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HEPATITIS B
1.1. VIROLOGA
La hepatitis B es una enfermedad infecciosa del hgado causada por el virus de
la hepatitis B, perteneciente a la familia Hepadnaviridae (virus ADN
hepatotrpico) y caracterizada por necrosis hepatocelular e inflamacin. Puede
causar un proceso agudo o un proceso crnico, que puede acabar
en cirrosis (prdida de la "arquitectura" heptica por cicatrizacin y
surgimiento de ndulos de regeneracin) del hgado, cncer de
hgado, insuficiencia heptica e incluso la muerte.

Fig 1. Estructura de VHB.

EL VHB pertenece a la familia de los hepadnavirus. Los hepadnavirus infectan
preferentemente hepatocitos, si bien se han detectado pequeas cantidades de
DNA viral en rin, pncreas y en clulas mononucleares. El virin completo,
tambin llamado partcula de Dane, tiene un dimetro aproximado de 42 nm.
Se compone de: una envoltura o cubierta formada por protenas sintetizadas
por el genoma viral (antgenos de superficie) y molculas lipdicas derivadas
del husped, y una partcula central o core, compuesta por las protenas de la
nucleocpside, el genoma viral y un complejo polimerasa (Fig. 1). El VHB
tambin genera partculas esfricas ( 20-22 nm) o filamentosas, que slo
contienen protenas de la envoltura y que, por tanto, no son infecciosas al no
contener genoma viral.

Fig 2. Microscopa electrnica del VHB. En la imagen de la izquierda se

observan viriones completos y partculas de HbsAg, filamentosas y esfricas.
En la imagen de la derecha se observan mltiples viriones. Las flechas sealan
la nucleocpside o core.

1.2. EPIDEMIOLOGA
La hepatitis B se propaga por medio del contacto con la saliva, la sangre,
el semen, u otro lquido corporal de una persona infectada (por supuesto la
saliva debe estar en contacto con sangre previa como heridas bucales o caries).
El principal modo de transmisin refleja la prevalencia de la hepatitis B
crnica en una zona determinada. As, en las regiones de baja prevalencia,
como los Estados Unidos y Europa Occidental, donde menos del 2% de la
poblacin est crnicamente infectada, el uso indebido de drogas por inyeccin
y lasrelaciones sexuales sin proteccin son las principales vas de
transmisin, aunque otros factores pueden ser importantes. En las zonas de
prevalencia moderada, incluida Europa del Este, Rusia y Japn, donde el 2
y el 7% de la poblacin est crnicamente infectada, la enfermedad es
frecuente entre gran parte de los nios. En las zonas de alta prevalencia en
regiones como China y el Sudeste de Asia, la transmisin durante
el parto es ms comn, aunque en otras zonas de alta endemicidad como
el frica, la transmisin durante la infancia es un factor importante. La
prevalencia de la infeccin crnica por hepatitis B en las zonas de alta
endemicidad es de al menos 8%.

D. Moreno, F. Alegre, N. Garca-Gonzlez. Virologa, epidemiologa y mecanismos de

transmisin del VHB. An. Sist. Sanit. Navar. 2004 Vol. 27, Suplemento 2