden
y congruencia se aplican a lo real (por ejem plo, a las leyes de la herencia
o biologa), no porque se los extraiga de las cosas, sino porque provienen
de lo que l llam a u n a especie de arm ona preestablecida , es decir, u n a
preform acin sinttica a priori que condiciona a la vez al espritu que
piensa y a lo real pensado po r l.4 P or ltim o, el punto de vista de la
indisociacin entre el espritu y las cosas est representado p o r las in terp re
taciones fenomenolgicas que ven en la construccin geom trica la expre
sin de intuiciones racionales de diversos rdenes, escalonadas entre la
intuicin vulgar y lo que M . W inther h a llam ado tan acertadam ente el
conocim iento transintuitivo .
En cuanto a las interpretaciones genticas, se encuentran tres posibi
lidades: la prim aca del objeto, la prim aca del sujeto y la interaccin entre
ambos. E l prim ero de estos tres puntos de vista est representado por
aquellos autores que explican la construccin de las axiomticas p o r un a
abstraccin progresiva a p a rtir'd e los datos sensibles y la experiencia fsica.
Enriques inaugur esta va en' el campo de la filosofa geom trica y Gonseth
desarroll u n a teora del esquematism o que exam inarem os ms adelante ,
(en el p u n to 11) ; segn l, el esquem a que. caracteriza el arm azn de las
axiom ticas es sim ultneam ente la expresin de las conductas del sujeto
y la visin sim plificada o sum aria de los caracteres del objeto, pero con
u n a tendencia a la acentuacin de este segundo aspecto. L a prim aca del
sujeto se afirm a, po r el contrario, en las teoras convencionalistas la ms
decisiva es la de H . Poincar y que vuelven a encontrarse en p arte
en algunas de las concepciones de la epistem ologa nom inalista del crculo
de V iena, cuya concepcin de convencin. adquiere entonces la fo rm a d e l.
lenguaje lgico o tautolgico . Por ltim o, la interaccin entre el sujeto
y el objeto constituye la idea central de las interpretaciones operatorias
de la deduccin espacial o geom trica, interpretaciones que vuelven a
encontrarse en p arte en Enriques y, en particu lar, en G onseth (a pesar
del acento que am bos ponen en el objeto m s que en la accin) y que
hemos de desarrollar en la segunda p arte de este captulo.
A hora, lo im portante, ya que hem os clasificado estos diversos puntos
3 B. Russell: An essay on the foundations of geometry. Cambridge, 1897, y
Sur les axiomes de la gomtrie, Reu. Mt. Mor., 1899, pg. 687: Lo que puede
descubrirse por medio de una operacin debe existir independientemente de esta
operacin: Amrica exista antes de Cristbal Coln ,
4 D. Hilbert: La connaissance de la nature et la
ique. Trad. M. Mller.
Enseignement math., t. xxx, pgs. 22-23, en particular, pgs, 27-30.

de vista, es exam inar sucesivamente (y sin confundirlos) los problem as del

espacio perceptal o sensoriomotor y los problem as de lo que hemos de
llam ar el espacio operatorio, confrontando los principales tipos de hiptesis
distinguidos h ace un instante con los datos psicogenticos actualm ente
conocidos.
2.

El

e s p a c io

perceptal

A. E l

in

n a t is m o

el

em

p ir is m o

E n el m undo externo percibim os formas, suce

siones ordenadas, proyecciones, similitudes, distancias (en p articular, en
profundidad) m agnitudes bi o tridim ensionales, etc. Cabe pensar en
tonces que el espacio se da a travs de la percepcin del objeto percibido
y, en prim er lugar, nada parece ms evidente que la tesis em pirista segn
la cual basta disociar estos caracteres espaciales de las otras cualidades de la
realidad sensible p ara obtener, por abstraccin, un espacio a la vez expe
rim ental e intuitivo (en tanto la im agen prolonga la sensacin). Y, sin
em bargo, en el terreno mismo de la crtica filosfica, el anlisis reflexivo
de Berkeley, en su famoso Ensayo sobre una nueva teora de la visin ya
dem uestra que o se ve directam ente el espacio y tam poco los objetos
en el espacio. D espus que el pensam iento de H um e term in p o r disolver
el soporte sustancial del espacio exterior, K a n t invirti la relacin inicial
establecida p o r el empirismo, entre el sujeto que percibe y las cosas,
situando el espacio en la sensibilidad a priori del sujeto.
H

e r e n c ia

s e n s a c i n

Este conflicto entre el empirismo y el apriorism o filosfico puede

acaso resolverse en el terreno de la psicologa gentica? Por cierto, esta
psicologa slo alcanza las percepciones espaciales en situaciones en las que
el sujeto se encuentra en relacin con u n a experiencia, y el exam en de
estas percepciones slo puede realizarse en un orden cualquiera de su
cesin; de ah surge la apariencia de un prejuicio en favor 4de la expe
riencia y la gnesis progresiva. Sin em bargo, no se trata sino de u n a
apariencia. Si el espacio constituye u n a form k a priori que preexiste a la
prctica de nuestros rganos sensoriales y a todo contacto m otor perceptual o intelectual entre el sujeto y las cosas, ello slo puede reconocerse
no obstante en el m om ento en que se produce esta p rctica y este contacto.
Los bilogos estn acostum brados a razonar con ciertas variaciones que
slo se producen en u n m edio determ inado, pero sin em bargo tienen como
causa la actualizacin de u n . carcter endgeno latente, y n ad a im pide
recurrir a una explicacin sem ejante en u n plano p u ram en te m ental p ara
d ar cuenta de las organizaciones perceptuales qu e.la experiencia no im pone
al sujeto, sino que, por el contrario, em anan nicam ente de l. Es cierto
que todo recurso a la herencia no hace sino colocar m s atrs el problem a
epistemolgico, y que este problem a debera plantearse desde el prim er
contacto perceptal entre los organismos ancestrales y el m edio percibido.
Pero, a falta de certeza, el anlisis psicobiolgico podra, sin embargo,
proporcionar u n a prueba inductiva de alto grado de probabilidad en favor
del apriorismo, si l fuera verdadero. Por el. contrario, si las mismas expe
riencias repetidas provocan en sujetos de diferente edad m ental (o m ejor

a n en estadios sucesivos de desarrollo del m ism o sujeto) reacciones perceptuales que ponen de m anifiesto organizaciones espaciales m uy diferentes,
el apriorism o saldra debilitado de esta prueba. E incluso si se form ulara
entonces la hiptesis de u n a m aduracin endgena de las estructuras
a priori, p odra seguirse pensando en la disociacin de los factores internos
y externos, as como en la de la m aduracin y la prctica, puesto q u e ella
corresponde a u n a de las tareas actuales de la psicologa gentica.
Por lo tanto y con todo derecho, Jo h an n es M ller, H elm holtz, H ering,
K u n d t, Panum , W u n d t y m uchos otros, llevaron la cuestin del empirismo
y el apriorism o al terreno de la psicofisiologa, y algunas variedades del
innatism o fueron consideradas como traducciones fisiolgicas o psico
lgicas de la tesis k antiana que afirm a la existencia de u n a form a de
sensibilidad trascendental. E n efecto, K a n t n o h a negado n u n ca qu e el
espacio genere u n a tom a de conciencia solam ente cuando se produce
la experiencia: sim plem ente afirm que esta experiencia no explica ai
espacio, sino que provoca u n a actualizacin de form as virtuales anteriores
a ella (el razonam iento es susceptible de repetirse en el plano del sensorium
an cestral). Ciertos tipos de teora innatistas afirm an lo mismo pero, como
hemos visto en el p u n to 1, no todas ellas son idnticas entre s desde este
p u nto de vista, puesto que atrib u ir a la retin a con Jo h . M ller y
H ering u n poder innato p a ra percibir las distancias y las dimensiones
puede ser tom ado en u n sentido kantiano o, p o r el contrario, puede rem itirse
a la hiptesis de u n a fa c u lta d . hereditaria, que perm ite leer de modo
inm ediato (sin p rctica n i experiencia algunas) los datos del m undo fsico
exterior. El gran adversario de las teoras innatistas, H elm holtz, dice en
efecto que ellas atribuyen la localizacin de las im presiones en el cam po
visual a u n a disposicin in n ata, ya sea p o rq u e el alm a tiene un conoci
m iento directo de las dimensiones de la retina, o bien p o rq u e la excitacin
de fibras nerviosas determ inadas da lugar a ciertas representaciones de
espacio a travs de un m ecanism o preestablecido .3 H elm holtz considera
como u n a extensin de la opinin de K a n t la teora de Joh. M ller,
de quien cita este sorprendente texto: no pued e existir sensacin alguna
fu e ra de la idea de espacio y tiem po. Pero en cuanto a aquello qu e llena
el espacio, slo nos sentimos a nosotros m ism os en el espacio, cuando
hablam os de sensacin o sentido; el juicio nos perm ite distinguir, en el
espacio objetivam ente lleno, solam ente las p a rte s de nosotros mismos que
estn en estado de afeccin, sensacin aco m pa ad a de la conciencia de
causa externa de la excitacin. E n cada cam po visual, la retina ve su
p ropia extensin en el estado de afeccin , etc.6 Sin em bargo, p a ra otros
fisilogos y, en particular, en H ering, cuando sustituye la tesis global
de su predecesor por u n anlisis detallado de las regulaciones fisiolgicas
presentes en estos mecanismos innatos la percepcin del espacio se
5 H. Helmholtz: Optique physiologique. Trad. Javal y Klein. Pars, Masson,
1867, pg. 1010.
6 Trad. de J. Mller: Zur. vergleichenden Physiologie des Gesichtssinns, pg. 54.

convierte sim plem ente en una facultad de aprehender directam ente los
datos externos.
A hora bien, e independientem ente de estos diversos matices aprioristas 0 realistas, el innatism o tuvo que enfrentarse con un retorno ofensivo
del empirismo, que sostiene la necesidad de la experiencia, y en p a rtic u
lar del ejercicio m otor (movimientos de los ojos para las percepciones
visuales, etc.), p ara la construccin del espacio perceptual. Sin em bargo,
el em pirismo mismo se ha presentado, desde el punto de vista episte
molgico, en las formas ms diversas y a m enudo muy alejadas d e las .que
corresponden a este trm ino en el cam po de la teora del conocimiento en
sentido estricto. E n efecto, recurrir a la experiencia y la m otricidad puede
conducir a u n a interpretacin basada exclusivamente en las sensaciones
(visuales, tctiles, etc., o motrices, es decir, kinestsicas) as como a sus
asociaciones, pasivam ente sufridas;, nos encontram os entonces en la lnea
clsica del empirismo. Sin em bargo, con los signos locales de Lotze,
los signos locales com plejos de W undt, y en particular con los signos
locales interpretados de entrada m ediante razonamientos inconscientes,
como en H elm holtz, nos alejamos cada vez ms del empirismo epistem o
lgico. G uando H elm holtz escribe que las' sensaciones son, p ara nuestra
conciencia, signos cuya interpretacin corresponde a nuestra inteligencia ,7
y que considera cada percepcin espacial como solidaria de toda la expe
riencia anterior del sujeto constantem ente interpretada con la ayuda de
la m otricidad, la repeticin singular de la asociacin de dos representa
ciones se nos im pone entonces con ta n ta ms intensidad y necesidad
cuanto ms a m enudo se nos ofrece 8 se convierte en un a frm ula que, al
mismo tiem po que conserva su form a clsicam ente asociacionista, deja
entrever m uchos otros desarrollos diferentes de los del empirismo. E n cuanto
a 'W undt que afirm a no ser apriorista ni empirista, pero que H elm holtz
clasifica entre los em piristas sabemos que recurre, en lugar de los razo
namientos inconscientes del gran fisilogo, a una sntesis o fusin ( V e r schmelzung) de las sensaciones, unas retinianas (pero sin localizacin
innata y sencillam ente indicadoras de la existencia de posiciones distintas)
y las otras relativas a la rotacin del ojo.9 W u n d t considera que esta fusin,
anterior a la tom a de conciencia, im plica u n a gnesis del espacio, apoyada
en procesos sensoriomotores complejos: u n a base hereditaria sensorial, pero
carente de significacin espacial de los elementos como tales, y un a sntesis
construida en relacin con el ejercicio m otor, pero preconsciente. Vemos
que el em pirism o de W undt, as como el de Helmholtz, deja u n m argen
bastante am plio de posibles interpretaciones epistemolgicas.
H ay dos problem as fundam entales que, pensamos, plantean frecuentes
conflictos histricos entre el innatism o y el empirismo : el de la herencia
de los m arcos perceptuales y el de la significacin epistemolgica de la
. 7 Optique physiol. Trad. mencionada,, pg. 1001.
8 Ibd., pg. 1002.
9 W. Wundt: Grundzge der Physiologischen Psychologie. Leipzig, Kroner.

sensacin . Estos dos problem as, por otra parte, son solidarios entre s.
Respecto del prim er punto, hay que distinguir adem s dos cuestiones:
la de la gnesis biolgica de las formas hereditarias y la de las relaciones
entre las estructuras innatas eventuales y el conocim iento actual del sujeto
individual (conocim iento tal como se m anifiesta en el transcurso de la
psicognesis). L a discusin de esta segunda cuestin nos conduce al
problem a del papel epistemolgico de la sensacin.
R ecurrir a la herencia presenta pues dos clases de cuestiones muy
diferentes. A hora bien, desde el p unto de vista epistemolgico y en cuanto
a la form acin de las estructuras hereditarias, atrib u ir a ciertas estructuras
la cualidad de transm itirse hereditariam ente no significa prcticam ente
n a d a : sim plem ente se desplaza el problem a y todos los problemas vuelven
a encontrarse entonces en el terreno de lo biolgico. Si la retin a tiene el
poder innato como quera Joh. M ller de percibir las distancias por
n a especie de tom a de conciencia directa de las imgenes que se im prim en
en ellas,10 y si toda im presin retiniana im plica como agregaba H ering
u na sensacin de altura, anchura e incluso profu n d id ad (por u n a com bi
nacin de puntos correspondientes de u n a retina a o tra, que proporcionan
de a dos la m ism a localizacin y son llam ados idnticos ), p a ra decidir la
significacin epistem olgica de estas facultades innatas, se tra ta entonces
de averiguar cmo se h a form ado la retina en el transcurso de la serie
anim al que culm ina en el hombre. Si por azar la solucin lam arckiana que
propone u n a lenta adquisicin de los rganos en funcin del hbito y las
presiones del m edio fu era verdadera, la conjuncin de la hiptesis de la
herencia de lo adquirido con el innatism o espacial desembocara en defi
n itiva en u n a justificacin del empirismo epistemolgico, au n cuando el
espacio; inn ato en el hom bre, se im pusiera a p r io ri. en el sujeto. Pero
cuando el innatism o se apoya en una preform acin biolgica o en una
m utacin, sustentada en explicaciones puram ente endgenas, de las v aria
ciones hereditarias, el recurso al innatism o im plica la negacin de las
interpretaciones em piristas en el sentido epistemolgico. Lo que acabam os
de afirm ar p a ra la retin a se aplica naturalm en te a cualquier otro rgano
que intervenga en la construccin del espacio, por ejemplo, ios msculos
del ojo cuyos m ovim ientos intervienen, segn Lotze, H elm holtz y W undt,
en la estim acin de las distancias (y que, segn Lotze, estn controlados
por reflejos q u e se relacionan hereditariam ente con los signos locales)
o los rganos de equilibrio mencionados luego por Gyon, etc.
E n resum en, si se vincula la gnesis del espacio con la estructura
innata de u n rgano, sea cual fuere, o del organism o en su totalidad, el
problem a epistemolgico, en vez de situarse en trm inos de relaciones entre
la actividad del sujeto y los objetos dados en la experiencia, debe situarse
entonces en el terreno de las relaciones entre la actividad orgnica o morfogentica y el m edio am biente. A hora bien, como veremos m s d etallad a
10
j Hering y A. Kundt llegaron a admitir que el alma vea directamente
las distancias de dos puntos retinianos, no en funcin del arco retiniano, sino en
funcin de la cuerda. Helmholtz: loe. cit., pg. 1011.

m ente a propsito de la epistemologa biolgica, este desplazam iento de

los problem as no los hace desaparecer n i tam poco los aten a en absoluto,
y surgen las mismas soluciones (las seis combinaciones enum eradas en el
punto 1 de este captulo 2, o en el p u n to 4 del captulo 1) en el dominio
de las interpretaciones de la evolucin y la variacin orgnicas. P or ms
atrs que nos rem ontem os, y au n si nos colocamos en el p unto de vista
totalm ente hipottico del prim er cuerpo vivo microscpico diferenciado
de la realidad fisicoqumica que entonces le. sirve como medio, siempre
puede concebirse que este m edio se im prim e sobre l a travs de las
presiones exteriores m encionadas por el em pirism o; pero tam bin puede
considerarse que este ser vivo impone a los otros cuerpos sus estructuras
endgenas, generadas p o r un m ecanism o que h a regulado su form acin
(y que en este caso sera la resultante de relaciones necesarias, que desem
pean u n papel de a priori en relacin con los intercam bios ulteriores) ;
por ltim o, puede reunirse este organism o naciente y su medio, en u n .solo
sistema de interacciones que expliquen su evolucin despus de h aber dado
cuenta de su m ism a gnesis. R ecurrir a la herencia im plica pues p u ra y
sim plem ente rem itir el problem a epistemolgico a la biologa y no es en
absoluto u n a solucin de este problem a.
Si recurrir a la herencia retrotrae las soluciones m s que adelantarlas,
en cam bio hay un segundo problem a respecto del cual la psicologa gentica
puede proporcionarnos ya algunas enseanzas, sin p o r ello esperar que se
resuelva el problem a biolgico de la volucin y la organognesis: se trata
de saber cmo u n a estructura espacial hered itaria se im pone a la percepcin
o la inteligencia del sujeto. Este segundo problem a, que ms atrs hemos
distinguido del problem a de la herencia m ism a es, en efecto, m uy diferente
y en ciertos sentidos ta n im portante p a ra la epistemologa como lo sera la
solucin del problem a de la herencia biolgica: se trata de la ontognesis,
opuesta a la filognesis y al mismo tiem po, como sabemos, en p arte solidaria
de esta ltim a.
E n este p u n to el conflicto entre el innatism o y el em pirismo
resulta de lo ms instructivo cuando se lo exam ina retrospectivam ente y
cuando se com para la posicin actual de los problem as. Si leemos a
Joh. Ml'ler, H ering o a los innatistas m s recientes S tum pf o D u n an ,
cabe pensar que el sector hereditario de la .percepcin espacial tiene la
propiedad de explicar el espacio en su totalidad, como si este nivel de las
estructuras innatas constituyese la base, am plia y slida, de un a especie
de pirm ide cuyos escalones dism inuiran en dimensin e im portancia a
m edida que uno se eleva hasta un extrem o superior exiguo y frgil que
correspondera al espacio conceptual o deductivo. As, las distancias
concebidas segn Joh. M ller y H ering como relaciones retinianas here
ditarias y ya organizadas en los tres ejes de coordenadas del espacio
euclidiano seran el fundam ento de to d a percepcin ulterior y de toda
construccin racional de las longitudes, etc. A hora bien, el cuadro que
nos sugiere el estado actual de los conocimientos psicogenticos, en el
dominio del espacio, es exactam ente el inverso. Suponiendo que pueda
adm itirse u n a percepcin hereditaria de las distancias en las tres dim en-

siones (formulemos por u n instante esta hiptesis) slo se tratara d e un

sector lim itado del espacio prxim o: sobre este pequeo escaln inicial,
h ab ra entonces que colocar u n escaln m s am plio correspondiente a las
distancias conquistadas en el transcurso de la actividad sensoriomotriz, y
luego de este escaln v en d ra otro a n m s im portante constituido por
la representacin in tu itiv a de las distancias, etc. E n resumen, se obtendra
as una pirm ite invertida, que se apoyara en su vrtice y se am pliara
a 'm e d id a que aum ente su altura, es decir, con los niveles de desarrollo cada
vez ms alejados de lo dad o hereditariam ente. M s precisam ente, sera
necesario recurrir a u n a especie de espiral con crculos cada vez m s amplios,
que se integraran a los anteriores y cuyo p unto de p artid a slo m an ten d ra
u n contacto con las estructuras orgnicas innatas.
Exam inemos u n ejem plo perteneciente a un dom inio donde el p ap el
uc la herencia es m ucho m s seguro que en el caso de ias distancias entre
signos locales retinianos. Existe u n a organizacin postural que co n tro la las
posiciones del propio cuerpo: sea cual fuere el mecanismo hereditario,
podem os incluso desde m uy tem prano colocarnos en posicin re c ta o
vertical, y 'e n posicin acostada u horizontal. M ucho antes de saber
cam inar, el beb sabe sostener su torso o su cabeza en posicin erg u id a y
esta postura equilibrada se distingue de u n a serie de otras posibles posturas.
Por lo tanto, con todo derecho puede hablarse de un espacio postural
p ara designar el conjunto de las coordinaciones entre los m ovim ientos y
las posiciones que caracterizan esta form a de actividad orgnica (que
desem pea incluso, como lo h a m ostrado W allon, u n papel im p o rtan te
en los comienzos de la v id a m ental) y, desde este p u n to de vsta, el cono
cim iento prctico de la vertical y la horizontal puede considerarse como
siendo hereditario. Por el hecho de que se adm ita que u n a conducta
in n ata im plica estas dos relaciones, ser necesario acaso deducir que se
en contrarn en todos los otros niveles de la conducta, y qu e u n nio
pequeo sabr percibir los objetos y luego im aginarlos por m edio d e la
representacin intuitiva, y por ltim o com binar operaciones en funcin
de estas mismas relaciones de verticalidad y horizontalidad? D icho de otro
modo, la postura erecta hered itaria im plica acaso la existencia de u n a '
percepcin in n ata de la vertical y luego u n a intuicin in n a ta y, p o r ltim o
u n a idea innata de esta vertical? L a observacin m uestra que en absoluto
es as. P or ms que el nio pued a m antenerse p a ra d o a p a rtir de la
segunda m itad del prim er ao, y acostado desde su nacim iento, h a b r que
esperar hasta los 7-8 aos, y m s an, pai'a que pu ed a representarse in tu iti
vam ente las verticales y las horizontales y, sobre todo, p a ra que las coordine
entre s en u n sistema operatorio de referencias: cuando se solicita al nio
que, por ejemplo, dibuje chim eneas verticales sobre u n techo, postes verti
cales sobre la pendiente de u n a colina, el nivel horizontal del agua en un
recipiente inclinado, etc. (o que sim plem ente coloque cartones que rep re
sentan estos objetos, sin ten er que dibujarlo s), se observa qu e no puede
establecer relacin alguna entre los objetos en funcin de los elementos
de referencia dados perceptualm ente (la mesa, el soporte del recipiente,

las paredes de la pieza, etc.). Su espacio intuitivo a n no est estructurado

en funcin de los ejes de coordenadas proporcionados por los objetos
verticales y horizontales.11 Aun ms, cuando se exam ina la percepcin de
las inclinaciones entre los 5 y 7 aos , vuelve a encontrarse u n defecto
sem ejante de estructuracin de conjunto (vase ms adelante el p u n to 3 ).
El conocimiento prctico de sus propias posturas verticales u horizontales
no produce de en tra d a las estructuras perceptuales, intuitivas u operatorias
que podran esperarse.
Todo sucede como si existieran muchos niveles sucesivos de actividad,
relativam ente independientes en el sentido de que, en cada uno, es necesaria
u n a nueva reconstruccin que tom a elementos de los niveles precedentes,
pero los in teg ra en u n a totalidad no determ inada por ellos: los elementos
hereditarios iniciales estn pues lejos de constituir intuiciones o conceptos
innatos vlidos p a ra todos los niveles; p o r el contrario, slo culm inan en
estructuras ya arm adas en el nivel especfico y lim itado que sirve, no como
base esttica, sino p o r as decirlo como tram poln o p latafo rm a de
lanzam iento p a ra el conjunto de las ulteriores construcciones. Por lo tanto,
si, retornan do a las hiptesis innatistas que se refieren a las distancias en
las tres dimensiones, se afirma que la retina es el asiento de u n a estim acin
innata de las longitudes, ello no significa en absoluto que ese ncleo p er
ceptual hereditario sea capaz de determ inar de p o r s la construccin de
todas las percepciones y todas las intuiciones ulteriores de la distancia. Ello
significa a lo sumo que el recin nacido lograr de en trad a distinguir
algunas m agnitudes bien diferentes, pero sin p rejuzgar acerca de un
desarrollo ulterior de las percepciones ni, en p articular, de la construccin
intuitiva y luego operatoria de los coneptos de m agnitudes elaborados
slo m ucho m s adelante: de ningn m odo puede considerarse que estas
m agnitudes son u n sistema de conceptos innatos, por el solo hecho de que
se establece la existencia de un ncleo perceptual hereditario, relativo a
cierta escala de espacio prximo.
A dm itir que cada uno de estos niveles del desarrollo com prendido entre
las prim eras percepciones posnatales y las construcciones form ales que
culm inan alrededor de los' 11-12 aos, est desencadenado sucesivamente
por la activacin de alguna funcin hereditaria, constituye p o r supuesto
un problem a totalm ente distinto, ya que es evidente que si la capacidad
de form ar intuiciones o conceptos formales, etc., se relaciona con ciertos
funcionam ientos nerviosos heredados, ello no significa p a ra n ad a que el
detalle de estas imgenes o estos conceptos sea innato. L a hiptesis del
innatism o slo puede defenderse en lo referente a las percepciones y los
movimientos elementales, pero como acabam os de ver- estos elementos
no pueden soportar de por s todo el peso de las construcciones ulteriores:
constituyen u n tram poln inicial y no el nivel cuya estructura determ inara
de antem ano la estructura de todos los niveles ulteriores.
11
cap. xiii.

Vase Piaget e Inhelder:

La refirsentation de lespace chez lenfant,

Desembocamos as en el segundo gran problem a epistemolgico p la n

teado por el conflicto histrico entre el empirismo y el innatism o: el de
la significacin de la sensacin . C uando hoy vuelven a leerse los famosos
debates de H elm holtz, H ering, etc., no puede dejar de sorprender el papel
que atribuyen a las sensaciones elementales, ya se trate de sensaciones
visuales consideradas como puram ente retinianas, o de su com binacin con
sensaciones cinestsicas variadas. Si p a ra los partidarios del innatism o, las
sensaciones que tienen u n a estructura hereditaria controlan toda la consti
tucin del espacio, p ara los em piristas, el espacio sensoriomotor parece
contener l tam bin en su interior (u n a vez construido con ayuda
de la experiencia) todo el espacio conceptual ulterior, considerado como
u n a sim ple abstraccin a p a rtir del espacio sensible. En otros trm inos,
incluso aquellos autores que, como Lotze, H elm holtz y W undt, reaccionan
co ntra la prim aca atribuida de m odo ilegtim o a la sensacin visual y
conceden un lugar a la actividad en la construccin del espacio, lim itan
esta actividad a u n dominio a n extrem adam ente restringido (el de los
movim ientos oculares p ara el espacio visual, etc.), como si las acciones y
los desplazam ientos del cuerpo en su totalidad no debieran considerarse en
su totalidad, segn m s adelante sostendr H . Poincar.
E l innatism o puro tiene que ver, en H ering, con lo que podra.llam arse
u n a teora de la sensacin-copia; las sensaciones que afectan a la retina
te n d ran el poder, por su organizacin innata, de trad u cir directam ente las
diversas clases de extensiones externas (las sensaciones correspondientes a
las dos retinas se confundiran entonces en u n a so la ). La retina poseera
u n a facultad que innatam ente dara lugar a un a tom a de conciencia
d irecta de su propia extensin; este innatism o se duplica as en una
especie de realismo de la sensacin, que no se distingue del realismo carac
terstico del sensualismo sino por ej agregado de un a concepcin de arm ona
preestablecida entre la facultad hereditaria de percibir el espacio y la
realidad percibida.
H elm holtz tuvo el m rito de oponer a este realismo de la sensacincopia, u n a concepcin de las sensaciones-signos ( signos cuya interpretacin
corresponde a nuestra inteligencia ). S, pero signos de qu y signos
utilizados p ara qu? Q uien dice signo, dice que se asim ila la cosa signifi
cada a un esquem a de accin cualquiera: de qu actividad se trata
entonces en el caso de los signos locales o, de m odo general, de las
sensaciones espaciales consideradas como signos?
E n u n texto extrem adam ente sugerente, J. J. A m pre otorga a su
padre, el gran fsico A. M . Ampre, la siguiente opinin:
Por parte representativa de u n a sensacin (opuesta a la parte afec
tiva), no hay que com prender, la representacin de un objeto externo, ni
siquiera la de sus cualidades; ya que la sensacin, hablando estrictam ente,
no representa n a d a ; nace en nosotros en ocasin de u n a causa que nos
es externa; pero esta causa que es cierta disposicin de las molculas
m ateriales no puede asemejarse a u n a impresin recibida por nuestra
alm a, as como tam poco u n a cam pana se asem eja a un sonido. L a filosofa

m oderna rechaz con razn estas pretendidas imgenes de las cosas que
so desprenderan de ellas p ara im presionar nuestros sentidos y ap o rtar a
nuestra alm a esas semejanzas con los objetos que Lucrecio llam aba simu*
lacres o m em branas. N uestras sensaciones no representan pues las
causas de nuestras sensaciones como imgenes de estas causas; las rep re
sentan como signos de su accin .
C onfundir el signo y la cosa significada es uno de los errores ms
frecuentes del hom bre que no reflexiona. Como deca m i p a d r e : El cam
pesino no puede concebir que el nom bre, que es un signo, no sea inherente
a la cosa significada, y que el hierro no se llam e necesariam ente hierro.
As, transform am os nuestras sensaciones en signos de la presencia de los
seres que las producen, y a m enudo no las distinguimos de estos seres.
Sin em bargo, p a ra Am pre como p ara M aine de Biran, toda actividad
susceptible de utilizar estos signos se reduce a u n esfuerzo voluntario del
yo, con el doble realismo del sujeto sentido como causa inm ediata y
del objeto como resistente. D e donde surgen los conceptos de u n a tran s
ferencia de la causalidad interior sobre las cosas y u n a transferencia
anloga de la yuxtaposicin continua de nuestras sensaciones visuales o
tctiles sobre los cuerpos, que generan as el espacio real en analoga con
la extensin fenom nica .18 Pensamos que la actividad que se encuentra
en la fuente de la construccin del espacio es m ucho m s p ro fu n d a:
consiste en movim ientos cuyas coordinaciones, inconscientes y autom ticas,
en prim er lugar y luego intencionales, se apoyan seguram ente en los signos
constituidos por los datos sensibles, pero de m odo tal que incorpore los
objetos significados en u n a red siempre ms com pleja que perm ite seguirlos
y volver a encontrarlos.
A hora bin, en este punto se pone de m anifiesto la insuficiencia de
las prim eras teoras em piristas por ms exactos que sean los hechos
en los cuales se fu n d ab an en el dominio dem asiado restringido d e la
m otricidad que ellas h an abordado. Segn Lotze, la im presin sobre un
punto dado de la retin a provoca u n m ovim iento reflejo de direccin d eter
m inada, destinado a centrar la im agen en -la zona central de visin c la ra :
estos movimientos elementales, asociados a los diversos puntos de la retina,
conduciran a que se les atribuyera u n a funcin de signo local , de donde
la construccin de u n a intuicin general del espacio. Asimismo segn
H elm holtz , los sentimientos de inervacin vinculados con el funciona
m iento de los nervios oculares perm itiran establecer las posiciones de los
objetos respecto del cuerpo, por los desplazamientos que estas inervaciones
im prim en a las im genes.14 Segn W undt, lo hemos visto, h a b ra fusin
anterior a la conciencia entre las sensaciones retinianas y las vinculadas
con la rotacin del ojo, y las percepciones elementales provenientes de
12. Philosophie des deux Ampre, publicado por J. Barthlemy Saint-Hilaire,
Pars, Didier, 1866, 2 ed., pg. 34.
13 Ibd., pg. 82.
14 Optique physiol., pg. 1005.

esta sntesis constituiran los signos locales com plejos en los que cree este
autor. Ebbinghaus, innatista en cuanto a las dimensiones d e la a ltu ra y
el ancho, recurre a construcciones anlogas p ara la p rofundidad, etctera.
Sin em bargo, p o r m s exacta que sea la idea de u n a conexin necesaria
entre los datos retinianos y los m ovim ientos del ojo, deben sealarse dos
reservas fundam entales ante u n a explicacin de la gnesis del espacio que
se apoye esencialm ente en estos mecanismos parciales, y estas reservas son
las que conducen a u n a m ayor precisin del problem a epistemolgico que
esta gnesis plantea.
L a p rim era es que, d u ran te el perodo en que se construye del m odo
m s activo el espacio sensoriomotor, es decir, d u ran te el prim er a o de
vida la visin es solidaria de u n a actividad de conjunto de la cual slo
constituye u n elemento restringido. U n ciudadano, que nunca haba visto
de cerca los Alpes, p reg u n tab a u n da, m ientras m irab a una m o n ta a en
form a de pirm ide bastantes regular y muy poco p u nteaguda, cmo los
turistas que volvan de all hab an podido encontrar u n lugar en la cima,
e incluso cmo poda u n solo individuo sentarse en ella sin pincharse
enojosam ente el trasero. P or el contrario cualquier persona que haya
escalado alguna vez u n a m o n ta a percibe de otro m odo las m ontaas que
el sujeto p a ra el cual estos objetos no corresponden a esquem a de conducta
p articu lar alguno. Es evidente que en el caso del beb sucede forzosamente
lo m ism o: los m arcos de referencias visuales que lo rodean no constituyen
en absoluto u n espacio antes de que las figuras percibidas se hayan trans
form ado en objetos de acciones y antes de que se haya constituido entre
estos objetos un sistema de coordinaciones prcticas. P orque u n solo cam po
p erceptal n o es suficiente p a ra determ inar un espacio, puesto que el
espacio constituye el trnsito posible de u n cam po a otro. E n cuanto a las
percepciones visuales particulares como por ejem plo las de un juguete,
u n a l m p ara o un rostro slo u n a sucesin de acciones de m anipulacin,
desplazam iento, etc., les p erm itirn organizarse espacialm ente: nuevam ente
aq u el espacio es no slo la resultante de percepciones m om entneas, sino
en p articu lar de la posible coordinacin de las percepciones sucesivas, y
esta coordinacin no slo est asegurada po r los movimientos de los
msculos del ojo, sino p o r la actividad en su totalid ad . Por cierto, en el
plano de la percepcin, ya existe n a actividad perceptal que consiste
en dirigir las m iradas, com parar, analizar, etc. (volveremos sobre el tem a en
el punto 4 ) , pero la constitucin del espacio est lejos de depender
nicam ente de ella y supone u n a relacin con el conjunto de las acciones
restantes.
Surge entonces la segunda reserva. Si la inversin de objeto es nece
saria p a ra asegurarle u n a form a constante en las tres dimensiones, si los
desplazam iento en torno a u n objeto fijo son indispensables p ara alcanzar
u n a coordinacin de las perspectivas que genera, si los movimientos de la
m ira d a son la condicin de la evaluacin de u n a longitud, etc., cm o
h a b r entonces que caracterizar la funcin epistm ica esencial del m ovi
m iento, o m s precisam ente de la accin sensoriomotriz? E n este sentido

lo que constituye el instrum ento de conocim iento m s im portante es la

sensacin anestsica, la im presin m uscular, el sentim iento de iner
vacin (si es que existe), etc.? Si la sensacin es u n signo es evidente
que no. L a sensacin motriz slo es u n ndice, como lo es la sensacin
visual, etc., y reducir el movim iento a sus ndices sensoriales equivale a
elim inar su verdadero valor de conocim iento, en provecho de la seal a
travs de la cual se m anifiesta su presencia o su produccin.
L o esencial de la actividad sensoriom otriz debe buscarse pues en los
esquem as de conjunto, que constituyen el anuncio de lo que ms tarde
sern las operaciones del pensam iento, en oposicin a las representaciones
im aginadas o simblicas. Aun cuando l tom a de conciencia de la accin
slo proceda a partir de su resultado y rem onte luego en contrasentido su
curso natural, el esquema d esta accin explica este resultado y constituye
as el elem ento operante del saber, en oposicin a los puntos de referencia
constituidos por las seales. Por lo tanto, se tra ta en resum en de encontrar
u n a teora de la percepcin y la actividad perceptual que evite a la vez
reducir, por u n a parte, el objeto sobre el que se realiza la accin a sus
ndices sensoriales y, por la otra, la actividad sensoriomotriz que se ejerce
sobre l nicam ente a las sensaciones internas que ponen de manifiesto
s u ' existencia.
3.

. B. L a i n t e r p r e t a c i n . g u e s t a l t i c a
D u ra n te todo d siglo xix, los autores de
trabajos experimentales cuyas tesis acabam os de analizar creyeron en la
existencia de sensaciones que podan aislarse (al menos tericam ente),
ad a p ta ra n una posicin innatista o em pirista . A dem s todos estu
vieron de acuerdo, p ara la interpretacin del espacio visual, en otorgar
u n a im portancia privilegiada a las imgenes retin ian as; los innatistas puros,
como Joh. .M ller y H ering llegaron incluso a adjudicar a la retina una
conciencia de su propia extensin, como si la percepcin del espacio con
sistiera en una lectura directa, sobre la im agen retiniana, de las distancias,
las direcciones y las formas. Por el contrario, la teora de las percepciones
espaciales desarrollada por la psicologa de la form a (o de la G estalt )
se inicia por u n a doble negacin de la existencia de las sensaciones aisladas
y el privilegio atribuido a la retina. Por o tra parte, esta psicologa renov
el problem a de la percepcin plantendolo en trminos que implican una
epistemologa im plcita, cuyo inters es evidente. Por lo tan to , vale la pena
detenerse en ella de modo especial y precisar, en ocasin de su examen
crtico, las posiciones de la epistemologa gentica respecto de la percepcin
espacial en general.

de

las

El

form as

e s p a c io

perceptual

g e o m t r ic a s .

Sabemos muy bien que, desde el p u n to de vista de la psicologa de la

form a, u n a percepcin no se com pone de elementos dados previamente
(que corresponderan a las sensaciones del asociacionismo atom stico),
sino que constituye de entrada u n a estructu ra total, porque es solidaria del
equilibrio del cam po perceptual que se halla com prom etido en su totalidad.

A un la percepcin de u n solo p u n to aislado constituye esta estructura de

conjunto, ya que ese punto es una figura que se destaca sobre un fondo
percibido como un plano o un espacio de tres dimensiones. A hora bien,
estas estructuras totales o G estalten, que caracterizan p o r lo tanto la
to talidad de cada cam po perceptual y toda figura p articu lar percibida
en el interior de un cam po, estn organizadas segn leyes cuya esencia es
geom trica: orden, simetra, regularidad, proporciones, etc. L a teora
de la form a proporciona as u n a nueva concepcin de la geom etra per
ceptual presente desde el punto de p artid a de la vida m ental, pero que
no se vincula con u n a hiptesis innatista y abarca la m otricidad pero sin
recurrir a la experiencia em pirista. E n efecto, las estructuras espaciales de
conjunto que. controlan toda percepcin visual, seran el resultado de un
equilibrio, que se establece en cada caso y de modo casi instantneo, entre
los objetos-percibidos los rayos luminosos que de ellos em anan y afectan
luego a la retina y las corrientes nerviosas que ellos p ro v o can -, la retina
ya no es sino uno de los eslabones de este circuito total, y las form as
percibidas, lejos de confundirse con las imgenes retinianas, sern la
resultante de la estructura de este todo indisociable, u na vez que se ha
alcanzado el equilibrio. . L a teora de la form a, que escapa sim ult
neam ente al apriorism o y al empirismo, culm ina entonces en una, fenome
nologa del espacio, apoyada en u n conjunto im presionante de trabajos
experim entales.
E n este sentido, es necesario distinguir cuidadosam ente los hechos
m encionados y las interpretaciones de estos hechos. Desde el punto de vista
de los hechos, el descubrimiento esencial de los psiclogos- guestaltistas
es la ley de pregnancia que expresa que toda estructuracin se realiza
segn las m ejores formas, es decir, segn las form as m equilibradas y
ms simples posibles. A hora bien, estas buenas form as cuyo estudio fue
llevado m uy lejos en el dom inio de las estructuraciones perceptuales se
hallan determ inadas jaor u n conjunto de criterios espaciales, esencialmente
euclidianos. Sucede as que entre las diferentes m aneras, lgicamente
equivalentes, de vincular entre s, m ediante lneas virtuales, elementos dis
continuos que se presentan sim ultneam ente, la percepcin construye sus
figuras en funcin de la proxim idad de los puntos considerados (esta
idea de proxim idad, fundam ental p ara el espacio perceptual, es pensada
por casi todos los guestaltistas en el sentido de las distancias euclidianas
relativas y no de la vecindad topo l g ica). Asimismo, las figuras sim
tricas se im pondrn m s fcilm ente que las asimtricas, las figuras con
relaciones m tricas simples m s fcilm ente que las irregulares, las propor
cionadas ms que las desproporcionadas, etc. Se sigue de ello que las
percepciones m s prim itivas sern susceptibles de aprehender las figuras
euclidianas elementales los crculos, cuadrados, rectngulos, etc. , perci
bidas directam ente como form as de conjuntos y no como composiciones
que se realizan progresivam ente a p a rtir de sensaciones previas aisladas.
U n p unto im portante, que vale la pena sealar en este sentido, es la
existencia, en animales de diversos niveles (mam feros, pjaros e incluso
en los insectos), de u n reconocim iento de estas figuras geomtricas, con

abstraccin m s o menos p ro fu n d a de las form as de u n conjunto dado,

segn el grado de desarrollo de la especie anim al analizada.
Por o tra parte, todo objeto percibido en perspectiva o en profundidad
se percibe segn ciertas estructuraciones generales, como la constancia de
las formas (por ejemplo, u n a ru ta de auto percibida proyectivam ente como
una elipse se reconoce sin em bargo de entrada com o siendo circular) y la
constancia de las m agnitudes (el objeto alejado se ve en su m agnitud rel,
por lo menos hasta cierta d ista n c ia ). As existira, en todos los niveles,
cierta coordinacin de las perspectivas y cierta m trica perceptal. Por
o tra parte, como todo objeto se percibe en referencia a oros, o en referencia
a su fondo, la percepcin im plicara tam bin u n sistema elem ental de
coordenadas, proporcionado p o r las verticales y las horizontales (en ancho
y p ro fu n d id a d ). Por ltimo, la transposicin de las formas (reconoci
m iento de las figuras em pequeecidas o agrandadas) y la percepcin de
las proporciones constituiran un principio de sim ilitud. E n resumen, la
percepcin im plicara desde el p unto de p artid a m ismo cierta geometra,
a la vez euclidiana y proyectiva.
Si esta descripcin de los hechos es exacta y no requiere ser m odificada
y atenuada, existe pues en todos los niveles de desarrollo un espacio perceptual ya organizado, anlogo al que K a n t y los innatistas m s resueltos
adm itan, pero no innato y determ inado solam ente p o r las leyes de equi
librio que rigen el circuito to tal de las influencias externas y las corrientes
nerviosas. E n qu consisten entonces estas leyes de equilibrio? Aqu
comienza la interpretacin.
Por el hecho (de observacin y experiencia) de que toda percepcin
constituye siem pre u n a totalidad y no u n a asociacin entre elementos dados
de m odo aislado y previam ente, la teora de la form a deduce que esta
totalidad es irreductible a la sum a de sus elementos y que, en consecuencia,.
es refractaria a toda composicin aditiva. A hora bien, si u n crculo, un
cuadrado, u n sistema de coordenadas, u n conjunto de relaciones propor
cionales, etc., parecen provenir de este modelo de composicin aditiva que
constituyen los grupos geomtricos (grupo de los desplazamientos, y subgrupo de las rotaciones, mediciones, grupo de las sim ilitudes, etc.) es porque
las estructuras, que corresponden a los seres racionales analizados por el
gem etra, estn lejos de agotar el espacio perceptal y slo constituyen
incluso, hablando con propiedad, casos excepcionales dentro del conjunto
de las form as o G estalten ordinariam ente percibidas. Por el contrario,
en el dominio de la organizacin perceptal, rige la deform acin de las
partes en funcin de la totalidad: por lo tanto, se tra ta del reino de
aquello que la psicologa clsica ha llam ado errneam ente las ilusiones
de la percepcin, es decir, precisam ente la m anifestacin de las coacciones
que la totalidad de la figura ejerce sobre algunas de sus partes. Y entonces,
por una p arad o ja en la que convendr insistir, se encuentra que, si bien
las buenas form as se confunden a grandes rasgos con las figuras simples
y regulares del espacio euclidiano, la inm ensa m ayora de las formas
percibidas habitualm ente son form as cuya composicin es irreductible a las

leyes de la geometra. As, los tericos de la G estalt estuvieron de acuerdo

en incorporar a su cuadro de hechos, y en em plear en su argum entacin
a favor de la prim aca de las totalidades , fenmenos bien conocidos de
ilusiones o deformaciones espaciales perceptuales: u n a recta entrecortada
con trazos inclinados parece ser m s larga que la m ism a recta sin esos trazos
(ilusin de O ppel-K undt) ; u n a recta que tiene sus extrem os en form a de
flecha hacia afuera parece m s larga que si se o rien tan hacia adentro
(M lle r-L y er); un crculo inscripto concntricam ente en otro u n poco
m ayor parece tener u n dim etro m s largo que el mismo crculo cuando
contiene u n crculo ms pequeo concntrico (D e lb o e u f); la percepcin
sobreestima los ngulos agudos y subestim a los ngulos obtusos; el lado
pequeo de un trapezoide se sobreestima, etc. Y, en p articu lar, dos m agni
tudes sem ejantes slo se distinguen a p a rtir de cierto u m b ral de igualdad,
que es proporcional a las m agnitudes com paradas (ley de W eber) : en este
caso, la transposicin y la proporcionalidad perceptuales desem pean un
papel en el sentido del error y no de la relatividad objetiva. Asimismo,
toda diferencia notable de m agnitudes se halla ac en tu ad a por el efecto
de contraste, etctera.
Si existe u n espacio percep tu al organizado de en trad a, entonces implica
una prim era gran diferencia con el espacio de la geom etra p o r el hecho
de que, por lo menos, est sujeto a u n conjunto considerable de deform a
ciones sistemticas. A hora bien, repitm oslo, la am bicin p arad jica de la
teora de la F orm a consiste en querer explicar, con el mismo principio de
las totalidades de composicin no aditiva, las form as geom tricas como
tales y as deformaciones del espacio perceptual, cuando en realidad la
oposicin entre estas dos clases de realidades constituye quizs el hecho
ms significativo que ha de to m a r en cuenta u n a epistemologa de la
percepcin.
Sin em bargo, antes de iniciar esta discusin, conviene form ular una
reserva ms respecto de los datos experim entales en los que se apoya la
teora de la F orm a: no son objetables en este nivel acabado de la evolucin
de las percepciones que corresponde al hom bre adulto, pero son incom
pletos, e incluso a m enudo incorrectos, en lo que se refiere a la evolucin
de los nios. E n efecto, respecto del probjem a capital de las constancias
perceptuales, que dom ina to d a la interpretacin d a d a de las estructuras
de la percepcin espacial, no se h a verificado que la constancia de las
m agnitudes aparezca independientem ente del desarrollo.13 Asimismo, la
constancia de las form as se elabora du -an te el prim er ao en funcin de
los progresos de la m anipulacin (inversin del objeto, e tc .).1 El esquema
del objeto perm anente es el resultado de u n a construccin y es en funcin
de ella que las constancias de la form a y la m agnitud se adjudican al
15
Vase Piaget y Lambercier: Arch. de Psychol. xxix, 1943, pgs. 255-308,
y Lambercier: ibd., x x x i, 1946.
18
Piaget: La construction du rel chez Venfant. Delachaux et Niestl, caps, i
y n. [Hay versin castellana: La construccin de lo real en el nio, Buenos Aires,
Proteo, 1970.]

objeto, lo cual muestra suficientemente el papel de la accin en estas cons

trucciones.17 En cuanto a la organizacin general del campo perceptual,
existe una gran diferencia entre el nio y el adulto respecto del sistema
de las coordenadas: es sin du d a exacto que to d a percepcin supone
elementos de referencia, pero estos elementos no estn organizados en
absoluto de entrada segn los ejes generales, y se asiste a u n a generalizacin
g radual hasta alrededor de los 9-10 aos en este dom inio como en otros
sectores de la actividad perceptual.,s E n cuanto a las buenas form as,
el carcter progresivo de su abstraccin en el anim al y en el beb ,
as como la muy lenta evolucin de su reconocimiento en el interior de
figuras entremezcladas o incom pletas,19 m uestra claram ente que tam bin
en este caso se est ante un desarrollo.
Si pasamos ahora de la descripcin de los hechos, as rectificada, a
su interpretacin, nos- encontram os en presencia.de u n problem a que va
m ucho m s all de las cuestiones precedentes y que se rene, pero sin
ab an d o n ar el terreno preciso de la percepcin espacial, con el de la episte
m ologa de la percepcin en general.
P ara la teora de la form a, cuyos anlisis propiam ente psicolgicos se
h a n prolongado muy rpidam ente en una concepcin epistemolgica de
conjunto, las leyes de organizacin de la percepcin trad u cen u n a geom etra
q u e ' es sim ultneam ente la del m undo fsico, al menos en algunos de sus
aspectos, y la del organismo mismo: las gestalten expresaran, en efecto,
las leyes de equilibrio que rigen tanto para todos los sistemas de com po
sicin no aditiva (es decir, tales que las partes dependen de la estructura
del to d o ), como p ara los campos elctromagnticos, o los campos de co
rrientes nerviosas,20 etc. Existiran formas fsicas 21 tanto como form as
fisiolgicas y psicolgicas, y el secreto de la objetividad de nuestra geom etra
perceptual se encontrar en la conform idad general de estas formas ; sus
deform aciones traduciran entonces los caracteres efectivos del espacio real,
en aquellos dominios donde la naturaleza de los campos de fuerza produce
la existencia de composiciones no aditivas, en oposicin a las relaciones
simples dadas entre objetos yuxtapuestos._
Esta solucin tendra pues u n carcter esencialm ente fenomenolgico,
y se supone que las formas de equilibrio en juego son independientes de
toda construccin y rigen a la vez a los objetos y al sujeto, sea cual fuere
su nivel de evolucin. Sin embargo, esta interpretacin presenta dos clases
de objeciones, unas desde el punto de vista que llam am os (vol. I, In tro d ,
t 11 Piaget: La psychologie de fintelligence. Coll. A. Colin, pgs. 130-140.
Vase nota 44 del cap. 1.
ls H. Wursten: L'volution des comparaisons de longueurs de lenfant
ladulte, Arch. Psychol.. xxxn. 1947, pgs. 1-144.
19 P. A. Osterrieth: Le test de copie dune figure complexe. Arch. Psychol.,
xxx. 1945, pgs. 205-353.
20 Por ejemplo, los campos polisinpticos, vase Segal: Journ. de Psych.,
t. xxxvi, 1939, pgs. 21-35,
- 1 W. Koehler: Die physischen Gestalten. Erlangen, 1920.

p unto 7) la epistemologa gentica 'restringida, y las otras desde el punto

de vista de la epistemologa generalizada .
Desde el punto de vista restringido , en prim er lugar, es evidente
que la reduccin de las form as geom tricas perceptuales a formas de
equilibrio de carcter universal no conserva su valor salvo en la m edida
en que estas form as psicolgicas se im pongan independientem ente del
desarrollo. Por el contrario, en la m edida en que intervenga u n a cons
truccin gentica, la actividad del sujeto intil en la interpretacin
guestaltista vuelve a adquirir su valor y conduce a o tra concepcin
de las relaciones entre el sujeto y el objeto que la de una indiferenciacin
radical. R ecprocam ente, el papel de las form as fsicas pierde m s su
im portancia en la m edida en que las formas perceptuales correspondientes
estn elaboradas por la actividad del sujeto.
Sin em bargo, desde el p u n to de vista generalizado , la concepcin de
formas fsicas es muy discutible. Sostener que las rectas, los crculos, los
cuadrados, etc., percibidos por el sujeto, le son impuestos por las leyes de
equilibrio que rigen todos les fenmenos de composicin no aditiva, im plic
en efecto adm itir: 1? la prim aca, en la realidad fsica, de los sistemas de
composicin no aditiva (por ejemplo, segn K hler, la distribucin de las
cargas elctricas en un conductor homogneo y aislado), en oposicin a
los sistemas aditivos (por ejem plo, segn K hler, la composicin m ecnica
de las fuerzas) ; 2 la existencia de las form as fsicas en la realidad
misma, independientem ente del pensam iento del fsico.
A hora bien, respecto del prim er punto, se puede p reg u n tar si la
distincin de les dos tipos de. composicin aditiva y no aditiva en
la que se apoya la teora de la G estalt, no descansa sobre una confusin
entre dos clases de criterios. U no sera la solidaridad entre las partes y
el todo, es decir, el hecho de que el elemento no puede existir sin la
totalidad y recprocam ente; sin em bargo, esta idea de la totalidad puede
tam bin aplicarse a sistemas de composicin aditiva, como los grupos :
en el grupo de los desplazam ientos, por ejemplo, no puede definirse un
desplazamiento particu lar si no es en funcin del conjunto (es decir, de los
seis parm etros que lo d eterm in a n ), sin excluir por ello que dos desplaza
mientos puedan sumarse uno a.1 otro en un desplazam iento total, o sus
traerse uno del otro.22 El segundo criterio sera la deform acin de las
partes en funcin del todo. A hora bien, esta segunda concepcin de la to ta
lidad, que corresponde a las totalidades perceptuales, en oposicin ,a los gru
pos y los agrupam ientos operatorios, se aplica efectivam ente a algunos
sistemas fsicos, pero esencialm ente a aquellos donde interviene una mezcla,
es decir el azar. En efecto, cuando se produce una mezcla entre los dife
rentes componentes de una totalidad, esta totalidad ya no aparece como
una simple resultante de las partes, sino como un a realidad propia suscep
tible de alterar estas ltim as (vanse las energas de intercam bio, etc.).
22
La cosa es aun: ms clara en el grupo" aditivo de los nmeros enteros posi
tivos y negativos: un nmero no existe independientemente de los otros y, sin embargo,
los nmeros se suman entre s.

Entonces, la realidad propia del todo se relaciona con u n sistema de com

pensaciones probables, tales que ninguno de los com ponentes parciales se
presentara del mismo modo independientem ente del sistema total. Por
el contrario, en u n a totalidad p o r composicin aditiva, como el grupo
geom trico, los elementos son igualm ente solidarios del todo, pero ya no
estn deform ados p o r l como lo estn en el caso de la mezcla.
L a confusin entre las dos clases de criterios perm ite a la teora de la
F o rm a explicar sim ultneam ente, y en nom bre de los mismos principios,
las buenas formas de la geom etra que son de hecho productos de la
com posicin aditiva y las deformaciones de las ilusiones perceptuales
que son las resultantes, como las form as fsicas con las cuales se las
com para, de composiciones no aditivas , pero (com o hemos de ver en el
p u n to 4) por la intervencin del azar. Por el hecho de que eri todos
los casos (es decir, sea la composicin aditiva o no) hay solidaridad
en tre las partes y el todo, la teora de la F orm a concluye que esta solida
rid a d im plica ipso facto la posibilidad de deform aciones: de ah su facilidad
p a r a pasar del espacio perceptual al espacio geom trico, o a la inversa.
E n realidad, el problem a subsiste en su totalidad y lo volveremos a exam inar
en el p u n to 4.
E n cuanto a las estructuras fsicas, tal com o se las conoce actualm ente,
el hecho general 'es la solidaridad de los elementos y las totalidades, pero
esta solidaridad no determ ina de p o r s la existencia de G estalten fsicas ,
puesto que se aplica tanto a las composiciones aditivas com o a las no
aditivas. Los sistemas aditivos estn representados por la m ecnica; en
cam bio, los sistemas n aditivos im plican un facto r de mezcla, p o r lo
tan to de irreversibilidad y deform acin, m anifestado por transform aciones
no com pensadas , com o se dice en el lenguaje de la term odinm ica. El
, g ran crte que debe introducirse en el seno del m u n d o fsico debe buscarse
tam bin entre los fenm enos reversibles y los procesos irreversibles, y estos
ltim os que corresponden a las G estalten fsicas de K ohler no necesa
riam ente constituyen u n hecho prim ero como quisiera la teora de la Form a,
sino que p lantean el problem a de las relaciones entre el azar y la causalidad
m ecnica.23 A hora bien, sea cual fuere la solucin que se elija p ara este
ltim o problem a, no se ve de qu m odo las composiciones no aditivas
p o d ran explicar la gnesis de las buenas form as de la g eo m etra: cuando
u n a form a simple y regular term ina por resultar de u n juego de mezclas
fortuitas, es en virtud de u n juego de compensaciones entre las deform a
ciones que im ita, pero no engendra el orden geomtrico.
Sin em bargo, suceda lo que suceda con esta discusin (que volveremos
a encontrar en el p u n to 4 a propsito de la percepcin en g en eral), el
g ran problem a epistemolgico que plan tea la interpretacin p ropia de la
teora de la Form a, es saber s las formas fsicas existen en la realidad
objetiva independientem ente del pensam iento del fsico. E n este sentido,
es necesario distinguir dos cuestiones que nuevam ente corresponden a las
23
Dedicaremos un captulo especial a este problema, a propsito de la episte
mologa fsica (vase vol. n, cap. m) .

composiciones aditivas y no aditivas. E n el caso de las totalidades resul

tantes de u n a mezcla, p o r qu no puede calcularse el todo p o r adiciones
de las partes?: porque el azar existe objetivam ente o bien p o rq u e s tra ta de
u n a ignorancia de p arte nuestra en cuanto a los detalles de las causas. Pero,
en uno y otro caso, slo se concibe, sin d u d a alguna, en relacin con
nuestras operaciones de composicin com binatoria. P or lo ta n to , es difcil
adm itir que en prim er lugar hay que rectificar las estructuras fsicas no
aditivas p a ra extraer luego de ellas la explicacin de nuestro espritu, en
vez de explicar sim ultneam ente estas form as fsicas y las de nuestra
estructura m ental. Por el m om ento nos interesa saber si es legtimo
rectificar las form as geom tricas como form as generales de equilibrio de
las cosas p a ra extraer de ellas la explicacin de las G estalten correspon
dientes a nuestras percepciones. A hora bien, aqu el crculo es evidente
m ente un crculo vicioso. En efecto, qu querem os decir cuando atrib u i
mos a la n aturaleza la posesin de rectas, crculos y otras form as geomtricas
particulares? C on toda seguridad ellas no existen en el estado d e realizacin
com pleta, puesto que ta n to las emisiones de energas como las estructuras
de la m ateria son discontinuas: la horizontal que caracteriza el nivel del
agua tran q u ila no se asem eja p a ra n ad a a u n a recta cuando se la exam ina
con al microscopio, etc. L as rectas o las elipses, etc., estarn entonces
constituidas p o r lneas de fuerzas o bien po r las trayectorias de los cor
psculos desprovistos de estructura geom trica simple? Pero precisam ente,
cuanto m s avanza el anlisis microfsico del espacio m s se com plica la
geom etra de los elementos de la realid ad : esta geom etra no es p o r ejem plo
arquim edea, es decir que las form as m tricas elementales no estn repre
sentadas en ella. E n resumen, las form as geom tricas simples que des
cubrimos en la naturaleza, como el plano, o la esfera p ro d u cid a p o r un a
burb u ja de jabn, los diversos poliedros constituidos p o r los cristales, etc.,
siempre son relativas a cierta escala de. observacin y trad u cen la geom etra
del observador asi como las propiedades de la m ateria observada. Si la
explicacin de las form as perceptuales p o r la hiptesis de las form as fsicas
p lan tea ya dificultades considerables desde el p unto de vista de u n a episte
mologa gentica restringida , desde el p u n to de vista de la epistemologa
gentica generalizada se encierra en u n verdadero crculo vicioso.
4.

El

C. L a a c t i v i d a d p e r c e p t a l y
. L as investigaciones que hemos
podido realizar acerca del desarrollo de las percepciones en el nio nos han
conducido a oponer a la interpretacin guestaltista otro sistema de
conceptos explicativos, cuya significacin epistemolgica querem os aclarar
ah o ra en lo referente, p o r u n a parte, al espacio perceptal y, p o r la otra,
al valor de conocim iento de la percepcin en general.
T oda percepcin es u n sistema de relaciones, y no hay elem ento que
se perciba en estado aislado: ste es el hecho fund am en tal sobre el que
insisti la teora de la F orm a y que podem os retener como p u n to de p artid a
de lo que sigue, independientem ente de las interpretaciones rechazadas en
el p u nto precedente.
e s p a c io

e p is t e m o l o g a g e n t ic a

perceptal

de

la

p e r c e p c i n

' la

E n qu consiste esta relatividad prim era inherente a la percepcin?

Es a la vez m uy sem ejante y muy diferente de la que caracteriza a la inteli
gencia. M uy semejante porqu constituye tam bin u n principio de com po
sicin. Pero muy diferente porque, contrariam ente a u n a relacin lgica
como A < B, que no deform a los valores de A y B p o r el hecho de com pa
rarlos entre, s, una relacin perceptual deform a en principio los valores
entre los cuales se establece una relacin: la percepcin de la relacin
A < B -4 tendr como efecto general sobreestim ar B y subestim ar A, dicho
de otro m odo, acentuar la diferencia A < B, salvo en el caso de que esta
diferencia sea objetivam ente pequea; en este ltim o caso se la subestim ar
y se p ercibir la relacin como una ilusoria ig u ald ad A = B (de acuerdo
con la ley de W eber). U nicam ente el trm ino de pasaje entre la relacin
perceptual que acenta la diferencia A < B y la relacin ilusoria A = B
producir entonces u n a percepcin exacta de A < B, sin sobreestimacin
ni subestimacin de la desigualdad; pero esta percepcin correcta es una
excepcin porque constituye el punto de transicin o com pensacin entre
dos deformaciones contrarias.
Los dos problemas previos del conocimiento perceptual son pues, por
una parte, com prender la razn de estas deformaciones sistemticas y, por
la otra, la propiedad de las composiciones perceptuales basadas en este tipo
de relaciones.
A hora bien, la causa de las deformaciones sistemticas de la percepcin
presenta de por s u n gran inters epistemolgico. El conocimiento opera
torio o racional intenta proporcionar u n a descripcin com pleta de los objetos
analizados, desde el p u n to de vista en que los ab o rd a la operacin en juego,
lo cual culm ina en u n a comprensin sim plificada, puesto que es relativa a
un cierto sistema operatorio, pero no por ello es incorrecta. Por el con
trario, la percepcin es esencialmente probabilstica y procede por un a
especie de sorteo al azar (de ah la im portancia de su com paracin con
los fenmenos de mezcla, sobre la que insistamos en el punto 3 ). E n
efecto, cuando dos lneas A y B se com paran perceptualm ente entre s, su
estimacin respectiva no es la misma segn el p unto o el segmento que
fije la m irad a (extrem idad, medio, etc.), porque los elementos fijados se
dilatan y los elementos no fijados se contraen. A hora bien, todos los puntos
(o segmentos iguales) de una de las dos lneas A y B p ueden elegirse como
centro de fijacin de la m irada, y asociarse con todos los puntos (o segmentos
iguales) de la otra. Si esta com paracin se realiza con todas las asocia
ciones posibles, y adem s en form a sim ultnea, culm inar en un a relacin
objetiva entre las dos lneas. Sin embargo, sucede que slo se fijan algunos
puntos de u n a y otra lnea, y que la com paracin se hace entonces por un
sorteo al azar entre los posibles puntos de fijacin, lo cual produce las
deformaciones cuando las lneas com paradas son desiguales (incluso cuando
24
Por ejemplo, bajo .la forma de una comparacin entre dos lneas o dos
varillas A y B.

los puntos fijados en cada u n a de las dos lneas se en cuentran en posiciones

relativas equivalentes: medio, etctera).
Este sorteo al azar obedece entonces a las leyes de la probabilidad
cuyos principios son, a grandes rasgos, los siguientes. Por u n a parte, toda
fijacin im plica la sobreestim acin de la zona fijad a y la depreciacin
de los elementos perifricos: as cuando se com para u n p atr n fijo con
m agnitudes variables, basta que se m ire m s o m ejor el p atr n p a ra que
se lo sobreestime.26 Por otra parte, resulta claro que estas dilataciones y
contracciones respectivas de las zonas centrales y perifricas alternan sin
cesar entre s, puesto que lo que es central puede hacerse perifrico y
recprocam ente a m edida que se realizan los desplazamientos de la m ira d a :
la descentracin, es decir, el establecimiento de relaciones entre las centraciones diferentes y sucesivas es pues un factor de correccin y regulacin,
segn u n a ley general que volveremos .a encon trar en otras formas y en,
m uchos otros dominios diferentes del 'de la percepcin. Se sigue entonces
que si las lneas com paradas A y B son iguales, la centracin sobreestima
alternativam ente u n a y luego otra, y si no hay causa alguna que determ ine
una m irada preferencial sobre u n a de las dos lneas (por ejemplo, una
elegida como p a tr n ), las deform aciones alternativas se com pensarn por
descentracin. Si, por el contrario, las lneas son desiguales, A < B, y
bastante diferentes entre si, los puntos fijados con m ayor p robabilidad sern
los correspondientes a la p arte de B que superen a A, y entonces se pro
d ucir un refuerzo de la diferencia A < B.27 Si, por el contrario, la
diferencia entre A y B es m nim a, entonces en la relacin objetiva A < B
(que es inferior al coeficiente de dilatacin de la lnea A cuando la m irada
se concentra, de donde las visiones sucesivas contradictorias A > B y
A < B ), los puntos diferenciales se fijan con tan to menos probabilidad
cuanto m enor es esta diferencia, de donde la igualdad ilusoria (A = B,
resultante del equilibrio entre las sucesivas visiones A > B y A < B) que
caracteriza lo que se h a llam ado el um bral diferencial. A hora bien, como
estas probabilidades son funcin de la relacin entre las m agnitudes consi
deradas, el um bral diferencial presenta u n a extensin que es proporcional
a estas m agnitudes: esta proporcionalidad constante se expresa por la
llam ada ley de W eber-Fechner, que constituye entonces un caso particular
de la ley de las centraciones relativas e im plica, como esta ltim a, una
explicacin probabilstica basada en el clculo de las com binaciones entre
los posibles puntos (o los segmentos) de centraciones.28
A clarado este punto, es claro que si, p o r principio, las relaciones per
ceptuales se deform an en virtu d de su propiedad estadstica, y no se adecan
rigurosam ente con los datos objetivos que traducen, no p o dran componerse
25 Tctil y visual, etctera.
26 Vase Piaget y Lambercier: Arch. de Psychol.,
xxix, 1943, pg. 173.
27 Este refuerzo puede calcularse en funcin del mecanismo de las centra
ciones relativas.
28 Vase J. Piaget: Essai dinterprtation probabiliste de la loi de Weber et
de celle des centrations relatives , Arch. de P s y c h o l xx x , 1944, pgs. 95-138.

entre s en funcin de leyes lgicas: su composicin resultar de com bina

ciones probables y rio operatorias. Exam inemos, en prim er lugar, en qu
consiste esta composicin y luego intentarem os despejar la propiedad de la
actividad com binatoria de orden perceptual que asegure su realizacin.
Si p a ra caracterizar la estructura de las operaciones de la lgica
cualitativa nos referimos a los agrupam ientos descriptos en el p u n to 3 del
captulo 1, com probamos, en efecto, que ninguno de los criterios del
agrupam iento se aplica a las composiciones de las relaciones perceptuales,
lo cual equivale precisam ente a afirm ar lo que siempre h a sostenido la
teora de la F orm a; que las composiciones perceptuales no son transitivas,
es decir que la composicin de dos de ellas no determ ina unvocam ente
u n a tercera: si por ejem plo A y B y luego B y C se confunden en virtud
de la ley de W eber, puede tenerse la sucesin A = B; B = C y A < C.
Las relaciones perceptuales no son reversibles* puesto que sus mismas defor
maciones im plican constantem ente transform aciones no com pensadas 29:
as u n a sucesin de elementos graduados no produce las mismas estim a
ciones perceptuales si se los com para en orden ascendente o descendente.
Las relaciones perceptuales tam poco son asociativas, puesto, que la percep
ci n final de u n a sucesin de percepciones, sucesivas depende del camino
recorrido. Ignoran to d a identidad general puesto que no puede volver a
encontrarse del mismo m odo u n a percepcin inicial: por ejem plo, la
tem peratura de u n a pieza parece m s elevada, o menos elevada, si se
entra en ella despus de haber salido u n instante al fro, etc. P o r ltimo,
la percepcin ignora toda distincin clara entre la tautologa y la reitera
cin, puesto que la repeticin de u n a m ism a percepcin la deform a, pero
no con relaciones num ricas simples.
De m odo general, se ve as que el conocimiento perceptual, incluso
lim itado a su dom inio especfico el del contacto directo con el objeto
es no slo deform ante, sino adem s fundam entalm ente irracional en sus
composiciones m s elementales. E n estas condiciones resulta claro que la
percepcin de las buenas form as geom tricas un crculo, un cua
drado, etc. no constituye un hecho prim ero, sino un caso p articu lar en
el cual los mecanismos perceptuales culm inan en relaciones adecuadas al
objeto por las relaciones objetivas privilegiadas que se encuentran en juego
en estas figuras: la igualdad de los rayos del crculo, la de los lados del
cuadrado o la de los ngulos rectos, etc., presentan u n a ocasin p a ra la
aparicin de descentraciones o compensaciones com pletas; en cam bio en
la percepcin de un rectngulo o u n a elipse, se puede subestim ar el ancho
respecto del largo, etctera.
Sin em bargo, queda an el problem a de com prender cmo a pesar de
sus deformaciones y del ilogicismo de sus composiciones la percepcin
consigue aprehender form as bien estructuradas. A hora bien, en lo que
concierne a este punto, el anlisis gentico pone de manifiesto u n a clara
dualidad que escapa a la observacin cuando slo se experim enta con
adultos. C uando se com paran las percepcio.nes especificas con las diferentes
29 Vase La psychologie de l intelligence, A. Coln, pgs. 83-86.

edades sucesivas, se com prueba que existen algunos efectos qu e sim plem ente
evolucionan en el sentido de u n a atenuacin progresiva con el desarrollo,
mientras que otros se refuerzan constantem ente o incluso se constituyen
en el camino, en oposicin cualitativa con los precedentes.
Los factores cuya im portancia dism inuye con la edad son precisam ente
aquellos que acabam os de relacionar con las centraciones simples o relativas.
Las deformaciones resultantes de la centracin son en principio las mismas
p ara todas las edades, pero se aten a n con el desarrollo, como si la descen
tracin adquiriera ms im portancia. Ello equivale a decir (puesto que los
efectos de centracin se traducen en form a de transform acin no com
pensadas) que las compensaciones resultantes de las descentraciones aum en
tan con la edad, y que la percepcin se halla algo com prom etida en la
direccin de la reversibilidad operatoria.
Sin em bargo, y en oposicin con los factores prim arios de centracin,
hay m uchos efectos cuya im portancia au m en ta con la edad y que son carac
tersticos de u n a actividad propiam ente dicha, en oposicin con el carcter
receptivo de la percepcin inicial. Por o tra parte, el trm ino receptivo
debe entenderse en u n sentido relativo puesto que la centracin (visual,
tctil, etc.) ya es de por s u n a accin, resultante de la exploracin, e
im plica la eleccin de los puntos que perm iten ab arcar la m ayor cantidad
de posibles relaciones a la vez. Pero si bien es ya activa, lo es menos que
las actividades perceptuales que com ienzan con la centracin y que consisten
en anlisis, transportes (espaciales o tem porales), com paraciones (dobles
transportes que aplican a cada uno de los dos trm inos q u e se com paran
los caracteres percibidos sobre el o tro ), transposiciones ( = transportes de
relaciones), anticipaciones, etc., es decir, actividades sensoriomotrices que
pueden integrarse cada vez ms en los mecanismos de la inteligencia. A hora
bien, estas acciones-propiam ente dichas de la percepcin son las que cons
tituyen la actividad com binatoria de o rden perceptual que conduce a las
composiciones de formas, es decir, a las estructuraciones de las relaciones
en conjuntos m s o menos coherentes.30
E n resum en, adem s de cada percepcin actual, es necesario distinguir
la accin de las percepciones sucesivas unas sobre las otras: reunim os a este
conjunto de acciones bajo la denom inacin de actividad perceptual . Si
aplicamos ah o ra a la construccin del espacio perceptual esta distincin
entre la percepcin, com o relativam ente receptiva, y la actividad p erceptual
resulta claro que la estructuracin progresiva del espacio en oposicin a
las relaciones elementales presentes desde la centracin in m ed iata es la
resultante de la actividad perceptual. E n efecto, si distinguimos, en el
espacio perceptual y en el espacio operatorio, las relaciones de carcter
topolgico (continuo, proxim idad y separacin, envolvimientos con relaPara ms detalles acerca de esta actividad perceptual vase Piaget: L a
psychologie de Vintelligence chez l'enfant, cap. m ; Piaget e Inhelder: La reprsentation de Vespace chez lenfant, cap. i ; Piaget y Lambercier: Arch. de Psychol., XXX,
1944, pg. 139.

ciones de exterioridad, interioridad y fro n tera y, por ltimo, orden lineal

o cclico), las relaciones proyectivas (perspectivas, etc.) y las relaciones
euclidianas (sim ilitudes, distancias o longitudes, coordenadas y m edicin)
aparece lo siguiente: 1 nicam ente las relaciones topolgicas ms simples
estn presentes desde la centracin perceptal, porque estas relaciones
siguen siendo interiores a los elementos centrados y porque se las percibe
de prximo en prxim o en virtud de los factores ms primitivos de la
percepcin ( proxim idad que genera la vecindad, e tc .); 2 las relaciones
.proyectivas provienen, por el contrario, de u n a coordinacin de puntos de
vista sucesivos que suponen una actividad perceptal estrechamente vincu
lada con las. acciones en general y con la m otricidad del sujeto; 39 las
relaciones euclidianas implican, por ltim o, un a coordinacin de las figuras
o los objetos, que presupone las actividades com binatorias de transportes,
transposiciones, etc., vinculadas a su vez con las manipulaciones y los
desplazamientos del sujeto.
Com enzando por el final, es fcil m ostrar que las coordenadas percep
tuales (horizontal y vertical) que hem os visto ya, estn lejos de estar
presentes desde el comienzo se construyen poco a poco hasta alrededor
de los 8-9 aos y dependen de toda u n a actividad de com paracin- y
establecimiento de relaciones (entre los objetos considerados y los elementos
de referencia) que va m ucho ms all de la percepcin simplemente
receptiva. - -Toda percepcin de un elem ento cualquiera supone, es cierto
y en todos los niveles, u n sistema de referencia, proporcionado por. los. otros
objetos del cam po, aunque ms no fu era por el fondo mismo. Sin
embargo, de estos sistemas de referencia m om entneos a un sistema estable
que im plique la perm anencia de los ejes horizontales y verticales
existe u n a serie de etapas que se h an de desarrollar y que corresponden
precisam ente a u n a actividad perceptal siempre m s rica, que term ina
po r integrarse a la inteligencia (vase el p u n to 5 ). Asimismo, la constancia
de las m agnitudes que constituye sin d u d a lo especfico de las relaciones
euclidianas de carcter perceptal, slo se adquiere definitivam ente alrede
dor de los 9-10. aos, y supone desde el punto de p artida un a actividad
perceptal caracterizada por ciertas regulaciones y descentraciones. Si los
pequeos subestim an las m agnitudes en profundidades, en cambio la mayor
.parte de los adultos las. sobreestiman p o r un mecanismo de supercompensacin. Esta es, en efecto, una prueba d e que aqu interviene u n a actividad
reguladora, en oposicin con la pasividad relativa de la percepcin pura.
L a constancia de las formas, como p o r o tra p arte la constancia d e las
m agnitudes, se elabora en sus formas m s borrosas durante el prim er ao,
en funcin de la construccin del esquem a de los objetos perm anentes, es
decir, de la inteligencia sensoriomotriz en su totalidad, cuya actividad perceptual slo constituye u n caso particular.
En cuanto a las relaciones proyectivas construidas por la percepcin,
resulta claro que tam bin dependen de u n a actividad perceptal com pleja,
puesto que son solidarias de las precedentes: tan to la estimacin de las
m agnitudes con la distancia a pesar de la visin proyectiva que disminuye

las proporciones como las formas en el interior de deformaciones de

perspectivas variadas suponen, e n ' efecto, u n a estructuracin a la vez
euclidiana y proyectiva, que se vincula con el conjunto de las acciones.
del sujeto (desplazamientos, y m anipulaciones), es decir tanto a su inteli
gencia sensoriomotriz como a su actividad perceptual.
E n consecuencia, nicam ente algunas relaciones topolgicas elem en
tales estn presentes en la percepcin inm ediata, independientem ente de
u n a actividad ms com pleja. L a vecindad corresponde as a la proxi
m id ad , uno de los factores ms prim itivos de la percepcin; la ^ sepa
racin corresponde a las distinciones sensoriales y el continuo a la ausencia
de distincin de prxim o en prxim o (A = B; B = C pero A < G ) . Ello
no equivale a decir, sin em bargo, que estas relaciones espaciales esenciales
estn dadas independientem ente de toda actividad, es decir que las percep
ciones ms receptivas que las generan sean absolutam ente pasivas: slo lo
son relativam ente a las actividades ms profundas que generan las rela
ciones proyectivas y euclidianas. Las proxim idades, distinciones y conti
nuidades que fu n d an las relaciones espaciales fundam entales dependen, en
efecto, de estas acciones iniciales que son las centraciones de la m irada,
el tacto, etc., y, e n consecuencia, de la escala de los fenmenos rela
tivos a los rganos sensoriales. L as relaciones espaciales m s prim itivas
constituyen pues el testim onio de u n a interaccin indisociable entre el sujeto
y los objetos y no u n a recepcin p u ra del sujeto respecto, de los objetos.
Ello nos conduce a la epistemologa de la percepcin en general. Si
consideramos las relaciones entre la percepcin en su aspecto ms receptivo
y la actividad perceptual en su aspecto sensoriornotor, estamos obligados a
concluir que la percepcin no constituye en absoluto, un conocimiento que
se baste a s mismo. Por otra parte, deben distinguirse dos casos: la
percepcin de objetos llam ados significativos (en el vocabulario guestaltista) es decir de significacin extrnseca y p o r lo tantp relativa a una
accin cualquiera (por ejemplo u n m artillo o u n bastn). y la percepcin
de las figuras o las form as con significacin intrnseca, es decir que no
superan el dominio de las relaciones sim plem ente espaciales.
E n el prim er caso, resulta claro que la percepcin no supera el nivel
de u n simple n d ic e: el conocimiento del m artillo o el bastn no est pre
sente en la simple figura perceptual o sensible de estos objetos, sino en la
accin que los utiliza de u a y o tra m anera, y la percepcin slo cum ple
la funcin de un ndice de estas acciones. El elem ento perceptual desem
p ea entonces, respecto de la accin, el m ism o papel que la im agen respecto
del concepto, es decir, el de u n significante en relacin a su significado
(a su significacin). Pero, en el caso de la im agen, el significante se
diferencia como tal y constituye as u n smbolo, m ientras que en el caso
de la percepcin, el elemento perceptual est menos diferenciado del
elem ento m otor y pertenece al mismo esquem a de objeto perceptual y
utilizable: la percepcin slo es u n ndice, no un smbolo; y este ndice se
h a de definir precisam ente como un significante relativam ente indiferenciado porque corresponde a un simple aspecto del objeto significado y
' constituye sin ms u n a p arte del esquema de este objeto.

A hora bien, en el caso de l^s formas con significacin intrnseca

y ya no extrnseca, sucede exactam ente lo mismo que ya haban observado
A m pre y H elm holtz (vase el punto 3 ) , cuando consideraban la sensacin
como un signo , sin quizs extraer todas las consecuencias que esta afir
m acin im plicaba. L a nica diferencia es que la accin significativa ya
no es una accin cualquiera de utilizacin, sino u n a actividad perceptual
o sensoriomotriz. Pero si se adm ite lo dicho anteriorm ente en cuanto a las
diferencias en tre la percepcin simple, vinculada con cada centracin, y
la actividad p erceptual que consiste en descentraciones, transportes, com
paraciones, transposiciones y anticipaciones, es claro que esta actividad
consiste esencialm ente en asegurar el pasaje de las percepciones de unas a
otras; dicho de otro modo, en establecer las semejanzas y las diferencias
entre las relaciones sucesivamente percibidas. Por lo tanto, culm ina en
algo distinto a 1a. simple percepcin: a la constitucin de esquemas percep
tuales que ya son esquemas de transform acin y no solamente lecturas
de relaciones estticas. A hora bien, es evidente que estos esquemas vuelven
a. actuar sobre la percepcin misma, en el sentido de que toda percepcin
que supere el contacto ms prim itivo con el objeto 81 im plica relaciones
virtuales que com pletan las relaciones actuales o reales: la percepcin
habitual es pues u n a percepcin de esquem as y no solamente de objetos y
estos esquemas constituyen precisam ente el conjunto de las relaciones v ir
tuales que la actividad perceptual podra encontrar nuevam ente en el
objeto percibido o actualizar en su contacto con l. Se com prende entonces
en qu sentido la percepcin constituye esencialm ente u n ndice: es el
significante de u n esquema perceptual y ste constituye la significacin
del objeto percibido, y se tra ta adem s de u n a significacin que desborda
los elementos sensoriales puesto que se conecta con las relaciones virtuales
que podra construir la actividad p erceptu al respecto de la percepcin
considerada.
Por ejem plo, al percibir u n cubo en perspectiva (y slo se lo puede
percibir en p ersp e ctiv a), no necesitam os p a ra ver la igualdad de las caras,
la de las aristas rectilneas o la de los ngulos, transportarlos respectiva
m ente unos sobr los otros, o transponer su igualdad par por p ar, ni
siquiera desplazar el cubo (o desplazarnos nosotros en torno a l p ara
centrar cada cara- en form a sucesiva), etc. L a percepcin directa del cubo
proporciona de en tra d a el conjunto de las relaciones virtuales que p o d ran
actualizarse detallando el objeto a travs de sucesivas fijaciones: por lo
tanto, constituye u n ndice que evoca (del m ismo m odo que la p arte evoca
el todo, puesto que el ndice es u n aspecto de su propio significado)
el esquema del cubo, y este esquema no es sino el conjunto de las posibles
percepciones respecto de este cubo, es decir, de las relaciones de igual
dad, etc., que pueden percibirse sucesivamente. A hora bien, este esquem a
31
Y adems el contacto sensorial primitivo se halla vinculado de entrada con
los reflejos, es decir, nuevamente con la motricidad (vase V , Weizsecker: Der Gestahreis, 1941).

es independiente del lenguaje, la im agen y la representacin propiam ente

d icha: se construye en funcin de la sola actividad p erceptal y constituye
sin ms la totalidad de los posibles descentraciones, transportes, trdnsposiciones, reconocimientos, etc. Por ello, este esquem a se transform a en fun
cin del desarrollo m ental, en oposicin con las percepciones simples, es
decir, con aquellas presentes en su form a ac tu a l en cada centracin.
Este carcter de ndice de la percepcin respecto del esquem a perceptual es tanto m s evidente en la m edida en que la percepcin como tal
consiste como lo hem os visto en u n sim ple sorteo al azar, en el cual
de todos los posibles, puntos slo se fijan algunos en oposicin a todos aquellos
que daran lugar a relaciones diferentes. D esde el p u n to de vista epistemo
lgico, la percepcin est lejos de ser u n a copia fotogrfica de los objetos
como pensaban los em piristas; perm anece incluso bastante alejada de esa
form a com n a las realidades fsicas, fisiolgicas y psicolgicas en las que
piensa la fenom enologa guestaltista: slo es un p unto de referencia
respecto de la accin real de vincular las form as percibidas en tre s, es
decir, respecto de la actividad perceptal. E n cuanto a esta actividad,
el solo hecho de que proceda po r esquem as m uestra bastante bien que se
tra ta de una asim ilacin (de los objetos a estos esquemas) as como de una
acomodacin, como cualquier o tra ac ci n : p o r o tra p arte, los esquemas
perceptuales slo constituyen casos particulares de los esquemas de asimi
lacin sensoriomotriz, que volveremos a analizar en el p u n to 5 y suponen
como ellos u n a interaccin entre el sujeto y l objeto y no u n a simple
copia del objeto por p arte del sujeto.,
E n resumen, desde el punto de vista epistemolgico, la percepcin
constituye u n sistem a de ndices obtenidos p o r u n sorteo al azar que se
refiere a relaciones construidas gracias a u n a actividad sensoriomotriz que
vincula estos ndices atribuyndoles significaciones ya esquemticas. Por lo
tanto, lo esencial es la m otricidad en la tom a de contacto con lo real, el
element sensorial no es sino el significante respecto de las significaciones
activas y motrices, es decir, el ndice esttico de las transform aciones reales
o posibles aseguradas p o r la actividad sensoriomotriz.
Se com prende entonces la verdadera significacin del espacio percep-*
tual, respecto del c u a l' el sentido com n es vctim a de tan tas ilusiones, a
veces com partidas p o r ciertos m atem ticos: lejos de ser m s real que el
espacio intelectual, el espacio sensible slo se apoya en ndices de la realidad
y no en su expresin inm ediata, y estos ndices no se traducen en conoci
mientos incluso- en conocimientos sim plem ente perceptuales salvo por
interm edio de u n a actividad sensoriomotriz que supere de en trad a lo sen
sible y recurra a la m otricidad, es decir que se com prom eta en u n a direccin
que precisam ente es la de la inteligencia .misma.
E n efecto, y sin duda en ello consiste la leccin ms im p o rtan te que
im plica el exam en del espacio perceptal, este espacio se construye de modo
anlogo al espacio intelectual m ism o; con dos diferencias sin em bargo, y
am bas tienen que v er con el hecho de que la percepcin es el conocimiento
del objeto presente y de que la inteligencia funciona a distancias espacio-

temporales variadas entre el sujeto y los objetos. L a p rim era diferencia

es que el ndice sensible y la significacin motriz corresponden de m odo
ms indiferenciado entre s en el plano perceptual que en el intelectual
a lo que sern, a niveles m s elevados, la imagen espacial in tu itiv a que sirve
de smbolo concreto al razonam iento y las relaciones conceptuales que
prolongan las relaciones motrices. L a segunda es que el espacio perceptual
es esencialm ente incom pleto y deform ado, en oposicin al espacio intelectual
siempre m s completo y resultante de u n conocimiento ca d a vez menos
deform ante.
El espacio perceptual es esencialm ente incompleto y deform ado (es
decir, como se h a observado frecuentem ente, heterogneo, no istropo,
vinculado con falsos absolutos en vez de ser relativo, etc.) p o r la sencilla
razn de que nunca se basta a s mismo. Ante u n objeto o u n cuadro
complejos, la percepcin se fija en un p u n to y luego en u n segundo, un
tercero, etc. A hora bien, cada una de estas centraciones constituye, p o r
una parte, u n a fragm entacin de lo real y, por la otra, u n a deform acin
de l en funcin de las leyes estadsticas inherentes al m ecanism o de las
centraciones relativas. Y hay algo m s: para relacionar en tre s estas
diversas centraciones, es indispensable superar las percepciones, puesto que
no son sim ultneas, sino sucesivas, y porque la accin de las -percepciones
entre s en el tiem po ya no corresponde a la percepcin simple y supone u n a
actividad de establecimiento de relaciones. La existencia de u n a actividad
perceptual m arca pues, de por s, la obligacin que tienen las percepciones
de superarse como tales p ara vincularse entre s. Sin em bargo, la actividad
perceptual es breve e insuficiente, porque carece de un simbolismo dife
renciado y de u n mecanismo propiam ente operatorio. Es cierto que se
com prom ete en la direccin en la que se constituirn la intuicin represen
tativa y la inteligencia operatoria'. Desde el plano sensoriomotor, se integra
a u n a inteligencia prctica o sensoriomotriz que pasaremos a an alizar inm e
diatam ente. Luego, cuando se com pleta el sistema de acciones con el
espacio m s extenso y gil que lo caracteriza (su expresin m s caracte
rstica es el grupo prctico de los desplazam ientos) con la aparicin
del poder representativo, el espacio perceptual se integrar finalm ente en
un espacio intelectual, que no se habr de superponer a l como lo hace u n a
imagen de lo real a la realidad, sino como un organismo acabado sucede
a la organizacin em brionaria que lo p rep ara pero que an no lo iguala.
5. E l
CAR

e s p a c io

ACERCA

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s e n s o r io m o t o r

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Y

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LA

PROPIEDAD C O N V E N C IO N A L D EL ESPA CIO EU CLID IA N O DE TR ES D IM E N S I O N E S .

E ntre el espacio perceptual del que acabamos de analizar p o r qu no es

suficiente de por s y el espacio representativo que culm inar en u n a
organizacin propiam ente operatoria, se inserta una form a de espacio m s
general que ls estructuras perceptuales que slo constituyen u n caso
particular : se tra ta del espacio sensoriomotor, esencialm ente constituido
por las m anipulaciones y los desplazamientos d e l. sujeto mismo. Estas
acciones elementales, cuya organizacin se rem onta a los dos prim eros aos

de vida, estn orientadas por las percepciones, pero proporcionan un

conocimiento prctico acerca del espacio que las supera y que form a
la subestructura de las futuras operaciones.
Y a hemos com probado (en el p u n to 3) cmo la construccin de las
constancias perceptuales de la m agnitud y la form a supona la elaboracin
de u n esquem a de accin que supera la percepcin, el de los objetos p erm a
nentes, susceptible de encontrarse nuevam ente fuera del cam po perceptual
actual y que conserva, en el interior de este campo, sus propias dimensiones
y formas. A hora bien, el objeto perm anente, que proporciona el prim er
ejemplo de estos slidos invariables cuya im portancia percibieran todos
los gem etras en cuanto a la form acin de nuestra geometra, constituye
el producto m s autntico de u n a inteligencia sensoriomotriz, anterior al
lenguaje y a las representaciones, estudiado en les monos antropides y
el beb.3- P or otra parte, es claro que la actividad perceptual, q u e como
acabamos de m ostrar es la fuente de las construcciones de la percepcin,
desborda los m arcos de la percepcin y corresponde a la inteligencia senso
riom otriz que orienta tanto a los m ovim ientos como a las percepciones y
regula as la actividad en su totalidad, antes del desarrollo de la inteligencia
representativa, p a ra luego conservarse en el plano especializado de la
vida perceptual y m otriz del nio m ayor y el adulto.
Si el espacio perceptual es de por s esencialm ente incom pleto, porque
es inm anente a cada cam po sucesivo de percepciones, sin coordinacin
general entre estos campos, la inteligencia sensoriomotriz tiene pues como
funcin vincular entre s estos sucesivos campos, no an a travs de u n a
representacin de conjunto (que slo com enzar con la aparicin de la.
funcin sim blica), sino a travs de u n m ecanism o m otor qu e regula
el pasaje de un cam po a otro y asegura la continuidad de la accin. E n la
m edida en que los esquemas perceptuales (entre los cuales ninguno cons
tituye de po r s u n espacio de conjunto, u n m edio com n p ara todos los
fenmenos percibidos) estn vinculados, en efecto, por los desplazamientos
del sujeto, es decir que estn com pletados por los esquemas sensoriomotores
que abarcan no slo los movim ientos de los rganos de la percepcin
(m ovim ientos del ojo y la cabeza, o la m ano y el brazo, etc.), sino los
de la totalidad del propio cuerpo respecto de los objetos percibidos, se
constituye entonces un espacio prctico ms general que se apoya en el con
ju n to de los esquemas sensoriomotores y perceptuales del sujeto. Por cierto,
existe la m ism a continuidad entre este espacio sensoriomotor y el espacio
de los esquemas perceptuales, que entre estos ltimos y la percepcin como
tal, pero el espacio sensoriomotor no por ello deja de ser u na realidad de
conjunto, cuyo equilibrio final sigue siendo inexplicable p o r las solas leyes
de la percpcin e incluso de la actividad perceptual.

a2 Vase K oehler: L intelligence des singes suprieurs. Trad. Guillaume.

Alean y Piaget: La naissance de l'intelligence chez l enfant. Delachaux et Niestl.
[Hay versin castellana: El nacimiento de la inteligencia en el nio. Madrid. Aguilar,

1965.]

A hora bien, la leccin epistemolgica que im plica la necesidad de este

sistema de esquem as sensoriomotores p ara coordinar el espacio en u n solo
todo aunque se trate de una totalidad de acciones sucesivas y no de
representaciones sim ultneas es que el espacio, en tan to medio com n
a ios objetos de accin y percepcin, no se percibe en s mismo: integra
las percepciones en u n sistema que ellas solas no p u ed en construs-, y no
corresponde a u n a percepcin propiam ente dicha. Es u n a form a de la
conducta y no de la sensibilidad. El gran m rito de H . Poincar rad ica en
haber m ostrado de antem ano lo que la psicologa gentica est entonces
en condiciones de verificar: ni los sentidos, ni la experiencia son suficientes
p ara constituir u n espaci sin la existencia de u n esquem a que los oriente,
perm itindoles elegir entre diversas interpretaciones posibles (y esta eleccin
no es im puesta de una vez por todas por los datos .percibidos o experi
m entados).
E n qu consiste este esquema? Conviene distinguir aqu, d entro del
conjunto de concepciones ta n profundas y decisivas com o las de Poincar,
aquello que sigue siendo esencial e incontestable, u n a vez trad u cid o en
trm inos de gnesis real de la conducta o el espritu, y aquello que es
solidario de u n a psicologa superada por los estudios ulteriores, o de u n
convencionalismo refutado por los progresos de la fsica. P or o tra p arte,
n ad a hay ms gil, m atizado y rico en implicaciones, a m enudo difciles
de analizar, que las sucesivas exposiciones de Poincar acerca del espacio,
y las m ltiples correcciones que constantem ente h a introducido m uestran
bastante bien q u e no puede encerrarse su filosof geom trica en las frm ulas
definitivas de u n nom inalism o pragm atista, como se hizo a veces.33 R esulta
claro, en particular, que existe cierto paralelism o entre sus ideas acerca del
nm ero, o el razonam iento m atem tico en general, y sus ideas de carcter
propiam ente geom trico. E n ambos casos, se ubic en un a posicin com
pleja, uno de cuyos polos no est lejos del apriorism o y el otro slo se
orienta en p arte hacia el convencionalismo. P ara Poincar, el concepto
general de grupo preexiste en nuestra m ente, al menos en potencia
(Science et H ypoth., pg. 9 0 ). E sta afirm acin corresponde sin du d a, en
el terreno geomtrico, a sus hiptesis aritmolgicas acerca de la intuicin
racional del nm ero p u ro (vol. I, cap. I, p u n to 5) : es au n m s cla
ram ente as en la m edida en que como sabemos el conjunto de los
nm eros enteros positivos y negativos constituye u n grupo cuyo elem ento
es la operacin
1. Existe pues u n estrecho vinculo en tre el razonam iento
p o r recurrencia, fundado en esta intuicin a priori (en el cual Poincar
localizaba el razonam iento m atem tico po r excelencia) y el papel que el
clebre gem etra atribua a la idea de grupo en la estructuracin espacial
progresiva. Sin em bargo, en ambos casos del nm ero y el espacio , se
otorga igualm ente a la intuicin cuyas races se h u n d iran en m arcos
preform ados el poder de prolongarse en com binaciones operatorias siem
pre m s libres: es en esta o tra direccin que se m anifiesta el cnvencio38 L. Roupier: La philsophie- gomtrique de Henri Poincar. Alean, 1920;
y Ph, Frank: La Causalit. Flammarion.

nalism o de Poincar (m s a m enudo m encionado a propsito de su filosofa

geom trica), au nque apoyado en el mismo apriorism o que en su teora
acerca del nm ero.
A hora bien, tanto en sus hiptesis acerca del innatism o del concepto
de grupo como en la construccin del esquem a euclidiano de tres dim en
siones, Poincar recurre siempre, al fin de cuentas, al anlisis del espacio
sensoriomotor en el desarrollo de sus concepciones. Es, p o r lo tanto, en
este terreno cuya im portancia Poincar tuvo el m rito de percibir a
fines del siglo ltim o en oposicin al cam po dem asiado estrecho de la
percepcin p u ra terreno en el que se haban peleado los innatistas y los
em piristas duran te casi todo el siglo xix donde hay que discutir el
problem a de la significacin epistemolgica de la idea de g ru p o , as
como la del papel de la experiencia o la convencin en la elaboracin del
espacio euclidiano.
E n efecto, Poincar hace rem ontar el descubrim iento m ental del espa
cio, no a la percepcin de la extensin o las formas, sino a la organizacin
sensoriomotriz de los desplazamientos. A todo cambio producido en el medio
externo puede corresponder u n a preaccin del sujeto que tiende a volver
a colocar o a en co n trar las cosas ta l como estaban en la situacin an terio r a
esta modificacin. A hora bien, existe un conjunto de cambios que pueden
corregirse por u n simple desplazam iento del propio cuerpo: as u n mvil
que sale lateralm ente del cam po visual puede volver a encontrarse como
antes con u n a simple rotacin de la cabeza, y u n mvil que cam bia de
dimensiones aparentes a m edida que se aleja recupera su m ag n itu d cuando
uno se acerca nuevam ente a l. Estos cambios constituyen los cam bios de
posicin . Por el contrario, hay transform aciones que no pueden anularse
p o r u n m ovim iento correlativo del propio cu e rp o : as la com bustin de u n
pedazo de m adera o la disolucin del azcar en el agua. Se tra ta entonces
de los cambios de estado . Poincar hace rem o n tar el origen de la cons
truccin del espacio a esta distincin considerada com o u n a suerte de hecho
p rim e ro : el espacio, como sistema de cambios de posicin, ser la resultante
de las conductas sensoriomotrices m s elementales. A hora bien, a pesar de
las dificultades psicolgicas que esta tesis im plica como veremos m s
adelante y a. despecho de su sim plicidad, presenta el g ran inters d e colocar
de en tra d a el problem a en el plano de la accin o el m ovim iento, y ya no
en el de la percepcin. P ara u n ser com pletam ente inmvil, dice con
vigor Poincar, no h ab ra ni espacio, ni geom etra (V al. Se., p g in a 8 2 ).
H ay algo ms. C m o consigue el sujeto organizar sus m ovim ientos
de tal m odo que logre corregir los de los objetos? Independientem ente de
la form a u n poco lim itada en la que Poincar se representa el p ap e l de la
m otricidad en el conocim iento, introduce aqu u n a hiptesis fundam ental:
estos desplazamientos del propio cuerpo form an u n grupo . E n efecto, dos
desplazamientos del cuerpo en bloque p u ed en coordinarse en u n o solo;
cada uno de ellos puede anularse por u n desplazam iento inverso; el p ro
ducto entre un desplazam iento directo y su inversa es un desplazam iento
nulo y estos desplazam ientos son asociativos. D e dnde proviene entonces

este concepto de grupo? Seguram ente no de la experiencia -externa, puesto

que p a ra descubrir que los movim ientos de los slidos constituyen un
grupo precisam ente hay que coordinar los movimientos propios en este tipo
de estructura: distinguiremos los cambios de posicin de los cambios de
estado a travs de la correlacin de estas dos clases de desplazamientos.
El m ismo razonam iento sera vlido en contra de u n a interpretacin basada
en la experiencia interna, puesto que los elementos del grupo en cuestin
son justam ente los desplazamientos de'l cuerpo en bloque , es decir, los
que se reconocen por el hecho de que son correlatos de los movimientos
de los cuerpos externos. El grupo de los desplazamientos al que Poincar
hace rem ontar la organizacin del espacio debe considerarse como u n a
especie de ley o de m arco de nuestra p ropia actividad, preexistente al
m enos en potencia segn la frm ula m encionada ms arriba. E n una
p alab ra, p ara poder seguii los m ovim ientos del m undo externo, el sujeto
debe en efecto coordinar sus movimientos, y esta coordinacin es la que
im plica la estructura de grupo .
A dm itido esto, surgen entonces tres consecuencias fundam entales: el
grupo de los desplazamientos del propio cuerpo genera la estructuracin
de los movimientos externos segn un modelo correlativo a travs de u na
m ezcla de convenciones y utilizacin de la experiencia y luego permite,
segn el mismo proceso, la atribucin a este espacio externo de tres dim en
siones y de una estructura euclidiana.
R esulta claro que el grupo de los movimientos propios genera la
construccin del grupo de los desplazamientos del objeto puesto que las
dos estructuras se organizan al mismo tiempo. Sin em bargo, a p artir de
la distincin entre los cambios de posicin y los cambios de estado, y a
p a rtir de la estructuracin del grupo constituido p o r los prim eros de estos
cambios externos, interviene segn Poincar esa m ezcla de formas
preexistentes de convencin y experiencia cuya u n i n es la nota
caracterstica de su ta n sutil doctrina. El papel de la experiencia se
m anifiesta por la presencia, descubierta en la naturaleza, de estos notables'
cuerpos llamados slidos y que pueden desplazarse por traslaciones, ro ta
ciones, etc., conservando sus formas y dimensiones. Sin em bargo, esta com
probacin experim ental no es pura. E n efecto, no existe en lo real despla
zam iento alguno carente de deform acin, tal como sucedera p a ra un slido
euclidiano ideal: el calor o el peso pueden alterar el mvil y convenimos
entonces, segn una prim era disociacin convencional, en considerar sepa
rad am en te los puros desplazamientos que constituyen un grupo y las altera
ciones fsicas del objeto. Sin em bargo, esta convencin es posible porque
com o acabamos de ver poseemos el poder preestablecido de construir
la idea de grupo.
V iene luego la estructuracin de este espacio real en tres dimensiones.
Sabemos hasta qu punto Poincar insista en este problem a y cmo m odi
fic constantem ente su exposicin, ta n delicada es la delim itacin que
intent realizar entre los papeles respectivos de la experiencia, la convencin
y, en este punto particular, de las dos clases de ideas preexistentes: el
papel de nuestros rganos hereditarios y las intuiciones a priori de nuestro

espritu. Se introduce la idea de dim ensin en prim er lugar a travs de la

'consideracin topolgica del continuo y los cortes: un continuo slo tiene una
dimensin si est dividido por cortes que son discontinuos (por ejemplo
una lnea, cortad a por p u n to s), hay dos dimensiones si se lo puede cortar
m ediante u n continuo efe u n a dim ensin (por ejemplo, u n a superficie
cortada po r u n a lnea), etc. A dm itido este punto, cuntas dimensiones
tiene el espacio de nuestras actividades prcticas? En prim er lugar, es
necesario observar que el continuo perceptal o fsico es contradictorio
(vase en el p unto 4 la frm ula de la ley de W eber: A = B; B C
pero A < G) y que, p a ra resolver la contradiccin, los m atem ticos la
reem plazan por u n a escala que im plica una infinidad no conm ensurable
de. gradaciones. Sin em bargo, este continuo m atem tico es irrepresentable:
slo podem os representam os continuos fsicos y objetos finitos (Val.
Se., pg. 9 8 ). Por o tra parte, el espacio absoluto carece de sentido y
hay que com enzar por relacionarlo con u n sistema de ejes invariablem ente
referidos a nuestro cuerpo (Ib d ., pg. 9 9 ). Localizar un objeto equivale
pues a representarse los movim ientos que habra que h acer p ara alcan
zarlo (pg. 80 ), ya que la nica cosa que conocamos directam ente es la
posicin relativa de los objetos respecto de nuestro cuerpo (Ibd., pg. 79).
A partir de entonces, p a ra d eterm inar la cantidad de dimensiones del
espacio que caracteriza a los objetos que nos rodean, cabe pensar que es
suficiente leer los datos de la experiencia fsica y analizar nuestros proce
dimientos de localizacin visual, tctil, etc., y nuestros propios desplaza. mientos, aplicando a cada uno de estos casos el criterio topolgico mencio
nado hace un instante y que sirve p ara determ inar la cantidad de dim en
siones: Pero se observan entonces dos tipos de circunstancias esenciales:
ni nuestros rganos, ni la experiencia nos im ponen u n a respuesta decisiva.
Por ejemplo, si no siempre concordaran nuestras sensaciones de conver
gencia y acom odacin entonces el espacio visual tendra cuatro dimen-.
siones. E n cuanto a la experiencia slo proporciona indicaciones y seacom odara m uy bien a otros modelos que aquellos que hemos aplicado.
E n resumen, el espritu construye el continuo m atem tico de tres dimen-.
siones pero no lo construye a p a rtir de la nada, requiere diversos m ate
riales y modelos. Estos m ateriales y estos modelos preexisten en l. Pero
no se le im pone un solo modelo, hay u n a eleccin; puede elegir, por
ejemplo, entre el espacio de tres y el espacio de cuatro dimensiones. C ul
es entonces el papel de la experiencia? Proporciona las indicaciones segn
las cuales el espritu realiza su eleccin (V al. Se., pg. 132).
L a estructura euclidiana del espacio prctico im plica u n a explicacin
anloga. E n prim er lugar, el espacio sensoriomotor es de carcter cuanti
tativo . p o r causa del papel que desem pean en su gnesis las series de
sensaciones musculares. Son series que pueden repetirse, y el nmero
es la resultante de su repeticin; porque puede repetirse indefinidam ente
el espacio es infinito (Ibd., pg. 133). E sta repeticin es, a la vez, fuente
de la relatividad esencial del espacio (pg. 118) y de la m trica. Pero,
por qu es euclidiana nuestra m trica espontnea? N uevam ente aqu
nuestro espritu contiene varios modelos, equivalentes entre s y tales que

p uedan traducirse unos en otros puesto que las relaciones no euclidia

nas pueden expresarse m ediante figuras euclidianas y recprocam ente. Sin
em bargo, nuevam ente aqu, la experiencia, p o r u n a parte, y nuestros
rganos, por la otra, tienen sus sugerencias que h acer: los desplazamientos
de los slidos naturales se com ponen del mismo m odo que las sustituciones
del grupo euclidiano y nuestras acciones ms simples presentan la misma
estructura. Elegimos entonces el m odelo ms cm odo y aplicamos a lo
real el esquema euclidiano, pero n ad a nos im pedira em plear otro lenguaje.
Vemos pues cmo desde la elaboracin del espacio sensoriomotor in ter
viene segn Poincar la serie de las elecciones y las situaciones favo
rables que luego invoca com o necesarios p ara justificar su convenciona
lismo, cuando, en o tra p arte, la organizacin sensoriomotriz del grupo de
los desplazam ientos testim onia la intervencin, ya a p a rtir de este nivel
elem ental, de las ideas preform adas preexistentes a la vez en nuestros
rganos y nuestro espritu. L a epistemologa geom trica de Poincar plan tea
tres problem as: el innatism o de la idea de grupo, la naturaleza de las
convenciones prcticas, y las relaciones entre la actividad, h ereditaria o
individual del sujeto y la experiencia fsica.
Respecto del prim er punto, los resultados del anlisis psicogentico
proporcionan u n a respuesta detallada. Al estudiar el espacio sensoriomotor
d u ran te todo el perodo que se extiende desde el nacim iento hasta la
aparicin de la representacin (lenguaje e intuicin im a g in a d a ), hemos
podido confirm ar el papel esencial que Poincar atribuye a la estructura
de g r u p o 34: es perfectam ente exacto, que los desplazamientos del sujeto
(no solam ente los desplazam ientos del cuerpo en bloque sino tam bin
los m ovim ientos de m anipulacin, como las rotaciones o las sucesivas trasla
ciones im prim idas al objeto, etc.) term inan p o r ad q u irir un a estructura
de grupo. P or ejemplo, se puede observar que cerca de la m itad del
segundo ao de vida, el nio se desplazar d e u n a pieza a otra de su
departam ento y de un punto al otro de su jard n coordinando sus sucesivos
movim ientos a travs de u n sistema de composiciones reversibles, o volver
a encontrar un objeto oculto com poniendo, con la m ism a estructuradlos
desplazam ientos anteriores de este objeto. Se percibe entonces que la
nocin de grupo no es en absoluto u n m odo de descripcin artificial
que el m atem tico em plear p a ra analizar desde afuera la conducta del
sujeto, sino que expresa realm ente la form a de equilibrio alcanzada p o r sus
desplazamientos, o por sus acciones sobre el objeto, u n a vez culm inadas
las coordinaciones sensoriomotrices. As, la composicin de dos desplaza
m ientos en uno solo expresa la capacidad m ism a de la coordinacin, la
operacin inversa expresa la conducta fundam ental de la posibilidad del
retom o, la asociatividad traduce esa o tra conducta esencial que es la cap a
34
Vase La construction du rel chez lenfant. Delachaux et Niestl, cap. ii.
[Hay versin castellana: La construccin de lo real en el nio. Buenos Aires, Proteo,
1966.]

cidad de recorrido (dtour) , y la operacin idn tica trad u ce la conser

vacin desde el p u n to de p a rtid a en el transcurso de la composicin de
id a y vuelta. E n resumen, el grupo expresa la p ropiedad m ism a de las
composiciones reversibles y asociativas que alcanza el sujeto u n a vez term i
n ad a la coordinacin de sus desplazamientos.
Pero si bien Poincar consigui despejar m uy p rofundam ente la estruc
tu ra m s im p o rtan te que se halla en la base de la constitucin del espacio,
tan to desde el p u n tp de vista gentico real como desde el p u n to de vista
m atem tico abstracto, nos parece que se equivoc cuando localiz esta
strU ctura de grupo en el p u n to de p a rtid a de las conductas sensoriom otrices; en realidad, slo constituye su p u n to de llegada y la form a de
equilibrio final. Por supuesto no se puede exigir a u n m atem tico genial
que encuentre el tiem po necesario p ara som eter sus hiptesis psicolgicas
al control experim ental; es as q u e Poincar se limit a reconstituir lgica
m ente, si as puede decirse (o introspectivam ente, lo cual equivale a lo
m ism o), u n desarrollo conjetural, en vez de describir el desarrollo real:
p o r lo tanto, supuso la evidencia de la existencia de u n a distincin elemental
entre los cam bios de posicin y los cambios de estado y luego construy
su teora a p a rtir de este dato hipottico. A hora bien, las acciones del nio
(y, en p articular, del beb) son siempre m s ricas y ms im previstas que
las reconstituciones genticas abstractas. P or lo tan to sucede que el nio
no distingue de e n tra d a los cambios de posicin y estado, sino que necesita
unos cuantos meses, y casi u n ao, p a ra lograr esta disociacin. Es as por
u n a razn fundam ental desde el p u n to de vista geom trico y desde el punto
de vista fsico: su universo inicial no est form ado p o r objetos perm anentes
y todo desplazam iento se le presenta en prim er lugar como u n cam bio de
estado. E n efecto, es claro que el grupo de los desplazam ientos es corre
lativo a la idea de objeto: no slo porque el grupo euclidiano se traduce
fsicam ente en el m ovim iento de los slidos invariables, sino porque el
objeto perm anente es decir, susceptible de volver a encontrarse es lo
nico que puede g arantizar el bu en fundam ento de la reversibilidad. La
construccin del grupo de los desplazam ientos es pues solidaria de la del
objeto mismo, y sin objetos slo puede hab er coordinaciones egocntricas y
deform antes, es decir, sistemas de acciones irreversibles.
Cm o consigue el lactan te construir a la vez el grupo prctico de los
desplazam ientos (d e los suyos y de los objetos m am puleados) y el esquema
sensoriomotor del objeto perm anente, que puede encontrarse nuevam ente
detrs de las pantallas, bajo otros objetos, etc. (sin re to m a r a los esque
m as perceptuales de la constancia de las form as y las dimensiones de este
objeto) ? Precisam ente aqu se p la n tean todas las p reguntas acerca del
papel de los conceptos preexistentes eventuales, el p ap el de la experiencia,
el de los elementos facilitadores o convenciones prcticas y de la inter
vencin de las dos clases de abstraccin distinguidas an terio rm en te: a
p a rtir del objeto, y a p a rtir de la accin o de sus coordinaciones como
tales.
A hora bien, as como no hemos podido seguir a Poincar en su hip

tesis acerca de una intuicin del nm ero p u ro , porque los datos genticos
nos m uestran la existencia de una construccin activa de las -clases, las
relaciones y los nmeros, tam bin nos resulta difcil adm itir la preform acin
de la idea de grupo. E sta idea preexiste, o ms bien lo que preexiste en
el espritu, es la potencia de form ar esta idea. L a experiencia slo constituye
p a ra nosotros una ocasin p ara ejercer esta potencia, afirm a Poincar.s
Si slo se trata de la potencia de form ar la idea, calificarla de preexistente
es decir demasiado, ya que entonces slo p o d ra corresponderle una nece
sidad term inal y no inicial (as como hemos sealado ms a tr s). Si en
cam bio se trata de oponer preexistente a em prico o experim ental, qu
entendem os con ello? O bien se considera que la idea de grupo es .a priori,
lo cual contradice el solo hecho de su desarrollo gentico, y este desarrollo
est a n m uy lejos de haber term inado alrededor de los 1-2 aos, ya que,
u n a vez adquiridas las composiciones reversibles en el plano de la accin
p rctica, ser necesario reconstruirlas en el plano de las operaciones con
cretas (7-8 aos) y formales (11-12 a o s); la reversibilidad es entonces el
p roducto de una lenta evolucin, de la cual slo constituye el equilibrio
final. O bien se entiende que la estructura de grupo no se obtiene a p artir
d e la experiencia por u n a simple abstraccin a p a rtir del objeto, sino
que se la descubre en el transcurso de las experiencias, es decir, de las
acciones ejercidas sobre el objeto, pero por abstraccin constructiva a p artir
de las coordinaciones de la accin.
A h o ra bien, el anlisis gentico nos parece sugerir en efecto esta ltim a
solucin, en completo paralelism o con lo que hemos visto a propsito de
las clases, las relaciones y los nmeros. Es necesario com prender que en
el terreno de las conductas sensoriomotrices y Poincar percibi con
m u ch a profundidad que im plican u n a organizacin espacial que anunciaba,
a travs del papel de los movimientos, al espacio operatorio y propiam ente
intelectual , el esquematismo del grupo se presenta en form a an singu
larm ente lim itada, y que no va ms all del nivel de lo que son, en esta
m ism a etapa, los esquemas puram ente prcticos que ocupan el lugar de las
clases, relaciones y cantidades num ricas. Poincar percibe la cantidad e
incluso el nmero en las series de sensaciones m usculares provenientes
de la repeticin de u n m ovim iento, en otros trm inos en la reiteracin de
las acciones. Desde el p unto de vista psicolgico tiene razn, pero resulta
claro que esta cuantificacin m otriz es del mismo orden que, por ejem
plo, la conducta, .que ya puede adquirir p o r entrenam iento u n a gallina y
que consiste en picotear nicam ente los granos pares, o impares, de u n a
hilera de veinte elementos separados entre s: el nm ero se vincula
entonces con cierto ritm o m otor. A hora bien, est n m ero ' sensoriomotor
no contiene necesariamente, en el estado preform ado, la serie ilim itada de
los nm eros enteros (aqu Poincar exagera algo cuando habla de infinito
a propsito de las sensaciones m usculares), as como tam poco los esquemas
sensoriomotores contienen de antem ano la lgica de las clases o la de las
35 Revue de Mtaph. et de Morale, 1917, pg. 647.

relaciones. Sin em bargocomo hemos insistido en sealarlo durante todo

el captulo 1 , las clases, las relaciones asim tricas y sus sntesis numricas,
se construyen progresivamente y en el transcurso de las acciones ejercidas
sobre el objeto, pero no se extraen del objeto por abstraccin de sus cuali
dades, sino que por el contrario son las resultantes de la coordinacin de
las acciones: po r lo tanto, las clases, las relaciones y los nm eros se elaboran
por u n a abstraccin a partir d las acciones coordinadas propias de las
etapas anteriores, a travs de u n a serie de construcciones propias de cada
nueva etapa, y sucede as desde las coordinaciones orgnicas elementales
^hasta las coordinaciones operatorias m s elevadas y ms formales. Las
clases, las relaciones y los nm eros no estn preform ados y no tienen un
origen em prico; son el producto de sucesivas coordinaciones, cuyos m ate
riales provienen de las coordinaciones precedentes, pero que producen
nuevas composiciones en el transcurso de las siguientes coordinaciones.
L a construccin sim ultnea del esquema del objeto perm anente y el
grupo prctico de los desplazam ientos es el resultado de u n proceso
exactam ente semejante, y la situacin de este grupo prctico respecto de
las coordinaciones orgnicas anteriores o las coordinaciones operatorias ulte
riores es exactam ente la m ism a que ia de las clases, las relaciones y los
nm eros. E n efecto, po r u n a parte, la coordinacin de los movimientos
propios no es suficiente de p o r s -^-a pesar de lo que d ig a Poincar
p ara constituir un grupo, porque el sujeto construye, en su actuacin
sobre los objetos, a la vez la idea de objeto y los grupos com plem entarios
de los desplazamientos del objeto y los propios desplazam ientos: una larga
sucesin de descentraciones a p a rtir de la accin inm ediata se hace n ecesaria,
p a ra situar el propio cuerpo en u n m undo de objetos y desplazamientos
objetivos respecto de los cuales se ag ru p arn los movim ientos d e este
cuerpo. Sin em bargo, por o tra parte, este o estos grupos no provienen
del objeto, a pesar de que la experiencia proporciona su confirm acin:
son abstrados a p a rtir de la coordinacin de las acciones, a pesar de que
estas coordinaciones se producen necesariam ente en el transcurso de acciones
aplicadas sobre lo real. As, aunque el esquem a del objeto perm anente
se aplique a los objetos fsicos, es el resultado de la organizacin de los
desplazam ientos realizados p o r el- sujeto; y aun q u e esta organizacin se
aplique tam bin a los movimientos fsicos, constituye la fo rm a de equilibrio
de las coordinaciones cuyos m ateriales provienen de la propia accin.
Entonces, el grupo prctico de los desplazam ientos no est preform ado por.
las coordinaciones Orgnicas anteriores sino que constituye una nueva
sntesis (o form a de equilibrio) de elementos extrados de ellas por abstrac
cin a p a rtir de la accin s6; y si bien no form a de antem ano los grupos
operatorios ulteriores, les proporciona los elementos que ellos reorganizarn
en el plano de la representacin y las operaciones conceptuales, tom n
dolos de este grupo sensoriomotor po r u n a nueva abstraccin a p artir d e ^
la accin.
36
Vase para mas detalles de esta evolucin en: L a construction- du rel ches
lenfant. Delachaux et Niestl, caps, i y n. Vase nota 34.

T o d o ello nos conduce al problem a de la convencin, ya que Poin

car hace intervenir, desde la construccin del grupo prctico de los despla
zam ientos, los elementos facilitadores que perm iten disociar los cambios de
posicin de los cambios de estado y, en consecuencia, atrib u ir a los objetos
en m ovim iento el esquema del desplazam iento de los slidos invariables ,
cuando en realidad, los mviles siempre varan en parte. Q u es entonces
esta convencin ? Se confunde precisam ente con el proceso de asimila
cin de lo real a los esquemas de la accin. A ctuar sobre el objeto es
atribuirle nuevos caracteres. Sin em bargo, Poincar agrega que la eleccin
de las convenciones siempre est dictada por la com odidad . A hora bien,
es claro que u n a convencin slo resulta cm oda en la m ed id a en que
facilita el cum plim iento exitoso de la accin. Se puede trad u cir entonces
la idea de convencin cm oda por este otro concepto: la accin eficaz.
El desplazam iento de los slidos invariables es, p o r ejemplo, u n esquema
al q u e asimilamos los movimientos reales, esquem a extrado de la coordina
cin de las acciones ejercidas sobre estos slidos y no directam ente de ellos
m ismos; este esquem a se apica a los objetos y los enriquece con nuevos
caracteres; entre ellos el m s notable es la reversibilidad: si se quiere se
puede calificar este aporte del sujeto al objeto como u n a convencin cmoda,
pero en prim er lugar es la m anifestacin de u n a accin exitosa. E n su
p u n to de p artid a, la convencin se reduce en resum en a la abstraccin
a p a rtir de la accin.
S in em bargo, el trm ino convencin adquiere nuevas significaciones
cuando se aplica a las tres dimensiones del espacio prctico y, en particular,
a su carcter euclidiano; carcter que Poincar tiende a transform ar en
u n a sim ple form a de lenguaje, equivalente d e derecho a los lenguajes
no euclidianos, pero ms cm odo que ellos.
E n lo que se refiere a las tres dimensiones, es m uy difcil, a pesar de la
gran sutileza de Poincar, neg ar el papel preponderante de la experiencia
externa. Si pudiram os transform ar n guante izquierdo en u n guante
derecho, o sacar u n objeto de una caja sin levantar su ta p a y enhebrar
u n anillo cerrado en una varilla sin pasar la extrem idad de sta p o r la
a p e rtu ra interior del anillo, la experiencia nos im pondra entonces la cuarta
dimensin. E n la prctica, el nio aprende que u n objeto que est dentro
de u n a caja no puede salir p o r s solo de ella y que un anill no puede pasar
a travs de u n a varilla rgida (hemos visto cmo u n beb in ten tab a enfilar
u n anillo en u n a varilla aplicndolo sim plem ente contra ella o nios de
4-6 aos que pensaban que, d e tres objetos atravesados en el orden ABC
por u n alam bre, el objeto B poda ocupar la cabecera, o sea BAG o ACB,
po r u n a simple rotacin del alam bre) .m Por lo tanto, parece evidente que,
desde el p unto de vista psicolgico, la experiencia im pone las tres dim en
siones, pero no genera sin m s el grupo de los desplazamientos. E n qu
consiste esta coaccin de la experiencia? Slo se tra ta de u n a lim itacin;
la coordinacin de las acciones es la que genera las dimensiones, y esta
coordinacin puede conducir a 1, 2 . . . n dimensiones. L a experiencia
37 Piaget: Les notions de mouvement. et de' vitesse chez lenfant,

puf

cap,

t.

nos detiene en tres y en este terreno su p oder se reduce a este papel lim ita
tivo. L a eventual influencia d e los rganos.hereditarios pertenece tam bin al
m ism o orden.
L a cuestin del carcter euclidiano de nuestro espacio prctico y del
grupo de los desplazamientos fsicos es algo diferente, ya qu e interviene
aqu u n a colaboracin ms estrecha de la experiencia y la accin. Vivimos
en u n m edio macrocspico cuya escala es interm edia a la escala microfsica
y la escala astronm ica, y nuestras acciones habituales se realizan sobre
objetos que tienen poca velocidad en relacin con la tierra tom ada como
p u n to de referencia inmvil. Si existiera u n observador intra-atm ico
como lo h a supuesto L. de Broglie o bien organismos con actividad
interestelar, sus acciones ten d ran velocidades sem ejantes a la de la luz.
Podemos ad m itir que las coordinaciones com unes a todas estas diversas
acciones bastan p a ra gen erar u n a m trica general. Sin em bargo, esta
m trica se distinguir, segn los casos, en m tricas euclidianas o no euclr=
dianas. L a escala de nuestra accin nos sugiere la m trica euclidiana, lo
cual no significa que sea convencional sino, nuevam ente, que es ms
ad a p ta d a y eficaz. L a escala de la m ecnica eisteniana im pone un a m trica
riem aniana que tam poco es la resultante de u n a convencin; y podemos
afirm ar incluso que el convencionalism o de Poincar fue el que, sin duda
alguna, im pidi que descubriera p o r su cuenta la teora de la relatividad,
a la cual se acerc sin em bargo de m uy cerca. N uevam ente aqu, la' expe
riencia im pone una eleccin, pero en vez de proceder p o r exclusin limi
tativa com o sucede con la ca n tid ad de las dimensiones , se tra ta ms
bien de u n a consideracin d e escala en relacin a nuestra actividad co
rriente: esta actividad pued e construir cualquier m trica, pero procede
por aproxim aciones sucesivas en funcin de las necesidades de la accin,
y si bien la m trica euclidiana result suficiente p a ra las actividades com
prendidas entre la edad de la p ie d ra tallada, o de las flechas con puntas
de slex, y la edad del autom vil, la era atm ica necesitar quizs otras
mtricas.
Llegam os as al trm ino de algunas observaciones genticas que haba
que presentar a propsito del espacio p erceptal y el espacio sensoriomotor.
P ara in troducir al anlisis del espacio representativo, comenzaremos por
p lan tear el problem a de la intuicin , tom ando com o base p a ra la discu
sin el p u n to de vista de H ilbert,
d e v i s t a d e D. H i l b e r t y e l p r o b l e m a b e l a i n t u i
Y a hem os m encionado de qu m odo tom ando como
gua el sentido com n m ismo la m ayor p arte d e los autores opusieron
durante m ucho tiem po a las operaciones lgico-aritm ticas, concebidas como
la expresin ms autntica de la actividad del espritu, el conocimiento
perceptal e intuitivo del espacio, considerado com o vinculado a la expe
riencia o la sensibilidad . Sin em bargo, la reflexin acerca de las geome
tras no euclidianas, en prim er lugar, y, luego, la doble conquista que
representan la geom etrizacin de la gravitacin resultante de la teora de
la relatividad y el descubrim iento del m todo axiom tico, condujeron a

6.

c i n

11

El

punto

g e o m t r ic a .

u n a escisin del espacio en dos realidades distintas: el espacio fsico, indisociable de los cam pos energticos y que constituye la expresin de su
contextura, y el espacio intelectual, sistema de coordinaciones lgicas que
puede com pararse con cualquier otro sistem a' abstracto, p o r ejem plo el
sistema de los seres numricos o analticos. Sin embargo, surgen entoncs
tres problem as: cmo vincular el espacio fsico y el espacio axiom tico P
qu relaciones hay que establecer entre este espacio intelectual y el espacio
perceptual o sensoriomotor? y por ltim o qu relaciones hay que d eter
m inar entre el espacio y las operaciones lgico-aritmticas ?
A su m an era H . Poincar respondi a estas tres p reg u n ta s: el espacio
deductivo o axiomtico, as como las construcciones formales num ricas o
analticas, es u n a libre construccin convencional que se apoya, en su
punto de p artid a, en la actividad prctica y sensoriomotriz p ara liberarse
lyego de ella; su concordancia con el espacio fsico es la resultante de un
ajuste progresivo entre las. intuiciones de nuestro espritu y los datos d e la
experiencia. V uelve a establecerse as la u n id ad entre los espacios intelectual
y sensible, as como la u nidad entre ellos y el espacio fsico. A dem s, el
paralelismo entre las construcciones geomtricas y las construcciones n u m
ricas est asegurado puesto que el nm ero tam bin deriva de actividades
elementales p ara desplegarse tam bin en elaboraciones convencionales.
Ahora bien, sucede que uno de los m atem ticos que ms p ro fu n d a
m ente fundaron la geom etra axiom tica D avid H ilbert tom tam bin
posicin ante estos problem as pero de un modo sensiblemente diferente.38
P or una curiosa inversin de los puntos de vista respecto de los autores
que oponan el espacio, dato intuitivo, al nm ero y la lgica-, H ilb ert
concibe la geom etra axiom tica como una p u ra construccin lgica y que
es adems a priori, pero p ara arrojar a la geom etra no axiom tica en el
terreno de la fsica. E n otros trminos, la disociacin que Poincar inten tab a
evitar es totalm ente conservada por D. H ilbert.
La interaccin entre el espritu y lo real es, en prim er lugar, reem pla
zada por u n a arm ona preestablecida . As, lo real parece obedecer a
las mismas leyes que la construccin axiomtica. A un en el terreno de la
biologa en los estudios de M endel los nmeros encontrados de m odo
experim ental verifican los axiomas euclidianos de la congruencia y los
axiomas relativos al concepto geomtrico situado entre, la ley d e la
herencia parece ser as una aplicacin de los axiomas de la congruencia
lineal, es decir, de los teorem as elementales acerca del transporte de los
segmentos .30 Asimismo, p ara H ilbert los problem as de lo finito y lo infinito
se plantean en trm inos anlogos para el Universo y p a ra el pensam iento.
L a teora de la relatividad m uestra la adecuacin entre la geom etra riem aniana' y la experiencia, etctera.
De dnde proviene entonces'esta arm ona preestablecida ? P orque
fuera de la experiencia y la deduccin, existe una tercera' fuente de
88 0 . H ilbert: La connaissance de la nature et la logique. Trad, Mller.
Enseignem ent m a th ., t. xxx, 1931.

39 Ibd., pg, 24.

conocimientos : el apriorism o kantiano. C oncuerdo en que ciertos puntos

de vista a priori son necesarios para la construccin de los conjuntos
tericos y se hallan en la base de todo conocimiento. Creo que los conoci*
mientos m atem ticos tam bin se fundan, en ltim a instancia, en estos puntos
de vista intuitivos ( a n s c h a u l i c h ) , que u n cierto residuo intuitivo a priori
es u n a base necesaria p a ra la teora de los nm eros. . . Pienso que as ha
sucedido esencialm ente en mis investigaciones acerca de los principios de
la m atem tica. El a priori no es ni m s ni menos que u n a m an era de ver
fundam ental, o la expresin de ciertas condiciones prelim inares indispen
sables p ara el conocim iento y la experiencia. 40
Sin em bargo H ilbert no establece las mismas delimitaciones que K an t
entre lo a priori y lo ex perim ental: p a ra >l, K a n t se equivoc cuando
incluy el espacio y el tiem po en las formas a priori. L a geom etra slo es,
en efecto, esta parte de la fsica que describe las relaciones de posicin de
los cuerpos slidos unos respecto de otros en el m undo de las cosas reales.
L a experiencia slo nos asegura que hay cuerpos slidos en m ovim iento;
la proposicin que afirm a que la suma de los ngulos de u n tringulo es
igual a dos rectos y el axiom a de las paralelas tal como lo reconoci
Gauss tienen que verificarse o refutarse recurriendo a la experiencia. 41
Podemos decir. . . que los puntos de vista de Gauss y H elm holtz respecto
del carcter em prico de la geom etra se h an convertido en un resultado
correcto de la ciencia. H oy deben servir como p unto de apoyo p ara toda
especulacin filosfica que se refiera al espacio y el tiem po. 42
Vemos entonces cmo uno de los principales creadores de la axiom
tica geom trica adhiere al empirismo espacial de Gauss, pero apoya, en
cambio el nm ero y la lgica sobre un a priori que excluye el espacio. La
axiom tica geom trica se transform a, po r u n a parte, en u n a p u ra lgica,
m ientras que, por la otra, el espacio intuitivo y prctico se vincula nica
m ente con la experiencia. R esulta entonces que el espacio axiom tico se
relaciona en efecto con las operaciones lgico-aritmticas, pero al precio
de la eliminacin del espacio real, arrojado en el terreno de la fsica, y se
produce entonces la ru p tu ra de todo contacto entre el espacio axiom tico
y el espacio perceptual, sensoriomotor o incluso intuitivo. Sin d u d a subsiste
un vnculo entre el pensam iento y la naturaleza: Slo podemos com
prender este acuerdo entre la naturaleza y el pensam iento, entre la expe
riencia y la teora, considerando el elemento form al y el mecanismo que
le corresponde, tan to del lado de la naturaleza como del lado de la
inteligencia,43 pero como este elem ento form al se basa en un a priori, el
vnculo es u n vnculo preestablecido en form a de una arm ona dada,
y no es la resultante de nuestra actividad.
Los problem as cuya solucin gentica debemos buscar estn claram ente
40 Ib d., pgs. 28-29.

41 Ibd,, pg. 29.

42 Ib d., pg. 30.
43 Ib d., pg. 27.

planteados y la divergencia de las opiniones sostenidas por los m atem ticos

mismos m estra hasta qu punto los tres problem as de las relaciones entre
el espacio intuitivo y el espacio intelectual, entre ambos y el espacio fsico y
entre ambos y las operaciones lgico-aritmticas, no provienen nicam ente
de la lgica o de su relacin con las leyes de la fsica, sino que suponen un
anlisis preciso del desarrollo m ental.
E n este p u n to es im portante volver a sealar dos observaciones previas,
respecto de la intuicin geom trica, e insistir en ellas con cierto vigor
p ara no correr el riesgo de volver a caer en las dificultades irresolubles
que pesan sobre la m ayor parte de las discusiones acerca de las relaciones
entre la axiom tica y el espacio intuitivo .
El p rim er punto que debe sealarse es que la idea de intuicin
espacial o geom trica, tal como la em plean los m atem ticos (en particular,
cuando la oponen a las ideas form ales y axiom atizadas), n o corresponde
a nada que p u ed a definirse y recubre, por el contrario, un cam po esencial
m ente heterogneo, de m odo tal q u e el empleo de la p alab ra intuitivo
se vuelve frecuentem ente contradictorio. Por otra parte, pu ed e explicarse
fcilm ente esta situ aci n : los m atem ticos, que definen todo con precisin,
consideran con razn que lo intuitivo es el dominio donde el rigor form al
est ausente; sin em bargo, a partir de esta suposicin legtim a, extraen
la conclusin ilegtim a de que el reino de la intuicin constituye un a
entidad positiva, como si se pudiera delim itar, o incluso caracterizar, un a
realidad positiva con caracteres negativos. Surge una consecuencia grave:
se cree decir algo cuando se oponen las ideas de intuitivo y axiomtico,
cuando en realidad esta dicotom a equivale simplemente a distinguir las
ideas de axiom tica y no axiom tica, recubriendo esta segunda idea u na
seri de realidades genticam ente distintas y aun a m enudo cualitativa
m ente opuestas. G onseth mismo, que sin em bargo percibi la gradacin
de los niveles posibles que habran de intercalarse entre las form as intuitivas
inferiores del espacio y el esquema axiomtico, define la intuicin de un
m odo ta n somero que constituye u n dbil socorro (vase el p u n to 11) .
Por lo tanto, es indispensable, si se quieren tra ta r las relaciones entre el
espacio perceptal sensoriomotor y el espacio axiomtico, co n tar con un a
clasificacin y u n a seriacin precisas de los estadios sucesivos del desarrollo
real, histrico o gentico. L a ausencia de este m arco de referencia de las
estructuras psicolgicas efectivas del espacio perm ite que H ilb ert m antenga
las anttesis que acabamos de exam inar. L a totalidad del problem a de las
relaciones entre el espacio concreto y la axiom tica debe retom arse en
trminos de evolucin. E n este sentido distinguiremos tres etapas entre
el espacio sensoriomotor y el espacio axiom tico: l 9 un espacio in tu i
tivo en el sentido lim itado, caracterizado por la representacin im aginada
y esttica, que aparece al nivel preoperacional com prendido en tre los 2 y 7
aos y subsiste hasta la edad ad u lta; po r ejemplo, en la representacin de
los puntos y las lneas como pequeas superficies circulares o estrechas
bandas'; 29 el espacio de las operaciones concretas, susceptible de com posi
ciones reversibles y coherentes, pero nicam ente con los objetos m anipuleables; esta form a de representacin se refiere a las transform aciones

resultantes de la accin y aparece en el nivel m en tal com prendido entre

los 7-8 y 11-12 aos; 3" el espacio de las operaciones formales, que corres
ponde a u n a geom etra que ya puede expresarse en proposiciones deductibles, pero cuyo contenido sigue siendo im aginado (es el espacio carac
terstico del nivel m ental ulterior a los 11-12 aos y que corresponde al
m odo de pensam iento utilizado en los Elem entos de E u clid es). Estos tres
niveles distintos, reunidos en el espacio sensoriomotor, corresponden a
lo que los m atem ticos llam an el espacio intuitivo cuando oponen la
intuicin a la axiom tica. E n cam bio, cuando se distingue sim plem ente
la intuicin de la deduccin, se llam a intuitivo a los dos prim eros niveles,
unidos al espacio sensoriomotor. Por nuestro lado, llam arem os intuicin
im aginada nicam ente al prim ero de estos tres niveles y lo distinguirem os
a la vez del espacio sensoriomotor (p u n to 5) y del espacio operatorio
(niveles 2 y 3 ).
L a segunda observacin que no puede dejarse de lado, antes de in iciar
cualquier anlisis de la intuicin geom trica, es qu e los mismos niveles
genticos llam ados intuitivos , com prendidos entre el espacio sensoriom otor
y el espacio axiomtico, corresponden a formas lgico-aritm ticas sucesivas
de intuiciones im aginadas, y luego de .operaciones. A hora bien, este p u n to
es ta n im portante como el anterior. E n efecto, considerar las diferentes
form as de la intuicin espacial como especficas del dom inio geom trico
es falsear com pletam ente las perspectivas con las cuales se las ab o rd a; se
llega a oponer as u n a intuicin del espacio, que en su esencia sera
sensible o im aginada (salvo que se la convierta en transintuitiva cuando
se consideran sus form as superiores y racionales), a la intuicin p u ra del
nm ero o los mecanismos lgicos, que por el contrario sera de en tra d a
intelectual y operatoria. E n realidad, no hay m ayor error psicolgico que
esta anttesis, que h a viciado casi toda la filosofa geom trica del siglo xix.
L a observacin un poco precisa del desarrollo m en tal proporciona p o r el
contrario tres enseanzas com plem entarias, y tam bin significativas unas
y otras en cuanto al anlisis epistemolgico del espacio:
.
l 9 Las operaciones concretas, que se intercalan entre la simple intuicin
im aginada y las operaciones formales (por lo tanto, las operaciones del
segundo de los tres niveles distinguidos hace u n instante) n o son o p era
ciones que se refieran a u n espacio dado independientem ente de ellas,
sino operaciones que generan e espacio (en su form a conocida de intuicin
a d u lta ). Todos adm iten (salvo los platnicos) que las operaciones lgicas
y num ricas no son operaciones que se refieren a seres lgicos o a n
meros dados previam ente, sino que constituyen la fuente m ism a de estos
seres (clases o relaciones) y estos nmeros. P or el contrario, cuando se
tra ta de las operaciones espaciales com o las reuniones y particiones, los
em plazam ientos y desplazamientos, las mediciones, etc. se razona como
si estas operaciones se aplicasen a un espacio dado anteriorm ente a ellas:
ah o ra bien, slo se tra ta de u n a ilusin resultante del hecho de que como
la constitucin del espacio intuitivo adulto h a culm inado, operam os
sobre l como desde afu era; por el contrario, en el nio, las operaciones

son las que engendran el espacio intuitivo (en el sentido d e los m ate
mticos) , del mismo modo que las operaciones de clasificacin engendran
las clasificaciones lgicas y que la operacin
1 genera la sucesin de los
nmeros enteros.
2- Estas operaciones concretas, verdaderas races del espacio que los
m atem ticos llam an intuitivo son isomorfas, y tienen u n desarrollo p ara
lelo (con correspondencia sincrnica) a las operaciones lgico-aritmticas.
As, al encaje de las clases corresponde la particin, a la seriacin corres
ponde el em plazam iento y el desplazam iento; y estas operaciones de p ar
ticin y orden comienzan por ser cualitativas (en el sentido de intensivas)
en el plano espacial y en el plano lgico. Por o tra p arte, as como la sntesis
del encaje de las clases y la seriacin genera el nm ero, as la particin y
el em plazam iento se fusionan en las operaciones de m edicin, etctera.
3? Por ltim o, en exacto paralelism o con la intuicin espacial pre
operatoria (nivel 1) existe una intuicin prelgica y p renum rica antes
que se constituyan las operaciones lgico-aritm ticas. Lo que perm ite creer
que las operaciones espaciales concretas se refieren a u n espacio dado
anteriorm ente a su constitucin es la existencia de los espacios perceptuales,
sensoriomotores y, en particular, de la intuicin im aginada, generadora
de ciertas figuras simples y estticas (an no susceptibles de transform a
ciones) : las operaciones concretas se aplican, si se quiere, a estas formas
perceptuales e imaginadas, pero esta aplicacin consiste en realidad en
transform arlas en nuevas estructuras que presentan nuevos caracteres,
cualitativam ente irreductibles a las anteriores. A hora bien, sucede exacta
mente lo mismo con las operaciones lgico-aritm ticas: estn precedidas,
en prim er lugar (ya lo hemos visto), por los esquemas sensoriomotores que
funcionan com o conceptos prcticos o cantidades motrices, luego por verda
deras intuiciones preoperatorias, en el sentido mismo en que se habla
de la intuicin espacial im aginada. Sucede as que antes de saber construir
nmeros m ediante la operacin
(1 el nio procede p o r configuracin
de conjunto (vase cap. 1, punto 1), d ando lugar a correspondencias
biunvocas pticas, pero no intelectuales, es decir, sin equivalencia durable
una vez que se rom pen los contactos visuales. Asimismo, antes de saber
razonar sobre clases lgicas susceptibles de encajes y desencajes reversibles,
intuye colecciones de objetos, sin lograr conservar las totalidades, pero
otorgndoles relaciones intuitivas elementales (analogas, e tc .) . E n resumen,
todo el pensam iento prelgico y prenum rico es intuitivo en el plano
lgico aritm tico como en el plano espacial, antes de que las operaciones
concretas se transform en en dos dominios a la vez. A hora bien, as como
las operaciones lgico-aritmticas no se lim itan a un a sim ple aplicacin
a estos datos intuitivos, sino que los reconstruyen totalm ente y les imponen
nuevas estructuras, as las operaciones espaciales concretas? que se consti
tuyen alrededor de los 7-8 aos, elaboran u n nuevo espacio m ediante datos
perceptuales e intuitivos (im aginados) anteriores, y u n espacio que el
adulto in te rp re ta enseguida errneam ente com o la resultante de la per

cepcin m ism a; sucede as que la estructuracin del espacio con ejes de

coordenadas verticales y horizontales-^- es 1? o bra de las operaciones
concretas y no lo es en absoluto de la sola percepcin o de las solas
intuiciones imaginadas-, y slo culm ina alrededor de los 9-10 aos. Estos
sistemas operatorios de coordenadas naturales slo se fusionan a posteriori
con el espacio perceptual y no derivan en absoluto de l.
E l anlisis gentico conduce pues a cuestionar la descripcin propuesta
por D. H ilb ert acerca de las relaciones entre lo form al y lo intuitivo. En
co ntra del apriorism o de H ilbert que establece u n a correspondencia entre
lo form al y lo experim ental a travs de u n a arm ona preestablecida, el
estudio del desarrollo m uestra todas las transiciones existentes entre el
espacio intuitivo y el espacio form alizado: resulta entonces intil recurrir
a una preform acin o una razn innata, p a ra d a r cuenta de lo form al,
ya que el acuerdo entre las form as racionales y la experiencia se explica
por el acuerdo entre las coordinaciones generales de la accin fuente de
la necesidad form al, que aparece al trm ino de la composicin que extrae
sus m ateriales a p a rtir de ellas y las acciones particulares que constituyen
la experiencia en tanto tal. G onseth percibi claram ente este pasaje gradual
de lo intuitivo a lo form al pero, en vez de considerar en este caso a la
intuicin com o un conjunto com plejo de transiciones entre lo sensoriom otor y lo terico, este autor m antiene lo intuitivo en el mismo plano
que lo experim ental y lo form al. En u n a de sus ltimas publicaciones 44
estos tres aspectos de la geom etra son considerados com o p aralelos:
la equivalencia de verdad de los tres aspectos es la idea dom inante de la
d octrina previa de la geom etra elem ental .45 A hora bien, si en vez de
m ezclar los niveles heterogneos de la evolucin, o la jerarq u a de los
mecanismos m entales, nos ubicamos en el p unto de vista del desarrollo
psicolgico y la historia y, en consecuencia, de la construccin efectiva del
espacio, no hay duda de que el dom inio de lo intuitivo se estrecha a
m edida que aparecen los progresos de esta construccin; en cambio, los
dominios de lo experim ental (el espacio fsico) y lo form al (la axio
m tica) se rep arten siempre m s com pletam ente los despojos del prim ero:
sta es la m ejor prueba de que la intuicin no es sino un conjunto de
trm inos de trnsito, un com plejo inicial indiferenciado, cuya diferenciacin
conduce, po r una parte, a la composicin reflexiva de las estructuras
formales, apoyadas sobre la coordinacin de las acciones u operaciones y,
por la otra, al establecimiento de relaciones entre los objetos fsicos, por
medi de las acciones particulares proporcionadas por la experiencia. .
7.

La

IN T U IC I N

IM A G IN A D A Y L A S

O P E R A C IO N E S E SPA C IA L E S C O N C R E

P ara com prender qu es la verdad geom

trica, incluso en su form a puram ente axiom tica, no basta entonces con
p asar directam ente del espacio perceptual o de la intuicin a las cons-

TAS

de

carcter

in

t e n s iv o

44 F. Gonseth: La gomtrie et le problme de Vespace, II. Les tro aspects

de la gomtrie. Neuchtel, Le Griffon, 1946.
45 Jbd,, pg. 84.

tracciones form alizadas: im porta seguir nivel p o r nivel las etapas de la

formacin real. As, en estos puntos 7 y 8, describiremos las elaboraciones
propias de los tres niveles distinguidos en el p u n to 6: el de la intuicin
imaginada, el de las operaciones concretas y, p o r ltim o, el de las opera
ciones formales.
Hemos insistido (en los puntos 4 y 5) sobre el hecho de que el espacio
perceptual es esencialm ente incompleto, po r estar siempre vinculado al
campo presente y prxim o del sujeto, sin posibilidad de relacionar estos
diversos campos en u n espacio nico y general. El espacio sensoriomotor
proporciona luego y en parte esta posibilidad, pero de m odo p uram ente
prctico y m otor, es decir, m ediante anticipaciones breves y sin represen
tacin de conjunto de la totalidad de los desplazam ientos o caminos
recorridos. El espacio como medio unificado, com n a todos los fen
menos, es pues una conquista de la inteligencia representativa, y sigue
siendo extrao a la percepcin o al movim iento en ta n to tales. Se trata
entonces de com prender el mecanismo de su construccin.
P ara el empirismo, que cree en la percepcin-copia, simple reproduc
cin del m undo exterior y que concibe la im agen como u n a prolongacin
directa de las percepciones, el espacio intuitivo no es sino la reunin de las
diversas imgenes, conservadas como recuerdos de las sucesivas percepciones.
Sin emb.argo, as como los elementos sensoriales de la percepcin como
tal slo constituyen'un sistema de ndices que sirve de significante de las
diversas actividades perceptuales y motrices, as las imgenes espaciales
(imgenes de formas, longitudes, etc.) constituyen smbolos cuyas signifi
caciones ya no son sim plem ente actividades perceptuales o movimientos
efectivos, sino posibles acciones sobre los objetos. L a natu raleza propia
de la intuicin espacial im aginada es p o r lo ta n to y de en trad a muy
compleja: es a la vez simblica en su expresin y activa en su contenido,
pero en su comienzo se refiere a acciones breves, aisladas y a n no ag ru
padas en operaciones que puedan ser com puestas entre s de u n m odo
coherente.
E n prim er lugar, qu es u n a im agen m ental?
Es u n a im itacin
interiorizada que sirve com o simple significante simblico de las acciones
ejercidas sobre los objetos o de estos objetos en ta n to m etas de las acciones.
U na im agen auditiva, como una palab ra o u n a m eloda odas interiorm ente,
no es sino u n a im itacin interiorizada (es el caso del lenguaje interior
en general) o u n esbozo de im itacin, an no exteriorizado, de la p alab ra
o el canto. U n a im agen visual tiene una propiedad sem ejante: im aginar
una form a consiste en poder reproducirla, no slo porque esta reproduccin
se apoyar en la evocacin im aginada, sino porque esta evocacin de por
s ya es u n comienzo de reproduccin m o t r i l 0 A hora bien, la im itacin
es, en sus races, la prolongacin de la acom odacin de los esquemas
sensoriomotores; se percibe entonces cmo pueden concebirse las imgenes
48
Vase Piaget: La formation du symbole chez lenfant. Delachaux et Niestl,
Vase nota 7 del cap. 1. vol. I.

visuales como provenientes, no de la percepcin propiam ente dicha, sino

de la actividad perceptal o sensoriomotriz como fuente de la imitacin.
A un ms, porque es el resultado de la acom odacin de los esquemas sensoriomotores (im itacin) y no de su actividad entera, la im agen desem pea un
p ap el de significante simblico, m ientras que la asim ilacin sensoriomotriz,
que caracteriza lo esencial de esta actividad, se halla en el p u n to de p artida
de la asimilacin conceptual, cuando puede apoyarse a la vez en los
smbolos im aginados y en los signos verbales.
A clarado este punto, es incontestable que la intuicin espacial elemen
tal se apoya en imgenes, com o lo hace todo pensam iento intuitivo y
preoperatorio, pero tam bin resulta claro que estas imgenes no significan
n ad a de por s, slo significan algo en referencia a posibles acciones, a
las que se asim ilan los objetos y que les otorga entonces sus determ ina
ciones espaciales. Por ejem plo, solicitemos a nios d e 4 a 6 aos que se
im aginen la seccin de u n volum en de pasta p ara m odelar (por ejemplo,
u n cilindro que se co rtar transversal o long itu d in alm en te), o la superficie
obtenida cuando se abren los lados de u n cubo, etc., o tam bin simplemente
la form a que adquirir u n n u d o cuando se apriete o se afloje u n poco, etc.
Observam os entonces que los nios son incapaces de efectuar la menor
anticipacin p o r m edio de la im agen antes de que se esboce o inicie la
accin real, pero cuando se com ienza a co rta r el cilindro, cuando el volu
m en com ienza a desplegarse o cuando se est ap retan d o o aflojando el nudo,
el m ovim iento ya esbozado puede prolongarle en la im aginacin. E n otros
trminos, la im agen no precede a la accin, pero u n a vez esbozada la
accin real puede prolongarse en im genes.47
E n sus comienzos, la intuicin geom trica es u n conjunto de acciones
interiorizadas, cuya im agen no es sino el smbolo constituido p o r su acomo
dacin im itadora. Sin em bargo, como las acciones representadas m ental
m ente por la intuicin naciente son m s ricas que las actividades sensoriomotrices (d e las que proceden origin ariam en te), p o r el hecho mismo de
que pueden com pletarse sim blicam ente, rpidam en te dan lugar a coordi
naciones que superan el espacio prxim o, y proporcionan as el p u n to de
p artid a del espacio representativo como m edio com n a los diversos fen
menos. A hora bien (situacin in te resa n te), estas coordinaciones recorren,
o tra vez, pero en este nuevo plano am pliado constituido por el pensamiento,
las etapas ya franqueadas en parte, y solam ente en el cam po prximo,
por el espacio perceptal. E n otros trm inos, las prim eras intuiciones
espaciales sern de orden topolgico, como lo eran las prim eras percep
ciones del espacio, y solam ente despus se constituirn sim ultneam ente
las intuiciones proyectivas y euclidianas, as como las percepciones espaciales
desarrolladas po r la actividad perceptal se h an convertido, ellas tambin,
y a posteriori, en proyectivas y euclidianas.

puf,

4~ Vase Piaget e Inhelder: La reprsentalion de Vespace hez Venfant, Pars,

caps, i v , i x y x .

Sucede as que, cuando se exam ina la evolucin del dibujo (en el cual
L. Brunschvicg ubica el comienzo de la construccin de las formas geom
tricas), observamos que las prim eras relaciones accesibles a los nios son
las relaciones topolgicas de vecindad y envolvimiento (con distincin
de las form as abiertas y cerradas, y de los elementos interiores, exteriores o
incluso ubicados en la frontera) : por ejemplo, a una edad en que el nio
slo copia los cuadrados y los tringulos otorgndoles la form a de un
crculo (es decir, simples curvas cerradas) sabr m uy bien cmo hacer
p a ra situar u n crculo pequeo sobre la frontera, en el exterior o en el
interior de o tra figura. Las relaciones intuitivas de orden son tam bin
precoces (pero en una form a a n no operatoria, es decir, sin inversin
posible, ni com prensin de la sim etra de la relacin situado entre en
el caso de reversiones), etc.48 Por el contrario, las relaciones euclidianas
(m agnitudes, proporciones y, en particular, estructuracin en un eje de
coordenadas) y las proyectivas (eleccin y coordinacin de las perspectivas
en oposicin a la mezcla de los puntos de vista) slo aparecen ms tarde
y correlacionadas entre s 40: en efecto, en el dominio de la intuicin
im aginada como en el dominio de la percepcin, las relaciones topolgicas
slo suponen el establecimiento de relaciones de m anera progresiva que
siguen siendo interiores a las figuras o las configuraciones d a d a s ; en cambio,
las coordinaciones proyectivas y euclidianas suponen un a ubicacin de cada
figura respecto de todas las restantes y, en consecuencia, u n a estructuracin
de conjunto del espacio. A hora bien, si las relaciones euclidianas ms
simples que intervienen en el dibujo (por ejemplo, de u n cuadrado o u n
tringulo) son accesibles a la intuicin im aginada (aunque por ejemplo
la copia de un rombo ya presenta dificultades muy superiores, porque
requiere el establecimiento de la relacin de las inclinaciones), las cons
trucciones de conjunto que suponen un sistema de coordenadas o una
coordinacin de perspectivas superan las posibilidades de la simple imagen
intuitiva.
E n resumen, la intuicin espacial especfica del nivel que se inserta
entre el espacio sensoriomotor y las prim eras operaciones concretas (de 2
a 7 aos en prom edio) consiste en acciones im aginadas en sus resultados,
pero breves y, al comienzo, con poca posibilidad de composicin m utua.
Entonces, ella no es suficiente, d u ran te mucho tiempo, p ara poder construir
u n espacio de conjunto, por las mismas razones por las que las percep
ciones sucesivas tampoco lo lograban, sin la intervencin de un a actividad
perceptual y sensoriomotriz. Se reproduce el mismo fenmeno en un nivel
superior y en la escala de la representacin, en oposicin con la accin
efectiva; sin embargo, las operaciones concretas son las que desem pearn
est vez el papel coordinador y estructu rad o s E n qu consisten estas
operaciones?
48 Vase Piaget e Inhelder: h a reprsentation de l'espace (hez lenjant, Pars,
p u f , cap. ni.

49 Ibd., caps, vt-xiv.

Las -acciones efectivas o m entales que se encuentran en la raz

de la intuicin del espacio siguen orientndose, al nivel de la intuicin
im aginada inicial, en sentido nico hacia su objetivo y no son a n suscep
tibles de composicin reversible. Sin embargo, el progreso mismo de estas
acciones conduce a u n a gradual articulacin de las intuiciones y se com
prom ete as en la direccin de la reversibilidad. Las acciones m entalizadas
se. constituyen en operaciones apenas su coordinacin alcanza el nivel de la
composicin reversible: las operaciones espaciales concretas representan
pues la form a de equilibrio mvil hacia la que tienden las acciones in terio
rizadas (intuiciones) iniciales pero que slo alcanzan despus de haber
conquistado la m ovilidad necesaria y la capacidad de coordinarse en los
dos sentidos del recorrido. A hora bien, apenas se alcanza este nivel de
composicin reversible, trm ino de la articulacin de las acciones al co
mienzo breves y rgidas, u n conjunto de caracteres cualitativam ente nuevos
opone las operaciones a las acciones de sentido nico del nivel precedente:
en los hechos mismos surge entonces cierta lgica del espacio, o ms preci
sam ente el espacio se conviert en u n a lgica del o&jeto, despus de h aber
sido sim plem ente su representacin esttica; deja de ser u n a simple des
cripcin de estados y se prom ueve al rango de sistema de transformaciones.
H ay u n buen ejem plo que m uestra a la vez la filiacin, de las o p era
ciones espaciales, respecto de las acciones intuitivas, y el carcter cu a lita
tivam ente nuevo del agrupam iento de estas operaciones: el desarrollo
espontneo de las conductas que anuncian la medicin. C uando solicitamos
a los nios de diferentes edades que construyan u n a torre que sea tan alta
como un m odelo que se encuentra a cierta distancia y colocado a u n nivel
diferente, com probam os que los m s chicos se contentan con com paraciones
perceptuales, m ediante la vista o con la ayuda de palitos, p ara relacionar
los extremos superiores (sin tener en- cuenta el desajuste de las bases) ;
luego, despus de haber intentado aproxim ar m aterialm ente los objetos que
tienen- que com parar, utilizan m ovim ientos imitativos p ara tran sp o rtar la
a ltu ra (gestos de los brazos, puntos de referencias en el propio cuerpo, etc..).
Despus, piensan en construir u n tercera torre, que sirva como medio
trm ino mvil y, por ltim o' (nicam ente alrededor de los. 7. aos), con
siguen utilizar bastones reglas como m edidas comunes. A hora bien, esta
ltim a conducta transform a las acciones precedentes en operaciones, por
el hecho mismo de que se hacen susceptibles de composiciones transitivas,
asociativas y reversibles, del tipo A = B; B = C por lo tanto A = C.
Vemos de qu .modo este agrupam iento operatorio se distingue cu alitati
vam ente de las simples com paraciones perceptuales e intuitivas, al mismo
-tiempo que constituye la form a de equilibrio mvil lograda al trm ino de
la articulacin .de las intuiciones anteriores.50
A hora bien, desde el punto de vista epistemolgico, estas prim eras
50
cap. H,

Vase Piaget, Inhelder y Szeminska: La gomtrie spontane de lenfant,

estructuras propiam ente operatorias del espacio son las ms instructivas en

cuanto- a las relaciones entre el espacio intuitivo y el espacio formalizado,
porque estos prim eros agrupam ientos de operaciones son los que com pletan
c intentan reem plazar el espacio percibido o im aginado por un sistema de
transform aciones intelectuales m ediante la coordinacin de las intuiciones
estticas particulares hasta conseguir englobarlas en u n a estructura de con
ju n to (de m odo sem ejante a aquella de la cual io s esquemas sensoriomotores ya han elaborado un sistema prctico al integrarse los simples
esquemas perceptuales.: vase el punto 4).
Nos parece que en este sentido hay u n a doble com probacin que
dom ina el conjunto de la cuestin. P or un a p arte, el espacio no aparece
en absoluto desde el comienzo como u n a estructura m atem tica ya que, en
prim er lugar, se construye po r medio de operaciones cualitativas de carcter
intensivo (vol. I, cap. I, punto 3) , antes de d ar lugar a una cuantificacin
m atem tica, es decir, extensiva o m trica . Desde este punto de vista,
la construccin del espacio es exactam ente p aralela a la del nm ero: as
como la elaboracin del nm ero est prep arad a p o r operaciones lgicas,
an no num ricas, cuya fusin en nuevas sntesis es la nica que constituye
las operaciones aritm ticas, as el espacio m atem tico, de carcter extensivo
o m trico, procede de un espacio intensivo cuyas transformaciones cuali
tativas se fusionan luego en operaciones m atem atizadas. Sin em bargo y
por otra parte, las operaciones intensivas que constituyen en prim er lugar
el espacio operatorio no son idnticas a las operaciones lgicas de clases y
relaciones asimtricas, cuya sntesis culm ina en la form acin del nm ero,
sino que, al mismo tiem po que son isomrficas entre s, siguen teniendo
en el plano concreto un carcter distinto que llam arem os infralgic.o .
Slo a p a rtir del m om ento en que se las form aliza, es decir, en que se las
expresa m ediante simples proposiciones hipottico-deductivas y se las somete
al sistema de las operaciones formales y ya no concretas , se pueden
asim ilar con las operaciones lgicas. Por el contrario, en el plano concreto
se distinguen de ellas y la im portancia de esta distincin entre las o p era
ciones infralgicas y las operaciones lgico-aritmticas se pone de manifiesto
po r el hecho de que un espacio concreto constituye un esquema nico,
es decir, con u n a sola com ponente o continuo, en oposicin a una sucesin
de nmeros enteros o racionales, y a un sistema de clases o relaciones, cuyas
totalidades no estn sujetas a cum plir esta condicin. Este carcter es el
que provoc durante tanto tiempo la ilusin de que el espacio era ms
sensible que el nm ero, cuando en realidad poseen una propiedad
intelectual y operatoria exactam ente com parable (y adem s con anteriores
estadios intuitivos preoperatorios exactam ente sem ejantes), con la nica
diferencia, precisam ente, de que sus operaciones constitutivas tienen la
propiedad de ser infralgicas y. no lgicas .
Entonces, en qu consisten estas operaciones infralgicas constitutivas
del espacio intelectual y, como veremos ms adelante, del tiempo y las
ideas fsicas elementales? Son isomorl'as a las operaciones lgicas. Pero
m ientras que las operaciones lgicas parten de los objetos como datos inva
riantes y se lim itan a reunidos (agrupam ientos aditivos y multiplicativos de

clases) o seriarlos (agrupam ientos aditivos y m ultiplicativos de relaciones),

las operaciones inralgicas se aplican a la construccin m ism a del objeto
y tienen el papel de reu n ir y seriar los elementos de este objeto, y ya no
los objetos como tales. Al distinguirse un objeto de u n conjunto de objetos
precisam ente porque constituye un sistema de u n a sola com ponente, las
operaciones inralgicas no descansan sobre las semejanzas (com o las clases
y las relaciones sim tricas de propiedad lgica ) , o sobre las diferencias
(como las relaciones asim tricas lgicas ), sino sobre las relaciones de
vecindad o sobre las diferencias de posicin. Por lo tanto, estas acciones y
operaciones son las form adoras de los objetos que constituyen el espacio
(y el tiem po, etc.) ; el espacio no es sino el conjunto de las relaciones
d eterm inadas po r las transform aciones de posiciones de los elementos del
objeto considerado (abstraccin hecha de la velocidad, los desplazamientos,
que determ inan el tiem po) ; -en cambio las clases y las relaciones lgicas
consisten en vincular los objetos entre s independientem ente de estas trans
formaciones. Pero, repitm oslo, resulta claro que esta distincin se lim ita
al dom inio de las operaciones concretas: en el plano form al, n ad a im pide
tra ta r un conjunto de puntos como u n a clase lgica, un orden de sucesin
como u n sistema de relaciones asimtricas, etctera.
Por otra parte, es claro que cuando oponemos de este m odo las opera
ciones concretas inralgicas a las operaciones concretas lgico-aritmticas,
no pretendem os generar deductivam ente el espacio, ya que sera un crculo
vicioso evidente querer explicar todas las estructuras espaciales p o r las trans
form aciones internas del objeto puesto que l im plica ya la extensin.
Sim plem ente querem os describir cmo suceden las cosas en la realidad del
desarrollo psicolgico, e insistir en este sentido en dos aspectos de la gnesis
real: l 9 que las operaciones inralgicas prolongan, en tan to se refieran
a las transform aciones del objeto, la construccin m ism a del obj.eto ya
in iciada po r la percepcin y la inteligencia sensoriomotriz (vase punto 4) ;
2" que la construccin operatoria del espacio, en el in terio r de lo que los
m atem ticos llam an, de m odo global, intuicin geom trica y de lo que
ellos consideran as. como un dato previo a la axiom atizacin, anuncia en
realidad esta form alizacin m ism a y procede de leyes de organizacin
intelectual y de equilibrio gradual, sem ejantes a las leyes que presiden
la form acin del nm ero.
A clarado este punto, el anlisis gentico m uestra que, al nivel en que
las intuiciones espaciales im aginadas progresivam ente articuladas (entre los
4 y los 6-7 aos) se constituyen en operaciones propiam ente d ic h a s es decir
en agrupam ientos caracterizados por sus composiciones reversibles , hay
que distinguir tres grandes sistemas de operaciones espaciales: el prim ero
que se constituye (6-8 aos) se refiere a las transform aciones de las figuras
de m anera progresiva (relaciones topolgicas); el segundo (que culm ina
alrededor de los 8-9 aos solam ente) tiene que. ver con la coordinacin
de los puntos de vista a p a rtir de los cuales se transform an las figuras
(relaciones proyectivas) ; el tercero (correlativo del segundo y que slo
culm ina ju n to con l) tiene que ver con las transform aciones resultantes

d e los desplazamientos y que se refieren a ejes de coordenadas (relaciones

euclidianas, incluidas las sim ilitudes). A hora bien, cad a uno de estos tres
sistemas consiste, en prim er lugar, en operaciones exclusivamente inten
sivas en el sentido definido en el cap. 1 (punto 3 ) , a n te s .de producir
cuantificaciones extensivas o mtricas. N o vamos a volver a presentar aqu la descripcin detallada de estas
diversas operaciones infralgicas, cuyo inters slo es gentico y no m ate
m tico, puesto que ya la hemos expuesto en otra p a rte .91 Nos contenta
remos pues con algunos ejemplos destinados a hacer notar, a la vez, el
carcter intensivo de estos agrupam ientos y su isomorfismo con los agru
pam ientos de clases y relaciones lgicas.
Los dos agrupam ientos fundam entales de las operaciones topolgicas
elem entales se refieren a la particin y. el orden. La p articin implica dos
operaciones, inversas entre s; una consiste en separar m ediante co rtes
cualesquiera los elementos de un continuo perceptal (p o r ejemplo, una
lnea o u n a superficie)' y la otra en reunir en funcin de sus vecindades
las partes que se h an separado, A hora bien, estas dos operaciones, por ms
.simples que sean, no estn dadas con su reversibilidad en las intuiciones
im aginadas preoperatorias: por el contrario, los nios piensan que un
c u a d rad o o un tringulo no pueden distribuirse en partes cada vez ms
pequeas, y que al mismo tiempo sus elementos ltimos sigan siendo
siem pre cuadrados o tringulos; y si por acaso se llegara m s a.ll de estos
elem entos ltimos, hasta los puntos (en el sentido de pequeas superficies
perceptibles), la reunin de estos ltimos no producira nunca una figura
continua. Cuando estas operaciones de descomposicin y recomposicin se
constituyen alrededor de los 7 aos en su form a reversible y culm inan
en el resultado fundam ental de la conservacin de las totalidades espaciales
(vase m s adelante), resulta claro, por otra parte, que no se tra ta ra de
transform aciones infinitas que implicasen un a cuantificacin extensiva
(como los conceptos m atem ticos de lmite, punto de acum ulacin, ru p
tura, e tc .), ni m trica (por correspondencia de los segmentos con los
nm eros racionales e irracionales). Por lo tanto, la particin y la adicin
p artitiv a perm anecn durante m ucho tiempo en estado de operaciones
intensivas finitas cuyo agrupam iento es isomorfo a la del encaje de las
clases: A -j- A = B; B -f- B = C, etc. (vol. I, cap. I, punto. 3 ) ; la nica
diferencia es que los elementos A, A, B, etc., ya no son objetos reunidos
en clases en funcin de sus semejanzas cualitativas, sino partes finitas de
objetos, reunidas en partes de orden superior (hasta culm inar en el objeto
total) en funcin de sus vecindades.52 En cuanto a las operaciones de
orden, que llamaremos em plazam ientos 53, corresponden tam bin a intui
ciones elementales, pero que slo se agrupan alrededor de los 6-7 aos:
proceder desde el orden directo al orden inverso y com prender que la
51 Piaget e Inhelder: La rcprsentalion de 1espace chez lenfant. Pars,

pu f

1947.

p u f

32 Vase Piaget e Inhelder, loe. c i t cap v.

Vase Piaget: Les notions de mouvement et de vitesse chez lenfant. Pars,
1946. c a p s .-m i. y Piaget e Inhelder. loe. cit,. c a p . n i.

relacin situado en tre se conserva independientem ente de las inversiones,

supone el mismo m ecanism o de composicin reversible que la particin,
pero es isomorfo al agrupam iento lgico de la seriacin de las relaciones
asimtricas (con adicin no conm utativa de las relaciones, en oposicin
a la adicin p artitiv a o a la de las clases, am bas co n m u tativ as). P or otra
parte, las operaciones de em plazam iento no slo se aplican a los elementos
de las sucesiones lineales sino tam bin a sucesivos envolvimientos (curvas
cerradas que envuelven el plano, o cajas que se envuelven entre s en el
esp acio ). E n este sentido, observemos que el concepto de envolvimiento
proporciona la intuicin psicolgicamente ms simple de las dimensiones
del espacio, antes de cualquier estructuracin euclidiana de las coorde
nadas.54
,
A p a rtir de estas operaciones intensivas que se refieren a las relaciones
topolgicas, el sujeto pasa a la construccin del espacio proyectivo desde
el m om ento en que ellas se realizan en funcin de un p unto de vista
considerado como tal, es decir, en funcin de la coordinacin de los puntos
de vista posibles. N ad a m s instructivo en este sentido que la construccin
operatoria concreta de la recta proyec.tiva o puntual. Es evidente que en
el espacio de la percepcin la recta es una de las prim eras form as que
puede ser reconocida apenas se ha superado el nivel de las prim eras percep
ciones sincrticas que slo se refieran a las relaciones de vecindad y
separacin. Sin em bargo, si bien la recta perceptual es m uy precoz, no
po r ello el nio sabe construir de en trad a una recta entre dos puntos, cuando
carece de un sistema perceptual como m arco de referencia o, en particular,
en oposicin con l. Por ejemplo, si se colocan dos mojones en la extre
m idad de una. mesa rectangular y se solicita al nio que coloque otros
m ojones que form en u n a lnea recta con los dos primeros, el nio consigue
hacerlo fcilm ente si esta recta es paralela al borde de la mesa, pero
presenta grandes dificultades aun a los 4-6 aos si la recta que debe
construir es oblicua respecto de este borde. Vemos aqu del m odo ms
claro la carencia de la intuicin im aginada preoperatoria: esta form a de
representacin espacial es incapaz de por s de an ticip ar. u n a lnea recta,
cuando ella entra en conflicto con la configuracin perceptual. E l pro
blem a se resuelve de m odo operatorio (solam ente alrededor de los 7 aos)
cuando el nio coloca los mojones entre los trm inos lmites de tal modo
que, colocado en un o de los extremos slo vea, siempre y cuando enfoque
correctam ente, un nico m ojn que oculte todos los restantes. Esta ope
racin espontnea del enfoque, que genera la recta proyectiva,. corres
ponde as a la clebre definicin de Platn del Parm nides (137 E ) : Se
llam a recta a la lnea cuyo punto m edio se encuentra en el trayecto entre
los dos extremos .00 L a recta proyectiva es pues u n a lnea, ordenada topolgicamente, pero tal que sus elementos se encuntren todos unos detrs de
los otros si se los enfoca desde cierto punto de vista (desde el punto
54 Piaget e Inhelder: La reprsentation de lespace chez Cenfant. Pars, p u f ,
cap. iv.
55 Citado por Brunschvicg: (tapes, 2 ed., pg. 504) precisamente como
operacin extrada de la prctica cotidiana.

de vista llam ado de los extremos ). A hora bien, esta intervencin de

los puntos de vista caracteriza cada una de las operaciones proyectivas
concretas, entre otras a aquellas que desembocan en el establecimiento
de u n a perspectiva correcta en los dibujos espontneos. L a ms im por
ta n te de estas operaciones es, sin d u d a alguna, aquella que coordina los
puntos de vista en funcin de sus reciprocidades (de donde surge la con
cepcin de sim etra entre puntos de vista opuestos) y as genera un a
coordinacin cualitativa de conjunto del espacio proyectivo prem atem tico.
E n estrecha correlacin con este espacio proyectivo, caracterizado asi
por la descentracin de la s ' intuiciones iniciales egocntricas (siendo este
egocentrismo inicial resultante de la ignorancia de las diferencias entre
el p u n to de vista propio y el de los otros observadores) y p o r el estableci
m iento de correspondencias entre las relaciones inherentes a los diversos
pun to s de vista, se constituye el espacio euclidiano que es la resultante, ya
no de la coordinacin de los puntos de vista, sino de la de los objetos
mismos considerados como partes de u n solo objeto total que es el sistema
de los elementos referidos a los ejes de coordenadas.
El espacio euclidiano m arca pues la culm inacin del espacio operatorio
en el plano de las operaciones concretas, y no su p unto de p artid a. Esta
asercin puede resultar sorprendente, hasta tal punto es profundo el hbito
de considerar las relaciones elementales de la m trica euclidiana como
.relaciones prim itivas desde el punto de vista gentico. Esta ilusin es la
resultante de dos causas y no parece difcil percibir el carcter errneo
de cada u n a de ellas. L a prim era es que uno se im agina que la gnesis real
h a de adecuarse a la sucesin histrica de los descubrimientos reflexivos,
cuando en realidad esta gnesis invierte a m enudo su orden y se encuentra
as m ucho ms cerca de lo que p odra pensarse de la reconstruccin terica,
e incluso axiom tica, del espacio. As, la nocin de correspondencia
biunvoca apareci tarde en la ciencia (con la definicin cantoriana de la
potencia en la teora de los conjuntos), y sin em bargo como lo ha
m ostrado L. Brunschvicg interviene ya en el intercam bio uno a uno que
constituye el nm ero prctico. As, las ideas topolgicas preceden a las
operaciones euclidianas, tanto desde el p unto de vista gentico como desde
el p u n to de vista axiomtico. L a segunda causa que explica la prim aca
que se atribuye al espacio euclidiano es la resultante de la confusin entre
el espacio perceptual y el espacio representativo clasificados en el mismo
trm ino impreciso de espacio intuitivo, del cual se percibe, en este punto
quiz ms an que en otros, cun heterogneas son las realidades que
recubre y cuntas fuentes de contradicciones constituyen. Desde el punto
de vista perceptual, las relaciones euclidianas son efectivam ente bastante
precoces, pero sin du d a alguna no son prim itivas puesto que slo se esta
blecen con la organizacin de la constancia perceptual de las m agnitudes
(segunda m itad del prim er a o ). Sin embargo, en el plano representativo
(intuicin im aginada y luego operaciones concretas) los esquemas ya cons
truidos por la percepcin y la inteligencia- sensoriomotriz (en particular,
el esquema del objeto perm anente, vinculado a la vez con la constancia

perceptual de las m agnitudes y el grupo prctico de ios desplazamientos)

deben reconstruirse en su totalidad y su nueva elaboracin procede en el
mismo orden que en el plano inicial; p o r lo tanto, slo u n a vez que han
culm inado y se h a n agrupado operatoriam ente las intuiciones topolgicas
se constituyen las operaciones euclidianas en correlacin con las operaciones
proyectivas.
L a m ejor p ru eb a del carcter tardo de las operaciones euclidianas
o tam bin de la oposicin cualitativa fundam ental que separa desde el
comienzo las intuiciones im aginadas de los mecanismos operatorios concre
tos, confundidos en la m ism a denom inacin de intuicin representativa
es que, d u ran te todo el periodo del pensam iento intuitivo com prendido
entre los 2-3 y 6-7 aos, el sujeto no puede concebir la conservacin
necesaria de las relaciones fundam entales de distancia, longitud, super
ficie, e tc .: adm ite que la distancia entre dos objetos se m odifica apenas
se intercala un tercer objeto entre ellos (por m s que los prim eros h an
perm anecido in m v iles); que dos varillas, de las cuales se reconoce que
tienen las mismas longitudes cuando sus extrem idades coinciden, dejan de
ser iguales cuando se desplaza u n a de ellas y se la ad elan ta unos cent
metros respecto de la otra; que u n a superficie cam bia de valor total si se
ordenan diferentem ente sus elem entos; que cuando se h an eliminado, en
regiones distintas de dos mismas reas, dos superficies parciales iguales, las
superficies restantes no Son equivalentes, etc. Slo alrededor de los 7-8 aos
se reconocen como necesarias estas diversas formas de conservacin .56
. A hora bien, esta conservacin de las longitudes, superficies, etc., no es
un resultado de la m edicin sino que es, por el contrario, la condicin
previa de toda operacin de m edicin: en efecto, es imposible com parar
dos m agnitudes desplazando u n a p a ra aplicarla sobre la o tra si el
m ovim iento m odifica la p rim era y si la igualdad com probada p o r super
posicin ya no significa n ad a u n a vez que se han separados los trm inos;
resulta a u n ms imposible com pararlas m ediante u n a m edida com n, si
el m etro que sirve como trm ino m edio se dilata o contrae en el curso
de la operacin. P or l o . tanto, es necesario adm itir que la conservacin
de las m agnitudes euclidianas es u n a construccin an terio r a toda m trica
obtenida nicam ente a p a rtir de las operaciones infralgicas de carcter
intensivo . Lo cual puede dem ostrarse en la observacin: cuando se
aprende a reunir las partes en u n todo, por n a composicin reversible
que slo se apoya en relaciones de p arte a todo (por ejemplo, A -f- A = B
de donde A < B y A > B, pero sin establecer relaciones cuantitativas
entre A y A), se adquiere la conservacin de las m agnitudes; y ello sucede
antes que su m atem atizacin sea posible, es decir, antes que las partes
(A y A) puedan com pararse entre si (en la form a A > A, A < A o
A = A), p o r lo tan to anteriorm ente a toda cu an tifk aci n extensiva
o m trica.
56
Pars,

p u f,

Vase Piaget, Inhelder y Szeminska: La gomtrie spontane de lenfant,

1948.

E sta necesidad de la previa construccin de las diversas formas de

conservacin de las m agnitudes constituye de este m odo la m ejor pru eb a
de la existencia gentica de las operaciones infralgicas de carcter in te n
sivo. E n el terreno euclidiano (por lo tanto, en el terreno de la coordi
nacin de los objetos, en oposicin a la coordinacin de los puntos de v is ta ),
estas operaciones infralgicas intensivas consisten esencialm ente en reu n ir
los elem entos en totalidades (aditivas o m ultiplicativas) y en colocar
en orden de sucesin (o en varios rdenes sim ultneos de em plaza
m ien to ), pero aplicando estas reuniones o estas relaciones de orden ta n to
a los em plazam ientos inmviles (remitidos a elementos de referencia que
se suponen fijos) com o a las m agnitudes mviles. D e donde, surge, en
prim er lugar, la construccin de los sistemas elem entales de coordenadas
que consisten, anteriorm ente a toda m trica, en simples correspondencias
de particiones ordenadas en dos dimensiones; y, en segundo lugar, la
composicin .de los desplazamientos que aparecen anteriorm ente a su
cuantificacin m trica, como simples transform aciones de orden o em pla
zam iento .57
8.

La

c o n s titu c i n

de la

m e d ic i n y l a

m a te m a tiz a c i n

d el esp a

Las operaciones concretas

infralgicas cuya descripcin precede y que otorgan su form a definida a
aquella que los m atem ticos llam an la intuicin del espacio son pues
totalm ente com parables con las operaciones lgicas concretas, que se refieren
a las clases y las relaciones; la nica diferencia es que se refieren a las
transform aciones del objeto y no a las reuniones o seriaciones de objetos
discretos; la adicin de las clases adquiere entonces, por este hecho mismo,
la form a de la particin y la adicin de las partes, y la adicin de las
relaciones asimtricas la form a de operaciones de em plazam iento y despla
zamiento. A hora bien, ya vimos (vol. I, cap. I, p u n to 6 ) de qu m odo el
nm ero entero era el resultado de la fusin operatoria de los ag ru p a
m ientos de clases y las relaciones asimtricas en u n solo grupo que
presenta, en lo finito, un carcter la vez cardinal y ordinal. Por lo .tanto,
si la correspondencia entre los dos sistemas lgico e infralgico es exacta,
puede esperarse que la medicin (que equivale en el dom inio espacial a
lo que es el nm ero en el terreno de los conjuntos discontinuos) tam bin
sea el resultado de u n a fusin entre las operaciones de particin y las de
desplazam iento. T am bin cabe pensar que la cuantificacin extensiva
sea el resultado de u n a generalizacin que se extiende a las relaciones
entre las partes de u n mismo todo de las relaciones establecidas p o r las
operaciones intensivas entre las partes y el todo como tal.

c io

p o r c u a n tific a c i n

e x te n s iv a

m tr ic a .

1.
En prim er lugar, qu es, desde el p u n to de vista gentico, la m ed i
cin de u n a longitud? Tomemos como punto de p artid a uno de los
axiomas mtricos m s intuitivam ente evidente y que desde Eudoxio ha
57
Piaget e Inhelder: La reprsentation de lenfant chez lenfant) Piaget,
Inhelder y Szeminska: La gomtrie spontane chez l enfant, y Piaget: Les notions
de mouvement et de vitesse chez l ' e n f a n t Pars, p u f .

recibido la denom inacin de postulado de Arqumedes. Tom em os un

segmento de recta AB y u n punto C situado ms all de B; sea cual fuere
la posicin de. C, Siempre se podr, transportando sucesivamente cierta
can tid ad de veces la longitud AB, ir ms all del punto C. Analicemos
si un sujeto, que slo se halla en posesin de las intuiciones espaciales
im aginadas y preoperatorias, o nicam ente en posesin de las operaciones
concretas de carcter intensivo, descriptas en el p u n to 7, puede entender
este axioma. Al nivel de la^s simples intuiciones im aginadas, no puede
hacerlo: no slo los nios pequeos creen que un a longitud desplazada no
se conserva, sino que adems, al'q u e re r transpo rtar cierta cantidad de veces
el segmento AB, construyen por lo general segmentos AB > AB luego
A B > AB partiendo de la idea de que estos nuevos intervalos, al
sumarse a los anteriores, se hacen mayores. E n cambio, al nivel de las
operaciones intensivas concretas pueden verificar p o r superposicin la con
gruencia de dos longitudes cualesquiera (no sucesivas) A jB i = A 2B 2 y
A 2 B2 = A 3 B 3 y extraer la conclusin A 1Bi = A 3 B3. Sin em bargo, este
doble descubrim iento de la igualdad por congruencia y la trans ti vidad de
las congruencias no basta todava, desde el p un to de vista psicolgico, p ara
constituir la m edicin: slo se trata de operaciones inralgicas intensivas
que pueden com pararse con las operaciones sim plem ente lgicas siempre y
cuando no intervenga la reiteracin de u n a linidad como sucede en el
axiom a de A rqum edes: AB -|- AB = 2A F; 2AB -f- AB 3AB; etc. A hora
bien, la experiencia m uestra que existe u n desajuste apreciable entre el
m om ento en que se hace accesible el em pleo de u n a m edida com n .
cualitativa (transitividad de las congruencias) v el transporte de u n
segm ento-unidad AB, es decir, de u n a p arte d ad a aplicada sobre las otras
partes del mismo todo hasta que se cubra la totalidad que se considera
entonces como u n m ltiplo de la p arte elegida como unidad.
Porque en las operaciones inralgicas descriptas anteriorm ente slo
interviene u n solo tipo de relaciones cualitativas: las relaciones intensivas
de p arte a todo ,58 o sea A < B y A < B si B = A - f A; pero sin cuantificacin de la relacin entre u n a p arte (A ) y las otras (A). A p a rtir de
entonces, y si nos atenemos a estas relaciones intensivas , slo existen, al
comienzo, dos clases de operaciones posibles (m s aquellas que se obtienen
directam ente a p a rtir de ellas, por m ultiplicacin, etc.) : la particin, que
consiste en descom poner B en A y A (o en recom poner B reuniendo A
y A) y el em plazam iento que consiste en situar A antes de A, o sobre
A, etc. (o el desplazam iento que dispone A despus de A o bajo A , etc,.).
Pero no existe agrupam iento operatorio intensivo alguno cuyas operaciones
puedan generar sim ultneam ente u n a particin y unos desplazam ientos,,
porque la adicin partitiva equivale a reunir entre s algunos elementos
de objetos, independientem ente de su orden de sucesin, y porque el
desplazamiento consiste (anteriorm ente a tod a m trica) en m odificar p re
cisamente 1& relaciones de orden. Por el contrario, m edir el todo B
58
En lo que sigue, el smbolo A representa, por ejemplo, un segmento de recta
y el smbolo B u n . segmento mayor que A y que incluye a A.

m ediante la parte A consiste sim ultneam ente en distribuir el todo en

elementos (por lo tanto su parte A ), y en desplazar la .parte A sobre la
p arte restante A, de modo tal que se pueda com parar el elemento A
elegido como unidad con la diferencia B A : de donde resulta entonces
la relacin B = n A (por ejemplo, B = 2A si A = A), lo cual' im plica
efectivamente una particin y un desplazam iento reunidos, fusionados
ambos en una nueva operacin. Esta nueva operacin no es otra que la
com paracin entre las partes A y A por desplazam iento de u n a sobre
la otra, y esta, com paracin difiere a la vez de la simple relacin de
inclusin A < B y del simple desplazamiento de A respecto de A, espec
ficas de las particiones y em plazam ientos de carcter intensivo. C onstitu
tiva de una parte unidad, la com paracin m trica es, en efecto, u n a fuente
de reiteracin, en oposicin a los encajes inmviles de la particin p u ra
y los desplazamientos sin particin alg u n a; y esta reiteracin testim onia
de por s la sntesis realizada entre las dos clases de operaciones, operaciones
que de entrada son com plem entarias pero que hasta entonces se m antenan
diferenciadas. Sin embargo, la construccin de u n a p arte susceptible de
reiteracin y que sirve as como u n id ad suprim e por ello mismo las cuali
dades diferenciales adjudicadas antes a las partes no relacionadas entre s,
resultantes de la particin intensiva .
As, vemos hasta qu punto la construccin de la m edicin es paralela,
lgica y genticam ente, a la del nm ero mismo, aun q u e esta construccin
no sea la resultante de una simple aplicacin del nm ero a las m agnitudes
espaciales. E n ambos casos, hay en prim er lugar elaboracin de las opera
ciones cualitativas intensivas: por u n a parte, adicin de las clases y las
relaciones asim tricas; por la otra, adicin partitiv a y adicin de los despla
zamientos. D e donde surge la posibilidad de composiciones transitivas y
reversibles que se traducen en el dom inio lgico p o r las prim eras deduc
ciones concretas coherentes (con conservacin de los conjuntos conside
rados) y, en el dom inio infralgico, p o r la utilizacin de trminos medios
que sirven p ara la com paracin por congruencia simple (A = B; B = C de
donde A = C ). U n a vez constituidos los agrupam ientos lgicos, las corres
pondencias num ricas operatorias resultantes de su sntesis aparecen sin
m s (en oposicin a los nm eros intuitivos que se producen entre 1 ao
y 5-6 aos y que no son susceptibles de transform aciones operatorias m ien
tras se apoyen en simples configuraciones im a g in a d as). E n el dominio de
la medicin, por el contrario, el pasaje de la transitividad de las congruen
cias a la reiteracin y al fraccionam iento de la u n id ad ta rd a todava cierto
tiempo, empleado precisam ente en la fusin progresiva de la particin y
el desplazam iento: esa dem ora (de l a 2 acs) de la culm inacin acabada
de las operaciones propiam ente m tricas respecto de la constitucin del
nm ero entero operatorio es el resultado de las mayores dificultades in tu i
tivas que presenta la concepcin de u n continuo form ado por la reiteracin
de u n a de sus propias partes cuando esta p arte no se h alla delim itada de
antem ano por un corte perceptual. E ste desajuste entre los estadios term i
nales del desarrollo del nm ero entero y la m edicin hace aun ms sorpren

dente el paralelism o de los mecanismos form adores, m ostrando as a la vez

su relativa independencia y su convergencia final.
II.
Pero la m atem atizacin del espacio no consiste solam ente en un a
construccin de la cantidad m trica. E n tre las partes A y A de u n mismo
todo B, puede hab er com paracin sin que se reduzca A a u n m ltiplo
de A, es decir, sin que se constituya A como un a unidad reiterable. Basta
entonces establecer las relaciones A < A o A < A, y que esta diferencia
entre A y A sea susceptible de transporte o transform acin reg u lar en el
caso de los siguientes encajes (entre B y B en el seno de C, luego entre
C y C en el interior de D, etc.) : en este caso hablarem os de cuantificacin
extensiva en general (siendo la cantidad m trica un simple cso p a r
ticular de las cantidades extensivas).
A hora bien, l anlisis gentico m uestra que la cantidad extensiva
aparece al mismo tiem po que la cuantificacin m trica del espado, e incluso
aparece a m enudo u n poco antes (entre la culm inacin de los agrupam ientos
intensivos y la constitucin de la m edicin). El ejemplo ms simple lo
constituye el dibujo de las lneas verticales de iguales alturas y separadas
por distancias iguales, per o vistas en profundidad. E n este caso, los elem en
tos presentan las siguientes relaciones (si llam am os A al trm ino m s alejado
y A, B, C, etc., a las diferencias entre A y B, B v C, C y D , etc.) :
A < B < G < D . . . y A = B = C, etc., o incluso' A < B < C , etc.
(por ejemplo con igualdad de las diferencias entre las d iferencias). Hemos
observado, en los mismos niveles genticos, la aparicin de la cuantificacin
extensiva en el desarrollo de las reacciones ante las situaciones de sim ilitud,
transformaciones afines del rom bo, etctera .59
Sabemos que todas las ram as de la geom etra en las cuales n o in ter
viene el m ovim iento (topologa, geom etra proveetiva y afn, sim ilitudes)
reciben la denom inacin de cualitativas , ya que las elaciones en juego
pueden generarse independientem ente de toda m trica. E n realidad, no
son p ara n ad a cualitativas en el sentido de las operaciones sim plem ente
lgicas o infralgicas cuya cuantificacin se reduce a las relaciones
intensivas entre la p arte y el todo , y necesariam ente hacen intervenir
la cuantificacin extensiva resultante de las relaciones entre las partes de
un mismo todo, cuya form acin gentica acabam os de recordar. Ya se
trate de las relaciones no arm nicas que intervienen en la geom etra proyectiva, de las afinidades y similitudes o de las proporciones, etc., es evidente
que su construccin, aun p uram ente grfica, en el sentido en que V on
S taudt opuso los m todos grficos cualitativos a los mtodos mtricos, p re
supone relaciones precisas entre las partes. As, en una proporcin como
A 1/B 1 = A 2/B 2 no basta con saber que los segmentos parciales A t y A 2
son inferiores a sus totalidades respectivas Bj y Bo, sino que se tra ta de
precisar en qu m edida lo son. O bien entonces se traducir la proposi
cin en relaciones mtricas, o bien se construirn las semirrectas Bx y B 2
59
c a p s, x i y x ii.

Piaget e Inhelder: La reprsentation de Vespace chez lenfant. Pars,

puf.

a p a rtir de su p u n to de interseccin, as como los segmentos sucesivos Ai

y A i ( = Bi A i) ; A 2 y Ao ( = B2 A2) : el segmento Aj. se encon
trar, en este caso, en la misma relacin respecto de B i, que A 2 respecto
de B2, s las difrencias Ai y A 2 son igualm ente proporcionales, y esta
igualdad de las relaciones se reconoce grficam ente por el hecho de que
las rectas que unen las extremidades de
y Ao, as como de Ai y A 2
son paralelas entre s.- L a construccin grfica de las proporciones pone as,
ipso facto, a las partes Ai y A 2 en relacin con sus partes com plem entarias
Ai y A2; es lo que atestigua la propiedad extensiva de las proporciones ,60
en oposicin con u n correlato lgico intensivo que slo conoce ls relacio
nes de parte a todo, p o r ejemplo la Isla de F rancia es a F rancia lo que el
L atium es a Ita lia .. Es evidente que esta cuantificacin extensiva vuelve a
encontrarse en el terreno de la topologa, en la definicin de los puntos de
condensacin ( todo entorno en el postulado de Weierstrass significa en
tornos cada vez m s pequeos) ; se encuen tra tam bin en el postulado de
los intervalos encajados de Cantor, etctera.
9.
L a s o p e r a c i o n e s f o r m a l e s y l a g e o m e t r a a x i o m t i c a . A caba
mos de ver (puntos 7 y 8 ) que la idea confusa que los m atem ticos de
signan con el nom bre de intuicin espacial recubre dos realidades muy
diferentes: u n a consiste en representaciones im aginadas no aptas p ara tr a
ducir las transform aciones y la o tra consiste en operaciones concretas, es
decir, en acciones interiorizadas susceptibles de composiciones transitivas,
reversibles y asociativas sea inralgicas e intensivas (como las opera
ciones lgicas) o extensivas y m tricas . A hora bien, entre estos dos
niveles intuitivos del conocimiento espacial (uno preoperatorio y el otro
operatorio pero concreto) y la geom etra axiom tica en el sentido moderno
del trm ino, se intercala adems un tercer nivel que, como lo hemos visto
en el punto 6 , corresponde a la geom etra deductiva y formal de los griegos,
pero que se presenta hoy como u n a construccin que sigue siendo intuitiva
aunque en u n sentido superior. Este tercer nivel se caracteriza, desde el
punto de vista gentico, por la constitucin de las operaciones formales
opuestas a las operaciones concretas exam inadas hasta el momento.
L as operaciones concretas se refieren directam ente a los objetos m anipuleables, o a sus smbolos representativos, como las figuras que pueden
dibujarse y esquematizarse en grados diversos. No por ello d ejan de ser
acciones u operaciones del sujeto, y el problem a epistemolgico sigue siendo
el de saber cul es la parte qe en ellas corresponde a.1 sujeto y- aquella
que corresponde a la experiencia, as com o determ inar si esta experiencia
puede com pararse con la experiencia fsica o im plica otras relaciones entre
el sujeto y el objeto (vase el. punto 12-). Sin embargo, las operaciones
concretas'son acciones propiam ente dichas m ateriales o m entalizadas ,
y por ello se les puede otorgar-el calificativo equvoco de intuitivas . Por

60
Estas relaciones extensivas son espontneamente descubiertas por el nio en
el nivel de las operaciones concretas, apenas ha culminado la elaboracin de las opera
ciones intensivas. Vase Piaget e Inhelder: Reprsentation de Vespace chez fenfant,
cap. xn
"

el contrario, las operaciones formales se refieren a proposiciones, es decir, a,

hiptesis, y ya no a objetos, y cabe p en sar qe ello m arca, en prim er lugar,
un corte m uy claro que corresponde histricam ente a la oposicin entre
la geom etra deductiva griega de P itgoras a Euclides y sus continua
dores, y la geom etra llam ada em prica de los agrimensores egipcios.
Sin em bargo, tanto el anlisis gentico como el anlisis axiomtico
tienden a aten u a r esta distincin en tre las operaciones concretas y las
operaciones formales iniciales, hasta ta l punto- que cabe pensar que hoy el
corte se h a desplazado y separa fundam entalm en te la axiom tica de los
antiguos y la de los contem porneos. Por otra parte, este .cambio de
perspectiva es de po r s de tales caractersticas que pone en guardia a la
epistemologa gentica acerca del valor relativo y dinm ico de las anttesis
que se consideran en prim er lugar com o siendo definitivas, problem a que
analizaremos u n poco m s adelante. Por el momento, se trata de com
prender por qu aparece esta continuidad, que se vuelve a establecer a
posteriori, entre las operaciones concretas y las operaciones formales elemen
tales. Desde el punto de vista de la axiom tica contem pornea, la de
duccin form al de Euclides sigue siendo intuitiva, por la sencilla razn
de que las proposiciones que entran com o componentes en el mecanismo
deductivo de los razonam ientos son elegidas en funcin de su significacin
concreta, es decir, de su contenido con referencia a las figuras reales o
posibles. U no de los creadores de la axiom tica m oderna, Pasch, reclam aba
desde 1882 procedim ientos de razonam ientos independientes de la signifi
cacin de los conceptos geomtricos, donde slo intervendran las relaciones
entre estos conceptos: la geom etra deductiva de los griegos, aunque
form al en su m ecanism o operatorio, se concentr en cambio en prim er
lugar en las significaciones de los conceptos y de ah su carcter a n semiintuitivo.
Desde el punto de vista gentico, el pasaje continuo de las operaciones
concretas a las formales no es m enos evidente que desde e l . p u n to de
vista histrico y aclara las observaciones precedentes. En efecto, cada una
de las operaciones concretas exam inadas en los puntos 7 y 8 se hace suscep
tible, alrededor del fin de la infancia (desde ms o menos los 12 aos)
de ser trad u cid a en la form a de simples proposiciones. Esto no quiere
decir que estas operaciones, en el nivel de los sistemas concretos (de 7 a
11 aos), no fueran ya de algn m odo juicios que expresaran, m ediante
proposiciones, posibles acciones exteriores pero interiorizadas en simples
esquemas operatorios. Pero se tra ta b a solamente de juicios o proposiciones
que intervenan en ocasin de u n a m anipulacin real, una. construccin
grfica o u n a representacin im agirtada, que simbolizara estas realidades.
Por el contrario, las proposiciones sobre las que h a n de referirse las opera
ciones formales se desprenden de la accin, aun posible, o, m s precisamente,
com ienzan a superarla indefin id am en te: as la particin de u n continuo
desemboca, en el plano concreto, en elem entos finitos ( puntos en cantidad
lim itada, etc.), en cambio, alrededor de los 12 aos, el nio reconocer
la posibilidad de continuar indefinidam ente esta particin y la operacin

form al se afirm ar as de entrada como irrealizable y como sustituto del

objeto representable por la hiptesis. Por ello, en el p lano formal, des
aparece toda distincin entre las operaciones infralgicas, que se refieren
al objeto continuo, y las operaciones lgico-aritm ticas, que. se refieren a
les objetos discontinuos reunidos en clases, seriados en relaciones asim
tricas: el continuo se hace susceptible de un tratam ien to lgico-aritmtico
y las relaciones espaciales se insertan en el m arco de las relaciones en
general. T odo sucede pues como si el mecanismo o p erato ria constituido
por las operaciones concretas, una vez que estn suficientem ente articuladas
las intuiciones iniciales, se liberase al nivel form al gracias a la nueva m ovi
lidad que la form ulacin abstracta de la deduccin p u ra posibilita.
Se tra ta pues de com prender qu es esta lgica de las proposiciones
que se superpone, a p a rtir del nivel actual, a la de las operaciones concretas
(infralgicas y lgicas), ya que esta lgica de las proposiciones es la que
conducir, por su desarrollo autnom o a la axiom tica propiam ente dicha.
A hora bien, la lgica de las proposiciones difiere de la lgica de las
operaciones concretas por el hecho de que es doblem ente operatoria; se
tra ta de operaciones de segundo grado y operaciones realizadas sobre otras
operaciones. E n efecto: l 9 toda proposicin es, en su contenido, un a
operacin (in trap ro p o sicio n alj, pero enunciada verbalm ente en vez de ser
ejecutada en la accin
po r ejemplo, los axiomas de Euclides del tipo
dos cantidades iguales a u n a tercera son iguales entre s (ax. I ) , el todo
es m ayor que la p arte (ax. V I H ) , dos m agnitudes que pueden aplicarse
una sobre la otra por congruencia son iguales (ax. V ) , dos partes iguales
elim inadas de totalidades iguales dejan restos iguales, etc., son verdades
que el nio descubre alrededor de los 7-8 aos p o r medio de operaciones
concretas (despus de haberlas ignorado e incluso negado anteriorm ente,
al nivel de las intuiciones im aginadas iniciales) . y que el pensam iento
form al enuncia sim plem ente como proposiciones verbales p ara razonar por
su interm edio, as como el razonam iento concreto las aplicaba a la accin
sin form ularlas explcitam ente . 29 las proposiciones que son operatorias
en sus contenidos respectivos se com binan luego entre s segn un conjunto
de operaciones interproposicionales (implicaciones, incom patibilidades,
alternativas, etc.) que ya no se refieren a clases y relaciones interiores a
cada proposicin sino a vnculos de las proposiciones entre s: se tra ta
entonces de operaciones que se refieren (pero en segundo grado) a las
operaciones prim arias enunciadas po r las proposiciones.
E n prim er lugar, recordemos que estas operaciones interproposicio
nales pueden reducirse entre s gracias, en. p articu lar, al juego de las dis
yunciones (v) y las conjunciones ( . ) , es decir, gracias a las formas nor
males disyuntivas o conjuntivas. Por otra p arte, las dos operaciones
61
Por otra parte, es necesario distinguir el contenido lgico de la proposicin,
que consiste en operaciones lgicas que se refieren a las clases o las relaciones en
juego, y el contenido extralgico al que se refiere este contenido lgico: se trata
de las acciones posibles, cuyas operaciones de clases o de relaciones constituyen a
interiorizacin.

fundam entales (p v q) y \ p . q) constituyen la operacin directa e inversa

del sistema (ley de d u alid ad ). Adems, para com prender qu es la im pli
cacin, basta observar que dos proposiciones que se im plican m utuam ente
son equivalentes: si A im plica a B y B implica a A, A y B son equivalentes.
Si, p o r lo tanto, A im plica a B sin que la recproca sea verdadera, A slo
es parcialm ente equivalente a B: al afirm ar B, se afirm a entonces A u
o tra cosa. Llamemos A a esta otra proposicin que B puede im plicar:
se sigue que B im plica a A o A .y recprocam ente [B g ( A v A )], es decir
que B es equivalente a A o A . Por ejemplo, la proposicin x es una
elipse im plica x es una seccin cnica, pero la proposicin x es una
seccin cnica im plica x es una elipse o u n a seccin cnica diferente
de la elipse . L a im plicacin entre proposiciones supone pues u n a clasifica
cin previa correspondiente a su contenido intraproposicional. Sucede as
con las incom patibilidades, etc., y .la m ism a contradiccin: x es a la
vez A y A es contradictoria porque A y A '1 distribuyen a B en dos
subclases com plem entarias .62
A p artir de estas observaciones resulta que las proposiciones se encajan
unas en las otras como lo hacen las clases lgicas, es decir, por sucesivas
divisiones dicotmicas. U n sistema de proposiciones puede disponerse en for
m a de agrupam iento : A im plica u n a sucesin de proposiciones encajadas
B, G, D, . . . etc. y es incom patible con las proposiciones com plem entarias
A , B, C , . . . etc., respectivam ente encajadas tam bin en B, C, D, . . . U n
sistema de proposiciones constituye pues un conjunto o p era to rio 03 cuya
operacin fundam ental es la im plicacin p zd q siempre reductible a la
fo rm a: p v p' = q.
Se com prende as de qu m odo la lgica de las proposiciones que
caracteriza al pensam iento form al es una lgica operatoria, pero de segundo
g rado: las proposiciones a las que se refiere no son sino operaciones,
isomorfas a las operaciones concretas, pero generalizadas y expresadas por
u n conjunto de signos en vez de efectuarse en la accin; y el sistema de
las proposiciones es a su vez u n conjunto operatorio, puesto que estas
proposiciones estn, en tanto proposiciones, vinculadas p o r operaciones
interproposicionales, es decir, por operaciones sem ejantes a las que perm iten
la construccin de los agrupam ientos de clases o relaciones.
Sin embargo, cm o puede el mecanismo de las operaciones formales
que prolonga, del m odo ms continuo, el de las operaciones concretas y
que en consecuencia se h a asociado durante ta n to tiem po con proposiciones
de contenido intuitivo evidente culm inar al final de cuentas en esa
inversin de sentido que m arca la axiom tica contem pornea? L a lgica
que em plea la axiom tica m oderna no difiere fundam entalm ente, no
digamos de la lgica clsica (lgica de los tericos) , sino de la lgica formal
espontnea y viva, po r lo tanto de esa lgica de las operaciones formales
que la logstica h a explicitado con el nom bre de clculo de las proposiciones
62 Vase Gonseth: Fondements, pg. 228.
68 Vase nuestro Traite de logique, punto 39.

y cuyos vnculos con lo concreto acabamos de explicitar: a lo sumo, se h a

producido cierto progreso en la formulacin, es decir, en la tcnica.lgica,
pero esta tcnica no ha modificado con su funcionam iento el razonam iento
lium ano. H a proporcionado una expresin axiom tica en su propio terreno
lo cual es muy diferente: y, en consecuencia, ha refinado en m ayor
grado el anlisis lgico, es decir, la reflexin del pensam iento lgico sobre
s mismo. Sin embargo, no hay ms separacin entre la tcrjk a lgica y
el razonam iento form al espontneo de los gemetras que entre este pensa
m iento espontneo y las operaciones concretas. Entonces, cm o las opera
ciones formales produjeron finalm ente la axiom tica geom trica actual?
C om parada con la deduccin form al y seudoaxiom tica practicada
por Euclides y la geom etra clsica, el mtodo axiomtico de los gemetras
contem porneos presenta esencialmente el nuevo carcter de someterse a
dem ostrarlo todo deductivam ente procediendo a p artir de axiomas tan 'ele
mentales como sea posible y a definir todo pr medio de trm inos adoptados
com indefinibles; no se lim ita ya a seguir las implicaciones en su desenvol
vimiento progresivo a p a rtir de proposiciones iniciales intuitivam ente evi
dentes, sino que busca analizar regresivamente las implicaciones iniciales
disociando cada vez m s entre s las proposiciones elegidas como axiomas.
R em ontando as a la fuente, a travs del anlisis reflexivo sistemtico,
tiene que form ular los axiomas, ya no en virtud de su evidencia intrnseca
siendo esta evidencia el ltimo residuo intuitivo heredado de los niveles
de pensam iento precedentes sino en la m edida en que pueden servir
como soporte p ara u n a construccin deductiva tal que no haya vnculo
alguno que escape a la form ulacin. El pensam iento axiom tico n o cons
tituye de por s u n nuevo sistema de operaciones intelectuales: recoge tal
cual la herencia de las operaciones formales, pero las aplica en otra
direccin, orientada hacia el origen y ya no nicam ente en sentido de la
construccin.
A hora bien, desde el punto de vista de la psicologa del pensam iento
y la epistemologa gentica, debe hacerse u n a com probacin im portante
respecto de este tem a: esta investigacin de diseccin p uram ente form al
de las fuentes, en vez de alejarse de lo que psicolgicamente es prim itivo
como p o d ra hacer tem er la tcnica aparentem ente artificial de la axio
m tica se acerca m uy po r el contrario m ucho ms a ello que la axiom
tica de Euclides basada eri la evidencia, pero en u n a evidencia que
constituye en realidad ej producto de un a larga evolucin del pensam iento,
en oposicin a los puntos de partida reales.
E n efecto, por u n a parte la lgica de Aristteles (que L. Brunschvicg
com para acertadam ente con la geom etra de Euclides) se encuentra m ucho
ms alejada de los procedimientos del pensamiento real que la lgica m o
derna (que constituye en su propio terreno un a verdadera axiom tica),
porque la p rim era slo se refiere a los conceptos del lenguaje, m ientras qu
la segunda alcanza las operaciones form adoras de estos conceptos. Por
ello, las leyes de los agrupam ientos que pueden form arse m ediante estas
operaciones son, al mismo tiempo, las leyes de equilibrio del pensam iento,
a p a rtir del nivel de las operaciones concretas, y sucede as en p articu lar

con la reversibilidad que dirige toda ja evolucin de la inteligencia desde

el nivel sensoriomotor hasta las operaciones interproposicionales (form ales).
Por o tra parte, en lo que se refiere a la geometra, los axiomas de
Euclides expresan verdades lgicas o m tricas adquiridas al nivel d e las
operaciones concretas y carentes de significacin general en los dominios
anteriores; en cambio, la verdadera axiom tica de los m odernos alcanza las
races psicolgicas del espacio, en particular, en el terren a topolgico. En
su hermosa obra acerca de la Topologa Alexandrof y H opf introducen
por ejemplo un conjunto de axiomas sucesivos que conducen, a travs de
diferentes niveles, desde los conceptos fundam entales h asta un espacio
coordinable. A hora bien, resulta sorprendente com probar h asta qu punto
esta sucesin corresponde al orden gentico: se introducen as en prim er
lugar los B erhrungspunkte , o puntos de contacto, despus de. ellos
aparece la vecindad , pero an sin separacin, luego viene la separa
cin, etc., como si fu era la reconstruccin de la gnesis real del espacio
en el nivel perceptal y en los niveles ulteriores. Por supuesto, subsiste una
diferencia esencial: la cuantificacin extensiva de estos conceptos se intro
duce inm ediatam ente (con la definicin de los puntos de acum ulacin, etc.),
pero, salvo es|a cuantificacin, esta axiom tica puede proporcionar u n hilo
conductor p a ra la investigacin gentica; pero las axiom ticas de Euclides,
en cam bio,. sirven, a lo sumo y desde el punto de vista psicolgico, para
detectar las relaciones que y son evidentes de por s a p a rtir de cierto
nivel m ental y que no lo son en absoluto desde el comienzo.
A hora bien, esta relativa convergencia entre el anlisis axiomtico y
el anlisis gentico resulta bien evidente si, como intentam os m ostrarlo ms
atrs (vol. I, cap. I, p u n to 7), los trm inos elegidos como indefinibles y-las
proposiciones elegidas como indem ostrables (axiomas sobre los que se apoya
la construccin axiom tica) constituyen en realidad u n ncleo operatorio
irreductible, caracterizado por ciertas implicaciones entre operaciones (en
oposicin a las implicaciones entre proposiciones) y resultantes, en conse
cuencia, de ciertas abstracciones a p a rtir de las coordinaciones inherentes
a las acciones del sujeto. Los axiom as geomtricos de H ilb ert son en este
sgntido ta n reveladores como los axiomas ordinarios de Peano analizados
a propsito del nm ero entero. G uando por ejemplo H ilb ert form ula el
axiom a de orden segn el cual, si B est situado entre A y C tam bin lo
est entre C y A, es claro que, au n sin recurrir p ara n ad a a la intuicin
espacial o tem poral y considerando nicam ente esta p u ra sim etra formal
de la relacin entre en oposicin con la asim etra de las relaciones de
sucesin AG y GA, el axioma en cuestin implica de por s la posibilidad
de distinguir entre dos recorridos de la sucesin ABC: ahora bien, si la
orientacin de un recorrido no corresponde a un m ovim iento en el tiempo
o en el espacio supone al menos u n a operacin lgica de enum eracin, es
decir, u n a accin orientada cuyas condiciones pueden explicitarse (y que
corresponde a u n a operacin concreta bien definida como hemos visto en
el p unto 7 ). Asimismo, los axiomas acerca de la congruencia de los seg
mentos adm iten, p o r ejemplo (ax. I I I ) , la posibilidad de transportar, a
partir de un p unto determ inado, u n segmento AB congruente con u n

segmento dado AB lo cual im plica la posible reiteracin de esta operacin;

adm iten tam bin la igualdad de los segmentos totales AC y AG si los
.segmentos parciales de uno A B y BC son congruentes con los segmentos
parciales del otro AB y BC (ax. I V ) , lo cual implica u n a adicin p artitiv a
y el establecimiento de u n a posible correspondencia entre los puntos ABC y
A B C 1, as como entre los segmentos com prendidos entre los puntos. A hora
bien, p a rtir de la adicin de las partes en u n todo, as como de la reitera
cin del transporte de u n segmento (que vuelve a aparecer en la axiom tica
de Arqumedes, tam bin elegida po r H ilb e rt), es evidentem ente p a rtir
desde el comienzo de un conjunto ya muy com plejo de implicaciones entre
operaciones; ello es m uy legtimo y no quiebra p ara n ad a el rigor de las
proposiciones ulteriores fundado en la im plicacin entre las proposiciones,
pero ello es suficiente p a ra que se haga indem ostrable, por un mtodo de
anlisis lgico directo, la com patibilidad de los axiomas admitidos, puesto
que estos axiomas im plican ya toda la lgica (orden y adicin de las
partes en un todo) as com o la reiteracin. Por lo tanto, es evidente que
la axiom tica geom trica se sustenta en u n previo crculo operatorio, que
no rom pe en absoluto la constitucin de m etateoras, puesto que ellas in tro
ducen nuevos axiomas que se hacen cargo de todas sus implicaciones lgicas
p ro p ias: este crculo consiste en un conjunto de implicaciones m utuas entre
operaciones (en el sentido del punto 7, vol. I, cap. I) y supone, en conse
cuencia, u n a sucesin indefinida de abstracciones a p a rtir de las coordina
ciones anteriores de la accin del sujeto. Pero, por o tra parte, es por ello
que el anlisis axiomtico converge, m ucho m s de lo que podra esperarse,
con el anlisis gentico.
A clarado este punto, vemos en qu trminos habr de plantearse, desde
el punto de vista gentico, el problem a central de las relaciones entre la
geom etra axiom tica y aquello que los m atem ticos llam an globalm ente
la intuicin , es decir, el conjunto de niveles com prendidos entre el espacio
perceptual y las operaciones formales iniciales. En este sentido, hay que
sealar la presencia en los m atem ticos mismos, de tres clases de soluciones.
P ara los partidarios exclusivos del mtodo axiomtico, este mtodo se ubica
en las antpodas de la intuicin y no le debe n ad a a ella o al menos se
esfuerza, con u n xito creciente (cuyo pasaje se extrapola al lm ite), p o r
no deberle ya nada. P ara los em piristas com o E. Borel y los intuicionistas la axiom tica es u n a traduccin a posteriori y siempre algo artificial
de los resultados obtenidos previam ente por el pensam iento no axiomtico,
es decir, p o r la intuicin sensible o racional . Por ltimo, para F.
Gonseth la axiom tica es u n esquem a pero que presenta la p articularidad
de encontrarse en germen, en grados diversos, en la intuicin misma y,
por otra parte, siempre perm anece algo de lo intuitivo, tam bin en grados
diversos, en toda axiom tica (al menos, en toda axiom tica eficaz, en
oposicin a por ejemplo la axiom tica de Zermelo que no corresponde
a nada en lo rea l). G eneralm ente se opone a la axiom tica la intuicin
considerada m s o menos en bloque, ya para defenderla o bien subestimarla,
o bien p ara ubicarla como ciencia abstracta respecto de los mtodos
intuitivos o experimentales. Gonseth mismo distingue sin d uda demasiado

poco entre los diversos niveles heterogneos de la intuicin y no seala

suficientem ente el aspecto operatorio de las form as superiores de este conoci
m iento no axiom tico del espacio (vase m s adelante el p unto 11 ).
Ju n to con G onseth aceptam os plenam ente el carcter de esquem a
de toda axiom tica respecto de la ciencia real correspondiente (ya hemos
defendido este p unto de vista en cuanto a las relaciones entre la lgica
y los mecanismos del pensam iento, y lo volveremos a encontrar en el
vol. I II , cap. I V ) . A unque este trm ino de esquema adquiere todo su
sentido respecto de un anlisis metodolgico, recubre en cambio u n a serie
de problem as desde el p u n to de vista gentico: en efecto, en la m edida
en que como lo adm ite el mismo G onseth existe en la intuicin una
serie de niveles diferentes, se tra ta a la vez de caracterizar en cada uno de
ellos, la relacin entre las acciones del sujeto y los objetos de esta actividad,
y de analizar desde este mismo p unto de vista el mecanismo operatorio que
hace as posible cada uno de estos niveles. A hora bien, todo esquem a
tismo presenta dos polos: u no de asimilacin a la actividad del sujeto y
el otro de acom odacin a lo real. E n tan to mecanismo asim ilador, lo _
esencial de su construccin rad ic a en u n a abstraccin a p artir de las coordi
naciones de la accin; en particular, como u n esquema axiomtico es tanto
reflexivo como constructivo, es decir que se rem onta tanto a las fuentes
como reconstruye el conjunto, el problem a consiste entonces en explicar sus
conexiones con las coordinaciones anteriores. Por otra parte, como acom o
dacin con lo real, el esquematism o espacial culm ina en u na adecuacin
cada vez ms general: los esquemas iniciales se centran en la actividad
del sujeto y entonces hay que com prender cmo el sujeto logra descentrarlos
h asta obtener la construccin de esquemas que se ad ap ten a toda experiencia
posible.
A hora bien,, si abordam os las relaciones entre cada nivel, analizadas
en este captulo, y su sucesor, se asiste a un doble proceso que peridica
m ente se renueva en el curso de cada nuevo pasaje. Se tra ta del doble
proceso que culm ina precisam ente, al fin de cuentas, en la construccin del
esquem a axiomtico. Por- u n a parte, como todo sistema de esquemas
constituye un crculo de acciones u operaciones interdependientes, se pro
duce entonces, en el transcurso de cada pasaje de un nivel determ inado al
siguiente, una am pliacin y articulacin ms mvil del crculo anteriorm ente
ins estrecho y rgido, y es en esta articulacin que tiende hacia la reversi
bilidad com pleta donde se encuentra la explicacin de la desc.entrac.in de
los esquemas iniciales; po r o tra parte, en el transcurso de cada am pliacin
de los esquemas anteriores, las nuevas articulaciones resultantes vuelven a
ac tu a r sobre las coordinaciones iniciales y las integran en el nuevo crcu lo :
p o r ello el proceso evolutivo siem pre es tan reflexivo como constructivo.
D e este modo, el p unto de p artid a de ca d a nivel (que nunca tiene un
comienzo absoluto, puesto que las coordinaciones orgnicas preceden a
las coordinaciones m entales) siem pre est condicionado p o r un crculo
form ado po r los conocimientos o las acciones al nivel considerado,
crculo del cual no puede salir el sujeto y al cual slo consigue am pliar

y agilizar asimilndole nuevos elementos. Este crculo es el resultado de

que el conocimiento necesariam ente es un a asimilacin del objeto a las
actividades del sujeto, y de que estas actividades constituyen u n todo cerrado
como el de la organizacin refleja y orgnica. Todo contacto con el medio
(hecho que interesa a toda la epistemologa y no slo a la del espacio),
desde la m s simple de las sensaciones a las reconstrucciones ms abstrac
tas , es por lo tanto siempre relativo a u n a accin del sujeto y el esque
m atism o de estas acciones, aptas p ara reproducirse y generalizarse, constituye
los prim eros esquemas espaciales. L a diferenciacin entre los datos de la
experiencia nunca es el resultado (en todos los niveles) de u n a acomodacin
de estos esquemas de asimilacin, acom odacin cad a vez ms precisa y
general, sino que al comienzo apenas si se diferencia -de la asimilacin
misma.
Por lo tanto, resulta claro que los e s q u e ja s iniciales se centran en el
sujeto mismo y todo el espacio perceptal, y luego sensoriomotor,.comienza
p er corresponder a este egocentrismo espacial. Sin em bargo, despus de
relacionar todo con su propio cuerpo, el sujeto consigue p o r el contrario
ubicarlo en un espacio cada vez ms descentrado. Esta descentracin
-que inaugura el espacio sensoriomotor y ocupa to d a la elaboracin
representativa de las relaciones espaciales hasta las operaciones concretas
y . luego formales es el producto de la progresiva articulacin de los
esquemas y la reversibilidad operatoria que m arca su equilibrio. E l esque
m a perceptal es esencialmente rgido y estrecho; agilizado y am pliado,
por el esquema sensoriomotor, culm ina en esa prim era descentracin que
es l construccin del objeto y el grupo prctico de los desplazamientos.
El esquema imaginado es ms m plio, pero a n esttico, antes de que su
articulacin desemboque en las composiciones mviles, transitivas y rever
sibles del esquema operatorio concreto, y antes que el crculo .limitado de
estas operaciones concretas conduzca, por ltim o, al de las operaciones
formales, es decir, al um bral del esquema axiomtico.

A hora bien, hemos recordado aqu el conjunto de esta sucesin p ara

. interp retar la construccin de los esquemas abstractos o axiomticos porque,
asociados por pares, estos niveles de progresiva elaboracin del mecanismo
operatorio ferm an una especie de sucesin de relaciones' proporcionales y
esta sucesin m arca la total continuidad de este proceso general de descen
tracin y articulacin de los esquemas, as como una grad u al am pliacin
de los crculos constituidos en cada nivel sucesivo. E n efecto, puede decirse
que los esquemas axiomticos son a los esejuemas form ales lo que stos
son a las operaciones concretas; que estas operaciones concretas son a los'
esquemas intuitivos im aginados lo que ellos son a los esquemas sensoriomotores, etc.64: todos los segundos trminos de estas relaciones constituyen
84
Si estas comparaciones pueden parecer extraas desde el punto de vista de
1?, duracin, cuando slo se considera el desarrollo individual de los sujetos vivos
actualmente en nuestras sociedades, basta pensar en la historia sociolgica para
encontrar perodos de longitudes homogneas* si bien la axiomtica en sentido estricto

u n equilibrio mvil y agilizado de las totalidades ms estrechas y rgidas

representadas p o r el prim er trm ino, y .cada pasaje de u n nivel al siguiente
m arca u n a liberacin del m ecanism o activo y luego operatorio apoyado
en las coordinaciones del nivel precedente.
Por lo tanto, si bien es cierto como lo suponamos al comienzo de
este p unto (y del punto 7, vol. I, cap. I ) que los trminos indefinibles y
las proposiciones indemostrables que sirven como p unto de p artid a a toda
axiom tica funden sus races en u n sistema de operaciones cuyas im plica
ciones, irreductibles a la form ulacin explcita y com pleta, descansan sobre
coordinaciones anteriores (como el crculo de las operaciones/ lgicas de
com patibilidad indem ostrable, salvo p o r ellas mismas) los vnculos que unen
la axiom tica y el pensam iento concreto no deben buscarse en su contenido,
es decir, en u n a correspondencia entre lo abstracto y la realidad exterior
actual (respecto de la teora considerada) : el vnculo entre lo abstracto y
lo concreto se encuentra en la form a, es decir, en l interior del sujeto y,
por lo tanto, en la filiacin entre las coordinaciones formales axiom atizadas
y las coordinaciones de las que proceden genticamente, ya que en este
caso lo abstracto ,es la resultante de u n a abstraccin a p artir de las coordi
naciones de la accin y no de u n a abstraccin a p a rtir del objeto.
E n efecto, el proceso de deseentracin de los esquemas, en la direccin
de la m ovilidad' reversible, obtiene su verdadera significacin p o r el
hecho de que corresponden a etapas de la construccin gentica que
acabam os de m encionar, etapas correlativas en el sentido reflexivo , es
decir, en el sentido de u n a integracin de los esquemas del nivel precedente,
pero con reestructuracin de sus propias conexiones y abstraccin de los
elementos generalizables de sus propias coordinaciones. E n este p u n to se
m arca, lo ms claram ente posible, la diferencia entre la idea de un simple
esquem a, concebido corno u n a adaptacin sm aria a lo real, y el
sistema de los esquemas relativos a la propia actividad del sujeto, ya que,
?. cada nuevo nivel, el papel de esta actividad es cada vez m ayor en el
sentido de la necesaria coordinacin en oposicin a la adecuacin experi
m ental. A hora bien, esta coordinacin ^que se reconoce por la necesidad
hipottico-deductiva de las construcciones (esa necesidad que los idealistas
consideran u n a priori, cuando en realidad se constituye por u n progresivo
equilibrio d u ran te el desarrollo y no est dada en su totalidad desde el
com ienzo) no es sino la coordinacin propia de las acciones del sujeto,
presente desde la asimilacin m s prim itiva, pero que se descentra, o se
hace reversible, por el proceso que acabamos de /exam inar y se hace
reflexiva p o r el proteso que ahora vamos a describir.
E n efecto, nunca u n a accin est aislada; es imposible que el sujeto
asimile u n dato nuevo a su actividad sin que intervenga u n a coordinacin
anterior. E n este sentido, retom em os como punto de p artid a dos d e las
es reciente, las operaciones formales provienen sin duda alguna de los griegos; las operaciones concretas aparecen en las civilizaciones semejantes a la del antiguo '
Egipto; la intuicin imaginada es tpica de la mentalidad primitiva y la inteligencia
sensoriomotriz de las sociedades anteriores al lenguaje, como las de los antropoides.

categoras axiom ticas que utiliza H ilbert en su reconstruccin abstracta,

del espacio: por u n a parte, los axiomas de orden y el que vinculham os
antes con la adicin p artitiv a (si los segmentos AB y BC que constituyen
u n segmento total A C son respectivam ente iguales a los segmentos AB
y BC, el total AC tam bin es igual al total A C ) . 65 R esulta claro que
estos axiomas, aunque indem ostrables en el sistema considerado, es decir,
precisam ente elegidos como prim eras proposiciones, se apoyan a su vez,
gracias al juego de las implicaciones no explcitas entre operaciones
(q u e oponamos a las implicaciones entre proposiciones), en las op era
ciones formales de la lgica, de la cual los conceptos de orden y reunin
de las partes en un todo son elementos constitutivos necesarios. Sin embargo,
las operaciones formales extraen sus materiales, p o r u n a abstraccin a p a rtir
de las coordinaciones anteriores, de las operaciones concretas, al mismo
tiem po que com binan nuevam ente estos m ateriales en un a nueva form a.
E n cuanto a las operaciones concretas, ya conocen las composiciones de
o rden y adicin p artitiv a (vanse puntos 7 y 8 ) que h an form ado p o r un a
nueva elaboracin de elementos tom ados (tam bin por abstraccin a p a rtir
de las coordinaciones anteriores) de las intuiciones im aginadas iniciales.
Y estas ltim as no las inventaron sino que las reelaboraron a p artir de
m ateriales tomados (nuevam ente y segn el mismo modelo de abstraccin
im plcita) al orden y la particin sensoriomotrices. E n cuanto a las com
posiciones sensoriomotrices, que efectivam ente conocen cierto orden que
interviene en las sucesiones de movimientos y ta,mbin cierta particin
perceptual, consisten en reconstrucciones, en un nuevo plano, de m ateriales
extrados de las coordinaciones reflejas (que se apoyan en coordinaciones
orgnicas de diversos g rad o s).
Las operaciones de orden y adicin partitiva que intervienen en u n a
'axiom tica tan abstracta como la de H ilbert h unden sus races, por im plica
ciones previas y abstraccin a p a rtir de las coordinaciones anteriores, hasta
el funcionam iento m s elem ental de la vida m ental y orgnica. H ilbert
expresa este hecho cuando habla de un residuo a priori irreductible (vase
el punto 6 ), pero con ello no se hace sino bautizar la dificultad. E n reali
dad, no hay ndice gentico alguno que nos lleve a considerar los conceptos
de orden y particin como preform ados o preexistentes en p unto de p a r
tida de las actividades psicobiolgicas: slo se elaboran m uy progresivam ente
y hemos visto cun com plicada es su construccin en el nio (punto 7 ).
Sin embargo, no se construyen a p a rtir de la n ad a y slo consisten en un a
reelaboracin de m ateriales (form as elementales de orden no reversible,
particin im precisa e irreversible, etc.) que son los nicos presentes de
antem ano. Adems, no se abstraen estos m ateriales a p a rtir de las coordina' cones anteriores, com o sucede con los caracteres dados abstrados a p a rtir
d.el o b je to : las nuevas composiciones se elaboran en la accin sobre los
objetos actuales y utilizan, remodelndolos, los esquemas precedentes as
diferenciados; la continuidad de este proceso de asimilacin es lo que
85
En lo que sigue slo analizamos la relacin AB + BC AC, independien
temente de las congruencias como tales.

vincula constantem ente las coordinaciones presentes con el esquematismo,

anterior. Por lo tanto, hay a la vez construccin no preform ada y asimila
cin a u n pasado que vuelve a elaborarse en el transcurso de la construccin,
pero no hay u n a priori ni un comienzo actual absoluto.
Se concibe entonces cmo el pensam iento axiomtico, situado en el .
extrem o superior (actual) de la escala, puede caracterizarse p o r un pro
greso reflexivo al mismo tiem po que por su m ovilidad constructiva. Aun
m s, se com prende por qu el retorno hacia las fuentes de las axiomticas
m odernas presenta dos aspectos correlativos: por u n a parte, el redescubri
m iento de las relaciones espaciales elementales, como p o r ejemplo las
relaciones topolgicas, prim itivas desde el punto de vista de la gnesis y
desde el p unto de vista de los axiom as; por la otra, la tom a de conciencia de
las coordinaciones lgicas, que se presentan en form a de crculo del cual
el sujeto no puede salir, puesto que no se puede dem ostrar lgicamente
la com patibilidad de los axiomas de la lgica. En el punto 10 volveremos
sobre el retorno a los conceptos iniciales. E n cuanto al crculo lgico,
acabam os de ver cmo se apoya de m anera progresiva en el de las coordi
naciones m otrices y orgnicas. Si, desde el punto de vista estructural,
la lgica no es in n ata sino que se construye de a poco (como lo dem uestra
todo el desarrollo del n i o ), no por ello es menos cierto que esta progresiva
estructuracin no es el resultado del objeto fsico, sino de las actividades
del sujeto que se aplican a u n objeto cualquiera, y que estas actividades
son el testimonio, en todos los niveles, de una funcin inv arian te de
coherencia, q u e se inaugura con la morfognesis orgnica y las coordina
ciones m otrices hereditarias, p a ra continuarse a travs de la organizacin
de los esquemas sensoriomotores e intuitivos hasta las operaciones concretas
y formales. A hora bien, el espacio lo hemos visto en los puntos 7 y 8
no es sino u n sistema de acciones y operaciones infralgicas que se refieren
al objeto como tal y no a las clases de objetos discontinuos y acciones
isomorfas a las acciones y operaciones lgicas y numricas. L a existencia
de u n a lgica necesaria de la cual nu n ca se podr escapar, aunque pueda
proseguirse su estructuracin y d ar lugar a nuevos progresos, se relaciona
con una reflexin acerca de las condiciones de las actividades mismas del
sujeto: ahora bien, estas actividades form an u n crculo de esquemas asimi
ladores y un crculo que proviene directam ente de todos los crculos ante
riores p o r sucesivas am pliaciones.
10.

La

g e n e r a l iz a c i n

g e o m t r ic a y

el

orden

de

su c e s i n

de

El doble proceso constructivo y reflexivo

que caracteriza a la construccin del espacio perm ite explicar lo que puede
llam arse la p ara d o ja gentica de la geom etra: el orden de sucesin de
los descubrim ientos histricos es, en efecto, exactam ente la inversa, al menos
orientado en sentido inverso, del orden de sucesin de lac etapas psicogenticas.
E n prim er lugar, observemos que esta inversin de sentido entre la
gnesis y la historia que p o r otra p arte tam bin se en cu en tra en otros
dominios no es general. E n el terreno del nm ero, p o r ejem plo, puede

d e s c u b r im ie n t o s

h is t r ic o s .

los

decirse que la construccin histrica comienza con el nm ero entero positivo

antes de descubrir los nm eros fraccionarios y, en p articular, los nmeros
negativos, as como l nio construye su aritm tica. Es cierto que la idea
de correspondencia biunvoca, que se encuentra en la fuente del nm ero
entero, slo se h a convertido efectivamente en un objeto de reflexin
cientfica muy tardam ente, lo cual constituye, en este punto particular, una
inversin de sentido com parable a la que presenta la historia de la geome
tra. Sin embargo, esta inversin se refiere aqu a las coordinaciones
operatorias form ado ras del nm ero y n o a los nm eros; en cambio, en el
dom inio del espacio, las diferentes estructuras espaciales son las que pro
vocan la inversin. En otro dominio, como el de los principios de conser
vacin fsica de los cuales hablarem os en el cap. 5, hay tatnhin corres
pondencia parcial entre la historia y la gnesis: la conservacin de la
sustancia precede en am bos casos a la del peso, y sta precede a su . vez a
la de los volmenes corpusculares.
P or el contrario, en el dominio del espacio, hemos com probado la
prim aca en el terreno del desarrollo perceptal y en el terreno de
la form acin del pensamiento de las estructuras topolgicas respecto
de las estructuras proyectivas y euclidianas; estas dos ltimas aparecen en
segundo lugar y en solidaridad entre s. A hora bien, desde el p unto de
vista histrico, la geom etra euclidiana precedi por m ucho a la consti
tucin de la geom etra proyectiva y sta precedi por m ucho al descubri
m iento de la topologa.
Y a hemos visto por qu el espacio euclidiano se constituye solamente
al trm ino de los procesos psicogenticos. En el terreno de la percepcin,
supone la constitucin de un tipo de m trica perceptal fundada en un
invariante relativo (elaborado cualitativam ente) : la constancia perceptal
de las magnitudes a pesar del alejam iento. A hora bien, la construccin de
esta invariante se vincula con la del objeto y el grupo prctico de los despla
zamientos. En el terreno del pensam iento, la estructura euclidiana culm ina
en la medicin es decir, en u n a sntesis operatoria de las operaciones de
particin y desplazamiento y se rene as con el nm ero entero y frac
cionario que constituye u n a estructura que culm ina paralelam ente con la
de la aritmtica.
A estas circunstancias se debe, sin duda que la geom etra euclidiana
haya obtenido su prim aca histrica en el plano del pensam iento form al
socializado y haya producido el florecimiento ' de un a investigacin cient
fica colectiva. Sin em bargo, la consideracin de la m edicin no explica
todo y resulta sorprendente que Euclides ni siquiera haya enunciado de
modo explcito (sin hablar de los trm inos topolgicos de vecindad, orden,
continuo, etc.) los axiomas relativos al desplazamiento y a lo que H elm holtz
llam aba la libre m ovilidad de las figuras. Los griegos se concentraban
en el objeto y no en la accin, en la figura ms que en la operacin, es
decir, en el resultado de la construccin y no en la construccin misma.
Por ello, hay inversin del orden gentico, pero esta inversin, en el caso
de las relaciones entre la estructura euclidiana y las estructuras topolgicas,

se fortalece por el inters otorgado a las consideraciones m tricas: se

concibe la medicin como la expresin de las propiedades del objeto.
L a geom etra analtica, ya entrevista entre los griegos por Pappus de
A lejandra a propsito de su teora acerca de los lugares, slo encontr
su form a sistemtica con la constitucin del lgebra, lo cual se entiende
claram ente pero plantea respecto del carcter tardo del lgebra misma
un problem a que supera el m arco del espacio y que volveremos a encontrar
en el cap. 3 a propsito de la tom a de conciencia de las operaciones en
general.
E n cuanto a la geom etra proyectiva, genticam ente solidaria del espa
cio euclidiano, se la hubiera podido descubrir si lo anterior es correcto
en la poca de los griegos y efectivam ente Apolonio de Perge la percibi
de algn m odo en sus trabajos acerca de las secciones cnicas. Su construc
cin m s tarda, vinculada a los comienzos de la geom etra m oderna
(siglo xvi y, en particular, siglos x vn y xvm ) es sin d uda alguna el
resultado de la prim aca inicial del ob jeto : la perspectiva aparece como
u n a deform acin del objeto en funcin de los diversos puntos de vista del
sujeto m ucho antes que las transform aciones vinculadas a los diferentes
puntos de vista se consideren como tem a de u n a investigacin objetiva
como cualquier otra. Aqu hay que agregar adem s la cuestin de la
medicin, cuyo alcance es secundario en u n a geom etra que no conserva
los ngulos y tam poco las distancias. Por el contrario, desde el punto de
vista gentico, la coordinacin de los puntos de vista del sujeto plantea
u n problem a de operaciones concretas ta n im portante como el de la
coordinacin de los objetos, y la ausencia de m trica proyectiva accesible
al nivel concreto facilita por el contrario el descubrim iento de las relaciones
proyectivas (intensivas y extensivas) elementales.
P or ltimo, du ran te el siglo xix, aparece el inm enso florecimiento de
la geom etra y todos sus aspectos son notables en cuanto a la inversin
de sentido entr la historia y la gnesis, as como en lo que concierne al pro
ceso reflexivo del descubrim iento (proceso cuya prolongacin culm ina preci
sam ente en las axiomticas del perodo co ntem porn eo ).
E n prim er lugar, frecuentem ente se h a trazado la historia del descu
brim iento de las geometras no euclidianas. Despus de los trabajos de
Wallis (1663) que m uestran que el postulado de las paralelas se relaciona
con la teora de las similitudes, de G. Saccheri que intent probar el
postulado m ediante la construccin de u n cuadriltero (de tres ngulos
rectos y del cual quera dem ostrar que el cuarto no p o d a-ser ni agudo
ni obtuso), despus de los trabajos de L am bert (4786) acerca del mismo
tem a, Gauss, Lobatschevski y Bolyai alrededor de 1830 y luego Riem ann
m ostraron el carcter coherente de aquellas geometras que no adm itan el
quinto postulado de Euclides. Cules fueron entonces los incentivos de
estas investigaciones que tuvieron tal repercusin desde el punto de vista
de la epistemologa cientfica y desde el p unto de vista de la geometra?
Fueron de dos tipos y su correlacin efectiva presenta un gran inters
gentico. El prim ero es la reflexin regresiva acerca de los principios,
que se encuentra en el p unto de partida- real de la axiom tica m o d ern a:

el quinto postulado resiste la demostracin aun q u e sea impuesto por la

percepcin a una escala de aproximacin no refinada y por la intuicin
im aginada cuyas fallas son habituales; la inversin reflexiva consisti enton
ces en buscar a qu resultados conducira u n a construccin que lo dejara
de lado. A hora bien, a partir de entonces y siguiendo este mtodo, se
realizaron muchos descubrimientos resultantes de la eliminacin, no slo de
postulados indemostrables, sino de axiomas evidentes: por ejemplo, la
geometra no arquim ediana de G. Veronese que descarta la relacin m trica
elemental. Sin embargo, el segundo incentivo, al que responden Gauss y
Lobatschevski, completa al primero de modo extrem adam ente instructivo:
sospechando que exista cierto vnculo entre el postulado de las paralelas y
cierta escala de aproxim acin de nuestras percepciones y nuestras represen
taciones imaginadas, estos gemetras se preguntaron si u na escala ms
precisa proporcionada por mediciones de triangulacin en la m ontaa
o por la determinacin de ngulos interestelares confirm ara el carcter
euclidiano de lo real. E sta preocupacin no elimina por supuesto en
absoluto el carcter anticipatorio del marco m atem tico no euclidiano
respecto de la fsica m oderna, pero m uestra de modo bastante preciso que
la regresin reflexiva en la direccin de los principios es correlativa a un
esfuerzo superior de apropiacin del objeto.
L a constitucin de la teora geom trica de los grupos (F. Klein,
S. Lie, etc.), a travs de la tom a de conciencia del carcter operatorio
de los desplazamientos y las transformaciones en general, en oposicin con
las figuras estticas de los antiguos o con su simple expresin analtica
y en particular el anlisis de lo continuo, p unto de p artid a de. la topologa
y el descubrimiento de los aspectos cualitativos elementales del espacio,
constituyen varios testimonios sorprendentes de la inversin de sentido
entre la gnesis real y el orden de sucesin histrico de los descubrimientos.
En efecto, resulta imposible com prender por qu la intervencin del con
cepto de grupo ha aparecido tan tardam ente, ya que se trata de un
concepto prim ero desde el punto de vista de la construccin operatoria
real del espacio, y por qu el descubrimiento de los caracteres topolgicos
ha aparecido luego tantos siglos despus en vez de preceder al de las
relaciones proyectivas y euclidianas, ya que en realidad son primitivos
desde el punto de vista psicolgico y axiomtico, si no se adm ite que los
procesos formadores de un sistema de conceptos cientficos son a la vez
constructivos y reflexivos y que la tom a de conciencia regresiva acompaa
a toda nueva construccin pero en sentido inverso.
Es cierto que queda an por explicar p o r qu esta inversin es ms
im portante en el dominio del espacio que en otros dominios: porque (lo
hemos visto en el punto 9) la construccin geom trica supone u n a continua
descentracin de las estructuras respecto del egocentrismo espacial inicial.
A hora bien, el egocentrismo es inconsciente y la descentracin supone una
inversin de sentido laboriosa, que procede p o r el establecimiento de rela
ciones entre los diversos puntos de vista e insercin de las relaciones ap a
rentes e. inmediatas en el sistema de las posibles transform aciones; resulta
entonces claro que este trnsito desde los falsos absolutos iniciales a Ja

relatividad del espacio desem pea u n papel particularm ente im portante

en la p ara d o ja gentica que anteriorm ente hemos analizado.
Por ello, no puede satisfacernos un sistema de explicacin gentica que
como el de Enriques se sustenta en el anlisis de las sensaciones y en
la abstraccin intelectual a p a rtir nicam ente de los datos sensoriales:
si la topologa corresponde com o se dice a las sensaciones tctilm usculares generales, la m trica al tacto especializado y la geom etra
proyectiva a las sensaciones visuales, no se com prende por qu, gentica e
histricam ente, las tres clases de espacios y geom etras no se h an desarro
llado sim ultneam ente. P or el contrario, el fenm eno se explica en funcin
de u n a elaboracin activa y operatoria continua, con progresos a la vez
constructivos y reflexivos, y descentracin indispensable p ara to d a genera
lizacin.
H ay algo ms. L a sucesin histrica de las grandes etapas del pensa
m iento geom trico revela as la doble naturaleza de u n proceso gentico
circular, que vincula la articulacin siempre ms extensa y mvil de ios
esquemas operatorios con u n a reflexin que siempre alcanza m s pro fu n d a
m ente a los elementos, en orden inverso al de su in teg raci n : ahora bien,
el proceso generalizador como tal, presente en las operaciones geomtricas,
m anifiesta la existencia del mismo crculo, y ello no debe sorprendernos
puesto que los descubrimientos que ja lo n an la historia de la geom etra son
precisam ente el resultado de sucesivas generalizaciones.
Poincar, entre otros, ha dem ostrado que se pueden construir geom e
tras no euclidianas con los nicos elementos euclidianos; sin em bargo,
la geom etra euclidiana no es sino u n caso p articular de este conjunto. La
recproca es verdadera y, basndose en los trabajos de Cay ley y K lein,
puede reconstruirse el espacio euclidiano m ediante elementos no euclidianos.
L a p ara d o ja es pues perfectam ente sim trica, p o r ejem plo G onseth a firm a :
si tom am os dos de nuestras geom etras sean cuales fueren cada una
parece alternativam ente estar contenida en la otra o contenerla (F u n d a
m entos, pg. 9 3 ). A hora bien, este crculo sera insoportable p a r a la lgica,
si no expresara precisam ente el doble proceso de asimilacin constructiva
e incorporacin retroactiva de los m ateriales anteriores en la nueva com po
sicin, doble proceso que caracteriza a la construccin operatoria. C o n tra
riam ente a la generalizacin simple, que engloba u n a ley espacial en una
ley ms general, la generalizacin operatoria procede en efecto del siguiente
modo. D espus de generar un prim er sistema, tom a de l algunos elementos
p a ra construir m ediante nuevas composiciones u n segunda sistema que
desborda al prim ero y lo incluye como caso p a rtic u la r: la recproca tam bin
es verdadera puesto que, m ediante algunos m ateriales del segundo sistema,
las operaciones del prim er sistema lo reconstruirn a su vez. Corno no se
tra ta de simples implicaciones entre proposiciones, en cuyo caso dos sistemas
que se im plicasen m utuam ente se confundiran entre s, sino de composi
ciones efectuadas m ediante elementos que no las im plican de antem ano,
estas composiciones form an un crculo tal que se puede pasar de un sistema
a otro, segn los axiomas que se elijan y sin que sus inclusiones recprocas
desemboquen en u n a fusin.

Por otra parte, este crculo operatorio term ina p o r abarcar toda la
geometra. El grupo fundam ental de la topologa (grupo de las hom eomorfas) contiene, en efecto, como subgrupo, el grupo fundam ental de la
geometra proyectiva (con conservacin de l a ' recta y las relaciones o
armnicas) que contiene a su vez como subgrupo el de las afinidades (con
conservacin de las p a ra le la s); y este ltimo contiene como subgrupo el
grupo de las similitudes (con conservacin de los ngulos) y, por ltim o,
ste contiene como subgrupo el de los desplazamientos (con conservacin
de las distancias). Sin embargo, este grupo fu n d am en tal de la geom etra
euclidiana se vincula como acabamos de recordar con las geom etras
no euclidianas y, desde este conjunto, podemos rem ontam os al grupo de la
mtrica general que se vincula de modo directo con el de la topologa.
E l conjunto de los grupos operatorios constitutivos del. espacio form a as
u n crculo tal que se puede pasar de uno de los sistemas al otro, ya p o r
adjuncin o supresin de uno de los invariantes caractersticos de los
subgrupos.
Por lo tanto, existe u n a interdependencia com pleta entre todas las
posibles transform aciones del espacio y esta interdependencia es la que
m anifiesta fuera del crculo las implicaciones entre operaciones previas a
toda construccin axiomtica. A hora bien, este crculo constituye lo
hemos visto la form a ms evolucionada de las sucesivas coordinaciones
alcanzadas po r el anlisis gentico, del cual es solidaria la axiom tica, pero
desde adentro y po r interm edio de los conceptos operatorios iniciales.
11.
L a e p i s t e m o l o g a g e o m t r i c a d e F. G o n s e t h . L a exposicin
anterior equivale a atribuir la form acin del espacio y de las operaciones
lgico-aritmticas a la coordinacin progresiva de las acciones ejercidas p o r
el sujeto sobre los objetos. E n vez de proceder p o r construccin de con
juntos discontinuos de objetos, fundados en los esquemas lgicos de seme
janzas y diferencias (o en los esquemas num ricos que unen en u n solo
todo la.clase y la relacin asim trica), las operaciones espaciales encuen
tra n su p unto de p artid a en la continuidad de las vecindades y las dife
rencias de orden (y luego de 1a medicin que rene la particin y el.
em plazam iento), pero se rene, tarde o tem prano, con las operaciones
formales generales que se aplican sim ultneam ente a la discontinuidad
num rica o lgica y al continuo espacial. D e este modo, lo form al que se
encuentra en la base de las construcciones axiom ticas se desprende de
r. poco de las acciones y operaciones del sujeto y disocia el espacio geom
trico del espacio fsico o experim ental superando la intuicin con la que
se relaciona a travs de todos los intermediarios.
Puede observarse el parentesco existente entre algunas de estas conclu
siones y varias de las perspectivas desarrolladas desde hace ms de veinte
aos por F. G onseth. Antes de concluir, nos parece entonces indispensable
tem ar posicin respecto d'e la filosofa geom trica y la epistemologa en su
totalidad de este m atem tico, y sealar sim ultneam ente las convergencias
y puntos de bifurcacin posibles. Esta discusin no slo nos resultar til
p a ra preparar la conclusin de este captulo sino que nos introducir al

mismo tiem po al estudio de -los problem as m s amplios abordados en

el captulo 3, es decir, al anlisis del modo de existencia propio de las
conexiones m atem ticas.
E n efecto, la am bicin de G onseth supera el m arco de la epistemologa
geom trica. Se tra ta de u n a teora del conocimiento cientfico en general
que, como antes el positivismo clsico y luego el de M ach, etc., la gnoseologa de F. Enriques y la epistemologa gentica que aqu defendemos, se
ubica exclusivamente en el terreno de las ciencias y su desarrollo sin recurrir
8, los previos marcos de las filosofas acadm icas o las epistemologas m eta
fsicas: concebir en prim er lugar las relaciones entre lo abstracto y lo
concreto siguiendo el ejem plo privilegiado de la.m atem tica y su aplicacin,
extender luego esta concepcin a todos los rdenes del pensam iento ,68
ste es el cam ino que se h a de seguir.
E n cuanto al m todo, consiste n prim er lugar en descartar dos clases
de prejuicios: el de los hechos irreductibles, ya que los progresos del conoci
m iento fsico renuevan sin cesar nuestras percepciones del objeto (M . R .,
pg. 375) y .el de la verdad absoluta (pg. 376), ya que no hay criterio
alguno de lo. verdadero que no sea a su vez u n tem a que requiera ser
revisado: L a reestructuracin de nuestras intuiciones ms elementales por
1?, m icrofsica y la crisis de la verdad m atem tica abierta p o r Brouw er son
as dos lecciones que haban de orientar toda la epistemologa, ponin
donos sim ultneam ente en guardia contra el realismo em pirista y el realismo
platnico. Los conocimientos iniciales siguen siendo esencialmente so
meros y el-aum ento de los conocimientos consiste en un trnsito desde lo
ms somero a lo menos somero: slo existen conceptos en transform acin
y abiertos hacia su porvenir (M . R ., pg. 28). E sta posicin inicial es
pues idntica a la de L. Brunschvicg, por ejemplo (vase ms adelante
el p u n to 12 y vol. I I , cap. V, punto 7 ), y a la que aqu defendemos. Sin
em bargo situacin curiosa G onseth que recurre constantem ente a la
historia de las ciencias y a la psicologa del nio, pretende al mismo tiempo
rom per con el m todo histrico-crtico de Brunschvicg y el mtodo p ro p ia
m ente psicolgico, y ello p o r dos motivos algo sorprendentes ya que parecen
contradecirse. El m todo histrico-crtico es insuficiente porque hay un
elem ento instantneo que la historia prep ara y sostiene, pero no d eter
m ina. . . Por lo tanto es m uy n atu ral preguntarse, antes de recurrir a la
historia, cmo se constituyen esos instantneos cuya sucesin constituye
la historia. A hora bien, esto es justam ente lo que- no explica la historia
(M . R ., pg. 4 7 ). Sin em bargo, si Gonseth se niega a ver en los instan
tneos el producto del desarrollo histrico no piensa, p a ra explicarlos,
nicam ente en la psicologa; en efecto: Ella casi se ocupa nicam ente de
fenmenos de pensam iento ms o menos instantneos, de ideas simples y
breves. E vita las grandes construcciones m entales donde se inscribe todo un
pasado de fructuosos esfuerzos (Ib id ., pg. 29). E l mtodo de G onseth
88 Les mathmatiques et la ralit, Pars,
esta obra con la s le t r a s M. R.

p u f , p g s.

337-338, Designaremos

consistir entonces en p a rtir del anlisis del saber intuitivo, es decir si lo

com prendem os bien de los conocimientos elementales ni dem asiado ni
dem asiado poco instantneos y buscar cmo se desprende a p a rtir de
ah la abstraccin cientfica.
Conviene distinguir desde el comienzo dos aspectos de la epistemologa
de Gonseth, aspectos cuyo inters respectivo es, por otra parte, m uy dife
rente: una investigacin de los fundam entos de la m atem tica y el pensa
m iento cientfico, y..un anlisis del mecanismo del pensam iento espontneo
o precientfico, es decir, de las fuentes intuitivas. Estas fuentes son caracte
rizadas del siguiente m odo: queremos llam ar a todo ese conjunto de
conocimientos fundam entales e imperfectos, todas esas perspectivas ad ecua
das, pero slo de modo aproxim ado, todas esas ideas inacabadas sobre las
que se ejerce nuestra actividad m ental los elementos del conocim iento
intutitivo (M . R ., pg. 15). Sin em bargo, la im portancia de la episte
mologa geom trica de G onseth justifica u n a discusin de sus ideas acerca
del desarrollo mental, ya que en este dom inio todas las sugerencias de un
m atem tico, sea cual fuere su grado de conocimiento psicolgico, resultan
hcy preciosas, tanto ms cuanto la filosofa m atem tica ha dado la espalda
e. lo concreto, bajo la doble influencia del realismo platnico y el nom ina
lismo lgico.
E n su prim era obra ,67 totalm ente consagrada al anlisis del pensa
m iento m atem tico y fisicomatemtico (y que sin d uda alguna constituye
lo mejor que ha escrito), Gonseth ya habra form ulado su tesis central.
Por u n a p arte , la m atem tica procede de la experiencia: la dem ostracin
de u n teorem a, como aquel segn el cual se puede, por un punto, trazar
u n a y slo u n a perpendicular a u n a recta, es un a simple descripcin apenas
idealizada de u n a experiencia fsicamente realizable (F. M ., pg. 4 ) . Ese
carcter experim ental de la geom etra elem ental en su conjunto se hace
totalm ente evidente con la reflexin (pg. 4 ). A un ms no hay dominio
de la m atem tica, por m nim o que sea, donde la axiom tica pu ed a bastarse
a s misma (pg. 13). Pero inversam ente, la experiencia nun ca puede
interpretarse, y en el terreno de la m atem tica menos a n que en cualquier
otro dominio, sin la referencia a un esquem a . Por lo tanto, es imposible
probar experim entalm ente que el espacio es euclidiano (pg. 103), ya que
no se experim enta nunca sin alguna idea preconcebida, as como nuestro
cuerpo slo puede moverse en funcin de las normas intuitivas inscriptas
en nuestros centros nerviosos (pg. 104) ; estas normas consisten en parte
en el grupo experim ental de los desplazamientos descripto por H . Poincar.
E n resumen, hay, en la base de toda experim entacin, un a tram a abstracta
sobre la que se construye u n a im agen sem ejante al m undo , pero hay, en
teda construccin abstracta, un residuo intuitivo imposible de elim inar
(F. M .. pg. 105).
As la distincin entre lo abstracto y la experiencia slo es u n a dife
rencia de tendencias y no de esencia (F .M .. pg. 107), y a tftue nuestra
67 Les fondements des mathmatiques. Gauthier-Villars, 1926. que designare,
mos con F. M.

intuicin no es u n conjunto cristalizado de reglas inm utables (pg. 109),

y la abstraccin se desarrolla nivel po r nivel. E n qu consiste esta evolu
cin? T o d a ciencia abstracta slo puede fundarse en el m todo axio
m tic o ... Por o tra parte, si uno se rem onta bastante atrs, los mismos
axiomas escapan al imperio de la lgica form al (pg. 204). Por lo tanto,
debe buscarse la solucin en el anlisis del proceso de esquematizacin
que constituir la fuente de la axiom atizacin como tal, pero a p a rtir de
esquemas ya presentes en la intuicin.
Comienza aqu el anlisis contenido en L a M atem tica y la Realidad.
L a observacin nos pone en prim er lgar ante u n a serie de niveles sucesivos.
E n el punto de p artid a estn los juicios intuitivos elementales, esbozos a n
en constante estado de devenir (pg. 15) y cuyos criterios de objetividad
son, en ltim a instancia, la conveniencia de nuestros propios fines y el
xito de nuestras acciones, ya que el pensam iento im ita la accin y la
accin realiza el pensam iento (pg. 17), Luego viene la reflexin del
pensam iento sobre los conocimientos iniciales, que se convierten a su vez
en objeto de conocim iento (pg. 18) y a rengln seguido en u n a jerarq u a
de juicios sin fin, pero que se resuelven, po r una parte, en juicios intuitivos
acerca de la validez o la inexactitud sobre los que no puede existir duda
alguna (pg. 23), dentro de los lmites naturalm ente de la esfera de la
actividad propia de cada uno (pg. 19). Pero, sobre qu se apoya este
desarrollo? N o sobre u n a realidad totalm ente d ad a afuera de nosotros, ya
que la realidad tal como la percibimos es una construccin m s o menos
-autnom a de nuestro espritu, cuyos fines esenciales son la posible, accin
(pg. 54). T am poco sobre estructuras ne vaelur del espritu, puesto
que ste se halla en constante evolucin, sino sobre el proceso m ental
mismo que las genera, en correlacin con la construccin de la realidad
(pg. 53). A hora bien, este proceso m ental consiste en un a esquem atizacin
continua anloga, por ejemplo, a la que constituye la recta, como im agen
somera, esquem tica y provisoria (pg. 59) extrada de nuestra percepcin
de las aristas de u n cristal (aristas cuyo exam en microscpico d ara un a
visin totalm ente diferente).
L a clave del desarrollo m ental debera pues buscarse en la esquernatizacin. L a esquematizacin elem ental est constituida por las form as
intuitivas y veamos cmo G onseth explica la form a intuitiva relativa a
la idea de espacio . Supongamos un autm ata que cuenta con u n ap arato
que. registra las posiciones luminosas, y un aparato m otor regulado de
acuerdo con el ap arato visual que posibilite el m ovim iento de la m ano
hasta la fuente luminosa. A adam os ahora la conciencia hu m an a: tenemos
conciencia de la posicin de la fuente lum inosa en el espacio. E l registro
visual, as como la prctica m uscular estn ambos conectados con u n campo
de m om entos de conciencia. Se tra ta de u n a totalidad m ental a la que hay
que atribuir u n a existencia objetiva y cierta estructura (pg. 6 3 ). E n
otros trm inos. . . el espacio de nuestras representaciones es un a realidad
puram ente m ental: es algo as c.omo la huella sobre nuestra conciencia
actual del cam po virtual de los m om entos de conciencia (pg. 6 3 ). Y la
form a intuitiva as construida no es sino el complejo de todos los m om entos

de conciencia actuales o virtuales relativos a la idea del espacio (pg. 63).

Por otra parte, el complejo de los m om entos de conciencia vinculado al
fenmeno color, abordado en su totalidad, tam bin se llam ar form a
intuitiva relativa al color (pg. 64). E n resumen, las formas intuitivas
pueden com pararse con representaciones parciales y esquemticas de una
realidad que, por otra, parte, no se presenta de otro modo. Proveen los p ri
meros elementos p a ra la construccin de toda realidad (pg. 6 5 ).
Despus de lo cual, la introduccin de los m arcos de referencia m arca
el pasaje de lo intuitivo a lo experim ental (pg. 6 7 ), y las variaciones
externas pueden entonces concordar con las variaciones del organismo
perceptual, a condicin de que el organismo sepa situar el estado actual
de este rgano respecto de la totalidad de sus estados virtuales* (pg. 70).
El proceso de esquematizacin puesto as en m arch a perm ite entonces
la conquista de lo r e a l: Lo concreto nun ca est d ado de por s. . . Lo real
slo se deja ceir con la ayuda de lo ideal y lo esquem tico (pg. 72).
L a m s im portante de estas esquematizaciones es la que genera la geom etra
elem ental: Por ello, llamaremos esquematizacin axiom tica al proceso
m ental cuya culm inacin la constituyen las ideas geomtricas. A xiom tica
porque las prim eras relaciones que se perciben en tr los elementos de este
esquema son los axiomas de la geom etra (pg. 77). Despus de lo cual
la introduccin de las relaciones lgicas no es sino un a nueva esquematizacn axiom tica (pg. 82). D e este modo, las concepciones del punto,
la. recta, etc., nacidas de la intuicin slo adquieren su aspecto racional
por la axiom atizacin, es" decir por el acto m ental que culm ina en la
creacin del esquema abstracto'' (pg. 8 8 ). D e m odo general, la idea
del orden racional y el mtodo deductivo slo pueden ser vnculos ideales
que im itan de m odo esquemtico algunos vnculos concretos, algunas leyes
profundas ele lo real (pg. 120 ).
G onseth explica por el mismo proceso m en tal la idea de nm ero
entero y las leyes de la lgica. El nm ero supone la reparticin de los
objetos en clases y subclases (pg. 123) y cierto orden de sucesin,
donde cada objeto slo interviene u n a vez (pg. 124), como perm ite
afirm arlo la observacin del nio. G onseth nos dice que como tal el
nm ero puede com pararse con cualquier otra cualidad sensible, como lo
grande, lo am arillo o lo pesado. U n grupo de objetos tiene la cualidad tres,
por ejemplo, como uno de ellos tiene quiz la cualidad rojo o la propiedad
de ser transparente. En una palab ra: el nm ero, en su significacin
prim itiva y en su papel intuitivo, es una cualidad fsica de los grupos de
objetos (pg. 127). E n cuanto a la lgica, es la fsica del objeto cual
quiera (pg. 155). U n estudio subsecuente de G onseth 68 precis que no
slo era as sino que adems implica un papel normativo, etc. Pero
se apoya en su origen en el objeto, es un abstrado esquem atizante
(pg. 161), es decir, u n a form a p rim aria (pg. 169) del conocimiento,
pero construida y no impuesta de-m od o definitivo (como lo p ru eb a la
m icrofsica). A dm itido esto, las relaciones lgicas elementales son las de
08 Quest-ce que la logique? Pars, Hermann.

los objetos entre s : no expresan la necesidad abstracta de u n a lgica d ad a

y form ada de antem ano, sino las necesidades tales como las presenta el
m u n d o de los objetos fsicos, y tales como s presentan en la idea general
de ley natural (pg. 170). Sin em bargo, adem s de las formas m a te
m ticas del objeto, el nm ero y el espacio (pg. 175), las formas intuitivas
relativas a las cualidades del objeto conducen a una lgica del objeto
cu alitativo: la lgica de las clases de Aristteles, que se h a presentado
com o una teora abstracta del ser y las esencias cuando en realidad se
tra ta b a de u n esbozo esquemtico de u n a teora de este tipo (pg. 190).
E n suma, la existencia m atem tica p lan tea el siguiente dilem a: o bien
la justificacin de las ideas prim eras y sus relaciones es proporcionada p o r su
gnesis y su evolucin; o bien la m atem tica est condenada a fu n d ar
su autonom a sobre lo abstracto , pero si se descarta sistem ticam ente el
problem a de la ad ecuacin. . .en el m om ento en que ella se plantea n a tu
ralm ente, es decir, en el curso de la introduccin de las ideas fundam entales,
las dificultades descartadas pero no resueltas vuelven a aparecer bjo
o tra fo rm a: la cuestin de las relaciones exteriores que se h a dejado sin
respuesta deja sim plem ente lugar a u n a cuestin de poltica in te rn a
(Pg. 361).
Hemos insistido en conceder u n lugar extenso a la exposicin d e esVa
epistemologa m atem tica, porque el p u n to de vista gentico al que recurre
G onseth p a ra explicar la adecuacin del espacio y el nm ero a la realidad
fsica converge en principio con el que aqu defendemos. Por lo tanto,
tiene cierta im portancia in te n ta r determ inar si la teora de la esquematizacin propuesta basta p a ra cum plir, con el p rogram a trazado, enfpartic.ular,
en lo que se refiere a la form acin del espacio.
En este sentido, conviene abordar separadam ente las reflexiones que
se refieren al fundam ento de la m atem tica en general y las perspectivas de
G onseth acerca del proceso gentico mismo. E n el prim er terreno, no
podem os dejar de estar de acuerdo con el m odo, a la vez sutil y vigoroso,
con el que retom y desarroll las tesis de Poincar y Brunschvicg acerca
de la naturaleza psicolgica de las ideas cientficas iniciales en oposicin, a
la vez, con el realismo platnico o el form alism o lgico y con el empirismo.
Las ideas esenciales segn las cuales la abstraccin y lo concreto siempre son
interdependientes, como lo son el esquem atism o y lo real correspondiente,
no pudiendo aislarse ninguno de estos dos trm inos en ningn nivel de
desarrollo, y segn las cuales la axiom tica m s depurada no es nunca
sino el resultado de un proceso reflexivo que prolonga el esquematismo
m ental mismo, h a renovado de modo sorprendente la gran tradicin psicogentica respecto de la eterna cuestin acerca del fundam ento d e la
m atem tica.
Con ello sealamos hasta qu p unto concordamos totalm ente con
G onseth en cuanto a su posicin del problem a y al pensam iento esencial
m ente gentico, crtico y antim etafsieo que anim a su epistemologa. Sin
embargo, puede considerarse que el problem a del origen intuitivo queda
resuelto por la concepcin particu lar de la esquematizacin y las form n1-

intuitivas defendidas por este m atem tico? Este p u n to delicado nos p ro

duce cierta incom odidad ya que, despus de todo, 110 es la culpa de F.
G onseth si en 1926 y 1936 fecha de la aparicin de sus dos principales
cbras la psicologa del nio, a la que recurre ta n a menudo,, no poda
proporcionarle lo que de ella esperaba en cuanto al desarrollo del espacio,
el tiempo, el nm ero y, en particular, las operaciones lgicas. R esulta as
interesante observar las fluctuaciones de su pensam iento en cuanto al aporte
de la psicologa a la epistemologa. En 1926 (P . M ., pg. 105) observa,
respecto de las relaciones entre lo intuitivo y lo abstracto que estas cues
tiones, cuyas races se hunden p o r una parte en la psicologa son extrem a
dam ente com plejas . E n 1936, decepcionado sin d u d a por la falta de
indicaciones precisas de la psicologa experim ental, form ula los desilusio
nados propsitos m encionados m s atrs (M . R . , pg. 2 9 ), como si las
investigaciones genticas evitasen las grandes construcciones m entales .
E n cam bio, en 1944, tranquilizado por la obtencin de algunos resultados,
otorga al psiclogo el siguiente codificado que resulta de m ucho valor por
provenir de un especialista en axiom tica: C ierta concordancia de te n
dencias, cierto paralelism o de perspectivas entre el gentico y el filosofe
del conocimiento se convierte as situacin quizs im prevista en una
condicin sine qua non de la legitim idad de la sistem tica de.este ltim o:
la gentica se convierte entonces en el juez d e la au tenticidad de la filo
sofa .89
P or lo .tanto, no deberam os insistir sobre la psicologa de p artid a de
F. G onseth, tanto ms en la m edida en que se ha m odificado claram ente
su punto de vista inicial y que no se le puede pedir a u n m atem tico que
sea al mismo tiem po un psiclogo experim ental (por o tra parte, todos
sabemos cun verdadera es la rec p ro c a). Sin em bargo, p o r m s amicus
Gonseth, magis am ica veritas, se plantea u n problem a de principio en
cuanto a los m todos y el porvenir mismo de 1a. epistemologa cientfica.
Y
este problem a es el siguiente. U na.vez fu era del m arco de la deduc
cin m atem tica y lgica, puede realizarse el anlisis del pensam iento
intuitivo, la percepcin, la m otricidad y todo lo que condiciona el proceso
m ental que conduce a lo abstracto, por lo tan to a la esquematizacin
m ism a, de otro m odo que m ediante los m todos precisos de la neurologa
y la psicologa gentica, sin hab lar de la sociologa etnogrfica y la historia?
Si es as, volvemos a caer inevitablem ente en la p u ra discusin de con
cepciones o en el simple anlisis reflexivo, y la epistemologa cientfica
que pretenda cuidarse de la filosofa acadm ica se convierte ni m s
ni menos que en u n a filosofa m s (tememos que G onseth se desliza sobre
esta pendiente apenas bautiza su sistema personal, ya que aunque el
idonesmo fuera la ausencia de todo sistema, el...solo hecho de m encio
narlo despierta la sospecha de que sea lo co n trario ). Si no, hay que
dirigirse exclusivamente al estudio de los hechos y no a la construccin
tl!) F. Gonseth: Psychologie et logistique (a propos de louvrage rcent de
J. Piaget: classes, relations et nombres), Archives 'de Psychologie. Ginebra, t. xxx.
1944, pg. 199.

conceptual, por ms concreta e inteligente que sea. A hora bien, es muy

claro que este estudio experim ental, que la psicologa gentica convierte en
su especialidad, no slo a p u n ta al anlisis de las grandes construcciones
m entales que constituyen el desarrollo individual y colectivo del pensa
m iento, sino adem s y sobre todo ab a rca tanto lo instantneo como el
desarrollo. Por otra parte, no se tra ta acaso de u n a actitud algo precrtica
el querer aislar lo instantneo? y u n proceso m en tal es verdaderam ente
una sucesin de estados instantneos ? Si con ello quiere decirse estados
de equilibrio, el objeto de la psicologa gentica consiste precisam ente en
darnos u n a descripcin de la constitucin progresiva. Si simplemente se
hace alusin a u n estado cualquiera, la victoria del anlisis m oderno sobre
los argum entos de Zenn encuentra u n parelelo en el campo de la psicologa.
D icho esto, una prim era com probacin se im pone respecto .de la
reconstruccin esquem tica del desarrollo m en tal que nos ofrece G onseth:
de hecho, ys, est todo presente desde el comienzo y el m odo de construccien al que recurre es ms una explicacin g rad u al de. lo que im plcita
m ente est contenido en lo elem ental que u n a construccin real. E n efecto,
qu es la form a intuitiva presente en el origen de todo proceso de
esquem atizacin? Es la huella en nuestra conciencia actual del campo
virtual de los diversos m om entos de conciencia (M . R ., pg. 6 3 ), campo
que com prende la totalidad de sus estados virtuales (pg. 7 0 ). Sin
em bargo, quien concibe a u n ser suficientem ente bien dotado como p ara
tem ar cuenta de todo el cam po p erceptual v irtu al en cada un a de sus p er
cepciones est, de antem ano, en estado de resolver el conjunto de los
problem as de la deduccin y la axiom atizacin! No por ello deja la frm ula
de presentar inters, ya que es evidente que esta intervencin de lo virtual
m arca el pasaje de la percepcin pura, a la actividad inteligente (sensoriom otriz o reflexiva) ; pero este pasaje, en vez de ser instantneo, ta rd a cierta
cantidad de aos, ya que psicolgicam ente se tra ta de conquistar poco a
poco el control de lo virtual. En el terreno de la percepcin visual, p o r
ejemplo, es fcil m ostrar que los nios de 5-7 aos slo perciben en grado
m nim o en funcin de lo virtual, puesto que a veces ven (no juzgan p o r
razonam ientos, sino que ven en el sentido estrictam ente perceptual del t r
m ino) tres objetos separados entre s p o r ciertas distancias como si m a n tu
vieran sim ultneam ente las relaciones A = B, B = C y A > C ; estando B
situado entre A y C perciben la igualdad A = B, as como la igualdad
B = G, pero cuando com paran directam ente A con C perciben la relacin
A > C sin preocuparse por los desplazam ientos virtuales del medio t r
m ino B. E n cuanto a la coordinacin entre las localizaciones visuales y
la m otricidad aceptada por G onseth po r o tra p arte con la m ism a gene
rosidad que Poincar , resulta claro que su significacin epistemolgica
depende esencialm ente de cmo se la elabora: segn que se la conciba
como in n ata (y en este caso se tra ta ra tam bin de saber si es el resultado
de u n a m utacin fortuita, p o r influencia del m edio, etc..), como ad q u irid a
nicam ente en funcin de la experiencia, o como resultado de u n a interac
cin de elementos innatos y adquiridos se culm in ar en u n a idea totalm ente
diferente del esquematismo espacial. P or lo tan to , no basta recurrir a esta

coordinacin como hecho com probable p ara extraer de ah un a teora de

la esquematizacin, sino que se .trata de determ inar su mecanismo gentico.
A hora bien, todo parece indicar en nuestro estado actual de conoci
mientos que el aspecto sensorial desem pea en estas coordinaciones
esencialm ente un papel de sealizacin y, en cambio, el aspecto m otor sera
d eterm in a n te: el pasaje de lo m otor a la operacin constituye entonces el
verdadero problem a de la constitucin de la intuicin del- espacio y no
puede resolverse tu e ra de un anlisis psicogentico que describa con pre
cisin las etapas reales de este desarrollo.
H enos aqu a n te la cuestin central de la epistemologa geom trica
de G onseth: cul es la significacin de la idea d e esquema ? Fiel a su
m todo de aproxim aciones sucesivas, G onseth tiene cuidado en no encerrarse
en u n a definicin, y si le preguntram os por qu no h a circunscripto de
m odo lim itativo el empleo de este concepto, sin d u d a nos respondera que
pretende respetar el imprevisible porvenir del esquematismo y no caer en
u n a construccin conceptual. N os.ubicarem os exclusivamente en el terreno
del desarrollo y solicitaremos u n a eleccin, o u n a conciliacin, entre las dos
posibles significaciones gentica y epistemolgica m uy diferentes de
este- trm ino esencial, que casi aparece en todas las pginas de la obra
de G onseth: en efecto, o el esquem atism o es u n esquema , en el sen
tido de u n a estructura inherente a la actividad sensoriomotriz o intelectual
del sujeto, o es u n a imagen esquem atizada de un objeto, de un conjunto de
de objetos de un sector cualquiera de la realidad, o bien es am bas cosas
al mismo tiem po. Sin embargo, si es uno o b ien la otra, no se puede
pasar de u n sentido del uno al sentido de la otra, y si es uno y la otra, se
tra ta de com prender por qu rene estos dos sentidos y, en consecuencia,
hay que analizar la relacin entre los factores que interfieren en su elabo
racin.
.
Por nuestra p a r t e 70 llam am os esquem a de accin u operacin al
producto de la reproduccin activa de las acciones de todo tipo, desde
la conducta sensoriomotriz hasta la operacin interiorizada, y se trate de
acciones simples (p o r ejemplo, el esquem a de prensin) o bien de coordina
ciones entre acciones (por ejemplo, el esquem a de la reunin o la seriacin).
D efinido de este m odo en funcin de la ctividad del sujeto, el papel del
esquema consiste esencialmente en asegurar la incorporacin o la asim ila
cin de nuevos objetos a la accin m ism a; y esta accin, por su repeticin
en condiciones renovadas y generalizadas, adquiere por este hecho mismo
un carcter esquemtico. El esquema, que necesariam ente se aplica a un a
m ateria dada, es adem s susceptible de acom odacin y sus sucesivas acomo
daciones producen efectivamente conocimientos someros, sujetos a cons
tantes revisiones como dice en efecto Gonseth . Este esquematismo
asim ilador puede explicar entonces todo aquello que Gonseth atribuye a los
esquemas , pero a condicin de precisar que la acomodacin de todo
esquema a una realidad exterior se apoya en u n a previa asim ilacin..
70

Vase nota 32.

Vase La naissance de lintelligence ches lenfant. Delachaux et Niestl.

A hora bien, si en- el esquema se distinguen estos dos polos :de asimi
lacin y acom odacin, uno fuente de coordinaciones y el otro d e .aplicacin
a los datos de la experiencia , nos encontram os, no solamente a n te ,u n
nico tipo de abstraccin sino ante dos clases m uy distintas de abstracciones,,
y pensam os que ellas sch las que precism ente distinguen todo aquello que
opone el esquem a (en el sentido de la im agen-tram a de u n a realidad
perceptible) al esquem a com o ..expresin de la actividad del sujeto.
Tenernos, en. prim er lugar, la abstraccin a p a rtir del objeto que consiste
en extraer, a p a rtir de l, caracteres m s o m enos generales (el color, etc.)
que proporcionar; la m ateria de ese conocim iento sumario y esquemtico
resultante de la acom odacin rfls o menos profunda de los esquemas de
asimilacin. Sin em bargo hay, en segundo lugar, una abstraccin a partir
de la actividad del sujeto: este segundo, tipo de abstraccin consiste, en la
disociacin entre aspectos particulares de la accin considerada y ciertos
m ecanism os de coordinacin generales (por ejemplo, reunir dos acciones
en u n a sola, invertir las acciones, etc.) y la construccin de nuevos esquemas
a travs de los elementos asi extrados (es d ecir diferenciados) de las
acciones com o tales.
Vemos de en tra d a la im portancia que adquiere esta distincin respecto
de la construccin del espacio, ya que las dificultades propias de la episte
mologa de G onseth son sin duda alguna el resultado de su constante
trnsito de u n sentido al otro, cuando se tra ta en realidad de explicar
los esquemas lgicos, num ricos 6 especficamente espaciales. C uando
G onseth nos dice por ejemplo que la lgica elem ental es, entre otras cosas,
una fsica del objeto cualquiera, no se debe acaso precisar antes que
J a coordinacin de las acciones es la que posibilita la constitucin de esta
fsica, dicho de otro modo, que constituye m s bien u n a accin sobre el
objeto cualquiera ? A hora bien, la difciencia es apreciable ya que, si bien
se construye el concepto de objeto como sostiene Gonseth y no est
dado de e n tra d a en su totalidad, es claro que las coordinaciones entre las
acciones que intervienen en esta construccin constituyen' p ara la lgica un
p unto de p artid a anterior a las com binaciones de las relaciones entre
los objetos, es decir, a los resultados de esta construccin misma. El objeto
es u n abstrado esquem atizado antes de ser esquem atizante , y se hace
necesario recu rrir en prim er lugar a la coordinacin de las acciones que han
esquem atizado lo real en objetos (lo cual vuelve a llevarnos a las dificul
tades sealadas ms atrs respecto de la gnesis de las form as intuitivas ) .
H ay algo ms. Gonseth establece esa asimilacin p arad o jal del n
m ero intuitivo a u n a cualidd fsica como el color, el peso o la trans
parencia- porque no puede distinguir la abstraccin del objeto y la
abstraccin de la accin. C abe pensar que esta sorprendente opinin es el
ndice de que el sistema de G onseth, proveniente de u na idea del esquema
sem ejante al esquem a de accin pero sin sealar suficientem ente el
aspecto activo y operatorio de todo esquem a (en todos los niveles de la evo
luci n ), se h a deslizado en direccin del esquem a concebido como imagen
sim plificada o como tram a de la realidad exterior. A hora bien, si la psico
loga puede prestar u n m nim o servicio a los matemticos, es cuando les

dem uestra que la accin de reunir en clases y en subclases , as rom o

la accin de seriar acciones a las que G onseth recurre p ara explicar la
construccin del nm ero tienen un carcter muy diferente de la percep
cin de un color o un peso: son esencialmente motrices, en oposicin a las
imgenes cualitativas susceptibles de servirles como seales o smbolos, y
no extraen el nm ero a p a rtir del objeto, a sem ejanza de cmo la visin
o el acto de levantar pesos extraen del objeto el color y el peso, sino que le
im ponen u n esquema de enum eracin que, u n a vez convertido en mvil y
reversible, genera las operaciones axiomatizables.
E n cuanto a lo que sucede entonces con el espacio operatorio mismo,
es claro que lo esencial de la oposicin entre, por u n a parte, el realismo
fsico y, por la otra, la actividad deductiva volver a encontrarse en el
interior del concepto de esquem a puesto que el esquema geomtrico,
as como los esquemas num ricos y lgicos, puede considerarse alternativa
m ente como una im agen sum aria abstrada de los objetos y como un
esquema de operaciones, elementales o axiom atizadas, extrada de la coordi
nacin de las acciones ejercidas sobre estos objetos. E l gran servicio pres
tado por la epistemologa geom trica de G onseth consiste en haber atenuado
la virulencia de este conflicto entre el em pirismo y el formalismo en el
p unto mismo donde pareca constituirse como un obstculo a toda concilia
cin posible, es decir, en el terreno de las estructuras superiores del pensa
m iento geomtrico. Sin em bargo, solamente se h a desplazado el problem a
y se lo encuentra nuevam ente en el dominio del pensam iento intuitivo, es
decir, de todo el desarrollo intelectual anterior a la etapa final de axiomatizacin.
E n resumen, cabe p ensar que subsisten, en la epistemologa de Gonseth,
dos dificultades. La p rim era es que, por carecer de u n a posicin gentica
suficientem ente clara, el esquematism o sigue siendo dem asiado esttico
y d eja pasar de lado aquello que constituye lo esencial del funcionam iento
de los esquemas sensoriomotores e intelectuales: la transform acin de la
accin en operaciones m ediante el juego de las coordinaciones reversibles.
De donde surge, en segundo lugar, la asimilacin u n poco rpida de lo
lgico y lo m atem tico a lo fsico, m ientras que el p u n to de vista operatorio
conduce a la distincin de dos planos diferentes en las acciones que el
sujeto ejerce sobre lo real: las coordinaciones como tales, que generan
la lgica y la m atem tica y las acciones particulares, diferenciadas segn
los diversos campos cualitativos del objeto y que constituyen el p u n to de
partid a de los conocimientos fsicos. A hora bien, la m ejor prueba de que
uno no puede escapar a esta distincin es que el mismo Gonseth se ve
obligado a reconocer u n a dualidad entre las formas m atem ticas y
las cualidades fsicas (M . R ., pgs. 175-176) y, en particular, entre la
analoga principio de deduccin y la causalidad (pg. 306). La condi
cin p a ra que nuestra intervencin sobre el m undo n atu ral sea eficaz
radica en que las reglas intrnsecas del entendim iento h an de tener como
significacin externa la de las leyes naturales (pg. 307) : el reconoci
m iento de este dualismo m uestra suficientemente la necesidad de asegurar
su explicacin a partir ya de los procesos form adores del esquema de

accin. E n total acuerdo con la epistemologa de Gonseth, en la m edida

en que vincula la form acin de las axiom ticas con las leyes del desarrollo
m ental en su totalidad, pensam os que encontram os u n a explicacin de este
desarrollo, m s adecuada al objetivo perseguido, en la teora de los esquemas
de accin y el pasaje de la accin a la operacin. A hora bien, esta posicin
del problem a puede conducir a una total inversin de las relaciones o rd in a
riam ente establecidas entre la geom etra y lo real: en la m edida en que
las coordinaciones elem entales recurren a mecanismos propiam ente heredi
tarios (y Gonseth no niega en absoluto su eventu alid ad ), el vnculo entre
las operaciones lgico-m atem ticas y el m undo externo puede asegurarse,
en prim er lugar, des(de adentro por interm edio de la organizacin viva
que se halla, a p a rtir de sus formas m s elementales, en interaccin con la
realidad fsica, sin que sea necesario asim ilar la experiencia lgica v m ate
m tica a la experiencia fsica del individuo. E sta conexin interior entre
el espritu y el universo que se establece a travs de los mecanismos mas
fundam entales de la morfognesis vital, es la nica que sin d uda alguna
da cuenta de las posibles anticipaciones del conocim iento lgico-m atem tico
respecto del conocimiento fsico, y estas anticipaciones seguiran siendo
inexplicables si los esquem as m atem ticos se construyeran sim plem ente
a posteriori, en funcin del contacto actual y exterior de la accin con los
seres materiales.
12.

o n c l u s i n

el

e s p a c io

el

nm ero

la

e x p e r ie n c ia

L. B r u n s c h v i c g . Como recordbam os al comienzo de

este captulo, nada parece m s diferente del senddo com n que el espacio y
los seres logicoaritmticos, puesto que este sentido com n localiza el espacio
entre los objetos y las clases o porque los nm eros parecen expresar nica
m ente colecciones de objetos artificialm ente construidas. Q ue el espacio
se vincule con el objeto y que las operaciones lgico-aritm ticas se apliquen
a ls conjuntos de objetos, es un fenmeno que nos confirm a el anlisis
gentico. Sin em bargo, la gran ilusin del sentido com n radica en creer
que uno se instala en el objeto o que se capta el objeto p o r vas ms
directas que la construccin de las reuniones de objetos. A hora bien, gen
ticam ente, la idea general de objeto se elabora exactam ente del mismo
m odo que las colecciones de objetos y esta construccin no es ni m s fcil
ni anterior en un caso que en el otro. El lactante no cuenta con la concep
cin de la perm anencia de los objetos como tam poco tiene la de la conser
vacin de las totalidades de elementos perceptualm ente com probadas, y las
etapas de estructuracin del objeto espacial com plejo son exactam ente
las mismas que las de la estructuracin de las operaciones lgicas y el
nm ero.

in t e r p r e t a c i n

de

Al nivel perceptual, no hay espacio nico, as como tam poco las colec
ciones discontinuas, percibidas como pluralidades m s o menos ricas, cons
tituyen clases lgicas o nm eros. Al nivel sensoriomotor, los desplazamientos
unidos a las percepciones perm iten ciertas coordinaciones que se organizan
en un espacio prxim o, con conservacin prctica del objeto pero sin

la

espacio representativo que vaya ms all de los lmites de la accin:

asimismo, los esquemas sensoriomotores constituyen el equivalente prctico
de los conceptos lgicos, con un esbozo de cuantificacin (repeticiones ac u
m ulativas, etc., cuyos ritmos permiten algunas estimaciones cuantitativas
en la accin), pero tambin sin representacin alguna. Al nivel del pensa
m iento intuitivo preoperatorio, se constituyen imgenes espaciales estticas
y la imaginacin de algunas acciones relativas a las posibles transforma
ciones de los objetos, pero sin conservacin ni reversibilidad algunas: desde
el punto de vista de la lgica y el nmero, aparecen tambin intuiciones
preconceptuales y prenumricas, pero sin conservacin de los conjuntos ni
posible inversin de las configuraciones. Al nivel de las operaciones con
cretas, las primeras operaciones transitivas y reversibles se organizan en el
dominio del espacio, en form a totalmente isomorfa a las primeras opera
ciones lgico-aritmticas. Por ltimo, al nivel de las operaciones formales
u n a lgica formal e hipottico-deductiva abarca simultneamente las trans
formaciones espaciales y numricas.
Este estrecho paralelismo gentico conduce a una interpretacin muy
simple: el espacio es el sistema de las transformaciones interiores al objeto,
si por objeto se entiende una totalidad nica considerada en funcin de la
vecindad de sus elementos; en cambio, la lgica y el nmero constituyen
el ' sistema de las transformaciones que se aplican a las colecciones de
objetos (a las relaciones entre objetos), considerados estos objetos como
constantes y caracterizados por sus semejanzas o sus diferencias .indepen
dientemente de sus vecindades. Resulta as que desde la accin elemental
y desde el punto de vista del nmero, algunas piedritas son unidades
distintas, es decir independientes entre s e invariantes, y las operaciones
aritmticas las renen y ordenan a la vez (o la clase simplemente las rene
y las relaciones asimtricas las serian ); por. el contrario, desde el punto
de vista del espacio las mismas piedritas son los elementos de un objeto
nico, elementos relacionados por relaciones interiores a la figura que
forman en su totalidad: vecindad, separacin, etc.; o distancia, posicin
en funcin de ejes de referencia, etc.: o tambin perspectiva, etc. Si las
piedritas se desplazan, su cantidad sigue siendo la _misma, pero el objeto
total que form an o figura, y sus transformaciones constituyen" las rela
ciones espaciales como tales. A partir de entonces, si el nmero aparece
como el producto de las operaciones lgico-aritmticas, es decir de las
operaciones que se refieren a las semejanzas (clases), o .a las diferencias
(relaciones asimtricas), o bien a ambas simultneamente (clase y rela-
ciones asimtricas fusionadas en sistemas de unidades num ricas), el espacio
debe tambin concebirse genticamente como el resultado de las opera
ciones infralgicas que s aplican a las transformaciones del objeto. Sin
embargo, estos dos sistemas de operaciones, aunque distintos y aunque s
traduzcan finalmente en un- sistema nico de proposiciones axiomatizables,
son constantemente isomorfos: la particin del continuo y la reunin de los
envolvimientos topolgicos corresponde al encaje de las clases lgicas; las
operaciones de orden (emplazamiento y desplazamiento) corresponden a

las operaciones de seriacin lgica' y la medicin, sntesis de las dos prece

dentes, se construye paralelam ente al nm ero mismo, sntesis de las ag ru p a
ciones de clases y relaciones, asimtricas.
Ahora bien, presenta un gran inters comprobar que este estrecho
parentesco gentico concuerda totalmente con el paralelismo de los con
ceptos matemticos. El nmero entero, por un lado,, y el continuo espacial,
por -el. otro, constituyen los dos polos del pensamiento matemtico, polos
entre los cuales una serie de intercambios crecientes tejen una serie inextri
cable de simetras y reciprocidades. El nmero proporcion al espacio el
detalle de su mtrica, pero el espacio le ha pagado con el nmero irracional,
destinado a construir numricamente Un continuo que corresponda al
continuo espacial. El clculo infinitesimal se inspir en las transformaciones
espaciales poco despus de que la geom etra analtica h u b iera recibido del
lgebra el medio de transformar las curvas en ecuaciones. El dominio
del nmero prest a la topologa el uso de la teora de los conjuntos, y la
topohSga respondi con u n a prom esa de topologizacin de la teora de las
funciones. En cuanto a los fundamentos de la matemtica, hay una escuela
de Kronecker a Brouwer y a Weyl cuyo ideal se concentra en la aritmetizacin de la m atem tica; en cambio, otros autores consideran el continuo
espacial como fuente de todos los progresos. En resumen, el continuo y
el nmero entero aparecen como dos realidades independientes, pero cuyas
relaciones culminan en una ntim a interaccin.
Por lo tanto, desde el punto de vista de la embriologa de los conoci
mientos y desde el punto de vista de su estado de culminacin provisoria
en el perodo de la historia de las ciencias que hoy vivimos, nos hallamos
ante un dato fundamental que se constituye como testimonio de la unidad
del pensamiento matemtico en su doble conquista del objeto y las colec
ciones posibles de objetos, y de la propiedad esencialmente operatoria y
asimiladora del espacio y el nmero. El paralelismo entre estas dos clases
de esquemas operatorios es tal que puede facilitar l a discusin final que
debemos ahora abordar en cuanto a la situacin del espacio en las interac
ciones entre el sujeto y los objetos, en otros trminos, en las interacciones
entre la construccin activa o deductiva y la experiencia.

Respecto de este punto, podemos partir de las conclusiones de L.

Brunschvicg presentadas en su clebre anlisis acerca de. las races de la
verdad geomtrica .71 Hsta aqu nos hemos referido muy poco a la posi
cin que ha tomado este filsofo cuya penetracin gentica e histricocrtica slo se iguala con su penetracin matemtica. Sin embargo, fue as
porque nos sentamos demasiado cerca de sus tesis como p a ra examinarlas
desde afu era: el papel fundam ental que nuestro maestro- Brunschvicg
atribuye, en la gnesis del espacio, a las operaciones concretas como la
prctica del dibujo, que genera la concepcin de contorno del objeto y
las figuras en general, el enfoque que determina la lnea recta, las rota
ciones y traslaciones, etc. desempea, u n papel importante en la investi
71 L. Brunschvicg: Les tapes de la philosophie mathmatiqm, cap. xxu.

gacin sistemtica que hemos intentado llevar a cabo respecto del desarrollo
de las representaciones espaciales en el nio, y sus opiniones acerca de
este p unto han mostrado ser m uy concordantes con los resultados de la
experiencia. Es claro que no hay otra percepcin efectiva del espacio
que la de los cuerpos que lo llenan, sostiene en prim er lu g ar Brunschvicg
(pg. 498), de donde- surge el papel decisivo de la accin: N uestra accin
tiende u n a red de objetividad bajo los estados de conciencia (pg. 499).
La accin constituye as u n a red de sensaciones respecto del movimiento,
y esta red, precisam ente porque es el objetivo logrado, en, oposicin a los
medios que pone en funcionam iento y a los movimientos voluntarios que
se h an realizado, es el objeto (pg. 500). E n qu consisten entonces
estas acciones, form adoras del espacio? En prim er lugar, se trata del dibujo
que fija la indeform abilidad del contorno (pg. 501) : por ms p ara
djico que este enunciado pueda parecer no es a travs de la contem placin
del objeto que se ha podido plan tear como regla de verdad la mrnutauilidad del contorno, sino a travs de la accin ejercida p ara reconstituir arti
ficialm ente su aspecto (pg. 502). Luego, se trata del enfoque que genera
el alineam iento rectilneo (pgs. 503-4), Y en p articu lar se tra ta del despla
zamiento si como deca M ontesquieu, antes de que se trazasen los crculos
los radios fueran iguales, es sim plem ente porque la igualdad de los radios,
inherentes al movimiento de rotacin de la recta generadora, es constitutiva
del crculo (pg. 505). Asimismo las paralelas se generan por la traslacin
de u n a varilla recta en el eje de su longitud (pg. 5 0 6 ), etc. Vemos ahora
a travs de qu gradaciones ei espritu posibilita la constitucin de la
experiencia aritm tico-geom trica que ha convertido a la ciencia de la m e
dicin espacial en la base de u n a ciencia universal (pg. 5 07).
Sin embargo, en qu consiste esta experiencia ? L a sugestin de
la experiencia es necesaria p a ra la constitucin del espacio; pero la expe
riencia no es suficiente p ara aportarnos de por s u n espacio constituido .
Ya que lo que vemos est en el espacio; pero no vemos el espacio. El
lugar de toda intuicin no es en absoluto objeto de u n a intuicin.
El espacio encuentra su raz en la experiencia; y su culm inacin en la
razn (pg. 514). El espacio es entonces el producto de la colaboracin
entre el espritu y las cosas (pg. 520), pero se tra ta de u n a colaboracin
en la que no hay que concebir a los colaboradores fuera de la obra de la
colaboracin (pg, 521).
Sin embargo, estas frm ulas, a las que no podemos d ejar de adherir
en su totalidad, son consideradas finalm ente por L. Brunschvicg en el
sentido de una asimilacin com pleta de la experiencia geom trica a la
experiencia fsica. Nos parece que se trata de concentrar la discusin
en este punto y preguntarnos si el papel de la accin y la experiencia
necesariam ente genera esa consecuencia realista de aquello que se h a deno
minado frecuentem ente el idealismo brurischvicgiano.
E n el captulo 1 tuvimos que adm itir que las estructuras lgicas y
num ricas no se abstraan del objeto del mismo modo que las relaciones
fsicas, sino que eran el resultado de la coordinacin de las acciones del

sujeto ejercidas sobre las colecciones de objetos. E n efecto, en todos los

niveles de la conducta las acciones efectuadas sobre los objetos suponen
una previa coordinacin entre los esquemas de asimilacin, as como el
organism o no podra asim ilar el m edio externo y, en consecuencia, reaccio
n a r sobre l si no fu era l mismo un proceso cclico que im prim iera su
form a a las sustancias y energas externas que con l interactan. Desde
los esquemas sensoriomotores a las operaciones reversibles, esta coordinacin
de las acciones es la que perm ite las clasificaciones, el establecimiento de
relaciones y, en consecuencia, las cuantificaciones y enum eraciones resul
tantes de la sntesis de estas dos clases de estructuras. Ello no significa en
absoluto que la lgica y el nm ero entero estn preform ados de antem ano
como estructuras a priori en la constitucin m ental del sujeto: no existen
estructuras a priori, ya que todas las estructuras son el resultado de un a
construccin. Sin em bargo, toda estructuracin im plica u n funcionam iento
anterior, a ella, ya que si no existe un funcionam iento continuo, vinculado
en su p unto de partid a con la organizacin biolgica misma, no hay accin
alguna que sea posible (esta organizacin plantea entonces a su vez un
problem a epistemolgico que no tratarem os aqu y que volveremos a encon
tra r el vol. I I I de esta serie. Este funcionam iento se prosigue a travs de
estructuras sucesivas; cada u n a de estas estructuras extrae sus elementos
po r u n a especie de abstraccin de las estructuras precedentes y, al mismo
tiempo, los reagrupa en u n a form a de equilibrio superior. E sta abstraccin,
a travs de la cual se extraen los seres lgicos y aritmticos, es una abstrac
cin a p a rtir de la accin o incluso de las coordinaciones de la accin y
hay que distinguirla cuidadosam ente de la abstraccin a p a rtir del objeto,
ya que no equivale a considerar la a c c i n 1como u n objeto sino que se
lim ita a extraer del objeto (por la simple continuidad del proceso de
asim ilacin) sus elementos operativos y no las cualidades, sean las que
fueren: as, los esquemas sensoriomotores superiores extraen de los esque
m as iniciales (reflejos y perceptuales) sus posibilidades de anticipacin y
reconstitucin parciales, y las prolongan y reagrupan en conductas de
rodeos y retornos; as, los esquemas intuitivos retienen de los esquemas
sensoriomotores sus asimilaciones y acomodaciones im itativas y las pro
longan en representaciones im aginadas articuladas en m ayor o m enor grado
y as los esquemas operatorios abstraen de los sensoriomotores sus articu
laciones y las prolongan en composiciones reversibles, etc. En resumen,
la lgica y el nm ero son el resultado de. las coordinaciones de las acciones
del sujeto, y no se extraen del objeto, aunque estas coordinaciones slo
aparezcan por las acciones ejercidas sobre los objetos; y la construccin de
las estructuras lgicas y num ricas sucesivas es el resultado sim ultneo
de u n a abstraccin a p a rtir del funcionam iento anterior de la accin y de
las generalizaciones operatorias que hacen que las composiciones que se
aplican a los elementos as abstrados de la accin (reuniones, seriaciones, etc.) sean cada vez ms mviles y reversibles.
Los conocimientos fsicos son el resultado, p o r el contrario, de las
acciones diferenciadas y particulares, en oposicin a la coordinacin general
de las acciones: acciones de levantar pesos, em pujar, acelerar o frenar, etc.,

y abstraen de este modo sus elementos de los. objetos sobre los que estas
acciones se aplican .(entendido qu estos objetos siempre se conocen nica-,
m ente a travs de su asimilacin con acciones p articu lares), y no de las
ccordinaciones de estas mismas acciones, com o la lgica y la aritm tica.
Pero, como las acciones particulares ^diferenciadas en funcin de la acomo
dacin de los objetos variados y la coordinacin general de las acciones
que se acomoda de modo, perm anente a los objetos cualesquiera siempre,
estn unidas y son de hecho indisociables, resulta claro que las operaciones
lgico-aritm ticas se vinculan m uy estrecham ente con las operaciones fsicas,

sin que se confundan entre si.

Q u sucede entonces con las estructuras ,espaciales o geomtricas?
Corresponden- como la lgica y el nm ero a las coordinaciones de las
acciones, o como los conocimientos fsicos- a sus contenidos particulares?
En este punto dos hechos resultan decisivos: por u n parte, el estrecho

paralelismo gentico entre el desarrollo del espacio y el del nmero, en

particular entre las operaciones constitutivas del primero y las operaciones
lgico-aritmticas; por otra parte, la continuidad histrica de una geome
tra deductiva indefinidamente fecunda en oposicin a la constante sumisin
de la deduccin fsica al control de la experiencia.
Desde el punto de vista gentico, la naturaleza de las acciones y luego
la de las operaciones formadoras del espacio muestra ya de modo harto
clar que provienen, como las operaciones lgico-aritmticas, de las coordi
naciones generales de la accin en oposicin a las acciones particulares. La
nica diferencia entre las relaciones topolgicas elementales de envolvi
miento o de orden y clases lgicas o los nmeros es que, en estos ltimos
casos, los elementos se relacionan independientemente de sus vecindades y,
en consecuencia, de manera discontinua: mientras que, en el primer caso,
los elementos se vinculan en un objeto total gracias a sus vecindades,
ordenadas en relaciones continuas. Ahora bien, la vecindad y la continuidad
sen caracteres generales de la accin y tambin lo son del encaje fundado
en las semejanzas o la seriacin de las diferencias y ambas caracterizan a
la asimilacin ms elemental: la accin procede, en efecto, tanto de manera
progresiva y de modo continuo como rene en totalidades o relaciona
entre s los elementos de las situaciones discontinuas sobre las que acta.
Slo lenta y muy progresivamente estos caracteres de vecindad y no ve
cindad, es decir, los aspectos espaciales y lgico-aritmticos de la accin se
diferencian entre s: de hecho, solamente partir del nivel de las opera
ciones concretas reversibles (7.-8 a o s); en cambio, tod^s las intuiciones
imaginadas preoperatorias se refieren a configuraciones en parte espaciales,
aun cuando se trate de colecciones ^relgicas o prenumricas (vol. I,
cap. I, punto 12). Por otra parte, la fuente psicolgica de las homeomorfas topolgicas debe buscarse en la correspondencia cualitativa que
permite discernir semejanzas formales independientemente de la constancia
de las dimensiones y las formas ; ahora bien, estas correspondencias estn
en estrecha relacin con las asimilaciones form adoras de las clases lgicas.
En cuanto a la coordinacin de los puntos de vista fuente de la
geometra proyectiva y la de los movimientos fuente de la mtrica

euclidiana tam bin son coordinaciones generales, aunque lo sean en

m enor grado que las coordinaciones o asimilaciones topolgicas iniciales.
As el espacio como la lgica y el nm ero es el resultado de las coordi
naciones ms elementales de la accin y su evolucin procede pues por
sucesivas reestructuraciones a travs de abstracciones a partir de estas mis
m as coordinaciones: ello explica la capacidad que tienen, una vez consti
tuidas, las operaciones espaciales p ara generar u na deduccin indefinida.
Desde el punto de vista histrico, la relativa oposicin entre la geome
tra y la fsica habla exactamente en el mismo sentido. Mientras que toda

deduccin fsica pura conduce a indeterminaciones que necesitan recurrir

a la experiencia, y mientras la generalizacin simple que se aplica a carac
teres abstractos del objeto desemboca tarde o temprano en teoras quim
ricas e incompatibles con los hechos, la deduccin geomtrica resulta, en
cambio, indefinidamente fecunda y asegurada en su verdad intrnseca. Se
responder que ha precedido a la deduccin una fase emprica, en la
geometra como en cualquier otro captulo de la fsica: pero vimos (vol. I,
cap. I, puntos 1-2) que experiencia no necesariamente significa abstraccin
a partir del objeto y .que el sujeto puede experimentar sobre sus propias
acciones por medio de objetos cualesquiera, sin term inar en otra cosa que
en el descubrimiento de las coordinaciones necesarias de las primeras, en
oposicin a los caracteres particulares de los segundos. Tambin se. dir
que la geometra siempre concuerda con la experiencia, lo cual parece
otorgarle un carcter fsico superior al de la misma fsica. Sin embargo,
precisamente las coordinaciones ms generales de la accin, son las que
culminan en una acomodacin permanente al Sbjeto cualquiera, un vez
que son susceptibles de composiciones reversibles, puesto >qe la accin se
refiere siempre a objetos y que esta acomodacin estable se distingue tanto
de las acomodaciones particulares como de las coordinaciones entre acciones
diferentes abarcadas en sus diversidades.
Si el espacio puede compararse con la lgica y el nmero, .existe,-sin
embargo, una diferencia importante entre las operaciones lgico-aritmticas
y las operaciones espaciales desde el punto de vista de sus relaciones respec
tivas con la experiencia. Pero esta divergencia es precisamente el resultado
e incluso exclusivamente .de la intervencin de las relaciones de ve
cindad en las relaciones espaciales, en oposicin a las de semejanzas, dife
rencias y equivalencias entre unidades distintas que caracterizan a la lgica
y el nmero. Respecto de cierta escala de observacin, los objetos fsicos
son, en tanto fsicos, ms o menos vecinos entre s, exactamente como son
ms o menos semejantes, diferentes o frecuentes, etc. Ahora bien, por ms
semejantes, diferentes o enumerables que sean,, no constituyen clases, series
o conjuntos enumerados sino despus de que realmente el sujeto los haya
clasificado, seriado o contado, (la expresin enumerable ya seala esta
propiedad del objeto de prestarse a una accin virtual de enumeracin,
sin por ello presentar. de por s un carcter numrico actual). Por el
contrario, dos objetos fsicos pueden presentar entre s una relacin de
vecindad (o distancia, etc.) en tanto son fsicos, independientemente de las
estructuras espaciales matemticas que construimos cuando actuamos sobre

ellos. L a razn es que los objetos actan unos sobre los otros de prximo
en prxim o y, por lo tanto, en funcin de la vecindad, m ientras que las
semejanzas y diferencias no se influyen a distancia (contrariam ente a lo
que adm ite la causalidad mgica) p ara constituir clases, etc., independien
tem ente del contacto espacial. P or lo tanto, junto al espacio m atem tico
resultante de las coordinaciones del sujeto interviene u n espacio fsico
o espacio de la experiencia aplicada a los objetos diferenciados por sus
caracteres propios. En otros trm inos, entre varias form as resultantes de
la actividad del sujeto, unas pueden convenir m ejor que otras a ese sistema
de objetos especficos, determ inados po r sus propiedades fsicas, es decir,
por las acciones particulares que a ellos se aplican (en oposicin a las
coordinaciones generales de la accin) .7Sin embargo, del hecho de que exista u n espacio fsico distinto del
espacio m atem tico y no exista lgica o nm eros fsicos, porque la vecindad
interviene en el seno de las relaciones causales y porque las semejanzas,
diferencias o equivalencias no act an a distancia, no se deduce en absoluto
que el espacio fsico corresponda trm ino a trm ino al espacio m atem tico.
En efecto, por u n a parte, el espacio .fsico es ms pobre que el espacio
construido por el sujeto. Por o tra p arte y, en p articu lar (esta segunda
razn dom ina, sin duda alguna, la prim era),- toda p ro p ied ad del espacio
real es solidaria de las otras cualidades fsicas. As, la m edicin de u n a
distancia fsica consiste en el desplazam iento de un m etro en la realidad y
no en el pensam iento, y este desplazam iento depende entonces de la m asa
de los objetos, del campo de gravitacin, e tc .: constituye por ello un movi
miento real que presupone el tiem po y la velocidad. El espacio fsico no es
una propiedad de los objetos que pu ed a sin m s disociarse de su contexto:
no es u n continente, separado y homogneo, sino que es nico en su conte
nido heterogneo. No obstante, p o r el hecho de que todas las operaciones
que caracterizan la actividad del sujeto determ inan posibles transform a
ciones del objeto, las propiedades del espacio fsico p u ed en traducirse en
espacio m atem tico. Sin embargo, la recproca no es verdadera y este
espacio sigue siendo ms rico que aqul, ya que to d a transform acin
lgicam ente posible no es fsicamente realizable.
Sucede as (como lo hemos visto en el p u n to 7) que la idea de dim en
sin aparece genticam ente en funcin de las acciones de envolvimiento, y
cada sistema de envolvimiento puede generar la liberacin de u n elemento
interior en u n a nueva dimensin, segn que este elem ento atraviese u n
punto, u n a lnea, un plano, etc., p a ra convertirse en exterior. A hora bien,
1?, experiencia fsica es la que nos ensea que, en el m undo real de las
acciones que estn a nuestra escala, el espacio slo tiene tres dim ensiones:
en efecto, no se puede sacar un objeto de una caja cerrada, ni transform ar
un 'g u a n te izquierdo en un guante derecho, etc. (lo que nos dem uestra
hasta qu punto el espacio fsico es m s pobre que el m atem tico ). Sin
72 Por ejemplo, si la reunin de dos m icroobjetes con otros dos llegara a dar
3 5 microobjetos, se corregira ms bien la concepcin de objeto que la relacin
2 + 2 = 4; en cambio, si la suma de los tres ngulos de un tringulo no diera dos
rectos se adaptara un espacio no euclidiano a esta comprobacin fsica.

em bargo, estas tres dimensiones son u n a p ropied ad fsica de los objetos

sobre los que se ejercen nuestras acciones particulares y no u n a propiedad
de la coordinacin general de las acciones. Es posible que intervenga
adem s aqu u n factor de herencia puesto que ni siquiera podem os intuir
(en' oposicin a percibir o concebir) un espacio de cuatro dimensiones.
Pero, si se tra ta entonces de u n fenm eno hereditario especial, es decir,
de u n a propiedad cromosmica de los linajes hum anos (o de los m am
feros superiores, etc.) en oposicin a la herencia general (herencia citoplasm tica) de los seres vivos: nuevam ente se tra ta ra de acciones particulares
respecto de las coordinaciones com unes a todos los organismos. Asimismo,
si el espacio fsico es euclidiano en la escala de nuestras acciones ordina
rias, lo es porque, p ara nuestros instrum entos habituales de medicin, los
ngulos de un tringulo son iguales a dos rectos. Sin em bargo, la medicin
de los ngulos en otra escala, como las famosas mediciones del ds~ en fsica
de la relatividad, puede culm inar en la determ inacin de otras formas
espacio-fsicas. E n particular, si en vez de vivir a nuestras bajas velocidades
debiram os ac tu a r cotidianam ente sobre un m undo de altas velocidades, las
curvaturas del contenido espacio-tem poral al que deberan acomodarse
nuestras acciones seran sin d u d a alguna sensibles a nuestros rganos.
P esd e el p u n to de vista de las relaciones entre la actividad, del sujeto
y lo real y a p a rtir de esta distincin entre el espacio fsico y el espacio
m atem tico resulta que,, adem s de las relaciones espaciales descubiertas
gracias a las coordinaciones de la accin, m uchos conocimientos geomtricos
pueden ser sugeridos por la experiencia fsica, es decir, por u n a abstraccin
relativa al objeto y a las acciones particulares que sobre l se ejercen, y
no solam ente en relacin con las coordinaciones generales de las acciones del
sujeto. Sin embargo, lo sorprendente radica en que la experiencia acta
por sugestin m s que por coaccin; en otros trm inos, que la acom odacin
a los datos externos es ms cm oda que en el caso de u n a ley fsica
cualquiera puesto que podem os reconstruir po r nu estra p ro p ia cuenta, lo
que esta experiencia nos propone. E n un clebre pasaje, Poincar escribi:
El nico objeto natural del pensam iento m atem tico es el nm ero entero.
El m undo externo nos h a im puesto lo continuo, que sin d u d a alguna es
el resultado de u n a invencin nuestra, pero forzada p o r el m undo externo
(Val. Se., pg. 149). Por o tra p arte, creemos que lo continuo h u nde en
p arte sus races en la coordinacin de. las acciones, ya que si el grupo
de, los desplazamientos em ana de la actividad del sujeto como adm ite
Poincar no se lo puede concebir en el plano sensoriornotor sin la inter
vencin de la continuidad (por o tra parte, la teora de la G estalt nos ha
enseado el carcter elem ental que presenta el continuo en las formas
perceptuales y m otrices). Sin em bargo, si bien la frm ula de Poincar
es dem asiado restrictiva p a ra el continuo, es v lid a en m uchos otros casos:
existen m uchas invenciones geom tricas que la experiencia nos h a forzado
a realizar, aunque tam bin podram os haberlas producido a p artir de los
esquemas relativos a la coordinacin de nuestras acciones.. Simplemente
es necesario decir, en estos ca.sos, que los descubrim ientos realizados sobre
el espacio fsico h an precedido a las invenciones del espacio matem tico,

mientras que en una cantidad no menor de otros casos, se ha producido

la marcha inversa. Por otra parte, lo esencial no radica en este punto: se
encuentra en la necesaria convergencia entre las dos clases de estructuras.
Ahora bien, esta convergencia resulta clara de por s, puesto que slo
concebimos los objetos fsicos a travs de las acciones -particulares que sobre
ellos se ejercen (el espacio fsico siempre es relativo a la escala de estas
acciones), y puesto que las coordinaciones generales de la accin, que
generan el espacio matemtico, estarn siempre de acuerdo con estas
acciones particulares y al mismo tiempo las' superarn.
Ahora bien, esta dualidad y esta convergencia del espacio fsico y el
espacio matemtico, comparadas con la unicidad del sistema de las opera
ciones lgico-aritmticas, son extremadamente reveladoras en cuanto' a las
interacciones entre el sujeto y los objetos. Hemos distinguido las operaciones
espaciales de las operaciones lgico-arjtmticas: las primeras son constitu
tivas del objeto, en cambio las segundas se refieren a las reuniones o rela
ciones entre objetos discontinuos. Resulta entonces evidente que, en tanto
se refiere al objeto como totalidad cualquiera de una sola componente,
el espacio se refiere al objeto fsico al mismo tiempo que traduce la coordi
nacin de las acciones realizadas sobre l, puesto que este objeto fsico
siempre est dado en funcin de las acciones particulares que a l se aplican
y puesto que estas acciones particulares son indisociales de sus coordi
naciones generales. Sucedera lo mismo con las construcciones lgicoaritmticas si las semejanzas, diferencias o equivalencias entre elementos
del conjunto de objetos presentasen una significacin fsica independiente
mente del espacio (por lo fanto, de las vecindades, las distancias, etc.),
pero carecen de ella al menos dentro de la fsica moderna (comparada
con la ontologia lgico-fsica de Aristteles) porque los objetos fsicos de
diversos rdenes (hasta el universo fsico en su totalidad, considerado como
objeto total) provienen precisamente de las operaciones constitutivas del
objeto y no de las operaciones independientes del espacio (salvo, ya lo
veremos, en los lmites mismos de las acciones particulares, es decir, en
el terreno de la microfsica). Resulta entonces que las operaciones espaciales,
aunque isomorfas totalmente en su gnesis y culminacin a las operaciones
lgico-aritmticas, aseguran en una forma muy estrecha el contacto entre
el sujeto y el objeto, ya que las operaciones constitutivas del objeto que
generan el espacio provienen de la coordinacin de las acciones del sujeto
y el objeto fsico con el espacio fsico mismo que proviene de las acciones
particulares del sujeto sobre los objetos.
Esta ntima interaccin entre el sujeto y el objeto que asegura as
las operaciones lgico-aritmticas, el espacio matemtico que les es isomorfo
y el espacio fsico (solidario del objeto fsico en cada uno de sus aspectos),
explica entonces del modo ms simple el desarrollo, a la vez gentico e
histrico, del espacio en cuanto a las relaciones entre la deduccin y la
experiencia. Como hemos visto ms atrs (final del punto 6), ya no es
posible mantener con Gonseth un paralelismo entre los tres aspectos
intuitivo, deductivo y experimental del espacio porque, desde el punto
de vista gentico e histrico, el espacio intuitivo que todo lo abarca en

prim er lugar, slo se reabsorbe de a poco, disocindose en dos dominios

cuya im portancia respectiva se increm enta a sus expensas: el espacio form a
lizado y el espacio experimental. Ahora bien, la situacin se aclara desde
el momento en que se plantea el problema en trminos de relaciones entre

las acciones particulares fuentes del conocimiento fsico (incluido el

espacio fsico) y la coordinacin general de las acciones fuentes
del conocimiento lgico-matemtico (incluido el espacio geomtrico)
partiendo desde el punto de vista de la unin entre estas acciones apenas
diferenciadas y las coordinaciones ms elementales, el espacio en su gnesis
psicolgica comienza por ser a la vez fsico y matemtico, es decir, por
provenir sim ultneam ente del objeto y el sujeto (que la intuicin confunde
masivamente en un bloque indiferenciado) : sin embargo, la evolucin de
los conceptos espaciales la nica decisiva para una epistemologa ge
ntica muestra, por el contrario, una gradual disociacin entre las opera
ciones espaciales (por lo tanto, las operaciones constitutivas del objeto en
general provenientes de 'las coordinaciones operatorias del sujeto cada vez
ms depuradas y formalizadas), y el espacio experimental (por lo tanto,
el espacio del objeto fsico que proviene de las acciones siempre ms dife
renciadas por acomodacin a la variedad de los objetos y a la multiplicidad
de sus cualidades fsicas, de la cual es solidario el espacio de la experiencia).
Desde el punto de vista histrico, sucede exactamente lo mismo: la geome
tra de Euclides quiere ser al mismo tiempo una deduccin lgica y una
fsica (por otra parte como la lgica de Aristteles), en cambio, la geometra
axiomtica de Hilbert y la geometra de los campos de gravitacin de
Einstein m arcan la disociacin y la convergencia parcial que asegura la
diferenciacin acabada entre las coordinaciones generales o lgico-matem
ticas de la accin y las acciones particulares sobre las que se apoya el
conocimiento fsico.

EL CONOCIMIENTO- MATEMATICO
Y LA REALIDAD
Despus de hab er exam inado la gnesis de las relaciones num ricas y
espaciales, conviene investigar qu direccin de pensam iento prosigue el
desarrollo del conocim iento m atem tico. L a epistemologa gentica no se
perm ite juzgar de u n a vez p a ra siempre qu le corresponde al espritu y
qu a la realidad; en consecuencia, slo puede estudiar la relacin entre
la m atem tica y esta realidad m ediante el estudio de la direccin que
prosigue el conocimiento m atem tico en el transcurso de su evolucin
histrica y refirindose slo a los diversos tipos de realidades sucesivamente
adm itidas po r el pensam iento cientfico en cada u n a de sus principales
etapas. A hora bien, el m ecanism o que se observa cuando se exam ina la
historia de la m atem tica es, sin duda, el de la tom a de conciencia gradual
de las operaciones: los gem etras griegos, en efecto, consideraban que
contem plaban sin operar, m ientras que el anlisis y la geom etra m odernas
se presentan como un estudio de las transform aciones . Ello determ ina
el problem a del papel efectivo de. las operaciones, que nos conducir al
problem a del razonam iento m atem tico y, finalm ente, al que corresponde
a las relaciones entre el sujeto y el objeto en 1a. construccin operatoria
de los entes m atem ticos.
c o n c i e n c i a h i s t r i c a d e l a s o p e r a c i o n e s . A. L a
Se h a sealado a m enudo que, ms all de las
filosofas individuales que constituyen, aproxim adam ente, su reflejo, el
sentido com n o, se podra decir quiz, la conciencia colectiva de los
m atem ticos, se m odific en form a singular de un siglo a otro, en lo rela
cionado con la naturaleza o el objeto de su ciencia. A este respecto, nada
es m s instructivo que m ed itar sobre la oposicin fundam ental que separa
la concepcin m atem tica de los griegos de la de los modernos, incluso
si la m etafsica platnica, que el genio griego construy p ara justificar el
realismo de las formas, reaparece peridicam ente en el transcurso de la
historia. A hora bien, esta oposicin p o d ra originarse en una conciencia
insuficiente del papel de las operaciones, la qu caracterizara la concepcin
m atem tica de los griegos y. desde el siglo xvm , ms bien en una to m a de

1.

m a te m tic a

La

to m a

g r ie g a .

de

conciencia de los mecanismos operatorios del pensamiento. Si esta tesis

es exacta, la historia de la m atem tica griega constituira la ms interesante
de las experiencias epistemolgicas: la experiencia de un pensam iento que
se ignora como constructivo, y que pese a ello construye y que luego, al
carecer de este conocim iento de su propio poder, deja de construir. Se
conocen en grado suficiente en efecto, ios destinos de la ciencia antigua, que
despus del m ilagro de su aparicin (si. hubo m ilagro) y despus de
la plenitud de u n perodo de apogeo, dej, misteriosamente, de ser fecunda
p a ra abortar en la decadencia del perodo alejandrino. A hora bien, las
circunstancias sociales no bastan po r s solas p ara explicar esta curva
histrica, salvo si se logra dem ostrar la m anera en que la ausencia de una
conexin suficiente con las tcnicas (excepto 'las arquitectnicas) pudo
estim ular a los gem etras griegos en sus tendencias contem plativas y
antioperativas. El principio de esta esterilidad final, que m uchos autores
in tentaron explicar, se debe a un realismo por negativa, si as puede decirse,
a reconocer la actividad del sujeto, m ientras que la fecundidad de la ciencia
m oderna se explicara entonces, po r el dinamism o del mecanismo op era
torio, consciente ahora de sus posibilidades internas?
Por diversos que hayan sido los problem as abordados por los m atem
ticos griegos en los trabajos en los que se pueden observar los grm enes de
casi todos los grandes descubrimientos modernos, el sector de su ciencia
que estuvieron de acuerdo en consagrar o codificar, es sin em bargo m ucho
ms lim itado, en su cam po, que la m atem tica m oderna: slo fueron
aceptadas la aritm tica y la variedad de la geom etra que en la actualidad
llam am os euclidiana (por oposicin a la geom etra proyectiva y a la topo
lo ga), sin h ab lar de la esttica de A rqumedes, cuyo m todo, pese a
que elucida en m uchos aspectos el ideal cientfico de los griegos, no
pertenece a la m atem tica pura. Los griegos, sin em bargo, conocan una
especie de lgebra (D iofantes de A lejandra utilizaba signos abreviados
p a ra expresar las potencias, etc.) as como un a logstica o arte del
clculo a las que, sin em brgo, consider aban como simples tcnicas utilitarias
y no como ciencias (al igual que la geodesia o m edicin geom trica con
creta) . Por o tra parte, se aproxim aron al clculo infinitesim al, con e!
m todo de exahustin de A ntifn y de Eudoxio y, sobre todo, con ios
sutiles procedim ientos utilizados por Arqum edes en sus investigaciones
relacionados con la evaluacin de las reas y de los volmenes, pero que
l intent subordinar al m todo geomtrico. D e la m ism a form a, se han
com parado a m enudo las famosas paradojas de Zenn de Elea con la
intervencin de las series infinitas en la m atem tica m oderna. D e todas
m aneras, la intencin de Zenn era negativa y crtica, pese a que intent
dem ostrar la imposibilidad racional del m ovim iento o sim plem ente su
irreductibilidacl frente a u n a plu ralid ad discontinua, m ientras q u e el
infinito de los modernos juega .un p apel constructivo.
M s an, la m ism a geom etra de los griegos se lim it voluntariam ente,
en form a por dem s curiosa, a u n nm ero de coiiceptos y de figuras ms
reducido que aquel que los gem etras conocan efectivamente. Sabemos,,
po r ejemplo, que las curvas llam adas m ecnicas, tales como la cuadratriz

de Hippias, la concoidea de Nicomedes, la cisoide de Diocles, etc., no

figuran en las formas consideradas por la geometra de Euclides, como
si existiesen formas racionales y otras que seran ajenas a la razn geom
trica (de la misma forma en que Aristteles admite una distincin entre
los movimientos naturales y los movimientos contra natura o vio
lentos ) . Las nicas figuras que esta geometra reconoce, en efecto, son
las que se pueden construir mediante la regla y el comps, es decir,
mediante rectas o crculos (o rotaciones alrededor de un a recta), por
cposicin a las otras formas, que corresponden, precisamente, a procedi
mientos mecnicos y, por ello, son pasibles de irracionalidad. Por la
misma causa, en la geometra, griega no existe una teora del desplaza
miento, pese a la utilizacin efectiva que Euclides hace de esta operacin
en las descomposicione^y las recomposiciones de figuras. Pese al axioma
llamado de Arqumedes (por alusin a sus mtodos de exhaustin), no se
puede hablar tampoco de un anlisis sistemtico de lo continuo, y esta
timidez respecto del continuo se acompaa con una prudencia general en
lo que se refiere al infinito en todas sus formas, analticas o geomtricas.1
Cualquiera que sea la oposicin fundamental que separa el pensamiento
formal de los griegos de las operaciones concretas, en accin en la ciencia
utilitaria de los egipcios, en ellos el razonamiento deductivo sigue siendo
esencialmente esttico. De esta manera, la eleccin misma de las construc
ciones mediante la regla y el comps, excluidos los otros procedimientos
constructivos posibles p ara engendrar las figuras, seala, en grado sufi
ciente, que la figura es concebida slo como relativa a la operacin que
la determina, y que sta, entonces, no posee el poder lgico de ser genera
lizada en s m ism a: slo la figura constituye la realidad m atemtica objetiva,
mientras que la construccin es inherente al sujeto y, en consecuencia, no
tiene valor de conocimiento cientfico. De la misma manera, cuando los
pitagricos descubrieron los nmeros irracionales por generalizacin de
operaciones de raz cuadrada (en el caso de la diagonal \ / 2 de un cuadrado
que tiene una unidad de lado) no llegaron a- la conclusin de la legiti
midad de este concepto en tanto generalizacin operatoria del nmero,
sino que en un principio la dejaron de lado, como un escndalo intelectual
y una -especie de hereja: se requiri la reflexin platnica sobre lo con
mensurable y lo inconmensurable para que ste pudiese ser aceptado en
la geometra. Pero, incluso sin generalizar el nmero hasta hacerlo corres
ponder a un continuo espacial (idea reservada a la ciencia operatoria de
los modernos despus de la aritmtica universal de Newton), los griegos,
a partir de la reflexin sobre los inconmensurables, hubiesen podido realizar
un estudio cuantitativo de las figuras geomtricas. Por el contrario, y tal
como lo demostraron L. Brunschvicg y P. Boutroux, los griegos intentaron
siempre subordinar el razonamiento a la cualidad, hacer un estudio cuali
1
L. Brunschvicg seala con justeza (tapes, pg. 155) que los pasajes curiosos
observados por Moritz Cantor en Aristteles, en relacin con lo continuo y lo
infinito tienen una significacin slo metafsica y no han dado lugar a ninguna
aplicacin de orden puramente cientfico o tcnico.

tativo de la cantidad 3 evitar no slo el clculo de las magnitudes concretas,

sino tambin el de las a b s t r a c t a s d e este modo, reemplazaron, por
ejemplo, la medicin de los ngulos mediante una construccin que conser
vase la forma cualitativa de la figura.4
En resumen y tal como lo demostraron todos los especialistas de la
historia de las ciencias, el ideal de la matemtica griega es esencialmente
contemplativo, es decir, realista en el sentido de la primaca del objeto y
de la subestimacin o incluso la ignorancia casi intencional de la actividad
del sujeto. Segn Pitgoras, el nmero est en las cosas, es decir que,
hasta el descubrimiento de los inconmensurables, el nmero entero era
considerado como el principio de la realidad espacial (considerada como
la ms exterior a nosotros). Despus de lo cual, subsiste en s en el mundo
de las Ideas o de las Formas, tal como las figuras cuya belleza y- armona
intrnsecas constituyen el objeto del conocimiento racional. El teorema
es una visin racional, desligada del problema y de las construcciones
que permiten su demostracin. En resumen, el razonamiento esttico y
cualitativo del matemtico griego, en todos sus aspectos, est suspendido
de la realidad, independiente de nosotros, propia del objeto.
Ahora bien, como se puede observar, la causa de la debilidad y despus
de la decadencia final de la matemtica griega reside en este ideal de
perfeccin terica: la esterilidad en la que concluy, despus de tantos
siglos de brillo, se origin de esta forma en causas internas y no externas,
es decir, en los lmites que se haba impuesto. Debemos considerar este
hecho capital tal como lo hace A. Reym ond,5 como expresin de una
lgica ms exigente que la nuestra, que renuncia a los conceptos de movi
miento y de infinito, y al anlisis inagotable del continuo por considerarlos,
en funcin de las aporas de Zenn de Elea, pasibles de contradiccin?
Pero por qu el eleatismo pudo determ inar un efecto de inhibicin seme
jante, mientras -que, en nuestra poca, al igual que en los comienzos del
anlisis infinitesimal, las crisis de la matemtica afectan slo la discusin
de los fundamentos, sin esterilizar nunca la tcnica? Un hecho como ste
ros inducira, por el contrario, a hablar de una lgica ms limitada que la
de los modernos, por ser ms esttica y menos apta para asim ilar los
datos de lo real, por ser menos conscientemente operatoria.
El problema psicolgico y gentico que plantea la estructura de la
m atemtica griega, entonces, es el de explicar esta lgica con referencia,
por un lado, a las operaciones concretas del clculo utilitario que las
precedi y, por el otro, a la lgica de los siglos xvi y xvn. Ahora bien, es
probable que las operaciones formales hayan sido las mismas para los
griegos que para los modernos y muy diferentes, en ambos casos, de
las operaciones concretas del nivel precedente (mediciones y clculo emp
ricos), as como de las operaciones concretas en juego en la construccin
2 L. Brunschvicg: Les tapes de la philosophie mathmatique, pg. 97.
3 P. Boutroux: L idal identifique des mathmaticiens, pg. 70.
* Ibid., pgs. 75-76.
8 A. Reymond: Histoire des sciences exactes et naturelles dans lantiquiti grecoromaine. Pars, Blanchard.

misma de las figuras. P ara decirlo de o tra m anera, desde el p u n to de vista

de la estructura formal, es evidente que la lgica de los m atem ticos griegos
es la de las proposiciones e implicaciones pu ram en te deductivas,'5 al igual
que la de los gem etras del siglo xvxi (e independientem ente del hecho de
que el contenido de las premisas o de los axiomas sigue siendo intuitivo,
por oposicin a la axiom atizacin co n tem porn ea), Pero todo sucede como
si, en su descubrim iento del razonam iento form al, los antiguos no hubiesen
tom ado conciencia en absoluto de su carcter constructivo u operatorio,
p ara decirlo de otra m anera, como si no hubiesen en absoluto establecido
la m ism a lnea de dem arcacin entre el objeto y la actividad del sujeto
que la establecida por los fundadores de la geom etra analtica o del clculo
infinitesimal, al carecer de una reflexin sobre esta actividad como tal.
Su pensam iento form al no h ab ra alcanzado en absoluto el desarrollo
ilim itado que se hubiese podido esperar, a causa de este defecto de tom a de
conciencia y, en consecuencia, debido a los lmites impuestos por el realismo
originado en ello.
P ara to d a la epistemologa tienen g ran im portancia los problem as de
la tom a de conciencia del mecanismo d la construccin intelectual y el
problem a psicolgico de la delim itacin establecida p o r el pensam iento
espontneo en tre la actividad del sujeto y su objeto. Si el realismo est
tanto ms arraigado en el sentido com n que el idealismo, ello se debe,
sin duda, a m ecanismos psquicos elementales cuya dilucidacin debemos
intentar. A este respecto, la experiencia histrica de los griegos constituye
u n hecho crucial que se debe analizar, utilizando p ara ello el m ayor nm ero
de referencias posibles.
A hora bien, el estudio del desarrollo m en tal dem uestra, con to d a la
claridad necesaria, no slo que la delim itacin com nm ente ad m itid a entre
el sujeto y el objeto es esencialm ente variable de u n nivel al otro, sino
tam bin que ella depende de un fenm eno constante o constantem ente
renovado", la dificultad p ara tom ar conciencia de los mecanismos internos
de la actividad intelectual, en particular cuando sta se presenta bajo formas
adquiridas recientem ente.
No es necesario recordar que, a nivel perceptual y sensoriomotor, la
construccin del objeto prctico, tan lenta y trabajosa, supone u n a fase
prelim inar en el transcurso de la que no existe ninguna delim itacin entre
el sujeto y los objetos; po r lo tanto, ningn objeto perm anente, y, como
consecuencia de ello, ningn sujeto consciente de s mismo en tan to que
sujeto: el universo, entonces, es adualstco , como lo seal con justeza
J. M. Baldwin, es decir que todo lo que se siente y percibe es puesto en
u n solo y mismo plano, sin distincin entre un mundo, exterior y u n m undo
6
Se debe sealar, sin embargo, cun a m enudo, en los dilogos de Platn, se
tiene la impresin de que los interlocutores tienen un conocimiento, por as decirlo,
fresco y reciente del razonam iento form al; ello se observa, por ejemplo, a p a rtir del
. hecho de que Scrates se esmera tanto en explicarles que un herm ano es siempre un
herm ano de alguien, o que la inteligencia no ve ninguna contradiccin en el hecho
de que el nm ero 6 sea a la vez mayor que 4 y m enor que 8.

interior. Este universo indiferenciado inicial comienza a disociarse en

una actividad propia y sus objetivos exteriores recin con la construccin
de los objetos, por relativa que sea la conciencia de esta actividad propia
antes de la aparicin del pensamiento.
Con los aspectos iniciales del pensam iento, bajo su form a intuitiva y
preoperatoria, la diferenciacin de los significantes colectivos (signos ver
bales) o individuales (imgenes) y de las significaciones elaboradas gracias
a ellos, seala naturalm ente un progreso considerable en el sentido tanto
de la interiorizacin del sujeto como de la exteriorizacin del objeto. Este
ltimo es separado entonces en mayor m edida del yo, ya 'que sigue siendo
un objeto de pensam iento aun en ausencia de toda accin prxim a. En
cuanto al pensam iento, est m ejor interiorizado que la inteligencia sensoriomotriz, ya que se h a convertido en independiente de la accin inm ediata
y se aleja, como consecuencia de ello, de la superficie de friccin entre
esta accin y las cosas. Pero este doble progreso es pagado de inm ediato
por un retorno del realismo, si definimos el realismo como u n a confusin
del sujeto y del objeto; este retorno, por o tra parte, se produce sobre el
terreno recin conquistado por el pensam iento, es decir, el de los signos y
de las significaciones. D e esta m anera, los nios y los prim itivos se im aginan
que los nm eros estn en las cosas y presentan u n a existencia exterior
independiente del sujeto que habla (lo que determ ina los tabes ligados
a algunos nm eros sagrados, etc.) ; los sueos son imgenes dadas m aterial
mente, a los que se puede observar de la m ism a form a en que se ven
los.objetos; el propio pensam iento consiste en aliento y en aire," etc. En
resumen, el sujeto y el objeto son separados en form a diferente de lo que
lo hace el ad u lto civilizado.
A nivel de las operaciones concretas, la adquisicin de sistemas opera
torios relacionados con las clases, las relaciones y los nm eros seala,
al mismo tiem po, u n a nueva etap a de la interiorizacin del pensam iento,
puesto que el sujeto descubre su poder de clasificar, de conectar y de
contar; tam bin descubre un nuevo progreso en la exteriorizacin, puesto
que las realidades as coordinadas son m s estables y objetivas. Pero ello
determ ina u n a nueva form a de realismo, al no producirse u n a disociacin
suficiente entre el sujeto y los objetos: a las clasificaciones o seriaciones
se las considera im puestas por el objeto de u n a vez p ara siempre, sin un
m argen suficiente de libertad o de eleccin, y los nm eros son conectados
a las cosas com o si al contar el sujeto se lim itase a leer cifras ya constituidas,
de la m ism a form a en que com prueba la existencia de propiedades inhe
rentes a lo real.
Finalm ente, en el m om ento de la aparicin de las operaciones formales,
no hay n inguna razn p a ra que no ocurra lo mismo. E n efecto, conectar
entre s los juicios o las proposiciones hipotticas m ediante operaciones que
se traduzcan bajo la form a de implicaciones, de alternativas, de incom pa
tibilidades, etc., no equivale a tom ar conciencia de la relatividad de estas

puf,

7
Vase nuestro estudio sobre L a reprsentation du m o n d e ch e z l'en fa n t. Pars,
nueva ed. 1948, caps. i-m.

conexiones en relacin con el sistem a-adoptado de los conceptos prim eros

y con los axiomas elegidos, es decir, en relacin con las construcciones
originadas en la actividad formalizadora del pensam iento. Los diversos

grados de axiomatizacin sealados en el captulo 2 (punto 9 ), al igual

que la oposicin entre la axiomtica insuficiente, por demasiado intuitiva,
de los griegos y la. formalizacin cada vez ms desarrollada de los contem
porneos dependen del grado de esta toma de conciencia, como proceso
reflexivo. La proyeccin del nmero entero en las cosas, de los pitagricos,
puede ser una herencia del nivel de las operaciones concretas. Sin em bargo,
si nos referimos a las transformaciones continuas de los diversos modos de
realismo en el transcurso de los niveles precedentes, pese a ser formal, el
realismo general del pensamiento de los matemticos griegos ulteriores
com porta la m s natural de las explicaciones: al ser el realismo la expresin
de una indiferenciacin entre el sujeto y el objeto y al efectuarse la diferen
ciacin entre ambos slo en forma progresiva, cuando alcanza un nuevo
grado de elaboracin intelectual, el sujeto pensante no considera nunca,
en un primer m om ento, que acta mediante su pensamiento; por el con
trario, siempre, antes de aprehender reflexivamente los mecanismos co
mienza por tomar conciencia de los resultados de este, pensamiento. Toda
la filosofa del conocimiento de los griegos seala esta primaca del objeto,
por oposicin al cogito que inaugura la reflexin epistemolgica m oderna:
desde el supuesto materialismo de los presocrticos a la reminiscencia
platnica de _las' verdades supra sensibles, desde la lgica ontolgica de
Aristteles a la intuicin platnica, el pensam iento griego ha considerado
siempre que aprehenda o contemplaba realidades ya constituidas, sin
descubrir que operaba sobre ellas. Slo los escpticos y los sofistas atri
buyeron al sujeto una actividad efectiva en el proceso cognitivo, aunque
limitndose a atribuir a las construcciones del pensamiento la relatividad
deformante o el error, y no la coherencia necesaria o la objetividad.
Se comprende, entonces, la verdadera causa psicolgica del carcter
esttico del razonamiento matemtico griego, incluso en sus propios crea
dores, cuyo dinamismo intelectual contrasta en forma tan sorprendente
con la inmovilidad de la visin de las cosas a la que llegaban. La
lgica o el lgebra no forman parte, segn ellos, de la ciencia propiamente
dicha, por ser inherentes a las actividades mentales del sujeto, mientras
que el conocimiento aritmtico y geomtrico se relaciona con objetos
ideales desligados del proceso constructivo del pensamiento. La construccin
geomtrica .se reduce a la de los crculos y de las rectas, ya que a estos
objetos se los consideraba independientes de esta construccin, de la misma
forma en que las grandes obras del arquitecto entran en el reino de la
belleza eterna una vez liberadas de la regla y del comps que permitieron
la elaboracin del plano. Las curvas mecnicas, por el contrario, no son
aceptadas porque siguen dependiendo de esta elaboracin activa. Las
series infinitas de Zenn no adquieren una significacin positiva, porque
el dinamismo operatorio que revelan no garantiza su objetividad, al no
producirse una toma de conciencia suficiente de su generalidad, y el
continuo aparece como una propiedad del objeto ajena a este dinamismo.

Lo inconmensurable es considerado inicialmente como ilegtimo por de

pender de la operacin que lo ha engendrado, despus de lo cual se con
vierte en legtim o cuando se lo separa de ella. Por ser inherente a la
accin del sujeto, el movimiento no pertenece al m undo de las relaciones
matemticas; las relaciones proyectivas son tam bin ajenas a los entes
geomtricos, por depender de los puntos de vista que se tiene sobre el
objeto y no del objeto como tal. En resumen, en la medida en que se
perciben algunos aspectos operatorios de ia construccin intelectual, todo
lo que se -experimenta como operatorio se lo disocia del objeto y se lo
desvaloriza; por otra parte, en la medida en que esta tom a de conciencia
es incompleta, el resultado de las operaciones es disociado del sujeto y
proyectado en un objeto al que se considera como subsistente en s mismo.
Este dualismo inherente a una toma de conciencia insuficiente del
carcter Operatorio propio del pensamiento formal explica, entonces, tanto
el realismo esttico de la matemtica griega en su apogeo como las causas
de su declinacin final.
2.

c o n c i e n c i a h i s t r i c a d e l a s o p e r a c i o n e s . B. La
En su bello libro sobre el Ideal cientfico de
los matemticos, P. Boutroux distingue, despus, del perodo contem
plativo, caracterstico de los piatemticos griegos, dos grandes perodos en
la historia de la matemtica m oderna: el primero se caracterizara p o r el
'triunfo de las sntesis operatorias, m ientras que el segundo sealara
u n a especie de retom o al objeto, bajo la forma de lo que el autor, en
forma muy sugestiva, designa como una objetividad intrnseca . Coincidi
mos con P. Boutroux en lo que concierne al perodo sintetista , caracte
rizado por la constitucin del lgebra como ciencia terica, por la de la
geometra analtica y por la del clculo infinitesimal: segn este autor,
en efecto, el id e a l. de verdad matemtica caracterstico de esta poca
consistira en una construccin operatoria indefinida y autnoma, lo que
nos permitir hablar de una toma de conciencia histrica de las operaciones,
por oposicin a las lagunas de la toma de conciencia que caracterizaban
la actitud contemplativa de los griegos. Por el contfario, la manera en
que el eminente historiador del pensam iento matemtico concibe el ltimo
de los tres perodos as diferenciados merece, a nuestro parecer, algunas
reservas. Este perodo, diferenciado ya en el transcurso del siglo xix y
que domina an con vigor nuestra poca, se caracteriza por el sentido de
la complicacin creciente de los caminos posibles y por la necesidad
de una eleccin y de una exploracin propiam ente dicha. El problema,
sin embargo, consiste eri saber-si esta consistencia o incluso esta resistencia
crecientes de la realidad m atem tica a ia.. sntesis operatoria simple su
pone la intervencin de una especie de dominio transoperatorio, si se nos
permite la expresin, o si la complejidad creciente de los entes descubiertos
por el matemtico traduce slo la indefinida variedad de las operacio
nes posibles. Ahora bien, el problema no se plantea slo en trminos tericos:
presenta un aspecto histrico-crtico y, por ello, gentico, cuya existencia
aparece en forma evidente en la manera en que dicho perodo analtico,
m a te m tic a

La

to m a

de

m od ern a.

como lo llam a P. Boutroux, se articuia con el perodo sintetista .

Debemos considerar, como este autor, que el surgimiento de la teora de
los grupos as como el m ovim iento logstico o algbrico lgico son efectos
directos del ideal sintetista o, por el contrario, que son expresiones reve
ladoras de la objetividad intrnseca caracterstica del tercer perodo?
Debemos exam inar este problem a; en efecto, segn que la filiacin de las
ideas se determ ine en u n a u otra forma, esta objetividad intrnseca puede
aparecer como un retorno al idealismo o si no como el ltim o trm ino del
vasto desarrollo histrico que conduce de la inconsciencia relativa de las
operaciones a su descubrim iento y finalm ente a su coordinacin en totali
dades resistentes, im ponindose al espritu con la misma fuerza de objeti
vidad que u n a realidad com pletam ente organizada y constituida.
El lgebra, heredada de O riente y que los griegos excluan del cam po
de la ciencia, fue, por as decirlo, reincorporada en ella a p a rtir del
siglo xvx, cuando Descartes le asigna, po r fin, la situacin terica que
corresponde. A hora bien, no cabe ninguna d u d a de que no se puede consi
derar que la tcnica algebraica constituye u n a disciplina m atem tica por
oposicin a un conjunto de simples procedim ientos d e clculo salvo si
atribuim os a las operaciones como tales u n valor de conocimiento p ro p ia
m ente dicho. E n la m atem tica de los antiguos, el nm ero es un a realidad
que existe en s misma, independientem ente de las operaciones que perm iten
su formacin, y a las operaciones de adicin, de duplicacin y de divisin
por la m itad se las considera como la expresin de las relaciones que
eternam ente existen entre ellos. Estas relaciones perm iten que el m a te
m tico las obtenga y corresponden as a u n procedimiento subjetivo de
construccin, anlogo a los procedim ientos que. intervienen en la de las
figuras geomtricas. Ni en uno ni en otro caso, sin em bargo, se considera
que la operacin es constructiva, en el pleno sentido del trm ino: es
construccin sin creacin, en tanto actividad del sujeto, y creacin sin cons
truccin, en tanto relacin entre los objetos. El lgebra, p o r el con
trario, reem plaza el nm ero m ediante una can tid ad abstracta, que corres
ponde a nmeros cualesquiera; el acento se pone en las transform aciones
de estas cantidades, es decir, en las cantidades como tales. L a utiliza
cin de los mtodos algebraicos, entonces, supone efectivamente, la tom a de
conciencia de las operaciones; ya no se las concibe como relaciones entre
objetos, aunque independientes del pensam iento, o como actividad del
pensam iento, pero que sim plem ente alcanza y no transform a su objeto:
la operacin algebraica constituye ambas cosas a la vez, ya que es u n a
relacin objetiva, pero entre objetos relativos a su propia construccin.
Conocemos el modo en que la filosofa reflexiva de Descartes consagra
esta tom a de conciencia de la actividad del sujeto.
Pero esto no es todo. El descubrim iento de la geom etra analtica
extiende este mecanismo operatorio al espacio v revela el paralelismo
absoluto de la cantidad algebraica y de la longitud rectilnea. E ta idea
haba sido entrevista por ios griegos, aunque no la explotaron en forma
sistemtica faltos, precisam ente, de una justa evaluacin de las operaciones

como tales: Descartes, po r el contrario, considera que el lgebra precede

a la geom etra analtica y que la geom etra analtica es una aplicacin del
lgebra a la geom etra. L a construccin geom trica, gracias a l sistema de
las coordenadas cartesianas, se hace operatoria lo que elimina, de este
m odo, el conjunto de las restricciones que la ciencia griega im pona a la
construccin de las figuras y a la delim itacin de los conceptos utilizados
en m atem tica. El m ovim iento, en particular, definido como el hecho de
que los cuerpos pasan de u n lugar a otro y ocupan sucesivamente todos
los espacios que estn entre ellos s se convierte no slo en u n concepto
geom trico esencial, sino tam bin en uno de los dos conceptos fu ndam en
tales de esta m atem tica universal, a la que Descartes suea con reducir
la ciencia en su totalidad.
Pese a que Descartes, al igual que los griegos, adm ite el carcter
intuitivo de las verdades m atem ticas, esta intuicin ya no es un a contem
placin: se trata, po r el contrario, de desarticular las totalidades que
proporcionan la intuicin reducindolas a elementos simples que el lgebra
se encarga de recom poner operacionalm ente. A p a rtir de ese momento,
dice P. Boutroux, la ciencia, en lugar de ser, tal como 'lo consideraban
los antiguos, una contem placin de objetos ideales, se presentar como
u n a construccin del espritu (pg. 109).
E n lo que se refiere a la geom etra de los indivisibles de Cavalieri,
defendida p o r Pascal, y al clculo infinitesim al de Leibniz y de Nevvton,
P. Boutroux tiene sin du d a razn, en cierto sentido, al in te rp re tar su
constitucin como u n lgebra de lo infinito que prolonga la de lo finito;
lo mismo hacen, por o tra parte, el propio N ev to n , E u ler y Lagrange. Por
ello interesa el texto de L agrange: Las funciones representan las diversas
operaciones que se deben realizar sobre las cantidades conocidas para obte
ner los valores de aquellas que se buscan, y, en realidad, son slo el ltim o
resultado de este clculo (citado por P. Boutroux, pg. 129). H ay que
agregar, sin em bargo, que, al repetir u n a infinidad de veces las com bina
ciones del clculo algebraico, esta prolongacin del lgebra en teora de
las series infinitas y en anlisis infinitesim al ha apo rtad o una significacin
renovada a la tom a de conciencia de las operaciones: la del dinamismo
intelectual que alcanza el infinito y la co n tin u id a d ; la realidad ltim a,
en Leibniz, es la razn concebida como el progreso ilim itado de u n desarrollo
ordenado; con esta concepcin, el intelectualism o term ina p o r tom ar con
ciencia de s mismo (L. Brunschvicg, Etapes, pg. 209),
A hora bien, si de este m odo la inversin de las perspectivas es total
entre u n a m atem tica realista y esttica, que culm ina en la contem placin
por carencia de tom a de conciencia, y una m atem tica operatoria cuyo
dinamism o se contina incluso en el sueo de una com binatoria universal
en la que Leibniz esperaba generalizar los descubrim ientos de su genio.
Cm o explicar, entonces, que la evolucin ulterior de la m atem tica no
haya seguido esta direccin simple m arcada por el desarrollo de las opera8 Edicin Adam-Tannery, xi, pg. 39.

ciones finitas en infinitas formuladas en el siglo xvn? Este es el intere

sante problema que plantea P. Boutroujc y cuya solucin quisiramos
discutir brevemente.
Al ideal que' llama sintetista, segn el que la matemtica sera as
la expresin de u n a construccin operatoria de naturaleza algebraicolgica, P. Boutroux vincula, sucesivamente, el desarrollo de los nmeros
complejos, como resultante de la combinacin formal de las operaciones
algebraicas, el descubrimiento de los grupos de sustitucin, el de las geome
tras no euclidianas y, por ltimo, el movimiento logstico. Pero no consi- ,
dera que la culminacin histrica de estas diversas corrientes constituye un
desarrollo, sino, ms bien, una declinacin: Para proporcionar a las teoras
matemticas una estructura slida, hemos decidido proporcionarle la forma
de sistemas lgicos; sin embargo, al comprobar que estos sistemas son
artificiales y, por otra parte, que pueden ser diversificados hasta el infinito,
comprendemos que no constituyen ni toda la matemtica ni lo principal
de esta ciencia. Detrs de la forma lgica hay otra cosa. El pensamiento
matemtico no se limita a deducir y a construir (pg. 170).
Lo que caracterizara al tercer gran perodo de la historia de la mate
mtica sera, segn P. Boti'oux, el descubrimiento de esta otra cosa; este
perodo se caracterizara por un ideal cuyos signos anunciadores pueden
percibirse desde los comienzos del siglo xix y cuyas manif esta ci ones tpicas
son actuales. Ahora bien, la calidad transoperatoria, si as se puede
decir, que P. Boutroux parece acordarle a este tercer ideal nos parece
precisamente, y por el contrario, la manifestacin ms decisiva de la
realidad de las operaciones.
El desarrollo de la teora de las funciones, nos dice P. Boutroux, ha
alcanzado una complejidad que desafa al anlisis algebraico (p. ej., cuando
interviene una infinidad de series convergentes) y que slo permite la
construccin si as puede decirse, en potencia (pg. 1 7 5 ) . Comparada
con la de las pocas anteriores, la matemtica de nuestro tiempo ha perdido
su bella simplicidad para comprometerse en lo imprevisto de los rodeos
y de los cambios de fronteras. Abel ya demostr la imposibilidad de
expresar las races de la ecuacin del 5 grado en funcin algebraica de los
coeficientes, en lo que se origin la teora de las ecuaciones formulada por
Galois y el propio Abel, que s diriga en una nueva direccin y asuma
una importancia mayor que nunca- (pg. 186). De la misma forma, en el
campo de las ecuaciones diferenciales los mtodos se multiplican y se
diversifican en la forma menos previsible: En un sector de la matemtica
muy alejado de las ecuaciones diferenciales se buscar un nuevo instru
mento de clculo: la funcin autom orfa, fuchsiana o kleiniana", cuya exis
tencia fue demostrada por Poincar en 1881, etc., etc. (pgs. 188-189). En
esto se originaba la idea que tena Galois sobre el trabajo de los analistas:
no deducen: combinan, comparan; Cuando llegan a la verdad, lo hacen
por algo que los sorprendi por casualidad (pg. 191). La verdad, enton
ces, es que el analista moderno tiene ms dificultades para escoger que
para construir (pg. 192). L a realidad matemtica resiste a sus esfuerzos

y segn P. Boutroux slo puede ser considerada como el resultado puro y

simple de sus construcciones (pg. 193).
Surge as la conclusin: para explicar esta resistencia opuesta por la
materia m atemtica a la voluntad del sabio, nos vemos obligados a suponer
la existencia de hechos m atemticos independientes de la construccin
cientfica, nos vemos forzados a atribuir una objetividad verdadera a los
conceptos matemticos: objetividad que llamaremos intrnseca para indicar
que no se confunde con la objetividad relativa al conocimiento experi
m ental (pg. 203).
Las conclusiones de este anlisis notable convergen, sin duda, con las
convicciones de la mayor parte de los matemticos cuando stos no se
dejan llevar por la tentacin de reducir su ciencia a un simple lenguaje o
incluso a una sintaxis ; sin embargo, y a nuestro parecer, plantean un
problema epistemolgico esencial: la resistencia que encuentra la volun
tad del sabio en el manejo y la eleccin de sus operaciones, se presenta
ms all de estas operaciones, tal como parece suponerlo P. Boutroux, o
en el propio seno del campo operatorio? Hemos hablado de una tom a de
conciencia de las operaciones p ara caracterizar la constitucin del lgebra,
de la geometra analtica y del anlisis en sus formas iniciales. Pero esta
toma de conciencia se efecta por etapas, procediendo de la superficie
hacia el centro: lo que se percibe, en primer lugar, es el resultado de la
actividad del espritu, independientemente de esta ltima, de la que est
entonces separado (cf. la contemplacin helnica); luego se perciben las
manifestaciones ms simples y directas de esta actividad, en sus aspectos
mviles y libres: por ejemplo, las operaciones elementales constitutivas
del lgebra y de las series infinitas que la continan. Si se considera que
estas operaciones estn sometidas a la voluntad propia,, ello se debe a
que permanecen an prximas al lmite del campo operatorio, en lugar
de penetrar en su interior: esto constituye una prueba suficiente de que
no se consider desde un prim er momento que constituan conjuntos
crrados y articulados bajo la form a de grupos . Pero es'norm al que
una tercera etapa suceda a esta segunda: nos referimos a la de la tom a de
conciencia de los sistemas de conjunto que constituyen las operaciones, es
decir, conexiones necesarias entre las transformaciones operatorias por
oposicin al manejo de algunas operaciones aisladas que, entonces, estn
al parecer sometidas a la simple voluntad del sabio . Si examinamos con
atencin los criterios invocados por P. Boutroux, esta tercera fase de la
toma de conciencia histrica de las operaciones es la-que caracteriza, a
nuestro parecer, el tercer perodo que l seala.
Para caracterizar los comienzos de su tercer perodo, en efecto, P.
Boutroux invoca la revolucin operada por Galois en la solucin de las
ecuaciones que van ms all del 49 grado: pero esta solucin, precisamente,
se basa en la teora de los grupos; lo mismo ocurre con la funcin automora, citada por el autor. Ahora bien, todos los especialistas de este difcil
campo coinciden en afirm ar que, en la teora de los grupos, el espritu
ya no construye segn su voluntad, sino que explora, de acuerdo con la

descripcin de Galois, y se encuentra en presencia de u n a objetividad

intrnseca, segn la feliz frm ula de P. Boutroux. P ara com probarlo,
basta con releer las bellas pginas que G. Juvet consagra a la arm onia
interior de los grupos, concepto que, considera, acta como infraestructura
del conjunto de los entes m atem ticos: L a roca que el espritu hall
p ara fundar sus concepciones es a n el grupo que entonces, y al parecer,
constituye el arquetipo de los entes m atem ticos .9
Pero, ya que se m enciona como prim er ejem plo de la aparicin de
este tercer perodo el m todo de resolucin de las ecuaciones superiores
al 4" grado, cabe preguntarse por qu se sita la construccin de la teora
de los grupos en el perodo sintetista, es decir, el segundo y no precisa
m ente el tercero. E n este punto creemos adivinar en P. Boutroux u n a
cierta actitud realista: al no poder negar la naturaleza operatoria de los
grupos de sustitucin, sita su descubrim iento en su segundo perodo, y
luego separa artificialm ente esta adquisicin de la de la resolucin de la
ecuacin del 59 grado, es decir, de u n hecho m atem tico cuya objetividad
intrnseca pertenece al tercer perodo. T odo parece indicar, p o r el contrario,
que justam ente el descubrimiento de la existencia de los grupos de transfor
maciones es el que in au g u ra el reino de la objetividad intrnseca . Lo
mismo ocurre en relacin con la construccin de las geom etras no euclidianas, cuya objetividad intrnseca tam bin se basa en grupos bien definidos.
E n lo que se refiere a las axiomticas, investigaciones tcnicas especialmente
profundas en la direccin de esta m ism a objetividad, G. Juvet, en un
notable artculo postumo, supona tam bin que su no contradiccin est
condicionada por su subordinacin a grupos : no existe ninguna teora
deductiva que no sea la representacin de un cierto grupo .10 Ni siquiera
su puede replicar que incluso en relacin con la logstica se crey en su
objetividad intrnseca (cf. algunas escuelas, p. ej. la p o la ca ). A hora bien,
si las form as.m s simples y ms p u ram en te cualitativas (en el sentido de
intensivo) de las operaciones logsticas constituyen ya, como hemos in ten
tado dem ostrarlo (cap. 1, puntos 3 y 6 ), sistemas de conjunto bien defi
nidos, caracterizados p o r su composicin reversible, se observa as, incluso
en el terreno de las operaciones lgicas, lo que constituye a nuestro parecer
el mecanismo comn de las construcciones del tercer perodo: la coordina
cin operatoria bajo la form a de sistema de conjunto cuya coherencia
resiste a la voluntad del sabio . E n particular, hemos observado en el
propio seno de la lgica de las proposiciones el conocido grupo de las
cuatro transform aciones .11
A hora bien, el hecho de que despus de haber considerado que poda
construir libremente el conjunto de la m atem tica m ediante algunas opera
ciones m anejadas a voluntad, el espritu haya descubierto la existencia de
totalidades operatorias que obedecen a sus propias leyes y que se carac
terizan por u n a cierta objetividad intrnseca, es un hecho de decisiva imporn G. Juvet: L a stru ctu re des n ouvelles thories physiques, 1933. pg. 60.
10 A ctes d u Congrs In te r n . de P hil. S cien t. Pars, 1936, vi, pg. 31.
11 Vase nuestro T ra ite de logique, 31. theor. vi.

tancia p ara la epistemologa. P. Boutroux 110 aclara en qu consiste esta

objetividad en relacin con la actividad del espritu. En la lgica del
concepto de operacin se encuentra implcito el hecho de conducir a esta
objetividad; en efecto, las operaciones son necesariam ente solidarias unas
de la otras, en totalidades de las que el espritu puede tom ar conciencia
en form a trabajosa y no directa, m ediante tanteos sucesivos y proce
diendo desde el exterior -hacia el interior, es decir, de los resultados a sus
fuentes, siguiendo las leyes de toda tom a de conciencia. Sin em bargo, no
sirve prcticam ente de n ad a decir que estas totalidades constituyen la
estructura del espritu, ya que n ad a prueba que la actividad del sujeto
est acabada o, p a ra decirlo m ejor, que consista sim plem ente en extraer
sin fin en u n a fuente inagotable va contenida en l. L a tom a de conciencia,
y es con ella que debemos concluir, constituye en s misma, por el contrario,
un a construccin: slo se tom a conciencia de u n m ecanism o interior si
se lo reconstruye en u n a nueva form a, que lo desarrolla explicitndoio, y
todo proceso reflexivo, por ello mismo, se acom paa con un proceso cons
tructivo que contina, reconstituyndolo, el mecanismo en relacin con
el que se produce u n a tom a de conciencia. A hora bien, esta reconstitucin
no slo es anloga a la actividad m ediante la cual interpretam os una expe
riencia exterior, sino que, tam bin, slo es posible cuando existe una
relacin entre la actividad del sujeto y los objetos.'
E n ello se origina la dificultad p ara resolver el problem a de la objeti
vidad intrnseca de los esquemas m atem ticos. Su centracin en la coordi
nacin operatoria constituye u n a prim era etap a que perm ite, al mismo
tiem po, evitar la reduccin em pirista de este tipo de objetividad al objeto
como tal, y su reduccin apriorista a estructuras trascendentales ya cons
tituidas. Se debe dem ostrar an, sin em bargo, la m anera en que las totali
dades operatorias, cuya riqueza coherente es suficiente p ara explicar las
resistencias que caracterizan esta objetividad intrnseca, se constituyen sin
preexistir, en una form a acabada, a su elaboracin reflexiva, y se cons
truyen sin que por ello esta construccin sea arb itra ria (es decir, depen
diente de la voluntad individual del sabio) ni determ inada desde el exterior
p o r u n a va experimental.
El anlisis del concepto de operacin, es decir, del m odo de necesidad
inherente a las totalidades operatorias, se encuentra, entonces, en el
centro del problem a. P ara continuar esta discusin, utilizaremos a conti
nuacin este estudio del razonam iento m atem tico, ya que el rigor y la
fecundidad de este m odo de razonam iento tienen en cuenta todas las
relaciones que se deben investigar entre el sujeto y los objetos.
3.
E l r a z o n a m i e n t o m a t e m t i c o . A. D e P o i n c a r a G o b l o t . Rigor
y fecundidad, en efecto, son los dos aspectos indisociables del razonam iento
m atem tico que todos los autores se esforzaron p o r conciliar. Pero si se
los intenta arm onizar en principio sin lim itarse a com probar su m u tu a
dependencia, se presenta el peligro de sacrificar la fecundidad al rigor,
acentuando lo que'corresponde a las prestaciones del sujeto, o de subordinar
el rigor a la fecundidad, invocando u n a participacin excesiva del objeto.

Nos contentaremos con decir que el problema del razonamiento matemtico

presenta en su seno todos los problem as relacionados con la naturaleza de
las operaciones lgicas o matemticas, en tanto que las operaciones suponen
un sujeto que acta y objetos sobre las que se efectan. Por o tra parte,
se puede analizar el razonam iento m atem tico desde dos puntos de vista
principales; sus parecidos o diferencias respecto del razonam iento lgico
no matemtico (Poincar, Goblot y los logsticos consideraron sobre todo
este p rim er aspecto), o la regulacin que interviene en relacin con l

entre los aportes respectivos del espritu y de lo real (E. Meyerson discute
sobre todo este problem a). Pese a que ya hemos estudiado el primero
de los dos problemas,1- volveremos a exam inarlo aqu, ya que su solucin

condiciona la del segundo.

.

1. L a solucin de H . Poincar. Desde 1894, Poincar contrapona en

los siguientes trminos la estructura del razonamiento matemtico a la
de los razonamientos no matemticos. Estos ltimos son de dos tipos:
el silogismo, que es riguroso pero estril, ya que en sus conclusiones descubre
slo lo que estaba incluido en sus premisas, y la induccin experimental,
que es fecunda, ya que logra descubrir nuevas conclusiones, pero no rigu
rosa, por ser incompleta. El razonamiento matemtico, por el contrario,
es al mismo tiempo riguroso y fecundo: las conclusiones que obtiene son
siempre nuevas y ms ricas que las premisas y, sin embargo, son seguras
y no simplemente probables. Ello se debe a que procede por recurrencia,
de acuerdo con el principio de induccin completa creado por Maurolico:
si una propiedad es verdadera de n = 0 (o n 1) y si se determina que
su verdad para n determina su verdad para n -f- 1, entonces es cierta en
relacin con todos los nmeros enteros. Russell y Goblot objetaron a ello
que el razonamiento por recurrencia se basa a su vez en conceptos ms
simples. Segn Russell, deriva, en forma directa, de la definicin de los
nmeros inductivos o enteros: la herencia que asegura la transferencia de
las propiedades de un nmero al otro traduce, de esta manera, la genera
lizacin de estos nmeros. Goblot, por otra parte, sostiene que el razona
miento por recurrencia supone una demostracin previa. (la de la transfe
rencia de la verdad de la propiedad en el caso de n a su verdad para
n
j- 1) y que esta demostracin es una construccin. Poincar, sin embargo,
considera que esta intervencin de la construccin es evidente; la consi
deraba incluso como necesaria, aunque no como suficiente, porque adems,
luego, se deben conectar las construcciones sucesivas mediante una cons
truccin, es decir, precisamente, mediante razonamiento por recurrencia.
Como lo dicen con justeza Daval y Guilbaud, l considera a la recurrencia
como una especie de razonamiento sobre el razonamiento, o de razona
miento en segundo grado 13 (lo que queda incluido dentro de la frmula
que dbamos en el cap. 2, punto 9 sobre el pensamiento form al: un
12 Vase nuestro T ra ite de logique, cap. vm.
13 R . Daval y. G. T. Guilbaud: L e rasonnem ent m a th m a tiq u e . Pars, p u f,

1945, pg. 18.

sistema de operaciones que se efectan sobre operaciones). El razona

m iento por recurrencia es entonces una construccin operatoria ligada a
la construccin de los nm eros y reflejada luego bajo la form a de opera
ciones form ales que perm iten condensar estas construcciones en un nico
todo, sin verse obligado a rehacerlas sucesivamente p ara cada nuevo caso.
L a fecundidad del razonam iento m atem tico, en ltim o anlisis, depen
dera, entonces, de la intuicin del nm ero puro, en tan to irreductible al
silogismo, y su rigor provendra del hecho de que las operaciones construc
tivas, iniciales o formalizadas, no se concatenan m ediante u n a serie finita de
silogismos, sino m ediante u n a infinidad de silogismos (lo que, sealan
D aval y G uilbaud, dirigindose a Goblot, no es lo m ism o), es decir, nueva
m ente, m ediante la intuicin de un poder de repeticin que supera al
silogismo reducindose a la del nm ero puro.
E l valor de la solucin de Poincar depende, entonces, del valor de
la hiptesis del nm ero puro. A hora bien, esta hiptesis plantea dos pro
blemas, que corresponden, precisam ente, a las dos preguntas que el pro
blem a del razonam iento m atem tico recu b re: el de la irreductibilidad del
nm ero a la lgica y el de la naturaleza del acto m ediante el que aprehen
demos el nm ero puro, es decir, un nm ero cualquiera como producto
de la iteracin ilim itada cuyo poder posee nuestro espritu.
Y a hemos tom ado posicin respecto del prim er punto (vol. I, cap. I,
6) : sin ser reductible a ninguno de los elementos lgicos particulares,
el nm ero constituye sin em bargo la sntesis, es decir que est m ucho ms
prxim o a ellos de lo que lo adm ita Poincar. T am bin es cierto que.
se puede considerar a las clases y las relaciones asimtricas como resultantes
de u n a disociacin del nm ero en sus com ponentes, y al nm ero entero
como una sntesis de las clases y de las relaciones asim tricas; en ambos
casos, sin embargo, no existe una intuicin del nm ero radicalm ente
distinta de la de las clases o de las relaciones. Para com prender p o r qu
el razonam iento m atem tico es ms fecundo que el silogismo, se deben
com parar entonces las clases de los nm eros o de los entes m atem ticos
con las de las clases y de las relaciones lgicas: ahora bien, la cuantificacin
extensiva y num rica explica p o r s sola esta diferencia de fecundidad en
relacin con la cuantificacin intensiva de los segundos (en relacin con
estos tres tipos de cuantificaciones. vol. I, cap. I, 3) : el nm ero de
com binaciones es m ucho m ayor cuando en una serie de encajes se puede
com parar a las partes tan to entre s como con las totalidades sucesivas
que si se consideran slo las relaciones de parte a todo. L a estructura
num rica invocada por la recurrencia no tiene otro sentido. Pero el prin
cipio tam bin es vlido p ara el razonam iento geomtrico de carcter
extensivo y po r ello su fecundidad es similar.
E n cuanto a la intuicin del nm ero puro, como poder de represen
tarse que u n a unidad siem pre se puede agregar a u n a coleccin de
unidades,14 no caben dudas de que el problem a que p lan tea es el del
esquem a operatorio. D ad a la operacin inicial -j- l, elem ento del grupo
I* H. Poincar: La valeur de la Science, pg. 22.

aditivo de los nmeros enteros, decir que tenemos la intuicin del nm ero
puro equivale a afirm ar que la serie de las operaciones agrupadas cons
tituye u n esquema anticipatorio y que, p a ra aprehender su sucesin posible,
no como u n todo esttico, sino como u n dinamism o hecho de operaciones
virtuales, no es necesario precisar el detalle de las operaciones sucesivas.
E n este sentido, la hiptesis de u n a intuicin del nm ero puro se reduce
a la o tra suposicin fundam ental de Poincar que sostiene que el concepto
de grupo est presente a piriori en el espritu y que, de esa m anera, cons
tituye u n a intuicin racional (de los desplazamientos en el caso del espacio
y de la adicin de la unidad en el del nm ero) : ello explica el paralelismo
entre ei razonam iento geom trico y el razonam iento analtico, sin que,
p ara razonar en form a rigurosa y fecunda sobre las figuras sea necesario
evocar la infinidad de los nmeros. Pero por qu h a b la r de intuicin o
de a priori? Por u n a parte, hay construccin gentica tanto del grupo de
los nm eros como del de los desplazamientos y, p o r la otra, a este acto
de la inteligencia, en su ncleo operatorio ms esencial, se lo califica
entonces como intuitivo, por oposicin al desarrollo detallado de las opera
ciones particulares. E n relacin con este punto, entonces, nos encontramos
en el ncleo del problem a de la naturaleza de los objetos matem ticos,
y llam ar intuicin a esta tom a de posesin de su objetividad intrnseca tiene
ms el efecto de ocultar la dificultad que de revelarnos el secreto.
2.
L a solucin de G. Goblot. L a interpretacin del razonam iento
m atem tico elaborada por Poincar tiene dos tipos de contradictores: los
logsticos y E. Goblot. E n el p unto 5 realizaremos u n atento exam en del
anlisis de los prim eros, ms profundo que el de los segundos. Aqul, en
efecto, term ina por sacrificar en form a deliberada la fecundidad en aras
del rigor, hasta un punto tal que en la actualidad parece pasado de m oda
y que a algunos, incluso, les parece desprovisto de significacin plantear
au n el problem a de la productividad del razonam iento. Pero incluso si
se postula que el problem a ya no se plantea en lo que se refiere a la estruc
tura form al de la deduccin, resurge tan pronto como se intenta determ inar
las relaciones entre esta estructura y la realidad. P or otra parte, si se
intenta expresar u n a estructura como sta en trm inos de operaciones,
incluso puram ente proposicionales, ello basta como p ara que se im ponga
nuevam ente la diferencia entre las inferencias m atem ticas especficas y
la deduccin bivalente en general. Por ello debemos sealar, tam bin, la
solucin de Goblot, cuyas lagunas son instructivas en lo que se refiere
p. las exigencias de u n a solucin operatoria com pleta: si los logsticos de
la escuela de V iena, en efecto, elim inaron la fecundidad en aras del rigor,
el esfuerzo de Goblot se realiz esencialm ente en relacin con la explicacin
de la fecundidad; cabe preguntarse si, por su p arte, no dej entonces
excesivamente de lado el rigor.
D educir equivale a construir, vuelve a descubrir E. Goblot (sealando,
incluso, que este descubrim iento tiene lugar una m a an a de febrero de
1906, tan decisiva le parece esta ilu m in aci n ). Pero construir es: 1 efectuar
operaciones concretas, como construcciones grficas, etc.; que, segn Goblot.

constituyen el aspecto esencial del razonam iento; 29 com binar proposi

ciones, en tanto que ellas traducen estas operaciones concretas. Cmo
explicar, entonces, que la construccin sea rigurosa y no sim plem ente apro
xim ada, como ocurre en el caso de las ciencias experim entales? Ello se
debe al hecho de que esta construccin est regu lad a gracias a las propo
siciones anteriorm ente aceptadas, m ientras que, en la induccin, las pro
posiciones anteriores dejan u n m argen m s o menos grande de indeterm i
nacin, que exige recurrir al control emprico. Las reglas de la construccin
no son las de la lgica, sin lo cual se debera considerar que las conclusiones
estn com prendidas de antem ano en las proposiciones anteriores: las reglas
se reducen a estas proposiciones, en su contenido, y en tan to que este
contenido im pone algunas condiciones restrictivas a construcciones p o r o tra
p arte nuevas.
Dos autores de talento, D aval y G uilbaud, dem ostraron reciente
m ente 10 que el concepto de construccin forjado por G oblot est an
insuficientem ente elaborado, y que, u n a vez que se lo analiza, no agrega
n ad a nuevo a la solucin de Poincar, que su continuador com prende mai.
E n la teora de Poincar, en efecto, tam bin interviene u n a construccin
operatoria inicial, fuente de razonam iento de p artid a, luego u n a especie
de razonam iento en segundo grado que generaliza esta construccin al
reflejarla. E n Poincar este razonam iento en segundo grado est constituido
por el mecanismo de la recurrencia, m ientras que la originalidad de la
concepcin de G oblot es la de que intenta extraer de las operaciones
prim arias la explicacin del rigor que caracteriza a la deduccin: el razo
nam iento deductivo equivaldra, sim plem ente, a someter estas operaciones
a u n conjunto de reglas constituidas por las proposiciones anteriorm ente
adm itidas . Es suficiente esta determ inacin?
No le reprocharem os a G oblot el h ab e r llam ado indiferentem ente
construccin a las operaciones concretas, efectuadas m aterial o m ental
m ente, y a las proposiciones que traducen estas acciones. C om o ya lo hemos
visto en el cap. 2, ambos constituyen dos niveles sucesivos del pensam iento
m atem tico igualm ente esenciales,10 y existe u n a lgica de las operaciones
concretas al igual que u n a lgica proposicional. Al afirm ar que la fecun
didad del razonam iento m atem tico depende de la construccin de las
relaciones iniciales y no de la estructuracin de las proposiciones que
las expresan, Goblot, incluso, y en cierto sentido, coincide con algunas tesis
logsticas recientes; stas sostienen que la aritm tica y el razonam iento por
recurrencia son irreductibles al clculo de las proposiciones y, desde este
punto de vista, recurren a u n mecanismo extralgico de inferencia. D e
este modo, ta n to la induccin com pleta de Poincar como las construc
ciones concretas de G oblot dependeran de la lgica de las clases, de las
15 R. Daval y G. T. Guilbaud: Le raisonnement mathmatique. Pars, p u f ,
1945, cap. ni.
18 En matemtica, y slo en matemtica, se puede decir que la reflexin del
pensamiento sobre s mismo es una operacin matemtica, dicen a este respecto
Daval y Guilbaud (pg. 73), asercin que aceptaremos con la condicin de que se
le agregue la logstica.

relaciones y de los nmeros, y no de la que corresponde a la deduccin pura.

E n otras palabras, sera legtimo afirm ar como Goblot que las construc
ciones estn reguladas por el contenido de las proposiciones anteriorm ente
adm itidas y no por las leyes de la lgica considerada como estructura
form al de la lgica proposicional.
Pero no se resuelve u n problem a esencial y, a nuestro parecer, en la
teora de Goblot subsiste u n a laguna sorprendente en relacin con este
punto. P or concretas que sean, las operaciones inherentes a la construc
cin de las relaciones iniciales presuponen tam bin u n a lgica: no la de
las proposiciones como tales, sino, precisam ente, la del contenido de las
proposiciones, si as puede decirse, ya que este contenido se reduce siempre
a un sistema de clases, de relaciones o de nmeros. T an to cuando son
m ateriales como cuando son mentales, las operaciones concretas, en efecto,
no estn reguladas desde afuera y por proposiciones anteriorm ente adm i
tidas cualesquiera; por el contrario, lo estn desde el interior y por una
lgica operatoria que se reduce a agrupam ientos de clases y de relaciones
o de los grupos espaciales y numricos. L a solucin de Goblot carece de
esta regulacin interna de las operaciones, m ientras que en la de Poincar
ella se realiza m ediante el mecanismo de la recurrencia, es decir, en realidad,
por el grupo de las operaciones iteradas de adicin de la unidad que
constituyen la serie de los nmeros.
E n efecto, si proposiciones anteriores cualesquiera constituyesen la
nica regulacin de las construcciones nuevas, nos encontraram os ante
la siguiente alternativa: o bien las conclusiones que se obtienen estn com
prendidas ya en las proposiciones anteriores y existe entonces u n a regulacin
com pleta, pero estas conclusiones no son nuevas y la deduccin no es cons
tructiva, o, si no, las conclusiones no son nuevas y la deduccin no es
constructiva: o si no tam bin, las conclusiones son nuevas, es decir, no con
tenidas en las proposiciones anteriores, pero entonces regulan la construc
cin slo en forma incom pleta. P ara decirlo con m ayor precisin: las
proposiciones anteriores pueden regular la construccin slo en la m edida
en que los resultados no son nuevos; en la m edida en que la construccin es
nueva, po r el contrario, estas proposiciones constituirn como mximo
barreras exteriores, que est prohibido franquear, pero en cuyo interior la
construccin es contingente y escapa a toda regulacin. Al menos el
proceso sera as si se tratase de proposiciones cualesquiera, es decir, no
elegidas expresamente para lograr el ajuste recproco de las operaciones.
A hora bien, las prim eras proposiciones aceptadas , es decir, las defini
ciones v los axiomas, constituyen, en realidad, y precisam ente, un sistema
de reglas operatorias que determ inan la m anera en que las operaciones se
com binarn entre s. D e este modo, los axiomas de Peano sobre el nm ero
entero (vol. I, cap. I, 7) introducen los conceptos de sucesor o de
siguiente , de cero v de la igualdad de dos nmeros, de m anera tal que
se hace posible engendrar la serie caracterizada por la adicin -f- 1 -)- 1. . . :
la construccin est entonces regulada ya que las operaciones estn compelidas a una composicin que no deja lugar a ningn flotamiento. La
regulacin, entonces, es interna v no externa: lo que la constituye es una

ley de composicin y no un sistema de proposiciones anteriores cualesquiera.

Si as es, justam ente, ello se debe a que las proposiciones iniciales fueron
escogidas con este objeto; las operaciones + 1 , 1 v 0 constituyen entre
ellas un grupo y estn reguladas as por su propia transitividad y su
propia reversibilidad; por ello, los axiomas que d an origen a la construccin
estn form ulados de m anera tal que perm iten volver a h allar esa estructura
y regularla explcita y no ya slo im plcitam ente.
E n resumen, si incluso en el plano de las operaciones concretas, la
construccin que engendra el razonam iento est regulada desde un prim er
m om ento, ello ocurre en virtud de las leyes de composicin reversible que
caracterizan a las operaciones como tales: esta regulacin interna es la
que dirige la eleccin de las proposiciones iniciales. Si se descuida la
existencia de esta composicin reversible de las operaciones, la solucin
de G oblot es insuficiente p ara conciliar la fecundidad y el rigor, ya que
conduce a confundir las operaciones con acciones m ateriales (o rnentalizadas) cualesquiera.
Si volvemos ahora a la lgica, observamos que su modo de proceder
es el mismo, incluso sin considerar la formalizacin caracterstica de la
logstica proposicional. D educir m ediante silogismos es tam bin construir ,
al igual que cuando se razona m atem ticam ente, y las reglas de esta cons
truccin son, nuevam ente, leyes de composicin operatoria v no proposi
ciones anteriores cualesquiera. Todo silogismo, en efecto, supone un sistema
previo de clases o de relaciones encadenadas y este sistema supone una
construccin cuyas leyes son las de los agrupam ientos . A p artir de ello,
la pregunta que, despus de Poincar, plantea Goblot en relacin con
las razones que determ inan que el razonam iento m atem tico sea ms
fecundo que el lgico, se presenta de la m anera siguiente, pero desplazada
en el terreno de la regulacin in te rn a : Por qu las composiciones reguladas
caractersticas de la ,m a te m tica son ms numerosas que las de la lgica?
P or qu un agrupam iento lgico conduce slo a algunas composiciones
lim itadas, m ientras que los grupos algebraicos o geomtricos pueden
conducir a un nm ero inagotable de composiciones? La respuesta slo
se puede basar, como se observa, en la propia estructura de las tota
lidades operatorias que aseguran sim ultneam ente la posibilidad y el rigorde las composiciones y no en el concepto, dem asiado vago, de simple
construccin .
4.

R A Z O N A M IE N T O M A TEM A TIC O . B. La IN T E R I'R E T A C k S n DK E m ILE

L a interpretacin de conjunto que formul E. Meyerson en
relacin con el razonam iento m atem tico merece un examen especial, tanto
a causa de la nitidez incisiva de su anlisis como debido a la insistencia
con la que contrapone sin claudicaciones el espritu definido por la
identificacin y lo real, reducido a lo diverso . Esta anttesis un poco
rgida , tal como lo adm ite el propio autor, presenta la g ran v en taja de
constituir una solucin simple y clara, en relacin con la que los hechos
psicogenticos pueden responder con un s o con un no: ello es tan to ms
fcil cuanto que el propio E, Meyerson siempre sita la discusin en el
M eyerson .

El

terreno del pensam iento com n y real del curso del pensam iento, lo que
requiere, inm ediatam ente, la verificacin gentica.
P o r qu el razonam iento m atem tico es al mismo tiem po riguroso y
fecundo? se pregunta, a su vez, E. Meyerson. Se puede considerar a la
m atem tica como apriorstica, lo que explicara su rigor, pero el pensa
m iento racional bajo su form a p u ra y lgica no crea nada, ya que se
reduce a la identidad: por s solo es aquiescente . T am bin se puede
considerar que la m atem tica se origina en la experiencia, lo que expli
cara, entonces, su fecundidad, pero contradira su rigor. D e esta m anera
parece im ponerse la conclusin de que en este caso no se puede invocar
ni el a priori ni el a posteriori, sino que, ms bien, debe tratarse de algo
interm edio entre ambos o, quiz, de una mezcla bastante difcil de separar
entre uno y otro (C. P.,1T pg. 328).
E n efecto, el nm ero es u n concepto abstrado de lo real ( C. P,,
pg. 322) y la igualdad m atem tica que opera en las ecuaciones no es
una p u ra identidad, sino u n a identificacin, es decir, u n a identidad slo
parcial (pgs. 333-335). L a operacin num rica 7 -4- 5 = 12 es u n a sn
tesis, com o lo entenda K ant, ya que se h a creado algo nuevo (pg. 335) :
se debe decir siete y cinco hacen doce y la expresin hacen designa
en realidad u n verdadero acto realizado (pg. 336). D e la misma m a
nera, el signo algebraico es el smbolo de u n a operacin, de un acto
(pg. 338). Goblot tiene entonces razn contra Poincar en considerar
que la operacin es el aspecto esencial del razonam iento (pgs. 339-341)
y si Bradley pudo hablar de operaciones del espritu, la concepcin de
M. G oblot, en su vigoroso realismo, parece m ucho m s satisfactoria
(pg. 341) : la m ism a recurre, en efecto, a acciones reales, pero im aginadas,
como los G edanken experim ent de W undt y de K rom an (pgs. 343-344)
gracias a la m em oria de las experiencias reales anteriores (pgs. 346-347).
Pese a que ste es el papel de lo real en la construccin del nm ero
(y a fortiori es, al menos, sim ilar en la construccin del espacio: pg. 308),
la experiencia no es lo nico que im porta, m uy por el contrario. E n la
operacin, por activa que M eyerson la considere, el espritu slo opera
m ediante conceptos abstractos, conceptos que l crea; pero a esta operacin
slo la puede observar en lo real, tom arla de lo real. D e todas formas,
la operacin lgica es la traduccin en el pensam iento de un a operacin,
de u n acto real, que tiene como puntos de p artid a, como substratos, no a
objetos reales, sino a conceptos, ideas (C . P ., pg. 349). Esta es la clave
del enigm a, por paradjica que sea esta oscilacin entre lo real y el
espritu: l 9 el espritu crea as conceptos abstractos aunque, por supuesto,
m ediante m ateriales tomados desde afuera, proporcionados por la sensacin
(pg. 370) ; 29 el intelecto posee esta curiosa aptitud (que condiciona, al
mismo tiempo, una propensin casi irresistible) a proyectar fuera de s
r, los entes creados por s m ism o . . . y cam biar as en cosa reales las cosas
17
Con C. P. (Curso de pensamiento) designaremos el Cheminement de la
pense. Alean, 1931,

del pensam iento (pg. 370), lo que determ ina la proyeccin del nm ero
en lo real, ya que el concepto del nm ero, tam bin, es abstrado de lo real
(pg. 370) ; 3? en consecuencia, al operar num ricam ente sobre objetos,
piedras por ejemplo, si observamos con atencin, se com prueba entonces
que hemos operado sobre este nm ero solo. . ., ya que los objetos reales,
las piedras, evidentem ente, slo representan el concepto abstracto que es el
n m ero (pg. 350). E n resumen, hemos creado u n gnero (pg. 351),
el nm ero y lo hemos proyectado como objeto: hem os hipostasiado este
concepto, reubicado lo abstracto en lo real, fingido, si se quiere, que era
real, p ara p oder ac tu a r sobre l en form a real, observar cmo se com portaba
en lo real (pg. 353). Por otra parte, hacem os lo mismo en la percepcin
de u n objeto cualquiera, de un silln por ej. (pg. 357), que es la proyec
cin de u n concepto en la sensacin; en efecto, en todos los instantes de
nuestra vida slo estamos ocupados en buscar las causas exteriores de
nuestras sensaciones, es decir, en constituir estas sensaciones en conceptos,
en un primer m om ento y luego en objetos (pg. 362. L a bastardilla es
n u e s tra ). E sta metamorfosis instantnea de un concepto en u n real situado
fuera del yo es sin d u d a maravillosa, p arad jica (pg. 361).
Todos los nmeros, el entero positivo, el fraccionario, y tam bin el
negativo, el irracional e incluso los im aginarios (pgs. 370-377) proceden
igualm ente de operaciones extendidas indefinidam ente a conceptos abstrac
tos. reintroducidos en lo real. Lo mismo sucede en el caso de los hiperespacios (pg. 380), pero los entes as creados m ed ian te la colaboracin
del espritu y de lo real se asem ejan ca d a vez menos a los que conoce
el sentido com n (pg. 386).
Se com prende entonces, al fin de cuentas, la doble natu raleza del
razonam iento m atem tico: es fecundo porque reposa en gneros que siem
pre son abstrados de lo real y sobre los que son posibles operaciones activas,
pero es riguroso ya que, desde la abstraccin inicial hasta las operaciones
ms complejas, la identidad est en accin. L a m atem tica, de esta
m anera, es slo u n a vasta identificacin que procede a travs de abstrac
ciones, luego de operaciones sobre los conceptos abstractos reubicados en
lo real. M s precisam ente el rigor se debe a que podem os llevar a cabo
u n acto sin p ertu rb ar la identidad entre el antecedente y el consecuente
(pg. 396). Ello es lo que se observa en las operaciones espaciales, al
igual que en la reunin inicial que sirve p ara la constitucin del nm ero
concreto, ya que, en ambos casos, el acto es u n desplazamiento que no
altera entonces la identidad de los objetos desplazados (pg. 396).
P ara exam inar ah o ra el valor de estas diferentes hiptesis, nos perm i
tiremos com enzar po r el final p a ra acceder luego a la gnesis. E n efecto,'
en la tesis de Meyerson todo est bien articulad o ; de este modo, las serias
reservas im puestas por los hechos psicogenticos en lo que se refiere a la
form acin presum ida de los esquemas del objeto, del espacio y del nm ero
corresponden a dificultades que tam bin se presentan, incluso, en la sntesis
de lo idntico racional y de lo diverso real atribuido al propio razona

m iento m atem tico. P a ra elucidar todo el resto, partirem os, entonces, de

esta concepcin final.
Esta anttesis entre la identidad lgica y la realidad experim ental
revela, en efecto,, con notable claridad las causas de la alternativa a la que,
segn acabamos de com probar ( 3) conduce la teora de G oblot: si no
se asegura la regulacin in te rn a de las operaciones constitutivas del razo
nam iento, las conclusiones son rigurosas slo en la m edida en que las
conclusiones nuevas de u n a construccin m atem tica estn contenidas de
antem ano en las proposiciones iniciales, m ientras que en la medida en que
son nuevas las conclusiones escapan a todo rigor. A hora bien, M eyerson
admite" una regulacin in te rn a de las operaciones, pero la reduce a la
identificacin sola. Ello determ ina un desplazam iento del problem a en
el interior de la construccin operatoria y un refuerzo de la dificultad
en la que ya se encerraba la tesis de Goblot. Por u n lado, las operaciones
son rigurosas, y ello en la exacta m edida en que se lim itan a desplazar
algo idntico en el transcurso de las transform aciones sucesivas que van
desde la abstraccin inicial hasta las m s altas cumbres de la d ed u cci n ;
pero si el rigor, es decir, la regulacin de las operaciones, depende de la sola
identidad, aquello que en el mecanismo operatorio es riguroso es tam bin
necesariam ente infecundo. P or otra parte, las operaciones crean algo n u ev o ;
en efecto, 12 no est contenido en 7 y 5 ni el cuadrado de la hipotenusa
es enteram ente la m ism a cosa que el cuad rad o de los lados ni tam poco
un espacio de 34 dimensiones es idntico a un espacio tridimensional.
Pero si, gracias a la identidad parcial la construccin es' en p arte rigu
rosa, slo lo es en parte, y en la nica m edida en que n o va ms all de
la identidad p u ra : en la m edida en que, por el contrario, hay u n aporte
de lo real, es decir, de lo diverso o de lo irracional, deja de hab er rigor.
Sin duda, el m ecanism o que se invoca es m ucho ms sutil, ya que con
siste en u n a p erpetua oscilacin entre lo real y el espritu: ste tom a de
aqul los medios p ara construir entes ideales que luego rem ite para reencon
trarlos en s, etc. Antes de exam inar en detalle este juego delicado, con
viene p lantear desde ya los dos problem as esenciales: los elementos que
integran la construccin son desplazados en un sentido o en otro, y se
debe determ inar su origen y si se enriquecen durante el proceso. A hora bien,
si el rigor est garantizado por la identidad, ellos pueden provenir slo de
ua fuente ajen a a este rigor lo real v enriquecerse en camino slo a
costa de este mismo rigor. Si la razn se deduce, de la identificacin,
entonces no hay salida: o bien el razonam iento m atem tico es un a serie
de identidades puras, y entonces es enteram ente riguroso aunque estril,
o, si no, es fecundo, es decir que es ms que un a simple identificacin y
engloba lo diverso sin reducirse a la identidad pura, pero entonces no
es enteram ente riguroso y deja de serlo en la precisa medida en que
desborda identidad por s sola.
E. Meyerson apreci en su justa m edida esta dificultad, ya que intent
reducir las operaciones num ricas a los desplazamientos que se producen
en la reunin o en la disociacin de las unidades, y que el desplazamiento
e? el principio de toda explicacin racional, ya que el mismo no altera la

naturaleza de los elementos desplazados ( C . P . , pg. 396). P ara decirlo

de o tra m anera, la construccin m atem tica tom ara sus elementos de lo
real; sin em bargo, seguira siendo rigurosa, puesto que estos elementos,
sim plem ente, seran desplazados . Slo que, independientem ente del pro
blem a de saber si toda operacin es reductible a un desplazamiento, de
todas m aneras los com ponentes se enriquecen en el transcurso del desarrollo
mismo y el problem a del rigor se plantea nuevam ente en el transcurso
de la oscilacin entre el espritu y lo real: si 7 objetos colocados en la
cercana d 5 engendran la novedad que el n m ero 12 constituye, entonces,
la construccin de este nm ero 12 es rigurosa slo en la m edida en que
sus 12 elementos son los mismos que los 12 elementos disociados en colec
ciones de 7 y 5; en la m edida en que, por el contrario, el n m ero 12 es
algo diferente de los nm eros 7 y 5, es decir, en la m edida en que el despla
zam iento h a agregado algo nuevo a la simple conservacin de los elementos,
este comienzo de fecundidad escapa ya al rigor, porque va m s all de la
identidad p u ra (y, efectivam ente, se debe an aclarar p o r qu 12 es
divisible por 2, 3, 4 y 6, m ientras que el desplazam iento de 7 v 6 unidades
dara el nm ero 13, que es p rim o ),
P ara m encionar u n ejemplo menos elem ental y, como consecuencia de
ello, ms elocuente, sabemos que las geom etras no euclidianas pueden
construirse con m ateriales euclidianos: u n a vez construidas, sin em bargo,
ellas incluyen a la geom etra euclidiana como simple caso particular. H ab ra
que decir, entonces, si el rigor se debe slo a la identificacin, que los
elementos euclidianos que perm anecieron idnticos en el transcurso de
las transform aciones son los nicos que garantizan el rigor, m ientras
que las nuevas com binaciones de estos elementos son contingentes. A hora
bien, la parad o ja sera tanto m ayor cuanto que la situacin, en realidad,
es recproca: cada u n a de las geom etras en juego puede construirse con
los m ateriales de u n a de las otras, al mismo tiem po que la incluye como
caso especfico (vol. I, cap. II, 10). Al no ser nu n ca el resultado de u n a
construccin idntica a sus m ateriales, es evidente que la identificacin p o r
s sola na puede g arantizar el rigor, ya que, sin cesar, se ve desbordada
po r la novedad.
P ara ser m s preciso, si lo racional se reduce a lo idntico y lo diverso
em ana de u n real, irracional p o r diverso, el rigor del razonam iento m ate
m tico slo puede ser aproxim ado. Por otra p arte, M eyerson hubiese
adm itido esta consecuencia evidente de su hiptesis c e n tra l: El razona
m iento no puede ser enteram ente racional , dice de m anera general ( C . P . ,
pg. 180, 169). Pero, de ser as, u n razonam iento es tanto menos riguroso
cuanto ms fec u n d o ; esta relacin inversam ente proporcional entre la
fecundidad y el rigor constituye la principal dificultad de la tesis de
Meyerson. U n a segunda dificultad se agrega entonces, necesariam ente,
a la precedente: si la fecundidad de la m atem tica se basa en los elementos
que tom a de lo real, esta fecundidad debera ser tanto m ayor cu an to m s
prximos sean los conceptos considerados a la experiencia inicial, y dis
m inuir en razn directa de su alejam iento en relacin con ella. A hora bien,
es as? El ejemplo de las generalizaciones de la geom etra es precisam ente

instructivo a este respecto. A dm itam os que la geom etra euclidiana de tres

dimensiones sea tom ada de. lo real percibido m ediante abstracciones y
generalizaciones identificatorias. Los gneros as constituidos seran en
tonces, de acuerdo con la descripcin de Meyerson, proyectados nuevam ente
en la realidad de la que son abstrados, y sometidos luego a u n a trituracin
operatoria p a ra ver cmo actan en lo rea l'; estas combinaciones per
m itiran por fin ir ms all de la realidad m ism a y construir esquemas cada
vez m s abstractos. Entonces, sin em bargo, cuanto m s nos alejamos de lo
real m s debe em pobrecerse el esquem a form al, ya que la razn no crea
n ad a y se lim ita a transferir algunos de los datos iniciales en el transcurso
de las operaciones, sin p ertu rb ar la identid ad entre el antecedente y el
consecuente : cuanto m s abstracto es el esquema, m enos datos reales
iniciales contiene. A hora bien, se com prueba por el contrario que el
esquem a final es m ucho ms rico que el esquem a inicial, ya que ste
se reduce al nivel de simple caso p a rtic u la r: lo que se com prueba, entonces,
esque ei acto operatorio
crea algo nuevo en funcin de las distancias y
no de su proxim idad en relacin con lo real; p ara decirlo de o tra m a
nera, una vez ms, que es por cierto irreductible a u n a simple abstraccin
identificatoria.
Volvemos a enfrentarnos aqu con el problem a que, p o r otra parte,
ya conocem os18: Es posible reducir la abstraccin, m ed ian te la que
creemos extraer de la realidad los nm eros enteros o las form as geom
tricas, etc., a u n a simple abstraccin a p a rtir del objeto? A nuestro parecer,
el error corriente de las epistemologas realistas, inspiradas en la filosofa
aristotlica de los gneros , consiste en form ular esta afirm acin. A hora
bien, independientem ente de los hechos genticos que volveremos a exa
m inar, el problem a puede ser solucionado directam ente en el terreno m ate
m tico cuando se lo p lan tea en la siguiente fo rm a: U n concepto abstracto
es m s pobre o ms rico que la realidad correspondiente? A nuestro p a
recer la respuesta no presenta problem as: el concepto abstracto es m s
pobre, en el sentido de que se construye en relacin con u p u n to de vista
especial descuidando los otros, (p. ej., situndose en el p u n to de vista de
la form a y dejando de lado el peso, el color, e tc .) ; desde este p unto de vista
especial, por el contrario, es inmediatamente m s rico que la realidad
concreta, ya que la as llam ada abstraccin consiste en agregar y no en
sacarle algo al objeto, claro que eligiendo el punto de vista al que agrega.
D e este modo, al contar algunas bolitas se les agrega un a conexin que
no exista entre ellas, en lugar de extraer el nm ero de su coleccin, y
al abstraer u n a recta de la arista de u n cristal se ponen en contacto las
molculas discontinuas e irregularm ente dispuestas a lo largo de esta arista
por u n a lnea ideal que ellas no com portaban. L a abstraccin, de esta
m anera, es u n a articulacin, o, si se prefiere, u n a estructuracin acorde
ccn lo real, y consiste en relaciones nuevas que no estaban a n contenidas
en el dato concreto. A ello se debe que los entes m atem ticos abstractos
sean infinitam ente ms ricos que los entes m atem aticables concretos: stos
i 8 Vase anteriormente en este volumen, cap. I, 2 y 12,

son finitos y aqullos superan a este finito con todo el poder de las diversas
especies de infinitos.
Por otra parte, E. Meyerson apreci perfectam ente el probleina y el
juego sutil de los conceptos hipostasiados en lo real, despus de haber
sido extrados de aqul; slo puede tener la significacin de explicar este
enriquecim iento de la realidad al que llega finalm ente la as llam ada
abstraccin a p a rtir del objeto. Slo que, como, segn este au to r, la
estructuracin y las relaciones nuevas que el espritu ap o rta a lo real se
reducen, en definitiva, a la identidad p u ra y simple, m ezclada con los
datos extrados del objeto, es evidente que, desde el p u n to de v ista de
la fecundidad, este aporte es nulo y que es vlido slo desde el punto
de vista del rigor.
L o que acabam os de ver, po r el contrario, lleva a adm itir qu e en
m atem tica (y en lgica, pero en u n grado notablem ente inferior) las
operaciones son sim ultneam ente fuentes de novedades y de rigor, sin que
ste ltim o se reduzca a la identidad simple. P ara decirlo de o tra m anera,
el aporte del espritu a lo real desborda los m arcos de la identificacin.
Las estructuras esenciales del pensam iento lgico aritm tico estn consti
tuidas por las clases, las relaciones asim tricas y los nm eros. U n a clase
se caracteriza por la sem ejanza entre los individuos que la in teg ran y, en
consecuencia, po r sus cualidades com unes: en este aspecto ac t a la identi
ficacin, fuente de la equivalencia cualitativa, etc. L o m ism o ocurre en el
caso de las relaciones simtricas, que expresan la copertenencia a u n a m ism a
clase. Pero las relaciones asimtricas, por el contrario, expresan la diferencia
ordenada entre los objetos y se las puede seriar slo gracias a estas diferen
cias (de tam ao, de posicin, etc.). Se p u ed e decir, acaso, que la dife
rencia es a n u n gnero , es decir, que el espritu identifica lo com n
entre las diversas diferencias y extrae de ello el concepto de diferencia?
Sin d u d a que s y de este modo la diferencia se convierte en un concepto
como otros y perm ite definir una clase com o o tr a : la clase de las diferencias
consideradas como elementos equivalentes entre s (como copertenecientes
a u n a m ism a clase). Pero eso no es todo: en las relaciones asim tricas y
en las operaciones de seriacin cualitativa, la diferencia juega el mismo
papel form al que la sem ejanza en las clases, o las relaciones simtricas, y
en sus encajes. Los agrupam ientos aditivos y m ultiplicativos de relaciones
asimtricas son, incluso, exactam ente isomorfos a los agrupam ientos
correspondientes de clases, la nica pequea diferencia es la de que en ellos
la adicin no es conm utativa debido, precisam ente, a que rene diferencias
ordenadas y no semejanzas. Se puede decir, entonces, qu e la sem ejanza
expresa la actividad identificatoria del espritu, m ientras que las diferencias
provienen de lo real, com o resultara de la anttesis de M eyerson? Sin
em bargo, p ara la actividad del espritu es ta n im portante d iferen ciar como
identificar, y estas dos actividades slo adquieren significacin apoyadas
una en la otra. Es evidente que am bas suponen u n real a la vez unificable
y diversificable, pero u n a y otra son inherentes al sujeto, se ejercen p arale
lam ente y determ inan dos tipos de estructuras form ales que se corresponden
trm ino a trm ino.

En lo que se refiere al nm ero entero, como ya lo hemos visto (cap. 1,

punto 6 ), l es u n a sntesis de la clase y de la relacin asim trica, y
entonces de la sem ejanza y de la diferencia; las unidades que lo com ponen
son, al mismo tiem po, equivalentes y distintas. Diremos, entonces, que el
nmero es un producto del espritu, en la m edida en que hay equiva
lencia, y real en la m edida en que las unidades son distintas! P ara
decirlo de otro m odo: es la unidad 1 la expresin del espritu, m ientras
que el nm ero dos (1
1) em anara de lo real, ya que, al adicionarse
en l la unidad a s misma, existe entonces un a diferencia entre estas dos
unidades?
Desde un p u n to de vista gentico, toda relacin establecida en tre los
objetos resulta as de u n a actividad del espritu que consiste en diferenciar
tanto como en identificar; en consecuencia, todo sistema de operaciones,
como agrupam iento de relaciones, es constructivo al mismo tiem po que
garantiza su propio rigor gracias al modo de composicin que constituye.
A este respecto la reversibilidad constituye el equivalente gentico de la
funcin que E. Meyerson intenta atribuir a la identidad. A hora bien,
la reversibilidad, que ese autor intenta a m enudo reducir a la identidad,
es mucho ms que u n a identificacin: consiste en el desarrollo de un acto
en ambos sentidos. D e este modo, al mismo tiem po que es constructivo,
este acto tiene u n a coherencia interna segura basada en la seguridad de
volver a en co n trar su punto de partida: la identidad es entonces el pro
ducto de u n a operacin directa por su inversa y no se confunde con la
reversibilidad com o tal.
El espritu, entonces es actividad, o p o d er de operar, y s to d a accin
o toda operacin supone, en su punto de partida, un lazo indisociable
entre el sujeto y el objeto, es artificial atrib u ir la id en tid ad slo al sujeto
y la diferencia slo a la realidad. Es indudable que cuando se re n en dos
elementos concretos, esta adicin slo sera posible si estos elem entos no
estuviesen presentes en lo real. Pero estn presentes en estado de distin
cin, o de acuerdo con el mismo grado de distincin que introducim os en
ellos? Y, de ser as, la realidad es suficiente p a ra explicar la operacin,
o sta supone u n acto que vincula? A hora bien, tanto si este acto es un a
sustraccin que disocia como u n a seriacin que m arca las diferencias, la
intervencin del sujeto en l es tan necesaria como en la identificacin.
Pero si se renuncia al criterio neto y claro de 1a. identidad p u ra, cabe
preguntarse dnde se sita el lmite exacto entre el sujeto y el objeto. Aqu
se revela u n a vez m s la necesidad del punto de vista gentico, que im pone
una rectificacin continua de las fronteras, m ientras que las filosofas de
conjunto sostienen un estado fijo. En efecto, no existe un lm ite esttico
e inamovible entre el sujeto y el objeto; el espritu, en efecto, se construye
progresivamente y en los diferentes niveles de esta construccin la delim i
tacin debe entonces rehacerse (por otra parte, en lo que concierne al
pensamiento fsico, veremos que sucede exactam ente lo mismo con lo real
como tal, y que el propio M eyerson. form ul los mejores argum entos en
favor de un realismo en cierto modo sustitutivo). A nivel de los reflejos

de las prim eras manifestaciones sensoriomotrices, se puede designar como

sujeto a los movimientos innatos o adquiridos; efectivamente, por su
interm edio se m anifiesta la actividad del sujeto considerada desde el ngulo
de la conducta. Sin em bargo, desde el punto de vista del propio sujeto,
que corresponde a esta conducta, no hay aun ninguna diferencia entre
lo subjetivo y lo objetivo, ya que no hay au n ni sujetos exteriores n i sujeto
diferente de la realidad que l vive en ca d a instante considerado. A nivel
de la inteligencia sensoriomotriz, los prim eros objetos son construidos al
mismo tiem po que el sujeto comienza a distinguir entre ellos. E sta elabo
racin de lo real prosigue en los diversos niveles intuitivos y operatorios,
aunque m edian te instrum entos subjetivos, m oldeados sim ultneam ente con
l; de este modo, en cada etapa sucesiva la delim itacin entre sujeto y
objeto debe ser reexam inada: la actividad del sujeto se acrecienta con
la extensin de las operaciones, m ientras que lo real se objetiva al organi
zarse. E n consecuencia, es imposible asignar de una vez p a ra siempre al
sujeto o al objeto una estructura definible en trm inos estticos, en la que
de una vez p a ra siempre lo idntico pertenecera a uno de ellos y lo diverso
al otro. Si se los desea contraponer en u n a frm ula vlida para todos los
niveles, sta slo podra ser funcional y no estructural. L a identificacin
de Meyerson, entonces, deber ser reem plazada m ediante una asim ila
cin del sujeto al objeto, en prim er lugar sensoriomotriz, luego represen
tativa y operatoria, pero que engloba tanto las operaciones de diferen
ciacin como las de identificacin; lo real, por el contrario, slo puede
ser definido en funcin de acom odaciones variadas, que m odifican los
esquemas de asimilacin que no se reducen en form a definitiva a lo
diverso irracional.
La verd ad era causa de las dificultades de la tesis de M eyerson, como
se puede observar, se origina en la posicin antigentica que adopt y
que se revela en especial en su interpretacin de los conceptos (o gneros )
elementales y antes que n ad a del esquem a del objeto perm anente. Se h a
observado la sorprendente com plejidad I y en el estilo mismo, h ab itu al
m ente ta n lim pido, del autor) del ncleo de la dem ostracin resum ida
en el comienzo de este p unto (vase la c ita de la pg. 349 de C. P . ) : el
espritu crea conceptos abstractos extrayndolos de lo real; luego los vuelve
a transform ar en cosas m ediante u n a proyeccin sui generis; slo despus
opera sobre estos abstractos convertidos nuevam ente en concretos, lo que
perm ite observar que las operaciones no se efectan sobre lo real, sino sobre
los gneros hipostasiados en lo real. El ejemplo m s simple de este
proceso estara representado por el concepto de objeto: originado en u n a
identificacin de las sensaciones ( gnero ) que conducen a la idea de
perm anencia sustancial, este concepto reubicado en lo real m ediante u n a
hipstasis inm ediata y paradjica constituira el cim iento causal m s
im portante de la mism a. A hora bien, tanto esta tesis general como su
aplicacin al concepto de objeto (y, com o consecuencia de ello, de espacio,
de nmero, etc.) p lantean las mayores dificultades genticas desde el
m om ento en que se reduce la actividad del sujeto a la identificacin.
La causa de estas dificultades es evidente. Se origina en el hecho de

que Meyerson, junto con todos los autores de los que nos vimos llevados
a separarnos, considera que el espritu est com puesto p o r sensaciones o
percepciones p e r u n lado y p o r u n a inteligencia acabada p o r el otro; entre
ambos, y como m xim o, u n a m em oria y. recuerdos-im genes: de esta
m anera, sim plem ente, se olvida la accin y la m otricidad, cuyo papel
epistemolgico en la iorm acin del espacio, sin embargo, advirti H . P oin
car. A menos que nos equivoquemos, en la obra de E. M eyerson la
m otricidad est prcticam ente ausente (con la excepcin de algunas obser
vaciones en relacin con E. Bergson), m ientras que exam ina los aspectos
ms diversos del pensam iento (incluyendo u n a discusin sobre la m eta
fsica) . A hora bien, lejos de suponer la adopcin de u n pragm atism o
utilitario, del em pirismo radical de Jam es o del bergsonismo, la in ter
vencin de la accin conduce a u n desplazam iento de los problem as, que
se observa tam bin en u n plano infeiior y por ello m s fcil de analizar.
L a accin es una form a de la inteligencia entre otras, y u n a fo rm a que
prepara el pensam iento; en efecto, entre la pertepcin y la inteligencia
reflexiva se sitan la inteligencia sensoriomotriz, la inteligencia in tu itiv a o
interiorizacin representativa de la accin y todo el sistema de las opera
ciones vinculadas con la inteligencia operatoria concreta.
A hora bien, la situacin se simplifica en form a notable si nos ubicamos
en el terreno de la accin y, en especial, en el de la inteligencia sensoriomotriz, fuera de la cual el m ecanism o de las percepciones es incom pren
sible. Se observa entonces que el esquem a de M eyerson relativo a los
abstractos proyectados en lo real y sobre los que opera la inteligencia
corresponde a u n proceso esencial (como todos los esquemas m eyersonianos),
pero que perm iten obviar la oscilacin dem asiado com pleja, im aginada p o r
el filsofo, entre lo real y el espritu.
E n realidad: l 9 toda accin conduce a esquematizaciones, es decir
que los movim ientos y las percepciones coordinadas p o r ella constituyen
esquemas sensoriomotores susceptibles de aplicarse a nuevas situaciones;
estos esquemas son el equivalente activo de los conceptos o de los gneros,
pero se tra ta de conceptos prcticos y no reflexivos; 2? sin ab an d o n ar el
terreno de la accin que se ejerce sobre el objeto, y sin necesitar entonces
localizarse en el pensam iento p a ra ser luego proyectados en lo real, estos
esquemas estructuran los datos asimilndolos a la accin del sujeto; de
esta m an era im prim en u n a cierta form a al objeto, lo incorporan a las
actividades propias y lo enriquecen as con u n a serie de relaciones n uevas;
3I? al coordinar los esquemas entre s, la accin constituye, p o r otra parte,
el equivalente de lo que luego estar representado p o r las operaciones;
stas derivan entonces de la accin y si, como lo dice M eyerson, se ejercen
sebre gneros hipostasiados en el objeto, y no sobre el objeto mismo, ello
se debe a que el objeto, desde un comienzo, est estructurado y com pletado
por la accin de la que las operaciones proceden. M eyerson 'tiene entonces
razn al considerar que el ejercicio de lo real es ms am plio de lo que lo
real com porta por s solo, pero la interaccin del sujeto y del objeto se
explica por un proceso continuo que se ejerce desde la accin ms simple
hasta la operacin m s form al: no es necesario entonces recurrir a un

sistema de oscilaciones, im aginado p a ra rem ediar la insuficiencia de una

definicin de la actividad propia m ediante la identificacin por s sola.
E n particular, el objeto perm anente se constituye de este m odo activo
y no notico. Si la tesis m eyersoniana fuese cierta, siem pre que existe un a
percepcin debera haber objeto efectivam ente; as lo entiende el autor.
A hora bien, el beb no dispone del concepto de objeto antes de los 8-10
meses, m ientras que percibe perfectam ente bien y reconoce las personas y
las cosas; pero ve slo figuras o cuadros perceptuales, sin atribuirles aun
u n a perm anencia sustancial. U n perro que corre u n a liebre tam poco dis
pone del concepto de objeto, pese a lo que supone E. M eyerson; en efecto,
no puede im aginar la liebre ni situarla en algn lu g ar en el espacio, al
m argen del acto mismo de perseguirla y de las percepciones olfativas y
visuales relacionadas con l. P o r el contrario, continuando con los esquemas
prcticos iniciales, u n a coordinacin m s com pleja de las acciones perm ite
constituir el concepto de objeto a p a rtir del m om ento en que los desplaza
m ientos com ienzan a ser agrupados en sistemas de conjunto que se carac
terizan por su composicin reversible. Este hecho m uestra por s solo la
filiacin de las operaciones espaciales ulteriores en relacin con la accin
y la inteligencia sensoriomotriz. Sin m encionar el aspecto fsico del pro
blema, que veremos luego (vol. II, cap. I I , p u n to 1 ), este ejem plo ilustra
as las dificultades de u n a tesis de la que est ausente la accin y que est
obligada a reem plazar el pasaje de la m otricidad a la operacin m ed ian te
un com plejo juego de identificaciones racionales y de proyecciones que
intervienen desde la percepcin.
5.
L a IN T E R P R E T A C I N LO G STIC A D EL R A Z O N A M IE N T O M A T EM A T IC O . L a
utilizacin de este adm irable instrum ento de diseccin axiom tica e incluso
de crtica epistemolgica, el clculo logstico, h a llevado, en lo que se refiere
a la interpretacin del razonam iento m atem tico, a tres posiciones esen
ciales que corresponden a tres fases diferentes de la historia de la logstica.
L a prim era y la tercera se caracterizan por descubrim ientos tcnicos que
h an enriquecido nuestro conocimiento lgico y, como consecuencia de ello,
epistemolgico; la seguida es interesante sobre todo p o r 1a. teora del conoci
m iento lgico-m atem tico que perm iti form ular, sin que, por o tra parte,
esta teora est ligada necesariam ente a la utilizacin de las tcnicas
logsticas.
Se puede decir, en efecto, que en el transcurso de u n a p rim era fase
de la logstica se h a elaborado u n a frm ula del razonam iento por recurrencia
que perm ite obviar u n principio especial tal com o el invocado p o r Poincar
y que vincula el axioma de induccin com pleta a la construccin de los
nm eros inductivos. Se puede caracterizar este p rim er perodo con los
nombres de M organ (como p recursor), de Peano y de Russell (en sus
prim eros escritos). En el transcurso de u n a segunda fase, la asim ilacin
de la lgica y de la m atem tica condujo a W ittgenstein y a la escuela de
V iena a una concepcin puram ente tautolgica del razonam iento m ate
m tico; ste se convirti en la sintaxis de un lenguaje destinado a expresar
sim plem ente hechos (fsicos o experim entales). En u n a tercera fase, que

se inicia con la teora de la dem ostracin de H ilbert, los progresos de la

lgica de las proposiciones perm itieron el descubrim iento de Goedel de una
ined u ctib ilid ad entre el sistema constituido por la aritm tica (incluido el
razonam iento por recurrencia) y la estructura del clculo proposicional
(bivalente) : tam bin inspiraron la investigacin de Heyting y de la
escuela polaca (Lukasiewicz, Tarski, etc.), de u na lgica polivalente y
general susceptible de responder a las diversas exigencias de las posiciones
asum idas en los problemas del fundam ento de la m atem tica. Sin pro fu n
dizar la exposicin tcnica de los trabajos logsticos que caracterizan cada
una de estas tres fases, debemos, sin em bargo, dilucidar su alcance en lo
que se refiere a la epistemologa propiam ente dicha.
I.
L a utilizacin de la induccin m atem tica en las demostraciones,
escribe B. R u sse ll19, era, en otra poca, u n a especie de misterio. N adie
du d ab a de que era un mtodo suficientem ente probante, pero nadie saba
tam poco cmo estaba fu n d ad o . . . Poincar lo consideraba como u n p rin
cipio de la m ayor im portancia, m ediante el cual u n nm ero infinito de
silogismos poda condensarse en un razonam iento nico. Sabemos en la
actualidad que todas estas concepciones son errneas y que la induccin
m atem tica es u n a definicin y no u n principio. Se la puede aplicar a
algunos nm eros m ientras que hay otros ( los cardinales transfinitos) que
no perm iten su utilizacin. Definimos los nmeros naturales como
aquellos que se pueden establecer gracias a la induccin m atem tica, es
decir que poseen todas las propiedades inductivas. E n consecuencia, estas
determ inaciones se pueden utilizar en los nmeros naturales no en razn
de alguna intuicin misteriosa, de un axiom a o de un principio, sino debido
a que se presentan como una simple propiedad literal. Si definimos los
cuadrpedos como animales que tienen cuatro patas, se deducir que
todo anim al que tiene cuatro patas es un cu a d r p ed o ; el caso de los n
meros sometidos al rgimen de la induccin m atem tica es exactam ente
el mismo.
Este significativo pasaje de Russell se basa en la definicin de las
clases hereditarias (tales que si n form a parte de ella, n -(- 1 tam bin
la in te g ra ), y tam bin en los conceptos de sucesor o de predecesor, de
cero y de posteridad de cero , etc. (vol. I, cap. 1, p u n to 7, los conceptos
prim eros de Peano, que son retom ados y precisados p o r Russell en funcin
de su reduccin del nmero entero a las clases). Ello equivale a decir, y
tal es la simplificacin esencial que la logstica ha introducido en el
transcurso de su prim era fase, que el principio de induccin m atem tica
se origina en la construccin de los nmeros enteros (fin ito s). T an to
cuando se adm ite la reduccin de los cardinales a las clases lgicas como
cuando nos lim itamos, como lo hace Peano. a agregar el axioma de induc
cin a los que determ inan la sucesin de los nmeros, el razonam iento por
111 B. Russell: Introduction a la philosopkie mathmatique. Trad. Moreau,
Payot. pg, 41 Orig. ingls,

recurrencia se convierte as en la expresin de la construccin de los

enteros finitos.
Sin em bargo, si bien ste representa un progreso en relacin con la
interpretacin realizada por Poincar, B. Russell exagera en algo al
com parar la serie de los nm eros con la clase de los cu ad r p ed o s. . .
E n efecto, definir la prim era consiste en engendrarla m ediante un a ley
de com posicin operatoria que corresponde a un a estructura de grupo,
m ientras que definir la segunda supone slo la intervencin de una
simple reunin de individuos y no de unidades iteradas. Entonces, sin
estar obligados a volver a la intuicin del nm ero puro , el principio
particu lar de la induccin com pleta sigue siendo irreductible a la lgica
de las clases. D e este modo, el razonam iento por recurrencia es ms
fecundo que el silogismo: perm ite generalizar de cero, o de uno, a todos,
propiedades no atribuidas de antem ano a todos los nmeros, m ientras que
el silogismo se lim ita a incluir unas en otras clases cuyas partes y el todo
se originan en simples encajes. Asi, incluso los logsticos, en su m ayor parte,
h an reconocido esta fecundidad inherente al razonam iento por recurrencia.
II.
Sin em bargo, exitoso o fallido (vol. I, cap. I, punto 4) el intento
de reduccin de los entes m atem ticos a las clases y a las relaciones lgicas
p o rtab a en s u n germ en de justificacin que condujo a la segunda fase
del anlisis logstico. A partir del hecho de que los entes lgicos, conside
rados en form a aislada (por oposicin a los agrupam ientos a los que
hem os aludido, punto 3, cap. I, vol. I ) , se reducen a la identidad, y del
hecho de que la m atem tica m isma pareca reductible a la lgica pura,
hemos llegado a la conclusin del carcter tautolgico de todo razona
m iento logicom atem tico. L a lgica y la m atem tica se lim itaran as a
constituir la sintaxis de un lenguaje destinado exclusivamente a expresar
hechos , es decir, comprobaciones experim entales y seran radicalm ente
infecundas po r ser puras sintaxis.
Partam os de lo que se designa como proposiciones elem entales , por
ejem plo este rbol es verde , proposicin que no com porta ninguna gene
ralizacin y se lim ita a atribuir una propiedad a u n objeto. E n el interior
de tales proposiciones, incluso, se puede distinguir lo que Russell llam a
proposiciones atm icas, es decir que no se puede descomponer en propo
siciones m s simples (se trata de las Sachlagen de W ittgenstein) y que
se originan sim plem ente en la aplicacin de la negacin a ciertos datos
inm ediatos ( esto no es rojo ). Existiran, entonces, proposiciones mo
leculares que se originan en la aplicacin de las operaciones de incom pa
tibilidad a las proposiciones atmicas, y las proposiciones elementales ,
po r definicin, se reduciran a proposiciones atm icas y m oleculares consi
deradas en conjunto. Aclarado esto, u n a proposicin elem ental puede ser
expresada bajo la form a de u n a funcin proposicional: x es verde o
{ { a ) y otros objetos, adem s de este rbol, pueden convenir al
predicado / ; por o tra parte, este rbol mismo puede com portar otros
predicados diferentes de /. D e este modo, sin ab an d o n ar nunca el terreno
de los hechos, sustituyendo los datos unos a otros en el interior de la

proposicin, se p odr engendrar el clculo de las clases y de las relaciones

y, com binando las proposiciones entre s, desarrollar el clculo proposicional.
L a clase se convierte entonces en la concepcin tautolgica, una
simple yuxtaposicin de argum entos que satisfacen al mismo enun
ciado . Al respecto, es interesante sealar la evolucin de la lgica en
lo que se refiere a los entes abstractos. Todava en 1911 B. Russell pudo
escribir u n captulo sobre el m undo de los universales ,20 cuya teora
im itaba en gran m edida a la de Platn, con slo las modificaciones que
el tiem po revel necesarias (pg. 9 7 ). A firm aba en l que todas las
verdades suponen universales y todo conocimiento de las verdades supone
el conocim iento directo de los universales (pg. 100), y adm ita, como
m xim o, que la existencia de los universales constituidos p o r las rela
ciones es m s fcil de p ro b ar estrictam ente que la de las entidades
representadas po r adjetivos y sustantivos (pg. 102). Llegaba a la con
clusin de que u n a relacin como al norte de no se encuentra ni en el
espacio ni en el tiempo, no es ni m aterial ni m en tal (pg. 105) : subsiste
en lugar de existir (pg. 107). E n 1919, p o r el contrario, intenta
dem ostrar 21 p o r qu no se puede considerar a las clases como p arte del
m obiliario ltim o del m undo (pg. 216) y piensa que nos acercaremos
m s netam ente a u n a teora satisfactoria si intentam os identificar las
clases con las funciones preposicionales (pg. 218).
A hora bien, u n a funcin proposicional es un simple esquema de
enunciados posibles: / (x) o (y) f ( x ) . Cuando est saturado por dos
variables, constituye una relacin, y cuando lo est p o r u n a sola, los valores
que transform an las fupciones en proposiciones verdaderas constituyen una
clase. Sin em bargo, tanto en estas relaciones como en estas clases slo se
observan enunciados virtuales, que corresponden a datos concretos y direc
tam ente com probables: a hechos experimentales. El clculo de las
clases y de las relaciones es entonces slo la sintaxis de un lenguaje que
enuncia hechos. E n lo que se refiere a los nm eros cardinales o clases
de clases, a los nmeros ordinales o clases de relaciones y a los diversos
tipos de entes m atem ticos, ellos agregan a los hechos slo los entes lgicos;
tam bin ellos, a pesar de su com plejidad aparente, se lim itan a vincular
tautolgicam ente entre s esquemas de com probaciones posibles.
En lo que se refiere al clculo de las proposiciones, que com bina entre
s los enunciados tomados en conjunto, ocurre exactam ente lo mismo. U n a
im plicacin tal como p ZD q significa, simplemente, que, si un objeto
cualquiera presenta esta propiedad enunciada por la proposicin p, pre
sentar tam bin la' propiedad enunciada por la proposicin q. Las rela
ciones cuantitativas consideradas por lgica clsica y que contraponen
20 B. Russell: L es problm es de la philosophie. Trad. Renauld. Alean, 1923.
Obra publicada en ingls en 1911. [Hay versin castellana: L os problem as de la
filosofa. Barcelona, Labor, 1965.]
21 B. Russell: In tro d u c tio n a la p h ilosophie m a th m a tiq u e. Trad. Moreau.
Payot. 1928. Orig. ingls.

el todos al algunos y al ninguno se reducen, en el caso de una

funcin proposicional saturada po r ciertas clases de variables, al hecho de
ser siempre verdadera, algunas veces verdadera o n u n ca verdadera.
E n cuanto al clculo fundado en las com binaciones de lo verdadero y de
lo falso, l no introduce n in g u n a construccin real y se lim ita tam bin a
u n a com binatoria que segn los modos de razonam iento m atem tico o
fsico considerados es bivalente o polivalente, pero que se reduce au n a
u n a simple sintaxis form al.
Carentes de toda fecundidad, podem os decir incluso que las estructuras
logicom atem ticas son ajenas a la verdad. R educidas al nivel de puros
medios de expresin, perm iten enunciar verdades reales, que son fecundas
por ser fsicas y experim entales; estas estructuras,, sin em bargo, superan
a la realidad fsica slo en la m edida en que u n a sintaxis constituye el
m arco vaco de los enunciados verdaderos que ta rd e o tem p ran o el lenguaje
en acto utilizar. Ests, suit3.xis5 sin diids. sst rsgpj.l3.dst su virtud d s las
proposiciones prim eras y de u n juego de significaciones simblicas; sin
em bargo, segn W ittgenstein, las proposiciones prim eras se im ponen con
evidencia porque resultan de la elim inacin de com binaciones simblicas
posibles. Los smbolos, por su parte, son imgenes, es decir, hechos que
se asem ejan a otros hechos y el sentido de estas im genes lgicas resulta
tam bin de u n a simple com probacin.
As, despus de hab er basado la fecundidad de la m atem tica en un
universo casi platnico de las ideas generales, la epistemologa logstica
lleg a negarla en form a rad ic al: reduciendo el simbolismo logicomatem tico a u n a vasta tautologa, le aade a este nom inalism o u n a asimilacin
del conocimiento real a la sim ple com probacin del d ato sensible; al fin de
cuentas, conduce a lo que el propio W ittgenstein designa como u na especie
de solipsismo, consecuencia inevitable del em pirismo lgico .
Es evidente, sin em bargo, que po r precisos y, en algunos aspectos, defi
nitivos que sean los descubrim ientos tcnicos del clculo logstico, su utili
zacin no im plica ips f a d o 1a. adopcin de la epistemologa vienesa.
A ceptarem os sin objeciones que esta utilizacin p u ed a ser fatal p a ra un
cierto m odo metafsico de pensar m ediante conceptos inaptos p ara toda
form ulacin; incluso coincidiremos p o r com pleto con la posicin del crculo
de V iena cuando lim ita los modos efectivos del conocim iento a slo dos
tipos: la experiencia y la form alizacin. Pero entre la realidad fsica y la
deduccin logstica interviene, necesariam ente, el hecho m ental. E n la
exacta m edida en la que renunciam os al platonism o inicial de B. Russell,
debemos entonces fu n d am e n tar el form alism o lgico en la actividad inte
lectual; se p lan tea entonces el problem a de si la psicologa de W ittgenstein
y de los vieneses perm ite realizar correspondencia.
Debemos sealar, en prim er lugar, y de la m an era ms neta que, al
m argen de su form ulacin logstica, los vieneses ad o ptaron y construyeron
u n a cierta psicologa de las funciones intelectuales: el contacto entre el
simbolismo y los hechos slo pudo realizarse m ediante dos tipos de afir
maciones, que conciernen las unas al conocimiento (percepcin e inteli

gencia) y las otras a la funcin simblica (papel del signo, y papel de la

"sintaxis o del lenguaje en g en e ral). A hora bien, pese a que la form ulacin
lgica es un problem a de puro clculo o de p u ra axiomatizacin, estas
afirm aciones psicolgicas corresponden por el contrario a la experiencia
por si sola, es decir, a la experim entacin psicolgica, y ninguna deduccin
logstica es suficiente p a ra resolver de hecho tales problem as. P ara m edir
el valor de la epistemologa "vienesa debemos ubicam os entonces en el
terreno de los hechos m entales y distinguir con cuidado este problem a del
que corresponde al valor de la logstica como tal.
A hora bien, podemos in tentar determ inar a qu hechos psicolgicos
corresponden los enunciados form ulados por las proposiciones atm icas
y las estructuras formales de diversos rdenes; nos vemos obligados a reco
nocer, entonces, que no se trata en absoluto de simples com probaciones
en el transcurso de las cuales el sujeto registrara los datos exteriores y
perm anecera, por su parte, pasivo; por el contrario, se observa constante
m ente u n a accin real del sujeto que acta sobre los datos en lugar de
aceptarlos tal cual: se deduce de ello que los enunciados corresponden
tanto a operaciones psicolgicas como a hechos fsicos y que, en conse
cuencia, el m ecanism o operatorio reprim ido de la tautologa lgica
debe integrarse a lo real como enunciado o, si no, ser reintegrado en la
interpretacin de los smbolos logsticos como enunciantes.
E n qu consiste, en efecto, la lectura de un dato inm ediato? Si se
tra ta de percepcin, se plantea de inm ediato una dificultad ce n tral: tal
como intentam os dem ostrarlo en otra parte (vol. I, cap. II, puntos 3-4), la
percepcin es irreductible a toda form a lgica, ya que las relaciones perceptuales no se pueden com poner entre s en forma transitiva, son irrever
sibles, no asociativas y ajenas a la conservacin de las partes y del todo.
C ada com paracin las m odifica y com portan slo un modo de composicin
estadstica y no racio n al; por s solas, las relaciones perceptuales no pueden
proporcionar ninguna base a u n a construccin lgica: p ara que p uedan
determ inar enunciados susceptibles de composicin sintctica, deben estar,
en prim er lugar, estructuradas por esquemas sensoriomotores semejantes al
del objeto perm anente, y ser luego conceptualizadas por la integracin en
un sistema simblico y representativo. A hora bien, am bas transform aciones
de lo perceptual en u n esquematismo logieizable supone la accin o la
operacin.
En lo que se refiere al concepto de objeto, esencial p a ra el enunciado
de las proposiciones m s elementales, la creencia de que hay objeto a
partir del m om ento en el que hay percepcin se basa en u n error psicolgico
m anifiesto: el concepto de objeto constituye el ms simple de los esquemas
de conservacin; esta conservacin, sin embargo, lejos de resultar de un a
pu ra identificacin intelectual (vase punto preced en te), supone una coordi
nacin de las acciones de rodeo y de retorno y u n a organizacin espacial
de los desplazamientos (que preanuncia una estructura de grupo o p era
torio) . E n relacin con el objeto, entonces, la percepcin slo juega un
papel de ndice y al reconocer un objeto m ediante la vista o el tacto no

nos lim itam os a verlo o a sentirlo: vemos o tocamos slo u n a p arte de!
objeto, la que act a como ndice del todo que se refiere as a u n esquema
de conjunto construido y no dado. El enunciado lgico m s simple, la
proposicin m s atm ica , tal como esto. . . rojo, etc., enuncia de este
modo u n a serie de acciones virtuales y no un dato perceptual. Adems,
la intuicin logstica a m enudo sorprendente de W ittgenstein es m ucho ms
profunda que su psicologa: cuando este auto r caracteriza los enun
ciados m s primitivos m ediante negaciones ( no rojo , no verde , etc.)
adm ite ya con ello la existencia de la construccin operatoria subyacente
a los as llam ados hechos que estos enunciados significaran.
Si nos referimos ahora a "enunciados m s complejos (pese a que
caracterizan siempre proposiciones elem entales de argum ento individual,
tales como este rbol es verde ), en tra en juego un a conceptualizacin
y una simbolizacin cuyo carcter psicolgicamente operatorio y no sim
plem ente dado es mucho ms fcil de percibir. Comencemos por exa
m inar el p red ic ad o : verde (o blanco , e tc .). En la poca en que
B. Russell e ra platnico, escribi que el acto de pensam iento de un hom bre
es necesariam ente diferente del acto de pensam iento de otro hom bre; el acto
de pensam iento de un hom bre en u n m om ento dado es necesariam ente
diferente del acto de pensam iento del mismo hom bre en otro m om ento. En
consecuencia, si la blancura fuese as el pensam iento considerado como
opuesto a su sujeto, dos hombres diferentes no podran pensarla y el mismo
hom bre no podra pensarla dos veces. El carcter com n de varios pensa
m ientos diferentes de blancura es su objeto, y este objeto es diferente de
todas ellas. Los universales, de esta m anera, no son pensamientos, pese a
que, cuando se los conoce, sean los objetos de los pensam ientos .-- Es
evidente que estas objeciones de Russell son irrefutables en lo que se refiere
a la b lan cu ra perceptual, que, al mismo tiempo, es incom unicable y carece
de toda conservacin o reversibilidad mentales. Pero tam bin rigen en
contra de la perm anencia de la blan cu ra fsica, ya que las mismas ondas
luminosas nunca se reproducen dos veces en las mismas circunstancias.
Pensar la blancura o el verdor, etc., es, entonces, construir un concepto:
si se lo pretende estable y susceptible de articularse en enunciados
lgicos, debemos recurrir entonces al platonismo, a la inteligencia di
vina, etc., si no, si no se es metafsico, reconocer al pensam iento el poder
de conservar sus ideas m ediante operaciones reversibles e intercam biarlas
p or co-operacin social, es decir, nuevam ente, m ediante operaciones rever
sibles, pero con correspondencias interindividuales. Slo en este caso el
enunciado este rbol es verde ten d r alguna significacin logstica.
E n lo que se refiere il tem a o argum ento de la proposicin, es evidente
que si se le atribuye a un objeto la cualidad de ser un rbol, se lo
incorpora tam bin a un esquem a operacional fuera del cual el enunciado
pierde to d a significacin. Designemos como f (a) la proposicin este
rbol (a) es verde ( / ) . A hora bien, ms a n que la estabilidad del
predicado ( /) , la designacin del argum ento (a) supone u n a construccin.
- - Les problmes de la philosophie, op. cit., pgs. 106-107. Vase nota 20.

D esignar al objeto (a) como rbol, en efecto, supone referirse a otros

objetos (b, c, etc.) susceptibles.de presentar ju n to con l algunas funciones
proposicionales, es decir, de presentar jun to con l algunas cualidades
comunes (estar vivo, tener un tronco, etc.) que definen el concepto de
rbol. Al m argen de u n a referencia semejante, im plcita o explcita, no
tiene ningn sentido tra ta r este objeto (a) de rbol ; esta designacin,
entonces, supera necesariam ente el dato actual y lo conecta con u n con
ju n to de otros hechos com parados entre s. El hecho de que esta com pa
racin o estas relaciones se reduzcan, desde u n p u n to de vista logstico,
a la posibilidad de sustituir ( b ) o (c) al argum ento, (a) de la proposicin
/ ( a ), no excluye en n a d a el carcter operatorio del acto psicolgico que
perm ite tales sustituciones: u n a operacin de reunin o de puesta en rela
cin interviene as en toda funcin proposicional susceptible de d eterm inar
una clase o u n a relacin y todo enunciado relacionado con u n objeto
conceptualizado supone relaciones semejantes.
Debemos resolver au n el aspecto central de u n a interpretacin nom i
nalista o sintctica de las estructuras lgico-m atem ticas: Q u es un
smbolo y de qu m anera las proposiciones reducidas a u n puro lenguaje
simblico designarn lo real correspondiente? T an to cuando se define
el smbolo como una im agen , como lo hace W ittgenstein, como cuando
consideramos la im agen como u n hecho que se asemeja a los hechos
que ella significa, no se m odifica en n ad a la naturaleza esencialmente
m ental del hecho significante, designado m ediante los smbolos. Incluso
si se adm ite que la lgica es sim plem ente un lenguaje, de todos m odos un
lenguaje se construye y no se descubre m ediante simples com probaciones
exteriores, y supone sujetos psicolgicos capaces de h ab lar entre s y de
representarse alguna cosa m ediante los signos as elaborados. Psicolgica
mente, la funcin simblica (o capacidad de representar m ediante signos
e imgenes) explica, si se quiere, el pensam iento, pero adems lo supone:
ms precisam ente, lo explica slo con la condicin de im plicar sus atributos
esenciales; si el pensam iento es slo u n lenguaje, ello se debe a que el
lenguaje es u n instrum ento conceptual. Lejos de suprim ir la operacin,
un sistema simblico exacto, de este inodo, es doblem ente operatorio:
representa m ediante operaciones simblicas u n a interaccin no de realidades
ya constituidas, sino de operaciones reales. De. este modo, cuando se reducen
las estructuras lgico-m atem ticas a u n a sintaxis no se excluye en n a d a su
fecundidad operatoria. Se m antiene, en particular, la oposicin notable
basada en el hecho de que el lenguaje propiam ente m atem tico, cuyo
carcter tautolgico se pretende que adm itam os, es infinitam ente m s rico
que la sintaxis exclusivamente lgica: P or qu, entonces, las tautologas
de la lgica form al son, pese a todo, ta n cortas, m ientras que las tau to
logas caractersticas de la teora de los nmeros, del anlisis o de la
geom etra exigen volmenes enteros p ara que sea posible transcribirlas y
smbolos de invencin ininterrum pida p ara su desarrollo?
E n resumen, consideram os que es imposible negar que la construccin
operatoria, separada de la lgica p u ra de la m atem tica p o r la epistemo-

logia vienesa en el transcurso de este segundo perodo de la historia de las

teoras logsticas, reaparece necesariam ente en el terreno psicolgico; ello
hace resurgir, necesariam ente, el problem a de su form alizacin logstica.
E ntre el smbolo logstico y el hecho fsico se sita u n a accin del sujeto
y la operacin se presenta as como u n cm ulo indispensable entre ambos.
Por otra parte, los vieneses lo adm iten parcialm ente en lo que se refiere
al hecho de conciencia: lgicam ente tautolgica, la m atem tica, psico
lgicam ente, es considerada constructiva y fecunda. P ero se debe consi
d erar entonces que este sentim iento es u n a ilusin subjetiva o acaso es
epistem olgicam ente necesario conferir al sujeto u n a actividad real para
vincular los hechos a sus smbolos ?
T res razones im ponen al parecer este segundo p u n to de vista. La
p rim era es la convergencia progresiva entre el anlisis psicolgico y el
anlisis logstico. El desarrollo de la inteligencia se reduce en su totalidad
a u n pasaje de la accin irreversible a las operaciones reversibles y estas
operaciones se constituyen psicolgicam ente bajo la form a de sistemas de
conjunto bien definidos: ah o ra bien, segn las operaciones en juego estos
sistemas corresponden a grupos m atem ticos (la serie de los nmeros,
los desplazamientos en el espacio, etc.) o si no a los agrupam ientos ms
elem entales de clases y relaciones cuya estructura ya vimos (vol. I, cap. I,
p u n to 3 ). E sta orientacin del pensam iento vivo y de los procesos intelec
tuales concretos en la direccin de los sistemas que constituyen sus formas
de equilibrio y que, p o r o tra parte, son directam ente axiomatizables en
estructuras logsticas constituye u n hecho de gran im p o rtan cia epistemo
lgica: si se sostiene la u n id ad de la ciencia, p o r oposicin a la psico
loga u n poco ru dim entaria con que se contenta el em pirism o lgico, estos
datos genticos representan u n a p rueba en favor de ello.
E n segundo lugar, desde el p u n to de vista estrictam ente logstico, slo
se podra reducir la .m atem tica y la lgica a u n a vasta tautologa si todas
las relaciones en juego en las estructuras lgico-m atem ticas fuesen asimi
lables a la identidad p u ra. A hora bien, 110 es en absoluto as y la ilusin
contraria se origin en u n procedim iento de anlisis esencialmente atom s
tico: cuando Russell, p o r ejem plo, reduce la correspondencia biunvoca
de u n trm ino a otro a la identidad, om ite los diversos modos posibles de
correspondencia considerados como sistemas de conjunto 28 (lo que deter
m ina la asimilacin del nm ero cardinal a u n a clase de clases). Si se
analizan, por el contrario, las totalidades como tales, se com prueba que lo
que constituye la relacin lgica fundam ental no es la identidad, sino
la reversibilidad; la identidad entonces se reduce al p roducto de las rela
ciones directas e inversas. A hora bien, la reversibilidad es un concepto
esencialm ente operatorio y que converge, como acabam os de ver, con la
form a del equilibrio de los procesos m entales correspondientes.
L a evolucin de los trabajos logsticos a p a rtir del segundo perodo
que consideramos, constituye u n a tercera razn que invita a no reducir
la lgica y la m atem tica a u n a p u ra y simple tautologa. La hiptesis
33 Vase en este volumen cap. I, 4.

epistem olgica de la tautologa general, caracterstica de las sintaxis lgicom atem ticas, supone, en efecto, como mnimo, la reduccin posible de
.tojlos los procedimientos de inferencia o de razonam iento al esquem a p ura
m ente lgico del clculo proposicional. Supone como m nim o la posibilidad
de reconstruir la m atem tica como sistema form al nico. A hora bien, los
trabajos del tercer perodo, en particular de H ilbert y de Goedel, cuyas
repercusiones examinaremos a continuacin, cuestionan precisam ente esta
unicidad.
III.
El tercer perodo de la logstica seala u n a renovacin tanto
desde el p u n to de vista de la reduccin de la m atem tica a la lgica como
en lo que se refiere a susnaturalezas tautolgicas o no.
Los trabajos de
H ilbert sobre la axiomatizacin de la aritm tica la p rean u n ciaro n y una
crisis propiam ente dicha se produjo en 1929 con los descubrim ientos de
G oedel; ella oblig a los antiguos miembros del crculo de V iena a atenuar
su posicin hasta convertir la lgica en u na sintaxis de todas las sintaxis
(como lo sostiene en la actualidad C a rn a p ), por oposicin a la lengua
elem ental en cuyo nom bre se esperaba, en un prim er m om ento, suprim ir
los problem as y cerrar las axiomticas.
D espus de dem ostrar la no contradiccin de la geom etra, apoyndose
en la de la aritm tica, H ilbert intent dem ostrar desde 1904 la no contra
diccin de la aritmtica. Las resistencias que encontr, sin em bargo, lo
llevaron a m odificar la posicin inicial de Russell desarrollada por los
vieneses en dos puntos: (1) E n prim er lugar, renunci rp id am en te a una
reduccin p u ra y simple de la m atem tica a la lgica; p o r el contrario,
pasando de la lgica a la aritm tica y de sta al anlisis, introdujo, en
cada caso, nuevas variables y nuevos axiomas. P ara form alizar la aritm
tica, utiliza p o r ejemplo el clculo de las proposiciones, los axiomas de la
igualdad, los axiomas de recurrencia para la adicin y la m ultiplicacin y un
axiom a prxim o al axiom a de eleccin . Y a no se p roduce entonces una
reduccin de lo superior a lo inferior, por ejem plo del nm ero a la clase
o del razonam iento por recurrencia a encadenam ientos p u ram en te lgicos
de inclusiones o de relaciones asimtricas: se produce p o r el contrario,
una subordinacin de la m atem tica simple a la m etam atem tica , o sea
a u n a disciplina que reconstruye en form a sim ultnea la lgica y la m ate
m tica y cuyo objeto es el de dem ostrar la no contradiccin y el cum pli
m iento de los axiomas de la m atem tica form alizada. (2) E n segundo lugar,
y a fortiori, H ilbert renuncia a toda interpretacin tautolgica de la lgica y
de la m atem tica y se encuentra, a pesar suyo en cierta form a, enfrentado
nuevam ente con el problem a de la fecundidad. E n efecto, los tres criterios
que asigna a to d a axiomtica acabada son la independencia de los axiomas,
su no contradiccin v la saturacin, es decir, la posibilidad de dem ostrar
todas las consecuencias que se pueden extraer de ellos. A hora bien, se
com prob que la independencia de los axiomas era ta n grande que,
incluso en el terreno de la aritm tica pura, no logr dem ostrar ni la no
contradiccin ni la saturacin. Es suficiente sealar que, en el terreno
propiam ente axiomtico, no se podra ya hablar legtim am ente de la n atu

raleza tautolgica de las conexiones lgico-m atem ticas: hemos observado

(en I I ) la existencia de operaciones que se interponen en form a necesaria
entre los hechos y los enunciados lgicos; ahora bien, estas operaciones
son ta n ricas que hasta el m om ento no se h a podido dem ostrar en absoluto
que los axiomas independientees propios de la axiom tica aritm tica
misma sean com patibles entre s.24
E n efecto, el problem a planteado por H ilbert m ostr ser m ucho ms
com plejo de lo que el ilustre inventor del mtodo m etam atem tico lo haba
supuesto. Sobre este punto, como siempre, la crisis as surgida fue ms
fecunda que todos los dogmatismos. E ntre 1929 y 1934 los esfuerzos por
dem ostrar la no contradiccin de la aritm tica y en especial el axiom a
general de induccin com pleta, en efecto, se enriquecieron con los trabajos
de H erbrand, de Godel y de G entzen que renovaron en m uchos aspectos
los problem as, pese a que no lograron los resultados propuestos.
E l ensayo de H erbrand 25 consisti en reducir las operaciones de una
dem ostracin a operaciones progresivam ente ms simples, hasta h allar una
form a directam ente com probable. Procediendo por discusin finita de tr
minos que no contienen ms variables, hasta decidir si esta disjuncin es
una identidad lgica, llega as a dem ostrar un cierto nm ero de com pati
bilidades, pero fracasa ante el axiom a general de induccin com pleta,
irreductible a este m todo llam ado de los campos.
E n 1929 Gdel realiza un paso decisivo al dilucidar la Causa positiva
de estas resistencias. D e un teorema, luego clebre, relacionado con u n
sistema de relaciones recurrentes, deduce el resultado esencial de que la
no contradiccin de una teora no puede ser dem ostrada slo m ediante los
elementos de esta teora ni se puede reducir tam poco a la no contradiccin
de u n a teora ms simple. L a lio contradiccin de la aritm tica no es pues
dem ostrable lgicam ente y, en el estado actual de los conocimientos, slo
podra basarse en u n a dem ostracin m etam atem tica que recurriera a los
instrum entos transfinitos. Por ello, la legitim idad de] razonam iento por
recurrencia no puede depender de la lgica, no slo porque carece de una
reduccin directa posible, sino tam bin porque no puede satu rar al
sistema de las verdades m atem ticas: p a ra decirlo de otro modo, no se
puede dem ostrar slo m ediante la lgica la verdad o la falsedad de la
generalizacin a todos los nm eros de una propiedad que se com prueba en
el caso del 0 y del nm ero siguiente a un nm ero dado.
Posteriorm ente Gentzen, en 1934, m ediante un m todo sim ilar al de
H erbrand, logra dem ostrar efectivam ente la no contradiccin de la aritm
tica y englobar el axiom a general de induccin; pero incorpora a su
razonam iento el transfinito y, como l mismo lo dice, recurre a medios
que van ms all de la aritm tica .26
24 Ello no impide a algunos partidarios y seguidores de la logstica vienesa
mantener su concepcin tautolgica. An en 1948, M. Bol: M a n u e l de logique
sc ien tifiq u e, pg. 523, escriba que la aritmtica es una inmensa prolongacin de
la lgica y de una lgica concebida como tautologa,
23 J. Herbrand: R echerch.es sur la thorie de la dm onstration. Thcse de
Pars, 1930.
2(i Citado por Lautman: L es schm as de getise. Henriann. 1938, pg. 148,

A hora bien, estos desarrollos de la m etam atem tica hilbertiana p re

sentan m uchas enseanzas lgicas y epistemolgicas. El hecho de que no
se pu ed a dem ostrar la no contradiccin de la aritm tica aplicando el
criterio clsico (p . p = 0) sin apoyarse en u n orden de verdades superior
a la aritm tica (y que en consecuencia la supone) p ru eb a sin d u d a la
insuficiente coherencia de la m atem tica o, si no, la insuficiencia de los
procedim ientos con que cuenta actualm ente la orm alizacin logstica.
A hora bien, llam a m ucho la atencin que, pese a que en la actualidad es
im posible reducirla a u n sistema form al nico, nadie cuestiona la coherencia
in tern a de la m atem tica. Se debe proceder a perfeccionar la lgica, ya
que no se puede dem ostrar la no contradiccin de los sistemas operatorios
caractersticos de la aritm tica m ediante sistemas operatorios que carac
terizan slo la lgica clsica.
Este reajuste de la lgica ya se h a iniciado y se lo puede considerar
de tres m aneras que, p o r o tra parte, quiz confluyan en algn momento.
E n prim er lugar, se h a intentado considerar a la lgica clsica, que es
bivalente, como un sim ple caso p articular de lgicas m s generales de tres
valores (por. admisin de un tercero no excluido), de cuatro valores o
incluso de u n a infinidad de valores: el esfuerzo de extensin se realiza
entonces sobre el principio del tercero excluido hasta convertirlo en un
principio del n 9 excluido, con la idea ms o menos explcita de llegar as
a u n a lgica del infinito ms ad ap tad a a la m atem tica que la de los
conjuntos finitos. En segundo lugar , se pueden perfeccionar las m etateoras
hasta construir sistemas formales que im itan con precisin cada vez m ayor
las teoras m atem ticas, procedim iento que, al fin de cuentas, tiende a
convertir la m atem tica en su propia lgica. Por ltim o se podra pero
al parecer no se ha in te n ta d o esta tercera solucin am p liar el principio
de la no contradiccin: p o r qu la expresin p . p ~ 0, que se basa en la
simple com plem entariedad de p y de p en el universo del discurso, no basta
p a ra asegurar la no contradiccin de la aritm tica? Se deber acaso a que
u n sistema de encajes susceptibles de perm itir u n a induccin com pleta y
que se basan en los grupos y el cuerpo de los nmeros reales no puede
ser encerrado en un sistem a de encajes sim plem ente intensivos, es decir,
definidos por puras com plem entaridades? Estas tres soluciones equivalen
as a superar en. tres m odos diferentes el m arco de la lgica bivalente, dada
su insuficiencia p ara absorber la matemtica, o, incluso, cuando las estruc
tu ras lgicas y m atem ticas estn sim plem ente intrincadas unas con otras,
p a ra proporcionar el criterio de la no contradiccin del mixto as cons
tituido.
Los prim eros ataques contra la lgica bivalente se originaron en el
intuicionism o brouw eriano. Resuelto a ad m itir slo los entes matem ticos
efectivam ente construidos, Brouwer se vio llevado a reexam inar el valor
de los razonamientos concernientes a los conjuntos finitos y la utilizacin
de las demostraciones p o r el absurdo. D e este modo redujo la lgica a una
simple clasificacin verbal de los conjuntos finitos y cuestion resueltam ente
el empleo del tercero excluido en el infinito, adm itiendo la posibilidad de

u tertium: lo indem ostrable, situado entre lo verdadero, o efectivamente

construido y el absurdo. Despus de que W avre dem ostr la posibilidad de
form alizar un punto de vista sem ejante, H eyting construy efectivamente
un a lgica trivalente susceptible de adaptarse al intuicionismo. :Adems
de la lgica probabilista polivalente de R eichenbach y muchos otros
ensayos (Gonseth, etc.), la escuela polaca, con Lucasiewicz y T arski, gene
raliz estos intentos y construy u n principio del n excluido y una lgica
de una infinidad de valores. Este es un esfuerzo de un g ran inters cuyo
alcance efectivo, sin duda, no se h a agotado an. Sin em bargo, h asta el
presente dos circunstancias lo lim itan. Por u n lado, pese a que de este modo
se prep aran nuevos m arcos que, al parecer, y sobre todo, se podrn ajustar
en algn m om ento a los problem as de recurrencia, n inguna aplicacin
decisiva ha justificado an esta am pliacin; m uchos autores conservan la
im presin de u n a reduccin posible de la polivalencia a la bivalencia
simple. Por o tra parte, una lgica con u n a infinidad de valores no es
au n u n a lgica del infinito y no se ha elaborado u n a lgical general ,
subsistiendo po r entero el problem a de determ inar si ella es posible.
E n segundo lugar, la am pliacin de la lgica se efecta en el propio
seno de las teoras m etam atem ticas. Junto con la lgica p u ram en te inten
siva representada po r las clases y las relaciones, independientem ente del
nm ero, y po r la lgica de las proposiciones bivalentes, se puede concebir
u n a lgica de la m atem tica que consiste en u n a com binacin de axiomas
estrictam ente lgicos y de axiomas tomados de la aritm tica, del anlisis o,
sobre todo, de las estructuras transfinitas. Estos agregados, que caracterizan,
precisam ente, las teoras m etam atem ticas, pueden recibir perfecciona
m ientos indefinidos; por lo general de ellos se espera el cum plim iento de
las formalizaciones m atem ticas. Pero, incluso si de este m odo se supera la
lgica p u ra y no se reasum e el ideal ilusorio de la reduccin simple de
lo m atem tico a lo lgico, la no contradiccin de los sistemas aritmticos
slo se puede dem ostrar, lo hemos visto, sobre la base de axiomas de orden
su perio r: en m ayor grado an que el fracaso de la reduccin russellana de
lo superior a lo inferior, esta resistencia al cum plim iento de la formalizacin seala entonces, la heterogeneidad de lo lgico y de lo matem tico.
Existe as u n a autonom a relativa de los niveles superiores y, en conse
cuencia., u n a necesidad de construir una lgica especfica que se adapte
cada vez ms a ellos m ediante incorporaciones sucesivas de nuevos axiomas
ajenos a la lgica pura. A hora bien, cuanto ms se desarrolla en el plano
m etam atem tico, ms im ita esta lgica m ixta a la m atem tica, con un
m im etism o creciente. A este respecto se puede h ab lar de u n a asimilacin
progresiva de lo lgico y de lo m atem tico, pero esta asimilacin, en este
caso, es recproca y equivale, como siempre, tanto a enriquecer lo inferior
m ediante lo superior como a trad u cir ste en las estructuras de aqul.
U n ejemplo perm itir com prenderlo. H ilbert dem uestra el principio del
tercero excluido basndose en u n cierto axiom a de eleccin transfinita:
A. ( A ) 3 A (a ) significando que si la propiedad A se adeca al objeto
elegido (t A) conviene entonces a todos los (a). El ejem plo presentado
en el finito es el siguiente: si A es la propiedad de ser corruptible y el

objeto elegido (t A) es el m s incorruptible de los hombres, entonces todos

los hom bres [a) son corruptibles. A hora bien, es evidente que al otorgarnos
la posibilidad de encontrar entre el conjunto de los hombres al ms
incorruptible de ellos, nos atribuim os con ello el p o d er de seriar a todos
los hom bres comparndolos dos a dos (o clases a clases) desde el punto
de vista de la relacin asim trica transitiva: m s (o m enos) incorruptible .
A plicar este mismo poder a los conjuntos transfinitos significa, entonces,
atribuirse el derecho de ordenarlos a todos (no necesariam ente de acuerdo
con la relacin bien ordenado sino de acuerdo con u n orden simple o un
juego de intersecciones p rev ia s). E n resumen, in tro d u cir u n axioma como
ste equivale a proveerse de ms de lo que se necesita p ara logicizar
u n sector m atem tico particular, pero, precisam ente, al concederse dem a
siado se enriquece con ello lo inferior en lugar de reducir lo superior:
en ese punto la lgica am pliada de las m eta teoras deber duplicar la
m atem tica al insertar la lgica en u n a m etalgica, lo que es ms proba
ble que lo contrario; y esto hasta convertir la m atem tica en su propia
lgica. Tam bin en este caso se debe considerai el principio de induccin
com pleta como un modo de inferencia especfico irreductible a la lgica
bivalente. .
E n tercer lugar, se podra im aginar u na solucin que equivaldra a
am pliar el concepto de la no contradiccin hasta convertir la no contra
diccin caracterstica de la lgica bivalente en un simple caso particular
de lo no contradictorio, que caracteriza la lgica de las operaciones rever
sibles en general. En efecto, qu significa la expresin clsica p . p .
smbolo de la contradiccin interproposicional? Sim plem ente lo siguiente,
que el universo del discurso (llammoslo z) est repartido en dos clases
, de valores, que algunas de las cuales presentan la proposicin p. otras
. la proposicin p y que estas dos clases correspondientes a p y a p son
com plem entarias bajo z. Se tendr entonces, por d efin ici n :
(1) p . p 0

(2) p v p = j

(3) p = z . J

(4) p = z . p

Si p o r ejemplo p significa x vive, todos los x se dividirn en vivos

y no vivos (p ) y la no contradiccin ( p . p 0) equivaldr a afirm ar
que nin g n x podr estar al mismo tiem po vivo y no vivo, ya que. por
definicin, no vivo es com plem entario de vivo. D e ello se deduce que los
vivos sern todos los z que no son no.vivos (4) y que los no vivos sern
todos los que no son vivos (3 ).
Este criterio, sin embargo, slo depende de la com plem entaridad sim
ple, es decir que su carcter es puram ente intensivo 21 y supone slo las
relaciones de encaje de la parte en el' todo: la nica relacin conocida
entre u n a de las partes (correspondiente a p) v la otra p arte (correspon
diente a p ) es, en efecto, una relacin de .com plem entariedad, es decir, una
En lo que se refiere a las definiciones de lo intensivo y de lo extensivo,
vase en este volumen cap. I, 3.

relacin que se refiere al todo: p z . p . Acaso debe sorprendernos,

entonces, que u n a definicin exclusivamente intensiva de la no contra
diccin no sea suficiente para explicar la coherencia caracterstica de los
sistemas extensivos y numricos? Por el contrario, es evidente que sistemas
de este tipo superan el m arco intensivo y corresponden, en consecuencia,
a un criterio de la no contradiccin ms delicado.
Supongamos, por ejemplo, que en virtud de los axiomas escogidos
m anteniendo las definiciones ordinarias de los nm eros 2, 4 y 5 se obtenga
en un sistema aritm tico una proposicin tal que 2 -j- 2 = 5. Si hacemos
corresponder 2 + 2 a la proposicin p y 5 a la proposicin p, se plantea
entonces el problem a del por qu de su contradiccin. Se debe, u n a vez
ms, sim plem ente a que el conjunto (infinito) de los nmeros enteros
se divide en dos subconjuntos com plem entarios, uno de los cuales com porta
las relaciones 0 + 4 = 4; 1 + 3 = 4 ; 2 + 2 = 4; etc., ,y a que el otro con
tiene todas las otras relaciones verdaderas concernientes a los 5, 6, 7 . . .,
de m anera tal que no existe ninguna ecuacin que com porte al mismo
tiempo 2 + 2 en un miembro y un nm ero distinto de 4 en el otro miembro?
Es evidente que si se razona en form a tan simple, nunca se podr no slo
dem ostrar sino tampoco asegurar intuitivam ente la no contradiccin del
sistema. A hora bien, esto es, aproxim adam ente, lo que se pretendi cuando
se intent subordinar la aritm tica a la lgica. La no contradiccin arit
m tica, por el contrario, depende del hecho de cjue operaciones generadoras
de los nm eros enteros positivos y negativos constituyen un grupo tal que
la operacin directa + 1 es anu lad a por la operacin inversa 1,
bajo la form a + 1 1 = 0 . E sta composicin de la operacin directa
constituye el correspondiente real, en el plano de los nmeros enteros,
de la ecuacin lgica p . p 0. E n consecuencia, ser contradictoria toda
ecuacin num rica en la que las operaciones directas e inversas no se
anulen unas a otras.: sea + n 3 ; 0. D e ello se deduce que, la no
contradiccin aritm tica com porta otro criterio, m ucho m s fino, que la
no contradiccin simplemente lgica o intensiva, que depende de la complem entaridad.
Pero cul es, entonces, la relacin entre estos dos tipos de no contra
dicciones? Se refiere, precisam ente, al juego de las operaciones directas
e inversas y, de m anera general, se puede definir a la no contradiccin
por la reversibilidad, aunque diferenciando siempre, los niveles distintos de
no contradicciones segn la naturaleza de los sistemas operatorios, que
se caracterizan todos por su composicin reversible. En particular, la no
contradiccin lgica p . p 0 es slo una composicin reversible especfica
que consiste en anular u n a operacin directa (o afirm acin) por su inversa
(o negacin), lo que
equivale a la operacin idntica 0.
E n efecto, como lo hemos dem ostrado en otra obra,28 sobre la base
de la conocida regla de dualidad p v q = p . q y p . q = p v q, toda la
lgica de las proposiciones es reductible a u n agrupam iento nico ( para
Tratado de lgica, | 39.

el concepto de agrupam iento vase el cap. 1, p u n to 3 ), cuya operacin

directa es la disyuncin p v q y a inversa la negacin conjunta p . q. Al ser la
operacin idntica general (v) 0 y las idnticas especiales { p ^ p p) y
( p v z = z ) , se puede extraer to d a la lgica de las proposiciones de las
ecuaciones (1) a ( 4 ): p . p Q ; p v p = z ; p = z . p y p = z . p . A hora
bien, el agrupam iento constituye el nico sistema de composiciones
reversibles compatibles con las relaciones puram ente intensivas de inclusin
de la parte en el todo y de. com plem entaridad; de ello se deduce que la
no contradiccin lgica p . p Q expresa, sim plem ente, la reversibilidad
inherente a este sistema. Es evidente, entonces, que p o r s sola ella no
dem uestra la no contradiccin de la aritm tica, ya que esta dem ostracin
equivaldra entonces a reducir las relaciones extensivas (de p arte a p arte)
y en especial las relaciones num ricas (iteraciones de la u n id ad e in d u c
cin com pleta) a slo las relaciones intensivas (de com plem entariedad y de
inclusin) (!)
Por el contrario, si la no contradiccin en general se reduce a la rever
sibilidad en general, cada conjunto de grupos in teg ra su no contradiccin
y com porta su criterio especfico de contradiccin, en relacin con la
operacin idntica del sistema. T am bin desde este p unto de vista, la
lgica de la m atem tica se reduce a las estructuras m atem ticas. .
IV .
A hora bien, a p artir de las consideraciones que preceden, es
posible form ular una interpretacin del razonam iento m atem tico que
concilie su fecundidad y su rigor, y que lo distinga tam bin del razona
miento sim plem ente lgico.
El razonam iento lgico ya es fecundo, puesto que dos operaciones
lgicas cualesquiera que se com ponen entre s d a n u n a nueva operacin
no contenida en los com ponentes. Sea po r ejemplo la conjuncin ( p . q) :
ella afirm a, simplemente, la verdad de algunas com binaciones de valores
que adm iten en form a sim ultnea p verdadero y q verdadero (por ejemplo
p j = x es m am fero y q = x es v ertebrado). Si, p o r otra parte, afirm am os
(P q) j adm itim os la conjuncin posible de q con no p (por ejem plo si
x es pjaro es a la vez no m am fero y vertebrado, sea p . q ) . A hora bien,

la reunin de ( p . q) y de p , q bajo la form a [(b . q) v (p . q) ] contiene

ms que ( p . q) y que ( p . q) considerados p o r separado: esta reunin
disyuntiva, en efecto, significa que q puede ser afirm ado independiente
m ente de la verdad o de la faisedad de p. Agreguemos tam bin la verdad
e p . q (ni m am fero ni vertebrado) y neguemos la de p . q (m am fero
y no vertebrado) : esta reunin [( p q) v (p . q) v ( p . q) ] con exclusin
de (P q) significa, entonces, que p supone q (sea p zz> q) , es decir, afirm a
una relacin esencial entre p y q no contenida ni en (p . q) ni en ( p . q ) ,
ni siquiera en [( p . q) v (p . <r)]. D e esta m anera, la fecundidad de la
lgica depende de sus composiciones operatorias que supone toda deduc
cin. por tautolgica que sea en apariencia.

E n lo que se refiere al rigor del razonam iento lgico, l depende de la

reversibilidad de las composiciones posibles, ya que (lo acabam os de ver)
el criterio de la no contradiccin (p . q = 0) no se reduce a la reversibi
lidad. El rigor de la lgica de las proposiciones proviene, entonces, del
hecho que sus composiciones constituyen no slo un a red o reticulado, sino,
realm ente, u n agrupam iento nico, es decir, u n reticulado ah o ra reversible
gracias a sus com plem entariedades jerrquicas, y cuya operacin idntica
fundam ental es, precisam ente, (p . p = 0 ). El rigor no depende entonces
ni de la identidad simple p = p ni de la no contradiccin considerada
como una form a esttica independiente, sino de la reversibilidad del
sistema de conjunto, cuyas composiciones no idnticas, por otra parte,
explican la fecundidad.29
Si de la lgica pasamos al razonam iento m atem tico, comprendemos,
entonces, por qu su fecundidad se m ultiplica, aunque su rigor se base en
u n principio equivalente, pero de aplicacin m s afinada.
L a fecundidad del razonam iento m atem tico es m ucho m ayor que la
del razonam iento lgico po r la sencilla razn de que en lugar de limitarse
a encajar la parte en el todo o de ligar a las partes entre s slo por complem entariedad o interseccin (siendo sta, nuevam ente, u n a inclusin), el
razonam iento m atem tico construye u n conjunto cada vez ms rico de rela
ciones entre las partes, consideradas en s mismas y sin p asar a travs
del todo (productos, correspondencias biunvocas, e tc .). L a imposibilidad,
com probada, de fundar el principio general de induccin com pleta slo
en los recursos de la lgica, se debe, en efecto, a que toda recurrencia
num rica supone relaciones directas entre las partes de las totalidades
considerada^ y a que no es posible reducir tales relaciones a las relaciones
entre las partes y el todo (inclusin y com p lem en tarid ad ). En la m edida
en que el nm ero desborda la clase intensiva, en esta m ism a m edida y
por las mismas causas, el razonam iento p o r recurrencia es irreductible
a las composiciones operatorias de la lgica bivalente de las proposicio
nes. L a extensin considerable de fecundidad que caracteriza el pasaje
de lo lgico a lo m atem tico depende, entonces, de la diferencia que
separa los grupos numricos, algebraicos y geomtricos, basados en las
relaciones directas de las partes entre s, del simple agrupam iento (o com
posicin reversible de las relaciones de p arte a tod o ).
A hora bien, precisam ente esta estructura fundam ental de grupo es la
que perm ite el rigor del razonam iento m atem tico (tan pronto superadas
las relaciones elementales de parte a todo que se observan en la teora
de los conjuntos). Si la no contradiccin se basa en la reversibilidad, se
observar as, a p a rtir de la no contradiccin lgica, u n a serie de niveles
de no contradicciones ligados a form as de reversibilidad cad a vez ms
finas en funcin de la diferenciacin de los sistemas. T al como ya lo
seal G. Juvet, slo el descubrim iento del grupo fu n dam ental en el que
29 Este hecho confluye con el esfuerzo de las lgicas actuales llamadas dialc
ticas para superar el punto de vista de la identidad o de la no contradiccin simples
en beneficio de las transformaciones coa un sistema de conjunto.

se basa u n a teora perm ite la certeza de su coherencia interna.30 Esto

basta p a ra sealar que el rigor del razonamiento m atem tico no se puede
separar de su fecundidad: p a ra decirlo con mayor exactitud, la fecundidad
depende del carcter ilim itado de las composiciones operatorias cuya rever
sibilidad garantiza el rigor.
D e este modo, el anlisis del razonamiento m atem tico p rep ara y
prefigura la solucin del problem a de los entes abstractos: en la m edida
en que la m atem tica desborda la lgica, la existencia operatoria, en
efecto, se m uestra tanto m s efectiva cuanto que de este m odo es doble
m ente irreductible a la tautologa pura.
6.
L a s t e s i s d e J. C a v a i l l e s y d e A. L a u t m a n . L a evolucin de
las relaciones entre la logstica y la m atem tica en el tercer perodo que
acabam os de distinguir condujo a dos matem ticos filsofos a u n a reflexin
de conjunto sobre la naturaleza de las operaciones v de los entes m ate
m ticos. A hora bien, la com paracin entre las dos obras 31 de estos autores,
aparecidas en el mismo ao (1938), es sum am ente interesante; en efecto,
pese a que inicialmente se orientan en direcciones m uy diferentes, convergen
en realidad sobre las afirm aciones esenciales de la especificidad del devenir
m atem tico ; tambin convergen en relacin con esta especie de dialctica
operatoria, que uno de ellos m enciona en el plano del desarrollo de la
conciencia y el otro en los dos planos correlativos de la historia y de las
esencias platnicas, p a ra explicar la conexin de las construcciones genticas
con las form as de equilibrio globales .

"P or fecundo que sea, po r ntim am ente unido al pensam iento m ate
m tico verdadero, puede el m todo axiomtico fundarlo? Como carac
tersticos de un procedim iento operatorio, los axiomas de un sistema slo
lo describen, dice Cavailles (pg. 79) y pese a las analogas entre el
esfuerzo de H ilbert y el logicismo, las resistencias que se presentan en el
problem a de la saturacin im piden que se las identifique. D e todas
formas, la axiomatizacin se refiere as, en forma doble, a un d ato : exteriorm ente, dato del sistema del que tom a sus conceptos: interiorm ente, dato
de u n a unidad operatoria que se limita a caracterizar (pg. 88). Este
dato interior sera reductible slo si se lograse probar la saturacin. A hora
bien, no se observa en la lgica ordinaria ningn m todo p ara probarla
que le otorgue un sentido efectivo; el que ella posee, en realidad, ha sido
tom ado de la intuicin de la unidad del proceso operatorio, que se carac
teriza por los axiomas (pg. 89).
Sin embargo, desde que H ilbert reconoci la imposibilidad de reducir
la aritm tica a la lgica y se limit a am bicionar tan slo una reedificacin
sim ultnea de la m atem tica y de la lgica (pg. 9 0), despus que el

10 G. Juvet: V axioma'.ique et la thorie des groupes. Actas del Congreso

Interno de Filosofa Cientfica, vi. Pars, Hermn, 1936.
31
Cavailles: Mthode axiomatique et jormalisme. Hermann, 1938: y A. Laut
man: Essai sur les notions de structure et d 1existence en mathmatique. Hermann.
1938.

mismo C arnap renunci a la sintaxis nica para adm itir que la m atem tica
exige u n a serie infinita de lenguas cada vez ms ricas (pg. 166), ya no
se puede esperar u n a reduccin p u ra y simple de lo m atem tico a lo lgico:
el estrecho corset de las reglas de la lgica clsica abarca incm odam ente
las experiencias imprevisibles realizadas sobre las frm ulas. . . L a form a lizacin com pleta conduce paradjicam ente a suprim ir las independencias
operatorias que el m todo axiom tico hubiese deseado salvaguardar
(pg. 175). L a lgica, tal como, segn Cavaills, lo estableci Brouw er en
form a definitiva, se refiere slo al discurso y no a los encadenam ientos.
En especial, todas las dem ostraciones de no contradiccin fracasan
tam bin ante el axiom a general de induccin com pleta (pg. 143). T an to
los resultados de G entzen (con su recurso a u n a induccin transfinita)
como los de Gdel (pg. 164-65) im piden a la lgica fu n d ar la m a te
m tica. Ni siquiera el logicismo que corresponde a la nueva m anera
de C arnap perm ite esperar solucin alguna del problem a del fu n d a
m ento (pg. 169).
As, ni la experiencia en sentido fsico ni ningn a priori lgico podran
fu n d ar la m atem tica (pgs. 179-180). En lo que se refiere al brouvverismo, el problem a del sentido de u n a operacin tal como lo plantean
los intuicionistas em ana del prejuicio de ontologa no crtica que
sostiene que el objeto debe ser definido con anterioridad a la operacin,
m ientras que en realidad es inseparable de ella (pg. 179). E n qu
consiste, entonces, el fundam ento real? En u n a dialctica, pero que se
confunde con el devenir general de la conciencia, es decir, si com prendemos
bien, con la gnesis y la historia operatoria.
N o se debe buscar esta gnesis en el anlisis de los estadios iniciales:
E n lo que se refiere a la aplicacin de la m atem tica a la realidad,
es decir, al sistema de interacciones vitales entre hombres y cosas, es evidente,
despus de lo que hemos dicho, que ella ya no concierne al problem a del
fundam ento de la m atem tica: el nio con su contador es un m atem tico,
y todo lo que puede hacer con l es m atem tica (pg. 180). Se debe
recurrir, entonces, a la historia operatoria ulterior, como, por ejem plo, al
triple papel de la generalizacin. . . : liberacin de operaciones de condi
ciones extrnsecas de su realizacin, disociacin o identificacin de procesos
accidentalm ente unidos o diferenciados; por ltim o, planteo de nuevos
objetos como correlatos de operaciones consideradas autnom as. En todos
los casos, la fecundidad del trab ajo efectivo se obtiene m ediante estas ru p
turas en el tejido m atem tico, m ediante este pasaje dialctico de una teora
que lleva en s m ism a sus lmites a u n a teora superior que la desconoce,
pese y debido a que procede de ella (pg. 172). Y tam bin: la am plia
cin de la conciencia y el desarrollo dialctico de la experiencia coinci
den. D an lugar al surgim iento indefinido de los objetos en lo que
designaremos como campo te m tico : hemos exam inado algunos entre estos
procesos de surgimiento, las diferentes especies de generalizaciones, las
formalizaciones a las que se agrega la temazacin propiam ente dicha:
transform acin de una operacin en elemento de un cam po operatorio

superior, por ejemplo topologa de las transform aciones topolgicas (fu n d a

m entales, en form a general, en la teora de los g ru p o s). T res especies de
m em entos dialcticos. . . la necesidad del surgim iento de u n objeto no es
nunca aprehensible, salvo a travs de la com probacin de un xito; la
existencia en el campo tem tico tiene sentido slo como correlato de u n
acto efectivo (pg. 177).
E n cuanto al m otor del proceso, parece escapar a to d a investigacin.
Este es el sentido pleno de la experiencia, dilogo entre la actividad
consciente como poder de intentos sometidos a condiciones y estas condi
ciones mismas (pg. 178). El cam po tem tico, de esta m anera, no
est situado fuera del m undo sino que es u n a transform acin de ste:
el pensam iento efectivo (que exige u n a conciencia m s com pleta) de las
cosas es pensam iento de sus objetos (el pensam iento adecuado de u n a
p lu ralid ad es pensam iento de su n m e ro ). Si queda u n elem ento de incertidum bre imposible de elim in a r. . ., su accin no lleva h acia atrs, los gestos
realizados en form a efectiva siguen siendo vlidos (validez definitiva de
los enunciados), sino h ac ia adelante, p a ra u n a transform acin de lo que
se p la n tea (m odificacin de los conceptos) (pg. 179).
Se puede observar que esta tesis converge en alto grado con la posicin
gentica. H ay slo u n punto en el que podram os invocar los hechos
contra Cavaills, aunque en su favor: si en presencia de su contador el
nio ya es m atem tico, ello se debe a que sim ultneam ente construye el
nm ero y la lgica entera, puesto que su cam po tem tico es ya l a transfor
m acin de un mundo. No se observa ninguna causa, escriba Frankel
en 1928, que explique por qu las leyes de la aritm tica form al deberan
corresponder exactam ente .a las experiencias del nio an te su contador
(pg. 168). L a respuesta a este problem a no slo se debe buscar en el
desarrollo de la historia operatoria de los niveles superiores: se la puede
h allar a p artir del anlisis de las formas m s simples de la actividad. El
nico m todo m atem tico verdadero es, as, el p ro p io m todo gentico.
A h o ra bien, por platnico que se considere, A. L au tm an no se opone
en absoluto a este genetism o operatorio de Cavaills, a la m an era en la
que Russell (en la poca en que crea en los universales) por ejemplo,
difera d e Brunschvicg: al reconocim iento del devenir de la conciencia
concebido nuevam ente como u n a gnesis esencialm ente operatoria
le agrega, simplemente, el anlisis de las formas de equilibrio; es al no
poder, situar estas ltim as en la interpretacin del desarrollo que las basa
en u n a especie de devenir suprahistrico, en lu g ar de buscar su explica
cin en el mecanismo del proceso gentico, hasta sus races propiam ente
infrahistricas.
E l desarrollo de la m atem tica seala la existencia de u n a cierta reali
dad (pg. 7) y Brunschvicg, m s que cualquier otro autor, desarroll la
idea de que esta objetividad . . . se deba la inteligencia en Su esfuerzo
por vencer resistencias que le opone la m ateria sobre la que trab aja

(pg. 9 ). A hora bien, la filosofa m atem tica de Brunschvicg, a la que

Lautnaan se refiere as del m odo m s significativo, no se reducfe en absoluto
a u n a psicologa de la invencin. D eja sim plem ente de lado toda deduc
cin a priori. E n tre la psicologa del m atem tico y la deduccin lgica debe
haber entonces un lugar p a ra u n a caracterizacin intrnseca de lo real.
Este debe p articip ar al mismo tiem po del m ovim iento de la inteligencia y
del rigor lgico, sin confundirse ni con uno ni con el otro, y nuestra tarea
ser la de in te n ta r esta sntesis (pg. 10). Planteado de este modo,
entonces, el problem a consiste en desarrollar u n a concepcin de la realidad
m atem tica en la que se un an la inm utabilidad de los conceptos lgicos y
el m ovim iento del que viven las teoras (pg. 12). E n efecto, las teoras
m atem ticas son susceptibles de u n a doble caracterizacin, relacionada u na
con el m ovim iento propio de las teoras y la otra con las conexiones de
ideas que se encarnan en este m ovim iento. Estos dos elementos distintos
son, en nuestra opinin, los que con su unin constituyen la realidad
inherente a la m atem tica (pg. 147).
E sta realidad se m anifiesta en especial en el estado actu al del problem a
de la formalizacin. P ara form alizar el anlisis, no slo debe ser posible
aplicar el axiom a debido a variables num ricas, sino tam bin a u n a cate
gora ms elevada de variables, aquella en la que las variables son fun
ciones de nmeros. L a m atem tica se presenta as como sntesis sucesivas
en las que cada etap a es irreductible a la anterior. Adems, y esto es
capital, u n a teora form alizada de esta m a n era es incapaz de proporcionar
la p rueba de su coherencia in te rn a; se le debe superponer u n a m etam atem tica que tom e a la m atem tica form alizada como objeto y la estudie
desde el doble punto de vista de la no contradiccin y del cum plim iento
(pg. 11). Pero, insiste L autm an, ste es slo u n i d e a l . .. y sabemos
hasta qu p u n to en la actualidad este ideal parece difcil de alcanzar
(pgs. 12-13). Existe entonces u n a dualidad entre la m atem tica y la
m etam atem tica, ya que esta ltim a tom a en consideracin algunas estruc
turas perfectas, realizables eventualm ente m ediante teoras m atem ticas
efectivas, y ello en form a independiente de saber si existen teoras que
presentan las propiedades en cuestin (pg. 13). A hora bien, precisa
m ente esta oposicin entre lo efectivo en devenir y el ideal que le es
superior justifica, segn L autm an, la dialctica "del m ovim iento m atem
tico y de la inm ovilidad lgica. Se debe reconocer, al mismo tiem po la
irreductibilidad de la m atem tica a u n a lgica a priori y su organizacin
alrededor de esquemas lgicos sem ejantes (pgs. 147-48). Se puede
decir, incluso, que u n a dialctica que se com prom etiera en la determ inacin
de las soluciones que estos problem as lgicos pueden com portar se vera
llevada a constituir todo un conjunto de distinciones sutiles y de artificios
de razonam iento que im itara a tal p u n to a la m atem tica que se confun
dira con ella. Esto es lo que ocurre con la lgica m atem tica en sus
desarrollos m s recientes. Es imposible concebir en qu consiste el pro
blem a de la no contradiccin de la aritm tica sin rehacer to d a la aritm tica,
pero a p a rtir del m om ento en el que se in te n ta realizar u n a dem ostracin
efectiva de su no contradiccin, nos vemos obligados a utilizar en esta

dem ostracin medios m atem ticos cuya riqueza supera a los de la teora
cuya validez se intenta garantizar. Estos resultados, que debemos a
K . Godel, m uestran en form a definitiva que la no contradiccin de la
aritm tica no se puede reducir a la no contradiccin de un a teora ms
simple y, en el estado actual de la ciencia, toda dem ostracin m etam atem tica de la no contradiccin de la aritm tica utiliza, necesariam ente,
m todos transfinitos. Pareca, entonces, que este problem a h ab a perdido
todo inters lgico, hasta el momento en que M. G entzen supo encararlo
bajo otro aspecto: Se puede concebir perfectam ente escribe la posi
bilidad de dem ostrar la no contradiccin de la aritm tica con medios que
superen a la aritm tica pero que, sin embargo, pueden p arecer ms seguros
que las partes discutibles de la aritmtica pura. Se observa entonces cmo
el problem a de la no contradiccin tiene u n sentido, incluso si se ignoran
los medios m atem ticos p ara resolverlo (pgs. 148-149).
El esquema fundam ental de la interpretacin de L au tm an es entonces
el de la subordinacin del devenir operatorio a u n ideal de conexiones
que lo superen. Sin em bargo, antes de asumir, a p a rtir de ello, u n a posicin
platnica, L au tm an realiza un anlisis profundo de los aspectos ms
generales de las estructuras matem ticas y esta caracterizacin estructural
le otorga su sentido real a esa conclusin.
A parentem ente, hay u n a dualidad de puntos d e vista entre un mtodo
local o atomstico^ que va del elemento a la totalidad, y el mtodo
global , que va del todo a la parte. El estudio global, p o r el contrario,
intenta caracterizar u n a totalidad en form a independiente de todos los
elementos que la com ponen; se ocupa, desde un prim er momento, de la
estructura de conjunto, asignando as un lugar a los elementos incluso antes
de conocer su n atu ra lez a; tiende, sobre todo, a- definir los entes matemticos
por sus propiedades funcionales, ya que considera que el papel que juegan
les confiere u n a u nidad m ucho ms segura que la que resulta de la reunin
de las partes (pg. 19). El papel de ias totalidades operatorias es as
fundam ental en el pensam iento m atem tico actual, en el que constante
m ente se plantea la alternativa de p artir de la estru ctu ra total p ara
determ inar las condiciones que deben satisfacer los elementos p a ra integrarse
en ella o de p a rtir de las propiedades de los elementos e in te n ta r leer en
estas propiedades locales la estructura del conjunto en el que estos elementos
pueden ser clasificados (pg. 29). De ello deriva, en am bos casos, la
m anifestacin de u n a influencia organizadora del todo (pg. 29). A este
respecto, L autm an confiesa una preocupacin sum am ente reveladora en
cuanto a las implicaciones que subyacen a su sistema y tam bin en lo que
se refiere al papel de la idea de totalidad en el pensam iento m atem tico
contem porneo: Observam os as en m atem tica consideraciones que a
prim era vista pueden parecer ajenas a ella y aportarle algo as como el
reflejo de ciertas concepciones caractersticas de la biologa o de la socio
loga. Es evidente que el ente matem tico, tal como lo concebimos, presenta
analogas con un ser viviente; creemos, sin em bargo, que la idea de una
accin organizadora de u n a estructura sobre los elementos de u n conjunto
es plenam ente inteligible en m atem tica, incluso si, al ser transportada

desde otros campos, pierde su lim pidez racional (pg. 29). Esta solidari
d ad del todo y de sus partes se observa en especial en ios conceptos de grupo
y de c u e rp o a2: al proporcionarnos los axiomas a los que obedecen los
elementos de un grupo o de un cuerpo nos proporcionam os con ello la
totalidad a m enudo infinita de los elementos del grupo o del cuerpo .3:1
Existe en este caso u n a verdadera implicacin del todo en la p arte
(pg. 30).
A hora bien, este papel fundam ental de las totalidades operatorias
(as como la distincin entre las propiedades intrnsecas de un ente m ate
m tico y las propiedades inducidas a p a rtir del sistema am biente)
renueva el problem a de las relaciones entre la lgica y la m atem tica y
perm ite superar, en form a definitiva, el logicismo. Los lgicos h an pre
tendido siempre (desde el descubrim iento de las paradojas russellianas)
prohibir las definiciones no predicativas, es decir, aquellas en las que las
propiedades de un elem ento son solidarias del conjunto al que pertenece.
Los m atem ticos no han adm itido nunca la legitim idad de esta prohibicin,
m ostrando, a justo ttulo, la necesidad de recurrir, en algunos casos v para
definir algunos elementos de un conjunto, a propiedades globales de este
conjunto (pg. 39 ). L a lgica, en efecto, es slo una disciplina m ate
m tica entre otras y se pueden com parar las gnesis que se m anifiestan en
ella con las que observamos en otros campos (pg. 83).
L a relacin entre la lgica y la m atem tica asume m ayor precisin,
en especial, en el proceso que L au tm an designa como el ascenso hacia el
absoluto (cap. 3) despus de haberlo anunciado m ediante la expresin ms
precisa: el ascenso hacia su cum plim iento (pg. 14). P or ejem plo, en
el orden de los grupos algebraicos de Galois, se trata del hecho de que la
im perfeccin de un elem ento de base, en relacin con el cuerpo dado,
se refiere necesariam ente a la estructura de conjunto que es la nica. A hora
bien, slo estos intentos de organizacin estru c tu ral. . . confieren a los
entes m atem ticos un m ovim iento hacia la realizacin que perm ite decir
que ellos existen. Esta existencia, sin em bargo, no se m anifiesta slo en el
hecho de que la estructura de estos entes im ita las estructuras ideales con
las que se las puede com parar; se pueden com probar algunos casos en que el
cum plim iento de un ente es al mismo tiempo gnesis de otros en tes; stas
son relaciones lgicas entre la esencia y la existencia en las que se inscribe
el esquema de creaciones nuevas (pg. 80). De este modo, las teoras
m atem ticas se desarrollan por su propia fuerza, en una ntim a solidaridad
recproca y sin referencia alguna a las Ideas que su m ovim iento aproxim a
(pg. 139). En efecto, los esquemas lgicos que hemos descripto no son
anteriores a su realizacin en el seno de una teora (pg. 149). El destino
del problem a de las relaciones del todo y de la p arte, de la reduccin de las
propiedades extrnsecas en propiedades intrnsecas, del ascenso en la direc
cin del cum plim iento, la constitucin de nuevos esquemas de gnesis
dependen del progreso de la m atem tica; el filsofo no tiene p o r qu
32 U n cuerpo es un sistema de dos grupos, uno aditivo y el otro m ultiplicador.
A. L autm an: Essai sur Vunit des Sciences m athm atiq ues , pg. 9.

elaborar leyes ni prever u n a evolucin fu tu ra (pg. 149). T odo intento

lgico que p retendiera dom inar a priori los desarrollos de la m atem tica
desconoce entonces la naturaleza esencial de la verdad m atem tica, ya que
sta se relaciona con la actividad creadora del espritu y particip a de su
carcter tem poral (pg. 147).
De esta m anera, se puede aceptar slo u n a priori: nos referimos a
la posibilidad de investigar acerca de un m odo de conexin entre dos
ideas y describir fenom enolgicam ente esta intencin, independientem ente
del hecho de que la conexin buscada sea o no operable (pg. 149).
Pero en relacin con este aspecto existe u n a realidad o u n a objetividad
m atem tica que trasciende al tiem po y al movimiento. E n esta tesis general
L autm an coincide con P. Boutroux, pero sin embargo se separa de l en el
punto esencial relacionado con el hecho de que el problem a de la realidad
m atem tica no se plantea ni a nivel de los hechos ni en el de los entes, sino
en el de las teoras. E n este nivel, la naturaleza de lo real se desdobla
(pgs. 146-147) en u n movim iento caracterstico de las teoras y en conexio
nes de ideas que se encarnan en ellas. Pero, repitmoslo, esta encarnacin
no se origina en u n a preform acin.
En este aspecto el platonism o de L autm an, que en cierto modo es
dinmico o dialctico, adquiere m ayor precisin: ms all de las condi
ciones tem porales de la actividad m atem tica, pero en el propio seno de
esta actividad, aparecen los contornos de u n a realidad ideal que es dom i
nante en relacin con u n a m ateria m atem tica que ella anim a y que, sin
embargo, sin esta m ateria, no podra revelar to d a la riqueza de su poder
form ador (pg. 150). Esta realidad ideal, p o r su p arte, no sera sin
em bargo la sede de u n a progresin sin fin: L a m etam atem tica qu se
encarna en la generacin de las ideas y de los nm eros n o p o d ra p ropor
cionarse a su vez u n a m etam atem tica; la regresin se detiene a p a rtir del
m om ento en el que el espritu elabora los esquemas de acuerdo con los
cuales se constituye la dialctica (pg. 153).
De no ser p o r esta posicin final, aceptaram os en form a total el neo
platonism o aparente de L autm an, ya que no slo presenta pocas contradic
ciones con el genetismo operatorio, sino que tambin, adem s es com ple
m entario de la idea de construccin tem poral. Es evidente, en efecto, que
todo anlisis gentico o histrico-crtico revela u n a continua dualidad de
planos, sobre la que hemos insistido desde un comienzo (vase introd.,
punto 5 ), y ta n to en relacin con el espacio como con el n m ero : el
desarrollo real o tem poral de las operaciones y las form as de equilibrio
hacia las que l tiende; este equilibrio engloba u n conjunto cada vez ms
rico de transform aciones virtuales. Si se respetan las dos condiciones sea
ladas por el propio L au tm an : ni a priori estructural ni exterioridad del
ideal en relacin con- el desarrollo real, poco im porta que esta realidad
ideal, im plicada en todo equilibrio operatorio, sea descripta en el lenguaje
del platonismo.
En especial, es notable observar que la argum entacin de L autm an
traduce, en otro lenguaje, lo que siempre hemos observado en la gnesis,

en lo que se refiere al doble papel de las totalidades operatorias. Por

un lado, estas totalidades constituyen las condiciones de estructuracin real
de las operaciones lgico-m atem ticas y representan as sus form as de
equilibrio necesarias, en todos los niveles y ya a p artir del nivel concreto: a
ello se debe que en m atem tica la com paracin de las relaciones de p aite
a todo con las totalidades orgnicas sea algo m s que u n a simple imagen
y exprese u n a conexin psicolgica fundam ental entre la organizacin
viviente y la organizacin operatoria. Pero, por o tra p arte, estas totalidades
juegan u n papel norm ativo: el del aspecto ideal o virtual, cuya incorpo
racin al real es lgicam ente necesaria p a ra su total cum plim iento.
C abe preguntarse, entonces, si la tesis de A. L au tm an se encuentra
ta n prxim a a lo que nos ensea el anlisis gentico (desde los niveles ms
elementales hasta la form alizacin m e tam ate m tica ), a que se debe que
llegue a esta especie de afirm acin final que es la nica p arte de platonism o
m etafsico que interfiere con lo que se podra designar como platonism o
gentico del autor. L a intuicin de la rem iniscencia y la de la p artici
pacin son dos intuiciones platnicas fundam entales. Si las totalidades
operatorias se encuentran efectivam ente em parentadas con las totalidades
orgnicas, se podra trad u cir la rem iniscencia en el lenguaje gentico de
u n a regresin sin fin a coordinaciones cada ve* ms prim itivas, cuyas
operaciones abstraeran sus elementos: esto es efectivam ente lo que pens
L autm an. Pero en ese caso la participacin, po r su p arte, no tiene p o r qu
ser lim itada por u n cum plim iento inm vil: por el contrario, gracias a una
serie de construcciones, de equilibrio creciente, se puede concebir la m archa
h acia el ideal. El cum plim iento, entonces, sera slo el cierre al mismo
tiem po regresivo y progresivo del crculo de conocimientos del que A.
L au tm an in tent evadirse en form a excesivamente brusca. Lo dem ostra
remos a continuacin.
7.

C o n c lu s io n e s :

la

n a tu r a le z a

de

lo s

e n te s

de

la s

opera

D e acuerdo con el principio de la epistemologa

gentica, el problem a de la naturaleza de los entes m atem ticos slo puede
ser resuelto en funcin de su desarrollo y com p aran d o este ltim o con el
del pensam iento fsico o de la biologa. A hora bien, las enseanzas del
estudio de esta evolucin y la direccin que l em prendi se pueden resu
m ir del siguiente m odo:

c io n e s

m a te m tic a s .

1.
E n su origen, las operaciones lgico-m atem ticas proceden de las
acciones m s generales que podem os ejercer sobre los objetos o sobre los
grupos de objetos: ellas consisten en reunir o en disociar, en o rd en ar o
en m odificar el orden, en establecer la correspondencia, etc., etc. A hora
bien, ya a p a rtir de este nivel de p artid a se pueden distinguir en esas acciones
dos polos que, por otra parte, desde el punto de vista del sujeto perm anecen
indiferencados. Por u n lado, estas acciones com portan un aspecto fsico,
ms o menos especializado en funcin de los objetos mismos: de esta
m anera, los actos de reunir o de disociar, de o rd en ar o de cam biar .de
orden, .etc., consisten inicialm ente en movimientos reales, efectuados m ate

rialmente o imaginados en pensamiento, etc. Por otra parte, en estas

acciones intervienen tam bin coordinaciones generales, que vinculan entre
s los actos que acabamos de exam inar: p a ra reunir o separar objetos,
ordenarlos o desplazarlos, etc., es necesario que las acciones que se aplican
a estos objetos sean reunidas unas con otras, o disociadas, sean ordenadas,
puestas en correspondencia, etc. L a raz de las operaciones lgico-mate
mticas debe ser buscada en este aspecto de actividad coordinadora de las
acciones fsicas m ism as; si las coordinaciones generales de la accin y de
las acciones especializadas son, en un comienzo, indiferenciadas unas de
otras, ello no prueba que aqullas puedan derivarse de stas.
2. E n efecto, las fases ulteriores del desarrollo gentico perm iten obser
var una diferenciacin creciente y rpida entre las operaciones fsicas, cada
vez ms especializadas en funcin de los objetos, y las operaciones lgicomatemticas, cuyo carcter necesario el sujeto aprecia cada vez ms a
medida que las elabora por medio de elementos tomados de las coordina
ciones iniciales de la accin. De este modo, ya a nivel de las operaciones
concretas (7-8 a o s), los agrupam ientos lgicos y las estructuras num ricas
y espaciales son constituidos en sistemas deductivos diferentes de las opera
ciones fsicas, de los que a nivel de pensam iento intuitivo perm anecan
parcialm ente indiferenciados.
3. A p a rtir del nivel de las operaciones formales, las estructuras m ate
mticas no slo continan diferencindose en relacin con las operaciones
fsicas, sino que tam bin desbordan en todos los aspectos la realidad expe
rimental. Por un lado, introducen generalizaciones operacionales sin signi
ficaciones concretas inm ediatas (generalizaciones del nm ero, e tc .). Por
otra parte, y en prolongacin de las operaciones concretas, provocan, desde
el comienzo de su formalizacin, una extensin al infinito que caracteriza
desde un prim er momento y de la m anera m s neta la liberacin de estas
estructuras en relacin con la experiencia.
4. Por ltimo, las construcciones axiom ticas que generalizan la cons
truccin form al son elaboradas en form a independiente de la experiencia.
Consisten, en especial, en elim inar una propiedad operatoria o un a obliga
cin de operar que parecen impuestas por la realidad experim ental (p. ej.,
el quinto postulado de Euclides o el axiom a de A rqum edes), de modo tal
que las coordinaciones usuales se conviertan en un simple caso p articu lar
de las coordinaciones posibles. A hora bien, a menudo el resultado de este
trabajo de depuracin conduce a la construccin de estructuras que con
fluyen no ya con la experiencia tal como se presenta en los comienzos de la
elaboracin de los conceptos cientficos, sino con la experiencia afinada e
imprevisible originada en las tcnicas fsicas ms elaboradas.
D eterm inada por estas cuatro regiones, la curva del desarrollo de los
entes m atem ticos sigue, entonces, una direccin que al mismo tiempo es
neta y p aradjica: originada en la coordinacin de las acciones que el
sujeto ejerce sobre el objeto, se aleja cada vez ms de este objeto inm ediato,
pero sigue conservando el poder de reunirse con l, y lo reencuentra en
realidad en todos los niveles de profundidad o de extensin a los que puede
conducir su anlisis fsico. Ello da lugar a los dos problemas esenciales

que el pensam iento m atem tico plantea: P or qu este pensam iento es

constructivo y por qu, al mismo tiempo que va siempre ms all de lo
real, se encuentra sin embargo en constante acuerdo con l?
Exam inemos, nuevam ente, para in ten tar resolver estos problemas,
(I) los estadios iniciales, (II ) los estadios ulteriores, y luego, (en I I I ) anali
zaremos las relaciones de la m atem tica con la fsica y la biologa.
I.
El pensam iento m atem tico es fecundo porque, al ser u n a asimi
lacin de lo real a las coordinaciones generales de la accin, es, esencial
m ente, operatorio.
Es fecundo, antes que nada, debido a que las composiciones de opera
ciones constituyen nuevas operaciones y a que estas composiciones, cuyas
estructuras son develadas por el razonam iento m atem tico, se confunden
en su fuente con la coordinacin de las acciones. A este respecto, llama
la atencin que las estructuras abstractas constituidas por los grupos
m atem ticos y los agrupam ientos logsticos correspondan a las formas
m s elementales de la coordinacin psicolgica de las conductas. Cules
son, en efecto, las condiciones de equilibrio de u n sistema de conductas,
tan to cuando se tra ta de movimientos reales ejecutados por el sujeto o de
acciones cualesquiera ejecutadas sobre los objetos? En prim er lugar, la
posibilidad de com binar dos acciones o dos movim ientos en uno solo; luego,
la de poder regresar al p unto de p artid a (retorno) ; tam bin, la de
abstenerse de actu ar (abstencin que equivale al producto de un desplaza
m iento con su inversa) ; la de poder escoger entre muchos itinerarios que
conducen a la m ism a m eta (rodeos) ; por ltim o, la de distinguir entre
acciones con efecto acum ulativo (por ejemplo, h acer muchos pasos conse
cutivos) y aquellas en las que la repeticin no m odifica en n ad a la accin
inicial (por ejemplo, releer dos veces el diario o volver a decir las mismas
p a la b ra s). A hora bien, es evidente que los cuatro primeros de estos cinco
caracteres m s generales de la accin constituyen el aspecto com n entre
los grupos y los agrupam ientos: la composicin de dos operaciones en una
nica operacin nueva perteneciente al mismo sistema, la conversin de las
operaciones directas en operaciones inversas (retorno) , la operacin idntica
general (operacin n u la ) , la asociatividad (desvos) ; en lo que se refiere
a la distincin entre las operaciones acum ulativas (en especial la iteracin)
y la tautologa (idnticas especiales), ella, precisam ente, es la que contra
pone los grupos m atem ticos a los agrupam ientos lgicos. La reversibilidad,
en particular, que constituye la propiedad ms caracterstica de las transfor
maciones operatorias, m atem ticas y lgicas es, p o r otra parte, la ley de
equilibrio esencial que distingue la inteligencia de la percepcin o de la
m ctricidad elem ental del hbito. T odo el desarrollo de la inteligencia se
caracteriza incluso por un pasaje de la irreversibilidad, caracterstica de las
acciones prim itivas, a la reversibilidad operatoria que caracteriza el estado
de cum plim iento de los procesos intelectuales. P ara situar el mecanismo
operatorio lgico-matemtico en su contexto gentico real, presenta sumo
inters la observacin de estas convergencias entre las coordinaciones psico

lgicas de la accin (con a reversibilidad como criterio del equilibrio) y

las estructuras lgicas y m atem ticas esenciales.
U n a operacin como sta, sin em bargo, es ya u n a creacin del sujeto,
puesto que consiste en u n a accin que ste ejerce sobre las cosas. Es
inexacto entonces, decir que la form acin del pensam iento m atem tico se
debe a una abstraccin a p a rtir del objeto, como si los m ateriales de este
pensam iento estuviesen contenidos ya tal cual en la realidad exterior y que
bastase con extraerlos p a ra engendrar las relaciones espaciales o numricas.
L a accin, en la que la operacin consiste en su origen, agrega, por el
contrario, nuevos elementos a la realidad y el comienzo de la creacin
especfica de la m atem tica consiste en esta adjuncin. R eunir objetos en
una coleccin o disociarlos de ella es u n enriquecim iento que la accin
ap o rta a los objetos; en efecto, si bien la naturaleza por s sola constituye
conjuntos o los disloca, elio no se produce a la m an era de u n a accin libre
(libre en el sentido en el que Brouwer caracteriza lo continuo como un a
serie de elecciones lib re s), mvil y reversible como las que caracterizan
la m anipulacin o el pensam iento. D e la m ism a form a, construir o m edir
figuras son acciones tales que agregan algo a la realidad, ya que sta ignora
los elementos ms simples de ella, como p o r ejemplo las rectas o los planos
y, en cierta escala, presenta slo discontinuidad y fluctuaciones.
Pero la realidad exterior perm ite siem pre estas operaciones o estas
construcciones; su acuerdo siempre renovado suscita un continuo resurgir
del realismo. Este es ei segundo carcter del pensam iento m atem tico:
efectivamente, en relacin con la realidad fsica l es creacin y le agrega
algo a ella, en lugar de abstraer algo o de extraer su m a te ria ; sin embargo,
en la m edida en que se aplica a la realidad, a la que, por otra parte, supera
en form a considerable (en todos los. aspectos, p o r ejemplo, en los que
interviene el in fin ito ), la experiencia coincide con el esquema m atem tico.
E sta coincidencia plantea entonces, un segundo problem a que se debe re
solver a p a rtir de las operaciones ms sim ples; ello perm itir com prender
en qu consiste u n a convergencia sem ejante cuando el pensam iento m ate
m tico anticipa experiencias, en algunos casos aos antes de que se pro
duzcan, y les proporciona marcos antes de que la idea de tales experiencias
haya germ inado en el pensam iento. Estos tipos de anticipacin, en efecto,
m uestran que el encuentro entre las operaciones m atem ticas y lo real no
se debe necesariam ente a u n ajuste recproco, tal c.omo el acuerdo entre
u n principio de fsica m atem tica y los datos experimentales. Investigue
mos, entonces, en qu consiste ella en los casos ins elementales, es decir,
en aquellos en los que el ajuste recproco es al parecer evidente, lo que
podra ser slo u n a apariencia: por ejemplo, cuando u n grupo de piedras
suma el mismo nm ero 10, cualquiera sea el orden en que se las cuente,
o cuando un tringulo rectngulo dibujado sobre un papel presenta, efecti
vam ente, una igualdad aproxim ada entre el cuadrado de la hipotenusa y
el de los catetos.
Las soluciones clsicas de la epistemologa filosfica se encerraban en
el siguiente dilem a: o bien la realidad m atem tica se im pone a priori a la

realidad fsica, o bien la p rim e ra se extrae a posteriori de la segunda. La

m ayor parte de los contem porneos, como p o r ejemplo Poincar o M eyer
son, recurren, por el contrario, a u n a tercera solucin, que consiste en una
mezcla de elementos tom ados de lo real y de construcciones originadas
en el sujeto pensante. E n el lm ite de esta posicin, los logsticos surgidos
del crculo de V iena reducen el aporte del sujeto a slo la sintaxis del
lenguaje destinado a expresar lo real, m ientras que todo lo que supera la
tautologa p u ra consiste en u n a com probacin de la realidad. A hora bien,
la hiptesis de u n a asim ilacin de lo real a las operaciones surgidas de la
accin nos parece com portar u n a cu arta solucin, que consiste en no atrib u ir
las relaciones m atem ticas slo al sujeto (apriorism o) ni slo al objeto
(em pirism o), ni a u n a interaccin actual entre el sujeto y el objeto exterior
a l, sino a una interaccin en tre ambos, interior al propio sujeto.
U n a im agen p erm itir com prender la; diferencia entre esta cuarta
posibilidad y las otras tres. Supongam os que el objeto, p o r lo tan to el
m undo fsico, sea diferente de lo que es: la m atem tica y la lgica seran
entonces idnticas a lo que son? El apriorism o dira que s; el em pirismo y
las soluciones del tercer tipo, en cambio, respondern que no. P ero por
qu no? Porque la experiencia fsica, nica fuente (segn el em pirism o)
o fuente parcial (segn la tercera solucin) del conocimiento m atem tico
im pondr a este ltim o u n a estructura diferente. L a cuarta solucin, por
el contrario, consiste en adm itir que lo que im pondra esta m odificacin
no es la experiencia fsica y p o r lo tanto la accin exterior del objeto sobre
el sujeto, puesto que la lgica y la m atem tica surgieron de la coordinacin
de las acciones del sujeto y no de las acciones particulares que lo vinculan
con los objetos. A hora bien, si el m undo fsico fuese diferente de lo que es,
estas coordinaciones seran m odificadas por l a causa de u n a razn m ucho
ms p rofunda que la de la experiencia fsica actu al realizada p o r cada
sujeto: ello se debera a que en u n m undo diferente, las estru ctu ras m en
tales y fisiolgicas del sujeto en general seran diferentes y a que la vida
m ism a h abra surgido de u n a estructura fsico-qumica d iferente de la
nuestra. Es entonces desde el interior, y en la m ed id a en que el sujeto basa
su funcionam iento en lo real p o r sus races biolgicas y fsico-qumicas,
y no en el transcurso del despliegue de sus actividades exteriores, que el
sujeto se halla en interaccin con el objeto en lo que se refiere a las
coordinaciones generales de los actos; as estas coordinaciones concuerdan
siempre con lo real del que proceden en su origen. Pero debemos insistir
sobre el hecho de que las coordinaciones elementales n o contienen de
antem ano toda la m atem tica (lo que verem os luego) y sobre todo q ue
ellas intervienen s,lo en ocasin de las acciones sobre el objeto, es decir, en
la m edida en que coordinan las acciones fsicas entre s.
P ara com prender m ejor la significacin de esta cuarta solucin, recor
demos tam bin la g ran diferencia que existe entre los planteos del p roblem a
que consideran p o r u n lado slo las sensaciones o por el otro el pensa
miento, y la situacin que caracteriza a la adap taci n m otriz y operatoria.
Si los datos disponibles se dividiesen necesariam ente en sensaciones (o im
genes-recuerdos, etc.) y en pensam iento, es evidente que sera difcil in ter

pretar el surgim iento de un concepto como el de lo continuo espacial,

por ej., sin m encionar, a ttulo de m ateriales cuya idea es progresivam ente
abstrada , el continuo sensible tal como se nos presenta en las p ercep
ciones ms elem entales: puesto que la sensacin est entonces suspendida
slo de s m ism a o del objeto, surge entonces la hiptesis de que esta percep
cin de lo continuo sensible proviene de lo real. Sin em bargo, y ta l como
lo afirm aron tantos autores desde H elm holtz hasta Piron, la sensacin es
slo u n ndice o u n smbolo, y se debe determ inar entonces lo que ella
simboliza. A hora bien, la sensacin o la percepcin son siempre p arte
integrante de u n esquem a sensoriomotor, en el que el elemento sensible
constituye el significante, m ientras que el significado, es decir, la signifi
cacin misma, es determ inada por el elemento m o to r; p ara decirlo de otra
m anera, por el fac to r de accin que deja de lado la anttesis sensacin
X pensam iento. P or ello, el aspecto esencial de lo continuo, por ejemplo,
le corresponde al sujeto, ya que el m ovim iento continuo de la m ira d a o
de la m ano, etc., que sigue al objeto es u n a accin del sujeto y que esta
accin es sim plem ente acom odada al objeto, sin derivar de l en form a
directa. C on m ayor razn an, en las acciones de reunir o de disociar, de
ubicar (ordenar) o de desplazar, etc.., la percepcin de los objetos como
tales proporciona slo ndices acom odatorios, m ientras que lo esencial reside
en el acto mismo, en su reversibilidad operatoria.
Com probem os nuevam ente ah o ra que las operaciones lgico-m atem ticas son precisam ente acciones cuyo contenido no deriva de los detalles
de los objetos: en efecto, no son slo transformaciones que caracterizan a
una fsica del objeto cualquiera , sino acciones ejercidas sobre el objeto
cualquiera, ya que corresponden a las diversas reuniones discontinuas
(lgico-aritm ticas) o continuas (espaciales) que se pueden construir con
objetos cualesquiera, incluyendo sus elementos. Como lo dijo Poincar,
lo geom etra com ienza con la distincin de los cambios de posicin y de los
cambios de estado que corresponden, estos ltimos, a la fsica. A hora bien,
pese a que esta distincin debe ser construida, ya que en u n prim er m om ento
las coordinaciones generales de la accin no son disociables de las acciones
particulares que son coordinadas, ella, sin embargo, seala con nitidez el
carcter de las operaciones espaciales, independientes de las tran sfo rm a
ciones fsicas en la m edida en la que el sujeto logra diferenciar lo que
corresponde a sus acciones particulares y lo que se refiere a su coordinacin.
Esto se produce con mayor razn an, en el caso de las operaciones lgicoaritm ticas que son independientes tan to de los cambios de posicin como
de los de estado (salvo que, nuevam ente, desde el punto de vista del sujeto
sean en u n principio indiferenciadas de las operaciones espaciales, antes
de ser disociadas poco a poco de ellas).
D e todas m aneras se deben disipar dos equvocos esenciales: p o r un
lado, las coordinaciones elementales se m anifiestan siempre en ocasin de
acciones particulares ejercidas sobre los objetos; sin em bargo, el hecho
de que estas coordinaciones coordinen entre s acciones fsicas no significa
que la coordinacin de estas acciones como tal derive de ellas ni de los

objetos coordinados po r su in term ed io ; por otra parte, y consecuentemente,

es siempre la experiencia la que le ensea al nio las prim eras verdades
de la lgica m atem tica; sin em bargo, la intervencin de la experiencia
no significa que estas verdades sean extradas de los objetos, puesto que el
resultado de una experiencia no consiste necesariam ente en u n a lectura de
propiedades extradas del objeto y se reduce, por el contrario, en el caso
de las experiencias lgico-matemticas, a descubrir conexiones necesarias
caractersticas de la coordinacin de las acciones del sujeto. T an to cuando
se trata de las relaciones entre la coordinacin general de los actos y las
acciones fsicas particulares coordinadas por ella, o entre la experiencia
lgico-m atem tica y la experiencia fsica, el anlisis gentico nos sita en
ambos casos ante u n a indiferenciacin inicial y an te una diferenciacin
que por lo tanto es luego cada vez m ayor; sin em bargo, los elementos
inicialm ente indiferenciados, y luego diferenciados no derivan p o r ello unos
de otros: la coordinacin lgico-m atem tica no procede de las acciones
fsicas ni inversam ente, y la experiencia lgico-m atem tica no deriva de la
experiencia fsica ni inversam ente.
Es evidente, en efecto, que d u ran te todos los perodos sensoriomotores
e intuitivos (en el sentido en que hem os hablado de intuicin p reo p erato ria)
la experiencia es necesaria p a ra la constitucin de las operaciones. Antes
que dichas verdades sean operatorias y deductivas, el nio descubre
m ediante la experiencia que seis fichas azules siguen correspondiendo
biunvocam ente a seis fichas rojas cuando se desplazan los elementos de
una de las colecciones correspondientes (acercndolos o separndolos) y
que, si la coleccin A = la coleccin B, y si B = C, entonces A = C ;
estas experiencias suponen u n desplazam iento de objetos slidos y con peso,
y por lo tan to un trabajo ( = desplazam iento de un a fu e rz a ), es decir,
u n a accin fsica que se ejerce en u n cam po gravita torio que se caracteriza,
a su vez, por u n cierto espacio solidario de la gravitacin como ta!. Sin
embargo, al coordinar de este m odo acciones fsicas en el transcurso de
experiencias propiam ente dichas, el nio no se h a lim itado a descubrir
los caracteres fsicos de los objetos y de su cam po: se dedic a leer el resul
tado de la coordinacin de sus propias acciones. D e este modo, y p o r
p aradjica que parezca esta afirm acin, la experiencia no consisti o no
consisti slo en u n aporte del objeto al sujeto, sino en u n a utilizacin de
los objetos por parte del sujeto, en el transcurso de ensayos que l realiz,
en realidad, sobre sus propias acciones. Los objetos, esencialm ente, le han
enseado que la coordinacin de las operaciones tiene xito, qu e 6 es
siempre 6, y que la relacin de igualdad es transitiva, m ientras que investi
gando, p o r ejemplo, el m odo en que los cuerpos se com portan bajo el
efecto de la gravedad o de u n a fuerza centrfuga, el nio h ab ra extrado
rea lm en te. su conocimiento del objeto. C om probar que la composicin de
las acciones tiene xito presenta, en efecto, u n a significacin com pletam ente
diferente de la de inform arse de la existencia de un a propiedad fsica:
ello significa que la realidad coincide con esta composicin y no que produce
un resultado exterior a las acciones, AI observar las igualdades 6 6,

o 6 (A) = 6 (B) = 6 (C ), el sujeto, simplemente, descubre que sus acciones

de contar (1, 2, . . . 6 ), o de poner en correspondencia, etc., enriquecen
los objetos con relaciones nuevas, a las que ellos se prestan; tambin, que
estas relaciones pueden ser conservadas e incluso compuestas en form a tr a n
sitiva, independientem ente de los desplazamientos: de este modo, la expe
riencia conduce al sujeto a disociar la coordinacin de sus acciones de las
propiedades fsicas del objeto, m ientras que, al im prim ir u n rpido m ovi
m iento de rotacin a una m asa de dimensiones medias, descubrira un efecto
fsico originado en el objeto, como tal. D el mismo m odo, al hacer girar,
sucesivamente, en 180 detrs de u n a p an talla u n a varilla de hierro que
atraviesa tres objetos A, B y C, el nio, antes de deducirlo, descubre que el
orden directo ABC se invierte en CBA, que el orden CBA se invierte a
su vez en ABC, y sobre todo, que si A y C se encuentran, alternativam ente,
en prim er lugar, nunca sucede lo mismo con B. As, u n a vez m s la expe
riencia le ensea al sujeto resultados que a p artir de los 7-8 aos deducir
bajo la siguiente form a operatoria: la inversin de la operacin inversa
conduce necesariam ente a la obtencin de la operacin directa, y, si B est
situado entre A y C, tam bin lo est, necesariam ente, entre C y A. Sin
embargo, y tam bin en este punto, la experiencia se relaciona en m enor
grado con lo real que con la coordinacin de las acciones del sujeto, ya
que esta coordinacin agreg algo a los objetos: la composicin reversible;
lo real, en efecto, tal como lo seal D uhem , no es reversible sino tan slo
revertible, y nun ca es necesario sino que est determ inado slo en grados
diversos. P ara enderezar u n a varilla, se requiere la intervencin de fuerzas,
experim entar u n ligero cam bio de tem peratura (tal que un a p arte d e la
energa se disip en calor), etc., pero la experiencia no se efectu en rela
cin con esos aspectos fsicos, parcialm ente irreversibles: ella tuvo como'
objeto la coordinacin reversible de las acciones del sujeto, a la que lo real
en sus grandes lneas se prest, con la condicin de no ser dem asiado
exigente; esta coordinacin engendr la necesidad de las relaciones cons
truidas por ella, ya que n ad a es menos necesario que la cohesin m olecular
de slidos que rodean u n a varilla metlica. T am bin en este punto, entonces,
las operaciones constituyen un esquem a de asimilacin acom odado con
bastante, exactitud a lo real, en u n a cierta escala, pero que no proviene
de l. Y a ello se debe que la accin m aterial sea luego innecesaria p a ra
el mecanismo operatorio que funcionar, c o n . m ucha m ayor precisin,
sim blicam ente y en pensam iento.
Sin em bargo, todos los epistemlogos que reducen el conocimiento a
los dos polos del pensam iento y de la sensacin, respondern que la accin
es exterior al pensam iento y pertenece ya a la realidad exterior:, la accin,
se suele decir, es un dato de la experiencia ajeno al pensam iento reflexivo
y que se conoce slo gracias a las sensaciones internas o musculares, es decir
que reposan, como la pu ra experiencia fsica, en puras sensaciones. En este
punto, efectivamente, reside el nudo del problem a. Si se descuida el papel
esencialmente simblico de las sensaciones, as como la continuidad entre
los movim ientos del organismo y las operaciones del pensam iento, es obvio

que la accin se debe situar en la realidad experim ental y que la m ate

m tica proviene en p arte de esta realidad; por el contrario, si se considera
que la accin sensoriomotriz es el p u n to de p a rtid a del pensam iento y se
distingue el m ovim iento de su significante simblico constituido p o r la
sensacin anestsica, poco im porta que conozcamos subjetivam ente nues
tros movimientos y su coordinacin (del mismo m odo que de n ad a sirve
introspeccionar el m ecanism o psicolgico de la inteligencia lgica p ara
regular su correcto funcionam iento, y el mismo perm anece en p arte
inconsciente ) : la accin, entonces, es la expresin del sujeto cognoscente
y no de las realidades exteriores al pensam iento, y la operacin m atem tica
es u n esquema' de asimilacin activa acom odado sim plem ente a lo real y
no extrado de l.
E n resumen, en su origen los esquemas coordinadores de acciones son
suficientes como p a ra engendrar las operaciones lgicas y m atem ticas, sin
to m ar su m aterial del objeto. Sin em bargo, son acom odados constante
m ente a lo real, au nque a travs de una. acom odacin activa y no pasiva,
es decir que com pletan la realidad fsica al proporcionarle u n sistema de
relaciones que concuerdan con ella sin ser extrados de la misma. Si ello
es as, se debe a que las operaciones lgico-m atem ticas actan sobre lo
real sin transform ar el estado de los objetos, ya que se lim itan a las m odi
ficaciones (reales o virtuales) de posicin o de unin, y son independientes
de las acciones fsicas en juego, sim plem ente coordinadas m ediante tales
operaciones y que no son solidaras de esta coordinacin.
II.
U n a vez dicho esto, los mismos dos problem as de la construccin
de ios entes lgico-numricos o geomtricos y de su concordancia con lo
real se observan en todas las etapas del desarrollo del edificio m atem tico,
y no glo en el p unto de p a rtid a ; sin em bargo, a p a rtir de u n cierto nivel
se p lantean en form a m ucho ms p arad jica; en efecto, esta construccin
supera por un lado a lo real cada vez en m ayor m ed id a; p o r otra parte,
entre los marcos engendrados de este modo por va deductiva, se observan
algunos que vuelven a encontrar lo real en el m om ento de los progresos
ulteriores de la experiencia fsica, es decir, con u n a anticipacin a m enudo
considerable del m arco sobre su contenido y sin que ningn hecho exterior
haya podido servir de modelo en el m om ento de la creacin del prim ero.
E n prim er lugar, cabe preguntarse cmo es posible que teniendo como
fuente las coordinaciones generales de nuestras acciones, los entes lgicom atem ticos logren superar lo real. Se lo com prende de derecho, ya que
pese a que estas coordinaciones conectan entre s acciones ejercidas sobre
la realidad, la coordinacin como tal no tom a sus elementos de los objetos
mismos, considerados en su carcter fsico. El hecho de que, en u n co
mienzo, la experiencia sea- necesaria p ara el desarrollo de estas coordina
ciones, no prueba, como acabam os de verlo, que el esquema de estas
acciones sea extrado de lo real: la experiencia concreta es en realidad
indispensable, del mismo m odo en que u n a figura perm ite la com prensin
de u n a dem ostracin. Pese a que la coordinacin lgico-m atem tica cons
tituye esquemas de accin eficaces sobre la realidad efectiva, tal como se

lo descubre progresivamente bajo las apariencias sensibles, a este respecto

se debe invertir la relacin que se suele establecer entre el concepto
abstracto que constituira un esquema, es decir, un significante, y la
realidad sensible que sera el modelo y el significado al que este esquema
corresponde: en realidad, lo sensible (en la percepcin, la im agen y la repre
sentacin intuitiva) es lo que constituye el smbolo, es decir, el significante;
per su parte, el esquema m otor u operacional que alcanza lo real ms all
de lo sensible es el significado mismo. Es natural, entonces, que, habiendo
alcanzado u n grado suficiente de elaboracin, el sistema de las operaciones
pueda funcionar sin simbolismo sensible, es decir, superando las realidades
percibidas. Esto es lo que vemos prepararse en todas las etapas del des
arrollo operatorio del individuo y que la historia de la m atem tica m uestra
en cada nueva etapa de su desarrollo.
P ero cm o explicarse el detalle de esta elaboracin operatoria, cada
vez m s diferenciada y com pleja? E n un prim er m om ento, en efecto, las
coordinaciones elementales no contienen en absoluto el conjunto de los
entes lgico-matemticos en estado preform ado, y no se pu ed e identificar
el ncleo funcional presente en la organizacin psicofisiolgica con un
a priori trascendental cuyas estructuras formales estaran todas preparadas,
aunque se revelasen slo en form a progresiva. Las coordinaciones elemen
tales de la accin slo com portan, en efecto, un esquem atism o prctico,
fuentes de conceptos o relaciones motrices (si podem os expresarnos de esta
m anera, por analoga con los conceptos representativos), de u n a cuantifi
cacin m uy reducida fundada en el ritm o de la accin y de u na organi
zacin espacial que tiende hacia la form a de grupo. A p a rtir de estos
elementos sensoriomotores, el pensamiento representativo extrae luego un
esquematismo de clases v de relaciones, el nm ero entero y algunas estruc
turas espaciales. Sin embargo, a p a rtir de este pasaje de lo sensoriomotor
a lo conceptual, que precede en m ucho a la produccin del pensamiento
cientfico, se observa ya, en form a clara, que las estructuras del nivel
superior no estn preform adas sobre el nivel inferior: el pensam iento n a
ciente extrae de las coordinaciones motrices, exclusivamente, algunas rela
ciones funcionales de encaje o de orden, aunque no articu lad as y que sirven
como elementos de una nueva construccin. Existe entonces, sim ultnea
m ente u n a abstraccin reflexiva de m ateriales tom ados del nivel inferior y
elaboracin de una estructura que los engloba articulndolos y generali
zndolos de acuerdo con nuevos modos operatorios. A h o ra bien, este
proceso gentico de abstraccin a p a rtir de la accin, as com o de reflexin
(en el sentido propio del trm ino) y de construccin com binadas corres
ponde, precisam ente, a lo que se observa en todos los niveles de la genera
lizacin m atem tica. Las generalizaciones del nm ero no estn contenidas
de antem ano en el nm ero entero, sino que proceden de la organizacin
de las operaciones (-j- y en el caso del nm ero negativo, X y: en el del
fraccionario, n n y y/ en el de los imaginarios, etc.), es decir, de nuevas
estructuraciones que se construyen abstrayendo del nm ero entero algunos
de sus elementos operativos descubiertos por diseccin reflexivas. El n-

m ero entero, por su parte, ha sido abstrado del mismo m odo de las clases
y relaciones reunidas y los tres han sido construidos tam bin en forma
sim ilar a p a rtir de elementos sensoriomotores. Sera entonces absurdo consi
derar que el nm ero complejo (a bi) se encuentra preform ado en los
ejercicios reflejos de un recin nacido; sin embargo, un proceso continuo
de abstraccin reflexiva y de construccin operatoria vincula las coordi
naciones motrices iniciales con las estructuraciones lgico-m atem ticas supe
riores. Por otra parte, lo que en este cam po del anlisis y del nmero
parece paradjico se acepta con m ucha m ayor facilidad en el terreno del
espacio; en ste las generalizaciones no euclidianas y la m ultiplicacin de las
dimensiones deben ser situadas, sin duda, en la prolongacin de la organi
zacin sensoriomotriz inicial. No por ello se debe considerar que los, hiperespacios estn preform ados en los movim ientos y las percepciones del feto.
>

E n resumen, la construccin inagotablem ente fecu n d a de la m atem

tica se basa en un doble m ovim iento de generalizacin operatoria que
crea las nuevas estructuras m ediante elementos anteriores, y de reflexin
o de diferenciacin que extrae estos elementos del funcionam iento caracte
rstico de los niveles inferiores. R udim entarias y aproxim ativas en su punto
do p artid a, las coordinaciones prcticas que se encuentran en el origen del
pensam iento se continan, de este modo, en coordinaciones cada vez m ejor
form alizadas y cada vez m s abstractas; en efecto, la abstraccin que las
caracteriza es u n a abstraccin a partir de las operaciones e incluso de las
acciones anteriores y no a p a rtir del objeto. De todos modos, y como es
n atu ral, las prim eras coordinaciones se estructuran siempre a p a rtir de u n a
accin sobre el objeto y este progreso, tanto reflexivo com o generalizador,
no se realiza en virtud de un desarrollo inevitable o de u na sucesin de
actos gratuitos. Los actos gratuitos se hacen posibles slo una vez consti
tuida la ciencia. Y tam bin, en la historia de la m atem tica, se produjeron
u n a gran cantidad de descubrimientos que se realizaron en funcin de los
problem as concretos planteados al m atem tico por la experiencia fsica o
incluso qumica, biolgica y econmica. Es esa conexin ta n frecuente entre
las nuevas coordinaciones y la accin experim ental la que proporciona
la ilusin de que las estructuras m atem ticas consisten en modelos simplifi
cados o esquemas de u n a realidad d ad a; en ciertos casos, efectivamente,
la teora es edificada con el objetivo preciso de construir tales esquemas.
Sin em bargo, el hecho de que u n a coordinacin intelectual vincule siempre
entre s acciones reales o posibles no quiere decir que la coordinacin hava
sido extrada de la experiencia; lo que hemos dicho (en I) en relacin
con la gnesis de los entes m atem ticos elementales tiene vigencia, a fortiori,
en el caso de los esquemas superiores. C uando el m atem tico encara un
problem a de fsica y se esfuerza por hallar un instrum ento operatorio que
se adapte a las transform aciones de lo real de m odo tal que constituya al
parecer u n a copia de l, ac t a del mismo m odo en que lo hace el
pintor o el msico al tom ar su inspiracin de la re a lid a d : sta, como se
suele decir, le da ideas , pero, por realista que sea, l tom a de ella slo

 ideas , es decir, que, en lugar de lim itarse a registrar fotografas o discos

sonoros, reconstruye lo real asim ilndolo a l.
Esto nos conduce a un segundo problem a: E n qu se origina esta
concordancia perm anente entre las operaciones lgico-m atem ticas y las
transform aciones de lo real, h asta el punto en qu e las prim eras puedan
im itar las segundas, y cmo puede ser que, en los casos, m ucho ms num e
rosos an, en los que el m arco m atem tico supera a lo real actual, ste
p ued a ser llenado a posteriori gracias a nuevas experiencias? Pese a esta
liberacin grad u al respecto de la realidad fsica, e incluso, se p o d ra decir,
a causa de ella, algunas estructuras m atem ticas elaboradas p o r puro deseo
deductivo de generalizacin abstracta, sin ninguna consideracin experi
m ental, confluyen a posteriori, con la realidad: como dicen los bilogos,
estn pread ap tad as a resultados de experiencia imposibles de prever en
el m om ento de su construccin. A nuestro parecer el aspecto esencial de
toda interpretacin concerniente a la naturaleza de los entes m atem ticos
est representado por este problem a crucial de la anticipacin de lo real
p o r los marcos lgico-matemticos abstractos, tan prxim o (desde el punto
de vista de u n a epistemologa gentica) del problem a biolgico que Guyn o t llam de funcionam iento proftico 34 del organism o y C unot de la
ontognesis prep arato ria del fu tu ro .
L a solucin habitual de este problem a central consiste en decir que la
m atem tica tom a de la experiencia algunos de sus elementos de la gnesis
de los entes abstractos y es n atu ra l, entonces, que encuentren al fin de
cuentas la experiencia. Pero es fcil advertir el carcter superficial de esta
respuesta, ya que no se trata, precisam ente, de la m ism a experiencia al
comienzo y al final: la experiencia, anticipada sin saberlo, que, a poste
riori, ocupa un m arco m atem tico, contradice, en efecto, las experiencias
iniciales de las que se pretenden extraer los conceptos primitivos. D e este
m odo, la concordancia entre el espacio no arquim ediano y algunos datos
microfsicos no puede ser explicada m ediante la hiptesis de que el continuo
arquim ediano o m etrizable sera tom ado de la experiencia sensible puesto
que, precisam ente, la experiencia microfsica contradice en este p u n to a la
experiencia inm ediata. E n efecto, el hecho de que Veronese haya podido
construir u n continuo dejando de lado el axiom a de A rqumedes (de
acuerdo con el cual, si se transporta un cierto nm ero de veces el segmento
AB a lo largo de u n a recta, siempre se dejar atrs en algn m om ento
u n punto cualquiera G situado sobre esta lnea m s all de B ), y de que
este modelo haya sido utilizado como representacin microscpica, no se
debe a que el nio o el sentido com n hayan tom ado de la experiencia
fsica (m acroscpica) la idea de que toda recta pu ed e ser m edida p o r la
iteracin de uno de sus segmentos. Por el contrario, el modelo no arq u i
m ediano lleg a constituir un m arco preadaptado a u n sector de experiencia
que contradeca esta realidad habitual al lograr liberarse de la realidad
determ inada.
34
E. Guynot: L a vie comme invention, L invention (IX o Semana Intern.
de Sntesis). Alean, 1938, pg. 188.

P ara explicar la convergencia, despus de anticipaciones involuntarias,

entre la m atem tica y lo real, se deben suponer, entonces, entre estos dos
trminos, relaciones m ucho m s profundas que aquellas de que dispone la
experiencia fsica de cada sujeto. L a hiptesis se vera aun ms debilitada
si se apelase a una herencia de lo adquirido ; en efecto, au n si se adm ite
que la experiencia geom trica de los gusanos o de los moluscos se haya
transm itido al hom bre (m ediante u n a herencia de lo adquirido poco
probable en este caso particu lar) la m ism a nos h ab ra ayudado a concebir
solam ente un espacio de dos dimensiones, pero no h ab ra explicado ni a
R iem ann ni a Lobatchevski. E n este p unto la indisociable conexin entre
el sujeto y el objeto, interior al sujeto, asegura un a conexin entre ambos
ms slida que la que se origina slo en la acom odacin. Si se invoca
slo la acom odacin a lo real de los esquem as de acciones o de pensa
m iento, sera paradjico que la deduccin geom trica, contradiciendo los
datos perceptuales y representativos, que h an caracterizado sus acom oda
ciones iniciales, term ine por construir m arcos que corresponden a una
realidad exterior m s p ro fu n d a y m s general que la de nuestro medio
con sus aproxim aciones lim itadas. L a acom odacin de los esquemas espa
ciales, en efecto, corresponde a u n m edio caracterizado p o r un a cierta
escala de dimensiones y velocidades: C m o explicar, entonces, que su
generalizacin, hacindolos salir de este m arcos-confluya con otra realidad,
determ inada p o r otra escala e insospechada en el m o m e n to de las acom o
daciones prim itivas? Se lo puede explicar si se adm ite, p o r el contrario,
que el contacto entre el sujeto y lo real est asegurado desde el comienzo,
no gracias a las experiencias individuales ni a u n a problem tica trans
misin de la experiencia ancestral, sino debido a que la estructura psicofisiolgica del sujeto se origina en la relidad fsica, al mismo tiem po que
sta d a origen a las coordinaciones sensoriomotrices y luego intelectuales
que culm inan en la deduccin lgico-m atem tica. E n lo que concierne a
lo real, en efecto, el cerebro y el pensam iento pueden im aginar tanto ideas
verdaderas como falsas, al mismo tiem po que, a su vez, estn regulados
p o r leyes biolgicas y fsico-qumicas; por el contrario, cuando lo que est
en juego no es el pensam iento de los objetos particulares sino la aplicacin
d e los procedim ientos generales de coordinacin que caracterizan a toda
composicin m otriz o m ental, u n a vez que alcanza el estado de equilibrio,
es evidente que cuanto ms generales sean estas coordinaciones, ms se
ad a p ta r n a lo real, ya que em anan de la realidad fsica p o r interm edio
de la realidad biolgica.
Se responder sin d u d a que se im pone entonces la alternativa si
g uiente: o bien estas coordinaciones, que se entroncan en Jo real a travs
del interior del sujeto en general y reencuentran lo real en las activi
dades exteriores de cada sujeto individual, se reducen a un a priori y a la
arm ona preestablecida invocada po r H ilb e rt en la solucin de este pro
blema, o bien estas coordinaciones no contienen de antem ano todas las
operaciones lgico-m atem ticas y no explican m ejor, en este caso, la concor
dancia final entre la m atem tica y lo real que la hiptesis de una acomo
dacin individual a la experiencia.

Se recuerda (vol. I, cap. II, punto 6) cmo H ilbert, despus de

observar que existe un paralelism o im po rtan te entre la naturaleza y el
pensam iento (art. citado, pg. 26), lo explica m ediante un a arm ona
preestablecida: al mismo tiempo que corresponde a las leyes ms profundas
de lo real, un cierto residuo intuitivo constituira, de este modo, un a priori
p ara el pensam iento: Se ha observado, p o r ejemplo, que, ya en la vida
cotidiana, se emplean mtodos y conceptos que exigen m uchas abstrac
ciones y que no son comprensibles como aplicacin inconsciente del mtodo
axiom tico (ibd., pg. 25). E n otras palabras, no es acaso lo mismo
que afirm am os en lo que se refiere a las coordinaciones psicofisiolgicas, que
constituyen sim ultneam ente el punto de unin interior del sujeto y de la
naturaleza , as como el p unto de p artid a de la construccin lgicom atem tica? Ciertam ente que no, ya que los conceptos de a priori, de
arm ona preestablecida y de aplicacin inconsciente del m todo axiomtico
suponen u n doble realismo esttico: la m atem tica y la lgica seran, al
mismo tiempo, inm anentes a la realidad fsica y datos ya constituidos en
el p unto de partida de la vida m ental. A hora bien, en nuestra hiptesis,
las operaciones lgico-matemticas se aplican a lo real dado en la expe
riencia y lo enriquecen sin estar contenidas en l, y proceden de las coordi
naciones mentales y fisiolgicas m ediante un proceso al mismo tiempo
constructivo y regresivo, sin estar preform adas en un comienzo.
Pero reaparece, entonces, la segunda ram a de la altern ativ a: al no
estar preform adas en las coordinaciones iniciales, cmo las generalizaciones
m atem ticas superiores, que superan a la realidad percibida o concebida
en los estadios inferiores, confluirn con lo real en el caso de experiencias
fsicas ms profundas? Ello se debe, al parecer, a tres razones conjuntas,
las dos prim eras de las cuales fueron ya exam inadas en (1 ). L a prim era
es que las coordinaciones m entales que engendran las operaciones lgicom atem ticas elementales son el resultado de un a reorganizacin de elemen
tos tom ados de las estructuras elementales, y ello en form a indefinida
(continuidad que est asegurada por la de los ciclos asim ilatorios), hasta
las interacciones elementales de la morfognesis orgnica y de la realidad
fsica: el punto de partid a orgnico de la construccin m ental, por inde
pendiente que sea de la experiencia individual, se entronca de este modo
en el universo fsico, sin que, por otra parte, podam os conocer las m oda
lidades de ello hasta que no se hayan resuelto los problem as biolgicos
centrales. L a segunda causa reside en el hecho de que la construccin
m atem tica es, al mismo tiempo, constructiva y regresiva, y toda genera
lizacin nueva se apoy.;' en una reelaboracin de los axiomas iniciales:
ah o ra bien, cuanto ms alto rem onta este proceso reflexivo, ms converge
la reconstruccin axiom tica con el anlisis gentico. D e este modo, las
nuevas construcciones que concuerdan en form a im prevista con las expe
riencias fsicas se originan en una recom binacin de elementos operatorios
de ms en ms primitivos genticam ente, que las acciones ms simples
sobre la realidad inm ediata haban conducido inicialm ente a organizar
de otro modo. A los dos precedentes se le agrega entonces un tercer factor.
\ la vez constructiva y reflexiva, es decir progresiva v regresiva, la elabo

racin de las operaciones o conceptos lgico-matemticos procede m ediante

equilibraciones sucesivas y, si una form a de equilibrio constituida p o r un
sistema operatorio superior no est contenida en un sistema inferior ms
lim itado y menos equilibrado, el pasaje de lo inferior a lo superior, sin
em bargo, est condicionado por la necesidad de in teg rar algunos elementos
del prim ero en el segundo y de realizar u n equilibrio ms am plio y ms
mvil, al mismo tiem po que rem onte ms alto en el anlisis de los elementos.
T odo nuevo sistema operatorio se caracteriza de este modo por una forma
de equilibrio m s am plio, que engloba nuevas operaciones virtuales (en
el sentido en el que se habla de movimientos virtuales ) adems de las
que h a n sido efectivam ente realizadas: sin que este hecho suponga una
preform acin de los sistemas nuevos en ios sistemas iniciales, supone, sin
em bargo, una cierta lnea directriz, determ inada por la obligacin de
conservar estos ltimos a ttulo de. casos particulares y esta lnea es recorrida
en am bos sentidos de la construccin generalizadora y del anlisis regresivo.
L a concordancia final con lo real se explica as por una especie de
ortognesis , como se dice en biologa, aunque imposible de caracterizar
de antem ano, salvo po r un aum ento de reversibilidad ; .en efecto, la nica
regla com n que se im pone a las nuevas construcciones es la de integrar
las precedentes m ediante u n vnculo de reciprocidad (y por lo tanto de
reversibilidad), lo que constituye la condicin funcional de todo equilibrio.
Se com prende, entonces, por qu las operaciones lgico-matemticas
se acom odan en form a perm anente a los objetos, al mismo tiempo que
los asimilan al sujeto: ello se debe a que el ciclo de asimilacin constituido
p o r las coordinaciones iniciales de las que estas operaciones proceden reside
en el p unto de unin entre las leyes funcionales ms generales del orga
nismo y los caracteres ms generales de los objetos. El cuerpo propio,
en efecto, es, al mismo tiem po, u n objeto como los otros, determ inado por
las leyes de lo real y el centro de u n a asimilacin de los otros objetos a su
actividad. A p artir de ello, en la m edida en que acta de acuerdo con
las form as ms elementales de composicin (encajes, orden, etc.), sus
acciones expresan, al mismo tiempo, las exigencias del universo que lo
determ ina desde el interior por su constitucin de ser viviente, y la organi
zacin im puesta por la accin y el pensam iento al universo que. ellas
asim ilan: m ientras esta organizacin operatoria es aplicada al universo
exterior en el transcurso de las acciones efectuadas sobre l, las leyes gene
rales del universo, de las que, por o tra parte, estas acciones son el producto,
son analizadas desde el interior, por la coordinacin de los actos y no
desde afuera po r la presin de los objetos. Por ello, el conocimiento lgicom atem tico constituye u n a especie n ic a : por u n lado consiste en la
asimilacin de los objetos a la coordinacin de las acciones del sujeto, y,
por el otro, en u n a acom odacin perm anente a los objetos; en efecto, esta
coordinacin de las acciones del sujeto consiste en acciones generales que
convergen con las transform aciones del universo, de las que el cuerpo
viviente proviene con sus leyes de asimilacin coordinadora. Este proceso
no puede presentar u n comienzo absoluto, puesto que la asimilacin se
caracteriza por la incorporacin de los objetos a u n ciclo de acciones esen

cialm ente cerrado y continuo; ello determ ina la abstraccin reflexiva o

regresiva caracterstica de toda construccin operatoria. Por otra parte,
com o el equilibrio entre la asimilacin y la acom odacin es la fuente de la
reversibilidad m ental, la construccin, bajo su aspecto progresivo, es dirigida
as p o r esta exigencia de reversibilidad, condicin general de todo equilibrio
y conexin perm an en te entre el p u n to de llegada de las construcciones y
su p u n to de p a rtid a com n y que se aleja sin cesar.
E n resumen, el problem a del contacto entre la m atem tica y lo real es
susceptible as de u n a solucin que conectara su objetividad intrnseca
con la objetividad fsica o extrnseca, pero p o r interm edio de las coordi
naciones psicofisiolgicas interiores al sujeto. Como lo hem os visto (p u n to 2
de este captulo) la aceptacin total de este concepto de objetividad in trn
seca no se contradice en n a d a con la interpretacin operatoria de la
matexnatica. U n a operacion no es u n a accin aislada y arb itraria, que
seale sim plem ente la actividad com binatoria del sujeto individual, sino
que est siempre conectada con u n sistem a de conjunto q u e posee, entonces,
sus propias leyes y su objetividad como sistema. E xplicar el desarrollo de la
m atem tica m ediante esquemas de accin que se prolongan en sistemas
operatorios equivale, as, a respetar h asta sus lmites extrem os la coherencia
in te rn a de los principios y de los teorem as de todos los sectores de la
m atem tica. Al mismo tiem po, sin em bargo, consiste en conectar esta obje
tiv id ad intrnseca con u n principio de equilibrio, es decir, de reversibilidad,
que puede vincular la evolucin de las operaciones concretas y abstractas
al desarrollo m ental mismo, que se caracteriza, en cada u n a de sus fases,
por u n pasaje de la irreversibilidad a la reversibilidad.
III.
Pero, p a ra situar en su v erd ad era perspectiva esta interpretacin
de las conexiones entre la m atem tica y lo real, p o r interm edio de las
estructuras psicobiolgicas del sujeto mismo, es necesario d ejar de lado,
en form a sim ultnea, tres tipos de realismos posibles, m atem tico, fsico
y fisiolgico, quizs incom patibles entre s, pero que, por su accin alternada,
deform an en g ran m edida toda interpretacin de conjunto. P ara concluir,
conviene, entonces, ubicarse en el crculo de las ciencias, que, en el trans
curso de los prxim os volmenes, seguiremos analizando en los terrenos
fsicos y biolgicos.
Q u se pretende decir, en prim er lugar, cuando se afirm a la concor
d a n c ia entre la m atem tica y la realidad fsica? Con esta afirm acin se
p reten d e expresar el hecho de que las acciones relacionadas con los cambios
de posicin de los objetos o sobre sus uniones pueden com ponerse entre s,
sin q u e sus composiciones sean contradichas por las com probaciones experi
m entales; tam bin, que las acciones relacionadas con los cambios de estado
de les objetos pueden, a su vez, ser puestas en correspondencia con las
operaciones de desplazam iento o de unin. Ahora bien, lo im portante
reside en el hecho de que la realizacin de este acuerdo, cuyo carcter de
m s en m s anticipatorio acabam os de recordar, se acom paa siempre
con u n a transform acin de lo real. E n efecto, en el caso' de estas conver
gencias obtehidas a posteriori tarde o tem prano, se produce en relacin con

la realidad m aterial, un proceso esencial, sobre el que insistiremos a pro

psito del conocimiento fsico: ello se debe a que el ap arato operatorio se
ad a p ta en ta n gran m edida al fenm eno cuya m edicin debe proporcionar
que se convierte en parte integrante de ste; el fenm eno fsico se revela,
entonces, como indisociable del operador que constituye u n aspecto del
mismo. D e esta m anera, entonces, no slo se produce u n a adecuacin
del instrum ento intelectual al objeto, incluso cuando el prim ero est pre
p ara d o en form a anticipatoria y el segundo es descubierto con retraso en
relacin con los medios de conocim iento que sirven a posteriori para
estructurarlo, sino que tam bin se hace cada vez ms difcil conocer la
realidad, fsica fuera de esta estructura m atem tica: se produce un a asimi
lacin ta n com pleta de lo real a los esquemas operatorios que la realidad
fsica es transform ada poco a poco en relaciones espaciales y m tricas y
que, al lm ite del poder de la accin (tal como lo veremos en relacin con
la m icrosica), la operacin del sujeto se convierte en solidaria del objeto.
Sin em bargo, a pesar de este desplazam iento constante de lo real en el
sentido de la m atem tica, la m ayor p arte de los fsicos estn au n convencidos
de la existencia objetiva de los entes m ateriales: el objeto es conocido slo
a travs de los instrum entos intelectuales del sujeto, pero sigue siendo
objeto. Este realismo suscita deslizamientos y variaciones, y se refuerza
a m edida que nos aproxim am os a los hechos qumicos y biolgicos. En
efecto, si bien en los sectores extrem os relativos a las escalas astronmicas
o microfsicas existen algunos fsicos idealistas (Jeans y E d d in g to n ), el
realismo se consolida en presencia de las retortas del qum ico y ningn
bilogo d u d a de la realidad de los entes organizados.
A hora bien, precisam ente en el terreno del organism o vivo se produce,
al parecer, u n a segunda cu rv a tu ra notable en la curva que vincula al
sujeto con el objeto. Al mismo tiem po que presenta u n a tendencia cons
tante a asimilarse a la objetividad extrnseca de la realid ad fsica, la
objetividad intrnseca de la m atem tica encuentra el objeto en el interior
del sujeto, si as puede decirse, en la exacta m edida en que los procesos
m entales que engendran los entes lgico-m atem ticos estn ligados a los
procesos fisiolgicos que caracterizan la organizacin vital y de los que
las funciones sensoriomotrices dependen.
Hemos observado m s arrib a que la construccin de los entes m ate
m ticos es siempre correlativa de u n a tom a de conciencia de las races
propias de las totalidades operatorias de las que se extraen estos entes.
L a teora de los conjuntos nos lleva, po r ejemplo, a las operaciones elemen
tales de correspondencia simple de los prim itivos, del n i o e incluso, en un
sentido sensoriomotor, tam bin del anim al (vase el ejem plo citado de
las gallinas que picotean slo los granos pares o im pares de u n a serie
rectilnea) ; la topologa recurre a relaciones de entorno, de frontera, de
envolvimiento, etc., que son las m s simples que conoce la percepcin o
la accin, y la teora de los grupos se basa en composiciones operatorias
que, bajo su form a ms general, corresponden a las coordinaciones ms
elementales de la accin. Al ser el progreso m atem tico siempre, al mismo
tiempo, reflexivo y constructivo, com porta u n factor de anlisis regresivo

que rem onta hasta las races sensoriomotrices de toda operacin. A hora
bien, hasta dnde p enetran estas races?
E n epistemologa, el punto de vista gentico se caracteriza por el hecho
de que se niega a afirm ar de antem ano un sujeto provisto de una estructura
intelectual acabada, y que constituya u n punto de p artid a en s. Son exac
tam ente las mismas razones que im piden acep tar la existencia de objetos
planteados de antem anos en s mismos, independientemente, de las activi
dades del sujeto, y que obligan a explicar estas actividades en funcin de
su desarrollo, progresivo y regresivo, lo que equivale a alejar indefinida
m ente su p u n to de origen aparente. A hora bien, el sujeto constituye al
parecer u n comienzo absoluto, respecto de las estructuras lgicas y m ate
m ticas, pero slo en la m edida en que se interrum pe el anlisis regresivo
a nivel de la psicologa y, ms precisamente, en la m edida en que no se
cede a las ilusiones de u n a psicologa introspectiva, en lugar de ubicarse
en el p unto de vista de la conducta. Efectivam ente, la vida m ental no
est suspendida en el vaco. R ecurrir a la accin, y singularmente a los
movim ientos, p ara explicar la gnesis de las operaciones lgico-matemticas,
supone referirse necesariam ente a la vida orgnica y comprometerse enton
ces en u n a va que conduce ms ac del sujeto aparen te o consciente, ya
que las races de la vida orgnica se encuentran en la realidad fsica. E n
la exacta m edida en la que el anlisis de las form as de pensamiento supe
riores habla en favor del idealismo, al considerar que el objeto es solidario
de las actividades del sujeto, el anlisis de las fuentes de la inteligencia
reduce el sujeto al objeto por interm edio del organismo. La fsica aclara
u n a de las zonas de unin entre el sujeto y el objeto, pero la biologa es
entonces la que debe proporcionarnos la luz necesaria sobre la zona sim
trica, al explicarnos la gnesis del sujeto a p a rtir del objeto. De la m isma
form a en que la fsica contradice al empirismo, al dem ostrarnos que el
objeto es asim ilado a las operaciones del sujeto, la biologa contradice
tam bin al apriorism o al vincular las operaciones con los procesos fisio
lgicos. Se revela, de este modo, que el em pirismo y el apriorism o se
originaron am bos en u n a visin esttica de las cosas, como si el sujeto
y el objeto estuviesen dados de una vez p ara siem pre: genticamente, por
el contrario, el sujeto y el objeto actuales consisten en porciones singular
m ente estrechas en relacin con la historia intelectual y biolgica en la que
los recortam os y, p a ra poder resolver el problem a epistemolgico en su
form a general, se debera intentar la reconstitucin ntegra de esta historia
que com prende la de la vida en su totalidad.
E n efecto, si reducim os la reversibilidad operatoria a la reversibilidad
creciente de los mecanismos mentales, se p lan tea un problem a biolgico
cuya im portancia es tal que caracteriza por s solo la historia de las ideas
scbre la reversibilidad o la irreversibilidad vitales. T an to si, como muchos
autores desde H elm holtz a Ch. E. Guye lo creyeron, la vida escapa a la
accin del segundo principio de la. term odinm ica, como si est sometida
a ste, al igual que los otros fenmenos fsico-qumicos, de todas formas
se debe vincular la reversibilidad m ental con los mecanismos nerviosos:

o bien esta form a de reversibilidad parecer estar p rep a ra d a por los procesos
vitales m s generales, o bien, por el contrario, se presentar como una form a
de equilibrio particu lar entre el organismo y el medio, imposible de alcanzar
en ciertos sectores, aunque realizada por las coordinaciones cognitivas. En
este ltim o caso, stas no seran menos solidarias de las coordinaciones
orgnicas, que las que representaran un nivel superior de equilibrio. En
ambos casos, entonces, cabe preguntarse si las estructuras operatorias ms
generales no estn condicionadas por ciertas necesidades funcionales propias
de toda organizacin viviente. Los encajes y las seriaciones. las composi
ciones o coordinaciones, los rodeos y retornos, etc., aun q u e estructurados
en form a diferente en los diversos niveles del desarrollo m ental, no p o r ello
expresan en m enor grado caracteres comunes a todos los modos de funcio
nam iento asim ilatorio: toda asimilacin supone la conservacin de un ciclo
que se cierra sin cesar sobre s m ism o; es probable que de este funciona
m iento, caracterstico de la vida, dependa el secreto de la construccin
indefinida de los esquemas m entales y finalm ente lgico-matemticos, en
relacin con los que el propio L autm an seal el parentesco con los con
ceptos de totalidad orgnica.
M ediante estas observaciones no pretendem os resolver el m enor pro
blema positivo, sino m ostrar, simplemente, u n a p arte del program a que
se debe cum plir antes de que la epistemologa pueda to m ar partido en lo
que se refiere a las relaciones entre el sujeto y el objeto, cuando estas
relaciones son interiores al organismo y no slo dadas en la accin exterior
de cada sujeto. A este respecto, p ara tra ta r las relaciones entre el sujeto
y el objeto sera tan indispensable conocer la relacin entre un acto de
com prensin inteligente, caracterizada por sus combinaciones reversibles,
los m ecanism os nerviosos del cerebro y los procesos fsico-qumicos o incluso
microfsicos que se desarrollan en la sustancia cerebral, como la relacin
entre el acto de inteligencia y el objeto exterior al organism o sobre el que se
efecta.
Pese a que nuestros conocimientos sobre las relaciones entre las estruc
turas intelectuales y la vida son an rudim entarios, sobre todo en lo que
concierne a las estructuras lgico-matemticas, existen pese a ello, algunos
hechos, ya analizados, que incitan a la reflexin. D e este modo, la psico
loga h u m an a realiza u n gran esfuerzo p ara reducir los elementos del espacio,
del nm ero o de las clases y de las relaciones a las conductas sensonomotrices del prim er ao o a las estructuras perceptuales, etc. Sin embargo, estas
conductas sensoriomotrices, por su parte, estn precedidas por m ontajes
hereditarios o reflejos, cuyas manifestaciones son integradas con rapidez
en el hom bre en las construcciones adquiridas, pero que se desarrollan bajo
una form a ms pu ra y rica en el instinto anim al. A hora bien, sera nece
sario elaborar una geom etra y un anlisis lgico-aritm tico de las conductas
y de las construcciones instintivas. Desde la cera de u n panal, las figuras
m ltiples de una tela de ara a v las relaciones de orden, hasta los encajes
de esquemas de accin y las cuantifieacones que supone la sucesin de
las conductas reflejas que caracterizan a todos los instintos constructores, se

podran encontrar los elementos, no de operaciones lgico-matemticas, sino

de una estructuracin sensoriomotriz hereditaria de carcter lgico-m ate
m tico bastante desarrollado. Desde u n p unto de vista m atem tico, n ad a
sera m s llam ativo que este estudio de las estructuras prem atem ticas
instintivas.
A hora bien, cuando ia inteligencia construye formas que son las de
los diversos sistemas operatorios, stas parecen inm ateriales, en la m edida
en que las conductas caractersticas de las operaciones concretas se interio
rizan en estructuras formales con base puram ente simblica. Sin em bargo,
al mismo tiem po que form as de conductas, las formas elaboradas por el
instinto son form as ligadas a la estructura de los rganos. El instinto es
la lgica de los rganos, y si a su respecto se puede h ab lar de estructura
ciones lgico-m atem ticas, se trata de u n a prolongacin de las estructuras
orgnicas. A hora bien, precisam ente en este p un to la m atem tica encuentra
a la biologa en la form a m s directa y n a tu ra l; cabe lam entar que la nica
m atem tica biolgica que existe sea la que se utiliza p ara los requeri
mientos de la biom etra aplicada al estudio de la variacin o de las leyes
de la herencia. Por ello se debe sealar con nfasis el inters del notable
estudio del clebre bilogo d Arcy T hom son 35 sobre las relaciones geom
tricas que caracterizan la estructura de los organismos m s diversos, y
sobre todo la form a de las especies, gneros o familias vecinas. E n la obra
de dArcy Thom son se encuentran en p articu lar, las concepciones ms
sugestivas sobre las transform aciones geom tricas que caracterizan el pasaje
de una estructura a otra: p o r ejemplo, de los estiramientos o contracciones
topolgicas o afines que conectan formas de peces m tricam ente diferentes,
pero homeomorfos en lo que se refiere a sus otros aspectos, etc. U n anlisis
semejante, aplicado no slo a las form as anatm icas sino tam bin a las
formas de conducta hereditaria o instintiva (conducta m otriz o cons
trucciones) proporcionara u n aporte esencial al estudio de la fuente biol
gica de las estructuras m entales y en consecuencia cognitivas, incluyendo
estructuras lgico-m atem ticas.36
Sin em bargo, si, como acabamos de verlo, no es quim rico concebir
la posibilidad de un anlisis regresivo de las actividades del sujeto en el
terreno de las conductas instintivas e incluso de la morfognesis orgnica
en general, nos com prom etemos evidentem ente en un crculo. El hecho
biolgico es una variedad particular de los hechos fsico-qumicos o fsicos
y, en la actualidad, se est escribiendo todo u n captulo de la ciencia en
lo que concierne a las relaciones entre la microfsica y la biologa. L a
m atem tica y la lgica estn en un acuerdo constante con la realidad
fsica exterior al sujeto, y explican esta realidad fsica asim ilndola cada vez
ms a ellas y las estructuras lgico-m atem ticas podran parecer u n da
condicionadas p o r un funcionam iento orgnico cuyas races se encuentren
35 D Arcy Thomson: On growth and form. Cambridge, 1942.
38 Respecto del problem a de la ionvergencia entre las formas m atem ticas y
las estructuras morfogenticas, vase la curiosa observacin de H ilbert; citado en
este volumen, cap. I I , 6, sobre las leyes de la herencia y los axiomas de congruencia
lineal.

en el universo fsico-qumico. Suponiendo que la explicacin biolgica

logre alguna vez u n carcter de precisin y de construccin terica rigurosa
de los que a n carece, nos veram os, entonces, frente a u n crculo real.
E n el estado actual de los conocimientos, p o r el contrario, se trata
slo de un crculo ideal, d ad a la imposibilidad de dom inar las relaciones
entre lo m ental y lo biolgico, p o r u n lado, y entre lo biolgico y lo fsico
po r el otro (dos tipos de relaciones que algn da p o d ran in terferir).
D e todas m aneras, y desde u n p u n to de vista epistemolgico, d onde las
lagunas mismas de este crculo corresponden a un punto de im portancia
capital, las zonas de unin entre el sujeto y el objeto no deben situarse
slo en el terreno lm ite entre la m atem tica y la fsica, sino tam bin, y
sim tricam ente, en el que concierne a las relaciones en tre la biologa
(o la psicobiologa) y la fsica. A h o ra bien, estas relaciones p ueden presentar
las combinaciones m s diferentes entre el sujeto y el objeto. Al ligar al
funcionam iento de la vida los m ecanismos esenciales de la inteligencia y
del conocimiento, se aleja sim plem ente el problem a central de las relaciones
entre el sujeto y el objeto, convertido en el problem a de la relacin ntre
el organismo y el medio, pero se deja abierta la serie de las soluciones
epistemolgicas posibles (n relacin con las cuales veremos luego que se
corresponden trm ino a trm ino con las soluciones del problem a biolgico
de la adaptacin y de la v a ria c i n ). E n los conocimientos biolgicos con
temporneos, en efecto, n ad a nos obliga a considerar que el organism o se
encuentra sometido pasivam ente a las acciones del medio, y n ad a nos obliga,
tampoco, a considerarlo como u n a expresin directa de los procesos fsicoqumicos conocidos en la actualidad. R ecin el da en que podam os
caracterizar las relaciones exactas entre la vida y la m ateria inorgnica,
por un lado, y entre el funcionam iento orgnico y el m edio exterior, por
el otro, podrem os construir u n a epistemologa precisa de las relaciones
interiores entre el sujeto y el objeto (p o r oposicin a las relaciones exte
riores entre la actividad operatoria y el m undo fsico en el que se efectan
nuestras acciones).
El anlisis que hemos in ten tad o sobre el conocimiento m atem tico, en
esta prim era p arte de nuestra obra, requiere entonces, como com plem ento
indispensable, un estudio de las relaciones entre el pensam iento m atem tico
y el conocimiento fsico (vol. I I ) , pero tam bin una investigacin sobre el
alcance epistemolgico del conocim iento biolgico (tercera p arte, vol. I I I ) ,
antes de poder exam inar, nuevam ente, los problem as especficos del conoci
miento psicosociolgico (c u a rta parte, vol. I I I ) .