Se conoce como nutricin al proceso biolgico a partir del cual el organismo asimila los alimentos y los lquidos necesarios

para el crecimiento,
funcionamiento y mantenimiento de las funciones vitales, pero nutricin tambin es la parte de la medicina que se ocupa del estudio de la mejor relacin
entre los alimentos y la salud.
Generalmente, aquellas personas que necesitan encontrar un equilibrio en sus comidas, ya sea por una cuestin de preservar la salud como decamos, o
porque estn experimentando seales de sobrepeso, suelen consultar a los especialistas en nutricin para que los aconsejen acerca de la mejor dieta a
seguir para superar estos problemas y en el peor de los casos, hasta evitar una probable futura enfermedad.
La mejor nutricin ser aquella que cubra los requerimientos de energa a travs de la metabolizacin de nutrientes (carbohidratos, protenas y grasas), de
micronutrientes no energticos como las vitaminas y minerales, la hidratacin gracias al consumo de agua y de fibra diettica.
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NUTRICIN AUTTROFA: el trmino auttrofo deriva del griego y significa que se alimenta por si mismo. Es decir que la
nutricin auttrofa es llevada a cabo por aquellos seres vivos que tienen la capacidad de producir su propio alimento.
Estos organismos pueden sintetizar sustancias que son primordiales para su metabolismo, partiendo de sustancias
inorgnicas.
Los seres auttrofos crean su masa celular y orgnica utilizando dixido de carbono (sustancia orgnica) y luz o
sustancias qumicas a modo de fuente de energa.
Aquellos organismos que llevan a cabo el proceso de fotosntesis reciben el nombre de fotolitoautotrofos. Contrariamente,
aquellos seres vivos que utilizan elementos de carcter qumico para la produccin de energa se denominan
quimiolitotroficos, por ejemplo las bacterias.
La mayora de los organismos hetertrofos dependen en gran medida de los seres auttrofos para su supervivencia,
debido a que emplean su energa para producir molculas orgnicas de mayor complejidad.
NUTRICIN HETERTROFA: la palabra hetertrofo deviene del griego y significa que se alimenta de otro. De esta
manera, la nutricin de carcter hetertrofa es aquella que llevan a cabo todos los seres vivos que precisan de otros para
poder sobrevivir. Es decir, esta clase de organismos se alimentan a partir de las sustancias orgnicas que ya han sido
sintetizadas por seres vivos diferentes, sean estos auttrofos o hetertrofos.
De acuerdo al lugar del cual procede la energa que emplean los organismos hetertrofos, se pueden dividir en:
Fotoorgantrofos: esta clase de seres vivos toman la energa a partir de la luz. Slo en su presencia pueden realizar la
sntesis de la primera, y en medios que no contengan oxgeno.
Quimiorgantrofos: la energa que utilizan procede de la materia de carcter orgnico. En este conjunto podemos
agrupar a todos los integrantes del reino animal, del reino fungi, y algunos del grupo monera y de las arqueobacterias

Nutriente. Producto qumico procedente del exterior de la clula y que sta necesita para realizar sus funciones vitales.
ste es tomado por la clula y transformado en constituyente celular a travs de un proceso metablico de biosntesis
llamado anabolismo o bien es degradado para la obtencin de otras molculas y de energa.
Caractersticas
Los nutrientes son cualquier elemento o compuesto qumico necesario para el metabolismo de un ser vivo. Los nutrientes
son algunas de las sustancias contenidas en los alimentos que participan activamente en las reacciones metablicas para
mantener las funciones del organismo, los nutrimentos bsicos son el oxgeno, el agua y los minerales necesarios para la
vida de las plantas, que a travs de la fotosntesis incorporan la materia viva, constituyendo as la base de la cadena
alimentaria, una vez que estos vegetales van a servir de alimento a los animales.

Un nutriente esencial es un nutriente que no puede ser sintetizado por el organismo pero que es necesario para el
funcionamiento normal de este. Entre ellos se encuentran algunas vitaminas, minerales, cidos grasos y aminocidos.

Los nutrientes esenciales son diferentes para cada especie. Muchos de los nutrientes esenciales se necesitan solo en
pequeas cantidades y el cuerpo es capaz de almacenarlos y reutilizarlos. As, los sntomas de deficiencia pueden
aparecer largo tiempo despus de que el nutriente no este disponible.

Algunos nutrientes esenciales pueden ser txicos en dosis exageradas; por ejemplo, un sobredosis de hierro puede
producir un exceso de radicales libres que el organismo no puede afrontar. Otros se pueden tomar en grandes cantidades
sin perjuicio ni beneficio alguno.
Tipos de nutrientes
Los hidratos de carbono
Los hidratos de carbono son fuentes de energa inmediata, ya que constituyen el combustible del organismo. Adems de
formar parte de las membranas de las clulas y de tener funciones estructurales menores, la energa que proporcionan
se utiliza durante los primeros minutos en que se realiza un esfuerzo, y despus se empiezan a consumir grasas.
Hay varios tipos de hidratos de carbono. El ms rpido es la glucosa, que en pocos minutos pasa del aparato digestivo a
la sangre, y de ah a los msculos.
Los hidratos de carbono suelen dividirse en dos categoras: simples y complejos.
Los hidratos de carbono simples
Son azcares de mesa, miel y el azcar de las frutas (glucosa y fructosa). En general, los hidratos de carbono simples,
como el azcar y la harina refinada, suministran demasiadas caloras en comparacin con los nutrientes que aportan.
Los hidratos de carbono complejos
Son almidones, como los que se encuentran en cereales, verduras, frutas y legumbres.
El proceso de digestin transforma todos los azcares y almidones en un azcar simple, la glucosa, que se libera al
torrente sanguneo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la glucosa que procede de almidones se digiere y absorbe
ms lentamente que la del azcar, evitando el rpido aumento y descenso de la glucosa en la sangre que se produce al
comer demasiados azcares simples.
Las grasas
Los cidos grasos son esenciales para el organismo: es necesario consumir dos o tres cucharadas de aceite al da, puesto
que las grasas forman estructuras bsicas de todas las clulas, proporcionan algo ms del doble de caloras por gramo
que los hidratos de carbono y las protenas, y adems suministran la forma ms concentrada de energa de la dieta cuyo
exceso se deposita en las clulas de grasa (o adipositos) del organismo.
Las grasas transportan las vitaminas liposolubles A, D, E y K y proporcionan aislamiento y proteccin a los rganos y el
esqueleto. Hay tres tipos de grasa: la saturada, la monoinsaturada y la poliinsaturada.
Las grasas saturadas
Son ms proclives a pegarse a las paredes de las arterias y acumularse en los adipositos, favoreciendo la obesidad, y
adems son ms difciles de digerir. Este tipo de grasa se encuentra sobre todo en los productos de origen animal, como

carnes, embutidos, huevos, mantequilla y productos lcteos, as como aceite de coco y de palma. Es la grasa que se
mantiene slida a temperatura ambiente y aumenta el colesterol malo.
Las grasas monoinsaturadas :Son buenas para la salud del organismo, ya que reducen el colesterol en la sangre y
tambin el riesgo de padecer enfermedades coronarias (las que afectan a las arterias coronarias, que son las que
suministran sangre al msculo cardaco) y otras complicaciones vasculares, como el ictus cerebral o la aterosclerosis de
las extremidades inferiores. Se encuentran en los frutos secos, el aguacate, el aceite de oliva y el pescado.
Las grasas poliinsaturadas
Son las que favorecen el colesterol bueno, las que mejor se transportan en la sangre sin pegarse a las arterias, adems
de ayudar a reducir la cantidad de colesterol en los vasos sanguneos. Esta grasa abunda en los vegetales, los frutos
secos, la soja, el marisco y el pescado azul, as como en los aceites de maz y girasol, el ssamo, las verduras y las
nueces.
Las protenas
Las protenas son la segunda sustancia ms abundante del organismo. Tienen un papel importante en el desarrollo y la
reparacin de todos los tejidos.
Las protenas estn compuestas de unas unidades llamadas aminocidos. El cuerpo humano necesita aproximadamente
22 aminocidos para formar protenas. Nueve de ellos se llaman aminocidos esenciales y deben tomarse del exterior.
Las protenas animales contienen todos los aminocidos en cantidades adecuadas, por lo que se denominan protenas
completas.
Gran cantidad de verduras, cereales, legumbres, frutos secos, semillas y otros alimentos ricos en hidratos de carbono
complejos contienen protenas, pero son incompletas y tienen que combinarse con otros alimentos para conseguir la
dosis suficiente de todos los aminocidos.
Muchas combinaciones tradicionales de algunos alimentos proporcionan protenas completas, como, por ejemplo,
cereales y legumbres, legumbres y frutos secos, cereales y frutos secos, verduras con productos animales, as como
patatas y productos lcteos.
Las vitaminas
Las vitaminas desarrollan funciones muy especficas en el organismo. Su funcin es catalizar las reacciones qumicas.
Algunos procesos qumicos requieren la presencia de varias vitaminas simultneamente. stas, en s mismas, no
proporcionan energa, ya que no aportan caloras, pero son imprescindibles para el metabolismo.
Las vitaminas son solubles en agua o grasa. Las liposolubles A, D, E y K precisan grasa para pasar del tracto intestinal al
torrente sanguneo. Se almacenan fcilmente en el organismo y son txicas en dosis elevadas, sobre todo la A y la D.
Las hidrosolubles C y complejo vitamnico B se eliminan fcilmente por la orina si se encuentran en exceso en el
organismo. Como no se almacenan fcilmente en el cuerpo, conviene tomarlas a diario. Generalmente no son txicas,
excepto en dosis muy elevadas.
A continuacin se especifican las funciones ms importantes de cada vitamina y qu alimentos contienen ms cantidad
de cada una:
Los minerales
Son compuestos inorgnicos que se encuentran en la tierra, las rocas y el agua. Se precisan unos diecisiete minerales
para el buen funcionamiento del organismo. Actan como catalizadores en la regulacin de las contracciones musculares
y en la transmisin de impulsos nerviosos, y participan en la digestin y el metabolismo de los alimentos.
Algunos minerales intervienen en la regulacin del equilibrio interno de los lquidos y controlan el equilibrio cido-bsico
de la sangre y los tejidos.
Los minerales esenciales, presentes en el cuerpo en cantidades relativamente elevadas, son sodio, potasio, calcio,
magnesio y fsforo. Los que aparecen en pequeas cantidades son hierro, cobre, zinc, manganeso, cromo, selenio,
vanadio y molibdeno.
En la pgina anterior, se especifican las funciones ms importantes de cada mineral y qu alimentos contienen ms
cantidad de cada uno de ellos.
El agua
El agua no es un nutriente en sentido estricto, pero se trata del elemento ms importante para la vida y se debe tener
muy en cuenta. El cuerpo humano est formado principalmente por agua (del 60 al 80 %, segn la edad,
aproximadamente). sta resulta esencial para el buen funcionamiento de los riones e intestinos y elimina las sustancias

de desecho. Es el sistema bsico de transporte del organismo, regula todos los nutrientes, las hormonas, las clulas
sanguneas, los productos de desecho y el oxgeno.
Con el paso de la edad, los mecanismos de control del equilibrio se vuelven menos eficaces. La mayora de las personas
necesita de seis a ocho vasos de agua al da (de 1,5 a 2 litros al da, como mnimo). Tambin se puede obtener agua de
los zumos, los refrescos y otras bebidas, las sopas y las verduras. El caf y algunas bebidas tienen una funcin diurtica
que ayuda a eliminar lquidos y minerales del cuerpo. Se deben incluir en la dieta salvo en ciertos casos en los que se
recomienda evitarlos.
La fibra
La fibra no es un nutriente, pero es muy importante incluirla en alguna de las ingestas diarias. Sirve principalmente para
mantener una dieta equilibrada, retiene lquidos y proporciona la masa necesaria para transportar los desechos
corporales. El intestino puede as funcionar con mayor regularidad. Esto es importante a medida que pasan los aos, ya
que dicho rgano pierde elasticidad y movilidad, por lo que aumenta la tendencia al estreimiento.