Alcance

El presente trabajo se ocupar de estudiar la consolidacin de la clase de ganaderos

terratenientes como elite dirigente. Aunque no desestimaremos el aporte que puedan hacer a
nuestra investigacin los detalles de los episodios polticos puntuales, tanto en el plano de
la poltica interna como de las relaciones de lo que fue el Virreinato del Ro de la Plata con
sus vecinos y las potencias europeas, no formarn parte de nuestro estudio, y slo sern un
elemento subordinado del tema principal. El espacio cronolgico que tomaremos como
referencia se sita esencialmente en la etapa que va desde 1820 hasta 1852, es decir desde
la cada del Directorio hasta el fin de la segunda gobernacin de Juan Manuel de Rosas.
Cualquier referencia al perodo tardo colonial y a los aos revolucionarios existirn
nicamente como un ancla para el desarrollo de nuestro trabajo.

Objetivos
1- Conocer las caractersticas del desplazamiento del eje de poder desde una elite de
comerciantes monopolistas hasta una de ganaderos exportadores.
2- Descubrir los mecanismos de asimilacin entre los sectores polticos y los sectores
econmicos.
3- Vincular el ascenso de esa clase dirigente con la nueva mecnica de la economa
mundial.

Estado de la cuestin
El tema de la gnesis y la consolidacin de una elite dirigente es un tema central de
la historiografa argentina. No podra de ser de otra manera, ya que su estudio y
problematizacin se vinculan directamente con el rumbo econmico, poltico y social que
nos trae hasta nuestros das.
Un aporte muy significativo es el que realiza Waldo Ansaldi, ocupndose de
explicar lo que ha dado en llamar crisis orgnica, es decir el ascenso de una clase social

que an no puede encolumnar al resto de la sociedad, mientras que la elite dirigente que la
precede aun se resiste a desaparecer, o al menos a resignar su posicin dominante.
Segn su punto de vista, la conformacin de clase terrateniente es el resultado de
diversos factores. Uno de ellos implic la cesin de tierras pblicas, lo que signific que la
expansin de una clase no se hizo a expensas de una preexistente, pero si del Estado, que a
su vez formaba parte de su rea de influencia. Otro punto importante es la conformacin de
la elite terrateniente en los aos posteriores a la Revolucin de Mayo, y su sucesiva
expansin y consolidacin en las dcadas siguientes, especialmente bajo el rosismo.
Tambin menciona el efecto corrosivo que tuvieron los comerciantes ingleses para los
comerciantes nativos, situacin que los oblig a volcarse hacia mbitos productivos
vinculados con la campaa.
Es en Buenos Aires, y no en el interior, donde la elite puede imponerse con mayor
holgura, ya que dispona de una situacin favorable gracias al ms fcil acceso a los
mercados internacionales, adems de tener tierras a su disposicin, ya que no se necesitaba
comprarlas a sus antiguos dueos, sino simplemente arrebatrselas al indio.
El capital a disposicin de esta nueva clase dirigente proviene fundamentalmente de
la acumulacin de capital mercantil y segn Carlos Chiaramonte, tiene una marcada
influencia en el desarrollo de la economa ganadera. En las provincias del interior, en
cambio, subsisten esquemas econmicos mas parecidos al modelo colonial que en Buenos
Aires, que se encontraba ms integrada con el resto del mundo que las otras regiones.
En Revolucin y Guerra, Tulio Halperin Donghi se vale de los cambios de la
economa para justificar el desplazamiento del balance de poder en la poltica rioplatense.
Aunque sea un libro de principios del siglo XX, el aporte que hace Juan Alvarez a
travs de Las guerras civiles argentinas nos brinda un cuidado anlisis de la
heterogeneidad de los espacios geogrficos y como estos condicionaron el desarrollo
econmico, y que solamente sera parcialmente subsanado en la segunda mitad del siglo
XIX gracias a la llegada del ferrocarril.
Juan Carlos Garavaglia aporta estudios muy precisos acerca del uso del aparato
represivo estatal para disciplinar a las masas subalternas en la campaa, lo que nos permite
advertir el ascenso de los intereses de los ganaderos.

Introduccin:
Antes de comenzar a indagar en los aspectos decisivos de la conformacin de una
elite dirigente que tenia a la actividad pecuaria como su fuente de ingresos y de influencia,
ser imprescindible que repasemos los procesos econmicos y los acontecimientos polticos
cuando estos afectaron a aquellos.
En vsperas de la Revolucin de Mayo, se evidenciaba que existan dos sectores en
pugna, cada uno con intereses econmicos opuestos. Por un lado, un sector mas
conservador, ligado al comercio monoplico con Espaa, y por el otro, estaban aquellos
que buscaban una apertura, y en ella podemos incluir tanto a los sectores ganaderos
productores de cueros como as tambin a los comerciantes que no estaban incluidos en el
sistema peninsular. Tambin existan intereses divergentes segn la ubicacin geogrfica
(que se haran notar una vez liberado el comercio). El antagonismo entre el litoral y el
interior naca porque este ltimo careca de productos exportables competitivos, y por lo
tanto necesitaba que Buenos Aires gravara con sus tarifas aduaneras aquellos productos que
pudieran representar una competencia.
La cuestin de la aduana de Buenos Aires se convirti en uno de los ejes ms
conflictivos en la relacin entre la antigua capital virreinal y la campaa circundante, el
resto del litoral y las regiones del interior. La experiencia durante la presidencia de
Rivadavia fue un ejemplo del disenso: adems de la oposicin del interior a que existiera un
monopolio importador porteo, se agreg la oposicin de Buenos Aires a compartir las
rentas de su aduana con el resto de las provincias. El resto de las provincias que estaban en
posicin de tener una salida a los mercados europeos (Entre Ros, Corrientes, Santa Fe)
tampoco se ponan de acuerdo en un rgimen aduanero alternativo, dado la diferente
naturaleza de sus economas internas.
Los hechos polticos de los que fueron testigos quienes habitaban la zona del Ro de
la Plata entre 1806 y 1810 marcaron varios quiebres que fueron decisivos para liquidar, o al
menos herir de muerte al viejo sistema colonial espaol.
En un principio, fueron las invasiones ingleses las que alteraron el orden vigente e
influenciaron en la correlacin de fuerzas. Esto se puso de manifiesto tanto en el aspecto
poltico-militar, al permitir que los criollos pudieran organizar (y ser parte de) las milicias
3

creadas para defender la ciudad, como en el aspecto econmico, ya que durante la

ocupacin britnica los porteos disfrutaron de los beneficios del libre comercio.
En definitiva, los acontecimientos polticos europeos determinaron la alteracin del
delicado equilibrio entre los sectores en pugna. Cuando se produce el cambio poltico y los
criollos ocupan los cargos pblicos, los sectores econmicos por ellos representados
desplazaron a sus competidores vinculados al monopolio peninsular.
Pero el cambio poltico no les resultar gratuito a los nuevos vencedores y la marcha
misma de la guerra revolucionaria, sumada a los conflictos que Buenos Aires mantuvo con
el interior, terminaron por sumir a los comerciantes librecambistas porteos a un segundo
plano con respecto a los comerciantes britnicos.
Sin embargo, la coyuntura de la guerra independentista tuvo un claro ganador: los
ganaderos de la campaa que circundaba a la antigua capital del Virreinato y que no se
mostr demasiado afectada por los embates de la guerra, como si lo fueron la Banda
Oriental y las provincias del Litoral, y que en el perodo prerrevolucionario eran las zonas
ganaderas mejor posicionadas.
La economa sufri los costos de la guerra, pero esos costos no fueron repartidos
equitativamente. Un sector fue el blanco preferido de los revolucionarios: eran los
comerciantes peninsulares, que no slo sufrieron la apertura al comercio libre, sino que
fueron vctimas de persecuciones en las que se mezclaban el afn recaudador con la
intencin poltica de marginarlos de la escena. Estos hombres cados en desgracia tenan
poca, o ms bien nula representatividad en la administracin, por lo que no tenan cuadros
dirigentes que pudieran defenderlos.
Las exacciones no terminaron en ellos; tambin sufrieron los comerciantes porteos
y los terratenientes. Los primeros contribuyeron con moneda constante y sonante, y los
segundos con contribuciones en ganado, especialmente en los lugares donde se
desarrollaron los conflictos armados, tanto los de la lucha contra los realistas, como los del
gobierno central contra las facciones internas que no acataban su autoridad.
Pero dentro de una coyuntura en las que varios actores econmicos se debilitaban,
los ganaderos de los alrededores de Buenos Aires salan relativamente fortalecidos.
No slo no pagaron las consecuencias econmicas de la guerra, sino que se
encontraron con un escenario de debilidad poltica que permita a quienes fueran lo
suficientemente hbiles y audaces inmiscuirse en los asuntos porteos y desempear el
4

papel de rbitros de las intrigas polticas. No solo se abri ante ellos un horizonte
polticamente despejado, sino tambin econmicamente favorable: libre comercio y
competidores afectados por la guerra y la ocupacin portuguesa de la Banda Oriental.
Esto dej a los ganaderos de Buenos Aires un horizonte con menos competencia, a
lo que haba que sumarle los beneficios del libre comercio y la afluencia de los capitales
disponibles de los comerciantes porteos que haban sido desplazados por los europeos.
La campaa necesitaba poca inversin y poca mano de obra, por lo que despus de
1820, cuando la guerra revolucionaria ya era parte del pasado, posibilit el ascenso de la
influencia de los terratenientes.
El perodo que va desde 1810 hasta el 1820 puede entenderse como una etapa de
transicin, en la que se liquidaron (o al menos fueron afectadas gravemente) las viejas
estructuras coloniales, tanto polticas como econmicas, aunque ello no signific que las
mismas fueran reemplazadas por un orden nuevo que pudiera cumplir con un destino
hegemnico. La disolucin de un emblema (tanto de la tradicin espaola como de la
revolucin misma) como el Cabildo y la cada vez menor gravitacin de los comerciantes
porteos dentro de la vida econmica son ejemplos del cambio.
Seria errneo pensar que aquellas viejas estructuras fueron desplazadas de igual
forma en todo el territorio del antiguo virreinato; el desplazamiento del eje de poder que se
acentuara cada vez ms en favor de la elite terrateniente fue ms notorio en la campaa
bonaerense que en otras regiones, mas alejadas del comercio ultramarino, y por lo tanto con
serias dificultades econmicas para acceder a los mercados europeos.
El tumultuoso 1820 es el ao bisagra en el reordenamiento del esquema de poder en
la antigua capital del Virreinato y sus alrededores. No solo es trascendente la cada del
gobierno central representado por el Directorio, tambin es fundamental la intervencin de
las milicias rurales de Juan Manuel de Rosas en la serie de acontecimientos polticos que le
siguieron. Pensar que el accionar de un hombre fuerte del interior del territorio bonaerense
es solo un hecho poltico, implica dejar de lado que ese hombre no hacia mas que
representar los intereses de una clase que se encontraba en franco ascenso, en gran medida
gracias a una coyuntura econmica que le era favorable.
Ese era el panorama argentino a diez aos de la Revolucin de Mayo. Disueltas
viejas estructuras econmicas y polticas, sern los nuevos protagonistas los encargados de
darle una nueva forma al antiguo Virreinato.
5

Desarrollo econmico a partir 1820 y su influencia en la poltica

La crisis de 1820 dej tras de s perdedores y ganadores. En el bando de los

primeros ubicamos al gobierno central, que agotado en sus recursos, sucumbi ante las
tropas litorales.
Los limitados alcances continentales que para la dirigencia portea tena la lucha
por la independencia son bien exhibidos en la negativa que sufri San Martn cuando
planific llevar la epopeya independentista hasta el Virreinato del Per; para Buenos Aires
haba otros problemas ms acuciantes: la propia supervivencia del gobierno central era uno
de ellos.
Los que ganaron fueron los sectores econmicos que pudieron beneficiarse de la
acefala poltica para moldear al estado provincial que hered el poder central segn sus
propios intereses e invitaba a los hacendados a volcarse a la vida poltica, que por otra
parte, no tenan a la unin nacional como una de sus prioridades.
Con los ltimos episodios de la epopeya independentista lejos de la costa del Ro de
la Plata, a los terratenientes bonaerenses les qued a disposicin un aparato estatal raqutico
que poda confundirse fcilmente con sus propias aspiraciones. La feliz experiencia no fue
ms que el momento en el que las aspiraciones unificadoras pasaron a un segundo plano,
mientras que un grupo pudo asumir, aunque no necesariamente de manera directa, el
control de los asuntos del Estado.
Cuando la derrotada Buenos Aires debe indemnizar a la victoriosa Santa Fe, es Juan
Manuel de Rosas (un ejemplo de hacendado influyente y talentoso), quien se ocup de
organizar el envo de 25.000 cabezas de ganado a los vencedores de Cepeda. En este hecho,
no solo actu sobre el rea de influencia que le era habitual, sino que la imposibilidad del
Estado de absorber la tarea por sus propios medios lo llev a desempearse (y seguramente
a relacionarse) en nuevos mbitos.
Es el mismo Rosas quien con sus Colorados del Monte influy decisivamente en los
episodios de octubre del 1820, para liquidar el poder de los sectores urbanos. Esto nos
demuestra que para ser protagonista de la poltica bonaerense no se necesitaba ocupar cargo
alguno en la funcin pblica, sino que bastaba con ser un hombre rico y bien relacionado;
tal era la debilidad institucional, que eran posibles tales hechos. Tambin las sucesivas
6

campaas para ganar tierras en poder de los aborgenes deben ser identificadas como la
consecuencia de esa apropiacin de un poder vacante.
Sin dudas, la ms patente demostracin de poder de los sectores vinculados a la
actividad ganadera y a la exportacin de sus excedentes, es la presin que ejercieron para
llegar a un acuerdo con el Imperio del Brasil que permitiera la libre salida hacia ultramar,
durante el tiempo del bloqueo del Ro de la Plata por la flota imperial. Aquella presin no
solo afectaba la poltica provincial, tambin era lo suficientemente poderosa como para
afectar decisiones nacionales.
No hubo en ese momento, otro grupo social con aspiraciones de clase, que pudiera
asentarse en una posicin predominante. Acabados los comerciantes monopolistas, y
reemplazados en gran medida por los comerciantes britnicos, muchos comerciantes
criollos que fueron desplazados por los europeos dirigieron sus menguados capitales hacia
las explotaciones ganaderas que requeran poca inversin:
...solo los que aceptan un papel subordinado y complementario al lado de los
comerciantes ingleses que en quince aos se hacen dueos del mercado logran sobrevivir a
ese proceso.1
En tiempos de capital escaso, y tambin de escasa mano de obra, el hinterland
porteo era una salida ms que aceptable.
Los saladeros que aparecieron en los ltimos aos de la dcada revolucionaria son
una clara muestra de la orientacin exportadora de los estancieros. Tampoco esta actividad
requera capitales abundantes, y permita a los ganaderos que invertan en ella, dominar
amplios circuitos productivos y comerciales, prescindiendo de socios con quienes compartir
las ganancias.
Las actividades ganaderas y comerciales se complementaban, y formaban parte del
mismo aparato productivo:

Halperin Donghi, Tulio. La expansin ganadera en la campaa de Buenos Aires (1810-1852). Desarrollo Econmico.
Buenos Aires, 1963. p. 38.

...era frecuente entonces una articulacin de las distintas actividades requeridas por la
produccin de bienes pecuarios para el mercado externo, en la que la base continuaba
siendo la casa comercial en Buenos Aires...2
La vocacin exportadora de los productores iba en sintona con la actividad
recaudadora de la aduana portea. Desarmado el Virreinato del Ro de la Plata, y por lo
tanto la posibilidad de gravar las exportaciones mineras altoperuanas, las exportaciones de
cueros y sebos se transformaron en las abanderadas del comercio ultramarino. Perdido el
Alto Per, la ganadera alcanzo mayor gravitacin en la recaudacin aduanera, y por lo
tanto mayor influencia de los ganaderos en la economa.
El despegue ganadero bonaerense no comenz hasta despus de 1820. El motivo de
ello fue la inestable situacin que se daba especialmente en el Litoral, lo que llevo a
muchos productores a liquidar stocks que pudieran ser fcil presa de los ejrcitos de
ocupacin; el resultado era una abundancia que permita precios bajos. Halperin explica
que:
Antes de eclipsarse como rivales de la ganadera portea, las zonas ganaderas del litoral
consumen frenticamente sus stocks, los ejrcitos federales y porteos son implacables
devoradores de ganado (...); la inseguridad impulsa, adems a los hacendados a liquidar,
anticipndose a sus posibles saqueadores...3
Inversin escasa y tierras de muy bajo valor garantizaban altas ganancias. Una
peculiaridad que permiti la notable rentabilidad de las explotaciones ganaderas era la
limitada influencia de las variaciones internacionales de precios; en el mbito local
gravitaron ms las causas internas (sequas, bloqueos, guerra civil) que las condiciones
internacionales.
La justicia tambin se puso del lado de los hacendados. Toda la legislacin represiva
de aquellos aos fue la forma de controlar a los gauchos, que en otras pocas podan
deambular por las llanuras, alimentndose de los animales que no eran, a excepcin de los
2

Chiaramonte, Jos C. La cuestin regional en el proceso de gestacin del Estado nacional argentino. Algunos
problemas de interpretacin. En: Chiaramonte, Jos C. Mercaderes del Litoral. Economa y sociedad en la provincia de
Corrientes, primera mitad del siglo XIX. Buenos Aires. FCE, 1991.
3
Halperin Donghi, Tulio. Op. cit. pp. 31-32
3

cueros, objeto de explotacin comercial. La llegada de los saladeros cambiara

ese

panorama, ya que ese tipo de explotacin capitalista llevaba a un total aprovechamiento del
ganado.
La estancia adquiri en los aos del rosismo la entidad de clula poltica: era la base
de una pirmide que tena en la cspide a la figura del Restaurador de las Leyes. En ese
mbito, la necesidad de mano de obra chocaba en ocasiones con las necesidades militares
de reclutamiento mientras que la escasez de mano de obra fomentaba el aumento de las
pretensiones salariales de los peones; cualquier leva forzosa que no quedara satisfecha con
el reclutamiento de los que no podan demostrar ocupacin fija, poda ser cubierta por los
trabajadores rurales, en desmedro de los estancieros.

Algunas hiptesis y su comprobacin bibliogrfica y documental

La clase terrateniente se constituy en elite dirigente gracias a su propia fuerza y a
la capacidad que tuvo, gracias a su situacin econmica, de ocupar los espacios polticos
dentro del Estado, que le permitieron direccionar los objetivos de este detrs de s. Suponer
que existi un poder estatal previo a la constitucin de la clase terrateniente que oper en
funcin de guiar la economa y el desarrollo de las instituciones hacia la conformacin de
una elite de hacendados exportadores es dar prioridad a los factores polticos por sobre los
econmicos, siendo estos ltimos, los que en definitiva, terminaran como el molde al cual
se adaptaron los vaivenes polticos. Empero, no debemos creer que el Estado fue un rehn
de las decisiones de una elite ganadera; en todo caso ser necesario considerar la
posibilidad de un desarrollo paralelo y simultaneo entre el Estado y el o los grupos
hegemnicos.
Ya de los aos tardo coloniales, a travs de la Representacin de los Hacendados
de Mariano Moreno, y cuando la formacin de un nuevo estado solo estaba en la
imaginacin de unos pocos, podemos observar la temprana influencia de esos sectores,
siempre defensores del librecambismo, como lo demuestran los siguientes artculos de la
Representacin de los Hacendados:
Primera: Que la admisin del franco comercio se extienda al determinado tiempo de dos
aos, reservando su continuacin al juicio soberano de la Suprema Junta...
9

(...)
Quinta: Que todo introductor este obligado a exportar a la mitad de los valores
importados en frutos del pas...4
Ya desde la conformacin de la Primera Junta de Gobierno, advertimos que buena
parte de sus integrantes estaba vinculado a la posesin de la tierra, en detrimento de los
comerciantes ligados a los vnculos monoplicos con Espaa. Pero eso an no es suficiente
para sostener que la clase terrateniente haba alcanzado la posicin dominante.
Fue en cierta medida la perdida de la Banda Oriental, que priv al Ro de la Plata de
su mayor fuente de riqueza ganadera, sumado al desplazamiento de los comerciantes
criollos por los comerciantes ingleses, lo que moviliz los capitales mercantiles acumulados
en los aos previos dominados por el libre comercio (y antes an, el capital acumulado
gracias al contrabando), y condujo a los criollos ms pudientes a mirar el vasto horizonte
pampeano como una segura fuente de riqueza. Aunque el detonante para la expansin
provena de factores econmicos y polticos en gran medida ajenos al territorio bonaerense,
una vez comenzada la expansin, esta sigui su propia lgica.
Esa lgica consista en ocupar la escena poltica (solapadamente primero, mucho
ms abiertamente despus), permitindole tener un control estricto de la administracin
pblica, para terminar de delinear sus intereses con los del Estado. Al respecto de ello nos
dice Halperin:
...es posible admitir entonces que una nueva dualidad ha arraigado en las provincias
rioplatenses: los que tienen el poder y los que lo administran ya no son necesariamente los
mismos.5
En cuanto a la distribucin del poder, en los primeros aos funcion un sistema
competitivo entre los notables, que era refrendado por el sufragio. Esta modalidad estuvo
vigente desde 1821 hasta 1835; a partir de ese momento se suprimi la competencia para
dar paso a las listas de unanimidad, aunque, paradjicamente, dichas listas de unidad,
deban ser confirmadas por medio de un plebiscito. El primer intento de formar listas de
4

La representacin de los hacendados. En: Meroni, Graciela. La Historia en mis documentos 1. Desde el
descubrimiento hasta los ltimos das virreinales. 8 edicin. Buenos Aires. Braga, 1984 (1 ed. 1969), pp. 157 - 158
5
Halperin Donghi, Tulio. Revolucin y Guerra. La formacin de una elite dirigente en la Argentina Criolla (2 edicin
corregida) Mxico. Siglo XXI, 1979 (1 ed. 1972).p.385.

10

unidad (en 1829) fue la consecuencia de los acuerdos entre las dos facciones en pugna,
(lideradas por Juan Lavalle y Rosas) y tropez con enconadas resistencias entre los sectores
urbanos, acostumbrados a otras prcticas electorales. Despus del fracaso de estas listas de
unidad, se resolvi formar una Legislatura con los mismos miembros que haban sido
derrocados por Lavalle unos meses antes; otra consecuencia, quizs ms importante, fue la
designacin de Rosas como gobernador.
Si hacemos nfasis en la particular figura de Rosas, segn Halperin las cosas no son
distintas:
...Juan Manuel de Rosas tardara casi diez aos, desde su decisiva intervencin en 1820,
en participar de un modo directo y abierto en el juego poltico, y todava otros mas en
descubrir que l puede manejarse solo.6
La crisis de octubre 1820, puso en evidencia la llegada de los nuevos actores que
reemplazaran a las figuras urbanas de la dcada pasada. Detrs de los cuadros dirigentes,
se encolumnaban las milicias rurales que inclinaron la contienda, y la disolucin del
Cabildo, la institucin por excelencia de la ciudad y que haba sido emblemtica del
movimiento revolucionario de 1810 mostraba hasta que punto la balanza del poder de
hecho se inclinaba del lado de los recin llegados. Como ejemplo de la fusin de intereses
entre los hacendados y la administracin, podemos recordar el caso de las milicias de la
frontera bonaerense, que en 1819 eran costeadas por los propios terratenientes, y luego en
1821 fueron financiadas por el fisco. Esto no significaba que los lideres rurales perdieran el
control sobre las tropas, simplemente ya no corran con los gastos de ellas.
Entre un Estado pobre y un grupo de terratenientes ricos, no poda nacer un tipo de
relacin que no fuera la dependencia de unos con respecto a los otros:
Un fisco indigente no podra, en efecto, defenderse eficazmente contra las exigencias de
quien, a mas de ofrecerle anticipos de los que no podra prescindir, es dueo de un influjo
poltico que llega a veces al control total.7
6

Halperin Donghi, Tulio. Revolucin y Guerra. La formacin de una elite dirigente en la Argentina Criolla. ob. cit. p.
386.
7
Halperin Donghi, Tulio. Revolucin y Guerra. La formacin de una elite dirigente en la Argentina Criolla. ob cit.,p.392.
8
Ansaldi, Waldo. Soar con Rousseau y despertar con Hobbes: una introduccin al estudio de la formacin del Estado
nacional argentino. En: Ansaldi, W. y Moreno, J.L. (comps.). Estado y sociedad en el pensamiento nacional. San Martn.
Cntaro, 1966.p.55.

11

Un caso mucho mas emblemtico fue la presin de los sectores exportadores de

productos ganaderos durante la guerra contra Brasil, en momentos en los que la escuadra
imperial bloqueaba la salida al exterior de los productos exportables. La firma de la paz,
(que implic la independencia de la Banda Oriental), adems de despertar el inters
britnico y de ser auspiciada por sus diplomticos, tambin era fomentada por poderosos
sectores internos perjudicados por el bloqueo.
Se puede decir en cierta medida, que se dio una situacin de vaco de poder tras la
anarqua del ao '20. Los que estaban mejor posicionados no necesitaron enfrentarse de una
manera feroz a los poderes salientes. Ante un panorama que se pareca bastante a tierra
arrasada, cualquier sector, aunque no estuviese definitivamente conformado como clase
hegemnica, poda llenar los espacios vacos, y terminar de conformarse como clase
dominante mientras ejerca el poder estatal. Pero en 1820 todava ninguno de los sectores,
ni de Buenos Aires ni del interior, estaban en condiciones de tener alcance nacional. Para
Waldo Ansaldi:
La crisis de 1820 desnuda los limites de las clases o sectores dominantes regionales o
provinciales para alcanzar dimensin nacional. 8
De todas las regiones del pas, era la de Buenos Aires la que estaba en mejores
condiciones de insertarse en el mercado mundial y por lo pronto sacar ventaja con respecto
a los sectores econmicamente dominantes del interior.
La disolucin del poder central, y el consecuente proceso de provincializacin y
fragmentacin del espacio poltico, llev a que los sectores ms fuertes en cada una de las
regiones pudiera hacerse con el control estatal. Que hayan sido los sectores originarios de la
provincia de Buenos Aires y que basaban su riqueza en las frtiles regiones de las que en
definitiva, y luego de un largo proceso, pudieron establecerse como clase hegemnica,
implica tambin que disfrutaban de condiciones propicias para imponerse, primero en su
rea de influencia, y luego en el resto del pas, aunque su definitiva constitucin no forma
parte de este estudio.

12

Es a travs de esa conformacin de la clase hegemnica, como se desarrollaron los

hitos que terminaron de conformar el Estado; pero el proceso no se mueva en una sola
direccin: el Estado, creado en cierta medida segn los intereses de la elite, terminar por
institucionalizarla. Ansaldi es muy claro cuando escribe:
Hay, en rigor, una accin reciproca entre ellos, de modo que la burguesa argentina a
partir de los sectores hegemnicos bonaerenses- al tiempo que se construye como clase,
constituye la nacin, el mercado y el estado; recprocamente, en ese mismo complejo
proceso, la formacin de estos revierte en aquella.9
Las sucesivas oleadas de expansin de la campaa, realizadas a partir de la
gobernacin de Martn Rodrguez y que tuvieron su culminacin all por el ao 1879, nos
da la pauta para sostener que esas campaas eran realizadas en funcin de la nueva elite.
Tambin las leyes de disciplinamiento de la mano de obra rural, en perjuicio del
libre espritu del gaucho, son parte de una misma poltica. Todas esas medidas coercitivas
llevaban al gaucho a emplearse como pen de estancia o sufrir el reclutamiento. Aquel que
no poda demostrar ocupacin o residencia fija, poda ser sometido a la milicia. Sin duda
las medidas coercitivas favorecan a los posibles empleadores, siempre y cuando las levas
extraordinarias que se producan en caso de los conflictos graves no afectaran la provisin
de mano de obra para el campo.
Estas leyes surgen a en los aos siguientes a la Revolucin de Mayo, pero su
aplicacin es ms eficaz a partir de la gobernacin de Rosas. Los encargados de llevar la
poltica de control del rosismo eran los jueces de paz, que cumplan tanto funciones
estrictamente judiciales como as tambin de control poltico. En un estudio de Juan Carlos
Garavaglia podemos descubrir que los jueces de paz son:
...uno de los personajes centrales de la maquinaria instaurada en la vida de la
campaa por Juan Manuel de Rosas; este no parece inventar demasiadas cosas solo y
como se comprobara esto no es poco- consolida su eficacia como instrumento de control
de la poblacin rural.10
9

Ansaldi, Waldo. Soar con Rousseau y despertar con Hobbes: una introduccin al estudio de la formacin del Estado
nacional argentino. En: Ansaldi, W. y Moreno, J.L. (comps.). Estado y sociedad en el pensamiento nacional. ob cit., p.40.
10
Garavaglia, Juan C. Paz, orden y trabajo en la campaa: la justicia rural y los juzgados de paz en Buenos Aires, 18301852. Desarrollo Econmico, 1997. p.241.

13

La capacidad que tuvo el sector terrateniente para imponer su poder de coercin en

contra de las clases rurales subalternas se manifest a travs de un aparato jurdico estatal,
lo que en cierta forma era una seal inequvoca de la capacidad de la nueva elite de poner
las leyes a su servicio.
La llegada de Rosas al poder no es un signo aislado, sino ms bien la lgica
consecuencia de la preponderancia de los nuevos sectores, decididos a pasar a la accin
poltica sin que tengan que mediar representantes de los sectores tradicionales urbanos.
La conformacin de la sala de representantes nos da un cabal ejemplo de cmo la
clase de los terratenientes se haba mimetizado con el poder constituido. En la descripcin
que hace John Lynch del perodo de Rosas nos informa lo siguiente:
Entre las aproximadamente ochenta personas que fueron miembros de la sala de
representantes entre 1835 y 1852, la asamblea que voto a Rosas en el poder y continu
votndolo, la mayora (setenta por ciento) eran terratenientes o tenan ocupaciones
relacionadas con la tierra11
Empero, no debemos creer que exista una coincidencia absoluta entre los sectores
polticos y econmicos. La endmica necesidad de brazos para trabajar en las actividades
ganaderas chocaba con el requerimiento estatal de formar cuadros para el ejrcito. En cierta
medida, este potencial foco de conflicto fue subsanado con la utilizacin de los soldados
para imponer el orden en la campaa. Tampoco el sistema impositivo fue totalmente
condescendiente con la clase terrateniente, ya que gran parte de la carga impositiva recaa
sobre los bienes consumidos por los sectores ms encumbrados de la sociedad.
En Clase terrateniente y poder poltico en Buenos Aires (1820-1930), Halperin
sostiene la idea de un poder poltico conformado, en gran medida, poco tiempo antes de que
la clase terrateniente asumiera una posicin dominante. La dcada revolucionaria oper en
el sentido de conformar cuadros polticos que advirtieron que el futuro econmico del
naciente estado descansaba en su campaa y en la insercin que ella pudiera tener (como
proveedora de productos exportables) en el mercado mundial.
11

Lynch, John. Juan Manuel de Rosas. Buenos Aires. Emec, 2005. p.94.

11

14

En otras palabras, Halperin entiende la relacin entre la clase terrateniente y el

poder poltico como un juego de doble sentido, en el que cada sector percibe como
indispensable la concurrencia del otro. Para el poder central, la economa ganadera le
permitir disponer de una base econmica exportadora, imprescindible tras la prdida de la
plata proveniente del Alto Per; para los ganaderos el Estado brindar el orden necesario y
el marco institucional para su expansin y consolidacin como grupo dominante. Para
corroborar estas ideas, podemos remitirnos a la fuente:
tras de salvar de la ruina tanto al estado como a las clases propietarias, la
apertura exportadora reservaba a ambos una parte excepcionalmente amplia de la
economa de la provincia.
Las ventajas que ella ofreca eran obvias: fue la expansin de las exportaciones la
que salv a las administraciones porteas de la penuria financiera de la mayora de los
estados sucesores del imperio espaol, ().
Las ventajas que ofreca a la clase terrateniente eran todava ms claras: la
aquiescencia universal al rumbo exportador tena como consecuencia un reconocimiento
universal de la posicin central que ese rumbo les asignaba entre las clases
propietarias.12
Durante el bloqueo francs que se extendi entre 1838 y 1840, cuando las nuevas
medidas impositivas sumadas a los efectos de la accin francesa, algunos de los afectados
se movilizaron para desestabilizar al rosismo en lo que se fue la rebelin de los Libres del
Sur; que el resultado les haya sido adverso a los conspiradores puede interpretarse como un
sntoma de fortaleza estatal frente a la presin de sectores econmicos que en otro momento
hubiesen podido imponerse. Pero el mismo acontecimiento tambin nos demuestra, si nos
atrevemos a verlo desde otro punto de vista, que un sector de la clase terrateniente crey,
desde su posicin de poder, que estaba en condiciones de imponerse ante un gobierno que
haba ejercido una fuerte disciplina interna. Tambin era un sntoma de la debilidad del
sistema poltico, que confiaba buena parte de su futuro a la dudosa fidelidad de los grupos
que no dudaran en enfrentarlo cuando las circunstancias econmicas los motivaran a ello.
Igualmente es necesario aclarar que dicha revuelta se concret en un momento de debilidad
12

Clase terrateniente y poder poltico en Buenos Aires (1820-1930). En Halperin Donghi, Tulio. La formacin de la clase
terrateniente bonaerense. Buenos aires. Prometeo, 2007. p. 83.

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del rgimen rosista, en donde se entremezclaron circunstancias de poltica externa, como

fue el bloqueo francs y la invasin de Juan Lavalle, que dejaron a Rosas inmerso en una
coyuntura desfavorable.
Un factor determinante y que no debemos dejar de lado es la disposicin de la
economa mundial, donde el predominio industrial britnico conduca a los pases
perifricos a transformarse en productores de materias primas. Ya hacia 1845, centros
comerciales continentales como Amberes y El Havre se transformaron en los principales
receptores del cuero rioplatense.
Argentina, con sus riquezas ganaderas tan vastas, su escasisima poblacin y sus
amplios saldos exportables, se integr fcilmente en el circuito del comercio mundial.
Aunque todava primitiva, la divisin internacional del trabajo se adapt fcilmente a los
intereses de los ganaderos porteos.
Con respecto al interior, la situacin era distinta, ya que la libertad de comercio
afectaba las modestas producciones regionales: lo que beneficiaba a muchos perjudicaba a
otros tantos. Pedro Ferre, gobernador de Corrientes, se quejaba en estos amargos trminos:
Considerar la libre concurrencia como una fatalidad para la nacin. Los pocos artculos
industriales que produce nuestro pas, no pueden soportar la competencia con la industria
extranjera. Sobreviene la languidez y o perecen o son insignificantes. Entones se aumenta
el saldo que hay contra nosotros en la balanza del comercio exterior. Se destruyen los
capitales invertidos en estos ramos se sigue la miseria. El aumento de nuestros consumos
sobre nuestros productos y la miseria son, pues, los frutos de la libre concurrencia.13
Las aduanas provinciales cumplieron la misin de proteger algunas industrias
locales, al gravar los artculos que cruzaban los lmites de Buenos Aires.
Las regiones del interior volcaron sus expectativas de desarrollo en los circuitos
comerciales heredados de la colonia. As fue como la regin de Cuyo encontr del otro
lado de los Andes un comprador para sus producciones. La regin que en otras pocas fue
la Intendencia de Salta se vinculo comercialmente con la naciente Bolivia. En esos
aspectos, la geografa poltica de la confederacin no era consonante con los intereses
13

Informe sobre las diferencias que se suscitaron en Santa Fe al redactar el Pacto Federal. En: Meroni, Graciela. La
Historia op. cit., p. 183

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econmicos, y no lo seria hasta que lo recaudado por la aduana de Buenos Aires fuese
patrimonio de todos.
En diciembre de 1835, con la sancin de la Ley de Aduanas, el gobierno de Rosas
intento calmar los reclamos que llegaban desde el interior. Esta ley estableca aranceles para
algunas producciones importadas que estaban en condiciones de competir con las
producciones regionales. Aunque de implementacin parcial, la medida demostr que
Buenos Aires estaba dispuesta a ceder en algunos aspectos para evitar el descalabro
econmico del resto de las provincias. Evitar el mencionado quebranto tambin le daba
oxigeno a Rosas dilatar cualquier solucin definitiva con respecto del manejo de la aduana
y por ende, de la organizacin definitiva de la Confederacin.
En cuanto al bloqueo anglo-francs de 1845-1848, el episodio terminar teniendo un
impacto negativo en el futuro de Rosas. Mientras dur el bloqueo al puerto de Buenos
Aires, y mientras los ros mesopotmicos se mantuvieron abiertos, los ganaderos
entrerrianos aprovecharon la coyuntura para mejorar su situacin. Adems de por el
bloqueo, tambin fueron beneficiados por la lgica expansin pecuaria que mostr Entre
Ros durante la dcada de 1840, y que le permiti recuperarse de la debacle sufrida a partir
de 1810. El litoral mostraba ahora una nueva realidad, en la que una nica aduana,
administrada por una nica provincia, ya no poda representar los intereses de un grupo de
provincias deseosas de integrarse, tambin ellas, en el mercado mundial.

Conclusiones
Para comenzar, debemos distinguir dos ejes problemticos en la formacin y
consolidacin de la clase terrateniente. El primero de ellos tiene que ver con el grado de
asimilacin con los intereses del Estado en formacin. En este aspecto hay que destacar que
ambos (el sector de los terratenientes y el sector estatal) se encontraban en un proceso de
formacin ms o menos simultneo, en el que cada uno de ellos se alimentaba de los

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progresos del otro. Para el Estado, no haba otro grupo capaz de brindarle las herramientas
para su integracin con la economa mundial. Para los sectores terratenientes, por su parte,
el Estado les garantizaba orden y legitimidad. Vale aclarar que cuando hablamos de Estado,
nos estamos refiriendo esencialmente a hechos polticos y econmicos que mostr la
provincia de Buenos Aires en el perodo 1820-1852.
La formacin de una elite dominante portea estuvo marcada en gran medida por
las situaciones externas que se producan tanto en lo que era el Virreinato del Ro de la
Plata como en la dinmica del comercio mundial. No es un dato menor los estragos sufridos
por el litoral en su guerra con el gobierno central, que provocara la ruina del sistema
productivo ganadero del primero y el ocaso poltico del segundo. Pero gracias al conflicto,
en la campaa bonaerense, el horizonte econmico se vea despejado de competidores;
adems el Estado haba dejado de ser nacional para tener aspiraciones de carcter
provincial mucho ms modestas, que podan confundirse (y subordinarse) a las aspiraciones
de los sectores ganaderos.
Tras de s esos sectores econmicos pudieron encolumnar y dominar al resto de los
sectores sociales, mientras que, en el ejercicio del poder, terminaron de moldear el aparato
estatal a la medida de sus intereses. Aprovechando el vaco de poder o la tierra arrasada
que surgi despus de la dcada revolucionaria, a los ganaderos les era posible aduearse
(indirectamente primero, mas abiertamente despus) de un estado en formacin en el que
no haba clases que pudieran enfrentrseles.
La dinmica comercial mundial ayudo mucho a los porteos, lo mismo que su
privilegiada situacin geogrfica: en las pampas haba productos que los europeos queran
comprar y el puerto de Buenos Aires aseguraba un viaje sin escalas a los mercados
europeos.
El segundo eje tiene que ver con la relacin entre Buenos Aires y el resto de las
provincias. Si bien la sociedad entre el Estado y la clase terrateniente se manifest
adecuada para imponerse en el territorio bonaerense, no alcanz para ejercer un dominio
hegemnico en el resto del territorio. All los intereses econmicos no siempre pasaban por
el libre cambio (el caso correntino es quiz el mejor ejemplo), y cuando s lo estaban, el
manejo monoplico de los rditos de la aduana chocaba con los reclamos por compartir las
rentas que ella produca. El celo porteo en el manejo de su recurso fiscal ms importante

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fue un elemento de discordia y conflicto permanente, y demor la integracin econmica

del pas en una nica regin.

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