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3-20
ISSN: 1696-8298
www.antropologia.cat
Resumen
Abstract
* Este texto es la traduccin del captulo Photography in the field: word and image in
ethnograpic research (2004) Pink, S.; Curti, L. & Afonso, A. Working Images. Visual Research
and Representation in Ethno graphy. London and New York. Routledge: 33-46.
Introduccin
Para cuidar a los enfermos los ot seres mticos envan por aqu a los ti
espritus intermediarios entre los hombres y los ot Estn por aqu aunque no
los veamos y nos estn cuidando.
Estas palabras de Jorge Garca, un hombre adulto pum del pueblo de
Riecito, dan cuenta de algo esencial en el contexto indgena pum, la comunicacin
constante y necesaria entre el mundo visible e invisible. Las imgenes, en particular
las imgenes de los sueos, tienen un lugar central en esta comunicacin. En un
contexto en el que las imgenes culturales ms relevantes existen slo en la
narracin, el uso de la fotografa y del dibujo fueron centrales para la comprensin
de la experiencia y de las relaciones de sentido que funcionan en el contexto
cultural pum.
En las pginas siguientes mi intencin es proporcionar una reflexin sobre el
uso de la imagen para la produccin de datos etnogrficos y sobre el lugar de la
representacin en el trabajo de campo antropolgico. Las fotografas que sirven de
base para esta reflexin fueron obtenidas entre el ao 1990 y el ao 2000, en el
marco de un trabajo de un campo antropolgico entre los indgenas pum de
Venezuela.
Esta reflexin se organiza en cinco subapartados. El primero sirve para
situar el contexto indgena de la investigacin as como la relacin de los pum con
la visin y la imagen. Los cuatro siguientes reproducen el proceso de produccin de
imgenes de forma colaborativa entre la antroploga y sus interlocutores (Pink
1996), la produccin de imgenes por parte de los mismos pum para explicar su
cultura as como la produccin de narraciones a partir de la elicitacin fotogrfica
que dieron a las imgenes un fuerte contenido poltico y reivindicativo (Banks
2001; Harper 1987). Estos cuatro apartados dan cuenta sobre todo de la relacin
dialctica entre las imgenes y las narraciones en el proceso del trabajo de campo.
Tengo que reconocer que el inters por los soportes visuales fue posterior a
la investigacin que realic en el contexto pum. Durante el diseo del trabajo de
campo en el pueblo pum de Riecito no me plante el uso ni de la cmara
fotogrfica ni de la filmacin en vdeo. Fue un feliz azar el que me llev, primero a
experimentar y, luego, a interrogarme sobre el valor de los instrumentos visuales
como soporte de la investigacin etnogrfica. El azar quiso que la Televisin Belga
(RTB) y la Cadena franco-alemana ARTE se interesaran, a partir de dos de sus
realizadores de documentales, Catherine De Clippel y Jean-Paul Colleyn, en
financiar un documental sobre alguna zona de Venezuela. En las reuniones para la
preparacin de este proyecto, los realizadores me pidieron que caracterizara, de
alguna manera, la vida en Riecito y en los pueblos pum de la zona de los ros
Riecito y Capanaparo, para poder empezar a disear el guin para la filmacin que
tendra lugar, al menos, un ao ms tarde. Tambin me dijeron que necesitaban
algunas imgenes.
Mi primera misin, al regresar a Riecito, era tomar fotografas para ilustrar
el proyecto que se iba a presentar a la direccin de los programas documentales de
ARTE; pero tambin para dar una idea a los realizadores sobre las posibles
localizaciones y los protagonistas del documental. Catherine De Clippel me dio, en
una tarde, unas indicaciones sobre el encuadre, sobre el uso del zoom, sobre la luz...
y me prest una cmara fotogrfica automtica con zoom. A partir de estas primeras
fotos que realic a la demanda del proyecto de filmacin, pero ms particularmente
de las situaciones que se produjeron cuando las mostr a mis interlocutores pum,
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Foto-elicitacin
Pero lo que ms me sorprendi ordenando las fotografas fue que muchas de
ellas representan la situacin etnogrfica, el momento del trabajo de campo en el
que se da la interaccin ms fuerte entre la antroploga y sus interlocutores: la
acumulacin de gente que mi llegada a una casa para hablar con alguno de sus
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miembros convocaba siempre. Las fotografas que reproducen grupos sobre todo de
nios y mujeres, sentados, observando, corresponden a este tipo de tomas. Los
retratos dan cuenta tambin de la situacin etnogrfica. La mayora de ellos fueron
tomados a peticin de algn miembro de la familia o de los mismos protagonistas
de la fotografa.
Estas fotografas, las que al nivel de la recopilacin etnogrfica parecen
menos tiles, me fueron de gran utilidad a la hora de las conversaciones con mis
interlocutores de Riecito. Pude constatar que las fotografas con fuerte valor
indexical, es decir aquellas que representan una accin claramente identificable, no
suscitaban grandes comentarios. No pasaba lo mismo con los retratos que tenan, en
este contexto indgena, un fuerte valor iconogrfico, es decir que incitaban relatos
diversos sobre la realidad.
Cul fue mi sorpresa cuando los comentarios sobre algunas de las fotografas
cuestionaron los cuadros de parentesco que con tanto trabajo haba ido
reconstruyendo, preguntando a la gente casa por casa. Ah mira, esta es la hija de
tal, comentaba alguien mirando una fotografa Cmo pero no era la hija de
tal otro?, preguntaba yo. S tambin, me contestaban en algunos casos, pero es
que tiene dos padres uno que lo hizo y otro que lo cri en la barriga. En otro caso
el propio progenitor (segn yo crea) me comentaba mirando la foto: Esta es la
hija de mi primo (hermano clasificatorio) No es hija suya? le preguntaba
pensando en lo que me haban dicho cuando pregunt para la elaboracin de los
cuadros de parentesco No fue un tiempo que estuve fuera
Las fotografas, en particular los retratos, dieron pie a una nueva narracin
sobre el parentesco, produjeron relatos sobre la herencia y la transmisin de fluidos
que mis preguntas en el momento de la elaboracin de los cuadros de parentesco no
haban dejado surgir. La fotografa, tanto en relacin a las imgenes que encuadra
como en relacin a los temas que suscita, supone para la antroploga otra va,
distintas a la de la interaccin verbal, para orientar la comprensin y el anlisis de
la realidad que est investigando.
De ah el lugar central que le atribuyen algunos antroplogos y antroplogas
dentro de la investigacin etnogrfica sobre todo aquellos que se han interesado en
analizar y definir el rol de la fotografa en el curso de la entrevista, en lo que se han
denominado las entrevistas visuales. Las fotografas en la entrevista, plantean John
y Malcolm Collier pueden hacer variar la percepcin de la realidad que tena el
antroplogo. Las fotografas, en el curso de la entrevista, plantean Collier &
Collier, pueden ser de gran ayuda para el antroplogo sobre todo en aquellos
contextos en los que no sabe cmo preguntar (Collier 1992).
Sin embargo, dentro de la Antropologa Visual, la tcnica de la entrevista
visual se ha ido reformulando y actualmente se plantea la utilizacin de fotografas
en el curso de la entrevista no slo como un medio de recopilar datos, en el sentido
en el que lo planteaban los Collier, sino como un medio para producirlos (Banks
2001; Harper 1998; Pink 2001). El uso de las fotografas en la entrevista sita a la
antroploga en un rol proactivo dentro de la situacin etnogrfica tanto en la
seleccin del material a observar como en la seleccin de las circunstancias de la
observacin desde las ms arbitrarias y accidentales a las ms estructuradas y
planificadas (Banks 2001:87). Sin embargo la complejidad de la foto-elicitation, su
utilidad para la investigacin antropolgica, se basa tambin en una serie de
caractersticas inherentes a la misma imagen fotogrfica y a la relacin que se
establece con esta imagen tal como he podido mostrar en los apartados anteriores.
As lo plantea Marcus Banks:
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[] the basic principles of photo-elicitation rest upon a fairly transparent reading of the
internal narrative of photographic content, issues of photographic multivocality and the
complexity of the entanglement of photographic objects in human social realtion means
that photo-elicitation is not always straihtforward in practice (Banks 2001:88).
Emociones e imaginarios
Pero los momentos ms emocionantes de fotografiar fueron la matanza
mensual de la vaca y el ritual del Th. Son los nicos momentos en los que
hombres, mujeres y nios de todo el pueblo se renen para una actividad comn. El
silencio que caracteriza la cotidianidad del pueblo pum se rompe por unos
momentos, en el caso de la matanza mensual de la vaca; durante toda la noche, en
el caso de la ceremonia del Th. Las risas, las conversaciones, las interacciones,
los juegos entre los nios y los adolescentes irrumpen en la cotidianidad. Parecen
otra gente, pensaba a veces sorprendida. Esta impresin-sensacin pude captarla
en las secuencias fotogrficas de la matanza mensual de la vaca. En estas
fotografas aparecen claramente estas interacciones, la distribucin de las tareas
entre hombres y mujeres as como la presencia de los nios en ese momento tan
especial para todos.
Fotografiar estos momentos de interaccin social implic un encuadre
diferente de la realidad fotografiada que me parece interesante resaltar porque al
nivel del contenido de la imagen da cuenta de aquello que en el resto del reportaje
fotogrfico aparece fragmentado: las relaciones de gnero y las relaciones de edad.
Si la mayora de las fotografas del reportaje entre los pum son planos medios y
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Las imgenes de los dibujos, desde un punto de vista pum, no eran signos sino
referentes a partir de los cuales denotar narraciones sobre las relaciones, esenciales
en esta cultura indgena, entre los pum y los ot. Los dibujos y la diversidad de
relaciones que suscitaron permitieron dar cuenta, una vez ms, del rol central de la
experiencia y de la creacin individual en la construccin de la dinmica social.
Pero tambin los dibujos fueron la confirmacin de que no deba
preocuparme por este aparente desorden e inconsistencia de los relatos sobre la
dimensin imaginaria, que formaba parte de la normalidad de las cosas en esta
cultura indgena. Lo interesante, retomando la expresin de T. Todorov, era
descubrir el orden subyacente bajo este caos aparente (Todorov 1982). La tcnica
visual, por las caractersticas inherentes a la imagen visual, es especialmente
adecuada para la exploracin de los procesos cognitivos (Bux 1999; Collier
1992:118). En el caso pum me interesaba resolver la interrogacin sobre la
existencia o no de una estructura simblica subyacente a cualquier proceso creativo
pum. En otras palabras, descubrir si detrs de cada nuevo proceso creativo
individual poda identificarse algn tipo de estructura cultural pum.
Ficha bibliogrfica:
OROBITG CANAL, Gemma, (2014), La fotografa en el trabajo de campo: Palabra e
imagen en la investigacin etnogrfica, Quaderns-e de lInstitut Catal
dAntropologia, 19 (1), Barcelona: ICA, pp. 3-20 [ISSN 169-8298].
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